Симпатичная москвичка желает познакомиться

ГЛАВА 6

И вот я снова сидела в приемной тату-салона «Красный дракон» и листала альбом с эскизами татуировок. Правда на этот раз альбом был другим – в нем отсутствовали слащавые мотивы с розочками, ангелочками и диснеевскими персонажами (многое бы я отдала, чтобы посмотреть на чудака, который надумал сделать себе татуировку с Микки-Маусом!), зато наблюдалось весомое преимущество разного рода рептилий. Были здесь и крошечные изящные ящерки, и извивающиеся змеи, и грозные драконы.

– Рекомендую дракона, – серьезно сказал Егор, вручая мне пластиковый стаканчик с кофе.

– А может быть… – я с сомнением уставилась на симпатичную цветную черепашку.

– Никаких черепах! – отрезал он, – черепашку эту я бы порекомендовал феминистке-стерве. Чтобы хоть немножко сгладить углы.

– Но эти драконы такие огромные, – нахмурилась я.

– Но необязательно же делать их в этом масштабе, – его брови взлетели вверх, – что скажешь насчет этого? – он ткнул пальцем в одного из огнедышащих монстров, и только тогда я заметила, что на пальце Егора вытатуирован таракан.

– А это для чего? – хохотнула я. – В этом тоже есть высокий смысл?

– Это для смеха. Ну так что, делаем этого?

Я пожала плечами. Вообще-то идея с драконом была мною осмыслена и принята не до конца. Если бы не его настойчивость, я бы предпочла что-то менее агрессивное – бабочку или иероглиф. Но раз он так настаивает и раз он стопроцентно уверен в роковом значении именно этой татуировки… Ему, наверное, виднее, он же профессионал.

– Ладно, – вздохнула я, – давай этого.

– Я так и знал, что ты согласишься, – восхищенно улыбнулся «викинг», – теперь осталось выбрать место. Предлагаю спину.

– Может быть, копчик?

– Пошло, – поморщился он.

– А на шее, под волосами?

– Вся Москва прячет татуировки на шее, под волосами. Неужели тебе так уж хочется быть такой, как все? Лучше давай сделаем его на лопатке, будет красиво! Гарантирую.

– Ну, раз ты так считаешь… Егор, а это точно не больно?

– Больно, но терпеть можно. Анестезию я не делаю принципиально.

– Странный принцип, – пробормотала я.

– Ты не понимаешь! – горячо воскликнул «викинг». – Татуировка – это ритуал, и так уж повелось, что он должен быть связан с физической болью. Ты получаешь радость через боль. Это как рождение ребенка – в муках ты производишь на свет свое счастье.

– Как пафосно это прозвучало… И все же, с ребенком все понятно. Но почему я должна терпеть адовы муки, приобретая какую-то скользкую рептилию?!

Полуголая я лежала на кушетке, а Егор суетился вокруг меня. На его руках были резиновые перчатки. Белоснежный халат был ему маловат и грозил треснуть на его мощной спине. Зажмурившись, я ждала обещанной боли. Но, как ни странно, когда мерно жужжащая татуировочная машинка коснулась наконец моей спины, это было больше похоже не на пытку в застенках гестапо, а на комариный укус.

– Терпеть можно? – спросил Егор.

– Почти не больно, – я чувствовала себя пионером-героем.

– Когда подойду к позвоночнику, все может измениться, – предупредил он.

– К позвоночнику? Но я думала, что это будет маленькая татуировочка на лопатке!

– Это будет красиво, – расплывчато ответил он.

Наверное, уже тогда я должна была насторожиться. Не знаю, что именно усыпило мою бдительность – уверенный вид Егора или глупое ожидание чуда. Но, кивнув, я продолжила как ни в чем не бывало расслабляться на удобной кушетке. И даже когда прошло три с половиной часа, а Егор все еще продолжал возиться с рисунком – даже тогда я не почувствовала неладного. А что с меня взять – я была новичком и никогда не видела процесса нанесения татуировки. К тому же рисунок был сложным, и я наивно решила, что немало времени уйдет на то, чтобы точно скопировать все его линии. Я убивала время, читая журналы о татуировках, которыми снабдил меня Егор, и смакуя кофе с шоколадом, которым он меня гостеприимно угостил.

И только когда я посмотрела на часы и с ужасом обнаружила, что уже за полночь, я спросила:

– А что ты там, собственно, делаешь?

– Как что? – искренне удивился Егор. – Как и договаривались, дракона.

– Но почему так долго?

– Я и сам не думал, что так получится, – с невинной улыбкой ответил он, – просто он вышел… хм… Несколько крупнее, чем я планировал изначально.

– Несколько крупнее? – убитым голосом переспросила я. – Егор, а можно зеркало?

– Конечно! Я почти закончил, осталось только еще раз обвести контур, но это быстро.

– Тем не менее, я хотела бы это увидеть, – заволновалась я.

– Нет проблем! – Егор направил на мою спину специальное подвесное зеркало, а мне в руки дал второе, чтобы я смогла как следует разглядеть результат его кропотливого труда.

Я доверчиво взглянула в зеркальную глубину… и из горла моего вырвался тоненький писк.

– Нравится? – добродушно улыбнулся татуировщик.

– Это… Это… не смывается? – только и смогла спросить я.

– Конечно нет, не волнуйся! – заверил меня Егор. – На всю жизнь останется, до старости!

– Какой кошмар, – прошептала я.

Половину моей спины украшало изображение грозного огнедышащего дракона; его исполненная острых зубов пасть была широко распахнута, хвост – закручен нервными кольцами, а перепончатые крылья – полурасправлены. Это был самый ужасный мультипликационный монстр на свете, и ему предстояло стать практически моим домашним животным! И даже хуже – он был паразитом, уверенно оседлавшим мое наивное тело, избавиться от которого не представлялось возможным.

– Ты привыкнешь! – Егор потрепал меня по волосам. – Тебе очень идет.

– Но привыкнуть к такому невозможно, – от переизбытка чувств я охрипла, – Егор, а нельзя это как-нибудь… удалить?

– Останется шрам, – пожал плечами он, – некрасивый.

– Что же я наделала? – я спрыгнула с кушетки и забегала по студии. – Что же мне теперь делать?! Как я буду с этим жить?!

Егор изумленно наблюдал за моими истерическими перемещениями в пространстве. Ему-то явно было непонятно, чем исполинская татуировка, изображающая агрессивного ящера, может помешать девушке вроде меня.

– Ты привыкнешь, – неуверенно протянул он, – может быть, сейчас это для тебя сморится немного диковато…

– Диковато? – на моих глазах выступили слезы. – Да я похожа на придурочную! Меня теперь только на MTV в показывать в программе «Чудаки»!

Да ни один нормальный мужчина не захочет в мою сторону и смотреть.

– Ни один банальный мужчина, – мягко поправил Егор, – но разве тебе нужен мужик, который не захочет на тебя смотреть только потому, что ты отличаешься от других?

– Это катастрофа, – грустно вздохнула я, вытирая ладонью непрошеные слезы, – ты был совершенно прав, когда сказал, что моя жизнь изменится. Раньше мне было сложно найти приличного мужика. А теперь это просто невозможно!

– Только вот не надо драматизировать, – он вручил мне упаковку бумажных носовых платков, – через неделю ты так привыкнешь к дракону, что не захочешь удалить его ни за какие деньги.

– Хотелось бы… Только я что-то вовсе в этом не уверена. Ладно, что уж теперь… – всхлипнула я.

Егор поморщился – как и большинство мужчин, он терялся при виде женских слез.

– Саш, давай я тебе лучше расскажу, как за ней ухаживать. Ты знаешь, что тебе несколько дней нельзя принимать душ?

– Час от часу не легче!

– Эти дни пролетят как одна минута, – он, похоже, был из оптимистов, – дракона необходимо мазать детским кремом. Неделю.

– А кормить мышами его необязательно? – буркнула я.

– Саша, если бы ты не была так расстроена, я бы попробовал назначить тебе свидание, – сказал вдруг он.

– Это исключено! – отрезала я. – Когда я смотрю на тебя, вспоминаю, что на моей спине нарисована эта гадость!

– Не буду тебя переубеждать, – грустно улыбнулся «викинг», – иди-ка ты лучше домой. Вот увидишь, ты еще полюбишь этого дракона! И скажешь мне спасибо.

Уже дома, с помощью двух карманных зеркал я пыталась рассмотреть свое новое пожизненное украшение более детально. Надо сказать, Егор постарался на славу – татуированный дракон был выполнен со всеми анатомическими подробностями – каждая микроскопическая чешуйка была тщательно прорисована. А когда я слегка шевелила лопатками, двигался и дракон, словно разминаясь перед предстоящим полетом. Надо сказать, если бы я увидела такую картинку на чьей-то посторонней спине, я бы пришла в восторг. Не татуировка, а настоящее произведение искусства, такое встретишь не часто, этот Егор оказался и в самом деле выдающимся мастером.

Только вот я вовсе не была уверена, что злобная змеюка и правда смотрится гармонично именно на мне. На словах теория Егора о том, что агрессивная татуировка добавит мне уверенности в себе, выглядела ох как убедительно. Но на деле я вовсе не была уверена, что романтическая барышня, какой я всегда себя считала, и в самом деле нуждается в атрибутике такого рода. Я-то думала, что речь идет о небольшом стильном рисунке на лопатке, который не бросался бы в глаза окружающим. А на деле вышло, что в глаза окружающим не буду отныне бросаться я, потому что все будут пялиться исключительно на творение Егора.

Самое страшное и странное – я глаз от татуировки не могла отвести. Вы не поверите, но она мне нравилась! Естественно, если бы существовал шанс от нее избавиться, я бы немедленно это сделала, но поскольку такой возможности не было… Что ж, похоже, мне придется учиться с этим жить. Сейчас, пока зима, я легко могу прятать рептилию под одеждой, но летом все равно мой секрет станет известным большинству.

1. Где-то я читала, что мужчинам нравятся любые проявления оригинальности.

2. Если влюблюсь в кого-нибудь из «Ночных волков», закадрить его будет проще простого.

3. Когда состарюсь, внуки будут ласково величать меня «хипповой клюшкой».

4. Можно придумать татуировке какую-нибудь интеллектуальную подоплеку («Понимаете, этим драконом я хотела намекнуть на свое экзистенциальное одиночество и так далее») и сойти за высоколобую.

5. На пляже никто и не подумает скептически осматривать мой целлюлит. Внимание общественности будет приковано исключительно к татушке.

6. Стервозные служительницы общественных бассейнов постесняются примотаться ко мне по поводу отсутствия резиновой шапочки.

7. Будет дополнительный стимул прославиться – к странностям знаменитостей народ более снисходителен.

8. Может быть, я и правда стану более жесткой и самоуверенной.

9. Если тусующиеся у подъезда агрессивные бабки еще хоть раз посмеют косо взглянуть на мою мини-юбку, покажу им татуировку, спровоцировав тем самым парочку внеплановых инфарктов.

10. Теперь у меня и правда есть повод сесть на диету – ведь на толстых людях огромные татуировки смотрятся отвратительно!

Явившись на работу, я первым делом бросилась проверять электронную почту. И сразу же увидела письмо от британца Алана, про которого в свете последних событий я и думать забыла.

«Дорогая Александра! Мы знакомы всего несколько дней, но мне кажется, что я знаю вас вечно. У меня появилась замечательная идея. А может быть, нам стоит созвониться? Очень хочу услышать ваш голос. Напишите мне свой номер, а я на всякий случай оставлю вам свой! Целую, Алан».

Так, опять этот похожий на Клуни брит. Что он во мне нашел, он даже не видел моей четкой фотографии? Неужели моя сумбурная анкета и правда показалась ему настолько очаровательной, что он готов приударить за мной, наплевав на то, что нас разделяют километры?

А может быть, и правда позвонить ему? Я часто звоню Лерке в Лондон бесплатно, из редакции. А здесь у меня еще и железное обоснование такой наглости есть – ведь это намечающаяся тема для суперрепортажа! Интернациональное знакомство – конечно, это поинтереснее, чем встреча у памятника Пушкину с каким-нибудь очередным столичным деградантом!

Моя рука сама потянулась к телефонной трубке.

Ответил он сразу, после первого же гудка – наверное, это и к лучшему, потому что в противном случае я бы скорее всего малодушно и с чувством выполненного долга бросила бы трубку.

– Алан?

– Да! – его голос был резким, но приятным. – Кто это?

– Вы меня не знаете… Это Саша. Саша Кашеварова из Москвы, мы с вами переписывались… – я вдруг почувствовала себя такой дурочкой, что даже самой стыдно стало.

– А, Саша! – голос Алана потеплел. – А я как раз недавно вас вспоминал. Все думал, позвоните вы или нет.

– Позвонила, – нервно засмеялась я. – О чем с ним говорить?! О чем?! Высшие силы, подскажите хоть парочку интеллектуальных фраз, не могу же я просто сопеть в трубку.

– Саша, вы еще здесь? Я вот что подумал – сложновато ведь придумать тему для разговора по телефону, – перехватил инициативу он, – не знаю как вы, но я себя чувствую полным придурком.

– Есть немного, – хихикнула я, – и о чем вы обычно говорите с девушками в таких ситуациях?

– Я? Обычно? – будто бы удивился он. – Саша, да я вообще-то мало с кем говорю. В интернет-знакомствах я полный профан.

– Я тоже, – призналась я, промолчав, что с некоторых пор именно этим я и стала знаменита, – а почему же вы тогда написали именно мне? В моей анкете даже фотографии нет…

– Там же было написано, что вы красивая. Я и поверил, – усмехнулся он.

– Интересно мне было бы посмотреть на девушку, которая напишет о себе, что она урод.

– Если она считает себя уродом, то она напишет про обаяние и интеллект, – Алан поддержал мой шутливый тон, – а у вас, по всей видимости, все порядке и с тем, и с другим, и с третьим.

– Вы по профессии случайно не психолог? – спросила я, хотя его поведение смахивало скорее на набор приемов закоренелого бабника.

– У меня свой бизнес, – на полном серьезе ответил он, – и совсем мало времени на личную жизнь. Поэтому вот и пришлось прибегнуть… к такому способу знакомства. Так о чем я говорил?… А, да – Саша, я хотел бы предложить вам приехать ко мне. Если у вас есть время, разумеется.

– Что? – опешила я. – Вы приглашаете меня в гости в первые пять минут разговора. А не слишком ли это… ммм… – я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так ничего путного и не придумала.

– Не совсем так, – мягко поправил он, – я приглашаю вас не в гости. А в Лондон. Жить будете в отеле. Разумеется, все расходы я беру на себя. Если я вам не понравлюсь – никаких претензий. И наоборот. А насчет пяти минут… Вы и в самом деле думаете, что узнаете меня лучше, если мы будем перезваниваться месяцами?

– Ну… Не уверена. Но все-таки… Если честно, предложение слишком неожиданное.

– А вы подумайте, – по его голосу мне было понятно, что Алан улыбается, – я же вас не тороплю. Нет, если хотите, мы можем и перезваниваться. У вас такой сексапильный голос (на этих его словах я расправила плечи), просто знайте, что я вас уже пригласил. Договорились?

– Ладно, – после некоторого замешательства все же ответила я, – посмотрим.

– Вот и договорились. Что ж… Было очень приятно с вами поговорить, Саша. Наверное, не стоит вам так сразу это говорить…

– Что? – живо заинтересовалась я.

– Просто мне почему-то кажется, что у нас и правда может что-нибудь получиться. Может быть, я провидец. А может быть… может быть, просто старый дурак.

Мои щеки пылали. И даже новообретенная татуировка почему-то перестала болезненно саднить.

– Мамочки, неужели все это происходит со мной? – прошептала я.

– Что именно? – вмешался в мои мысли чужой нагловатый голос.

Я вздрогнула и обернулась – возле моего стола стоял Максим Леонидович Степашкин, и выражение его лица ничего хорошего не сулило.

Однако на этот раз мне не в чем было оправдываться. Ведь вся эта суматоха с моими свиданиями считалась вполне легальной. И вообще эта каша заварилась с одобрения главного редактора, так что стыдиться мне нечего.

– Да так. Скоро напишу очень интересную статью, – похвасталась я.

– Ну-ну, – криво усмехнулся он, – и кто же этот счастливчик? Очередной трансвестит, который выдает себя за успешного яппи?

Я даже не обиделась. А зачем обижаться на ущербных людей?

– А вот и нет, – весело ответила я, – следующее свидание состоится даже не в Москве.

– В Подмосковье? – подозрительно осведомился он.

– В Лондоне! – восторжествовала я. – Меня пригласили в Лондон.

Степашкин озадаченно заморгал своими белесыми ресницами.

– И теперь вы рассчитываете, что редакция оплатит вашу командировку, так я понимаю, – язвительно спросил он, и по одному его тону мне сразу стало ясно, что дорогая редакция не даст мне с собой ни единого фунта стерлингов.

– Это совсем не обязательно, – лениво улыбнулась я, – за все платит принимающая сторона.

Хоть Степашкин и пытался сделать вид, что новость эта оставила его равнодушным, но я-то заметила, как исказилось его лицо. Словно судорогой свело.

– Не думаю, что это хорошая идея, – поморщившись, выдал наконец он.

– Что-о? А что именно вам не нравится? – насмешливо уточнила я. – То, что в газете появится умопомрачительная статья о том, что расстояние любви не помеха? Или то, что я, возможно, наконец-таки встретила мужчину своей мечты?

Максим Леонидович недолго пыжился, пытаясь придумать остроумный ответ. Ничего у него не вышло. Мой кабинет он покинул молча.

Это был мой безоговорочный триумф!

По дороге домой я зарулила к Верунчику. Дверь она открыла без лишних вопросов, но увидев на пороге меня, удивилась так, словно я была четырехглавым марсианином, по-соседски попросившим у нее стаканчик сахарного песку. Оно и понятно – мы с ней знакомы не первый год, но впервые я пришла к ней в гости по собственной инициативе. Обычно наша так называемая дружба заключалась в том, что это Верка трезвонит в мою дверь, а я делаю телевизор потише и отчаянно пытаюсь сделать вид, что меня нет дома, чтобы избежать ее навязчивого общества.

– Сашка? – вытаращилась она. – Ты ко мне?

– А к кому же еще, – усмехнулась я, – впустишь?

– Конечно, – посторонилась она, – что-то случилось?

– Не совсем… Я просто хочу с тобой посоветоваться.

– Ты? Со мной? – с нарастающим изумлением переспросила она. – Это уже интересно. Ладно, проходи на кухню. Чай будешь? Только долго я советоваться не могу, у меня свидание.

– Я смотрю, ты вошла во вкус.

– Это как наркотик, – с застенчивой улыбкой согласилась Верунчик, – очень затягивает. Не знаю, смогу ли я без этого прожить. И не знаю, что меня уже интересует больше – процесс или результат.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Ну вот ты знакомишься по Интернету ради какой-то цели, правильно? Наверное, чтобы найти идеального мужчину.

– Наверное, – неуверенно согласилась я. Хотя мои личные интернет-встречи давно уже превратились в фарс.

– А я уже давно в идеальных мужиков не верю, – Верка подперла накрашенную щеку ладонью, – и знакомлюсь ради самих знакомств. Понимаешь, Сашка, я просто привыкла каждый день ходить на два-три свидания! Посмотри, что у меня с квартирой, – она обвела полной рукой по сторонам. Повсюду – на буфете, столе, серванте и даже на полу стояли емкости с цветами разной степени благородства – от хрустальных ваз до трехлитровых плохо вымытых банок.

– Ух ты, – восхитилась я, – ты прямо как оперная певица, принимаешь лавры.

– Ну да, – польщенно улыбнулась Верунчик, – вот я и думаю, как же я смогу без этого всего? Я подсела на свидания по Интернету, как на сильный наркотик… Ладно, хватит обо мне. Ты, кажется, поговорить хотела.

– Ну да. Верка, меня один британец приглашает в гости, – выпалила я, – я не знаю, что делать. По фотографии мне он понравился. По разговору тоже.

– А кто платит за это? – деловито осведомилась она.

– Да какая разница? – пожала плечами я. – Но вообще-то он.

– Тогда о чем разговор, поезжай, конечно! Что ты теряешь?

– Не знаю… Это как снег на голову. Никогда не думала, что я буду этим заниматься.

– Да не волнуйся ты так! – рассмеялась Верунчик. – Хотя я в первый раз тоже знаешь как нервничала. Но я ведь и за границей-то раньше не была. Вот увидишь, когда втянешься, будешь вспоминать наш разговор со смехом!

Я с сомнением посмотрела на Верунчика. Вид у нее был спокойный, сытый и… равнодушный. Она вовсе не производила впечатление «девушки в поиске». И мне вовсе не хотелось превратиться в такую вот лениво рассуждающую о поисках любви свиноматку, разъевшуюся на ежедневных походах в ресторан с очередным, как она выражается, простофилей, который виноват только в том, что посмел надеяться разглядеть в ней женщину мечты.

– Вер, но я вовсе не хочу втягиваться, – тихо объяснила я, – мне он и правда очень понравился. Это смешно, ведь мы всего один раз поговорили по телефону, и он может оказаться кем угодно…

– По-моему, ты слишком много думаешь. Поезжай и все тут. Вы уже точно договорились?

– Да ни о чем мы еще не договаривались! – я уже пожалела, что обратилась с этой, в сущности, надуманной проблемой именно к Верунчику. Ну кто меня за язык тянул?

– Санька, а чего ты так странно на стуле елозишь? – вдруг спросила она.

И только тогда я заметила, что непроизвольно пытаюсь унять зуд в спине (заживающая татуировка чесалась не хуже стригущего лишая) путем незаметного почесывания оной о спинку стула. Егор настрого запретил даже прикасаться к рисунку в первые дни, дабы неосторожным движением его не повредить. Но время от времени я запрет этот нарушала, потому что порой ощущения были настолько сильными, что я думать ни о чем не могла, кроме того, что у меня нестерпимо чешется спина.

– Да это я… так, – вздохнула я, понимая, что Верунчик все равно не отвяжется, пока не узнает правду, – это может показаться тебе странным, но я… Короче, я татуировку сделала.

– Да ты что? – взревела она так громко, что от испуга я чуть чашку из рук не выпустила. – Показывай!

– Только она… большая, – застенчиво оговорилась я, задирая свитер, – рекомендую соврать, что тебе нравится. А то я и так сама не своя.

– Конечно, мне понравится, я обожаю татуировки, – уверенно начала Верка, но, увидев моего дракона, осеклась на полуслове, – какой кошмар!

– Я предупреждала, – мрачно сказала я.

– Сашка, но это безумие, – она обошла вокруг меня и попробовала ткнуть в дракона пальцем, но я хлопнула ее по руке, – зачем ты это сделала?

– Теперь уже сама не знаю, – вздохнула я, – хотела измениться, наверное.

– И тебе это удалось, – хмыкнула Верка, – Сашка, а как же ты теперь поедешь в Англию?

– А при чем тут Англия и татуировка? – удивилась я.

– Ты что, не понимаешь? – выпучила глаза Верунчик. – Они же там все чопорные снобы. Я читала, что приличный англичанин на девушку с татуировками или пирсингом даже и не посмотрит!

– Пирсинга у меня нет!

– Твое чудовище любому пирсингу сто очков вперед даст, – загоготала Верунчик, – так что вопрос с поездкой решился сам собой.

– Да иди ты, – буркнула я, – твоя высокая задача по замыслу заключалась в том, чтобы меня утешить!

– А что я? – развела руками Верунчик. Как и у всех людей, которые получают нескрываемое удовольствие от планового унижения ближнего, вид у нее был самый что ни на есть невинный. Она даже трогательно моргала глазенками и по-детски округлила чересчур ярко накрашенную пасть. – Я просто правду говорю.

Пить чай расхотелось. Аппетит пропал, и это несмотря на то, что Верунчик гостеприимно выставила передо мной вазу с домашним печеньем. Видимо знала, зараза, что я, как обычно, на диете.

– Пойду я, Вер.

– Но ты не расстраивайся, есть мужчины, которые, наоборот, от татуировок тащатся, – крикнула мне в спину эта мерзавка.

Ничего не ответив, я гордо покинула квартиру той, которая была куда более агрессивна, ядовита и змееподобна, чем украшавший мою спину татуированный дракон.

– Лерка! У меня к тебе важное дело.

– С ума спятила, Кашеварова? – прохрипел в телефонной трубке голос моей лучшей подруги. – Ты хоть когда-нибудь смотришь на часы?

– А что такое? – бросив растерянный взгляд на будильник, я убедилась в том, что утро уже вроде как наступило. То есть, уже половина пятого, а я все еще слоняюсь по квартире, то размышляя о Веркиных словах, то снова и снова разглядывая своего дракончика. – Ой, извини! Как-то время незаметно пролетело!

– В этом ты вся, – хмыкнула Лерка, – ладно, выкладывай, что там у тебя?

– Только поклянись, что ответишь честно, даже если тебе покажется, что страшная правда меня расстроит! – потребовала я.

После паузы (видимо, у сонной Леры не сразу получилось осмыслить мою мини-речь) она заинтересованно уточнила:

– Ты влюбилась и хочешь узнать мое мнение об избраннике?

– Нет, – разочаровала ее я, – это важнее. Лерка, ты со многими британцами знакома?

– Естественно, – удивленно ответила она, – а что?

– Вот как ты думаешь – как британцы относятся к татуированным девушкам?

Она издала какой-то странный звук – не то хмыкнула, не то чихнула.

– Это и есть твое важное дело? Ради которого ты подняла меня из постели, а у меня, между прочим, завтра встреча с научным руководителем?!

– Лер, но это и правда важно… Так как ты думаешь?

– Ну… Вообще-то приличные английские девушки татуировок обычно не делают, – с сомнением ответила она, – а к чему такая спешка? Ты пишешь статью, что ли?

– Если бы, – пробормотала я.

– Что? Не слышу! Кашеварова, говори громче!

– Да ничего, – у меня просто духу не хватало признаться Лерке в том, как меня угораздило поглумиться над собственным телом. Тем более после того, что она сказала, – ладно, извини, что разбудила. Я тебе утром позвоню, хорошо?

– Постой, и это все? – разозлилась Лерка. – Могла хотя бы сказать, в чем дело! Я же чувствую, здесь что-то не так.

В тот момент мне отчаянно захотелось выложить Лерке все, я точно знала, что она-то уж точно меня поймет. Она не будет ни глупо посмеиваться, ни прожигать паркет ядовитой слюной, ни демонстративно меня жалеть. Она точно найдет слова, чтобы меня утешить, – именно те слова, которые и в самом деле поднимут мне настроение и заставят улыбнуться.

Но я промолчала. Потому что также мне было известно, что, услышав про татуированного дракона, прижившегося на моей спине, Лерка разволнуется. Для меня она найдет миллион утешительных аргументов, а сама расстроится. И вряд ли у нее получится уснуть, а ведь она упомянула завтрашнюю важную встречу. У меня у самой из-за этого чертова дракона третий день работа не клеится, так не хватало еще, чтобы и карьера моей лучшей подруги пошла под откос. Лучше пусть думает, что я зря потревожила ее сон.

– Все так, – вздохнула я, – ты права, я и правда пишу статью.

– Ненормальная, – простонала Лерка, – разбудить меня из-за работы. А вообще это на тебя непохоже, Кашеварова. Ты случайно не заболела? Уже и по ночам работаешь…

– Лерчик – ты моя самая лучшая подружка, – невпопад ответила я.