Слаще вина

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Хит переступил порог и швырнул ключи на столик в холле. Чувствительным носом он тотчас уловил искристый цитрусовый аромат и благоухание таинственной, завораживающей, бесподобной туберозы. Этот заманчивый запах привел его в гостиную, но комната оказалась пустой.

Гостиная встретила его рождественским сиянием разноцветных гирлянд и хороводом зажженных ароматических свечей, огоньки которых трогательно подрагивали в разогретом воздухе.

Хит прислушался. В доме ни звука. Беспокойство овладело мужчиной. Ускоренным шагом он поспешил наверх и в нетерпении распахнул дверь. И стал свидетелем примечательной картины.

Вечернее платье жены лежало на большой супружеской постели, сама она в одном нижнем белье стояла перед большим зеркалом, сосредоточенно изучая свое отражение. Живот ее уже заметно округлился, сделался тугим и глянцевитым. Она трепетно поглаживала его ладонью.

Увидев отражение Хита в зеркальной глади, она, не оборачиваясь, проговорила:

— Ты уже вернулся?

Хит не сразу отозвался на ее вопрос. Он был застигнут врасплох такой мизансценой. Женщина, гордая своей беременностью, — такой он впервые увидел свою жену и, пожалуй, только сейчас в полной мере осознал, что носит она его ребенка, и любит его всем сердцем, потому что так ей предначертано судьбой.

— Извини, я напугал тебя, так ворвавшись, — проговорил Хит, застыв на пороге.

— Нисколько, — произнесла Эми и повернулась, представ перед мужем в беззастенчивом естестве.

— Прости меня за вчерашнее, — виновато пробормотал супруг.

— Извинения приняты, — иронически улыбнулась она.

— Да, могу представить, как от меня разило…

— Как от свирепого вепря, — рассмеялась она.

— Но почему ты не в постели? Как самочувствие, как малыш?

— Я в порядке. Малыш тоже. Иначе и быть не может, дорогой. Сегодня сочельник!

— Рождественское чудо, — многозначительно произнес Хит, приблизившись к ней. — Ты выглядишь… необыкновенно. Беременность тебе к лицу.

— Хит, я очень ценю твою поддержку, но ты вовсе не обязан делать мне все эти комплименты.

— Эми, я искренне так считаю. К тому же мне так приятно заботиться о тебе и малыше. Не знаю, чем бы я сейчас занимался, о чем бы только думал, куда бы себя девал, если бы не вы, — признался он.

— Жил бы своей привычной жизнью.

— Надоело… А сейчас даже вспоминать не хочется, каково это было. Для меня прежняя жизнь окончена. Теперь я семейный человек, и не жалею об этом.

— Совсем не жалеешь? — с сомнением переспросила Эми. — А то, что я невзрачная брюнетка, а не обольстительная блондинка; это тебя тоже устраивает?

— Ты очаровательная трогательная брюнетка, Эми.

— Пытаешься оправдать собственный брак в своих же глазах? — недоверчиво поинтересовалась жена.

— Я пытаюсь доказать нам обоим одну простую истину: не стоит сожалеть о том, что с нами произошло. И говорю я это не просто так, а вполне осмысленно. Вчера, прежде чем набраться, я о многом успел поразмыслить. Меня прежде всего волновал, вопрос, в какой момент мы допустили роковую ошибку. Я не оправдываю нас в ту ночь гибели Рональда. Но если бы этому ребенку не должно было увидеть свет, то он бы не был зачат, — рассудил Хит.

— То есть брак ради ребенка остается в силе?

— Ради ребенка, ради его родителей, ради всех Саксонов и Райтов… Давай не будем обманывать самих себя и друг друга, Эми.

— Что ты хочешь этим сказать? — взволнованно спросила жена.

— То, что мы пытались выдать за брак по соглашению, на самом деле обычная нормальная семья со своими маленькими радостями и неизбежными проблемами взаимопонимания. И пусть у нас не было пылкого и захватывающего романа, это вовсе не означает, что его не случится в самом ближайшем будущем… Да хоть сейчас! — воскликнул Хит и, обхватив супругу за раздавшуюся талию, склонился к ней в поцелуе.

— Ух ты! — воскликнула Эми Саксон.

— И это еще не все! — объявил Хит, поцеловав ее еще раз. — А теперь о вещах серьезных, — строго произнес он.

— Что такое? — взволновалась она.

Хит не спешил с объяснением. Он усадил жену на край кровати, сел рядом, положил ладонь на ее живот и, сосредоточенно заглянув ей в лицо, проговорил:

— Как бы там ни сложилась жизнь в дальнейшем, вас я никогда не покину. Постарайся забыть все наши заблуждения, Эми. Этот брак не фикция. Он наша с тобой реальность. Мы — муж и жена. Нам нужно изменить наши брачные клятвы, как ты считаешь?

— На какие? — спросила Эми.

— На клятвы любви, — охотно пояснил Хит.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно, — решительно кивнул он. — Надеюсь, и у тебя на этот счет нет никаких сомнений.

— Я полюбила тебя, Хит, — подтвердила Эми. — Полюбила всем сердцем.

— Ты больше не боишься меня? — улыбнулся Черный Саксон.

— Хоть ты порой и пахнешь как свирепый вепрь, я тебя не боюсь.

В центре парадного зала, украшенного к рождественскому фестивалю, возвышалась пышная ель, сверкающая огнями гирлянд. Джаз-банд ненавязчиво наигрывал попурри. Люди толпились у входа, проходя кордоны секьюрити. Местечко уже не представляло Рождества без этого бала.

— Купить тебе сахарную вату? — спросил Хит, покровительственно обнимая Эми за талию.

— Я пас. Сейчас мне нужно разумно питаться, иначе не замечу, как превращусь в дубовый бочоночек. Подожду, пока подадут нормальную еду.

— Какая у меня толковая, оказывается, женушка, — поддел ее супруг.

— Ты никогда не воспринимал меня всерьез, — попыталась обидеться Эми.

— Что ж поделать, малыш? — пожал он плечами. — Зато ты у меня забавная.

— Твои все приедут?

— Обещались, — ответил Хит.

— Мой отец тоже, — добавила она.

— После свадьбы это будет первая семейная встреча. Нужно улучить мгновение, чтобы разочаровать всех относительно ребенка Рональда.

— Я немного побаиваюсь, — прошептала она, но Хит строго посмотрел на нее и сказал:

— Так надо, Эми, детка. Доверь это мне.

— Может быть, все же отложим? Сегодня и без того безумный день… — попыталась переубедить Эми мужа, но он взглянул на нее с удвоенной строгостью. — Хорошо-хорошо, — проговорила она.

— Не лишай меня, пожалуйста, возможности похвастать, что у меня будет ребенок, — пояснил он ей свою настойчивость.

В отдельной комнате собрались Эми, Хит, Меган и Джошуа с Элайсой.

— А где же родители? — спросила Хит.

— Мама с папой уже ушли, — многозначительно произнесла Меган, глаза которой сияли.

— Что значит — ушли?! — возмутился Хит. — Я же ясно им сказал, что предстоит серьезный разговор!

— Не кипятись, братишка, — медово пропела Меган. — Похоже, между папой и мамой вновь пробежала искра. Они проворковали весь вечер, а потом, взявшись за руки, постарались скрыться незаметно от всех. Но я все видела!

— От нашей Меган, похоже, ничего не скроешь! — рассмеялся Джошуа.

— А твой отец? — обратился Хит к Эми.

— Он давно все знает, — невзначай заметила жена.

Хит изумленно округлил глаза, но вовремя сдержался.

— Ладно, — махнул он на Эми рукой. — Не важно.

— Вижу, повод более чем серьезный, если великий и ужасный Хит Саксон так раздражен, — предположила Элайса.

— Шшш, — велел подруге Джошуа, приготовившись слушать выступление брата.

— Ну, говорить-то, собственно, нечего, — вяло начал Хит. — Я собрал вас всех для того, чтобы объявить то, о чем мы с Эми узнали… относительно недавно. Дело в том, что Эми носит моего ребенка! — выпалил он.

— Эми беременна от тебя?! — воскликнул Джошуа.

— Ты же слышал, — сказала Элайса.

— И правильно, — прозаически заметила Меган.

— Правильно? Это все, что ты можешь сказать? — почти обиделся Хит.

— Именно, — кивнула сестра. — А вы, я вижу, побаивались сознаваться в этом? — рассмеялась она. — Не стоило… Я, конечно, понимаю, что беременность точно не была запланирована, но все же случилась, к вашему общему огорчению. Я догадалась об этом, когда Эми сказала, что ждет малыша только к концу июня. И наверняка считает себя предательницей… Теперь, когда Рональда больше нет, а вы вместе, считаю своим долгом сказать то, что скрывала прежде, чтобы не расстроить Эми и не повредить ее планам выйти замуж за Рональда. Дело в том, — решительно начала Меган, адресуя свои слова непосредственно невестке, — что Рональд не был верен тебе. Он встречался с женщиной по имени Келли Кристи. Делал это якобы потому, что ему было сложно затащить тебя в постель. Рональд обожал повеселиться. За это мы его и любили.

— Ты это серьезно? — пробормотала Эми.

— Прости… но ты должна знать. Вы же оба мне дороги. Хоть ты, хоть Хит будете винить себя в том, что переспали за спиной у Рональда.

— Это случилось после его гибели… случайно, — призналась Эми.

— Тем более, — кивнула Меган.

— Но ты уверена насчет этой женщины? — спросила ее Эми.

— Я тоже знал об этом, — прокашлявшись, проговорил Хит. — Но я не чувствовал себя вправе сказать об этом тебе. Рональд был моим братом…

— Не объясняйся, — остановила его Эми. — Я все понимаю… Он уверял меня, что ему не нужен никто другой.

— Мне очень жаль, — произнесла Меган.

— Нет, ты правильно сделала, что сказала. Это меня не оправдывает, но многое проясняет… В тот вечер, когда мы попали в аварию, я, глупая, стала упрекать его в том, что он постоянно увивается за другими. Он принялся кричать на меня. Обвинил в патологической ревности. Собственно, из-за этого нервозного разбирательства мы и перевернулись. Он перестал следить за дорогой, стараясь доказать мне, что я неправа… Я виню себя в его гибели. Если бы отложила этот разговор, Рональд был бы жив.

— Рональд всегда хотел все и сразу, — заметил Джошуа. — Гонял на запрещенных скоростях, рисковал серьезными отношениями ради минутного удовольствия… Он никогда не умел вовремя остановиться.

— Давайте по домам! — объявил Хит, озабоченно наблюдая за женой, которой последние дни болезни и выздоровления давались нелегко. — Эми нужно как следует отдохнуть. Встретимся на рождественской службе!