Сквозь время

Мэн Хо с поклоном вошел в комнату и поставил на стол небольшую деревянную шкатулку с затейливым узором на верхней крышке.

– Его Величество император Ван Со поручил мне передать украшения к празднику. Император надеется, что они понравятся, и служанки смогут достойно украсить вашу прическу этими драгоценностями. Не задерживаясь и еще раз поклонившись, Мэн Хо так же быстро вышел.

В ларце лежала длинная позолоченная заколка и две серебряные поменьше. Большая напоминала птицу, несущую что-то в клюве, а маленькие – пышные цветы с резными лепестками, покрытыми эмалью и несколькими пучками цепочек, подрагивающих при малейшем прикосновении. Женька рассматривала вещицы и думала, что же они означают в этот раз.

– Пинё, большая заколка, это журавль с грибами пуллочхо. Считается символом вечности. Странно, что Его Высочество решил подарить вам такую вещь – вы молоды, здоровы и проживете еще долго. Хотя грибы пуллочхо даруют вечную юность, наверное, он именно это хотел пожелать госпоже Благородной наложнице. Маленькие – ттольчам, «трепещущие заколки» – цветы сливы, символ мудрости и поиска истины. Его Высочество ценит ваши способности и считает госпожу наложницу одаренной умственными талантами. Кроме того цветок сливы считается эталоном красоты…

Женька еще раз поразилась тактичности и умению аккуратно и вовремя подать информацию у Ксяо Ли. Определенно эта девушка была умна и образована, недаром она являлась одной из старших служанок императрицы.

– Госпожа Благородная наложница, мне нужно возвращаться к госпоже Императрице. Надеюсь, что я помогла вам достойно подготовиться к празднику, и вы будете чувствовать себя уверенно. С этими словами Ксяо Ли поклонилась, совершив идеальные движения согласно этикету, и вышла.

– Мне бы так. А то я с этими поклонами выгляжу как футболист в балетной группе, – расстроилась Женька. Но на самом деле все было не так плохо. Частое пребывание во дворце давало свои результаты и Женька уже не чувствовала себя деревянной и беспомощной. Привыкнуть можно ко всему. Даже к сложному этикету государства Корё, так отличному от неформального общения московского офиса.

26.

Бай Ён улыбалась и показывала знаками, что Женьку ждет гость. По ее сияющему лицу было видно, что она рада той встрече, которая предстоит хозяйке. Махнув изящной ручкой в сторону пруда, Бай Ён покачала головой на предложение пойти вместе. Женку ждали одну. Женька помнила разговор о рыбах и кормушке, поэтому догадывалась, кто стоит у спокойной зелени водоема.

Черный принц закончил кормить карпов и повернулся к девушке. В дворцовой обстановке он одевался совсем по-другому, чем во время посещений деревни. Женька уже заметила, что и мужчины, и женщины здесь одеваются многослойно, что о пуговицах и застежках местные дизайнеры даже не догадываются. Все крепится поясами и завязками, но длинный серый халат темно-серого шелка, вышитый красными и желтыми цветами поверх жилета с длинными же рукавами до середины пальцев рук и широкие штаны, смотрелись даже красиво.

– Чжен, тебе понравились украшения? Я хотел, чтобы ты знала, что я думал о том, кто ты есть и какая ты, когда заказывал их у ювелира. В каждую вещицу заложен смысл моего отношения. В этот раз Черный Принц не улыбался и был серьезен. – Ты все больше мне интересна, твои мысли глубоки и значимы, твой вид необычен и притягателен. Я начинаю думать больше и чаще, чем хотел бы. Черный Принц поправил прядь волос, выбившуюся из Женькиной прически. Прически не было, но Женька старалась хоть как-то укладывать волосы в её подобие.

– Ксяо Ли рассказала мне о значении украшений. Я тронута вниманием и заботой Вашего Величества. Женька уже привыкла правильно обращаться к императору, все равно, мысленно называя его Черным Принцем. Ей приятно было прикосновение Ван Со, но она не знала, как поступить. Стоит ли поддаться чувствам и быть одной из жен императора, а завтра страдать в офисе и даже не иметь возможности поплакаться Лиде или нужно оставить все, как есть она так и не определилась. Ван Со держит свое слово, он оставляет право решать за ней.

Пока Женька размышляла – Черный Принц ее обнял и, прижав к себе, нежно погладил по спине. Как и все проявления его чувств это длилось минуту, после чего император отпустил Женьку и повернулся к пруду.

– Я могу задать вопрос Деве времени? Голос Ван Со был хриплым и напряженным, не таким как пару минут назад. – Я не буду спрашивать, что написано в вашей истории, и какова моя жизнь. Я размышлял об этом и решил, что даже императору не нужно знать все, что начертило на его судьбе Небо. Но у меня много мыслей о переустройстве моего государства, я хочу, чтобы оно процветало, я не хочу идти путем войн, я мечтаю о достойной жизни моих подданных, я успею сделать это? Мои дети и внуки продолжат мой путь?

Женька поразилась, насколько глубоко умел мыслить этот человек. Сколь точны были формулировки его вопросов, и как в несколько слов он сумел вместить свои главные чаяния и мечты. И еще – она получила ответ на свой вопрос. При всех очевидных чувствах к ней Черного Принца – он не спросил, была ли описана дева из северных земель в судьбе императора Ван Со. Хотя… кто ж их пересчитывал, наложниц гарема. Были и были… История помнит и фиксирует только жен, детей и императриц.

Немного подумав, что можно сказать, помня, как то, что случается здесь отзывается «там», Женька начала негромко говорить.

– Ваше Величество проживет длинную и достойную жизнь, все ваши реформы пойдут во благо государству и будут отражены в истории. Ваши дети и внуки приумножат вашу значимость новыми достижениями. Значение некоторых оценить невозможно. Ваш правнук изменит историю Кори. Корё. Благодаря вашим потомкам и тому, что они сделают, пройдут великие изменения, которые выделят Корё среди других государств в независимое – с собственной культурой и языком. Ваши новшества коснуться всех сословий и подданных – от министров до рабов. Ваши храмы простоят века…

– А ты… Черный Принц замолк, так и не сказав ничего дальше.

– … в Вашей династии будут дети только настоящей королевской крови. Черноглазые и черноволосые. Дети одной матери. – Продолжила Женька, словно не замечая вопроса. – Ваш путь будет долог, велик и направлен на одну цель – процветание страны и ее мощь.

Женька замолчала и подняла глаза на Ван Со. Он был непривычно задумчив. Не бесстрастен, как всегда, а где-то внутри себя, словно продумывая пророчество и сравнивая его со своими мыслями.

– Значит лишь Хванбо родит мне детей… Этого хочет Небо и оно избрало для меня особенный путь. Путь не для себя, а во имя большой цели. Спасибо. Ты дала мне ответы на вопросы. Ты даже не представляешь, какую силу сейчас дала мне. Силу императора, которому благоволят Боги. Лишние сомнения не будут мешать моим идеям. Мои глаза будут видеть то, что нужно менять, а мои руки поставят печати на Указы с этими изменениями, и они дадут стране и моим подданным другую жизнь.

Глаза Ван Со горели черным пламенем, казалось, что на минуту он заглянул туда, где уже все сбылось.

– И все равно мне жаль, что ты приняла такое решение. Ты можешь поменять его в любой момент, может быть Небо не будет против и внесет небольшое изменение в Книгу моей судьбы. Черный Принц опять улыбался и, заметив смятение на Женькином лице, снова обнял ее и прижал к себе.

– Чжен, я хочу, чтобы ты была счастлива. В моей стране или в своей, но чтобы ты была счастлива. Пока ты здесь – ты моя подданная, а я думаю о каждом, я сын Неба и Солнце этой страны. Я отпущу тебя только по очень серьезной причине. Я император и я тебя выбрал.

Женька выбралась из вороха рукавов Черного принца медленнее, чем ей бы самой хотелось, но тоже с улыбкой. Халат Черного Принца давал ощущение шелковой прохладны и его складки накрыли Женьку, как тонкое покрывало.

Этот сложный разговор, который должен был произойти, наконец-то случился. Она много думала, что и какими словами имеет право сказать будущему Кванджону о его исторической роли и, в окончательном варианте, решила избегать конкретных фактов и прямых указаний. Только сам император должен принять все свои решения, только в его голову должны прийти все идеи реформирования. И это будет правильно. Никакого влияния на историю. Женька предполагала, что нарушив важные основы прошлого можно сделать будущее совсем другим. Хотя, что тут предполагать. Она уже в этом невообразимом прошлом, о котором физики рассуждают только теоретически. И что-то может изменить. Но может ли?

По аллее неспешно двигалась процессия красавиц. Впереди, ступая мягкими расшитыми туфлями, аккуратно шла Хванбо, которую сопровождала Ксяо Ли. С десяток девушек из сопровождения семенили следом. Их сложной задачей было точно соблюдать ритм движения и следить за каждым движением рук госпожи в ожидании приказа. Замедлив движение, Хавнбо внимательно посмотрела на Ван Со и Женьку, дождалась приветственного Женькиного поклона, склонила голову при виде императора и, гордо выпрямившись, не проронив ни слова, прошествовала дальше. Ничего хорошего эта встреча не предвещала. Это было видно еще и по тому что Ксяо Ли слегка прикрыла рот рукой и еле заметно покачала головой, быстро догоняя хозяйку. Ван Со продолжал улыбаться и выглядел очень счастливым.

27.

– Женька, как ты можешь так спокойно спать до последней минуты и еще минут пять после последней?! Я удивляюсь этой твоей способности. Ты вообще уникальна. Из твоей нервной системы можно вить веревку, которая и медведя удержит. Надо делать проект, кучу чертежей, работу никто не отменял. Готовить презентацию – это еще дополнительный кусок расчетов. Необходимо продумать, что к какому числу сверстается. Я не знаю, что надеть на это чертово представление, так как мне тоже дали кусок работы по общей организации. Как ты можешь быть такой уравновешенной? Наверное, в прошлой жизни ты была буддистским монахом! Полный «дзеннн», когда у всех «суета». У меня уже голова разделилась на три, как у Змей Горыныча – одна доделывает чертежи, вторая готовит материалы конференции, а третья психует и мешает первым двум.

Женька сама удивлялась, что притом, что она здорово разозлилась на Лео, который подставил её и посодействовал в публичных выступлениях, она не так уж и остро приняла эту ситуацию. Да и вообще – быстро адаптировалась в любой обстановке и начинала вести себя соответственно.

– Лида, ты сделала уже больше половины всего, не шуми зря. Ты же умничка и сама знаешь, что все успеешь и со всем справишься. И знаешь, что наш шеф никогда никому не дает невыполнимых заданий. Он гений планирования и использования своего офисного ресурса. Он все продумал и рассчитал. Вызывай такси, я уже готова и даже накрасилась.

В офисе казалось довольно оживленно, суеты и разговоров больше, чем обычно. Чаще хлопали двери, больше приносилось и подписывалось бумажных документов. В курилке и между этажами сигаретным дымом пахло сильнее обычного, несмотря на мощную вентиляцию.

На Женькином столе лежал букет крупных ромашек и желтое яблоко.

– О, дар прекрасной Елене! Лида не удержалась от саркастического замечания. Кто ж у нас тут богиня ссор и раздоров? Уж не Лео ли нечаянно? Какой романтик! Бутерброд с сыром положил бы лучше, утро, не завтракал еще никто нормально. И тоже гармонировало бы по цвету с ромашками. Солнечно и сытно.

– Лида, будь к парню снисходительней, он не сделал нам ничего плохого…

– …пока еще! – успела вставить свое слово в Женькину фразу Лида.

– … и старается быть милым и внимательным. – Женька закончила уже с хохотом.

– Лида, ты потрясающая как в дружбе, так и в нелюбви. У тебя все всегда стопроцентно, без середин и раздумий! Пошли в кафе, возьмем бутерброды и кофе, коль здесь только ромашки. Яблоко я тебе отдам – ты воистину прекрасна! Нам день в кабинете сидеть. Женька опять засмеялась. Лида не выдержала и тоже улыбнулась.

Их любимый столик уже занял Лео и никому не давал присесть рядом. Вежливо и чуть виновато улыбаясь, он показывал, что очень сожалеет, но нет, занято, да, совсем, совсем занято. Что вот всей душой, но, извините. Выглядело это весело и комично.

– Девушки, сегодня я Цербер этого столика. Я испортил себе карму на весь день, меня не любит половина офиса и все из-за вас. Я сохранял его и надеюсь на «большое спасибо» и две улыбки. Лео был обаятелен и болтлив. Совершенно не заметно, чтобы он очень переживал по поводу запятнанной кармы. За все выходки с девушками его совесть нужно было бы замачивать в отбеливателе ежедневно, но Лео был Лео. Он умел идти по жизни легко и победителем

– Женя, сегодня я забираю тебя у Лиды. Первую половину дня мы будем совмещать свои части презентации в единое целое – твои расчеты с моими текстами, а вторую… а во второй ты увидишь все сама. Лида в этот момент громко фыркнула и демонстративно сделала вид, что чихнула. Невинности её глаз мог позавидовать ангел. Младших ангельских чинов. Женька с любопытством смотрела на одного и улыбалась второй. Да, ее дар – принимать жизнь такой, как она есть. Со всеми удивительными событиями. Посмотрим, что необычного приготовил Лео. Он был интересен и непредсказуем, а это всегда притягивает.

28.

Работать с Лео было легко. Он много шутил, аккуратно и вежливо вносил коррективы и свел на нет все моменты, где можно было сильно поспорить. Презентация постепенно версталась и принимала вид готового к представлению продукта. Провозившись с ней почти четыре, незаметно пролетевших часа, Женька предложила позвонить Лиде и встретиться вместе на обеде.

– Ты ей позвони, или сходи, предупреди в отдел, что обедать мы будем вдвоем в городе, я же тебе сказал, что во второй половине дня мы к конференции будем готовиться там. Шеф в курсе, нас искать не будет. Я отпросил нас до конца дня и сказал для чего. Он одобрил. Лео улыбался. Все это было подозрительно, но его никогда не ловили на лжи. Да, Лео мастерски мог недоговаривать, двусмысленно обещать, вводить в заблуждение, пользоваться недопониманием его слов, но вот обманывать он никогда никого не обманывал.

– Ну, если шеф в курсе и одобрил, то пойдем. Разговаривать на эту тему с Лидой Женьке не хотелось, она уже мысленно провела с ней диалог, и он Женьку рассмешил и расстроил.

– Лиде сообщение кину, чтоб не ждала на обед. Она не обидится, но нехорошо получится, если не предупредить.

Машина Лео была такой же яркой, как и он сам. Небольшой красный седан с отделкой из хрома всего, что только можно было отделать хромом. Не так уж и дорого, если приглядеться, но броско. До одного из многоэтажных торгово-развлекательных центров добрались за полчаса. Женька не задавала вопросов и просто шла рядом с Лео. Вернее, он вел ее, поддерживая под локоть.

– Сначала кафе и вкусно покушать. Мы заслужили. Жаль, что без вина – я за рулем, а так хотелось романтики… Лео широко улыбнулся и, отодвинув стул, предложил сесть. Кафе-ресторанчик буквально открывал первый этаж огромного здания и они уже успели войти.

– Мясо, рыба? Какой салат? Холодного морса мы все равно выпьем, на улице жарко. Кстати, ты великолепно переносишь жару, даже мне не комфортно без кондиционера, а ты не выглядела недовольной, пока мы шли с парковки по такому солнцу. В солярий ходишь или успеваешь загорать после работы? Уже времени-то прошло много после твоего путешествия, Лида побледнела, а ты наоборот, как темный янтарь. Лео с интересом смотрел на Женьку. – Я хочу узнать тебя, мне, правда, интересно, как ты проводишь свое время вне работы.

Женька улыбалась. Кафе действительно было приятным, белоснежные хлопковые скатерти и приборы из мельхиора говорили об уровне заведения, кондиционеры создавали приятную прохладу, а огромные аквариумы с рыбами не давали скучать, ожидая заказа.

– Конечно, солярий, не здешнее солнце. Попадать туда далеко, но мне нравится. – Что еще могла ответить Женька, не говорить же, что она почти ежедневно бывает на солнце и чистейшем воздухе тысячу лет назад в противоположной от Москвы точке земли.

– Мне рыбу и салат. И счет мы разделим пополам. Не спорь!

Лео поморщился, подумал о чем-то пару и секунд и хитро улыбнулся. – Ты любишь заключать пари? Давай заключим с тобой сделку, нам еще полдня сегодня болтаться и мы пару чеков точно оплатим, проголодаемся же и все такое, давай сейчас ты заплатишь за нас двоих, а вот следующий чек за нас двоих оплачу я? Идет?

Женька слышала про проделки Лео, но ни одна девочки никогда не пожаловалась, что у него были замашки альфонса или чтобы он пытался получить какую-то выгоду. Наоборот, все говорили о нем, как о щедром человеке с милыми подарками. Да и ромашки с яблоком были этому подтверждением.

– Договорились, после всех дел, что ты наметил, я специально закажу лангуста или омара, чтобы ты так опрометчиво больше не спорил! Женька улыбалась, настроение было хорошим. Лео умел создавать легкость и непринужденность обстановки.

– Договорились! А теперь мы пойдем готовить важные материалы к конференции!

– В торгово-развлекательном? Мы же покушать сюда зашли или впереди еще карусельки с лошадками? Женькины глаза искрились смехом.

– В развлекательном мы были сейчас, и я тебя достаточно развлек, Лео сделал комично-серьезное лицо. У нас впереди важная миссия. И я обещал тебе помочь ее выполнить. Пошли. Схватив Женьку за руку, он быстрым шагом повел ее на этажи комплекса.

– Мы будем выбирать мне галстук и тебе стильный костюм для участия в конференции. Лео стоял посреди модного бутика и жестом подзывал девушку консультанта. Женька осматривалась рядом, еще не совсем понимая, что происходит.

– Из всей ситуации с участием в презентации тебя больше всего расстроила проблема с нарядом, и я сказал, что помогу. Вот, сейчас и выберем костюм для красавицы. Лео не шутил, он действительно что-то сказал консультанту, та кивнула головой, оценивающим взглядом пробежала по Женькиной фигуре, поморщившись, при виде джинсов с футболкой, и скрылась за вешалками.

– Лео! Я прекрасно бы с этим справилась сама! И у меня есть Лида! Ты хочешь сказать, что я безвкусно одеваюсь, и не смогла бы выбрать наряд? Женькины глаза стали наливаться гневом.

– Прекрасно бы справилась. Потратив уйму времени и, возможно, малость, поругавшись с Лидой. Вполне вероятно ничего не купив. Или сделав это в последний момент и без настроения. Вы очень разные и одеваетесь по-разному. Твой стиль спортивный, Лида более традиционна. Я тебя в платье пару разу только видел, а Лида их носит. Ты порывиста и принимаешь решения мгновенно, Лида всегда взвешивает и прагматично выбирает правильное или удобное. Ты действуешь импульсивно, Лида привыкла рассчитывать все «за» и «против».

Женькины глаза стали больше в два раза. Надо же… заметить, кто, в чем ходит… она, вот только, парфюм у Лео различает, а припомни в какой он вчера рубашке был, так и не вспомнишь…

К этому моменту девушка с бейджиком отдела принесла несколько костюмов, где юбка и пиджак сразу сочетались с блузой. Примерка всего этого нисколько Женьку не радовала, а Лео действительно наслаждался. Иногда, сразу качая головой, он просил примерить следующее, иногда просил отложить подумать и наконец, когда терпение Женьки иссякло, и она приготовилась высказать все накопившиеся мысли о «я не модель, чтоб тут по подиуму шагать», «кино в другом месте будешь смотреть» Лео, словно почувствовав, сказал что то, что сейчас надето – идеально.

Женька-то и в зеркало особо не смотрелась, когда примеряла наряды, только выходила показаться и, сейчас глянув, не могла не признать, что выглядит она отлично. Это был настоящий офисный и очень дорогой стиль. Узкая юбка заканчивалась на середине колена, что было не длинно, но достаточно коротко, чтобы показать идеальные ноги. Скромный темно-серый без вычурных отделок пиджак компенсировала шикарная кремовая блуза с бантом под горло. Похоже на натуральный шелк, настолько красивыми волнами ложились складки. Никаких декольте, никаких лишних отделок. Это было очень женственно.

– Вот и славно. Галстук мне уже выбрали, я пошел платить. Лео ловким движением оторвал бирки и ценники от костюма и передал их девушке консультанту. – Спишите с моей карты.

– Лео!! Женька вышла из примерочной уже в своей одежде. Лео, почему с твоей карты? Хотя Женька уже понимала почему. Потому что Лео великолепно умел заключать договоры в свою пользу. Лео был отличным финансистом, и шеф очень ценил его за это. Счет в кафе оплатила она, на договор согласилась она, все было честно. Так хитро сделать ей подарок мог только Лео, она никогда бы не приняла дар на такую сумму. Женька даже не хотела думать, сколько все это стоит.

Лео улыбался. – Ни одно хорошее настроение нельзя купить за деньги, Женя, это мой тебе подарок, я очень хочу, чтобы ты была красивой и уверенной в себе на этой конференции. Я знал, что по-другому ты его не примешь. Я не давлю на тебя, я хочу, чтоб ты меньше волновалась перед выступлением из-за вот таких вещей. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Со мной или без меня, это решать только тебе. Ты странно необыкновенная и это сразу не разглядеть. Я хочу разглядывать и узнавать тебя долго. Я хочу быть рядом.

Выходя из бутика, Женька подумала о том, что у Лиды теперь будет целая неделя для поводов пошутить и над Лео, и над ней. Что она так и не узнала, в какую сумму обошлась эта покупка, но уровень товара бутика был совсем не дешевым, как и костюмы Лео. Что Лида обязательно отругает за то, что та так глупо попалась на обещании, но костюм ей должен понравиться. Он действительно был великолепен.

29.

Женька сидела на валуне у пещеры и размышляла. Было здорово подумать здесь о ситуации, сложившейся в офисе, а в офисе и дома хорошо приводились в порядок мысли Благородной наложницы Чжен. Поправляя складки темного шелкового плаща, так как уже вечерело, и было прохладно, Женька думала о себе вне времени. Она никогда не считала себя талантливой, талант заснуть где угодно был не в счет. Вот Лида – отличный стратег при планировании действий в любой ситуации, хорошая хозяйка, а она, как сказал Лео «импульсивна и порывиста». Многие ее знакомые имели какие-то хобби и увлечения – достигали успехов в спорте, рисовали картины, вязали шедевры из ниток. Кто-то разбирался в музыке, кто-то изумительно вкусно готовил. Женька не умела ничего, вернее она могла все, но на среднем уровне. Не было ничего такого, что выделило бы ее из толпы. Она отличный специалист своего дела, но все это пришло с опытом, со временем и наработками. Это рабочий конвейер, где талантов не требовалось – только усидчивость, внимательность и желание сделать дело качественно.

Дорога впереди была пустынной, но Женька знала, что вскоре появится или Черный Принц или Мэн Хо. Почему Черный Принц приезжал к пещере забрать ее, Женька не знала, хотя она в любой момент могла «перейти» в свои покои при дворце. Наверное, это был ритуал, напоминающий первую встречу.

Посидев еще немного и поразмышляв, Женька пришла к выводу, что талант у нее все же есть. И очень редкий талант – переключаться между реальностями и воспринимать каждую, как полноценную и единственную в данный момент. Только открылся этот дар лишь сейчас. Кто знает, сколько людей за сотни лет забирались в пещеру, ходили по ней, миновали расстояние между двумя странными камнями в полдень «поймав» солнечного зайчика и только такие, как Женька, смогли получить дар проходить сквозь время, не сломав психику и не сойдя с ума.

Всадник, летящий по дороге, приближался, черные волосы, двигаясь в такт с ветром, напоминали гриву лошади. Это было настолько органично и красиво, что Женька, в очередной раз, просто любовалась Черным Принцем.

– Чжен, ты опять здесь, снова сбежала из дворца. Неуловимая и непокорная Благородная наложница. Черный Принц подошел к поднявшейся с камня Женьке и прижал её к себе.

– Не убегай, просто побудь рядом, дай почувствовать твое тепло, мне не хватает его. Черный Принц одной рукой гладил Женькины волосы, а другой крепко держал за талию.

– Я уже привык к твоей странной одежде, хотя первый раз она вызвала немалое удивление. Но ты даже не представляешь – насколько красива и хороша в наших нарядах. Вонсам, который для тебя готовят, будет необыкновенным, твои серые глаза и синий шелк платья – это странное и завораживающее сочетание.

Ван Со продолжал перебирать пряди волос и был рад тому, что Женька не вырывается. Он не смог добиться ответных чувств, но противостояния тоже не было. В конце концов, Дева времени была с ним, помогала ему, вернее уже помогла, дав веру и надежду на правильность избранного императорского пути, а чувства. … Десять тысяч лет жизни каждый день желают ему подданные. Это та любовь, которая дана Небом. Та любовь, что будет сопровождать всю жизнь. Любовь подданных, любовь детей, любовь страны. Любовь еще одной женщины с серыми глазами? Небо решило, что это будет слишком много. Пусть так.

30.

Женька разливала чай по чашам тончайшего фарфора, привезенного из Китая, пытаясь восстановить в голове последовательность всей церемонии:

– … Император должен сидеть лицом к югу, мастер чайной церемонии, соответственно, к востоку… Таак, подогреть родниковую воду на жаровне, залить листья чайного дерева горячей водой, ненадолго, так как надо слить весь отвар в другую чашу… Женька добросовестно пыталась вспомнить все, чему ее успела научить Ксяо Ли и проговаривала заученный порядок про себя. – Немножко дать остыть слитой воде и опять добавить её в заварку, подождать и, теперь главное – из чайника с длинным носиком, с высоты так попасть в чашу, поднимая и опуская чайник, чтобы тонкая струйка чая образовала «пузырьки счастья».

Женька справилась, глаза ее сияли, движения были не так уж и неловки. Ван Со принял чашу и попробовал чай – он был нужной температуры, идеально заварен и да, пузырьки счастья мелькнули и растворились. Счастье есть.

– Чжен, ты умаляешь свои достоинства, говоря, что не справишься с чем-то. Ты все лучше и лучше усваиваешь уроки этикета и основы правил жизни во дворце. Ты, как будто вспоминаешь давно забытое знание. Или Духи времени помогают тебе. Но теперь я точно уверен, что ты сможешь заменить Хванбо и Леди Кёнхвагён на церемониях и празднике, в честь посланника китайского императора Го Жуна.

– Благодарю Вас, Ваше Величество за высокую оценку моих скромных умений. Она склонила голову и тут же лукаво взглянула в глаза. «Здесь хоть оценили мои старания, а когда нам в офисе в середине проекта заменили компьютерные программы расчетов и кинули инструкции для самостоятельного изучения, то было само собой разумеющимся, что это нужно освоить быстро, и сроки проекта меняться не будут. Чай – это только последовательность действий, это можно запомнить. Голове, которая уже десять лет запоминает комбинации цифр и формул».

– Чжен, тебе разрешено называть меня по имени, тем более что именно так я представился в самом начале. Не будь так официальна. И пойдем, погуляем, в парке расцвели новые сорта хризантем, а карпы ждут свою порции еды. Уже совсем скоро будет церемония встречи гостей и мы не сможем видеться так часто. Я хочу провести больше времени с тобой, я не знаю сколько нам отведено быть вместе, для меня ты успокоение души, для тебя я живой человек, а не император.

За деревянными дверями стоял верный Мэн Хо. Сопровождая гуляющих высоких персон, он, как всегда, держался поодаль, Женька часто забывала о присутствии охраны и уже давно перестала замечать слугу. Она шла по аллее, опираясь на руку Черного Принца. Чтобы император не видел её глаз, Женька старательно рассматривала великолепные клумбы и цветочные композиции. Кто он для нее, Черный Принц? Образец идеального мужчины, опора, защита и каменная стена? Несбыточная любовь, которая не может расцвести, но и не умирает? Друг, которому хочется помочь и поддержать в сложный период времени? Или все вместе. Женька не знала. Она впервые призналась себе, что не может сформулировать, как относится к Черному Принцу. Но это было большое доверие к человеку и уважение сильной личности.

Император остановился, пруд, как всегда, отливал зеленью спокойных вод. Высыпав порцию еды и наблюдая за ленивыми рыбами, он подошел к Женьке и обнял ее со спины.

– Тепло твоего тела греет мою душу. Тепло твоей души помогает моему разуму быть сильным и последовательным. Свет твоих мыслей освещает мой великий путь. Ты сказала, что я изменю жизнь государства, начиная от министров до рабов, я думал над каждым словом Девы времени.

Рабы – низшая каста, рабы обслуживают и выполняют самые сложные работы. И они различны по своему происхождению. Есть те, кто рождены невольными, есть те, кто попал в плен во время войны и до этого занимал различное, даже достойное положение. В государственной казне всегда нехватка денег. Я забочусь обо всех людях, если в стране неурожай или стихийное бедствие – из казны и складов императора люди получают еду и помощь. Иначе государству не выжить. Государство – это не только территория, это люди. Мне нужны их налоги, а им нужна моя помощь в трудные годы. Рабы налоги не платят и их много. Я буду предлагать новому Совету Министров рассмотреть предложение о том, чтобы сделать всех, кто потерял свой статус, попав в плен, свободными. Став крестьянами они должны будут платить налоги, но будут продолжать приносить пользу стране и работать в хозяйствах. Те же, кто был рожден рабом – останутся в своем статусе.

Женька повернулась – глаза Черного принца задумчиво блестели. Заметно было, что эта мысль пришла в его голову не сейчас. Ван Со привык обдумывать свои предложения прежде, чем вынести на Совет Министров или обсуждение.

– Ван Со, я горжусь тем, что нахожусь рядом с Вами. Вы достойный сын Неба. Вы сильный император. Ваш путь действительно велик.

Женькины слова были искренними. В который раз она поразилась глубине стратегического и экономического мышления этого человека, который должен был видеть каждого в отдельности и всю картину своего государства в целом.

– А я счастлив, что Небо послало мне тебя. – С этими словами он поцеловал Женьку в губы.

– Я хотел этого, я император, думаю, что Небо не будет против. Глаза из задумчивых превратились в смеющиеся и Ван Со дернув едва опомнившуюся Женьку за руку, повел её по аллее назад во дворцовый домик. Женька подумала, что она так же как и Небо, тоже не против, так как поцелуй – это очень невинно и не считается.

31.

День начала конференции не задался с самого утра. Готовясь полночи, отглаживая одежду и собирая папки с бумагами, Лида и Женька легли поздно. Как итог – Лида подскочила по звонку будильника с первого раза, а вот поднять Женьку оказалось не самой простой задачей. Кофе решили выпить уже на месте, и на общественный транспорт как всегда не успевали.

Несмотря на то, что такси подъехало быстро, без приключений не обошлось. Примерно на середине пути, когда Лида и Женька успокоились и оговаривали последние моменты участия, машина стала притормаживать и встала в пробку. Когда девушки изрядно занервничали, шофер тронул руль, и впереди явно стала видна причина задержки. Авария красного кроссовера и черного седана оказалась не такой уж и большой, но машины перегородили две полосы из трех и стекол на дороге лежало достаточно. Самым примечательным было то, что случилось это, скорее всего недавно, так как на дороге разыгрывался жизненный спектакль – яркая блондинка в алом костюме пыталась попасть красной туфлей в макушку невысокого полноватого мужчины. Мужчине везло – он прикрывался папкой, а туфля блондинки была без каблука и, подскакивая на одной ноге, она попадала редко и без нужного замаха. Скопившиеся вокруг машины сигналили, пассажиры и пешеходы посмеивались и снимали все на мобильные телефоны.

– Уважаемый водитель, не могли бы вы ехать быстрее и досмотреть сие представление дома на сайте городских камер! Тон Лиды был настолько вежлив и холоден, что нога водителя вжалась в педаль газа так же быстро, как и голова в плечи. Он действительно засмотрелся на происшествие и машина почти остановилась. Еще несколько десятков минут потерялось на объездные пути и вот она, громада офиса.

Добежав до кабинета и запыхавшись, Лида схватила трубку трезвонившего внутреннего телефона и фразами «да, да, конечно, нет, успеваю, а это еще вчера было подготовлено, уже бегу» быстро упорядочила свое движение. Бросив из дверей: «Женьк, увидимся в зале и на обеде, я помчалась к шефу», – Лида скрылась из вида. Женькино выступление с Лео было намного позже открытия, которым занималась Лида и у нее была приличная фора во времени, во всяком случае, даже Лео пока её не дергал и не беспокоил.

Еще раз, расчесав каштановые волосы, которые, уложенными (в кои-то веки) локонами разметались по плечам, Женька выпустила в воздух облачко духов из маленького, но дорогущего флакончика и прошла сквозь него. Она терпеть не могла сильных парфюмерных ароматов, даже дорогих духов. Вроде всё, папка в руках, улыбка на лице, нужно идти.

Здание, где размещался офис, было многоэтажным, самый первый занимало кафе, которое посещали сотрудники и все желающие. Проектное бюро располагалось на трех других, второй из которых стал представительским – шеф, его замы и начальники отделов. На других происходила вся работа по расчетам, маркетингу, рекламе и прочим направлениям, «наш улей» было обиходным названием постоянно наполненных людьми коридоров и курилок третьего по счету этажа. Пятый состоял из конференц-зала, который делили между собой несколько фирм, согласовывая дни занятости заранее. Туда-то и надо было попасть Женьке со своего «улья».

Подбегая к закрывающемуся лифту, Женька поскользнулась на кафельной плитке. Это был не первый раз, несмотря на все предосторожности укладки, нанесения рифления и прочих строительных премудростей – плитка в холле была очень скользкой, и об этом все знали. Приятно войти в лифт, наполненный людьми, красивой и уверенной в себе женщиной, но Женька никогда не считала себя красивой, а с «войти» вообще не получилось. В лифт Женька упала.

– Не волнуйтесь, все хорошо, я держу вас, ничего не повредили?

Сильные мужские руки, а Женька видела только их, подхватили буквально на лету и поставили на ноги. Эти же руки вручили собранную на полу папку с файлами. Подняв голову, Женька рассмотрела высокого темноглазого молодого человека, а рядом полноватого мужчину небольшого роста. Мужчина потирал рукой шею и недовольно бурчал что-то о сумасшедшем доме, странных женщинах и голубях, бросающихся под колеса.

– Нам в конференц-зал, вам на какой этаж? Молодой человек смотрел на Женьку сочувствующе, и от этого ей еще больше хотелось провалиться под землю, вернее в шахту злополучного лифта.

– Меня зовут Ник, Николай Касатонов. При таком тесном знакомстве, я считаю просто необходимым представиться. Ник улыбался открыто и искренне. – Евгения Павловна, можно – Женя. Женька покраснела, вспомнив, как летела прямо на незнакомца, а потом засмеялась, ситуация действительно была комичной. – Мне тоже пятый и я веду эту конференцию.

32.

Женька отдыхала, камни нагрелись за день и были горячими. Из пещеры веяло приятной прохладой, конференция вымотала до последней капли жизненных сил, хотелось сидеть и ни о чем не думать. Лео почти все выступления взял на себя, но Женька на публике чувствовала себя не уютно, да и беспокойство о том, чтобы все получилось, как задумывали, дало о себе знать. Завтра можно будет перевести дух и чуть-чуть отдохнуть, на второй день планировался небольшой фуршет с кофе и бутербродами, все заинтересованные лица останутся уже с шефом, уточняться по заключению договоров на проектирование. Это и будет показателем и результатом проделанной работы.

Голова болела неимоверно, травяной воздух уже не радовал, а раздражал, но разминуться с Черным Принцем не хотелось. Послышался топот копыт и ржание лошади, Женька повернула голову, но дорога со стороны дворца была пуста. Ржание лошади было все ближе и в этот момент виски заломило с такой силой, что в глазах потемнело.

…Странные глаза… не Черного Принца, у него глаза красивые и бесстрастные, эти – раскосые и больше, дикие какие-то, испуганные и дикие… голова болит, тело такое легкое…

Женька опять ушла в обморок даже не почувствовав, как ее отнесли ближе к дороге и уложили на расстеленный мужской плащ.

– Очнитесь, придите в себя! Женька открыла глаза. – Как вы себя чувствуете, все хорошо? Кто вы? Кто вас сопровождает, вы же не можете здесь быть совсем одна? Женька села, пытаясь понять, что происходит. Молодой мужчина с длинными черными волосами, забранными в высокий хвост позолоченной заколкой с нефритами, склонился над ней.

– Вы не из этих земель, странные глаза, бледная кожа… Кто вы? Я отнесу вас в свою повозку, там есть лекарь, это недалеко. Женька хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Шум в ушах уже прошел и ясность в голове восстанавливалась. Она попыталась вырваться из рук и встать на ноги.

– Я …, нет, не надо, спасибо.… Почему вы меня держите на руках?

– Это моя женщина! К Женьке быстрым шагом подходил Черный Принц. В этот раз он был с Мэн Хо, который вел обе лошади, что было очень кстати.

– Это моя женщина. Чжен, иди сюда.

Незнакомец отпустил Женьку не сразу. Встретившись со взглядом Ван Со, он отвел глаза и только тогда поставил ее на землю. Император подал Женьке руку и помог взобраться на лошадь.

– Прошу прощения, я хотел помочь. Незнакомец поклонился и пошел к дереву, где виднелся его конь. Быстрая уверенная походка, богатое платье, расшитое узорами из цветов и листьев, ловкость, с которой он управился с лошадью, показывали, что это не торговец, а скорее всего, воин или потомок знатного рода. Перед тем, как вскочить на лошадь, он обернулся.

– Чжен, почему ты так часто приходишь сюда, почему не сразу в свой дворцовый дом? Там тоже тихо и спокойно, я позаботился о том, чтобы там было уютно и тебе не докучали. Я волнуюсь, потому что где ты – там обязательно что-то происходит. Сегодня-завтра должен прибыть посланник Го Жуна. Я бы даже подумал, что это он, но член императорского двора Китая не будет путешествовать на лошади один, его, наверняка, сопровождает большая свита.

Женька молчала и думала о том, что случилось. Так по-дурацки упасть в обморок, да еще и при незнакомце – это ее стиль. В этом вся Женька, даже тысячу лет назад и в другом мире. «Странный мужчина, странно смотрел. Можно было подумать, что хотел забрать с собой. Но с другой стороны – обычная помощь пострадавшей женщине. Каждый бы так сделал. Наверное. Слишком пристально смотрел, слишком долго держал на руках, словно запоминал. Глаза невероятные, в книжках про китайских принцесс такие рисуют. Губы не тонкие, как здесь у всех. Почему думаю о его губах? Ткань платья нежная, синий шелк. Здесь синтетики не бывает. Мечта модельеров. Руки сильные, как у Черного Принца. Воин? Принц?»

– Чжен, очнись, ты не сказала еще ни одного слова. Черный Принц повернул ее лицо к себе, придерживая поводья лошади другой рукой. Я знаю, что тебя невозможно украсть или пленить, но я все равно волнуюсь. Ты – моя женщина. Я в ответе за тебя.

Лицо императора касалось Женькиной щеки, и она чувствовала тепло его кожи. Ее спина принимала тепло груди Черного Принца, и это было уютно. Умело направляемая лошадь скакала ровно, Женька уже привыкла к такому передвижению и не боялась свалиться. Сзади раздавался топот копыт коня Мэн Хо. Верный друг и стражник не упускал своего господина из виду, как всегда, находясь где-то чуть позади.

33.

В этот раз Черный Принц привез Женьку не в ее дворцовый домик, а в основную часть императорского дворца. Нужно начинать подготовку к встрече посланников и Ван Со хотел поближе познакомить Женьку с предстоящими церемониями. Императрице Хванбо все чаще и чаще нездоровилось, Леди Кёнхвагён взяла на себя почти всю организацию праздника – танцев кисэн, профессиональных развлекательниц, которым дозволялось проявлять свои певческие и танцевальные таланты в кругу разных мужчин. Составлением меню для столов, подбор музыкантов и еще многими мелкими вопросами занималась тоже она. Женька встречалась с ней только мельком и толком не разговаривала. Вторая жена императора была не очень общительна, зато скромна и добродетельна. Она много времени уделяла посещениям буддистских монастырей и помощи Главной супруге. И она очень хотела порадовать императора рождением ребенка.

В главном зале дворца Ван Со рассказывал о Чжунго, то есть Китае, Го Жуне, который был славным воином и значительно расширил свои территории, о том, почему так важен мир между двумя странами. О том, что Корё слишком молодое в самостоятельности государство и не все воспринимают его как сильное. О нападениях варваров, о том, как это мешает торговым обозам, о возможности торгового пути и обмена товарами, если будет решен вопрос с обоюдной защитой от этих племен. И о том, что любой договор с Китаем укажет на то, что Китай признает самостоятельность Корё.

Зал был величественно красив – высокие потолки до десяти метров создавали объем и воздушность, вырезанные деревянные драконы, покрытые позолотой, зеленым и красным цветом, вплетались в поддерживающие столбы. Стена позади трона представляла из себя огромную картину с изображениями солнца, гор, камней, воды, сосен, облаков, журавлей, оленей, черепах, травы бессмертия «пуллочхо», персика и бамбука. Все символы бессмертия, иначе – сипсанчен, составляли пейзажную картину и желали Десять тысяч лет жизни императору, каждое изображение несло в себе сакральный смысл и послание Богов и Неба. Священное изображение занимало самое достойное место.

– Ваше Величество, прибыл посол и представитель императора Чжунго, племянник Го Жуна по линии его сестры, господин Хань Юшенг. Господин Юшенг просит принять его приветствия и надеется на скрепление подписями договора о мире и добром соседстве.

Главный евнух, стремительно вбежавший в зал пару минут назад поклонился и, теперь пятясь задом, отошел на несколько шагов, склонившись в полупоклоне, ожидая решения императора. В полностью черной одежде и полукруглой шапочке с высоким верхом на голове, он напоминал большую толстую муху. Женька улыбнулась.

– Ваше Величество, Ван Со, я удаляюсь, чтобы не мешать вам провести приветственную церемонию. Женька прошла по лесенке подиума, на котором стоял трон, и выскользнула в боковые дверки. Можно было найти слуг и приказать сопроводить себя в дворцовый домик, но Женька не любила просить помощи в тех случаях, где она и сама прекрасно могла справиться. «Да мне в свои покои попасть – глазом моргнуть», – усмехнулась она. Оглянувшись, чтобы понять, что рядом никого нет и не будет слухов о волшебстве и демонах, она шагнула в плотный воздух и растворилась в нем.

В главный зал, украшенный деревянными резными колоннами выкрашенными в красный цвет, входили представители великой китайской империи. Десяток воинов императора Го Жуна, одетых в кожаные доспехи, отделанные металлическими пластинами и застежками, встали по бокам процессии. Представители знати в халатах ученых и несколько людей рангом ниже прошли вперед и расступились, чтобы прошел мужчина с длинными черными волосами, забранными в высокий хвост позолоченной заколкой с нефритами. Синий шелковый плащ, расшитый позолоченными нитями и уверенная походка подсказывали, что он и есть Хань Юшенг. Всадник, руки которого касались Женьки. Благородной наложницы Чжен императора Ван Со.