Системная ошибка. Любовь не по программе

ГЛАВА 1

— Светка, каково это… быть влюбленной? — задумчиво спросила я у лучшей подруги, наблюдая, как та тщательно и аккуратно покрывает лаком очередной ноготок. — Что ты чувствуешь рядом с Владом?

Она медленно подняла пронзительные синие глазищи и уставилась на меня поверх стильных очков.

— А что, ты за своей почти круглосуточной учебой забыла? — хмыкнула она насмешливо. — Я-то думала, ты нырнула настолько глубоко, что о личной жизни вспомнишь не в начале третьего курса, а под конец универа.

— Ну, знаешь, я никогда не была влюблена всерьез! — фыркнула раздраженно. — А что до учебы… Не всем в студенческие годы интересны свиданки-гулянки. Я сюда, между прочим, учиться поступала!

— А я, значит, лямуры крутить? — опасно сузила глаза Светка, и я осознала, что нужно срочно спасать ситуацию, а то быть мне битой. Новым брендовым клатчем, который лежит на столе.

— Светик, я же не о тебе! — вполне себе натурально возмутилась я. — У тебя оценки не намного хуже моих. Я скорее намекаю на троих-из-ларца. Они, по-моему, ни одного более-менее симпатичного парня не пропустили не только на нашем факультете, но и нескольких соседних.

— Своих мозгов нет, вот и рассчитывают на чужие, — уже спокойнее отозвалась она. — Ну и на их кошелек, разумеется. Так что, Лина, — слегка улыбнулась Света, — ты наконец-то созрела для отношений? Если так, у меня для тебя как раз имеется несколько кандидатов.

— Вот не стоило спрашивать, — я закатила глаза.

— Я-я-ясно, — ухмыльнулась подруга. — Тогда подожди пять минут, я ногти докрашу… Расскажешь, с чего такой внезапный интерес к материям, прежде оставлявшим равнодушными.

— Угу, — уныло согласилась я, возвращаясь к созерцанию искусства маникюра.

Со Светкой мы дружили ещё с младших классов. И именно благодаря ей я ещё не покрылась мхом в квартире, подаренной родителями в честь поступления, и бываю где-то, кроме пар, библиотеки и, изредка, танцевального зала.

В нашем тандеме я отвечала за роль той самой страшненькой подружки. Единственное, в чем я превосходила Светлану Залесную, была учеба. В остальном… Красивая, высокая, стильная блондинка с бледной кожей и синими глазами, умница-разумница, знающая себе цену и источающая сексуальность каждым движением — на первом курсе в нее вляпались почти все наши мальчишки. Вляпались — потому что Светка вопреки стереотипу о красивых блондинках была девушкой умной, с холодной головой и трезвым подходом к жизни. А ещё — патологическим однолюбом и очень верной. Потому весь первый курс она отшивала парней, а на каникулах в туристическом походе встретила своего Влада и… Лично я ожидала, что эти двое поженятся в конце универа, и закономерно планировала занять место подружки невесты.

Ну и в противовес я… Нет, ни страшненькой, ни зашуганной я не была, просто рядом со Светкой смотрелась обычной. Росту невысокого, темно-русые волосы, как правило, забраны в высокий хвост, косая челка, светло-карие чуть-чуть раскосые глаза, круглое милое личико. С фигурой повезло, это да. В остальном… Симпатичная, но не более.

— Итак, — вырвал меня из раздумий голос подруги, — с чего в твою умненькую головку пришли вдруг мысли о любви? Или Алексей с экономического все-таки сумел проковырять дырочку в твоей броне своим непрерывным долбежом? — насмешливо усмехнулась она.

— Скажешь тоже, — фыркнула я, отказываясь сейчас думать об этом… репье. — Просто… весна… — и смутилась, не зная, как правильно объяснить то, что ощущаю.

— Весна? — свела брови к переносице она. — В августе? — и расхохоталась. — Лина, проверь календарь, он у тебя явно запаздывает!

— Да ну тебя! — я схватила подушку с дивана, на котором сидела, и запустила в эту заразу.

Зараза со смешком увернулась и погрозила мне:

— Если из-за тебя маникюр испортится, вот этими ручками придушу, — зловеще зашевелила пальцами.

— Страшно, сил нет, — иронично хмыкнула я.

— Ладно, вернемся к нашим баранам, — Светка откинулась на спинку стула и окинула меня пристальным взглядом: — Объекта любви нет, но есть потребность, так?

— Возможно, — я пожала плечами. — Не могу понять, что именно ощущаю.

— Тогда стоит проверить, — воодушевленно воскликнула подруга. — Можно, например, устроить у тебя вечеринку, я приглашу нескольких интересных молодых людей и…

— Не выйдет, — обрубила на подлете. — Завтра сюда, — обвела взглядом удобную гостиную, — приедет тетя. Проверять, насколько моя холостяцкая берлога подходит для проживания ее ненаглядного Максимки.

— Ты всерьез собираешься позволить этому мелкому жить у тебя? — изумилась Светка. — Почему просто не сплавить его в общагу?!

— Потому что мне не внапряг, это раз. Макс классный — это два. Помочь двоюродному братишке ускользнуть из-под надзора строгой родительницы — моя святая обязанность, как старшей сестры, это три… А, — широко улыбнулась, — забыла. Четыре — он давно уже не мелкий. Не помнишь? Он всего на два года младше нас.

— Ну, я его последний раз видела года три назад, — развела руками Светка. — И выглядел он… как мелкий прыщавый задрот.

— О, — я многозначительно поиграла бровями, — тогда будет тебе бо-о-ольшой сюрприз.

— Прям большой-большой? — заинтересованно переспросила она.

— Пребольшой, я бы даже сказала.

— Умеешь ты интриговать, дорогуша, — звонко рассмеялась подруга и сменила тему: — Ладно, раз не у тебя, тогда давай в клубе потусим. Вон, как раз на выходных в «Коллет» будет грандиозная вечеринка по случаю последних свободных деньков перед учебой, флаера я достану.

— Я не очень люблю клубы, ты же знаешь…

— Один раз? Для эксперимента?

Я задумчиво пожевала губу. С одной стороны толпа незнакомого народу, море алкоголя, клубы дыма и прочая… С другой… Я так давно нормально не танцевала! Пожалуй, кроме учебы, это единственное, что я по-настоящему любила. Жаль, сейчас учеба занимала слишком много времени и не позволяла полноценно тренироваться.

— Ладно, — сдалась я.

— Вот и чудненько, — просияла улыбкой Светка

***

Я сидела у барной стойки, медленно цедила «Кубу Либре» и наблюдала за тем, как Светка медленно покачивается на танцполе, доверчиво прильнув к Владу. И почти не слушала Александра — да-да, именно Александра, а не Сашу! — которого вроде как привели специально мне для компании. Парень был скучным, занудным и слегка высокомерным. Что у них общего с веселым и ярким Владом, я так и не поняла.

— Лина!

Я вздрогнула и повернулась к парню, который, кажется, просек, что его никто не слушает.

— Ты меня не слушаешь!

Ну вот, я же говорила…

— Прости, задумалась, — как можно более искренне отозвалась я и осторожно слезла с высокого табурета. — Я отойду ненадолго.

Поправила платье, ещё раз взглянула на танцпол, а затем направилась в сторону уборных. Там я свернула направо и по короткому коридорчику вышла на узкий балкон, где всегда кто-нибудь курил. Я эту вредную привычку не одобряла, но это было единственное место в клубе, где музыка не давила на уши. Опершись на перила ладонями, я посмотрела на проезжающие чуть дальше машины и подумала… Что, наверное, стоит пойти домой. Тетка и так ворчала, что я на ночь глядя куда-то собралась, да ещё и, как оказалось, без толку. Александр уже успел задолбать в конец и выдерживать его компанию ещё несколько часов не было никакого желания.

Решено.

Я оттолкнулась от перил.

Предупрежу Светку и ухожу.

Я повернулась и…

Оказалось, за лето я успела разучиться ходить на каблуках. Нога неловко подвернулась и я, замахав руками, начала заваливаться. И грохнулась бы на глазах у всех курильщиков, но кто-то умудрился меня поймать и поставить на ноги.

— Девушка, вы бы аккуратнее с такими-то ходулями, — раздался надо мной добродушный баритон.

Я медленно подняла голову и встретилась с взглядом с незнакомым парнем, который сейчас широко улыбался.

— Вы в порядке? — спокойно поинтересовался он.

— Да, — слегка заторможено кивнула я, ещё не сумев собрать картинку мира в кучу. — Спасибо большое…

— Не за что, — улыбка стала ещё шире. — А вы в следующий раз все же аккуратнее.

И, отстранившись, пошел влево, откуда ему махал рукой ещё какой-то парень.

Несколько секунд я безбожно тупила, глядя на широкую спину и подкачанные руки, не скрытые свободной футболкой без рукавов. Потом осознала, как глупо выгляжу, так что тряхнула волосами, сбрасывая наваждение, и отправилась обратно на танцпол. Правда, желание ехать домой пропало. Это происшествие взбодрило меня, выбило тлен из мозгов и привело к правильным выводам.

А что, собственно, мешает мне забить на этого Александра и просто потанцевать? Ну а парниша, если уж такой противник, как он выразился, «дрыганья под тупую музыку», пусть сидит у барной стойки. И чего его в клуб понесло, с такой нелюбовью-то?..

— О, Линка! — обрадовалась Светка и крепко меня обняла. — Я думала, ты уже сбежала, — доверительно шепнула на ухо. — Совсем тухляк, да?

— Не то слово, — вздохнула я.

— Прости, в следующий раз кого получше подберу.

— Ой, не надо, — содрогнулась я и, взяв ее за руку, ослепительно улыбнулась: — А пошли потанцуем, что ли?

— Прекрасная мысль! — всецело одобрила она.

Мы сообщили нашим спутникам, что уходим танцевать, и рванули в толпу.

Зажигательная музыка, любимое хобби — что ещё нужно, чтобы прочистить мозги? Два трека — и я почувствовала себя обновленной. Еще один — и я готова была веселиться до утра.

Мне было так хорошо…

— Воу, воу! — вдруг заорала Светка мне на ухо. — Лин, глянь, какой интересный парень!

— Где? — я завертела головой.

— Не туда смотришь, балда! — гаркнула она, придвинувшись вплотную. — На диджейский пульт смотри!

Я повернулась и… слегка потеряла челюсть.

Местный диджей переговаривался о чем-то с тем самым парнем, что меня спас. А затем, кивнув, передал ему наушники, и бодро свалил.

— В нем метра два наверное! — проговорила Светка. — Это же надо было такой дылдой уродиться!

— Ага, — кивнула я, пристально его рассматривая.

Там, на балкончике, я была слегка в шоке, потому детали упустила. Запомнила только улыбку, спину и руки. Поразительно, но тот факт, что он выше меня на добрых сантиметров тридцать, если не больше, как-то прошел мимо меня. Боже, я рядом с ним, наверное, как карлик смотрелась…

Осознав, что уже некоторое время просто пялюсь на новоиспеченного диджея, я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Думаю, вы с ним были бы прикольной парочкой, — хихикнула Света.

— О, да, — я закатила глаза. — Слон и Моська, не иначе.

На этом обсуждение парня было окончено, но я все равно время от времени возвращалась к нему взглядом. Чем он меня так привлекал? Даже не знаю. Подходить знакомиться я не планировала. Видимо, мне просто хотелось запомнить редкого в наше время джентльмена, не прошедшего мимо дамы в беде.

Впрочем, к моему огромному разочарованию, подиджеил он всего ничего и больше на танцполе не появился. А потом и мы решили отправляться по домам.

В квартиру я вернулась взбудораженная и улыбающаяся. Тетя, которая, как оказалось, не спала, выглянула с кухни и, внимательно меня осмотрев, вынесла вердикт:

— Свиданка была, что ли?

— Нет! — расхохоталась я, невольно вспомнив недовольную мину Александра, который был вежливо послан сразу, как мы вышли из клуба. — Просто хорошая вечеринка получилась, веселая.

— А-а-а… Веселая — это правильно, — покивала тетя. — Ложись спать, я сейчас тоже уже иду.

Следующий день выдался суматошным — тетя заявила, что в моем доме не хватает слишком много для комфортной жизни мужчины, и, потрясая пачкой денег, утащила меня на шопинг. Кто бы знал, как я устала! Под конец выматывающего похода по торговому центру, у меня отваливались ноги и раскалывалась голова. Потому я сплавила тетю с покупками домой на такси, а сама под предлогом, что у меня ещё дела, решила посидеть в парке. У фонтанчика было чудное местечко: свежо, тенек, да ещё и напротив площадка, на которой обычно устраивали уличные выступления местные брейк-команды. Как говорится, все в одном.

Сейчас там тоже выступали, потому вокруг было достаточно народу, но я сумела сесть на высоком бордюре прямо рядом с площадкой: две девушки чуть младше меня были так добры, что подвинулись. Я благодарно кивнула им и принялась зачарованно наблюдать, как парни умело крутят фигуры, вызывая восторженные визги девчонок и одобрительные крики парней.

Когда я ощутила, что ноги достаточно отдохнули, хотела было спрыгнуть и подойти поближе, но… не успела.

— Смотри, смотри, это же Дэймон! — заорала вдруг одна из девчонок, сидевших рядом со мной. — Я же говорила, что он сегодня будет! — и ткнула пальцем влево.

Я лениво повернулась, заинтересованная, какого-такого Дэймона ждали эти мелкие, и чуть не навернулась с бордюра носом вниз: широким шагом в сторону площадки направлялся тот самый парень из клуба. Пусть я видела его всего один раз, пусть там было темно и блики, но ошибиться не могла — он, сто процентов! Парень лениво рассматривал толпу с высоты своего роста, а за его плечом торчал чехол от гитары.

Дэймон прошел через толпу, обмениваясь рукопожатиями со знакомыми, скользнул взглядом по присутствующим… И я осознала, что меня либо не узнают, либо не помнят. Полнейшее безразличие. Впрочем, оно и к лучшему, потому что как вести себя я не понимала. А вот девчонок, что восторженно попискивали рядом со мной, парень одарил широкой улыбкой и помахал им рукой. Те запищали ещё громче, заставляя меня недовольно скривиться.

Меж тем брейкеры закончили выступление, и один из них подошел к этому Дэймону. Они принялись негромко переговариваться, а я наконец-то получила шанс рассмотреть спасшего меня парня поближе, так как стояли они недалеко от бордюра.

Двух метров в нем, конечно, не было, но все равно он казался очень высоким. В меру подкаченный, в меру худой. Кожа смугловатая, словно парень только вернулся с морей. Каштановые растрепанные волосы едва доходили до ушей и слегка вились. В этот момент Дэймон рассмеялся и широкой пятерней забрал часть волос назад, и я увидела ряд пирсинга в правом ухе. Пухлые улыбающиеся сейчас губы, прямой нос, лукавые темные глаза, жаль отсюда не разобрать какие именно — ни ростом, ни внешностью, ни мужской привлекательностью природа Дэймона не обделила. Галантностью, судя по всему, тоже. Скудный, но все же имеющийся у меня опыт настойчиво подталкивал занести парня в категорию бабников, ведь такие кадры обычно окружены и обласканы женским полом. С другой стороны… А мне-то какая разница?

Меж тем парни договорили, затем кивнули друг другу, и брейкер, взяв микрофон, хрипло сказал:

— Нам нужно немного времени для отдыха, плюс наши девчонки вот-вот должны подъехать. Наш друг согласился поразвлекать вас в перерыве. Потому прошу любить и жаловать — Дэймон!

Парень широко улыбнулся и помахал всем рукой. Затем аккуратно извлек из чехла гитару и, устроившись с ней на предложенном стуле, задумчиво провел большой ладонью по струнам. Для пробы взял первый аккорд, а потом… послышался такой знакомый мне мотив, и глубокий баритон запел:

The wise man said: just walk this way

To the dawn of the light.

The wind will blow into your face

As the years pass you by [1]

Я почти не дышала, слушая одну из своих любимых песен в непривычном, но очень достойном исполнении.

Here I am.

Will you send me an angel.

Here I am.

In the land of the morning star.

Скорпы!.. Как же давно я не слышала, чтобы их пели на улице. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, а к моему мнению об этом парне добавляется ещё несколько плюсиков. Внезапно даже захотелось с ним подружиться, но, слава небу, абсурдность идеи дошла до меня сразу после ее пришествия.

Так и получилось, что из-за Дэймона я задержалась чуть больше, чем собиралась. Его репертуар был целиком и полностью в моем вкусе, так что я не жалела. И, наверное, даже дождалась бы обещанных девчонок-брейкеров, но позвонила тетя с воплями: «Ты где?!». Потому пришлось торопливо убираться с площадки под раскатистое:

Замкнутый круг — не ада ли?

Драться за жизнь, но против своих…

В алом руки белых войн.

С каждым ударом дальше свет.

Смотришь наверх — а неба там нет,

Только пепел и огонь. [2]

****

Тетя уехала на следующий день, и это была словно гора с плеч. Нет, я ее, конечно, люблю, но слишком уж привыкла быть на своей территории самой себе хозяйкой. А тут… приехала и строит. И не одернешь же ее! Макса было от души жаль и хотелось помочь. Потому я была паинькой и образцом хозяйственности и старшей сестры. Братишка не виноват, что маменька тряслась над ним, словно над разбитым яйцом. А он уже взрослый, хочется ему и гулять, и с девушками встречаться, и… в общем эту самую взрослость наконец-то почувствовать. Хорошо еще, что работа тети не позволяет приезжать на выходных.

Впрочем, расслабиться после уезда тети не получилось: осталось чуть больше недели до начала нового учебного года, деканат зашивался, а потому замдекана очень просила меня помочь. Вот он, минус хороших отношений с администрацией… Впрочем, особо заняться было нечем, потому я неохотно, но согласилась. Да и в моих планах «бакалавр-магистр-аспирант» такой бонус, как благосклонность вышестоящих, лишним не будет.

В первый день меня решили особо не нагружать — дали посортировать по группам личные дела первокурсников. В этой нудной работе я нашла для себя развлечение — рассматривала фотки. И просто угорала с того, какие перваки на них мелкие и перешуганные. Интересно, мы тоже такими были?.. Хотя о чем это я… Конечно, были! А некоторые и остались.

После обеда, выпив чаю с секретаршами и ещё одной добровольно-принудительной работницей, только с четвертого курса, я бодро зашагала в сторону остановки. Шла мимо корпусов, спортивных площадок и вертела головой. Сейчас все казалось необычно пустым, но уже через неделю здесь будет сновать толпа деловых студентов.

Я почти дошла до общежитий, осталось только небольшой парк перейти, как услышала звук, нетипичный для универской территории в это время года и суток. Остановилась и, прислушавшись, с удивлением осознала — и правда, гитара. Хм, в общаги уже начали заселять?.. Хотя, может это нормально? Подобное было из тех вещей, которыми я не интересовалась.

Пожав плечами, я направилась дальше… но не прошла и пяти шагов.

Взрыв смеха, а потом игривое женское:

— Дэ-э-эймон! Ну не будь злюкой, сыграй нам!

— У меня не так много времени, — отвечал уже знакомый мне баритон.

— Ну хоть одну песенку?

— М-м-м… Разве что одну.

Я сама не поняла, как повернулась и направилась туда, где опять зазвучала гитара.

«Да что такого?» — убеждала я сама себя. — «Мне просто нравится, как он играет и поет, ничего больше»

Как только из-за деревьев показалась лавочка, на которой сидел Дэймон с гитарой, а вокруг него расположилось несколько парней и девчонок, я в нерешительности замерла. Что делать? Подойти не вариант, это не парковое представление… Стоять здесь? Еще более тупо… Я завертела головой и, заметив неподалеку от компании свободную лавочку, решительно направилась туда. Когда я проходила мимо, поймала на себе несколько любопытных взглядов от друзей Дэймона. Сам он, впрочем, был слишком занят настройкой гитары. И к лучшему.

Устроившись на лавочке, я достала из сумочки телефон и сделала вид, что сильно занята. Ощущала себя при этом на редкость глупо. Но ничего умнее не придумала, так что приходилось играть роль дальше.

— Кха, кха, — прокашлялся Дэймон. — Думаю, на две или три времени хватит.

Компания одобрительно загудела, а парень ещё раз прокашлялся и запел:

Не ведьма, не колдунья

Ко мне явилась в дом.

Не в пору полнолунья,

А летним, ясным днем… [3]

Я в очередной раз подивилась тому, насколько у нас схожи вкусы и втихаря, но с наслаждением слушала его негромкий голос.

После второй песни я с трудом заставила себя уйти. Причем в другую сторону, чтобы опять не нарваться на любопытные взгляды.

Интересно, раз Дэймон здесь… это означает, что он тоже учится в нашем универе? Ни разу его здесь не видела. Впрочем… Что я сильно на парней-то внимание обращаю? К тому же у нас семь факультетов, и большинство между собой вообще никак не пересекаются.

Тяжело вздохнув, я решила выбросить его из головы. В конце концов, это не имеет смысла. То, что мы с ним три раза пересеклись, не дает гарантию на четвертый. Наоборот, вполне вероятно, что я его больше не увижу. Какой смысл забивать себе голову?

И представьте, как я удивилась, столкнувшись с Дэймоном на следующий день!

В этот раз я возвращалась из универа поздно вечером, даже темнеть начало. Устала! Жуть просто… Почти прошла общежития, ещё несколько метров и остановка… Как услышала, будь она не ладна, гитару. И опять ноги сами понесли меня на звук. В этот раз оказалось, что Дэймон дает импровизированный концерт во дворике общаг и вокруг собралась приличная толпа. Это позволило мне беспрепятственно подойти ближе и насладиться музыкой.

Я бы, честно говоря, не удивилась, если бы так и продолжала встречать его и втихаря слушать, как он играет. Но, к счастью или сожалению, больше мы с ним не пересекались. Не скрою, было слегка досадно.

Светка сделала ещё одну попытку вытащить меня в клуб, но я наотрез отказалась. Да и неясное чувство, терзавшее меня последний месяц и заставляющее думать о странном, пропало. Как говорится, баба с воза, кобыла в курсе дела. Зато я не отказала себе в маленькой мести и потащила подругу встречать Макса, который приезжал двадцать восьмого августа вечером.

Просто мечтаю увидеть лицо моей дорогой подруженции, когда она узрит, цитирую, «мелкого прыщавого задрота»!

Мы стояли на перроне и ждали прибывающий поезд, а Светка не переставала ныть:

— Ну, Лин, зачем я тебе здесь? Не тащить же вещи ты меня припашешь?

— Тебе в лом со мной постоять? — фыркнула я, всматриваясь туда, откуда должен был показаться паровоз. — Считай, что я тебя взяла с собой, чтобы не было скучно.

— Скажи уж честно, — хмыкнула она, вперив руки в бока. — Мстишь за клуб?

— За клуб? Не-е-е… А вот за Александра… Чуть-чуть, — подмигнула ей и воскликнула: — Кстати, а вот и поезд!

— Ну, наконец-то, — проворчала Светка.

Мы дождались, пока состав остановится, а затем прошли немного вперед туда, где находился вагон брата. Проводник как раз опускал ступеньки, а из дверного проема нетерпеливо выглядывала женщина.

— Идем, станем в стороне, — предложила подруга.

— Хорошая идея, — согласилась я.

Возникало ощущение, что все в вагоне ехали в наш город, потому что спускающимся людям конца не было. А вот Макса все не видать!

— Слушай, а он точно в этом вагоне должен быть? — задумчиво спросила Света.

— Ага, — отстраненно отозвалась я, не отрывая взгляд от выходящих, и, заметив знакомую голову, радостно воскликнула: — А вот и он!

— Где?! — подруга завертела головой.

— Из вагона как раз выходит, — я расплылась в ехидной улыбке и повернулась к ней, дабы не пропустить реакцию.

И она не замедлила последовать! Лицо Светки постепенно вытянулось, а рот удивленно приоткрылся.

— Да ты гонишь! — толкнула она меня локтем.

— Сейчас удостоверишься, — хихикнула я и, замахав рукой, крикнула: — Макс!

Высокий парень, вертевший головой, немедленно повернулся и расплылся в довольной улыбке:

— Лина, сестричка!

Через несколько секунд меня схватили, обняли и подняли.

— Поставь на землю, дубина! — хохотнула я и щелкнула его по лбу: — Слушай, ты что, ещё вырос с нашей последней встречи?

— Ага, — довольно осклабился братец, ставя меня на перрон. — Еще три сантиметра и уйду за метр девяносто.

— С ума сойти, в кого ты такая дылда? — покачала я головой, с удовольствием рассматривая повзрослевшего мелкого.

У нас были отличные отношения, но так как жили в разных городах, видеться удавалось нечасто. А разговоры в Скайп не передавали всю полноту изменений.

Из прыщавого мелкого подростка, которым его запомнила Светка, Макс вырос высоким красавцем. Да и занятия волейболом сделали свое дело — помимо роста, брат обзавелся мускулатурой и не выглядел дрыщем. На мордашку он всегда был славный, особенно как прыщи сошли, а теперь, с этим небрежным хвостом из русых волос, из которого выбивалось несколько прядей, да с глубоким мужским голосом… В общем, вангую братцу бурный успех у женской половины универа. Пожалуй, старшекурсницы на него тоже заглядываться будут, но тут уж я прослежу, чтобы никакая мымра свои лапы к братишке не потянула. Есть свои преимущества в том, что мы будем учиться на одном факультете.

— Да чтоб мне в жизни ни один интеграл не взять! — потрясенно выдохнула Светка, к которой вернулся дар речи. — Мелкий, ты ли это?!

— Как видишь, — развел руками довольный Макс.

— Боже, как же ты изменился, — пробормотала подруга.

— А вот ты не изменилась ни капли, — хохотнул брат.

— Ты на что намекаешь? — опасно сузила глаза немедленно пришедшая в себя Света.

— На то, что ты по-прежнему юна и свежа, — подмигнул он и, склонившись, шустро сграбастал ее руку. — Рад встрече, Светлана, — и аккуратно приложился губами к ладони.

Глаза подруги… пожалуй, такими круглыми я их ещё никогда не видела.

Увы, мне так хотелось смеяться, что я нарушила романтичность и торжественность момента, заржав, как заправская лошадь. Оба участника сцены посмотрели на меня крайне неодобрительно.

— Рада, Максим, что ваше воспитание получше, чем у сестрицы, — чопорно произнесла Света, высвобождая ладонь из его лапищ.

— И не говорите, Светлана, сплошное расстройство, а не сестра, — подхватил тему Макс.

— Вы бы себя видели, — простонала я, пытаясь совладать со смехом.

— А ты и правда вырос, — широко улыбнулась подруга, отбрасывая официоз. — Кто бы мог подумать, что ты станешь таким…

— Подросткам свойственно меняться, — Макс подхватил внушительную сумку. — А можно все разговоры после ужина? Я, кажется, готов съесть слона, — пожаловался он.

— Настоящий мужик, — хмыкнула я и махнула рукой. — Идем. Разносолов, как у тети, не обещаю, но с голоду не помрешь.

— Я не привередливый, — усмехнулся братец и искоса посмотрел на мою подругу: — Свет, ты с нами?

— У меня свиданка, — качнула головой та. — Но я заскочу на днях. Жажду услышать из первых уст историю превращения гадкого утенка в прекрасного лебедя. Бывайте, родственнички.

Она помахала нам рукой и удалилась, на ходу доставая телефон.

— Деловая какая, — фыркнул себе под нос Макс и повернулся ко мне: — Веди, мой Наполеон.

— За намеки на рост по шее получишь, — погрозила кулаком.

— Я любя, — подмигнуло это сероглазое чудо.