Слабость Альфы

Глава 6. Хранительница

На сей раз мужчина спит отдельно, предварительно нагревая печь. Впервые за мое пребывание в стае я смогла выспаться.

Утром вожак ушел, оставляя меня в доме одну. Сквозь сон я слышу шаги, как захлопывается дверь. На столе завтрак для меня и… записка с просьбой вести себя хорошо. Небольшая приписка внизу о том, что Мария проконтролирует. Вернется вечером, после заката.

Грида послала ведьм отыскать меня. Я приятно удивилась вчера вечером, услышав имя родственницы. Как правило, мы не рисковали так ради одной ведьмы. Или же тетя переживает, что я узнаю правду?

Чем больше думаю о причинах войны, тем значительнее перевешивает чаша весов доверия в сторону оборотней.

Выскальзываю из дома незамеченной. Я собираюсь проследить за оборотнями, выйти на поле боя. Только вот какой бы путь я не выбирала – возвращаюсь к обрыву. Древо жизни словно издевается, раз за разом возвращая меня на это место.

Заметив внизу ведьму, я решаю спуститься. На этот раз пользуюсь более безопасным путем – прохожу через скалы.

– Тория… Я знала, что ты придешь.

Чаруша говорит это стоя ко мне спиной.

– Как вы узнали, что это я?

Подхожу ближе.

Старуха не отвечает, лишь вдумчиво смотрит на дерево и что-то бормочет. С трудом разбираю ее слова.

– Я так стара, – устало вздыхает ведьма. – Вита продлевает мне жизнь до тех пор, пока не выберет новую хранительницу. Она боится ошибиться, – проводит ладонь по массивному стволу. – И я разделяю ее сомнения.

– Это из-за Гриды?

Чаруша вздрагивает при упоминании главы ковена.

– Это моя вина, – оборачивается ведьма. – Только моя… – бабка подходит ко мне вплотную, касается моей щеки. – Ты так похожа на нее. Те же кудряшки, огненно-рыжие волосы, – прячет взгляд. – Много лет назад я поторопилась, совершила чудовищную ошибку, приняв Гриду за свою преемницу. Не стоило рассказывать ей, – тяжело вздыхает. – Моя дочь стала одержима той силой, что таит в себе Вита. Древо жизни не знает злобы, алчности ведьм. Доверчивая Вита не защищается, поэтому и пострадала.

Чаруша назвала нынешнюю главу ковена своей дочерью?! Столько раз я расспрашивала Гриду о родственниках, но она уверяла меня, что в живых никого не осталось.

В чем еще она могла мне соврать?!

– Зачем вы рассказываете мне это? – хмурюсь я. – Бабушка?

– Ты приходила ко мне, – улыбается бабка. – Совсем маленькая. Должно быть, ты не помнишь, что сказала мне тогда.

– Как такое возможно? – отступаю, напуганная ее словами. – Я не покидала ковен до совершеннолетия.

– Будущее посещает настоящее… – бормочет бабка. – Я должна убедиться. Нельзя повторять ошибки.

Кинжал в руках ведьмы сверкает на солнце, лишь поэтому я замечаю его. Не нравится мне все это… ой как не нравится.

– Даже не вздумайте подходить ко мне!

Медленно отступаю назад, увеличивая между нами расстояние. Выход остался позади старухи, она загоняет меня в тупик.

– Ты можешь сделать это сама, – разворачивает кинжал рукояткой ко мне. – Всего капля крови.

Осторожно забираю острие из рук Чаруши, обезоруживая ее. Дикий взгляд хранительницы пугал меня. Безумие.

Прокалываю себе палец, кривясь от неприятных ощущений.

– Что дальше?

Подыгрываю ведьме, лишь бы уйти от сюда целой и невредимой.

Ветви дерева шевелятся, медленно подбираются ко мне. Прямо как вчера, когда я напала на вожака. Вита защитила оборотня, отрастив ветки до удивительной длины. Капля крови падает на одну из конечностей Виты.

Яркий свет ослепляет меня, поэтому я крепко зажмуриваюсь.

– Хранительница, – торжественно произносит старуха. – Наконец-то я смогу обрести покой.

Резко распахиваю глаза, и падаю, поражаясь увиденному. Дерево переливается всеми цветами радуги. Место словно оживает – вокруг меня летают цветы, озеро наполнилось рыбами, безжизненная земля под ногами сменилась необычайно красивыми растениями.

– Что это?

– Моих сил едва хватало на поддержание Виты магией, – поясняет Чаруша. – Древо жизни теперь напрямую связано с тобой. До тех пор, пока ты колдуешь и полна энергии, Вита существует и помогает стае. Взаимовыгодный обмен.

– Союз выгоден только для оборотней, – недовольно хмурюсь я. – Стая пользуется дарами древа жизни. Я же только отдаю.

Старуха загадочно улыбается.

– Скоро ты все узнаешь…

***

Со стороны наблюдаю за игрой детей, бегающих туда-сюда по территории стаи. Скоро стемнеет, вернется Альфа с новостями о ковене. Мысленно молюсь, чтобы никто серьезно не пострадал.

– Она – ведьма.

Тёма с друзьями подбегает ко мне. Любопытные взгляды мальчишек с щепоткой страха устремлены на меня. Кажется, они даже не моргают.

– Вы умеете колдовать? – восхищенно спрашивает волчонок.

– Покажите что-нибудь!

Дети всегда испытывали интерес с магии. Не знаю, с чем это связано. По большей части мой дар носит разрушительный характер, помогает манипулировать и управлять. Мало хорошего осталось от магии. Я даже не сразу вспоминаю безобидное заклинание.

– Только никому не говорите, – смеюсь я и подношу палец к губам. – Будет наш маленький секрет.

Опускаю ладонь на все еще сырую после дождя землю, прикрываю глаза. Стараюсь держать магию в узде, чтобы не причинить вред подрастающему поколению оборотней.

Почувствовав движение под рукой, я плавно поднимаю ее. Вместо прекрасного цветка, что я пыталась вырастить, получится жалкий сорняк.

– Нужно больше практиковаться, – вдумчиво бормочу я. – Может, дальше пойдете играть? Иначе ваши родители мне голову откусят.

Шутка не удалась. Дети испуганно разбежались.

В каждой шутке есть доля правды. Я начала замечать обеспокоенные взгляды оборотней. Им не нравится, что дети общаются с ведьмой. Если бы я увидела своего малыша с врагом, сама бы непременно завела его домой. Лучше перестраховаться, чем потом всю жизнь жалеть о своей беспечности.

Мария подходит ко мне, касается плеча. Я не сразу узнала сестру вожака. Чисто автоматически перекинула ее через плечо, о чем сразу же пожалела.

– За что? – жалобно простонала девушка, лежа на спине. – Ты опаснее, чем я думала.

Протягиваю ей руку, чтобы помочь подняться.

Я боялась, что волчица разозлится на меня, но она приняла это все за какую-то игру. Мария сама разрядила обстановку непринужденными разговорами о стае и последними сплетнями.

Внезапно сестра Альфы остановилась, словно прислушивалась к чему-то.

– Брат вернулся, – сразу же известила меня волчица. – Злой. Что-то случилось.

– А у него бывают другие состояния? – безразлично спрашиваю я. – Как по мне, он каждый день встает не с той ноги.

Вокруг нас стали собираться оборотни. Детский смех внезапно прекратился, родители загнали свои чада домой. Тёма подбежал к матери и взял ее за руку, пугаясь чего-то.

Сама того не замечая, я перенимаю нервозность оборотней.

Альфа идет во главе небольшой армии, следом за ним волки несут несколько своих бойцов на носилках. Заметив на вожаке кровь, я вздрогнула. Красные следы виднелись на его рубашке, руках, несколько капель даже попали на лицо.

Жены раненных срывались к своим мужьям, боясь худшего исхода. Среди одного покалеченного я разглядела знакомое лицо. Бета, верный помощник вожака лежал без сознания.

Мария с ужасом в глазах наблюдала за своим мужем, после чего отпустила сына и поспешила к любимому. Тёма остался со мной, все время не переставал плакать.

– Иди к нему, – услышала я за спиной женский голос. – Альфа нуждается в тебе.

– С чего вы взяли, что..?

Резко оборачиваюсь, но никого не вижу. За нами никто не стоял, но голос… я уверенна, что слышала его.

Оставляю Тёму с другими оборотнями и медленно пробираюсь сквозь толпу к вожаку. Властислав тяжело дышит, смотрит на меня так, словно все происходящее – моя вина.

– Вы же вылечите их? – вздох тут же встает у меня в горле комом горечи. – Древо…

Альфа поднимает руку, призывая меня замолчать.

Краем глаза замечаю Чарушу, что бежит к нам изо всех сил. В руках ее кувшин, через края то и дело переливается мутная жидкость.

– Посторонись! – кричит ведьма. – Альфа, других пострадавших нет? Только пять волков?

– Нет, – тихо рычит волк. – Приступай к лечению.

Властислав делает шаг в мою сторону, я же синхронно с ним отступаю. Мужчина рычит и делает еще одну попытку приблизиться.

Между делом наблюдаю за тем, как старуха поливает из кувшина раны оборотней. Осталось исцелить лишь одного волка.

Бета лежит на земле без сознания, но его тело едва заметно дрожит. Множество мелких порезов на руках, шее, животе. Похоже на ранения от одного ядовитого растения, что выпускает шипы в случае сопротивления. Я тоже побывала в его объятиях. Мелкие шрамы до сих пор покрывают мою ногу в память того, как опасно залезать в незнакомые места.

Одежда испорчена, но кому до нее есть дело? Главное, чтобы мужчина поправился.

– Стой! – изо всех сил кричу я. – Чаруша, нет!

Обхожу вожака по касательной, присаживаюсь рядом с женой волка на корточки. Только-только собираюсь рассказать о своей догадке, как меня резко отбрасывает назад. Альфа схватил меня за плечо и без лишних церемоний отбросил на несколько метров прямо на глазах своей стаи.

Больно ударившись головой о камень, что взялся из ниоткуда, я сворачиваюсь в клубок. Едва сдерживаю крик. Вывих плеча, рана на голове, звон в ушах – вот награда за мою помощь.

Сквозь пелену слез я вижу, как Мария срывается на своего брата и отталкивает его. Не могу разобрать, о чем они говорят.

Пыталась подняться, опираясь на одну руку. Чаруша отставила кувшин в сторону и поспешила на помощь. С присущей ей осторожностью, ведьма поставила меня на ноги.

– Что ты хотела сказать, Тория? – ласково интересуется ведьма. – Поделись со мной.

– Ядовитый плющ, – голос дрожит. – Раны похожи на те, что оставляют шипы. Нужно смазать раны противоядием, прежде чем они затянутся.

Нервно покусываю губы, пытаясь собрать все мысли воедино.

Мария подбегает ко мне, чуть ли не на коленях просит помощи. Волчица даже извиняется за своего брата.