Слабо в меня влюбиться?

Пролог

— Что скажешь про наших новых однокурсников, Ян?

— Предки могут за них не волноваться. В твоей прабабке и то больше задора, — слова моего лучшего друга снисходительны, нарочито участливы, зато тон до крайности ироничен. В карих глазах беснуются черти, настолько круторогие, что никогда не узнаешь наверняка, на что они способны, пока не станет поздно.

— Я передам твой комплимент. Возможно, бабуля, наконец, простит тебе засохшую герань. Поверить не могу, что ты при всей нашей родне на неё помочился.

— Мне было всего десять, а ты, Лера, впервые решила взять меня на слабо. — Ян довольно щурится, устремляя взгляд в декабрьское небо. — У меня потом зад от ремня ещё неделю горел.

— Твоя месть была не менее дерзкой.

— Брось, ты легко отделалась. Всего лишь попала под домашний арест.

— На месяц! — в притворном возмущении отбираю у парня бумажный стаканчик с эспрессо. — Ты хоть представляешь каково целую ночь проторчать на крыше? Меня, между прочим, всем двором искали.

— Я же не знал, что ты боишься темноты.

Морщусь, отпивая глоток крепкого как наша дружба кофе. В обоих случаях это свежемолотый адреналин высшей обжарки.

— А если бы знал?

Льдов ухмыляется как Чеширский Кот, являя собой эталон безмятежности. Его взгляд на бесконечное мгновение задерживается на моих губах.

— Я бы запретил тебе брать фонарик.

— А я бы всё равно пошла.

— Знаю.

Наши пари всегда максимально коварны и лишены сострадания. Родные давно нарекли наши выходки шизой, а уж во времена святой инквизиции по наши души наверняка горели бы костры. Ведь даже глотая слёзы среди осколков любимой игрушки, мы продолжали улыбаться, словно победа в очередной раз ничего не стоила.

Мы никогда не обсуждаем моральные аспекты, потому что нам их давно заменил принятый ещё подростками свод правил.

Первое: взвесить все за и против до того, как согласиться. Не стыдно признать — «мне слабо», но недопустимо не рассчитать свои силы.

Второе: если уж впряглись, идти до конца без оглядки на возможные потери.

И третье — то, что не даёт нашей игре утихнуть: доказавший, что ему не слабо, имеет преимущество в одно желание. Как правило, оно куда опаснее вызова.

Мы с Яном подпираем спинами забор университета и лениво разглядываем разномастную компанию ребят, составляющую наш первый курс. Как будто нам взаправду есть до кого-то дело.

Льдов, отбирает свой кофе и залпом опрокидывает в себя оставшийся глоток. У меня при виде того, как дёргается его кадык, болезненно пересыхает в горле. Ненавижу, когда в эспрессо кладут сахар.

Бумажный стаканчик красивой дугой летит точно в урну. Удивительно, но в исполнении Яна даже такой обыденный жест завораживает той мужественной эстетикой, что отвлекает внимание от его губительной сути. Этот парень чудовищен в своём непостоянстве.

В который раз я радуюсь приобретённому иммунитету к его обаянию. Стаж нашей дружбы тому отличный показатель.

— Ну что, подруга, прикинемся валенками, или сразу заявим о себе?

— Не знаю, Ян, — усмехаюсь, рассеянно накручивая на палец прядь розовых волос. — Твоя очередь выбирать развлечение.

— Что скажешь насчёт во-о-он той сладкой парочки?

— Фитоняшка и мажор? Наверняка местные звёзды. Предлагаешь сбить с них корону?

— Скучно, — отмахивается мой закадычный друг. — Предлагаю усложнить задачу.

— Ну-ка?

— Спорим, я соблазню няшу быстрее, чем её бойфренд переключит на тебя внимание?

— На кону, как всегда, одно желание? — прищуриваюсь, оценивая внушительную гору мышц смазливого мажора. Умом там и не пахнет.

— Любой каприз… — искушает Ян, склоняясь к моему уху.

— Я поцелуюсь с ним первой. 

— Мы уже выросли Лера. Осмелишься пойти до конца?

Я медлю не дольше секунды. До конца это ведь начать встречаться?

— По рукам, — оживляюсь, чувствуя, как по вискам начинает долбить знакомый азарт. — Думаю, будет весело.

Вместе — хоть в ад и обратно.

Не помню, кто и когда поставил на нас клеймо «проблемные», и если на то пошло, то проще его оправдать.

Я в тебя никогда не влюблюсь

– За наших будущих экономистов! – объявляет дядя Миша, взмахивая бокалом с газировкой. – За наших Яна и Лерочку!

Сегодня мы собрались за неполным, но всё же семейным столом. Решение отметить повторное поступление отражается на матери меньшим воодушевлением, что не скажешь про Льдова старшего. Он рад пристроить нас в Высшую Школу Экономики и теперь всем сердцем надеется, что очередная смена вуза станет последней.

Как знать…

– Не подведите нас, дети, – откашливается мужчина и нарочито похлопывает себя по карману брюк. – Ваши шалости слишком дорого нам обходятся. Пора взрослеть и становиться серьёзными.

Мы с Яном переглядываемся и прикусываем хитрую улыбку, смысл которой известен только нам. Сожаления в ней меньше, чем волос на голове моей прабабушки.

– Дай бог, – вздыхает мать. – Будет очень обидно упустить такой шанс.

В наше время привыкли интересоваться местом учёбы и только после узнавать твоё имя. Мы поменяли скучные правила. Стены покинутого универа ещё долго будут содрогаться от фамилий Льдов и Бойко.  

И пусть многие сочтут нас бесами из преисподней, в наших чистых сердцах нет места обиде… Их безупречной репутации и без того пришёл конец.

– Не будет с них толку! – отмахивается старушка, нарушая напускную идиллию. – Наша Лерка давно в клоунессы метит. Только гляньте, что на голове вытворила. Вырви глаз! И этот ссыкун, – под злостный прищур бабули попадает Ян, – вслед за ней в шапито побежит. Ростом под потолок уже вымахал, а мозгов всё равно что у той обезьяны. Тьфу на вас, позорники!

Закашлявшись, я давлюсь соком от смеха. После уничтоженной герани Ян неосознанно нарёк на себя вечную ненависть.

– Бабушка! – охает мать, краснея в лице. Она единственная, кто никогда не свыкнется с манерами ворчливой пенсионерки. – Да оставь ты их, наконец, в покое.  

– Всё в порядке, тёть Марин, – успокаивает её Ян, раскинув руки по спинке дивана. Поза короля всего мира – его фирменная. – Разве на Лидию Ивановну можно обижаться? Вы поглядите, какая харизма! Какой темперамент! Не то что у нынешних фиалок. Я бы, между прочим, хоть сейчас на ней женился! Будь она хоть на полвека моложе…

Морщины на лице старушки становятся глубже, а тонкие крылья носа напоминают кузнечные меха.

– Чего?! Совсем чёрта погнал, окаянный?! Я за тебя не пойду, даже если пенсию удвоят! – трясущиеся пальцы складываются в «кукиш». – Ишь, о чём размечтался! Нехристь.

О скверном характере прабабушки Лидии слагают легенды, и порой мне кажется, что частичка его досталась именно мне. Поддевать самоуверенного Льдова – моё излюбленное занятие.

– Я, конечно, не прочь породниться, – робко вставляет Михаил, будучи от природы мужчиной неконфликтным. – Но лучше бы тебе, сынок, присмотреться к Лерочке. Лишь ей удастся обуздать твой ветер в голове.

Красный румянец на лице мамы вмиг сменяется мертвенной бледностью.

– Не думаю, что это хорошая идея, – колеблется она. – Они совсем друг другу не подходят. Это же очевидно! Яну нужна домашняя девочка, чтобы хоть как-то уравновесить… непокорный нрав. 

– Санитаров ему надо, а не домашнюю девку, – жуя, подытоживает Лидия.

– Но почему, Марин? – мягко настаивает Михаил. – Ян и Лера знакомы с пелёнок. Их союз нерушим, что вполне допускает красивую историю любви.

– Ой, не знаю…

– Эй! – хмурюсь я, отодвигая от себя тарелку. – А нас вы спросить не хотите? Мы с Яном друзья, и это безусловный факт. Скорее у бабули снова зубы полезут, чем нас свяжет что-то большее… К тому же он уродец и смутьян!

– Смирительная рубашка исправит, – хохочет Лидия, поправляя языком вставную челюсть.

Говоря о Яне так, я откровенно лукавлю. Льдов близок к идеалу мужчины из моих самых сокровенных фантазий. Дерзкий. Смелый. Хитроумный. И я обязательно в него влюблюсь, но только не в этой жизни.

Пропустив сказанное мимо ушей, Ян обращается к Лидии Ивановне:

– Я докажу вам, что не так уж и безнадёжен, – льстиво щебечет он, подогревая обстановку. – Дайте мне последний шанс. Любое ваше желание будет исполнено.

Закатываю глаза. Этот парень и дня не проживёт без вызова.

Немного подумав, старушка великодушно бросает на стол измятую тысячную купюру.

– Одного будет мало, чтобы всю придурь из тебя вытряхнуть, но попытаться стоит. Метнись за арбузом, иначе я об ваши яблоки морду сломаю. И сдачу не забудь принести! Последнюю заначку тебе отдаю.  

Губы Яна вздрагивают в улыбке – подозрительный знак. Настолько плохой, что чёрный кот переосмыслит всё о неприятностях.

Я нахожу своим долгом отправиться вместе с ним.

***
– А ведь отец прав, – с ухмылкой заявляет Ян, едва переступив порог торгового центра. – Мы могли бы стать отличной парой, не находишь?

Я морщусь от его слов и от огней новогодних гирлянд, которыми украшен вход в гипермаркет. И то и другое приятно волнует.  

– Не морозь, Лёд. Уже проходили.

– Ну а что? Мы взрослеем, Лерка. У тебя растут дыньки, у меня – мозги. Мы знаем все наши плюсы и минусы, со скелетами в шкафу друг у друга тоже знакомы. К тому же я уже видел тебя голой.

– Это было детское фото, – поправляю его, обходя толпу снующих покупателей.

– Вместе мы могли бы разрушить унылые стереотипы. Я поклянусь тебе в верности, а ты пообещаешь, что никогда не состаришься. И дело в шляпе.

Мы подходим к прилавку с арбузами, подвязанных обрывками мишуры.

– Я никогда не влюблюсь парня, зная, что он ел кошачий наполнитель. Прости, но этот мерзкий факт не вырвать из моей памяти.

– Ладно, – с наигранной обидой соглашается он. – По правде я и сам не особо хотел. Мне нужна девчонка без тормозов, сильная духом, а не трусиха, которая побоялась украсть ластик из канцелярии.  

– Значит, другие достижения не в счёт? Бьёшь по слабым местам? – притягиваю его за грудки и едко шепчу: – Тебя это не красит, Льдов, как и этот уродский шарф.

Искусители

— Ого, Льдов! Ты решил внять словам бабули и начинаешь деградировать? — интересуется насмешливым тоном Лера, присаживаясь на край парты прямо передо мной. — Ну-ка, что тут у нас… — Заглядывает в расписанный единорогами блокнот и бесцеремонно зачитывает: — «Поцелуй меня украдкой, я растаю шоколадкой! На твоих губах… На твоих… Ах!.. Ах!..».

— Бойко, тебе разве не говорили, что совать нос в чужие вещи нехорошо? — вкрадчиво интересуюсь я, апеллируя к её чувству такта. Стараюсь, конечно, зря. Познания Леры о деликатности заканчиваются на названии режима стирки.

— Какие же мы чужие? Я даже видела твой поливочный краник. — Плутовка бесстыдно указывает пальцем на мою ширинку.

— Поверь, он за последние восемь лет нехило так изменился… — Подмигиваю, убирая блокнот за пояс. Нет, не из вредности. Просто я знаю её привычку вынюхивать информацию и потом использовать против меня. А учитывая, что на кону победа в пари, меньше всего мне хочется получить пару палок в колёса и позорно уступить замаячившую на горизонте победу.

— Нарцисс ты мой, — Лера расплывается в фальшивой улыбке, взъерошивая мои волосы. — Ты всё-таки покрыл его позолотой?

— Ага, в ночи лунный свет отражает. Заходи как-нибудь вечерком, покажу, — намеренно её смущаю, помня о том, что Бойко в интимных вопросах ни в зуб ногой.

— Я что хотела сказать, — предсказуемо соскакивает она с темы. — Ян, если это твой дневник, то я в знак нашей дружбы, так и быть, тебя усыплю.

— Это — не твоё дело, — ухмыляюсь, складывая руки на груди.

— Я уже где-то видела этот блокнот… — не сдаётся Лера, хмуря тонкие брови.

Когда не надо, она умеет быть чертовски дотошной.

— Да что ты говоришь? — притворно поражаюсь. — Быть такого не может! Их же из Китая возят фурами…

— Точно! Ты свистнул его у Куницыной! — устраивает она очередную встряску моим ушным перепонкам.

Да, Бойко — субстанция въедливая. На понт не возьмёшь, за нос не проведёшь.

Затыкаю ей рот ладонью и сдёргиваю с парты к себе на колени, чем запускаю недремлющий закон подлости. Именно в этот щекотливый момент в кабинет входит наша Барби. Она же — Куницына Агата, предмет моего спортивного интереса и коварных замыслов.

— Немедленно выкладывай, что ты задумал, или я при ней оближу твои дёсны, — моментально находится ушлая шантажистка.

Если Куницына — безобидная ввиду своей неиспорченности дева, то Бойко — оголтелая инквизиция с неизменным факелом наперевес. В общем, я бы на месте Агаты перебегать дорогу Лерке не стал. А при всей нашей дружбе с неё не станется засосать меня на спор — инфа сотка.

— Ты что, внезапно забыла про наполнитель? — напоминаю, грубо спихивая девчонку с колен. Ну так, на всякий случай. Периодически я за себя не отвечаю.

— То есть, мне всего-то нужно было первой к тебе полезть, чтобы ты, наконец, сдулся? — Пронзительно-голубые глаза загораются торжествующим блеском. — А что, так можно было?

Неужели на мои плечи возляжет сомнительная миссия разжёвывать ей очевидные вещи? Не очень-то горю желанием, если честно. Потому что я, Бойко и поцелуй — это очень плохая затея. Катастрофа вселенских масштабов, бразильские страсти и конец верной дружбе.

— Бойко, ты же рассудительная девочка, ну так давай, рассуждай, — выбираю единственный верный способ выйти из положения. — Сообразишь сама, что я задумал, или тебе слабо?

— Ты свистнул блокнот Куницы, чтобы… Чтобы вынюхать её интересы! — Лера вдруг замолкает, хмурится и в целом выглядит слегка опешившей. — Я-я-ян?.. Только не говори, что эта дичь авторства Агнии, а ты собрался за компанию податься в непризнанные гении… — округляет она глаза.

Беру свои слова обратно. Ни черта не рассудительная.

— Блестяще, Шерлок, — не тороплюсь её разубеждать.

Поисковик выдал инфу, что вся эта ванильная бурда — слова из песен начинающей поп-группы, чьей ярой фанаткой, судя по всему, является Куницына.

Стратегия сложилась моментально, как только на официальном сайте я нашёл расписание концертов. И хотя до нашего миллионника эти бездарные горлопаны не доросли, завтра они доберутся с гастролями до ближайшего к нам посёлка городского типа. Осталось придумать, как всё провернуть и помалкивать. Помалкивать — в первую очередь, потому что Лера не дремлет и непременно попытается спутать мне карты.

— Льдо-о-ов, — давится хохотом Бойко, прикрывая рот двумя руками. — Пообещай, что, когда тебя издадут, ты вручишь мне один экземпляр этой туалетной бумаги. Я уже голову сломала, что подарить бабуле на день рождения, уж она с удовольствием использует печатный рулон с твоими виршами по назначению.

— Ты знаешь, непризнанные гении, когда они ещё совсем непризнанные, имеют очень дурную привычку обижаться. И мстить…— Подхватываю розовую прядь волос и резко дёргаю на себя. — Ну так, несильно.

Лера показывает мне язык, ни капли не обидевшись.

— Ну-ка, повтори это в стихах, рифмоплёт.

— Не рой себе яму, мне плевать, что ты дама, — выдаю экспромтом корявый куплет на манер доморощенных рэперов.

— Сильно, — показывает она большой палец. — Извини, автограф на груди не прошу. Боюсь, моя кожа твоего таланта не вынесет, ещё облезу.

— Так не сезон уже, твои ядовитые сёстры давно сменили шкурки и уползли под землю, — ухмыляюсь, отводя взгляд от влажных губ.  

— Молодые люди, веселиться будете после сессии. — В кабинет, обмахиваясь зажатым в руке журналом, тучным крейсером вплывает преподавательница по дискретной математике — Ольга Ильдаровна. Строго осматривает притихших студентов поверх круглых очков и удовлетворённо сообщает: — Итак, начнём…

В целом классная тётка. Рассказывает доступно.

Слушая подробную лекцию о понятии конечного детерминированного автомата, периодически поглядываю на пару в первом ряду.

А у Агаты-то со Святом, похоже, не всё гладко.

Они периодически что-то гневно чиркают на сложенном вдвое листе, типа переписываются. В какой-то момент Аристов не выдерживает.

В одной лодке

Колонки выдают киловатты звука, счастливые визги Куницыной достигают потаённых уголков вселенной, а тонкие колготки идут стрелками, надрываясь о мою щетину.

Спустя полчаса концерта ощущаю себя немного Атлантом. Спустя час угроза быть задушенным её длинными и натренированными в спортзале ногами начинает пугать меня до чертей.

От стихов «Искусителей» откровенно подташнивает. Держусь исключительно на чистом упрямстве. Я настолько привык переть до победного, что даже мысли не допускаю сдаться, пусть мой интерес благим не назовёшь. Хотя тут я бы, конечно, поспорил.

Любовь должна вести обоих. Если эта пара распадётся, то явно не по нашей с Лерой вине. Значит, один из них в любой момент готов сойти с дороги, и хорошо, что расстанутся сейчас, а не спустя десяток лет, нарожав детей. Да мы прям санитары института брака!

Уже ночью вымотанные выходим из такси и заворачиваем с Куницыной в светлый тихий двор. Она бесперебойно делится впечатлениями о концерте, а я периодически поддакиваю, уже час как потеряв нить монолога.

Состояние неоднозначное. Подбивая итоги, хочу ликовать. Вспоминая, что до кровати чесать на другой конец города, охота вытянуться прямо на асфальте и выть белугой.

— Вот и пришли, — оповещает Куницына с лёгким сожалением в голосе.

Наконец-то мой любимый момент свиданий!

— Даже жаль, что так быстро, — безбожно кривлю душой.

Жду, когда её созданное для любви тело и ветреная голова сойдутся на том, что надо бы предложить мне подняться.  Но девушка продолжает топтаться на месте. Пару раз с сомнением косит глазами в сторону подъезда, затем на приосанившегося меня.

Я от нетерпения только ботинком снег не рою, готовый взять разбег докуда предложат, а там, как знать, чем ночь закончится… Однако Агата не спешит делать выбор в мою пользу, хотя родители, по её же словам, в гостях.

— Спасибо за концерт, — вздыхает она и сглатывает, словно подавившись словами. — Я пойду.

В звенящем от мороза воздухе ревёт как Демон над Кавказом глас моих обманутых надежд.

— Что, даже не поцелуемся на прощанье? — улыбаюсь криво.

Куницына тупит взгляд, усиленно разглядывая носки своих сапожек.

Я уже теряю надежду услышать ответ, и тут она выдаёт замечательную фразу:

— У меня же есть Свят…

— Не страшно, все мы не без недостатков.

Делаю уверенный шаг в сторону Агаты и целую прямо в губы — достаточно невинно, чтобы не получить по морде, и достаточно страстно, чтобы вызвать желание как-нибудь повторить.

— Это было по-дружески! — прилетает мне запоздало, а потому уже в спину.

— Тогда я «по-дружески» утром зайду за тобой, — обещаю, не оборачиваясь.

Я давно убедился, что мне хорошо одному. Мне незнакома ревность, и чтобы проживать жизнь на всю катушку, всегда было достаточно Леры. Когда накатывает скука, мы с Бойко задаём друг другу отличную встряску. А большего нам и не надо.

Лера

— Куда это ты такую рань разбег взяла? — тормозит меня командорский тон бабушки в прихожей. Вопрос по большому счёту риторический, ибо нотации отлетают с такой скоростью, что слова внятного не вставить. — На перекрёстке торопишься светофор заменить? Мало тебе на голове срамоты, так ещё тыквой вырядилась. Куда только мать смотрит? Один позор с тобой, один позор…

— Это модно! — Только и успеваю закатить глаза. Между прочим, на новый неоновый пуховик я ещё летом сама заработала. Правда, промоутером устроилась на спор, но ведь деньги в итоге потратила свои. Зачем так нудить-то?

— Модно — это когда не тянет перекреститься! А тебя уже даже кошки шарахаются, — бурчит она, протягивая маслянистый пакет. — Совсем девка с глузду съехала… На вот, объедки Жуже отнеси. Хоть какой-то с тебя прок.

— Бабуль, ну какие объедки? Я ещё к Яну заскочить хотела…

— Ушёл твой Ян, — перебивает бабушка.

Так и застываю у приоткрытой уже двери.

— К-как ушёл?.. Куда?

А пожелать мне доброе утро? А проследить, чтобы я не навернулась на скользких ступеньках? А развлекать меня до автобусной остановки? А… ладно, забыли. Конечно, у Яна теперь дела поважнее. Наверняка Барби свою у ворот караулит.

— Бес его знает. Фиалки поливала, смотрю — мчит куда-то, аж пятки сверкают. Небось к девке очередной, — вторит моим мыслям бабуля. — Одна радость, что даже эта холера на тебя не позарится. Ну всё, чего раздула щёки? Иди, куда шла, хорош квартиру проветривать, не лето.

Выскочив из парадной, ёжусь от холода. Лохматая Жужа сидит под деревом и, как обычно, дожидается заветных ништяков.

Едва завидев меня, юркая болонка с рыжим подпалом сразу подрывается и начинает пританцовывать на задних лапах. Под звонкое тявканье высыпаю на снег лапшу, куриные кости, выбрасываю пакет в урну и плетусь на остановку. До университета рукой подать, но сегодня, пожалуй, поеду на маршрутке. В одиночку тащиться пешком по холоду душа не лежит.

А Льдов… 

А Льдов сегодня наказан. Пусть один сидит. 

На большой перемене мы неизменно встречаемся в столовой. Моё внимание приковано к брошюре с расписанием, и лишь на долю секунды я награждаю им Льдова. Умышленно игнорирую ухмылку, что застыла маской на самодовольном лице. Годы крепкой дружбы установили свои маленькие законы: отнюдь не всё, что радует Яна, может осчастливить меня.  

Его уверенность злит и в то же время искушает.

– Хорошо, – сдаюсь, скомкав расписание и перебросив его через плечо. – И в чём кроется причина загадочной улыбки? Выкладывай, иначе я решу, что стала свидетелем раннего слабоумия.  

Ян довольно откидывается на стуле и вертит в руках телефон, такой сытый, будто ждал этого момента долгие годы.

– Что ты знаешь о Джоне Кеннеди? – неожиданно выдаёт парень.

– То, что он напрасно пренебрёг бронежилетом? – хмурясь, предполагаю я.

– А вот и нет. Он был известным любовником, менял партнёрш как перчатки,  виртуозно владел искусством обольщения…  – выждав короткую паузу, Льдов театрально разводит руками. – Так вот Кеннеди мелкий дилетант в сравнении со мной.

(не)верный друг

Сегодняшнее утро начинается с утомительной лекции о принципах экономической теории. Зайдя в аудиторию, я не спешу занимать пригретое место, ищу глазами Аристова и бросаю рюкзак на одинокую парту в метре от Свята.

Подобная выходка отражается недоумением на лице Льдова, и спустя минуту я получаю скомканный листок с предсказуемым вопросом.

Что за дела, Бойко? Сегодня я сижу один, а завтра ищу новую подружку? Свято место пусто не бывает, и я не о мозгах Аристова.

Поразмышляй над этим.

Не поднимая глаз, открыто смеюсь над жалкой угрозой.

Не переживай так, милый, а то кровь носом пойдёт. Я действую по намеченному плану, и не тебе вносить в него коррективы. Хочешь заменить соседку – валяй! От приторных духов Кунициной недолго воздуху засахариться.

Поразмышляй над этим.

Отправляю записку назад с особой меткостью, попав Яну в затылок. Вырвавшееся ругательство из уст парня пресекает лектор. Впрочем, всё ограничивается строгим предупреждением. Но ещё несколько таких попаданий, и Льдов пробкой вылетит из аудитории.   

Как и было прежде, наш спор не вызывает серьёзных ссор, всё остаётся стабильно на уровне колкостей. Однако мне сложно превозмочь опасение, что заданное пари перестанет быть невинной шалостью и обретёт новый смысл. Для циничного и расчётливого игрока Льдов слишком заинтересован.  

Не успеваю записать тему, как получаю очередное письмо.

Не ревнуй меня, Лера. Моё сердце принадлежит одной тебе, а вот за другие части тела я не ручаюсь. Ты сама упустила свой шанс.

 Перевожу взгляд на плутоватую улыбку, от которой ненароком ускоряется пульс, и манерно выставляю средний палец. В этом дерзком жесте эмоций больше, чем в тривиальном воздушном поцелуе.

На новом обрывке бумаги старательно вывожу каждую букву.

Перестань льстить себе и путать холодный расчёт с сантиментами. Твоя неразборчивая вобла проглотила наживку, так позволь мне заняться карасиком. Ещё немного, и от его плавников ничего не останется.

Немного подумав, рисую малька в пасти розовой акулы и дополняю текст:

Твой новый свитер цвета красной герани просто великолепен. Он тонко подчеркивает физиономию обречённого лузера.

На этот раз меня подводит точность, и клочок бумаги улетает в проход, оставшись лежать между партами Льдова и Свята. Душа уходит в пятки, когда Ян не спешит поднимать записку, предполагая содержание письма, и дарит этот шанс Аристову. Я мысленно проклинаю его за неслыханную подлость.

Время замедляет ход, а голос лектора удаляется на второй план, когда Свят погружается в текст. Он хмурит брови и чешет белокурую макушку. Я заочно готовлюсь к неизбежному проигрышу, как только Аристов узнает себя в несложной карикатуре и откажется от нашей договорённости.

Однако Свят удивляет, и на сей раз приятно.

Сравнив цвет свитера и мужественно отличив белый от красного, он невозмутимо возвращает записку Яну. Впервые его недальновидность играет мне на руку. Я выдыхаю и всю оставшуюся лекцию размышляю над тем, как использовать эту его особенность в своих целях.

Конец учебного дня завершает урок физвоспитания, что проходит в отдельном комплексе на территории вуза. Перед началом игры в волейбол, тренер безынтересно делит студентов на группы. Волею судьбы мы с Яном снова становимся частью одной команды. Играть плечом к плечу куда привычнее.

– Должен признать, что твоя задача близка к невыполнимой, – скалится Льдов, проводя разминку так, словно позирует для спортивного журнала. – Готов поспорить, что этот болван не умеет все буквы читать. Тогда что говорить о твоих прозрачных намёках?

Пропускаю едкую реплику и собираю волосы в высокий хвост.

– Согласна, парень с изюминкой. Но и ты не спеши расслабляться. Куницина отбивает мяч прежде, чем он успевает перелететь через сетку. С такой шустрой реакцией она ещё не раз переобуется.

Ян переводит взгляд на девушку, что крутит узлы на майке, в попытке выглядеть привлекательнее, а после на Свята, который борется с тугой головной повязкой, и протяжно вздыхает.  

– Да уж, на фоне Аристова сонная муха покажется шмелём.

Тренер подносит свисток к губам, возвещая о начале сета.

– Кстати, о мошкаре, – подмечаю я, заняв позицию. – Агата даст фору любому дихлофосу. Возьми её в лес, когда уйдёшь оплакивать свой проигрыш.

Ян улыбается, наверняка имея козырь за пазухой.

– Не думаю, что яркое свидание сравнимо с поражением. Мы вчера отлично провели время. А вот твои попытки вызывают слёзы. Если хочешь привлечь Свята, то сразу садись к нему на колени, а не за соседнюю парту. Иначе вы только к Рождеству возьмётесь за ручки.  

Новость о проведённом свидании горячит щёки, как после пощёчины. Я настолько растеряна, что пропускаю подачу и позволяю мячу коснуться поля. Команда заядлых ботаников заходится недовольным ворчанием.

– Отличная тактика, Лер, – подтрунивает друг, постучав меня по плечу. – Чтобы охомутать тормоза, нужно им стать.

– Заткнись, Льдов.

– Обязательно, если это и есть твоё желание.

Невзначай вспоминаю о заслуженном бонусе. Обширный опыт Яна может здорово мне пригодиться. Я потратила часы, просматривая ролики с танцевальными мастер-классами, и поняла… У меня нет шансов. Льдов научит меня, тем самым уравняв позиции, пусть сам об этом пока не догадывается.

После изнурительной игры захожу в женскую раздевалку, где в дружном кругу скопились студентки, и прохожу к самой дальней скамье, умышленно игнорируя шепотки за спиной. Выделяться мне не в новинку, да и мнение ограниченных поклонниц раскрученных брендов и жиросжигающих скрабов меня мало заботит. Будто завидев токсичную бомбу, они спешно покидают помещение.

Правда наслаждаться тишиной мне доводиться недолго. Знакомый рингтон бьёт по ушам, вынуждая осмотреться. На скамье, где минутой ранее толпилось сборище размалёванных куриц, теперь одиноко лежит золотистый мобильник. По количеству страз на чехле незамедлительно вычисляю хозяйку – Агата Куницина, всея нарисованных бровей и депилированных подмышек.

Примерная ученица

Полагаю, мой вызывающий перформанс прекрасно проглядывается издалека. Зимние сумерки и сказочный дол… говязый детина в одном пальто, мчащий стремительной походкой к потенциальным зрителям.

В сквере, как назло, ни одного тёмного участка. К тому же у крайней скамьи собралась целая толпа… И конечно же, комбо — судя по долетающим до меня обрывкам фамилий — это наши студенты.

При виде меня компанию охватывает выразительное молчание.

Мои шансы проскочить неопознанным стремятся к нулю. Рвануть назад тоже не вариант. Трусов гнобят ещё больше, чем психов.

Ребята дают мне с ними поравняться. Тишина звенит, как ветряной колокольчик над дверью!

Невозмутимо прохожу зачарованную компашку, и только затем меня догоняет брошенное в спину:

— Эй, Льдов, а как же распахнуть полы и крутануть бубенцами?

— А у него при температуре ниже нуля крутить нечем, — хохочет какая-то девчонка.

Над сквером цепной волной разливается раскатистое ржание. Мои надежды мирно пройти мимо автоматом сворачиваются в ту же непотребную фигуру, что и великодушно оставленный Леркой носок.

Флегматично оборачиваюсь к зрителям лицом. Среди малознакомых физиономий обнаруживается даже златокудрый Аристов, который уже одним своим надменным видом автоматически подбивает совершить рокировку.

Болвану, что ли, невдомёк, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним?

— Кто из вас заказывал приват? — Холодно оглядываю собрание анонимных слюнтяев.

Слабые всегда травят стадом.

— Ну я, допустим, — с вызовом подаёт голос картавый задохлик, неудачно возомнивший себя королём положения.

Он всё так же продолжает меня мерить насмешливым взглядом, а я… Я хочу его морально утопить в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Прямо здесь, перед всеми. В целях исключительно воспитательных и несущих бесценный опыт. Да так, чтоб каждый из собравшихся вокруг подпевал ещё долго отнекивался, что жал ему руку.

— Так и быть… — Уверенно встаю напротив «главного». — Смотри, малыш. Свои-то не отросли.

Никто до последнего не верит всерьёз в то, что я это сделаю. С усмешкой распахиваю полы пальто…

Картавый впивается в меня до того недоверчивым взглядом, что поначалу никак не реагирует на прорывающую стылый воздух тугую струю.

Шепотки вмиг стихают, и в неестественной тишине бодрое журчание остаётся наедине с общим шоком.

Итог: брюки задохлика подмочены заодно с репутацией. Я же преспокойно заканчиваю справлять нужду и даже застёгиваюсь на все три пуговицы.

— Ещё пожелания будут? — уточняю, демонстративно разминая плечи, но желающих со мной связываться столько же, сколько и заступаться за растерявшегося главаря. Теперь все смеются не с ним, а над ним. — Нет? Тогда я дальше пойду.

И даже догонять меня никто не собирается.

До моего двора рукой подать. Смотрю на свет, горящий в окне Леры, и на лицо тут же наползает моя самая кровожадная улыбка из всех возможных.

Ну, что, Бойко, поиграем?

Я иду к тебе.

Лера

Устроившись у окна с кружкой горячего какао, высматриваю Яна. У парадной двери давно зажёгся фонарь, а Льдов всё не возвращается.

Я всё ещё злюсь на него нечеловечески! Но не могу улечься, пока не буду знать, что этот чурбан бесчувственный добрался без особых потерь. Всё-таки друг. Единственный. Закадычный.

Мой, а не этой пустоголовой Куницыной!

Отчего-то так тоскливо, так скребёт в груди. Поплакать, что ли?

Несвойственный мне малодушный порыв так и умирает в зародыше, когда из-за поворота выскакивает Льдов, являя собой вестника апокалипсиса, Харона и Вельзевула в одном лице. Полы чёрного пальто развеваются от быстрого шага, а взгляд сразу же прицельно упирается мне в окно.

Я отшатываюсь в темноту, вмиг передумав заламывать руки. Сердце на долю секунды сбивается, а затем принимается часто-часто тарабанить мне в рёбра.

Его неприкрытая ярость как бальзам на душу. Ручаюсь, теперь в буйной головушке Яна не осталось никаких посторонних персонажей. Только я.

Выбежав в коридор, не дыша, прикладываюсь ухом к входной двери.

Пульс бешено скачет в такт громкому эху его шагов. Десять минут, ровно столько я даю ему на то, чтобы принять горячий душ и одеться.

Льдов справляется за семь.

Осторожно, чтобы не скрипнули петли, приоткрываю дверь, впуская друга до того, как он со всей дури ударит по кнопке звонка.

Мама на ночном дежурстве, а в бабушкиной комнате фоном бубнит телевизор. Сон у неё крепкий — хоть из танка стреляй, но я всё равно почему-то не решаюсь шуметь. Быстро прижимаю палец к холодным губам Яна и решительно утягиваю парня в свою комнату, где сразу же припираю его к стене.

— Как прогулялся? — интересуюсь с усмешкой, запивая волнение щедрым глотком какао.

Я недавно ругалась на перегоревшую лампочку, а теперь даже рада непривычному полумраку, скрывающему разгул моих эмоций, возникших от одного созерцания вызолоченного светом торшера лица Льдова.

— Сказочно, — рычит он без энтузиазма. Фланелевая пижама трещит и стягивает меня тугим корсетом, сжатая по бокам от талии в его кулаках.

— А как же подробности? — Вскидываю бровь. — Друг мой, ты сегодня немногословен.

— Лучше бы и тебе заткнуться.

Его глаза опасно вспыхивают, на что у меня по спине от затылка бежит холодок. Только какой-то неправильный, доставляющий нервирующее наслаждение.

— Я бы с радостью, Льдов, да пока не умею читать твои мысли.

— Так воспользуйся логикой, Бойко. Для чего тебе мозги?

— Чтобы бесить тебя, — посмеиваюсь, в ответ на тихий мат, сорвавшийся с его языка. — Шучу. Просто ты так взвинчен… Хочешь горячего какао? — Выставляю между нами кружку, но когда Ян отпускает меня, чтобы взять её в руки, проворно отступаю на шаг и опрокидываю в себя последний глоток. — Ой, закончилось. Как и твоё красноречие.

Он холодно смотрит на меня сверху вниз с высоты своего немалого роста. Впервые не поддаётся на мои провокации и мне становится страшно, что тот мальчишка, рядом с которым прошло моё детство, вдруг вырос из тесных оков нашей дружбы. А к новому Яну я не знаю подход.

Подельник

В подъезде Агаты невероятно холодно, а зная о задумке Леры мне вовсе становится не по себе. Наши детские забавы набирают обороты, но я не намерен сдаваться. Азарт дурманит и лишь изредка возвращает здравый смысл. Мелких просветов недостаточно, чтобы не поддаться на хитрую провокацию.

Проклятье, мы никогда не достигнем финиша…

– Ты пришёл, Ян! – радостно констатирует девушка в откровенном платье. – Проходи. Именно сейчас солист «Искусителей» даёт интервью. Посмотрим его вместе? Быть может, даже в обнимку, – дразнит Агата, подсыпая соли на рану.

– Обязательно, – награждаю её отработанной улыбкой. – Но для начала ты должна увидеть мой сюрприз. Он ждёт тебя на улице.

В пещерной манере закидываю Агату на плечо и волоку бедняжку на улицу. В тапочках, без какой-либо накидки, обескураженную и ни о чём не подозревающую. Отпускаю девушку в нескольких метрах от заснеженной клумбы, украдкой провожая взглядом силуэт Леры, незаметно юркнувший в подъезд.

– Я на месте, Хьюстон, – раздаётся из наушников издевательский голос. – Отвлеки её ненадолго. Полагаю, для тебя это не станет проблемой.

Поджав губы, смотрю на Куницыну, которая уже готова взвыть от холода. Недолго думая, снимаю пальто и накрываю им дрожащую девушку.  

– И где же твой сюрприз? – интересуется она со слабеющим энтузиазмом.

– Видишь вон ту звезду? Теперь она твоя.

– Боже, Льдов, ты просто гений соблазнения! Что с тобой, ловелас? Или при низкой температуре околела и твоя находчивость?

То, что ещё утром казалось невозможным, теперь небрежно складывается в абсурдный блеф. На фоне избитой романтики даже пресловутый «ключик от сердца» выглядит выигрышнее.

Агата с недоверием разглядывает ночное небо, которое заволокло густыми тучами, и вежливо произносит:

– Что ж, спасибо. Это было очень оригинально. А теперь вернёмся домой.

– Сейчас же исправляй ситуацию!  – указания Леры только сбивают. – Я не покину этот кукольный домик, пока не завершу задуманное!

На полпути останавливаю Агату, решительно притягивая её к себе.

– Мне нужно тебе кое в чём признаться…

– Браво, Лёд! Расскажи ей о нашем споре. Эта новость обездвижит её на несколько месяцев.

– Внимательно слушаю тебя, Ян, – с некой опаской говорит Агата, оглядываясь по сторонам. Больше чем уверен, что после нудистских перебежек она относится ко мне с особой подозрительностью.

– Дело в том, что…

– Кажется, я нашла пряди искусственных волос! Кто бы мог подумать, что наша «Натурэлла» на самом деле маленькая обманщица?

– Не переживай так, Ян, говори. У тебя что-то стряслось?

– Святой «Макдональдс»! У неё под кроватью залежи пустых коробок из-под пиццы! Зуб даю, что где-то рядом лежат флакончики со слабительным!

– Ян?

– А вот и он!

– Перестань! – вырывается в сердцах, но подмечая оторопелый взгляд Агаты, спешу выкрутиться: – Перестань себя обманывать. Такой, как Свят не сделает тебя счастливой. Он зациклен на себе, и только. А вот я, кажется, безнадёжно влюблён.

Одногруппница замирает, едва вбирая морозный воздух.

– Ох, сейчас расплачусь. Это было так… неискренне.

– Ты можешь помолчать? – адресую вопрос одновременно двум собеседницам. – Помолчи, Агата. Ничего не отвечай. Тебе нужно подумать, а я не стану тебя торопить. Мне самому сейчас непросто.   

– Почему она молчит? Встряхни её, что ли. Проверь пульс. Наверняка твои слова её убили.

И без того потерянная Куницына едва находит силы ответить:

– Неожиданно, правда. Я догадывалась, что небезразлична тебе, но не настолько. И ты прав, я не готова ответить взаимностью. Мы слишком мало знакомы.

– Она отшила тебя? Надеюсь, это не ударит по твоей самооценке? Впрочем, совсем скоро твоему позору придёт конец. Я нашла их переписку, напичканную личными слабостями. Не вешай нос, Лёд, такая информация пригодится нам обоим.

Единственное, что мне поистине пригодиться, так это ледяная сдержанность. Уже сейчас я готов её придушить.

– Чёрт, информации так много… Скопирую её на флешку.

– Поторапливайся, – цежу сквозь зубы, не забывая о Куницыной: – Поторопись узнать меня. Уверяю, ты не разочаруешься.

Наперекор просьбе, Агата утопает в больших сомнениях, ведь мои текущие поступки оставляют массу вопросов. А всему виной несносная Лера!

– Обсудим это за чаем. Я жутко замёрзла.

– Нет-нет-нет! Мне нужна ещё минута! Останови её!

Не в силах больше терпеть, извиняюсь перед Агатой и отхожу в сторону. Мне приходится сослаться на звонок другу, чтобы хоть как-то оправдать невразумительные действия.

– Ещё немного… Всего двадцать процентов.

–  Я убью тебя, Бойко, – зло рычу в гарнитуру. – Ты пожалеешь об этом, когда я озвучу своё заслуженное желание. Клянусь, так и будет.  

– Думаешь, что таскаться с арбузом и краснеть перед охранниками было проще? Чёрта с два. Теперь и ты побудь в моей шкуре.

– Ты выставила меня болваном!

– Поправочка. Ты сам выставил себя болваном. Но должна признать, что ты сделал это крайне эффектно. Поздравляю, теперь воспоминания о кошачьем  наполнителе не кажутся мне такими забавными.

 – Только попадись мне на глаза и…

Вовремя подмечаю отсутствие Агаты и уже не сдерживаюсь в выражениях:

– Проклятье, она ушла! Сматывайся! Сейчас же!

– Но как?! Я не успею!

Нагоняю Куницыну только в квартире. Она скидывает пальто и уверенно проходит в комнату. Меня же накрывает дикая паника.

– Что за дела? – возмущается на весь дом Агата, а я наспех перебираю множество оправданий. – Я помню, как выключала компьютер. Это древняя техника сведёт меня с ума. Завтра же попрошу отца купить мне новый.

Неуверенно прохожу вслед за ней и внимательно осматриваю пустую комнату, в которой до сих пор стоит шлейф от парфюма Бойко. Надежда на полное её отсутствие вмиг улетучивается, когда я замечаю розовую прядь волос, выглядывающую из-под кровати.

Ложь во спасение

В душном помещении клуба становится в разы неуютнее, как только единственная маскировка попадает в руки гардеробщика. Теперь я робко обнимаю плечи в попытке прикрыть непотребный наряд и всем сердцем уповаю на темноту. На моём фоне даже закулисная штора покажется стильной – последний писк, но явно не моды.

Нахожу в толпе Свята и легонько стучу пальцами по широкой спине. Щёки кусает стыдливый румянец, когда сбитый с толку Аристов потрясённо моргает.   

– Ты выглядишь зашибенно, – выдаёт он без тени сарказма, блуждая взглядом по древнему платью.

Комплимент весьма самобытный, но он заряжает уверенностью.

– Тебе нравится? – выпрямляюсь и уже не скрываю благодарной улыбки.

– Просто отпад! Ты похожа на принцессу эльфов из «Наследия драконов». Античный стиль, яркие волосы… Вылетая Лотанариэ Лафлан.

До боли знакомая комбинация слов будоражит память, и тогда я вспоминаю о геймерских пристрастиях парня, что мне посчастливилось узнать из переписки.

– Ты тоже играешь в «Наследие»? – фальшиво диву даюсь, одновременно благодаря бабулю за невольно оказанную помощь. – Я её просто обожаю!

По воле эльфийских богов или нет, но одногруппник магическим образом увлекается разговором, в котором я, увы, не сильна.

– Правда? И за кого же ты играешь?

– Эм… – колеблюсь, чувствуя себя в шкуре Свята на экзаменационной сессии. – Я и есть та принцесса… Ламинария Лагман.

– Лафлан?

– Да, именно!

Обречённо жду вердикта, что разрушит наглую ложь, а следом отточенный план. Однако парень слеп на подоплёку.

– Что-то мне есть захотелось, – понуро заявляет он. – Перекусим?

Меньшее, что мне хотелось, так это ужинать бутербродом на глазах сотни людей, что само по себе исключает романтику.

– Может, потанцуем? – перенимаю инициативу в кокетливой манере. – Ты ведь не откажешь предводительнице эльфов?

Аристов с улыбкой соглашается, а я ловлю себя на мысли, что не такой уж он и дракон. Ещё несколько таких приёмов и мне удастся его приручить.

Наперекор ритмичной музыке мы плавно пересекаем танцпол. И если в руках Льдова я ощущала себя скованной куклой, то объятья Свята дарят спокойствие. Его движения так же нелепы, как и мои, отчего наш танец выглядит синхронным.

– Ты хорошо танцуешь, – хвалю парня за неприкрытые старания.

– Ты тоже.

– И я рада, что именно ты мой напарник.

– И я тоже.

Совсем неважно, как мои слова воспринял Свят, ведь наша встреча больше не походит на расчётливую договорённость. Становится немного совестно за то, что мне приходится его использовать.

Но наша изощрённая игра подразумевает только одного победителя, где Свят и Куницына в любом случае останутся пешками.   

– А где Агата? – интересуюсь невзначай, не желая испортить минуты идиллии.

– Не знаю. Я её не приглашал, – с толикой обиды отвечает он.

– А как же её праздник?

– Не знаю. Она меня не приглашала. И сама не пришла.

Уловив отголосок личностного раздора, я привожу в действие все подаренные Яном советы: стреляю глазками, крепче обхватываю партнёра за шею.

– Как по мне, так она полная дурёха. Разменять отношения с замечательным парнем на короткую интрижку с недоумком – несусветная глупость.

Плечи Свята напрягаются, он хмурит лоб, а я спешу объясниться:

– Недоумок – это Ян. А ты красавчик, помнишь?

– Но ведь он твой парень. Ты сама его выбрала.

Морщусь от огней светомузыки и собственной лжи.

– Сегодня парень, а завтра – старый знакомый. Жизнь так переменчива, так зачем зацикливаться на каких-то статусах? – мои щёки болят от идиотской улыбки.

Аристов вовсе поникает, углубляясь в собственные размышления. Он похож на большого ребёнка, оставленного мамой в песочнице.

– Эй, чего нюни распустил? – подбадриваю его я, позабыв о флирте. – Мы сделаем всё, чтобы она пожалела об этом. Ни одна гаргулья крепость не устоит перед нашим отважным войском.

– Это вряд  ли, – вздыхает он. – Мы с Агатой с самого детства вместе. Она всегда меня обыгрывала. Даже в приставку.  

 Сердце замирает от нового признания. Наши параллели куда ближе, чем казалось прежде. Мне ли не знать, что такое делить годы с устоявшимся спутником и убиваться в бесконечных соревнованиях?

– Прекрасно тебя понимаю, – первая искренность на сегодняшний вечер. – Но ты не выиграешь, если сдашься. Я помогу тебе, Свят, – говорю от чистого сердца.

– Честно? – он, наконец, поднимает опечаленные глаза.

– Обещаю. А вот как ты распорядишься призом, решай сам. Но что-то мне подсказывает, что он не заслуживает места на отполированной полочке.

Язвительное заявление вынуждает его улыбнуться, что снова играет мне на руку. Перебирая в голове череду уловок, я останавливаюсь на самой свежей.

– Знаешь, что-то я проголодалась. Как насчёт огромного сэндвича?

Остаток вечера мы проводим за дальним столиком клуба, сражаемся на картошке-фри и выводим «кровавые» раны из кетчупа. Неудача в сражении не на шутку беспокоит Свята, что кажется мне умилительным.

Нет, он точно не тролль, пусть и отличается эльфийским мозгом.

В попытке заглушить чувство совести нахожу единственное оправдание: я не использую Свята. Я вырываю его из плена лживой вертихвостки. Он достоин большего.

– Ох, какая интересная крышка от Колы, – закрепляю позицию, ссылаясь на вскрытую переписку. – Оставлю её себе.

Понимаю, что попала стрелой в сердце, когда Аристов закашливается.

– Ты тоже их коллекционируешь?

– Да, фанатею от каждой: резной, алюминиевой, ржавой… Моя бабуля выходит из себя, когда начинается сезон закруток.

Свят замирает и насильно проглатывает еду. Мне же остаётся гадать, сколько кеглей было сбито очередным невразумительным ответом.

 – Ты мне нравишься, Лера, – признаётся он, отнюдь не робко. – Жаль, что я не встретил тебя раньше. До того, как ты познакомилась с Яном.