Силуэт танцующей звезды

Глава 1

— Вот, это здесь… Интересный дом, правда? Шестиугольный… Это все была одна квартира, видишь? — весь угол и там дальше тоже, а теперь все на несколько квартир разделили. Но комнаты большие, светлые, окна какие… Ладно, стучи, и я пошел тогда!

Женька нервно повела плечом и на секунду прислонилась всем телом к Трофиму. Ей совершенно не хотелось расставаться с ним, но если ты уже заплатил деньги за комнату и стоишь перед дверью с тугой сумкой и чемоданом, полным книг, тетрадей и прочих нужных для работы вещей, то оттягивать решающий момент просто глупо. Можно, конечно, развернуться и уйти, но Трофим завтра уедет, и она все равно останется без него… Так лучше уж подождать его возвращения в этой самой комнате странной формы с видом на шикарный магазин сантехники.

Поискав глазами кнопку звонка и не обнаружив ее, Женя твердо постучала кулачком в тускло-коричневую деревянную дверь, и где-то вдали, как градины по крыше сарая, прокатилось эхо ее ударов… Девушка изо всей силы еще раз стукнула в дверь и замерла, прислушиваясь. Ей не нравится эта квартира, она напоминает ей капкан, в который ловят глупых зверьков… и она сама дает себя заманить! Пришла и стучит, просит пустить ее и позволить пожить здесь немного… Но Трофим от квартиры в полном восторге — еще бы, старый купеческий дом, диковинная планировка, хозяйка-полуфранцуженка и Волга рядом. Да, в конце концов, какая ей разница, в самом деле… всего какой-то месяц пожить здесь, уж тридцать дней она потерпит, даже если внутри квартира окажется такой же негостеприимной и мрачной, как и снаружи!

Где-то наверху за дверью внезапно послышались шаги, и веселый молодой голос попросил немного подождать. Шаги удалились, но через мгновение снова зазвучали, на этот раз ближе и громче.

— Там коридор с лестницей, а вход в квартиру наверху. Ну, все, через два часа встречаемся, как договорились. — Трофим быстро чмокнул Женьку в щеку и, перепрыгивая через бетонные ступеньки, побежал вниз, к Волге.

Почему-то именно это мгновение она запомнит навсегда. Сколько раз уже они прощались, и были долгие поцелуи, и взгляды из-под ресниц, когда полуприкрытые веками голубые глаза Трофима упирались в ее серо-зеленые и ласкали, тревожили ее, и о чем-то как будто спрашивали… И объятия были, и разговоры, и улыбки. Но все это резко отойдет на второй план, и в памяти — цветным фотоснимком — останется только это: сильные плечи Трофима, его такая строгая, прямая спина, бедра, обтянутые джинсами, колени, слегка разведенные в сторону на шаге… И прыжок, один, потом быстрый шажок и снова — прыжок со ступеньки… Как будто многоточие, поставленное нервной рукой в конце длинного письма.

Мгновение, которое впечатается в ее сознание намертво…, но воспоминания придут значительно позже, не в этот тихий прохладный день, когда Женька стоит возле чужой квартиры с баулами и не может оторвать взгляда от удаляющейся родной спины и лохматой головы. Потом — когда ее мир треснет, как спелый арбуз, скатившийся с лотка на асфальт, и так же разлетится на куски, брызнет сочной мякотью и глухо затрещит коркою…

Трофим успел скрыться из виду, когда за дверью, наконец, что-то зашелестело и бухнуло. Женька подхватила вещи с земли и чуть отодвинулась в сторону от двери.

— Сейчас, уже открываю! — уверил ее голос, и через секунду ключ в замке повернулся, и дверь приветливо распахнулась. На пороге возникла улыбчивая высокая девушка в элегантном черном костюме, скорее всего, Женькина ровесница, хотя точно определить ее возраст Женька не сумела бы. Слишком строгая и красивая… нет, не красивая, но удивительно приятная, и лицо такое выразительное и притягивающее взгляды! Как было бы здорово, если бы именно эта девушка оказалась се соседкой! Впрочем, не надо загадывать.

— Это ты новенькая, которая тут комнату сняла? Проходи, не стесняйся! — и снова эта чудесная улыбка на смуглом лице и приглашающий жест. — Бабки сейчас нет, да это и к лучшему, я сама тебе все покажу и расскажу. Только у меня очень мало времени, я сейчас на работу ухожу, так что… Закрой там дверь на задвижку, ладно?

Женька осторожно подняла тяжелую сумку и чемодан и шагнула за девушкой в квартиру. Точнее, в тесный узкий коридор, состоящий из маленького квадратного пятачка и крутой лестницы, по бокам которой протянулись многочисленные полки с банками, соленьями, вареньями и какими-то хозяйственными припасами. Поставив багаж на пол, Женя с трудом закрыла дверь на щеколду и кое-как поднялась по ступенькам в квартиру, волоком таща за собой вещи и страшно боясь случайно сбить с полки какую-нибудь банку.

— Ой, прости, я тебе даже не помогла… Чай будешь? Хорошо… Меня зовут Венера, а тебя как?.. Жень, ты будешь жить вот в этой комнате, я тут до тебя жила. Это только последние два дня бабка меня в другую комнату выселила, все равно я послезавтра ухожу, все, кончился мой постой. — Венера открыла холодильник и достала банку клубничного варенья. Пока Женька оглядывалась по сторонам, на кухонном столе как будто сами собой возникли чашки, ложки, печенье на блюдце и сушки в вазочке.

Честно говоря, Женя не так представляла себе свой первый вечер на чужой квартире. Для начала она думала, что ее встретит пожилая степенная хозяйка, расспросит обо всем, посмотрит на нее — должна же она знать, кого поселяет на целый месяц в своей квартире? Да и Женьке самой было бы не лишним взглянуть на старушку… Конечно, Трофим кое-как описал ей хозяйку, но, кроме того, что это пожилая женщина, у которой есть черный пудель, а дед был французом, она ничего не узнала. Ей бы очень хотелось составить свое собственное мнение! Но хозяйки почему-то дома не оказалось.

Впрочем, Венера очень хорошо ее приняла, и если все и дальше так пойдет, то месяц пролетит незаметно. Конечно, без Трофима ей будет скучно, но ведь это не первая и — что поделаешь — не последняя их разлука, она уже почти привыкла к такому образу жизни. Опять пойдут звонки, эсемески, а может быть (Женька всегда на это надеется!) ему удастся уладить все свои командировочные дела раньше, чем они оба думают, и тогда он вернется к ней, и на какое-то время они забудут о расставаниях. Так же всегда было.

— Твоя комната самая маленькая, но зато ты будешь жить в ней одна, там очень хорошо, я знаю, мне там нравилось… А вот эта комната, — Венера распахнула перед Женькой двойные застекленные двери, — это общая для нескольких девчонок… Вот на этой кровати спит Оксанка, она всегда тут живет, уже несколько лет останавливается у бабки… ленивая просто, ничего другого искать не хочет. А вон на той кровати сейчас сплю я, но когда я съеду, бабка сразу же кого-нибудь сюда поселит, у нее кровати редко пустуют… Ну вот, а вон та комната — бабкина, она туда никого не пускает, и когда уходит, двери запирает на ключ.

— А где она сейчас? — Женька с любопытством уставилась в глухую дверь, из которой через огромную замочную скважину в темную кухню лился дневной свет, прочерчивая на полу яркую косую линию. Вспомнив, что из себя представляет дом снаружи, Женька сумела вообразить в общих чертах, как может выглядеть бабкина комната: почти такая же большая, как комната девчонок, только без балкона, но с огромным окном во всю стену. Потолки, естественно, высокие, как во всей квартире. И да, точно, три комнаты — это три грани шестиугольника, что особенно понравилось Трофиму. Ее саму, правда, это не слишком впечатлило.

— Бабка у дочери сейчас, у нее же дочь замужем за немцем и живет неподалеку… Все время хочет забрать мать к себе, но у той такой характер, что ужас просто. А дочка хорошая, так заботится о бабке, продукты ей носит, одежду покупает, все уговаривает — поехали, мол, к нам, мама, тебе у нас понравится! Какой там, — хмыкнула, — погоди еще, ты внучку увидишь… бабкина любимица!

Женька улыбнулась. С первой же минуты их короткого знакомства Венера стала ей симпатична, хотя, если на то пошло, это было странно — она всегда так настороженно относится к новым людям, и хотя, конечно, приветливо реагирует на оказываемые ей знаки внимания и не дичится никого, но… Чтобы вот так вот сразу подружиться и сидеть за чашкой чая, легко перескакивая с темы на тему, не испытывая абсолютно никакой неловкости и стеснения! — нет, это для нее редкость. Но почему-то с Венерой у Жени возник именно такой — мгновенный и прочный контакт, основанный на какой-то острой обоюдной симпатии.

«Ну да, разумеется! И для полноты картины сюда еще надо приплести сходство темпераментов или общность родительских установок!» — Трофим все время посмеивается над Женькой за ее вечное стремление анализировать все и вся.

Но с другой стороны, а куда ей от этого деваться? Профессия всегда накладывает отпечаток на человека… К тому же умение наблюдать и анализировать — далеко не самая плохая черта. Правда, иногда хочется спрятаться от самой себя и ни о чем не думать.

— Ты учишься или работаешь? — Венера с хрустом откусила подсохшую сушку и слегка поморщилась. Женьке стало немного неловко оттого, что она не догадалась ничего купить к чаю. Впрочем, она еще исправит свою ошибку, до послезавтра у нее есть время.

— Я как раз пишу диплом… Пятый курс, факультет психологии, совсем немного осталось. Честно говоря, я для того комнату и сняла, чтобы в тишине и спокойствии доделать свой монументальный труд… вроде только собрать все в одну кучу надо, hq почему-то работа продвигается с трудом. Но две ночи, и диплом будет готов!

— А о чем ты пишешь? — Венера слегка наклонила голову на бок, чуть прищурив темные глаза, и Женька вдруг поняла, что отчего-то ей совсем не трудно говорить с этой девушкой о своем дипломе. Хотя обычно она старается не злоупотреблять вниманием окружающих… в самом деле, то, что интересно тебе самой, может показаться скучным другим. Это нормально. Но Венера спрашивает, и заметно, что это не просто вежливый вопрос.

— Ну, мой диплом называется «Тендерная актуализация личности в рисунках на заданную тему („Мужчина и женщина“, „Человек и дерево“, „Несуществующий зверь“)»… Это ужасно интересно, если начать заниматься этим вплотную! Люди раскрывают себя в рисунках, и сами того не знают, а ты посмотришь, проанализируешь, и можешь узнать о них много такого, чего они сами о себе не ведают… Особенно здорово наблюдать за детьми, я даже проводила кое-какие эксперименты, но это так, пока только мои наблюдения, их еще нужно обосновать.

Женька смущенно повела плечами и улыбнулась Венере, не отводящей от нее задумчивого взгляда. Стоп, только не увлекаться, она всегда начинает слишком много говорить, когда речь заходит о ее дипломной работе, и все эти рисунки, наброски, тесты буквально фонтанируют из нее. Это не всем нравится, даже Трофим частенько останавливает ее, когда она начинает сыпать терминами. Тендерная идентичность, аттитюды, интерпретационные схемы…

Кивнув, Венера посмотрела на часы, быстро собрала со стола пустые чашки и розетку из-под варенья и встала.

— А потом куда?

— Не знаю еще. Я бы хотела работать детским психологом, но сама понимаешь, это уж как получится… Но я бы очень хотела, конечно, как-то мне это ближе всего, — Женька поднялась из-за стола вслед за Венерой и нерешительно застыла возле холодильника. Черт, в этих новых квартирах всегда так — никогда не знаешь, что делать и чем себя занять, и только глупо стоишь посреди комнаты и всем мешаешь.

Венера включила свет в ванной комнате и, оставив дверь открытой, быстро сполоснула чашки в раковине. Ее высокая фигура во всем черном казалась особенно стройной на фоне ослепительно-белого кафеля.

Эта стерильная, какая-то больничная, белизна ванной почему-то показалась Женьке неестественной. Наверное, потому, что не вязалась со старой основательностью квартиры. Трофим, скорее всего, тоже был бы разочарован — вот уж кто любит все старое, купеческое, так это он! Все эти здания, построенные в прошлых веках, вызывают у него почти священный трепет!.. Но с другой стороны, это же просто замечательно, что у Женьки не будет никаких проблем с мытьем, а то уж она, грешным делом, боялась обнаружить в этом доме старую, проржавевшую колонку и протекающее чугунное корыто вместо ванны.

— Только воды горячей нет, — Венера как будто подслушала ее мысли. — Но ведь лето на дворе, так что это не так страшно. К тому же у бабки полно ведер, в коридоре стоят, видела? Если понадобится, можешь нагреть!

Она вытерла руки маленьким полотенцем и засобиралась уходить, попутно снабжая Женьку ценными указаниями и советами. Жизнь в этом доме была не такой уж сложной, если запомнить простые правила и строго им следовать. Например, нельзя оставлять свои вещи в этой самой кухне-прихожей, где они с Венерой только что пили чай, — «Бабка как та медведица из сказки про Машу… всегда орет, кто, дескать, сидел на моем стуле и передвинул мой поднос на два сантиметра в сторону?!» В холодильнике каждому отведена своя полка для продуктов, и боже упаси него нарушить заведенный порядок! Ровно в девять утра двери комнат нужно открывать, и никого в этом доме не волнует, что ты, может быть, хочешь поспать…

— Я вон из-за этого, собственно, и ухожу на другую квартиру. Представь себе, вот я сейчас иду на дежурство, вернусь где-то в восемь утра, и мне даже выспаться, толком не удастся! Ладно бы просто дверь открытая. Так ведь бабка целыми днями то на балкон ходит, то с балкона, хлопает дверями, орет на Оксанку. И Трюшка у нее — мерзкое существо… Уж на что люблю собак, но этого гавкушу просто не выношу!

Женька передернула плечами — в самом деле, странная у нее хозяйка. Ведь знает же, что у Венерки такая работа, и никакого сочувствия! За столом, когда они пили чай, макая печенье в клубничное варенье, она во все глаза смотрела на эту спокойную, красивую девушку, которая — никогда не подумаешь! — работает в детском реанимационном отделении… Каждый день выхаживает младенцев, но многие ведь умирают, и наблюдать смерть практически каждое дежурство — очень тяжело!

— Ну, я не могу сказать, что привыкла, разве к этому привыкнешь! — Венера пожала плечами в ответ на изумленное Женькино «но как ты можешь!» и грустно улыбнулась. — Просто через какое-то время начинаешь воспринимать жизнь немного иначе. По крайней мере, у меня это так… Как будто абстрагируешься от боли других людей. Сочувствуешь, сопереживаешь, но — скорее умом, чем сердцем. Иначе можно просто с ума сойти, понимаешь?

Женька поняла. И может быть, венеркино ободрение — «Думаю, из тебя получится очень хороший детский психолог!» — именно потому ее так обрадовало, что ей оказался удивительно созвучен строй мыслей ее новой подруги. Она бы хотела быть похожей на Венеру. Не внешне, конечно, да это в принципе невозможно при Женькиных 160 сантиметрах роста, очень белой коже, серо-зеленых глазах и светло-коричневых волосах. Стать высокой смуглой брюнеткой с раскосыми темными глазами у нее никак не выйдет. Но все-таки — как бы она хотела быть такой же уверенной в себе, сильной и целеустремленной, как Венера! А ведь между ними — Женька успела это выяснить — не такая уж большая разница, всего-то два года! Жене двадцать четыре, Венере — двадцать шесть… Но кто знает, что может случиться за два года, иногда даже два месяца способны в корне поменять жизнь человека! Хотя с Женькой ничего подобного никогда не происходило, и слава богу.

И стоя сейчас в этом старом чужом доме, могла ли она хотя бы вообразить себе, что меньше чем через месяц наступит конец ее простой, такой понятной жизни, и ей придется — а как же иначе? — меняться, становиться другой, решать новые проблемы?.. Ей, которая вовсе не хочет никаких перемен!..

Венера сосредоточенно оглядела себя в маленькое зеркало, косо повешенное на дверь Женькиной комнаты. Женька улыбнулась — а вот ей, чтобы посмотреть на свое отражение, придется, как минимум встать на цыпочки или подпрыгнуть.

Вряд ли кто-нибудь разрешит ей перевесить зеркало, хоть это и ее комната… Да уж, надо привыкать — целый месяц это пеналообразное помещение будет ее жилищем! Начиная с сегодняшнего вечера, Женька полноправная владелица этого кусочка жилплощади, потому что Трофим уже обо всем договорился с хозяйкой и отдал деньги. Значит, и ей придется, как Венере, уходя из дома, бросать неизменный взгляд на себя в зеркале и довольно улыбаться. Или хмуриться.

— Когда ты дома одна, закрывайся на щеколду, но на ночь лучше запирай дверь на ключ, потому что утром может придти бабка, а она обязательно начнет верещать, если дверь будет заперта изнутри, — Венера ловко спустилась по крутой лестнице, цокая каблучками. Женька куда медленнее последовала за ней, аккуратно ставя ноги на гладкие крашеные ступени и придерживаясь рукой за стенку.

— А когда вернется… бабка? — Почему-то после чаепития с Венерой у нее уже язык не поворачивался назвать хозяйку как-то иначе. Наверное, это непочтительно, но уж больно красочное описание получилось у Венерки, должно быть, там еще тот персонаж! Честно говоря, у Жени как-то само собой отпало желание видеться с хозяйкой. Но тут уж выбирать не приходится.

— Точно не знаю, она любит гостить у дочки, хотя сама и поливает ее все время грязью… обычное дело. Но не раньше завтрашнего утра, это точно. Она вечерами дома сидит, бандитов боится, и собака у нее трусливая. Так что — спокойного отдыха! — Венера подмигнула Женьке и рывком дернула щеколду. Дверь со скрипом открылась.

Женя проводила Венеру задумчивым взглядом. Девушка изящно откинула прямые черные волосы со лба и торопливым шагом спустилась вниз по бетонным ступеням, через которые недавно молодым оленем скакал Трофим. Женька любила вот так вот стоять и наблюдать за людьми, за их походкой, движениями, особенно в те моменты, когда они думают, что их никто не видит…

Она закрыла дверь и поднялась по лестнице в квартиру, брезгливо отодвинувшись от полок с заплесневевшими вареньями и соленьями. Настоящая кладовка Плюшкина. Квартира столько всего интересного может поведать о человеке, Женька как психолог многое могла бы об этом рассказать! Но лучше она потратит это время на разбор своих вещей. Хозяйка вернется только завтра, так что у нее впереди целый вечер, чтобы обжиться на новом месте.

Женька с удовольствием вспомнила о предстоящем свидании. Какая разница, что они с Трофимом почти пять лет уже живут вместе, и что он вот-вот покинет ее. Это совершенно не важно, сегодня они снова будут влюбленно держаться за руки и сидеть в «своем» кафе на Набережной, как в былые времена!

Женька спешно рассовала вещи по полкам и засунула чемодан с ноутбуком под кровать, все, теперь это ее личная территория, она ее «застолбила».

Как ни странно, в этой небольшой комнате оказалось много мебели, и от этой скученности помещение как будто съежилось, даже высокий потолок не спасал положения. Наверное, раньше здесь жила прислуга, в господских домах, как правило, всегда есть такая вот маленькая комнатка рядом с кухней и ванной. Только в те времена, надо думать, тут была только кровать и комод. Ну, может быть, еще сундук с одеждой, и все! А бабка умудрилась рядом с широкой современной кроватью поставить допотопного вида диван, два стула, высокий шкаф и объемный стол. Зато, сидя на этом самом столе, можно было обозревать всю Волжскую улицу, от «Антея» до верхушек лип, за которыми — Женька жадно вдохнула аромат свежести, донесшийся до нее из открытого окна, — скрывается набережная и Волга.

Девушка сняла черную водолазку и надела желтую шелковую рубашку. На ходу, застегивая крупные белые пуговицы, она еще раз обошла всю квартиру, с любопытством останавливаясь возле шкафов, разглядывая картинки на стенах и читая названия книжек на корешках. Она даже попыталась проникнуть взглядом сквозь замочную скважину в двери бабкиной комнаты, но на улице резко стемнело, и она ничего не смогла разглядеть.

Когда в ее комнате зазвучал Моцарт, Женька даже вздрогнула от неожиданности, настолько она успела пропитаться живой тишиной дома. Опрометью кинувшись в свою комнату, она вытащила из бокового кармана сумки мобильник — точно, Трофим уже ждет ее. Пора на свидание.

Поговорив со своим любимым мужчиной, она нажала отбой, накинула на себя джинсовую курточку (полмесяца сплошные дожди, вот и опять тучи на небе!), закрыла все окна и побежала в «Лакомку», перескакивая с одного бетонного квадратика на другой и стараясь не наступить ни на одну черточку. Иначе ее желание не сбудется, а ей бы очень хотелось, чтобы оно осуществилось!

Кто бы сомневался, — дождь пошел именно в тот момент, когда они с Трофимом выбрали симпатичное место за крайним столиком и приготовились с удовольствием попить пивка, глядя на Волгу и друг на друга. Пришлось в срочном порядке искать убежище в ближайшем магазинчике, покупать «Балтику», чипсы и крабовые палочки и идти в новые Женькины апартаменты. Нет, это действительно оказалось очень кстати — пустая квартира, иначе бы им пришлось эту ночь ютиться где-нибудь в парке на скамейке, а сидеть под холодным дождем не особенно приятно. Не жаркое лето.

У бабки они оттянулись от души. Всю ночь Женька с Трофимом играли в свое первое свидание, и даже вальсировали в темной кухне, включив свет в ванной и оставив приоткрытой дверь, чтобы хоть что-нибудь видеть и не натыкаться на стол, стулья и холодильник. И к шести утра, когда во входной двери повернулся ключ, оба спали без задних ног: Трофим, как всегда, занял большую часть кровати, и Женька сиротливо свернулась калачиком у него под боком, уткнувшись носом ему в предплечье. Будильник, заведенный на половину седьмого, тихо тикал на столе, отмеряя последние полчаса до побудки.

От резкого стука в дверь Женька проснулась и почти выпрыгнула из кровати, одним махом перелетев через Трофима и повернувшись заспанным лицом к незваной гостье, выросшей на пороге с самым суровым видом. Однако заслонить собою спящего мужчину она все равно бы не сумела, при всем желании, и все, что ей оставалось, это непонимающе моргать и чувствовать себя карманницей, пойманной за руку на месте преступления.

— Ух, ты, какая неожиданность. Ну, давайте, что ли, знакомиться! Я хозяйка, и я так понимаю, девушка снимает у меня комнату… А вы кто, молодой человек?

Глава 2

Натолкнувшись на изумленный взгляд Женьки, и внимательно рассмотрев серьезного со сна Трофима, высокая худая блондинка в голос рассмеялась и плюхнулась на диван, картинно закинув одну длинную ногу на другую. Черные тонкие брючки натянулись на ее идеальных бедрах и эффектно подчеркнули их красоту, и Женька невольно восхитилась наглой утонченностью девицы.

— Ладно, не напрягайтесь. Хорошо, что это я пришла, а не бабуля. Меня зовут Лада. Одевайтесь и давайте завтракать, что ли.

Блондинка медленно встала с дивана, не отводя глаз от Трофима, и на какое-то мгновение Женька почувствовала раздражение… Но оно так же быстро прошло, как и появилось, когда Лада отвела взгляд от ее заспанного и недовольного мужчины и улыбнулась ей. Женька даже сумела ответить улыбкой на улыбку, хотя ситуация была крайне неловкой.

Как только за Ладой закрылась дверь, Трофим резво вскочил с постели и заметался по комнате в поисках штанов. Женька ухмыльнулась, глядя на его голую спину — на боку четко отпечаталась свернувшаяся за ночь в жгут простынка, а на лопатке, кажется, легкий след ее ноготков… Хорошая была ночь, жаль, что пробуждение вышло неудачным. Но с другой стороны, внучка — это не бабка, сама молодая, должна понять их с Трофимом!

За столом, угощаясь растворимым кофе и печеньем, они познакомились и мило поболтали о всякой ерунде. Во всяком случае, к тому моменту, когда в квартиру ворвалась старушка с пуделем, все трое чинно сидели в кухне и выглядели закадычными приятелями.

С первого же взгляда на хозяйку Женька поняла, что ей предстоят трудные дни. Когда уедет Трофим, она останется совсем одна в этом доме, и каждый день на нее будут смотреть эти маленькие хитрые глазки, и ей придется изо всех сил держаться, изображая спокойствие, когда они будут прощупывать ее, как теперь… И никто ее не защитит, и это ужасно. Потому что вряд ли ей удастся найти общий язык с хозяйкой. Господи, в который раз Женя убеждается в том, что Трофим совершенно не разбирается в людях! Он сказал, что хозяйка дома — старушка с пуделем, но это не старушка! Это… бабка, Венера точно подметила!

Рыскнув глазами по квартире, мимоходом убедившись, что дверь в ее комнату заперта, хозяйка ласково улыбнулась Ладе лисьей улыбкой, изучающе посмотрела на Женю и, наконец, уперлась тяжелым взглядом в лицо Трофима. Ее седые бровки возмущенно изогнулись, как две запятые.

— А ты что здесь делаешь?! В этой квартире мужчинам не место! Я сколько раз говорила, а ну-ка, выметайся отсюда, и девку свою возьми, я не потерплю тут… разврата! Это что еще такое!..

— Ба, да ты чего разошлась-то? — Ладка усмехнулась и поднялась из-за стола. Подойдя к старухе, она обняла ее за плечи и насмешливо поцеловала в макушку… Женька невольно улыбнулась: рядом с маленькой упитанной бабкой девушка смотрелась просто великаншей. Очень высокой и невероятно худой.

Подмигнув Женьке из-за бабкиной спины, Ладка уверенно подошла к Трофиму и потрепала его кудри. Парень от неожиданности едва не облился кофе… Когда бабка грозно ввалилась в кухню, он как раз держал чашку в руке и, так и застыл с нею, не решаясь пошевелиться и не зная, что делать дальше.

— Он со мной, не видишь, что ли? — Ладкина рука оставила волосы Трофима и нежно скользнула вниз, погладила его затылок и легла на крепкое мужское плечо. Взглянув на эти длинные, изящные пальцы, Женька ощутила мгновенное и почти болезненное желание оттолкнуть Ладку, ударить ее по руке, по этой красивой узкой ладони, осмелившейся посягнуть на ее парня… И Трофим почему-то не отшатывается от нее, наоборот, сидит как приклеенный и глупо улыбается…

Женька со стуком поставила чашку с кофе на стол и сцепила руки в замок, изо всех сил сжав их коленями. Еще не хватало дурочку валять перед бабкой. Неприятно, конечно, что Лада ведет себя так… победительно, что ли, но за столько лет совместной жизни Женька уже привыкла к тому, что Трофим всем нравится, она ему доверяет так же, как и он, ей, а как иначе? Ведь они любят друг друга и даже собираются пожениться. Через два месяца. Так что ничего страшного не происходит, и нечего ей напрягаться из-за всякой ерунды!

— Как с тобой? — бабка недовольно пошевелила бесцветными губами и прищурила глаза, пытливо всматриваясь то в Женьку, то в Трофима. В какой-то момент Жене показалось даже, что у старухи от любопытства вытянулся нос. Этот… этот парень пришел с ней, он ей тут комнату снял!

— Ну и снял, и дальше что? Был с ней, теперь со мной… Вопросы еще будут?

Ладка, наконец, убрала игривые руки с плеч Трофима и вальяжно уселась на стул, неестественно широко разведя ноги… «Танцы или гимнастика!» — когда-то давно Женька тоже любила так сидеть, оседлав стул или скамейку, до тех пор, пока не сломала ногу, неудачно выполнив упражнение на бревне. Теперь ее левая нога ни за что не выгнется в сторону до такой степени, но у Ладки, похоже, с гибкостью нет никаких проблем.

— Но как же… Он ее бросил, что ли? — бабка откровенно растерялась, недоуменно глядя на внучку. Женька едва не засмеялась… вот уж действительно, ай да Ладка, врет и глазом не моргнет!

— Ну, сейчас не бросил, завтра бросит, подумаешь! — девица легким движением смахнула упавшую на лоб белокурую челку и повернулась к Трофиму. — Правда, дорогой?.. Не парься, ба, я его уведу сейчас… мы уже уходим. Мне, вообще-то, в театр пора, а Трофимушка меня провожать пойдет!

Бабка суетливо дернулась, чуть не наступив на какое-то нечесанное серое существо, жавшееся к ее ногам. Женька только сейчас его заметила… наверное, это и есть тот самый «черный пудель», о котором ей говорили. Собака выглядела так же неопрятно, как и его хозяйка, и почему-то не вызвала симпатии у Женьки, страстной собачницы… Те же маленькие глазки из-под свалявшейся челки, и мелкие зубки, и даже как будто улыбка такая же хитрая, как у бабки. Нет, вряд ли она подружится с этим псом.

Ладка, повертевшись перед зеркалом и чмокнув напоследок квохчущую бабку, гордо удалилась под руку с покрасневшим Трофимом. Женька с тяжелым сердцем смотрела на эту парочку… спасибо, конечно, Ладе, но только ее уловка — просто медвежья услуга! У Трофима через два часа поезд, а она даже не может пойти на вокзал проводить его, потому что вынуждена теперь сидеть в доме с бабкой и изображать брошенную. Ужасно трудно напускать на себя безразличный вид, когда твой парень уезжает на целый месяц! Черт бы побрал и бабку, и Ладку, и эту квартиру, и пуделя, воющего в коридоре!

Хозяйка ушла через сорок минут, высосав из Женьки последние силы и оставив ее в унынье и тоске. В начале девятого вернулась с дежурства Венера, но они перекинулись буквально парой слов, не больше, потому что девушка валилась с ног от усталости, и у нее не было сил на разговоры. Только хмыкнула, услышав от Женьки про то, что тут творилось утром, вытянулась на своей кровати и заснула.

Женя тоже было легла, но спать ей уже не хотелось, и, помучившись немного, ворочаясь с боку на бок на широкой кровати, она встала и налила себе еще кофе. Субботнее утро показалось ей таким же неприветливым, как и вчерашний вечер — все те же тучи на небе, сквозь которые никак не пробьется солнце. Но вчера хотя бы под боком был Трофим, рядом с которым она забыла про дождь и промозглый ветер, а сегодня она одна, в чужой квартире, с поганым кофе в бокале! Впрочем, ей ли жаловаться! Могло быть и хуже, нечего раскисать!

Вытащив из-под кровати чемодан, Женя достала из него ноутбук и утвердила его на столе. В конце концов, если она так рано встала, сам бог велел ей приняться за работу. Чем скорее она закончит свой диплом, тем больше у нее останется времени на прогулки по набережной и посиделки в кафе. К тому же работа — это, пожалуй, единственное, что может отвлечь ее от мыслей о Трофиме.

До чего же она не любит, когда он уезжает! Всегда в день расставания с ним на Женьку наваливается глубокая тоска, как будто от нее самой, от ее души что-то отрывают. Щемящая пустота и ощущение полной безысходности. Правда, если пережить этот день, то дальше будет легче, проверено. И если диплом способен отвлечь ее — значит, сегодня она целиком и полностью посвятит себя работе! А про бабку с пуделем и высоченную Ладку, гнущуюся во все стороны, она не будет думать.

Женька только успела открыть один из своих многочисленных файлов с рабочим названием «Графические тесты в психодиагностике», как позвонил Трофим — сообщил, что его поезд через минуту отходит… Вообще-то, Женька даже не рассчитывала на такой подарок — звонок с вокзала, поэтому ужасно обрадовалась. Если бы Ладка не подсуетилась, она бы сейчас как раз висела у Трофима на шее и целовала бы его в мочку уха, и его кудри, такого же непонятно-коричневого цвета, как и ее собственные, щекотали бы ей губы. А потом бы она прижалась к нему всем телом и замерла бы, а он обнимал бы ее и все время чуть-чуть отталкивал, приговаривая — иди, мне уже пора, не стой у поезда, я не могу уезжать, когда ты так печально смотришь мне вслед… Но Лада же не знала, что делает! Женька и не винит ее, ладно уж, чего там. Трофим хотя бы позвонил ей, и то хорошо!

— Не кисни, Жужа, — Трофим улыбался, Женька чувствовала улыбку в его голосе. Он всегда называет ее Жужей, он придумал ей это прозвище сто лет назад, когда они только-только познакомились. Жужа белой масти.

— Пришли мне Маську, ты обещал, — почему она никогда не может сказать ничего толкового на прощание? Все важные слова просто теряются, и рот автоматически произносит какую-то ерунду. Хотя, наверное, и в самом деле нет разницы, что именно ты говоришь близкому человеку, ведь он и так понимает, что ты хочешь ему сказать. Понимает, несомненно! Она ведь Трофима чувствует с полуслова, так всегда было и, конечно же, будет и впредь. Иначе и быть не может.

Женька нажала на отбой и задумчиво повертела Alkatel в руках. С экрана ей подмигнула веселая поющая физиономия в бандане, у нее в телефончике много картинок! А скоро Трофим пришлет ей иконку любимой Масяни, почему-то только украинский сервер предоставляет своим пользователям возможность заказать Маську, а всем российским интернетоманам остается только облизываться… Трофим не забудет о Женькиной просьбе. Лучше бы, правда, он вообще никуда не уезжал. Но как говорится, если ничего изменить нельзя, надо постараться извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации.

До шести часов вечера Женька копалась в материале, пытаясь выстроить его по степени важности. Работа шла через пень-колоду: сперва пришла эсемеска от Трофима — улыбка и три восклицательных знака, потом позвонила мама, которая тут же передала трубку тете Вале, приехавшей из Балакова и жаждущей сегодня же видеть Женьку… Потом у Женьки куда-то пропал большой кусок текста, и она с дрожащими поджилками рыскала по всем директориям, пытаясь найти его. С трудом восстановила по сохраненной копии и тут же попала под телефонный обстрел тети Гали и Маринки, прибывших одновременно с тетей Валей из Петрозаводска.

Вдохнув и выдохнув несколько раз, Женя потянулась всем телом, хрустнув косточками. Судя по всему, никому на этом свете нет дела до ее диплома. Наверное, сегодня ей позвонит еще дядя Саша с Костиком из Воронежа, Вероничка из Энгельса и Наташка из Маркса… Или завтра позвонят, и сразу же будут требовать, чтобы она явилась к матери. Нет, конечно, здорово иметь много родни, особенно такой дружной, как все ее дядьки, тетки и двоюродные братья с сестрами. Но с другой стороны, диплом, видимо, придется писать ночами, когда все ее милые родственники спокойно спят. Кто, интересно, придумал устраивать защиту в июне, когда у всех нормальных людей начинается лето? И уж совсем нелепо писать какой-то там диплом, когда у твоей матери юбилей!

Женька фыркнула и решительно закрыла файлы. Ладно, «Рисунок семьи», «Несуществующий зверь» и их интерпретации подождут до ночи, до десятого июня у нее еще масса времени, она все успеет! У нес даже комната есть отдельная, где ей никто не будет мешать заниматься важными делами! Она допишет свой диплом, несмотря на совместные усилия родственников помешать ей сделать это. Можно было бы, конечно, отключить телефон и попробовать забыть обо всем, что творится у ее мамы в квартире, но вдруг позвонит Трофим?

Сохранив файлы на дискету, Женя разложила Косыночку. Трофим подтрунивает над ее любовью к пасьянсам, и все время обещает стереть с ноутбука все игрушки, и Женька всегда громко возмущается по этому поводу… Но так и быть, пусть стирает все, что хочет… кроме ее диплома, конечно, — лишь бы он поскорей вернулся из своего богом забытого Антрацита, или Днепропетровска, или где он там в этот раз! Эти странные командировки с разъездами по всей Украине уже порядком ей надоели. Хотя разве она имеет право что-то говорить против? Такая у Трофима работа, никуда от этого не денешься.

Вон, как работает Венера — ночами дежурит в своей больнице, тоже ведь, наверное, се мужу это не понравится. Но не переделывать же теперь человека только из-за того, что тебе не нравится его стиль жизни? Нужно как-то приспосабливаться друг к другу, подстраиваться. Женька никогда не устраивает Трофиму сцен, она уважает его работу и надеется, что он будет так же относиться и к ней, когда она станет настоящим детским психологом… Но сперва, к черту, она допишет этот диплом и защитится!

Раздраженно захлопнув ноутбук и прикрыв его газетами, Женька встала из-за стола и пошла на поиски Венеры. Судя по звукам, доносящимся из соседней комнаты, она уже вовсю бодрствует. Что ж, вдвоем коротать субботний вечер куда интереснее, чем в одиночестве. Можно, к примеру, посидеть в кафе на набережной или прогуляться в Липки, съесть по мороженому и мило посплетничать на лавке. Если, конечно, у Венеры нет на сегодня никаких других планов.

У Венеры планы были, однако они посовещались и решили встретиться попозже, где-нибудь в половине десятого. До этого времени Женька отправилась на Бахметьевскую, к маме в гости.

Вообще-то, эта квартира по-прежнему остается для нее родным домом, хотя она уже сто лет, не меньше, не живет там… Как встретила Трофима пять лет назад, так почти сразу и ушла к нему. Сперва к его родителям, потом — довольно быстро, и двух месяцев не прошло, — они нашли себе домик в частном секторе напротив Городского парка, затем, когда туда вернулись хозяева, сняли квартиру на Второй Садовой. Хорошая была квартирка, она ее очень любила… Целых две огромных комнаты и замечательная кухня с занавеской персикового цвета… Жаль, что ее пришлось покинуть — хозяин выставил ее на продажу. Следующее их жилье навсегда запомнилось Женьке — в центре города, в Смурском переулке, и надо же, полное отсутствие канализации в округе! Местные жители, помнится, выливали помои из ведра прямо на улицу, и вонь стояла такая, что Женька до сих пор предпочитает даже близко не подходить к тем местам. Но зато они с Трофимом жили отдельно от родителей, а это многого стоит!

В квартире матери царил хаос: половина родственников уже прибыла, все комнаты оказались до верху забиты багажом, и отовсюду голоса, шум, галдеж!.. Как будто на свадьбу приехали, а не на день рождения. Хотя пятьдесят лет — это действительно торжество, и не всякая женщина отважится отмечать этот юбилей. Но Женькина мама молодец, и выглядит она замечательно, надо отдать ей должное. Вот что с людьми делает любовь!..

Женька заперлась в ванной и стянула с себя джинсовую рубашку. Из-за этих бесконечных дождей вещи приходится стирать чуть ли не каждый день, а у бабки, как она успела заметить, горячей воды не только нет, но даже и не предвидится. Что-то там рабочие на крыше намудрили, когда делали ремонт, ей хозяйка сегодня об этом рассказывала… Вот же странное дело — когда Ладка увела Трофима, Женя ждала от бабки ехидных попреков и пристрастного допроса, но та как воды в рот набрала, ни слова не сказала о парне в своей квартире! Может, конечно, она еще вернется к этой теме, и не раз… Трофим сам Женьке сказал, что «госпожа Триоле» (какая фамилия-то!) не любит мужчин, а Венерка подтвердила — точно, терпеть не может. Почему-то особое раздражение у нее вызывают счастливые пары, и если хочешь жить спокойно — просто не давай ей повода усомниться в твоем одиночестве. Интересный все-таки типаж — ее новая хозяйка, Женьке как психологу было бы любопытно за ней понаблюдать… Ну ладно, на это еще время будет.

Женька осторожно выбралась в коридор. Слишком много все же гостей на одну обыкновенную квартиру. Ладно, еще, мать устраивает праздник в кафе, а то бы у нее голова болела бы еще и о кормежке для всех! Хотя и так вон целый день в заботах.

— Звонил твой отец, — Марина Сергеевна выплыла из кухни, вытирая мокрые руки о цветастый кокетливый фартучек. Рассеянно скользнув по дочери взглядом, она потрепала Женьку по кудрявым мягким волосам и вздохнула. — Статью ему, что ли, опять какую-то от тебя надо, я, извини, не поняла, тут как раз Валя с Леночкой в дверь позвонили, я торопилась… Сказала, чтобы сам тебе звонил, но он говорит, у тебя «абонент недоступен»… Денег, что ли, нет на счету?

— Да вроде есть. Ну, позвонит еще, не переживай, — Женя чмокнула мать в холодную щеку, пахнущую чем-то неуловимо приятным… клубникой, детством, дачей на Зоналке. Они тогда любили отдыхать втроем, Женька еще маленькая совсем была, и родители возили ее к папиному коллеге, дяде Вове, и его жене тете Алле на дачу, и она до сих пор помнит ночные рыбалки и ночевки на чердаке с книжкой, и огромную гусеницу, которую подарил ей соседский мальчишка, и китайскую вишню, почти прозрачную, с маленькой косточкой, которой она объедалась… Впрочем, все это было очень давно. Родители уже лет пятнадцать как развелись, и вся жизнь стала другой. Не хуже, наверно, просто… другой, и все.

— Завтра придешь?

— Да не, мам, я хочу поработать… Если что, ты тут за меня вступайся. Я всех, конечно, рада видеть, но у меня же защита на носу, сама понимаешь. Ладно? Ну, я в тебя верю, ты меня в обиду не дашь!..

Разумеется, не стоит рассчитывать на то, что ее никто не потревожит завтра, и она сможет спокойно поработать, но все-таки попытаться можно… Браво щелкнув каблуками черных туфель, Женька накинула на себя мамин пиджак (великоват, конечно, но не смертельно, делать нечего — до своих вещей она, как и подозревала, докопаться не смогла) и выскочила за дверь. Ждать лифт ей, как всегда, было неохота, и легко перепрыгивая через ступеньки, она сбежала со своего пятого этажа и направилась на Проспект.

Они договорились с Венерой встретиться у памятника Чернышевскому возле Липок, до назначенного времени осталось чуть меньше часа. Значит, можно никуда не торопиться и просто погулять. На Проспекте всегда людно и шумно, и пусть этот веселый гомон заглушит в ее голове грустные мысли о Трофиме и поможет ей настроиться на приятную волну.

Едва Женька подошла к «Детскому миру», навстречу ей гурьбой высыпали цыгане, и девушка еле успела спрятаться за бочку с квасом. Глупо, конечно, так сильно бояться цыганок, но она ничего не может с собой поделать. С тех самых пор, как на первом курсе одна из чернявых цыганок «увидела» на ней сглаз и весьма искусно его свела — вместе с Женькиным кошельком и новой помадой. Разумеется, Женька сама виновата, дала себя заболтать, но уж лучше больше не рисковать и не попадаться цыганкам на глаза, так будет спокойнее.

Цыгане скрылись из виду, и Женька вздохнула с облегчением. Запив страх маленьким стаканчиком кваса, она расслабилась.

Пустой пластиковый стаканчик полетел в урну, и девушка, повернувшись спиной к потоку людей, достала из сумки зеркальце и любимый блеск для губ с трехмерным эффектом, подарок Трофима… У него хороший вкус, он всегда дарит ей только качественную косметику. И пусть это неправильно — красить губы в общественном месте, практически у всех на виду, зато приятно, как будто лишний повод вспомнить любимого мужчину! Который сейчас… где?

Женька нахмурилась, пытаясь сообразить — вряд ли он уже на Украине, хотя, может быть, и там уже… Взял бы да позвонил! Она несколько раз за сегодняшний день набирала его номер, и все время натыкалась на вежливость автомата — аппарат абонента отключен или временно недоступен, перезвоните попозже… И то же самое по-английски, просто ужасно.

Несколько раз то, растянув губы в улыбку, то, вытянув их хоботком, Женька полюбовалась на свой блестящий рот в зеркало и осталась довольна. Закрыв сумочку, она резво повернулась и шагнула, было на мощеную дорожку Проспекта, но встала как вкопанная, остановленная черным, пронзительным взглядом. Таким долгим и глубоким, что Женькино сердце похолодело от страха и острым комком застряло где-то между ключиц…

— Ты еще этого не знаешь, но твоя жизнь покрывается мраком, ты еще ничего не чувствуешь, но приближается гроза, и над твоей головой сомкнутся черные тучи, засверкает молния, и тебе будет очень плохо! И никто, ни единая живая душа не поможет тебе, ты останешься совсем одна! Я вижу это, верь мне, я говорю правду!..

Как в тумане Женька приблизилась к этим невероятным глазам, засасывающим ее, пульсирующим сперва перед ней, потом — странное волнение во всем теле — у нее в мозгу… А может быть, это глаза приблизились к ней. Страшная женщина с совершенно седой головой, смуглая и тревожная, и эти тонкие запястья со множеством звенящих стеклянных браслетов, мелькнувшие перед Женькиным лицом, и темно-серое платье до земли. Все это показалось ей сном, который вдруг навалился на нее и сбил с толку, окутал дурманом. Черная, жуткая пропасть зрачков, в которой она сейчас утонет… Если не вырвется, не сбросит с себя наваждение!

— Знаю, я все знаю, слушай меня! Будет у тебя потрясение, страдать будешь сильно… Твой близкий человек предаст тебя, и все твои надежды разобьются, как стекло, увидишь сама, твое несчастье близко, вот оно, прямо передо мной! Не верь никому, ты добрая и наивная, а твой любимый человек — вероломный и расчетливый, бросит он тебя, растопчет твою любовь, предаст и забудет!..

Женька тряхнула головой и, сцепив руки в замок, надавила ногтями на костяшки пальцев, и еще раз, до тех пор, пока боль не разлилась по ладоням. Странное дело, это реальное, живое ощущение помогло ей придти в себя. Опять она чудом не попала в тот же самый капкан! Расслабилась, называется! Из огня да в полымя, от цыганского табора — прямо в объятья сумасшедшей тетки с горящими глазами!

Отшатнувшись от старухи (господи, как она могла показаться ей зловещей в этом своем сиротском сером платье, с дешевой бижутерией на запястьях, с давно не мытыми седыми волосами и неухоженным лицом?!), Женька огляделась. Точно, вот и табличка — «Ясновидящая пани Марианна расскажет вам о вашем будущем, снимет порчу и венец безбрачия…», и дальше в том же духе, даже читать не хочется!

Женька бросила на «ясновидящую» торопливый взгляд и покачала головой — нет, мне ничего не надо, спасибо, но хватит… Сейчас еще, не дай бог, вцепится в псе худой костлявой рукой и завизжит па весь проспект! А ей уже давно пора идти, как раз успеет дойти до Липок к назначенному времени.

— Я вижу, что ты не веришь мне, — пани Марианна осуждающе покачала головой. — Но ты сама поймешь, что я сказала правду. Я никогда не вру. Не будет у тебя счастья, о котором ты думаешь, плохо с тобой поступят те, кому ты доверяешь, кого любишь. Помяни тогда слово пани Марианны, не забудь, я предрекала тебе это!..

Последние слова навязчивая старуха прокричала вслед убегающей Женьке, а та неслась во весь опор, замирая от странного чувства нереальности и легкого щекочущего страха в груди… Нет, она уже не та глупая девчонка-первокурсница, которая за чистую монету принимала все эти проклятья и пророчества цыган, экстрасенсов и иже с ними. Теперь она без пяти минут дипломированный психолог, и ей ли не знать, как работают все эти колдуны, экстрасенсы, ясновидящие? И все же ей стало не по себе от слов этой пани. Вполне можно понять, каким образом она цепляет народ. Наверняка у нее отбоя нет от клиентов, особенно — клиенток. Черные глаза, седые волосы и дикая, непобедимая уверенность в голосе… к черту, все настроение испортила!

Женька пулей перенеслась через дорогу и остановилась только на другой стороне, чтобы отдышаться и привести в порядок растрепанные мысли. И чего, спрашивается, она так завелась? Ну да, Трофим уехал, от этого ей так неспокойно, вот если бы он был дома, он бы живо ее успокоил. Да она бы тогда, скорее всего, и не попалась бы в сети к этой шарлатанке. Ну, она же и так не попалась, правда?.. Сейчас она позвонит Трофиму, и он — вот бы — возьмет трубку, и все быстренько встанет па свои места, они посмеются над Женькиным бегством и…

Трофим не ответил, абонент опять оказался недоступным, и Женька, вздохнув, медленно двинулась по Проспекту к Липкам. Ничего страшного, она взрослый человек, мало того — она симпатичная девушка, вон какие взгляды на нее бросают мужчины! Она вышла гулять, дышать свежим воздухом, наслаждаться свободой, у нее все хорошо, она скоро выйдет замуж, а эта старуха наговорила ей ерунды просто потому, что завидует ее молодости! Или чтобы заполучить себе клиентку — другая бы на ее месте тут же зарыдала бы и стала просить пани Марианну помочь ей, и та, разумеется, тут же придумала бы какой-нибудь действенный рецепт спасения — за денежку, понятное дело! Вот как все просто! Но Женька не дурочка, она никому не даст себя водить за нос!

На путь до памятника Чернышевскому ушло семь минут и двадцать три секунды, Женька засекла время по своим большим командирским часам. Вообще-то, это часы Трофима, но ей нравится их носить, они такие удобные и стильные. За семь минут с хвостиком ее дурное настроение развеялось, и на встречу, девушка явилась бодрой и радостной. Венерки еще не была, но Женька отчего-то чувствовала себя так, словно только что вынырнула из омута, в котором едва не задохнулась, и теперь может дышать полной грудью и ничего на свете больше не бояться.

Нет, это все-таки удивительно здорово — быть молодой! Даже если твой любимый человек надолго покинул тебя, во вторник тебе предстоит участвовать в грандиозном праздновании дня рождения твоей матери, которой ты до сих пор не купила подарка, а через десять дней у тебя серьезное дело — защита диплома. Даже под этим пасмурным небом (опять будет дождь, нет, это невыносимо!) быть молодой — великолепно! По крайней мере, Женька в этом уверена.

А обо всем плохом нужно просто забыть. Не думать, не думать, не думать…

Нет, это ей не снится, кто-то действительно стоит у нее под окнами и что-то там поет. Ну, надо же, нигде нет покоя! Кому не лень в такую рань в воскресенье утруждать свои голосовые связки? И почему, скажите на милость, это нужно делать именно под ее окном?

Вчера они славно погуляли с Венерой, сперва посидели в Липках с пивом, потом пошли на Набережную и встретили по дороге каких-то венеркиных друзей, продолжили прогулку впятером… Женька даже не рассчитывала, что будет так весело. Она даже ни разу не вспомнила за весь вечер про предсказания пани Марианны, да и о Трофиме с его. молчащим телефоном как-то совсем не думала…

Правда, домой они с Венерой вернулись поздно, где-то около часа, пока чай попили, потом она еще возилась с таблицами — вдруг пришла идея по-другому обработать тесты… В общем, спать она легла в три часа ночи, если не позже, и нате вам, пожалуйста, с самого утра — певун под окнами!

Рывком, распахнув окно, Женька высунула наружу недовольную мордашку. Кажется, не так уж и рано, как ей сперва показалось! Однако это не значит, что каждый желающий может насильно будить ее песнопениями.

— Фальшивите, — Женька уверенно прервала мурлыканье темноволосого мужчины, нетерпеливо притопывающего ногой как раз под ее подоконником. Теоретически, если бы она наполовину высунулась из окна, она могла бы дотянуться до его головы и прикоснуться к его жестким волосам… Хотя почему — жестким? Может быть, они очень даже мягкие!

Мужчина удивленно замолчал, казалось, в первую секунду он не понял, откуда раздался голос. Женьке стало смешно, все ее утреннее раздражение как рукой сняло. Это же надо — взяла и наступила чужой песне на горло!

Между тем незнакомец поднял голову и встретился с Женькой взглядом. Его яркие серые глаза смеялись, сто раз она встречала подобное выражение в книгах и только теперь поняла, как это выглядит в жизни. Как будто желтые крапинки света в сером пасмурном небе. Или последний луч закат в свежей и сочной траве, которая на самом деле зеленая, но в сумерках кажется очень темной… Странно, почему ей в голову приходит такая ерунда. Небо, солнце, закат, трава… смех.

Но если бы Женька знала, сколько бессонных ночей она будет вспоминать эти глаза, в которые так хочется смотреть, не отводя взгляда, и вглядываться в них, и снова искать в них все на свете — искорки света, лучики, смех!.. Если бы она это знала в тот момент, когда решительно окликнула мужчину, поющего у нее под окнами… она бы просто не стала подходить к окну. Ни за что.

Глава 3

Женька устало пошевелила затекшими конечностями. За полтора дня она сделала практически весь диплом. Все воскресенье она просидела за этим столом, молотя по клавишам ноутбука, и сегодня она уже два часа не отрывается от монитора! Она проделала титанический труд! Конечно, Женька еще не один раз пересмотрит весь материал, кое-что уберет, что-то подправит, доделает рисунки… но все это уже мелочи, с главным она справилась! Значит, можно отдохнуть и не грызть себя за лень.

Убрав ногу со стола (будь Трофим рядом, он бы опять ее упрекнул, его раздражает Женькина привычка во время работы класть правую ногу на угол стола, но что она может с собой поделать, ей так лучше работается!), Женька прошлась по комнате, сделала пару приседаний и наклонов, повертела гoловой в разные стороны, а еще говорят, что физический труд утомляет сильнее, чем простое «сидение за компьютером»! Неправда это все.

Открыв окно пошире, чтобы в комнату ворвался холодный ветер, Женя блаженно растянулась на кровати и закрыла глаза. Заснуть вряд ли удастся — за дверью рычит Трезор, на кухне во всю громкость включено радио, а в комнате за стеной истошно кричит Оксанка. Она приехала всего час назад, но уже успела поцапаться с хозяйкой… Кажется, они до сих пор ругаются. Но лишь бы ее, Женьку, не трогали, и бог с ними, она полночи не спала со своим дипломом, да еще бабка в девять утра распахнула ее дверь настежь и зычно велела вставать. Ладно, хоть сейчас не лезет — и даже позволила Женьке закрыть дверь! Наверное, на нее так подействовал вид компьютера…

Женьке показалось, что она проспала не более пятнадцати минут, да и то вроде бы и не спала даже — просто дремала, вяло прислушиваясь к разнообразным звукам в квартире, к шуму за окном. Где-то вдали, на Чернышевской, завизжала тормозами какая-то машина, взвыла сигнализация, вот пробежал мимо дома горластый ребенок, его звонкому голоску вторил хозяйский пудель… Однако в тот момент, когда Женька открыла глаза, уже наступил вечер, и в ее комнате стало темно. Разбудил ее громкий стук открывшейся двери: на пороге ее комнаты вырос черный, нелепый силуэт, на фоне ярко освещенной кухни он казался мрачным и неприветливым. Как клякса на промокашке.

Когда Женя была маленькой, они с подружкой любили играть «в кляксы»: капали чернилами на промокательную бумагу или кальку и пытались увидеть в получившемся бесформенном пятне что-нибудь необычное, интересное. У Женьки с воображением никогда не было проблем, поэтому она могла разглядеть в чернильных фигурах все что угодно. Иногда эти силуэты получались очень выразительными… как тот, что маячит теперь у нее в дверях. Бабка. Как она могла о ней забыть?

Зевнув, девушка нехотя села на кровати и обхватила колени руками. И не спала ведь как будто, во всяком случае, отдохнувшей Женька себя не чувствует. Обрывки мыслей толпятся, наскакивают друг на друга и теснятся, как будто у нее не голова, а трамвай, набитый людьми. Трофим… звонил он или нет? Женька готова поклясться, что разговаривала с ним, и он сказал ей, что доехал до Антрацита и у него все хорошо. Но может быть, ей это приснилось? А этот мужчина с яркими глазами и длинным ртом? Он был или нет? Какая разница, какое ей до всего дело… Во всем Женькином молодом теле сейчас только мучительная лень и нежелание двигаться, даже есть не хочется!

— Вот что, хватит дрыхнуть! И давай, это… живо собирай вещи и переселяйся к Оксанке, там кровать свободная! — хозяйка включила свет в комнате и жадно оглядела Женькину одежду, сложенную на стуле, торчащий из-под кровати чемодан и ноутбук со свернутым шнуром, стоящий на столе. Женька усмехнулась, — бабка напомнила ей большого хомяка, тот же хитрый взгляд глазок-бусинок, те же корявые маленькие лапки, которые так и норовят во что-нибудь вцепиться.

— Но я же сняла эту комнату, значит, могу здесь оставаться… Мне нужно работать, — от внезапной ноющей боли в мышцах, Женька спустила ноги с кровати и попыталась обогнуть хозяйку, чтобы взять синие шорты и футболку. Она не любит ходить по дому в халате, самое милое дело, конечно, натянуть на себя старую рубашку Трофима, которая как раз до середины бедер ей, можно закатать рукава и носить ее как платье. Очень удобно, Трофим говорит, что еще и сексуально… Жаль только, что он не силен в психологии и совсем не разбирается в людях, ох, жаль! Ну, почему он снял для нее угол именно у этой старой грымзы?!

— Пока я тут хозяйка, я сама решаю, кого и куда поселять, слышишь меня? Или иди в другую комнату, или выметайся отсюда!

Женька вздохнула. Собственно, ладно, она уже хорошо поработала, а оставшиеся поправки можно вносить и там… Оксанка, на первый взгляд, неплохая девчонка, мирная, скорее всего, они уживутся рядом. То, что она все утро с бабкой скандалила — так тут ее очень легко понять. А вот чего Женя понять не могла, так это то завидное упорство, с которым Оксана из года в год здесь останавливалась. У нее уже тут своя кровать, своя полка в холодильнике, и эта длинная шеренга пустых банок из-под «Спрайта», «Фанты» и «Кока-Колы» на шкафу, из-за которой они с бабкой и ругались сегодня.

Весь следующий час Женька перетаскивала свои вещи на новое место. Бабка Триоле, чувствуя себя победительницей, волчком вертелась у нее под ногами, норовя подержаться за ноутбук или что-нибудь пощупать. Женька досадливо морщилась, огибая хозяйку и совершая очередной челночный рейс из прежней своей комнаты в новую. «Надо же было, черт, раскладывать все, и только для того, чтобы через два дня опять все покидать в сумку!» Видимо, одно из бабкиных развлечений. Сколько их еще впереди, этих маленьких сюрпризов?

— Фу, ну это ж надо! Неужели я тоже буду в старости вот такой? — Женя плюхнулась на узкую кровать, застеленную светлым покрывалом с непонятным выцветшим узором по краям. Матрас недовольно заскрипел под ней, и девушка засмеялась: в этом доме даже у мебели противный характер, нудный.

— Да ладно тебе, нормальная бабка. К ней только привыкнуть надо, — Оксанка меланхолично оторвалась от книжки и посмотрела на Женю. — А то, что я с ней лаялась утром, так это обычное дело. Ей же надо показать, кто тут хозяин. Вот поорет, поорет и перестанет, и мои банки так и останутся стоять на прежнем месте.

Плавно перекатившись с живота на спину, Оксана взбила под головой подушку и снова выставила перед собой книжку, как щит. Женька почему-то никак не могла оторвать взгляда от ее пухлых коленок… Эта девушка, наверное, младше нее, а рассуждает как зрелая женщина, так спокойно и уравновешенно, даже слишком. Как-то не ожидаешь подобной рассудительности от полненькой румяной студентки. Ей бы на дискотеки бегать, краситься ядовитыми тенями и заливисто хохотать. Похожа она на такую легкомысленную хохотушку… Нет же, лежит и упорно читает… (Женька взглянула на название) Фредерико Гарсиа Лорку. Вот тебе и хохотушка!

Оторвав, наконец, взгляд от уютно расположившейся на соседней кровати Оксаны, Женька повернулась на бок и задрала голову, уставившись в темное небо за окном. Лампочка в старом грязном плафоне неприятно отсвечивала в стекле, отражая шкаф с книжками, розового зайца с порванным ухом и оранжевые Оксанкины банки. И оконное стекло, и балконную дверь густо покрывали отпечатки пальцев, мутные разводы и грязные потеки…

Нахмурившись, Женька внезапно поняла, что ей в этом доме делать нечего. Ладно бы, хоть Венерка рядом была, поболтали бы. Но она вчера вечером попрощалась с Женькой, сунула ей самодельную визитку и ушла. С Оксаной, правда, проблем не будет, но и нормального общения, скорее всего, тоже… Да она же тут просто сдохнет со скуки!

Достав из бокового кармана сумки любимую, буквально зачитанную до дыр, книжку Эрика Берна «Люди, которые играют в игры. Игры, в которые играют люди», Женька раскрыла ее наугад и погрузилась в чтение.

Полной темноты в этой квартире не бывает даже глухой ночью — вся улица усажена желтыми фонарями, от Липок до самой Волги, к тому же ярко горят витрины. Ни за какими шторами не укроешься от этого света!

Оксанка оказалась все-таки болтушкой, к тому же, на Женькино несчастье, она страдала бессонницей. Поэтому с часа ночи до трех утра, лежа в прохладном сумраке комнаты, они болтали обо всяких пустяках, и смеялись, и тонкий Оксанкин смех колокольчиком разносился по всей квартире, рискуя разбудить бабку.

— А ты веришь в любовь с первого взгляда? Вот у тебя с твоим Трофимом как все началось? Где вы с ним познакомились? — Оксанка поправила простыню, сползающую с пышной груди, и с любопытством уставилась на Женьку, подперев рукой голову.

— Я даже не знаю, как тебе сказать… Не знаю, скорее, не верю. Симпатия — да, конечно, взаимное влечение — непременно, но ведь все равно с первого взгляда не разгадаешь человека. Лично мне сперва нужно поговорить с мужчиной, узнать его поближе, и только тогда я смогу в него влюбиться… Но Трофим, конечно, очень сильно мне понравился. Он у меня очень красивый, высокий, .такие плечи…

Оксанка мечтательно вздохнула, и Женька прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Почему-то ей кажется, что она в девятнадцать лет не была такой романтичной, как Оксана… или была? Ну, может, самую малость. Трофим же принес ей на первое свидание цветы, значит, она выглядела соответствующе — юной, невинной, с огромными глазами, в которых отражается небо, и луна, и звезды!.. Да, жаль, что период стихов, песен под гитару и ночных прогулок как-то незаметно и очень быстро закончился, и Трофим больше не дарит ей цветов. Правда, если честно, она терпеть не может эту возню с букетами — вечный поиск вазы, подрезание стеблей и так далее… И все-таки жаль.

— Мы с ним познакомились на танцах. Видела фильм, называется «Австралийское танго»? Так вот, я его посмотрела и просто влюбилась в танго, так захотелось самой танцевать — и чтобы обязательно так же страстно, с чувством, стуча каблуками по паркетному полу! И чтобы, конечно, партнер оказался таким же красавцем, как в фильме… ну, сама понимаешь.

— И ты встретилась с Трофимом?.. Как романтично! Вы сперва танцевали, а потом полюбили друг друга? — Оксанка села на кровати и восхищенно уставилась на Женьку. Странное дело, почему это она решила накануне, что Оксанка чересчур вялая и неэмоциональная?..

— Ну, вообще-то, Трофим танцевал с другой девушкой, они уже давно ходили в эту группу, а я только-только пришла, с новым набором, и мне дали другого партнера. Так что мы просто болтали после занятий, а потом он раз проводил меня, и другой… Ну, как-то само собой все и получилось.

— Вы до сих пор ходите на танцы?

— Нет, я быстро оттуда ушла. К сожалению. Мне очень нравится танцевать, но мы с моим партнером… ну, скажем так, не подошли друг другу. А Трофим еще долго танцевал, сейчас, правда, у него такая работа, что ни на что больше времени не остается. Но он здорово танцует, конечно.

Как же ей хотелось тогда, в ту промозглую осень, когда она только записалась на танцы, подойти к Трофиму и попросить его научить ее танцевать, всем этим премудрым па, поворотам, шагам и шажочкам! Но он кружил по залу с Ленкой, обнимая ее сильной рукой и улыбаясь каким-то ее словам (они еще и говорить, умудрялись, не сбиваясь при этом с такта!), и у Ленки были такие умопомрачительно красивые ноги, и она так снисходительно смотрела на всех, что Женька так и не подошла к Трофиму. Ее поставили в пару с грузным Михаилом, который обильно потел и тяжело дышал, и в танго ей приходилось делать над собой усилие, чтобы не морщиться и не отшатываться от него всякий раз, когда ее ладошка прикасалась к его мокрой рубашке…

А Трофим танцевал так, что даже Людмила Владимировна, молодая и хорошенькая Людочка, которая в прошлом профессионально занималась танцами, а потом стала за деньги обучать самбе, румбе и вальсам всех желающих, открыто им любовалась.

Всякий раз, когда Михаил сгребал Женьку в охапку и прижимал к себе, она мужественно выполняла задание, стараясь не сбиваться со счета и не путаться в движениях. Одно ее неизменно радовало: и в танго, и в вальсе голова партнерши смотрит за плечо партнера… В эти минуты она не думала о том человеке, который недовольно дергает ее за руки и ворчит, потея, и наступает ей на ноги. Она, не отрываясь, смотрела на Трофима с Ленкой, величественно проплывающих мимо нее, на его прямую крепкую спину, на крупные локоны, то и дело падающие ему на лоб. Эти двое были похожи на лебедей, гордых и прекрасных… И следом за ними, подпрыгивая и путаясь в ногах, двигались они, маленькая и худенькая Женька и большой круглый Михаил.

И все-таки Трофим полюбил не Ленку, идеально подходившую ему и в вальсе, и в мамбе с джайвом. Нет, это она, Женька, столько лет уже живет с ним, это ее он выбрал, несмотря на ее неумение запомнить весь танец с первого раза, и даже ее непослушные руки, с которыми Людочка так ничего, и не смогла поделать («Ну, почему у тебя локоть такой острый? Нежнее, плавно надо, а не рывком!»), ему не помешали. В первый раз они танцевали на остановке — был январский вечер, почти ночь, собачий холод, скользкий снег под ногами, зато, когда она упала, он ловко подхватил ее и прижал к себе… Она больно ударилась подбородком о его куртку, задубевшую от мороза, зато он ее поцеловал. Потом они еще много раз танцевали и целовались… Может быть, потому она и ушла с танцев, что больше не смогла заставить себя прижаться к Михаилу. В ноздри упорно лез запах застарелого пота, ее раздражало все — и командный тон ее партнера, и огромные шаги, за которыми она не успевала, и влажные ладони, к которым она должна была прикасаться и которые трогали ее талию, спину, плечи… Но главное, он не Трофим, и этим было все сказано.

— Трофим у тебя молодец. Мне нравится, когда мужчины умеют танцевать. Надо его с Ладкой познакомить, она у нас тоже на танцах помешана, — Оксан-ка зевнула и высунула из-под простыни голую розовую ногу Жарко как… лето, скоро балкон всю ночь придется держать открытым… Ты знаешь Ладку, да?

Она ж у нас в театре работает, танцы всякие там у них. Это у них наследственное, наверное, хозяйка-то в молодости балериной была, всем рассказывает об этом. Я сперва думала, обманывает, а потом она мне фотку показала. И впрямь, знаешь, вся такая в белой пачке!..

Представить себе старуху Триоле в белых тапочках и в пачке Женька не смогла, зато Ладу легко вообразила на сцене: черную и гибкую, как хлыст, высоченную и худую, как веточка, и от этого еще более привлекательную, необычную, царственную… Впрочем, эти мысли почему-то не доставили ей радости. «Я просто ревную», — Женька вспомнила узкую Ладкину ладонь на плече Трофима, и уверенный голос бабкиной внучки. Нет, нет. «Я знаю, что мой парень лучше всех, и то, что он всем нравится, очень хорошо!» Слово эхом отозвалось в ней, как крик в горах, — хорошо, хорошо, хорошо… Все хорошо, в самом деле, ведь они с Трофимом любят друг друга, а значит, все эти красивые ноги, изящные ладошки и соблазнительные улыбки — ерунда.

Устало, моргнув, Женька чуть отвернула голову от Оксанки и вдохнула аромат чистой наволочки. Как хорошо, когда белье пахнет холодной улицей, ветром, свежестью! Это их с Трофимом любимый комплект — белый с голубыми узорами, под Гжель. Может быть, ей удастся уговорить сейчас Оксанку закончить их славную ночную беседу, и тогда она закроет глаза (диплом на нее, что ли, так влияет, что ей все время хочется спать!) и с удовольствием погрузится в сон, как в теплую воду Волги. И ей приснится Трофим.

Но в эту ночь Трофим ей не приснился. Шагая по Проспекту и оглядывая праздничную вереницу магазинов, в одном из которых ей обязательно нужно купить сейчас подарок матери, потому что вечером торжество и дальше тянуть уже некуда, она не могла отделаться от мыслей о своем мужчине. На душе у Женьки почему-то скребли кошки, хотя небо (в коем-то веке!) было ясным и безоблачным, светило солнце, и к тому же утром ее мобильник выдал ей послание от Трофима, короткую и маловыразительную эсемеску — добрался, люблю, скучаю и целую! Однако она была еще настолько под впечатлением сна, что привет от любимого не обрадовал ее. Вот если бы он написал большое письмо или позвонил ей!..

По правде говоря, Трофим никогда не умел писать письма. Он великолепный мужчина, замечательный программист, из него — Женька в этом уверена — получится выдающийся муж, но нет у него писательского таланта, и ничего тут не поделаешь, хоть ты тресни! В первые годы их совместной жизни, разлучаясь, они пытались вести переписку… Но все письма Трофима были похожи одно на другое, как капли воды, и Женька однажды шутливо предложила ему просто подставлять под текстом разные даты, чтоб не мучиться. А потом он устроился на работу, подключился к интернету, и у него, и у Женьки появились сотовые телефоны, и все эти «бумажные» письма остались во вчерашнем дне. А жаль — разве короткая шаблонная эсемеска заменит полноценное послание? А выйти в Интернет с бабкиного телефона и спокойно получать электронную почту, она не может.

Женька в задумчивости остановилась перед магазином подарков. Сколько раз проходила мимо и никогда не замечала, что он называется «Лада»! Аршинные красные буквы на серой вывеске, и все равно в памяти не отложилось… Все дело в том, что у нее теперь есть знакомая с таким именем. Которая, ко всему прочему, еще и снилась ей сегодня.

Правда, не только она одна — такое ощущение, что в Женькином сне принимало участие полгорода, не меньше! Какие-то женщины, закутанные в простыни (на Оксанку, должно быть, насмотрелась!), бабка с визжащим пуделем, мальчишки на велосипедах, мама с Иваном Семеновичем и каким-то чумазым дитем на руках… Но все это ерунда, так сказать, приамбула.

Венцом сновидения стала сцена на пляже (в такой холод только о песочке с речкой и думать!) — Женька сидела на пеньке и смотрела на мужчину, который что-то мурлыкал и нетерпеливо притопывал ногой. На нее он не обращал внимания, хотя ей мучительно хотелось увидеть его лицо, почему-то это было для нее крайне важно! Но он не поворачивался, и все, что Женька могла рассмотреть — это темные волосы с легкой проседью на висках, кусочек твердой скулы и решительный подбородок. Мужчина был очень высоким и широкоплечим, и тело у него было сильное и как будто вырезанное из камня… А потом к нему подошла какая-то девочка — Женька плохо ее запомнила, да и не смотрела на нее вовсе — и они вдвоем стали быстро удаляться от нее, и очень скоро мужчина исчез из виду. Как тогда, наяву, когда она высунулась из окна и попросила стоящего внизу человека больше не петь… Но в тот раз она хотя бы успела заглянуть ему в глаза, а во сне он так и ушел, почти убежал от нее со своей хрупкой спутницей, не оглянувшись, попросту не заметив ее.

А потом Женькин сон сделал крутой вираж и воздвиг прямо перед ней, на куче песка, страшную серую женщину с горячими польскими глазами, и эти глаза впились в нее, и Женька до сих пор помнит это жуткое, необъяснимое ощущение беды, нахлынувшее на нее в тот момент… Даже мурашки по коже. Женщина, вытянув вперед худые костлявые руки, сделала шаг навстречу девушке, вцепилась пальцами ей в плечи и затрясла ее, и Женька бессильно болталась, как кукла, не понимая, как вырваться из капкана этих ужасных рук… Лицо полячки с бездонными черными глазами неотвратимо приближалось к ней, и вот оно уже настолько близко, что Женька ощутила жаркое дыхание на своей коже… А потом вдруг черты лица старухи странно разгладились и вытянулись, и глаза посветлели, и волосы из седых стали просто белыми, крашеными, и только тонкий рот по-прежнему змеился в улыбке. Судорожно вздохнув, Женька тяжело, как в замедленной съемке, откинулась всем телом назад и упала на спину, изумленно глядя на женщину, которая еще мгновение назад была чертовой ясновидящей с Проспекта, а теперь превратилась в Ладу и смеялась, стоя над ней с широко расставленными ногами, и буравила ее насмешливым взглядом. А потом Ладка открыла пунцовый рот и выплеснула проклятье на Женьку, и как же было неожиданно здорово, когда сон — внезапно, сам по себе — оборвался и Женька проснулась, дрожащая, но счастливая оттого, что все это, наконец, кончилось!..

И этот мужчина, не пожелавший даже взглянуть на нее, хотя бы один раз, чтобы Женька могла еще раз удивиться необыкновенности его глаз, дотронуться взглядом до его лица, рассмотреть его рот… Все это было сном и никогда не станет явью, и Женька не будет сидеть на пеньке, ковыряясь носком в мокром песке и слушая плеск волн. Но как же это хорошо! Это значит, что никогда не появится перед ней чертом из табакерки серая фигура с пронзительными глазами, и не будет Ладки с идиотским проклятием, от которого у нее до сих сводит мышцы живота!..

— Ба, какие люди-то! А я как раз о тебе думала!..

Дернувшись и от неожиданности — чуть не выронив из рук сумку, Женька обернулась. Как странно, едва вспомнишь человека, и он тут как тут! Прямо перед ней, лениво поигрывая тонкой длинной ручкой редикюля, как из-под земли выросла знакомая высокая фигура Ладки. Если она сейчас пристально глянет на нее, пожмет плечами и, усмехнувшись, скажет: «Я знаю, что тебя ждет, скоро тебя предадут близкие тебе люди, не будет тебя счастья, я-то знаю!», — Женька развернется и уйдет, нет, убежит от нее! И так после этого глупого сна она почему-то чувствует себя не в своей тарелке.

Но Лада приветливо улыбнулась ярко накрашенными губами, и Женька легко приняла ее предложение попить пива в «Теремке». Во-первых, оно там очень хорошего качества и всегда холодное, а во-вторых, — нужно забить гадкое сновидение новыми впечатлениями, чтобы оно полностью выветрилось из головы. Ужасно, все эта пани Марианна, будь она неладна со своим вороньим карканьем!

Ах да, и надо же, наконец, узнать конец истории с провожанием Трофима! Впрочем, какая там история, так, эпизод с бабкой и Ладкой. Вот вернется Трофим с Украины, и они вдвоем припомнят все детали этого дурацкого разговора в кухне и от души посмеются! Когда он вернется!..

Глава 4

— Хорошо, что я тебя встретила… Ты не торопишься, нет? Ну, а я так вообще до завтрашнего утра свободна! Завтра утром детский спектакль, хочешь — приходи, посмотришь на меня! — Ладка достала из крошечной блестящей сумочки белый платок и тщательно вытерла пластмассовое сиденье. Женька села напротив нее, не особо обратив внимания на пыль. Ее джинсам ничего не страшно, это вам не Ладкины белые брючки!

— А кого ты там играть будешь? — Женька легко могла представить Ладу в роли Снежной королевы, принцессы или Госпожи Метелицы, у нее такое интересное лицо! Не красивое, конечно, но, если можно так сказать, породистое: высокие скулы, прямой нос, треугольный подбородок. Вот только волосы на ее месте Женька не стала бы так кардинально осветлять, лучше бы покрасила в какой-нибудь естественный цвет… Но это, конечно, не ее дело.

Почему в ее сне вредная полячка превратилась именно в Ладу, непонятно… ничего общего между ними нет! Просто не может быть. Белая Ладка отличается от черной пани Марианны, как ангел от черта!.. И все-таки сон тревожит.

Ладка усмехнулась и опять раскрыла сумочку. Достав из нее пачку «Кента», закурила и королевским жестом поманила официантку.

— Хромую ласточку, — видя Женькино удивление, она рассмеялась и, заказав официантке две «Балтики», пачку «Лейз-Макс» и фисташки, откинулась на спинку стула. — Каникулы же начались, вот у нас теперь через день утренники и идут, завтра «Доктора Айболита» показываем, в пятницу — «Красную Шапочку». Веселые спектакли, детишкам нравятся… Особенно когда состав сильный. У нас иногда даже заслуженные артисты в массовке скачут, если народу не хватает.

Лада закурила, эффектно отставив кисть с сигаретой, зажатой между длинных пальцев. Женьке всегда хотелось научиться так же курить, эротично округляя яркие губы, выпуская изо рта дым колечками, эдак с изящной ленью поводя плечом… Но эта наука ей не дастся, да и особой тяги к курению она никогда не испытывала.

— Приду, — пообещала Женька, глотнув пива из стеклянной кружки с толстыми стенками и массивной ручкой. Пиво действительно оказалось отменным и здорово утоляло жажду. Она бы могла просидеть в этом кафе до вечера, если бы не подарок, который она до сих пор не купила. Но не идти же, в самом деле, к матери на юбилей с пустыми руками!

— Тогда где-нибудь без двадцати одиннадцать зайди в театр с черного хода, там, на вахте я тебе оставлю билет… за стеклом, увидишь сама. Встретить не смогу, уж извини, перед спектаклем запарка такая, костюмы, грим. Ты ведь знаешь, где театр, да? Русский театр танца «Классика и современность», на Первомайской, главный вход рядом с магазином «Свет». Но ты сперва с черного должна зайти, за билетом, это со стороны сквера… Поняла?

Женька кивнула и залпом допила пиво. Так и не заговорила с Ладкой о Трофиме, та тоже промолчала. Стало быть, и говорить не о чем… Все, передышка закончена, теперь в срочном порядке — ноги в руки, и на штурм прилавков. Знать бы еще, чему мама обрадуется! Больше всего на свете она любит пересаживать свои бесконечные фикусы и фиалки из горшка в горшок, удобрять их, прививать и все в том же духе, Но, во-первых, Женька совершенно не разбирается в растениях, а дарить, что попало ей не хочется. А во-вторых, опять-таки, с таким подарком не придешь в кафе, на юбилей принято дарить что-то более торжественное. Но что?

Они расплатились, вышли из «Теремка» и разошлись в разные стороны, улыбнувшись, друг дружке на прощание. Лада отправилась к бабке, Женька — в Крытый рынок, на втором этаже которого располагается универмаг. В конце концов, когда не знаешь, что купить, надо просто пройтись вдоль витрин и посмотреть, что продают. И сделать это надо шустро, потому что у нее не так много времени, как ей бы хотелось, и еще надо будет вернуться к себе («Уже привыкла, надо же!») и переодеться. Хорошо хоть, до кафе от бабкиного дома рукой подать, можно будет пройтись пешком и не толкаться в троллейбусе.

Женька никогда не любила ходить по магазинам, но сейчас выбора у нее нет. Разумеется, косметику матери она покупать не будет, глупо было бы дарить косметологу кремы, лосьоны и тушь с помадой. Был бы рядом Трофим, он бы помог ей подобрать хороший подарок… да просто ей не было бы так одиноко.

В конце концов, бесполезно прогулявшись по универмагу, Женька вышла на улицу и тут же, за углом, купила маме чудесный подарок — картину. Зимний пейзаж, особенно выразительный в теплый июньский день: темно-синее, почти черное небо, огромная холодная луна, похожая на круглый кусок любимого Женькиного сыра «Маасдам», только без дырок. И снег, очень много снега, и вдали черный силуэт домика, в котором как будто кого-то ждут, окошко светится, и на снег падает легкий желтый блик.

Неизвестно, понравится ли маме эта картина, но то, что Женька от нее не может отвести глаз, — это точно. Особенно от этой звезды, жемчужиной застывшей над черной крышей домика. Блестящей, холодной каплей, до которой — что за странное желание — ей нестерпимо хочется дотронуться языком…

— А почему бы тебе не постричься? — Оксанка окинула Женьку критическим взглядом и лениво откинулась на подушку, подвинув поближе к себе пакет с печеньем. — кажется, тебе бы пошла совсем короткая стрижка!

Женька уже полчаса не могла решить, что надеть, и мерила наряд за нарядом, вертелась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон, но так ничего пока и не выбрала. Черная блузка образует на спине некрасивые складки, в желтой ее уже все видели, майку надевать в кафе как-то не хочется, хотя она шелковая и с бабочками, очень симпатичная. Вот только с юбкой она уже определилась. Впрочем, у нее просто нет выбора — не бриджи ведь надевать на торжество, нет же!

— Ну, не знаю… я как-то хотела сходить в парикмахерскую, да Трофим возмутился. Говорит, что ему нравятся мои длинные волосы, — быстрым движением откинув челку со лба, Женька уставилась на свое отражение. Да ей и самой, если на то пошло, привычнее эта прическа! Жаль, правда, что у нее такие мягкие волосы, у мамы жесткие и с ними легче сладить. Ей же приходится каждый раз после мытья волос втирать в голову пенку, чтобы локоны не торчали, потом в разные стороны и легче укладывались… Ну да ладно, лишь бы хорошо выглядели, и бог с ними!

— Он у тебя консерватор, наверно. Но ты все равно подумай… Не, каре у тебя не получится, у тебя же свои вьющиеся волосы? Да? Здорово. Тогда просто пышную шапочку сделай, красиво будет! —Оксанка с хрустом дожевала последнее печенье, усеяв крошками и свою кровать, и пол.

«Хорошо, хоть бабки нет, ругаться некому. С Трезором, что ли, гуляет, или Ладка ее куда увела?» — Женька не уставала поражаться Оксанки-ной прожорливости и неаккуратности. Но зато у нее легкий характер, и за это ей можно простить многое.

Последний раз, окинув разбросанные на постели вещи трезвым взглядом, Женя все-таки остановилась на майке с бабочками, во всяком случае, с юбкой она смотрится неплохо, а сверху можно надеть желтую блузку и оставить ее незастегнутой. Черное с желтым — хорошее сочетание, а темно-синяя джинсовая юбка ко всему идет. И черные открытые босоножки на высоком каблуке. Теперь полный порядок, и у нее есть в запасе целых пятнадцать минут — перед выходом можно с удовольствием выпить чашечку кофе и медленным шагом порулить к кафе.

Если бы сейчас с ней был Трофим, они бы радовались предстоящему празднику, там будет много вкусностей, мама у нее изумительная хозяйка, уж она расстарается, иначе и быть не может! Трофиму больше всего нравятся ее пиццы, а Женьке — торт «Птичье молоко». Вообще-то, сегодня не она сама готовит, но все равно мама просто не сможет не проследить за качеством блюд, уж такая она, все время обо всем хлопочет. Все будет на высшем уровне — и еда, и музыка, и без танцев, разумеется, не обойдется. Только без Трофима Женьке все равно идти туда не хочется: насколько она знает свою родню, ее в покое не оставят. Начнутся расспросы — где ее парень, и почему он уехал и оставил ее одну, потом ее поволокут танцевать и настойчиво будут спрашивать, чего она такая невеселая…

Женька допила кофе и вымыла за собой чашку. Ладно, в первый раз, что ли! И не в последний, увы. Нет, сегодня она будет думать только о маме, у нее день рождения и ей исполнилось пятьдесят лет! Как же это все-таки много, и какая молодец у нее мамочка — так здорово выглядит и не боится (в свои-то годы!) резко менять личную жизнь… Интересно, ей понравится Женькин подарок?

Завернув картину в чистую белую ткань и засунув ее в пакет, Женька осторожно взяла сверток под мышку, в другую руку — свою неизменную черную сумку с бахромой, бросила прощальный взгляд в кривое зеркало на двери своей бывшей комнаты и отправилась в путь.

Тяжелый занавес судорожно дернулся и начал медленно разъезжаться в стороны, открывая нарядную сцену, залитую желтым светом. Приглядевшись, Женька обнаружила возле задних кулис несколько гибких фигур в странных лохматых костюмах, застывших изваяниями в полной, почти гнетущей тишине. Почти в то же мгновение дирижер резко взмахнул палочками, оркестр заиграл вступление и спектакль начался.

Женька поудобнее устроилась на жестком сиденье и без особого энтузиазма уставилась на сцену. Кто бы знал, как сильно у нее болит голова после вчерашнего гулянья в кафе! И дело даже не в количестве выпитого ею вина, просто ей не по себе, и что делать с тревогой, из-за которой она полночи не могла уснуть и проснулась с тупой болью в затылке, совершенно не понятно. Трофим, Трофим, опять он виноват во всем, и в ее плохом настроении, и в ее неясных страхах, и в том, что она совершенно не готова выкинуть его сейчас из головы и успокоиться. Не получается.

Вчера Женька несколько раз выбегала из душного кафе на улицу и пыталась дозвониться до него. На самом деле, это было странно — Трофим не мог, не должен был забыть о дне рождения ее мамы, он всегда был к ней очень внимателен, а тут вдруг ни звонка, ни телеграммы. Конечно, мать ни слова не сказала Женьке, но разве в этом дело?..

Одна из попыток увенчалась успехом, и Женя дозвонилась до Трофима, услышала родной голос с неправильным «р», и он звучал так близко, словно их не разделяло огромное расстояние… Но на этом радость закончилась. Трофим почему-то говорил с ней напряженно, отрывисто, словно от всей души желал прекратить неприятный ему разговор. Попросил передать матери поздравления и обещал прислать ей телеграмму.

Когда Женька уходила утром от бабки, телеграммы не было. И почему-то с каждой минутой в ней крепла уверенность, что ее и не будет… Нахмурившись, девушка приказала самой себе не каркать. Ничего плохого не происходит. Только не с ней! Просто у Трофима мрачное настроение или неудачи на работе, всякое ведь бывает, и не стоит все принимать на свой счет! Скоро все разъяснится — вот он позвонит ей и все объяснит, да и объяснять-то будет нечего, один его хороший звонок — и жизнь сразу наладится!

Вздохнув, Женька попробовала забыть о телефоне, лежащем в сумке. Она в театре, поэтому Alkatel пришлось отключить… Сколько времени она дает Трофиму на размышление? До конца спектакля… нет, до двух часов дня. За это время он поймет, что она на него вчера обиделась, и обязательно исправится! К тому же у нее через неделю защита, он же не мог забыть об этом, так что все в порядке.

На долю секунды музыка смолкла, потом оркестр заиграл что-то веселое, и звери на сцене завертелись в стремительном хороводе.

Последний раз Женька была в этом театре лет восемнадцать назад, вместе со своей детсадовской группой смотрела «Золушку», и честно говоря, спектакль ей не понравился. В детстве она не любила танцы. Это потом ее вкусы резко поменялись, но почему-то в театр танца «Классика и современность» она так больше ни разу и не пришла. До сегодняшнего дня.

Когда Ладка позвала ее на «Айболита», Женя согласилась придти из любопытства — интересно ведь, как эта раскованная бабкина внучка смотрится на сцене. К тому же она нервничала из-за Трофима… Но никаких предчувствий у нее не было — ни когда она входила в театр с черного хода, ни потом, когда взяла оставленный для нее Ладкою билет, поднялась на второй этаж и села на свое место в третьем ряду, у прохода. Было просто желание отвлечься от грустных мыслей и отдохнуть, вот и все!

Правда, потом она вспомнит, как вдруг в одну секунду оборвалось ее сердце и руки стали холодными, как будто она держала ими лед, и легкие почему-то выдохнули разом весь воздух, который в них был, так, что Женька задохнулась и нервно дернулась всем телом вперед… Это было как раз тогда, когда в ярком свете софитов на сцене закружился в немыслимом прыжке главный злодей спектакля, высокий и широкоплечий, в красном переливающемся костюме, с кинжалом на боку. Но может быть, Женьке только показалось, что она что-то почувствовала. Вполне возможно, она придумала себе все это — потом, когда череда всех этих непонятных событий, которым суждено было изменить ее жизнь, осталась далеко позади и у нее появилось время все как следует обдумать, еще раз пережить и осмыслить…

А пока высокая мужская фигура в красном решительно утвердилась в центре сцены, на голову возвышаясь над бандитами и зверями, и Женька буквально прилипла к ней взглядом. Галантно приподняв ветхую шляпу, Бармалей поклонился публике и сделал неуловимое движение рукой… Бесполезно было бы стараться разглядеть лицо актера под толстым слоем грима и клочковатой бородой, однако не узнать это сильное, крепкое, удивительное тело она не могла.

Чуть дыша от волнения, Женька резко выпрямилась на сиденье и достала мамин театральный бинокль: вот он улыбнулся, сверкнул глазами и посмотрел прямо на нее. Синие глаза ее незнакомца, ее таинственного мужчины, певшего у нее под окном и убежавшего от нее прочь, о котором она ничего не знает, и все-таки уже не один раз видела его во сне!.. Рука с биноклем безвольно упала ей на колени. Нет, этого не может быть, обычный детский спектакль с восхитительным Бармалеем в красном. Мало ли хороших актеров в этом городе!

Откинувшись на спинку неудобного сиденья, Женька попыталась расслабиться. Сейчас она отыщет в этой пестрой кутерьме Ладку, и ей обязательно станет легче… просто красивые танцы, не больше.

Подхватив на руки Лисичку, Бармалей красиво подбросил ее вверх и нежно поймал, не позволив ей удариться пуантом о доски сцены. Потом настал черед Хромой Ласточки — и опять Женька не могла оторвать глаз от жесткой линии мужского плеча, от рук с жилистыми запястьями, от длинных ног в свободных красных шароварах. Все движения Бармалея казались легкими, словно девушки, которых он поднимал над головой, вращал и поддерживал, совершенно невесомыми!.. Женька прикусила губу — почему-то ей вдруг стало обидно за себя, если бы она была балериной, это ее бы сейчас так осторожно подбрасывал бы и ловил этот мужчина. И она бы могла вот так же взмахнуть точеной ножкой и кокетливо коснуться белым пуантом его груди!..

Спектакль прошел в тумане. Если бы Женька не знала содержания «Айболита», в этот раз она бы все равно ничего не поняла. Потому что на сцене для нее существовал только один человек. Бармалей. Высокий, сильный, ясноглазый… И хоть бы одна мысль о Трофиме пришла ей в голову, когда она любовалась этим актером, но нет. Ее мысли кружились под музыку, подлаживаясь под длинный шаг Бармалея, следуя за ним повсюду, скользили по его телу и падали к его ногам, и весь мир казался ей ненужным, когда перед ней был Он.

А потом спектакль как-то неожиданно кончился, занавес закрылся, зрители быстро похлопали и разошлись, и только одна Женька медленно тащилась по проходу, задевая ногами кресла и спотыкаясь на покрытых ковром ступеньках. Из театра она вышла последней, не захлопнув за собой стеклянной двери и ничего вокруг не видя.

— А, привет, вот и ты! Я тебя видела из-за кулис. Как, понравилось?.. Давай я тебя познакомлю, это Леша и Денис, бандиты, видела? Те, что гитару волочили в конце… А это наш Бармалей… Знакомьтесь, Игорь, а это Женя, моя подруга.

Ладка улыбнулась, отступив в сторону, и Женька оказалась прямо перед мужчиной, который взял ее ладонь в свои и легко пожал. Дружеское прикосновение, сколько раз в жизни Женька так здоровалась с людьми, не сосчитать!.. Но в этот раз простое движение подействовало на нее слишком сильно.

— Очень приятно, рада познакомиться…— она покосилась на Ладку и попробовала улыбнуться, но губы почему-то не пожелали растягиваться. Нервно откинув челку со лба, Женька взглянула в лицо мужчине, сумевшему неожиданно просто смутить ее и заставить чувствовать себя маленькой и глупой. Она пожала руки и Леше с Денисом, но вряд ли потом, случайно встретив их где-нибудь, она сможет узнать их… потому что перед ней стоит Он, и никого, кроме него, она не запомнит.

Игорь — какое имя, подстать ему самому. Имя, которое само собой впечатывается в память и никогда не забудется. Как, впрочем, и этот человек, чьи серые (или синие?) глаза безжалостно смеются над ней… И все-таки пусть они смеются — и всегда будут вот так же близко, как теперь!

— Мы хотели погулять по Проспекту, если хочешь, пойдем с нами, — Ладка изящно повернулась на маленьких каблучках и поправила сумочку на плече.

Даже если бы у Женьки на сегодня было запланировано множество дел, она бы не задумываясь, бросила их все, потому что взять и уйти, от этого невозможного человека было выше ее сил. Наверное, именно в тот момент она впервые поняла, что на свете есть вещи, над которыми она не властна. Желание хоть немного побыть рядом с Игорем, идти возле него, разговаривать с ним, может быть, даже иногда дотрагиваться до его руки, оказалось сильнее ее.

И какая разница, что Трофим говорил с ней таким странным голосом, она сейчас свободна от всех мыслей о нем, от мыслей обо всем на свете, в ее голове — только музыка. Странное ощущение нереальности охватило Женьку, потому что того, что вдруг с ней происходит, просто не может быть… но если она повернется к Игорю, то опять наткнется на его чистый взгляд, и, наверное, он даже улыбнется ей, и ей станет легко и хорошо!.. Как в детстве, когда она просыпалась рано утром и ей говорили, что сегодня Новый год и будет елка, под которой ее ждут подарки.

— Он тебе понравился, правда?.. Гордость нашего театра, Игорь Ворон, заслуженный артист… я, правда, так не стала говорить, он не любит этого. Он и на твое выканье как будто обиделся даже, — Ладка фыркнула и, по-кошачьи потянувшись, громко хрустнула костями, — Вот так, теперь еще раз!.. Но вообще-то, я сама далеко не сразу привыкла звать его на «ты».

— Почему? — Женька отвернулась от довольной Ладки и уставилась в темное окно. Как ей хотелось назвать сегодня Игоря этим замечательным, интимным «ты», но всякий раз, как она открывала рот, с губ слетало глупое «Вы», и это было ужасно. Как будто она сама воздвигала между ними стену, отдаляясь от человека, который восхищал, удивлял и завораживал ее. Если бы он хоть раз нахмурился и сказал ей — перестань сейчас же, не надо этой царапающей вежливости! Но ведь он не сказал этого… А Ладка смеялась, обнимая за плечи то Лешу, то Дениса, и все время кидала Игорю через плечо свое смешливое «ты»…

— Ну, он же у нас звезда, сама понимаешь, это тебе не приятель, с которым все просто, к тому же он старше, ему 37, это знаешь как много для танцев! Хотя он еще сто лет будет танцевать, сама видела, какой он. Правда, все больше по миру ездит, что ему тут у нас делать? Так что тебе, можно сказать, повезло, что застала его!

Женька устало улыбнулась и осторожно потянула на себя край пледа. Да уж, не возразишь. Ей действительно повезло… И ей теперь не отвязаться от мыслей об этом человеке, который как-то внезапно окружил ее со всех сторон: сначала он был у нее под окном, потом он появился на сцене, а вот он уже идет с ней рядом, и это так странно, что этого почти не может быть!..

День прошел замечательно, просто великолепно, но, честно говоря, если бы Ладка ушла сейчас домой, было бы куда лучше. Всю дорогу от Проспекта к бабке они с Ладкой вспоминали спектакль и смеялись… точнее, это Лада вспоминала многочисленные ляпы и просчеты, а Женька от души хохотала, потому что это оказалось ужасно весело — воспринимать происходящее на сцене глазами не зрителя, а артиста!..

Но Лада сидит у бабки уже три часа, то чай пьет, то расспрашивает Женьку о ее учебе, о Трофиме, об их планах на будущее, то рассматривает Женькины книги и придирается к Оксанке. Все это слишком утомительно. Если бы Женька могла сейчас остаться одна, она бы подумала об Игоре Вороне. О его скулах, которые ей хотелось потрогать пальцем — как раз тот жесткий выступ, па который он сегодня накладывал черную полоску грима. О его губах, об этом теле, обо всем, что она могла видеть и что смущало ее каждую секунду их прогулки, она бы подумала о том, как невероятно близко от нее он был еще совсем недавно.

Она бы думала о Вороне изо всех сил, зажмурившись и вжав лоб в подушку, и пусть бы всем прочим мыслям в ее голове стало бы тесно и они расступились бы, позволив ей размышлять только о том, что дарит ей радость. О спектакле, о сероглазом Бармалее, о скрипящей лавке, на которой они сидели нога к ноге… Но все это бесполезно. Впереди у нее тоскливая ночь без сна. Потому что потом, когда Ладка уйдет, ее голова просто взорвется от страха и тревоги, и ей станет так плохо, что сердце собьется с ритма, и она будет до рассвета лежать, скорчившись под одеялом, и судорожно думать о Трофиме, который так и не позвонил.

Глава 5

Четверг выдался пасмурным, тяжелые тучи заволокли небо и превратили июньскую синеву в промозглую осень. Однако даже, несмотря на это, день получился на редкость удачным.

Правда, в восемь утра в бабкиной квартире поднялся переполох — хозяйка нашла себе новых жилиц, и в бывшую Женькину комнату шумно въехали две толстые девушки-близняшки. Как Женька не кутала голову простыней и не прятала ее под подушкой, все равно громкие голоса, шарканье ног и грохот переставляемых чемоданов разбудили ее. Недовольно моргая, она некоторое время лежала на постели, глядя в потолок и отчаянно завидуя Оксанке, которая не проснулась даже от Трюшкиного истошного визга.

Но потом Женьке позвонила мама и сообщила о милой телеграмме с поздравлениями, которую ей прислал-таки Трофим, и Женькино настроение резко взмыло вверх, как самодельная ракета. Все дель в почте, ну, конечно же! Просто письма и телеграммы с Украины очень долго идут! А потом от Трофима пришло сразу три эсемески, и в каждой он сообщал Жене, как сильно ее любит, как ему не хватает ее там, в далеком Днепропетровске… Все это было приятно и как нельзя вовремя, потому что Женька, измученная мутными и прерывистыми сновидениями, успела уже бог весть, что себе напридумывать… Весть от мамы и три коротких послания в одну секунду избавили ее от тоски. Как будто она всю ночь только этого и ждала, напряженно, со страхом, и ее обеспокоенный мозг сразу же принял новые обстоятельства и с облегчением забыл обо всех прежних тревогах.

От радости Женька даже выкроила пару часов среди дня, чтобы показать город своим двоюродным сестренкам, потом потратила полдня па «шлифовку» последних глав дипломной работы, и вечером среди прочей толпы родственников топталась на вокзале, провожая дядю Сашу в Воронеж… Жизнь снова стала простой и бесхитростной, и от этого счастья ей хотелось обнять всех, кто мог и желал принять ее любовь! Все опять было так, как надо, мир перестал трещать по швам и ничего плохого не случилось! Трофим думает о ней, Трофим ее любит, и ее мысли о нем опять такие же прозрачные и спокойные, как раньше. Ничего не изменилось.

И не изменится никогда — даже если она будет думать о плохом и воображать себе всякие ужасы, ведь ее мысли — это отражение ее страхов, а не реальная жизнь, и Трофим не может вдруг перестать быть ее мужчиной, отвернуться от нее, выпасть из се системы ценностей… Прикусив губу, Женька вздохнула. Она просто паникер, пора бы к этому привыкнуть.

Сидя поздно вечером на своей кровати в бабкиной квартире, девушка раскладывала перед собой листы с таблицами и рисунками. Завтра все это и дискету с текстом дописанного и проверенного диплома надо отнести матери, та обещала отсканировать материал и вывести все на принтере. Потом они переплетут листы и диплом будет готов. Такая гора с плеч свалится!..

— Привет, не спишь еще? — Ладка вынырнула из кухни, насмешливо взглянула на Оксанку, похрапывающую на соседней кровати, и впорхнула в комнату. Усевшись на письменный стол, она расслабленно вытянула длинные стройные ноги и привычно хрустнула запястьями. Женьку передернуло — почему-то этот звук выводит ее из равновесия, ассоциируясь с тем ужасным временем, когда она лежала дома со сломанной ногой и, вращая ступней, чутко прислушивалась к непонятному шевелению косточек под гипсом. Неприятное воспоминание.

— Диплом собираю, последние приготовления, — бумаги аккуратно сложены в папку, две дискеты (одна — запасная, на всякий случай), теперь можно и поболтать с Ладой. Женька устало потянулась всем телом и улыбнулась. — А ты что так поздно?

— Да я специально зашла. У нас завтра спектакль вечером, может быть, хочешь придти? «Отелло», красивая постановка… а потом я хотела пригласить тебя в нашу компанию, если ты, конечно, не будешь против. Ребятам ты понравилась. У меня Ворон о тебе спрашивал, говорит, откуда такая?..

Ну, если у тебя других планов нет, пойдем с нами… Трофим ведь на тебя не рассердится, да и потом, он же ничего не узнает, правда?

Женька медленно провела одной ладонью по другой. Какая странная постановка вопроса — рассердится, ничего не узнает… О чем? О том, что она не сидит дома, пока его нет рядом, о том, что ей хочется жить нормальной жизнью, общаясь с людьми и веселясь?.. Но разве это плохо, разве было бы лучше, если бы она заперлась в четырех степах и пи о чем, кроме своего диплома, не думала бы?.. Она и так о нем думает. И о Трофиме, без которого ей плохо… Но все-таки она не из тех люден, которые не умеют и не хотят себя ничем запять, упиваясь разлукой и изнывая от скуки.

— Конечно, я приду на спектакль, с огромным удовольствием! И в компании с вами посижу, и Трофим тут совершенно не причем, он бы не был против, у нас нормальные отношения… Что в этом плохого? Он же тоже, я думаю, не киснет в одиночестве!

— Тогда я завтра с утра сама занесу или через бабулю передам тебе билет, и после спектакля жди нас там же, где в прошлый раз, никуда не уходи… Мы можем задержаться, костюмы сложные, много грима, надо будет принять душ и переодеться, но мы придем… Ну, все, договорились!

Ладка лениво встала и не оглядываясь вышла из комнаты. Через минуту дважды щелкнули замки — сперва захлопнулась первая дверь наверху, ведущая из кухни в коридор, заскрипели ступеньки, затем тяжело ухнула вторая дверь внизу. Ладкины шаги дробью растеклись под Женькииым окном. «В самом деле, ничего плохого нет в том, что я пойду с Ладой и… и другими погулять. И Трофим, конечно, не сидит один, я бы и не хотела, чтобы он скучал!..», — Женька закрыла глаза и вслушалась в удаляющееся цоканье каблучков своей приятельницы. Все верно, она все правильно сказала, и завтра, закончив все дела с дипломом, она пойдет в театр.

Вот только почему же ей не по себе от мысли о Трофиме, который — это нормально, и ничего в этом плохого нет, но! — тоже может куда-нибудь пойти без нее, и ему будет весело и хорошо, хотя Женьки с ним рядом в этот момент не будет! И, наверное, он тоже оправдает себя тем, что она не сидит дома одна, что у нее есть друзья, с которыми она всегда может развеять свою грусть… Непонятно, невозможно!

Женька уныло поплелась в ванную комнату и встала под холодный душ. В принципе, она не делает ничего плохого и ей нечего скрывать от Трофима, а если кто-то что-то не то думает, так это не ее вина. Раздраженно повозив щеткой с пастой по зубам, она наспех вытерлась махровым полотенцем и спешно кинулась в постель. Весь дом спит, даже бабка с Трезором, только она все возится. Нечего переживать, когда день придет, тогда и надо будет думать, а сейчас — почему бы ей не отдохнуть? Она неплохо потрудилась и заслуживает хорошего долгого сна!

Долгого сна опять не получилось, потому что бабка в девять утра затеяла генеральную уборку.

Впрочем, Женька умудрилась выспаться, поэтому не особо рассердилась, когда ее согнали с кровати и выгнали из комнаты.

Через час она уже попивала кофе у матери на кухне, прислушиваясь к шорохам и тихим разговорам в комнатах. Половина родственников уже разъехалась, но кое-кто собирался остаться еще на недельку. Пора отпусков, все понятно. Скоро и Женька сможет расслабиться — во вторник у нее уже защита, и если все пройдет хорошо, можно будет, потом вознаградить себя за мучения. Вернется Трофим, и они вместе решат, как им провести лето!..

— Вот, получай свой диплом, с тебя Мартини, — Марина Сергеевна выложила перед дочерью толстую стопку листов. — Ане пришлось изрядно повозиться с твоими таблицами, кое-что даже переделать, заново отформатировать, но в общем, вроде, ничего вышло, глянь-ка… Теперь сходишь переплетешь, и все готово!

— Спасибо, мам! — чмокнув мать в гладкую щеку, Женька жадно впилась глазами в свой диплом. Работа выглядит солидной и серьезной, какой-то очень взрослой, как будто это не она ее писала, обыкновенная студентка Евгения Морозова, а кто-то действительно очень умный! Неожиданное ощущение… как будто то, что ты создал, уже больше тебе не принадлежит!

Женька достала из навесного шкафчика еще одну чашку и налила матери кофе, привычно капнула в него сливок и положила две ложки сахара. Первая часть ее планов на пятницу выполнена, диплом уже у нее в руках и почти полностью готов. Как удобно, что мать работает прямо напротив дома, даже особо ждать не пришлось! Теперь молено подумать обо всем остальном!

— Придешь сегодня вечером? Я «Птичье молоко» сделаю, посидим все вместе, — Марина Сергеевна окинула Женьку взглядом и вздохнула. — Опять ничего не ешь? Что с тобой делать, прямо не знаю… ну, хоть печенье вон погрызи, вчера испекла.

— Мам, перестань, я не умираю от голода… Сегодня я не могу, меня опять в театр пригласили. Может, завтра, а?

— Ну, завтра так завтра… Ты только с дипломом разберись, чтобы уж не оставлять все на последний момент. Тебе когда к научному руководителю? В понедельник? Трофим-то на защиту приедет или опять без него все самое важное пройдет?

— Мам, ну ладно, перестань. Ты же знаешь, у него работа, он же не виноват, что его в командировки посылают постоянно! Он и сам не рад, но что тут можно поделать?

— Если хотел бы, нашел бы возможность не ездить так часто. И вообще, защита диплома — это не каждый день случается, и можно было бы вырваться на пару дней и поддержать тебя, но для него, как я погляжу, работа важнее тебя!..

Женька шумно вздохнула и отвернулась к окну. Как же ей надоели подобные разговоры! С одной стороны, маму можно понять — она мечтает устроить судьбу дочери, выдав ее замуж, а тут уже пять лет — и все, с ее точки зрения, никакого результата. Когда Трофим в городе и приходит в гости под ручку с Женькой, тогда Марина Сергеевна улыбается и кормит парня пирогами и любимыми пиццами, и все ее в нем вроде бы устраивает. Но стоит Трофиму уехать, и все, мать не может простить ему этого. Все это понятно, но кто бы еще о Женьке подумал! И без того тяжело жить в разлуке, а тут еще эти упреки и советы, от которых никуда не деться!

— Когда твой отец начал часто ездить по командировкам, я тоже терпела, думала, вот пройдет время, и все наладится, и заживем мы с ним нормально… Молодая была, как ты, глупая. К тому же уже ты родилась, хотелось полноценную семью… А вон видишь, сама знаешь, не сложилось.

Марина Сергеевна печально посмотрела на дочь и поднялась из-за стола. Женька уже знала, что за этим последует: сейчас мать нальет себе еще одну чашку кофе, потом поставит перед собой и мягко обхватит ее ладонями, и будет один за другим вытягивать из памяти сюжеты своей несложившейся семейной жизни с Женькиным папой, ловко нанизывая их по очереди, как бусины на леску. И Женьке придется внимательно ее слушать, потому что перебить мать и тем самым расстроить ее еще больше у нее просто не хватит совести.

— Ладно, мам, я тебе скажу… Мы с Трофимом поженимся, как только он вернется. Мы уже все решили. А потом, наверное, мы сразу заведем ребенка. Хочешь стать бабушкой? Подумай! Ты будешь самой красивой и молодой бабушкой!

— Я пока не готова стать бабушкой! — Марина Сергеевна изящно смахнула слезинку с ресниц и улыбнулась. Женька быстро ополоснула в раковине свою чашку и подхватила диплом.

— Ну, мы и не торопимся, — теперь бежать, пока мать улыбается. Сейчас на кухню начнут выползать сонные родственники, так что маме будет не до грустных мыслей. Главное, она не успела рассердиться на Женьку, значит, все в порядке!

Через час Женька держала в руках красиво переплетенный диплом, любуясь его прозрачной обложкой с витиеватой надписью. Конечно, впереди еще самое трудное — защита, однако думать о ней не хотелось совсем, тем более сквозь тучи, наконец, проглянуло солнце и впереди маячит славный вечерок в веселой компании. Жаль, правда, что Трофим не идет сейчас рядом с ней, она бы многое дала, чтобы ощутить в эту секунду его крепкую руку на своем плече. Или на талии. Как давно он не обнимал ее! А она, дурочка, вместо того, чтобы тосковать о его поцелуях и ласковых прикосновениях, изводила себя черными страхами, пугалась и тряслась от безумных предположений!..

Это свойство ее характера, наверное. Когда их семья окончательно развалилась, она была маленькой третьеклассницей с огромными белыми бантами на голове, и родители еще долго изображали — ради нее, ради ее счастливого детства — любящих и заботливых папочку с мамочкой, а она чувствовала фальшь, но не желала огорчать их, и поэтому делала вид, что верит в их игру… Потом был развод, и снова она плакала ночью в подушку, но днем утешала маму. К тому же папа ведь не забыл ее, и все так же возил се на море летом, присылал подарки на дни рождения и раз в месяц навещал. С тех пор прошло столько лет, и она привыкла улыбаться и не поддаваться неудачам. Вот только во всем белом она всегда ищет черное, потому что на свете не бывает ничего вечного, и все хорошее обязательно когда-нибудь кончается. По крайней мере, она так думала до тех пор, пока не встретила Трофима и не поняла, что все может быть и по-другому! Нестрашно, спокойно и легко.

Женька набрала полную грудь воздуха и резко выдохнула. Так, один раз, два, еще десять вдохов-выдохов, и в ее голове опять засияет солнце, такое же ясное, как на небе. Ей не о чем переживать. Мамины судорожно стиснутые в замок пальцы и тревожные разговоры — это всего лишь минутное настроение, и очень скоро она сама забудет об этом, и значит, Женька может освободить свою голову от этой проблемы. Проблемы-то и нет никакой! Из-за наплыва родственников мама давно нормально не общалась с Иваном Семеновичем, вот она и нервничает. А как только они встретятся, все бури свернутся в комочек и сгинут, и опять наступит тишь и благодать, без непрерывных тягостных воспоминаний о несложившемся прошлом. Так всегда было, Женьке ли не знать этого!

Написав Трофиму эсемеску, Женя двинулась к бабкиному дому, заходя по дороге в любимые магазины и глазея на витрины. Почему-то только сейчас она вдруг осознала, что началось лето! Холодное, с куртками и зонтами, но все-таки самое настоящее лето, с Волгой, на которую она отправится, как только вода потеплеет и можно будет загорать, с уличными каруселями и разноцветными лотками с мороженым. Лето, которое принесет ей долгожданную свадьбу с любимым мужчиной.

За весь спектакль она ни разу не хлопнула в ладоши. Народ вокруг то и дело взрывался аплодисментами, особенно в те моменты, когда великолепный мавр во всем черном взлетал над сценой в немыслимом прыжке, или когда хрупкая Дездемона убегала и никак не могла убежать от него, падая ему в объятья и приникая всем своим тонким телом к его широкой груди… Кое-кто с третьего яруса кричал «Браво» и «Бис», но Женька молчала. С первой же музыкальной ноты она вросла в сиденье — и так и просидела статуей до конца спектакля.

Опять все ее существо настроилось на волну Игоря Ворона. Как будто не она утром рассматривала свой диплом и гордилась проделанной работой, и не ее ноги медленно шли от материной девятиэтажки до бабкиного дома, не ее рот болтал с Оксанкой и пил кофе с суворовским печеньем, потому что бабки не оказалось дома и можно было себе это позволить… Все это осталось где-то в другой жизни, а в этой есть только сцена, на которой царит тот, чьи то ли серые, то ли синие глаза никак не отпускают ее от себя. Ни на шаг…

— Здрасте!

Спектакль закончился двадцать минут назад, и все это время Женька стояла возле черного входа в театр, поджидая Ладку с компанией. И как раз в тот момент, когда она наклонилась завязать шнурок на кроссовке, дверь отворилась и на улицу вывалилась веселая разномастная толпа артистов. И первым, конечно, появился человек, из-за которого Женька едва не задохнулась во время спектакля, от волнения и восхищения забыв про дыхание… Теплый взгляд сверху вниз — до чего же он высокий! Если сидеть на корточках, задрав голову, и смотреть на него, то он кажется великаном. И как же это странно, что этот огромный необыкновенный мужчина заметил ее, такую маленькую, и даже поздоровался, и улыбнулся!

— Привет! — Женька вскочила и тут же отшатнулась, обнаружив на уровне своих глаз мужскую грудь с расстегнутым воротом толстовки, и даже, кажется, заметив между ключиц бьющуюся жилку… Игорь Ворон осторожно поддержал ее под локоть и вместе с ней — оставив свою ладонь на ее руке! — спустился с крыльца, и за ними, смеясь и галдя, выбежали Ладка с Лешей, Денис и еще какие-то ребята, незнакомые Женьке.

А потом началось счастье, которое захлестнуло Женьку и буквально утопило ее в себе, и ее неподвижность статуи сменилась горячей пульсацией во всем теле и безудержным весельем. Лешка рассказывал анекдоты, и она смеялась, и когда ее глаза встречались с серыми глазами Ворона, она не пряталась от них и продолжала искриться весельем, и ее мысли смешались с чувствами и превратились в одну большую петарду. Фейерверк, который грянул над ней ровно в восемь часов двадцать две минуты, когда на ее локоть легла рука великолепного мавра…

…И который резко прекратился в девять пятнадцать. В этот момент их компания остановилась посреди Проспекта, решая, в какую сторону им двинуть. И Женька, только что вверившая свою судьбу в руки новых приятелей (столько имен сразу она ни за что не запомнит!), вдруг испугалась, обнаружив, что Игорь Ворон покидает их. Этот невозможный, неправильный человек, на которого она не может не смотреть, когда он так близко… но и посмотреть толком тоже не умеет, потому что его левая бровь все время иронично поднимается, и она не знает, что ему ответить на этот безмолвный вопрос и в смущении опускает взгляд… А теперь он уйдет, и ей не на кого будет долго глядеть украдкой. И вообще, вся затея с прогулкой теряет смысл без него.

— Всем до встречи! Желаю хорошо погулять, только просьба не забывать, что завтра репетиция с утра, — Ворон методично пожал руки парням и обернулся к Женьке. На долю секунды ей показалось, что он даже не остановится, проходя мимо нее, сейчас развернется и исчезнет из виду, забыв о ней, как будто ластиком стерев ее карандашную фигуру из своей памяти… Но он наклонился и поцеловал ее в губы, так быстро, что Женька успела почувствовать только холод его губ. — Рад был встрече с тобой!..

Женька тоже была рада. Но ее радость неуклонно таяла, и когда силуэт Ворона скрылся за поворотом, пропала совсем. А впереди еще целый вечер, и она проведет его с людьми, которые уже заказали себе и ей по кружке пива и заняли все свободные места в маленьком кафе с живой музыкой. И она будет отвечать на вопросы, которые кто-нибудь ей обязательно задаст, и сама, наверное, тоже что-нибудь не раз спросит, а потом они дружно отправятся на Набережную и будут кидать крошки голодным воробьям и наслаждаться видом на мост. И все это было бы здорово, если бы Женька не ощутила вдруг в себе странную пустоту — как будто она была землей, из которой жестоко выкачали всю нефть до капли, и теперь она судорожно дрожит, пытаясь удержаться на грани и не треснуть до самых недр.

Но может быть, так и должно быть, все к лучшему. Женька огляделась по сторонам и улыбнулась: в конце концов, она могла бы сейчас сидеть в своей (бабкиной!) комнате и видеть не золотые огоньки фонарей, а шеренгу оранжевых Оксанкиных банок, и ей в уши лилась бы не музыка, смешанная с радостными молодыми голосами, а бабкина ругань и собачий лай. Спасибо Ладке, избавила ее от скучного вечера в унылой атмосфере.

— Сейчас танцевать будем, Лешка пошел к музыкантам договариваться, — Ладка подмигнула Женьке и, достав из сумочки ярко-красную помаду, накрасила губы. — Не пропусти шоу, они тут такое будут выделывать, увидишь!

Субботнее утро порадовало Женьку нежданной тишиной. Почему-то бабка не явилась в девять утра с требованием немедленно встать и заняться делом, ее вообще не оказалось дома, поэтому девушка провалялась в постели до половины десятого. Потом неспешно встала, умылась и оделась, попила кофе с Оксанкой, еще раз вяло пролистала диплом — так, на всякий случай.

В одиннадцать явилась Ладка, элегантная и свежая, в блестящем белом костюме и в туфлях с загнутыми носами, и как всегда, вместе с ней в квартиру как будто ворвался холодный ветер… Сразу стало шумно и людно, Ладкин голос словно заполнил собою все пространство, и в какой-то момент Женьке даже захотелось спрятаться от нее. Почему-то последнее время все ее дни начинаются с Лады и закапчиваются ею же, и вчера так было, и до этого, и сегодня тоже так будет. Ладка прочно вошла в ее жизнь и связала ее по рукам и ногам… Вздрогнув, Женька нахмурилась — какое право она имеет обвинять девушку в том, что та испытывает к ней симпатию? Она несправедлива к Ладке, так нельзя.

Ощущая себя немного виноватой перед Ладой за свои мысли, Женька быстро разлила кофе по чашкам и достала из пакета купленный вчера кекс, от которого Ладка, правда, отказалась. Зато Оксанке он ужасно понравился, и пока они сидели за столом и сплетничали о всякой ерунде, она доела все до крошечки… Женька улыбнулась — такой контраст представляют из себя эти две девицы, что невозможно не рассмеяться. А она сама — что та золотая середина, и не такая тонкая, как Ладка, и не толстая, как Оксанка. Так, все самое обычное, симпатичное лицо, но таких ведь много… Почему Трофим обратил внимание именно на нее? Он ей всегда говорит — полюбил, потому что в тебе есть много такого, о чем ты сама не подозреваешь, и внешность — это далеко не самое важное в человеке, ну, и все в том же духе… А вот ей почему-то хочется слышать от него совсем другое — мол, люблю тебя, потому что ты самая красивая!.. Ладке вон, наверное, не говорят про ее великолепные внутренние данные, потому что есть, за что похвалить ее необычную внешность.

— Лад, а у тебя парень есть?

Женька сама удивилась своему вопросу, однако Лада, казалось бы, ждала его. Во всяком случае, она с готовностью кивнула и лукаво улыбнулась. К этому времени Оксанка уже собрала свои вещи и уехала на выходные к родителям в Вольск, и они, переместившись на Женькину кровать, лениво вспоминали вчерашний день, закончившийся далеко за полночь у Ротонды на набережной.

— Конечно, есть, да ты же его видела. Лешка. Он тебе понравился? У нас с ним все серьезно, ты только бабуле не говори, нервничать будет, матери нажалуется. Та в курсе, правда, но все равно, лучше не дразнить спящую собаку.

— Ты его любишь? — Женька представила себе сонную Ладку, сидящую на разобранной постели вполоборота к лежащему рядом парию, и ее тонкую узкую ладонь, скользящую по мужскому крепкому телу, и почему-то покраснела. Слишком непривычная картина. Ладка — это высокая девица, одетая с иголочки и сильно разворачивающая в стороны ступни на каждом шаге… Она не может, нет, никак не может быть полуодетой, растрепанной, ненакрашенной, это не в ее стиле — нежно смотреть на мужчину, и открыто любить его, вот так, без всяких выдумок. Все это попросту с ней не вяжется!

— Люблю, мы собираемся пожениться… Как вы с Трофимом. Мы уже все решили, скоро снимем квартиру и переедем туда, и потом только всем обо всем объявим! Вот так вот, опять Женька несправедлива к Ладе! Все хотят любить.

— Это здорово… вместе танцуете, вместе будете жить, и если куда поедете на гастроли — вы ведь ездите по другим городам, да? — так тоже вместе!

— Ну да, я бы просто не смогла разлучиться с Лешкой. Мне вообще кажется, что если люди часто расстаются, то они просто не достаточно сильно любят друг друга. Ты вот уверена в том, что Трофим тебе не изменяет? А сама — что, никогда ни с кем не встречалась в его отсутствие?..

Господи, Женька не устает поражаться людям! Сколько раз ей задавали подобные вопросы, и как же всегда трудно и неприятно на них отвечать! Как будто оправдываться за то, что ты чище, чем о тебе думают, и что тебе совершенно не хочется того, к чему тебя — а как это иначе воспринимать? — подталкивают!..

— Лад, мы сто раз уже расставались, мне без него грустно, и ему, я знаю, тоже, но мы взрослые люди и прекрасно понимаем, что это работа и ничего с этим не поделаешь. По крайней мере, пока. Потом, наверное, можно будет найти другую работу, как-то что-то придумать, чтобы не было этих постоянных командировок. Но даже так… почему мы должны изменять друг другу? Я люблю Трофима, а он любит меня, и нам не нужен кто-то там еще, зачем?..

Пожав плечами, Женька откинулась на подушку и уверенно глянула на Ладку серо-зелеными глазами. Может быть, если бы она не чувствовала себя так спокойно и легко, если бы ее мысли не парили в невесомости от летнего ощущения радостной свободы и не было этой изумительной субботней расслабленности во всем теле, она бы повела себя как-то иначе, когда Ладка задала свой следующий вопрос. Но Женька просто упала с высоты своего птичьего безумного полета на холодную землю и разбилась о нее, и это падение лишило ее и сил, и чувств, и остатков мужества. Потому что ответить на Это она решительно не умела, да и незачем было отвечать.

— Правда? А как же Игорь Ворон? Хочешь сказать, что он тебе не нравится? Вряд ли, так мило болтая с ним, ты думала о Трофиме… но это, наверное, не мое дело.

Вот так. Конечно, это не Ладкино дело. И не Женькино. Никакого дела нет вообще, потому что она не сделала ничего плохого, ни одним движением она не предала своей любви к Трофиму, но… Ладка все-таки права. Хотя бы в том, что Игорь Ворон действительно неожиданно врезался в ее сознание, поцарапав и накренив привычную мирную картину ее жизни. Нравится ли он ей? Это не то слово. Он просто вылез скалой посреди ее тихого моря, и в этом все дело. Ее мысли о Трофиме не стали другими, она по-прежнему тоскует о нем и хочет его к себе, поближе, чтобы он никуда больше не пропадал… Но беда в том, что когда Игорь Ворон смотрит на нее, разговаривает с ней, да просто идет мимо, — она вовсе не думает уже о Трофиме. Вообще.

И как же это плохо, что Ладка попала прямо в яблочко! Можно до бесконечности ходить кругами и спиралями по своему собственному сознанию, но когда вопрос ставят ребром — тут уж никуда не денешься. Озвученные мысли не так гибки и послушны, как те, что стайками носятся в голове, наступая друг другу на пятки. Произнесенные слова, как ни крути, требуют от человека каких-то действий. Как же это невыносимо сложно для нее.

Глава 6

Выходные Женька провела странно — как будто у нее вдруг закончился запас собственных идей и мыслей и она просто принимала все, что ей предлагали. В субботу вечером сходила к маме, с удовольствием съела два куска «Птичьего молока» и еще два взяла с собой, чтобы полакомиться в воскресенье. Почитала женский роман, в котором все закончилось предсказуемо хорошо, зашила продравшуюся сумку, поиграла в Пасьянс, погуляла по Набережной и даже пару раз довольно мирно поговорила с хозяйкой.

Ладка после достопамятной беседы не объявлялась, и Женька — хоть в этом не так уж и приятно сознаваться — искренне этому порадовалась. Когда бабкина внучка ушла, разбередив ей душу своими вопросами, она тут же кинулась звонить Трофиму, но связь обрывалась, и она едва слышала любимый голос, а ведь хотелось не просто слышать, но и понимать все слова… Промучавшись со звонками, она написала две огромные эсемески и даже послала какую-то картинку, заведомо зная, что Трофимовский Siemens ее не примет. А все потому, что Ладка сравнила ее чувства к Трофиму с тем, что она испытывает к Игорю Ворону. Как будто эти два человека могут совместиться в одной плоскости! Но почему-то теперь Женька не может отделаться от Ладкиных слов, это похоже на занозу, которая вошла в ступню и затаилась, и вроде незаметна, но жить мешает!.. Сделав свое дело, Ладка аккуратно встала с кровати, разгладила залегшие складками брючки на идеальных ногах и пропала на все выходные.

С воскресного вечера Женьку начала бить нервная дрожь — впереди явственно проступил страшный вторник, защита диплома стала угрожающе неминуема, и все Женькины многочисленные выкладки и интерпретации вдруг показались ей самой детскими и необоснованными, и если бы она уже не придала своей работе законченный вид, она бы, несомненно, кинулась бы все исправлять и перечеркивать. На первом курсе с ней такое не раз случалось, а потом в ее жизни появился Трофим и уверенно стал пресекать ее панику в зародыше. Сейчас бы лечь на него сверху и прижаться носом к его шее, поводить им по его всегда колючей щеке, дотронуться пальцем до родинки на его верхней губе и тут же поцеловать ее… А он пусть в этот момент называет ее Жужей и шепчет ей что-нибудь хорошее, как всегда, и тогда никакой диплом не выведет ее из равновесия и она не будет дрожать, как заячий хвост.

— Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю только тебя! — вот и еще одна эсемеска ушла на Украину. Трофим — это часть ее жизни, и даже глупо предполагать, что она, Женька, может добровольно от него отказаться и полюбить кого-нибудь другого. Да, ей Игорь Ворон нравится, но это не то! Это вроде звезды, на которую можно смотреть всю жизнь и не насмотреться, и радоваться ей каждую секунду, но — убегать от нее всякий раз, так и не приблизившись к ней ни на сантиметр… Уходить от нее, унося ее с собой, в себе, в своих мыслях, и в то же время оставляя ее одиноко светиться на небе. Как на той картине, которую Женька подарила матери.

Марине Сергеевне подарок очень понравился, она уже успела повесить его над письменным столом в Женькиной комнате. Вообще-то, Женя сто лет уже там не живет, но мать все равно считает эту комнату ее. И теперь, если она ляжет на свою (бывшую, любимую!) кровать, то звезда в темном небе картины засияет прямо ей в глаза. Так и есть все: в этом домике, окошко которого приветливо горит, будто бы живут они с Трофимом, и им очень хорошо вдвоем, не скучно и тепло. А вот эта холодная звездочка — это ее Игорь Ворон, и она может им любоваться каждую ночь, сидя у своего родного окошка, опершись локтями о подоконник и вглядываясь в зимнюю стужу. А за ее спиной — ну, пусть так будет — спит ее Трофим, близкий, настоящий. Ее мужчина! Все так. Некого и не с кем сравнивать. Маленький домик на снегу с желтым окошком — и ослепительно-белая холодная звезда над крышей.

А Ладка может говорить все, что угодно, от ее слов ничего не изменится!

Весь понедельник Женька носилась по городу, как заведенная. С большим трудом отыскала в одном из корпусов университета своего научного руководителя и заставила его тут же, при ней, прочитать свой диплом и поставить подпись. Потом отметилась в деканате и узнала о том, что ей придется завтра самой первой выступать на защите, после нее пойдут еще семеро, и все это время она, судорожно сжав кулачки, будет пребывать в неизвестности, принят ее диплом или признан «сырым» и нуждается в доработке…

С этой секунды Женьку начало раздражать все, что попадалось ей на глаза. Не хотелось думать ни о чем, кроме теплого моря, желтого матового песка и чаек, жадно галдящих над рыбой, но все это было так далеко и нереально, что она раздражалась еще больше, и даже кружка пива, выпитая ею в первом же попавшемся на пути кафе, не выдернула ее из этого состояния.

Женька заскочила к бабке, бросила свой диплом на кровать и быстро выбежала на улицу, громко хлопнув дверью. Теперь к матери, за костюмом. Не забыть купить на завтра цветов и конфет, чаю и… что еще? Маленький торт для застолья. И надо будет пораньше лечь спать, чтобы с утра выглядеть отдохнувшей и полной сил!

Но господи, отчего в понедельник всегда все идет не так, как хочется? Слишком людно. На улице — толпы, как будто никто и никогда не работает в этом городе. У матери сейчас придется с родственниками вести светские беседы ни о чем. В бабкиной квартире — хозяйка с пуделем, Оксанка, две совершенно одинаковые толстые тетки, до предела заполнившие собой комнату, в которой ей одной было так хорошо и в которой она бы не прочь и дальше жить… Спать на той постели, где они с Трофимом провели последнюю ночь перед его отъездом на Украину! В той самой узкой и светлой комнате, из окна которой она увидела Игоря Ворона…

Дернувшись всем телом, Женя остановилась посреди тротуара, не обращая внимания на недовольных прохожих, огибающих ее с двух сторон. Опять, опять она мысленно соединяет этих двух мужчин и ничего не может с собой поделать, как будто Ладка заколдовала ее! Впрочем, Ладка не виновата в том, что ее мысли путаются и крутятся на одном месте, как щенок, вцепившийся в свой хвост. Вообще никто ни в чем не виноват, потому что никакой вины и нет!.. И это глухое раздражение, растущее в ней, — это просто страх перед защитой, и завтра все встанет на свои места и ей будет хорошо. Надо только перетерпеть сегодняшний день.

Женьке удалось спокойно просидеть два часа за кухонным столом за пирогами и разговорами и вполне адекватно воспринять попытки родственников подбодрить ее. Если бы не мамины слова в коридоре, когда она уже практически выскользнула из квартиры на лестничную площадку, все было бы просто отлично! А теперь…

Зеленый льняной костюм, за которым она пришла, оказался мятым, и ей пришлось спешно его гладить и идти в нем к бабке. Свежевыглаженная юбка при ходьбе бессовестно липла к ногам, и в конце концов Женька от злости чуть не разорвала ее по шву. Ну почему мама не могла подождать со своим сообщением хотя бы до завтра? Тогда бы Женькина реакция была бы другой. Правда, сегодня она тоже ничего матери не сказала, но ведь та явно ждала от нее чего-то… одобрения, разрешения? А она только кивнула и сбежала по ступенькам, зло, стуча каблуками черных туфель. Мать ведь теперь всю ночь спать не будет! Но и Женька тоже…

— Ты знаешь, я все тебе сказать хочу… Мы с Иваном Семеновичем решили пожениться… Ну, пока, конечно, так, но все равно, попробуем, сложится или нет… В общем, он ко мне переезжает. Как только мы проводим гостей, так он и въедет. Ты ведь не против, правда?

И этот быстрый, почти жалобный взгляд ей в лицо из-под длинных ресниц, как будто она могла бы запретить матери устраивать свою личную жизнь! И все-таки Марина Сергеевна так и осталась стоять с прижатыми к груди ладонями, глядя ей вслед, когда Женька убежала от нее по лестнице. Маме нужна была ее любовь и понимание, а она позволила своему раздражению взять вверх над разумом и поступила, как пятилетняя избалованная девчонка!

Выскочив из подъезда, Женька долго неслась по темным улочкам, как будто бы от скорости ее перемещения что-то зависело. Словно у бабки она получит желанное спокойствие! Но почему ей так плохо?.. В конце концов, ничего необыкновенного не происходит — этот роман у матери длится уже довольно долго, и Иван Семенович — неплохой человек, главное, он так трепетно относится к Марине Сергеевне, что ей бы, глупой дочери, надо радоваться за мать, а не устраивать сцены! К тому же у нее свои дела, и она уже сто лет не имеет права вмешиваться в мамину жизнь! Но откуда тогда это неправильное, неразумное чувство, будто у нее отнимают что-то очень важное, настолько нужное ей, что она не может, не должна, не хочет делиться этим ни с одной живой душой?..

— Жужа, да ты просто ревнуешь! — два года назад мать собиралась замуж за бизнесмена с рыжими усами, и Женька, не в силах этого вынести, пожаловалась Трофиму на странное и непонятное поведение мамы. Ей хотелось, чтобы он подтвердил ее мысль о том, что мир сошел с ума и катится в пропасть, но тот только ласково улыбался и поглаживал ее по мягким волосам. Женьке было обидно, что он ее не понимает, но его объятия — почему, почему его сейчас нет рядом с ней?! — приятно согрели ее и вывели из ступора, а через неделю и мамин роман закончился — бизнесмен уехал на Север и куда-то пропал.

А она думала, что взрослеет, что с каждым годом становится рассудительнее и умнее, и что в свои двадцать четыре она уже умеет воспринимать жизнь спокойно, не сопротивляясь ей и не бунтуя против каких-то ее проявлений. Выходит, она этому еще не научилась. Пиная носком туфли банку из-под Пепси, Женька затормозила перед дверью в свое временное жилище, не торопясь отпереть ее ключом… Надеяться на то, что все уже спят, не приходится — во всех комнатах горит свет, из открытых форточек доносятся голоса, в бабкиной комнате орет телевизор, озаряя шторы голубым мерцанием… И в этой квартире ей придется до утра бессонно возится в постели, пытаясь выкинуть из головы весь сегодняшний день!

А что бы ей сейчас сказал Трофим? Может быть, поцеловал бы ее в кончик носа или в бровь, попросил бы не переживать и не сердиться на маму, потому что… И она бы в сотый раз попробовала бы объяснить ему, что она вовсе не сердится, просто ей никак невозможно привыкнуть к мысли, что у мамы будет не папа. И к отцу она давно уже не может съездить потому, что его Наташа родила сына… Пока Вани не было, Женька не то чтобы любила папину новую жену, но по крайней мере, относилась к ней с приятным безразличием. Наталья водила ее в чудную маленькую кофейню и кормила чудесными крошечными пирожными, а еще был зоопарк, карусели и соседский щенок ирландского волкодава, которого ей даже разрешили погладить!.. Но у папы теперь есть сын, и это не укладывается у Женьки в голове. И мамины романы кажутся ей простыми и естественными, пока вдруг не перерастают во что-то угрожающее, страшное для нее — пока мама не начинает хотеть выйти замуж!.. Но Трофим опять бы улыбнулся и прекратил бы этот разговор поцелуем. Но пусть бы так. Хотя бы так.

Решительно вонзив ключ в замочную скважину, Женька буквально ворвалась в квартиру и с удовольствием сунула горящее лицо под вечно холодную струю воды. Сейчас она накапает себе валерьянки, выпьет эту гадость залпом и ляжет спать. Все, никаких больше мыслей, только здоровый долгий сон без сновидений!..

— А ты ревнивая? — в темноте Оксанкино лицо почему-то стало похожим на японскую маску, у Женьки в детстве была такая марка — белая бесполая физиономия с яркими штрихами бровей и темной узкой расщелиной рта, и косо посаженными глазами, смахивающими на две запятые.

— Нет… не думаю. Мне кажется, я давно избавилась от этого чувства, мне оно ни к чему, я доверяю тем, кого люблю, — Трофим может считать все, что угодно, но она действительно не ревновала маму к тому рыжеусому! И к Ивану Семеновичу не ревнует, это что-то другое.

— А я вот ревнивая… я бы не смогла так спокойно взять и отпустить своего парня в командировку, это ужасно. Я бы просто измучилась, мне нужно, чтобы он был рядом со мной, и я точно знала, что он — вот он, мой! Неужели тебе совсем не страшно?..

Женька вздохнула. Зря она думала, что ей удастся выспаться перед защитой. Во-первых, когда заснуть необходимо, сна, как водится, ни в одном глазу, а пить что-нибудь посильнее валерьянки боязно — она хочет иметь ясную голову утром! А во-вторых, у Оксанки опять приступ бессонницы, и заткнуть этот фонтан очень трудно. Да наверное, и не очень хочется… приятный легкий разговор куда лучше, чем ее беспокойные мысли, от которых волком взвоешь, если поддашься им.

— Я когда-то решила, что ревновать — бессмысленное занятие. Если человеку нравишься не только ты, но и кто-то другой, так это нормально… ну, надо постараться быть настолько интересной, чтобы все-таки быть лучшей… если ты понимаешь, о чем я. А просто беситься и сходить с ума, что в этом хорошего? Я не хочу этого…

— И ты совсем-совсем не ревнуешь Трофима? А я бы ревновала, все равно бы… Сама говорила, что он красивый, и так далеко. Что ты можешь сделать, когда он там, а ты тут? Найдется какая-нибудь девица, и все!.. Мало ли…

— Перестань, — Женька лениво скатилась со спины па бок и глянула на Оксанку. Разве объяснишь ей, что в жизни не так все просто, и это только в девятнадцать лет кажется, что лучшая страховка от возможных измен — быть постоянно рядом и держать любимого за руку, — вот ты сама бы могла увести чужого мужчину, совесть бы тебе позволила?

— Ну, мне бы нет, я не такая, — Оксанка даже привстала от возмущения, и ее гладкие плечи вздрогнули. Взбив одной рукой подушку, она удобно пристроила ее себе за спину, — Но есть же такие женщины, для которых это раз плюнуть! Вон Ладку ту же возьми, да она такая хитрющая, что ей ничего не стоит что-нибудь такое сделать, и что ей до того, что это неправильно и подло!..

— Да ты что? Ладка? Перестань, Ладке незачем это делать, у нее есть…— Женька вовремя прикусила язык. Чуть не проболталась Оксанке про Лешу, с которым у Ладки все настолько серьезно, что об этом ни за что нельзя рассказывать бабке, и лучше бы вообще хранить в секрете от всех. Женька знает, но и то лишь потому, что у нее то же самое с Трофимом, и Лада как-то естественно поделилась с ней своей, — похожей на ее собственную, — радостью. — Ладка не будет никого уводить, ты что. Она тебе не нравится, что ли?

Почему-то Женьке резко припомнилась узкая Ладкина ладошка на плече Трофима, и бесконечные Ладкины расспросы, утомляющие и нервирующие ее, и высветленные волосы, и слишком сильно подведенные глаза… Что, если Ладка действительно хитрая, расчетливая, и вся ее приветливость и внимательность к Женьке — не более, чем игра? Она ведь актриса, почему бы и нет?..

— Да нет, — Оксанка как-то нелепо осела на подушке и зевнула, — ну, я так подумала, но я же не настаиваю. Просто бабка ее ужасно любит, а сама бабка знаешь, какая?.. Вот ты уходишь, она мне про тебя гадости всякие говорит, сегодня сказала, например, что Трофим не чаял от тебя избавиться, что ты ему надоела ужасно, и вообще… А когда я уйду, она, небось, про меня тебе говорит, да?

— Про твои банки, они покоя ей не дают…

— Ну, я и подумала, что Ладка такая же, раз старуха Типоле души в ней не чает, они обе балерины… Да ладно, какая разница, я уж так… Давай спать, что-то меня в сон клонит!

Какой уж теперь сон! Оксанка уютно свернулась в пышный румяный калачик и засопела, где-то далеко, наверное, на Чернышевской, не ближе, прозвучали гулкие шаги… Женька напряженно вслушалась в темноту дома: в соседней комнате раздается дружный близнецовый храп, на кухне из неплотно закрученного крана капает вода… И что теперь делать с нежеланными образами, теснящимися в мозгу? Танцующая Ладка, улыбающаяся, а вот одна бесподобно красивая нога закидывается на другую такую же, и белые брючки еще сильнее — как это вообще возможно? — подчеркивают ее изумительную стройность… А вот она подмигивает Женьке и тут же впивается взглядом в Трофима, а какое она имеет на это право, это ее, Женькин, мужчина!

Неужели это правда? Вдруг простодушная Оксанка видит то, что ускользает от Женьки?.. И на самом деле Ладка хитрая, а все эти дружеские улыбки и подмигивания, вся эта приветливость только для того, чтобы она, Женька, не видела в ней соперницу?.. Нет уж, она не будет об этом думать. Она сама пять минут назад сказала Оксанке — надо доверять людям! За Трофима она спокойна, и все эти мысли про Ладку — неправильные, ненужные, сор, который надо вымести прочь из головы, забыть и не терзать себя!.. В конце концов, ее парень далеко не только от нее, но и от ее беловолосой приятельницы, и пусть Оксанка теперь говорит что хочет, она больше не собьет Женьку с толку!

Нет, теперь ей точно до утра не заснуть, Оксанке-то хорошо — ей завтра не идти с самого утра в университет на защиту диплома! Натянув простынку на ухо, Женька методично стала считать клинья воображаемого забора, время, от времени сбиваясь и начиная с начала…

Видимо, она все же заснула, хотя ей казалось, что за всю ночь она не сомкнула глаз ни на минуту. Однако когда зазвонил ее Alkatel, она подскочила, как ужаленная, и даже поймала в голове обрывок какого-то мутного сна… Оксанка на соседней кровати безмятежно похрапывает, в других комнатах не слышится ни единого шевеления, как будто вторник наступил только для одной Женьки, а у всех прочих почему-то из календаря выпал понедельник и продолжаются выходные.

Взглянув на солнце, ослепительно сияющее за окном, Женька предпочла не задумываться до поры до времени ни о чем, что могло бы вывести ее из приятного состояния отупения. Она неторопливо умылась, натянула строгий зеленый костюм — Трофим бы оценил ее элегантность, а вот ей самой деловой стиль не нравится! Потом выпила полторы чашки кофе, взяла диплом и коробку «Родных просторов» и отправршась пешком в свой пятый корпус. Времени хоть отбавляй, а ей необходимо подышать свежим воздухом и набраться смелости — как-никак, она будет защищаться первой! Зато она первой же и отмучается, а все остальные будут сидеть, и дрожать, ломая карандаши и ерзая на стульях… Она всегда идет первой на экзаменах, потому что ждать для нее — испытание посерьезнее прочих, просто невыносимое!

Уже возле многоступенчатого крыльца своего корпуса Женьке внезапно пришло в голову пробежаться по узкой и неровной кромке асфальта, потому что — странное ощущение — если она этого не сделает, все пойдет наперекосяк. А если сейчас она дойдет до края бордюра, ни разу не соскользнув с него йогой и не пошатнувшись, то ее желание исполнится! Ее желание… пусть она защитится! Нет, не то, об этом даже думать не надо… тогда — Трофим побыстрее приедет и у них все будет очень-очень-очень хорошо! Раз шажок, еще один и…

— Женька, привет! — толпа однокурсников шумно вырвалась из корпуса навстречу девушке и сбила ее с бордюра. Вздохнув, Женька снова вспрыгнула на него и дошла-таки до конца, почти до самой двери. Ничего не случилось, это просто досадная помеха на ее пути, это не считается… И вообще, не об этом ей сейчас надо думать… Главное — это диплом, а все ее желания и без того сбудутся. Как будто может быть иначе!..

Глава 7

— …А потом ты приедешь, и мы с тобой обо всем договоримся! Ты у меня молодец, я знал, что все будет хорошо… Ну, пока, целую тебя. Привет Трофиму!

Женька улыбнулась и нажала отбой. Ее телефон сегодня просто раскалился от звонков, но все это настолько приятно, что она готова слушать поздравления снова и снова. Папа позвал ее к себе в Москву. В который уже раз, и, наверное, она даже как-нибудь летом съездит к нему, только теперь уже не одна, а с Трофимом… Может быть, сперва они поженятся, а потом предпримут рейд по родственникам, и все будут довольны.

Все, теперь она дипломированный специалист! Подумать только — еще утром она точно не знала, справится ли с защитой, не выпадут ли у нее — говорят, это бывает с людьми от волнения! — из памяти все нужные слова, не начнет ли она заикаться и краснеть, правильно ли ответит па вес вопросы по диплому… А все оказалось так просто и буднично! Вошла в аудиторию, села за первую парту, отдала свою работу комиссии из пяти человек, пока ждала знака, что пора выступать, сломала один ноготь и пустила затяжку на колготках (хорошо хоть юбка длинная, не видно). А потом все резко встало на свои места, да и как могло быть иначе? Она три года работала над своей дипломной работой, и теперь слова сами вылетали из ее рта, без задержек и проблем… Как будто ей не терпелось высказать всем присутствующим свои мысли о рисунках, поделиться наблюдениями. Словно все это было настолько важно, что она не могла, не имела права умолчать об этом!.. Женька усмехнулась, вспомнив лицо своего научного руководителя. В тот момент, когда она достала третью по счету таблицу и приготовилась в двух словах показать всем общие черты в обрисовке женской фигуры детьми младшешкольной возрастной группы, Юрий Николаевич нахмурил густые брови и предупредительно покачал головой… Он испугался, что Женька опять увлечется своими идеями и уйдет в сторону от основной темы своего выступления. Такое и в самом деле не раз случалось на занятиях, но в те моменты Женьке было очень важно проверить свои теории, обкатать их, представить на суд слушателям… Так удивительно думать, что больше не будет этих семинаров, обсуждений и споров, и теперь она сможет на практике проверить все свои предположения!..

Нет, конечно, она не совсем уж оторвана от жизни. Трофима она все время заставляла что-то рисовать: то домик с садом и животными, то людей, то что-нибудь абстрактное. Правда, ему это занятие ужасно не нравилось, потому что Женька всякий раз дотошно анализировала его каракули и делала выводы, которые раздражали его: по ее описанию Трофим получался инфантильным, не умеющим принимать ответственные решения, плывущим по течению… а кому это приятно? Ясное дело, он всячески высмеивал ее тесты.

Вообще, Женька уверена в том, что рисунки раскрывают личность человека куда лучше, чем многочасовые беседы, но окружающие далеко не всегда разделяют ее убеждения. И пусть… теперь все изменится! Она уже не студентка, а психолог с дипломом, впереди у нее годы самостоятельной работы, она будет заниматься любимым делом и докажет всем (но в первую очередь, конечно, себе самой!), что была права, делая ставку на пиктограммы и графическую передачу информации человеком. О ее работах еще заговорят, она непременно сделает открытие в области психологии рисунка, это будет настоящий прорыв!.. И, разумеется, она больше ни от кого не будет финансово зависеть, потому что ее работа будет приносить ей не только моральное удовлетворение, но и материальное тоже. Как ни крути, это важный момент.

Когда Женька закончила свое выступление, ей даже поаплодировали. Отвечать на вопросы было легко, никто ее не заваливал, как она опасалась… А потом по очереди выступили семь ее однокурсников, и последний диплом зачитывался уже в гудящей атмосфере всеобщего нетерпения, потому что в соседней аудитории уже накрыли столы, и защита вот-вот должна была красиво закончиться. Никаких неприятных сюрпризов не случилось, успех запили шампанским и заели шоколадным тортом, и в два часа дня из пятого университетского корпуса на улицу вышло восемь свежеиспеченных дипломированных специалистов. И с этого момента Женькина голова пошла кругом, а сама она как вошла в эйфорическое состояние, так и пребывала в нем до сих пор.

Праздновать защиту диплома Женька решила дома, потому что еще не все ее друзья защитились, у кого-то это мероприятие маячит через неделю, у кого-то аж в конце месяца. Поэтому они по-быстрому выпили пивка в «Стекляшке» и разбежались: защитившиеся счастливцы радостно отправились по домам, остальные рассеялись по библиотекам… Как странно, что ей теперь еще не скоро понадобится абонемент в читальный зал, не раньше осени, это точно! А сколько времени она там провела, целый кусок жизни!..

Уже через два часа Женьку поздравляли родные и друзья семьи: она сидела во главе огромного стола, покрытого белой кружевной скатертью, вокруг нее хлопотала мама, как будто Женя именинница, за ее успехи поднимались бокалы с вином, тосты то и дело перемежались трелями мобильника. В какую-то секунду Женька внезапно поняла, что пьяна, хотя почти ничего не пила и не ела, и все же все эти улыбки и блестящие глаза, глядящие на нее со всех сторон, действовали на нее опьяняюще.

Ей позвонили все, кто только знал ее номер, со всех концов страны! Отец, тети и дяди, племянник, подружка из Анапы, даже Ладка поздравила ее, пообещав назавтра «личную встречу». От Трофима пришла огромная телеграмма на художественном бланке с плюшевым мишкой и эсемеска. Дозвониться до него Женька не сумела, впрочем, она и не пыталась особо, ей было некогда.

…Может быть, если бы она проявила терпение и все же дозвонилась до своего мужчины и поговорила с ним, большую часть последующих событий можно было бы предотвратить, изменить или вовсе избежать… Но Женька в этот вечер ни о чем не задумывалась, наслаждаясь состоянием полной свободы — от учебы, от экзаменов, от студенческой жизни и нерешенных проблем! Ей было хорошо, а когда у человека на душе покой, может ли он предполагать, что всего этого он лишится в самом ближайшем будущем?..

Завтрашний день рисовался Женьке в самых радужных тонах, и пока она шла от мамы к бабкиному дому, в ее памяти одна приятная картинка сменяла другую, один образ наслаивался на другой и дополнял его… У матери она оставаться не захотела. Во-первых, из-за родственников, которые еще два дня собирались погостить, а потом разъехаться по домам. Во-вторых, из-за Ивана Семеновича, который, конечно, мог бы уйти к себе, но вряд ли сделает это, потому что мать захочет, чтобы он остался. И пусть, Женьке все равно нужно отдохнуть от шума, к тому же думать сегодня о маминой свадьбе не просто не хочется — не получается. Да и прогуляться по ночному городу приятно, погода не жаркая, идти легко и не далеко.

Женька заснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки. Она не слышала ни бабкиного ворчанья, ни Оксанкиных расспросов… так, что-то ответила сквозь дрему, наскоро умылась холодной водой и буквально рухнула в постель. И на стыке яви со сном она почему-то ощутила себя новогодней игрушкой, закутанной в вату и уложенной в красивую деревянную коробку. Она была чьим-то подарком, и очень скоро детские ручки развернут ее и повесят на самую пушистую еловую веточку, восхищаясь ее, Женькиным ярким блеском и матовым глянцем… Улыбнувшись во сне, Женька свернулась калачиком и провалилась в глубокий счастливый сон.

— Да ты не обращай на нее внимания, у нее трагедия — девки съехали, теперь ей опять надо себе квартирантку искать, вот она и злится, — Ладка усмехнулась и пожала точеным плечиком. Шелковая оранжевая рубашка послушноколыхнулась, на миг, обрисовав маленькую грудь своей хозяйки… Женька поспешно отвела глаза. У нее почему-то возникло ощущение, что это кокетливое движение ей не предназначалось, хотя кроме них с Ладой в этом маленьком темном кафе никого.

— Да ничего страшного, конечно, просто было неприятно, вот и все. На Оксанку зачем-то напустилась, мне досталось…

По словам Оксанки, бабка Триоле зверствовала со вчерашнего вечера, только Женька не помнит ничего, потому что заснула так крепко, что ее не разбудил даже скандал с битьем посуды и выкидыванием чемоданов из окна. Оказывается, близнецы в срочном порядке нашли себе новую квартиру «с меньшей оплатой и большими удобствами», о чем и сообщили бабке. Та никак не ожидала, что ей придется расстаться с новыми жиличками, и возвращать задаток отказалась… В общем, сегодня с утра Женька успела двадцать раз впасть в немилость и выслушать про себя много всего нелестного, потому что толстухи ушли, но обещали вернуться вскорости с налоговым инспектором, и бабка Триоле просто с ума сходила от бешенства и страха. Вынести этот коктейль было практически невозможно, и Женька с удовольствием присоединилась к бабкиной внучке, несвоевременно заскочившей на огонек и не желающей попадать под раздачу.

Они уже второй час сидят в укромном закутке «Робин-Бобина», неспешно попивая неплохой кофе и пережидая внезапный дождь. Женькиным бриджам и джинсовой рубашке ничего не грозит, а вот Ладка, как всегда, нарядная и блестящая — как новенькая монетка. Возникший образ металлически сверкающей денежки почему-то показался Женьке неприятным, и она поспешно уткнулась в свою чашку, пытаясь отогнать навязчивую мысль.

— А ты уже давно танцуешь? — разговор почему-то не клеится, может быть, Женька просто устала… И еще вдруг появилось это тягостное чувство, как будто обязательно нужно что-то сказать, потому что никак нельзя молчать!.. Но говорить хочется только о чем-то своем, и вряд ли ее приятельницу заинтересуют вопросы психологии или Женькины воспоминания о студенческих компаниях и вечерах поэзии, на которых она когда-то давно была. Как странно — все кончилось: и песни под гитару, и ледяные батареи зимой, и взятые у подружки-отличницы в ночь перед экзаменом конспекты, и утомительные опросники, и долговязый Андрюшка со своими вечными признаниями в любви… Ничего этого больше не будет. Никогда. А ведь ни за что не подумаешь, вот так вот сидя в кафе и болтая ложкой в остывшем кофе, что закончилась целая эпоха!..

— Ну да, я ж сразу после училища сюда пришла, вот и танцую… семь с половиной лет, что ли? Или даже восемь, — Ладка достала из сумочки Samsung и защелкала кнопочками. — Если бы еще тут мужики нормальные были, а так… смех один. Партнеры! Держать не могут, а сами туда же… Когда я училась в Москве, я даже не самая высокая там была, и все равно у всех у нас были нормальные партнеры, а здесь я на большую часть смотрю сверху вниз!

— А Ворон? — Женька готова была укусить себя за язык. Ведь не собиралась же больше при Ладе произносить это имя!

— А что Ворон, — Ладка оторвалась от своего мобильника и внимательно посмотрела на Женьку густо накрашенными глазами. — Он у нас птица знаешь, какого полета? Ему сегодня хочется танцевать с одной, завтра с другой, и его совершенно не волнует, что его партнершей должна быть я. Меня ж специально пригласили из Москвы, как новую солистку! Я ему подхожу по всем параметрам, и рост, и сложение… мы здорово смотримся вместе, все говорят! Но oн сам себе устанавливает правила, для него закон не писан!

— А Лешка… он же не ниже тебя ростом?

— Да они многие не ниже, но я же в «пальцах», ну, в пуантах, понимаешь? Видела же, как девчонки танцуют?.. Когда на пальцы встаешь, кажешься выше мужика, если обычно ты с ним одного роста или даже немного пониже… А партия Дездемоны моя, только я ж говорю, что в этом театре мне из-за партнеров жизни не дают! — Ладка последний раз нажала на кнопочку Samsunga и удовлетворенно растянула губы в улыбку хочешь посмотреть?

На голубом экране Ладкиного телефона развернулось длинное послание: «Я знаю, что нам с тобой нужно. Станцевать. Ты же этого тоже хочешь? Танец больше, чем просто движение!» Интересная эсемеска, Женька не ожидала от Лады такой романтичности.

— Это кому ты хочешь послать? Лешке? — Ладка кивнула, не отрывая голубых глаз от Женькиного лица, и Женька почему-то смутилась, не зная, как реагировать на это пристальное внимание. — Ну, я думаю, он обрадуется. Любимого мужчину все время нужно интриговать, да?

Ладка усмехнулась краешком рта и еще раз кивнула. Потом ее пальцы забегали по серебристой панели телефончика, и через секунду послание, прощально пискнув, улетело к своему адресату.

— Интриговать — какое верное слово, — Лада улыбнулась Женьке и, достав из сумочки любимый «Кент», картинно закурила. — Точно, письмо любимому мужчине. Мужчине, который очень скоро станет моим!

Может быть, Женька должна была что-то сказать на это? Спросить, уточнить, возразить этой гладкой Ладиной уверенности… Но она только пожала плечами и потерла горло, внезапно сжавшееся, как будто от волнения. Ей не нравится это слишком красивое движение пальцев с сигаретой, ее раздражают слишком ярко подведенные глаза и накрашенный Ладкин рот, и она не понимает, почему ее все это выводит из себя! И этот новенький телефон, только что отправивший кому-то приглашение на танец, — какое ей дело до Ладиной переписки, зачем ей это, и почему Лада кажется ей такой… ненастоящей?..

Вздохнув, Женька улыбнулась Ладе, и Лада улыбнулась ей в ответ. Господи, ну, какая глупость все эти ее сомнения, эти страхи, вмешавшиеся в обычное общение двух подружек за чашечкой кофе и едва его не испортившие. Она не знала, что говорить Ладе? Что ж, та взяла нить беседы в свои руки и сделала первое, что пришло ей на ум, — показала Женьке эсемеску, и ей бы радоваться доверию приятельницы, а не раздражаться и не придумывать черт знает что!.. Все, она, Женька, больше не позволит себе плохих мыслей, потому что это несправедливо по отношению к этой девушке!

Через пятнадцать минут дождь, наконец, закончился, и Женька с Ладой расстались, неопределенно пообещав друг другу встретиться сегодня или завтра вечером. Женька подумала, было спросить о ближайшем спектакле, но потом ей внезапно захотелось прекратить разговор, и она с облегчением махнула рукой Ладе и покинула «Робин-Бобин». У нее еще будет время задать свой вопрос. Не сейчас.

Проспект мокро хлюпал под Женькиными ногами, но это было так неожиданно здорово, что Женька даже рассмеялась собственным ощущениям. Ладно, надо совместить приятное с полезным, и если Ладка не ответила на ее незаданный вопрос, то она сама все узнает! Все равно она гуляет, и торопиться ей совершенно некуда и незачем.

Вдохнув полные легкие свежей июньской прохлады, Женька уверенным шагом направилась к Первомайской. Сегодня среда, значит, на афишной тумбе уже развесили свежие афиши. Она сама посмотрит, что там, в театре показывают в ближайшие дни… И обязательно пойдет на те спектакли, где главную партию танцует Игорь Ворон.

Вечером Женька снова очутилась на Проспекте — бабка ушла ночевать к дочери, и им с Оксанкой взбрело в голову устроить себе праздник и приготовить глинтвейн. Из необходимых для этого напитка ингредиентов в доме оказалась только гвоздика, поэтому Оксана отправилась в ближайший магазин за кориандром и медом, а Женька — в «Восточный дворик» за тем единственным из красных вин, которое она может пить.

Назад она решила вернуться другим путем — не по Горького, а через Первомайскую и затем вниз, по Чернышевской до Волжской, там, правда, долго придется подниматься вверх. Но зато сейчас она сможет еще раз пройти мимо театра русского танца и полюбоваться снимком Игоря Ворона, застигнутого умелым фотографом в полете… Сегодня она просто остолбенела, наткнувшись взглядом на эту огромную фотографию. Невозможно, чтобы человек мог вот так прыгнуть! Ворон буквально парит в воздухе, во всем его теле чувствуется спокойная сила, и даже это великолепное лицо не напряжено. Человек-птица… Ворон.

Женька улыбнулась. В пакете в такт ее шагам булькает вино, небо к вечеру странным образом расчистилось, и на смену дождливому дню пришел ясный и теплый вечер. А вот и стенд с заветной фотографией… Как жаль, что она под стеклом, иначе бы она обязательно взяла себе летающего Ворона. Но хотя бы посмотреть на него!..

Она уже почти обогнула театр, свернув на Московскую, как за ее спиной зазвучал знакомый голос, к которому она то ли не могла, то ли не хотела привыкнуть… Голос обращался не к ней и говорил не про нее, однако у Женьки вспыхнули щеки и засвербило в затылке. Резко развернувшись всем корпусом и едва не упав, поскользнувшись на обертке из-под мороженого, она, не мигая, уставилась на двух мужчин и женщину, выходящих из театра. Сколько дней назад она стояла возле этой самой двери, поджидая Ладку с ребятами?.. И опять Ворон вышел первым, как будто ему и здесь, как на сцене, положено быть впереди всех!..

Мужчины, пожав друг другу на прощание руки, разделились, женщина присоединилась к тому, другому, которого Женька не знает, и Ворон остался один… Почему-то замерев и не дыша, она стояла на его пути и надеялась, что он сейчас узнает ее, может быть, обрадуется… Или позволит ей обрадоваться и сам будет рад ее радости… Вот Игорь Ворон сделал шаг, продолжая по инерции чему-то улыбаться, потом — второй шаг, и тут его глаза встретились с Женькиными глазами, их взгляды столкнулись и — Женька могла бы поклясться в этом! — стеклянно зазвенели, как ледяные сосульки, упавшие с крыши на каменное крыльцо. Все было кончено уже в этот миг, хотя ее губы еще не верили в это и отважно пытались избежать катастрофы…

— Привет! — Она бы многое отдала, лишь бы эти синие глаза не смотрели на нее так холодно и неприветливо. Этого просто не может быть, она же помнит прикосновение его колена к своему, тонкий запах его одеколона и твердые ключицы, и жесткие волосы, седые на висках, и губы, которые она бы узнала из тысячи других губ, хотя, конечно, ничего в них особенного и нет… Но все эти куски мозаики легко складываются в ее сознании в их общий с Вороном фотоснимок — ведь мы же уже не чужие, пусть не друзья, но… Но все сейчас то ли забыто, то ли неважно. Мужчина смотрит на нее и молчит. Какое разное, оказывается, бывает молчание!..

Женька попробовала улыбнуться, но ее рот предательски задрожал, и ей пришлось судорожно прикусить нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

Происходит что-то странное, что-то такое, что она не может ни понять, ни объяснить…

В последний раз, когда она видела Игоря Ворона, он смотрел на нее весело, с легким озорным прищуром, и она — это правда ее мысли, неужели это действительно было совсем недавно? — подумала тогда, что Ворон похож на мальчишку, который предвкушает какую-то забавную шалость… А как он ее поцеловал? Она потом несколько ночей подряд, засыпая, вспоминала его холодные губы и делала вид, что Ворон вызывает в ней чистый восторг и священный трепет зрителя перед артистом. И ничего более… Но ведь он ее поцеловал, и это было замечательно! Даже если его поцелуй был только дружеским («И ничего более!»)… Что же случилось? Почему он так себя ведет теперь?

Игорь Ворон не ответил на Женькино приветствие. Он даже не посмотрел на нее… ударив девушку взглядом, он резко отвел от нее глаза, как будто в одну секунду Женька перестала быть ему знакомой, изменилась и переродилась во что-то такое, на что смотреть больше не стоит. Похолодев, она застыла изваянием, недоуменно глядя вслед удаляющейся мужской фигуре… Такое уже было, и опять этот человек уносит с собой ее радость, но — теперь он не оставил после себя вообще ничего. Ни надежды на скорую встречу, ни улыбки, которая согрела бы ее и утешила, ни даже памяти о чем-то хорошем… Сегодня Игорь Ворон ее не увидел. Как будто ее нет.

А она есть. В мамином зелено-желтом свитерке, с растрепанными темно-русыми волосами и с глупым пакетом, в котором безжизненно лежит бутылка сухого красного вина. С дрожащими губами, с выученным наизусть расписанием спектаклей на июнь и с замечательными планами на будущее, это все она! И где-то за много кварталов отсюда в деканате во всех документах против ее фамилии стоит галочка — такая-то защитилась такого-то числа, в начале июля она получит свой диплом, в августе выйдет замуж, а между этими двумя событиями отдохнет на море или в деревне у двоюродной бабушки. Как он мог ее не заметить! Какое право имеет Игорь Ворон проходить мимо нее, не оглядываясь и не говоря ни слова! Ни одного слова…

Ночью, вытянувшись под простыней и вцепившись руками в матрас, Женька долго успокаивала себя, пытаясь затопить свое огорченное сознание приятными фантазиями и милыми задумками… Как славно будет въехать в новую квартиру и стать там хозяйкой, и это ничего, что она не очень любит готовить и вести хозяйство, ведь в своем доме все по-другому. Первым делом она повесит занавески в кухне, она даже придумала, какого они будут цвета — желтые с разноцветными крапинками, так веселее. А еще у них сразу же появится щенок, только они еще не выбрали породу: Трофим хочет ньюфаундленда, а ей нравятся чау-чау… Впрочем, какая разница, пусть будет водолаз, она согласна.

Глинтвейн ей сегодня не понравился, напиток получился приторным, потому что Оксанка не пожалела сахара. Как ни странно, мысли о Вороне удалось загнать на задворки сознания, и маленький праздник в пустой квартире прошел неплохо… Впрочем, в какой-то момент Женька поняла, что уже не празднует начало новой «взрослой» жизни, а как будто провожает старую, родную и привычную, и ей стало грустно, захотелось свежей клубники и на Золку… Вместо этого она приняла ледяной душ и загнала себя в постель. Пусть Оксанка обижается сколько угодно, ей все равно.

Как бы Женька хотела иметь в голове маленький переключатель, который помогал бы ей — раз! — и отключить все свои ненужные мысли, помехами сотрясающие ее мозг! Тогда бы сейчас, глядя сквозь ресницы на вялый полумрак комнаты, она бы не чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег, и не дышала бы неровно, втягивая воздух ссыхающимися жабрами… все было бы просто. Она переключила бы себя на другую волну и до утра бы видела симпатичные сны о прошлом, в котором было так много солнца, о чистопородном английском скакуне Олеандре, на котором ей однажды довелось прокатиться, о детях, рисующих домики и собак, а не об Игоре Вороне, который — в мутном и нечетком ее сновидении — бесконечное число, раз прошел мимо нее, и даже встречаясь с ней глазами, умудрялся не видеть ее. Она до рассвета мерзла от его холодного безразличия, пока в шесть утра не встала и не закрыла балконную дверь.

Вернувшись в постель, Женька натянула свитер прямо на пижаму (господи, почему так холодно?) и, согревшись, наконец, отключилась от комнаты, улицы и тревожных мыслей. В конце концов, она не маленькая, много разных неприятных штук происходит в жизни, и кто сказал, что она должна переживать обо всем на свете? Пусть другие переживают, а она будет спать!..

Вот если бы только точно знать, что когда-нибудь Игорь Ворон пожалеет о том, как он поступил с ней сегодня!..

Глава 8

Ладка не объявлялась до конца недели. Один раз Женька ей позвонила, но наткнулась на равнодушное «Извини, сейчас я очень занята и не могу с тобой говорить» и больше не настаивала на общении. Странно только — сперва бегала к бабке на дню по нескольку раз, а то совсем пропала из виду. Как будто взяла от Женьки все, что могла, и поставила точку в отношениях!.. Но нет, опять она придумывает то, чего нет на самом деле. Мало ли, какие у человека могут быть дела!

И когда в субботу в девять утра Лада, наконец, пришла, Женька успела забыть про свою досаду. Было заметно невооруженным глазом, что Ладке не терпится поделиться своим счастьем, однако измученная бессонницей Женька реагировала на все вяло и без особого интереса воспринимала новости. Она уже второй день не могла дозвониться до Трофима, чтобы прояснить смысл его последней SMS, тут уж не до Ладки с ее любовью.

— Так что будем мы с моим сладким жить своей нормальной жизнью, а то болтаюсь между родительской квартирой и бабкой, как кое-что в проруби. Хватит, не маленькая уже, пора бы пожить в свое удовольствие! Все, с понедельника обустраиваемся в новом гнезде!

Ладка потянулась всем телом, разнообразно захрустев всеми косточками и суставами. Женька вздохнула. С одной стороны, конечно, все верно, жить надо отдельно, тем более — когда с парнем. Они же с Трофимом тоже не ужились под одной крышей с его родителями, хотя те — люди хорошие, но тут дело ведь в другом. Так что пусть Ладка переезжает в новую квартиру и живет с Лешей в счастье и согласии! Но господи, до чегоже скучным получится остаток июня в унылой бабкиной квартире! Оксанка через три дня сдаст последний зачет и уедет к себе в Вольск, Ладка теперь редко будет здесь показываться… Что ж Женьке-то тут делать?

— Ну, желаю вам удачи… Ты хоть изредка сюда забегай, что ли! А может, куда-нибудь вместе выберемся? — Женька посмотрела на Ладку и удивилась: тонкая усмешка пробежала по Ладиным губам и исчезла так же быстро, как появилась, вроде ее и не было совсем. Наверное, действительно не было, Женьке показалось. Она теперь во всем ищет подвох.

— А, с Лешкой-то? Ну конечно. С Лешкой мы обязательно куда-нибудь вместе сходим! — Ладка пересела с Женькиной кровати на край письменного стола и закурила, стряхивая пепел в подставку для карандашей. — Кстати, сегодня вечером «Человек-амфибия», приходи, если хочешь… Последний раз идет спектакль, снимают его с репертуара. Ворон танцует, и Лешка тоже, у меня сегодня выходной, но я могу тебя провести…

— Я не знаю еще, пойду или нет, — Женька пожала плечами. Конечно, пойдет! Почему бы и нет? Как бы себя не вел этот человек, она будет снова и снова замирать, когда он танцует на сцене, и пусть он даже не смотрит в ее сторону… ничего, она будет смотреть за двоих, и ничего он с этим поделать не сможет! Не в его это власти — заставить ее отказаться от этого удовольствия…

— Ну, как хочешь, конечно, — Ладка затушила сигарету и насмешливо взглянула на Женьку. — Но только Ворон опять за границу уезжает и ты больше никогда не увидишь ни его, ни «Человека-амфибию», а спектакль стоящий, поверь мне…

— Как это уезжает? — откуда у Ладки только берутся эти ужасные слова, которыми она умело, будто хлыстом, бьет ее все время? Специально она это делает, что ли?

— Ну, так и уезжает, его пригласили вести курс пластики, не знаю, то ли в Англии, то ли в Америке… Могу спросить, если тебе надо. Может, он и вернется назад, но я сомневаюсь. Скорей уж, освоится там и потом жену с детьми заберет к себе…

… Однажды в далеком детстве Женька поставила эксперимент. Взяла тарелку, установила ее на родительской тумбочке и медленно, миллиметр за миллиметром, начала подталкивать ее к краю, почему-то было очень важно узнать, упадет тарелка или нет. Женьке, наверное, тогда было не больше четырех лет, однако она до сих пор четко и во всех подробностях помнит, как медленно падала тарелка…

Сперва — на сотую долю секунды она зависла в воздухе и Женька успела подумать, что ничего не случится. Но потом тарелка вдруг набрала скорость и рванулась к полу, словно железка к магниту… Разумеется, родители отругали ее за кучу осколков на полу, но это все стерлось из памяти. А вот пауза перед падением и резкий рывок — после… все это впечаталось в ее сознание и до сих пор кажется загадкой.

В тот момент, когда Ладка сказала про отъезд Игоря Ворона, Женькина тарелка снова зависла над краем.

Когда она услышала про жену и детей, тарелка набрала скорость и изо всех сил ударилась об пол.

Улыбаясь и разглаживая на бедрах длинное платье, Ладка изящно прошла по осколкам, открыла дверь и на целую вечность вышла из Женькиной жизни.

Синие сумерки навалились на зрительный зал и затопили его, но вдруг в оркестровой яме протяжно вскрикнула труба, потом зазвучала скрипка, музыка, звеня и переливаясь, взлетела к потолку и мрачная синева мгновенно отступила. Занавес открылся, и перед Женькой возник город ее мечты — нереальный, прозрачно-сапфировый, населенный странными, но очень красивыми существами. Вот этот в полосатом костюме, вертящийся на сцене слева, — морской конек, не иначе, а вон та девушка в розовом, вжавшаяся в правую кулису, — наверное, медуза…

Женька сглотнула и попыталась дышать ровно и спокойно. Она будет смотреть на сцену не отрываясь, чтобы ее мозг перестал вновь и вновь пережевывать одно и то же и просто отключился… Ей ничего не надо, она ничего ни у кого не просит, так пусть же ей удастся просидеть весь спектакль в немом восторге, а когда все закончится, пусть ее руки так же беспечно хлопают, как сотни других рук в этом зале! А не судорожно сжимают подлокотники жесткого театрального кресла… Женька пришла полюбоваться Вороном, и какая ей разница, что он женат и у него есть дети, и что очень скоро он навсегда покинет город, в котором она, Женька, увидела его и… Что? Зажгла звезду над крышей своего домика, и вцепилась в нее взглядом, и приникла к ее мерцающему свету, а звезда взяла и закатилась за соседскую крышу… Недовольно нахмурившись, Женька разжала пальцы и свела ладони вместе. Хватит фантазировать, больше никогда ничего не будет, это последний спектакль!..

Тем временем Ихтиандр встретил Гуттиэре, и с каждым па его любовь к девушке росла, и даже в зале затихли все шепотки, никто не кашлял и не шаркал ногами, словно боясь спугнуть эту первую робкую любовь… Игорь Ворон, как всегда, великолепен, и эта его вытянутая рука — если бы он хоть раз позвал Женьку к себе… вот так, одним движением кисти, чуть склонив темную голову набок! Конечно, она бы пришла, и Гуттиэре идет, удивительным образом разворачивая в стороны маленькие ножки в белых пуантах. Он уедет — сперва один, потом позовет к себе жену, наверное, просто вот так же протянет руку — и жена не сможет не отозваться на этот зов.

И дети… у него есть дети! Для которых он не артист, не взволнованный Ихтиандр и не грозный Отелло, и даже не Бармалей, — для них он папа, к которому можно прижаться и попросить рассказать сказку. Или покатать на плечах — Женьку папа катал, она это хорошо помнит: взбрыкивая и фыркая по-лошадиному, притопывая ногами в войлочных тапочках… она хохотала и ойкала, а папа делал вид, будто вот-вот ее уронит. Но на самом деле он бы ни за что и никогда ее не уронил! И Ворон тоже… Он любит своих детей, и обязательно позовет жену к себе за границу, в новую жизнь.

Женька зябко повела плечами. Надо было одеться потеплее, почему-то в зале ужасно холодно… Спектакль скоро кончится, и она вслед за толпой выйдет из театра, медленно пойдет по Горького к Проспекту, а оттуда — или к матери, или к бабке, или еще куда-нибудь, какая разница? Субботний вечер, люди веселятся, предвкушая завтрашнее приятное утро, а у нее все дни сливаются в одно долгое безделье, которому ни конца, ни края нет! И этот давящий клубок мыслей, который ей придется распутывать, ниточку за ниточкой, потому что иначе она сойдет с ума от страха и тревоги. Все вдруг стало таким мутным и нечетким, как будто она взглянула на привычные вещи через круглый аквариум и ничего вокруг не узнала…

Все не так, что происходит? Она вдруг оказалась за бортом лодки, в которой привычно плыла по течению столько лет… Ну, пусть ей только показались все эти взгляды и электрические разряды, перетекающие от Ворона к ней и обратно, он взрослый мужчина, а она — вчерашняя студентка, ничего не было — а ей хотелось, она ждала чего-то необыкновенного, вот и придумала себе своего Ворона. Который ничего общего не имеет с тем Игорем Вороном, который — зал восторженно ахнул! — сейчас на сцене трогательно прощается со своей любимой.

Хорошо, пусть она ничего не поняла в этом сложном театральном мире, она согласна так думать. Но ведь и за его пределами творится что-то неправильное! Женька не могла бы словами объяснить внезапно возникшее у нее ирреальное ощущение беды, но от него у нее страшно першит в горле и почему-то болят ключицы… Что за странную эсе-меску написал ей Трофим? Всего несколько слов, а смысл до нее не доходит, хотя она уже до тошноты насмотрелась на маленькие хитрые буковки… «Ты сама так хотела, видимо, так будет лучше, мы очень разные!» Конечно, они с ним разные, иначе бы она не влюбилась в него, а он бы не обратил внимания на нее, но разве это проблема? И чего она «сама хотела»? Как будет лучше, для кого лучше?.. Ни на один свой вопрос она до сих пор не получила ответа, хотя уже три дня штурмует звонками и посланиями Трофимов телефон, пытаясь хоть что-то понять в происходящем. Но Трофим как будто растворился в воздухе, исчез, оставив ее в полном недоумении.

Ихтиандр, наконец, расстался с Гуттиэре и прыгнул в море. Теперь ему больше никогда не вернуться на землю, где осталась его любовь, и каждое движение его сильного тела пронизано такой болью, что Женька опять стиснула кулачки, впившись ногтями в ладони… Наверное, это самое ужасное — расстаться с тем, кто, тебе дорог, зная, что это вечная разлука… Они оба будут жить дальше, только — без надежды когда-нибудь снова быть вместе!..

Занавес опустился, и Женька, цокая каблуками, почти побежала к выходу. Наверное, это была плохая идея — придти сюда, чтобы в последний раз посмотреть на Ворона. Она хотела издалека попрощаться с ним? Или ей необходимо было примириться с мыслью, что она — зритель, и никто более, а он — артист, и что ее мимолетные прикосновения к этому человеку оставили след только в ней, а для него она… да нет ее для него, вот и все. Это она хотела себе доказать? Да все и так было ясно… Впрочем, все равно бы она не высидела вечер дома — вне стен театра, где царит ее безупречный, необыкновенный, величественный… Ее Ворон. Нет, чужой.

… Когда народ схлынул, Женька осторожно выскользнула из-за колонны, за которой пряталась непонятно от кого. От любопытных глаз, которые могли бы неожиданно заметить ее и помешать сделать то, что она наметила. От прохожих, которые — от праздного безделья или по любой другой причине, какая разница! — легко разрушат ее маленькое коварство… Это будет единственный подобный случай в ее практике, она никогда не совершала таких откровенно неправильных поступков, и она обязательно отчитает себя за плохое поведение, но — потом, когда дело будет сделано. Потому что сейчас ей ничего на свете не надо, кроме одной вещи… И пусть катится к черту все, что вокруг, ей все равно, что станется с миром, но она получит то, что ей нужно!!!

С черного хода, смеясь и болтая, выбежала стайка девчонок, следом вышел седоусый мужчина и, что-то крикнув вслед компании, с шумом запер дверь. Подождав для приличия, еще минут пять, Женька решилась — все, театр закрылся на ночь, можно действовать.

Перехватив поудобней заранее подобранный в парке булыжник, она быстро подбежала к застекленным стендам и остановилась возле одного из них. Только бы у них тут не было встроенной сигнализации! Вряд ли ей удастся с первого раза разбить стекло, и если от ее удара взвоет сирена, ей придется бросить начатое и бежать со всех ног, и это будет ужасно обидно… Присмотревшись к стеклу повнимательнее, Женька хмыкнула: нет, сигнализации можно не опасаться, вон, сколько трещинок, можно даже не бить стекло камнем, достаточно будет просто подцепить острым краешком одну из трещин и расшатать ее, чтобы стеклянные кусочки сами вывалились из рамы.

В течение десяти минут Женька, озираясь, расковыривала стекло — сначала камнем, но дело шло плохо, камень никак не желал пролазить в узкую щель между стеклом и деревянным стендом, все время соскальзывал и больно бил Женьку по пальцам. Но потом она догадалась достать из сумочки пилку для ногтей, и процесс пошел быстрее и с большим успехом. В конце концов, изнервничавшись, она добилась своего — стекло, неожиданно громко зазвенев в тишине, упало Женьке под ноги.

Что было потом, девушка вспоминает с трудом: откуда-то из-за угла вывернула компания подростков, кажется, ее заметили, хотя точно утверждать она не может. Но все-таки она бежала, и это было так страшно, как в ночном кошмаре. Ей казалось, что ее преследуют, и она летела не оглядываясь, ее каблуки бешено стучали в такт ее сердцу, а сердце при каждом прыжке взлетало все выше и выше, и когда Женька, наконец, остановилась, оно яичницей стекло по ее ребрам и наполнило ее до краев…

Но все это пустяки, и бег по темным неровным улицам города, и прохожие, шарахающиеся от нее в разные стороны, и даже злополучный осколок, на который она наступила, заметно поцарапав черный носок туфли… Главное — она сделала то, что ей было нужно!

Остановившись под золотым фонарем, Женька несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и только после этого развернула помятый свиток, который все время сжимала в руке, ощупывая пальцами, поглаживая гладкую бумагу и страшно боясь потерять то, что только что преступно обрела. Фонарь несколько раз мигнул, и фигура, изображенная на листке, внезапно ожила и двинулась вверх, словно у летящего человека вдруг появились крылья, и его полет получил свое логическое обоснование…

Улыбаясь, Женька еще раз взглянула на снимок и, разгладив, спрятала его в сумку. На самом деле, она не так уж неправа, вызволив Игоря Ворона из его стеклянно-деревянной темницы. Еще десять дней, и театральный сезон закончится, все афиши уберут и ни следа от них не останется, и кто тогда вспомнит про полет Ворона? За океаном другое небо, там его еще не раз поймают в объектив, и может быть, другие зрители так же, как она, замрут, глядя на его стремительное тело… Но у нее-то самой больше не будет Ворона, это несправедливо, и разбитое стекло — это ее вызов ужасному миру, отбирающему у нее ее сокровище!

А теперь, хочет Ворон того или нет, но его полет продолжится в ее доме, над ее кроватью, в ее жизни. И никто не помешает ей смотреть на него бесчисленное количество раз, как четки, перебирая в уме воспоминания о нем танцующем, смеющемся, ясноглазом и пропадающем из виду, смотреть до тех пор, пока ей не покажется, что никакого Игоря Ворона нет на свете и что, она сама его придумала.

— Мама, я ничего не понимаю, Трофим?.. Трофим был здесь, он приехал? — Женька помотала головой и уткнулась лбом в колени. Кровать жалобно пискнула, когда Марина Сергеевна присела рядом с дочерью, растерянно теребя браслет на левом запястье. — Мама, я не могу понять…

Похитив снимок, Женька пребывала в приподнятом настроении все то время, пока шла от Проспекта к бабке, и потом, когда вдруг на полпути передумала и свернула к Бахметьевской. Ей внезапно захотелось срочно, сегодня, прямо сейчас повесить фотографию Ворона в своей комнате… Вчера уехали последние гости, поэтому комната встретит ее знакомой тишиной и любимыми с детства картинками… Бельмондо, щенки московской сторожевой, простреленный апельсин, кадры из разных фильмов… И где-то рядом с симпатичным французом из «Бездны» теперь будет красоваться ее Ворон, и она сможет любоваться им и лежа на кровати, и сидя за письменным столом, и даже копаясь в одежном шкафу!

А вот теперь она сидит на небрежно заправленной постели, обхватив руками, колени и прижавшись к ним лицом, и мерзнет, мерзнет, мерзнет… Неправда, что на дворе лето, просто не может быть, чтобы ей было так холодно в июне!..

— Жень, я сама ужасно удивилась. Звонок, открываю дверь — а на пороге Трофим, мрачный такой, даже не улыбнулся мне. И на расспросы как-то так вяло отвечает, просто заходит — я, мол, вещи хочу забрать. Я думала, что вы куда-то переезжаете, говорю, что ты, наверное, сама должна собрать вещи, ты же лучше, чем я, знаешь, что тебе нужно… А он говорит — нет, я только свои заберу. Жень, что происходит?

Что может произойти в жизни человека? Ничего. Все. Женька оторвала лицо от коленок и взглянула в окно. Странно, Трофим уже в городе, а она почему-то не почувствовала его присутствия… а должна была? Он уже какое-то время ходит по тем же мостовым, что и она, под теми же желтыми фонарями, и витрины, вывески, деревья — такие же, и воздухом они дышат одинаковым! Но почему же, если он так близко, она не ощущает его рядом? Как будто Трофим все еще на Украине, и она ждет его и обязательно дождется, и неправда, что он был сегодня тут и забрал свои вещи. Мама просто перепутала — приходил кто-то другой. Потому что это не мог быть Трофим, ее мужчина!

— Женя, вы поссорились? — Марина Сергеевна обеспокоенно взглянула на дочку и торопливо встала. Если не хочешь, я, конечно, не буду тебя расспрашивать. Но я все-таки твоя мать, я волнуюсь за тебя! И я должна знать, что происходит в твоей жизни. Скажи мне правду!..

— Мама, я ничего не знаю, я не понимаю, что творится, пожалуйста, не трогай меня сейчас, — вот и все, мама обиделась, она всегда так хлопает дверью, когда считает, что к ней несправедливы. Теперь придется идти мириться, а у нее просто нет сил. Волевым усилием, оторвав взгляд от темного окна, Женька откинулась нард и рухнула на постель.

Значит, Трофим вернулся из командировки и ни слова ей не сказал… Такое уже бывало, два года назад он «сюрпризом» приехал под самый Новый год, когда она уже готовилась к нудному семейному застолью и даже свыклась с этой мыслью… Но Трофим явился неожиданно и очень кстати, и они провели новогоднюю ночь в компании его коллег, точнее, полночи, а потом ходили на городскую площадь и катались с ледяной горки. Женька, правда, сильно простудилась тогда и болела до рождества, но все равно от праздника у нее осталось самое приятное впечатление! Потому что приехал Трофим.

Нет, это не очередной сюрприз. Он пришел к ее матери и забрал свои вещи. Не их, а ведь тут три чемодана их общей утвари — посуда, постельное белье, настольные лампы и прочая ерунда, но нет!! Он забрал только свое, а ее одежда, книги и тетрадки, — вот оно все, пожалуйста. Можно протянуть руку и потрогать любой из баулов, на выбор.

Женька повернула голову и задумчиво уставилась на большую черно-желтую сумку с ручкой, перевязанной оранжевым шнурком. Почему-то вдруг яркое апельсиновое пятно показалось ей неуместным на общем мрачном фоне, как резиновые туфли-лодочки при вечернем платье… Это когда они перебирались с Трофимом от его родителей в тот их самый первый дом, у них прямо посреди дороги порвалась одна из ручек у сумки, и Женька тогда пожертвовала своим шнурком — намертво перемотала ручку, до сих пор держится и не рвется! Были у нее такие симпатичные оранжевые ботинки, она купила их на первую стипендию… Как странно. Все было первым: первое самостоятельное жилье, первая «заработанная» обувка, первый год ее почти замужней жизни. Первый мужчина… А сейчас она лежит на своей детской кровати и бездумно глядит в потолок. И — но уже не в первый раз, такое уже когда-то было — ощущает потерю того, что не могло, не должно, не имело права теряться, а все-таки теряется, безвозвратно уходит от нее, и она чувствует это и ничего поделать не может.

К бабке Женька не пошла. Честно говоря, она даже не вспомнила об этом, всю ночь, лежа навытяжку на постели и ни на секунду не отводя глаз от люстры. Ее тонкие стеклянные подвески время от времени покачивались, когда Марина Сергеевна приоткрывала дверь и смотрела на дочь, и в эти секунды комната оживала, по стенам пробегали причудливые тени от тусклого фонаря, стоящего как раз под Женькиным окном. Женька могла бы сравнить эту странную игру света и тени со шкурой животного, сотрясаемого волнами дрожи, но ей было безразлично все, что не касалось люстры, бледного потолка и карниза. Все, что выступало за пределы ее поля зрения, само собой отсеивалось и исчезало, даже не коснувшись ее сознания. Хотя, наверное, Женька просто спала.

Утром она обнаружила себя лежащей в той же бессильной позе — на спине, с запрокинутой головой, руками вдоль тела и скрещенными в щиколотках ногами. И хотя любое движение показалось ей в первый момент бессмысленным, она все-таки заставила себя подняться, пойти в ванную комнату и принять горячий душ.

К тому времени, когда ее Alkatel залился трелью, Женька уже точно знала, о чем будет разговор, и ее пальцы не вцепились в телефон мертвой хваткой, и голос ни разу не задрожал и не прервался. Как будто эта долгая ночь накануне заморозила в ней все то, что могло бы болеть и плакать от тоски… Осталась только безмерная, всепоглощающая усталость, от которой хочется провалиться в сои и укрыться одеялом с головой, и спать так долго, чтобы забыть все на свете.

— Да, Трофим, я поняла… Ты считаешь, что нам нужно расстаться, я тебя хорошо слышу, да, я понимаю. Конечно, ты вправе принять решение, если ты это делаешь, наверное, это тебе нужно. Да, да, я справлюсь. Спасибо, помощь мне не требуется. И тебе тоже, спасибо.

Ну, вот, собственно, и все. Женька отключила мобильник и опустилась на кровать. Может быть, надо было настоять на встрече, и никуда бы Трофим не делся, пришел бы и стоял бы перед ней, красный и смущенный, и злился бы на нее за то, что она смотрит на него и молчит, и сам бы понимал, что поступает подло, и еще сильнее бы стремился уколоть ее, уязвить… Да зачем ей это. В чем он должен перед ней оправдываться? В том, что большой кусок их жизни в одночасье откололся от него, как маленькая льдина от большой? Но ведь для него-то плавание продолжается, это она осталась на берегу, выброшенная случайной волной, значит, это только ее беда. Зачем ей видеть виноватые глаза Трофима и любимый рот с мушкой на верхней губе, перекошенный гримасой отвращения к ней, к себе, к ее матери и ее комнате. Этот рот она хочет целовать, а не плакать, прощаясь с ним…

Закрыв глаза, Женька снова залезла под одеяло и повернулась к стенке. Когда-нибудь она справится с этой тяжестью, но не сейчас. Она найдет в себе силы выбраться из-под снежной лавины, но только не теперь, когда ей так холодно, когда все ее тело трясется то ли от озноба, то ли в лихорадке… Когда-нибудь она поселится в маленьком домике на краю леса, заведет себе огромную лохматую собаку, и каждый вечер они будут гулять. И зимой тоже. И над крышей их домика всегда-всегда будет гореть одна звезда, так же ярко, как окошко домика, в котором ей и ее собаке будет хорошо и тепло!

Потому что если у нее никогда не будет домика с собакой и звезды в небе, то зачем тогда ей все остальное?.. Беззвучно заплакав, Женька ударилась головой о стенку и изо всех сил потерлась щекой о шершавые обои. Сквозь окно в ее комнату настойчиво врывается солнце, весело резвясь зайчиками на полу, спинке стула, книжных полках… Обыкновенный летний день, один из многих погожих деньков, в которые так приятно бродить по городу и есть мороженое! Она бы сейчас купила себе «Бодрую корову», а Трофиму — его любимый рожок с тянучкой внутри, и они бы пошли в Городской парк и покормили бы семечками и орешками наглых белок!..

… Самый обыкновенный день, в который закончилась самая обыкновенная история двух самых обыкновенных людей, один из которых решил уйти, а второй не посчитал возможным удержать его… И может быть, это случается на каждом шагу, но… Но это ее жизнь сейчас разломилась надвое, это ей сейчас так больно, что кажется, уже даже и нет никакой боли, только шея напряжена и трудно дышать. Когда-нибудь Женька пожмет плечами и взглянет на происшедшее философски, то есть, забыв о том, что все это было по-настоящему. Но это случится нескоро. Когда-нибудь потом. Не сейчас.