Сквозь бурю наших потерь (СИ)

«Видимо ты говоришь именно об этой комнате. Ведь получается только здесь я действительно у тебя».

«Стол накрыт!» — послышался недовольный голос Атэхэйлн из столовой, и Джо натянул на лицо уже знакомую добродушную улыбку.

— Пойдем обедать.

Ирис кивнула.

Как настоящий джентльмен он помог ей сесть, расположился напротив и принялся за еду.

А Ирис все пыталась разобраться в собственных мыслях. Она все это время думала, что Джо изменился, что стал другим, но, что, если она ошибалась? Что если он не стал другим, что, если он просто стал собой? Может он перестал притворяться, ведь Лоры больше нет рядом.

Она забыла о еде и подняла глаза к человеку, которого, как ей казалось, хорошо знала.

А что, если Джо, как и она, все эти годы просто держал марку, потому что все вокруг считали его другим — добродушным безобидным весельчаком?

Ирис уставилась в тарелку с ахиако, как голос Джо развеял ее раздумья:

— Ты едешь на день рождения Эмили?

— Да. Луиза и Сэм никогда не простят мне отсутствия.

Джо с многозначительной ухмылкой приподнял брови, а Ирис вздохнула:

— Знаешь, смерть уважительная причина отсутствия. За это они бы на меня не обиделись.

— Ах, ну конечно, — он хмыкнул. — Просто с ума бы сошли от горя.

Чтобы не продолжать этот разговор Ирис торопливо занялась едой, и в столовой воцарилась тишина, однако долгую паузу прервал Джо:

— Я тоже полечу. Давно не видел эту мелкую проныру.

Ирис издала удивленное «о», но, увидев его угрюмое выражение лица, быстро продолжила:

— Эми будет рада, ты же ее любимый дядюшка. Она все больше становится похожей на отца. Добрая, шустрая, справедливая. Маленький боец. Она прелестный ребёнок, — Ирис опять забыла, что обедает, тоскливо уставившись в тарелку.

Джо, внимательно наблюдавший за ней, отложил приборы и осторожно поинтересовался:

— Ты бы хотела еще детей?

Из-за этого вопроса на красивом женском лице разлились самые противоречивые эмоции. Будто в этот момент она испытывала физическую боль.

— Страшно?

— Очень. И боюсь этот страх мне не преодолеть. Да и мне уже тридцать семь. Это не шутки.

Он накрыл ее руку своей:

— Ты ведь до сих пор боишься летать?

— До ужаса, — улыбнулась Ирис.

— Но каждый год прилетаешь ко мне.

Она неуверенно помотала головой, сдвинув брови на переносице:

— Что ж, этот страх я могу преодолеть.

— Цель оправдывает?

Ирис ухмыльнулась:

— Поняла к чему ведешь. Да, наверное. Но сложная беременность и падение самолета? Итог совершенно разный.

Джо похмурнел:

— Да один итог. Смерть. Или снаружи, или внутри.

Она приоткрыла рот, не зная, как реагировать.

— В отличие от тебя Ланда не страдает. Ее сердечко больше не болит. За нее ты можешь быть спокойна. Уверен, даже будучи такой малышкой, она чувствовала, как сильно ты любишь ее. И эти семь месяцев она была счастлива.

Малахитовые глаза наполнились ужасом.

— Я… Что ты такое…

— Я знаю, это несправедливо.

— Да! — воскликнула Ирис, чувствуя, как к горлу подступает истерия.

— Она не заслужила такого.

— Да! Да! — из его уст она слышала собственные доводы и жаждала, чтобы он поддержал их, но Джо сказал:

— Однако с этим уже ничего не поделать.

Ее остекленелый взгляд вонзился в него, как нож:

— Я не понимаю к чему все это.

— К тому, что смириться надо, помнить и любить. Мы, к сожалению, больше ничего для них сделать не можем.

Ирис встала, глядя на него как на врага народа:

— Ты ведь никогда так не считал! Это не твои слова!

Джо мгновенно поднялся следом.

— Не надо убегать, — предупредительно качнул головой. — Ты знаешь, что я прав.

— Да плевать мне что ты прав! Я не хочу мириться! Моя боль, единственное что осталось мне от дочери! Я не стану от нее отказываться!

Ирис остолбенела. Неприятный вывод, только что увидевший свет, подытожил последний год ее жизни.

— Может выпьем? — пробормотала она.

Джо вдруг невероятно мило улыбнулся, но даже так изгибы его губ выглядели будто флирт, ведь в глазах, совершенно не к месту, гуляла лукавая игра.

— Сейчас секс не поможет, — обалдело уставилась на него Ирис.

— Чего? — вот тут растерялся Джо.

— Твоя улыбка. Ты меня соблазнить пытаешься?

Джо озадаченно выдохнул и рассмеялся:

— Маленькая моя, я просто по-другому улыбаться не умею.

— Умеешь! Я знаю! Я видела! — все еще пребывая в своей растерянности настаивала она.

«Пусть все будет как прежде! Пусть вернётся Джо, которого она знает, мир, который она знает. Пусть ничего не меняется! Ведь думать о будущем без Ланды безумно больно, страшно, просто невыносимо! Прятаться в воспоминаниях гораздо легче! Привычнее!»

Губы Джо растянулись в широкую добродушную улыбку, столь привычную и знакомую ей, отчего стало гораздо спокойнее, и Ирис закивала:

— Вот!

— Что вот? Это? Мое официальное лицо. Ты о нем?

От этих слов она почувствовала себя наивным ребенком.

— Твое официальное лицо? — обреченно выдала и села обратно на стул. — У всех такое есть, да? Ты тоже пол жизни его носишь.

— Все носят, — присел на корточки перед ней Джо.

Ирис взглянула на него.

Эти глаза цветут будто чистые воды океана, его улыбка походит на заигрывание. Он замкнут, но разговорчив. Уверен в себе и совершенно сбит с толку. Любит уютную обстановку и ненавидит апельсины. И неизвестно сколько не озвучивал своих настоящих желаний, чтобы его жена была счастлива. И это Джо. Настоящий Джо.

А это она — слабая, разбитая и хватающаяся за прошлое.

Прекрасно знала, что ничего не может изменить, но никогда не признавала, что не хочет ничего менять. Что добровольно отдалась на волю своему горю, чтобы не отпускать свою дочь. Она не была готова к метаморфозам и поэтому приехала к Джо. К самому стабильному столпу своей жизни. Кто же знал, что именно он заставит ее задуматься о переменах.

— Не показывай мне больше свое официальное лицо. Никогда.

Он кивнул, на миг отвел глаза, а затем вновь повернулся к ней с улыбкой, с той самой незнакомой, но безумно привлекательной улыбкой:

— Может мороженое?

Ирис немного виновато улыбнулась:

— Давай.

— Съездим в кафе?

— Замечательная идея.

День прошел чудесно. Они ели мороженое, болтали, а вечером решили прогуляться у океана.

Разувшись, неторопливо брели вдоль песчаного берега.

Волны шумели, каждый порыв ветра дарил приятную прохладу, влажный песок щекотал ноги, и Ирис улыбнулась.

Сейчас ей было хорошо. Гражданская война под ребрами утихла и безмятежность окутывала словно приятная нега.

Легкое прикосновение теплой руки заставило ее обратить свой взгляд на их пальцы, что переплелись в единое целое.

Ирис подняла глаза:

— Я хотела спросить, — нервничая, начала она. — Секс… Мы ведь не предохранялись.

— Я помню, — тихо рассмеялся Джо.

— Я совсем тогда голову потеряла. Ничего не учла.

— Думаю от пары раз ничего особенного не случится. Или ты подсчитала там ваш чудный цикл, и мы попали прямо в точку? — посмотрел он в ее глаза.

— Ничего не считала. Но тут количество не имеет значения, понимаешь?

— Ну, мы с Лорой пытались почти год. Так что неоднозначное утверждение.

Ирис улыбнулась. Надо же он так легко говорит о прошлом — это непривычно и удивительно.

— Что ж, может и так, но в следующий раз лучше все же купить презервативы.

— Хорошо, — улыбнулся он и покрепче сжал ее руку своей. — Куплю.

Что-то вздрогнуло в душе, и Ирис на секунду растерялась. Странное ощущение пронеслось по венам и исчезло, оставив после себя дурманящее чувство защищенности.

Как вдруг по голым плечам ударили холодные капли дождя.

Она подняла глаза к небу:

— Мы намокнем.

— Точно, — но Джо не собирался прятаться, он притянул ее к себе, одной рукой обняв за талию, а другой погладил по щеке. — Я знаю какие воспоминания у тебя связаны с дождём.

Ирис мгновенно погасла, и былое вновь захлестнуло ее.

— Может нам удастся создать новые воспоминания?

Она обратила к нему тоскливый взор.

— Не грусти, моя милая, Ирис. Знаешь я безумно хочу видеть как ты снова беззаботно улыбаешься и задорно смеешься.

Она таяла от его близости и искренности. От теплоты, что дарили его руки и от этого чувства безопасности, которое все сильнее окружало ее рядом с ним.

Ирис закрыла глаза, положив голову на его ладонь будто на подушку. А дождь расходился все сильнее: тяжелые капли били по лицу, стекали по волосам, шее и обволакивали тело холодом, отстукивая в памяти колыбельную, которую она пела каждую ночь Ланде.

Как вдруг Ирис оказалась в горячих бережных объятиях. Они согрели не только тело, но и душу. Добрались до глубоко запрятанных тягостных мук и сделали их чуточку легче.

— Я буду рядом, моя маленькая.

Стоя под ливнем, они смотрели друг на друга, не скрывая своих слез, что смешивались с дождем и исчезали вместе с ним, падая на землю.

Ламборджини рыкнул и остановился возле круглосуточного магазина.

Джо вышел, обошел машину, открыл дверь со стороны Ирис и наклонился поближе:

— Хочешь чего-нибудь?

— Может сладкого.

Джо улыбнулся:

— После мороженого. Сладкоежка, — и направился в магазин.

А Ирис смотрела на его широкие плечи, на узкие бедра.

У него длинные ровные ноги. Просто невероятно сексуальная фигура. Широкая шея, скуластое лицо. Упрямый, подбородок, красивый нос, глаза невероятного цвета, напоминающие океанскую лазурь, а когда он улыбается, лицо приобретает порочное и страстное выражение, вызывающее мление у любой девушки, что уж говорить о ней. О той что давно… знает его.

Ирис глубоко вдохнула, а затем последовал долгий выдох. Не зря ведь они у магазина остановились. Этой ночью она не будет спать. Этой ночью она снова не будет одна.

Дни неторопливо потянулись. Они с Джо засыпали и просыпались вместе. Гуляли, купались, просто валялись на кровати и смотрели телевизор. Каждый их день был похож на мечту, каждая ночь полна страсти. Джо всегда был рядом, его улыбка спасала от грусти, крепкие объятия заставляли забывать о тоске.

Он стал ее обезболивающим, а потому день ото дня Ирис откладывала свой отъезд, желая продлить эту сказку еще ненадолго. И даже откровенная ненависть со стороны Атэхэйлн не портила ее настроения.

Она не хотела уезжать, не хотела возвращаться в прошлое. Ирис жаждала узнать Джо и понять себя.

Миссис Ганн вошла в дом и тоскливо улыбнулась, как вдруг увидела Ирис, что появилась в гостиной.

— Ребекка!

— Девочка моя!

Женщины радостно обнялись.

— Милая, как хорошо, что ты здесь! Боже, — немного тише заговорила мисс Ганн, — и как этот горемыка впустил тебя?

— Не поверите, он сам предложил.

— Правда? — и тут Ребекка задумалась. Недоверчиво нахмурилась и внимательно поглядела на девушку. — Я что-то пропустила?

Ирис с улыбкой покачала головой.

— Может он приходит в себя, — с надеждой предположила мисс Ганн, а Ирис вздохнула:

— Не знаю. Но он не пьет. Уже пару недель.

— Правда?

— Да.

— Ну надо же.

В дом вошел сам Джо, и Ребекка удивилась как он преобразился. Синяки под глазами стали куда менее заметны, серый оттенок кожи пропал, да и сам он словно распрямился. Пропала вечная сгорбленность и напряжение.

Она обвела внимательным взглядом эту пару и кивнула сама себе.

— Привет, вредина.

— Моя дорогая теща, — вместо обычной саркастичной ухмылки он обнял ее, отчего Ребекка растерялась.

— Джо, — тепло улыбнулась, обняв его в ответ. — Я так рада тебя видеть.

— Как ни странно я тоже. Наконец-то освобожусь от опеки твоей неуемной заместительницы.

— Тэхи? Она жаловалась на твое отвратительное поведение, — строго погрозила пальцем.

— Да кто бы сомневался, — хмыкнул он.

— Не буду вам мешать, — улыбнулась Ирис, — хочу пройтись по магазинам.

— Ты нам не мешаешь, — мгновенно сделал шаг к ней Джо, будто боясь, что она уйдет, а Ирис снова улыбнулась.

— Хочу прогуляться.

Но он продолжал тревожно глядеть на нее.

— Вернусь, когда найду идеальное платье для ужина, и мы поболтаем о вашей поездке в Вену! — коснулась Ирис предплечье мисс Ганн.

Джо хоть и с трудом, но смирился с ее решением:

— Ладно.

А Ребекка удивленно наблюдала за происходящим. Да, они с Ирис всегда были близки. Но явно не на столько. Раньше Джо легко отпускал её, зная, что она улетает почти на год, а сейчас столь мимолётное расставание взволновало его.

Она точно что-то пропустила.

Ребекка сидела за столом, ожидая чай, который ей готовил Джо, и будто невзначай спросила:

— Ирис надолго?

— Не знаю.

— Она замечательная.

— Так и есть.

— И вы с ней понимаете друг друга с полуслова.

Джо понял к чему она ведет и обернулся:

— Хватит, — попросил он. — Меня и Лора прекрасно понимала.

— Это уже в прошлом, Джо. Ты уже совсем не тот каким был два года назад. И женщина тебе нужна уже другая.

Он мгновенно отреагировал, вскинув голову. Глаза залила ярость и желание разорвать, но миссис Ганн совсем не боялась. Как часто она видела это выражение лица, уже и не сосчитать.

— Я не влюблен в Ирис. Ты все не так поняла.

— Но почему не попробовать? — пристально глядела на него Ребекка.

Он усмехнулся, отпив из бутылки апельсинового сока, и повернулся к ней.

— От себя не убежишь. Я как разбитый стакан, не наполнить, не починить. Но…

— Но?

— Я могу спокойно спать рядом с ней.

— Так ты просто ее используешь?

— Это взаимовыгодное содействие.

— Непохоже на обычный симбиоз. Ты смотришь на нее иначе. Что же изменилось?

— Просто она открылась для меня по-новому.

— Как женщина, которую ты сможешь полюбить?

— Почему у тебя все в одну сторону? — недовольно произнес он, повысив голос.

— Потому что тебе пора прийти в себя!

— И для этого непременно предать Лору?! — громко рявкнул Джо. — Я и так уже не знаю куда деваться от раздвоения личности.

Ребекка замерла:

— Раздвоение личности? Джо, что происходит?

— Неважно. Ничего не происходит, — закрыл он бутылку и бросил ее практически полную в мусорное ведро.

— Милый, — тоскливо произнесла седая женщина, — Лора умерла. И как бы страшно это не звучало, мы с тобой больше ничего ей не должны. Только помнить.

— Не надо. Ты постоянно одно и то же говоришь.

— Ей уже все равно где ты и с кем ты.

— Да прекрати! — резко осек ее Джо.

Ребекка покачала головой.

Когда она впервые увидела этого парнишку сразу заметила, как он привязан к дочери. Зависим. Он всегда шел на поводу у Лоры, поддерживал во всех ее начинаниях, ни одного протеста не обронил, когда ей предложили место в Майями. А ведь она видела в какой дружной семье он живет, как тяжело ему было приживаться в другой стране, как он маялся от перемен.

Ребекка вздохнула.

— Пожалуйста, Джо, пора двигаться дальше.

— Я не люблю Ирис. На этом все, — он поставил перед ней чашку чая и направился в свою спальню.

— Глупый, — вновь покачала головой Ребекка. — Ты уверен?

Джо остановился и повернулся к ней, скептично усмехнувшись.

— Любовь разная бывает и не один раз в жизни.

— Я не могу еще и полюбить. Понимаешь? Я и так… — Джо потер затылок. — Я и так уже перешел все грани.

Ребекка нахмурилась.

С ним что-то творится, и в этом явно замешана Ирис.

— Не можешь? — Ребекка поднялась. — А Лора бы смогла.

Джо еле сглотнул свою растерянность, смешанную с гневом.

— Лора бы сумела снова полюбить другого мужчину. И родить другого ребёнка.

— Что ты говоришь?

Ребекка знала насколько сейчас бессердечно поступает, но этого парня нужно вытащить из клоаки, в которой он почти потонул. И если пряник не помог, она начнет хлестать его кнутом. Хотя прекрасно понимала, что ее нежная Лора, вряд ли справилась бы с таким горем, с которым столкнулся он.

— Я точно знаю. Лора ведь моя дочь.

Он стоял, смотря на нее глазами полными ненависти, но не плакал, не кричал. Молчал.

— А ты, смотрю, справляешься. Самообладание возвращается. Хорошо спишь. Не думал с чего бы это? Не потеряешь ли ты все, что приобрел, когда Ирис оставит тебя?

Джо гордо расправил плечи, а мисс Ганн с легкой усмешкой развела руками:

— Ты ведь и сам думал об этом.

— Лора любила меня.

— О да, мой мальчик. Любила. Очень любила. Но себя она любила больше. — И тут Ребекка не лгала. Для Лоры всегда собственный комфорт был важнее всего остального. Ее дочь была сложным человеком — эмоциональная, энергичная и эгоистичная. Если в жизни все шло не по плану и ничего не получалось, она впадала в депрессии, из которых терпеливый заботливый Джо вытаскивал ее как локомотив. Каждый день он встречал с улыбкой, чтобы Лора, глядя на него, тоже снова начала улыбаться. И та, чувствуя его опеку, раз за разом одерживала все новые победы. Свои единоличные победы.

Ребекка тяжело вздохнула, смотря на приросшего к месту Редсона.

— Смогла бы значит. — Его голос облип болезненной хрипотцой.

— А ты бы хотел, чтобы она до скончания своих дней оплакивала тебя?

— Нет.

— Тогда я не понимаю почему ты так отчаянно сопротивляешься своим чувствам?

— Потому что нет никаких чувств! — Джо произнес это чересчур громко, но тут же стих. — Хватит разговоров. Тебе надо отдохнуть. Дорога была долгой, — и он пошел по лестнице наверх, как вдруг остановился, развернулся и направился по коридору на первом этаже, в комнату, в которую никого прежде не пускал.

А за стеной, бесшумно ликуя, стояла Тэхи.

«Значит эта Ирис ничего для него не значит! Они просто друзья! У нее есть шанс!»

Глава 7

Тэхи мялась у входа в хозяйскую спальню, не решаясь потревожить мистера Редсона.

Быстро подышала как пловец перед прыжком, походила из стороны в сторону, набираясь смелости, и, наконец, громко постучала.

— Атэхэйлн, я вас не звал, — послышался его недовольный голос, но она все равно вошла.

Джо стоял возле шкафа в распахнутой изумрудной рубашке и легких черных брюках. Он явно намеревался пойти купаться, потому что на кровати лежало полотенце.

— Чего тебе? — уставился на нее, как будто она не человек, а деревянный столб.

— Я сегодня уезжаю. — Теперь, когда Тэхи знала, что Редсон просто использует их гостью, храбрости прибавилось и, игриво улыбнувшись, она смущенно пролопотала. — Я буду скучать по вам.

— Я думал ты уехала еще вчера. — Раздался наплевательский ответ, мигом вернувший ее из мечтаний в реальность.

— Мисс Ганн попросила помочь по саду, — зло процедила Тэхи.

— Ясно.

— А почему ваша гостья не уезжает? — ткнула пальцем в сторону гостиной.

Джо скрестил руки на груди и на его красивых губах заиграла едкая ухмылка:

— Наверное, потому что это совершенно не твое дело.

В такие моменты Тэхи одновременно и ненавидела его, и хотела броситься на шею, чтобы он завладел ею прямо на полу.

Что-то невероятно манящее было в его надменности. Его холодность тянула хуже всякого обольщения. Атэхэйлн хотелось поломать его, переубедить и доказать, что перед ней он не устоит. Чтобы этот грубый мужчина желал ее так же, как и она его. Чтобы хотел так, словно она единственная женщина на свете.

Тэхи сделала быстрый шаг к нему, но заметив, как загорелись гневом голубые глаза, резко шагнула обратно.

Секундный порыв смелости покинул ее так же неожиданно, как и нагрянул.

Редсон взял полотенце и направился на выход:

— Удачи вам, Атэхэйлн.

А она, не зная, как еще продолжить беседу, преградила ему дорогу.

— Почему вы меня ненавидите?

— Вовсе нет, — пожал Джо широкими плечами.

— Но с ней вы так милы, а я…

— А ты в доме убираешь. Я не вижу никакой логики в твоих словах, — удивлённо вскинул он брови.

— Да я месяц с вами нянчилась! Присматривала, таблетки эти, режим, обеды-ужины, а вам плевать! — раздраженно воскликнула Атэхэйлн.

— Тебе платили, — Редсон совершенно не понимал ее, и из-за этого Тэхи только сильнее злилась. — Это твоя работа, — отрезал он и открыл дверь. — Была. — И та закрылась за ним.

Но Атэхэйлн не собиралась так легко сдаваться.

— Я могу остаться! — выскочила следом.

— Не надо, — продолжая шагать, бросил Редсон.

— А мадам Алеман останется?

— Очень надеюсь.

Тэхи сжала губы в тонкую линию и почти переходя на бег, кинулась за ним. У самой лестницы развернула его и поцеловала.

Ощущение его близости заставило все тело задрожать. Она положила руки ему на шею, и припав к его губам утонула в сладкой эйфории. Прикосновение к его горячему сильному телу, ровное дыхание, напряжение в каждой мышце — все это смывало остатки сдержанности, и Атэхэйлн прильнула еще ближе к крепкой груди, однако Джо отстранил ее от себя:

— Сдурела что ли?

Тэхи ошалело замерла, а затем, поняв, что ее вновь отвергли закричала вне себя от ярости:

— Почему вы так себя ведете?! Ведь вам не нужна эта девка!

И тут она торопливо отскочила назад, потому что от Редсона повеяло угрозой. Этот высокий могучий мужчина весь напрягся, темные изогнутые брови сошлись на переносице, а полотенцу в его руке невероятно повезло, что оно не чувствовало боли, иначе в этот момент завопило бы как одержимое от того, насколько сильно сжались кулаки.

— ТЫ мне не нужна, — вкладывая все отвращение в свои слова, прорычал Редсон. — Ясно?

— Цену себе набиваете?! — топнула Тэхи ногой, еле сдерживая порыв врезать ему со всей силы, но при этом оставаясь на безопасном расстоянии. — Что с вами не так?!

Он окинул ее недоумевающим взбешенным взглядом и с громким вздохом пошел дальше, а Тэхи разъяренно уставилась ему вслед.

— Она все равно уедет черти пойми куда, а я останусь здесь!

— Рад за тебя, — даже не оглянувшись, бросил Джо.

Ирис вышла из своей комнаты и увидела как Атэхэйлн делает опись оставшихся лекарств на кухне.

— Привет.

Однако девушка проигнорировала ее.

Ирис уже хотела пройти мимо, но все же решила поговорить. Слишком уж осязаемым стало напряжение между ними. И эти ее слова сегодня… Сложно было проигнорировать крик, что не спрятали даже стены.

— Ты злишься на меня из-за Джо? — устроилась она напротив, положив ладони на кухонную стойку, а Атэхэйлн возмущенно глянула на нее.

— Я ведь лучше тебя. Но за этот месяц мне досталось только его плохое настроение, а тебе, стоило появиться, и он весь из себя, как пес, хвостом завилял.

Ирис не хотела еще больше усугублять ситуацию, но улыбка сама расцвела на ее лице, отчего Тэхи лишь сильнее взбеленилась и решила пойти во банк.

— А зря радуешься, — злорадно хмыкнула она, закрыв сейф, спрятанный под столешницей. — Ты ему совершенно не нужна!

— Прости? — опешила Ирис, не ожидая такой реакции.

— Он просто может спать рядом с тобой. А чувств у него к тебе никаких нет!

В горле зазудело и Ирис торопливо сглотнула:

— Что?

— С первого раза не понятно? Он не любит тебя!

Болезненный укол в груди расползался по телу.

— Он сам сказал. Ты ему просто друг! Просто друг! — победоносно выдала Атэхэйлн, видя растерянность своей оппонентки.

— Сказал тебе? — Ирис помрачнела, неприятная тяжесть осела на сердце, однако на подобное она всегда реагировала одинаково, и на ее лице расплылась хладнокровная горделивая ухмылка:

— Я не удивлена. Ведь мы и правда просто друзья.

Тэхи, явно ожидающая другого, ошарашенно онемела.

— Ты ему не нужна! — воскликнула она, пытаясь вывести Ирис из себя, но та прекрасно умела держать удар.

— Однако я остаюсь, а ты уходишь, — и на этот раз Ирис была победителем. Нацепив ухмылку непрошибаемой снежной королевы, она уверенно глядела на девушку перед собой, хотя в душе разгорались адские пожары.

«Он обсуждает ее с ней? Сказал, что она ничего для него не значит? Хотя ей об Атэхэйлн он говорил то же самое. Но дело даже не в этом. Она думала между ними нечто личное, интимное. А оказалось все совсем не так».

И пакостное ощущение предательства пустило свои щупальца по венам.

— Удачи вам, Атэхэйлн, — по-деловому спокойно произнесла Ирис, разбиваясь вдребезги, наконец достигнув дна своей пропасти.

Тэхи зло скривилась. Схватила лист с описью, ключ от сейфа и быстро зашагала на выход.

А вот Ирис вцепилась в край стойки чтобы не упасть.

«Она конечно все понимала. По его реакции все было ясно. Никакой любви, никаких чувств, но отчего же так сильно жжет в груди?»

Джо вошел в комнату: волосы мокрые, одежда липнет к влажному телу, рубашка с полотенцем на плече.

Ирис повернулась к нему на стуле. Вдохнула поглубже и на выдохе отчеканила:

— Думаю, мне пора домой.

Он остановился посреди столовой, переваривая услышанное:

— Шутишь?

— Я серьёзно. Не переживай, со мной все будет хорошо. Правда. Я осознала, как глупо себя вела.

— Не уезжай, — и лазоревые океаны начала заливать тревога.

Ирис от смятения потерла руками бедра и, собравшись с духом, подошла к нему:

— Потому что тебя снова начнёт мучить бессонница, а не потому что тебе хочется видеть меня рядом, ведь так?

Джо посмотрел на дверь, из которой не так давно вылетела Атэхэйлн и свирепо выдал:

— Что она тебе наговорила?

— Да по сути, — грустно усмехнулась, Ирис, — правду.

— У нее голова поехала. Не слушай весь этот бред!

— Бред? — она задумчиво уставилась на него. — Разве то, что мы просто друзья, это бред? То, что наш секс ничего не значит — бред? То, что мы просто пользуемся друг другом — бред?

— Послуш…

— Не надо, — предостерегла Ирис, — хватит. Наигрались уже. Ты правда мне помог. Поддержал в трудную минуту. Больше ты мне ничего не должен.

— Дай хоть! — попытался Джо прервать ее, но она покачала головой:

— Думаю на этом стоит все закончить.

— Да что закончить?! — недоумевающий взор бело-голубых глаз оказался сейчас настоящей мукой.

— В том то и дело, — обречённо утонула она в этом взоре, — нам даже заканчивать нечего.

— Давай просто…

— Что? Будем жить дальше и посмотрим к чему это приведёт? — вновь не стала она дослушивать его.

Джо вздохнул, не зная, что сказать.

— Ты просто никак не признаешься ни себе, ни мне, что понятия не имеешь чем все это может кончиться, — убито произнесла Ирис, готовая разрыдаться.

— Прекращай, — резанул по ушам его грубый тон.

Она величаво распрямилась, приподняла подбородок и язвительно спросила:

— Что мне прекратить? Сам знаешь?

— Как будто ты знаешь?! — Ее поведение вывело его из равновесия. Никогда прежде Ирис не была с ним так высокомерна. — Чего ты хочешь?! Что тебе не понравилось?! — крикнул он, сделав шаг к ней, на что Ирис шагнула навстречу и прорычала, глядя прямо ему в глаза:

— Рядом с тобой я становлюсь слабой! Но это непозволительная роскошь.

— Прекрати нести эту чушь! — не выдержал Джо и всплеснул руками. — Со мной значит?! А до этого ты была просто непомерно сильной?! Так что ли?! Чуть на тот свет не отправилась от того какая сильная была! Я хоть признаю, что слабак, а ты продолжаешь строить из себя каменную леди, хотя сама не так давно вопила на меня из-за этого!

— Да потому что у меня нет выбора! — и ее крик заставил его успокоиться.

— Ты же знаешь, как трудно доверять! Как трудно открываться другим! А я доверилась тебе — взбунтовалась Ирис, сжимая миниатюрные ручки в кулачки, — Ты, ты… — Она была страшно зла, и сама себя опасалась в эти моменты, ведь становилась совершенно бездушной, пронзительно саркастичной и била в самые больные места. В каждой ссоре ей приходилось прилагать неимоверные усилия чтобы держать свой язык за зубами. А поэтому лучшим вариантом всегда было уйти.

— В общем хватит! Мне пора!

— Не надо так. — Произнесенные с надрывом слова оборвали очередную ниточку в душе.

Ирис растерянно смотрела на него, совершенно не понимая, как ей вести себя. Если ему плевать, отчего так печально смотрит на нее!? Почему сейчас выглядит будто она причиняет ему боль?

— Прости, — прошептала, пытаясь привести мысли в порядок. — Но мы оба знали, что это ненадолго. Все было замечательно. Просто мне правда пора.

Джо шумно выдохнул:

— Решила значит.

— Да, — уверенно произнесла она, погибая внутри так стремительно быстро, будто это в первый раз.

«Останови меня…»

С надеждой на чудо вновь заглянула Ирис в его глаза.

Но он промолчал.

— Я соберу вещи, а ты можешь попробовать сблизиться с Атэхэйлн.

«Ну пожалуйста! Пожалуйста, останови меня!»

Но Джо молчал, и Ирис смиренно кивнула:

— Пойду собираться.

Она сложила свои вещи в сумку. Как ни в чем не бывало поцеловала его в щеку и ушла, торопливо смахивая слезы, чтобы никто не увидел.

Оставляя его позади, она понимала, что оставляет с ним и кусочек себя.

Поэтому Ирис не позволила ему себя провожать, не дала шанса объясниться. Просто потому что знала — ему нечего ей сказать. Все, что он мог предложить, он уже дал. И никто не виноват в том, что ей стало этого мало.

Когда дверь за ней закрылась, Джо остался в доме один.

Сидя на диване и смотря на открытую книгу, которую Лора читала в тот самый день перед тем как начались роды, он никак не мог понять, что чувствует.

Но его раздражало! Злило! И приводило в дикий ужас, что Ирис ушла.

Какая-то часть его шептала, что она снова приедет, позвонит и ответит на его звонок. Успокоится и вновь будет рядом. Но головой он понимал, что потерял ее.

«Она не вернется».

И с этой мыслью потянулись дни.

Джо встал с кровати под грохот настенных часов уже уставший и не выспавшийся. Как обычно принял душ, открыл шкаф, взял первые попавшиеся под руку вещи, надел и сел за ноутбук. Работы не было и Джо позвонил отцу.

«Вернись ко мне!»

Проснулся посреди ночи в холодном поту, выпил энергетик и снова принялся за работу.

Новый день, душ, еда, работа, отсутствие сна.

Снова душ, искупался, покосился на таблетки, спрятанные в сейфе, но прошел мимо и сел за ноутбук.

Новый день, еще один.

Уснул прямо за столом и резко выпрямился на стуле.

«Вернись ко мне!»

Раз за разом, ночь за ночью — коридор, больница, его крик, ослепляющий холодный свет, ледяной пол и нескончаемый писк аппарата.

Джо затрясло. Шея затекла, руки онемели. Тело казалось неподъемным.

В доме мрак и пустота.

Никого.

Как ошпаренный подскочил, нашёл ключи от машины и в ночной тишине, во дворе дома Редсон, раздался гул заведенного Ламборджини.

Джо припарковался у хорошо знакомого ему бара и уставился на мигающую вывеску. Сидя в машине, смотрел как у дверей весело общаются двое каких-то пьяных мужчин с пивом в руках, как шныряет туда-сюда молодёжь, слышал громкую музыку, доносившуюся из бара и хмурился все сильнее.

«Снова заливать свою пустоту виски?

Бессмысленно. Ведь за два года ни разу не помогло. От бессонницы не вылечило и тревог не убавило.

А вот Ирис…

Она помогла».

Джо вдавил педаль газа в пол и развернул Ламборджини.

Вернулся домой, бросил ключи на первый попавшийся стол и всмотрелся в темный коридор, ведущий к его «убежищу».

Нерешительно вошел в комнату, лег на кровать, закрыл глаза и представил Ирис. Вспоминал ее лицо, улыбку, смех; вспоминал ее запах и продолжал представлять пока перед глазами не появился ее силуэт, уходящий от него.

И хотя он очень громко звал, она не обернулась.

Но Джо был рад даже такой возможности видеть Ирис и, цепляясь за свой сон, он проспал всю ночь.

А утром, и радостно, и горько улыбнувшись, вновь окунулся в круговерть своей никчемной жизни.

Принял душ, поел, искупался, съездил на рынок за едой, вернулся и принялся за работу. Уже без раздумий уснул в своей спальне, а проснулся на рассвете, пытаясь догнать уходящую от него женщину.

Она не звонила ему, не писала, и на его звонки не отвечала. А потому Джо все чаще сам звонил родным, пытаясь хоть так узнать, как ее дела. Все чаще он брал заказы компании у отца, все больше спал и однажды поймал себя на мысли, что не может дождаться ночи, чтобы хотя бы во сне увидеть ее.

— Маленькая моя, — Джо положил ладонь на глаза и вздохнул. — Три месяца. Три месяца ты там снова одна.

Яркое солнце скрылось за тучами, заполонившими небо, и нежданный дождь забарабанил по окнам.

Джо отвлекся от ноутбука и взглянул на стекающие по стеклу струйки воды.

— Дождь.

Поднялся и вышел на улицу. На ходу снял с себя футболку. Бросил ее прямо на песок и с разбегу нырнул в океан.

Теплые волны захлестнули Джо. Он на миг показался над водой и снова скрылся в глубине. Вода не успокаивала, дождь нагнетал, и тревожные мысли, разрастающиеся как лианы, заставляли его плыть все быстрее. Это плавание напоминало заведомо проигранную битву с могучей стихией, и сколько Джо ни пытался отдалиться от берега, волны несли его обратно к земле.

— Привет, — ступив на песок, услышал он знакомый голос.

Повернулся.

— Атэхэйлн, — разочарованно произнес, стряхнув песок с футболки. — Что-то забыла? — Вытер он лицо.

— Просто решила узнать, как ты.

Джо иронично скривился, и подошел к Атэхэйлн:

— Нужен секс?

Девушка дар речи потеряла.

— Я не за этим здесь!

— А на кой черт тогда пришла?

— Я же сказала…

— Да плевать мне что ты сказала. — отмахнулся он. — Зачем на самом деле ты здесь? Узнала, что Ирис уехала. Выждала. Но нет, ничего не изменилось, ты все так же мне не интересна, — он развел руками. — Хотя постаралась на славу! — цыкнул раздраженно. — Тебя не учили что нельзя совать нос в чужие дела?

— Ты сам сказал, что не любишь ее! Сам сказал, что это просто выгода!

— Я тебе что ли это говорил? — уставился на девушку, просверливая в ней дыру своим негодующим взглядом.

— А какая разница! Главное, что сказал! — выпалила Атэхэйлн, опасливо заозиравшись по сторонам. — Все потому, что на самом деле она тебе не нужна!

— Все потому, что я идиот! — рявкнул он. — Но это никак не объясняет какого вмешалась ты!

Тэхи торопливо сделала шаг назад, и Джо неосознанно сравнил ее с уверенной и бесстрашной Ирис.

— Послушай, это просто был разговор. Оно само как-то вырвалось, — осторожно попыталась выкрутиться Тэхи, но Джо не поверил и злобно рассмеялся:

— Серьёзно? Само? Ну надо же какая случайность. Все. Уходи, — резко закончил он разговор и пошел в дом, но проходя мимо, почувствовал, как его тянут обратно.

— Какого…

Однако голос потонул в поцелуе.

Мягкие женские губы прижались к его губам с немыслимой жадностью, но он не почувствовал ничего. Просто тело к телу, а тягостная пустота внутри нисколько не уменьшилась.

— Ты же не за этим пришла, — отодвинулся Джо и, потянув большим пальцем из стороны в сторону, вытер рот, а затем хмыкнул. — Как мне объяснить тебе, — навис над ней, — что ты не интересна мне? Что сказать или сделать?

— Я просто не понимаю! — сердито выдала Тэхи. — Что со мной не так? По сравнению со мной эта Ирис просто серая мышь. В ней нет ничего на что бы мог повестись такой как ты!

— Такой как я? — насмешливо улыбнулся Джо. — Как ты на людей смотришь? Что за призма у тебя в голове? — похлопал он ладонью по ее виску. — Какой я? Что ты себе придумала?

— Ты же так хорош! Богат!

— Ааа, ну в Майями много обеспеченных людей. Так что такая упорная и в себе уверенная дама найдёт себе кого-нибудь.

— Я не хочу кого-нибудь! Я хочу тебя!

— А я тебя не хочу, — и он вновь направился к дому.

— Она тебе не подходит! — преградила ему дорогу Атэхэйлн.

— Хватит, — отодвинул ее Джо и пошёл дальше.

— Да что с тобой не так? — вновь одернула она его, схватив за локоть.

— Отстань, — выдернул он руку и прибавил шагу.

— С тобой согласится быть любая девушка! — Тэхи вновь остановила его.

— Как видим не любая, — раздраженно Джо вновь убрал ее руку со своей.

— Любая другая! — выскочила Атэхэйлн вперед, и он взорвался:

— Но мне не нужна другая! Я ее хочу! Ее! Только Ирис! Ясно тебе, непостижимая ты идиотка?!

Тэхи замерла, а вместе с ней и сам Джо.

Правда, которую он так тщательно прятал от самого себя вырвалась наружу, обрушив на него всю тяжесть его безнадежной трусости.

— Какого черта ты пришла, — болезненно пробормотал и быстро направился в дом.

Торопливо запер за собой дверь и словно к полу прирос.

«Что я творю? Какого черта я творю?!»

Вытащил из холодильника сок, решил открыть, но крышка, как специально, просто вертелась на месте, не желая открывать бутылку.

— Да открывайся ты!

Но ничего не получилось. Опять ничего не получилось! Крышка не поддавалась, издеваясь над ним, как бесстыжий шут.

Он все крутил и крутил ее, но та не поддавалась.

У него опять ничего не выходит. Все не то! Все не так!

— Этот чертов апельсиновый сок!

И бутылка полетела в стену.

Напиток расплескался, оставив на полу и стене желтые следы ненавистного пойла.

«Это Лора любила апельсины, это она любила этот сок. Не он! Это ей нравился мятный цвет, не ему! Это ей хотелось жить в Майями, а не ему! Это ей нравились те чертовы часы, не ему! Он хочет, чтоб рядом была его мать, а не ее!!!»

И дьявольская злость не смогла больше сидеть внутри. Накопившиеся за долгое время мерзкие пагубные чувства, подобно разлившемуся соку, вырвались наружу.

Посуда, продукты, банки, подставки полетели со стола, за ними стулья, настольная лампа, ноутбук. Мебель летала по дому, убивая неприкосновенный порядок, громя все, что Джо так отчаянно берег. Чистая злость словно бешеная собака вцепилась в горло, разрывая на части и без того иссохшее сознание. Она билась в истерии прямо под ребрами, призывно завывая и царапая нутро. Сбившиеся в огромные комы страхи вскрывались будто гнойные раны и выливали весь этот ужас на уже непонятно отчего ноющее сердце, а снаружи Джо доходил до исступления.

«Сколько лет он жил в угоду другим! Сколько лет безропотно следовал за женой! Неужели ему опять притворяться пай-мальчиком, чтоб всем вокруг было хорошо?!»

— Надоело!

Словно заведенный он швырял вещи в стороны, не в силах справиться с непониманием собственных ценностей. Метался по дому, не зная, что именно ищет, но ему было необходимо что-то сделать. Что-то, что приведет его в порядок. Что-то, что подскажет как правильно поступить.

Он влетел в спальню и как громом, ошарашенный боем настенных часов в ярости сорвал их с петель, а затем со всей дури, со всем своим негодованием и гневом, со всей болью и тоской запустил ими в окно.

Стекло зазвенело, разбиваясь и рушась на пол, а часы в виде золотого солнца пролетели несколько метров и рухнули в белый песок…

И Джо остановился.

Тяжело дыша, он смотрел на золотые лучи, что виднелись среди песка, и опустил голову.

— Мне никогда не нравился этот полупустой дом, но в нем была ты. А теперь тебя нет. — У Джо плечи поникли.

Он посмотрел на открытую дверь спальни и горько рассмеялся:

— Почему так сложно признаться-то. Я скучаю по Ирис. Скучаю настолько, что перестал думать о тебе. Может оттого что я давно знаю ее, может оттого что мне легко рядом с ней, а может оттого что она так красива… — сел на край кровати и взглянул на рядом стоящую тумбу.

Достал из верхнего ящика фото жены и болезненно взглянул на светлые волосы, на смеющееся лицо.

— Лора. Я жил с тобой даже после твоей смерти, — провел пальцами по заразительной улыбке под стеклом. — Но пора двигаться дальше. Я хочу домой.

В комнату осторожно заглянула мисс Ганн. Ее напуганное лицо говорило само за себя.

— Там, Тэхи…Буквально убегала. Врезалась в меня. Что ты… — заметила отсутствующие на стене часы. — Что случилось? В честь чего погром?

— Помоги мне собрать вещи, — взглянул Джо на Ребекку.

Но выражение лица… Она не знала его. Слишком безучастное, слишком пустое. Не наполненное ничем.

— Я возвращаюсь в Вену.

Ребекка осела. Ей пришлось торопливо ухватиться за угол шкафа чтобы не упасть.

«Как долго она ждала этих слов!»

— Ты останешься здесь? — послышался его вопрос.

Мисс Ганн, еще не способная говорить, просто кивнула.

— Тогда оставить все как есть?

— Нет. Я продам этот дом. Не хочу быть здесь одна.

— Ты можешь поехать со мной.

— Может позже.

Джо поставил фото на тумбу и встал. Молча прошел мимо все еще приходящей в себя Ребекки, а та торопливо села на кровать.

«Неужели дождалась?»

Он нашел в кладовой пустые коробки, принес их в спальню и поставил перед шкафом.

— Собираем? — тихо спросила седая женщина, напугано глядя на дверцы, за которыми висела одежда ее дочери.

Джо кивнул и открыл шкаф.

Некоторое время они просто смотрели на все эти платья, блузы, а затем стали складывать их в коробки.

— Ключ дай, — протянул он руку, когда все было почти сложено, и Ребекка с опаской вручила ему ключик от сейфа с лекарствами.

Пока она собирала украшения дочери, Джо спустился на кухню, вытащил лекарства из сейфа и смыл их в унитаз. Проходя мимо кухни, бросил ключи на столешницу и уже собрался пойти за коробками, как замер.

Запертая детская была прямо напротив.

Медленно он подошел и, взяв ключ, спрятанный сверху на перекладине, повернул его в замке. Засов щелкнул, и дверь открылась.

Джо вошел.

Слишком большая комната для ребенка вся была завалена запыленными игрушками. На полу валялись лопнувшие и сдувшиеся от времени воздушные шарики, которые так и не дождались своей маленькой хозяйки.

Окна зашторены, солнца не видно и в этом полумраке он стоял и смотрел на пустую колыбельную.

«Элли так и не увидела свою комнату».

Джо недвижимо стоял…

Смотрел на кроватку…

Он больше не мог ничего сделать… для них.

Вышел из детской, еле сглотнув ком слез, что давил на горло, осмотрелся и взгляд остановился на открытой книге, лежащей на столике у дивана.

Подошел, вперившись пристальным взглядом в выцветшие от времени страницы, а затем… закрыл.

Глава 8

— А вот и ты! — ребята с радостными приветствиями и широченными улыбками со всех сторон понеслись обнимать Джо, а он с облегчением выдохнул.

Родители, друзья, огромная семья встретили вернувшегося домой Редсона.

Как долго он не был в Вене. Как давно не был дома.

Все вокруг пропитано теплотой и уютом.

Запах выпечки, клубничного джема и арахисовой пасты ласкал ноздри, а весёлый гомон родных и близких услаждал слух.

Джо не успел чемоданы поставить, как его тут же облепили дорогие сердцу люди.

— Как твои дела? — ребята крутились вокруг, сверкая радостными улыбками, а Джо посмотрел на Сэма с Элем и широко улыбнулся:

— Нормально.

Мужчины мигом поняли, что в их друге что-то изменилось, однако ситуация сейчас была не для обсуждений, и они оставили это на потом.

— Родной, — уже прячущая седину под каштановым оттенком, но по-прежнему прекрасная Эсфер, подошла к сыну и с надеждой попросила. — Скажи, что ты хоть неделю побудешь дома.

Каин подбадривающе приобнял любимую жену за плечи и тоже уставился на «молодую копию себя» в ожидании ответа:

— Надеюсь ты надолго к нам.

— Я навсегда, — просто ответил Джо, глядя как глаза его статных родителей широко распахиваются от изумления.

Все, кто услышал эти слова на миг притихли, а затем раздались новые радостные вопли, и новая порция крепких объятий сдавила Джо со всех сторон.

«Так здорово!»

«Ура!»

«Мы тебя ждали!»

«Это чудесно!»

И он обнимал каждого и одаривал улыбкой, потому что это помогало ему не думать о прошлом, помогало спасаться от собственных чувств, от терзающих его сомнений.

Но даже в буйстве собственной вины, среди всей этой приятной семейной кутерьмы Джо искал взглядом ее. И сердце в ожидании встречи с каждой секундой колотилось все быстрее.

— Дядя! — с громким криком к нему в руки бросилась золотоволосая девчушка в пышном сиреневом платье, а он поднял ее на руки и чмокнул в щеку.

— Привет, Эмили.

— Я так рада что ты приехал!

— А я-то как рад, — улыбнулся Джо и поставил ребенка на ноги.

— Папа сказал, что ты по мне скучал, но у тебя было много работы и ты не мог приехать! — блестели сияющими искорками радости детские глаза, и Джо присел перед ней. Погладил по голове:

— Я очень скучал по тебе, малышка. Прости что так долго не приезжал. Теперь я буду часто приходить.

Девочка смущенно хихикнула и чмокнула его в щеку.

— Вот, Эми, — протянул он ей большую коробку, перевязанную небесно-голубым бантом. — С днем рождения!

— Спасибо! — счастливо захлопала племянница в ладоши и, схватив подарок, с криком «Эрик» побежала поделиться своей радостью с другом.

«Всем привет».

Мелодичный голос за спиной заставил Джо всем телом напрячься.

Он сглотнул нервный ком, подкативший к горлу, и распрямился. Сердце задергалось, как ненормальное, толкаясь так безудержно, что Джо еле заставил себя остаться на месте.

Вдохнул поглубже и повернулся к вошедшей в дом Ирис.

По коже пробежал холодок.

«Как прекрасна».

Она стояла на пороге в белом сарафане с бордовыми узорами в виде роз. Черные волосы длинными шелковыми прядями спадали по тонким плечам и осанистой спине.

Такая элегантная, величественная и нежная.

Джо залюбовался.

Их взгляды встретились, и Ирис ошеломленно замерла.

Во взоре зеленых глаз заметалась растерянность, и подарок, что она держала, чуть не выпал из ее рук.

Ирис вовремя спохватилась, не дав коробке коснуться пола, а затем прерывисто выдохнула, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

— Тетя! — снова радостно завопила Эмили, увидев очередного долгожданного гостя.

А та склонилась к подбежавшей девчушке и прижала к себе.

— Привет, милая, — обняла так крепко, что Джо на миг отвел глаза.

На ее лице застыло выражение болезненной улыбки, но он прекрасно знал какие чувства Ирис испытывает, видя всю эту ораву детей, и только благодаря неизвестно откуда взявшейся силе воли сдерживался, чтобы не броситься и не сжать ее в своих объятиях.

Вручив подарок имениннице, Ирис поправила платье и весело улыбнулась:

— Я снова тут.

Все засмеялись, стали обнимать ее, приветствовать.

Женщины довольно быстро скооперировались в кружок и принялись обсуждать всевозможные новости, а мужчины, поглядев на это, с расслабленными ухмылками направились во двор.

Но Джо никак не мог сделать шаг. Он ждал встречи гораздо сильнее, чем думал, скучал намного больше, чем предполагал, и сейчас не получалось заставить себя уйти.

— Вот оно как, — послышался тихий добродушный смешок Редсона старшего. — Идем, — отцовская тяжелая рука легла на широкую спину сына. — Никуда она не денется, если ты этого действительно хочешь.

Джо ошарашенно уставился на папу, а тот, улыбнувшись, повел его к остальным:

— Она на четыре дня приехала. Сейчас дай ей отдышаться.

Мимо, взявшись за руки, промчались Эмили с Эриком, спеша к остальным детям, а взрослые расселись за столами.

Во дворе стоял большой батут, на котором прыгали маленькие проныры, аниматоры в костюмах зверей веселили их. Воздушные шары в форме мультяшных героев стремились улететь в небо и трепетали на блестящих верёвочках, привязанные повсюду, куда могли дотянуться руки. Разные вкусности на столах, сладости, огромный торт. Детские счастливые возгласы, шумные беседы, звон бокалов, смех.

Здесь царила гармония и искреннее счастье.

Праздник расслаблял, приносил забытое успокоение, но раз за разом Джо ловил себя на мысли, что не может оторвать взгляда от Ирис. А она, то и дело, прятала от него свой настороженный растерянный взор.

Вечером, когда почти все гости разъехались, а детей уложили спать, во дворе включили навесные фонари и неторопливую музыку.

— Мы домой, — подошли к столу ребят Каин с Эсфер. — Ты с нами?

— Оставьте его у нас на сегодня, — улыбнулся Сэм. — Мы собирались праздновать до утра.

Джо ухмыльнулся и кивнул. Поднялся, обнял родителей:

— Завтра приду.

— Тогда ждем, — чмокнула его мама, а отец похлопал по щеке:

— Очень рад, что ты снова дома.

— И я рад, пап.

Джо сел обратно за стол и вновь посмотрел на стоящую неподалёку Ирис.

— Так, о чем молчишь? — спросил Сэм, присев рядом. — Ты сегодня кроме безалкогольного пива ничего не пьешь.

— Я завязал, — улыбнулся Джо, наблюдая как Ирис болтает с Луизой и Вайолет.

Девушки что-то эмоционально обсуждали, когда к ним подошёл незнакомый ловелас в сером костюме поверх гавайской рубашки.

— А кто он? — кивнул в его сторону Джо.

Сэм проследил за взглядом друга:

— Это Лиам, мы вместе работаем. Из отдела кадров. — Сэм внимательно посмотрел на коллегу, что пытался завязать разговор с Ирис, а затем глянул на Джо.

Тот выглядел, как хищная птица, что вот-вот вцепится когтями в неосмотрительную мышь, которая вторглась на ее территорию.

— Ревнуешь?

Уставший взор голубых глаз обратился к нему, и Сэм, в который раз отметил перемену. В хорошо знакомом взгляде появилось что-то помимо пустоты и обреченности.

Джо вновь посмотрел на девушек.

Лиам явно рассказывал какую-то шутку, а потом, будто нечаянно, коснулся руки Ирис.

Она вздрогнула, хмуро уставилась на собеседника, и вдруг обернулась к Джо.

У него сердце остановилось. Мимолетный взор сработал как триггер, на мгновение окунув Редсона в его нескончаемые переживания.

— Вы в курсе, что этот балбес клеит нашу Рис, — усмехнувшись, уселся к ним Эль. — Вообще бесстрашный. Прет как танк.

Эти слова вернули его в реальность. В груди будто переключатель щелкнул.

— А что такого? — послышался спокойный вопрос Сэма. — Она свободна. Может себе позволить.

Джо цыкнул.

Челюсти сжались до хруста и, молча поднявшись, он направился к девушкам.

— Украду ее у вас на минуту, — с широкой улыбкой произнес и, положив руку на талию Ирис, облил Лиама угрожающим взглядом.

Сэм наблюдал за происходящим с присущей ему невозмутимостью, а вот Эль ошалело приоткрыл рот.

— Мне показалось? — пробормотал он. — Да ладно. Что происходит?

Джо вывел Ирис за ворота и остановился около небольшого пустого закутка между двумя высокими оградами.

— Что случилось? — спросила она, смотря куда угодно, лишь бы не на него.

Джо вздохнул и взял ее лицо в свои руки, заставив взглянуть на себя:

— Сегодня ты уйдёшь с Лаймом?

— Думаю, имею полное право.

— Так ты уйдешь с ним?

Этот пронзительный, сводящий с ума душу взгляд, бередил все ее незажившие раны.

Ирис вздохнула:

— Какая разн…

Но она не успела договорить, так как Джо вжал Ирис в забор и, надавив ладонью на затылок, притянул ее лицо ближе к своему. Дал ей секунду на раздумья, а затем его язык нагло ворвался в рот, пустив по венам обезоруженной женщины жар вожделения.

Тоска друг по другу, перемешанная с желанием, окутывала их, раскаляя воздух и превращая все вокруг в знойную пустыню.

Ирис не могла больше сдерживать себя. Ей хотелось почувствовать Джо целиком, и она вжалась в него, ощутив горячее крепкое тело, что мгновенно напряглось.

— Милая… — легкий стон сорвался с его губ.

Сжав ее бедра, он прижал их к своим отвердевшим чреслам и вновь тихо застонал.

А Ирис с ума сходила от его близости и это совершенно сбивало с толку. Ей не удавалось контролировать себя, ей мучительно хотелось, чтобы он продолжал, и в то же время, обида пагубно душила клокочущее от разномастных эмоций сердце.

— Мне так не хватало тебя, — уткнулся Джо своим лбом в ее, продолжая прижимать к себе.

— Ну что же ты делаешь, — прошептала Ирис, чуть отстранившись, и уперлась руками ему в грудь. Хотя он мгновенно вновь притянул ее обратно к себе.

— Все дело в том, что ты не можешь спать?

— Я не могу спать. Но не потому что мне снится Лора, а потому что рядом нет тебя.

— Что ты говоришь, — Ирис с трудом, но все же отодвинула этого рослого мужчину от себя. — Не надо. Это не то, что тебе нужно, — и торопливо отошла, как тут же раздался его рык:

— А ну-ка вернись!

— Бегу и спотыкаюсь! — гордо развернулась она, и впервые в жизни почувствовала, что ее не хотят отпускать. Сильные руки вновь потянули ее к себе, смыкая круг на груди, и тихий шепот, зазвучавший прямо в ухо, заставил Ирис замереть:

— Я никуда тебя не отпущу.

По коже пробежали мурашки. Измученное сердце затрепыхалось, жадно впитывая эти слова.

— Когда ты стал таким тираном? — она попыталась сделать шаг вперед, но снова оказалась прижатой к его груди:

— Когда понял, что слабый мужчина не сможет тебя удержать.

Медленно повернула к нему голову, и взгляд лазоревых глаз пустил по коже новую волну мурашек.

— Бесполезно. Не отпущу.

Ирис ослабла в его руках, но болезненный укол недоверия напомнил почему все эти месяцы она отчаянно пыталась не думать о нем.

— Зачем ты говоришь такие вещи. Это… Это нечестно.

Джо осторожно развернул ее к себе.

— Прости, — вновь зашептали его губы, находясь всего в паре сантиметров от ее. — Прости за то, что я такой идиот. Ты ничего ко мне не чувствуешь? Ты не скучала? Скажи мне, — его ладонь легла на его щеку, — не думала обо мне? Не вспоминала как нам было хорошо?

— Джо… — она таяла от этих нежных прикосновений.

— По рукам моим не скучала, — его ладонь скользнула вниз, — по губам, — и большим пальцем он стер вишневый блеск с ее губ. — Ты больше не хочешь видеть меня?

Лазоревые глаза зачаровывали ее, томный шепот, действовал подобно колдовскому зелью.

— Расскажи мне, Ирис, — сжал он ее талию, а их лица почти соприкасались. — Как тебе жилось? — Его дыхание обжигало, его властная нежность отнимала остатки здравого смысла. — Я каждый день думал о тебе. Звонил, писал, а ты не отвечала. Забыла меня?

Ирис будто живьем резали. Но весь ужас был в том, что она мечтала, чтоб этот момент не заканчивался.

— Чего ты хочешь, Джо?

— Попытку.

Ирис ошарашенно замерла.

— Подари мне один шанс, чтобы все исправить.

— Что исправить? — происходящее становилось все менее понятным.

— Наши отношения. — Он провел костяшками пальцев по ее щеке. — Я не хочу потерять тебя.

— Да ладно! — горько пробормотала и, убрав с себя его руки, все же отошла. — Зачем ты мне врешь?

— Никогда я тебе не врал, — ему явно не понравился вопрос, потому как изогнутые брови мигом слетелись к переносице.

— Что ты сказал Атэхэйлн? — прямо спросила Ирис, не желая больше ходить вокруг да около.

— Ничего. Я вообще с ней мало говорил, — честно ответил Джо.

— Но она цитировала твои слова? Что я для тебя просто друг? Что нужна лишь потому что ты спишь рядом со мной?

Он настороженно кивнул:

— Мы говорили с Ребеккой.

— Ты запутал меня. Я ничего для тебя не значу, но ты хочешь быть рядом.

Джо облизнул губы и нервно улыбнулся:

— Все немного не так.

— Так объясни! — не сдержалась Ирис, всплеснув руками. — Потому что я ничего не понимаю!

Джо чуть откинул голову назад, на мгновение взглянув на звёздное небо.

— Мне казалось, — посмотрел он на Ирис, — что я предаю память Лоры, привязываясь к тебе не как к другу. Казалось, что я не имею на это права. Меня рвало на две части. С одной стороны, я хотел остаться верным ей, а с другой, — он сделал быстрый шаг и спрятал Ирис в своих объятиях. — С другой стороны мне хотелось быть рядом с тобой.

Она позволила себе расслабиться, позволила насладиться, ведь и душа, и тело так скучали по нему.

— Что же изменилось? — спросила, боясь, что после его ответа вновь придется оказаться вдали этих сильных рук.

— Как бы глупо не звучало, но только после твоего отъезда я осознал, — горько усмехнулся Джо. — Мне нужно жить дальше.

Ирис немного отстранилась, чтобы увидеть его лицо:

— Луиза сказала ты вернулся домой.

— Так и есть.

— Почему решил уехать из Майями?

— Я не люблю Майями.

И вновь она утонула в лазоревых океанах.

— Я в Нью-Йорке, ты в Вене. Как ты представляешь наше общение?

Джо шумно выдохнул, глянув поверх Ирис, и вновь его взор обратился к ней:

— Просто озвучь чего хочешь.

Ирис не знала, что ему сказать. Она вообще сейчас мало чего понимала.

— Нужно все обдумать.

Джо нахмурился:

— Обдумать.

— Да. Дай мне время, — Ирис с трудом, но отошла от него. — Поговорим позже, — и совершенно потерянная направилась к ребятам во двор, а Джо шумно выдохнул и напряженно закивал сам себе:

— Ладно. Ладно. Обдумать. Конечно. Надо все обдумать.

Он проснулся. Глянул на наручные часы.

«Утро».

Стараясь двигаться как можно тише, спустился на кухню и заварил себе кофе.

С чашкой вышел на веранду и сел за столик, обведя взглядом зеленый пейзаж, раскинувшийся вокруг.

«Как же хорошо дома».

Эти леса куда живописнее и красивее бесконечного океана. Здесь все пропитано умиротворением. Нет вечного шума волнующихся волн, гомона торговцев, воплей, поющих уличных певцов. Воздух свежий, живой, прохладный.

«Это место, в котором ему по- настоящему хорошо».

Джо поймал себя на этой мысли и тяжело вздохнул.

Сэм нежно поцеловал спящую жену в макушку, аккуратно укрыл ее покрывалом и поднялся.

Проверил дочку в своей комнате. Разулыбался, увидев детей, спящих звездочками на кровати и диване, расстеленном специально для Эрика, а затем, тихонько прикрыл дверь и спустился в гостиную. Налил себе кофе, кинул пару печенья на блюдце, как заметил, что дверь на веранду открыта.

Вышел и увидел Джо, сидящего за столом и смотрящего куда-то в даль.

Он не знал, как начать разговор. Раньше стоило только спросить этого весельчака, и он выложил бы все что на уме и на сердце, но теперь Джо не такой. Тот Джо, что вернулся к ним, другой человек, скрытный, неразговорчивый, и невозможно было понять, что он чувствует, но благо Сэм хорошо его знал, а потому мужчина просто сел и, приветственно кивнув, уставился вместе с другом на зеленый пейзаж.

Джо заговорил сам:

— Ты прав, — с горькой ухмылкой взглянул он на Сэма. — Я ревную Ирис. Хотя, по сути, не имею на это никакого права.

— Ты переживаешь что, найдя себе кого-то она забудет о тебе? — предположил Миринати, прощупывая почву.

— Если честно, по началу я надеялся на это. Ведь, — хмыкнул Джо, — от меня никакого толка. Я размяк, ослаб и выпал из седла. Я думал, что, обретя нечто ценное, она вырвется из этого замкнутого круга. А по итогу создал новый.

Сэм слушал друга, но осознавал, что тот и половины происходящего ему не открывает. Что ж, он прекрасно понимает его. Сам не любит болтать.

— Но вчера, стоило мне представить ее с этим Лиамом, — с раздражением произнес Джо мужское имя, — все эти мысли исчезли.

Он поднял глаза к своему проницательному другу и улыбнулся:

— Боюсь, если я продолжу, то обреку ее на вечную роль няньки для никчёмного меня.

Сэм разобрался с полученной информацией и, чуть откинувшись на стуле, серьезно и задумчиво произнес:

— До сих пор снится?

— Нет. — Джо произнес это легко, или даже с облегчением.

Сэм удивленно приподнял брови:

— Вот это поворот.

— У меня были не лучшие два года. Снотворные не помогали, врачи пичкали меня успокоительными, походы к психотерапевту, поездки, какие-то травы лечебные, и куча всего другого. Поначалу мне было плевать, я буквально цеплялся за воспоминания о девчонках, но со временем они начали душить меня. У меня вечное ощущение что я, — он вздохнул, — что я срываюсь с края и лечу в пустоту.

Сэма передернуло. Забытое ощущение вспомнилось слишком ярко.

— Знакомо.

— А самое болезненное то, что, прикасаясь к Ирис, я чувствую вину. До сих пор. — Джо устало закрыл глаза. — Будто изменяю Лоре. Будто я предатель.

Сэм покачал головой:

— А ты вообще хочешь снова отношений?

— Мне кажется я смогу. Но это пугает до жути.

— А потерять Ирис? Как думаешь, это будет не так болезненно?

Джо сжал рукой чашку с кофе:

— У меня в голове такая каша. Я вообще не понимаю, что мне нужно. — Но напрягшиеся до побеления пальцы все Сэму и так объяснили.

— Мне мама один раз сказала, что встреча с отцом не заставила ее забыть прошлое. Но он подарил ей новую жизнь. Понимаешь, новую. И все получилось потому что они рискнули. Нет ничего хуже сожалений, Джо. Мне кажется они даже хуже твоих кошмаров. Ведь умереть ты всегда успеешь.

— Да, — хмыкнул тот, отпив кофе. — Извини меня. Я принес не мало проблем тебе… Да и всем.

Сэм задумчиво промычал и поднялся, держа в руках свой кофе:

— Ты знал, что дядя Кевин пытался застрелиться?

Джо ошалело уставился на него.

— Да, наш сделанный из стали, непробиваемый Кевин, хотел покончить с жизнью после измены своей первой жены. Так что мы все слабы, никчемны и потеряны, когда нам больно, друг мой, — взял печенье с блюдца, улыбнулся и неторопливо побрел в глубь двора, ступая босыми ногами по сочной зеленой траве.

— Сэм, — крикнул ему Джо.

Он обернулся:

— А где Ирис?

— Второй этаж, последняя дверь слева.

Джо кивнул.

Ирис еще спала, когда он вошел в спальню, отведенную семьей Миринати специально для нее.

Укрытая покрывалом по самую шею, она выглядела такой беззащитной и милой. На губах покоилась едва заметная улыбка, а руки, сложенные под щекой, делали ее похожей на беззаботного ребенка.

Джо не смог сдержать умилительной улыбки. Под ребрами вмиг зацвели цветы, и нечто нежное потекло по венам вместо крови.

Аккуратно присев рядом, он едва уловимо погладил ее по плечу. Прикосновение к бархатистой коже обожгло кончики пальцев и сам того не осознавая, Джо потянулся поцеловать Ирис.

Она медленно открыла свои глаза и обескураженно уставилась на него.

Джо замер прямо у ее лица и, сообразив, что делает, отодвинулся:

— Доброе утро.

— Почему ты здесь? — Ирис торопливо села в кровати.

— Даже не знаю, как ответить, — улыбнулся он. — Просто не смог пройти мимо.

Ирис растерянно молчала, и пауза затянулась.

Она смотрела на раскидистые буки за окном, то и дело, подтягивая к себе покрывало, а Джо никак не мог налюбоваться ей.

«Почему сейчас он видит ее иначе? Ведь всегда было понятно, что Ирис очень красива».

— Погладь меня по голове, как всегда это делала, — неуверенно попросил.

Зелёные глаза, обрамленные желтой каёмкой, обратились к нему. Совсем недолго она молчаливо размышляла, а затем тонкая рука потянулась к нему.

И нежданно столь привычное движение вызвало бурю эмоций в душе. Только сейчас Джо осознал, что опускает голову только ради ее прикосновения. И делает он это давно, слишком давно.

— Ирис, — почувствовав ее ладонь, Джо не сдержался. Бережно взял ее в свои руки и поцеловал запястье. — Я ведь нравлюсь тебе как мужчина? Не та тяга, которую ты испытываешь ко мне как к другу, я про другое.

Она вдруг виновато опустила глаза и, подобрав под себя колени отодвинулась, вжавшись спиной в изголовье кровати.

А под ребрами Джо рванула бомба.

Такой реакции он от себя не ожидал. Как важно оказывается ему услышать ее ответ. И этот «ответ» ему не понравился.

— Ирис?

Она посмотрела на него:

— Ты никогда не привлекал меня как друг.

И мир, что стал хоть немного понятен, опять упал на голову Джо.

— Что?

— Нет. Я никогда ничего не сделала бы, — устало произнесла Ирис, вновь посмотрев в окно. — Я была безумно рада за вас с Лорой. Но… — и взор ее заставил его замереть. Пронизанный вдоль и поперек потерями и болью, этот взгляд как хлыстом по лицу ударил. — Ты понравился мне с первого взгляда. Меня потянуло к тебе в первый же миг нашего знакомства. И когда мне было безумно плохо, первый о ком я подумала, был ты. Я постоянно списывала это на то, что мы друзья, я внушала себе, что ты мой друг. Только вот все это вранье.

Джо чувствовал, что от лица отливает кровь.

«Это признание?»

— Но ты должен знать, я совсем не желала несчастья ни тебе, ни Лоре, ни тем более вашей малютке. Нет, — она горько вздохнула. — Я бы ни за что не вмешалась в ваши отношения. Никогда.

А Джо растерянно сидел, вперившись в нее взглядом и окончательно запутавшись в происходящем.

— Мне не нужно было рассказывать? — виновато, но все так же тихо спросила она. — Просто мне надоело себя обманывать.

Джо поднялся и заходил по комнате, пытаясь собрать мысли в кучу:

— Знаешь, а ты прекрасно скрываешь свои чувства, — уставился он на нее, ошарашенно хмурясь.

— Не в моих правилах лезть в чужие отношения. Тем более, к людям, что дороги мне.

— То есть, если бы не весь этот кошмар, я бы никогда не узнал, что, — он не знал, как продолжить.

«О чем бы он не узнал?

О ее симпатии?

О ее любви?»

Ирис напряглась, наблюдая за его раздумьями.

Джо и не предполагал во что выльется его вопрос. Чего он еще не знает? Как многого не замечал? Лора была его первой любовью, настоящей, всепоглощающей и, как ему казалось, единственной. Но сейчас, смотря на эту маленькую женщину, закутанную в покрывало, он уже ни в чем не был уверен.

Его опять рвало на части.

Джо будто безумный посмотрел на нее и вышел из спальни чем огорошил Ирис. Оставшись в комнате одна, она вся ослабла и приложила ладонь ко рту, пытаясь не заплакать.

Ей не нужно было признаваться. Нужно было, как и раньше, просто молчать.

Внизу все уже собрались за столом. По дому гулял аромат свежезаваренного кофе и яблочного сока, карамельного сиропа и оладий.

Луиза с Вайолет хозяйничали у плиты. Сэм накрывал на стол, а Джо сидел на полу, наблюдая как Эмили с Эриком, строят железную дорогу.

Ирис натянуто улыбнулась ребятам и села на краешек дивана возле Джо. Она молча смотрела за тем, как Эмили старательно ищет в ящике нужную часть, а рыженький Эрик расставляет детали по полу.

Джо не отводил от них взгляда, а на лице его царило глубокое пугающее «Ничего», словно мыслями он был не здесь.

— Ребят, идемте, завтрак готов. Джо, твои любимые оладьи уже на столе. Дети вас тоже касается! — позвала Луиза.

Эмили и Эрик бросили игру и побежали на кухню, Ирис пошла за ними, но Джо осторожно остановил ее за предплечье и повернул к себе.

— Не скрывай от меня ничего больше.

Она не знала что ответить. Этот мужчина постоянно ввергал ее мысли в хаос.

— Есть еще что-то, о чем я должен знать?

— Я никогда не желала вам с Лорой ничего плохого, — с надеждой на то, что он поверит произнесла Ирис.

— Это я знаю.

И многолетний груз, наконец-то, спал с ее души.

— Еще что-то? — Джо своим взглядом мог дыру в ней просверлить.

Она попыталась сказать, но его хмурый взор, заставил промолчать:

— Нет.

— Хорошо, — Джо кивнул и поцеловал ее в щеку. — Пошли завтракать.

А она виновато опустила голову.

«Сколько еще она будет его обманывать? Нужно скорее что-то решать».

Глава 9

Джо занял свою прежнюю комнату в родительском доме; в кой-то веке позавтракал среди родных; прогулялся по знакомым улочкам, поболтал со старыми добрыми соседями и понял насколько сильно ему не хватало дома.

Родители вопросов не задавали, просто радуясь тому, что сын вернулся, и Джо был им за это неимоверно благодарен. Ведь у него на свои вопросы ответов не было, что уж говорить о других.

Ирис отмалчивалась, и он не стал беспокоить ее своим присутствием, решив, что ей необходимо все обдумать без его давления. Да и рядом с ней были близкие подруги, а они не позволят ей грустить.

Вечером позвонил Лео, и Джо вместе с ребятами уехал помогать ему с переездом в новый дом.

Младший Фойс совсем недавно вернулся со службы и, хотя на груди спрятанного в ящик мундира, красовалась награда за отвагу, а за плечами остались боевые действия и ранение, что чуть не лишило его жизни, ребят он встретил с широченной счастливой улыбкой на лице.

— Братаны! — своими огромными ручищами сгреб их в охапку, и те весело захохотали, хлопая его по крепкой спине.

По своему телосложению Лео был схож с медведем. Высокий, мускулистый, большие руки, широкая шея, необъятные плечи — словно неподъемный огромный шкаф, но при этом характером обладал чрезвычайно мягким и сдержанным. Он был скромным и невероятно спокойным, очень бережным и добрым, а потому было несказанно сложно представить его с оружием в руках или, тем более, убивающим людей.

— Джо, — виновато поглядел он на младшего Редсона. — Прости, что не поддержал… Ну… Когда твои родные… Я не знал, в медпункте почти месяц провалялся, а потом меня опять отправили и я…

Джо лишь головой покачал:

— Все в порядке. Это мне надо извиниться, ты чуть не умер, а я даже ни разу не позвонил.

Тот замахал руками:

— Никаких извинений. Я-то живой… Не понаслышке знаю какого это — терять близких. — На миг Лео потух, как свеча на ветру, но уже в следующую секунду вновь засиял яркой счастливой улыбкой. — Жизнь продолжается! Сейчас мы здесь и надо перетащить мебель, — указал он на грузовик, стоящий возле его дома на дороге.

Ребята, оценив объём работ, согласно качнули головами и пошли разгружать.

Много физической маеты, веселых перебранок, перетаскивание мебели из комнаты в комнату, и Джо забылся.

Когда дела были сделаны, на небе уже взошла луна, и мужчины уселись во дворе прямо на траву отпраздновать новый старт младшего Фойса.

Находясь в компании друзей, выпивая безалкогольное пиво, Джо стал думать, что все не так уж и плохо. Жизнь и правда все так же хороша, приятна и даже весела, если ей наслаждаться. Краски вокруг сгущает только он сам.

— А как ты… Как ты справляешься? — нерешительно спросил, боясь тем самым напомнить Лео о пережитых бедах.

Тот отхлебнул пива из стеклянной бутылки и немного смущенно улыбнулся:

— Частые встречи с психотерапевтом, отсутствие свободного времени и семья. Дома гораздо легче. Гораааздо легче, — протянул он.

Джо задумчиво нахмурился.

— Ты не переживай, — положил Лео свою большущую тяжёлую ладонь на его плечо. — Время и любящие люди помогут. Воспоминания затрутся, боль притупится. Станет проще. Я знаю. По опыту говорю.

Джо не сдержал улыбки:

— Восхищаюсь тобой.

— Да брось ты, — махнул рукой Лео. — Мы все разные, с разным болевым порогом, с разными дырами и каждый спасается как может. Не бывает маленьких бед, не бывает, — горько усмехнулся он и вновь отпил пива. — Но даже такую хреновую жизнь мы можем прожить только раз.

— Да, — согласно кивнул Эль. — Один раз — один шанс, — и поднял бутылку. — Выпьем, ребят, чтобы всегда хватало сил на все то дерьмо, что нежданно сваливается нам на голову.

— Выпьем, — поддержал Сэм, и все они сделали по глотку.

— Эль, — чуть придвинулся к нему Джо. — А можно я сегодня у вас переночую?

Тот весело улыбнулся, поглядев на друга:

— Аа, узнал, что Ирис ночует у нас. Не хочешь спать в пустой кровати?

— Не хочу, — честно признался Джо.

Он уже наелся одиночеством и больше испытывать его желания не было, особенно когда Ирис находилась так близко.

— Понимаю, — Тай провел пятерней по темным волосам. — Я до того уже привык, видеть Ви рядом, что кожей чувствую ее отсутствие. Сразу не по себе становится.

Джо окунулся в собственные ощущения.

«Чувствовать кожей?»

Да, с Ирис он ощущает, что-то похожее.

— Так, а ты? — поинтересовался Лео, с улыбкой обратившись к Джо. — Не хочется свой угол? Тут напротив дом продают. Было бы здорово жить рядом.

Джо посмотрел в указанную сторону и обвел задумчивым взглядом двухэтажный большой дом с балконом на втором этаже. Светлая отделка, невысокий заборчик, весь оплетенный цветущим вьюном. Элегантно и красиво.

— Совсем неплохо, — подытожил он.

Девушки хлопотали над ужином, когда домой вернулись мужчины. Они быстро сориентировались куда идти, и вся троица появилась на кухне.

Мужья тут же направились к своим женам, заворковали с ними будто голубки, и Ирис улыбнулась, умиляясь их поведению, как почувствовала объятия.

Прижавшись к ней сзади, Джо нежно опоясал руками ее талию и положил подбородок на плечо:

— Что готовите?

В голове прогромыхал взрыв адреналина; она на миг растерялась, но собравшись, посмотрела на него, чуть повернув голову:

— Говядина с овощами и салат.

— Вкуснотища, — не сводил мужчина с нее своих ярких голубых глаз, и Ирис таяла от этого взора, а напряжение в грудной клетке все нарастало.

— Пошли, Джо, — позвали уходящие друзья, — там сейчас хоккей начнется.

— Какой хоккей? — шутливо выдал Эль. — А как же твой турецкий сериал?

Сэм скептично уставился на друга, а остальные прыснули.

Джо улыбнулся, поцеловал ее в щеку и направился за ребятами, а Ирис не могла оторвать от него взгляда.

«Пусть этот день не заканчивается, — мысленно взмолилась она. — Пожалуйста, хотя бы еще немножко простого человеческого счастья. Еще немного его тепла. Ведь скоро он оставит ее».

Когда ужин был готов, все расселись за столом, и Эль принялся рассказывать как они прошел переезд. Одновременно пережевывая и запивая еду, рассказывал как он сломал лампу, как Сэм повесил тюли задом наперед, а Джо прибил полку не в той комнате.

Все хохотали, обговаривая свои мелкие оплошности и ангельское терпение Лео, павшего жертвой их неуклюжести.

Ирис тоже участвовала в беседе, но глянув на Джо, замерла. Он с задумчивым видом наблюдал за ней, однако уловив ее взор, чуть приподнял одну бровь и улыбнулся неимоверно соблазнительной улыбкой.

«Ну почему этот мужчина так сексуален?» — обреченно смотрела она на него.

Ей бы наслаждаться, особенно после его вчерашних слов, но в душе гремела настоящая гражданская война. Часть ее жаждала просто ни о чем не думать и смаковать его близость, но вторая постоянно зудела об обиде и о том, что сама она не совсем честна с ним. Трезвонила о вранье, о предательстве, о желании видеть и чувствовать его…

«О, бог ты мой», — мысленно прошептала, а вслух шумно выдохнула Ирис.

— Останешься сегодня у нас? — поинтересовался Эль у Джо будто невзначай. — Если что, есть свободная комната в конце коридора на первом этаже, там большая кровать, — многозначительно обозначил он, и Ирис, услышав это, поняла, что тело ее само выжидающе напряглось.

— Спасибо, — кивнул Джо, глядя на друга с добродушной ухмылкой, — очень заманчивое предложение.

— А может есть комната еще подальше от ненужных слушателей? — поддел Сэм, а Ирис, окончательно растерявшись, закрыла лицо руками.

— Ваши намеки кристально прозрачные, — покачала головой Ви, видя, как ее подруга занервничала.

Ребята засмеялись, а Джо вновь посмотрел на нее. Ирис заметила это между пальцами, и голодный взор лазоревых глаз вскружил ей голову.

«Она не в силах держаться на расстоянии. Но это нисколько не улучшает ее нынешнее положение».

Ребята общими силами убрали со стола и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись.

Ирис поглядела на Джо, остановившись посреди гостиной:

— Что ж, пора спать.

— Да, — улыбнулся он. — Уже поздно. Устала?

— Немного.

Джо кивнул, но не ушел.

Они стояли, смотря друг на друга, и молчали.

— Мы можем занять ту самую спальню, — наконец развеял Джо тишину.

Ирис закусила уголок нижней губы. Она хотела, хотела, чтобы он был рядом, но неуверенность в его намерениях, ее растерянность от происходящего, не позволяла снова броситься в омут с головой.

— Думаю, сегодня нам лучше отдохнуть. — Сказала и тут же пожалела.

Джо дернул желваками.

— Ладно, — недовольство, пробежавшее в голосе, заставило ее засомневаться в собственных доводах и еще больнее щелкнуло по совести.

— Джо.

— Все нормально. Я все понимаю. Я само понимание, — изрек он. — Спокойной ночи, — и направился в отведенную ему комнату, а Ирис совершенно растерянная застопорилась на месте.

«Ей пора прекращать метаться от одного своему страха к другому».

Ирис с тяжелым вздохом пошла в свою спальню, приняла душ и легла в постель; ворочалась с боку на бок, ёрзала по кровати, пытаясь расслабиться, овец считала, но сон не шел.

В конце концов, разозлившись на себя за собственное поведение, села.

А ведь она и правда хочет почувствовать его рядом. Снова ощутить его горячее тело, сильные руки.

Может ей, все же, навестить его? В последний раз?

Но вдруг Джо уже спит. Он ведь сказал, что бессонница прошла.

— Нет, — пробормотала Ирис. — Не стоит.

Постучали. Тихий стук заставил ее одновременно занервничать и понадеяться на чудо.

Торопливо поправляя волосы, она подбежала к двери и открыла ее.

— Не передумала? — Джо стоял перед ней в одних спортивных брюках и терпеливо ждал ответа, хмуро глядя исподлобья.

Ирис улыбнулась и чуть отошла в сторону:

— Хорошо, что ты пришел.

Тут и на лице Джо расцвела улыбка. Он вошел и закрыл за собой дверь.

— Я могу принять это как перемирие? — положил руки на ее узкую талию. — Или это временная амнистия?

Его взгляд загулял по ее лицу и остановился на глазах, но Ирис отчего-то опустила голову.

Джо напрягся, выжидая, пока она наконец сдастся и тоже посмотрит в ответ:

— Ты хочешь, чтобы я остался сегодня?

— Да! — мгновенно вырвалось у нее.

Ирис сама от себя не ожидала. Обычно ей всегда удавалось сохранять рассудок и следовать здравому смыслу. Но с Джо вообще ничего не работало. Как только к ней обращались эти лазоревые глаза языком начинали править эмоции.

Она, напуганная собственной реакцией, тревожно замерла, но по его губам разлилась совершенно новая улыбка, оголившая ровные белые зубы: ласковая, нежная и полная желания.

— Маленькая моя, — большая рука легла на ее щеку, и мужской взор наполнился томительным вожделением. — Я безумно хочу, — притянул он ее к себе еще ближе, и Ирис начала плавиться от его близости.

— Чего хочешь? — пробормотала она не в силах сопротивляться этой тяге. — Мое тело?

— О, твое тело прекрасно, — выдохнул он, — шикарно, восхитительно, — длинные пальцы погладили ее скулу, — но куда более прекрасен твой взгляд. Ты смотришь так, как никто на меня не смотрел.

Сердце громыхнуло под ребрами, и Ирис забыла, как дышать.

— Только я, — прошептала она. — Правда?

Он как-то болезненно усмехнулся, на секунду отведя глаза, а затем вновь посмотрел на Ирис, и улыбка сошла с его лица:

— Да. Все так. Лора смотрела иначе.

— Как иначе? — Ирис чувствовала, что ходит по тонкому льду, но сейчас ей как никогда было необходимо понимание происходящего.

Джо призадумался и тут отошел. Провел рукой по тёмным волосам и вдруг помотал головой:

— А знаешь, я не… Не понимаю, — развел он руками, и нервная ухмылка скользнула по его губам. — Но она смотрела с нежностью, а ты…

— А я?

— А ты… — Джо будто испытывал боль в этот момент, и Ирис торопливо шагнула к нему.

— Неважно. Прости. Это неважно.

— Да брось, — угрюмо рассмеялся он. — Конечно важно. Я же просил, не играй, не надо. — Шумно выдохнул. — Давай так, смотря на нее, я чувствовал нечто подобное ликованию, воодушевлению. А когда вижу тебя, — Джо взял ее лицо в свои руки, и его взор полный тревоги, страха и пугающей борьбы с чем-то известным только ему, пустил неприятные мурашки по спине Ирис.

— Я был уверен, что цепляюсь за тебя, потому что поломан, но все не так. Глядя на тебя я… — каждое слово давалось ему неимоверными усилиями, — я забываю о прошлом.

Ирис положила ладонь себе на грудь, чувствуя, как страхи начинают бунтовать.

— Рядом с тобой я снова могу просто радоваться жизни. И я не знаю любовь это или не любовь, но богом клянусь, ты будоражишь меня до глубины души. Меня тянет к тебе хуже, чем магнитом.

— Но это не то…

— Да черт возьми, Ирис, — рявкнул он и, чуть отступив, уставился на нее, — я ведь… Я ведь готов за тебя в огонь и в воду. Хоть и боюсь до ужаса. Тебе этого мало?

— А вдруг это все лишь иллюзия? Вдруг просто отголоски того самого страха? Вдруг тебе просто не хочется снова спать одному?

Он явно разозлился, потому как брови сошлись на переносице, а голос наполнился раздражением:

— Тогда бы я завел интрижку с Атэхэйлн. Ведь это был бы идеальный вариант. Но я здесь. Приехал уже прекрасно осознавая, что я смог выбраться из своего кошмара. Только оказалось, что если рядом нет тебя, то и бессонница не так страшна. Ты зациклилась на том, что я не хочу быть один. А я не хочу быть без тебя.

Ирис задумчиво глядела на этого молодого мужчину. Сомнения и страхи терзали и без того измученную душу, но на мгновение разгоревшаяся надежда на чудо, поглотила их без остатка.

— Хорошо.

Джо сверлил ее ожидающим взглядом.

— Как мне это понимать? Что значит твое хорошо?

— Хорошо, что я нужна тебе.

— Это правда. Ты действительно мне очень нужна.

— Я беременна. Ты будешь отцом.

Она застыла в ожидании, а Джо остолбенел. Его лицо побелело. Он попытался что-то сказать, но ничего не вышло.

Хватал воздух ртом, но не мог произнести ни слова, а Ирис готова была рыдать. Его реакция, как раз то, чего она ожидала и боялась больше всего.

Сглотнула подступающие к горлу слезы, вдохнула поглубже, собралась с силами и холодным резким голосом отсекла:

— Не переживай. Ты мне ничего не должен.

Вот тут Джо пришел в себя. Лицо его одеревенело, а глаза залил искренний гнев:

— Что сказала?

Ирис растерялась:

— Я не понимаю… Ты ведь не хочешь этого ребёнка!

— Не то. Нет. Я не не хочу, — он неестественно улыбнулся, — просто… Просто неожиданно. — Джо подошел. — В какой раз ловлю себя на мысли, что я идиот, — крепко обнял ее. — Не бойся. Ничего не бойся. Я буду рядом с тобой, — заглянул ей в глаза. — С вами.

— Не надо, — вымученно прошептала Ирис. — Не надо так! Ты опять идешь на поводу! Просто скажи, что не хочешь этого ребёнка!

— Прекрати, — предостерегающе покачал головой Джо.

— Просто скажи! — Ей нужно было знать. Она отчаянно нуждалась в правде. — Скажи!

— Ирис, не надо, — процедил он.

— Да признайся ты! — закричала она.

— Я сказал хватит! — зловеще прогромыхал Редсон.

— А я сказала признайся сейчас же! — со всей силы оттолкнула его Ирис. — Признайся немедленно! Скажи мне правду! Ты не хочешь, не хочешь этого ребёнка! Просто скажи это! Скажи, что не хочешь детей!

— Не хочу!

Ирис закрыла рот руками, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, а Джо выдохнул, на миг прикрыл глаза и сел на кровать. Его пустой взгляд прошелся по комнате и остановился на Ирис:

— Неважно хочу я или не хочу, ты уже беременна.

Он внимательно всмотрелся в напуганные зелёные глаза, что сейчас необычайно сильно были похожи на малахит.

— Я справлюсь сама! — это далось ей настолько сложно, что руки задрожали, но Джо и глазом не повел.

Встал и, сделав пару шагов, вновь подошел к Ирис.

— Ага, прямо сейчас. Теперь ты со мной и..

— Не надо вот тут…

— И, — повысил он тон, заставив ее замолчать, — это не обсуждается. Я буду рядом, даже если придется тебя приковать к себе наручниками.

Ирис гордо выпрямилась:

— Мне нужен мужчина, который будет любить нас. Любить, а не жалеть.

— Жалеть? Мне интересно, Ирис ты думала об аборте?

— Нет!

— Значит ты рада, что беременна?

— Да, — пробормотала она.

— Тогда за что тебя жалеть? А любить, — Джо хмыкнул, — с этим я справлюсь.

Ирис, не понимая ничего, растеряла последние мысли, и сейчас подготовленная речь на язык не шла.

— Я что-то не возьму в толк, о чем ты?

— Лео сказал рядом с ним продают дом. Надо будет съездить и посмотреть. Здесь все твои друзья, работа не проблема, тут чудесное место, чтобы растить ребенка.

Ирис все больше прирастала к месту:

— Что ты… говоришь?

— Тебе Нью-Йорк больше нравится?

— Что… Да не в этом дело!

Джо набрал в легкие побольше воздуха и медленно выдохнул:

— Чего ты ждала от меня после этого заявления? Я буду рядом с тобой и с ним, и уж прости, но твоего разрешения мне для этого не требуется! — он не просил, не уговаривал, он ее перед фактом ставил, отчего у Ирис началась паника.

— Ты мне еще пожениться предложи потому что я беременна! Совсем с ума сошел?! Мы взрослые люди!

Джо явно больше не собирался продолжать эту ссору, а потому просто спросил:

— Я тебе не нужен?

Ирис хотела закричать «Нужен! Ты мне безумно нужен!» Но ей был нужен рядом мужчина, а не друг, которому она удобна.

— Нет, — отвела она глаза, — не нужен.

Тихий вздох проехался по ушам как многотонный каток.

«Сейчас он уйдёт», — и слезы не спрашивая полилась из глаз.

Но Джо вдруг обнял ее и прошептал:

— Актриса ты моя. Тебе бы Оскар.

Ирис совершено потерянно уставилась на него покрасневшими глазами, а он осторожно вытер ее мокрые щеки:

— Прекращай уже так нагло врать мне. Я не оставлю ни тебя, ни малыша. Мы пройдем через это вместе, я буду держать тебя за руку даже в родильной палате. Ты больше не будешь одна.

Она всхлипнула.

— Хочешь чаю с ромашкой? Поможет успокоиться, — Джо улыбнулся и вышел.

А Ирис кивнула слишком медленно, все еще прибывая в шоке. В голове царил полнейший хаос, колени дрожали, сердце билось как ненормальное, и она никак не могла понять почему он так спокоен?

Однако на кухне, за закрытой дверью, стоя прямо на коленях, сходил с ума от истерии мужчина, не готовый быть снова мужем и отцом.

Джо в ужасе смотрел в никуда, а глаза его заливали горючие слезы. Плечи подрагивали от сдерживаемых всхлипов, руки тряслись, он света белого не видел. Нет. Вместо окружающей его уютной кухни перед глазами стояли белая дверь родильной палаты, ослепляющие яркие лампы и коридор, в котором страшно ледяные полы.

— О боже, — прошептал Джо, уткнувшись мокрым лицом в ладони. — Господи, боже мой…

Утро наступило не пойми когда. Джо всю ночь не спал. Ирис уснула в его объятиях, и он не хотел ее тревожить, а потому просто лежал рядом. Всю ночь думал о том, что делать, как сделать все правильно и как не сойти с ума. Мало того, что он бросил дом в Майями так теперь у него будет ребёнок. Другой ребёнок от другой женщины. Головой он все понимал, но сердце отчаянно ревело, крича ему, что он предатель. Нечто до боли тягостное мучило душу, заставляя Джо прокручивать в мыслях раз за разом свои слова и поступки. Но разве теперь у него есть право думать только о себе?

Джо прикрыл рот ладонью и устало закрыл глаза.

«Надо ненадолго отвлечься. Надо чем-то себя занять».

Очень медленно и аккуратно встал, чтобы не разбудить Ирис, оставил записку, что уехал в офис помочь ребятам, и тихо закрыл за собой дверь.

Джо вышел из лифта на 38 этаже огромного офиса юридической компании «Миринати и Тай», объединённой с главным центром АиБ.

Здесь все суетились, всё работало, а в просторном кабинете одного из руководителей сидел задумчивый сорокалетний мужчина. Крепкий, брутальный, серьёзный. От него веяло уверенностью и силой. Именно таким всегда хотелось быть Джо. Но ему чего-то не хватало. А теперь, видя перед собой Сэма, он понял чего. Именно пережитая боль и преодоленные трудности подарили этому человеку его сильный дух и несгибаемую волю.

Как показала жизнь, тебе не стать непобедимым, если ты ни разу не стоял на коленях, поверженный и искалеченный.

Джо выдохнул, постучал и вошел.

— Как я рад тебя видеть! — Сэм тут же поднялся, и мужчины обнялись. — Скажи, что у тебя есть идеи насчет архива или у Эля случится сердечный приступ.

Джо рассмеялся:

— Все готово. Я привез все нужное. И даже приготовил сюрприз. Программа будет работать как часы.

— Слава богу, — улыбнулся Сэм. — Там Лео, кстати, не видел? Он просил позвать его как приедешь. Они с Элем составляют документы о смене правообладателя на охранную компанию дяди.

— Только из пекла вернулся и сразу окунулся в дела, — Джо стоял перед другом, а сам места себе найти не мог.

— Лео, сказал, что возглавит фирму дяди.

— Вот как, — вздохнул Джо, — ты ведь тоже теперь заправляешь АиБ?

— Отцу тяжело бегать по десять раз на дню по встречам и собраниям. Пусть отдыхает. Он наработался за свою жизнь. Хочу теперь чтобы наотдыхался вволю, — тепло заулыбался Сэм.

Джо потер шею, чувствуя, как чувство вины неприятно зазудело в горле. А ведь отец тоже просил его принять дела компании, но Джо отказался. Сначала из-за работы Лоры, потом из-за случившейся трагедии, а затем из-за собственного эгоизма. Ему было страшно плохо, и он совершенно не думал ни о ком.

— Ты чего притих? — Сэм сел на мягкое кресло у стены и указал Джо на стоящее рядом.

Он уселся и потер глаза, долгим взглядом уставился на друга, не имея никакого представления стоит ли делиться, но все же сказал:

— Ирис беременна.

Сэм обескураженно открыл рот, в комнате повисло молчание, и в этот момент вошли Эль и Лео.

Увидев обалдайс Сэма и тревогу на лице Джо, они застопорились посреди кабинета.

— Что у вас тут происходит?

— Да… — растерянно поглядел на них Сэм, а Джо вздохнул:

— Ирис беременна.

Он бы может никому и не сказал, но понятия не имел как справиться с собственной бойней, что гремела под ребрами. Ему нужна была помощь, чтобы разобраться в самом себе.

— Так, — внимательно осмотрел Лео ошалелые лица ребят, — мы этому не рады?

Джо оттянул от шеи воротник рубашки, что вдруг начал давить:

— Я… Просто… Не готов что ли.

— Ты из-за жены с дочкой?

Джо сам не знал, что сказать.

«А собственно, что именно доводит его до отчаяния? Чувство предательства? Незажившая боль от потери? Боязнь, что история повторится?

Да все вместе душит его, и петля на шее становится все туже. Он никак не может ее ослабить».

— Если все настолько сложно, оставь ее, — вдруг выдал Лео, тоскливо глядя на друга, — в мире много воскресных пап.

— Да, Ирис сильная. Она справится без тебя, — соглашаясь, произнес Эль, а Джо вздрогнул:

— Чего?

Сэм нервно почесал подбородок, поднялся и тоже встал рядом с ребятами:

— Они правы. Ты еще от смерти девчонок не отошел.

Джо встал, продолжая теребить галстук. Он растерянно то хмурился, то усмехался и, наконец, отдышавшись, сумел улыбнуться, но рассмеялся слишком неправдоподобно:

— Да уж… мда…Давайте делом займемся.

То, что он услышал, совсем не успокоило его. Хотя друзья озвучили именно то решение, которое он сам лелеял где-то в глубине души.

Прошло немало времени прежде чем все программы были установлены, а архивы отсканированы, и, когда мужчины вышли из офиса, на улице уже царил поздний холодный вечер.

Джо сел на заднее сиденье изумрудного форда и будто на десять лет назад переместился.

Они ехали, о чем-то болтали, а у него все звенели в голове слова друзей:

«Ты еще не отошел».

«Воскресный папа».

Начался дождь, и тяжелые капли забарабанили по металлу авто, по стеклу, заливая окна мустанга непроглядной пеленой, а Джо глядел сквозь нее, будто это могло ему помочь.

Машина остановилась у ворот особняка Миринати. Мужчины быстрым шагом вошли в дом. Сняли мокрую обувь, отряхнулись, и тут Джо увидел виноватый взгляд сестры.

— Братик, — тихо произнесла она и протянула ему листок бумаги, сложенный пополам.

Джо непонимающе уставился на Луизу, но лист взял, раскрыл и тут же все понял.

«Ирис…»

Она попрощалась с ним, попросила больше не приезжать, не искать; написала, что справится сама. Без него. Написала, что все понимает.

Джо ошалело уставился в написанное, потерянно взглянул на друзей, медленно развернулся и вышел на улицу. Сел на верхнюю ступень крыльца и поглядел на огромные буки шумевшие под лютующим ливнем. А его голову, плечи и все тело заливал ледяной дождь, отстукивая минорный ритм новой потери.

Джо насквозь промок, но этот холод, который подарили капли воды, даже согрел его, так отвратительно одиноко было мужчине, который осознал, что теперь он действительно виноват. Теперь его неуверенность сделала несчастным живого человека. Теперь он бросил двух живых людей.

Глава 10

Ирис осанисто восседала на кожаном кресле во главе длинного овального стола и совершенно не слушала отчет одного из своих сотрудников, что докладывал о делах Нью-Йоркского филиала юридической компании «Миринати и Тай».

В строгом брючном костюме, с собранными в тугой узел волосами, она выглядела невозмутимой бизнес леди, но под этой личиной уверенности вот уже неделю надрывно рыдала одинокая обессиленная женщина.

Она устала, ее замучила совесть, вина, тоска, страх. Десятки чувств выводили из равновесия и, собираясь в безумную мешанину, доводили каждую ночь до истерики. Ужас от возможного итога беременности, личико Ланды, до смерти побледневший Джо — все это сводило с ума, а знание, что она вновь одна на этом долгом пути добивало, как пуля, попадающая прямо меж ребер.

Ей был нужен тот, на кого она могла опереться, тот, кто мог поддержать, но единственный такой человек, полностью понимающий ее состояние, брошен ею.

«Джо», — Ирис еле сдержала слезы и, затеребив ручку, чтобы сбросить напряжение, посмотрела в окно.

Сейчас поведение этого мужчины совсем не казалось ей дружеским одолжением; сейчас, все больше и больше, она понимала, что приближается к краю и сколько бы себя ни уговаривала, но страх новой потери и боль еще не зажившей раны ничем не получалось унять. Только рядом с Джо ей было спокойно. Да, страшно… Но рядом с ним она находила силы справляться со своими страхами. Смотря в его яркие глаза, ей удавалось верить, что все может быть хорошо.

— Джо, — сорвалось его имя с ее губ.

— Мисс Алеман? — уставился на нее докладчик. — Простите, не расслышал. Что вы сказали?

— Ничего. Продолжай, — строго произнесла она и вновь взглянула в окно.

«Как ты там, Джо? Вспоминаешь меня или рад, что освободился?»

Он вышел в аэропорту Нью-Йорка, и шум огромного мегаполиса захватил его.

Хмуро направился на стоянку такси, сел в подъехавшую машину и глянул на бумажку с адресом.

Нью-Йорк никогда его не привлекал, впрочем, как и Майями, но снова он в чужом городе и снова из-за женщины. Однако сейчас решение принадлежит ему, а это многое меняет.

Джо сверился с адресом на роскошной высотке и вошел в просторный холл. Его встретил консьерж в синей форме и, вежливо поприветствовав, поинтересовался:

— Вас ожидают?

— К сожалению, нет, — улыбнулся Джо. — Сто восемьдесят один. Мистер Редсон, будьте добры. И предупредите пожалуйста, что я не уйду.

Тот, чуть склонив голову, направился к телефону и, набрав нужный номер, спросил:

«Мисс Алеман к вам гость. Мистер Редсон. Пропустить? Просил уведомить, что не уйдет».

Ему что-то ответили на той стороне и, положив трубку, консьерж вновь кивнул и указал на лифт:

— Прошу.

Джо поблагодарил консьержа и шагнул в металлическую коробку, двери которой мгновенно закупорили его внутри. Вышел на восемнадцатом этаже, а Ирис уже стояла у дверей своей квартиры.

Она оцепенела, увидев его. Все естество задрожало при одном лишь взгляде на этого жизненно необходимого ей мужчину. Выдержка подвела и, сама того не сознавая, Ирис запахнула теплый кардиган потуже.

От кого в этот момент попыталась спрятаться, не поняла, но, это немного помогло унять накатившую тряску.

— Я ведь попросила, Джо. — Голос хоть и прозвучал холодно, однако дрогнул на его имени.

Она скрестила руки на груди, но сердцу было совершенно наплевать на все попытки успокоиться, и оно все сильнее расходилось под ребрами.

Джо вдохнул поглубже.

«Маленькая моя…»

Что бы там не вопила совесть, но желание видеть Ирис с каждым днем становилось все больше и начинало затмевать собой все остальное. За неделю, которую он вновь провел один, его мысли были только о ней. Джо никак не мог отделаться от ощущения, что он становится зависим от этой женщины, катастрофически зависим. И это одновременно пугало и радовала его.

— Джо, я ведь ясно дала понять, что не хочу тебя видеть.

Слова неприятно резанули по ушам.

Он неторопливо подошел и вгляделся в зелёные глаза.

Эта безумная явно пытается выглядеть равнодушной, но взгляд…

«Словно затравленная собака».

— Привет, беглянка.

— Зачем приехал? — отрапортовала Ирис с вызовом, а Джо отметил, что она уже в какой раз отыгрывает роль непобедимой амазонки.

— Знаешь, сидя на крыльце, — произнес он, а Ирис удивленно приподняла брови, — я понял, что ты уехала не потому, что я тебе не нужен, а потому, что, как и ребята, считаешь, будто я еще не готов заводить новую семью.

— Но так оно и есть, — покачала Ирис головой.

— Ну, вообще, — протянул Джо, — я и сам так думал, — и тут его глаза недобро сверкнули, — до момента пока ты не сбежала и не запретила видеться с тобой и ребенком. К слову сказать, — произнес он еще громче, — с моим собственным ребёнком!

— Я… — растерянно огляделась она в поисках спасения. — Просто объясни зачем ты приехал!

Сердце грохотало в груди как ненормальное. Тело, будто обезумевшее, тянулось к желанному мужчине, но она не должна поддаваться. Как бы ни скучала, Джо действительно не готов снова стать семейным человеком, а она не готова одним прекрасным утром вновь понять, что ее оставили. Уж лучше даже не начинать. Так боль хотя бы будет терпимой.

Но Джо смотрел так сердито, что Ирис отвела взгляд.

— Зачем ты приехал…

— Сказать хотел, что никуда ты от меня не денешься, — и он просто вошел в квартиру, заставив ее отскочить в сторону.

— За двоих решаешь? — вошла Ирис следом, оставив дверь открытой, и указала на нее. — Тебе лучше уйти.

— Мечтай, — улыбнулся Джо и, бросив дорожную сумку на пол, уселся в мягкое кресло. — У тебя уютно.

— Джо! — всплеснула Ирис руками. — Ты что творишь?!

— Это ты у себя спрашивать должна, — резко поднялся он и начал наступать на нее будто охотник на жертву.

Такое поведение было настолько непривычным, что Ирис в недоумении застыла.

— Я кажется все тебе сказал, — полыхая праведным гневом, процедил Джо, — но ты же у нас решила, что стойкая, как оловянный солдатик, выносливая, как жеребец на скачках, самостоятельная и сильная, как военный генерал. — Он положил свои ладони на ее плечи, и Ирис ощутила всю их тяжесть. — Но ты кажется забыла, — снизив тон, произнес Джо. — Ты женщина! Беременная от меня женщина! Так что никаких больше заявлений что ты справишься со всем сама, никаких больше побегов с записками и чтоб ни слова больше о том, что я тебе не нужен! Твоя скрытность вот уже где, — обхватил он двумя пальцами свое горло. — Надеюсь все понятно?!

Ее хладнокровие как ветром сдуло. Спина сгорбилась, а глаза покраснели.

«Напугал…»

Джо не сдержался и, наплевав на все, крепко обнял ее.

Как бы ни вела себя Ирис, но в своих объятиях он чувствовал напуганную растерянную женщину. Маленькую птичку, запертую в клетке наедине с ее болезненным прошлым.

— Ирис, — пробормотал Джо, сжимая ее невероятно крепко и очень осторожно, а она, будто деревце, недвижимо стояла в его руках. — Ты любишь меня?

Ирис вздрогнула и захотела отойти, однако Джо не отпустил.

— Ты любишь меня? — настаивал он на ответе.

— Послушай, сейчас разговор вообще не об этом, — пробормотала и попыталась освободиться.

— Хватит скрытничать. Ты вечно утаиваешь от меня самое важное, — он обхватил ее всю, не в силах отпустить. — Признайся мне уже прямо, ты ведь давно любишь меня.

— Да, — после недолгого молчания вздохнула она и посмотрела на него красными от слез глазами. — Давно. Люблю.

— Так дай мне шанс, — не имея никаких сил отойти, попросил Джо. — Дай мне шанс тоже тебя полюбить. Хотя… — горько улыбнулся он, — может я уже люблю.

Ирис вздрогнула.

Его слова прозвучали будто гром среди ясного неба.

— Я не понимаю.

— Это все чувство вины, — Джо уткнулся своим лбом в ее и шумно выдохнул, — гложет меня. Но я справлюсь. Ведь теперь мне есть ради кого жить, — опустил он взгляд к плоскому животику Ирис, а затем вновь посмотрел ей в глаза.

Она устало вздохнула и отошла, положив ладонь на лоб. Поправила волосы и измученно уставилась на мужчину перед собой.

— Я убрал все вещи Лоры из дома.

Ирис нахмурилась.

— И закрыл ту книгу.

Она ошеломленно застыла.

— Оставил все, за что так отчаянно цеплялся. Я больше не вернусь в Майями, если ты этого боялась.

Ирис покачала головой, совершенно растерянно развела руками, но слов так и не нашла.

— Я хочу быть с тобой.

— Неужели? — торопливо смахнула неуемные слезы.

— Да, — сдерживая свой порыв немедленно вновь прижать ее к себе и успокоить, напряженно выдал Джо.

— А если я захочу замуж? — вдруг иронично хмыкнула Ирис.

— Замуж? — В первую секунду эти слова заставили его челюсти сжать от ужаса, но смотря на эту неправдоподобную ухмылку и заплаканные глаза, на всю эту неестественную отрешенность, страхи, а с ними и чувство вины отступили.

— Ты хочешь замуж за меня?

— Если!

Ирис сверлила его взглядом, стараясь выглядеть как можно увереннее. Она почувствовала, как он насторожился. Заметила, как нервно сглотнул и была уверена, что теперь Джо отступит… Но он вдруг расслабился, пожал плечами и легко ответил:

— Значит поженимся.

Брови Ирис высоко взлетели:

— Это пример. Я просто предположила, — торопливо забормотала.

— Ну, а я серьёзно, — тепло улыбнулся Джо. — Это даже правильно. У ребёнка должна быть фамилия отца.

— Что?

— Не хочешь брать мою фамилию?

— П-подожди, — растерялась Ирис.

— Можно сделать двойную. Алеман-Редсон. Неплохо звучит.

— Да, — никак не могла прийти в себя Ирис, — стой. Фамилия?

— Ну а что, поженимся же, — совершенно спокойно уставился он на нее.

— Джо!

И тут он рассмеялся. Так весело и свободно, что Ирис опешила.

— Если не готова к такому, нечего начинать разговор, — и вновь подошел. — Так ты хочешь стать миссис Редсон? — Джо сказал, а внутри все вздрогнуло, но он отбросил подальше это болезненное ощущение и вновь улыбнулся, — я буду рядом, милая. Подари мне эту возможность. Она нужна нам обоим. Разве я не прав?

Ирис глядела в лазоревые глаза и не могла сказать ни слова.

— Видишь, — прошептал Джо, — вот так выглядит мужчина, который не может без тебя.

А она окончательно потерялась в происходящем.

— Я была уверена, что ты не приедешь.

— Видимо, ты плохо меня знаешь, — с нежной улыбкой поцеловал он ее сначала в одну мокрую щеку, затем в другую.

— Чудится мне, тебя настоящего не знает никто, — смущенно поторопилась Ирис вытереть ладошкой лицо.

Джо погладил ее волосы:

— Я был как разобранный паззл, но теперь все кусочки собрались.

Она не до конца поняла, что он имеет в виду. В голове металась такая паника, что ничего путного на ум не приходило. Однако его поступок не могла не оценить.

Ее прошлый мужчина, услышав о ребенке, сбежал, а этот наоборот требует быть рядом, даже учитывая, что ему и правда тяжело. Ведь ей самой до безумия… До безумия страшно.

«Ее Ланду никто не заменит, но этот малыш ни в чем не виноват, — положила она ладони на свой живот. Этот ребёнок не должен расплачиваться за совершенные ею поступки».

— Дай мне все обдумать. Нужно очень многое решить. Жизнь изменится кардинально. Не торопи меня.

— Конечно, — понимающе озвучил Джо. — Но в отель я не поеду, даже если в холле на полу спать придется.

Она не сумела сдержать улыбки. Под таким напором ей не осталось ничего кроме как сдаться.

К тому же, она хотела сдаться ему. Очень хотела. Но ее опасения…

И тут его руки сомкнулись на ней, даруя долгожданную поддержку.

— Я никуда не уйду.

— Я поняла, — осторожно положила она голову ему на грудь. — Только никак не разберусь как поступить правильно. Я хочу, чтобы ты был рядом, но это вечное ощущение что ты делаешь это лишь из чувства ответственности, это совсем мне не по душе, — пробормотала, уткнувшись в него носом.

Джо не сдержал нежной улыбки:

— Маленькая моя, неужели ты думаешь, что не будь ты беременна, я бы оставил тебя в покое?

Она с надеждой взглянула на него.

— Давай договоримся, — повел ее за собой и усадил в кресло, с которого не так давно поднялся сам, присел на корточки на против и погладил ее по рукам. — Я не хочу на тебя давить, но для этого больше не убегай от меня, ладно?

Она не торопилась с ответом.

— Ирис, милая, мы с тобой явно чувствуем одно и то же.

— Не уверена.

— Кроме тебя мне никакая другая женщина не нужна.

Ее глаза вспыхнули удивлением, и Джо кивнул, поняв, что это является истиной только для него.

— Мне нужна только ты, — поторопился разъяснить он. — И я все равно был бы рядом, просто ребёнок…поторопил события, — нашел нужные слова Джо.

В комнате повисла тишина.

— Ты голоден?

Он удивился смене темы, но не стал давить:

— Сходим в ресторан?

Ирис отрицательно покачала головой:

— Давай сами приготовим и просто посмотрим телевизор.

Та картина с ужина у Вайолет и Даниэля крепко засела в ее голове, и она никак не могла от нее отделаться. Ей тоже хотелось так. Ей тоже хотелось совершенно обыденного семейного счастья с любящим мужчиной… С детьми.

— О, это мне по душе, — Джо ласково сжал ее руку в своей. — Предлагаю салат с креветками.

— Хм, а я тогда пожарю тунца.

— Ужин с дарами моря, — оценил Джо. — Здорово.

Он так легко согласился, что на душе потеплело.

— Я освежусь после дороги?

— Конечно.

И тут в дверь позвонили. Они оба посмотрели в сторону нарастающего бряканья.

— У тебя гости? Да еще и с постоянным разрешением на вход, — негодование просвистело в его голосе, заставив Ирис ни с того ни с сего почувствовать себя виноватой.

— Нет таких, — нахмурилась она и направилась открывать. А увидев нежданного гостя, торопливо вышла в холл.

Заметив это, Джо поднялся, недовольно сунув руки в карманы брюк.

«Ну и кто это?»

— Ричард, — ее голос оброс льдом и равнодушием.

Возле дверей стоял бывший сожитель, что сбежал, когда она забеременела. Этот мужчина был ошибкой с самого начала, но она искренне верила, что у них все может получиться. Верила до тех пор, пока он не исчез.

— Что-то забыл?

Джо, услышав ее слова, вышел и взглянул на пришедшего мужчину.

Высокий, худощавый, в очках в тонкой чёрной оправе и строгом костюме. Слишком обычный, но в то же время крайне неприятный тип.

— Это кто?

— Окружной прокурор, живущий лишь работой, — процедила Ирис, покосилась на стоящего рядом Джо и набрала в легкие побольше воздуха.

«Слишком много у нее сегодня незапланированных встреч».

— Я тебя не ждала, Рик.

Прокурор поправил очки за краешек дужки и, мельком глянув на Редсона, деловито обратился к Ирис:

— Ходят слухи о твоем переезде в Вену.

Она сжала кулаки.

— У нас ребенок умер, а ты приехал из-за каких-то слухов? — ее голос был весь пронизан ненавистью.

Ричард нервно заелозил на месте, а вот Джо напротив уверенно расправил плечи.

Ирис осознала, что совершенно не понимает, что сейчас у него на уме, но вокруг него разрасталось что-то странно пугающее. Он будто зверел, и это она прекрасно ощущала.

— Поговорим, наедине? — вновь нежданный гость быстро глянул на Редсона, а тот сверлил его свирепым взглядом, будто он последнее ничтожество.

Ирис кожей чувствовала, как с каждой секундой Джо накаляется все сильнее, и это страшно ее встревожило. Она устало вздохнула и покачала головой:

— Не о чем нам с тобой говорить. Ты уезжай, пожалуйста, и больше не возвращайся.

— Девочка, — вдруг произнес Ричард, — она ведь была и моей дочерью.

В этот момент Ирис тряхнуло так, будто секундное землетрясение пронеслось сквозь нее. Уже начав уходить, она застыла, развернулась и в ярости прорычала:

— Что?!

— Я хочу знать где она.

— На кладбище! — взревела Ирис, не стерпев. — На кладбище, кретин! Моя дочь на кладбище!

— Я… Я знаю, — прокурор снова поправил очки. — Место. Скажи где ты ее…

— Что? Похоронила? Похоронила?! — и Ирис в бешенстве кинулась на него, но Джо мгновенно отреагировал. Быстро шагнул и схватил ее за талию, буквально заставив затормозить на месте.

Ирис в бешенстве уставилась на него. Она хотела плюнуть на все, разорвать свои оковы, расцарапать морду Ричарду, но что-то во взгляде Джо заставило ее остыть.

Лазоревые глаза были полны злости, и она оказалась куда страшнее ее собственной.