Сиренити

Глава 1. Натали

                                                 Бывает, встречаются нам на пути
                                                 Не люди, а кто-то иной.
                                                 Они появляются, чтобы уйти,
                                                 Даря два крыла за спиной.

                                                                             Елена Чалова

Сиренити

– Натали, ты с ума сошла? Немедленно вставай с колен! – кинулась я поднимать свою лучшую подругу с пола. Точнее, не просто подругу, а самого близкого мне человека. Один только вид того, как она в своём шикарном пышном платье и с изящно забранными белокурыми волосами валяется у меня в ногах, разрывал мне сердце.

Я сидела в своей личной библиотеке, уютно устроившись в кресле, читала остросюжетный исторический роман и совершенно никого не трогала, когда внезапно распахнулась дверь. В комнату, словно мини-торнадо, ворвалась маркиза Альбентская и рухнула передо мной на ковёр.

– Ваше величество, вы единственная, кто может спасти моего брата! Умоляю вас! – хрупкие плечики моей названной сестрёнки сотрясались в рыданиях, и при этом она упорно пыталась облобызать мои туфли.

– Да прекрати же ты, наконец, истерику, и объясни, что происходит! – с невероятными усилиями мне удалось-таки оторвать её от своей несчастной, поливаемой слезами обуви и усадить на обитый бархатом диван. Плюхнувшись рядом, я выжидающе уставилась на неё: – Ну?

– Мой брат Максимилиан попал в беду! Помните, я вам о нём рассказывала?

– Сорвиголова, сердцеед и бабник, Небесный стражник королевства Ксандрии, – напрягла я свою память, пытаясь вспомнить наши разговоры об этом мутном субъекте. – И, Натали, прекрати ко мне на «вы» обращаться, ты же знаешь, как я этого не люблю!

– Прости, Сир! – в очередной раз горестно всхлипнула моя подруга, смахивая слёзы со щёк. – Макс сейчас в камере смертников!

Волна горя и отчаяния, исходившая от Натали, окатила меня холодной липкой пеной, заставив поёжиться.

Все в моём блистательном королевском роду обладали каким-то особым даром. Кто-то умел врачевать, кто-то видел будущее или был телепатом. А мне вот достался дар эмпатии. На мою голову. Впервые он проявился, когда мне было десять лет. Гуляя по саду, я физически ощутила боль маленького беззащитного существа, которого прижигали калёным железом.

Меня затрясло и, к ужасу моего телохранителя, я чуть не упала в обморок, но всё же каким-то чудом смогла справиться с собой и нашла источник этой адской боли. Маленький белый котёнок в подвале замка, которого терзал злой мальчишка моего возраста.

Тогда я поняла три вещи. Первая – это то, что животные тоже плачут. Слезами. Совсем как люди. Вторая – что я эмпат. Нравится мне это или нет. И третья – что я могу убить человека. Одной лишь фразой. Стоило мне произнести: «Я приговариваю тебя к смерти», как горло мальчишки пронзил меч моего телохранителя. Приказы королей и принцесс не обсуждались, а выполнялись моментально. И тогда, и сейчас. Слава Богу и монархии.

– А за что осудили Макса? – сильно удивилась я. Чтобы приговорить к смерти герцога Альбентского, нужны были весьма веские основания.

– Он патрулировал небо границы Ксандрии на боевом модуле, когда заметил, что одно из поселений подверглось нападению пиратов. Они убили там всех жителей, включая детей, и занимались мародёрством. Макс доложил об этом начальнику батальона и получил приказ отступать. Но он ослушался и сбросил на пиратов боеголовку. Выжег там всё дотла. А потом оказалось, что среди этих ублюдков был младший сын короля. Когда Макс вернулся на базу, его арестовали и предъявили обвинение в неподчинении приказу и в убийстве принца. Итог – смертная казнь на рассвете. Если ты его не спасёшь! – её бездонные голубые глаза были наполнены мольбой и слезами. – Пожалуйста, Сир!

Кажется, она вот-вот снова рухнет мне в ноги.

– Натали, я сделаю всё возможное и невозможное, но что конкретно ты от меня хочешь? Король Ксандрии, мягко говоря, не является моим другом. И предлагать ему деньги или даже часть моих земель за жизнь убийцы его сына будет неуместно. Да и просто бесполезно.

– Вступи в Программу повышения рождаемости! Это его единственный шанс избежать смерти!

– Что??? – вскочила я в полном шоке и нервно заходила по комнате.

Чтобы я? Королева Сиренити Эльдийская! Да в эту программу!

Идея использовать приговорённых к смерти в качестве доноров для борьбы с ослаблением генофонда пришла в чей-то явно нездоровый ум лет пятнадцать назад. С каждым годом наша планета подвергается всё большему облучению солнечной радиацией, что пагубно влияет на мужскую репродуктивную систему. Детей на Фионте рождается всё меньше, и каждый малыш теперь воспринимается как настоящее чудо. Поэтому на Планетарном совете Пяти Королевств была принята эта Программа, чтобы любой смертник мог искупить свою вину, подарив этому миру новую жизнь.

– Сир, я не могу этого сделать – ведь он же мой брат! А кроме тебя, мне больше не к кому обратиться! – голос Натали срывался от горя.

– Ты же понимаешь, что я должна буду спать с ним каждый день, целых полгода! – прекратив метания, я снова рухнула рядом с ней на диван и обхватила голову руками. – А что об этом скажут люди? Королева вступила в Программу повышения рождаемости. Да об этом анекдоты будут слагать!

Глава 2. Условия

Макс

Поспешно подписав все бумаги и всё ещё приходя в себя от шока, я вышел из камеры смертников вслед за королевой. Вот уж и правда, пути судьбы непредсказуемы, как солнечные зайчики: сегодня прыгают по комнате, а завтра поджигают дом.

Посмотрим, как сильно разгорится пламя моей победы. И не спалит ли оно меня дотла…

В коридоре невольно вспомнилась ещё одна поговорка: свита делает короля. В моём случае – королеву. Около двадцати гвардейцев вытянулись по струнке, пропуская вперёд свою госпожу, готовые при малейшей опасности порвать за неё любое существо на планете. Что ж, прекрасно их понимаю.

Некоторые посмотрели на меня так, словно я у них сто золотых занял и отказываюсь отдавать. Зависть как она есть. Но я уже давно перестал обращать внимание на мнение общества и пересуды.

Сиренити

Макс шёл за мной по пятам, а я улавливала его волнение и то, как мои телохранители нервно дышат ему в затылок. Почти каждый из них, за редким исключением, мечтал сейчас занять его место. Забавно…

– Ваше величество! – неожиданно подскочил ко мне один из них, по совместительству мой связной. – Вас вызывает король Ксандрии, – голос кареглазого брюнета дрогнул, когда он протягивал мне видеофон.

– Игнор! – ледяным тоном отрезала я.

Прекрасно знаю этого высокомерного гнусного типа и представляю всё, что он собирается мне сказать. Мои нервы сейчас и так на пределе, чтобы ещё выслушивать его угрозы и оскорбления. Макса я ему ни за что не отдам!

Макс

Стража осталась в коридоре, а мы с Сиренити вошли в небольшое казённое помещение. В глаза сразу бросились два припаянных к полу металлических стула в центре и высокий хромированный стол с разложенными на нём бумагами и непонятными предметами.

У окна, закрытого решётками, стоял высокий человек лет пятидесяти, в чёрном бархатном одеянии.

«Юрист Корпорации», – сразу понял я.

– Ваше величество, Максимилиан, – повернулся к нам задумчивый седовласый мужчина и тут же согнулся в поклоне перед монаршей особой, – прошу вас, присаживайтесь.

Я видел, как по лицу Сиренити промелькнула лёгкая брезгливость, но она всё же опустилась на сиденье. И сделала это с такой грацией и достоинством, словно садилась на трон. Моя королева…

– Позвольте вас поприветствовать в… – начал было юрист, но девушка его перебила.

– Давайте оставим формальности, мессир, и перейдём сразу к делу, – твёрдо заявила она, но по едва заметной тревожной нотке в голосе я догадался, что эта красавица нервничает.

– Хорошо, ваше величество, – не стал возражать мужчина.

– И ещё, мессир, – властно, по-королевски, посмотрела она на него, – потрудитесь обращаться к герцогу Альбентскому как подобает, а не просто по имени.

Ты ж моя лапонька. Так приятно…

– Как вам будет угодно, ваше величество, – сотрудник Корпорации совершенно не обиделся на резкий тон. Наоборот, мне показалось, что в его глазах промелькнуло уважение. – Но я должен заметить, что после вынесения смертного приговора аристократы лишаются всего: фамилии, звания, имущества, поместья. Становятся никем. И юридически его светлость сейчас приравнен в правах, скажем, к ёжикам.

Да что они все, сговорились, что ли, меня с ёжиками сравнивать??? Я гораздо симпатичнее. И не такой уж колючий. Ну, разве что временами.

Сиренити

Услышав про ёжиков, я с трудом подавила улыбку. Надо держаться и сохранять царственный вид. Как говорится, имидж – всё.

– Может, здесь, в Ксандрии, Максимилиан и является никем, – ой, я едва не сказала «ёжиком», – но в Эльдии он герцог Альбентский. И останется таковым несмотря ни на что, – заявила я, и меня накрыло волной самого настоящего обожания.

Ох, Натали, какой же твой брат милый…

– Хорошо, ваше величество, как вам будет угодно, – ещё раз повторил юрист, покорно склонив передо мной голову.

А он умный мужчина. Когда я нервничаю, со мной лучше не спорить. Как сейчас, например.

– Продолжайте, – последовало моё высочайшее изволение.

– Меня зовут Джулиан Крейн, и я ваш личный консультант от Корпорации. Вы подали заявку на вступление в Программу повышения рождаемости, она была одобрена, и теперь позвольте изложить вам её условия и обозначить все нюансы, – произнёс юрист.

Я выжидающе кивнула.

– Для начала я должен напомнить вам, что организатором и куратором Программы является Корпорация – независимая организация, целью деятельности которой является предотвращение вымирания нашей расы и её процветание.

«Ага, как же, – хмыкнула я про себя. – Знаем мы вашу независимость. Кто больше заплатит, тому и служите. Но ты продолжай, продолжай…»

Глава 3. Джулиан

Макс

Сир уставилась на Джулиана долгим немигающим взглядом, а я замер в оцепенении, не в силах пошевелиться. Скажи «да», ангел мой!!! Пожалуйста, просто скажи «да»! Ты не пожалеешь, моя королева! Только дай мне шанс…

От напряжённого ожидания по позвоночнику заструился холод. Блин, да я даже на поле боя никогда так сильно не волновался! Я совершенно не понимаю, почему она так долго смотрит на юриста. И не просто смотрит, а, кажется, дыру в нём мысленно просверливает. Пятую по счёту. Мужик вон уже занервничал под таким молчаливым натиском. Глазки в сторону отвёл, сделал вид, что его сильно заинтересовали размеры пушистых облаков за окном.

Сир медленно, величаво поднялась со стула и подошла к Джулиану вплотную. Тот оторвался от созерцания неба и с удивлением посмотрел на королеву.

Да что вообще происходит?

Сиренити

Я никак не могла прочитать Джулиана. Он одновременно испытывал столько эмоций, что от попытки разобраться в этом клубке у меня закружилась голова. И при этом на его лице сохранялась невозмутимо-вежливая маска. Любопытный тип. Его самообладанию можно дать сто баллов. Но даже он не выдержал мою игру в гляделки и отвёл взгляд. Почему? Ему неловко? Стыдно? Что-то ещё? Ладно, милый орешек, сейчас ты у меня расколешься.

Поднявшись, я приблизилась к юристу и заставила его вновь повернуться ко мне. Ничего, Джулиан, облака подождут. На меня удивлённо уставились глаза цвета стали.

– Ваша сестра и её дочка погибли в той деревне? – начала я допрос с пристрастием.

– Да, но какое это имеет… – растерялся он, но я не дала ему закончить:

– Отвечайте чётко и по существу, мессир, – мой тон был довольно жёстким.

– Да, – кивнул он, и меня накрыло волной его боли и угрызений совести.

– Вы в чём-то виноваты перед ней? – тут же уточнила я.

– В тот день они должны были приехать ко мне в гости, но накануне я отложил нашу встречу. Если бы не это, они были бы живы… – его голос дрогнул.

Хорошо, с этим всё понятно.

– Вы благодарны герцогу Альбентскому за возмездие? – задала я следующий вопрос.

– Очень, – искренне ответил Джулиан. Да, всё так и есть. Теперь от него исходило тепло и признательность.

– Вы сами вызвались быть его личным консультантом в Программе? 

– Нет, – признался юрист.

Стоп. Почему нет? А вот с этого места давайте-ка поподробнее.

– Не захотели? – испытующе посмотрела я на него.

– Я предвидел, что король Ксендел сильно взвинтит цену. И был уверен, что герцог обречён. Не хотелось быть свидетелем крушения его надежды на спасение, – Джулиан говорил отрывисто и лаконично, но я видела, что он говорит правду.

– Кто вас назначил? – я должна была выяснить всё до конца.

– Это секретная информация, ваше величество, – уклонился он от ответа. – Я не имею права разглашать её, под страхом смерти, – по его лицу скользнуло сожаление.

– Вы женаты? Есть любовница? – задала я совсем неожиданные для него вопросы. А кто-то сзади нервно заёрзал на стуле. Не волнуйся так, мой милый ёжик. Я же должна выяснить, может ли его кто-то шантажировать через семью и близких людей.

– Нет, ваше величество, – его голос странно охрип. Вот что, скажите мне на милость, он сейчас почувствовал? Что это было? Словно сотня маленьких иголочек мягко прикоснулась к сердцу.

– А дети и родители? – озвучила я следующий вопрос.

– Нет, ваше величество, – в очередной раз отчеканил он, но на этот раз уже нормальным тоном. Быстро же он взял себя в руки. – Детей нет, а родители давно умерли.

– Сколько вам лет? – не суть важно, просто интересно.

– Сорок восемь.

Неожиданно. Я думала, он старше.

– Вы подданный Ксендела? – ещё немного, и я глазами прожгу в нём дыру.

– Нет, ваше величество, – поморщился Джулиан. Отлично: презрение и ненависть – вот что он чувствует к королю. С этим разобрались.

– Вы открыли нам все нюансы Программы? – да, я уже спрашивала его об этом. Но решила повторить. Так, чтоб наверняка. Контрольный выстрел.

– Да, ваше величество, – твёрдо кивнул он. Кажется, не врёт.

– Есть ли у герцога шанс избежать смерти, не прибегая к Программе? – уточнила я. Может, этот юрист подскажет что-то дельное?

– Есть, – обнадёжил он меня. И тут же добавил: – Вы можете объявить войну остальным королевствам. И победить.

Да ты, Джулиан, у нас шутник, оказывается.

– Надевайте браслет, – протянула я руку и услышала судорожный выдох у себя за спиной.

Макс

Ещё немного – и по цвету волос я бы сравнялся с Джулианом. Вообще не понимаю, зачем был нужен весь этот допрос. Почему она так заинтересовалась этим типом? Даже про жену и любовниц его спросила. И про возраст. Может, ей нравятся опытные мужчины постарше? Ну да ладно, моей королеве виднее. Главное, что она согласилась.

Глава 4. И снова Джулиан

Макс

Выхожу я из комнаты и тихо офигеваю: Джулиан стоит перед королевой на коленях.

Не понял… Это что за ролевые игры пошли? Я на такое не подписывался. Хотя деваться мне всё равно некуда. А если вспомнить сумму, которую за меня заплатила Сиренити, я должен быть самым примерным ёжиком в мире и не выпендриваться. Сделаю всё, что она скажет.

Наверное, пока останусь в сторонке, понаблюдаю. А мужик-то не промах! Вот же шельмец. Кто бы мог подумать. Я его явно недооценивал. Удивительно, с какой мольбой и восхищением он на неё смотрит. Во дела…

Сиренити

Разъярённой тигрицей я подошла к стоявшему у окна Джулиану. С отрешённым видом этот синоптик года снова наблюдал за облаками.

Кажется, его не удивило моё появление. Наоборот, возникло чувство, что он меня ждал.

Джулиан медленно повернулся, окатив волной сожаления и грусти, которая внезапно смешалась с изумлением и восторгом. Округлившимися глазами он уставился на мою грудь…

Блин! На эмоциях я совершенно забыла, что Макс вытащил ленту из шнуровки корсета, и теперь моё декольте выходило за все рамки приличия.

Ладно, пускай пялится, что ж теперь делать. Может, это выбьет его из равновесия и я смогу вытянуть из него правду!

– Где видеокамера? – процедила я сквозь зубы, испепеляя предателя взглядом.

– Мне очень жаль, – в его голосе было столько боли, что я на секунду опешила.

А потом размахнулась залепить ему пощёчину, но Джулиан молниеносно перехватил мою руку.

Ничего себе рефлексы у юриста…

Видимо, это было полной неожиданностью не только для меня, но и для него самого. Его обычно невозмутимое лицо перекосилось от досады, и, не выпуская моё запястье из своей руки, он рухнул передо мной на колени.

Просто отлично. Ещё один… Да что же за день-то такой?

– Простите, моя королева! – сдавленно прошептал он и принялся покрывать мою ладонь жадными поцелуями. – Простите, простите, простите…

Да, я снова в ступоре. Краем глаза я заметила Макса, маскирующегося под фикус в шароварах. У него были такие же квадратные глаза, как и у меня.

В тех местах, где Джулиан прикасался к моей коже губами или рукой, вспыхивали и разбегались приятные горячие огоньки, и на мою голову обрушилось очередное открытие.

Он любил меня! Искренне и очень сильно. Отчаянно и нежно, без надежды на взаимность.

Кажется, меня вот-вот разберёт истерический смех.

Макс

Этот хитромордый жук явно вошёл во вкус, зацеловывая руку королевы. А она так и продолжает стоять перед ним не шелохнувшись. Заколдовал он её, что ли? Может, ей моя помощь нужна? Или ей всё это нравится? Ну же, Сир, ты ведь заметила моё присутствие, так подай хоть какой-нибудь знак! А то стою здесь стенку подпираю, как последний кретин в шароварах…

Словно услышав мои мысли, королева медленно повернулась, и, покусывая губу, прерывающимся от волнения (или возбуждения?) голосом произнесла:

– Максимилиан, будьте так любезны оставить меня с мессиром Джулианом наедине! Нам с ним предстоит очень серьёзный разговор. А вы – посидите пока в комнате.

Всё понятно. Третий лишний. И всё же я не могу позволить ей уединиться с этим странным типом. Уж больно он мутный. Все стены со звукоизоляцией, и, если Сир закричит, я её даже не услышу.

– Но… – только начал я излагать свой протест, как королева гневно сверкнула на меня глазами и твёрдо заявила:

– Идите в комнату, герцог, и займитесь там чем-нибудь! Полежите на кровати или пересчитайте цветочки на обоях! Это приказ!

Её тоном можно было замораживать океаны.

Кажется, на этот раз лучше подчиниться… Стиснув зубы, я демонстративно отвесил учтивый поклон и удалился, закрыв за собой дверь.

Сиренити

Макс ушёл в комнату, поигрывая желваками на скулах, но меня это сейчас мало волновало. Потом я ему всё объясню. Может быть. А сейчас надо побыстрее разобраться с личным консультантом.

– Потрудитесь объясниться, мессир, – процедила я ледяным тоном, вырывая у него порозовевшую от поцелуев руку.

На всякий случай я сделала шаг назад, но небольшой, чтобы это не выглядело бегством. А он так и остался стоять на коленях, буравя моё лицо серебристыми глазами и окутывая незримыми, очень нежными волнами тепла и бесконечного обожания. Как же всё это странно, просто слов нет…

Именно в этот момент я неожиданно для себя разглядела в нём мужчину. Не просто безликого юриста, клерка, сотрудника Корпорации, а именно мужчину. Опытного, довольно привлекательного, уверенного в себе. Сильного, с острым умом и завидным самообладанием. Седина его совершенно не портила, наоборот, придавала аристократический шарм. А под чёрным бархатным камзолом проступал внушительный рельеф накачанных мышц. И почему я заметила это только сейчас? Может, ласки Макса распалили меня больше, чем мне казалось?

Глава 5. Разбор полётов

Сиренити

Лица вбежавших тюремных охранников и моих телохранителей вытянулись так, словно они увидели трёх привидений, застигнутых за чем-то неприличным.

Оно и понятно.

Растрёпанная и полураздетая королева стоит на коленях перед двумя мужиками, один из которых стаскивает с другого штаны.

Финиш.

Кто-нибудь, пристрелите меня.

Расстроенно сопевший Макс заелозил на подоконнике, постепенно смещая свою пятую точку назад в комнату.

Джулиан разжал пальцы, и вдетая в штаны резинка с глухим звуком «чпок» впечаталась в ягодицы Небесного стражника, едва не совершившего свой последний полёт.

Глава моей охраны нервно икнул и оглянулся по сторонам, дико вращая глазами. А когда его взгляд упал на смятую, сплошь покрытую перьями кровать в соседней комнате и выбоины в стене (чем там Макс вообще занимался?), то его лицо пошло зелёными пятнами. Наверное, ему захотелось спросить, не меня ли там били и пытались линчевать, но он так и не решился.

Первым вышел из ступора Джулиан. Его лицо перекосилось от гнева, и он с таким грозным видом двинулся на охрану, что ошарашенные незваные гости пугливо попятились к выходу.

– Да как вы посмели вмешаться в личные дела королевы? – процедил он таким угрожающим тоном, что даже мне стало не по себе. – Вам что, жить надоело?

– Да мы… это… просто… сигнализация сработала… обязаны проверить… – невразумительно проблеял тот, кто ворвался первым.

– Мы будем молчать, даём слово! – лихорадочно закивал его напарник, медленно продвигаясь к спасительному выходу.

– Если о том, что вы здесь увидели, просочится хотя бы слово, я не буду искать виновного, а убью без разбора каждого из вас! – зловеще пригрозил юрист.

– Да, мессир, мы поняли, – последовал робкий ответ.

– Теодор! – обретя способность говорить, я окликнула своего главного телохранителя, который уже успел дойти до порога.

– Да, ваше величество! – мужчина подскочил и низко склонился передо мной, стараясь не пялиться на моё откровенное декольте.

– Никого. Сюда. Не впускать, – чеканя каждое слово, отдала я приказ. Пусть только посмеет ослушаться. Казню самолично.

– Да, ваше величество! – послушно повторил он и быстрой тенью слинял за дверь.

А я уселась на пол и устало прислонилась к стене, избегая даже смотреть на застывшего у окна Макса, от которого так и фонило вселенской скорбью, виной и раскаянием.

– Что это было? – негромко обратилась я к нему. У меня не осталось сил, чтобы орать на него.

Наверное, именно так и постигают дзен. Когда ты понимаешь, что в полной… но при этом тебе уже всё равно.

Закрыв глаза, я попыталась послать обезболивающие импульсы в пострадавшую ногу, как учил меня Коул. Но выходило как-то не очень.

– Виноват. Не так понял, – тяжело вздохнул опечаленный ёжик.

Судя по звукам, доносившимся из коридора, Джулиан устроил там перепись населения, кинул ещё несколько угроз, отобрал ключ у тюремного охранника и кого-то побил. Вернувшись в комнату, он запер нас изнутри. А потом кинулся ко мне.

– Простите меня, ваше величество, это моя вина! – сокрушённо произнёс он, нащупывая под складками платья мою несчастную ногу и быстро снимая предательскую туфлю.

Я невольно вскрикнула от боли, и у Макса вытянулось лицо от изумления и шока.

Да, мой бешеный ёжик, я тут сижу не потому, что отдыхаю и заодно удерживаю стену от обрушения.

– Растяжение, – расстроенно выдохнул Джулиан, аккуратно прощупав мою ступню. – Но я могу помочь, если позволите, – в его серых глазах застыла мольба.

Он что, ещё и лечить умеет? Ну прямо мастер на все руки. Не юрист, а чистое золото. Прости, Корпорация, но твой сотрудник должен стать моим.

– Позволяю, – коротко кивнула я. Куда ж я денусь с космолёта…

Макс

Я идиот. Какой же я идиот! Как мне теперь всё исправить?

Свисая вниз головой с двадцатого этажа, я как-то резко поумнел и осознал всю степень своего дебилизма.

Я ведь Сир едва не угробил! Если бы не отличная реакция у Джулиана, он запросто мог её выронить! А теперь оказывается, что я покалечил моего ангела! И опозорил её перед столькими мужиками! Из-за меня у неё одни неприятности! Не видать мне теперь консуммации, как своих ушей…

На миг промелькнула мысль сорвать с себя браслет и покончить со всем этим безобразием, но я представил заплаканное лицо Натали и отринул эту идею.

Наверное, впервые в жизни надо просто покориться судьбе. Пусть всё будет так, как решит Сир.

– Давайте я усажу вас на стул, – обратился юрист к королеве и, не дожидаясь ответа, подхватил её на руки.

Какой шустрый…

– Может, лучше на кровать? – предложил я. Да, она усеяна перьями (не будем вспоминать, по чьей вине), но их же можно стряхнуть.

Глава 6. Между ёжиком и тигром

Сиренити

Тело внезапно стало ватным, и бледной безвольной тряпочкой я съехала со стула вниз.

В голубых глазах хищника сверкнуло беспокойство. Он подошёл ко мне медленно, осторожно, стараясь не напугать, и склонил передо мной голову. А потом ласково лизнул ладонь. Совсем как Джейс…

Из моих глаз полились слёзы, а душа разлетелась на тысячу маленьких осколков. Джейсон, любовь моя, как же мне тебя не хватает…

Не контролируя себя, я обхватила тигра за массивную шею, притянула к себе и зарылась лицом в его шелковистый мех.

Дальнейшее помню смутно.

Кажется, я как сумасшедшая целовала его в массивный розовый нос, тормошила усы, чесала за ушами и беспрестанно тискала этого большого пушистого зверя. И ревела.

Кошак воспринимал всё происходящее со стоическим спокойствием, предоставив мне полную свободу действий и терпеливо дожидаясь, когда у меня спадёт этот виток истерики.

Макс

Нет, друзья-товарищи, я так не могу. Я должен узнать, что они от меня скрывают! Почему её так внезапно на юристе переклинило? Как говорят в разведке, информация – это наше всё. Пора собирать разведданные.

Королева сказала мне чётко и ясно: «Возвращайтесь в комнату, герцог, и сидите там, пока я вас не позову». Вот я и буду тут сидеть. Только в щёлочку тихонько выгляну – чисто убедиться, что с Сир всё в порядке.

Ну вот, всё нормально, она сидит на полу рядом с каким-то тигром… стоп… с тигром?

Ёжики небесные, да откуда здесь тигр?

Сиренити

Не могу сказать точно, сколько прошло времени, наверное минут десять или пятнадцать, как изрядно помятый и зацелованный пушистик начал предпринимать попытки привести меня в чувство.

Сначала он ласково потёрся головой о мой живот, потом принялся слизывать слёзы со щёк.

А поскольку язык у хищника был жёстким как тёрка, эти успокоительные меры быстро принесли результат, и я начала возвращаться в реальность. В голове глухим набатом звучала лишь одна мысль: «Это МОЙ тигр, и я никому его не отдам!»

Судя по довольной морде Джулиана, он был со мной совершенно согласен.

Макс

Меня аж в жар бросило.

Сир, родная, ты только не шевелись… Бедная, она плачет от страха… Видимо, эта тварь сожрала юриста на её глазах. Какой ужас! Стопудово это всё Ксендел подстроил…

Надо срочно спасать королеву! Я лихорадочно оглянулся, обшаривая взглядом комнату и себя.

Так, нет, тапком его не прибьёшь, пуфик у входа слишком мягкий, кресло не войдёт в дверь. И что у нас есть в сухом остатке?.. Шаровары… А что, может сработать. Главное – всё делать быстро. Надо резко накинуть ткань на морду зверюги и вырубить парой ударов в висок. Ну, или куда получится: смотря как он будет вертеть башкой.

Держись, Сир, я иду!

Сиренити

Нет, я поверить не могу!

Это чудо в перьях, воинственно размахивая шароварами, выскочило из комнаты и с коротким воплем: «Банзай!» – нахлобучило свои штаны на морду тигра!

Ну не маньяк ли?

Блин, да Джулиан его сейчас на ленточки порвёт!

А моих телохранителей в коридоре вот-вот накроет инфаркт вместе с судорогами – судя по тому, как они лихорадочно затарабанили в дверь.

Видимо, разъярённый рык Джулиана пробрал до костей не только меня.

Закончив дожёвывать шаровары, тигр с явным презрением на морде выплюнул обслюнявленные кусочки ткани, решительно подскочил к обидчику и повалил его на пол.

Ну и что мне оставалось делать? Только одно – кинуться на Макса плашмя, как герой на гранату, и прикрыть своим телом, пока Джулиан не добрался до его горла.

Макс

– Джулиан, прошу тебя, не трогай его! – взмолилась лежащая на мне Сиренити.

Я попытался рывком подмять её под себя, чтобы хоть как-то защитить от оскаленной пасти взбешённой зверюги, но имя «Джулиан», обращённое к тигру, заставило меня застыть в полном ступоре.

– Что? – судорожно выдохнул я.

Я хотел спросить, как такое вообще возможно, ведь шанс встретить чистокровного зооморфа – один на миллион, но выломавшие несчастную дверь охранники ввалились гурьбой и не позволили продолжить этот занимательный разговор в милой компании. Я в одних труселях, королева на мне и злющий тигр рядом. Фантастика…

Сиренити

Светлой молнией Джулиан метнулся в альков, и вбежавшие охранники даже не успели его заметить.

Глава 7. Шантаж

Сиренити

Экран активировался, и на нём проступило чёткое изображение мужчины лет шестидесяти. Высокий, поджарый, аристократического вида, с благородной сединой и чуть заострёнными ушами, он улыбнулся мне приветливой и безмерно почтительной улыбкой. Всё понятно, значит, полуэльф. Их самый сильный дар – телепатия.

Его располагающие к себе манеры и мягкость взгляда могли обмануть кого угодно, но не меня. Я видела его насквозь: замашки деловой акулы, которая сожрёт тебя и не подавится, и безжалостная дотошность бюрократа – эти два качества были сутью его натуры.

– Приветствую, ваше величество, – склонился он в глубоком поклоне и получил от меня ответный кивок. Прогиб засчитан.

Этикет соблюдён, теперь можно начинать переговоры.

«Будь осторожна, Сир», – мягко прошелестел в голове встревоженный голос Джулиана.

Я кинула быстрый взгляд в спальню – мой тигр уже успел принять человеческий вид и одеться. Отлично.

Жаль, что я так и не успела поговорить с Джулианом. Сейчас я всё равно что полезу в воду не зная броду. Но ничего, будем импровизировать.

– Вы не против телепатического общения? – задал первый вопрос глава Корпорации. – Хотелось бы сохранить нашу беседу в рамках приватности, – его голос сочился мёдом.

Ещё бы я была против. Тут прослушка, там видеокамера. Не хватало ещё, чтобы эта беседа стала очередным компроматом на меня.

«Я только за», – ответила я уже мысленно.

Итак, мессир Эйверин, давайте начнём наш поединок…

Макс

Такое чувство, что время остановилось: Сир молча и неподвижно стояла перед экраном, с которого на неё пялился седовласый мужик, а второй седой тип – Джулиан – замер, усевшись на край кровати и вперившись немигающим взглядом в королеву. Пацан-связист, который притащил сюда видеофон, изображал скульптуру, держащую чудо техники в полуметре от лица королевы.

Минут через десять такая игра в гляделки меня утомила. Набравшись наглости, я подошёл к Джулиану и уселся рядом с ним на кровать.

– Что она делает? – тихо спросил я юриста.

– Сражается за твою жизнь, – почти не шевеля губами, откликнулся Джулиан. И, чуть помолчав, добавил: – И за мою тоже…

– А мы можем ей чем-то помочь? – как-то я сильно занервничал после такого откровения.

– Можем, – кивнул юрист. – Если не будем мешать.

– Понял! – застыл я на месте как вкопанный.

Хороший всё-таки мужик этот Джулиан. Незлопамятный…

Сиренити

Терпеливо выслушав мысленный поток льстивых слов о том, как Рон Эйверин рад знакомству со мной – такой умной, красивой, чуткой, доброй, щедрой, прогрессивной и вообще замечательной, – я еле дождалась, пока он перейдёт к делу.

– Мессир Крейн передал нам ваши пожелания о переносе места консуммации в ваш родовой замок. Хотелось бы услышать ваши комментарии на этот счёт, – голос Эйверина был сладким до тошноты.

Я успешно скрыла своё удивление. Когда Джулиан успел связаться с Корпорацией? Во даёт. Все бы работали так оперативно.

– Мессир Крейн ошибся, – холодно заявила я, наблюдая, как у полуэльфа от изумления дёрнулась бровь, и продолжила: – Это было не пожелание, а требование.

– И на чём оно основано? – чёрные очи главы Корпорации буравили меня так, словно я была невиданным экземпляром чудо-бабочки, севшим на маленький топорик. Вроде и красивая, и в то же время непонятно, на что способна.

– Не надо играть со мной в игры, герцог, – ледяным тоном поставила я его на место. – Вы прекрасно знаете ответ на этот вопрос. Но если вам что-то непонятно, я сейчас всё разложу по полочкам. Корпорация позиционирует себя как независимая организация, целью деятельности которой является процветание этой планеты. И, помимо зарабатывания и добывания различными путями денег на это самое процветание, Корпорация безмерно дорожит своей репутацией. А теперь представьте, какие убытки понесёт ваша контора, если я обнародую вопиющие факты пренебрежения репутацией и игнорирования угрозы жизни ваших клиентов, в том числе монаршей особы!

– Что? Но… – лицо полуэльфа пошло зелёными пятнами, а из голоса моментально пропал весь елей.

– Не перебивайте меня, мессир! – жёстко одёрнула я его и продолжила: – Ваша организация не соизволила подыскать для меня место в нейтральной стране, где можно было бы ознакомиться с деталями Программы, подписать договор и спокойно пройти консуммацию. По вашей вине я нахожусь во вражеской крепости, король которой угрожал моему партнёру по Программе мучительной смертью. Мою безопасность здесь обеспечивают лишь двадцать телохранителей, поскольку, если бы я взяла для сопровождения большее количество солдат, это было бы расценено как акт агрессии против королевства Ксандрии и привело бы к началу войны. Вы понимаете, какому риску подвергаете мою жизнь и жизнь герцога Альбентского?

– Мы пытались подобрать другую территорию, но король Ксендел был категоричен, – опустив глаза, прошелестел в моей голове полуэльф. Он уже начал понимать, с кем связался, и ничего хорошего ему это открытие не сулило.

Глава 8. Урок для Эйверина

Макс

По губам Сиренити проскользнула едва заметная торжествующая улыбка, а Джулиан шумно выдохнул с облегчением.

– Невероятная женщина… – тихо прошептал он, но я всё же услышал. Кажется, королева сильно его зацепила. И, блин, я прекрасно его понимаю.

– Что там у них происходит? – я не мог сдержать любопытства.

«Сиренити добилась от Эйверина, что Корпорация сама заплатит половину суммы, которую назвал Ксендел», – раздался ответ в моей голове.

– Не понял… – застыл я в недоумении. – Но ведь эти деньги должны достаться не Ксенделу, а Корпорации. Что, Корпорация теперь должна взять со своего счёта двести пятьдесят миллионов тайлингов, чтобы тут же положить их обратно???

«Не смешите мой хвостик, – фыркнул Джулиан. – Надо было внимательнее читать договор, ваша светлость».

– Запамятовал, – небрежно пожал я плечами. – Вы же мой личный консультант, вот и поясните мне этот вопрос ещё раз. Пожалуйста, – на всякий случай добавил я.

«Это целевой взнос, который должен быть переведён на счёт Корпорации в течение суток для реализации определённого проекта – создания специального щита, защищающего нашу планету от радиации. Корпорация давно пытается претворить эту идею в жизнь, но до сегодняшнего дня это было невозможно из-за проблем с деньгами. Согласно договору, Сиренити должна была полностью финансировать этот проект. А теперь Корпорации придётся найти половину суммы самостоятельно, да ещё и в такие сжатые сроки».

– Этот Эйверин там ещё заикаться не начал? – тихо рассмеялся я, представив себе реакцию главы Корпорации на подобное развитие событий.

«Нет, только… – начал было Джулиан, но вдруг осёкся и его лицо перекосилось от гнева. – Вот же тварь эльфийская!»

Я встревоженно вскочил вслед за юристом. Не понимаю, что происходит, но готов прикончить за моего ангела целый батальон эльфийских тварей.

Джулиан рванул было к Сиренити, ну и я вслед за ним – на подхвате, но она остановила нас одним только взглядом. Взглядом!!!

«Я справлюсь. Не вмешивайтесь», – раздался в голове её тихий уверенный голос.

В полнейшей растерянности я посмотрел на оборотня. Тот тяжело дышал, его руки были стиснуты в кулаки, а губы превратились в две тонкие линии. Блин, да у него глаза светятся!!! Во даёт… Что у Сир за проблема, что он так переполошился?

Я пристально уставился на застывшую перед видеофоном королеву и заметил, что её красивое личико побелело, а на висках от внутреннего напряжения проступили голубые вены.

Первым моим порывом было подскочить к ней, вырвать устройство связи из рук пребывающего в глубоком шоке юнца и раздолбать об стену с особой жестокостью.

Но я и так уже достаточно сегодня накосячил, поэтому сдержался. И, как оказалось, не зря. Примерно секунд через десять тот, кто был по другую сторону экрана, издал глухой протяжный стон-подвывание, сменившийся глухим звуком падающего тела.

Королева сразу расслабилась, цвет её лица стал быстро возвращаться к своему обычному нежно-персиковому оттенку, и она неожиданно подмигнула нам как ни в чём не бывало.

Джулиан шумно выдохнул, и по его лицу расплылась широкая довольная улыбка.

«Она восхитительна!» – раздался в моей голове его восторженный голос.

Как же я с ним согласен…

Сиренити

Потерпев бесславное поражение от молодой наглой особы женского пола, то есть меня, Эйверин потребовал передать ему папку, которая якобы досталась мне от его предшественника – мессира Зейна.

Разумеется, я твёрдо ответила ему «нет», пояснив, что в той папке находятся настоящие сокровища, и я никому их не отдам (ещё бы, ведь там были мои детские рисуночки, на которых я обводила ладони родителей).

И мои чувства в тот момент были настолько искренними, что Эйверин окончательно поверил, что у меня в сейфе хранится какой-то особо ценный компромат. Возможно, даже на него самого.

Нахмурившись от досады, глава Корпорации отважился на крайние и весьма рискованные меры: попытался воздействовать на меня энергетически.

Не заботясь о том, какой вред он может причинить хрупкой женской психике и здоровью, этот недоэльф решил покопаться в моих воспоминаниях. Причём не мягко и деликатно, а грубо и топорно: на ювелирную работу он был неспособен – не хватало практики и знаний.

Мой мозг словно сжало тисками, в глазах потемнело, стало трудно дышать. Как там Коул говорил про такие случаи? Блок – удар. Сейчас сделаю.

Джулиан и Макс неожиданно рванули ко мне, и пришлось затратить дополнительные силы на то, чтобы их остановить. Макс ничем не смог бы мне помочь, а Джулиану не стоило в это ввязываться. Вдруг он решит через полгода вернуться на работу в Корпорацию? Лишние проблемы с боссом ему не нужны.

К счастью, мои мальчики послушались и застыли как вкопанные. Я снова перенесла всё внимание на Эйверина.

Наивное остроухое существо… На какой-то миг мне его даже жалко стало. Неужели он не в курсе, что меня учил не просто его соплеменник, а лучший в этом деле?! Пришлось, конечно, поднапрячься, но я всё же выстроила щит в своей голове и запустила в мозг Эйверина такую ответку, что мало ему не показалось. Теперь будет знать, как без спроса в женщин вторгаться. Пусть даже и энергетически. Тоже мне, маньяк недоделанный.

Глава 9. Мечты сбываются

Сиренити

Невероятно бережно Джулиан опустил меня на кровать, снял камзол и тут же улёгся рядом. Заключив в надёжные объятия, он крепко прижал меня к себе так, что моя голова оказалась на его плече, а спиной я почувствовала ровное биение его сердца. Мне сразу стало так хорошо, тепло и уютно, что я быстро расслабилась и угроза обморока резко сменилась желанием уснуть.

«Поспи десять минут, ангелочек, – раздался в голове бархатный, убаюкивающий голос Джулиана. Мой тигр… – Всего десять минут. Я тебя разбужу, обещаю. И расскажу всё, что ты хочешь знать».

Сил сопротивляться просто не было. Но при этом в голове маленьким настырным дятлом стучалась мысль, что для полного счастья мне чего-то не хватает. Точно. Макса…

Приоткрыв осоловевшие глаза, я протянула руку к стоявшему рядом бледной статуей герцогу. Тот вначале робко, не веря своему счастью, а потом уже более решительно подошёл и улёгся на кровать передо мной. Всё, теперь полный комплект.

Я положила ладонь Макса на свою талию и почувствовала себя в абсолютной безопасности, словно в волшебном коконе. Энергия двух мужчин переплеталась с моей, насыщая, исцеляя и даря эйфорию. Она окутывала меня нежнейшим покрывалом, сотканным из любви и бесконечного обожания. Сзади – Джулиан, спереди – Макс. Идеально.

А видеокамера? Да в бездну её. Потом разберусь…

Макс

Я никак не ожидал, что уставшая, измотанная Сир пригласит в кровать и меня, но был этим дико обрадован. Стоило мне улечься рядом, как она по-хозяйски взяла мою руку, положила на свою талию, потом глубоко вздохнула и тут же вырубилась.

Бедный мой ангелочек, досталось же тебе сегодня. И всё из-за меня!

Джулиан осторожно, чтобы не потревожить уснувшую на его плече Сир, приподнял голову, пристально посмотрел на меня, и я услышал в голове его негромкий, чёткий голос: «Ваша светлость, будьте так любезны раздобыть нам новую подушку. Хотя бы одну».

Да, всё справедливо. Подушки теперь реально не хватает, и, поскольку именно я виновен в её ликвидации, мне ничего не оставалось, как медленно и тихо сползти с кровати и отправиться на поиски недостающего предмета.

Аккуратно, стараясь приглушить скрип от покорёженной двери, я вышел в коридор и сразу наткнулся на главного телохранителя Сир – Теодора. Тот потрясённо выпучил на меня глаза, и я только сейчас понял, что мой обнажённый торс покрыт разводами засохшей крови. Ну да, точно, это я испачкался, когда относил ангелочка в ванную, и потом забыл об этом.

А опустив взгляд пониже, он увидел на мне свои штаны и сжал челюсти. Злобно так. В этот неловкий момент я почувствовал себя мародёром.

– Королева в порядке? – отмерев, нервно процедил Теодор.

Думаю, о том, что Сиренити залила часть комнаты своей кровью и теперь то ли спит, то ли находится в глубоком обмороке, лучше умолчать. Этот парень и без того дёрганый. Вон как у него глаз непроизвольно заморгал. Поэтому я ответил просто:

– Да.

И дал ему задание принести подушку – большую, чистую и мягкую. Пояснил, что прежняя порвалась.

Во взгляде Теодора светилось: «Да вы издеваетесь!», но он всё же отправился выполнять моё поручение.

Я видел, как он с каменным лицом подошёл к тюремному охраннику и рявкнул: «Мне нужна подушка. Живо!»

Тот панически шарахнулся в сторону и куда-то убежал.

Уже через пять минут я вернулся к Сир и Джулиану с большой белоснежной добычей в руках и положил её в изголовье. Идеально.

С огромным удовольствием я снова улёгся рядом с Сиренити. Во сне её личико было таким счастливым и безмятежным…

Джулиан дал ей поспать ещё несколько минут, после чего, как и обещал, прошептал ей на ушко, что пора просыпаться.

Густые длинные ресницы Сир затрепетали, она неожиданно прильнула ко мне и поцеловала. И снова назвала чужим именем... Кажется, это уже становится традицией…

Сиренити

Мне снился Джейс. Я чувствовала, как меня окутывает знакомый аромат морозной свежести, мяты и цитруса, родные руки прижимают к себе, а лицо щекочет жаркое дыхание.

– Просыпайся, ангелочек, – я уловила его ласковый тихий голос и, медленно выныривая из сна, со счастливым шёпотом: «Джейс!» – инстинктивно прильнула к его губам.

Кажется, поначалу он немного опешил, но быстро пришёл в себя и перехватил инициативу. Его горячий язык ворвался в мой рот, и весь мой сон моментально разбился об острые осколки реальности.

Это был не Джейс. Бархатное, сладкое прикосновение губ Джейсона я не спутаю никогда и ни с кем. Только он умел целовать меня так, что я моментально утопала в нежности.

Сердце тут же резко ухнуло вниз, и в памяти яркими, невыносимо-болезненными пятнами всплыл большой, красиво украшенный гроб, опускаемый в землю.

В прошлом, всё в прошлом, Сир. Дыши глубже. Надо успокоить бешено заколотившееся сердце и вернуть себе адекватность. Итак, что мы имеем? Я лежу на кровати. Передо мной расплывается в счастливой улыбке ёжик. Тьфу, то есть Макс. Моя спина плотно и очень уютно прижата к ещё одному тёплому телу, а сильная мужская рука приобнимает меня за талию.

Глава 10. Разговор

Сиренити

Выполнив первую часть плана и зафиксировав Макса наручниками для своего душевного спокойствия, я закрыла за собой дверь в альков и направилась к лежащему на кровати Джулиану.

Я ожидала, что мы сейчас сядем рядышком и поговорим по душам, но он вдруг призывно похлопал по своему плечу, и у меня перехватило дыхание. Точно так же делал и Джейсон!!! У них это что, клановая особенность такая?

Я не смогла устоять. Скинув туфли, я как кошка, соскучившаяся по ласке, нырнула на плечо этого мужчины, положила ему руку на живот и с удовольствием втянула носом его такой родной и знакомый запах. От него пахло Джейсом… Невероятно…

Ну почему, когда мне надо сохранять ясность ума и завалить Джулиана кучей вопросов, мой мозг рядом с ним превращается в желе?

Устроив себе мысленную взбучку, я глубоко вздохнула и прошептала:

– Рассказывай!

Я была уверена, что дальше мы будем общаться с ним телепатически, но ошиблась.

– Не волнуйся насчёт видеокамеры: я управляю ею дистанционно, и сейчас на ней идут одни сплошные помехи, – приглушённо заверил меня Джулиан, и от его горячего дыхания и мягкого, бархатного голоса по моему лбу забегали приятные мурашки. – Ничего, что я перешёл на «ты», ваше величество? – уточнил он.

– Я не против, – улыбнулась я.

– Мы уже встречались раньше, Сиренити, только ты этого не помнишь, – начал свой рассказ Джулиан. – Это было четыре года назад, на пятом Фионтийском королевском форуме. Я был телохранителем Ксендела.

– На форуме??? – сильно удивилась я. То сборище было сложно забыть. Меня там чуть ли не четвертовали морально. Особенно Ксендел.

– Этот саммит обычно собирается раз в пятилетку для решения насущных экологических вопросов. Монархи обсуждают проблемы воспроизводства населения, освоения космоса и новые методы защиты планеты от радиации. Но в тот раз всё было по-другому, – погрузился в воспоминания Джулиан.

– По-другому – не то слово, – вздохнула я. – Поговорив немного о радиации, Ксендел Ксантарийский, Эдуард Лионезийский, Ашерон Вестрокский и Лайсинтиэль Мелисандрийский дружно накинулись на меня с обвинениями в том, что я – вся такая молодая и неопытная импульсивная барышня – подвергаю опасности весь монархический строй из-за отмены рабства в своём королевстве. Мол, беглые рабы со всей планеты теперь находят убежище в моей стране, обеспечивают небывалый приток рабочей силы и повышают рождаемость. А в других местах из-за этого возникает один мятеж за другим, в попытках обрести свободу гибнут люди, и всё по моей вине.

– Да, я слышал весь этот бред, – мрачно усмехнулся Джулиан. – Вместо того, чтобы навести порядок в своих странах и дать людям свободу, эти кретины принялись прессовать тебя – молодую королеву – с требованиями вернуть в Эльдию рабство. В чём тебя только не обвинили! Даже в ухудшении здоровья Эдуарда и его постоянных мигренях на нервной почве. И то, с каким достоинством и умом ты им отвечала, – такая хрупкая, беззащитная перед этими коршунами, и такая красивая – заставило дрогнуть моё сердце. Я понял, что безнадёжно влюбился….

– Джулиан… – потрясённо выдохнула я, уткнувшись лицом в его плечо. Не знаю почему, но я не могла найти в себе силы посмотреть ему в глаза. Побоялась в них утонуть…

– Всё хорошо, моя королева, – его голос был полон нежности. – Не надо смущаться. Ты – мой идеал.

– Я не помню тебя по форуму, прости, – с сожалением отметила я.

– Я всё время стоял за спиной Ксендела и видел, как он пытался тебя унизить. Слышал каждое его мерзкое слово. Я ему чуть голову тогда не свернул. Едва удержался. Но ты так твёрдо и иронично его отшивала, я был просто восхищён! Думаю, твой совет закупить побольше банок, чтобы сцеживать туда яд, он запомнил надолго, – грудь мужчины затряслась от смеха.

– Я уже и забыла об этом, – улыбнулась я.

– Зато Ксендел не забыл, можешь мне поверить! – криво усмехнулся Джулиан. – Я уволился сразу после саммита. Не мог больше выносить его самодовольную рожу и вспоминать, как он пытался тебя растоптать. Полгода я перебивался случайными заработками и вдруг узнал, что в Эльдии открылась вакансия главы охраны королевы. Я понял, что это мой шанс быть рядом с тобой, оберегать от всех врагов, видимых и невидимых, и направил резюме твоему первому министру – мессиру Салливану. Тот был впечатлён таким послужным списком и в тот же день пригласил на собеседование. Думаю, тебе понятно, с какой радостью я поехал в Эльдию. Составить мне компанию в дороге напросился мой племянник – старший сын моего погибшего брата. Я любил его как собственного ребёнка и воспитывал с десяти лет, поэтому согласился взять с собой и показать знаменитые Эльдийские водопады.

– Джейсон… – потрясённо прошептала я. По душе словно прошёлся ураган, но теперь всё встало на свои места. Значит, Джулиан – дядя Джейса. Тот самый дядя, который вытащил его из горящего дома и воспитал как родного. Кто бы мог подумать…

– Да, Сир, – с болью в голосе подтвердил мужчина. – Джейсон… – взяв эмоции под контроль, он продолжил рассказ: – Как только я приехал в замок, Салливан сразу увёл меня в свой кабинет, а Джейс отправился гулять по окрестностям и увидел тебя. Что было дальше, ты знаешь.

– Я бродила в одиночестве по саду и напоролась на ядовитую змею, – погрузилась я в воспоминания. – Застыла от шока, но вдруг оказалась на руках шикарного голубоглазого красавчика-брюнета, который одним пинком отправил гадюку в кусты. Мой спаситель… – губы поневоле расползлись в грустной улыбке. – Мы смотрели друг на друга как зачарованные и не могли оторваться. Это была настоящая любовь с первого взгляда! Джейс аккуратно поставил меня на землю, но так и не выпустил из объятий. И поцеловал… Этот поцелуй был очень долгим, страстным и таким сладким и нежным, что я поняла: пропала окончательно и бесповоротно. А потом я подозвала слугу и велела передать мессиру Салливану, что уже нашла нового главу своей охраны, а остальные претенденты могут отправляться по домам.

Глава 11. Мой тигр

Сиренити

Я не знаю, что будет дальше. Но точно знаю, чего хочу здесь и сейчас. Джулиана…

Поразительно, как за такое короткое время этот человек стал для меня по-настоящему родным и близким. В нём была частичка души Джейса, совсем недавно он выследил и ранил его убийцу, а сейчас – окутывал меня волнами такой искренней, светлой, безграничной любви, что я просто не могла устоять. Весь мой самоконтроль полетел в бездну, и каждая клеточка тела начала плавиться, впитывая в себя его обожание.

Мне так захотелось раствориться в нём, ощутить на своём теле его умелые руки и нежные губы, почувствовать его внутри, что даже сбилось дыхание.

Поначалу он замер, словно не веря, что всё происходит в реальности. А через пару секунд я уже оказалась подмята под его сильное, мускулистое тело.

– Сиренити… – судорожно выдохнул он мне в ухо, разгоняя горячие мурашки. – Останови меня сейчас, или потом уже не сможешь…

Ответ он прочитал в моих глазах.

Его лицо просияло в счастливой улыбке, и он припал к моим губам в поцелуе, вначале лёгком и нежном, который сменился глубоким и страстным.

Опьянённая его эмоциями и своими ощущениями, я даже не заметила, как быстро и ловко он расстегнул на мне корсет и обнажил грудь, а потом и вовсе стащил с меня платье и трусики. Пояс для чулков и сами чулки – это всё, что на мне осталось из одежды в итоге.

Его руки и губы умело и уверенно порхали по моей обнажённой коже, соскам, животу, бёдрам, неустанно ласкали, гладили, целовали, массировали, превращая тело в жидкий огонь и заставляя послушно выгибаться навстречу. А когда его язык добрался до клитора – весь мир перестал для меня существовать, растворившись в сладкой неге.

Раз за разом подводя меня к оргазму, он не позволял мне перейти грань и получить желанную разрядку, повышая тем самым остроту ощущений.

Я уже не могла сдерживать рвущиеся из груди стоны и взмолилась:

– Джулиан, пожалуйста!!!

И вскрикнула, когда он резко вошёл в меня до упора и начал двигаться, жёстко вбиваясь в моё тело. Вскоре последовал невероятно сладкий взрыв сверхновой внизу живота, и единственной реальностью стало затопившее меня наслаждение.

– Мой тигр… – прошептала я с благодарностью и абсолютным восторгом.

Макс

Уже полчаса прошло, не меньше, и я уже весь извёлся тут, как на иголках. Всё-таки хорошо, что Сиренити меня приковала: я бы стопудово не выдержал и заглянул бы к ним в комнату. А чем они там занимаются – у меня нет ни малейших сомнений. Уж точно не разговорами.

А Джулиан – вообще молодец, сразу видно – опытный мужик! Уважаю. И ладошку ей поцелуями покрыл, и на руках поносил, и ножку помассировал. И смотрит на неё, как на своё счастье во плоти. Несколько раз её исцелял и усыпил в своих объятиях. И даже тигром перед ней прошёлся. Ну какая женщина перед таким устоит? Тем более настолько страстная и чувственная, как Сир.

Блин, всё, не могу больше об этом думать, а то свихнусь от ревности. Надо себя чем-то занять, мозг напрячь. Для разнообразия можно поразмыслить над тем, как я мог так лопухнуться и не понять, что тигр – это Джулиан. Вспомню учебник истории.

Итак, с глубокой древности на Фионте существуют всего пять королевств: Мелисандрия, Вестрок, Лионезия, Эльдия и Ксандрия.

Лионезию и Ксандрию издавна населяли оборотни всех мастей, Мелисандрию – эльфы, Эльдию – сирены и русалки, Вестрок – гномы. Все королевства жили замкнуто, межрасовые браки карались смертью, а полукровки уничтожались.

Но семьсот лет назад здесь появились три сотни людей с Земли, и всё изменилось. Их космический корабль, который был отправлен для создания колонии на Марсе, попал в какую-то аномальную зону, похожую на чёрную дыру, и совершил аварийную посадку на нашей планете.

Так на Фионте оказалась земная культура, книги, технологии и мода на английские имена и титулы. А ещё – красивые женщины и умные мужчины, которых с удовольствием приняла у себя аристократия во всех королевствах.

Законы против смешанных браков постепенно были везде отменены, и в итоге уже через пятьсот лет почти все существа на Фионте стали полукровками. Гномы сильно прибавили в росте, эльфы стали менее субтильными и утратили бессмертие, оборотни потеряли способность к трансформации, а русалки и сирены и вовсе исчезли как вид.

Недавно я ради интереса заказал анализ ДНК, и в итоге узнал, что я на пять процентов оборотень, и на девяносто пять – человек. Прикольно.

В современном мире встретить настоящего оборотня – это большая редкость. Лишь несколько кланов на границе Ксандрии и Лионезии сохранили чистоту крови. В основном это наёмники, которые разыскивают беглых преступников, занимаются заказными убийствами и работают телохранителями. Такие, как они, ценятся на вес золота. И лично я их ещё не встречал. До сегодняшнего дня…

А вот Сир уже с ними сталкивалась, я это точно знаю. Натали мне рассказывала, что парень Сиренити, Джейс, был белым тигром. Кстати, как и Джулиан… Странно. Может, они родственники? Но то, что из одного клана, – это точно. Надо будет потом аккуратно выяснить этот вопрос.

Глава 12. Нападение

Макс

Молодая зелень всё же не справилась с возложенной на него задачей и робко ретировалась за дверь, так и не посмев вломиться в спальню к королеве.

Слабак.

Судя по возне и тихим спорам в коридоре, там был собран маленький военный совет, по результатам которого ко мне направилась миротворческая делегация в лице Теодора.

– Ваша светлость, – смущённо обратился ко мне главный телохранитель Сиренити, – нам всем нужно срочно покинуть это место, и мы просим вас донести это до сведения её величества, – он протянул мне ключ от наручников.

– Ждите снаружи, – кивнул я на дверь и быстро снял с себя оковы. – Выдвигаемся через пять минут.

Теодор быстро слинял в коридор, а я направился в альков.

Нет, я конечно знал, чем они там занимаются, но вид обнажённой Сиренити, лежащей в объятиях Джулиана, всё же всколыхнул во мне ревность и заставил занервничать.

Стараясь не смотреть на эту сладкую парочку, я донёс до них нужную информацию и удалился, дав возможность спокойно одеться.

Собрались они на удивление быстро: ровно через три минуты Джулиан вывел моего ангелочка из спальни, приобняв её за талию. При этом они оба светились как две новогодние ёлки, и я понял, что не только ревную Сир, но и дико завидую нашему юристу…

Сиренити

Когда мы с Джулианом вышли из алькова, местные тюремщики принесли Максу униформу Небесного стражника, в которой его арестовали, и он быстро переоделся.

А Джулиан тем временем взял у Теодора мой плащ и накинул мне на плечи, запахнув полы так, чтобы не было видно пятен крови на платье.

Теперь можно было выдвигаться к флаеру.

Здание тюрьмы мы покинули без проблем, а вот на улице начались неприятности.

Я окинула взглядом две ровные шеренги наёмников, посланных Эйверином, и выпала в осадок. Да, их было сто человек, как мы и договаривались. Но это были практически дети! Воинами их можно было назвать с большой натяжкой. Всего лишь подростки лет с четырнадцати до восемнадцати в серой униформе Корпорации. Какие из них защитники? Так, пушечное мясо.

Побелев от ярости, я развернулась к связному:

– Набери мне Эйверина. Живо!

Быстро появившееся на экране лицо недоэльфа смотрело на меня не просто виновато, а как-то даже побито.

– Шутить изволите, мессир? – процедила я ему сквозь зубы. – Или вы всерьёз полагаете, что эти дети, – я подошла к одному из молоденьких пацанов, ниже меня ростом, – смогут меня защитить? Я просила телохранителей, а не детский сад на выгуле! – возмущённо отчитала я его.

– Мне жаль, ваше величество, но это всё, что я могу вам сейчас предоставить, – принялся оправдываться Эйверин, избегая смотреть мне в глаза. – Ту сотню наёмников, которая выдвинулась к вам, Ксендел распорядился задержать на границе. Я приказал им не вступать в бой, ибо у противника превосходящие силы. В Ксандрии у Корпорации есть военная академия, и я отдал распоряжение отобрать из неё сто самых лучших учеников и доставить их к вам для сопровождения. Поверьте, я как никто другой заинтересован в вашем благополучном возвращении домой, ваше величество. Поэтому прошу вас быть осторожнее и немедленно отправляться к флаеру.

– Ясно. До связи, – усмиряя внутреннюю бурю, кивнула я и выключила видеофон. – Что будем делать? – растерянно повернулась я к Джулиану.

– Отберём лучших, – переглянулся он с Максом и Теодором, и трое мужчин быстро прошлись по рядам, приказывая самым взрослым, сильным и высоким курсантам сделать шаг вперёд.

В итоге нас пошли сопровождать всего тридцать человек, а остальные были отправлены по домам.

Макс

Мы продвигались по узкой мощёной улочке вдоль низких одноэтажных серых домов, типичных для Ксандрии и стоявших друг к другу впритык, и улавливали доносившиеся с разных сторон запахи сдобы и тушёной рыбы. Солнце клонилось к закату, а хозяйки в это время занимались приготовлением ужина.

Всё было довольно неплохо до того момента, как мы дошли до городской площади.

Оказалось, что нас там ждали. Я насчитал около трёх сотен наёмников в чёрной униформе без опознавательных знаков, которые быстро окружили нас со всех сторон.

Путь назад был отрезан, и всё, что нам оставалось, – это с боем прорываться вперёд.

Сиренити

Три квартала мы миновали совершенно спокойно: по бокам от меня шагали ровным строем мои телохранители, позади нас в три ряда выстроились курсанты, я шла в самом центре, держась за руку Джулиана, позади меня семенил мой связной, а во главе всей этой процессии был Максимилиан.

Я не первый раз была в Ксандрии, и архитектура этой страны всегда наводила на меня уныние своей невзрачностью, однообразием и скученностью маленьких домиков. Причём жилища богачей отличались лишь размерами, а в целом были столь же унылыми, как кусок тускло-серого кирпича.