Сияние далёких звёзд

Глава 7

Пока Эмилия только собиралась на пары, Аделаида находилась в спортивном зале, чтобы провести растяжку перед занятием. Она искренне терпеть не могла спорт и всё бы отдала за то, чтобы эти три часа провести в мягкой постели, однако ей нужно было сдать экзамен по борьбе на отлично, поэтому каждый раз она приходила на полчаса раньше, чтобы размять мышцы и суставы.

– Как забавно наблюдать за борьбой синдрома отличника с искренней первозданной ленью, – усмехнулся Кристиан, зайдя в зал. – Каждый раз синдром побеждает, но я верю, что настанет день, когда ты выберешь долгий и здоровый сон.

– Конечно настанет, – улыбнулась Ада и, заметив искреннее удивление на лице друга, добавила, – Это будет на следующий день после экзамена.

– Солнышко, ты меня так расстроила, – парень сердито посмотрел на неё, присев рядом с ней на скамью. – Сначала дала надежду, а потом втоптала её в грязь.

– Зай, ты прекрасно знал мой ответ, – она подошла к другу, потрепав его по светлой голове. – Ну не могу я по-другому.

– Тебе бы к психологу, – ответил Джейс, подняв на неё взгляд. – И ты бы смогла.

– Обязательно схожу, – кивнула Коэн, возвращаясь к спортивному коврику. – Сразу же после выпускного.

Кристиан хотел напомнить подруге про важность психического здоровья, но поток однокурсников, наполняющий зал, переключил его внимание. Пока все, кто ещё не виделись, обменивались новостями, в помещение вошёл высокий мужчина. Хмурым взглядом ярко-голубых глаз он посмотрел на студентов, которые вмиг замолчали, полностью обратив свой взор на преподавателя.

Все студенты знали, что на занятиях мистера Лейна нужно выполнять всего пару строгих правил: молчать, пока тебя не спросили, и выполнять задание, как только дали команду. Конечно, раз в пару лет объявлялся какой-то смельчак, готовый сказать преподавателю всё, что он о нём думает, но в ответ мистер Лейн вызывал человека на поединок. Суть испытания проста: сможешь продержаться в спарринге дольше минуты – освобождение от занятий до конца семестра. Однако самый стойкий смог продержаться тридцать секунд. После этого в потоке царила полная тишина и порядок до конца обучения.

– В этом году вам предстоит сдать выпускные экзамены, – его голос, спокойный, но громкий, явно отсылал к военной выправке мужчины. – Два года вы тренировались в искусстве смешанного боя, и вскоре вам предстоит показать, на что способны. Для разминки сегодня пробежка – двадцать кругов. Вперёд!

Рой студентов, как слаженный механизм, вышли к беговым дорожкам на стадионе и начали движение против часовой стрелки, пока мужчина, стоя посреди поля, внимательно следил за выполнением упражнения. Аделаида ненавидела эти пары, и дело не в хмуром профессоре. Она его уважала, но саму физическую активность просто не могла терпеть. Всё, о чём она мечтала на протяжении всех двадцати кругов – лечь на изумрудное покрытие поля и провалиться в сон.

Однако у бега на относительно большой скорости был явный плюс даже для неё: стук сердца настолько оглушителен, что за ним невозможно различить собственные мысли, от которых девушка так жаждала сбежать. Джейс был прав о её психическом здоровье, но лишь частично: синдром отличника – не проблема, а способ перестать слышать саму себя за стопкой учебников. Хотя бы на время. Сейчас ей оставалось концентрироваться на дыхании, но стоило услышать команду тренера об остановке, мысли роем мух налетели в её разум. Возможно, если бы не строгость профессора, она бы пробежала ещё пару изнуряющих кругов до момента полной отключки, но ей оставалось только послушно следовать за всеми.

– Сейчас мы проведём спарринг, есть добровольцы? – мистер Лейн внимательно посмотрел на встревоженные и слегка боязливые взгляды; на его лице пробежала тень лёгкой ухмылки. – Не со мной, конечно же, а друг с другом.

Толпа стала более радостная и оживлённая, кто-то даже поднял руки, чтоб вызваться в качестве добровольцев, но преподаватель уже сделал свой выбор, громко огласив:

– Коэн! Харрис! Подойдите.

Аделаида вздрогнула от неожиданности, но решительно двинулась вперёд, попутно увидев удивлённый взгляд Криса. Да что утаивать, она и сама была крайне удивлена. Хоть она и была на хорошем счету у преподавателя, но никогда не выказывала желания быть примером для других, стараясь прятаться за спины более талантливых в спорте ребят.

Выбор на роль её противника Харриса тоже был странным, учитывая, что он был под два метра ростом и весьма крепкого телосложения, отчего многие студентки мечтали оказаться на месте его девушки, однако спутницу выбирать он не торопился. Добавляет странности в выбор его на поединок весьма неприятный случай, связанный с его семьёй: пару лет назад в Академию приезжали его отец и дед для выяснения столь суровых условий физической подготовки после того, как их отпрыска преподаватель уложил на лопатки в первый день занятий.

– Он должен стать главой компании, пусть тренируется его будущая обслуга, – говорил его отец в лицо директрисе. – Они должны защищать его жизнь, а не он сам.

– В ситуации, когда их всех убьют, он ляжет среди трупов и прикинется мертвым? – поинтересовался мистер Лейн, и после этого семья Харрис не выдвигала никаких обвинений Академии, но и мистер Лейн особо не контактировал с Винсентом. Парень выполнял команды, и этого было достаточно.

Подойдя к Винсенту, Аделаида почувствовала на себе его высокомерный взгляд, полный неприязни к её персоне. Стоило всего раз на его омерзительные подколы ответить, как хрупкое мужское эго развалилось на мелкие осколки. Хоть Крис ей тогда говорил, что подруга перегнула палку, но прошлого не вернуть, да и своей вины девушка не чувствовала. С тех пор они вынужденно обменивались парой фраз за год, и этого было достаточно.

– Мисс Коэн, напомните присутствующим правила? – профессор внимательно следил за реакцией студентки.

– Конечно, – Ада кивнула, обернувшись к остальным студентам, которые с явным интересом ждали, что же будет дальше. – Перед началом поединка соперники должны поприветствовать друг друга и скрепить рукопожатием. Дальше выбирают, кто нападает первым, жеребьёвкой. Бой ведётся либо до полного поражения одного из противников, либо по достижению определённого времени, в зависимости от условий поединка.

– Всё верно, мисс Коэн, – преподаватель кивнул, соглашаясь с её словами. – Сегодня бой по длительности пять минут, продержитесь оба – ничья. Харрис – орёл, Коэн – решка. Показывать красоту будете на соревнованиях, для меня главное – эффективность приёмов. Начинайте.

Аделаида обернулась к противнику и озарила Винса яркой улыбкой. Парень, явно не ожидая столь тёплого приёма, нерешительно протянул руку и лишь прошептал:

– Соскучилась?

– Не льсти себе, – процедила сквозь зубы Коэн, отвечая на рукопожатие.

Мистер Лейн подбросил монету и, поймав, тихо произнёс:

– Решка…

Коэн резким движением дёрнула руку Винсента на себя и нанесла удар в челюсть локтем. Невольно поднялся тихий гул, но правила преподавателя никто не отменял, так что зрители быстро погрузились в прежнюю тишину. Харрис, временно оглохший на правое ухо, рванул со всей силы вперёд, намереваясь сбить с ног девушку, но Ада ловко увернулась, подставив парню подножку, от чего он всем телом упал на пол.

– Харрис, тут нет твоей охраны, чтоб они помогли с твоим стилем пьяной потасовки, – усмехнулся преподаватель, внимательно следя за каждым движением. – Коэн, хватит его жалеть.

– Вы просто не дали мне оружие, профессор, – Ада улыбнулась, не сводя глаз с поднявшегося противника. – В противном случае будет сложно отстирать форму.

Харрис пошёл в новую атаку, но сейчас в его взгляде виднелся не животный гнев, а расчёт. Заблокировав удар кулака, он перехватил её руку и крепкой хваткой сгрёб Аду, удерживая её у груди. Доля секунды – и он бы поднял её в воздух как пушинку, и она бы оказалась полностью безоружна, но ей удалось использовать импульс его движения и, со всей силой оттолкнувшись, перекинуть его через себя. Однако парень не ослабил хватку, повалив девушку следом за собой.

Ему удалось нависнуть над ней и самодовольно ухмыльнуться:

– Ты же книжный червь, Коэн, что ты сможешь мне сделать из такого положения?

– Кое-что, что ты от меня никак не ожидаешь, – томно прошептала девушка, выгнувшись навстречу парню, от чего в толпе кто-то вскрикнул. Скорее всего это был Крис.

Винсент замешкался всего на мгновение, но этого хватило Аде, чтоб ударить его головой в лоб и коленом в пах, отчего по залу пронесся тяжелый вздох мужской половины студентов.

– Кажется, я оставила империю Харрисов без наследников, – посмеялась девушка, вылезая из-под парня, но он успел схватить её за ногу, потянув к себе.

Единственное, что ей оставалось – развернуть корпус так, чтоб она смогла зафиксировать его голову бедрами, что она и сделала. Однако Аделаида не ожидала, что Винс сможет подняться на ноги с таким утяжелением, и теперь ей оставался только один выбор: разжать ноги и потерять преимущество или висеть так, пока не подскочит внутричерепное давление до предела. В обоих случаях сила на его стороне, так что придётся брать бой ловкостью.

– Время вышло, – скомандовал профессор. – Коэн, отпусти его шею, а ты, Харрис, будь джентльменом и придержи даму.

Отступив друг от друга, они оба тяжело дышали и смотрели на профессора.

– Никто из вас не потерял сознания и не корчится на полу от боли, значит – ничья, – сказал мистер Лейн, внимательно смотря на студентов. – Харрис, сила и ловкость хорошие, но быстро теряешь фокус, поработай над этим. Коэн, пару раз вела нечестную игру, но, учитывая габариты противника, тактика верная. Молодец.

Для потока снова произошло потрясение: похвалу хоть кому-то из студентов ещё никто не слышал. Возможно, ему просто понравилось, что хоть кто-то надрал одно место Харрисам с их излишним высокомерием.

В конце занятия преподаватель сказал, что каждое занятие нужно будет разбиваться на пары для проведения поединка. Нельзя быть в паре с одним человеком постоянно, чтоб наработать навык борьбы с различными противниками.

Не успел профессор покинуть зал, как к Аделаиде со всех ног прибежал Крис, хватая ртом воздух.

– Это что вообще было!? – он схватил подругу за плечи, тряся как тряпичную куклу.

– Ты что, ослеп? Спарринг был, – устало ответила девушка, даже не пытаясь вырваться из рук парня. – Ты что, ревнуешь?

– Солнце, не в этом дело, – Джейс выглядел так, будто через секунду случится конец света. – Весь поток был свидетелями этого шоу, все будут считать, что у вас тайный роман.

– Во-первых, хватит меня трясти, иначе на тебе окажется мой завтрак, – после того, как пальцы Кристофера наконец-то разжались, она продолжила. – Во-вторых, поболтают и забудут. Уже на следующей неделе будет новый источник для сплетен.

– Да к чёрту сплетни, ты забыла, кто Винсент? – он так выпучил глаза, что Аделаида боялась, что они выпадут из орбит. – Гребанный бабник, до этого ты была вне поля зрения, а теперь ты помахала красной тряпкой перед быком, и теперь он будет из кожи вон лезть, чтоб пополнить тобой свой победоносный список.

– Крис, сейчас меня интересует только горячий душ. Я пошла в свою гостиную, а ты можешь и дальше фантазировать.

– Но… – парень хотел что-то добавить, но Аделаида уже направилась к выходу из зала, прокручивая в голове свою удачную стратегию боя. Стратегию, которой вообще изначально не было, но тело решило, что именно так и надо поступить.

В голову то и дело лезло лицо этого зазнавшегося индюка. Его насыщенные синие глаза, жадно поглощающие её взглядом. Крепкий захват, когда он мог ей сломать пару рёбер, но был аккуратен, будто с фарфоровой куклой. Его тяжёлое дыхание, щекотавшее её шею.

Всё это были лишь очередные навязчивые мысли, захватившие её разум. Нужно было всё разложить по полочкам и вернуть рассудок, однако анализировать своё поведение девушка сейчас была не в состоянии.

Сначала горячий душ.