Сладко-горькая любовь

ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА

Уткнувшись в подушку, я простонала. Было ранее утро, а за окном слышалось мягкое щебетание птичек. Не знаю, почему я проснулась в такую рань.

Что-то нежное легко заскользило по моей оголенной коже. Я убрала руку, пытаясь спрятать ее под одеяло. Пелена сна начала потихонечку развеиваться, когда это вновь пробежалось по моему плечу, приподнимая тоненькую бретельку майки. Я съежилась под одеялом и, притягивая правую ногу, ударилась о какое-то неподвижное препятствие.

Завеса сна окончательно рассеялась, когда комнату наполнил глубокий смех, звучавший очень, очень близко.

Что. За. Чертовщина.

Перевернувшись на бок, я приподнялась и смахнула упавшие на лицо пряди. Пара голубых глаз окаймленных темными, слегка рыжеватыми, ресницами встретились с моими.

- Доброе утро, - протянул Дез, вальяжно развалившись на боку, словно имел полное право лежать в моей кровати.

Я отскочила назад, задыхаясь. Я бы свалилась с кровати, если бы он не схватил меня за руку. Он притянул меня к себе так близко, что его аромат - смесь свежего воздуха и одеколона - окутал меня.

- Что ты делаешь в моей кровати?

- Я хотел тебя увидеть.

Я все еще сплю?

- И ты не мог подождать, пока я проснусь?

- Не-а, - он заправил мою прядь волос за плечо, слегка касаясь моей кожи, - да и к тому же, я не впервые тебя так бужу.

- Но это... это было раньше, - пробормотала я. Дез проделал то же самое с другой прядкой. От легких соприкосновений мои пальчики на ногах сжались. - Ты не должен здесь находиться.

- Никто не знает, - он наклонился ближе, его глаза засветились от удовольствия, перенося меня на несколько лет назад. - Это будет нашим маленьким секретом.

Не найдя вразумительного ответа, я всю вину свалила на свое полусонное состояние. Я не знала, как нам общаться с Дезом. Когда мы были моложе, быть так близко с ним было безопасно - мы были детьми и всего лишь делили кровать, а когда мы стали чуть старше, я была слишком застенчива, чтобы предпринять шаги такого рода.

Взгляд Деза медленно пропутешествовал по моему лицу, смущая меня. Я напряглась, когда его взгляд опустился ниже. Тоненькая маечка не оставляла места для воображения.

Совсем небезопасно.

На мгновенье я застыла. Взгляд, которым он на меня смотрел... хорошо, когда кто-то из Стражей одаривал меня таким взглядом, я ничего не чувствовала кроме раздражения, но с Дезом все было наоборот - я хотела, чтобы он так смотрел на меня. Странное чувство переполнило мою грудь, и в комнате неожиданно стало слишком жарко.

Один уголок его губ приподнялся.

- Я бы мог привыкнуть к... такому утру.

Я глотнула воздуха, когда его ресницы быстро поднялись вверх. Натянув одеяло, я посмотрела на него убийственным взглядом.

- Мечтай, дружок.

Он засмеялся, подперев рукой лицо.

- Ты сегодня учишься?

- Нет. Уже закончила. Отмучилась, - все Стражи обучались на дому и в большинстве своем случаев, как и обычные люди, мы заканчивали учиться в восемнадцать лет. Нам давали хорошую базу знаний о литературе и различных областях знаний, но многие из нас, особенно женщины, не знали настоящий мир. Я посмотрела на него. - А что такое?

- Хорошо. Сегодня мы можем начать исполнять условия, о которых ты упомянула.

- Прямо сейчас? - я приподнялась и посмотрела на будильник. - Еще даже нет семи!

Он усмехнулся.

- У тебя много условий, и я не собираюсь терять ни единой минуты

Ладно, я сама напросилась.

- И у меня тоже есть одно условие, - добавил Дез

- Что? - выпрямившись, я прищурилась. - Ты не можешь. Мы уже договори...

- Мы не закрепляли наш договор никакими обязательствами, Джес, - сухо сказал Дез, поднимаясь. Он был очень большим и занимал почти всю кровать.

- Какое твое условие?

Его лицо озарила лукавая улыбка. Ох, не нравиться мне все это.

- Каждое исполненное условие завершается поцелуем.

Я посмотрела на него с широко раскрытым ртом.

- Ты это серьезно?

- Серьезно, - прошептал он. - Ты извлекаешь для себя выгоду, и я могу воспользоваться моментом.

- Хах, приятно слышать.

Он пожал широкими плечами.

- Моей компании тебе должно быть достаточно, - быстро ответила я.

- Твоя компания доставляет мне удовольствие - это бесспорно, но ты либо берешь от жизни все, либо только мечтаешь, Джес. Ты хочешь воплотить свои мечты в жизнь, а я хочу тебя. И если ты хочешь поиграть в эту игру, то я тоже в деле.

Упрямство, которое он демонстрировал в детстве, осталось неизменным. Обычно он приберегал его для споров о видеоиграх или для тех моментов, когда хотел на охоту, а его не брали, потому что он был недостаточно взрослым, но ранее он никогда не испытывал это на мне.

Мое сердце учащенно забилось, пока я внимательно смотрела на него. Тревожное чувство подсказывало мне, что вчерашние условия заманили меня в ловушку... и сейчас у него есть надо мной преимущество.

***

Кто бы мог подумать, что Страж, способный перевоплощаться в гранитный камень и в мгновения ока исцеляться, впадет в панический ступор в салоне автомобиля.

Казалось, еще пару мгновений и Деза вывернет наизнанку.

Намертво вцепившись в приборную панель, он внимательно смотрел в лобовое стекло внедорожника.

- Направо! Выруливай направо!

Я вырулила вправо, машина дернулась в сторону, шины заскрипели, и мы подпрыгнули.

- Упс. Извини.

- Возможно, нам не стоило брать внедорожник, - проворчал он.

Я хихикнула.

На протяжении шести часов, мы находились то в машине, то за ее пределами, менялись местами, пока Дез пытался перенести все свои навыки вождения на меня. Мы начали перед усадьбой, медленно ведя внедорожник вдоль тупика, а потом вверх и вниз по долгой дороге. Это привлекло много внимания со стороны мужчин и еще больше подтруниваний от Деза. Он прибывал в хорошем настроении и смеялся до тех пор, пока не посчитал, что я готова выехать на одну из проселочных дорог, которые были не очень оживленными. Мы быстро пообедали и выехали. Вот тут то и началось настоящее веселье.

Водить не так уж и сложно, ручаюсь.

Я удержала руль и улыбнулась, в то время как Дез откинулся на сидение, вытянул ноги и потянул на себя воображаемый рычаг.

- Неплохо.

Он искоса посмотрел на меня.

- Может, ты хочешь немножечко сбавишь скорость?

Мой взгляд упал на спидометр. Мы ехали шестьдесят пять миль в час. Я крепко сжала руль, а на моем лице засияла улыбка до ушей. Мимо нас стремительно проносились деревья, пока я вжимала газ до семидесяти миль.

Дез ухватился за дверцу.

- Помни, руки в положении "без пятнадцати три".

- Я думала, на «без десяти два».

- Нет, - он втянул воздух. - Поворот. Скоро поворот. Сбавь скорость. Поворот!

Я изменила положение рук и уменьшила скорость. Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда внедорожник вывернул на прямую полосу. Ветер развивал мои волосы и ласкал кожу через опущенное окно.

- Это похоже на полет.

- За исключением того, что мы застряли в смертоносной железной ловушке.

Смеясь, я увеличила скорость, опьяненная головокружительным чувством. Для многих Стражей вождение не было чем-то сверхъестественным, а после получения прав становилось обыденным способом передвижения из точки А в точку Б.

Но я же чувствовала свободу, когда стремительно оставляла позади себя сотни километров; для меня быстрая езда подобна полету: я убегала из дома, оставив все позади.

- Ты на седьмом небе от счастья, правда?

Я кивнула.

- Дааа... наверное, ты думаешь, что это глупо.

- Нет, не думаю. Скажи, что ты чувствуешь.

- Я чувствую свободу... это так хорошо и необычно, - я прервалась, пытаясь подобрать нужные слова, в то время как мы подъехали к вершине холма. - Даника единственная моя ровесница, но она занята парнями. Её никогда не интересовало все то, чем я дышу.

- Она все еще пытается научиться драться? - в его голосе слышались нотки веселья.

Моя сестра хочет сражаться с демонами. Этому не суждено случиться, но ей удалось убедить мужчин научить ее приемам самозащиты.

- Да. Это весело и помогает убить время, но мне бы хотелось…

- Почаще выходить в свет?

Я снова кивнула, молча погрузившись в воспоминания последних трех лет одиночества. Дез был моим другом, моим неизменным товарищем, с которым мы делали то, чего не должны были, а когда он ушел, многое стало невозможным.

Дез заерзал на сиденье, сжавшись в салоне просторного внедорожника. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

- Почему ты не попросила кого-нибудь другого обучить тебя?

- Я просила, но им либо не хватало терпения, либо они думали, что это плохая идея, - чувство раздражения от постоянного заточения возродилось во мне словно Феникс из пепла. - Они думают, если я научусь водить, то окрыленная успехом навлеку на себя проблемы - демоны найдут меня и...

- Демоны найдут тебя, Жасмин. Они чувствуют нас также сильно, как и мы их. Тебе небезопасно гулять без нас.

- Я не слабая, я могу за себя постоять, - я стрельнула в него убийственным взглядом.

- Я не это имел в виду. Ты никогда не была слабой. Ни разу, - его слова звучали искренне. - Но если ты когда-нибудь столкнешься с Верховным демоном, ты не выживешь.

Я закусила губу. Существовало огромное количество различных демонов. Чаще всего встречались Бесы. Они выдают себя за людей, им нравится сеять повсюду хаос, разрушать и разжигать пожары, управлять эмоциями толпы. Я слышала, она могут быть свирепыми, когда их загоняют в угол. Потом Притворщики. Они тоже выглядели как люди, но на достаточно короткий период времени. У них адский аппетит, можно даже сказать странная склонность к каннибализму. Когда он кусает человека, жизнь бедолаги стремительно катится под откос... он как будто становится зомби. В мире существует более дюжины демонов, но самыми опасными являются демоны Верхнего уровня - князья и герцоги Преисподней. Именно они убили мою мать и расправились с кланом Деза. Их было мало, но, тем не менее, они представляли реальную угрозу.

Вдруг все удовольствие от поездки испарилось.

- Извини.

Его извинения застигли меня врасплох. Я бы хотела, чтобы они ничего не значили для меня, но мою грудь сдавило.

- Когда я ушел, я знал, что это затронет тебя, но не осознавал, что все настолько изменится, - тихо продолжил он. - Я не думал, что ты застрянешь здесь одна, в заточении.

«Заточение» самое подходящее слово.

- Я думаю, на самом деле ты мне ничего не должен, понимаешь? Ты не принял предложение отца и...

- Я твой должник, - его глаза стали голубовато-зеленоватыми. - Если бы не ты, одному Богу известно, чтобы со мной стало. Ты помогла мне двигаться дальше, к чему-то лучшему. И ты... - он замолчал, глядя в пассажирское окно. - В любом случае, я рад, что ты насладилась нашим уроком.

Я заметила, что он сменил тему, но не стала обращать на это внимание, потому что хотела побыстрей вернуться к головокружительной поездке.

- Кажется, у меня хорошо получается.

Он усмехнулся.

- Точно. Думаю, ты во всем разобралась. Ты всегда все схватывала на лету.

Я улыбнулась, но потом волна паники пробежалась по мне. Он выполнил одно из моих условий, теперь я должна выполнить его условие. Поцеловать. Румянец залил мои щеки, а ладони вспотели. Я буду целоваться с ним со вспотевшими руками? Какой кошмар. Я попыталась убедить себя, что меня это ни капельки не волнует, но Дез напомнил мне, что я ужасная лгунья. Да, меня это волновало.

- Могу ли я еще чуть-чуть поводить?

- Мы можем кататься так долго, как... Останови машину! - внезапно закричал он, подскочив на сиденье. - Останови машину, Жасмин. Сейчас же!

Волоски на моем теле встали дыбом, когда густое, дымчатое чувство пронеслось по моим венам. Что-то было не так, что-то противоестественное. Я резко вдавила по тормозам. Завизжали шины, и в воздухе повеяло жженой резиной, но это не могло сравниться с запахом... протухших яиц.

Сера.

Задние колеса все еще крутились, поэтому внедорожник начало заносить на соседнюю полосу. Я отчаянно пыталась вырулить, выехав на ухабистую тропинку вдоль дороги.

Дорога расплылась из-за густого населения деревьев, теснившихся вдоль дороги. Воздух замерцал и размылся, будто расфокусировался, а потом вновь пришел в норму. Как будто сорвали вуаль, открыв взору быстро формирующиеся фигуры. Мои глаза широко распахнулись, и я прижала руку ко рту.

Двое из них стояли бок обок. Их тощие, мускулистые тела покрывал красный мех, а когтистые копытообразные лапы с четырьмя пальцами совсем не выглядели белыми и пушистыми. Черные крылья казались хрупкими. В широко открытых ртах виднелся ряд белых острых зубов. Огромный заостренный, словно клинок кинжала, коричневый рог торчал из верблюднообразной головы.

Мое сердце ушло в пятки, когда я поняла, что передо мной стоит. Люди уверены, эти существа лишь легенда. Подтрунивая, их называли "Дьявол из Джерси". Как и в любой шутке, здесь есть доля правды. Благодаря книгам, которые я тайно таскала из библиотеки отца я знала, что это за существа.

Танар'ри. Подземельные демоны.