Синее море, жёлтый песок, или Семь месяцев не предел

Строчки сами складывались в четверостишие у меня в голове, когда самолет, разогнавшись по взлетной полосе, на большой скорости взмыл в ясное голубое небо. В моих стихах сказочные паруса несли сказочную яхту желаний. А здесь, наяву, в настоящее время, не в выдуманное, меня нес на всех парах современный авиалайнер в современный мир новых встреч и ярких событий.

Я сидела в кресле у окна и смотрела, как быстро отдаляется земля, здание аэропорта, и аккуратные домики, прилегающего к нему, поселка. Левая рука лежала у меня на выпуклом животе, а правую я отвела и вытянула в сторону, стараясь, чтобы солнечные лучи коснулись моего безымянного пальца, на котором блестело золотое обручальное кольцо.

Я могла смотреть на него часами, днями, неделями и годами. От этого я получала такое удовольствие, какое получает маленькая девочка, когда ей разрешают первый раз в жизни накрасить лаком ногти, или губной помадой губы. Эта маленькая кокетка готова смотреть на себя в зеркало вечность.

Так и я. Прошло почти шесть месяцев, как мы с Костей расписались в ЗАГСе, а я не могу спокойно, без волнения, носить этот вечный символ любви и верности на пальце. Где бы я ни была, что бы я ни делала, я везде старалась показать руку так, чтобы как можно больше людей увидело, что я замужем, что не свободна, а занята самым прекрасным мужчиной на земле.

В основном, я замечала, что прохожие смотрят на меня с улыбкой, понимая, как я счастлива. Но, бывали моменты, когда, окружающие глядели в мою сторону с недоумением, видя, как я выставляю вперед правую руку и глазею на свой палец с блаженной улыбкой на лице. Еще чуть-чуть, и они бы крутили у виска, как бы говоря, что у девицы не все в порядке с головой. Тогда я принимала строгий вид, а в душе у меня пели соловьи от радости, что мои манипуляции с кольцом не остались незамеченными для публики.

Вот и сейчас, выставив руку в сторону, я, краем глаза увидела, как Дашка с Люсей перешептываются и тихонько посмеиваются надо мной. Мои подруги, верные мне, как Санчо Пансо своему Дон Кихоту, сидели рядом со мной и точно так же, как я, летели на встречу с приятным неизвестным.

Почему с приятным, спросите Вы? Да потому, что вся наша троица находилась в приподнятом настроении. Потому, что Дашка и Люся были так же беременны, как и я. И у них, точно так же, как и у меня, торчали животы. И срок их беременности был точно таким же, как и мой — семь месяцев.

По какой-то невероятной случайности, которая бывает раз на миллион, мы все втроем залетели в одно и то же время, и, может быть, даже, в один и тот же день. Насчет дня, я, конечно, не уверена. Нужно будет спросить провидение. Но, то, что в один месяц, это нам сказала наша гинеколог, у которой мы, опять-таки, не сговариваясь заранее, встретились под кабинетом зимним февральским днем.

Я летела в женскую консультацию на прием к врачу, как ракета. Мне нужно было, как можно скорее, развеять все свои догадки и сомнения. Дело в том, что из-за загруженности работой, я не заметила, как меня, неожиданно, покинули те неблагоприятные дни, которые обычно посещают нас всех, без исключения, женщин один раз в месяц.

Выполнив заказ хозяйки косметического салона «Очарование» Виолетты Эдуардовны, я не могла себе представить, какую бурю произведу в нашем художественном бомонде. Друзья, подруги, приятели и приятельницы, входящие в круг общения Виолетты Эдуардовны, все, без исключения, приходили к ней в салон и смотрели на моё полотно.

Понравилась им моя картина, или нет, я могла судить по тому, как часто раздавался звонок моего мобильного телефона. А он, надо сказать правду, звонил без перерыва на обед и сон. Я не могла спокойно работать в студии, не могла ночью спать, потому что в самый неподходящий момент раздавалась трель трубки и приятный голос мужчины или женщины выражал мне свое восхищение моей работой и робкую просьбу и надежду, что я не откажу им на их предложение.

Удовлетворить желание всех желающих я не могла. И не потому, что не хотела. Просто у меня были свои принципы. Я, например, работала не только из-за денег, мне еще был важен сам человек, который заказал у меня картину. Мне было интересно знать, где и кем он работает. А, если не работает, то чем занимается и что он собой представляет.

Поэтому, выбирая клиентов через одного, я и так столько писала картин, как никогда еще в своей молодой жизни. Но, договариваясь с заказчиком, я обговаривала с ним одну деталь, что, если буду устраивать выставку, он, без разговоров и препирательств, отдаст мне картину на время её проведения. Без этого условия я даже не бралась за кисти.

К чести самих клиентов, никто из них и не сопротивлялся моим требованиям. Да и как тут будешь сопротивляться, если между ними установилось негласное соревнование: кто из них быстрее сможет меня заполучить в качестве «творца и подателя прекрасного». Об этом по секрету мне поведала сама Виолетта Эдуардовна, подшучивая и подтрунивая над своими друзьями.

Мне понравилась идея с выставкой. Думая о ней, я окунулась в работу с головой, и не заметила, как пролетела осень со свадьбой и венчанием Люси и Романа, и пришла зима со своими холодами и морозами.

Мысль о выставке согревала мне душу, а Костина любовь сердце и тело. Днем я купалась в легких лучах славы, представляя себя рядом со своими картинами, а, длительной морозной ночью согревалась в нежных объятиях своего любимого.

Такой темп работы, тщеславия и любви выбил, напрочь, из головы счет дням и месяцам. Поэтому, одним февральским утром, я проснулась и подумала о том, что я себя хорошо чувствую, что давно у меня не ломит в пояснице, не болит грудь и не тянет низ живота. Что ночью, во сне, я ловила рыбу, и в садке у меня плавало три больших судака. Они смотрели своими выпученными глазами, а из их рта раздавалась песня:

Зная, что моей жизнью руководят не общепринятые правила, а сны, меня подкинуло на кровати и снесло с неё со скоростью ветра. Я перелетела через любимую собачку Марго, которая мирно спала у меня под боком, и понеслась на кухню, где в записной книжке был отмечен номер телефона гинеколога. Записавшись к ней на прием, я быстро начала собираться, судорожно вспоминая, когда в последний раз у меня были женские недомогания. Как я не напрягалась, вспомнить не смогла.

Поэтому, несясь на полном ходу, как винтокрыл, я, перепрыгивая через две ступеньки, взлетела на второй этаж женской консультации и, как заправский парашютист точно по курсу приземлилась на стул под кабинетом.

Анна Владимировна Головнова была молодой женщиной тридцати пяти лет и прекрасным врачом. Врачом от Бога, как отзывались о ней многие женщины. Мне она тоже очень нравилась. Причем, не только из-за внешности. Хотя, красотой она не была обделена. Прежде всего, мне импонировала её нежность и большой профессионализм.

Когда женщина на приеме у гинеколога, она чувствует свою ранимость и незащищенность. И важно, чтобы врач не применял грубое насилие и не причинял боль.

Анна Владимировна была сама нежность и внимательность. Её мягкие руки касались меня, не причиняя даже мелкого неудобства.

— Ну, что, милочка, поздравляю, — сказала приятным голосом врач, — шесть недель.

— Я не верю. Неужели это правда?

— Конечно, правда. Стоило мне Вас обманывать.

— А ошибки быть не может? — снова спросила я.

— Не говорите глупостей. Уж что-что, а определить беременность для меня, это что хлопнуть в ладоши. Не представляет никакой трудности. Так что, дорогая, Вам предстоит очень приятный период жизни. Сейчас я Вам выпишу направления на анализы и на сроке в двенадцать недель милости прошу ко мне на осмотр. Нельзя курить, пить и злоупотреблять.

— Что злоупотреблять? — не поняла я.

— Да все. Вот Вы кем работаете?

— Художником.

— Ах, да. Я вспомнила. Так вот. Вам нельзя много дышать маслеными красками. Больше гулять на воздухе и не сидеть в закрытой и вонючей студии.

— Почему в вонючей? Мне запах краски очень нравится.

— Вам, может быть и нравится. А вот Вашему малышу, я думаю не очень.

— Почему Вы сказали «малышу»? У меня что, мальчик?

— Девочка или мальчик — это определит УЗИ. Я просто выразилась, так сказать обобщенно. И вообще, Вы сейчас меньше думайте о поле ребенка, а больше о его здоровье.

— А что у него со здоровьем? — испугалась я.

— Фу ты, мамаша, что Вы цепляетесь за слова. Я сказала просто образно. Чтобы Вы понимали свою основную роль в его жизни. Вам сейчас самое главное выносить и родить здорового ребенка. Понимаете, здорового. А кто это, мальчик или девочка, не столь суть важно. Я понятно изъясняюсь? Или пол ребенка для Вас имеет большое значение? — подозрительно задала вопрос Анна Владимировна.

— Нет, нет. Что Вы. Абсолютно никакого. Просто Вы меня ошарашили этой новостью, и я растерялась.

— А Ваш муж знает о том, что Вы беременны?

— Нет, не знает. И он мне еще не муж. Пока. А, может быть, и не пока.

— Ну, что ж, самое время сообщить ему эту новость и проверить его на предмет любви к Вам.

Анна Владимировна была права. Я не могла больше скрывать от Кости свою беременность. Он должен знать, а там сам решит: простить меня за то, что я не говорила ему о своих планах и не ставила его в известность о своих намерениях в отношении ребенка или нет. Быть ему со мной или, как говорится, не быть.

С такими мыслями я открыла дверь и увидела, что под кабинетом на стуле сидит взволнованная Дарья. Лицо у нее было напруженное, и в руках она теребила маленький носовой платок.

— Привет, Дашуль, — радостно поздоровалась я с подругой, — тоже на осмотр?

— Здравствуй, дорогая, — ответила сдержанно, не проявляя больших эмоций, Дашка, — похоже это не осмотр, а констатация факта.

— Какого факта?

— Факта моей беременности.

— Ты что, тоже залетела? — нервно хихикнула я.

— Что значит — тоже? И вообще, что это тебя так развеселило?

— Дашка, ты что, не врубаешься? Тоже — это и значит тоже. Я беременна. Ты понимаешь, о чем я говорю? Или перевести на английский?

— Не может быть, — до Дашки, наконец-то, стал доходить смысл слов, сказанных мною.

— Что значит — не может быть? У тебя, значит, может, а у меня — нет. Так, что ли, понимать твое выражение? — Обиделась я на подругу. Интересно, раньше никогда не обижалась на Дашку, чтобы она ни сказала. А, сейчас, мне, вдруг стало обидно. «Это, наверное, говорю не я, а моё теперешнее состояние организма, — подумала я с радостью, — надо же, как меняется характер у беременной женщины. Теперь буду капризной, глупой и сварливой». — Мне от этих мыслей стало так хорошо, что я сразу забыла об обиде и улыбнулась Дашке.

— Дашенька, милая, любимая. Это же прекрасно, что так все получилось. Мы теперь с тобой вместе, такие огромные, величественные будем прогуливаться, как настоящие матроны. Я об этом в последнее время только и мечтала, а ты грустишь. Прочь из головы дурные мысли. Тебе сейчас нужно думать только о хорошем. Для положительных эмоций, поняла?

— Да все я поняла. Просто, это для меня несколько неожиданно.

— Ты знаешь, сколько бы кто ни старался, чтобы он ни делал, это всегда и для всех будет неожиданно. Так уж устроен мир. Это же чудо. А чудо о себе не заявляет. Оно просто появляется и все. Хватит нудить. Иди к Анне Владимировне. Пусть она официально засвидетельствует, а то, вдруг, ты ошибаешься.

— Какие там ошибки. Я тест в аптеке купила. Сто процентов.

— Вот и хорошо. Все, иди. Нечего сейчас меня нервировать и самой нервничать. Нам теперь нужен только мир и покой. Чтобы у детей была психика в порядке. Надеюсь, ты прерывать беременность не будешь? — Строго спросила я подругу.

— Нет, нет, что ты. У меня даже в мыслях об этом не было. Просто, меня колотит и все. Ничего не могу с собой поделать.

Подруга моя за последнее время сильно изменилась. Куда делась та, холодная и надменная девица, которую, как айсберг, ничем нельзя было растопить. После того, как у неё нашелся муж со своей маленькой дочкой Розой, Даша стала такой заботливой, трогательной, ранимой. По-моему, Лешку она любит еще больше. А уж о Бутончике, так мы зовем между собой Розу, то и говорить нечего. Она её просто обожает. Трясется над ней, как клуша. Какой она станет мамашкой, когда родит своего родного ребенка, не трудно предугадать.

Пока Дашка находилась у врача на осмотре, я сидела под кабинетом, ждала подругу и строила планы на будущее. О чем я только ни думала, о чем не мечтала, какие только мысли не витали у меня в голове и я с ними, представить другому человеку просто не возможно. Поэтому, я вокруг никого не замечала и была далеко-далеко где-то в своей фантазии, когда, вдруг, услышала знакомый голос:

— Вот это встреча! — Передо мной стояла Люся, вся такая красивая, свежая и розовая от мороза.

— Только не говори мне, что ты, тоже, беременная, — от радости, что вижу подругу, я весело засмеялась. Люся из приятельницы так плавно и легко переместилась в подругу, что мы просто не заметили этой перестановки в наших взаимоотношениях.

— А что, кроме тебя и меня есть еще кто-то?

— Отгадай из трех раз. — Смех меня просто душил. Еще чуть-чуть и я взорвусь.

— Неужели, Дашка? — Как бы неуверенно произнесла Люся.

— Она самая. Ты настоящий снайпер. Попала сразу в точку. Она сейчас на приеме у врача. Вся такая взволнованная и требующая к себе полного внимания, — подшучивала я над подругой.

— Как же так получилось, что мы втроем, сразу, оказались в интересном положении?

— Видно, судьба. А с ней не поспоришь, — я, почему-то была этому рада. И не просто рада, меня распирало чувство всеобъемлющего счастья. Я была счастлива за Люсю, за Дашу, за себя и за нас всех троих сразу.

— Давай дождемся твоего осмотра, а потом пойдем в кафешку и устроим посиделки и обсуждалки за чашечкой чая с тортом и шоколадом, — предложила я Люсе.

— Я и без осмотра все про себя знаю. Но, пусть врач, все-таки подтвердит. Орлов требует полного медицинского наблюдения.

— Он что, в курсе?

— Конечно. Велика тайна. Только об этом и говорит: «Когда я буду своих орлят учить летать?»

— Ну, вы даете. А вот мой Костик еще вневедении.

— Так, в чем же дело? Скажи ему.

— Сегодня и скажу. — Ответила я и про себя подумала: «Пришла пора. Звонят колокола. Тебя любил, а ты не поняла. Хм. Интересно, как поступит Костя, сразу уйдет, или еще по-сопротивляется?»

Во время беседы с Люсей, дверь кабинета открылась и оттуда вышла сияющая Дашка. Глаза горели черными агатами, а ямочки на щеках улыбались всему окружающему миру.

— Шесть недель, плюс, минус неделя, — только и смогла выдохнуть от счастья подруга.

— Ну, вот. А ты нервничала.

— Это я специально так себя вела. Чтобы не сглазить. А сейчас можно и порадоваться.

— Ну, все, девчонки. Я пошла сдаваться. Встретимся в кафе. — И Люся махнула нам рукой на прощание.

— Слушай, а что она здесь делает, — вдруг очнулась Дашка от своих мыслей, — я её только сейчас заметила.

— Что же тут непонятного. Орлиная семья скоро пополнится новым птенчиком, — улыбнулась я.

— Шутишь?

— Да, уж какие тут могут быть шутки. Истинная правда.

Уже сидя в кафе и попивая чай, мы не могли прийти в себя от такого стечения обстоятельств. Это было просто невероятно, но факт, который подтвердил квалифицированный врач. Люсино сообщение, что у нее, тоже, шесть недель беременности, чуть не выбило из-под нас землю от неожиданности.

— Это получается, что нам всем троим, приблизительно, в Новогодние праздники, небо преподнесло такой неожиданный сюрприз, — подсчитала в уме Люся.

— Получается, что так. Только это для вас неожиданный. А я над своим сюрпризом трудилась, как папа Карло почти полгода, — шутила я с подругами.

— Ну, можно сказать, что это и не труд, вовсе, — дразнила меня Дашка.

— А, полеты во сне и наяву, — поддакивала ей Люся.

И в тон нашему веселому настроению на улице была прекрасная погода. Ярко светило солнце, звонко пели птицы, зимовавшие в городе. Снег искрился и переливался всеми цветами радуги. Морозный воздух звенел, как натянутая струна. Казалось, что природа должна вот-вот, скоро, буквально через полмесяца, сама разродиться и преподнести нам свой подарок, который мы все так с нетерпением ждали — чудесную Весну.

— Костик, ты уже дома, — не столько спрашивая, сколько утверждая, произнесла я, когда зашла на кухню и увидела любимого. Маргошка весело прыгала возле меня, стараясь укусить за руку от радости.

Мы с девчонками распрощались, и я им клятвенно пообещала, что сегодня же поговорю с Костей о нашем будущем. По дороге домой я мысленно составляла пламенную речь, которую буду произносить в защиту своих прав, если на меня вдруг вздумают наезжать. Но, увидев Костю с серьезной миной на лице, всё и сразу из головы вылетело, и то, что я хотела произнести, было забыто в одно мгновение, раз и навсегда.

— Ну, и почему у нас не отвечает телефон, — прокурорским голосом заговорил Костя.

— А что за тон, — сразу встала на дыбы я, — имею право! — И приняла позу защиты: руки на пояснице и правая нога выставлена вперед.

— Все, брейк, брейк, — поднял руки вверх, как бы сдаваясь, Костик, — я не хотел возмущаться. Просто, звоню, звоню и всё в рельсу. Дай, думаю, зайду домой и посмотрю, чем это ты так занята, что не отвечаешь? Думал, в студии. Нет. Тебя там нет. Конечно, я стал волноваться. Вот, сижу, жду, нервничаю. Может, расколешься, зачем отключила телефон?

— Костя, скажу сразу, с порога, пока не раздумала и пока ты сидишь. А то, если бы стоял, то упал бы, наверное, от такой взрывной новости.

— Слушай, ну что ты тянешь. Не томи. Я уже не на шутку разволновался.

— Поздравляю, Вас, Константин Евгеньевич. Вы скоро станете отцом, — произнесла я на одном дыхании и замерла, как римская статуя в предчувствии его реакции.

— Так, так, так. — Произнес Костя и замолчал.

— Что, и это все? Это так ты реагируешь?

— Н-н-нет, — заикаясь, ответил Костя, — п-п-просто неожиданно. И, правда, хорошо, что сижу. Стоял бы — упал бы. Ну, Маха, умеешь ты огорошить. Просто, обухом по голове. Аж, звенит в мозгах.

— И? Что намерен делать? Уйдешь от меня сразу или попозже? — Сделала я ехидно ударение на последнем слоге.

— Думай, что говоришь, женщина. Чтобы я таких слов больше не слышал, поняла? И, вообще, пойди, пройдись в спальню, посмотри под подушку, там тебя ждет маленький, но очень символический подарок. И учти, я его туда положил, еще задолго до того, когда ты мне сообщила свою, так называемую, с ног сшибаемую новость. Иди, не мешкай. Это тебя приятно удивит.

Мне было очень интересно, какой такой символ имел в виду Костя. Неужели плюшевого аиста, намекая как раз на нынешнюю ситуацию.

Я влетела в спальню как метеор, подбежала к кровати и резко подняла подушку. Под ней, на простыне, лежала маленькая золотистая коробочка. У меня сердце застучало, как у пойманного зяблика, а руки задрожали, как у старого алкоголика. Я побоялась, что уроню её, и позвала Костю.

— Милый, иди сюда, — присела я с краю на кровать, — открой сам. У меня не получается.

Костя медленно и важно подошел, взял коробочку, открыл её и протянул мне. На атласной подушечке сверкало и переливалось золотое обручальное кольцо невиданной, для меня, красоты. Почему невиданной? Да потому, что какое бы кольцо мне ни подарил бы Костя, хоть медное, оно для меня будет самым прекрасным подарком в моей жизни.

— Машенька, я тебя очень люблю, — присел рядом со мной на кровать Костя, — выходи за меня замуж. Если честно, то я давно уже об этом думал и сегодня решил сделать тебе предложение. Но, так уж получилось, что твоя новость опередила меня, и теперь, в свете новых событий, я, как настоящий мужчина, просто обязан на тебе жениться.

Костя шутил, когда говорил про обязанность. Но, было такое ощущение, что он нервничает и переживает. Я видела в его глазах и надежду, что приму его предложение, и страх, что я вдруг возьму, да и откажу ему.

Мне не хотелось долго мучить своего самого дорогого человека в этом мире. Ведь я не представляла жизни без него. Поэтому, я обняла его, легко поцеловала в щечку и сказала самые простые слова, которые были сейчас именно к месту:

— Конечно, Костик, я согласна. Я выйду за тебя замуж.

— Фу, — резко выдохнул Костя, — Ура! — И крепко поцеловал меня в губы.

— Подожди, подожди, — стала отстраняться я, — а надеть. Может, оно не подойдет. — Я вытянула вперед руку и выставила вверх безымянный палец.

— Смотри, что я здесь написал, — сказал любимый, показывая внутреннюю поверхность кольца. На ней красивыми каллиграфическими маленькими буквами была гравировка: «Константин». — А, теперь, давай свой пальчик, — и Костя ловко надел на него кольцо.

Мы дружно рассмеялись, и в нашем смехе было такое облегчение, что можно было подумать, будто мы две райские птички, попавшие, по неосторожности, в силки. А теперь добрый самаритянин нас выпустил и разрешил нам полетать. И вот, мы в полете, свободны и счастливы.

— Это что было, помолвка? А когда же свадьба, — смеясь, спросила я Костю.

— На днях, — гордо ответил жених, — я уже навожу мосты.

— Какие мосты? Там заявление подают за два месяца вперед.

— Не боись, женщина. У нас все схвачено. Ты же помнишь нашего майора Владимира Николаевича, — я махнула головой, подтверждая, что с памятью у меня не так уж и плохо, — так вот, его жена, а мне она по родству троюродная сестра, заведующая ЗАГСом. Так что Наталья сделает все, что мы ей скажем: и время, на которое мы ей укажем и место, где мы захотим.

— Даже можно в «Лебединых плавнях»? — Не поверила я.

— Где твоя душа пожелает, — щедро, как заправский купец, размахнул Костя рукой. Можно подумать, что у него есть угодья.

— И мне нужно будет взять твою фамилию Тарасова?

— Я этого очень хочу. Причем, не только хочу, но и настаиваю на этом!

— Знаешь, в молодости, когда влюбляешься, или думаешь, что влюблена, на такую мелочь, как фамилия твоего избранника, не обращаешь никакого внимания. Ну и что, что Швайн? Подумаешь. Настоящая немецкая фамилия, не вызывающая у меня никакой ассоциации.

Но, впоследствии, когда муж, нередко, вел себя, как настоящая свинья, я пришла к выводу, что и их предки, хоть и немцы, не просто так давали прозвища, которые потом, с годами и столетиями перерастали в настоящее семейное тавро.

Понятно, что фамилии и имена не переводятся с одного языка на другой. Но, когда меня называли фрау Швайн, мне сразу слышалось госпожа Свинья.

Представь себе, ты на выставке полотен знаменитых и не очень художников. И искусствовед говорит:

— А вот картины молодой и талантливой художницы Марии Свиньи! — Каково, а?

Костя рассмеялся.

— Ах, ты моя маленькая талантливая свинка.

— Да, я не без амбиций. Я мечтаю о выставке, как каждый нормальный и ценящий себя, художник. Выставка, это своеобразная черта, своеобразный итог, подведенный под определенным периодом твоего творчества. Неужели это не понятно?

— Понятно, мой прекрасный поросеночек, — дурачился Костя.

— Вот тебе смешно. А я, когда после развода вернула свою родную фамилию назад, думала, что никакая сила больше не заставит меня поменять её на другую. Вторую Хряк, или Боров я бы уже не перенесла.

— А на Тарасову поменяешь? — Уже не смеясь, спросил Костик.

— С удовольствием. Она ни чем не хуже Зотовой. Только, давай уж по быстрее. А то я этого дня ждала очень долго. Вся извелась. И никаких миллионных гостей и огромной шумной свадьбы. Просто роспись, небольшой сабантуй с близкими родственниками и друзьями и — я твоя жена. Хорошо?

— Условия приняты. Завтра все будет известно. — Костя хлопнул в ладоши, потер их друг об дружку, подмигнул мне и хитро произнес, — Ну, раз уж все обговорено, давай отметим наше соглашение. Только тебе сок, и никаких споров по этому поводу. Понятно, новоиспеченная Тарасова?

Ну, что тут скажешь? Конечно, понятно.

С этого момента начались мои муки. Пить спиртное мне нельзя. В студии работать только один час в сутки, так как краски очень вредные для здоровья нашего малыша. На улице можно писать картины, но только в валенках, которые он мне, откуда-то, приволок. В теплом тулупе и шапке ушанке. И тоже не больше часа, чтобы не простудиться и не заболеть. Объяснять Косте, что у меня сапоги на натуральном меху и теплые, дубленка, не продуваемая, и в шерстяной шапке голову мороз не студит, просто бесполезно. Возражения не принимались никакие. Он строил из себя любящего отца и заботливого мужа.

Сначала это раздражало. Меня били психи, особенно когда это касалось моей работы. Но потом я успокоилась и нашла многие плюсы и положительные стороны в создавшейся ситуации. Мне было приятно, что обо мне так заботятся. Что носятся со мной, как с писаной торбой. Что даже ночью, если мне захотелось какой-нибудь вкуснятинки, Костя, без слов, молча вылезал из теплой постели, ехал в круглосуточный супермаркет и привозил мне все, о чем я только мечтала в тот момент.

А ела я, практически не перебирая. Меня не мучили никакие запахи и виды пищи. Чувствовала себя прекрасно, как только может себя чувствовать беременная женщина. Единственное, чем я отличалась от нормальных людей, это тем, что могла спать и дни, и ночи напролет. Я все время ходила, как сомнамбула. Мне постоянно хотелось прилечь. Но, как сказала врач Анна Владимировна, это пройдет. Такие симптомы только в первой половине беременности. А дальше все пойдет, как по маслу. Только во всем нужно соблюдать меру.

С подругами я регулярно созванивалась и часто виделась. На обследование к врачу мы приходили в один день, чтобы потом посидеть в кафе без надзора наших мужей. Потому что и у подруг мужья были с таким же приветом, как и мой Костя. Тоже постоянно указывали, как им быть и что им делать.

У Люси Роман постоянно кричал, чтобы она и близко к деньгам не подходила. Потому что деньги — это грязь и инфекция. И не общалась с клиентами. Потому что они все — это ходячая инфлюенция, грипп и ОРЗе.

А Дашке Лешка запрещал заходить на конюшню, потому что лошадь может ее, нечаянно, напугать. И, поскольку подруга, в основном, жила на хуторе, заставлял её все время мыть простым хозяйственным мылом руки, чтобы не подцепить какой-нибудь заразы от животных. Потому что, по словам Лешки, только хозяйственное мыло, причем не импортное и пахучее, а наше, отечественное, серое и вонючее, может уничтожить всякие бациллы и микроорганизмы.

В общем, у наших мужей тихонечко поехала крыша и мы, смеясь и подтрунивая над ними, с радостью собирались вместе в кафе обсудить этих дурачков и решить все наши планы на будущее.

В один такой прекрасный день мы, сидя за чашечкой чая, дали клятву друг другу, что не будем узнавать пол ребенка. Раз уж это подарок с неба, то пусть небо и знает. А нам ни к чему. Если это сюрприз, то пусть уж будет до самого конца сюрпризом.

— Раз колечко, два колечко. Пара получается.

Вот жених, а вот невеста у Дворца встречаются.

Он ей руку подает и к венцу её ведёт.

И они, как в песне той, стали мужем и женой! — Пела я песенку собственного производства, крутясь перед зеркалом. Сегодня — день моей свадьбы. И поэтому, настроение у меня было отличное. Еще бы! Я выхожу замуж за самого красивого и самого необыкновенного парня на Земле.

Наряд свой я продумала до мелочей. Никакой фаты. У меня она уже была. Неинтересно. Мне захотелось претворить в жизнь мечту своего детства. Мне очень нравился американский фильм «Как украсть миллион» и его героиня. Поэтому одета я была в стиле Одри Хепберн.

На мне был кремовый гипюрный костюм на розовой атласной подкладке. Короткий маленький жакетик и выше колен узкая юбка. На голову можно было надеть шапочку в виде таблетки, но это было не к месту. Я просто подкрутила волосы и распустила по плечам. Подкрасила глаза и губы. По щекам провела кисточкой с румянами. И всё. В зеркале я увидела синеглазую красивую незнакомку. Надо же, как косметика меняет внешность. Узнает ли теперь жених свою невесту? Вот в чем вопрос.

Туфель у меня не было. На дворе март месяц. То дождь, то снег. Какие туфли. И Костя, как настоящий принц из сказки «Золушка», только современный, преподнес мне на ладони визитную карточку обувного магазина, директором которого была его давняя знакомая.

Я, не долго думая, сразу же посетила этот магазин. А через час вышла оттуда с яркой коробкой. И сегодня на моих ногах красовались белые невысокие ботиночки на школьном каблучке. Белый цвет, и ажурные вставки претворили их не в простую обувь, а в нарядную. В выходную.

Маргошка тоже была одета празднично. На её шее красовался розовый атласный бантик. И мордочка её сияла от счастья. Вроде она понимала, что стала в этот момент самой красивой собачкой в городе.

Всё это время, когда Костя сделал мне предложение и до сегодняшнего дня, я провела словно в тумане. Я, как бы находилась за прозрачной ширмой от происходящей вокруг меня жизни.

Недели пролетали мгновенно, словно вспышка фотоаппарата. Щелк — неделя. Ещё щелк, и ещё одна. А между этими вспышками — белые кадры. Вроде засвеченной пленки. Ты фотографируешь, окружающие вокруг события, а на пленке ничего не отображается. Белый серпантин.

Вот так и у меня. Время и я были несовместимы, как две физические системы космоса. Время летело само по себе, я — сама по своей траектории. И, поэтому приезд моих родителей из Израиля ко мне на свадьбу прошел стороной, словно, мимо меня.

Мы с Костей их встретили, но как, я не помню. И когда папа с мамой дарили нам подарки, мне было очень приятно. Но это было точно во сне. Как бы не со мной. Вроде я сама стою в стороне и внимательно наблюдаю за происходящим. Удивительное состояние. И в то же время приятное.

Даже сейчас, когда я кручусь у зеркала, а мама стоит рядом и смахивает слезу от радости, я словно отгорожена тюлевой занавеской. Вот возьму её, приоткрою, и войду в настоящий, не иллюзорный мир. Такой манящий, и такой прекрасный.

Поскольку мои родители жили у меня, то Косте пришлось последние три дня ночевать у себя в квартире с мамой и братьями близнецами. Звали их Прокопий и Прокофий. Мало того, что они похожи друг на друга, как две капли воды, так ещё и имена им подобрали почти одинаковые. И День ангела, именины по-нашему, они отмечают тоже в один день.

Кто из них Прокоп, а кто Прокоф, я не могла разобрать, как ни старалась. Мне иногда казалось, что даже их родная мать сомневалась, правильно ли она назвала имя. Я мучилась, мучилась, и плюнула на это гиблое дело. Стала звать их просто Братья — кролики. Братец один, и Братец два.

Так что, Костик накануне нашего торжества находился со своим родным семейством, и во Дворец бракосочетания каждый добирался из своего дома самостоятельно.

На первой моей свадьбе были соблюдены все обряды. Меня выкупали, и жених за всё платил. Осыпали монетами и конфетами. Не увернись я от последних, то попали бы прямо в глаз. И неизвестно, чем бы это закончилось.

Поэтому на этой свадьбе я отказалась от всех законов. И ко Дворцу подъезжала на своей Тойоте, которой сама же и управляла. Папа с мамой сидели на заднем сидении машины и всё время ворчали, что я неправильно себя веду. Что за мной должен был заехать жених. Что, в конце концов, вся улица, на которой я живу, должна разделить с ними такую радость.

Мне их ворчание было, как бальзам на душу. Я так за ними соскучилась, что не обращала вообще никакого внимания на их бурчание. Они-то хотели, чтобы было как лучше. И я их понимала. Как ни как, сама скоро стану мамой. И буду ворчать и бурчать точно так же, как и они.

Костик со всей своей семьей, Дашка с Лешкой и маленькой Розочкой, Люся с Романом, Владимир Николаевич, все уже нас встречали на ступеньках крыльца. Радостные, веселые мы зашли во Дворец.

Наташа, жена Владимира Николаевича, нас быстро и без всяких церемоний расписала и сразу же отдала свидетельство о браке и паспорта со штампом, пожелав при этом счастливой семейной жизни и здоровых и чудных деток.

Свадьба наша прошла легко, быстро и незаметно для окружающих. Почему незаметно? Потому что не было драки, скандала и пьяного угара.

Так как нам, беременным пить спиртное было нельзя, наши мужчины тоже были с нами солидарны. Спасибо, им, большое. Никто из них не напился до безобразия, и поэтому все прошло без лишнего шума и эксцессов. Что, кстати, не помешало бурному веселью.

Мой свадебный букет поймала, неожиданно, мама Кости, и мы все весело шутили и посмеивались над ней на предмет её, пока еще, незамужней жизни.

Поскольку, на мне были ботинки, то их украсть, как туфельку, было невозможно. Да и я сидела, словно приклеенная к своему, теперь уже законному, мужу. И оторвать меня от него никто даже и не пробовал. Поэтому, попытки с выкупом свелись к нулю.

Но раз невесту невозможно украсть, то возможно исполнить её просьбу. Я заказала стриптиз, и Братья — кролики выполнили его с успехом. Правда, разделись только до брюк.

Дашка жалела, что ей нельзя пить. Так как пьяной станцевать на столе и раздеться ей было легко, то она смогла бы составить им компанию. Водился за подругой такой грешок в прошлой жизни. Да, подумалось мне, всё когда-то становится прошлым.

А первую брачную ночь мы, как я и ожидала, провели втроем: я, Костя и Марго. Потому что, в гостиной, на диване, где обычно спала моя собака, было постелено папе с мамой. Те три ночи, которые Костя провел дома перед свадьбой, Марго проспала у меня на кровати. Ей так понравилось, что, как мы ни старались, согнать её с постели было, практически, невозможно.

Только её спихнешь и уляжешься, слышишь, как она, крадучись, потихоньку, пробирается на свое место между нами. Устроится, вздохнет облегченно, что всё-таки пробралась туда, куда ей надо было и захрапит. Хорошо, что родители улетали на следующий день. Задержись они, хотя бы, на несколько дней, нам с Костей пришлось бы мучиться все эти ночи. Но, это такая мелочь, на которую я не обращала никакого внимания.

Главное — это обручальное кольцо, которое блестело на моей руке, и которое я выставляла везде на всеобщее обозрение. И вовремя, и не вовремя. И к месту, и не к месту. Цель моих хитрых манипуляций, чтобы все видели. Мне так понравилось хвастаться своим замужним положением, что это вошло в привычку. А у подруг появилась возможность еще лишний раз пошутить и подразнить меня.

Не промолчали они и сейчас. Сидя рядом со мной в самолете и видя, как я выставляю руку и любуюсь на кольцо, Дашка толкнула локтем Люсю и произнесла:

— Что-то блеск пропал.

— Точно, — поддакнула Люся и добавила, — какое-то тусклое и, кажется, стало немного уже.

— Еще бы, столько лет носит не снимая, стерлось уже, — и подруги рассмеялись звонким и заражающим смехом.

Мне, тоже, стало весело, я улыбнулась и подумала: «Эх, дурынды, дурынды. Как я вас обожаю».

Дашка, все-таки, молодец. Устроила нам прекрасный вояж на недельку. Люся, как раз, пошла в декретный отпуск, Даша сама себе начальник, а я, вообще, свободный художник. И когда уже наши душеньки не могли терпеть надзора наших мужей, подруга вовремя подсуетилась. Договорилась со своим бывшим начальником Николаем Георгиевичем, и он нам барским и щедрым жестом разрешил отдохнуть у него на даче на Черном море в Румынии.

Костя, быстренько, развернулся. Подключил своего родственника Владимира Николаевича. Тот, в свою очередь, напряг все связи, и вот, мы в самолете и производим посадку в аэропорту города Констанца.

Дашка, как заправский путешественник, не выпускала из рук русско-румынский разговорник, и все время учила и бормотала всякие труднопроизносимые выражения. На мой вопрос: «Зачем тебе всё это нужно?», подруга отвечала взглядом, уничтожающим моё невежество и недоуменным пожатием плеч, типа: все умные и так понимают, а глупым и объяснять нечего.

Дружественная страна бывшего соц. лагеря встретила нас удушающим зноем и шумной толпой, которая, как в цыганском таборе разговаривала и перекликалась на тарабарском, непривычном нашему слуху, языке.

В толпе встречающих мы увидели невысокую, миловидную женщину, у которой в руке была табличка с нашими именами.

— Ну, Коля, артист, — улыбаясь, проговорила дамочка на русском языке, с легким украинским акцентом, — ведь ни словом не обмолвился, кто пожалует к нам в гости. Хоть бы намекнул, что — ли. Я ждала девчонок, а тут такие, можно сказать, роскошные панночки. Хорошо долетели?

Мы ответили, что хорошо и спросили, что нам делать дальше.

— Давайте заберем ваш багаж, а, потом, быстренько поедем. А то добираться до дачи нужно еще с час.

Ксения, так звали эту приятную и смешливую женщину, ловко рулила сначала по городу, потом по трассе, работая одновременно и шофером, и гидом.

Мы сидели в большом и очень комфортабельном Форде выпуска восьмидесятых годов. В салон, кроме нас, можно было посадить еще троих, и тесно не было бы. Кондиционер работал, как положено. Было так прохладно и уютно, что меня начало клонить в сон. Тихий разговор Дашки, которая сидела рядом с Ксенией, убаюкивал меня, как колыбельная песня. И, незаметно для себя, я заснула и увидела необычное сновидение.

Приснилась мне, почему-то, Дашкина бабця, Сюзанна Карловна. В белых длинных одеждах, она летала, как простыня, тыкала в меня своим длинным указательным пальцем, и скрипучим голосом изрекала, как оракул:

Я находилась во сне, как наяву. Ощущение реальности продолжалось и тогда, когда я резко очнувшись, посмотрела в окно на пробегающие, за ним, луга и поля, и не могла сообразить, где сон, а где настоящее. Сердце мне подсказывало, что, не просто так, заявилась ко мне на свидание во сне эта вредная старушка. Её пророчество звенело у меня в ушах снова и снова. Не соображая, я спросила у Люси, которая тихонько посапывала рядом:

— Кому пятой дотрагиваться и куда? — Подруга посмотрела, в ответ, недоуменно. Со стороны можно было подумать, что у меня глюки.

«Господи, — подумала я, — когда же, наконец, закончатся эти пророческие сны и оставят меня в покое раз и навсегда?» Мои мысли прервал радостный голос нашего гида:

— Ну, вот, и приехали. Добро пожаловать в родные пенаты, — весело и громко сказала Ксения и свернула с центральной трассы в сторону.

Мы увидели в глубине открытые большие железные ворота. А за воротами был въезд в усадьбу. По бокам дороги, которая вела нас к дому, как сторожа, вытянулись с обеих сторон стройные ажурные, с маленькими шишечками, туи. Дух от них стоял хвойный, сочный. Сразу вспомнился пионерский лагерь. Там точно так же украшали въездные аллеи. Мы с девчонками рвали эти шишечки, растирали между пальцами, и запах витал такой, вроде мы находились в лесу.

Но в пионерском лагере аллеи были ухоженными, нарядными. Украшенными всякими цветами. И львиный зев, и душистый табак, и гвоздика, и Чернобривцы. Всё цвело и необыкновенно пахло. Садовники за ними ухаживали целыми днями. И пололи их, и поливали. А тут, на этой даче, место было диким, неухоженным и заросшим всевозможными полевыми травами и цветами, словно здесь никогда не ступала нога человека.

Густые заросли шиповника, кусты вечнозеленого лавра и дикой акации перемешались в саду с фруктовыми и хвойными деревьями. Смородина, крыжовник, малина соседствовали рядом с персиком, абрикосом и яблоней. И ничего. Им было хорошо и уютно в такой семье. Всё это буйно росло и колосилось.

Мне казалось, что всевышний творец просто так, не думая, взял да и закинул рукой, куда попало, все семена в землю. И они, где захотели, там и проросли, смешав в зеленую, вкусно пахнущую кучу всю, буйно растущую, флору в этом чудесном саду.

Но, апофеозом этой прекрасной картины был дом, важно выплывавший из-за поворота. Старое двухэтажное творение, с невысокими колоннами, крыльцом, большим, точно открытая терраса, и навесом над ней. Белые стены были толстые, прочные. Казалось, что даже в самую сильную жару, там, в глубине дома всегда будет веять прохлада.

Завершала все это маленькая колокольня в правом углу живописного дворика с какой-то румынской святой и красивый небольшой фонтан местного зодчего, стоявший в центре перед крыльцом. Правда, не действующий.

Вокруг были маленькие клумбы, заросшие не садовыми, а дикими ромашками, колокольчиками и гвоздиками. Сквозь них, назло всем, пробивались пышные кусты роз всевозможных цветов. Они горели желтым, розовым, бордовым пламенем и всюду источали необыкновенный аромат. Между плитками на дорожках пробивалась трава.

— И Коля молчал о такой красоте, — вырвалось у меня.

— Да, он сам не знал, что покупает. — Ответила Дашка. — Ему предложили недвижимость, он деньги вложил и все. Это уже потом, когда сюда приехал, он понял, что приобрел. А до этого видел только на фотографиях.

— Да, Коля рисковал, — сказала Люся.

— Но риск того стоил, — сделала свое заключение Дашка.

— Нет, нет, не хватайте тяжелые вещи, — быстро среагировала Ксения на то, что мы стали выгружаться из машины, — у нас есть садовник. Он должен был нас встретить. Аурел, — громко позвала кого-то хозяйка. Мы её так стали сразу называть, потому что, по правилам, она то и была настоящей управляющей всего этого хозяйства, а мы только гостями.

— Где носит нелегкая этого хлопца, — начала возмущаться и слегка нервничать наша новая знакомая, — я его недавно наняла. Хотела к вашему приезду навести порядок в саду и перед домом. Но, он какой-то бестолковый. Не садовник, а ходячее лихо. Все у него падает, разбивается, везде землю разносит. Не руки, а крюки. И ничего не понимает. Все нужно объяснять по двадцать раз.

Пока Ксения нам все это говорила, я услышала за часовенкой тихое шуршание, и увидела, как какой-то молодой парень, с перевязанным, как у морского пирата глазом, несмело выглядывает из-за кустов бузины. Только у пирата была черная повязка, а у Аурела белая. Какой-то румынский Джек Воробей, иначе не скажешь. Дарья сразу заулыбалась и замахала ему рукой.

— Буна зиуа, — прокричала радостно она ему, что, по-Дашкиному, означало: «Добрый день».

Парень приближался к нам несмело, как-то бочком с натянутой улыбкой. Казалось, что он нас побаивается, или, во всяком случае, очень осторожно к нам относится. В его одном черном глазу выражался интерес и недоумение. Он смотрел на нас так, как будто мы выходцы с другой планеты.

— Какой-то странный румын, — заметила Люся, — по-моему, он ничего не понял из того, что ты ему сказала.

— Значит, безграмотный, — безапелляционно заявила Дашка. Она, как Паганель из романа «Дети капитана Гранта» считала, что говорит на чистом румынском языке.

— Все, девочки, проходите в дом. А с ним я сама разберусь, — пригласила нас Ксения. И мы, пока поднимались по ступенькам, услышали какую-то белиберду, прозвучавшую из её уст. На моё удивление, Аурел все понял. Схватил наши дорожные баулы и потащил следом за нами.

Как я и предполагала, в доме было прохладно. Легкий свежий ветерок сквозняком обдувал наши разгоряченные тела. Окна были открыты настежь, и пение птиц отзывалось эхом в просторной и светлой гостиной.

— Как хорошо, — плюхнулась сразу на диван Дашка, — я так устала.

— Вот и отдыхайте. Я, сейчас, вам все покажу и расскажу. Здесь, на первом этаже — кухня, столовая и, как вы уже видели, гостиная. Все в полном порядке и чистоте. Я за этим всем слежу. Ко мне из соседнего сата, это, по-румынски, село, приходит молодая дивчина. Её зовут Маричика. Она помогает мне и в уборке, и в приобретении продуктов. Готовлю я сама. Никому не доверяю это хлопотное дело.

На втором этаже — спальни и ванные комнаты. Маричика их, тоже, будет убирать. Вам нечего волноваться насчет чистоты. К вашему приезду уже все готово, даже индивидуальные принадлежности: зубные щетки, полотенца и тому подобное. Так, что, можете, идти отдыхать, а я, пока, обедом займусь. — И Ксения быстро удалилась, оставив с нами дивного парня по имени Аурел.

Он был среднего роста, черноволосый, курчавый. На голове носил шапочку с полями, которую не снимал, даже, в помещении и маленькую жилетку. Своим нарядом он мне напоминал экзотическую куклу мужского пола.

— Слышишь, ты, бестолковый румын. Идем, с нами, наверх, — как глухонемому, на пальцах, показала Дашка парню, что ему надо делать. Молодой человек все понял, и потащил вещи следом за нами.

Я выбрала себе спальню окнами во двор, чтобы видеть и фонтан, и часовню, и того, кто к нам будет приходить в гости.

Через час, Ксения громко позвала нас кушать. Стол был накрыт на террасе на свежем воздухе. Запах борща, пампушечек с чесноком витал вокруг, и мог свести любого с ума, не то, что трех беременных голодных женщин. Мне казалось, что такой вкуснятины я никогда не ела в своей жизни. На второе — молодая картошка с мясом, а на десерт — холодный компот и фрукты. Очень было вкусно, но борщ побил все рекорды. Я, даже, попросила Ксению, чтобы она научила меня его готовить.

— Да без проблем. Ничего сложного. Секрет заключается в том, чтобы все было свежее и прямо с грядки.

Еда девчонок так разморила, что ноги их никуда не несли. Они поднялись к себе в комнаты. Я же, отдохнув в машине, наоборот, чувствовала себя прекрасно. Поближе раззнакомилась с Ксенией. Она мне все больше и больше нравилась. Я почувствовала, что во мне проявляются такие чувства, будто мы с ней знакомы вечность и она моя старая приятельница. Ксения была такой коммуникабельной, что, в конце концов, мы, незаметно для себя, легко и непринужденно перешли на ты. Я стала её звать просто Ксеня, она меня — Маша.

— Слушай, Ксеня, а что это с глазом у нашего садовника, — спросила я новую подругу.

— Не обращай внимание. Ячмень. Он так трепетно к себе относится. Так себя любит. Какое-нибудь легкое недомогание, а он уже в коме. Вот и сейчас, глаз сквозняком надуло. Так для него это целая трагедия. Вчера меня весь день доставал. Просил, чтобы я ему мазью мазала и перевязывала бинтом. А то, вдруг, еще какая-нибудь инфекция занесется. Работа у него, видите — ли, с землей. А на днях, так вообще, такую ерунду сказал. Не поверишь.

Мне стало интересно, и я просила:

— Да, и что такого удивительного мог сказать этот деревенский паренек?

— Не прогнать ли ему глистов? Понимаешь, раз он садовник, то, невзначай, может занести грязь себе в рот. Просто фобия какая-то. Я ему говорю, если ты такой чистюля, почему выбрал себе такую профессию? И, знаешь, что он мне ответил?

— Ну?

— Что у них в роду все мужчины — садоводы: и отец, и дед, и прадед, и дед прадеда. Что отец, не глядя, выгнал бы его из дома, подумай он хоть на минутку о другой специальности. Просто средневековье какое-то. А у самого руки, как будто не из того места растут. Он у нас уже две недели, а результата никакого. Ты видела наши клумбы? Бурьян бурьяном. Что он делает целыми днями, ума не приложу.

— Так выгони его, — предложила я.

— Не могу. Мне его жалко. У них, здесь, в селе заработка почти никакого. Одни овцы. И брынза. У многих и этого нет. Наш сад — единственный доход Аурела. Я, ведь, сама долго бедствовала, пока Коля не предложил мне эту работу. Знаешь, сколько счастья было. Поэтому, пусть уж роется потихоньку в земле. Все-таки молодой симпатичный паренек. Да и мне не скучно.

— А Коля, он тебе кем приходится?

— Двоюродным братом. Наши мамы — родные сестры.

Разговаривая с Ксеней, я, краем глаза, следила за этим «несчастным», по словам хозяйки, парнем. Какой-то он был странный. Секатор в руках держал так, словно, видит его первый раз в жизни. Во мне, вдруг, зашевелилось знакомое чувство, и в носу защекотало, как у собаки ищейки, которая вышла на след. «Интересный парень. Надо будет за ним тихонечко и незаметно проследить».

Не успела я об этом подумать, как услышала тихое и жалобное мяуканье со стороны фонтана.

— У вас есть кот? — Спросила я Ксеню.

— Да прибилась тут, недавно, кошечка. Я её гоню, гоню. А она не уходит.

— Зачем же гнать. Пусть живет. Мышей будет ловить. Киса, киса, иди сюда, хорошенькая, — позвала я кошку.

Из-за фонтана гордой осанкой, грациозно, выплыла серая кошка и неторопливо, медленным шагом приблизилась к нам. Это была самая простая, ничем не примечательная, молодая кошечка с белой мордочкой, белой манишкой и белыми носочками на лапках. Сама обыкновенная. Но держала она себя с таким достоинством, что можно было подумать, что это породистое животное. Сложена была очень красиво: маленькая головка, высокие лапки, длинный хвост. В общем, в экстерьере, она могла дать фору многим завидным животным её класса.

— И как же тебя зовут, красавица? — спросила я кошечку так, словно она могла мне ответить.

— Да никак, — ответила за неё Ксеня.

— Тогда назовем тебя Евой. Ты у нас иностранка и имя у тебя будет иностранное. Ева, Евочка, хочешь кусочек мяска? — спросила я кошку.

— Кто же его не хочет, — со смехом сказала Ксеня. — На, покорми свою питомицу. Раз уж ты приручаешь её, значит, тебе и ухаживать за ней. А то мне некогда. И так работы много.

Ева, как будто понимала, о чем мы говорим. Запрыгнула мне на колени и свернулась клубочком.

— Надо же, — удивилась Ксеня, — ни к кому не шла на руки. Даже шипела и рычала, как собака, когда я её хотела погладить. А к тебе сразу пошла. Странно.

— Ничего странного здесь нет. Просто Евочка знает, кто у неё хозяйка. Да, киса ты моя?

Я услышала, как кошка глубоко вздохнула и замурчала. Получилась так, что она и вправду нашла своё пристанище и теперь у нее все будет хорошо.

Оставив Ксеню наедине с хозяйством, я решила прогуляться по саду. Еве не сиделось без меня, и она осторожно шла следом. Сбежав с крыльца, я сначала подошла к фонтану. Это было прекрасное творение рук человеческих. Большая чаша, в ней чаша поменьше. А завершал наверху всю это композицию маленький ангел. В его руках была чудная флейта, из которой, я так думаю, и должна была струиться вода.

Но всё это, как и везде, было в плену у травы и бурьяна. Здесь не руками, а косой нужно было косить, наверное, не один час. Действительно, где этот ленивый румын, в обязанности которого, как раз и входит уборка нежелательной растительности. Мы с девчонками, как-то не сговариваясь, сразу нарекли Аурела румыном. И добавляли к этому слову всякие, уточняющие его характер и поведение, прилагательные. Но, сколько я не оглядывалась, садовника нигде не было видно.

А сад манил меня своей красотой и прохладой. Здесь, на большом участке земли, как я уже говорила, соседствовали деревья персика, абрикоса, груши с кустами смородины, малины, крыжовника. Можно было просто подойти и сорвать самый вкусный плод, который на тебя смотрит. Мне было удивительно, что за садом совсем никто не ухаживает, а он плодоносит себе, как ни в чем не бывало.

Я сняла шлепанцы и пошла по высокой траве босиком. Было приятно ощущать шелковистость прохладных растений и потихоньку впитывать положительный заряд земли. Но я, была бы не я, если бы опять что-нибудь не нашла. Хорошо, что шла тихо и неспеша. Иначе, спикировала бы вниз головой, зацепившись за какую-то мраморную плиту.

— Понатыкивают всякого хлама, — в сердцах выкрикнула я, — негде нормальному человеку пройти, чтобы не споткнуться. Её, как будто специально для меня положили. Чтобы я не прошла мимо.

Так, злясь на неизвестного мне проказника, я счищала с плиты сухую траву и мусор, количество которого было здесь предостаточно. На плите был написан текст латинскими буквами. А в середине её находилось какое-то маленькое углубление, смутно что-то напоминающее. Но что, я не успела подумать, так как услышала, что меня зовут Люся и Даша.

— Машка, — кричали мои подруги, — ты где?

— Да, иду я, иду, — громко, чтобы они слышали, отвечала я в ответ. — Чего надо? — Я подошла к своим подругам, которые уже отдохнули и были полны сил и энергии.

— Пойдем на море купаться. Мы уже все собрали. И подстилку, и перекусить.

— А куда идти, вы знаете?

— Конечно. Ксеня нам все рассказала. За домом есть дорожка. Она выведет нас из усадьбы. А там, вдоль села, дорога — прямо к морю. Двадцать минут размеренного шага, и мы у водички. Красота. Давай, Машуль, шевелись. Так искупаться хочется.

Я, чтобы не оттягивать удовольствие ни себе, на Дашке с Люсей, быстро, как только смогла, сбегала к себе в комнату, схватила парэо и спустилась вниз. Купаться в открытых купальниках при нашей «несравненной» красоте как бы неприлично. Поэтому, верх у меня открыт, а низ я прикрываю легкой цветной накидкой. И красиво, и не стыдно перед посторонними.

За домом тоже росли деревья. Но уже не садовые, а хвойные и просто лиственные. Было тихо и прохладно. Только какие-то незнакомые птички щебетали в кронах деревьев. А в траве шуршали ежики.

Ева нас провожала до конца усадьбы, но дальше за нами не пошла. Она понимала, что там не её территория.

— Машка, — смеялась надо мной Даша, — везде, где бы ты ни была, найдешь себе маленького дружка. То — Маргошу, то — Еву. И что ты с ней будешь делать?

— Заберу с собой домой.

— Как? Это просто невозможно.

— Дашуль, ты забыла? Ничего нет невозможного для нас. Особенно, когда мы вместе. Что-нибудь придумаем, — ответила за меня Люся.

— И точно, когда это препятствия нас останавливали? — Поддакнула я. И нам, от поддержки Люси, сразу стало весело. Настроение и, без того, хорошее, поднялось еще выше. И мы, счастливые и довольные, что можем всё, направили свои стопы к Черному морю.

— Поле, деревня, тропинка.

Весело с песней идем, — пела я, как казах, про то, что видела вокруг. А петь было о чем. Выйдя из зеленой усадьбы, мы очутились, можно сказать сразу лицом к лицу с румынской деревней. Дорога к морю вела вдоль неё, и пройти, как-нибудь, по-другому, было нельзя. Слева стояли дома, а справа начиналась южная степь.

Вообразите себе равнину, занимающую такое пространство, которое невозможно обхватить одним взглядом. Представьте красоту бескрайнего цветущего поля. Оно то голубое, от изобилия васильков, то белое из-за ромашек. А бывает красным, словно знамя, от распустившихся диких маков.

А вдали слышался звон бубенчиков. Это пастухи пасли свои отары в степи. Я была в восторге от увиденного. «Приеду домой, обязательно её изображу,»- подумала я.

— И приключение века, мы себе приобретем, — перебила мысль Дашка, которая быстро подхватила мою песенку.

— Тьфу, тьфу, тьфу, — поплевала Люся через левое плечо, — вот этого, как раз, нам и не надо. Приехали сюда отдыхать, так отдыхайте спокойненько. Нечего его искать на свою голову.

— Какая-то странная деревня, — сказала Дашка, — ты смотри, Маша, никто не улыбается. У всех какие-то застывшие лица.

Мы шли вдоль современных, довольно-таки, домов, больших дворов, и нам было неуютно от взглядов деревенских жителей, провожающих нас вслед. Возле каждого забора стояла куча ребятишек, но и они были какие-то безрадостные. А старики и старухи, сидевшие в глубине двора, бежали, как могли, к заборам, чтобы посмотреть на нас.

— Буна сяра — говорила всем, улыбаясь, Дашка. Но никто на её пожелание доброго вечера, почему-то, не отвечал.

— Я поняла, — сказала гордо подруга, — почему меня никто не понимает. Они не знают настоящего литературного румынского языка. Здесь, в деревне, как и во всем мире, говорят на местном диалекте. А в школу, наверное, совсем не ходят. Оно и понятно. Нищета, какая. Одни овцы и брынза. И больше ничего.

Мы смотрели на местных жителей и видели, что одежда их была скромная, не яркая. Не такая, какую мы себе представляли. Но настроения они своим видом нам не испортили, потому что мы, вдруг, учуяли запах моря.

Ах, море! Мне сразу вспомнилось детство. Каждое лето меня родители отправляли в пионерский лагерь в Евпаторию. На всю жизнь я запомнила шум прибоя, теплый песок и соленый запах ракушек, маленьких крабов и прозрачных медуз.

Мы прибавили шаг и, вскоре, нам открылся песчаный берег и бескрайняя гладь синей воды. Было уже под вечер. Солнце клонилось к закату и на блестящей поверхности моря отложило свой, золотой отпечаток. Вода была тихой и спокойной, как будто готовилась ко сну. Легкий шум прибоя создавали маленькие игривые волны, которые нежным движением ласкали теплый и мягкий песок.

На этом диком пляже не было ни души, поэтому мы, никого не стесняясь, скинули свои сарафаны и кинулись с разбега в море. Вода была, как парное молоко: теплая, ласковая. Она снимала с нас усталость и тяжесть такого, длинного и напряженного, дня.

— Всё, девчонки, я решила, — сказала я, вынырнув в очередной раз из воды, — пред отъездом за пару дней душ принимать не буду. Хочу приехать к своему Костику, как настоящая русалка. Загорелой и соленой.

— Ты будешь не русалкой, а кефалью, — засмеялась Люся и пропела, — шаланды полные кефали, в Одессу Костя приводил.

Мы с Дашкой звонко рассмеялись и начали брызгать и нападать на Люсю. Та, с высоты своего роста, быстро нас победила. Мы еще немного поплавали и счастливые, довольные и усталые вылезли на берег и сели на подстилку, которую расстелили у опрокинутого, вверх дном, старого баркаса.

Солнце уже не пекло, жара спала. И мы спокойно подставили свои лица и тела напоказ небесному светиле. Пусть нас немного позолотит и подрумянит. Нега разлилась по всему моему организму. Я прикрыла глаза, и мне казалось, что в воздухе звучало тилинь, тилинь, тилинь. «Какой ангельский напев», — подумала я. И, словно мне в ответ, услышала Дашкин голос:

— Коровы!

— Дашка, ты это о чем? Какие здесь могут быть коровы?

— Самые настоящие. Открой свои глаза и посмотри направо, мечтатель.

Я, всё еще смеясь над подругой, повернула голову и не поверила своим глазам. По пляжу, неторопливо, лениво брели две большущие коровы. Одна шла по песку, другая по колено в воде. Вымя у них было полным и тяжелым. Коровы шли, хоть и медленно, но уверенно. Казалось, что они знают, куда направляются. На шее у них висело по колокольчику. И это их звон я приняла за ангельскую песню. Вот так неожиданность. Меньше буду витать в облаках.

— Да, сказать кому, не поверят. — Смеясь, произнесла Люся. — Буду говорить, что принимала солнечные ванны и лечебную грязь: песок вперемешку с коровьими лепешками.

— Надо было захватить фотоаппарат. Щелкнули бы, как доказательство того, что нам не привиделось, — сожалела я о том, что мы про него не подумали.

— Ничего, Муся. Ты же художник. Изобразишь по памяти, — хихикнула Люся.

— Теперь мне понятно, почему Коля купил именно эту дачу, — у Дашки было такое выражение лица, словно она решила трудное уравнение. — Я все время думала, откуда у него такие огромные деньги, чтобы приобрести недвижимость, да еще на Черном море?

— И откуда, — мне стало тоже интересно.

— Просто, она, наверное, стоит не так уж и дорого. Ну кому, скажите мне на милость, понравится отдыхать по соседству с коровами? И до моря, хоть и не далеко, но топать все равно надо. Да еще эти местные жители какие-то неприветливые.

— Точно. Никто, ведь, не знает, где расположена его дача. А так престижно произносить — Черное море. Сразу все завидуют. — Поддержала Люся Дашу.

— Все это так, всё правильно. Но дом и усадьбу, если бы у меня были такие деньги, я бы купила даже и без моря. За такую красоту можно отдать все сбережения, какие у тебя есть. Это я вам, как художник, заявляю со всей ответственностью.

Солнце уже зашло, почти, за горизонт, кинув длинную тень на землю. Мы собрали свои вещи и неторопливой походкой двинулись домой. Дорога назад вела нас, опять, сквозь деревню. Я увидела церковь, которую раньше не заметила. Священника, стоявшего рядом. И, на мгновение, возле него мелькнула хорошо знакомая мне фигура нашего садовника. Сначала я подумала, что мне показалось. Но, заметив, что девчонки тоже его увидели, я подумала: «Интересно, что его связывает со священнослужителем?» И, точно, в продолжение моих мыслей, Дашка спросила:

— Они что — родственники?

— Кто, — не поняла я.

— Да, этот одноглазый румын и батюшка.

— Откуда я знаю. Придем домой, спросим.

А дома, на террасе горел свет. Стол был накрыт на ужин. Ксеня нас встретила приветливой улыбкой. А Ева от радости терлась об мои ноги и бодалась. Мы поужинали и разбрелись по своим комнатам.

День был такой насыщенный, что я с удовольствием осталась одна и растянулась на кровати под открытым окном. Небо было цветом спелого баклажана, и на его фоне ярко и красочно горел месяц, словно коромысло. На его концах вместо ведер висели яркие звезды, как гигантские серьги. Он важно покачивался и его сережки, словно на качелях, подпрыгивали и звенели, как хрусталики на люстре в парадной зале. Этот звон переливался всё тоньше и тоньше. И, наконец, зазвучал совсем тоненькой хрустальной песней:

— Ай, ай, ай! — Разрывал тишину летнего утра истошный крик нашего садовника. Я резко подхватилась спросонья на кровати и ничего не могла понять.

— Что случилось, — услышала я громкий голос Ксени и глянула в окно. Аурел шел к крыльцу сильно хромая. Мне стало интересно, что же там произошло. Я скинула ноги с кровати и сама заорала диким голосом. На моих тапочках лежала дохлая маленькая мышка. Это Ева ночью её принесла мне, чтобы показать, что не зря она ест хлеб и мяско.

— Ева, — кричала я кошке, которая мирно и спокойно лежала на моей кровати и, прищуривая глаза от удовольствия, глядела на меня, как я надрываюсь от испуга, — нельзя так делать!

Девчонки, ворвавшись на мой крик в комнату, тоже заорали, как сумасшедшие. Они так же боялись мышей.

Бедная Ксеня. Она не знала куда бежать. Или к Аурелу, или к нам. Увидев, что с нами всё в порядке, она помчалась, перепрыгивая ступеньки, на помощь бедному парню.

Как оказалось, этот горе-садовник, хотел покосить траву и поранил косой свою ногу. Кровь лилась рекой, и ему, от увиденного стало совсем плохо. Когда мы вышли к завтраку, он уже сидел за столом. Бледный, с перевязанной ногой, жалкий и несчастный. С лица повязка была снята. Зато теперь, бинт красовался и белел на ступне.

Завтрак, как всегда, превзошел все наши ожидания. Мы дружно уплетали за обе щеки и смотрели на нашего садовника. А ел Аурел так, словно его не кормили три дня.

— Хорошо, что наш хромой румын не поранил себе руку, — смеясь, произнесла Дашка, — а то, как бы он кушал.

И действительно, парень справился с едой быстрее, чем мы. По его счастливому лицу было видно, что он сыт и доволен.

— А мне кажется, что всё, что мы говорим, он понимает, — вдруг произнесла Люся, внимательно глядя на Аурела.

Мы посмотрели на садовника, и я увидела, как его черные глазки быстро забегали. Заметив, что мы его внимательно изучаем, Аурел кисло нам улыбнулся, встал и хромая, бочком, бочком попятился от стола подальше. Мало ли что. Вдруг вздумаем его пытать.

— За ним нужен глаз да глаз. Не нравится мне всё это. — Сказала я своим подругам. — Какой-то засекреченный шпион. Мне уже вчера показалось, что он все понимает. Но делает вид, что мы говорим на неизвестном языке.

— Устроить бы ему допрос с пристрастием, — решительно сказала Дашка, — сразу бы признался, почему ведет себя так загадочно.

— И как бы ты это сделала, — рассмеялась Люся, — пистолета у нас нет, чтобы его испугать. Рогатку на него направить?

— Да стянула бы с него трусы, как с Марата. Мгновенно бы признался, — в ответ улыбнулась Дашка.

— Нет. Пытать его надо едой. — Шутила я. — Вы видели, как он любит поесть. Не кормить его, хотя бы, день. Сразу расколется.

Так мы сидели и издевались над бедным парнем, который быстренько, несмотря на его ранение, спрятался за углом дома.

— Пошел, наверное, к своему священнику о нас докладывать. — Продолжала шутить Дашка.

— Засланный казачок какой-то, — поддерживала её Люся.

— У него большая рана? — Спросила я Ксеню, когда та пришла к нам на террасу, чтобы убрать со стола.

— Больше слёз, чем пореза. До свадьбы заживет.

Мы своим весельем заразили и нашу новую подругу. И вчетвером весело смеялись, когда услышали осторожное покашливание.

Выглянув из-за Ксени, которая собой прикрывала центральную дорожку, я увидела симпатичного молодого мужчину, приблизительно нашего возраста. Высокого, темноволосого. Его красивые кудри были стянуты сзади резинкой в хвостик. Одет он был в белую футболку, маленькую жилетку и джинсы. В руках он держал мольберт, полотно и небольшой кожаный кейс.

— Салют, — произнес мужчина приятным голосом.

— Салют, — в ответ заулыбались мы всей компанией. Ксеня улыбалась, как радушная хозяйка. Я была рада ему, как своему соплеменнику из мира искусств. Дашка же цвела, словно майская роза. Такой красивый мотылек залетел в наш цветник. А Люся улыбалась просто из вежливости. Она была так втрескана в своего Романа, что на окружающих мужчин вообще не обращала никакого внимания.

— Спроси, что ему нужно, — подсказала я Ксене. И та бойко заговорила по-румынски. Разговор их был, довольно-таки долгим, и мы всё время слышали Ксенино «Ну», «Ну».

— Как коров гонит, — сказала Дашка. — Что она там разнукалась?

— Ты же у нас переводчик. Вот и переведи нам, — дразнили мы подругу.

— Ах, отстаньте, — отбивалась Дарья. — Ксеня, что ты у него выяснила?

— Просится на постой. Говорит, что художник. Что места здесь замечательные. Давно хотел их изобразить.

— А ты? — спросила я.

— А я отвечаю — нет.

— Почему? У нас наверху одна комната свободна. Пусть заселяется.

— Да ты что? Чужой человек. Мы его не знаем. Мало ли, какие у него заскоки.

— Ксеня, не говори глупостей. Художники — отличные люди. Думают всегда о прекрасном. Так что тебе не о чем волноваться. Только готовить придется на одного больше. Ничего?

— Ну, если он вам мешать не будет, я не против, — дала согласие наша хозяйка.

Видя по веселым лицам, что его вопрос решился положительно, мужчина заулыбался:

— Мирче, — представился он, и поцеловал всем нам четверым руки.

— Какой галантный кавалер, — сразу приосанилась Дашка. Подруга была в своем репертуаре. Быстро стала проверять на бедном парне свои чары.

А Мирче, глядя на нас с улыбкой, что-то бойко говорил по-румынски.

— Что он там лепечет? — Озабоченно спросила Люся Ксеню.

— Любезности всякие. Говорит, что никогда не встречал таких красивых дам в таком красивом положении. Спрашивает, кого ждете. Мальчика или девочку?

— Да мы ещё сами не знаем, — засмеялась Дашка и махнула рукой.

— А что тут знать? — Ответила Ксеня. — У тебя и у Люси будут девочки. Это же видно невооруженным глазом.

— Ой, Ксеня! Зачем ты нам сказала? — Захныкала Дашка. — Мы ведь договорились не узнавать пол ребенка. А теперь что?

— Что? Что? Готовить розовые чепчики и ажурные платьица, — засмеялась наша новая подруга.

— А у меня? — спросила я Ксеню.

— Вот у тебя — не известно. Не могу никак понять, то ли мальчик, то ли девочка. Как-то неопределенно.

— Ксеня, ты словно рентген. Как же ты отгадываешь? — Удивилась Люся.

— Да ничего сложного здесь нет. Вы не задачки, чтобы вас разгадывать. Видно по животу. По его форме.

— Интересно. У меня живот больше всех, — сказала я, — а ты не можешь мне сказать, кого мне ждать.

И, действительно, Люся — самая высокая из нас троих. У неё был самый маленький живот. Наверное, его объем скрадывался за счет её роста. Даша была вторая по величине. И у неё живот был не очень большим. Но, все же больше, чем у Люси. Я же была меньше всех. Но мои габариты на много превышали габариты моих подруг.

— Я, наверное, ношу богатыря неизвестного мне пока пола, — с улыбкой ответила я на немой вопрос нашего нового знакомого.

— Что ты ему говоришь? Он же все равно тебя не понимает. Здесь вообще никто, кроме Ксени, нас не понимает, — вздохнула Дашка и предложила, — Мирче, идем с нами на море купаться.

— Ну инцелег, — быстро ответил тот.

— Вот. Что и требовалось доказать.

Ксеня, видя наши потуги в общении с Мирче, быстро перевела ему на румынский язык наше предложение. Парень замотал головой, что означало — нет. А Ксеня за него добавила, что он пришел сюда картины писать, а не на море отдыхать.

Не хочет, как хочет. Ему же хуже. Мы с девчонками пошли на пляж, оставив нашу хозяйку наедине с новым постояльцем.

По дороге нам встретилась хорошенькая девушка. «Наверное, Маричика, которая помогает Ксене», — подумала я. Это была невысокая румынка с длинными туго заплетенными косами. На наше «Буна зиуа» она дернулась, как пугливая лань. Косясь своими темными глазами и будучи в замешательстве, она не знала куда спрятаться.

— Да чего ты нервничаешь, — дразнила её Дашка, — прыгай сразу в кусты. А то ненароком покусаем. — И добавила, — все какие-то пугливые и невесёлые. Что за нравы?

Мы, опять, как и прошлый раз, прошли строем мимо любопытных селян и очутились на пустынном морском берегу.

— Они что, никогда не купаются? — Спросила Люся, когда мы были уже в воде. Солнце сегодня спряталось за тучи. Дул легкий ветерок. На море был небольшой шторм. И мы на волнах качались, как фарватерные буйки.

— А у них пляж — это не берег для отдыха, а тропа животных на водопой, — ответила Дашка, указывая нам на что-то пальцем. Мы повернули головы и увидели, как небольшое стадо баранов медленно брело по берегу в сторону, противоположную селу. Вожак уверенно вел свою отару. На каждом баране висел колокольчик. Это стадо звенело на все ноты и бекало, и мекало на все лады.

— И куда они идут? — Удивилась я.

— Да в степь, — безапелляционно заявила Дашка.

— Опять забыла взять с собой фотоаппарат. Ну, что за память? — Сетовала я на себя.

Выйдя из воды на берег, мы, осторожно переступая бараньи гороховые кучки, дошли до старого баркаса и удобно уселись на своей подстилке.

Солнце не пекло и не жарило. Прохладный ветерок обдувал наши тела. Девчонки между собой обсуждали, как им переслать по СМСкам такую радостную новость. Им хотелось, как можно быстрее сообщить своим любимым мужчинам о том, что они ждут девочек.

— У меня уже есть Розочка, — мечтала Дашка, — а теперь будет Лилия.

— Красивые имена, — поддержала подругу Люся. — А у нас с Романом договор: если родится мальчик, мы называем его Петром, если девочка — Лизой. Вы только послушайте, как звучит — Елизавета Романовна Орлова!

— Красиво-то, красиво. Но выйдет замуж, фамилию поменяет, что тогда? — Дразнила Дашка Люсю.

— А мы с Романом будем ей подбирать жениха с созвучной фамилией, — смеялась та в ответ.

Я в беседе своих подруг не участвовала. Кого мне ждать, пока не известно. Так зачем думать про какие-то там имена. Девчонки тихо радовались, а я изображала картины на песке. В голове у меня никакого сюжета не было, но руки, совершенно автономно, сами по себе начали чертить нашу маленькую часовню.

Мысли мои витали неизвестно где. Да их просто не было, когда я обнаружила, что за рисунок у меня получился. Почему часовня? Почему именно она? У меня ведь ещё времени не было её толком рассмотреть.

Я не смогла ответить на собственный вопрос. Что-то меня мучило. Что-то не давало покоя. Но что? Какая-то тайная атмосфера кружилась вокруг нас в воздухе. Не знаю, как Даша с Люсей, но я очень хорошо ощущала её электрические заряды. Они, как шаровая молния, собирались в кучу и должны были в удобный и нужный момент, взорваться ярким и очевидным ответом на все мои мучительные вопросы.

— Машуль, ну что ты всё витаешь где-то в облаках, — услышала я голос Дашки сквозь мысленный туман, — спустись на землю.

— А что, я что-то пропустила, — очнулась я от своих дум.

— Да нет. Просто, ты с нами, или где-то в другом месте? — Толкая меня в бок, спросили подруги.

— Конечно, с вами. Только мне не дает покоя одна мысль. Вы ничего необычного не заметили? Ну, что бы вас что-то удивило, или насторожило?

— Для меня лично необычен наш новый знакомый. Этот художник. Он меня очень удивил и насторожил всю мою ауру и энергетику на своё биополе, — заявила, дурачась, Дашка.

— Дарья. Ты в своем репертуаре. Даже беременность тебя не останавливает. А как же Алексей?

— Причем здесь беременность и мой Лешка? Я же не собираюсь заводить с художником роман. Просто мне интересно, могу ли я в своем положении заставить волноваться мужчину. Мирче такой красивый, такой сексуальный. Меня просто тянет на флирт. Ничего не могу с собой поделать. Такая уж у меня натура. — Смеялась подруга.

— А я, вообще ничего такого вокруг не замечаю. Наверное, с глазами что-то. Или с моим воображением. Разве что во дворе стоит фонтан и не работает. А должен, по идее. — Дала свои наблюдения Люся.

— Хорошо вам. А вот мне неуютно. Я спиной всё время ощущаю холодок. Как будто за нами кто-то постоянно следит.

— Фу, Марья. Вечно ты себе что-нибудь нафантазируешь. Ты же человек искусства. У тебя воображение работает, дай Бог каждому. Холодок у неё по спине. Ляг на горячий песок, погрейся и всё пройдет, — смеялись над моими предчувствиями подруги.

— Вам смешно, а у меня уже фейерверки от мыслей в голове. Было бы рядом полотно, я бы их вам изобразила.

— Что? Фейерверки или мысли, — шутили надо мной подруги.

Девчонки своей беззаботностью и весельем разбили в пух и прах мои дурные мысли. Они заразили меня своим хорошим настроением. Своим задором. Воздух, солнце и вода тоже внесли свой вклад. Мы сильно проголодались и поспешили домой на обед. Шли так дружно и слаженно, что на окружающих нас людей не обращали никакого внимания. Так что спина моя ощущала уже не холод их взглядов, а наоборот — тепло летнего дня.

— Посмотрите, какую красоту мы с Мирче вам сделали, — встретила нас Ксеня приветливой улыбкой. — Вот, — и она подвела нас к месту в саду, где между деревьями был натянут гамак в зеленую и красную полоску. — Теперь вы можете здесь и спать, и просто отдыхать. Кто как захочет.

Нам эта идея с гамаком очень понравилась. Мы, наперебой, стали спорить, кому первому предстоит честь на него водрузиться.

— Девчонки. Давайте тянуть жребий, — сказала Люся. — Кто из нас вытянет длинную соломинку, та будет первой. Кто по короче — второй. Ну, а маленькая достанется третьей. Разумное решение.

Мы, не споря, стали тянуть соломинки, которые Люся тут же вырвала из травы. Мне, как всегда, досталось третье место, так как я вытянула самую маленькую. Дашке второе, ну а Люся заняла первый пост, потому что у неё оказалась самая длинная.

За обеденным столом нас было уже пятеро, так как к нам присоединился и наш новый постоялец. Нет. Неправильно. Шестеро. Я забыла про Еву. Кошечка, на законных правах, тоже присутствовала за каждым завтраком, обедом и ужином. Только, естественно, не за столом, а у моих ног в ожидании лакомого кусочка.

Аурел сидел с кислым выражением лица. В довершении к его забинтованной ноге у него было ещё перевязано белым льняным платком горло. Можно подумать, что у него ангина.

— Ну? И что на этот раз? — Спросили мы Ксеню.

— Не поверите. Дикие пчелы. И где он их только отыскал? Я скоро превращусь в медсестру. — Бурчала Ксеня так, чтобы наш покусанный румын ничего не понял. — Дал мне какую-то липкую мазь, и просил, чтобы я ему натерла и перевязала шею. Еле отмыла от неё руки. Не он на меня работает, а я на него. Мне это нравится.

— Хорошо устроился. Ничего не делает. За ним ухаживают, как в лазарете да ещё деньги за это платят. — Люся, как банкир сразу вывела свою формулу оплаты труда по принципу: хозяин-работник, работник-хозяин.

Аурел ел так, словно за ним гнались, чтобы отобрать пищу.

— Наверное, при укусе диких пчел развивается непомерный аппетит, — сделала свой вывод Дашка. — Смотрите, как уплетает. — Мы ели и внимательно смотрели на наших соседей по столу.

При Дашкиных словах забинтованный садовник слегка дернулся. У художника тоже вилка стукнула об тарелку. Но эти два молодых человека делали вид, что не понимают, про что мы говорим. Они продолжали обед, как ни в чем не бывало. По меньшей мере, это выглядело странным. Ну для чего, скажите мне пожалуйста, нужно скрывать, что ты знаешь о чем беседа?

После сытного и вкусного обеда нас, как всегда, разморило. Люся взяла плед и растянулась в гамаке. Мы с Дашкой прошлись по саду, в тени которого стояли шезлонги. Ева шла рядом и не отставала от нас ни на шаг. Подруга, как и я, слегка зацепилась за плиту, которая, пряталась в траве.

— И для чего её здесь положили, — ругнулась Дашка.

— Ты у меня спрашиваешь? Колю своего спроси, что за место он прикупил. В саду разбросаны плиты, чтобы нормальные люди ноги ломали. В деревне странные жители в спину дышат. А по пляжу прогуливается бараны и коровы, как священные животные в Индии.

Так, подшучивая над собой, Колей и вообще всей этой усадьбой мы отдыхали в шезлонгах в тени старого фруктового сада. Отправляя Костику СМСку, я уже за ним скучала. Мне, конечно, здесь очень нравилось. Но, почему-то хотелось домой. В привычную обстановку. Поглаживая Еву за ушком, я вспоминала свою Маргошу, свой сад, мастерскую. Мне сильно захотелось взять кисти в руки, краски и нанести пусть и один, но все-таки, мазок на полотно.

— Может Мирче даст взглянуть на свою картину хоть одним глазком, — думалось мне в поисках художника.

— А ты у него попробуй, попроси? — Неожиданно ответила Дашка.

— Я что, говорю вслух?

— Нет. Это я читаю мысли. — Засмеялась подруга. — Что смотришь? Я не экстрасенс. Угадывать не умею. Ладно. Ты лежи, отдыхай, а я схожу, поговорю с Ксеней. Узнаю, как у неё работает очистительная система. Мне это интересно. Обмен опытом, так сказать. Может, у себя на конюшне применить придется. — И Дашка легкой походкой отправилась по своим делам. Мне же ничего не оставалось делать, как продолжать наблюдения за нашим новым постояльцем.

Я обвела взглядом сад и увидела Мирче рядом с часовенкой. Он стоял возле своего мольберта в застывшей позе и размышлял. Но о чем, я не знала. Мне хотелось подойти к нему, но на моих коленях уютно спала кошка, и было жаль её будить. «Ладно, в следующий раз», — подумала я.

Незаметно день подошел к концу. Было время ужина. Мы все, каждый из своих углов, поплелись к столу. Только Люся все еще спала у себя в гамаке.

— Люся, — звонко звали мы свою подругу, — кончай дрыхнуть. Пора и к столу.

Но Люся нам не отвечала. И вообще, с её стороны не было никаких движений.

Мы подошли к гамаку, чтобы разбудить свою подругу. Но он был пуст. То, что мы считали Люсей, оказалось просто смятым пледом.

— Странно, — сказала я, — куда она могла деться?

— Ничего странного в этом не вижу. — Ответила Дашка. — Просто пошла прогуляться.

— Сама?

— А что тут такого. Люся — взрослый человек. Может, ей захотелось одиночества.

— Ну, скажи на милость, где здесь гулять?

— Да везде, — беззаботно откликнулась Дашка. — Хоть у моря.

И действительно. Чего я волнуюсь. Люся, в отличие от нас, объездила пол мира. Везде была, всё видела. Никто же за ней там не ходил и не оберегал. Только вот вопрос: где Аурел? Что-то я этого голодного румына не видела в последнее время. Но Дашке говорить о своих подозрениях не стала. Подруга была спокойна и счастлива. Зачем её пугать.

Даже поздним вечером, когда мы готовились ко сну, Люси ещё не было. Ксеня меня тоже клятвенно заверяла, что здесь пропасть невозможно. Просто оставила Люсе ужин на столе, накрытый салфеткой и всё. На веранде выключили свет, и наш дом погрузился в темноту летней ночи. Запели сверчки, засвистели ночные птицы. Все жители нашей дачи уснули. Красавица Ева тоже. Только я еще долго прислушивалась, не скрипнет ли гравий на дорожке под тихими шагами моей подруги.

Мне хотелось встать очень рано, чтобы узнать у Люси, где же она все-таки была. Но из-за того, что я поздно уснула, проснулась я тоже поздно. Все уже трудились, каждый по-своему. Удивительно, но Аурел старательно поливал клумбы и не поранился, не переломался и не утонул в воде из-под шланга. Наверное, потому, что ему помогал в этом Мирче.

Я спустила ноги с кровати, и не наступила ни на какую мышку, потому что её там не было. Странно. Сбежав со ступенек и выйдя на террасу, я увидела Люсю и Дашу, сидящих на фонтане и мирно беседующих, как ни в чем не бывало. Всё было как всегда, как обычно. Но для меня воздух был наэлектризован и трещал, словно высоковольтные линии.

Подойдя к девчонкам, я, наконец-то, обратила своё внимание на фонтан. До этого момента у меня не было достаточно времени, чтобы внимательно его осмотреть. Когда только мы приехали, я подходила к фонтану, но ненадолго. А он того стоил.

Старинный, из белого камня, состоящий из двух круглых чаш и увенчанный ангелом с крыльями и бронзовой флейтой, он представлял собой прекрасный образец архитектуры прошедших столетий. Правда камень с веками кое-где потемнел и откололся, крылья у ангела пообтрепались, и флейта позеленела, но небольшая реставрация привела бы его в первоначальный вид. Только кто этим будет заниматься? Да и отремонтировать его надо, чтобы вода текла. А то стоит себе памятником, как напоминание о прошлых веках и всё.

— Девчонки, а вы не видели случайно маленького мальчика, лет семи? Такого темненького кучерявого, точно цыганенок? — Вдруг, ни с того, ни с сего спросила у нас Люся.

— Нет, — ответила Дашка, а я подумала: «Ну вот, ещё один герой странной пьесы вышел на сцену. Интересно, какую роль ему нужно сыграть в этом спектакле?»

— Ну, нет, так нет. Значит, мне показалось. Пойдем после завтрака на море. Посмотрим, кто еще сегодня из животных будет бродить по берегу. Мне это уже становится интересным. — Предложила нам Люся.

Мы с Дашкой идею подхватили с радостью, потому что приехали сюда плавать и загорать. У меня в планах было стать бронзовой, так как я имела белое тело. Дашка же — шоколадной, так как она была смуглой.

По дороге на пляж мы опять встретили Маричику. От нас она уже не шарахалась, но и приятельской симпатии не высказывала. Сдержанно поздоровалась и прошла мимо.

— Мне их недоброжелательность скоро начнет действовать на нервы, — сказала, глядя вслед девушке, Дарья. — Я такая коммуникабельная, со всеми в хороших отношения. А этих селян ничем не возьмешь.

— Да не бери в голову. — Откликнулась Люся. — Мы сюда приехали наоборот, нервы успокаивать. Поэтому, не обращай внимания. Может, у них стиль жизни такой, ничему не радоваться.

Море нас встретило ласково, как своих хороших знакомых. Легкая волна остудила наши разгоряченные тела и смыла с нас все неблагоприятные эмоции. Поэтому, из воды мы вышли, словно заново рожденные. Так было хорошо и спокойно на душе, так легко. Мы снова стали смеяться и подшучивать над собой.

— Ой, девчонки. Вы не поверите, что мне приснилось, — смеялась Люся.

— Не томи, рассказывай. Нам очень интересно. Правда Маша, — подхватила Дарья. Я махнула головой в знак согласия.

— Как будто это было наяву. Мне казалось, что маленький цыганенок ведет меня за руку за дом. И я так доверчиво с ним иду и не боюсь. Хотя не знаю, куда мы направляемся. Оказалось, что это церковь. Там меня уже встречает батюшка и какая-то старая женщина. Она на меня посмотрела и сказала: «Нет, это не она». Потом, вроде, берег моря. И всё. Просыпаюсь я в гамаке. Светает. Мне так хочется есть. Я подошла к столу, а на столе еда, прикрытая салфеткой. Я ещё подумала, что молодец Ксеня. Знает, что беременным женщинам даже ночью хочется кушать. Я все съела до крошки. И опять завалилась спать. Только уже в кровати. Проснулась отдохнувшая, с хорошим настроением. Давно мне так сладко не спалось.

— Надо же. А мы уже…,- начала отвечать Дашка, но я её так ткнула в бок, что она скривилась от боли и замолкла на полуслове.

— Что вы?

— Ничего. Видим, ты спишь. Вот мы и не будили тебя. — Быстро сориентировалась я. — Решили, что крепкий сон лучше ужина.

На пляж выбежала стайка румынских ребятишек. Наконец-то на берегу зазвучали детские голоса. А то так удивительно, море, песок и пустынный берег. Мальчишки были от нас далеко. Поэтому, разглядеть того цыганенка, который водил куда-то Люсю, не было никакой возможности. Как я ни всматривалась, а ребята были все на одно лицо: темные, кучерявые. Да и незнакома я была с ним, чтобы узнавать. Просто, мне было интересно. А вдруг угадаю. Но ничего из этого не вышло. Я, ведь, не цыганка. И таких способностей у меня нет.

«Сегодня очередь Дарьи отдыхать в гамаке. Надо будет сказать подруге, чтобы была внимательной. Никуда не ходила с неизвестными ей людьми. Ни с мальчиками, ни с девочками», — думала я предупредить Дашу. Но пока мы дошли домой по такой жаре, мысли мои были только о холодном компоте и о шезлонге в тени сада.

После обеда была сиеста, и каждый выбрал себе свой уголок для отдыха. Ксеня ушла в дом. У неё были дела. Дашка возлегла в гамаке. Люся в спальне. Аурел, как всегда, исчез в неизвестном направлении. Он проделывал этот фокус так незаметно, так мастерски, что проследить за ним я не успевала. Просто испарился и всё. Мирче с умным видом с мольбертом и красками водрузился возле часовенки. Я — в шезлонге.

Итак, все герои нашей загадочной пьесы были на своих местах. За исключением Дашки и Люси. Они просто поменялись между собой. Даже Ева лежала у меня на коленях в точно таком же положении, как вчера.

Я медленным взглядом обвела территорию. Что-то было не так. Кого-то я упустила. Ах, да! Маричика! Почему мы никогда её не видим за работой? Ксеня сказала, что она ей помогает. Но в какое время? Правда, в комнатах чисто, ни пылинки. Но когда она это делает? Когда мы на пляже? А потом растворяется в воздухе, как невидимка? Или сидит в засаде и наблюдает за нами? Вот чувствую на себе чей-то взгляд. Только чей, сказать не могу. Ну ладно. Оставим бедную девушку в покое. Пусть следит, если ей так нравится. Вот художник. Он меня в данный момент интересует больше.

В прошлый раз у меня появилось желание подойти к Мирче и посмотреть, что же он там так старательно изображает на своей картине. Но мне помешала Ева. Она развалилась у меня на коленях, и я не хотела её тревожить. Зато сейчас я была настроена более решительно. И никакая кошка в этом мне помешать не могла. Только если я сразу к нему направлюсь, он может насторожиться. Нужно всё сделать незаметно. Так, как я это проделывала, когда следила за Дашкиным Алексеем.

Господи, как это было давно. Словно в прошлой жизни. Но! Не будем отвлекаться от настоящего.

Я тихонечко слезла со своего шезлонга, и на четвереньках, как только у меня получилось, сама не знаю, проползла в глубь сада. Скрылась, так сказать, с глаз Мирче. Пусть поищет, пусть поволнуется. Может, чем выдаст себя? А сама мелкими перебежками от дерева к дереву стала приближаться к нему. Жалко только, что у меня сейчас невыгодное положение. Сильно большой живот. Спрятаться нет никакой возможности. Если стану за дерево сама, выпирает живот. Спрячу живот — сама стою на полном обозрении. Получается полная ерунда. Но я не отчаивалась. И тихонько, тихонько приближалась к намеченной цели. Еще чуть-чуть и… Под моей ногой хрустнула ветка! В тишине это был звук разорвавшегося снаряда.

Мирче подскочил на месте так, словно его ткнули тонкой иголкой в зад, и резко обернулся на звук. Увидев меня, заулыбался, как будто ожидал в гости. Быстро снял с себя футболку, накинул её на картину, а сам пошел мне навстречу, махая при этом руками и громко говоря:

— Ну! Ну! Ну!

«Да что же это такое! Еще один пастух-животновод нашелся», — в сердцах подумала я. И громко крикнула:

— Всё, тпру уже, тпру. Не двигаюсь, видишь? Стою на месте, — я подняла руки вверх в знак того, что сдаюсь и понимаю, что мне нельзя видеть его творение. Интересно, на картину смотреть нельзя, а на волосатую грудь — можно?

Мирче был красив, словно Аполлон. Высокий, тонкий в талии, пресс накачен. Грудь, как я уже сказала, покрыта нежным пушком. Ноги я, правда, не видела, так как джинсы он не снял. А жаль. Но видно было, что они стройные. Не парень, а греческая статуя. Эх, жалко, Дашка не видит. Висит в своем гамаке.

Дашка! За всеми своими следственными делами совсем забыло про подругу. Я схватила Мирче за руку и потянула его к гамаку. Мы быстро приближались. И уже издали было видно, что Дарьи там нет. На моем лице появилась досада и испуг. Мирче, посмотрев на меня, сразу стал успокаивать. В его голосе слышалось участие и уверенность, что все хорошо. Но что именно он говорил, я, конечно, не понимала.

— Ну а пердут, ну а пердут, — повторял мне Мирче по-румынски, где были слышны в основном не очень приятные моему уху слова.

— Ксеня, — позвала я громко хозяйку. Та быстро примчалась на мой дикий крик. — Переведи мне, что он там лепечет на своем птичьем языке.

— Он говорит, чтобы ты не переживала. Даша не потерялась. — Видя мое волнение, быстро перевела мне Ксеня. И от себя добавила, — разве можно так орать. Я думала, что случилось что-то серьёзное. Сердце вон, из груди выскакивает. Фу, напугала. Ничего плохого не произошло, да и произойти не могло. Ту вообще живем как в раю. Ни воровства, ни бандитизма. Вон, спим, двери не закрываем на замок. В жизни никто не войдет. На вот, лучше компотику попей. Полегчает. — У нашей хозяйки на всё и про всё был один ответ: «Компотику попей». Вроде это лекарство от всех недугов.

Но я не сопротивлялась. Взяла у Ксени стакан и выпила одни махом. Холодная жидкость быстро остудила мою разгоряченную голову. Я успокоилась, и сразу потекли прохладные и разумные мысли.

«Точно, всё, как с Люсей, — думала я. — Погуляет и вернётся. Только где она ходит, вот в чем вопрос? И кто её водит? Опять цыганенок? Люся говорила что-то про церковь. Может сходить туда и посмотреть, что она собой представляет?» Но мне одной почему-то не хотелось туда идти.

Я вышла за угол дома и пошла по дороге, которой мы всегда ходим к морю. Может здесь, среди этих деревьев и травы я найду какую-нибудь улику? Но ничего такого, что указывало бы на Дашку и её проводника, я не нашла. Вернувшись назад, увидела, что Люся меня ищет. Я окрикнула свою подругу, и та, когда шла мне навстречу, нечаянно, запнулась о плиту, лежащую в саду.

Крикнув Люсе, чтобы она была осторожной, а то можно травму получить, я заметила одну вещь. Плита, часовня и фонтан были расположены между собой, как равнобедренный треугольник. Часовня — фонтан и фонтан- плита, это два одинаковых катета. А плита и часовня — гипотенуза. Почему треугольник? Почему именно так, а не иначе? Опять загадка? Не много ли загадок в одном месте?

От этих всех мыслей, бегатни, слежки я так проголодалась, что могла бы съесть быка. Настало время ужина. Дашки за столом не было, но Люсю почему-то это никак не волновало. Она вообще о Дашке не спрашивала. Создавалось впечатление, что она знает, где подруга находится. Ну что же, не хочешь говорить, не надо. Сама обо всем додумаюсь.

После ужина я предложила Люсе пройтись по саду, прогуляться. Заодно осмотреть часовню. Мы ведь к ней еще близко не подходили. А мне так хотелось её поближе рассмотреть. Увидеть, что она собой представляет.

— Давай, — согласилась Люся, — я не против. Тем более, что вечер такой прекрасный. Не жарко. Можно и прогуляться перед сном.

Взявшись под руки, мы медленным шагом приближались к часовне. Я кругами, исподволь, подводила подругу к ней. Не хотела, чтобы Люся думала, что у меня какой-то личный, особенный интерес.

Часовня была красивым старинным сооружением. Сделана, как и фонтан, из белого камня, который с годами стал темным. Она состояла из двух частей: основания и небольшой арки, где и стояла маленькая статуя святой Богородицы. Прекрасной и непорочной. Видно было, что это одна и та же рука зодчего. Со стороны архитектуры, ничего особенного в ней не было. Но взгляд отвести нельзя. Словно заворожила. «Наверное, это и есть настоящее мастерство», — подумала я.

Уже поздно ночью, оставив Дашке ужин на столе и завалившись в кровать, я подумала, что наступила теперь моя очередь окунуться в мир тайн.

Посмотрим, что принесет мне наступающий день и встретим его достойно. А ночь, вступившая в свои права, была тихой и спокойной. Впрочем, здесь все такие ночи: южные, теплые и звездные.

Я так думала, когда засыпала. Но не всегда твои думы бывают правильными. Иногда можно и ошибиться. Особенно насчет спокойствия. Потому что как раз глубокой ночью, почти под утро меня разбудил невероятный шум в моей спальне.

Кто-то носился с дикой скоростью по комнате и сильно сопел. Этот кто-то не кричал. Наверное, не хотел меня разбудить. Но ничего не получилось. Я спала чутко и проснулась в один момент. В ответ я слышала грозное шипение и рычание. «Откуда здесь леопард», — спросонья подумала я и включила свет на тумбочке возле кровати. Моему взору предстала ужасная картина.

По комнате в плавках из стороны в сторону, словно угорелый, носился Мирче. А у него на голове, вцепившись ему в волосы, сидела моя Ева, и громко и угрожающе рычала, как собака. Пасть разинута, язык малиновый, клыки торчат. Ужас! Кровь течет у художника по щекам, а он не может оторвать кошку от головы.

— Штеен! Хенде хох, — прошипела я, как гадюка, первое, что пришло в голову, потому что тоже не хотела никого разбудить.

Мирче застыл, как вкопанный. «Ах ты гад, — подумала я, — значит по-русски не понимаешь, а немецкий впитал с молоком матери, что ли?»

Не думая о том, как выгляжу, я соскочила с кровати и в чем была одета, в том и подбежала к Мирче. Без проблем сняла Еву с его головы, взяла его за руку и повела к Ксене. Как мы смотрелись со стороны, без смеха не расскажешь. Ещё бы!

Плавки у художника четко подчеркивали то, чем обычно гордятся все мужчины, без исключений. И ноги у него были стройные и красивые. Я, конечно, не сексуальная маньячка. Но, тем ни менее. Мои глаза, помимо моей воли, сами собой опускались на предмет его мужской гордости. Если бы это было, к примеру, на пляже, где всякий парень выставляет на показ свои прелести, я бы даже внимания не обратила. Подумаешь. Их там миллион. Что, на всех смотреть, что ли? Или в художественной студии на натурщика. Там тоже всё как-то привычно. Но здесь, в спальне. Ночью. Один на один. Это, по крайней мере, выглядело интимно.

И смешно. Представьте себе эту парочку. Я с большим животом, в футболке, которая еле-еле прикрывает мои бедра — впереди, и Мирче, весь в крови и в плавках — за мной. Держится за мою руку и идет, как паинька.

Когда Ксеня открыла нам двери, то застыла в немом ужасе.

— Вот. Отмой и перевяжи. А что он делал среди ночи в моей спальне, я с ним потом разберусь, — пряча улыбку от Мирче, попросила я хозяйку.

— У меня что, перевязочный пункт? Где взять столько бинтов? Как будто здесь лазарет. — Бурчала Ксеня, но её бурчания до меня уже не доходили.

Я шла к себе в спальню досыпать свой сон. Лежа в кровати, и вспоминая, как Ева меня самоотверженно охраняла, я похвалила свою кошечку.

— Молодец, — сказала я ей, — завтра получишь награду. Вернее, уже сегодня.

Ну и кошка, думала я. Просто собака, только в кошачьем обличье. Я вспомнила, что моя Ева ни к кому не идет на руки, кроме меня. Еду требует только у меня. И всякую гадость в кровать, вроде придушенных мышек, подкладывает тоже мне. На, мол, перекуси. Не голодай.

А какая она охотница! Никакая букашка, кузнечик, ящерка не пролетит и не проползет мимо неё. Сегодня днем в зубах тащила какого-то суслика. Я думаю, опять ко мне в постель. Но мы с девчонками так кричали и верещали, что она не донесла его даже до крыльца. Бросила посреди двора от испуга. А сама снова нырнула в траву в поисках какой-то живности. И, наверняка, притупить нашу бдительность. Кричите, кричите. А я всё равно поступлю так, как считаю нужным. Хитрюга ещё та.

Аурел, как всегда, был в полуобморочном состоянии. И орал громче меня с девчонками. Видя придушенного суслика, быстро присел на край фонтана. Очевидно, ноги его не держали. А от моего предложения взять лопату, и закопать где-нибудь в саду бедную еврашку, он чуть от ужаса не свалился в этот самый фонтан.

Зато Мирче повел себя, как настоящий мачо. Прихватил лопату, и скрылся глубоко в саду. Сделал всю работу за нашего садовника спокойно, и не торопясь.

Что за дивный кусочек зеленой природы — этот сад. Это даже не сад. Это — Эдем! Среди каких-то диких степей, жаркой равнины, этот древний смелый человек, или умный, не знаю, как правильнее сказать, не побоялся, засадил и вырастил такие чудесные деревья. И не только деревья. Кусты благородных ягод, южного лавра, шиповника. Всё смешалось, и, что удивительно, росло и плодоносило на этой земле.

Его никто не поливает, никто не ухаживает за ним. А он растет себе спокойно всем на радость, и одаривает нас своими ароматными и сладкими фруктами.

Виноград был посажен вдоль забора почти по всему периметру усадьбы. Его тяжелые полные гроздья наливались живительным соком и зрели под жаркими лучами солнца. Сами, не прося ни у кого помощи. Просто удивительно.

Наверное, где-то под землей близко протекает подземная река, и питает всю эту растительность своей прохладной водой. Эта же река наполняет наш колодец, откуда насосом подается вода к нам в ванные комнаты и на кухню. Очевидно, эта же река своими рукавами и руслами питает пресными водами и село, которое находится рядом с нашей усадьбой.

Не знаю. Так ли это? Но, чтобы там не было, а я благодарна тем людям, которые много лет назад создали здесь на земле свой уютный уголок. Свой рай.

А за завтраком наш стол напоминал прифронтовой госпиталь. Аурел, как всегда с перемотанным горлом и ногой, и к нему добавился еще один раненный — Мирче. Мне всё это легче было изобразить на полотне, потому что словами трудно описать. Но я постараюсь.

Ну, и картина! Голова у художника плотно перевязана бинтом, и, чтобы он не слезал, Ксеня перехватила его под подбородком. Получилась, белая шапочка с тоненькими повязочками. Завязанными на маленький бантик. Уши торчат, а на щеках приклеен лейкопластырь полосами крест на крест. Точно жених из мультфильма «Жил был пес». И везде просачивалась зеленка.

Он был похож на живого языческого идола, которого аборигены, чтобы плодоносила земля, мазали во всех местах. Только вместо крови у нас была зеленка, а на голове вместо перьев бинт. Такой себе вегетарианский божок.

Девчонок распирало от смеха, меня от злости. Какой нахал! Залез ко мне ночью в спальню и ему хоть бы что! Ни тени смущения, ни стыда. Сидит себе спокойненько, и жует блинчики со сметаной. Ну ладно. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Я тебе сейчас устрою Кузькину мать.

— Что-то мне это напоминает, — заговорила я ехидным голосом.

— Что? — Быстро подхватила Дашка, услышав в моем тоне провокационные нотки.

— Такое впечатление, что у нас за столом сидят два военных разведчика. Они совсем недавно были засланы с тайной миссией на вражескую территорию. Их там враги схватили и зверски пытали. Но они каким-то невероятным способом вырвались из плена.

— В госпитале санитарка Ксеня их раны промыла и нежно перевязала, чтобы, не дай Бог, не причинить никакой боли, — продолжила за меня Дарья.

— А потом их отправили глубоко в тыл для восстановления здоровья, — не осталась в долгу и Люся.

— И теперь они на засекреченной государственной даче на Черном море зализывают свои рубцы и шастают по ночам в комнаты местных, порядочных дам, — продолжала я, упорно глядя на нашего художника. И от злости меня несло всё дальше и дальше:

— Пела я громким голосом, не отрываясь от Мирче. Пусть он своей бабушке рассказывает, что не понимает, о чем я ему сейчас говорю. Лицо у художника стало пунцовым, а зеленка на щеках и голове — бурой.

Аурел тоже не поднимал глаз от чашки. Мастерски делал вид, что его ни что не может отвлечь от гадания на кофейной гуще. Так внимательно он всматривался в неё, так наклонял голову, что видно было его затылок. Но уши! Предательские уши говорили совсем другое. Они были настроены, как локаторы. Даже слегка вибрировали в тон нашего разговора.

Поиздевавшись, таким образом, над художником и садовником, мы отправились на море. По дороге, как всегда, нам встретилась Маричика. Мы уже приготовились к её очередному испугу и дерганью. Но девушка, на удивление, нам улыбнулась и махнула головой в знак приветствия.

— Сегодня волк в тундре окочурился, — засмеялась Люся. — Маричика нас не боится. Надо же. Какое-то невероятное превращение.

— Нет. Это с катаклизмами природы не связанно. Просто, мы её быстро приручили, — как всегда, самоуверенно, произнесла Дашка. — У меня ведь практика на своей конюшне. Я с жеребцами дело имею. Это вам не фунт изюма. А тут какая-то румынская девушка. Скоро все жители села с нами будут здороваться с радостью. Вот посмотрите, — и она самодовольно улыбнулась

— Ага, особенно батюшка и его старушка, — ответила я на Дашкино заявление. Подруги мои повернули свои головы в сторону церкви и посмотрели на них.

— Люся, ты видишь то же, что и я? — Спросила Даша Люсю.

— Да. Тот же батюшка и та же старуха.

— Так. Ну-ка, быстро колитесь, что знаете вы и чего не знаю я, — приказала я своим подругам.

— Муся, да что там колоться, — ответила Дашка. — Ты и так всё знаешь. У меня случилась та же история, что и у Люси. Меня так же водил цыганенок в церковь. И также старуха произносила: «Это не она!» Причем, говорила она по-румынски. А мне было всё понятно, словно по-русски. Просто мистика какая-то. Сначала я думала, что мне приснился точно такой же сон, как и Люсе. Было даже интересно. Ну, как такое может быть? Но теперь, когда я внимательно всмотрелась в лицо батюшки и этой старой женщины, я поняла: это не сон. Это — реальность.

Так, разговаривая, мы на автомате по пути здоровались с сельскими жителями. Потом дошли до нашего места на пляже. На автомате разделись и окунулись в прохладное и ласковое море.

За всеми этими рассуждениями мы даже не замечали, что делаем. Покупавшись, вылезли на берег и улеглись под солнечные лучи возле баркаса. Хорошо, что было ещё утро и солнце беспощадно не пекло. Потому что, от нашего прозрения мы были так удивлены, что изжарь нас сейчас на сковородке, все равно ничего не заметили бы.

— Интересно. И где же вы ходили пол ночи? — Задала я вопрос, который меня так мучил. — Вот где можно лазить?

— Если честно, девчонки, то я не помню. Вроде бродила по берегу моря. Да и что тут удивительного? Я же говорила, всё было, как во сне. Проснулась под утро в гамаке, перекусила и опять завалилась спать. Только на этот раз у себя в спальне. Я же вам рассказывала.

— А вот мне удивительно, — воскликнула Дашка, — потому что я тоже гуляла по берегу моря. Причем, я это запомнила очень хорошо. Была такая красота, словами не опишешь. Нужно тебе, Машка, картину написать. И назвать её «Ночи Востока».

— Почему востока? Мы же на юге находимся, — недоумевала я.

— Восток, не как сторона света. А Восток, как страна чудес. Представь себе. Ночь. Тишина. Луна на небе, словно жирный рогалик. Такой же сдобный и аппетитный. Звезды на темном небосводе, что твои стразы Сваровского, величиной с кулак. И сверкают. Пахнет дынями, розами и пахлавой. Легкий ветерок дует с моря, словно опахало рабыни. И ты одна, как Шахерезада. Наслаждаешься негой и прохладой.

— Я вижу Восток, где мечети в зарницах.

Где звезды с ладонь, и горят небеса.

Арабский скакун легким шагом промчится.

И женщин гарема слышны голоса.

И шейх, и духи. И медовый шербет.

Там сказочный край. Только нас в нем там нет. — Пропела я девчонкам на восточный манер и улыбнулась. Так неожиданно и красиво получилось.

— Точно! Какая же ты умница, — похвалила меня Дашка. — Талант! Ты не только картины хорошо пишешь. Ты и вирши слагаешь, как Омар Хайям.

— Да, я такая, — мне была приятна Дашкина похвала. Ну, ничего с собой поделать не могу, прямо вся свечусь, когда кто-нибудь поёт дифирамбы в мою честь.

— Девчонки, — засмеялась Люся. — Вы такие фантазерки. Такие выдумщицы. Послушаешь вас, и захочется в Персию. Или в Эмираты. Но, спуститесь с небес на землю. Мы с Дашкой, не сговариваясь, прохлаждаемся на берегу моря ночью, сами, под луной? Это что? Такой восточный обычай, обряд, традиции? Это массовый психоз, вот что. Понятно?

Люся из нас троих самая реальная. Земная, что ли. Дарья, та везде носится со своей идеей фикс — конюшней будущего. В её гениальных прожектах роботы-конюхи будут убирать навоз за лошадьми. А биосистема очищать сточные воды, и чистыми впитывать в землю. Как это будет, она пока сама представления не имеет. Но зато имеет амбиции. А это уже кое-что.

Обо мне и говорить не надо. Я — художник. Человек искусства, так сказать. Я вообще живу в нереальном мире. В каком-то возвышенном. Спроси меня сейчас, где я нахожусь, и ответа не получишь. Потому что, не знаю. О чем я думаю, чем дышу, можно увидеть, в аккурат, по моим картинам. Они — мой голос, взгляд, ощущения. Все свои переживания, мысли я выливаю на полотно. И вот она я — смотрите, думайте, наслаждайтесь. Критикуйте. Кому как нравится.

А вот Люся — это совсем другое дело. Она по жизни имеет дело с самым натуральным товаром — деньгами. Их курсом, стоимостью, номиналом. Поэтому, её реплики и замечания всегда к месту и вовремя. И действуют отрезвляюще, когда нас с Дашкой куда-то заносит.

— Но ведь ничего плохого не произошло? Давай не будем заморачиваться, — предложила Дарья. — Подумаешь, прогулялись немного.

— И то верно, — усмехнулась Люся. — Озона побольше вдохнули в свои легкие.

— Итак, подведем итоги, — открыла я наш женсовет. — Значит, во всем этом замешан и Аурел. Помните, когда мы только приехали, мы видели его у церкви. Мы так и подумали, что он как-то связан с батюшкой. Но что батюшка связан с нашими видениями — это мы проморгали. Не усмотрели в этом никакой связи. А должны были. Просто какое-то затмение на нас нашло. Гипноз. По-другому не скажешь.

— В моем сне я ни церковь, ни батюшку хорошо не помню, — сказала задумчиво Люся. — Поэтому и не увидела связи. Это вот сейчас, когда женщина появилась, мне все стало ясно. Вот её я хорошо запомнила.

— Точно! — Воскликнула Дашка. — Люся права. У меня так же. Я, если честно признаться, наутро всё позабыла. Кроме этой старухи. Но и она мне не казалась такой уж зловещей. Мне вообще было совсем не страшно. А наоборот. Очень даже хорошо. Спокойно. Наверное, прогулка по морю на меня так подействовала. Утверждать не стану. Не уверена. А вот спала я без задних ног. Это сказать могу. Вроде, с ночной смены пришла.

— Ой, можно подумать, что ты знаешь, как ночью работать, — засмеялась Люся. — Ты если и работаешь, то в роли ночной бабочки у Лешки под боком.

Нам с Люсей стало смешно. Я сразу представила себе Дашку, почему-то, в каске с фонариком и на высотном кране. В каком-то заводском цеху.

— Вира…а…а…а! Майна…а…а…а! — И только эхо, как теннисный шарик быстро и легко отскакивает от высоких заводских стен и в конце своего пути залетает в маленькую кабинку, где сидит с важным видом Дашка. Она машет своей головой, что поняла. И с умным лицом жмет на рычаги. А свет из её фонарика (работа ведь в ночную смену) озаряет и рельсы по которым ездит её высотный кран, и груз, который она то поднимает, то опускает. Как, кому и когда нужно. Почему-то ночная работа у меня была связана с заводом и сталеплавильным цехом.

— Да, Дашка. Завод и ты — вещи несовместимые, — смеялись мы все вместе, потому что я рассказала своим подругам своё представление о Дашкином ночном дежурстве. — Но смех, смехом, а мы не будем идти у них на поводу.

— И что ты предлагаешь? — Заинтересовались девчонки.

— Они ждут, что я улягусь в гамак, как и вы, — продолжала я, взяв бразды правления нашего маленького, но очень импульсивного собрания, в свои руки. — В принципе, я так и собиралась делать. Но в связи с новыми событиями, мы сделаем кульбит. Поворот на сто восемьдесят градусов. Мы не ляжем в гамак, а отправимся на экскурсию в Констанца.

Сколько мы здесь? А всё своё время находимся то на пляже в компании блуждающих животных, то в саду в шезлонгах среди персика и абрикос. Всё! Проводим время как интеллигентные люди. Побродим по старым улочкам. Сходим в казино. Посидим в кафе и поедим мороженное. Мы ведь за границей, в Румынии. Так и будем гулять, как иностранные туристы. Вперед и с песней! — Воскликнула я, и взмахнула рукой, как пламенная революционерка.

— И шоколад! — Воскликнула Дашка. — Я поняла, почему у меня торможение в мозгах. Мы давно не ели шоколадных конфет. Всё фрукты да компот. Компот да фрукты.

— И молочный коктейль! — Подхватила Люся. — Обожаю молочный коктейль. Большую порцию мороженого и взбитые сливки с черносливом!

— Ура, девчонки, — закричала я, подхваченная возбужденным водоворотом, — устроим себе праздник! Долой косые взгляды и раненые лица. Да здравствует прямая дорога в райское наслаждение тортов и шоколада!

Солнце уже изрядно припекало, но нас это не трогало. Мы дружно освежились в воде, быстро собрали свои пожитки и скорым шагом отправились домой.

По пути своим румынским «друзьям» из деревни мы мило улыбались, а очень любопытных и довольно-таки смелых мальчишек мне удавалось даже погладить по голове. В ответ я видела на их лицах робкую улыбку, украдкой брошенную нам вслед.

«А ведь Дашка права, — думала я, — еще немного, и лед будет сломан».

На даче всё, как всегда. Ксеня на кухне и за хозяйством. Аурел и Мирче перевязанные ждут нас с нетерпением к обеду. На этот раз мы от обеда отказались. Попросили у Ксени ключи от Форда. Она, конечно, их нам дала. Но с сожалением. Ей тоже хотелось прокатиться по городу. Отдохнуть от плиты. Но… Дома оставались два ненадежных постояльца. Вернее постоялец и работник, за которыми, нужен глаз да глаз. Поэтому, Ксеня осталась дома следить за ними, а мы отправились в настоящее путешествие в страну Румыния в интересный портовый город Констанца.

Как я уже говорила, Форд — машина прекрасная. Даже с двадцатилетним стажем. Салон, словно малогабаритная квартира. Кондиционер веет прохладой. Мотор работает, как часы. Поэтому, в город мы доехали с комфортом, но все-таки и с небольшой проблемой.

Когда мы выехали из своей усадьбы, а потом примкнули к центральному шоссе, за нами увязался маленький автомобиль. Мне показалось, что это Фольксваген. В народе именуемый Жуком. Я не ошиблась. Это действительно оказался зеленый Жучок, который старался незаметно, но упорно следовать по нашему пути. Правда, он пропустил впереди себя два автомобиля. Но его хитрость была разгадана. В зеркальце заднего вида я все время видела его зеленый бок.