Сладкий хаос. Часть 2

— Да брось, Клэр, ты ведь не думаешь до сих пор, что это был я, — в его голосе слышалась обида и неверие, но мне было совершенно не до смеха. Это было действительно не то место, чтобы шутки шутить, тем более в его-то положении!

— Я знаю только то, что видела, — возразила я с трудом переставляя ноги и делая шаг назад. Но это было бесполезно. Парень приблизился ко мне на этот же шаг.

— Какую-то закутанную в чёрное фигуру? Я что – один единственный в универе, кто одевается в чёрное? И поэтому ты сразу решила, что это я?

Да, теперь в его голосе звучала обида.

— Я была под наркотой, Джейсон. Смысла нет всё это вспоминать, я ничего не помню, — зашипела я взбешенно.

Проклятье, надо успокоиться. Если нападавший был на самом деле он, то надо сохранять спокойствие и не провоцировать его. Я глубоко вздохнула и стала ждать его объяснений. От ярости Джейсон стиснул зубы, затем сказал:

— Да я спас тебя, чёрт побери, как ты не можешь этого понять? Как только я услышал твои крики, сразу прибежал в лес и сдёрнул с тебя эту скотину. Я хотел его избить, до смерти избить, но тут я увидел тебя, ты выглядела так, будто не дышала, и мне пришлось спасать сначала тебя. И пока я приводил тебя в чувство, этот тип уже убежал.

Я с сомнением смотрела на него.

— А ты, конечно, был в тот момент на улице совершенно случайно.

Я скрестила руки на груди и пыталась вести себя раскованно. На самом же деле я готова была к атаке каждую минуту. Я должна была найти способ убежать.

— Мне надо было покурить, если ты понимаешь, о чём я. Мне надо было для этого выйти, я не мог делать это в клубе. И почему ты вообще меня подозреваешь? Брайан и Зак тоже носят чёрную одежду, но ни в том, ни в другом ты не сомневаешься

Пока он говорил, то распалялся всё больше. Я видела его глаза, пылавшие всё ярче с каждым словом. От его взгляда у меня поджилки тряслись, но его последние слова были просто провокацией – я взбесилась, как и он. Это помогло мне несколько унять всё возрастающий страх, и я даже смогла фыркнуть в ответ.

— Эти двое... — я прикусила язык. Нет, этого я не могу сказать.

— Что? Что такое с этими двумя? — нетерпеливо допытывался Джейсон. Он схватил меня за руку, будто хотел хорошенько встряхнуть. Я вырвала руку и тут меня прорвало: весь страх, вся ярость и замешательство последних недель, всё взорвалось во мне.

— Эти двое не преследовали меня по пятам целыми неделями и не мотали мне нервы дни напролёт! Ты как назойливый паразит, Джейсон, от которого просто так не избавишься. И неважно, что я говорю тебе об этом довольно часто. Тебя это не останавливает. Я этого не понимаю. Я дала тебе от ворот поворот и ты, с барского плеча оставил меня Тейлору, или ты просто чокнутый?

Я говорила захлёбываясь своими собственными словами, совершенно потеряв контроль и не соображая от ярости и страха, что несу.

— Я не хочу быть с тобой, Джейсон. Я хочу, чёрт побери, чтобы ты меня оставил в покое! Ты убиваешь меня и кстати, я не верю ни одному твоему слову. Я считаю, что это ты напал на меня, и с этого момента, держись от меня подальше, в противном случае я подам на тебя в суд.

Я дышала так, будто пробежала три круга, Джейсон же, напротив, был спокоен, как слон. Я ожидала, что в ярости он тоже мне что-нибудь ответит, ожидала, что продолжит извиняться, ожидала демонического смеха, но он сделал то, что я и предположить не могла. С каменным лицом он отошел в сторону и сказал:

— Хорошо. Я больше не буду беспокоить тебя.

Не веря своим ушам, я уставилась на него. Это была ловушка? Тест? Медленно я прошла мимо него, глядя ему в лицо, как будто это была ядовитая змея, которая каждый момент может напасть.

— Очевидно, тебе необходима эта идея, чтобы укрыться в объятиях Тейлора. Хорошо, я сделаю тебе одолжение и с этого момента снова вернусь на сторону зла. Эту роль мне выполнять куда проще.

Свои слова он сопроводил недвусмысленным смехом и оставил меня. С минуту я стояла, глядя ему вслед, прежде, чем его слова дошли до меня. Он что, просто так меня отпустил? Не затащит меня в угол и вообще больше не подкатит ко мне?

Осознав это и тот факт, что я осталась живая и невредимая, я, на ватных ногах добралась до машины и поспешила уехать прочь. Однако надо признать, что я не очень-то верила в его капитуляцию и не знала, как себя вести, уж не говоря о том, что я чувствовала. В этот вечер я ещё долго лежала в постели без сна, вспоминая слова Джейсона, вертела их и так и этак, и всё же пришла к выводу, что такое его решение таило в себе какую-то хитрость.

Уж наверняка он поджидал меня не для того, чтобы вот так без всяких возражений отпустить. Неужели мои слова так его задели, что он действительно передумал? Или он играет со мной? Господи, если бы я была точно уверена, что это был он, я могла бы или извиниться или сторониться его.

Но я по-прежнему была в подвешенном состоянии, и вся эта неопределённость просто убивала меня.

***

— Он подкараулил тебя на улице? А у этого парня хорошее чувство юмора, — смеясь, резюмировала Вики, наливая нам чай.

— А мне это не кажется таким уж смешным, — отозвалась я с возмущением, потому что кузина даже ни на йоту не была так же шокирована, как я. Очевидно, она полностью уверена в невиновности Джейсона.

— Он что, не мог мне это всё по телефону сказать, или встретиться днём? Что я должна о нём подумать, если он подкарауливает меня в тёмном переулке? — продолжила я. Вики подошла, поставила на стол дымящиеся чашки и посмотрела на меня с укором.

— А давай начистоту: у него что, был выбор? Ты игнорируешь его звонки, сворачиваешь в сторону, когда видишь его в универе, и всегда, когда он хочет с тобой поговорить, ты вдруг оказываешься жутко занята и исчезаешь в комнате. И ты всерьёз думаешь, что виновный человек стал бы вести себя как Джейсон? Да он был бы рад, что на него плюнули и не хотят общаться. Джейсон же наоборот, больше всех остальных хочет расставить все точки над «i».

— А может он хочет добиться от меня расположения, чтобы просто все другие снова стали доверять ему, как прежде? — парировала я. Если бы его жертва простила его, то все остальные последовали бы её примеру. Такой ход конём, как и положено гению. Вики вздохнула и осторожно отпила чай. Я видела, что что-то так и вертелось у неё на языке.

— В чём дело? Говори давай, — потребовала я. Но она только покачала головой.

— Ничего, все в порядке.

Но я уже догадывалась, что она хотела сказать. Точно такое же выражение лица я уже видела, у Линн.

— Я тоже в сомнениях... в тот день было так темно и...

— Эй, — прервала я её, пока она не накрутила себе ещё больше и погладила по плечу.

— Я не жду, что ты обязательно примешь мою сторону.

Я понимала, что ситуация трудна не только для меня, но и для неё. И что бы я была за подруга, если бы поставила её перед выбором?

— Джейсон твой лучший друг и ты знаешь его дольше, чем я. И то, что ты ему веришь, я прекрасно понимаю. В конце концов, ты вольна думать так, как тебе угодно.

Вики вздохнула с видимым облегчением.

— Спасибо тебе, это ужасно великодушно с твоей стороны. Было бы очень трудно выбирать между тобой и Джейсоном.

Я похлопала её по плечу.

— Тебе и не придётся. А теперь, дайка сюда кекс.

***

В молчаливом согласии не упоминать сегодня больше имени Джейсона, мы провели вечер за просмотром телевизора, уминая маффины. Проснувшись на следующее утро, я потянулась и почувствовала рядом тепло от чьего-то тела. Я чуть не свалилась с постели. Не знаю, может быть, дело было в том, что я очень беспокойно спала или в том, что я слишком много думала о Джейсоне, но первой мыслью было то, что это он, что он преследует меня даже в моей постели. Боже ж ты мой! Я постепенно начала вспоминать. Вчера мы допоздна смотрели кино, а потом завалились ко мне в кровать и до поздней ночи проболтали.

При этом мы обсуждали не только Джейсона, но мужчин вообще, университет, диеты, работу. И всё же, хотя мы умышленно и не называли этого имени, эта тема всё равно висела в воздухе. Я смотрела на белокурую головку Вики и думала о ней и о Джейсоне. Моя кузина любила повеселиться на вечеринках, была взбалмошная, да. Но наивной её никак нельзя было назвать. Она знала людей, в особенности мужчин – не в последнюю очередь потому, что сама искала с ними контакт – поэтому её слова не выходили у меня из головы. Но могло ли это действительно быть?

Неужели я обвинила Джейсона совершенно без причины и на самом деле он невиновен? Я смахнула приставшие волосы со лба и посмотрела на свои влажные руки. Должно быть у меня был кошмар, потому что, когда мне снится кошмар, я потею. И даже если мы и не поднимали эту тему больше, не сложно было догадаться, что она постоянно крутится у меня в голове. Господи, если я действительно обвинила Джейсона безосновательно, то каково же ему теперь! Но как же мне узнать правду? И что важнее всего: тот, кто на меня покушался, был всё ещё на свободе! И кто он?

Было семь часов утра, и это был мой законный выходной, когда я наконец-то могла хорошенько выспаться, но не тут-то было. Все эти новые мысли плотно засели у меня в голове. Совершенно бредовые мысли, надо сказать! Я бесшумно выскользнула из комнаты, включила воду, рассортировала вещи, запустила посудомойку и налила себе чай. Вооружившись чашкой чая и пледом, я уселась на диван и принялась взвешенно обдумывать свой план. Да, я понимала, что это сумасшествие и совсем небезопасно, и ещё неизвестно, удастся это мне или нет.

Я устала строить предположения и догадки по поводу Джейсона, устала его бояться, тем более, что может быть он и невиновен был вовсе, в глубине души я именно на это и надеялась, хотя его поведение доказывало обратное. Я хотела получить ответы. И я могла их получить только в одном месте.

Глава 14

Я нетерпеливо щёлкала ручкой об щёку, даже не думая сосредоточиться на лекции. Взглянула на часы – с последнего раза, как я на них смотрела, прошло только три минуты. Господи, это невыносимо, а у меня ещё впереди две лекции! Мне не терпелось осуществить свой план, но необходимо было дождаться вечера, а для этого надо было отсидеть пары в универе.

И я терпела минуту за минутой, лекцию за лекцией. Когда же, вечность спустя, я была свободна, мною владело такое возбуждение, что я даже не заметила, как столкнулась с Тейлором.

— Осторожно, детка, — сказал парень улыбаясь и нежно поцеловал меня. Я рассеянно ответила ему – мои мысли были очень далеко. — Куда же ты так спешила? Навстречу мне? — смеясь спросил он, помогая мне надеть сумку, слетевшую с плеча.

— Я.. а.. нет, просто... Джульетт позвонила, просила выйти в вечернюю смену и у нас инвентаризация, — солгала я. И в следующий же момент ужаснулась своему поведению. Неужели я только что солгала моему другу?

— Тогда нам придётся перенести наш вечер просмотра кино, — ответил Тейлор и поцеловал меня в лоб. Так просто, без всякого нытья и вопросов. То, что мне надо! — Пойдём, я провожу тебя до машины, — предложил он, забросил мою сумку за плечо и обнял меня. Так мы и прошли через всю территорию универа, под любопытные взгляды дам. Я порой спрашивала себя, замечает ли вообще Тейлор эти взгляды или ему было настолько наплевать, что о нём думают окружающие? В отличие от Джейсона он не проявлял своего превосходства, что делало его чертовские привлекательным!

Я что, действительно думала о Джейсоне, в то время как шла за руку с Тейлором? Я уткнулась носом в шею Тейлора, чтобы почувствовать его тепло, его запах... и чтобы прогнать мысли о Джейсоне. К сожалению, это помогало только на то время, пока Тейлор был рядом. Стоило же ему отлучиться, оставить меня одну, как на душе у меня снова начинали скрести кошки. Я солгала Тейлору, и это про того, кто должен был меня украсть. И кто я после этого? Я спалилась? Вместо того, чтобы поехать на работу, я направилась домой, решила заняться своей домашней работой. Мне необходимо было убить ещё несколько часов, и я решила посвятить их учёбе. Если бы я не заняла себя хоть чем-нибудь, я бы постоянно думала о том, что мне предстоит и, может быть, даже испугалась бы, а этого нельзя было допускать.

Необходимо было провернуть это всё сегодня, пока меня не покинуло мужество. Въехав на парковку, я увидела, что Вики уже дома, во дворе стоял её автомобиль. К счастью, она так была занята, что не стала приставать ко мне с вопросами. Я нашла её в её комнате, она что-то учила, сообщила, что мне нужно вечером уехать на работу и скрылась в своей комнате.

Кузина рассеянно кивнула и снова склонилась над учебниками. Теперь моим планам ничего не угрожало.

Глава 15

Поездка до клуба была настоящим испытанием для моих нервов, так как, чем ближе я подъезжала, тем больше сомневалась. Правильно ли я делаю, что поступаю так легкомысленно, надеясь каким-то невероятным образом найти настоящего преступника, и убедиться, что это был не Джейсон. А если это не Джейсон, то, как я буду с ним справляться? Я ехала на автобусе, а обратно на такси, потому что уже израсходовала свой топливный лимит на этот месяц. Мой старый Вольво жрёт непомерное количество бензина, и чтобы не работать только на заправки, я установила себе месячный лимит, который, к сожалению, был исчерпан. Чтобы наряд мой был как можно более схож с тем, в котором я была в клубе последний раз, я порылась в шкафу в поиске красного лифа. В прошлый раз я брала его у Вики, но теперь-то у меня его не было и мне пришлось искать альтернативу.

Этот был, конечно, не такой вызывающий, но ничего лучшего у меня не нашлось. Я снова натянула свои обтягивающие штаны, красный топ и удобные ботфорты. Я надеялась таким видом привлечь преступника, кто бы он ни был. Я заплатила таксисту, вышла из машины и встала в длинную очередь. Очередь говорила о том, что сегодня клуб снова полон, так что может быть проблематичным так запросто обратить на себя внимание.

Когда, спустя полчаса, я добралась до охраны и мою сумку просвечивали на входе, я всё ещё была полна сомнений и спрашивала себя – надо ли мне было всё это устраивать? Почему я вообще решила, что преступник сегодня здесь появится? Но прежде, чем я развила себе эту мысль, охранник пропустил меня внутрь.

Меня встретила оглушительная музыка, мигающие огни и танцующие люди, и моё мужество начало сходить на нет. Клуб был полон. Нечего было и мечтать, чтобы привлечь к себе внимание, но, раз уж я была здесь, моно было хорошенько оглядеться. Если бы я тут же развернулась бы и ушла, это было бы слишком заметно. Меня поразило, что в такое время здесь уже было полно народу, но для «Цезаря» это было нормально. Сначала надо было обратить внимание на то место, где преступник или Джейсон, подсыпали мне наркотик. Преступник или Джейсон. Я всё ещё не решила, какой вариант более правдоподобный. Я имею в виду, что как мог кто-то другой кроме Джейсона подсунуть мне это снадобье?

Я не была рядом с ним, когда он заказывал выпивку. Он просто подсел ко мне и поставил стакан перед моим носом. С другой стороны, Джейсон пробыл со мной не так долго, а я так часто оглядывалась в поисках Тейлора, что мне могли просто подсыпать наркотик, пока я отвернулась.

— Простите, здесь свободно? — прервал кто-то мои мысли.

— Нет, — ответила я машинально, даже не посмотрев, кто это был. Когда же я подняла голову и посмотрела на вопрошающего, моё сердце чуть не выскочило из груди. Передо мной сидел темноволосый молодой человек, лет около двадцати. На нём была белая футболка и тёмно-коричневые брюки. Его волосы были гладко зачёсаны гелем назад, и в левом ухе болталась серьга. Может быть это он? Преступник?

—...кого-то? — его голос отдавался у меня где-то в сознании.

— Ээээ, что, простите? — переспросила я и попыталась сконцентрироваться. Мне нельзя было сейчас паниковать. Необходимо найти хоть что-то, что могло бы быть мне знакомо.

— Ты ждёшь кого-то? — смеясь повторил он свой вопрос.

— Ээ... да… я... видишь ли, договорилась с подругой здесь встретиться, — нашлась я. — Но я жду её вот уже час, а она не появляется. Поэтому, придётся напиться в одиночестве, — я по-дурацки рассмеялась и сделала вид, что уже слегка пьяна.

Парень тоже улыбнулся в ответ и спросил:

— Могу я тебя чем-нибудь угостить?

— Да, с удовольствием. Пожалуйста, «Манхеттен», — прошелестела я.

Господи, что за бред? Никогда в жизни я бы не позволила незнакомцу ничего подобного, но сейчас я должна быть для него приманкой и сделать хорошую мину при плохой игре. К тому же я абсолютно не знала, как сделать так, чтобы он подумал, что я коктейль выпила, когда на самом деле пить его я не собиралась? Он обернулся к бармену, заказал «Манхеттен» и водку и снова повернулся ко мне.

— Итак, раскроешь мне своё имя? Меня зовут Даниель, — сказал он и протянул мне руку. Я пожала её и ответила:

— Клэр.

— Очень приятно, Клэр, — прошептал он, сверля меня взглядом.

Мне стоило большого труда продолжать улыбаться, потому что я ненавидела, когда мужчины были так навязчивы. Я имею в виду, что одного выражения его лица было предостаточно, чтобы его намерения стали понятны. Я содрогнулась внутренне и, на секунду потеряв контроль, схватилась за стакан, чтобы выпить, но остановилась на полпути. О, чёрт! Я держала стакан в руке! И что теперь? Даниель, видя мою нерешительность, с любопытством наблюдал за мной. Как-то по-дурацки рассмеявшись, я поставила стакан на место и обернулась к бармену.

— Будьте добры одну колу, — крикнула я и объяснила Даниелю, — я сегодня уже столько выпила, что пора перейти на безалкогольные напитки.

Он понимающе засмеялся и отпил глоток своей водки. Не сразу правда, но я почувствовала, что его улыбка мне неприятна. Такое было ощущение, что за ней скрываются его настоящие намерения. Я тряхнула головой: что за чушь лезет мне в голову! Не стоит так распускать свою фантазию. Может просто этот безобидный парень любит приключения. Приняв эту версию за возможную, я расслабилась, и наша беседа потекла совершенно непринуждённо. Я узнала, что Даниель работал на стройке и помогал в супермаркете. Ему было 26 лет, он любил играть на гитаре и был без ума от резиновых медвежат. Вполне нормальные и симпатичные качества, хотя с таким же успехом он мог мне и наврать с три короба.

Мы болтали, наверное, целый час и неожиданно я поняла, что всё же совершила ошибку. Нельзя было разрешать ему меня угощать. Для мужчины это был знак, что женщина им «зарезервирована». Я знала это от Вики, которая раньше часто жаловалась, что приходиться весь вечер проводить с парнем, который тебя угостил. И всё же я не могла отказаться от коктейля «Манхеттен». Я остановилась на первом же кандидате в надежде на... мдэээ-с, на что? Что именно он будет преступником?

Как глупо! И не только потому, что из-за Даниеля я не обошла другие залы. Если бы преступник на самом деле был где-то здесь и наблюдал бы за мной, то он ни за что не подошёл бы ко мне, потому что я была с Даниелем. Так что как ни крути, а я всё испортила.

— Так ты что, вообще пить не будешь? — спросил Даниель, который между делом уже успел пропустить три водки энерджи. Я была уверена, что преступник не он и тем не менее отрицательно покачала головой. В моём стакане плавал одинокий лимон и вряд ли он мог послужить оправданием, но я развернулась и направилась в туалет.

— Я скоро вернусь, — сказала я, радуясь, что могу быстренько срулить от Даниеля. На самом деле это было не совсем красиво, и я чувствовала себя немного виноватой и чуть было не повернула назад, но вовремя поняла, что ни одному из нас это не принесло бы радости. Поэтому к Даниелю я больше не вернулась.

***

Вернувшись из туалета, я направилась налево, в другой зал и села там за стойку бара. Стойка была расположена как раз в самом центре, так что с моего места хорошо обозревался весь зал. Я могла видеть каждого и любой мог видеть меня. Но так как я отшила бедного Даниеля, то не могла задерживаться здесь надолго. Предстояла бы мучительная сцена с объяснениями, если бы он вдруг вынырнул здесь ниоткуда и застал бы меня уже с кем-нибудь другим! Думаю, что не понадобилось бы много времени, чтобы он понял, что я просто свалила от него.

Минут через 20 ещё пара типов хотела составить мне компанию, но я и им отказала. Чёрт бы побрал мой конгениальный план! Если я не буду подпускать к себе никого, то не смогу найти моего преступника. Было слишком глупо, не предвидеть это заранее. Или, мягко говоря, я руководствовалась слепым желанием действовать.

Ну да, так звучит гораздо лучше. Вздохнув, я поднялась и только направилась к выходу, как увидела его. Он стоял между двумя залами. «Нет!» — в ужасе пронеслось у меня в голове, и я ошеломлённо отступила назад.

— Эй, осторожнее! — улыбнулся мне человек, которому я от страха наступила на ногу.

— Простите, — извинилась я. Потеряв равновесие, я схватилась за него, но для стыда сейчас не было времени. Я его видела! Я видела Джейсона! Моей первой мыслью было развернуться и дать дёру из этого местечка, но потом я подключила мозги. Он был здесь. Преступник был здесь. Мне просто надо было его в этом уличить. Не обращая внимания на окружающих, я направилась к следующему залу.

Я прокладывала себе путь, толкая и цепляя окружающих, и мне было наплевать на их злобные и весёлые взгляды. Я не могла дать Джейсону уйти, мне необходимо было доказать, что это он совершил тот поступок. Джейсон бродил сквозь толпу, как маленькая ловкая змея, и мне приходилось расталкивать каждого второго, чтобы поспевать за ним. Я встала за углом и смотрела, как он выходит из клуба, пока дверь за ним не закрылась.

«Ну уж нет, ты просто так от меня не избавишься», — я в ярости прибавила шагу. Всё ещё пылая гневом, я толкнула входную дверь и последовала за ним к парковке.

— Джейсон, — я крикнула так громко, что охрана, мимо которой я в тот момент пробегала, окинула меня неодобрительным взглядом. Мне было наплевать. Быстрым шагом я направилась к Джейсону. Услышав меня, парень остановился, взглянул на небо и повернулся, глядя на меня пустым взглядом. Прежде, чем я успела до него дойти, он сказал:

— Как бы это не выглядело со стороны, я здесь совершенно не из-за этого.

Но я не верила ему, для меня было важным только одно:

— Какого чёрта ты здесь делаешь? Ты что, меня преследуешь? Или ты себе выискиваешь новую жертву?

Я вплотную приблизилась к нему, ничуть не опасаясь за свою безопасность, хотя и надо было бы. Но вышибалы, стоящие в непосредственной близости, придавали мне мужества. Сделай он неверное движение, и я тут же позову на помощь.

— Я ведь уже сказал, что я здесь не по этому.

Его лицо ничего не выражало, вероятно для того, чтобы я не могла понять лжёт он или говорит правду.

— Я не верю ни одному твоему слову. Как только ты увидел, что я тебя засекла, ты тут же предпочёл слинять, чтобы я не настучала на тебя. Скажи-ка, Джейсон, как ты хочешь это провернуть на этот раз? Дождёшься, пока я останусь одна или тот тип в баре тоже с тобой? Это твой подельник? Вы вместе проворачиваете делишки?

— Тебе надо перестать пить, Клэр. Алкоголь плохо на тебя влияет.

Его ответ просто меня взбесил. Как он мог стоять тут так спокойно и веселиться надо мной, когда я его поймала с поличным?

— Я сейчас позову полицию, — я прожигала его взглядом.

Его самонадеянность несколько поутихла с тех пор, как его арестовали.

— И что ты им намерена рассказать? Что ты застукала, как я развлекаюсь? У тебя нет никаких доказательств, Клэр и знаешь почему? Потому-что-это-был-не-я! Совершенно честно. Ты меня совсем за идиота держишь, чтобы я снова вернулся в тот же самый клуб, если бы я на самом деле был преступником? — устало спросил он. — То, что ты меня подозреваешь, уже само по себе плохо. Но вот это всё – вообще оскорбительно.

Но я не позволила заболтать себя. Я замотала головой и сказала:

— Я не верю ни одному твоему слову! В таком случае, что ты здесь делаешь?

Джейсон рассматривал меня, казалось, целую вечность. Я уже опасалась, что не получу никакого ответа, как вдруг он сказал:

— Очевидно, то же самое, что и ты. Только шансов у меня побольше, я же чуть посильнее и поопытнее буду.

Я уставилась на него, но прежде, чем смысл его слов дошёл до меня, я услышала шорох подъехавших шин. Я обернулась на шум и, увидев перед собой жёлтый джип, не могла поверить своим глазам. Мне понадобилась секунда, чтобы сложить одно с другим и я удивлённо уставилась на него:

— Ты... ты сказал Тейлору, что я здесь?

— Я, как только увидел, что ты здесь одна, сразу же написал ему, чтобы он тебя забрал. Я же понимал, что тебя понесёт, если ты меня увидишь.

Не веря своим ушам, я рассмеялась.

— Можешь это бабушке своей рассказывать! Ты позвонил Тейлору только потому, что знал, что ему дико не понравится, если он здесь меня увидит, ты, ублюдок!

При слове ублюдок его лицо исказилось.

— Нет, Клэр! Я его сюда позвал, потому, что твоя реакция на меня совершенно безумная. А что, если преступник на самом деле сегодня тут был и мог тебя снова похитить?

«А что, если преступник сейчас передо мной стоит?» — в ярости пронеслось у меня в голове. Я этого не произнесла вслух, но, вероятно, всё было написано у меня на лице, потому что он так же мрачно ответил на мой взгляд. Напряжение было почти осязаемым, и я практически видела, как между нами сверкали стрелы молний.

Шум от захлопнувшейся двери автомобиля заставил нас посмотреть налево, Тейлор нёс выцветшие джинсы и спортивную куртку своей команды. Очевидно, он приехал сюда сразу после тренировки и настроен был явно недружелюбно. Он кивнул Джейсону, я подумала, уж не пробудил ли этот звонок в нём прежнее доверие, потом сердито посмотрел на меня.

— Что всё это значит, Клэр? — начал он без всякого приветствия, оглядев меня с головы до ног. Этого, конечно, следовало ожидать. Я на его месте тоже была бы в ярости.

— А в чём проблема? Я провожу эксперимент! — ответила я так же недружелюбно и скрестила руки на груди. При виде этого уголки губ Джейсона дёрнулись. Он хорошо знал эту мою защитную реакцию, когда меня загоняли в угол. Тейлор же, конечно, этого знать не мог: он никогда не давал мне повода для проявления такой реакции. Обычно он был очень спокойный и дружелюбный. Пожалуй, я впервые видела его в состоянии такой ярости.

— Эксперимент? Да кто же, во имя всего святого, навёл тебя на эту идиотскую идею?

— Я полагаю, что никто. До такого безумства Клэр мола вполне себе додуматься самостоятельно, — вмешался Джейсон. Я бросила на него убийственный взгляд.

— Что тебе, собственно говоря, здесь надо? Ты получил что хотел – меня поймали с поличным. Убирайся!

— Речь не о том, чтобы кого-то поймать с поличным, а о твоей безопасности, — сказал Тейлор. Я перевела на него взгляд. — Он правильно сделал, что предупредил меня, прежде, чем ещё чего-нибудь бы не произошло.

Он снова кивнул Джейсону и тот кивнул в ответ. Молчаливая благодарность. Я не могла поверить. Джейсон был здесь. Я поймала его с поличным, может быть, предотвратила ещё одно преступление, а они вдруг воспылали уважением друг к другу?

— Что вы тут устроили? Ещё неделю назад вы готовы были головы друг другу проломить, а теперь вы вдруг объединились, чтобы меня остановить?

— Если это поможет защитить тебя от собственной глупости, то да, — невозмутимо ответил Тейлор. У меня глаза на лоб полезли от изумления: он только что назвал меня дурой? Очевидно, он был очень зол. Я понимала, что могу совершить очередную ошибку, поэтому на сей раз промолчала. — Спасибо, что позвонил мне, — сказал он Джейсону и подтолкнул меня в спину, что пора идти.

Я в последний раз взглянула на Джейсона. Этот идиот. Он что, не понимал, что я специально всё это затеяла, чтобы убедить себя саму в его невиновности. Он думал, что уберёг меня от очередной глупости, но навредил сам себе. И я осталась на том же месте, с которого начинала. Молча пересекли мы с Тейлором парковку и только, когда мы подошли к машине, он заговорил.

— Я не знаю, что тебя спасло в прошлый раз, но ты хоть на секунду задумалась, какая опасность тебе грозила?

— Да, — ответила я и пристегнулась. Видимо, он этого не ожидал, потому что стоял и смотрел на меня озадаченно.

— Так почему же ты, в таком случае, поехала одна? Могла бы позвать меня или ту же Вики?

Я молчала. Конечно, я могла взять с собой и того и другого, но в таком случае мне пришлось бы признать, что я не в состоянии что-то сделать без посторонней помощи. А я хотела всё сделать сама. Я хотела доказать себе и всем остальным, что я достаточно сильная, чтобы справиться с этим делом. Неделями надо мной все охали и ахали, что я такая вся из себя жертва преступника, но я этого больше не хотела. Я больше не хотела выходить из дома с оглядкой, будто за каждым углом меня ждёт Джек Потрошитель. Я больше не хотела чувствовать себя слабой! И для того, чтобы снова начать чувствовать уверенность в себе, необходимо было самостоятельно поймать преступника.

— Мне очень жаль, — ответила я искренне. — Это было глупо, действительно глупо... но если честно: тебя не смущало, что там был и Джейсон?

— А что он тебе сказал?

— Что намеревался сделать то же самое, что и я, но ему это было бы якобы проще, ведь он мужчина, — сказала я не совсем убедительно.

— Ну да, в глазах такой волевой женщины, как ты, это выглядит весьма возмутительно, — рассмеялся Тейлор. — Но он на самом деле прав, для него это всё гораздо безопаснее.

Я прикусила свой язык, чтобы не начать дебатов по поводу шовинистических комментариев, потому, что в сущности он был прав. Как женщина, даже если я себя и чувствовала весьма сильной, я бы, конечно, уступила преступнику.

— Ты не доверяешь ему? — спросил Тейлор после короткой паузы.

— Знаешь, весьма подозрительно, что он оказался в то же время в том же месте, где и я, как думаешь? Может он меня преследовал или выискивал себе новую жертву?

Тейлор фыркнул.

— Знаешь, про Джейсона можно многое сказать, но уж глупым его никак не назовёшь. Если бы он на самом деле быть преступником, он не пошёл бы в тот же самый клуб. И откуда он вообще мог знать, что ты сегодня сюда тоже придёшь? В конце концов, ведь ты никому не говорила о своих планах, ни мне, ни Вики.

— А может он следил за мной и следом за мной сюда же и приехал? — размышляла я вслух. Тейлор снова вздохнул.

— Ну а зачем тогда ему было мне-то звонить?

Ну да, зачем? Может быть, он запаниковал и решил, что лучше всего будет позвонить Тейлору, чтобы на него не упало подозрение? В следующий момент я подумала, а почему, собственно, я так яро ищу доказательства его вины? Не для того ли я поехала в клуб, чтобы добыть доказательства его невиновности? Я уже была близка к тому, чтобы признать, что Джейсон невиновен и вновь начать доверять ему, но с его появлением всё рухнуло, и я снова вернулась к своему первоначальному убеждению.

Какое-то время мы ехали молча, и я искоса поглядывала на Тейлора.

— Ты не очень злишься, что я тебе солгала? — спросила я робко.

Его взгляд был сосредоточен на дороге, ответил он не сразу:

— Да, я очень сержусь.

Я печально кивнула.

— Но я понимаю, почему ты это сделала. Ты упрямая, тебе хочется доказать всем и каждому, что ты сама о себе можешь позаботиться.

При этих словах уголки его рта дёрнулись в усмешке, и это меня задело. Как он может оставаться таким невозмутимым и спокойным? Я бы на его месте просто придушила бы себя за такое идиотство. Тейлор был такой понимающий, такой добрый – я не заслужила такого парня!

Весь оставшийся путь прошёл в молчании. Да оно и к лучшему. Мне было о чём поразмышлять. И я не переставая ругала себя за свою дурацкую выходку. Когда мы подъехали к дому Вики, весь дом был погружён во мрак: вероятно Вики уже видела десятый сон. Заглушив мотор Тейлор какое-то время сидел неподвижно, потом сказал:

— Могу я кое-что у тебя спросить?

Вопрос удивил меня, как мой парень, он не обязан был спрашивать у меня разрешения.

— Да, конечно, — ответила я, понимая по его лицу, что вопрос будет не из приятных.

— Скажи честно, зачем тебе понадобилось ехать в клуб, ведь там и без того достаточно полицейских, которые ведут расследование этого дела? Ты хотела убедиться, что преступника схватят? Или ты хотела доказать невиновность Джейсона?

Чёрт побери, а ведь в ясности ума ему не откажешь! Ну, и что прикажете делать? Продолжать и дальше врать или выложить всё напрямую, рискуя задеть его? И всё же Тейлор был настолько терпеливым и понимающим со мной, что не заслужил того, чтобы ему лгали. Немного помедлив, я сказала:

— Я думаю, что и то, и другое.

Тейлор кивнул.

— Спасибо за откровенность.

Он перегнулся через меня и открыл мне дверь. Я сглотнула, поколебавшись мгновение, и вышла из машины. Я не понимала, что это могло означать: он разочарован? Раздосадован? С тяжёлым сердцем я подходила к двери, как услышала шуршание шин. Обернувшись я обнаружила, что его жёлтый джип уже исчез. Хаос какой-то.

Что за чёртов хаос!

Глава 16

На следующее утро я первая позвонила Тейлору, но, как оповестил меня его автоответчик, Тейлор был уже в универе. Моё сообщение в «WhatsApp» тоже осталось без ответа. Видимо лекция была настолько важная, что он не мог даже послать смс. Ладно, наверно, я заслужила такое к себе отношение. Поэтому я не стала более действовать ему на нервы. Спустившись вниз, я обнаружила там Вики, кузина ждала меня у стола на кухне, скрестив на груди руки и с выражением злобы на лице.

— Видимо, нечего было и ожидать, что Джейсон не начнёт ябедничать, — предположила я и уселась рядом с ней. Однако она не обращала ни малейшего внимания на мои разговоры.

— Как ты могла? Как ты могла так гнусно врать мне? — вскричала она.

— Я не врала тебе, — отвечала я, выуживая клубнику из корзинки с фруктами. — Я тебе сказала, что мне надо отлучиться, а ты была так занята, что даже не соизволила выслушать меня.

— Ты сказала, что тебе надо в магазин, — с упрёком выпалила она и стянула волосы в высокий пучок. Упс, оказывается, она всё слышала.

— Ну, хорошо, я соврала. Прости, но мне необходимо было это сделать одной, — вздыхая ответила я.

— Как я вижу, твоё предприятие увенчалось успехом.

— Ну, как сказать. Не сыпь мне соль на рану. Я всё провалила. Я просто дурочка.

— Именно. Таких ещё поискать, — подтвердила она.

— Тупой и ещё тупее, — отозвалась я.

Какое-то время Вики смотрела на меня, сощурив глаза, и потом её лицо смягчилось.

— А теперь, позаботься-ка лучше о своём парне, который, надо полагать, не на шутку рассердился, — сказала она и ушла. Я сделала то же самое.

***

Я застала Тейлора в зале после его второй лекции. Он выходил из дверей вместе с хорошенькой брюнеткой, которая смеялась какой-то его шутке. Он тоже смеялся, но увидев меня, глаза его тут же потеряли свой блеск. Студентка знала, что мы с Тейлором встречаемся, потому, что последнее время универ только об этом и трещал, послала мне короткий, чересчур самодовольный смешок и виляя задом, оставила Тейлора одного. Бог мой, это-то я чем заслужила?

Да, я знала, что ко всем девушкам, которые были с Тейлором, всегда относились недоброжелательно. Но раньше меня это не заботило. А вот теперь я была вне себя.

— Привет, — я поцеловала его в губы. Он ответил на поцелуй, но, скорее потому, что так было принято. — Послушай, я понимаю, что вытворила совершеннейшую глупость, и ты имеешь все основания на меня злиться последующие сто лет. Но, возможно, процесс можно ускорить? Ну, правда, я не могу так, когда ты злишься. А ведь прошло только всего два дня.

Тейлор кинул на меня косой взгляд, и в ответ я состроила миленькую мордашку, полагая, что таким образом отвлеку его от темы о моём проступке. Но не тут-то было, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Ну же, ты ведь такой понимающий, — продолжала я, цепляясь за него.

Так не должно быть. Мы не должны ссориться из-за Джейсона. Да, со стороны казалось, что я лгала именно потому, что хотела вернуть Джейсона, но это не так. Я хотела быть с Тейлором!

— Может быть, в этом-то как раз и проблема, что я такой всепонимающий, — размышлял Тейлор вслух. Я остановилась и озадаченно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

Только потому, что я держала его за руку, он остановился.

— А то, что на этот раз я не собираюсь прощать тебе твою ложь, Клэр. Я сказал тебе, что понимаю, почему ты это сделала, но правда заключается не в этом. Я был в ярости, когда понял, что ради этого идиота ты поставила всё на карту. Я имею ввиду, что мы собирались встретиться, а ты изобретаешь некую ложь только для того, чтобы доказать, что Джейсон невиновен? Я не желаю, чтобы он стоял между нами, не сейчас, когда мы вместе.

— Я тоже этого не хочу, поверь мне, — при этих словах я почувствовала комок в горле. Всё летит к чертям. Я не хотела, чтобы мы ссорились из-за Джейсона! — Я клянусь тебе, что такое больше никогда не повторится.

Какое-то время Тейлор всё ещё сердито смотрела на меня, потом сказал:

— Не смотри на меня таким взглядом побитой собаки, я не могу этого вынести.

Он поцеловал меня в лоб и примирительно обнял за плечи. Я облегчённо вздохнула и откинула голову, глядя ему в лицо.

— Именно потому, что ты не можешь этого вынести. Ни один мужчина не может.

— Да, это будто проклятие. Как будто мы и так не находимся под вашими женскими чарами.

Так мурлыкая друг с другом мы продвигались к выходу, но уже подходя к двери я обернулась на один из боковых выходов. Мне почудилось, что за нами наблюдает человек в чёрном. Я тряхнула головой и снова постаралась сосредоточиться на нашем разговоре. Очевидно, что мне начали мерещиться привидения.

Глава 17

— О, господи, Клэр! — орала Вики с первого этажа. — Ты не поверишь, — слышался её крик, пока я усаживалась в уютный уголочек.

— Что случилось? — спросила я.

Вики взяла пульт, перемотала программу на несколько секунд назад и нажала плей.

— ... стало известно, что прошлой ночью недалеко от любимого молодёжью клуба «Цезарь» был найден труп женщины. Труп пролежал здесь около 4-х недель и был случайно обнаружен собакой одной из жительниц, гулявшей вечером. Предварительное расследование показало, что смерть наступила от наркотического вещества, подмешанного в напиток. Также очевидцы сообщают, что несколько недель назад здесь произошёл аналогичный случай.

— Молодую женщину накачали наркотическими галлюциногенными препаратами, а потом увезли в лес. В тот раз девушке на помощь пришёл молодой человек, которого сначала и подозревали в содеянном. Но со временем полиция пришла к выводу, что подозреваемый не преступник. Настоящего злодея сегодня поймали в его собственной квартире, и он признался в обоих преступлениях. Соседи видели, как Ричард К. выбрасывал в общий мусорный бак красную сумку, подозрительно при этом оглядываясь. Он не раз прежде был замечен в жестоких поступках, поэтому соседи немедленно оповестили полицию, которая позднее определила, что красная сумочка принадлежала жертве.

— Дальнейшее расследование показало, что жертва была убита в ту же ночь и закопана в лесу, это был первый «рейд». Очевидно, преступник очень торопился, потому что не смог должным образом закопать тело и не предпринимал попыток вновь вернуться на место преступления.

Я была не в состоянии ни ответить, ни понять. В задумчивости я медленно опустилась на диван, уставившись на журналистку: её рот продолжал двигаться, но слова до меня больше не доходили. Кровь так сильно пульсировала у меня в ушах, что я не слышала даже голос Вики, которая с округлившимися глазами что-то мне убеждённо орала. В конце концов, кузина схватила меня и встряхнула, чтобы я пришла в себя.

— ....что вообще такое происходит? Эй, ты в порядке? — слышала я её взволнованный голос.

Я кивнула, хотя всё было совершенно не в порядке.

— Он... он убил её, девушка... мертва, — бормотала я. — Господи, он мог и меня точно так же убить.

К моему изумлению Вики покачала головой. Она снова отмотала чуток назад и снова включила play. То, что я услышала, шокировало меня.

— ... в первый раз доза наркотического вещества была недостаточно сильной, поэтому во второй раз он удвоил её. Спасатели ничего уже не могли сделать для молодой женщины, она была мертва, когда машина скорой помощи прибыла на место. Таким образом причина смерти связана с передозировкой.

— О, господи, — я закрыла лицо руками, — она умерла, потому что моя доза была слишком маленькая, — размышляла я вслух.

— Эй, — прервала меня Вики. — Не собираешься ли ты во всём винить себя, а?

— Да нет, конечно, — покачала я головой. — Но мысль о том, что для следующей жертвы он увеличил дозу только потому, что предыдущая на меня подействовала слабо... боже мой, это чудовищно. Девушка... и Джейсон, который всё это время был невиновен! Я больше никогда не смогу смотреть ему в глаза, — воскликнула я в отчаянии. Мне казалось, что мне полегчает, если невиновность Джейсона будет когда-нибудь доказана, но не тут-то было, я чувствовала безграничное раскаяние. Последние недели для него были, должно быть, просто адом.

Его друзья, универ, я, мы все относились к нему с недоверием и осторожностью, избегали встречи с ним и шептались за спиной, хотя полиция отпустила его! И всё это моя вина, я указала на него из-за фактов, которые, в общем-то, могли относиться к любому другому мужчине.

Боже, я никогда не смогу всё исправить. Даже если весь мир меня простит.

***

Через три дня пришла повестка в суд. Судебное разбирательство состоится на следующей неделе в связи с признанием, и, как я узнала на следующий день от Вики, Джейсон был приглашен в качестве свидетеля, так же, как и все остальные, кто присутствовал в тот вечер. Мне было страшно встретиться с Джейсоном при этих обстоятельствах, прежде всего из-за того, что он игнорировал все мои предыдущие звонки и сообщения, что говорило само за себя. Тем сильнее я надеялась, что он хотя бы выслушает меня на суде. Более того, я боялась самого преступника, потому что одно дело обвинять кого-то неизвестного за его поступки, другое дело – стоять с преступником лицом к лицу.

Я до обморока страшилась увидеть этого Ричарда К., но с другой стороны – хотела посмотреть, кто же это так поступил со мной, а тем более с той бедной девочкой. Дни до слушанья тянулись, а я пыталась отвлечься работой и учёбой, но мне это плохо удавалось. Я должна была пройти через это.

Я могла только надеяться, что после судебного разбирательства моя жизнь снова войдёт в нормальное русло и терзалась и мучилась день ото дня. Ко дню слушаний я была уже вся в смешанных чувствах.

Глава 18

И вот всё было сделано. Ричард К. был привлечён к суду, а я пила уже свою третью чашку кофе.

— Клэр, дорогуша, ты так загонишь своё сердце, если не перестанешь вливать в себя кофе тоннами, — сказала Вики и забрала у меня чашку из рук, чтобы самой допить остатки.

— Да я знаю, но меня так трясёт, что мне это необходимо.

— А, ну тогда, конечно, кофеин – это именно то, что надо, — ответила кузина и выкинула остатки в мусорный бак. — Тебе бы лучше валиум под язык.

Хлопнула дверь и возвестила о появлении Тейлора.

— А вот и твой благоверный. Пошли.

Она взмахнула сумочкой и выбежала за дверь мимо Тейлора.

— Как ты? — спросил он, когда я тоже вышла, и поцеловал меня.

Я позволила ему обнять себя и повести к джипу.

— Не знаю, нервничаю, — ответила я.

Он кивнул и открыл дверь, чтобы я смогла забраться в машину. Тейлор сел за руль, а мы с Вики удобно устроились на заднем сидении.

— Понимаю. Но, наконец-то, всё уже позади.

— Позади. Но не всё, — прибавила Вики и пристегнулась.

Тейлор подождал, пока пристегнусь и я, и мы уехали.

— Клэр надо будет ещё извиниться перед Джейсоном, что будет сделать не так-то легко, потому что он игнорирует все её попытки связаться с ним.

Тейлор взглянул на меня в зеркало заднего вида:

— Я полагаю, что ему понадобится время для этого, ведь Клэр выдвинула против него достаточно серьёзные обвинения.

Я смотрела в окно. Я сделала это и теперь это была моя проблема – закончить эту ссору.

— А я бы не стала кидаться к нему сейчас и с извинениями, — посоветовала мне Вики.

— А почему нет? — я посмотрела на неё.

— Сегодня он впервые снова с нами, и, может быть, ему этого не очень-то и хочется. Думаю, что для него самого это всё несколько странно и непривычно. Может, подождёшь, пока всё несколько уляжется, а уж потом направишься к нему?

Я состроила гримасу.

— Уляжется? Если ты что-то натворил, то необходимо как можно скорее извиниться.

— Да, но он не будет слушать никакие твои извинения, иначе бы давно уже ответил на твои звонки. Дай ему немного времени. Ты же знаешь, что Джейсон тот ещё упрямец, но он придёт в себя, — настаивала кузина. Ну, да, кому ж знать, как не ей. Он же её лучший друг. Я посмотрела в зеркало на Тейлора, и он кивнул, соглашаясь с Вики. Я вздохнула. Если они считали, что необходимо повременить – пожалуйста, по крайней мере, у меня будет время, чтобы придумать разумное извинение.

Остаток пути я ехала в задумчивом молчании, и все попытки Вики и Тейлора завести новый разговор терпели неудачу. Какие там разговоры, когда мои мысли проносились от той ужасной ночи до Джейсона, какие слова я ему бросала в лицо. Через пол часа Тейлор остановился рядом с машиной Джейсона, но его видно не было. Все –Линн, Брайан, Зак уже ждали нас у здания суда.

Кивком я поздоровалась со всеми, а Вики спросила:

— А где Джейсон?

— Уже внутри, — сказал Зак, взглянув на меня. Может быть, мне, конечно, показалось, но его глаза хотели мне сказать, что это я была причиной этого. Ну да, я тоже не ожидала бурного приветствия от Джейсона.

***

Мы протиснулись сквозь плотную толпу журналистов и репортёров, которые со своими камерами и микрофонами толпились перед зданием суда, и быстро вошли внутрь. Было ясно, что такой инцидент вызвал переполох в нашем маленьком городке и привлёк массу прессы. Они бродили, как акулы вокруг окровавленной туши, а мы, в здании суда, были жертвами. Мы прошли контроль и нас отвели на второй этаж в зал, где уже ждали люди. Когда мы подошли ближе, я заметила Джейсона. Он сидел на скамье и что-то печатал в мобильнике. Прямо перед залом стояла женщина, она плакала, а мужчина, обняв, успокаивал её.

Очевидно, это были родители убитой девушки. С комком в горле я подошла к ним и выразила мои соболезнования. Мама девушки обняла меня и крепко прижала к себе, и тут уж я не могла сдержать слёзы.

— Пойдём, дорогая. Он получит своё наказание по справедливости, — сказал мужчина, посмотрел на меня извиняющимся взглядом и увёл жену. Прозвучал гонг, и присутствующих пригласили в зал. Джейсон шел позади меня. Я повернулась к нему и посмотрела прямо в лицо. Когда он заметил мой взгляд, то поднял на меня глаза, но в них не было ни холода, ни презрения. Они казались до ужаса пустыми, как будто он ко мне совершенно ничего не чувствовал.

— Привет, — сказала я, утирая слёзы, которые ещё не совсем высохли на моих щеках. Он тоже мне сказал «Привет» и в ожидании смотрел на меня. Вдруг я осознала, что что-то должна сказать. Я знала, что надлежит сказать, но на ум мне не приходило ни единого разумного предложения, которое бы в достаточной степени оправдывало его недельное унижение. Должно быть, он считал меня полной дурой, но ничего не говорил. Джейсон просто смотрел на меня.

— Клэр, ты идёшь? — Вики просто выручила меня из этого затруднительного положения. Я кивнула и последовала за ней, не оглянувшись больше ни разу. «Супер, Клэр! Ты снова доказала, что ты полная идиотка!»

***

Войдя в зал, я увидела, что справа от меня сидят обвиняемые, но сразу же отвернулась. Я хотела сначала сесть, прежде чем посмотрю им в лицо, мне казалось, что пол подо мной качается. Как свидетели мы могли сами выбрать себе места, и мы сели в ряд. Вики и все остальные занимали места, а Джейсон вошёл последним уселся рядом с Заком. Я посмотрела на обвиняемого. Он спокойно и уверенно сидел на стуле и оглядывал зал.

Он вообще не был похож на человека, который мог совершить такое преступление. С другой стороны, а кто же тогда это сделал? Ричард, вероятно, был немногим старше меня, у него были чёрные волосы, он носил чёрную одежду, и был довольно тщедушен. Господи, ничего удивительного, что я перепутала его с Джейсоном, он вполне мог быть его братом. Хотя, присмотревшись получше, я заметила, что глубокие прыщи обезобразили его лицо. Вошёл судья, мы все встали, затем снова сели, и было проверено наличие свидетелей и преступника. Наконец всех свидетелей попросили покинуть зал, и я была рада, что Вики и компания тоже вышли с нами, иначе мне пришлось бы остаться наедине с Джейсоном.

Когда Ричард признался в содеянном, оставалось ждать уже недолго. Когда меня вызвали в качестве свидетеля, я чувствовала себя ведьмой, которую ведут на костёр, хотя я ни в чём не провинилась. Это было моё первое судебное дело и можно было бы меня слегка предупредить. Это гнетущее чувство, этот незнакомый человек, сидящий здесь, всё это не устраивало меня, а больше всего мне действовал на нервы взгляд защитника. Но это, вероятно, так и задумывалось.

Меня спросили про мои личные данные, состою ли я в родстве или сговоре с обвиняемым и, наконец, допросили. Пока я рассказывала о событиях той ночи, мне хотелось, мне очень хотелось посмотреть на Ричарда, мне хотелось, чтобы он увидел всю ненависть, всю боль в моих глазах, но я не могла переступить через себя. Мне казалось, что если я посмотрю на него, то расплачусь. Не от боли, нет, от ярости, переполнявшей меня. Но мне не хотелось доставлять ему такое удовольствие – видеть мои слёзы.

По моему заявлению ни у кого не возникло никаких возражений, поэтому я могла занять место в зале. Странное чувство, когда ты знаешь, что ничего не натворил, но чувствуешь при этом себя паршиво. Я очень надеялась, что никогда в жизни мне больше не придётся переступать порог зала суда. Потом вызвали Линн, затем Брайана, Вики и Зака, и все дали свои наблюдения и оценки преступнику. У меня до сих пор не укладывалось в голове, что в ту же самую ночь, когда он напал на меня, он убил эту несчастную девушку. А что, если бы всё свершилось наоборот? Если бы он напал сначала на неё, а потом на меня, теперь бы я была на её месте, а она бы сидела в зале и смотрела в лицо Ричарду.

Какая несправедливость! Как вообще подобные вещи случаются в мире? Одно дело каждый день слышать о таких преступлениях и их жертвах, и то это жутко. Но совсем другое дело самой быть свидетелем или жертвой. Увольте, такого я больше не хочу!

Последним свидетелем был вызван Джейсон. Бессознательно я начала вслушиваться в его допрос. Хотя вина Ричарда была доказана, Джейсона допрашивали, как подозреваемого. Тактика адвоката была достаточно жестока, но ведь это была его работа. Но Джейсон был, конечно, смелее меня и хорошо парировал провокационные вопросы, Ричард утверждал, что он действительно напал на меня и Лизу, но в напитки нам ничего не подсыпал. Из чего адвокат сделал вывод, что наркотик нам подсыпал Джейсон.

— Вы видели, что Ричард что-то подсыпал в напитки? — спросил адвокат, провоцируя Джейсона своим тоном.

— Нет, — ответил Джейсон кратко.

— И вы полагаете, что мой клиент мог что-то подсыпать в напитки таким образом, что вы этого могли не заметить?

— Очевидно. Потому что я этого не делал, а на краю стекла были обнаружены следы препарата, — спокойно ответил Джейсон.

— Таким образом вы не можете утверждать, что именно мой клиент подмешал препарат в напитки? — не отставал адвокат.

— Нет, — ответил Джейсон. Адвокат скрестил руки на груди и наклонился вперёд.

— А почему вообще вы стали угощать мисс Дэниел? Насколько мне известно, она пришла в клуб с мистером Беннеттом.

— Я хотел понравиться ей, — послышался простой ответ, и я почувствовала, как запылали мои щёки. Господи, как неудобно-то! А ему вообще можно задавать такие личные вопросы? Эти косые взгляды будто разоблачали меня, и вообще от такого детального описания можно было бы и отказаться. Но адвокат напирал именно на это. Он спрашивал Джейсона о вещах, которые совершенно не имели отношения к делу только для того, чтобы отвлечь от поступков его клиента, но, в конце концов, описание пошло слишком уж подробное и судья прервал допрос. Всё завершилось тем, что Джейсон был оправдан, а Ричард осуждён за двукратную попытку изнасилования.

По поводу наркотиков вопрос оставался открытым, так как не было доказательств причастности Ричарда. Конечно, поэтому он получил меньший срок. Поэтому случаю произошёл целый фурор, когда разъярённый отец возмутился такому решению. Мне было ужасно жаль его, но дело сделано, приговор вынесен. Дело с наркотиками оставалось открытым.

Глава 19

Спустя неделю Джейсон вновь влился в нашу компанию, как в старые добрые времена мы снова ходили на вечеринки и вместе проводили вечера за просмотром фильмов. Только я оставалась всё ещё в стороне от этого всеобщего единения, потому что парень до сих пор не хотел со мной иметь ничего общего. На сегодня мы договорились с Тейлором пройтись по магазинам, и когда он ровно в 10 позвонил в дверь, я, как раз надев серёжки, поспешила вниз по лестнице.

Должна признать, что ситуация с Джейсоном немало меня тревожила, я не могла смириться с тем, что с другими он ведёт себя как обычно, а меня до сих пор игнорирует. Я скучала по его старой манере общаться, по его шутливым замечаниям в мой адрес, по его нелепым шуткам, которые порой просто выводили меня из себя. Но самым плохим было то, что день ото дня я всё больше замечала некую раздвоенность своих отношений с Тейлором. С одной стороны я хотела остаться с ним и жить беззаботной жизнью, которую он мог мне обеспечить. Но другая часть меня вопила о том, что, во что бы то ни стало, мне необходимо помириться с Джейсоном, расставить все точки над «i».

Хотя эта моя часть хотела... гораздо большего. Больше, чем когда-либо было между мной и Джейсоном. Или это неправильно? Или всё же возможно? Кто может ответить на этот вопрос? День ото дня этот узелок завязывался всё крепче, и каждую ночь я взвешивала все за и против. Плохо то, что для Тейлора мои переживания не остались незамеченными. Я была уверена, что он понимает причину моих терзаний, и это бесконечно огорчало меня. Он не заслуживал такую унылую подружку, как я. Ему нужна девушка, которая бы любила его без оглядки, которая сделала бы его счастливым и не убивалась бы по-другому.

Говоря откровенно, я не просто так скучала по Джейсону. Мне мало было простого дружеского общения с ним. И если бы во мне была хотя бы толика смелости, я бы рассказала о своих чувствах Тейлору. Я была виновата перед ним, а парень в последние недели так трогательно заботился обо мне.

— Привет, — сказала я и поцеловала его в губы. Мы взялись за руки и вместе отправились в торговый центр. И в этот раз в воздухе как будто висело напряжение, которое настолько было близко к ссоре, что никто из нас не осмеливался заговорить.

Возможно, мы оба надеялись, что та пропасть, которая пролегла между нами после этого процесса, исчезнет сама собой, хотя я, честно говоря, плохо в это верила. Я не могла больше сопротивляться чувствам к Джейсону и обязана была рассказать обо всём Тейлору. Но как? Как начать? Как ему это всё объяснить? Мы брели мимо одного кафе, когда на втором этаже за столиком я увидела Джейсона. Он был не один.

Я остановилась, но в тот же момент поняла, что Тейлор сам рванул к нему.

— Нет! Что ты творишь? Возвращайся! — закричала я ему в спину и последовала за ним. Да, дурацкая встреча в дурацком положении, но это не повод для Тейлора сделать ситуацию ещё более дурацкой. Но ни просьбы, ни мольбы не помогали. Было бы ещё смешнее, если бы я осталась тут его ждать. Как никак я была виновата в том, что несколько недель Джейсон был совершенно отрезан от своих друзей, поэтому я просто обязана была быть на его стороне. Когда я подошла, то с удивлением услышала, что Тейлор просто мимолётно поприветствовал его, а затем обратился к его спутнице.

— Привет, Стейси, есть время? Я по поводу реферата, — сказал он и похлопал её по плечу. Ага, она была с его курса. Стейси озарила взглядом сначала его, потом меня, даже не подозревая, какая у меня дилемма.

— Привет, Тейлор, конечно. Прости, я на минутку, — обратилась она удивлённому Джейсону.

— Иди, иди, я не тороплюсь, — ответил он.

Я же, наоборот, готова была дать дёру отсюда. Джейсон усмехнулся ей. Такая улыбка раньше предназначалась только для меня, и в этот раз я почувствовала небольшой укол. На меня он только коротко взглянул, откинулся на стуле, отпил кофе и стал разглядывать толпу.

Он старался показать, как мало для него значит моё присутствие, и я не могла его в этом упрекнуть. Боже, какой же глупой я казалась сама себе. Я стояла с пакетами в руках и была совершенно запугана. Я не видела его несколько недель, и теперь его вид просто ошеломил меня. Привыкну ли я когда-нибудь к его взгляду? К этим пронизывающим тёмным глазам? Я оторвала взгляд от Джейсона и взглянула на Тейлора, который оживлённо разговаривал. Я спрашивала себя, это настоящая подружка Джейсона или очередная подстилка? Джейсон по-прежнему меня игнорировал, неторопливо попивая свой кофе. Я собрала в кулак всё своё мужество и произнесла:

— Мне очень жаль, Джейсон.

Парень стрельнул по мне глазами, и под его ледяным взглядом мне просто свело желудок. Как обычно, его глаза были бесподобны, но теперь они были жёсткими и холодными. Мне стало больно на душе, что он так на меня смотрит.

— Я заметил, — возразил он и уже хотел снова отвести взгляд, как я торопливо добавила:

— Я тогда была под наркотиками и видела только всё чёрное. Я действительно не хотела. Поверь, мне чертовски жаль.

Он махнул рукой.

— Не забивай себе голову. Меня оправдали, и мои друзья снова доверяют мне. Всё в порядке.

— Нет, ничего не в порядке, — его равнодушие меня взбесило. — Я вылила столько грязи на тебя и... — но меня прервал голос Тейлора позади меня.

— Всё в порядке. Мы можем идти дальше.

Выжидая, я ещё некоторое время смотрела на Джейсона, но реакции не последовало. Я развернулась и вышла вместе с Тейлором.

Глава 20

Дорога домой прошла в молчании. Я всё спрашивала себя, слышал ли Тейлор наш разговор? И если слышал, то какое мнение у него теперь сложилось?

— Я так понимаю, что ваши отношения так и остались на прежней точке? — неожиданно спросил он и искоса посмотрел на меня.

— Да, он... довольно упрям, — ответила я и обхватила себя руками.

Снова воцарилась тишина, потом Тейлор сказал:

— Тебя это, смотрю, очень беспокоит, учитывая то, что в начале ты его просто ненавидела.

Парень говорил спокойно, но во всём этом мне слышался всё равно невысказанный вопрос. Тейлор старался не показывать свои эмоции и оставаться понимающим и спокойным, но, полагаю, у его терпения тоже были свои границы, и тема Джейсона была весьма щекотливая. Поэтому я решила, что ему лучше успокоиться.

— Послушай, я понимаю, как для тебя это всё выглядит, но по поводу Джейсона и меня я хочу прояснить. Я не могу жить с мыслью, что последние недели я устроила ему настоящий ад и не могу не извиниться.

— Но ты уже тысячу раз извинялась или, по крайней мере, пыталась. Он просто не хочет это слышать.

— В этом-то как раз и проблема. Я хочу не просто извиниться, я хочу, прежде всего, чтобы он простил меня. Тейлор, я серьёзно виновата перед ним.

Какое-то время парень молчал, как всегда был сдержан, затем произнёс:

— Почему он так важен для тебя? Ты хочешь, чтобы между вами было просто взаимопонимание, как раньше, или ты хочешь, чтобы в твоей жизни появился тот, прежний Джейсон?

При его последних словах я словно застыла – как всегда он попал в точку.

— Ты знаешь, я пробовал, действительно пытался прогнать это от себя, но чем дольше я это игнорирую, тем смехотворней всё это становится.

— Что ты имеешь в виду – смехотворней? — спросила я. Тейлор вздохнул.

— Клэр, я вижу, как ты смотришь на него и как ты мучаешься. На самом деле ты не хочешь быть со мной. Ещё до того, как мы стали парой, я знал, что между тобой и Джейсоном что-то есть, что, несмотря на все ваши ссоры, вы созданы друг для друга, я чувствовал это, но игнорировал. И чувства ваши ещё более усилились, когда Джейсон разрушил наше свидание. Я не слепой, Клэр, и видел, как ты переживаешь из-за каждой вашей ссоры. Как ты была почти в отчаянии, когда его невиновность была доказана, но он не хотел и знать тебя.

Боже мой, то, как он это сказал, было более, чем жестоко. Будто всё это время я думала только о себе, что, на самом деле, так и было. Вместо того, чтобы заботиться о наших отношениях, я думала только о своей совести и о Джейсоне.

— Мне очень жаль, Тейлор. Ты, должно быть, думаешь, что я ужасный, эгоистичный человек...

— Нет, я не держу зла, но вижу, что всё это не имеет смысла и, по большей части, я сам в этом виноват. У меня всегда было мало времени на тебя, и для Джейсона это был отличный шанс, поэтому ничего удивительного в том, что со временем вы стали ближе.

— Тейлор... я хочу, чтобы ты знал, что я пыталась. Я хотела этого, но…

— Я знаю и не сержусь на тебя. Уже не сержусь. Нет необходимости идти против чувств. Даже любя тебя, даже если сердце моё будет болеть, я отпущу тебя. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива и, надеюсь, что мы сможем остаться друзьями.

Когда Тейлор поцеловал меня в лоб и крепко обнял, я уже не могла сдерживать слёзы.

Он был такой понимающий, такой милый и ещё никто не заканчивал со мной отношения таким потрясающим образом. Он заслуживал действительно чего-то большего, и я желала, чтобы он нашёл себе лучшую в мире подружку.

***

Придя домой и обнаружив, что никого нет, я вспомнила, что Вики уехала с родителями. Мои сегодняшние впечатления переполняли меня, мне необходимо было с кем-то поделиться, и я написала ей. Мы разошлись с Тейлором по доброму, но мне всё равно было жаль. Наши отношения продолжались два месяца, это был мой личный рекорд, и теперь я всё ещё не могла поверить, по крайней мере, в причину.

Дело было не в том, что мы теперь ненавидели друг друга или перестали понимать, а в том, что он понял то, на что я всё это время закрывала глаза. Он понял то, что я никогда не хотела на самом деле быть с Тейлором. Я хотела быть с Джейсоном. Но так как я хотела быть благоразумной, то уверила себя в том, что Тейлор – это наилучший вариант для меня. Этим я обманывала не только себя, но и Тейлору давала напрасную надежду. И теперь я очень сожалела об этом. И то, что он это понял и сделал всё, чтобы прекратить эти отношения, только показывает, насколько это чудесный человек. Мы всегда могли оставаться друзьями.

Час спустя в дом ворвалась Вики. Сидя за кухонным столом, я наблюдала, как она торопливо раздевается, разбрасывая вокруг себя вещи.

— Как могла торопилась, сбежала от родителей. Ну, рассказывай.

Мой рассказ Вики выслушала сосредоточенно, но несколько удивлённо. В некоторых местах она кивала, как будто ей эта информация была уже известна. Не раз и не два обращалась она к моим чувствам, но я была слишком упрямой, чтобы прислушаться и понять, что она права.

— И вот теперь передо мной выросла огромная проблема, — закончила я свою речь.

— Джейсон, — кивнув заключила Вики.

— Я не думаю, что в последующие сто лет он захочет разговаривать со мной, только не после того, что я ему наговорила, — сказала я.

— Да что ты ему такого сказала? — Вики уже приготовила попкорн и теперь уплетала его, сидя напротив меня, будто я была захватывающий боевик. Я облизала губы и взяла себя в руки.

— Ну... помнишь, я тебе рассказывала... Джейсон подкараулил меня около работы...

Девушка кивнула, продолжая жевать.

— Может быть, конечно, чуточку приуменьшила, сказав, что отпугнула его.

— Да брось, если задуматься, что он неделями даже со мной не хотел разговаривать, то от тебя его, должно быть, вовсе воротило, — предположила она. Я невесело рассмеялась.

— Можно и так сказать. Я назвала его прилипчивым паразитом, что он, видимо, вовсе отчаялся, раз так докучливо преследует меня. Ну и ещё пару-тройку таких же гадостей.

Вики прекратила жевать и ошарашенно уставилась на меня.

— Боже, Клэр, что с тобой было?

Я беспомощно всплеснула руками.

— Сама не знаю. Я просто была дико зла и чувствовала себя зажатой в угол. Да к тому же в то время я всё ещё думала, что он преступник, и хотела от него побыстрей избавиться. Я думала, что всё равно он лжёт и не будет настолько обижен моими словами. И я была сильно удивлена, когда он просто взял и ушёл.

Вики, с унылым лицом, покачала головой. Меня это напрягло. Вики не должна так смотреть на меня, она должна улыбнуться и сказать, что всё будет хорошо! Но вместо этого она сказала:

— Ты знаешь, что Джейсон может быть настоящей сволочью, если захочет.

Я кивнула.

— О, да, я это знаю.

— И ты его глубоко унизила.

Я снова кивнула.

— Честно говоря, я даже не знаю, как к нему подойти, но я попробую. Лучше сделать это через какое-то время, когда всё слегка позабудется. Потому что если ты приползёшь к нему теперь, то он может подумать, что тебе просто надо выплакаться на какой-нибудь жилетке, потому что тебя кинул Тейлор.

Я ошарашенно смотрела на неё, потому что я никогда бы такого не сделала. Тем не менее я кивнула. Лучше оставаться спокойной.

Глава 21

Сегодня был мой шанс – за долгие недели Джейсон снова был с нами. Мы собирались устроить вечеринку, и вряд ли бы мне представилась более подходящая возможность. Прошло целых две недели, как мы расстались с Тейлором, и я даже забила на учёбу, чтобы только встретиться с Джейсоном. Он должен выслушать меня! Должен простить меня! Джейсон, Зак, Брайан и Линн уже ждали около колеса обозрения, когда мы с Вики присоединились к ним.

Я помахала всем рукой, чтобы не очень бросилось в глаза, что я со всеми здороваюсь, а Джейсону только пожимаю руку. Мне нужно было быть с ним очень осторожной, постепенно привыкая к нему. Джейсон был как лев – непредсказуемый и неуправляемый, и в мгновение ока он мог оскалить зубы и стать совершенно отвратительным. Я не хотела больше давать ему причин злиться на меня.

— Огогооо! — вдруг услышала я голос Вики и обернулась к ней. Они с Линн как ошарашенные уставились на меня. Я вскинула брови.

— Что это с вами? — спросила я, но они только синхронно замотали головами, как марионетки, которых дёргают за невидимые ниточки.

— Ничего, — сказала Вики, и они с Линн продвинулись к следующей витрине со сладостями. Эй? Что за проблема? Я пожала плечами и обернулась к Заку и Брайану, которые разворачивали свои бумажки и злились, что остаются без выигрыша. Я наблюдала за ними улыбаясь, потому что и последующие 10 билетов оказались пустыми. И только где-то на двадцатой бумажке Зак обрадовался.

— Даааа, — он гордо показал нам бумажку.

— Ух ты, сюрприз, — саркастически заметил Брайан и вырвал бумажку у него из рук.

— Эй, Вествуд, а как там у нас с нашими дорогими пакетиками, — ухмыляясь крикнул он Джейсону. Я тоже засмеялась и, проследив за его взглядом, увидела, что Джейсона обнимает какая-то незнакомая мне девушка. Или он её поддерживал? Я не могла сказать точно, потому что на мгновение мой мозг перестал работать, картинка застыла, перематывая изображение то назад, то вперёд, как будто произошла ошибка файла. Джейсон обернулся к Заку и улыбнувшись в ответ вытащил пакетик из внутреннего кармана. Наши взгляды встретились.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Джейсон наклонился к своей спутнице, которая что-то нашёптывала ему в ухо. Я чего-то не знала? Откуда взялась эта блондинка? Это была его старая знакомая или они познакомились только что? Я обернулась к Вики и Линн, но они чудесным образом вдруг исчезли. Я снова обернулась к Джейсону – он уходил вместе с ними. И это в тот день, когда я решилась перед ним извиниться и признаться в своих чувствах??

— Может, пойдёшь с нами в тир? — спросил Брайан, вырвав меня из моих кошмарных мыслей. — А то тебя тут все покинули. Я с горечью фыркнула, потому что он попал прямо в точку. По всей видимости, Джейсон вернулся к своим старым привычкам и теперь разгуливал с другими девушками, а Вики поспешила исчезнуть, чтобы не выслушивать снова мой припадок ярости или отчаяния – я ещё не решила.

— Конечно, почему бы и нет, — я ещё раз поискала глазами обеих предательниц, но они как сквозь землю провалились. Придя в тир, мы ещё 20 минут ждали, чтобы войти внутрь – такой был наплыв народу. Но когда я взглянула на призовой фонд, поняла, почему народ сюда валом валил.

На предложение Зака пострелять я вежливо отказалась, сказав, что лучше посмотрю, как стреляют они. Зак был хорош, выбил 6 из 10, а вот Брайан сплоховал и стрелял настолько плохо, что рассмешил меня. Но если вы подумали, что Брайана смутила его неудача, то вы крупно ошибаетесь, он пробовал ещё 3 круга подряд. Он просадил кучу денег и в качестве утешительного приза получил охапку сладостей и закладок. Зак был не в пример лучше и получил три плюшевые игрушки, с которыми он сам не знал, что делать и куда их деть. Одну он водрузил на меня, а позднее раздал Вики и Линн. Таким макаром все двинулись в комнату страха. Но тут меня перемкнуло.

— Вы идите, а я подожду снаружи, — сказала я и встала на парапет. Нет, я не боялась идти в комнату, для меня это вообще не представляло никакой трудности, но моя голова на данный момент была занята другими проблемами, которые так и бегали у меня под носом. Я встала в очень неудобный угол, чтобы Джейсон не смог меня видеть, но я видела его отлично. Его спутница куда-то испарилась. Ага, может быть это просто на просто мимолётное знакомство? Он взял себе глинтвейн, а я пошла в наступление.

Я должна была с ним поговорить, сейчас или никогда. Но на полпути к нему я увидела, что блондинка возвращается и направляется к нему. У неё в руке была сладкая вата, и она остановилась прямо перед ним. Я метнулась влево и спряталась за палаткой с жареной колбасой. Сладкая вата? Серьёзно? Что это за безмозглая корова? Я дождалась, пока парочка направится прочь и снова вернулась к комнате страха, чтобы подождать Брайана и Зака. Через двадцать минут мы снова собрались вместе, даже объявились Вики и Линн. Только я хотела наехать на них, что они исчезли, не сказав мне ни слова, как увидела, что к нам направляется Джейсон. Один.

Я бросила взгляд вокруг – его спутницы нигде не было видно, тогда я решила поймать его, пока он не дошел до нас. Он столько раз за последние недели игнорировал и сторонился меня, что мне было уже всё равно, как он отреагирует сейчас, я была уже закалена его отказами.

— Неужели ты, да и без охраны, — съязвила я, встав у него на пути и скрестив на груди руки. Чёрт, получилось несколько резче, чем я хотела. «Да, так ты с ним не помиришься!» — подумала я и примирительно протянула ему пакет жареного миндаля.

Я заметила, что вокруг нас стало тише, хотя все старались делать вид, что продолжают разговаривать, как ни в чём не бывало.

Но одним ухом они слушали, одним глазом видели, как беззаботное выражение лица Джейсона вдруг изменилось, превратившись в холодную маску. Он смотрел на меня так, будто не мог поверить, что я действительно подошла к нему и заговорила. Затем парень покачал головой.

— Спасибо, нет аппетита.

Он отхлебнул из своего стакана и хотел уже было развернуться и пойти прочь, но я схватила его и удержала. У него глаза округлились от удивления.

— Прошу тебя, Джейсон, дай мне хотя бы шанс извиниться перед тобой.

— Мне не нужны твои извинения. Они всё равно ничего не изменят. Оставь меня в покое.

Между тем все уже перестали делать вид, что не интересуются нашим разговором и уже в открытую разглядывали нас. Это обстоятельство и его грубый ответ вывели меня из себя.

— Ты упрямая, зазнавшаяся скотина, ты знаешь об этом? Не надо меня как котёнка каждый раз тыкать носом в дерьмо, я и так знаю, что я дрянь! — выкрикнула я.

— А почему бы и нет? Почему мне не заставить тебя немножко пострадать за то, что ты в последние недели превратила мою жизнь в ад! И что это вообще за извинения? Зачем они? Я что, снова стал тебе интересен, как только Тейлор порвал с тобой? Очень своеобразно, что ты снова общаешься со мной через несколько недель после того, как моя невиновность была доказана. Или ты просто отчаялась? — он бросил мне в лицо те же самые слова, которые я высказала ему в переулке. Он скомкал стаканчик в руке, бросил его в урну и пошёл прочь. Меня как по голове ударили, я не могла поверить, что всё это он высказал вот так, прямо перед всеми нашими друзьями.

Оно мне вообще надо? Такое впечатление, что я хотела с ним помириться только для того, чтобы спать с ним! Я хотела возразить, хотела ему объяснить, что Тейлор только потому со мной расстался, что на самом деле я всегда хотела быть только с Джейсоном, но я была слишком рассержена, чтобы ясно и трезво соображать и выражать свои мысли. Я развернулась на каблуках и, погрузившись в свои мысли, свирепо уставилась в пустоту.

«Вот сволочь! Чёртова сволочь!» Да как он посмел так меня унижать? Да, я несправедливо его обвинила, оклеветала его, да, в течение нескольких недель он чувствовал себя униженно перед своими друзьями. Но я же не специально это всё устроила! В тот проклятый вечер я помню только чёрную одежду, а Джейсон был единственный, кто одевался во всё черное. Так что я сделала это не нарочно, а то, что он вытворил теперь здесь – было хорошо продумано, чтобы обидеть меня.

Господи, я даже не знала, что он настолько бессердечный. Если же у него больше не осталось ко мне никаких чувств, то яснее он выразить это просто не мог. Как только я сказала, что поеду домой, как Вики и Линн вызвались тут же меня сопровождать. Видимо совесть у них была не в порядке. Так что мы, девушки, поехали домой, а парни ещё остались веселиться.

***

— Да он просто упрямый. Может он считает своим долгом всё время тебя подкалывать, — сказала Линн с заднего сиденья. Но я покачала головой.

— Я тоже упрямая, но я никогда не позволяю себе так себя вести.

Тут я поймала на себе недоверчивый взгляд Вики, которая как раз парковала машину.

— Ну да, это не оооочень-то соответствует истине. Или, может быть, тебе напомнить, как гадко ты себя вела с Джейсоном в самом начале?

Я бросила на неё грозный взгляд.

— Да, но только потому, что Джейсон был зарвавшийся ловелас или, может быть, мне тебе тоже напомнить, как он себя вёл вначале?

Кузина пожала плечами.

— Да вы оба хороши. Джейсон – потому, что слишком поздно признался в своих чувствах, а ты – потому, что закрылась Тейлором, как ширмой, чтобы не подпустить к себе Джейсона. Причём мы все знали, что он встрял между тобой и Джейсоном.

— Эй, — выкрикнула я возмущённо. — Я не использовала Тейлора, как ширму, он действительно мне нравился. Просто... этого нельзя было допускать.

Я видела в зеркало, как Вики и Линн переглянулись и громко вздохнула.

— Ладно, ты права. Но всё равно это было не специально.

— Да никто и не утверждает, но теперь всё в твоих руках, чтобы поправить дело.

— Да как? Этот идиот не разговаривает со мной, — простонала я и разговор продолжился с того же места, с которого и начался.

Глава 22

Прошло ещё несколько дней, но мне так и не удалось поговорить с Джейсоном, но я была тут ни при чём. В последнее время телефон его почти всегда был выключен, он даже с Вики не разговаривал. Ну, по крайней мере, не так часто. Однако, она была к нему ближе всех и держала меня в курсе, чтобы я могла ухватиться использовать подходящий момент. Ещё оставались его друзья Алекс и Уил, но с ними я не была настолько знакома. Вики должна была дать мне знать, когда Джейсон будет готов к разговору, но и сегодня у неё не было для меня хороших новостей.

Господи, можно было свихнуться. Я знала, что эти мои мучения были его наказанием для меня, но мне от этого было не легче. У меня было паршиво на душе, даже если я знала, что когда-нибудь настанет час, и он успокоится. День ото дня мне становилось всё хуже на душе и это существенно вредило моей учёбе. На работе было не лучше – моё состояние было слишком заметно: я часто приходила на работу без настроения, неохотно общалась с покупателями и просто выдавливала из себя улыбку.

Сегодня всё было совсем плохо. К нам зашла одна очень полная покупательница и никак не могла выбрать себе пальто среди наших узкокройных моделей. Невероятно, что они ей не подходили. Она была наша постоянная покупательница и годами у нас одевалась. Я не могла её спросить напрямую, не прибавила ли она килограмм или даже два с тех пор, как последний раз в том году покупала у нас что-то, я безмолвно выслушивала её блеяние и даже вынуждена была дать ей купон, за доставленные неудобства.

Вы только подумайте! Я могла только надеяться, что Джейсон в скором времени успокоится, потому что в таком состоянии, как сейчас, я не могла бы вынести больше ни одну такую покупательницу. Следующей посетила наш магазин черноволосая дама средних лет. У неё были волнистые волосы, забранные в пучок. Она целеустремлённо направилась ко мне.

— Добрый день, — сказала женщина прежде, чем это сделала я и кинула взгляд на мою табличку с именем.

— Добро пожаловать в «Бутик Максим», — сказала я и хотела спросить, не могу ли я чем-то ей помочь, но она продолжала.

— Так это вы Клэр? Клэр Дэниелс? — она с любопытством разглядывала меня.

— Да, это я, — я настороженно присматривалась к ней. Это покупательница вообще? Может быть, я ей что-то сделала?

— Меня зовут Елена Вествуд, я мама Джейсона.

Я оторопело смотрела на неё. Что в таком случае говорят? И потом – что ей было нужно?

— Очень рада, — сказала я наконец, протянула ей руку и она крепко пожала её. — Как вы здесь оказались? Вас Джейсон прислал? — я говорила и не могла понять, что за чувство испытываю.

Миссис Вествуд, слегка смутившись, ответила:

— Честно говоря... он не знает, что я здесь. Есть у вас минутка?

— Конечно. Момент, — сказала я и поспешила вверх по лестнице. По дороге в моей голове роились вопросы: если Джейсон её не посылал, то что ей надо было от меня и откуда она знала, что я здесь работаю?

— Джульетт? Я встретила свою старую знакомую, можно я выйду ненадолго? — спросила я, пока она развешивала платья.

— Да иди, иди, конечно. Всё равно сегодня тихо. Но поглядывай на вход, вдруг кто-нибудь да заглянет.

— Поняла, — я поспешила по лестнице вниз.

— Может быть, посидим в кафе? — спросила Елена, когда я снова предстала перед ней, и указала на другую сторону улицы.

— К сожалению, не получится. Я должна быть поблизости, но по мороженому можно съесть, — я указала на вагончик с мороженым неподалёку.

Женщина мило улыбнулась и сказала:

— А почему бы и нет?

И мы направились к вагончику.

— Уверена, что вы спрашиваете себя, что я здесь делаю и сразу хочу предупредить, что я не любитель таких вот нежданных появлений, но я просто не знаю, что мне делать.

Мы подошли к вагончику, и она заказала 4 шарика: два для себя и два для меня. Мы съели по одному, и миссис Вествуд продолжила:

— Обычно мы – я, мой муж и Джейсон – несколько раз в год уезжаем в небольшой отпуск, и Джейсон никогда не отказывался от наших поездок. Так было ещё месяц назад. Ладно, я подумала, что не всегда есть свободное время и не стала его дёргать. Мы с Джейсоном перезваниваемся довольно часто, по крайней мере, раз в неделю, но он и звонки начал откладывать на потом. А те несколько раз, что мне всё-таки удалось с ним поговорить, он был немногословен и безрадостен. Я совершенно не узнаю своего сына, уже давно я не видела его в таком подавленном состоянии. Но в тот раз девушка, любовь всей его жизни, обманула его, и он был просто уничтожен.

Я сглотнула. Кто-то обманул Джейсона?

— Ему было тогда шестнадцать, и, насколько я знаю, он никого больше так и не полюбил.

Она улыбнулась и продолжила.

— Конечно, Джейсон не рассказывает мне, но в течение всего этого времени у него были подружки, хорошие девушки, с которыми я была сама знакома. Разумеется, я не шпионила за ним, — доверительно добавила она, — но время от времени расспрашивала о его романах, — она снова улыбнулась. — Я думаю, что каждая мать сделала бы то же самое, если бы у неё был такой сын, как Джейсон. Нам всем бы хотелось в невестки милую девушку, разве нет?

При этих словах женщина лукаво подмигнула мне, и мне ничего не оставалось, как подмигнуть ей в ответ. Она что, считает меня прекрасной невесткой? Мне эта женщина уже нравилась.

— В любом случае, я знакома с твоей кузиной и, когда Джейсон начал вести себя так странно, я сразу поняла, что за этим стоит девушка. Называйте это материнским инстинктом, но я сразу вижу, когда Джейсон начинает страдать из-за девушки. Вики немного рассказала мне о ваших... отношениях с Джейсоном, и вот, я у вас. Я должна просить вас о снисхождении к моему сыну. Тот разрыв был для него очень болезненный и с тех пор он для женщин... закрыт.

Мы обе рассмеялись, потому что это было очень развёрнутое описание его поведения.

— Но из того, что я узнала от Вики... — продолжала она, — мне кажется, что он вас очень любит и, честно говоря, я не могу больше смотреть, как он сходит с ума. Я думаю, у меня есть право на хорошую невестку, и вы, мне кажется, очень подходите ему, — сказала она подмигивая. Я рассмеялась.

— Я бы тоже могла его в этом убедить, но он не разговаривает со мной.

— Именно поэтому я здесь. Я дам вам возможность поговорить с ним, я дам вам его адрес.

— Его адрес? — спросила я совершенно огорошено. Я знала, что никому не известен был его адрес, даже Вики. Хотя, размышляла я, если Вики и Елена настолько близки, то Вики могла и знать его адрес. Только он этого не знал.

— А Джейсон не рассердится, если узнает, что вы дали мне его адрес? — спросила я со смешанным чувством. Я вторглась бы в его частную жизнь, это не настроит его положительно ко мне, а с другой стороны мне ужасно хотелось посмотреть на его царство. Господи, я чувствовала себя, как Пиноккио по дороге к острову развлечений. Я знала, что туда ходить запрещено и, тем не менее, не могла противостоять желанию. Но разве не все детки превращаются в конце сказки в ослов? Я не хотела стать ослом.

— Зависит от того, насколько вы будете убедительны. Если вы с ним помиритесь, он мне всю жизнь благодарен будет, что я дала вам его адрес, если нет... — женщина пожала плечами и сунула мне в руку записку. — Он мой сын, он не будет долго злиться. Было очень приятно с вами познакомиться, Клэр, я буду рада видеть вас членом нашей семьи.

Она помахала и ушла, а я так и осталась стоять с открытым ртом, глядя ей вслед.

Ладно, теперь понятно, откуда у Джейсона такая самоуверенность.

И что теперь? Я смотрела на записку у меня в руках, не понимая, что мне со всем этим делать, затем спрятала её. Итак, у меня есть его адрес, и теперь мне необходимо только набраться мужества, чтобы поехать к нему.

***

Остаток дня был сплошным мучением, внутри меня шла ожесточённая борьба. Надо мне поехать к нему или не стоит? Так ли необходимо было выяснить всё раз и навсегда, или стоило всё оставить как есть, взять инициативу на себя или ждать, пока он сам ко мне придёт? А если он никогда не придёт? Вдруг я его настолько сильно обидела, что Джейсон никогда от этого не оправится? То, что в юном возрасте он был обманут, не облегчало дела. То, что после стольких лет недоверия он поверил мне и открылся, а я так его унизила, сводило мои шансы к минимуму.

— Всё в порядке, дорогая? — голос Джульетт вырвал меня из моих мыслей. Я испуганно обернулась к ней.

— Да, всё в порядке, а что?

Она усмехнулась.

— Ну, потому что, наверное, непросто гладить сумки.

Я не поняла, о чём она и посмотрела на свои руки. Потом я поняла, что вместо пальто, я пытаюсь погладить новенькие сумки и одна уже висела на вешалке.

— Ах ты, батюшки, — воскликнула я. Как же так получилось? Джульетт, смеясь, ушла, а я поспешила убрать утюг и снять с вешалки сумку. Наконец, наступил долгожданный вечер, а с ним закончился и рабочий день, а моя дилемма так и осталась неразрешённой. Надо или не надо? Будет ли он вообще меня слушать, если я вот так вот вдруг появлюсь перед ним?

Я имею в виду, что не имею ни малейшего понятия, как он отреагирует. Он мог встретить меня с распростёртыми объятиями, что, пожалуй, не очень-то тянет на правду, или захлопнуть дверь у меня перед носом, что было более правдоподобным. Уныло я села в машину и поехала домой.

Глава 23

Так прошли три мучительных дня: я раздумывала, пересматривала записку Елены, но потом собрала всё своё мужество и села в машину. Хватит переживать по этому поводу, надо положить конец этой хандре. Каким бы ни был результат, но я не могу больше висеть между небом и землёй. Если Джейсон не пожелает меня выслушать, тогда я буду знать, что сделала всё возможное, и закрою эту главу своей жизни, если же он меня выслушает... Моё сердце колотилось при этой мысли, и я отчаянно цеплялась за надежду, что он не будет так бессердечен и хотя бы выслушает меня. Я должна объяснить ему, почему делала все эти гнусные вещи, почему мы расстались с Тейлором и, возможно, он сможет простить меня.

Я рассказала Вики о своих намерениях, которая на вопрос, знает ли она где живёт Джейсон, только заморгала, и вбила адрес в навигатор. Кузина пожелала мне всего счастья мира и, не успела я надеть ботинки, тут же схватила телефон, чтобы позвонить Линн. Ну, здорово, я ещё буду в пути, а все наши друзья уже будут в курсе, что я собираюсь делать.

Господи, надеюсь, я смогу их обрадовать сегодня вечером. Я дала газу и должна сказать, что испытывала нетерпение, чтобы увидеть жилище Джейсона. Улица, которая была в записке, мне ни о чём не говорила, но так как городок наш небольшой, я, кажется, что-то такое уже слышала. Навигатор отсылал меня на окраину города, и когда я туда приехала, нахмурилась. Передо мной был въезд в район с частными домами.

Заметьте, домами, а не квартирами! Может быть, Елена ошиблась, когда писала адрес, или я неправильно напечатала? Я сверила её запись с тем, что забила в навигатор – всё сошлось. Странно. Я въехала и направилась искать номер дома. Посёлок не был такой роскошный, как, скажем, у Вики, но дома стояли достаточно удалённо друг от друга, чтобы обеспечивать частную жизнь, и снаружи выглядели достаточно уютно.

Дом Джейсона был самым последним. Я заглушила мотор, вышла из машины и взяла себя в руки, чтобы собраться с мыслями. Почему он живёт в доме, а не в квартире – это был уже второй вопрос. Были вещи намного важнее, которые необходимо было выяснить!

***

Я позвонила, через мгновение за дверью послышались шаги, и она открылась. Едва увидев меня и узнав, Джейсон остолбенел, точно так же, как и я, но только у меня это случилось по другой причине. На нём были удобные чёрные домашние штаны и больше ничего, но даже босиком парень был выше меня на две головы. Верхняя часть его тела была обнажена, и я видела его узкую, вылепленную талию и натренированные руки. Я сглотнула: было такое ощущение, что всем своим видом Джейсон хотел смутить меня, но, по всей видимости, сам был смущён ещё больше. Видимо, он только что вышел из душа, потому что его волосы были мокрые, и с них капало ему на плечи. Джейсон убрал мокрые пряди с лица и произнёс:

— Клэр, — это прозвучало совсем не как вопрос.

— Можно мне войти? — спросила я робко, потому что он продолжал смотреть на меня своим странным взглядом. Словно очнувшись, Джейсон кивнул и отошел в сторону, пропуская меня. Я прошла мимо него и огляделась. Совершенно неожиданно было видеть всю обстановку в светлых тонах, даже пол и стены были выдержаны в пастельных цветах. Ничего необычного, даже пара штучек из ИКЕА, но я находила всё это милым. Совершенно иной оказалась спальня, в ней было много окон, вид из которых выходил на начинавшийся за домом лес. Я никогда бы не подумала, что у него тут так замечательно, прямо идеалистично.

— Итак, ты здесь живёшь, — констатировала я.

Джейсон кивнул и повёл меня в гостиную на бежевый кожаный диван. Я скинула куртку, положила её на подлокотник и присела наблюдая, как парень пошёл на кухню и принёс мне воды. Когда я утолила жажду, он сел напротив меня, всё ещё полураздетый и, казалось, хотел меня этим смутить.

— Итак, что я ещё могу для тебя сделать? — поинтересовался он небрежно, хотя в его глазах я видела вспыхнувшие огоньки.

— Ты хорошо знаешь, что мне нужно, Джейсон. Я хочу, чтобы ты простил меня, — у меня пересохло в горле, и я сделала глоток воды.

Джейсон долго смотрел на меня, затем произнёс:

— А если я приму твои извинения, ты оставишь меня в покое?

— Нет, — ответила я на его откровенный вопрос, и сама удивилась своему резкому тону. Я откашлялась и уставилась на свои руки, пытаясь успокоиться, чтобы произнести слова, которые уже знала практически наизусть:

— Мне этого недостаточно. Мне нужно те только твоё прощение. Я хочу...

Парень приподнялся.

— Да? Что ты хочешь?

Я судорожно вздохнула и произнесла то, что мне уже давно было понятно, я просто не хотела себе в этом признаваться.

— Я хочу тебя! — выдавила я из себя наконец.

После моих слов воцарилась такая тишина, что мне пришлось оглядеться и удостовериться, что Джейсон всё ещё здесь.

— Как так? Я думал, ты ненавидишь меня!

Я рассмеялась.

— Вики говорит, что любовь и ненависть всегда ходят рядом... я думаю, что она права.

И снова тишина. И снова сердце моё так сильно стучит в груди, что мне кажется, его слышно на всю округу.

— Да скажи же что-нибудь, — прервала я затянувшееся молчание, но Джейсон только пристально смотрел на меня. Господи, как же я ненавидела эту его привычку! Почему вот он в этой ситуации может смотреть мне в глаза, а я под его взглядом не могу выдержать и трёх секунд? Это несправедливо.

— Что ты от меня хочешь услышать? Что я тебя прощаю? Что всё снова хорошо?

«В данной ситуации было бы здорово, если бы ты натянул на себя рубашку», — подумала я.

Сидя передо мной полуголым ты не придаёшь мне уверенности.

— Я только хочу правду... потом я уйду.

— Потому ты уйдёшь, — пробормотал он. — Ну, хорошо. Я скажу тебе правду: я люблю тебя, Клэр. Я понял это ещё на моём дне рождения, когда мы целовались, а потом там, в лесу, когда я оставил всё и вся, чтобы приехать к тебе, потому что волновался за тебя.

Я хотела сглотнуть, но у меня ком в горле застрял. Он любит меня? Джейсон Вествуд любит меня?

Мне захотелось запрыгать и ринуться к нему на шею, но потом я увидела его глаза, которые излучали всё, что угодно, только не любовь. У меня закралось подозрение, что должно было прозвучать ещё какое-то жуткое «НО».

— Поначалу ты была для меня сладким, капризным соблазном, это было для меня как вызов, потому что ты была подругой моей лучшей подруги, но потом всё вдруг стало намного серьёзней, мои чувства застали меня врасплох, и я автоматически заградился от них. Это было в тот вечер, когда мы целовались у Вики, и я отверг тебя.

Парень замолчал, словно хотел, чтобы я вникла в смысл сказанного, а затем продолжил:

— Я знаю, что тебя удивило, почему я так отдалился от тебя, и мне надо было всё тебе объяснить. Дело в том, что в юном возрасте меня очень сильно обманули, и я решил никогда больше не подпускать к себе женщин так близко. Когда я понял, что уже поздно, что уже влюбился в тебя, я хотел убежать от тебя как можно дальше. Я хотел сам себя защитить, но потом ты попросила меня помочь, и я запоздало понял, что всё бросил только ради того, чтобы приехать к тебе, тогда я снова закрылся. Что я только не делал, чтобы забыть тебя – бесполезно. И только я решился – ты пошла на свидание с Тейлором. Это было как обухом по голове.

Я молча сидела и не могла поверить, что передо мной действительно сидит Джейсон и изливает мне всю свою душу. Таким я его никогда не видела и теперь спрашивала себя, знала ли я его вообще? Как говорила Линн, он показывал себя всегда сдержанным, немного высокомерным, но передо мной сейчас сидел Джейсон, который запросто рассказывал о своих чувствах, не краснея и не утаивая ничего.

— Но вместо того, чтобы уйти в сторону, — продолжил он, — я поклялся, что не отпущу тебя просто так, тем более, что знал, я значу для тебя больше, чем Тейлор. Поверь мне, это не заносчивость, это опыт. Я видел это в твоих глазах, в том, как ты держишься, ты просто не хотела этого замечать. Отсюда все эти постоянные подшучивания. А потом наступил день, когда ты меня стала подозревать, и я снова был отброшен далеко назад. Мне стало ясно, что ты никогда, что бы я ни говорил, не сможешь мне верить, до тех пор, пока моя невиновность не будет доказана.

— И всё же ты попробовал, — вспомнила я о нашей встрече в переулке. Его взгляд омрачился, я знала, что он думает о сказанных мною словах.

— Да, — сказал он хрипло. — Я хотел доказать тебе свою невиновность тем, что сам пойду по следам преступника, но ты встала мне поперёк дороги.

— Господи, Джейсон, это же всё было не серьёзно. Я была так зла, думала, что это ты напал на меня, и в сердцах сказала такие слова, совсем не подумав, что они очень больно ранят. Я просто хотела избавиться от тебя.

Я не сдержалась, и слеза покатилась у меня по щеке. Я быстро вытерла её. Джейсон заметил это, но даже не подумал дать мне платок, и его глаза оставались такими же неподвижными.

— Я знаю. Теперь я знаю это.

— И ты не давал мне шанса всё это объяснить, — сказала я с упрёком. Вдруг парень встал и, повернувшись ко мне спиной, встал у окна.

— Где и как вы расстались с Тейлором? Я хотел бы, но не могу думать иначе – мне кажется, что ты вернулась ко мне только для того, чтобы выплакаться по поводу своего расставания.

Эти слова рассердили меня, и я тоже встала.

— Да ты просто не понимаешь! Тейлор порвал со мной только по одной причине – из-за тебя! Он не мог больше видеть, как меня убивает наша ссора с тобой и, как только он узнал о моих чувствах к тебе, то тут же затормозил.

— Чувства? — спросил Джейсон озадаченно и повернулся ко мне.

— Да, Джейсон, чувства, и если бы я не была настолько упрямой, то такая ситуация никогда бы не случилась. Но и ты тоже не лучше. Если ты так хочешь меня, почему явился на ярмарку с этой блондинкой?

— Ванесса? Я не явился. Это моя давняя знакомая, и мы просто случайно встретились. Я хотел, чтобы она ушла, но как всегда она прилипла ко мне, как банный лист.

— Ааа, — только и смогла вымолвить я, потому что огромный камень свалился у меня с души. Мы смотрели друг на друга. Джейсон разглядывал меня своими загадочными чёрными глазами, а затем вдруг подошёл ко мне. Это было так неожиданно, что я невольно отступила назад, но только я коснулась стены – он уже был рядом.

— Что это значит? — спросила я, но парень не ответил. Вместо этого он положил мою голову себе на грудь, обнял меня и крепко прижал к себе.

— Значит, виной всему этому спектаклю было простое недоразумение? — спросил он, и я чувствовала своей грудью вибрацию его глубокого голоса. Я отняла свои ладони от его живота, чтобы сдержать его порыв, и обвила руками его талию. Кожа Джейсона была тёплой, почти горячей под моими прикосновениями.

— Похоже на то, — сказала я, вдыхая его неповторимый запах.

Случайно взглянув поверх его плеча, я увидела эту гадкую чашку на комоде. Я подарила её ему на день рождения пару недель назад, и в честь моей признательности нарисовала на дне чашки кучку дерьма. Я отстранилась от его тела и направилась к комоду.

— Она всё ещё у тебя? — испуганно спросила я и взяла чашку в руки. Я бы с удовольствием грохнула её об пол, но Джейсон, будто угадав мои намерения, быстро подошёл ко мне и забрал чашку.

— Зачем она тебе? Она ужасна!

Парень задумчиво рассматривал чашку:

— Потому, что это единственная вещь, которая у меня есть от тебя, единственное, что мне о тебе напоминает.

Я удивлённо подняла брови.

— Ты хочешь сказать, что думаешь обо мне, когда смотришь на эту чашку? — спросила я поражённая. Джейсон рассмеялся, когда увидел выражение моего лица и так быстро притянул меня к себе, что я испугалась, что мне не хватит воздуха.

— Ты знаешь, что я имею в виду, моя маленькая злыдня, — он вздохнул. — Если бы ты только знала, как я скучал по тебе.

Джейсон зарылся носом в мои волосы и прижал моё лицо к своей груди. Затем парень нагнулся ко мне и так поцеловал, как ещё ни разу этого не делал. У меня было такое ощущение, что сознание изменяет мне, но теперь это не было связано ни с алкоголем, ни с наркотиками. Нет, эту реакцию во мне вызывал только Джейсон – мой персональный наркотик. Через какое-то время мы смогли оторваться друг от друга и посмотрели друг другу в глаза.

— Ты такой... другой, — помолчав сказала я. — Такой открытый.

Джейсон рассмеялся.

— Тебе нравится?

— Да, хотя, я должна признаться, что в загадочном Джейсоне тоже была своя прелесть.

Он снова поцеловал меня, потом быстро поднял на руки и понёс к дивану. Я взволнованно вцепилась в него, но не протестовала. Я была так счастлива, что всю оставшуюся жизнь он мог бы так держать меня на руках.

— Мне тоже больше нравится эта моя сторона, особенно, когда я влюблён, но мне понадобилось много времени, чтобы снова стать таким открытым. Я сделал это для тебя, — произнёс Джейсон, целуя меня в лоб. Он нежно опустил меня на диван, встав на колени между моими ногами, всё ещё держа меня на руках.

— Что тогда случилось? — спросила я и убрала с его лба мокрые пряди. Господи, всё было так нереально. Ещё полчаса назад я просила, чтобы он хотя бы выслушал меня, а теперь лежу в его объятиях. Всё прошлое – недели, месяцы – всё это было неважно и ненужно. Я устроила такой хаос и только потому, что не могла сама признаться себе, что люблю Джейсона. Он посмотрел на меня, и я увидела, что его мысли тоже вернулись в прошлое.

— Мне было шестнадцать, и я был первый раз по-настоящему влюблён. Её звали Моника, она была на три года старше меня. Я с удовольствием проводил время со своими старшими друзьями и так как я уже тогда выглядел старше своего возраста, у меня никогда не возникало проблем, чтобы зайти в клуб. Вот там-то я с ней и познакомился. Мы разговаривали, танцевали и в этот же вечер случился мой первый раз. Я был по уши влюблён, и целых три месяца мы были счастливы, а потом как чёрт из табакерки появился этот парень и избил меня на школьном дворе, прямо перед всеми моими друзьями.

— А Моника, которая тоже училась в моей школе, видела всё это, но вместо того, чтобы мне помочь, повисла на шее у этого поганца. Как выяснилось позднее, это был её экс-бойфренд, и я ей был нужен только для того, чтобы заставить его ревновать, отомстить за его интрижку на стороне. И то, что он избил меня, являлось подтверждением его чувств.

Парень горько рассмеялся.

— Этого ей было более, чем достаточно, и она вернулась к нему. Конец истории. Но не совсем. Я стал заниматься тхэквондо, чтобы больше никто и никогда не смог меня так унизить и никогда больше не влюблялся. До тебя.

Джейсон смотрел на меня, и я понимала весь глубокий смысл его слов.

— Господи, когда я была с Тейлором, ты думал, что я делаю это только для того, чтобы ты приревновал.

Он кивнул, и я крепко прижала его к себе.

— Бог мой, Джейсон, я была с Тейлором, потому что он мне действительно нравился. Я хотела быть с ним не для того, чтобы унизить тебя, а потому, что...

— ...потому, что ты упрямица, я знаю, — улыбаясь сказал он и отстранился, чтобы взглянуть на меня. — Я прощаю тебя. И ты прости меня, что я был такой задницей. Просто я не мог себе представить, что женщина, в которую я влюбился через столько лет, выкинет со мной тот же самый номер. Это было просто убийственно, и я хотел, чтобы ты тоже страдала.

— И ты добился своего. Господи, как мне было плохо! Теперь между нами всё в порядке? — спросила я, с тревогой всматриваясь в него.

— Не совсем. Откуда ты узнала мой адрес? — спросил он, ухмыляясь и стал сразу года на четыре моложе. Больше всего мне хотелось поцеловать мокрые капельки, стекавшие на его лицо.

— Твоя мама. Она приходила ко мне на работу.

— О, нет, скажи, что это не правда! — он уткнулся головой мне в грудь.

— Это правда.

— Как неловко, — пробормотал парень.

Я рассмеялась и подняла его лицо, чтобы поцеловать. Джейсон был такой сладкий, как клубника, и когда наши губы снова соединились, во мне поднялось совершенно иное чувство. Я прижала его ближе ко мне и раздвинула ноги, чтобы впустить его ещё ближе. Он взглянул на меня, чтобы понять, правильно ли понял, что это приглашение, а затем лёг на меня.

Всё произошло так быстро, что я даже не поняла, что со мной случилось. Только что я сидела на краю дивана, а в следующую секунду уже лежала, а Джейсон на мне. Когда он на этот раз поцеловал меня, я ясно почувствовала не только сталь его тела, но и что-то другое, твёрдое.

— Не так быстро. Я так долго ждал этого, что не хочу обладать тобою на диване. — сказал он тяжело дыша.

Обладать мною? Я улыбнулась.

— Ну, где тогда? — спросила я, тоже задыхаясь.

— Ты узнаешь достаточно скоро, но сначала... — он потянул меня и поставил на ноги.

— Мы это отпразднуем.

— Отпразднуем? — повторила я ошеломлённо.

— Линн и Брайан устраивают вечеринку, ты забыла?

Джейсон подарил мне ещё один долгий, бурный поцелуй, и я должна сказать, что уже только прикосновение его губ делало меня настолько нереально счастливой, что я бы хотела всю жизнь только и делать, что целоваться с ним.

Глава 24

Чтобы Вики не преподнесла никаких неловких сюрпризов, я написала ей смс, прежде чем мы с Джейсоном прибыли на место. Он оделся во всё чёрное, потом мы заехали ко мне домой, и я тоже переоделась. Вики уже уехала, и весь дом был в нашем распоряжении. Прошёл ещё час, прежде чем мы снова отправились в путь. Но не нужно волноваться, Джейсон, как истинный кавалер, строго придерживался обета целомудрия.

Мы с трудом смогли оторваться друг от друга. В своём счастливом опьянении я совсем забыла спросить Джейсона о доме, но, когда я переодевалась в своей комнате, мои мысли несколько прояснились, и я вспомнила об этом снова. Одевшись, я спустилась вниз по лестнице и увидела, что Джейсон стоит на кухне и смотрит в окно. Услышав мои шаги, парень обернулся, а я расплакалась от счастья. Он был такой красивый во всём чёрном, что был похож на падшего ангела, и мысль о том, что с этого момента он принадлежит мне и хочет только меня, ощущалась мною почти болезненно.

— Ты ещё не сказал мне, почему живёшь в доме, а не в квартире, — сказала я, надевая ботинки. Когда в прошлый раз он к нам переехал, то говорил, что его половина квартиры сгорела, потому, что его сосед уснул с сигаретой в руке. Квартиру надо было очень долго восстанавливать, и именно поэтому Вики пригласила его жить к себе.

По крайней мере, это была его версия, и я спрашивала себя, было ли это правдой? Джейсон тоже подошёл к гардеробу и стал одеваться.

— Было две причины. В прошлом у меня был плохой опыт: когда я начинал хвастаться домом, это всегда притягивало каких-то подонков, а во-вторых, мне не хотелось, чтобы всякие «бывшие» могли терроризировать меня. Поверь мне, Уилл может тебе порассказать. Поэтому я притворялся беднее, чем есть на самом деле, и тем самым отвадил от себя всех, кто падок на деньги.

Я обвила его руками и уткнулась носом в его шею, чтобы ощутить его аромат.

— Так я, оказывается, подцепила себе богатенького хлыща? — нахально спросила я. Он чмокнул меня и надел мне куртку, как на беспомощного ребёнка. Не слишком ли он заботлив? Мне действительно необходимо привыкнуть к этой стороне его натуры.

— Не совсем богатенького, но у меня накоплена некоторая сумма и запрятана в доме.

— А пожар? — спросила я, когда мы выходили из дома.

— Неисправность с газом, расходы, к счастью, покрыла моя страховка.

Перед машиной парень вдруг остановился и как-то по-новому взглянул на меня.

— Что такое? — спросила я и тоже остановилась.

— Думаю, что теперь я могу тебе сказать, — улыбнулся он, положив мне руки на плечи. Я смотрела на него не понимая, а он повёл меня к машине. — Что касается ремонта, то тут я немного подшутил.

— Немного?

— Когда вы меня тогда спросили, сколько продлится ремонт, я сказал, что два месяца. На самом деле всё уладилось за один.

Я остановилась, потому что не могла поверить.

— Ты прожил у нас на один месяц больше, чем это было необходимо? — рассмеялась я. Парень невинно пожал плечами.

— Мне доставляло слишком большое удовольствие тебя злить, — сказал он и вдруг подтолкнул меня к капоту. Я удивлённо ахнула, но тут же его губы вновь оказались на моих губах.

— Но больше всего я хотел... — говорил он, спускаясь своими губами по моей шее, — ...быть ближе к тебе.

Джейсон нежно укусил меня, и я едва сдержала стон и нехотя отодвинулась от него.

— Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то мы никогда не попадём на вечеринку, — сказала я, на что он подарил мне свою кошачью улыбку. На самом деле я спрашивала себя, как мы вообще теперь сможем быть отдельно, и как он сдержит своё обещание? Парень неохотно отпустил меня, и мы сели в машину.

***

Когда мы приехали к Линн, кстати, за это я ещё с Вики поквитаюсь, нас встретили аплодисментами и улюлюканьем. Улыбаясь Джейсон поцеловал меня в висок, пока я пыталась успокоить толпу, но мои усилия были тщетными. Кроме других подозрительных личностей, таких, как Линн, Вики, Брайан и Зак, были ещё Уилл, Алекс и ещё пять знакомых, так что комуналка была битком.

— Может быть, ты прекратишь? — шипела я Вики сквозь зубы, когда она меня поздравляла и обнимала. Мы же не объявляем о свадьбе!

Но моя кузина игнорировала меня, собственно как и всегда.

— А я знала, что вы двое всё равно будете вместе, — объявила Линн гордо, на что мы все воззрились на неё. Её благоверный Брайан взял из её рук бокал с шампанским, который опасно качался в её руках, и осушил его сам.

— Понимаю, вы, наверное, и ставки делали? — подытожила я, и мне снова наполнили бокал.

— Кто-то должен отпраздновать своё воссоединение, — сказала Стейси и врубила музыку. Она вытащила меня на середину комнаты и вечеринка началась. Потом я танцевала и с Джейсоном, но даже под быстрые ритмы мы двигались медленно.

— О чём ты думаешь? — спросила я, потому что парень не отрываясь смотрел на меня. Его глаза были такие тёмные и загадочные, как чёрное море.

— О том, что я никогда больше не отпущу тебя.

Я закусила губу, но мне не удалось сдержать улыбку.

— Никогда?

— Ни за что, — подтвердил он и поцеловал меня так страстно, что я забыла обо всём на свете. Лица, голоса, музыка всё это исчезло, и я в который раз почувствовала, что покидаю своё тело. Я не могу припомнить, чтобы я кого-то так чувствовала, и я спрашивала себя, как я могла так долго скрывать свои чувства?

Всё, что я чувствовала, всё, что слышала и видела – был Джейсон. И я тоже никогда больше не отпущу его.

Ни за что.

Продолжение следует