Слишком много блондинок

Глава 1

Дружеская атмосфера, которая когда-то господствовала среди работников гимнастического клуба Чалк Фарм, в последнее время куда-то испарилась. Дух товарищества спасало только бренди, которое Лоу держала в шкафу за документами, но повисшее в воздухе напряжение можно было с успехом резать заржавленной цепной пилой. Но мы же не рассчитывали на убийство. Даже у величайших циников в наших рядах немного снесло крышу, когда был найден труп.

К счастью, полиция не знала о моем предубеждении к блондинкам, иначе, пожалуй, меня бы сразу арестовали. Беда в том, что, согласно принятым всяческим стандартам биологии и респектабельности, в этом клубе работало слишком много белокурых дам. Если бы любая из них умерла при менее подозрительных обстоятельствах, я признала бы это за эффект воздействия естественного отбора Дарвина.

Только вот смерть этой женщины была не более натуральна, чем цвет ее волос.

***

В субботний вечер в эту пору через Камден (Camden Town – район Лондона к северу от Лондонского Сити, ассоциируется с поп-культурой, славится галереями, выставками, магазинчиками искусства и т.п. – Прим.пер.) переливалась такая же толпа, как в часы пик на Оксфорд Стрит. Шатающиеся пьяные, банды вопящих подростков, напудренные готические лица с сизыми губами, выглядывающие из пластов черной одежды - все толкались на мокрой от дождя улице. На большом перекрестке перед выходом из станции метро мерцал свет, зеленый, желтый, красный, который игнорировали абсолютно все, за исключением разве что истошно гудевших автомобилей.

Именно в этом месте я проживала - и очень мне это нравилось. Нигде я не чувствовала себя лучше, чем здесь.

Том, несомненно, имел другие вкусы.

- Куда, ты говоришь, мы направляемся?

- В клуб Силвер - вздохнула я. - Альтернативная культура. Конечно, тебе там не понравится. Но вход бесплатный, поэтому, если ты не выдержишь, всегда сможешь перенестись в джазовый зал Электрик Баллрум, ладно? Ведь ты сам хотел куда-нибудь выбраться.

- Только потому, что не имел ничего получше работы.

С Томом я встретилась случайно этим самым вечером в его любимом пабе Фридом Армс, что расположен в паре шагов за углом Камден Хай Стрит. Я заглянула туда на минуту, чтобы стрельнуть себе по-быстрому чего-нибудь более крепкого прежде, чем пойти танцевать. Том пил в одиночестве и выглядел довольно жалко, поэтому я предложила ему отправиться со мной. Том, кстати, один из моих старейших приятелей. Я предостерегла его, что музыка не будет отвечать его вкусам, но он, как всегда, пропустил это мимо ушей.

Мы добрались до клуба, который располагался напротив метро Камден Таун над пабом. Паб этот слыл замечательной закусочной, пока в него не стали пускать туристов и кандидатов в будущие яппи, что разрушило всю его атмосферу. Уже сейчас перед входом собралась довольно большая очередь желающих, но я проигнорировала ее и пошла просто ко входу, минуя первую пару вышибал. Я высунулась из-за колонны и помахала Джеймсу, владельцу Силвер.

- Эй, это я. Могу я кого-то провести с собой?

- Конечно. Она в порядке, - бросил он охраннику, который стоял рядом. - Иди вниз, Сэм, - прибавил, оборачиваясь ко мне.

Когда-то я сердечно его благодарила каждый раз, когда меня впускали, но он всегда это игнорировал, следовательно, можно было не утруждаться. Джеймс сохранял по отношению ко мне необычайное великодушие. Когда-то я гуляла с его приятелем, и несколько раз мы встретились на вечеринке. Не совсем понимаю, отчего это должно было бы дать мне полномочия на вхождение даром в его клуб, но, поскольку он так сам считал, то не намеревалась протестовать. Я задавалась только вопросом, распространятся ли на Тома сии блага.

Отворив двери у основания лестницы, я приостановилась на миг, чтобы вдохнуть клубной атмосферы. Можно так выразиться, что если у меня было ощущение принадлежности к Камдену, то, без сомнения, концентрировалось оно внутри этого помещения. Стены покрывали постеры с концертами, а пол был деревянным. Посередине стоял большой бар, окруженный тучей подозрительных людей, которые пили и курили значительно больше, чем нужно. Над их головой висели большие динамики, из которых лилась пульсирующая и оглушительная музыка, но на данный момент никто еще не танцевал. Я почувствовала, как поднимается во мне энергия. Мир лежал у моих ног.

- Хочешь выпить? - поинтересовалась я у Тома.

Идиотский вопрос. Я заказала виски для него и темное пиво для себя, после чего мы встали у бара и начали искать общества. Может, точнее: я начала. В клубе Силвер скорее не бывали люди, с которыми Том мог бы водить более близкое знакомство.

Мой приятель был в мрачном настроении. Слыл поэтом, но по поводу нехватки успехов на ниве искусства безустанно грозил, что станет учителем в начальной школе.

В это самое мгновение я поняла, что, по-видимому, сделала ошибку, притащив его в свой клуб. Здешняя музыка, в самом деле, ему не подходила. Том никогда не рос с соул. Ну, и ко всему прочему, никто кроме него не был одет в шерстяной свитер и не носил нижнее белье.

- Ну и что ты об этом думаешь? - спросила я веселым тоном.

Том покосился в ответ.

- Все одеты в черное – ответил он. - Разве это не вышло из моды?

- Этот черный вид вечен - подтвердила я. – Например, посмотри на нее – прибавила я, указывая на девицу, стоящую по другую сторону бара, которой могло быть не более семнадцати лет, но выглядела она как новое воплощение фанатки Сьюксов и Баньши: торчащие волосы, кожа, обязательно белая как стена, и рот, раскрашенный сливовой губной помадой, бесконечный согласно оригинальным контурам.

Том вздрогнул от этой картины.

- Может, пока я посмотрю на что-нибудь другое – пробормотал он.

Его вкусы ограничились явной блондинкой, поэтому я не смогла проникнуться сочувствием.

- Знаешь ли, я точно также одета - заметила я. На мне было черное платье, колготки и большие, черные ботинки с множеством молний и шнурков. То есть основной наряд для танцулек.

- Ты нечто другое - запротестовал Том, окидывая меня взглядом. - Так ты выглядишь здорово и чисто.

- Как смешно...

- Я хотел сказать, - прибавил поспешно - что эти шмотки тебе не вредят, в определенном смысле они тебе идут. То есть у тебя платье как у вампирши, но ты выглядишь скорее как Джина Лоллобриджида, переодетая в вампиршу. Как кто-то, с кем хотелось бы заняться сексом. В противовес той другой девице, что производит впечатление, словно от нее можно подхватить какую-нибудь примитивную, венерическую заразу, от которой гниют яйца...

Я осознала, что лучше всего на время сменить тему, прежде чем любая из дам, о которой Том высказывался, нас услышит, после чего пригвоздит его к земле одним ударом каратэ, а потом займется его наиделикатнейшей частью тела. Большинство из них, вероятно, окончило соответствующие курсы, финансируемые дополнительно правительством, и только ждали, чтобы воплотить в жизнь знания.

- О, посмотри только, – воскликнула я. - Дерек.

- Кто такой?

- Дерек. Учит поднимать железо в нашем тренажерном клубе. Интересное, что он здесь делает? Я и не думала, что он бывает в таких местах.

Я указала на Дерека пальцем, хотя и без того трудно было бы его пропустить. Практически все в клубе имели упырную белую кожу и черные, как смола, шмотки. Дерек - совсем наоборот, имел темный цвет кожи. Кроме того, что был ростом почти два метра, он был прекрасно сложен, что само по себе выделяло его из толпы постоянных завсегдатаев клуба, теснящихся при баре с выпивкой и рассуждающих, не представляется ли вытягивание очередной сигареты из пачки избыточным усилием.

- С кем это он разговаривает? - поинтересовался Том, поднимая голову впервые за этот вечер. Женщина, о которой он спрашивал, была, несомненно, блондинкой. Ее золотые волосы, стянутые высоко резинкой, всплывали каскадом вдоль красивого лица. По контрасту с мощным Дереком она производила впечатление необычайно хрупкой. Решительно во вкусе Тома.

- Не имею понятия - сказала я. - Представить тебя?

- Нет - ответил Том категоричным тоном. – Рядом с этим парнем у меня нет шансов. Перед этим Шварцнегерром буду выглядеть увечным.

Том сам совсем неплох и довольно мускулист, в конечном итоге ничего странного, поскольку работает физически с тех пор, как кончилась его последняя артистическая стипендия. Но в последнее время нарастил себе лишние прослойки подкожного жира, которые прикрыли его мускулы весьма основательно. Если бы прекратил пить, за месяц вернулся бы к форме.

- „Конан варвар” с Грейс Джонс - это единственный фильм, в котором грудь героя больше груди героини - я сказала, недооценив ситуацию. - В сумме Дерек не так уж сильно «накачан». Он только много играет в баскетбол.

- Это должно меня утешить? - пробормотал Том, вызывающе глядя на меня.

- Я гадаю только, знает ли девушка Дерека, что ее парень в субботний вечер шатается по барам в сопровождении другой женщины - сказала я задумчиво. - Линда не обрадуется. На его месте я хотела бы, чтобы она не узнала.

- Что, такая ревнивая?

- Точно. Но Дерека должен скорее печалить факт, что Линда также директриса тренажерного клуба.

- Аа.

- У Дерека слава жеребца...

- Я тоже бы ее имел, если б так выглядел! - бросил горько Том.

- Может, потанцуем? - предложила я.

Всегда стараюсь направить разговор в более счастливое русло, когда Том начинает толочь воду в ступе. В ином случае он втягивает меня в свое болото жалоб и сетований, и я никак не могу потом очиститься от этой грязи.

- Ты танцуй – сказал он, повернув нос в сторону Дерека и его девушки. - Я буду смотреть.

Мы пробились в сторону танцплощадки. Клуб выполнял порой функцию концертного зала, следовательно, сзади содержалась малая сцена, на которой танцевала кучка эксгибиционистов. Окружал ее узкий балкон, а ниже находилась главная площадка с платформой для диджея. Я мечтала потанцевать, но держала сейчас в руках мой новый плащ, имитирующий расцветку леопарда, который облегал мои кости и имел фантастические, большие клапаны по последней моде семидесятых годов. Я купила его чудом в магазине поношенных вещей и ни за что в мире не могла поручить его гардеробщику, ни тем более оставить на полу. К счастью Том пообещал, что будет его стеречь как зеницу ока, а в таких делах вообще-то можно было ему довериться. Я оставила своего приятеля, топчущегося на балконе с моим плащом, который он повесил через плечо, после чего взошла по лестнице и нырнула в колеблющуюся толпу.

Через минуту при помощи метких ударов локтей я завоевала себе немного пространства, где могла немного побросаться.

В этом клубе играют мою любимую танцевальную музыку, очень громкую, полную захватывающих мелодий и острой гитарной вставки. Молодые люди пожиманием плеч выражали рефрены последней песни, а когда диджей пускал что-то более мрачное, молниеносно меняли настроение и бросались на тебя с диким рыком. К счастью при мне были мои ботинки и каждый, кто на меня падал, получал такого пинка, что уже позже соображал, что делает. Именно в такой ситуации видно, какие парни хорошо воспитаны: те, что просят прощения, прежде чем сбежать, хромая, с твоей подошвой, оттиснутой на икре.

После какого-то часа Джеймс пустил „Touch Me, I’m Sick”. Это воистину надсадистая песня, полная пульсирующих ритмов и характерных моментов, когда все становятся на месте, чтобы прокричать рефрен, который с простотой, достойной похвалы, состоит исключительно из названия. После этого всего я полностью вымоталась, как и мои опавшие волосы, и поэтому отправилась на поиски Тома. Нашла его у бара и с радостью удостоверилась, что его по-прежнему сопровождает мой плащ.

- Какое название имела последняя песня? - поинтересовался мой приятель тоном антрополога, который открыл исключительно мерзкий брачный ритуал и желал бы ему посвятить специальную монографию.

- Это „ Touch Me, I’ m Sick ”. Mudhoney (американская гранж-группа 80-90-х – Прим.пер).

- Ага. Сдается мне, что некоторые верещат что-то другое...

- Да, последний раз поется „ Fuck Me, I’m Sick ” .

- Действительно, именно так я и слышал. – Тома передернуло. - Могу ли я попросить еще одно виски? И пиво для моей дамы.

Он толкнул выпивку в мою сторону.

- Твой приятель только что вышел с той девушкой.

- Дерек?

- Да, мистер Пульсирующий Бицепс.

Кто-то хлопнул меня по плечу.

Это была Люси, девушка, с лицом как молочный коктейль с изюмом, которая вела программу об альтернативной музыке для какой-то каболовки. Привела с собой некоего субъекта, которого представила как коллегу и продюсера, а также вокалиста, сделавшего себе имя на собственном коллективе из категории воюющего направления грандж.

Продюсер выглядел достаточно интересно - то есть привлекательно – но, к сожалению, сразу ушел, чтобы поговорить, к гитаристу из группы, который провокационно выпячивал таз на другом конце бара. Парень тот был так по-модному худ, что выпирающие кости протерли ему дыру в джинсах.

С вокалистом я раньше уже познакомилась.

- Привет, Легго - сказала я. - Как дела?

- В порядке – ответил он.

Для Легго это было слишком многословное высказывание. К сожалению, исключительная красота не объединялась в данном случае с даром беседы. Люси, его подробное противоречие, тотчас же начала нескладный рассказ о том, какой возбуждающей оказалась для нее последняя неделя. В исполнении Люси каждая фраза, которая начинается со слов «Это действительно было очаровательно...» возвещала кошмарную скуку. Тем не менее, я слушала терпеливо, периодически гася зевоту, потому что Люси издавна обещала, что будет представлять мою металлическую скульптуру в своей двухминутной программе, посвященной обзору событий. Хоть это не было бы очень эффектное начало звездной карьеры, но, однако, на данный момент я не видела другой возможности заблистать.

- Ты должна заскочить ко мне осмотреть новье - вставила я с надеждой, как только та прервала на секунду поток. - Я только что закончила такую мобилу, реально хорошо смотрится.

- Супер – ответила подруга. - Позвони мне через некоторое время.

Хотя я не принадлежала к миру медиа, но и так хорошо понимала, что это означает НЕТ. Через минуту я вдалась в мрачные размышления, являются ли она и Легго парой. Некоторое время назад я сама старалась его подцепить, но не осмелилась ни на один жест. Меня интересовало, принадлежит ли он к тому сорту парней, которые вместо крошки своей инициативы желают, чтобы женщина стукнула их дрюком по голове и затянула за волосы в пещеру. В настоящий момент таких вокруг пруд пруди. Конечно, не потому ли столько присутствующих отрастили себе в настоящий момент большие снопы на головах?

Я представила Ли Тома, что было не лучшим решением. Мой приятель сразу же начал ее расспрашивать, почему на телевидении так мало передач о поэзии, на что она напомнила ему о программе, посвященной Джиму Моррисону (вокалист группы Doors –Прим. пер.), которая демонстрировалась не далее как неделю назад. На этой ноте я скорее покинула территорию: Том имеет достаточно суровые взгляды на искусство, и я не думаю, чтобы он относил к нему дела Моррисона. Я не желала быть свидетелем взрыва.

* * *

- Этот тип хочет с тобой поговорить.

Я посмотрела вверх, возмутившись, что кто-то мне помешал. Происходило это более или менее полутора часами позже, когда я сидела в укромном углу клуба Силвер в компании божественного парня, с которым хотела провести ночь.

- Где? - спросила я озлобленно. - А, достопочтенный Том.

- Я уже сваливаю - объявил Том, подняв бровь конспиративным способом, который перенял от Роджера Мура (актер, исполняющий роль Бонда в 70-х годах – Прим.пер.). - Подвезти тебя?

С течением времени мы овладели этим фокусом в совершенстве. В идеальном случае лицо, с которым я разговариваю (или с которой Том разговаривает), услышав, что Том предлагает меня подвезти (или что я предлагаю подвезти Тома), немедленно делает мне (Тому) идентичное предложение, что позволяет определить его (лица) намерения. Если лицо молчит, я выхожу с Томом, но если отвечает правильно, но я не имею охоты воспользоваться ситуацией, всегда могу ретироваться с достоинством, кивая на соглашение с приятелем.

- Нет проблем, - ответил образцово мой товарищ. - Я тебя отвезу. У меня автомобиль перед клубом.

- Все в порядке, я охотно останусь еще на минуту – заявила я наипрохладнейшим тоном, который у меня получился. – Благодарю, Том, но нет необходимости. - Я отобрала у него свой плащ, воспользуясь этим моментом, чтобы сделать мину, которая говорила: „Оставь меня, я хочу быть с ним ”.

- Ладно. - Том отступил послушно, согласно правилам. - До встречи.

Отошел на позицию, где только я могла его увидеть и начал что-то беззвучно говорить, но я ничего не поняла. Его бровь ходила вверх и вниз как у Роджера Мура или автомобильные стеклоочистители, в этот раз выражая удивление. Я отогнала его движением руки, после чего повернулась к моему товарищу. Не хотелось испортить дело из-за какой-нибудь бестактности Тома.

- Надеюсь, что не доставляю вам хлопот - сказала я учтиво.

- Нисколько – заверил он, глядя мне прямо в глаза. Я чувствовала, как желудок плавится у меня в животе. То самое ощущение.

Оно было знакомым. Другими словами, я не выглядела как полная кретинка. Хоть я не знала его особенно хорошо, но намеревалась быстро наверстать упущенное. Из того, как он на меня смотрел, я сделала вывод, что он думает о том же.

Точно в этот момент стихла музыка. По клубу разнесся громкий стон. Тогда раздались первые звуки „ Don’t It Make My Brown Eyes Blue” Crystal Gayle, которая всегда была последней песней вечера. Таким образом, Джеймс давал нам понять, что уже время возвращаться домой.

- Потанцуем? – поинтересовался он, глядя на меня с таким выражением, что я едва не растворилась.

- Ты всерьез? – спросила я с недоверием. - Я должна танцевать под музыку кантри?!

- Конечно. Посмотри, некоторые уже вышли на площадку.

Я уже хотела бросить какое-нибудь подлое замечание типа „Ха, жалкие бедняги”, но он предотвратил это, взяв меня за руку и потащив вниз по лестнице. Едва он меня коснулся, и я поняла, что пойду за ним почти куда угодно.

Его ладонь была теплая, сухая и не терпящая возражений. Он повернул меня, после чего стиснул рукой талию. Затем притянул меня к себе, а я обняла его за плечи, потом за шею. Я не чувствовала в нем ни одной заминки, ни знака неуверенности, так что без труда доверила ему вести в танце. Мне не нужно было уже ни о чем беспокоиться.

У него были очень темные глаза. Он наклонил голову, чтобы меня поцеловать, не деликатно, для попытки, а уверенно и крепко, без каких-либо сомнений относительно того, как может быть это истолковано. Он прильнул ко мне всем телом, не оставляя места недоумению. Я заколебалась, а в голове пронеслась дюжина поводов, почему я не должна была поддаваться. Но тогда вся эта ситуация, этот свободный, страстный танец в завершение длинной ночи, его рука, привлекщая мои ягодицы, горячая, влажная атмосфера Силвер, все это овладело моими чувствами. В конце концов, я расслабилась, отдавая ему полный контроль над моим телом. Я зарылась ладонью в его волосы. Мое тело пульсировало так громко, что через пару секунд я не сообразила, что музыка уже смолкла.

Я взяла его за руку, и мы вышли из клуба. Я закуталась в плащ, чувствуя дуновение холода. Его автомобиль оказался исключительно элегантным, а вел он его уверенно по ночной улице, вслушиваясь в соул, доносящийся из динамиков. Почти не разговаривали, я дала ему только несколько напутствий относительно трассы. Мы замешкались перед моей берлогой. Я видела, что ему не очень хочется оставлять свой роскошный автомобиль в боковой улочке, полной старых, покинутых складов. Все же он осмелился на это святое деяние. Я надеялась только на божий промысел.

Он не терял времени. Две секунды спустя, как я закрыла за нами дверь квартиры, он держал меня за плечи, с задранной юбкой и ногой, обвитой вокруг его пояса. Прижал мою спину к стене и без усилия, поддерживая меня одной рукой, вторую использовал столь эффективно, что мне пришлось крепко в него вцепиться, чтобы просто не упасть в озеро наслаждений. А затем я вскочила на гребень волны и в мгновение ока врезалась в него еще более крепко. Но вряд ли он возражал.

Был он очень сильный, очень хороший и очень находчивый, поэтому по тем или иным причинам этой ночью спать много мне не пришлось. На рассвете парень оставил меня, свернувшуюся в клубок, на кровати и сошел с моей антресоли в главное помещение. Спускаясь по стремянке, даже не зацепился волосами о большую мобилу, которая свисала с потолка на цепи. А ведь я сама непрерывно в нее вляпывалась.

Я подождала, пока закроется за ним дверь, после чего повернулась на спину, зевнула и снова скрутилась в комочек, довольная сама собой. Не думаю, что он захотел бы остаться, но после секса я никогда не умела выбрасывать людей из дома - это кажется таким нечестным, даже если знаю, что оба позже мы будем себе за это благодарны. Но он повел себя корректно. Поцеловал меня, прошептал: ”До свидания” и оставил, чтобы я успела поспать перед утром. В конце концов, оба мы знали, что еще встретимся. Камден - это такое тесное место.

Да, он был совершенен во всем, что делал. Умел затягивать удовольствие и знал, в какой очередности, что делать, каждое его движение было точно запланировано и выполнено. Не его вина, что лично я желаю чуточку безумия. Даже когда я извивалась в экстазе, какая-то часть меня оставалась сбоку, словно рассматривала наши тела на экране. Нельзя ведь полностью потеряться в сексе, если почти слышишь, как ваш партнер тщательно просчитывает каждое ваше следующее движение.

Но он четко заметил, что любит все держать под контролем, а я слишком наслаждалась, чтобы протестовать. Кроме того, я чувствовала, что могла бы все испортить. Для него секс был как спорт, и он любил играть в него в соответствии с собственными принципами. Но не хочу тем самым сказать, что он не обращал внимания на партнера. Уж в этом я его не могу обвинить.

Больше мне было и не нужно. Я еще не оправилась от грустного и достаточно неутешительного окончания большого романа, которое наступило полгода назад. Приятно было удостовериться, что я еще помню, как это все работает. Какое-то время я не предполагала строить что-то серьезное и хотела этого не более, чем монашка.

Бледный рассвет уже начал переливаться через грязное, запорошенное небо, когда я повернулась на другой бок и заснула с улыбкой на губах.

Глава 2

В этот раз я опоздала на пару минут на занятия Рэйчел. Лоу, наш администратор, хотела проверить мой график на эту неделю, а когда Лоу хочет что-то проверить, то нужно ей это позволить. Едва я отворила двойные двери, которые ведут в гимнастический зал, как почувствовала дуновение густого, влажного воздуха, которое ударило меня в лицо как горячее полотенце. Я увидела ряды, которые ритмично двигались, главным образом, женщин, и стройную, высокую фигуру Рэйчел, стоящую напротив их. Я помахала ей, после чего спряталась в углу. Рэйчел кивнула мне головой, но ни на минуту не изменила выражения лица, которое было хмурым и серьезным.

Я чувствовала себя как в теплице - окружала меня зелень, жара и множество ярких цветов. С той лишь разницей, что никто не говорит орхидее делать по двадцать приседаний в одной серии. Зал имел размер трех бадминтонных кортов, и мы использовали почти две трети этой поверхности. Рядом с нами, отгороженная стеной, находилась шумная спортивная футбольная площадка. Все было окрашено в зеленый от пола до металлических ребер и пролетов, которые располагались под пологом крыши со светильниками. В некоторых местах пласты зеленой краски отпали, открывая первичный, горчичный цвет стены. Это не был один из этих фитнесс-клубов для богатых яппи, где членство стоит сотню фунтов ежегодно. Наш тренажерный клуб представлял собой собственность Чалк Фарм, и его бюджет держался в очень скромных рамах. Функцию декораторов внутреннего убранства выполняли, вероятно, братья мусорщиков и их сотоварищи, и сырье добывалось из того, что случайно выпало из грузовиков их поставщиков.

Все же в целом вид производил безоблачное впечатление. В тот момент атмосферу подогревало оглушительное техно, бившее из динамиков. Все дышали в ускоренном темпе, и некоторые хуже тренированные участники были уже красные и вспотевшие, как бухгалтера в холостяцкий вечер. Только Рэйчел производила впечатление совсем неутомляемой. Ее нога двигалась вниз и вверх, как конечность автомата. Волосы, стянутые в конский хвост, тесно облегали голову и падали на спину, как черный водопад. Одежду ее составляло черное боди, натянутое на лиловые леггинси. Ее фиолетовая нога сверкала среди толпы истощенных тел и словно стегала кнутом. Лиловый материал кончался на половине икры, которая выглядела как глянцевая, отполированная древесина цвета кофе с молоком. Рэйчел имела невозможно длинные и стройные бедра и лицо, на котором были написаны одинаково красота и темперамент. Если бы она была генералом, я присоединилась бы к любой армии, которой она командовала.

По окончанию занятий раздались оглушительные аплодисменты. Подозреваю, что люди попросту радовались, что пережили эту аэробику без значительных повреждений на теле. Сама я чувствовала себя так, словно кто-то вылил на меня ведро воды. Зная Рэйчел так хорошо, как ее знала я, тотчас же додумалась, что в тот день юмор ее отсутствовал, и поэтому она угостила нас всех очищающим тренингом.

Я наблюдала, как она вытирает полотенцем лицо, после чего вынимает резинки из волос. Ее голову немедленно украсила буря черных проводов, которые она также стала вытирать. Я налила себе кружку воды из автомата, выпила его одним глотком, после чего наполнила опять и подошла с ним к Рэйчел

- Ну, ты дала нам жару - сказала я.

- Слишком тяжело для тебя? – поинтересовалась она, улыбаясь мне из-под полотенца.

В настоящий момент она выглядела намного более спокойной. Это чудесное действие упражнений. Сама я получила приличное впрыскивание адреналина.

- Отвали - сказала я с выражением, которое однажды принесет мне славу Дороти Паркер из Камден Тауна. - Никогда меня ты не побьешь.

- Ты здесь только временно устроена, поэтому не задирай постоянных работников, милая - ответила Рэйчел, выставив на меня свой длинный, элегантный палец.- Не собираюсь сносить такую примитивную попытку оскорбления.

- Почему у тебя всегда играет одно и тоже? - спросила я сладко. - Ты не хотела бы взять взаймы у меня немного кассет с какой-нибудь мелодией?

- Хватит. Достаточно – предупредила она, и глаза ее опасно сузились. - В настоящий момент ты можешь пригласить меня на выпивку в рамках извинений.

- Хорошо. Ты идешь в душ?

- Нет, я заскочу домой. Так что, мы увидимся в Плизанте через полчаса?

- О’кей.

Я схватила сумку и плащ, после чего вышла в коридор. Я предпочла подождать пять минут, пока рассеется толпа, которая принимала душ внизу, чтобы зайти в предбанник, не употребляя каблуки. После вечерних занятий люди почти всегда торопились. Хотели как можно скорее быть дома и радоваться хорошо заслуженному отдыху перед телевизором.

Линда, которая правила нашим клубом железной рукой, одетой в стальную рукавицу, в этот момент прикалывала заметку к большой доске объявлений, находящейся сбоку от будки администратора. Я улизнула бы, но она и так уже меня увидела. Она обладала взглядом, который умел пригвоздить тебя к стене. А поскольку была более или менее моего роста, следовательно, могла без труда высверлить мои глаза. Мгновенно я подумала сочувственно, что знаю, как ощущает себя бабочка, когда ее прибивают булавкой к пробковой доске.

- О, Сэм - воскликнула она живо. – Рада тебя видеть. Ты не знаешь случайно, где наши новые гимнастические канаты? Лежали в бюро, в такой голубой сумке, но в настоящий момент куда-то пропали. Все послеобеденное время не могу их найти.

- К сожалению, не могу тебе помочь. Я не использую их на своих занятиях и не припомню, чтобы видела эту сумку, когда в последнее время заглядывала в бюро.

- А когда это было?

- В пятницу.

- Хм. - Линда уставилась на меня еще суровей, чтобы я не подумала, что освобождена от подозрений. - Что ж, если найдешь, дай знать. Немало стоят. Специально заказывала.

- Очевидно.

Я взглянула на заметку, которую та вешала.

- Ох, тебя это не касается - предупредила она своим обычным, высокомерным тоном, который употребляла, чтобы преумножить себе популярность среди подчиненных. - Собрание будет для штатных работников с полным правом голосования.

До сих пор поражена, почему еще я не сижу в середине коридора с животом, вспоротым каким-нибудь ритуальным мечом и плакатом на груди, который поясняет, что я убила себя от стыда, поскольку не удалось мне получить штат в Чалк Фарм.

- А я могу прочитать? Не выбросишь же ты меня с работы, если я это сделаю?

Линда пожала плечами и отошла. Я с присущей мне восприимчивостью показала язык ее спине. Углом глаза я отметила полный понимания взгляд Лоу, которая слышала наш обмен мнениями. Через минуту, однако, Линда вторглась в плексигласовую будку администратора, и обе погрузились в бумаги.

Никто не спорил, что Линда отлично выполняла функцию директрисы. Соединяла в себе готовность робота и нечеловеческую работоспособность тяжелой машины. Всегда первая приходила на работу и ежедневно уходила последней. Я прозвала ее Хельгой, из чистой симпатии, в конечном итоге. Я не знала ее слишком хорошо: лишь несколько месяцев я работала регулярно в клубе, раньше приходила только замещать заболевших или получивших лучшую работу. В настоящий момент ушел один из случайных тренеров силовых упражнений, поэтому мне доверили четыре постоянных занятия еженедельно. Я должна была выжать из себя все, чтобы не обмануть ожиданий работодателей, поэтому много времени проводила в гимнастическом зале. Это Лоу всегда устанавливала расписание занятий и звонила мне, если возникала на горизонте какая-нибудь замена. Редко когда приходилось сталкиваться с самой директрисой, которая считала, что контакты с человеческой породой ниже ее достоинства, особенно, если шла речь о внештатных работниках.

Сама она тоже проводила несколько занятий, главным образом, по аэробике для третьего уровня, то есть для очень продвинутых, которые прошли уже процесс посвящения. Линда соединяла в себе арийскую точность движений и одинаково германскую выносливость к боли. Благодаря этому на ее занятиях являлось значительно больше мужчин – вероятно, никто не мог бы назвать моллюском того, кто тренировался аэробике вместе с Хельгой. Ее силовые упражнения предназначались исключительно для людей, которые согласно нормальным стандартам были уже суперменами. В тот день ее волосы были причесаны под мальчика, а одета она была в маленький черный топ, который застегивался на молнию, поверх эластичного костюма цвета граната. Этот наряд был задуман, чтобы подчеркнуть ее идеальные формы. И, в самом деле, против ее фигуры не удалось бы ничего возразить, поскольку очевидно принято восхищаться скелетами, покрытыми таким тонким слоем тела, какой себе только можно позволить .

Дереку это нравилось. Правда, он с радостью вступал в эротичную связь с каждой привлекательной женщиной, с которой только что познакомился, но к своим девушкам он предъявлял определенные требования. Они должны были быть стройными, блондинками и элегантно одетыми. Такими, как Линда – или, как женщина, которую я видела с ним в клубе. Предпочитал также тех кандидаток, которые умели признать его право на заскоки в сторону, если только дама, с которой он прыгал, не надеялась на нечто более серьезное. Его философия была проста: хорошее веселье, свободное времяпрепровождение и никаких претензий с обеих сторон. Более того, совсем не избегал женщин, с которыми пережил свои короткие приключения, наоборот, в целом, начинал относиться к ним ласковей, чем раньше, как султан, балующий жен из своего гарема. Многим девушкам это очень импонировало, и они охотно с ним флиртовали, но я опасалась, что Линда не захвачена ролью главной жены султана.

Заметка Линды, написанная на образцовом жаргоне просто с учебника менеджмента, предвещала встречу, посвященную дискуссии над проектом изменений в системе членства тренажерного зала и взывала к участию всех уполномоченных в голосовании. Внизу виднелась подпись: «Линда Филлман, директор тренажерного клуба».

Линда тем временем удалилась, вероятно, для того, чтобы пересчитать все диванчики в павильоне и составить их под прямым углом к стене. Я подошла к администраторской, просовывая голову в дверь.

- Линда Филлман, директор тренажерного клуба, – шепнула я язвительным голосом.

Лоу, серый кардинал нашего клуба, ответила полной выражения миной. Она не выглядела на свои пятьдесят лет и счастливо сочетала красоту пышной секс-бомбы с материнским теплом. Работала в Чалк Фарм в Рекреационном Центре уже лет сто и была очень занята, чтобы обращать внимание на, как она их называла, «барские замашки» Линды. Ее красочный вид выделялся на белизне помещения как картина Матисса на стене. Лоу носила волосы, заколотые в элегантный пучок, который оборачивала цветной косынкой и закрепляла золотой заколкой. В этот раз тюрбан дня состоял из красных и зеленых платков, которые подходили к ее красному платью. С ушей Лоу свисали огромные золотые колеса, а ее глянцевые ногти, из которых каждый был более длинен, чем мои все вместе взятые, танцевали по клавиатуре компьютера как экзотические птицы в брачной поре.

- Почему бы не написать попросту «Линда»? - спросила Лоу. - Все знают, черт возьми, кто она такая. Ее вечное стояние надо мной, в конце концов, доведет меня до инфаркта, скажу вам. Словно я не могу сделать того, что входит в мои обязанности и того, что относится к ней, не получив при этом апоплексию, как она. Эх, по-моему, Линда - только вылупившийся цыпленок, ничего больше. Не знаю, что Дерек в ней находит.

Я спустилась вниз, улыбаясь про себя. Лоу всегда меня забавляла. Лестницу оккупировала толпа переодетых и накрашенных женщин, которая в этот момент направлялась в противоположную сторону. До моего захвата под душем остались только две девицы, которые разговаривали оживленно, перекрикивая шум льющейся воды. Одна из них имела очень темную кожу и была бы совсем красива, если бы не одиозная мина, которая так подходила ее лицу, словно девушка с нею родилась.

- Нет, я в самом деле ему нравлюсь, говорю тебе, старушка! - кричала она подруге. - Жаль, что ты не видела, как он сегодня на меня таращился. Серьезно.

Ее подруга выглядела бледной как стена, за исключением той части тела, которую как раз натирала натуральной губкой, светло-розовой и усеянной целлюлитом.

- Да брось, Наоми, не будь такой ду-у-рой...

- Да что ты можешь об этом знать, - забурчала Наоми.

- Прошелся уже по всем бабам в клубе, ты разве не слышала? Конечно, уже давно нажил себе сифилис!

Я не могла удержаться от улыбки. Девушка по имени Наоми открыла рот, чтобы что-то ответить, но при виде меня изменила мнение и с радостью занялась публичным обмыванием внутренней части бедер, совсем игнорируя факт, что белье у нее грязное. Прежде, чем я успела раздеться, она уже презентовала подруге мелодию последнего отрезка из East Enders.(популярная мыльная опера BBC в 80-х – Прим.пер.)

Вскоре девушки вышли, а я осталась под душем. Я не торопилась, зная, что Рэйчел не придет минута в минуту на условленную встречу. Истина была где-то рядом, но полчаса немного мало на путешествие домой, возвращение и еще ванну по пути. Внимательно я присмотрелась к своему голому телу в зеркале и осталась вполне довольной. На свои двадцать шесть лет я выглядела совсем в порядке, хоть никогда не удавалось мне накачать идеальные бицепсы. Разве что нужно с этой целью тренироваться шесть дней в неделю.

Кроме этого у меня все было под контролем, и особенно естественная тенденция моего тела принимать форму клепсидры. Именно поэтому Том злословил на тему моей похожести на Лоллобриджиду. Но пока я удерживалась в размере двенадцать и не собиралась завидовать Рэйчел, которая, высокая и стройная, хоть и не такая скелетообразная, как Линда, олицетворяла мой идеал совершенной фигуры.

Однако недовольство представляет неотлучную часть человеческого характера, поэтому сама Рэйчел жаловалась на свой малый бюст и компенсировала сию надуманную нехватку покупкой десятков бюстгальтеров с прокладками. Напоминала мне порой миссис Смайлинг из Cold Comfort Farm (романтическая комедия 1996 г. – Прим.пер.), которая вечно выискивала оригинальные бюстгальтеры.

Выходя, я на минуту заскочила вниз в бюро. Содержалось оно в маленькой клетушке у подножия лестницы и выполняло функцию служебной комнаты, особенно с тех пор, как предусмотрительная Лоу поставила там старый чайник и огромный ящик чая. В бюро стояли маленький стол и пара стульев, но остальное место было завалено старой тумбой с документами и испорченными штангами. Кроме чая главное преимущество помещения представлял факт, что Линда исполняла служебные обязанности в собственном кабинете этажом выше, в связи с чем внизу мы могли обсасывать каждую подробность ее характера без риска, что она нас подслушает. Помимо прочего стены с высоты метра вверх были сделаны из плексигласа, поэтому каждый мог проверить, кто находится внутри, прежде чем решится войти. Благодаря этому удавалось избежать общества нуднейших работников клуба. А, кроме того, проводя чарующие полчасика попивая чай и обливая грязью любого из коллег, всегда можно было вовремя заметить, когда упомянутый коллега ступает по коридору, и предварительно заменить тему на такую, которая всегда интересовала всех. Например, на сплетни о Линде.

В тот момент в бюро сидели Дерек и Джефф. Первый из них опирался бесцеремонно на шкаф и что-то говорил, второй сосредоточенно слушал. Дерек никогда просто не сидел или стоял; он вальяжно отдыхал на стульях или опирался спиной о стену. При виде меня он тепло улыбнулся.

- Эй, Сэм, как дела?

- Все в порядке, благодарю.

Я послала ему улыбку. Его добродушное поведение было заразно. Дерек веселил людей одним своим присутствием. В клубе работало множество лиц с идеальным телом, но Дерек оставался звездой, благодаря красивому лицу и свободным манерам. Окружала его атмосфера полной легкости, словно проблем для него не существовало, что в конечном итоге могло быть правдой. Женщины при виде его раздирали на себе стринги и бросались на него, крича „Возьми меня! Возьми меня!”.

Дерек держал себя в замечательной форме, хотя не проводил в тренажерном зале много часов в противовес парням, менее щедро наделенным природой. Однако открытость и симпатичные манеры покоряли и этих возможных завистников. Не удавалось его даже винить за промискуитизм (беспорядочные половые связи –Прим.пер.) - Дерек обставлял дело столь откровенно, так беспроблемно... Искренне удивлялся энергии Линды и решительно радовался, что его девушка не обычная безмозглая пустышка, а руководит тренажерным клубом. Но я не дошла бы до того, чтобы назвать его феминистом.

Джефф, однако, принадлежал к тем немногочисленным, которые избежали очарования Дерека. Изменялся сам язык его тела. Джефф сидел просто как струна, с руками, скрещенными на груди, глядя на Дерека, который в белой футболке, удобно прислонившись к шкафу, олицетворял собой воплощение здоровья и уверенности в себе. Это ведь не его была вина, что при нем бледный Джефф выглядел как инфузория.

Однако Джефф злился на него. В каждом тренажерном клубе возникает естественная иерархия инструкторов. Те, работа которых заключается в формообразовании тел, очень соперничают друг с другом. Джефф, ведущий занятия по аэробике, был худ как щепка и очутился на самом дне шкалы. Каждый мужчина, который проводит аэробику, напрашивается на немалые неприятности. Нафаршированные стероидами мясники обзывают его за глаза - говоря очень мягко - и безустанно стараются продемонстрировать ему свое превосходство. Хорошо, если ограничиваются высокомерными взглядами при встрече в коридорах. Джефф тренировался по два часа ежедневно, но и так непрерывно кто-нибудь злословил на тему его танцев перед толпой прыгучих девиц.

В Чалк Фарм , в котором в противовес многим другим клубам очень заботились о ровном поведении работников, порой выбрасывали на улицу за неуравновешенность. Ирония судьбы была в том, что недоброжелательность Джеффа направлена было главным образом на Дерека, который никогда не принимал участия в этих мелких провокациях, потому как его очень занимали женственные зады присутствующих в тренажерном зале. Но жизнь несправедлива, а мужчины - особенно те, которые весь день проводят в оснащенных зеркалами павильонах, чтобы накачать себе мышцы - ведут себя более или менее также мудро как банда пятилеток, которые спорят о том, кто первый выиграет на Gamе Boy (название игровой приставки – Прим.пер.).

- Не видел ли кто-нибудь из вас случайно голубую сумку с канатами? - поинтересовалась я. - Линда спрашивала меня об этом.

- Меня тоже, - ответил Джефф, кивнув головой.

Джефф и Линда вечно были на тропе войны, и я чувствовала, что если бы не Дерек, то услышала бы еще какой-нибудь злобный комментарий в ее адрес.

- Линда очень этим всех донимает - ответил спокойно Дерек. - В последнее время немного задергалась. Не относите это на свой счет. Канаты где-нибудь, в конце концов, отыщутся.

- Не сомневаюсь. До свидания.

- Ты уже уходишь? - спросил Джефф.

- Да, я условилась с Рэйчел пойти в Плизант.

- О, может, мы там встретимся – сказал он.

Черт. Я проболталась. Джефф был клубной пиявкой: вгрызался в тебя и высасывал всю энергию, пока не доводил тебя до состояния, в котором ты была годна разве что только к просмотру австралийских мыльных опер. Особенно тех, что показывают там же после обеда, когда зрители переваривают пищу и не предъявляют больших требований к качеству развлечений. Рэйчел проклянет меня, если из-за моей ошибки Джефф достанет нас в пабе. Я улыбнулась вежливо и убежала прежде, чем он смог ко мне прицепиться и назначить встречу на конкретный час.

Закрывая дверь, угловым зрением я отметила выражение лица Дерека. Он разогнулся резко, и его беззаботное настроение мгновенно испарилось. Может, посеял где-то сумку с канатами и не хотел, чтобы Линда узнала. Могла бы впасть в неистовство. Но нет, Дерек умел сделать себе внушение не делать из этого проблему. Я подумала, что скорей всего он сокрушается о том, что его мадам открыла, с кем он провел предыдущую ночь.

* * *

Кок энд Плизант - небольшой тенденциозный паб в аллее, которая отходит от Камден Хай Стрит. Вся стена состоит из позолоченных окон, и отполированный паркет простирается аж до полки с вином, что лично я считаю достаточно опасным замыслом. Мне говорили, что в Плизант заглядывают все декораторы интерьеров в полночном Лондоне. Кроме того, как можно сопротивляться пабу, где сервируется такой величественный выбор темных сортов пива и везде раскладывают фирменные коробки спичек, которые только и ждут, чтобы их прикарманили. Я люблю такие пустячки - благодаря им я чувствую себя утонченной.

Рэйчел очевидно еще не появилась. Я пробилась через толпу людей, одетых в кожаные куртки и черные, пластиковые рюкзаки, и пробралась к камину, где нашла два свободных, стоящих вплотную диванчика. Целую минуту я боролась, чтобы мой джин с тоником пережил немного дольше, чем несколько секунд. Моя подруга появилась пятью минутами позже. Выглядела великолепно с волосами, заколотыми в высокий пучок на макушке, в коротком, черном пиджачке, который тесно облегал ее узкую талию. Как женщины, так и мужчины следили за каждым ее движением. Рэйчел подошла к бару заказать себе выпивку, а я отметила с горечью, что ей не пришлось ждать, когда ее обслужат. Я внушила себе, что дело в росте. Да-да, мечтай больше, неудачница...

- Привет – сказала она, садясь рядом на диванчик. - Как же хорошо наконец-то присесть, - прибавила она с вздохом.

- Э-э, - начала я нервно. – У меня плохая новость. Возможно, что Джефф к нам присоединится.

- Черт, Сэм! Как ты могла ему сказать?

- Выскочило как-то. Извини. Ты хочешь уйти куда-нибудь еще?

- Нет. - Рэйчел пожала плечами. - Я люблю этот паб. А, кроме того, где бы мы нашли места в эту пору? Просто мы должны будем нести глупости о дамской гигиене, пока он не поймет о чем идет речь и не исчезнет.

- Джефф считается профеминистом – сказала я. - С удовлетворением просветит нас, что думает на тему новой рекламы туалетной бумаги и как она унижает женщину. Это его способ вести беседу.

- Да, бедный идиот. – Рэйчел сделала большой глоток. - Как тебе понравились занятия? - спросила она через минуту более серьезным тоном.

- Было замечательно, - ответила я искренне. – Славно мы повеселились. Только это не должно фигурировать в списке как первый уровень, с уклоном на второй. Линда устроит тебе, пекло, если когда-нибудь спустится, и увидит, что мы делаем. Эта решительно второй с уклоном на третий.

- Обычно я даю что-то более легкое, - призналась Рэйчел, цедя выпивку. - Сегодня я была немного на взводе.

- Я заметила. Хочешь об этом поговорить?

- Ох, к черту. Хлопоты с парнем, как обычно. Сказал, что заберет меня, и не появился, ничего нового.

Уже давно - дольше даже, чем наше знакомство – у Рэйчел тянулась связь с женатым мужчиной. В такой ситуации немногое можно сказать, и, в самом деле, я не осмелилась ни на один комментарий по поводу сей информации. Роман проходил согласно классической схеме: он безустанно давал ей обещания, после чего их не выполнял, она грызла пальцы от злости, когда тот в очередной раз не приезжал на условленную встречу

- Ты должна чаще ходить на свидания, - заметила я, стараясь воздержаться как от выражения критики, так и от сочувствия. Признаться, ни одно из этих двух не подходит к ситуации.

- Ведь я хожу. Но никто, с кем встречаюсь, не может с ним сравниться. Господи, что за кошмар. - Рэйчел пожала плечами. - Сегодня даже позвонил. Должен провести вечер с женой. Очевидно, впала в депрессию, - прибавила голосом, лишенным эмоций.

- Готова поспорить, что эта информация сразу тебе исправила юмор. Ты хочешь еще выпить?

- Благодарю, я схожу, - сказала она и взмахнула рукой, словно отгоняла от себя неприятную тему. - Что мы пьем?

- Для меня джин с тоником, пожалуйста.

- Ого, какое буржуйское.

Через минуту Рэйчел вернулась с напитками. Джефф пока еще не появился, поэтому я начала надеяться, что мы в безопасности.

- После твоего ухода Хельга вывесила плакат, - сказала я, потому что вспомнила об этом, пока Рэйчел покупала напитки. - Что-то на тему встречи по делу реструктуризации системы членства, как-то так. Грузила меня, что я не должна даже его читать, потому что не вхожу в штат фирмы. Ты представляешь себе?

- Не обращай на нее внимания, - ответила Рэйчел высокомерным тоном. - Ты знаешь, какая она. Как только около Дерека появляется какая-то красивая девушка, Линда выпускает когти.

- Ведь я даже с ним специально не разговариваю - запротестовала я, оправдываясь.

- Достаточно, что ты оказываешь ему честь. - Рэйчел пригубила глоток напитка. - Знаю, о чем будет идти речь на этой встрече помимо жаргона Линды.

- В самом деле? Будет что-то интересное?

- Можно так сказать. Она планирует сделать из тренажерного клуба заведение для снобов. Удвоить абонентскую плату и выстроить при этом джакузи и парильню. Капитализм в наступлении. Полная измена тому, чем должен быть настоящий фитнесс. К тому же хоть Линда, конечно, получит повышение, но наша зарплата наверняка не изменится. Всегда так, правление крутится у касс, а работники едва сводят концы с концами. Добро пожаловать в Великобританию.

Надо сказать, элегантная бровь Рэйчел была немного приподнята, но ее рот не двигался. Даже если обработать это утробное чревовещание, то она никогда не использовала бы подобный лексический набор из песен протеста. В конечном итоге без труда я распознала голос Джеффа, выдавшего эту длинную речь. Повернувшись, я увидела, что тот стоит здесь же за мной.

- Не сделает этого, - заявила я в знак протеста, думая, что он преувеличивает. - Ведь владельцем тренажерного зала является городской совет...

- Линда думает, что у нее достаточная поддержка, чтобы протолкнуть этот замысел, - сказал Джефф. - Скажет им, что это рационализация услуг или какая-то другая подобная глупость, и они пойдут на все. Этот клуб еще станет их флагманом, когда захотят доказать, что не являются какими-то бедными леваками в противовес того, что утверждают газеты тори...

Вообще-то я согласна с содержанием выводов Джеффа, но отвращает меня их форма. Джефф является одним из этих щуплых, бледных и слабых выходцев из среднего класса, которые переодеваются в грязную куртку и с притворным рабочим акцентом продают брошюры о социализме у выхода из метро. В любой момент я ожидала, что он начнет выкрикивать лозунги призыва к товарищам.

- О, мой Господи, что, уже так поздно? - воскликнула я, глядя демонстративно на часы. – Мне нужно лететь домой.

Я встала и схватила свой леопардовый плащ. Рэйчел воспользовалась случаем.

- Да, я тоже должна идти, – сказала она, поднимая сумку. - Замечательный плащ, Сэм.

Я раздулась от гордости. Тем временем Джефф сделал разочарованную мину.

- Ох, пожалуйста, останься еще на выпивку, – взмолился он. - Я ставлю.

Хоть обращался к нам обеим, его взгляд вонзился в Рэйчел.

- Прошу у тебя прощения, но я, в самом деле, устала, – пробормотала я, непрерывно загружая карман плаща горстью коробков со спичками. К счастью, никто не смотрел. В настоящий момент я действительно приобрела бедра как у Лоллобриджиды.

Рэйчел сдалась под давлением Джеффа.

- Ну, хорошо, выпью еще один – сказала она. - В конце концов, мой дом недалеко.

Джефф был слишком счастлив, что Рэйчел с ним осталась, чтобы заметить мой уход. Я тронулась к двери, проталкиваясь боком через толпу. Нужно было помнить о спичках.

Глава 3

На следующий день у меня не было занятий, поэтому я осталась дома, чтобы поработать над моей мобилой, называемой также Вещью, которой я безмерно гордилась. Выглядела она в некотором роде как серебряная глыба, по форме приближенной к пуле, обвязанной грубым, стальным проводом, который я деловито сформировала наподобие сети. Между кабелями продергивал сдавленный блеск металла. Проклятая Вещь преследовала меня в течение многих месяцев, развалясь на полу моего жилья как злобная и очень обиженная лягушка. Она совершенно точно знала, что не окончена, и ужасно ее это раздражало. К сожалению, я не знала, как ей помочь.

В конце концов, какое-то случайно услышанное замечание привело к тому, что я натолкнулась на идею прикрепить ее цепью к потолку. Вещь устроилась молниеносно, едва только зависла в воздухе. Выражая, что изначально знала, что должна быть в движении и нетерпеливо ожидала, когда я также это пойму.

Теперь, колыхаясь величественно в раздолье, как только что открытая планета, она производила впечатление очень довольной.

Единственная проблема заключалась в том, что болтание на цепи ничем не ограничивало развязность ее движений, в связи с чем она взлетала драматично под потолок каждый раз, когда я открывала окно на потолке. Я пыталась придумать какую-нибудь стабилизационную систему, но без большого успеха.

Но сам факт, что я разгрызла тайну назначения Вещи, давал мне огромное удовлетворение, даже если моя планета качалась как пьяный маятник. Я хотела позвонить Тому, чтобы пригласить его на выпивку, но тем временем меня поглотил проект новой мобилы, Дочки Вещи, которая в этот раз уже с самого начала должна была быть подвижной и подвешенной. Я полностью потеряла ощущение времени и опомнилась лишь в половине одиннадцатого вечера, когда оголодавший желудок начал добиваться еды.

Обыскав шкаф, я выгребла из него паприковую запеканку из картофеля Сэнсбери, которую разогрела на сковороде, размышляя, можно ли ее признать свежим овощем, особенно в вакуумной упаковке. На этот счет у меня имелись сомнения. Недавно я приняла твердое решение, которое касается увеличения потребления свежих овощей и плодов, что на практике значило, что в целом я начну это есть.

Угрызения совести заставили меня обратиться к холодильнику, где удалось найти какой-то одинокий лук. Покрошила его и швырнула в запеканку. Если это не свежий овощ, то уж я не знаю, что должна есть. В доблестном и возвышенном настроении по выполнению этого мужественного поступка я уселась перед телевизором, чтобы досмотреть американский полицейский сериал. Добыла бутылку вина к закуске, но выпила только половину. В последнее время забочусь о здоровой диете.

Снова начало накрапывать. Отклонив голову, можно было выглянуть через потолочное окошко, которое так плотно было покрыто грязью и голубиным пометом, что сквозь него с трудом пробивался какой-либо свет. Рано или поздно я должна была его вычистить. Боб, ночной сторож из соседнего склада, утверждал, что его кошка - грубая Ширли - контролирует натуральный прирост голубей, но оба мы знали, как обстояло дело в действительности. Лондонские голуби плодились как крысы, и эти огромные генетические мутанты были способны лишить мир Ширли одним горделивым взмахом крыльев. Но Боб не раскладывал яд, не только из уважения к правам животных, а скорее потому, что Ширли не достигла бы своей обтекаемой формы, кормясь исключительно кошачьим кормом.

Я вздохнула. Дождь никоим образом не смывал эту дрянь с моего окошка, а сбивал его в твердую массу из белого дерьма и перьев. Не хотелось об этом думать за ужином. Голуби представляли одну из многочисленных проблем, которые я делила с моей подругой Джейни. На грядущей неделе Джейни возвращалась с каникул, и я намеревалась поинтересоваться у нее, как с ними быть. Почему никто не сделал фильм о голубях-убийцах? Том скорей всего что-нибудь знает на эту тему. В конце концов, он был помешан на кино. А может „Птицы”?

Нет, по-видимому, нет. Если бы эти маленькие вредные пташки Хичкока были голубями, Типпи Хедрен кончила бы измазанной с головы до ног их дерьмом, а не только слегка поцарапанной.

* * *

Барабаны били, а Поджес (ирландская панковая группа 80-х – Прим.пер.) играли веселый ирландский танец, когда раздался неповторимый голос Шейна Макгоуна, извлеченный из четырех зубов владельца и неразлучной бутылки. Шейн пел о каком-то Джимми и об игре на трубе, а я стояла спиной к зеркалу, глядя на девятерых женщин. Женщины держали в руках гантели, как и я. Две из них были новенькими - между прочим, Наоми, с которой я познакомилась в душе, - и, казалось, были очень удивлены музыкой, которая лилась из динамиков. Другие дамы уже меня знали и отстукивали ритм песни башмаками. Я завертела ступней, сначала правой, потом левой и наблюдала, как с небольшим отставанием мои жесты повторяла кучка учениц.

Джози, как обычно, стояла точно напротив меня и, как обычно, широко улыбалась. У нее были розовое боди и серые леггинсы с серым поясом, очевидно идеально подогнанные цветом к брюкам. На губах виднелся след розовой помады, которая перекликалась с боди и с розовыми акцентами на кроссовках. Джози безустанно улыбалась, независимо от того, что я делала или говорила, и часто поворачивала голову во все стороны, чтобы выставить напоказ свои глянцевые волосы. Мои занятия задуманы были как курс упражнений в тренажерном зале, по которым девушка могла бы самостоятельно работать над собой. Но Джози принимала участие в них уже около года и нисколько не намеревалась завершить курс. Ее широкая, искусственная улыбка и одержимо компонуемые наряды будили во мне искренний ужас. Я без устали надеялась, что однажды Джози, ни с того, ни с сего, приложит кому-нибудь по голове гантелью.

К счастью через минуту прозвучало характерное ша-ла-ла Вана Моррисона, который всегда исправляет мне настроение. Дешевле, чем «прозак», и одинаково эффективно. Мы только начали работать над трехглавой мышцей - не собирались же мы терпеть обвислую нижнюю часть плеч. Наоми от души тренировалась во втором ряду. Выглядела как участница соревнования в броске копьем, но, по-видимому, не собиралась излишне утомляться. Каждый раз, когда поднимала гантель, смотрела на меня с вызовом, словно ее обижал уже сам факт, что именно я провожу этот тренинг.

Через четверть часа я послала их на волю вокруг тренажерного зала, следя, чтобы они каждую минуту самостоятельно занимались упражнениям. На протяжении всего времени я не спускала глаз с Наоми. Не хотелось, чтобы она что-нибудь сотворила с собой и притянула бы меня к ответственности. Фоном играла радостная песня канадцев из Луизианы, бравурная, но не быстрая. Никогда не любила работать с гантелью при очень быстрой танцевальной музыке. Автоматически ускоряется ритм упражнений, вместо того, чтобы приспособить его к очередным заданиям. Недостаточно, чтобы это сказалось на качестве исполнения, но достаточно опасно.

Вскоре я прекратила сокрушаться о Наоми. Не смогла бы ее подвигнуть ни на одну активность, которая могла бы нанести травму. Какое-то время та меланхолично махала ногой, глядя враждебно на педаль тренировочного велосипеда, который злобно не хотел шелохнуться. К сожалению, чтобы он это сделал, необходимо было нажать на данную педаль.

Я взглянула на часы и объявила очередное изменение. Джози подскочила радостно и, тряся локонами, подбежала к очередной машине. В полете наделила меня лучезарной улыбкой, которая должна была мне показать, как прекрасно она веселится. Я задрожала. Бог знает, что она про себя думала обо мне, моем музыкальном вкусе и наряде, который состоял из обрезанной футболки и обрезанных шорт, обосновавшимися поверх дырявых леггинсов, и все это с характерным ржавым оттенком на черном белье от стирки.

Настало время для триумфального финала. Я выложила для всех маты и зааплодировала, чтобы собрать группу. Все неохотно слезли из машин, что было хорошим знаком. Все, кроме Наоми, которая роскошно развалилась, глядя на меня исподлобья, вместо того, чтобы тренировать гибкость шеи. Мы растягивались, при этом в динамиках звучал невыразимо красивый голос Аарона Невилла, певшего „Tell It Like It Is”. В конечном итоге час подошел к концу, поэтому мы с моими подопечными могли поблагодарить друг друга взаимным браво. На прощание я постаралась испугать Наоми улыбкой в стиле Джози, то есть гримасой, которая выражает что-то вроде: „В свободное время я убиваю людей топором”, но та были слишком глупа, чтобы меня понять.

- До свидания в четверг, Сэм! - писнула Джози, выходя.

Не зови меня по имени, хотелось ответить, это меня пугает. Наоми наделила меня враждебным и обвиняющим взглядом. Из-за меня терпела. Даже ее бедра тряслись в немом возмущении. Я тем временем включила очередную кассету с любимыми популярными мелодиями из фильмов и начала работать над собственной формой. Всегда приводит в состояние разочарования вид тренирующих людей, когда не могу к ним примкнуть, потому что выполняю функцию тренера.

В течение следующих полутора часов меня для мира не существовало. Через тренажерный клуб проходила толпа людей, но я даже их не замечала. С годами практики я разработала для себя собственную схему упражнений - не употребляю много устройств, только главным образом гантели. Требуют они значительно большей концентрации. Тренируясь на машине, можно себе позволить небрежность или неаккуратность, а тренируясь со штангой на плечах – скорей всего нет. А это замечательно влияет на силуэт.

Я не употребляла разновесы, тренируя нижнюю часть тела - если бы это делала, конечно, я выглядела бы уже как шарик, потому что эта партия мышц развивается у меня исключительно легко. Но мои бицепсы и трицепсы остаются бездушными на всяческие усилия, которых добиваюсь, чтобы их увеличить. Всегда уделяю немало времени животу, который использует каждую минуту, чтобы округлиться, а в завершение делаю много упражнений на растяжку. Выходя из тренажерного зала, я чувствовала приятную усталость, словно взяла в горсть всю обвислую часть моего тела и заставила ее принять соответствующую форму.

Вымытая, одетая и надушенная, я тронулась на поиски Рэйчел, обнаруженную мной в бюро внизу. Она даже не переоделась еще в гимнастический наряд, а стояла у стола и болтала с Лесли. По всей видимости, речь не шла ни о чем тяжелом, Лесли скорее не нашлась бы в такой ситуации. Не представляю себе ни одну блондинку, которая бы выказывала в жизни менее интеллигентного внимания, чем Лесли, разве что была бы совсем нема.

- Мы идем на чай? – поинтересовалась я.

Рэйчел взглянула на стенные часы.

- Окей, у меня еще час свободен. Ты идешь с нами, Лесли?

Тренажерный клуб находился в небольшой боковой аллее, которая отходит от Камден Хай Стрит, немного ближе к клубу Чалк Фарм, чем Камден. Тем же, кто хотел полюбоваться развлечениями Камдена – например, рынком, всяческими магазинами, хипповскими, вегетарианскими закусочными, а также интересным видом пьянчужек, которые берут в осаду местные банкоматы - нужно только пройтись вверх по улице. С другой стороны, если не имелось охоты на близкую встречу с толпой постоянных завсегдатаев, горой мусора и заграничными туристами, которые окидывали потрясенным взглядом каждого парня в брюках в шотландскую клетку и семнадцатью колечками в носу, можно было дойти до тренажерного клуба вдоль Чалк Фарм. Там господствовал относительный покой, это значило, что не попадались под ноги обрывки газет и бутылки с остатками напитков, которые ветер выметал из подземной станции Камден Таун.

- Тебе машет какой-то парень - сказала Рэйчел, когда мы шли по главной улице.

Я повернулась и увидела ужасную гримасу Легго, который жал на педали в сторону Камдена. Как уже я говорила, это маленький квартал.

- Какой сладкий - сказала Лесли. - Кто это?

- Вокалист - я ответила. - Альтернативный рок и тому подобное.

- Я не выношу такую музыку. - Лесли сделала разочарованную мину. – Она такая громкая! Но этот парень - мечта. Ну, а меня всегда тянет на смуглых, может из-за контраста, потому что сама я имею такой светлый цвет лица.

Рэйчел и я, мы обменяли молниеносными взгляды. К счастью для самой Лесли мы подходили к мосту над железнодорожным проездом, где содержался наш любимый паб: не очень роскошная, но очень уютная чайная, там подают множество разных травяных отваров. Испытав очередную позицию из меню, я выбрала, в конце концов, чай из розы и гибискуса, который оказалась совсем неплох, не считая розового цвета.

С понедельника по четверг по Камдену слонялось слишком много людей, но в уик-энд толпа становилась нестерпимой. Тем временем в кофейне было немало свободных столиков. Девушка за баром выглядела как типичная нудная заграничная студентка, которая только и ждала, чтобы бросить эту работу, лишь только научится соответствующему лексическому составу на каком-нибудь дешевом курсе в бедном языковом питомнике. Атмосфера этого места напоминала семидесятые годы - рустикальный стиль, искусственные ковры, на стене, тяжелая, деревянная мебель и явно подержанная посуда творили вольную, теплую атмосферу. Мы выбрали столик в углу рядом с окном и отдались любимому занятию работников любого учреждения - то есть вешанию собак на свою фирму.

Лесли работала в Чалк Фарм недавно. Была полна энтузиазма и очень молода. Хоть разделяло нас едва ли несколько лет, я чувствовала себя при ней старухой. Ее маленькая, ладная фигурка, большие небесные глаза и тело куклы Барби, с длинными, почти резиновыми бедрами, которые, должно быть, свободно выворачивались во всех направлениях, придавали ей юный вид. К сожалению, кроме этих преимуществ, Лесли напоминала мне маленького глуповатого щеночка, который бегает без толку с вываленным языком. Я назвала бы ее глупой гусыней, но не хотела обижать птицу. Однако благодаря этому я могла себе позволить по отношению к ней протекционное поведение, хоть, по сути, должна бы беситься из зависти к росту, фигуре и цвету волос.

Лесли полностью проигнорировала чай, только нетерпеливо ожидала, когда же сможет выбросить из себя то, что думает.

- Она такая загребущая! – воскликнула она, едва мы успели сесть. - Я этого не вынесу!

Ни одна из нас не сомневалась, о ком речь.

- Распоряжается клубом как своей частной собственностью! И не только тренажерным клубом... - Лесли запнулась на мгновенние с легким румянцем на щеке.

- Но и Дереком - докончила сухо Рэйчел. Обе мы отметили, что Дерек и Лесли друг друга замечают.

- Ну! - Лесли пожала плечами, вонзая в нас невинный взгляд больших, небесных глаз. - Поскольку не может его при себе удержать, то должна его отпустить, правда?

- По твоему мнению несправедливо его удерживать, так что ли? Должна позволить другой девушке поиграть иногда ее игрушкой? Дерек - это не пластиковый Экшн Мен, которого Линда держит в шкафу, Лесли! – сказала я.

Лесли выдвинула нижнюю губу, как обиженная девочка. Она всегда так реагировала, когда не понимала, что ей говорят.

- И она страшная ведьма, - продолжила через минуту.

- Вы слышали, что заявила Джеффу? Что он должен предъявить иск фирме, которая делает эти напитки, увеличивающие мышцы, поскольку по-прежнему выглядит как скелет и если дело пойдет, то мог бы сэкономить на судебном процессе и выбросить деньги просто в туалет!

- Я и не знала, что Джефф непрерывно пьет это дерьмо, - ответила я.

- Испытывает судьбу, что правда, то правда, - отметила Рэйчел.

- Линда всегда попадает в болевую точку.

- Почему она его так не выносит? - спросила Лесли, еще шире открывая глаза. Светлые волосы украсили ее лицо и упали на глянцевую, розовую пуховую куртку.

Барби на лыжах, подумала я. Пара извилин не включена в комплект.

- Джефф не вызвал бы симпатию ни у одного руководителя. - Рэйчел пожала плечами. - Он социалист. Да и то, что Хельг... Линда держит такого смутьяна, совсем здесь не помогает, - прибавила быстро, прежде чем Лесли успела заполучить спазмы от ужаса. - Джефф непрерывно ее провоцирует, даже если в точности делает что-то разумное.

Я была благодарна, что Рэйчел не назвала Линду „Хельгой” при Лесли. Одним из побочных эффектов нехватки мозга является то, что услышанная информация молниеносно проходит через голову и вылетает ртом, не подверженная никаким процессам анализа или рефлексии.

- Но она держится по-хамски! - протестовала Лесли.

- Даже по отношению к Лоу!

- Это потому, что Лоу очень компетентна, - разъяснила я. - А Линда всегда должна чувствовать себя самой умной. Единственное лицо, по отношению к которому она проявляет какие-то человеческие чувства - это...

- Дерек, - докончила Лесли.

Я почти видела звезду в ее глазах, когда произносила это имя.

- Послушай меня, Лесли, – сказала я, призывая на помощь все доступные мне запасы опыта и знания о жизни. - На твоем месте я держалась бы от него подальше. По крайней мере, пару месяцев, до тех пор, пока не чувствовала бы себя немного увереннее относительно работы. Устрой небольшое представление. Докажи Линде, что ты совсем в нем не заинтересована. Расскажи ей о твоем парне.

- Но у меня нет парня.

- Это мелочи. Вряд ли ты хочешь разрушить себе карьеру?

Она вытаращилась на меня ничего не понимающим взглядом. Когда другие стояли в очереди за мозгами, она как раз гонялась за какими-то длинными ногами.

- Лесли, здесь идет речь о твоей жизни и твоей работе, - пояснила Рэйчел. - Но Сэм права. Держись подальше от Дерека. Он не стоит этих хлопот.

- Но это несправедливо. Какое отношение имеет Дерек к моей работе? - застонала Лесли.

- Давай уточним одну вещь, – предложила я. – Ты была единственным избалованным ребенком, которому родители всегда позволяли всяческие капризы?

- Мама и Папа всегда были для меня авторитетом! - воскликнула она с энтузиазмом. - Я пообещала, что буду погашать ипотеку, когда начну зарабатывать как инструктор.

- Так я и думала.

- Что ты имела в виду с этим Экшн Меном? - сморщила лоб Лесли от усилия, которое вложила в то, чтобы вспомнить, что ее обеспокоило.

Я улыбнулась, хлопая ее деликатно по плечу.

- Не ломай над этим своей волшебной головки.

- Но...

- Сэм хотела только сказать, что здесь идет речь о людях и ощущениях, - разъяснила Рэйчел. - А не об игрушке. То есть ты можешь считать, что Линда должна освободить от себя Дерека, поскольку не может его удержать, но человеческая связь функционирует иначе.

- Но я не понимаю почему. - Лесли снова сделала мину упрямой, обиженной девочки.

Мне хотелось стукнуть ее ложкой по носу. По крайней мере, что-то бы началось шевелиться в этой пустой голове. Для разнообразия.

Глава 4

Поскольку Линда много раз давала мне понять, что я не приглашена на встречу работников Чалк Фарм, я не могла удержаться и не явиться туда. В нормальной ситуации на любое собрание меня можно было заманить только обещанием, что по завершении будет бесплатное угощение с мягкими наркотиками.

Однако этим вечером, возбужденная выпитым вместе с Рэйчел спиртным, я вступила в зал ожидания для детей, единственное помещение, помимо главного павильона, которое могло нас всех вместить. В середине сидело уже немало людей, которые нервно вертелись на стульях под взглядом василиска Линды. Инструкторы по фитнессу чувствуют себя неуютно, когда вынуждены сидеть на встречах.

Линда очистила стратегическую позицию на столике в конце комнаты и села за него, вооруженная бумагой и стаканом воды. Не хватало ей только молотка для усмирения собравшихся. На ней был черный облегающий наряд, а волосы она тесно собрала в резинку на макушке. Тут же поджала губы, увидев, как я занимаю место в зале.

- Сэм, разве ты не знаешь, что имеешь права ни голосовать, ни высказываться на этом собрании? – спросила она, демонстрируя характерное для нее великодушие и терпимость.

- Линда, спокойно! - Дерек помахал мне рукой. - Ведь Сэм работает здесь уже сто лет, – сказал он, удобно расположившись в нише окна и скручивая себе сигареты. В своих облегающих брюках и свободном, белом свитере парень выглядел как живая реклама анаболиков.

- Как председатель собрания я хотела только установить, знают ли все свою позицию, - ответила Линда, глядя на Дерека, из-за чего в ее голосе прозвучала более теплая нота.

- Ее позиция сейчас будет свисать с трапеции с веревкой на шее, если не попридержит язык, - пробормотала я Рэйчел.

Минуту я чувствовала себя как в школе, когда дерзкая девчонка с задней парты передразнивает учительницу.

Собрание должно было начаться в восемь, и Линда следила по часам, чтобы так и было. Опоздавших приветствовала высокомерным взглядом и демонстративным посматриванием на циферблат. Однако цветные, пластиковые игрушки, составленные под желтой стеной, подпортили немного серьезность нашего собрания. На высоте наших глаз бежали ряды карандашных рисунков под заглавием Мой дом, Моя Мама или Мой Папа (и подобных, в конце концов, это Камден), а также немного были представлены собрания портретов Черепашек Ниньзя, Тасманского Дьявола и относительно маленькой Русалочки. В этот мир наслаждения вторглись вскоре клубы сигаретного дыма и повышенные голоса участников заседания.

Надо отдать Линде должное, я обязана сказать, что она не трусила. И ни чем не старалась приукрасить предложение, которое представила. Ограничилась только общими фразами, что все мы выиграем, если оно будет принято, хоть и не дала себе труда прояснить, в чем конкретно. Само предложение выглядело более или менее так, как Джефф его описал. Тренажерный клуб должен был остаться под контролем города, но в то же время „проводить свободную хозяйственную деятельность”, нацеленную на „большие доходы”. Заключалось бы это в горячем стремлении оплаты абонементов и расширении сферы услуг.

- То есть сделать джакузи и парильню, так? - воскликнул Джефф ломающимся от эмоций голосом. Звучало это как последние слова Робеспьера перед гильотиной. - Роскошь для богатеев и недоступная цена для обычных людей!

- Я думала скорее о мелком ремонте в павильоне и исправлении душа, - забурчала Линда. Очко в ее пользу.

- А почему нельзя починить их в настоящий момент? - спросила Лесли, улыбаясь Дереку. Все ее проигнорировали, кроме того, кому было адресовалось высказывание, тот ответил встречной улыбкой.

За несколько стульев от меня сидела Лоу. Трудно было бы упустить из виду ее в бирюзовом платье, тюрбане в тон и с семнадцатью золотыми цепочками на большом бюсте.

- Мне все это не нравится, - объявила она решительно. - Ничуть. Только не втирай мне очки, что ты хочешь сохранить бесплатные занятия для детей в зале ожидания. Этого нет в твоем плане, так ведь?

- Действительно, я намеревалась ввести оплату за присмотр над детьми, - ответила Линда немного менее уверенным голосом. - Но посмотрим на это в соответствующей перспективе...

Большинство женщин в зале едва не взорвались. Все крики заглушил однако бас Флисс, которая для поддержания мужского имиджа говорила еще более низким голосом, чем громкий альт Лоу. Одетая Флисс производила впечатление несколько мощной, что проистекало из факта, что она носила мужскую подержанную одежду. Клетчатая сорочка и простые джинсы как можно лучше скрывали ее фигуру, но когда она вела занятия в гимнастическом костюме, ее вид просто завораживал. Флисс уже успела забыть больше на тему фитнесса, чем я только узнавала, и пользовалась непререкаемым авторитетом. У нее была очень короткая прическа, с которой она выглядела как бульдог.

- Оплата за отсутствие детей, - сказала она в своей обычной, телеграфной и решительной манере, которая напомнила мне приказы офицеров в войну. – Особенно, если ты повысишь цену. Это несправедливо.

- Нам бы хотелось уравнять наши цены с рыночными, - объявила Линда, немного выбитая из равновесия. - Мы не будем гнаться за частным тренажерным клубом...

- Но это первый шаг по скользкой дорожке, - крикнул Джефф.

Господи, только не это, подумала я.

- Мы направляемся в сторону приватизации, разве не так?! Ты именно этого хочешь. Ты и твои приятели, обеспечивщие себе удобные местечки в обществе. Для них тренажерный клуб станет только демонстрацией политических взглядов, а безработные и матери-одиночки не смогут себе позволить оплату! Мы в шаге от бездны!

Я сцепила зубы. Джефф даже размахивал кулаком в воздухе, словно кричал „Граждане, на баррикаду!”. Но достиг своей цели: несколько голов закивало в знак согласия. Линда смотрела на него так, словно только и мечтала о том, чтобы его обезглавить, лучше заржавленным лезвием, а потом нацепить его голову на пику и выставить перед входом в тренажерный клуб в рамках предостережения для возможных последователей.

- Не думаю, чтобы тот, кто проработал у нас некоторое время, может возразить против требования провести реструктуризацию, – сказала она, перекрикивая смятение. - И охотно, по-моему, должны продумать изменение абонентской платы. Многие годы она стоит на месте, а на данный момент низкая до абсурдности, чем та, что мы предлагаем.

Я не могла ей отказать в справедливости. Линда осмотрелась, проверяя, дошло ли до всех, то, что она сказала.

- А что, нет никакой другой альтернативы, только все или ничего? Почему бы не повысить немного абонентскую плату, скажем, чтобы уравнять инфляцию, и мы починим душ, не изменяя притом радикально профиля тренажерного клуба? Я согласна, что мы должны кое-что изменить, но твое предложение слишком уж революционно.

Я уставилась на нее с удивлением. Рэйчел выглядела как всегда спокойной и хладнокровной. Даже когда она смеялась, то производила впечатление совершенно уравновешенной. Неудивительно, что она была единственным лицом в зале, которое смогло посмотреть на проблему издалека.

- Да, это выплеснуть с водой ребенка! - сказал кто-то, кого я не знала. Этот тип должен основать фирму в союзе с Джеффем и вместе с ним продавать соответствующие моменту поговорки. Все больше голосов выражало одобрение.

- А я считаю, что у Линды очень интересный замысел, - писнул Саймон Вайз, один из этих ребят, которые в школе садятся на первой парте и согласно кивают головой на все, что скажет учитель. Знаю, потому что именно так он сохранял свое место в Чалк Фарм. Вредный подлиза. Готова поклясться, что он начал тренироваться, потому что детишки колошматили его в подворотне. – Мы должны принять его во внимание.

- Если ты думаешь, Саймон, что твоя зарплата вырастет вместе с ростом оплаты, то лучше сразу потребуй письменных гарантий, потому что я уже вижу, как ты садишься в лужу, - сказала я, вызвав хихиканье в зале и взгляд Линды, говорящий „Еще одно такое замечание и ты вылетишь, леди”.

- Здесь идет речь не только о деньгах, - прибавил еще кто-то.

- Нравится мне замысел, чтобы тренажерный клуб был немного более рентабельным. Мы совсем одрябли, сидя здесь на иждивении у общества и ожидая спасения.

Одобрительные крики заглушил звонкий голос Лоу.

- Но если мы это сделаем, то не все потянут нашу новую цену. Если необходимо быть рентабельными, то мы должны будем закрыть дверь перед менее обеспеченными членами. А, по-моему, не так должен выглядеть социальный тренажерный клуб.

- Я согласен с Лоу, - загремел Брайан, застывший как статуя в заднем ряду.

Возникла тишина. Брайан почти никогда не отзывался. Он был мощным парнем, который работал вышибалой в каком-то диско-клубе. Всю ночь стоял в дверях, одетый в черную, пуховую куртку, обтягивающую его широкие плечи. Все, кто в этот момент собирались поддержать аферу, добровольно опустили руки.

- Ну, спокойно, не нервничаем... - забормотали какие-то голоса.

Брайан не стал продолжать, только предупредительно помалкивал, чем еще больше их напугал. Когда-то я делала ему чай и едва не сошла с ума, прилагая усилия понять из его ворчания, должна ли я добавить молоко и сахар.

Таким образом, пара слов, которые он обронил, имела вес предсказания оракула. Словно Сфинкс сам произнес решение своей загадки глубоким, раскатистым басом. Собравшиеся повернули головы, чтобы на него посмотреть. Брайан скрестил руки на груди в классической позе охранника. И больше не произнес ни слова.

Джефф решил схватить руль, почувствовав благосклонные ему ветры.

- Справедливо! Голосуем за отклонение этого неокапиталистического предложения!

Я ожидала, что он добавит „Следующая остановка: Бастилия”, но ему удалось вовремя заткнуться. Флисс, радикальная феминистка, хорошо знакомая с процедурой, обязательной на такого типа собраниях, навела порядок.

- Сделаем два голосования. Первое по делу оригинального плана. Потом по делу предложения Рэйчел нахождения других источников дохода. Например, небольшого повышения оплаты, - сказала, оглядывая зал. Почти все взгляды выражали согласие.

Флисс села, широко расставив ноги в джинсах и шлепнув по бедрам. Порой я подозреваю, что она старается почерпнуть позы из мужского арсенала. Ее замысел не захватил только Линду и Джеффа, который рассчитывал на полное исключение возмутительного предложения. Флисс посчитала поднятые руки.

Несколько лиц поддержало Линду, но подавляющее большинство было за решение Рэйчел, что никого не удивило. Линда начала собираться с очень разгневанной миной на лице.

- Очевидно, я поступлю согласно воле собрания, - объявила она раздраженно. - Но я хотела только отметить, что несколько человек выразило огромную заинтересованность в настоящем замысле, и это решение принесет им достаточно большое разочарование. Я не удивлюсь, если нам урежут бюджет. Надеюсь, что те из вас, у кого такие впечатлительные сердца, приняли это во внимание

Упоминание о впечатлительных сердцах вызвало недовольное ворчанье, но Линда не прореагировала. Переносила взгляд с одного виновного на другого, словно в памяти уже готовила список на увольнение. Я чувствовала себя обделенной, и меня это очень задело. В следующий раз я решила больше постараться. В конце Линда взглянула на Дерека. Никто не надеялся, что он проголосует. Он бы даже не пришел, если бы не просьба Линды.

Сейчас, тем не менее, начальница наверняка пожалела, что настаивала на его присутствии. В азарте дискуссии никто не заметил, когда Лесли встала со стула и очутилась около Дерека, опираясь бедром о подоконник в призывной позе. Улыбнулась и протянула ладонь за сигаретой. Дерек наклонился, чтобы ее подать и под предлогом потери равновесия коснулся рукой мягкой линии ее ягодиц.

Он не мог выбрать худший момент. Линда смерила Лесли взглядом, который сжег бы кукурузное поле, после чего вышла из зала. Дерек отнял несчастную руку и побежал за ней. В мгновенно наступившей мертвой тишине мы услышали, как хлопнула о будку администратора дверь кабинета. Линда начала кричать. Я не различала слова, но хорошо чувствовала тон. Минуту позже дверь громыхнула еще раз, ударяя на этот раз в стену.

- Тогда иди себе, куда хочешь! И можешь уже не возвращаться! - орала Линда.

- Я не собираюсь, - шипел Дерек сквозь зубы. - По крайней мере, пока ты не успокоишься. Ясно?

Мы слышали, как он протопал мимо будки администратора, после чего с треском закрыл за собой главную дверь. Линда должна учесть замену нескольких петель в следующем бюджете.

Я взглянула на Лесли. Та по-прежнему опиралась о подоконник, а сигарета, повод к флирту с Дереком, гасла в ее в пальцах. У нее была такая довольная физиономия, как у кошки, наевшейся сметаны.

Кошка, не видящая добермана, который крадется за ее спиной.

Глава 5

Пару дней спустя я закончила первые наброски к Дочке Вещи. Они могли бы быть и получше, но я никогда не была сильна в рисовании. В конце концов, я набралась смелости и позвонила Люси на телевидение, чтобы проверить, не хочет ли она уже показать меня в своей программе. Потерпела поражение. Или у нее был очень плохой день, наполненный визитами малоопытных менеджеров каких-то многочисленных вокалистов, которые тратили очень много энергии на создание собственного имиджа, чтобы еще написать какую-то песню, или... Или, все-таки, хотела, чтобы я не навязывалась.

- Ох, Сэм, послушай, я, в самом деле, очень занята, - бросила она в трубку.

- А ты не дала бы мне совет, заскочив на минутку?

- Извини, но нет, - сказала она извиняющимся тоном, как тот, который использовала Маргарет Тэтчер, говоря о затоплении Белграно. - Эти две минуты забиты на разные очередные программы. Но будь со мной на связи, окей?

Едва не бросила в меня трубкой. Разве я перешла ей дорогу в тот вечер в клубе? А, может, она дулась по поводу Тома и его сетований на Джима Моррисона?

Тотчас я вспомнила, что с той ночи не видела своего приятеля. Поддавшись импульсу, я достала телефон и набрала его номер. Поднял трубку по первому же звонку, что значило, что сейчас он что-то кропал, вдохновение его не работало, и он только и мечтал о перерыве. Попутно присматривал за жильем приятеля его знакомого, аналитика, который выехал за границу на два года. Том с удовольствием выселился из своего мира в жалком рушащемся домишке - если вообще можно так назвать это помещение - в роскошный подвал в Белсайз Парк.

- Это я, - сказала я.

- Сэмми! Как дела? - обрадовался Том. Голос его звучал довольно безоблачно, что значило, что творческие успехи все-таки имеются.

- В порядке. Я работала над набросками к новой мобиле.

- Вещь II?

- Дочка Вещи.

- А что с этой девушкой с ТВ?

- По-видимому, плохо. Я позвонила ей, но она дала мне четко понять, что мне нужно зарыться в какую-нибудь яму и просидеть там ближайшие пятьдесят лет, наблюдая, как растут у меня ногти.

- Эта программа и так накрылась, - сказал сочувственно Том. – У тебя есть что-то другое на горизонте, или ты впала в пучину отчаяния?

- Нет, на прошлой неделе кое-что состоялось, только я забыла тебе сказать. Ты помнишь галерею, для которой я когда-то работала? Кто-то от них назвал мою фамилию женщине, которая работает консультантом по делам искусства.

- Кто такая? - Том был совершенно потрясен.

- Ну, ты знаешь, одевается в костюмы от Шанель и убеждает банки, что если поставят в холле гигантскую медную статую голой женщины с большими непропорциональными сиськами, люди признают, что те являются ведущей фирмой на рынке.

- Хорошо, - похвалил Том. - Они демонстрируют клиентам, что им не чуждо искусство, и в то же время у них есть повод поставить себе грудастую голую бабу в публичном месте.

- И в дополнении все списывают себе налоги.

- Как интересно! Ты собираешься добавить пару сисек Дочке Вещи? А может это будет Сын с большим членом? Это придаст новое измерение мобиле...

- Не дури, Том, банками управляют люди. Без сомнения никто не купит статую с перерослым, свисающим органом.

- Ты могла бы сделать небольшой.

- Зачем? - поинтересовалась я, хотя и не надеялась на ответ. - В любом случае мобила в настоящий момент на цепи. Едва я вымолвила слово „висит”, немедленно пробудила ее заинтересованность. Конечно, она появится здесь как только выскребет минуту в своем напряженном календаре.

- Лучше немного приберись.

- Я не должна лишать ее высочество вида настоящего артистического беспорядка, - запротестовала я. - Ты зайдешь, может, отправимся пообедать?

* * *

В паре шагов от подвального жилья Тома мы открыли бар Клецки и Фрикадельки, где подают холодные блюда из вышеупомянутого ассортимента по приемлемой цене. В этот раз в качестве холодной закуски мы заказали овощные фрикадельки со сковороды, а затем Том, как обычно, взял себе клецки с цыпленком и кукурузой, плавающие в бульоне. По-моему, это был такой китайский эквивалент традиционного куриного еврейского супа - было достаточно даже клецок. Я решила попробовать чего-то нового и заказала себе фрикадельки с морепродуктами в пикантно-кислом соусе. Наши блюда прибыли вскоре в порциях, которые успокоили бы запросы немецкой овчарки. Мы приступили к радостному потреблению.

- Что слышно в тренажерном клубе? - спросил Том, допивая женьшеневое пиво, которое в числе прочих других преимуществ, написанных на этикетке, должно было также повышать потенцию. Мой приятель жестом попросил официантку о следующем, очевидно признавая, что эффект будет более силен.

- Кошмар, - сказала я, после чего сама заказала очередное пиво. - По поводу собрания... Я тебе о нем рассказывала, да? Во всяком случае, с того времени мы дергаемся как лягушки в брачный сезон.

- Этот франт и его прокуренная малолетка уже приземлились в постели? - спросил элегантно Том. Кроме занятий по несколько несчастливому подбору слов, он был в действительности величайшим сплетником, что представляет собой редкость среди гетеросексуалов. Том запоминал каждую аллюзию из твоего повествования.

- Не думаю. Лесли страдает словесным поносом, и если бы до чего-нибудь дошло, без сомнения проболталась бы в пять минут об этом факте. Мой Боже, а это что такое?

Я вытянула из клецки нечто, что выглядело как произведенная в Гонконге накладка на вибратор, оснащенная специальными выпуклостями для усиления того, что испытываешь. Что-то белое и резиновое.

- Выглядит как накладка на вибратор, - сказал Том. Мы всегда пребывали на одной волне. - Проверь, нет ли сзади небольшой нашлепки с надписью made in Gonkong.

- Ты мерзок, - ответила я, кладя это что-то в рот. Вкусно, скорее как кальмар.

- А что с драконихой? Вряд ли она восхищена связью мясника и этой куклы?

Том не любил Линду, потому что та была худой, светловолосой и привлекательной, но не обладала деликатностью и впечатлительностью, необходимой при этом типе красоты. Мой приятель довольно старомоден.

- Дышит огнем и плюет серой, а на что ты надеялся? Дерек несколько раз старался прийти к согласию с ней, но она не желает. Вчера изуродовала его на глазах у всех, потому что простоял все время в холле, когда она ставила свой вопрос. Ну, и идут слухи, что будет пробовать протащить свое предложение в совете, хотя уже проголосовали.

- То есть хочет приватизировать тренажерный клуб, выплачивать себе щедрую зарплату и установить джакузи, обслуживаемое обществом нубийских невольников, в кабинете.

- Что-то в этом роде.

- А может это сделать?

- Откуда мне знать? Даже если не сможет, то и так эта сплетня плохо влияет на атмосферу. Грозилась, что уволит некоторых работников, правда, пока безрезультатно, но напряжение растет.

Том закончил есть клецки и осмотрелся осторожно, не смотрит ли кто. Все смотрели. Мой приятель, тем не менее, решил этот факт проигнорировать и выпил остальной бульон из миски с видом готового на все человека. Тем временем возникло несколько новых пятен на его когда-то белом свитере, но официантка не была этим шокирована, наоборот, когда пришла убрать за нами посуду, посмотрела на его благосклонно.

- Она красива, Том, - отметила я. - И думает, что у тебя здоровый аппетит. Закажи еще банан с тофу, и ты получишь ее благосклонность.

- Плохой цвет волос, - сказал Том с грустью.

- Пустяки. Это мне напоминает... Как блондинка пишет название своего цвета волос?

- Я не знаю.

- Бе, ел, о... о, я не знаю, что дальше.

Том взорвался смехом. Именно за это я его люблю. Ему легко угодить.

* * *

Мужчина в сером костюме с чемоданчиком в руке выглядел в тренажерном зале как священник на параде геев. Переступил порог и застыл на месте, наблюдая занятия с отсутствующим выражением, как у Хелены Бонэм Картер, когда та старается показать какую-нибудь сложную эмоцию. Я готова была поспорить, что это попросту один из членов городского совета. Но и так было уже поздно гадать, кто это. Он уже увидел то, что хотел.

Я ассистировала Лесли во время полуденных занятий. Приходило на них около пятидесяти человек, поэтому в одиночку ей было трудно проконтролировать, тренируются ли все хорошо. Мое задание заключалось в хождении по кругу и наблюдении, чтобы никто себе ничего не повредил. Я была не в восторге от этой работы. Никто не любит, когда публично обращают на него внимание, следовательно, те немногие, которым требовалась моя помощь, смотрели на меня враждебно, независимо от того, что я очень старалась быть тактичной.

Обеденная пора всегда привлекала много желающих, но Лесли и так собирала бы массу обожателей. Она проводила занятия в радостных подпрыгиваниях, в одежде солнечных цветов и вечно цветущая и вдохновляющая на упражнения. Она в совершенстве понимала, что учит замечательно и, может, потому и посмела схлестнуться с Линдой, пытаясь отобрать у той Дерека. Линда не захочет бы вышвырнуть хорошего тренера, а если бы и пошла на это, Лесли без труда найдет новую работу.

Человек в костюме поставил папочку на землю, открыл ее и вынул пачку бумаги, после чего начал делать заметки. Я догадалась, что оценивает вид тренажерного зала. Внезапно облезлая краска и трещина в стене начали меня бить по глазам, и только с большим трудом я сдержалась, чтобы не заслонить ненавистные дыры собственным, бесценным телом.

Однако никто, кроме меня, его не заметил, так как все глаза были направлены на Лесли. И сама Лесли отдалась полностью рядам разрумяненных лиц и поощрительным командам, которые им выкрикивала.

Вдруг она хлопнула в ладоши.

- Хей! Сейчас каждый берет коврик!

Поднялась суматоха, которая напомнила мне школьные времена, когда я должна была бороться за коврик для упражнений, потому что в противоположном случае приземлялась на холодном полу. К счастью, как раз матов в нашем тренажерном зале достаточно, хоть некоторые и имели потрепанные края. Лицо из совета тщательным образом сделало отметку. Может потрепанные коврики представляют угрозу для здоровья? Лесли с неослабевающим энтузиазмом провела двадцатиминутную сессию на полу, подобрала им животы, сузила бедра, подтянула мышцы и отослала домой в шампанском настроении. Должна ее похвалить. Правда, ее радостный стиль мне не подходил, но со всей определенностью она замечательно учила.

После занятий пара лиц подошла к ней посоветоваться. Человек с папочкой подхватил их замысел и пристроился в очередь с бумагой, зажатой под мышкой. Именно тогда я почувствовала первый тревожный укол, хоть еще не знала, почему. В конце концов, если он составлял рапорт о нашем тренажерном зале, то не удивительно, что захотел поговорить с несколькими инструкторами. Почему бы и нет? Но в его поведении была очень много решительности, словно он облюбовал именно Лесли...

Тогда отворилась дверь, и я увидела голову Лоу, как обычно, увенчанную эффектным тюрбаном. Лоу имела довольно встревоженное выражение лица и помахала мне, чтобы я зашла. Когда я подошла, она смотрела именно на Лесли и человека в костюме, который рылся в бумагах и задавал ей какие-то вопросы. Все остальные уже выходили, торопясь на работу или к детям. Не желая блокировать проход, мы отошли к кабинке администратора.

- В чем дело, Лоу?

- Этот мужчина говорит, что он из Общества Охраны Авторских Прав Музыкантов. Ты слышала о таком?

- Черт, - сказала я. - Теперь уже только хозяева могут нас спасти.

- Я не понимаю, - ответила нетерпеливо Лоу.

- Когда ты пускаешь музыку в процессе занятий, то с точки зрения закона должна им заплатить мзду, этим Дозорным Авторских Прав, - вздохнула я. - Или заказать специальную кассету у фирмы, которая за это уже заплатила.

- Никогда о таком не слышала. - Лоу была шокирована. - То есть, что, за каждый раз, когда ты включаешь кассету, должна им высылать кассу?

- Нет, очевидно, что нет. Никто не трактует это всерьез. И никто не покупает эти лицензионные записи, потому что они стоят уйму денег и бывают плохого качества. Люди делают себе собственные. У Дерека даже есть консоль микширования звукозаписи.

- А что сделают, если тебя поймают?

Как по команде, мы повернули головы, чтобы посмотреть на Лесли, которая сейчас на собственной шкуре испытывала то, о чем мы говорили.

- Если ты не имеешь доказательства оплаты, то могут наложить штраф, - сказала я неохотно.

- Сколько?

Я сделала гримасу.

- Немало. Я слышала, что даже тысячи фунтов. Но почти никогда никого не ловят, следовательно, все попросту скрещивают пальцы на счастье и включают, что хотят. Я еще не слышала, чтобы кто-то попался. Бедная Лесли, вот не повезло. Лишь начала здесь работать.

Но одно подозрение начало расцветать у меня в голове, а Лоу уже высказала его вслух.

- Неудача здесь ни при чем, Сэм, – сказала она. - Скорее речь идет о том, что некто покусился на парня Линды.

Я воззрилась на нее потрясенным взглядом.

- Этот тип уже с порога спрашивал о мисс Лесли Портер. Это не был случайный контроль. Кто-то дал ему эту фамилию. И скажи только, кто это мог быть, если не наша мадам и начальница?

Лоу указала большим пальцем на кабинет Линды. Мы разговаривали приглушенными голосами, поэтому директриса не могла нас услышать, но на звук отворившейся двери мы подскочили, как невоспитанные девочки с нечистой совестью. Но показалась Флисс, у которой было очень задумчивое выражение лица, и обе мы облегченно вздохнули.

- Что вы уставились? Замышляете какой-то заговор? – поинтересовалась она, после чего, засунув руки в карманы, закачалась на пятках. Ее серый, фланелевый пиджак, наброшенный на белую футболку, как и брюки на подвязках, выглядел так, словно куплен был в магазине, где торговали лохмотьями. Все же Флисс могла носить такие шмотки, не выглядя смешной. Я видела даже когда-то, как она зажигает спичку, потирая ее о молнию. Я знала также ее парня, Энди, встречала его несколько раз и сдается мне, что он ей подходил.

Имел хрупкий вид, светлые волосы и мягкий голос.

- В какие нервные времена мы живем, - вздохнула Лоу, возвращаясь в кабинку. – Не дают спокойно работать.

Флисс посмотрела на меня, подняв бровь.

- Лесли разговаривает с типом по Авторским Правам, - я сказала. - Лоу утверждает, что он спрашивал о ней по фамилии.

- Линда? - поинтересовалась Флисс, еще выше подняв бровь. - Не скажу, что меня это удивило. Ну, Лесли еще не знает, в какую грязь вляпалась.

В этот самый момент грязь собственной персоной появилась в дверях павильона. Мы знали, что мужчина только выполняет свою работу, но это не казалось достаточным оправданием. Мы посмотрели на него так, что едва не просверлили ему дыры в пиджаке. Тем временем он прошел мимо кабинки и проследовал прямо к кабинету Линды. Когда он закрывал за собой дверь, я почувствовала слабый запах вискозы.

- Конечно, пишет свой рапорт, - сказала Флисс.

- Случалось при тебе когда-нибудь нечто подобное?

- Нет, – ответила она, покачав головой.

- Какое вынесет наказание?

- Это зависит от их юмора, - Флисс пожала плечами.

Лесли вышла из павильона, неся коробку с кассетой. Глаза у нее покраснели, но твердо сжатый рот выражал какую-то решительность. Прошла мимо нас, после чего поспешила по лестнице в подвал. Ее ноги в леггинсах цвета лимона передвигались менее бодро, чем обычно.

- Конечно, ищет Дерека, чтобы ему выложить свои жалобы, - пошутила Флисс. - Может оказаться, что Линда откусила больше, чем в состоянии проглотить.

- Если Лесли хочет найти Дерека, то разочаруется. Он вышел полчаса тому назад, - бросила Лоу, сидя в кабинке.

* * *

Я нашла Лесли в дамской раздевалке, очень тихой и спокойной в эту пору дня. Она сидела, свернувшись, на скамье и плакала навзрыд. Желто-зеленый наряд, который так оживлял ее цветущий вид, когда она была в хорошем настроении, в настоящий момент подчеркивал бледность ее лица. Даже красные припухшие глаза выглядели менее голубыми, чем обычно.

Я принесла ей чай-заменитель из автомата с напитками. Два раза я нажимала кнопку „экстра сладкий”. Всем страждущим я рекомендовала всегда чай в дневные часы и водку в любое другое время. Обычно помогает. Лесли сидела с минуту в молчании, я уже хотела уйти и оставить ее в покое, когда она отставила чашку.

- Это Линда его на меня наслала, правда? - сказала она тихо. – Мужчина знал все данные, мою фамилию, дату начала работы...

- Мы не знаем точно.

- Это она. - Лесли отпила глоток чая. - Сука!

- Ты знаешь уже размер штрафа?

Лесли покачала головой.

- Сказал, что сначала должен просмотреть документы и посчитать, сколько здесь я заработала.

- Ну, на данный момент не может быть много, - утешила я. – Конечно, как-то ты вывернешься.

Но мысли Лесли бежали совсем другими путями.

- Ревнивая сука! – воскликнула она. - По-моему, сделала это из зависти. Только потому, что стареет...

- Линде всего тридцать два года! - Я старалась опустить Лесли на землю. Но она только скривила рот как обиженный ребенок.

- Вот именно! – выражение лица Лесли в настоящий момент было как у пластиковой куклы, которая начинает плакать, если повернуть рукоятку у нее в спине.

Еще одно такое высказывание на тему возраста женщин, и я сама попробую воспроизвести этот маневр.

- Она имеет право ревновать, - заметила я. – Ты близко подобралась к Дереку.

- Ну и что? Он - не ее собственность! Даже Рэйчел сказала, что я могу попробовать. Я не знаю, почему ты вдруг сделалась такой блюстительницей нравов.

- Что тебе сказала Рэйчел?!

Лесли пожала плечами.

- Я повторю, что, если Линда не может сохранить при себе Дерека, то должна его освободить. - Глаза Лесли неистово сощурились. - Только погоди, вот ему обо всем расскажу. – Тут же встала и начала сдирать с себя одежду.

- Только погоди, уж я ему скажу, - пробормотала про себя еще раз.

Я встала и вышла из раздевалки. Лесли больше не нуждалась в утешении. Я услышала звук душа, который она включила. Я размышляла, не была ли Флисс случайно права. Может, Линда действительно откусила больше, чем могла проглотить?

Глава 6

Когда я вернулась, дома меня ждало сообщение, записанное на автоответчике. Звонила консультантка по делам искусства по имени Фелиция Борсч - или Борш или Бортше. У нее был легкий американский акцент, и она хотела прийти ко мне в пятницу в час пополудни. Вероятно, прибавила это „пополудни” на случай, если бы я вдруг решила, что она страдает бессонницей и преследует людей визитами в середине ночи, чтобы поговорить о рынке произведений искусства. Я осмотрела жилье с определенным беспокойством. Может, Том был прав, что нужно убраться.

Мое жилье располагалось в высокой под десять метров пристройке к складу в необитаемой, но при этом очень грязной части Лондона. Оно было дешево, но так и не хватило мне денег на установку роскошной плиты и уборной с подогревающимся сиденьем. Ограничилась лишь расстановкой кухонного комплекта (то есть газовой плиты и холодильника) в одном углу помещения и отделением его от всего остального исключительно мерзким столом. Сплю я на высокой антресоли, на которую ведет деревянная лестница, точно под антресолью я устроила себе гостиную (то есть установила софу и телевизор) – может, благодаря низкому потолку там теплее. Хотя зимой совсем мне так не кажется. Рядом с гостиной находится ванна, а остальное жилье - это моя мастерская. В конечном итоге, Фелиции Бортше не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы об этом догадаться - вокруг валяются обрезки металла, проводов, всяческого вида инструменты и пластиковые контейнеры с запасами подобного сырья. В целом, выглядит как свалка мусора, что в последнее время как раз в моде.

Я не могла даже придумать, с чего начать уборку. Но ведь Фелиция, без сомнения, привыкла к изыскам богемы, разве не так? Можно подумать, в нынешние времена художники молоды, красивы и богаты, ну разве только те, фотографии которых печатают в „Вог”. Еще никогда не видела упорядоченную мастерскую, разве что владелец занимается anal retentives (люди, склонные к излишней упорядоченности, перфекционисты – Прим.пер.)), а этот вид искусства характеризует определенную замкнутость в себе.

Что нужно сложить? Это, очевидно, был главный вопрос. Я поднялась по стремянке в будуар. Над моим лежбищем, около собранных кучей одеял и покрывал, стояла большая разрисованная перегородка, которую сделали для меня коллеги из художественной школы. Напоминала работы Кейта Харинга и была немного ярковата на мой вкус, особенно утром, но давала мне заряд энергии, чтобы начать новый день. В конце концов, что-то должно быть. За перегородкой стояла большая фабричная вешалка для одежды и куча картонных ящиков, скрывающих в себе мое белье и импозантное собрание ботинок.

В задумчивости я перебрала пальцами вешалки с одеждой. Должна ли я претендовать на элегантность, давая тем самым понять, что могла бы показаться на изысканном коктейльном мероприятии и околдовать потенциальных покупателей? Я задержала взгляд на скромном, голубом льняном костюме, который купила на распродаже и еще никогда не носила обе его части сразу. Может, наступило время, чтобы это сделать. Или скорей всего нужно поставить на бесцеремонное отречение и сказаться нонконформисткой? Это не составило бы мне большого труда. Но что выбрать? Господи, несладко быть художником.

Через несколько минут я пришла к выводу, что мое представление об элегантности может не совпасть со вкусами Фелиции. Разве что наилучшим выходом было бы сразить ее внезапно, появившись в моем облегающем платье, колготках и кожаных сапогах с множеством молний...

Я прилегла на кровать, чтобы немного остыть. Еще немного, и я заработаю головную боль, размышляла я.

* * *

Рэйчел решительно советовала мне элегантность.

- Эти люди любят свои представления о художниках, знаешь ли. Старайся выглядеть серьезно и сексапильно.

- И что бы это значило на языке шмоток?

Поджала губы.

- Ты могла бы одеть эти свои брюки со стрелками.

- Но я хотела показаться в тех сапогах с молниями, а если одену их с такими брюками, Бортше будет думать, что я какая-то бешеная феминистка, лишенная чувства юмора. Ведь ты знаешь этих баб. Думают, что феминизмом можно заразиться как сифилисом.

- Тогда сапоги плюс мини.

Мы сидели в небольшой, уютной квартире Рэйчел, которая по сравнению с моим жильем была то же, что герцогиня Диана рядом с Камиллой Паркер Боулз. Это была постройка шестидесятых годов, оснащенная характерной широкой, деревянной лестничной клеткой и большими окнами от пола до потолка в салоне. Жилье Рэйчел характеризовали простота и элегантность, присущие его владелице. Красная софа, кремовые ковры, новые шторы... Общий вид производил впечатление такой завершенности, о которой я могла только мечтать.

- Рэйчел, - сказала я, мгновенно напоминая себе то, что мучило меня уже давно. - Я разговаривала с Лесли об этом госте из авторских прав. Она сказала, что ты поощряла ее к роману с Дереком.

Рэйчел зажгла сигарету.

- Я не знаю, или она так глупа, или попросту слышит то, что хочет слышать, – вздохнула подруга.

- На прошлой неделе мы пошли выпить, и она все уши мне прожужжала, как нравится Дереку. Я не думаю, что он думал о чем-то более серьезном, чем одна ночь. Очень глупая и незрелая. Я подумала, что это как-то научит ее, и этим все и кончится.

- То есть, тем не менее, ты ее поощряла.

- Я думала, что лучше, чтобы разочарование пришло раньше, чем позже. В конечном итоге, не удалось бы ей запретить, Сэм.

- Конечно, ты права.

- Это точно, что Линда донесла на нее этому типу? – спросила она, меняя тему.

- Все так думают, хотя, очевидно, мы не можем ничего доказать. Кто другой мог это сделать?

Рэйчел пожала плечами.

- Вот именно, кто другой? - выпустила дым, прищурив глаза. – Лесли, конечно, жаждет в настоящий момент крови Линды. Вчера накричала на нее в кабинете.

- Лоу утверждает, что Линда сохранила спокойствие, от всего отреклась и вежливо попросила Лесли, чтобы та не впадала в истерику больше, чем это возможно.

- А что на это все сказал Дерек?

- Я сказала бы, что он прижал свои уши. В последнее время редко его вижу, а ты?

- Я встретила его пару раз.

- Если Линда намеревается заставить Лесли отступить, то очень разочаруется. Лесли собирается остаться и бороться до конца, - сказала я.

- Дерек не будет в восторге, - подтвердила Рэйчел.

- Он хочет тишину и покой и ненавидит бабские разборки. Уже сейчас довольно зол на Линду из-за всей этой суматохе.

Рэйчел раздавила окурок, после чего встала, вытянув руки вперед. В черных леггинсах и короткой кофточке выглядела как гибкая пантера.

- Ты хочешь чаю? - поинтересовалась она обыденно.

- Пожалуй.

Зашла в маленькую, очаровательную кухню и включила чайник.

- Завидую тебе, – сказала подруга, перекрикивая шум закипающей воды. - Ты в любой момент можешь уйти. То есть, из тренажерного клуба. Потому что, если проводить там слишком много времени, в этом небольшом, закисшем маленьком мире... Некоторые вещи становятся тогда важнее, чем в действительности. И Линда отравляет тебе жизнь по самым мелким пустякам... – и замолчала.

- Ты также всегда можешь уйти. Без сомнения, ты найдешь работу.

- Уйти и дать ей выиграть? - спросила Рэйчел с недоверием. - Никогда!

Наполнила кувшин и принесла поднос в гостиную.

- Так, что ты в точности напялишь на встречу с этой старухой?

* * *

Думаю, что тот полдень отпечатался в моей памяти, поскольку именно тогда я услышала, что Маркс энд Спенсер прекратили производить Кровавую Мэри в серии «коктейли в банке». Очень меня это взволновало.

- Почему? - жалобно застонала я, глядя на продавщицу.

- Мы прекратили продажу, – повторила та с нудной миной.

- Но они были такими популярными! Я часто не могла их получить, когда являлась за ними.

Продавщица безразлично почесала нос.

- Они порой просто так это делают, – сказала она, словно поделившись со мной изотерическим знанием на тему реальности. - Неважно, продается ли что-то или нет.

- А джин с тоником?

- Также прекратили. Осталось только то, что на этой полке.

Это было уж слишком. Эти коктейли представляли существенный элемент моего виденья будущего. Как востребованный, богатый художник я намеревалась самолично заполнять холодильник банками с Кровавой Мэри и джином с тоником. Теперь, когда у меня отобрали эту возможность, я чувствовала, как погружаюсь в пучину бедствий и отчаяния.

Уставившись мрачно на Pinacolad и Harvey Wallbangery, я гадала, почему магазины умышленно отказываются от продажи вещей, которые я так люблю покупать. Например, бархатная красная губная помада Некст, фасолевые бургеры Холланд энд Барретт... Я могла бы перечислять без конца. Я вышла, окинув охранника горделивым взором, после чего пошла пешком на работу, вместо того, чтобы сесть в автобус. Нужно же было как-то разгрузиться.

Во вторник в полдень тренажерный клуб редко переживал наплыв гостей, но в этот день казался исключительно безлюдным. Может, губительная атмосфера среди работников оказалась заразной.

- Что-то здесь сегодня пусто, да, Лоу? - заговорила я вежливо.

- Плохая аура, - ответила та серьезно. - Я не ожидала тебя так рано увидеть, Сэм. Ты начинаешь лишь в половине шестого.

Я взглянула на часы. Они показывали лишь три тридцать.

- Хотела сделать покупки в Камдене, но передумала, - отделалась я общей фразой, не желая нагружать Лоу моей коктейльной трагедией.

- Собираешься позаниматься? - поинтересовалась она с недоверием.

Отношение Лоу к тренировкам было двойственным. Работала она у нас больше десяти лет, сначала как ассистентка в зале ожидания для детей, потом как смотрительница, и, в конечном итоге, очутилась на должности администраторства. Тем самым никогда не принимала непосредственного участия в удивительном процессе формообразования мускулов и, хоть понимала, что ее работа заключается в пропаганде физических упражнений, сама считала это абсурдным занятием. В общем, Лоу вела себя как терпеливая мать, которая снисходительно смотрит на своих подростков детей, увлеченных какой-то странной, но проходящей модой.

Эта противоречивость приводила к определенному раздвоению индивидуальности. То упрекала всех в недостатке усердия при работе над формой, а в другой раз произносила само слово „тренинг” с таким же энтузиазмом, с которым мастер очерка „Спектейтора” (еженедельный журнал консервативного направления; освещает вопросы политики, экономики , а литературы и искусства; издаётся в Лондоне. Основан в 1828; New Statesman & Society - Прим.пер.) пишет выражение „всенощная бесовская вечеринка”.

- Не выношу тренироваться перед занятиями, – сказала я. - Чувствую себя тогда слишком довольной и вспотевшей, чтобы расставлять их по углам с соответствующим убеждением.

- Как тебе угодно. Что будешь здесь делать столько времени? Может, попьешь чаю?

- Точно. Я тебе не помешаю?

Лоу протянула мне ладонь с идеально наманикюренными ногтями, свободно помахала ею, давая понять, что ничем не занята. Через минуту величественно встала с места, подошла к шкафу в углу и включила чайник. В тот день на ней не было тюрбана, концы волос она закрутила и покрыла лаком. Выглядела при этом как Опра Уинфри, глянцевая и черная. В ушах ее сверкали искусственные рубины, а поверх красного костюма был надет мандариновый жилет. Как пиджак, так и жилет были оснащены довольно большими подплечниками, благодаря чему Лоу выглядела еще эффектней, чем обычно.

- У тебя нет случайно печенья? - поинтересовалась я с надеждой. Я сделала ошибку, съев на ланч только малокалорийный бутерброд. Комплект сыра с пикулями - это очень хорошая вещь, но понемногу я начала ощущать, что потребила только 67 калорий.

- К сожалению, нет. Я предложила бы тебе сигареты, но в настоящий момент курение - это восьмой смертный грех.

Лоу принесла кружку с чаем и поставила ее на стол. Я пододвинула себе стул, после чего мы просидели минуту в молчании. Лоу принадлежала к тем людям, которые не болтают попусту, когда нечего сказать, поэтому в ее обществе я всегда расслабляюсь.

Рабочее место Лоу занимало около одной четверти площади будки администратора. Входная дверь тренажерного клуба открывалась здесь же рядом с ее столом. Никто не мог войти, не уплатив или не показав абонемент. Напротив стола была лестница, которая вела в подвал и к доске объявлений, а по левую сторону располагались двери в зал ожидания для детей, главный гимнастический павильон и туалеты на этаже. Лоу господствовала над всем этим.

- У тебя отсюда замечательный вид, – подтвердила я. – Ты все видишь, кто приходит, кто выходит...

- Последнее время не на что смотреть, - сказала Лоу. - Это мертвый сезон. Я покурила бы. Беда, что вспомнила об этом, потому что сейчас меня тянет.

Она встала, взяв сумку, после чего направилась в сторону кабинета Линды.

- Сейчас вернусь.

Я ошеломленно уставилась на нее.

- Ведь Линда озвереет, если поймает тебя на курении в ее кабинете!

Лоу хлопнула пальцем по носу.

- Скажем так, мадам Гестапо также не свободна от изъянов. Этот как раз делит со мной. Я не доношу на нее, следовательно, она не доносит на меня.

Лоу исчезла внутри, плотно закрывая за собой дверь, так, чтобы дым не просочился ни в одну щель. Я не могла удержаться от улыбки при мысли о Линде, которая в глубокой тайне грешила у себя в кабинете. Всегда приятно узнать, что враг тоже имеет свои слабости.

Я присмотрелась к графику, согласно которому следующие занятия, в шестнадцать, проводила Рэйчел. “Йога и упражнения на растяжку для “мам в состоянии беременности”. Что за идиот придумал эти названия? Ведь не нужно быть беременной, чтобы быть мамой. Но автор избежал, по крайней мере, кошмарного повторения „будущих мам”. Все имеет свою хорошую сторону.

Лоу вынырнула из кабинета с ощущением вины, но и удовлетворением, написанным на лице. Когда она садилась, главная дверь отворилась с грохотом, и вошла женщина, которая очевидно была мамой в состоянии беременности.

- Я не буду спрашивать, на какие занятия мадам собирается, - сказала Лоу с улыбкой, подавая ей билет.

- Это видно, да? - обрадовалась клиентка. - Уже недалеко до финиша. И скажу вам, что не могу дождаться, когда этот малый, в конечном итоге, вылезет, – сказала она, кладя деньги на прилавок. - Я первая?

- Верно. Проходите, пожалуйста, внутри есть стулья, если вы захотите посидеть.

Женщина удалилась в сторону зала ожидания. На протяжении следующих десяти минут появилась пара других участниц занятий Рэйчел, все значительных размеров, осторожно ставящие каждый шаг, словно ребенок мог в любой момент выпасть на пол. Лоу сказала что-то милое каждой из них, и абсолютно каждая ответила ей улыбкой. Видно, попала в соответствующий тон, ни сентиментальный, ни протекционный. Через минуту из зала ожидания начало доноситься низкое журчание голосов, прерываемое время от времени взрывами смеха. Лоу взглянула на часы. Доходило до четырех.

- Еще пять минут, – сказала она.

- Скорей всего делятся кошмарными рассказами о родах, - пошутила я. - Зачем мамашам так торопиться?

Лоу, мать четверых детей, уставилась на меня с неодобрением. В этот самый момент на лестнице, ведущей в подвал, появилась Рэйчел, которая подошла к нам и посмотрела на часы.

- У тебя еще минутка, - проинформировала ее Лоу.

- Это хорошо, я боялась, что опаздываю. Ну, ничего, поскольку я уже здесь, то, пожалуй, начну. Если еще кто-то подойдет, посылайте его ко мне.

Рэйчел исчезла в гимнастическом зале, после чего минутой позже появилась опять, на этот раз неся кучу ковриков для своих учениц. Я сорвалась с места, чтобы придержать ей дверь от зала ожидания. Едва она зашла внутрь, голоса стихли. Я поняла, что Рэйчел что-то говорит, но не различала слова.

Я взяла рюкзак и куртку с пола.

- Благодарю за чай, - сказала я Лоу. – Пойду, положу вещи в шкаф. Можно заняться на ближайший час придумыванием новых, чудовищно тяжелых упражнений для моих будущих жертв.

- Не за что, - ответила Лоу. - Заходи еще, когда будет нужда.

Спускаясь по лестницы едва не я упала на Наоми, которая как раз шла наверх. С бешеной миной на лице, она посмотрела на меня исподлобья. Толкнула меня, после чего тронулась дальше, даже не попросив прощения, и выбежала из тренажерного клуба. Резко громыхнула дверью. Одна из моих подруги говорит в такой ситуации “Какая ты грубая” и делает это таким осуждающим тоном, что виновный немедленно впадает в раскаяние. Я пожалела, что так не умею.

Спустившись по лестнице, я отметила, что в бюро находился Джефф. Сидел за столом над какой-то бумагой. На звук моих шагов обернулся, чтобы проверить, кто идет, но через минуту склонил голову обратно.

Шкаф располагался напротив входа в бюро. Я повесила куртку и забросила на полку рюкзак, вынув предварительно из него горсть шпилек. Как большинство тренеров, я приходила в тренажерный клуб сразу в гимнастическом наряде, принося сменную одежду в рюкзаке. Никому не хотелось бы переодеваться два раза. Одежда на мне была та, что обычно: леггинсы, футболка и застегивающийся топ с длинными рукавами, который я выбрала для разминки. Когда-то он был черный, но в настоящий момент напоминал скорее горелый уголь, заношенный до дыр. На футболке впереди виднелась женская ладонь, держащая пистолет, а сзади дыры от пуль. Спину пересекал логотип рок-группы, которую я любила давно, много лет тому назад. Я ее уже не слушала, но футболку заносила почти вдрызг.

Я повернула ключ в замке шкафа. Он висел на резиновой ленте, которой можно было обернуть лодыжку и заложить ключ за край носка. Терпеть не могу, когда что-то болтается на запястьях. Осталось только убрать волосы. Сжимая шпильки в горсти, я направилась по коридору в сторону уборной. По пути я присматривалась к плакатам на стене, рекламирующим однодневные съезды по фитнессу, вечеринки, макробиотические рестораны и другие подобные вещи.

Свернув налево, я минула входы в два павильона, мужской и женский. Из-за обеих пар дверей доносился поток ритмичной музыки, это значило, что внутри шли занятия. Линда очень сурово следила, чтобы мы экономили ток, поэтому никто не забывал об отключении магнитофона, выходя из павильона. Направо была дверь в мужскую раздевалку, потом мужские туалеты, потом дамские раздевалки, а в завершение дамский закуток. Дальше не было уже ничего, только пол, покрытый потертым линолеумом, который простирался до двери на пожарную лестницу с прибитой ярко-зеленой доской, информирующей, как пользоваться огнетушителями и не впадать при этом в панику. Надпись на ней гласила “Эта дверь охраняется”, а ниже какой-то остряк дописал “У-у-у, я умираю из страха!”.

Я отворила двери в дамскую уборную. Одна из кабинок была закрыта - кто-то, конечно, уже там сидел. Я положила шпильки на выступ перед зеркалом, после чего заколола волосы в строгий, аккуратный пучок, который, как хорошо знала, в течение тренинга превращался в беспорядочную массу локончиков, торчащих во всех направлениях. Когда я закончила, то поняла, что поскольку уже здесь нахожусь, могу воспользоваться уборной. Лишь сидя на унитазе, я осознала, что женщина из соседней кабины не издала ни одного звука уже добрых пять минут. Показалось мне это довольно странным. Очевидно, некоторые люди так стыдливы, что не любят улаживать свои дела, когда другие это слышат. Но через пять минут она должна была бы сдаться. И уже без сомнения прозвучал бы какой-нибудь звук – например, отзвук рвущейся туалетной бумаги или шорох одеваемой одежды.

Я спустила воду, после чего вышла из кабины. Моя соседка по-прежнему молчала. Я не хотела быть нахальной, но боялась, что она нуждается в помощи, поэтому осторожно заглянула под ее кабинку. Я рассуждала так: или она увидит меня, или примет за хулиганку. Едва я увидела ее ногу, повернутую под странным углом в сторону стены, как поняла, что это уже не важно. Выглядело все так, словно голова ее была где-то под раковиной. Если бы я не знала, что ни одна из учениц Рэйчел не спускалась вниз, подумала бы, что это какая-то йогиня делает разминку. Но эта нога производила странное впечатление... И, кроме того, почему я не слышала даже самого слабого журчания? И как долго можно сидеть в уборной в такой невыгодной позиции?

Замок в двери имел красный цвет и надпись “Занято” на случай, если бы у кого-то возникли какие-то сомнения. Я постучала учтиво, но не услышала никакого ответа. Я уже планировала использовать шпильку в качестве отмычки, когда решила попробовать более простой способ. Я толкнула сильно дверь, а когда почувствовала, что поддается, усилила натиск. В то же мгновение дверь повернулась на петлях и ударила во что-то с глухим гулом. Звучало это как стук об обморочное тело.

Мне вовсе не хотелось заглядывать внутрь. Сердце мое билось очень быстро, а затылком я почувствовала острые уколы холода, и это не потому, что моя прическа открывала всю шею. Однако поскольку я зашла уже так далеко...

Мне не пришла в голову ни одна разумная мысль на тему отпечатков пальцев и бесценных следов. Я пролезла через расселину в двери и уставилась на женщину, которая лежала в середине. Она согнулась, словно падала с унитаза, а ее руки и ноги свисали бессильно на землю. Теперь уже я понимала, почему не раздавалось никаких звуков. Трудно что-то говорить, когда часть твоего лица похожа на месиво.

Глава 7

- И что вы сделали потом, мисс Джонс?

- Я пошла в комнатку к Джеффу. Попросила его сходить к Лоу и вызвать полицию. Потом вернулась в туалет и стала следить, чтобы никто туда не входил. И прошу не называть меня мисс, - прибавила я про себя.

- А мисс уверена, что никто там не побывал во время ее отсутствия?

- По-видимому, да. На протяжении всего времени я наблюдала за дверьми в павильоны и мужские раздевалки, а когда разговаривала с Джеффом, раз в минуту выглядывала в коридор. Никто не заходил в туалеты, за исключением самого Джеффа, который мне не поверил и должен был удостовериться собственными глазами. Как и я, он только взглянул мельком. Ничего не касался.

- То есть вы не видели никого, кроме господина Робертса?

- Кроме кого? - поинтересовалась я недоуменно.

- Кроме господина Джеффа Робертса, - повторил терпеливо полисмен.

- О, фактически. Нет. Никого, кроме него.

- А до того, как обнаружили тело, вы не встретили кого-нибудь в коридоре?

- Нет, но я складывала куртку в шкаф и брала кое-что из рюкзака, поэтому возможно, в это время кто-то вышел через одну дверь и вошел в другую. Хотя должен был бы это сделать быстро и тихо.

Я уставилась на полисмена, который пришвартовался в углу с записной книжкой на коленях. Выглядел он как профессиональная секретарша - его элегантные ноги, одетые в серые брюки, были заложены одна на другую, а когда писал, едва касался авторучкой бумаги. Скорость, с которой я тараторила, также не представляла для него проблемы. Через минуту я решила, однако, перевести дух, по крайней мере, между предложениями. Я думала, что это меня немного успокоит.

- Реконструируем это послеобеденное время, - сказал неизвестный мне инспектор. Правда, он представился в начале разговора, но я никогда не запоминала имена, а обнаружение трупа всегда немного уводит внимание от земных проблем. Мы сидели в кабинете Линды. Всех присутствующих в тренажерном клубе полицейские учтиво пригласили в зал ожидания, где полисмен следил, чтобы свидетели не общались между собой, а потом по очереди вызывали на допрос.

Беременные мамаши, к счастью, могли уйти домой, потому что мы вместе с Лоу смогли подтвердить, что ни одна из них не спускалась вниз. Они оставили только свои данные, после чего быстро удалились, одну руку прижимая к пояснице, а вторую вытягивая вперед, как слепые. Счастье, что ни одна из их не начала рожать.

- Вы пришли около половины четвертого пополудни, так?

- Примерно так

- Как определили время?

- Как Лоу, так и я, мы посмотрели на стенные часы снаружи.

Я услышала трудолюбивый скрип авторучки ассистента в углу. Инспектор сурово воззрился на меня. Выглядел он как типичный полицейский: большой, с неотесанной физиономией и серым цветом лица, благодаря нездоровой еде в офицерской столовой, сигаретам и нехватке движения на свежем воздухе. Галстук и костюм также идеально вписывались в общую картину, а сорочка имела исключительно ужасный оттенок бежевого. Наблюдал за мной так, как научный работник присматривается к зверенышам в лаборатории, сосредоточив все внимание на вещах, которые могли бы пригодиться в его области исследований. Сдается мне, в конечном итоге, что видел он немало.

Я хорошо понимала, почему он не спускает с меня взгляд - моя прическа начала разваливаться. Тем временем в разговоре мы подобрались к ключевому этапу: установление моего алиби.

- А почему вы не пошли вниз сразу по прибытии? - поинтересовался он притворно безразличным тоном.

- У меня было еще два часа до начала занятий, – пояснила я. - Хотела сделать покупки, но увидела страшную толпу в Сэйнсбери, поэтому отказалась от этой идеи.

Как-то я не собиралась признаваться в переживаниях, связанных с нехваткой Кровавой Мэри в магазине М&S.

- Лоу предложила мне чай, поэтому я посидела с ней до начала занятий Рэйчел, - закончила я.

- То есть до четырех, – сказал он, всматриваясь в напечатанную карточку, в которой я распознала наш график.

- Да. Занятия начались на несколько минут раньше, но когда я вышла, как раз было около.

- Хм. Кого увидели внизу, мисс Джонс?

- Джеффа. Джеффа Робертса. Сидел в бюро и что-то писал. Ага, на верху лестницы я столкнулась с одной из клиенток клуба, Наоми. Я не знаю фамилии.

- Видел ли господин Робертс, как вы спускались?

Я уставилась на него с возмущением. Он разговаривал уже с Джеффом и прекрасно, что это так.

- Джефф не мог меня не заметить. Через стекло видна почти вся лестница, а ступени имеют металлические края, так что слышно каждого, кто приближается.

Взглянул на меня, после чего вернулся к работе.

Мы пошли по кругу. Инспектор уже знал, что я делала потом, но решил опросить меня еще раз, на случай, если бы я впала в какое-нибудь противоречие. Особенно интересовал его момент, когда я нашла труп. Три раза спрашивал, касалась ли я тела, и три раза я отрицала. Проверять не было надобности - сразу было видно, что женщина не живая. Потом поинтересовался, не было ли странностей в поведении Джеффа или Наоми. Я должна была признать, что Наоми очень торопилась и имела задумчивое выражение лица. Может, в этом и не было необходимости, но обычно я неохотно выкладываю полиции что-то, чего они еще не знают.

Мы прошли всю процедуру до того момента, когда мне дали прочесть мои свидетельские показания, после чего я поставила свою подпись. У ассистента-секретаря был чрезвычайно привлекательный голос. В конце концов, он совсем неплохо выглядел. Немедленно я приказала себе выбросить сии неэлегантные мысли. Особенно, когда разглядела его жуткую одежду. Эти серые брюки с заутюженными стрелками напоминали мне шмотки, которые пугающе выглядели на задней обложке цветных приложений к воскресной газете.

Инспектор зажег сигарету с видом человека, предвкушающего это удовольствие уже полчаса, а секретарь снял мои отпечатки пальцев точно, как усердный новобранец, но в три раза быстрее.

Потом выпроводил меня из кабинета и пошел за следующей жертвой в зал ожидания. Выпало на Лоу. У нее было загнанное выражение лица. Вдруг до меня дошло, что она прикончила уже пятый десяток, хотя обычно выглядела так молодо. В течение минуты я не знала, что делать. Ассистент уже собирался скрыться за дверью.

- Прошу прощения, - сказала я. - Но можно мне спуститься сейчас вниз и взять куртку и рюкзак? Они лежат в шкафу.

Полицейский подумал с минуту.

- Не вижу препятствий. Подождите.

Заглянул в кабинет, сказал что-то инспектору, после чего повернулся ко мне.

- Ладно, – объявил он. - Только я взгляну на содержимое, если вы позволите. Иначе мы не можем вас отсюда выпустить с этими вещами.

- Ясно. Только я еще вымою руки.

Полисмен сделал нерешительное лицо.

- Мистер хочет посмотреть? Мне только смыть ногти.

- Ладно, идите, – сказал он, кивнув головой. - Только быстро.

Я поскакала наверх в туалет и соскоблила столько краски из-под ногтей, сколько смогла. Правда, я смыла достаточно, чтобы не пачкать всего, к чему прикасалась, но и такие результаты меня не восхищали.

Этот вид краски глубоко проникал в поры. И я напомнила себе, когда последний раз у меня снимали отпечатки пальцев. Это была не лучшая минута в моей жизни, и я решила, что не буду распространяться о ней в присутствии полиции. И так сами до этого дойдут, в свое время. Если бы они уже знали, то допрашивали меня весь день. Я рассчитывала на то, что, когда грустная правда выйдет на свет, один знакомый поможет мне задобрить инспектора.

Я спустилась вниз в сопровождении секретаря и открыла перед ним шкаф. Он обыскал карманы куртки и содержимое рюкзака. Орудие, которым была убита жертва, лежало в кабинке, поэтому он, наверно, не искал его у меня. Может, надеялся найти какую-нибудь окровавленную одежду? Из этой раны вытекло не очень много крови, но даже капли или двух было достаточно для полиции. Я вздрогнула.

На моей фиолетовой замшевой куртке был бы заметен любой самый малый след. В рюкзаке лежал наряд на смену: темно-зеленый свитер и бархатные леггинсы. Полицейский всматривался в него с большим вниманием.

- Не могу ли вас попросить в это переодеться, мисс Джонс? – поинтересовался он. - Мы хотели бы оставить то, что на вас одето в данный момент.

Я почувствовала боль в сердце. Это была моя любимая футболка. Я знала, что если она станет вещественной уликой по делу, то уже никогда ее не верну обратно.

- Но если бы я убила ее, чего я точно не делала, то вряд ли стала бы говорить, как последняя кретинка, что не касалась тела, - заметила я. - Я наврала бы, наверное, что пробовала ее поднять или переместить, потому что это объяснило бы возможные пятна крови. Но когда я вошла туда, она уже давно была мертва, и кровь даже не текла. Я говорила это полицейским.

- Мне очень жаль, - сказал он, немного сбитый с толку, но непреклонный. – Но я должен настоять.

Я переоделась и отдала ему одежду.

- Я хочу получить это обратно, - бросила я решительно. - Это мой любимый наряд. Как ваше имя?

- Детектив сержант Хокинс, – ответил он достаточно официально. У него были красивые, синие глаза и широкие брови. Выглядел он хорошо, но серый пиджак мог скрывать всяческие изъяны фигуры.

- Я запомню, - объявила я, складывая куртку.

- Нравится мне этот цвет, – сказал он неожиданно. - То есть, цвет вашей куртки.

- Ох, благодарю. - Я смерила его взглядом. – Раз уж об этом зашла речь, то этот серый цвет не очень вам идет. Гранатовый подошел бы лучше к вашим глазам.

Я закинула рюкзак на плечо и вышла из здания. Приближалось к семи. Небо уже потемнело, и фонари светились ясным оранжевым светом. Целую минуту я оглядывалась вокруг. Ничего, кроме нескольких полицейских автомобилей, не указывало на то, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Улица была спокойна как всегда. Когда кто-то убит, наибольший шок вызывает факт, что жизнь продолжается дальше, словно ничего и не было. Это напоминает потерю девственности. Ты хотела бы, чтобы весь мир увидел, какой большой перелом наступил в твоей жизни, но что с того, поскольку ты выглядишь точно так же.

Перед глазами непрерывно возникало тело Линды, скорчившееся на унитазе, с головой, засунутой под раковину и мертвыми глазами, уставившимися в потолок. Кровь вытекла из раны на виске, от нее слиплись ее золотые волосы. Лицо было такое бледное, что я видела темные румяна розового цвета на щеке. Несколько капель крови упало на пол перед нею, широкие пятна виднелись на ее плече рядом с головой. На черном рукаве костюма Линды я увидела только более темные пятна, которые, должно быть, были влажные на ощупь.

На полу сбоку лежала серебряная гантель, поставленная аккуратно на один конец, так, чтобы нигде не поцарапать. Я подумала, не значило ли это, что убийца умел обращаться с гимнастическим оборудованием - потому что каждый, кто ходил регулярно в тренажерный клуб, положил бы собственную гантель таким образом. Второй конец, тот, который очутился наверху, был вязким от крови. И, следовательно, недостаточно подозревать члена клуба, это мог быть еще один любитель порядка. Не хотел загрязнить пол.

Вдруг я повернулась, услышав какой-то голос за спиной. Но это только банка от пива грохотала, катясь по тротуару. К своему смущению, я осознала, что автоматически выставила кулаки в оборонном жесте. Лишь только сейчас я поняла, в каком напряжении находилась все это время.

* * *

Я оставила автомобиль в Камден Тауне, поэтому тронулась пешком вверх по Хай Стрит, непрерывно шарахаясь от происходящего вокруг. Мне казалось, что на улице царит исключительное движение, но, возможно, это происходило от излишних волнений. Каждый шум проезжающего автомобиля и каждый отзвук шагов отдавался звоном в моих ушах, и ничто не казалось надежным и безопасным. Свет автомобилей и красная неоновая вывеска над закусочной ослепили меня так, что я вынуждена была отвернуть голову. Я вгляделась в дверь паба. Через большие окна я заметила знакомую форму головы, склоненной над кружкой. Сидел он в одиночестве. Мне так хотелось с кем-то поговорить, что я добровольно решилась выпить с Джеффом.

Я отворила двери и подошла прямо к его столику. Через минуту я упала на табурет напротив него, чувствуя, как дрожат мои колени.

- Привет, Джефф. Полиция уже тебя допросила? - поинтересовалась я тоном, которым обычно заводят разговор. За исключением того, что я не спрашивала, например, о погоде.

У Джеффа было помятое лицо с впалыми щеками. Сидел он, странно ссутулившись в своей куртке, флуоресцентные пластиковые погоны которой отражали свет зеленой лампы над нашим столиком.

- Фашистские свиньи, - ответил он автоматически. Этот ответ на клич “полиция” - первое, что должны вызубрить вступающие в ряды новых социалистов. Я подумала, что, должно быть, немного утомительно вращаться в большой группе. Но у Джеффа сейчас на уме были одни трупы, чтобы высказаться с надлежащей силой.

Я напомнила себе о выпивке.

- Хочешь еще пиво? - поинтересовалась я. - Горькое, не так ли?

- Нет, спасибо, – ответил он, отрицательно покачав головой.

Джефф обычно не отказывался от бесплатной выпивки, отсюда я сделала вывод, что он в серьезном шоке. Боже, ведь это я нашла труп, - подумала я раздраженно. Я заказала текилу, после чего выпила ее в перерыве между оплатой и следующим заказом, затем быстренько попросила еще одну. Бармен уставился на меня взглядом, который ясно говорил, что если я с самого начала хотела двойную, то почему, черт возьми, не сказала об этом.

Я вернулась к столику. Мне нельзя было пить больше, потому что я была за рулем, поэтому постаралась растянуть подольше.

- Неудивительно, что на тебя первого нацелились, - сказала я. – У тебя был совершенный наблюдательный пункт, и ты видел всех входящих и тех, что выходили.

- Проклятые прилипалы. - Джефф пожал плечами. - Жалею, что вообще что-то им рассказал.

- Прекрати, Джефф, - сказала я нетерпеливо, потому что сама разделяла его ощущения. - Это не были полисмены, которые бьют антинацистских демонстрантов. Кого-то убили, и они имеют право задавать вопросы. Ты можешь мне довериться, ведь знаешь, что я не ортодоксальная консерваторша.

Джефф понимал, что мои политические взгляды не так уж далеки от его, но я не принадлежала к новым социалистам. А для них тот, кто не является членом их партии, автоматически становится подозреваемым. Социалисты ненавидят другие левые группировки также сильно, как сторонников Маргарет Тэтчер.

Все же это немного его успокоило.

- Я и так не видел очень много, – сказал он. Даже не прикоснулся еще к пиву. Что-то было с ним не так.

- Это неважно. Ты знаешь, кто поднимался и спускался по той лестнице.

Джефф неожиданно вперил в меня взгляд.

- Ты чиста. У тебя не было времени. Я успел уже над этим поразмыслить.

- Можно успеть, если иметь при себе гантель, – заявила я легкомысленно. – Заскочила бы за ней в павильон для женщин, правда, тренирующиеся могли бы меня заметить. Нет, я прихватила бы ее заранее. Но откуда тогда мне знать, что найду Линду в туалете?

- У тебя ушло бы минут пять. Кроме того, она уже была мертва, когда ты ее нашла.

- Откуда ты знаешь? - поинтересовалась я немного бурно.

- Ведь кровь уже не текла? - Джефф улыбнулся, но без тени юмора. - Успела застыть. Все мы читаем детективы, разве не так? Если бы это ты ее убила, кровь еще бы капала на пол.

Я благодарила счастливую звезду, что Джефф пошел со мной осмотреть тело Линды. В противном случае у меня бы были серьезные проблемы с подтверждением алиби.

- Кого ты видел на лестнице, Джефф? - сказала я прямо.

Едва весть об убийстве разнеслась, перед туалетом собралась толпа, которая не могла поверить своим ушам и хотела проверить труп собственными глазами. Стоя на страже, я чувствовала себя как защищающий мост Гораций. Но я не смогла заметить, кто только что спустился вниз, а кто уже раньше был в подвале.

- Дерека, Флисс, Брайана, эту девушку, Наоми. Ну и тебя, конечно.

- А Рэйчел? Она раньше пошла наверх. - Я ни минуты не подозревала в этом преступлении Рэйчел, но хотелось, чтобы мы установили расположение всех подозреваемых.

Джефф покачал головой.

- Я видел Линду уже после того, как Рэйчел пошла наверх и больше не спускалась. Мы должны ее вычеркнуть.

- Ты уверен?

- Очевидно, что да! - забурчал Джефф. - Ты думаешь, что я не понимаю, как это важно?

Несомненно, я задела его самолюбие. Джефф не любил, как подвергались сомнению его слова. Вероятно, неоднократно уходил взволнованным с собраний новых социалистов только потому, что сотоварищи засомневались в его интерпретации определения гегемонии в соответствии с Энгельсом.

- Я помню это хорошо, потому что сначала перепутал ее с Лесли, - сказал, успокаиваясь. - Ты знаешь, сзади выглядят она точно так же, рост, цвет волос. Но потом Линда повернулась, чтобы посмотреть на плакат, и я узнал ее в лицо. Это была она, без сомнения.

Я уставилась на него широко открытыми глазами. До этого момента я не размышляла всерьез над тем, кто убил Линду. Но сейчас стало очевидным, что у Лесли имелся сильный мотив.

- А возможно, чтобы это была Лесли? - поинтересовалась я напряженно.

Хотелось бы, чтобы вообще это никто не был, но поскольку Линда не совершила самоубийство...

- Со всей определенностью, нет. Я не видел там Лесли. В конце концов, если бы она прокралась незаметно мимо меня, то таким же путем вернулась бы наверх. Я сидел в бюро на протяжении всего времени, а ты и Лоу были наверху, не так ли? Вы должны были бы ее заметить.

Я медленно покачала головой, размышляя над списком имен, который выдал Джефф. Флисс, Брайан, Наоми, Джефф, Дерек. Достаточно узкий круг подозреваемых...

Глава 8

- Никто меня не убедит, что Дерек разбил этой женщине лицо, - сказала Лоу решительно.

- А кто это сделал, по-твоему? – поинтересовалась я, наклоняясь вперед.

- Не тем мы занимаемся, - ввернула нетерпеливо Рэйчел. - Проблема заключается в том, что полиция уже пришла к выводу, что это Дерек ее убил. Для них все очевидно: черный парень, белая девушка, конечно, ссорились, а в итоге он пристукнул ее...

- Ведь Дерек не ударил бы Линду гантелью, если бы хотел причинить ей вред, - запротестовала я. - Большинство людей упали бы от одного его удара. Но если действительно это он стукнул ее гантелью, то, наверное, сознательно собирался ее убить.

- Но мы не думаем, что это Дерек виноват, Сэм, - заметила Лоу.

- Я знаю его много лет, - сказала Рэйчел с выражением боли в красивых глазах. – Мы вместе росли. Я не верю, что он мог сделать что-то подобное.

Я старалась себе представить мощного, вечно вальяжного и избегающего всяческих хлопот Дерека, так разозлившегося на Линду, что он приложил ее гантелью. Нет, невозможно. Дерек не стал бы лезть на рожон - инстинкт всегда подсказывал ему смываться в случае каких-либо осложнений. Если бы Линда начала на него наскакивать, он попросту упаковал бы вещи, ушел из тренажерного клуба и не показывался, пока все не утихнет. Как сделал тем вечером, когда щупал попку Лесли.

- Мы боимся, - продолжила Рэйчел, - что полиция зациклится на этой версии и не станет проверять никаких других возможностей.

- Но где доказательства? - поинтересовалась я с недоверием. - Достаточные, чтобы его арестовать?

- Прознали, что Дерек и Линда в последнее время цапались.

- А знают, почему?

- Скорей всего. Лишь бы только не допросили эту кретинку Лесли, потому что она представит это все в еще худшем свете, исключительно для того, чтобы придать себе большое значение.

- Допросят всех, - сказала Лоу. - Не такие уж они идиоты.

- Помимо всего прочего, это не тянет на мотив, - запротестовала я. Рэйчел наделила меня жалостливым взглядом.

- Нетрудно убедить белых людей, что черные часто теряют контроль над эмоциями, Сэм. Всегда можно сказать, что Дерек и Линда начали друг на друга кричать, а затем он потерял контроль...

- О, черт. - Я упала на сидение, напрягая все мысли. Мы собрались втроем у Рэйчел, чтобы провести военный совет. Снаружи начинался прекрасный день, золотые лучи лились к нам сквозь большие окна, отражались от столика и освещали красную софу. В воздухе висело несколько клочков пыли, что как можно лучше свидетельствовало о том, какой хозяйкой была Рэйчел. Они с Лоу курили, и даже я чувствовала искушение достать сигарету. Все мы были взволнованы.

Слова Рэйчел убедили меня. Когда она позвонила, чтобы пригласить к себе, я думала, что она драматизирует. Но сейчас стало понятно, почему она принимает ситуацию всерьез. Я представила себе обвинителя, сажающего Дерека в кресло для свидетелей, после чего вынуждающего того продемонстрировать присяжным свой рост и силу. А потом попросту зачитывающего размер и вес Линды. И ее цвет кожи. Рэйчел была права.

- Тогда о ком мы, собственно, говорим? - поинтересовалась я. – Кандидатуры Брайана и Флисс не кажутся очень вероятными. Выглядит очевидным, поскольку не убили ее сразу из-за планов преобразования тренажерного зала. Но это, по-видимому, не особенно впечатляющий мотив убийства. То же самое - Джефф и Наоми, разве что я о ком-то забыла.

Рэйчел задвигалась неспокойно на стуле, словно вопрос о том, кто убил Линду, совсем ее в этот момент не интересовал. Я посмотрела на нее. Она невероятно тяжело это все переживала. Волосы собрала в тугой хвост, а ее наряд был менее безупречен, чем обычно.

- Рэйчел, - сказала , - пока мы не узнаем, кто виновный и не известим полицию, у нас нет шансв помочь Дереку. По крайней мере, я не вижу другую возможность.

Лоу долила себе чай.

- Но Наоми пребывала тогда в мрачном настроении, – отметила она. - Я не хочу никого закидывать дерьмом, но...

- Влюбилась в Дерека. - Внезапно мне вспомнился отрывок разговора, который я подслушала в душе.

- Несколько дней тому назад она разговаривала о нем с подругой. Я подслушала. Наверно, имела в виду Дерека. Что она делала внизу, когда погибла Линда? Наоми еще не получила членство в тренажерном клубе. Не закончила еще вводный курс. Я в этом уверена, потому что буду ее тренировать. Почему ты позволила ей зайти?

- Она утверждала, что оставила что-то в шкафу. Но ее не было слишком долго.

- Как-то я не представляю себе, чтобы Наоми почувствовала такую жажду тренинга. Видно, старалась обыскать весь тренажерный клуб, - сказала я сухо. – Должно быть, искала Дерека.

- Я тоже так подумала.

- И, вероятно, нашла его. Брайан и Флисс говорили, что вели тренировки в павильоне и ничего не видели, так?

Оба всерьез подсели на отжимание штанги с целью приобретения себе совершенной мускулатуры. Я легко поверила, что они тренировались все время, не обращая вниманиея на мир вокруг.

- Флисс видела Линду несколько раз, входящей в кабинет. Та, безусловно, проводила инвентаризацию и делала заметки на тему плохого состояния тренажерного клуба. В конце концов, надо же было как-то обосновать, почему мы должны повысить оплату больше, чем принято голосованием.

- А Брайан?

- То же самое, - ответила Лоу, зажигая очередную сигарету от предыдущей. - Говорит, что Линда входила и выходила несколько раз. А Дерек был уже внутри, когда Брайан пришел, но закончил дела и удалился в душ.

- Тогда ни один из них не видел Наоми, - высказала я свое мнение. - А если та искала Дерека, и Линда ее на этом поймала. Линда пришла бы в ярость в таком случае. Узнала о том, что Наоми подкатывается к ее парню и, встретив ее в подвале, догадалась без труда, что намечается. Поссорились, Наоми ее ударила... нет, это должно было происходить в туалете. Никто не рискнул бы переносить тело по коридору, когда Джефф сидел в бюро.

- Разве что это Джефф ее убил, - сказала мгновенно Рэйчел, забежав вперед.

- В бюро? Это довольно рискованно при такой прозрачной стене. Каждый мог его увидеть. Может, как-то иначе... Ну, об этом мы подумаем позже. А потом оглядывается, путь свободен, тянет ее по коридору и закрывает в дамской уборной. Почему не в раздевалке? Значительно ближе? Положим, что не стал, потому что заметил внутри Наоми. Бросает Линду в кабине, закрывает дверь, убегает. Но, прежде всего, почему он должен был ее убить? Поскольку мы подвергаем сомнению, могли ли Брайан или Флисс убить Линду из-за планов приватизации тренажерного клуба, то почему Джефф должен был это сделать?

- Может, обнаружил, что Линда заключила какой-то договор с городским советом за нашей спиной? - предложила Рэйчел несколько неуверенно. Мы задумались над этим.

- Ты не слышала ни о чем подобном, Лоу? - поинтересовалась я.

Та покачала головой.

- Но это возможно, – сказала она. – Извините за откровенность, но все мы знаем, какая это была сука. Какой прекрасный день, правда? – закончила она, снимая жилет, чтобы солнце могло обогреть ее спину.

- Дашь мне сигарету? - поинтересовалась я, сдаваясь, в конце концов. Я не заядлая курильщица, просто порой не могу сдержаться. – Не испытывая жалости к Наоми, я определила, что это она. Имела возможность и мотив. А, кроме того... Посмотрим правде в глаза. Оценив место преступления, намного легче поверить, что это совершила женщина.

- Возможно, что тело туда перенесли, - отметила Рэйчел.

- Маловероятно. Как из-за риска, так и из-за веса тела. В конечном итоге, именно это мне интересно. Ясно, что в таком случае убийство было бы точно запланировано. Разве что убил ее Джефф. В углу в бюро есть немало запасных гантелей и, конечно, мог бы в каком-нибудь порыве ярости схватить одну и приложить Линду. Потом, очевидно, ему нужно было бы оставить орудие убийства рядом с трупом, чтобы скрыть, откуда взял. И Брайан и Флисс могли бы убить ее в одном из павильонов, после чего убрать тело, чтобы снять с себя подозрения. Но мы постоянно возвращаемся к одной и той же проблеме. В случае Джеффа: бюро - не безопасное место для убийства. В случае Флисс и Брайана: риск переноса тела под наблюдением Джеффа. Брайан к тому же должен был бы учесть, что Джефф мог заметить его, выходящим из дамского туалета, и найти это довольно странным.

- Это могли совершить в состоянии аффекта, - вставила Рэйчел. - И тот, кто ее убил, думал только об одном. Как избавиться от тела.

- Зря мы болтаем столько об этой версии, - сказала Лоу со злостью. - Линда попросту выдала что-то своим острым язычком, кого-то это задело, ну и потерял самообладание.

И уставилась на нас.

- Она в самом деле умела человека задеть, не так ли? - продолжила она через минуту. - Всегда метила в слабое место. Держу пари, что именно поэтому погибла. Достала кого-то, кто не выдержал и стукнул ее, чтобы закрыть ей рот. Убийца просто... потерял самообладание.

* * *

Когда я ехала домой, перед моими глазами мелькали лица пятерых людей, которых видели внизу в тренажерном зале. Я была согласна с Лоу и Рэйчел, что убийцей не мог быть Дерек. Я не могла представить, как он ударяет кого-нибудь, тем более слабую женщину. И уж наверняка не додумался бы использовать гантель, потому что знал о последствиях.

Я не дружила с Дереком, поэтому не могла претендовать на глубокое знание его характера. Но с тех пор, как работала в тренажерном зале, ни разу не слышала, чтобы он повысил голос, не говоря уж о каких-либо других признаках неуравновешенного нрава. Наверное, некоторые люди учатся владеть нервами до такой степени, что забывают, на что способны, но Дерек производил впечатление, словно ему вообще нечего было контролировать.

А Флисс? Эта версия также казалась мне маловероятной. Я очень уважала Флисс, то, как она устраивала жизнь на свой лад и никогда не полагалась на кого-либо. Финансово независимая, в уик-энды и праздники она держала прилавок на ярмарке в Камдене, продавая безделушки. Я проходила мимо него несколько раз, и всегда мне казалось, что ей это здорово подходит. Я не могла придумать ни одного повода, ради которого она захотела бы убить Линду. Мне было известно, что Флисс очень прониклась планируемыми изменениями в тренажерном зале, но не думаю, что она могла бы совершить убийство только затем, чтобы сохранить все в девственном состоянии, не тронутом позором свободного рынка. Если бы разоблачила какую-то темную махинацию Линды по уничтожению решений нашего собрания, Флисс скорее организовала бы забастовку протеста, чем разбила ей голову. Она была необычайно рассудительна.

Также предположение Лоу, которое касалось провокации со стороны Линды, не убедило меня. Из всех лиц, которые во второй половине злополучного дня спускались в подвал в Чалк Фарме, именно Флисс трудней всего удалось бы выбить из равновесия. Если бы Линда выехала с каким-то злопыхательством, Флисс просто посоветовала бы ей отвалить и вернулась к прерванной тренировке.

Кандидатура Джеффа казалась вероятнее. Правда, планы Линды и так не выглядели сильным мотивом, но, наверное, Джефф больше всех ими проникся. С легкостью я представила себе, как он переругивается с Линдой, которая наверняка обвиняла его в исключительно плохом отношении к ее предложению. Наверняка, она могла пройтись персонально по его адресу, а Джефф был необычайно чувствителен по отношению к своей персоне и очень легко поддавался на провокации. А, кроме того, в комнате стояли гантели, нужно было только взять, чтобы кого-то ударить.

Тотчас меня осенило, что в таком случае он не сказал бы полиции правды по поводу алиби для меня и для Рэйчел. Скорей пожелал бы расширить круг подозреваемых, чем кого-нибудь из него исключить. Всегда подозревала, что он немного увлечен Рэйчел, но почему помог также и мне? Это указывало на его невиновность, неохотно признала я. Джефф по-прежнему казался наиболее вероятным убийцей.

В сравнении с Лоу и Рэйчел только Наоми была более подозрительна. Но откуда Наоми взяла бы гантель? Флисс заметила бы, если бы та вошла в ее павильон. А, кроме того, нужно быть еще большей идиоткой, чем Наоми – как бы невероятно это не звучало - чтобы запланировать убийство в подвале, в который ведет только один вход, и в ту пору дня, когда в тренажерном зале так тихо, что любой тебя мог заметить. Если бы Джефф не сидел в бюро, то оставалась еще Лоу, которая всегда видела все и всех.

Я доехала до дома и припарковала мой красный, потрепанный «Форд экскорт», к которому была очень привязана, хоть это и не влияло на его запущенный вид, вышла из машины, все время мысленно прокручивая очередные домыслы и возможности. Вдруг я осознала, что сегодня четверг, а завтра - пятница, день наибольшего посещения ярмарки в Камдене. А это очень способствовало определенному плану, который родился в моей голове.

Глава 9

Когда я проснулась, то не смогла сразу определить, какая погода сегодня. Как я уже поясняла, дневной свет добирался до меня лишь через окаменелую крышку птичьих отходов, смешанных с городской пылью, что скопились на моих потолочных окнах за десятилетия. Окна были грязные, а в дополнение очень высокие. Еще раз я записала в памяти, что должна позвонить Джейни по делу голубей.

Одно из окон находилось точно над моей подушкой. Именно поэтому я разместила здесь свою антресоль для сна: божественно было лежать в постели и смотреть вверх, на небо. Не то, чтобы я надеялась что-то разглядеть - смотри «голубиные отходы» и др. - но когда шел дождь, капли чудесно стучали в оконное стекло надо мной, а я куталась при этом в теплую кучу одеял. Недостаток был в том, что когда я просыпалась, звук дождя, который лился почти на мою голову, действовал на меня очень часто подавляюще, поэтому я пряталась под одеяло и спала дальше.

К счастью в эту пятницу как раз не капало. Ранняя весна в Лондоне часто преумножает неожиданные перемены в погоде, и изменения наступают в течение получаса. Прикидывая, что бы одеть, нужно было принять во внимание любые неожиданности. Когда я обдумывала свой план, то пришла к выводу, что нужно как можно меньше красоваться, поэтому выбрала боди с длинными рукавами, кожаные джинсы, колготки, слишком драные, чтобы надеть их с юбкой, но вполне хорошие, чтобы выбросить, большой свитер с капюшоном, грубую куртку, две пары носков и армейские ботинки - мартенсы. Через минуту я уже выглядела как человечек c покрышек Мишлен и с трудом спустилась по стремянке в мастерскую. Я приняла это за хороший знак. Минута ушла на поход в туалет, чтобы еще раз все привести в порядок.

На ярмарку в Камден я добралась в половине двенадцатого. Припарковала автомобиль в боковой улочке, где не грозила мне интервенция городской охраны - я убеждена, что власти содержат караульных вместе с волками, чтобы усилить их натуральную дикость - а потом тронулась в сторону прилавков, сгрудившихся вокруг озерца Камден.

По каким-то причинам, известным только лавочникам, все бутики вдоль Хай Стрит специализировались на обуви, особенно черной, с серебряными пряжками. Вон те с каблуками и острыми носками были для готов, а эти овальные - для панков и альтернативной молодежи. Там и сям стояло также нечто ярко-зеленое или красное, вероятно, для клоунов и звезд поп-музыки.

Я заглянула в магазин, в котором когда-то купила серебряные висячие сережки. Уже в эту раннюю пору здесь вертелось немало готов с черными, крашеными волосами и зелеными ногтями. По-хозяйски просмотрела вешалку с платьями из пленки ПВХ, у которых на спине имелись только несколько поясков. Из этих поясов должна выпирать, ясное дело, вампирская белая кожа. Совсем не во что одеться. Я присмотрелась к сережкам, но была не в состоянии выбрать что-либо из такой массы товара. Вскоре подошел ко мне продавец, одетый в длинный килт и футболку. Не хотелось просить его о помощи. У него была большая серьга в носу, свисающая на верхнюю губу. Люблю слыть терпимой и открытой, но в последний раз, когда я его встретила в этом магазине, он предлагал показать мне все другие места, которые себе проткнул, и я не знала, как ему отказать, чтобы не прослыть за мнимой скромницей.

Внутренняя обстановка была выдержана в мрачной тональности в угоду клиентам-вампирам, из-за чего пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем я снова привыкла к солнечному свету. Сбоку находилась витрина с огромной лампой из лавы, голубой с красными пузырями и по форме похожей на ракету. Всегда о ней мечтала, поэтому я отошла скорее в сторону, чтобы избежать искушения. Потом я побрела по тротуару, минуя ряды ботинок, солнечных очков и футболок. Я обошла далеко стороной прежний магазин с подержанной одеждой, который в настоящий момент загрызла какая-то очередная обувная империя, способная платить более высокую арендную плату. Камден очень изменился в последнее время, и не только потому, что на рынке снесли несколько старинных зданий, на их месте выстроили современный супермаркет с выкрашенной в зеленый цвет металлической лестницей – духом времен королевы Виктории. Не сомневаюсь, что туристам эти изменения пришлись по вкусу, но это наихудший комплимент, который можно сказать о каких-либо переменах.

Я прошла через улицу и приостановилась на мосту, глядя вниз на канал. Вода имела, как обычно, маслянистую консистенцию и зеленый цвет. Летом гуляющие покупали выпивку в пабах, после чего прогуливались вдоль течения, сидели на солнце, прислушиваясь к шуму воды и глядя на выступления уличных жонглеров и начинающих глотателей огня. По традиции время от времени кто-нибудь должен был напиться допьяна и упасть в канал. Не думаю, что можно в нем утонуть, но пятиминутное погружение могло повлечь за собой заражение большим числом болезней, чем те, которые представлены на всем индийском полуострове.

В середине этой части рынка находилась старая пристань, вокруг которой бежал ряд прилавков в форме буквы U. Здесь царил дух хиппи: тяжелые кружки ручной работы, нарисованные в звездочках улыбающиеся личики на звенящих колокольчиках, что вешают на окнах, которые после нескольких часов доведут любого до ярости, раскрашенная в батик одежда, бирюзовые серьги и мерзкие, шерстяные свитера цвета промышленных отходов. Я быстро пошла дальше. У меня аллергия на хиппи. На излучине U находился прилавок со шляпами, где я оставила уже слишком много денег и очередной прилавок с большими гремящими серебряными часами, у которого я не потратила много денег только потому, что никогда не могла решить, что хочу купить. За часами начинался переход под сводами, а в нем, в уютном месте по правую сторону было то, что я искала.

Флисс отлично устроила свой прилавок. Большие вещи окаймляли сбоку с двух сторон столик с мелочами, поэтому каждый, кто к ней заглядывал, завлеченный каким-нибудь интересным предметом, останавливался, окруженный соблазнительными товарами. С одной стороны лежала элегантно установленная как домино гора кожаных чемоданов, некоторые даже имели ярлыки со времен черно-белых фильмов. Рядом стояли бакелитовые радиоприемники, сохранившиеся в отличном состоянии.

Флисс стояла, привалившись к стене, и цедила что-то из пластмассовой кружки, одной из тех, которые у всех торгашей просто пристегнуты постоянно к перчатке.

- Привет, Сэм, - приветствовала она меня лаконично, не выказывая удивления. Флисс редко вообще показывала какие-либо эмоции. Это было бы не в стиле мачо.

- Страшно мне нравятся твои вещи, - сказала я, когда мое внимание отвлекло прекрасное, серебряное зеркальце с инициалами, выгравированными сзади рукоятки. - Откуда ты их берешь?

- От дилеров в Бермондси и Гринвиче. Но это все очень дорого. Я езжу немного по окраинам и копаюсь в магазинах с рухлядью, с подержанными вещами... Ты удивилась бы, сколько можно найти в таких местах

- Энди ездит с тобой?

- Когда может. В последнее время большую часть времени проводит на работе.

Я подняла маленькую, резную коробочку.

- Какая чудесная. Бьюсь об заклад, дома у тебя настоящий остров сокровищ.

Флисс неожиданно улыбнулась. Я никогда еще не видела ее улыбку, она убавляла ей лет и прибавляла красоты.

- Прибрала, - сказала она резко. - Порой тяжело расстаться с некоторыми вещами. Я выставляю их на продажу и надеюсь, что никто их не возьмет.

- Я понимаю. - Неохотно я отставила коробку. - Хотела себе купить булочку. Принести тебе?

- Конечно, спасибо.

Я подошла к ближайшему стенду с едой для хиппи и купила два куска морковного теста с изюмом, закутанные в бумажную салфетку. Я отдала один Флисс, после чего вгрызлась в свою порцию. Булка была довольно твердой, может из-за избытка органической муки.

- Угощайся кофе, - сказала Флисс, указывая на термос.

- Благодарю, - ответила я, наливая себе в кружку. Тем временем какая-то элегантная пара заинтересовалась кожаными чемоданами.

- Долго тебя вчера держали на допросе? - поинтересовалась я, понижая голос, чтобы клиенты не приняли Флисс за преступницу.

Она пожала плечами, попивая кофе. Я заметила, что ее кружка была оснащена пластиковой крышкой с прорезанной маленькой дыркой для питья. Таким способом сохранялось максимум тепла. А каждая капля теплого напитка на счету, когда ты стоишь на морозе битых восемь часов без перерыва. Даже с моей экипировкой мои уши и нос уже теряли чувствительность.

- Было не так уж плохо, – ответила она, в конце концов. - Много не могла им рассказать. Все время сидела в павильоне. Я вышла лишь, когда услышала суматоху. Не помню, когда последний раз я видела Линду. Я не смотрю на часы, когда тренирую. Это без толку. Поэтому особенно им не помогла.

- А Джефф? Был уже в бюро, когда ты спустилась вниз?

- Да, писал какую-то петицию по делу тренажерного клуба. На мой взгляд, преждевременно. Такие вещи могут навредить, если очень поспешить.

- Ты ему это сказала?

Флисс только нахмурилась. Не любила расточать слов.

- Но это ни к чему. Он и Линда никогда бы не отступили. Он только и мечтал, чтобы засунуть ей кий между спиц. Убийственная тактика.

- Я прошу прощения, - отозвался мистер из элегантной пары. - Не могли бы вы сказать нам, сколько стоят эти чемоданы?

Я прокляла его в душе.

- Цена есть на ручке, - пояснила Флисс.

- Ах, и то правда. Благодарю.

Флисс снова повернулась ко мне.

- Ты говорила, что... - начала я.

- А что, если бы мы взяли два? Понимаете, мадам, в пару - прибавил мистер, на случай, если бы Флисс не понимала слово “два”. Одет он был в старый, твидовый пиджак. - То есть, вы бы дали нам какую-нибудь скидку?

- Не на два. Может на три, - ответила Флисс.

Пара советовалась в течение минуты, после чего выступила с предложением покупки двух чемоданов, а также сундучка для косметики. Флисс согласилась сбросить пять фунтов.

- Тяжелые, – сказала она. - Из лучшей кожи. Не годятся для полетов.

Я дала ей большой плюс за честность.

- Ох, мы не будем на самом деле использовать их для путешествия, - пояснила мадам голосом, которым можно было резать стекло.

У нее была бархатная лента в волосах, в стиле девочки из английской частной школы. Очередная блондинка.

- Мы хотим их брать на уик-энды в деревню. Летом, когда ездим с открытой крышей. Будут фантастически смотреться на заднем сидении.

Флисс пожала плечами, после чего выдала им остальное. Мужчина запаковал сундучок в один из чемоданов, после чего повесил по одному на каждую руке и зашатался под их весом. Женщина положила ему ладонь на плечо, поэтому я решила, что она намеревается ему помочь.

- Лучше не все сразу, Джулиан, – сказала она. - Помни о своем позвоночнике.

- Я помогу вам, - предложила Флисс, поднимая чемоданы так легко, словно это были дамские сумочки. Мужчина уставился на нее с удивлением, женщина с презрением. – Пригляди за прилавком, хорошо, Сэм?

- Ясно.

Флисс начала пробиваться сквозь толпу, а за нею тронулись клиенты. Я охотно обыскала бы ее сумку с целью нахождения каких-нибудь вещественных доказательств, но, очевидно, у нее был только кошелек для денег, прикрепленный к поясу. Я хотела продать что-нибудь в ее отсутствие, чтобы завоевать ее расположение, но никто даже не прошел около мимо стенда.

- Кретины, - сказала я пренебрежительно, возвращаясь к столику. Через минуту вытянула из кармана джинсов маленький гребешок и причесала им волосы, хоть они и так были уже прилизаны от жира. Конечно, я переняла этот жест из фильмов пятидесятых годов.

Я боялась, что неудобно будет направить разговор обратно в интересующее меня русло, но неожиданно для меня Флисс впала в необычное для нее настроение, которое, если бы речь шла о ком-нибудь другом, я назвала бы сплетничанием. Видно, факт, что минуту тому назад она получила свыше ста фунтов наличными, исправил ее юмор. Мой бы точно исправил.

- Жаль мне Линду, - сказала она неожиданно, засовывая руки в карманы и опираясь стопой о стену. - Очень беспокойная была, но такая амбициозная. Дико боролась за место директрисы, а когда его получила, впала в панику. Всегда знала, что делает, была организованной и т.д. Но ее непрерывно мучило сознание, что не закончила колледж, рано ушла из школы. И никогда не работала в конторе. Думала, что люди будут смотреть на нее свысока.

- Никогда бы не подумала, - сказала я, подняв брови. – Она вела себя так уверенно, словно руководила этим тренажерным клубом многие годы.

- Всего лишь нескольких месяцев. Начала здесь работать пару лет назад. Быстро научилась. Всеми пренебрегала, поэтому слыла крутой. Но на самом деле переживала из-за работы и из-за Дерека. Жаль, что его не бросила.

- Дерек - это неважное приобретение, - запротестовала я.

- Не нужно его было охранять. Уставала, борясь со всеми этими девицами, которые его осаждали. Не хотела держать свечку. - Отрезала Флисс и долила нам кофе. – А потом еще непрерывно боролась с Джеффом. Не выносила, когда кто-то бросал ей вызов. Хотела священного покоя. А он непрерывно предлагал изменения. Линда принимала это на свой счет. Не понимала, что Джефф вел бы себя точно также с любым начальством. Я старалась ей это разъяснить, но бесполезно. Поэтому она делала все, чтобы отомстить. Подкапывалась под него, говорила, что занятия Дерека более популярны, спрашивала, постоянно ли пьет свои коктейли. Знаешь, эти, протеиновые. Клоака глупости. Ну, по крайней мере, не стероиды. Уже и так повсюду слишком много такого дерьма.

Я покачала головой.

- Но этого бы не хватило, чтобы Джефф ее убил, так ведь?

Флисс удивленно уставилась на меня.

- Что ты имеешь в виду?

- Ведь кто-то ее убил, Флисс. Не я, и, наверно, не ты.

Оказалось, Флисс не купилась на мое последнее обнадеживающее замечание.

- Во всяком случае, не Дерек. Я знаю его сто лет. Не обидел бы муху, – сказала она.

- Остаются, следовательно, Брайан, Джефф и Наоми.

- Этой девице не следует к нам ходить. - Флисс свела раздраженно брови. - Зря только теряет время, свое и наше.

- Не думаешь ли ты...

- Я ничего не думаю - отсекла Флисс. - Это не моя работа.

- Не думаешь ли ты...

Она уставилась на меня неприязненным взглядом. Когда ей хотелось, умела быть очень суровой.

- И не твоя, Сэм. На твоем месте я держалась бы от всего этого подальше.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но Флисс оставила меня и подошла к новой клиентке.

- Цена стоит внизу, - промурлыкала она девушке, которая присматривалась к радиоприемникам.

Нетрудно было угадать, что больше ей нечего мне сказать.

- Не думаешь ли ты...

* * *

Я побрела в сторону Камден Тауна, достаточно удовлетворенная разговором с Флисс. Я не установила ничего конкретного, но если бы Флисс знала что-то еще, полиция уже бы из нее это вытянула. Я не ждала, что она о чем-то проболтается. Принадлежала она к тому редкому сорту людей, которые сначала думают, прежде чем что-то скажут. Мои подозрения, касающиеся Джеффа, постепенно подтверждались. Я радовалась, что Флисс не подвергает сомнению невиновность Дерека. Игра в детектива приносила мне много радости, особенно приятно было то, что я могла сунуть нос в чужие дела не для собственного удовлетворения, а с чувством гражданского долга.

В течение минуты я слонялась по ярмарке, осматривая прилавки с одеждой, хотя их было меньше, чем в уик-энды. Все вывешивали здесь свои товары на длинной трубе, которая бежала через полрынка, и никогда не знаешь, что явится перед твоими глазами за поворотом.

Я нигде не видела парня, который продал мне леопардовый плащ, но это не огорчило меня, потому что у меня и так не было уже денег. Я услышала раскатистую песню Pearl Jam (американская рок-группа из Сиэтла, Вашингтон, образованная в 1990 году, играющая в стиле «гранж» - Прим.пер.), доносящуюся из больших динамиков рядом с прилавком с пиратскими записями новейших альбомов и концертов, упакованных в яркие, флуоресцентные коробки. На углу стояла будка с вегетарианскими гамбургерами, без аромата которых Камден потерял бы много в своей характерной атмосфере. Искушение оказалось непреодолимо. Я просмотрела еще пару вешалок и объявила капитуляцию перед псевдо серебряной мини юбкой, у которой был такой вид, что она распадется на части, если ее несколько раз одеть. Почти новая за шесть с половиной фунтов.

Повсюду висели меховые изделия из овчины, что свидетельствовало о какой-то новой тенденции в моде. Развеваясь рядом с вешалками, они придавали этому месту характер и вид афганского базара в бедных кварталах Кабула. Я старалась не касаться одежды, чтобы чем-нибудь не заразиться. Спустя минуту я неожиданно пробилась на улицу и очутилась лицом к лицу с девушкой, которая как раз щупала пальцами клапаны длинного плаща, сделанного из какой-то исключительно нездоровой овцы. Она взглянула на меня с неожиданным блеском в глазах.

- О, привет, – сказала она.

Я узнала ее сразу. Это была подруга Наоми, страдающая целлюлитом.

Глава 10

Обычно я не подшучиваю над людьми, которых коснулся целлюлит, поскольку сама не выдерживаю его атак. Но эту девушку я видела только раз в жизни, да и то, как раз в тот момент, когда она массажировала себе характерные неровности на заду. Несомненно, она забыла об этом обстоятельстве, потому что улыбалась мне без тени смущения.

- Мы встречались когда-то в тренажерном клубе. Ты ведь Сэм и преподаешь там упражнения с гантелью, правда?

- Точно.

- Я Кэт. Моя подружка Нао, то есть Наоми, ходила на твои занятия. Говорила, что потом не могла шелохнуться всю неделю.

- В начале всегда трудно...

- Ох, не бери в голову. Она всегда все преувеличивает. Я лучше ее знаю, это моя близкая подруга. Кроме того, именно Наоми затащила меня в ваш тренажерный клуб.

У Кэт было худое лицо с острым подбородком и носом картошкой. Она не наносила макияж, а ее светлые брови и ресницы выглядели как тени на фоне лишенного цвета лица. На голове торчали две короткие косички, перевязанные ленточками – триумф детсадовского праздника, модный в этом сезоне. Но Кэт, в результате, это даже шло, потому что выглядела она в них не старше двадцати лет, а фигурой напоминала двухлетку. Ее маленькая, севшая от стирки футболка обтягивала такой же маленький и сжатый бюстик. Целостность наряда дополняли мешковатые джинсы и коротенький жилет. Может, Кэт принадлежала к тем натурам, которые никогда не чувствуют холод.

- Ужасно, что произошло с Линдой, да? - тянула Кэт. - Полиция даже допросила вчера Наоми.

- Правда?

- Ну! Пришло двое таких парней. Наоми была внизу, когда она погибла, не так ли?

Глаза Кэт сверкали от возбуждения. Должно быть, пребывала в восторге, что у нее есть подруга, которая впуталась в дело об убийстве. Я решила превзойти ее собственным - достаточно большим - поводом к славе.

- Это я нашла тело, - бросила я небрежно.

- Ух, ты! – задохнулась она, когда уже закрыла обратно рот. - И как выглядела? Они не хотели ничего рассказывать.

- Половина лица всмятку, - объявила я

- Было много крови? - поинтересовалась взволнованно девица. - Мой парень читает все журналы с репортажами о преступлениях. Точно упадет от восторга, когда я ему это расскажу.

- Нет, когда я туда пришла, рана уже не кровоточила.

Кэт приняла разочарованное выражение лица.

- Ага, точно, значит, уже была мертва какое-то время. Ох, Даррен будет в экстазе.

- Надеюсь, полиция не очень мучила Наоми? - Я забросила удочку.

- Я не понимаю?

В этот самый момент сбоку прикатила банда двойников Курта Кобейна (лидер группы Нирвана – Прим.пер.), разыскивающая овечьи плащи. Мы уступили дорогу. Я уже боялась, что это уведет Кэт от темы нашего разговора, но нет, к счастью, она по-прежнему таращилась на меня заинтересованным взглядом. Каждая допрашиваемая обязана иметь парня, маньяка криминалистики.

- Ведь она - одна из подозреваемых, - отметила я, на что глаза Кэт расширились до размера блюдец. - По крайней мере, теоретически, - прибавила я, слегка искривляя правду. - Так же, как я.

- Но почему Нао должна была бы убить Линду... - начала Кэт, замирающим голосом. - Значит... В конце концов, на исходе двадцатого века никто не убивает кого-то только потому, что нравится ей какой-то парень. Это было бы на самом деле глуу-у-по.

- Ты имеешь в виду Дерека?

Кэт нахально уставилась на меня.

- Ты знаешь, не только Нао к нему подваливала. Сама я тоже охотилась за ним. Все знают, что Дерек не упускал возможностей в таких делах, не так ли? Линда также.

- Хм. И не была в восторге от этого.

- Ну, это уже ее проблема.

- Все же Наоми очутилась тогда внизу, - сказала я с прохладной нотой в голосе. - Интересно, что она там делала? Ведь не закончила еще подготовительных занятий и не могла самостоятельно пользоваться тренажерным клубом.

Кэт причмокнула с озорной улыбкой.

- Глупая корова, конечно, охотилась за Дереком. Нетрудно догадаться.

- Надеюсь, что не сказала этого полиции?

- Неее, у нее трезвая голова. То есть, не совсем же она идиотка, так ведь? Сказала, что оставила что-то внизу и пошла поискать. К счастью, не спрашивали ее, что же такое искала в мужских раздевалках! - Кэт захихикала. - Хотела его поймать со спущенными штанами. Да уж, есть на что посмотреть.

Я не смогла сдержать улыбку.

- И как, увидела, что хотела?

- Я не знаю. Что-то, видать, состоялось, но она не захотела об этом говорить.

- Я видела, как она возвращалась наверх. Была страшно зла.

- Ааа. - Кэт пожала плечами. – Может, ни до чего не дошло. В конце концов, секс у стены в мужской раздевалке, когда твоя девушка в любой момент может тебя накрыть, это что-то в стиле “Рокового влечения” (фильм 1987 г. – Прим.пер.), верно? Хотя, с другой стороны, что-то должны были сделать, – вздохнула она. - Наоми бывает страшно глупой. - Как обычно протянула слово “глупая”, образуя три слога, все истекающие презрительностью. – Ясно же, когда встречаешь такого, как Дерек, то сразу понимаешь что к чему. У него уже есть девушка, которая случайно является директрисой тренажерного клуба, где он работает. Поэтому вряд ли ему нужны лишние хлопоты, так ведь? Если прямо ему что-то предложить, то, о’кей, вряд ли откажется. Но даже когда говорит «да», то ничего особенного из этого не возникнет. А Нао думает, что секс сразу что-то значит. Кретинка. Сколько раз я пробовала ей объяснить... - Кэт взглянула на часы. - Черт. Я спешу. На этой неделе я поздно обедаю, но поздно - это не значит очень поздно.

- Где ты работаешь? - спросила я, провожая ее до метро. Хотя она будто бы прониклась своим опозданием с обеда, но не настолько, чтобы ускорить шаг.

- В Сатинс на Хай Стрит. Я парикмахер.

- Серьезно? Могу кое о чем спросить?

Пожала плечами.

- Ну?

- Как ты думаешь, нужно ли осветлить волосы?

- Почему бы и нет? – сказала она, приглядевшись ко мне внимательно. - Но сначала тебе нужно постричься.

- О’кей.

- Заходи к нам. Я сделаю тебе это на раз-два. А потом сделай себе ежик. Многие нынче так делают. Я могла бы тебя коротко подрезать.

- Тогда я приду, как только решусь.

- Как хочешь, но я могу только подрезать, – предложила она. - Хорошо пойдет твоим волосам.

- Спасибо.

- Тогда до свидания.

Помахала мне, после чего перешла на другую сторону. На расстоянии производила впечатление маленькой, но ни в коем случае не хрупкой. Была тверда как палка.

С минуту я раздумывала, который может быть сейчас час. В конце концов, взглянула на часы. Двенадцать сорок. Ну, не так плохо. И тут я вспомнила, что сегодня пятница.

Это значило, что ровно двадцать минут отделяло меня от встречи с Фелицией Бортше.

* * *

По крайней мере, сумасшедший темп, который я взяла по возвращении домой, избавил меня от последующих раздумий, что надеть. Едва я успела немного подкраситься, как услышала звонок в дверь. Пункт первый. Я считала, что нет необходимости приходить вовремя ни на одну встречу. А, может, это касалось только принятия гостей? Я молниеносно вставила висячие серебряные сережки и проследовала к двери, оглядывая на ходу свое жилье. Это было ошибкой. Но я утешилась, что, по крайней мере, в раковине нет никаких грязных тарелок. Или есть...? В последний момент еле удержалась от того, чтобы проверить кухню, после чего отворила дверь.

- Привет! - сказала Фелиция Бортше, одетая в голубой костюм с золотыми пуговицами и брошью. Со своей лощеной прической выглядела так, словно только что вырвалась с “Династии” (сериал – Прим.пер.). Сияла превосходным макияжем и сердечной улыбкой.

Контраст между нею и мной, не говоря уже об обстановке, приводил меня в трепет. В панике я хотела закрыть дверь перед ее носом и ринуться с плачем на кровать.

- Ты, конечно, Сэм! – проворковала она.

- Да, э-э-э, это так, может, войдете? – Спросила я, собрав все силы, чтобы не начать просить прощения за беспорядок. Если бы меня понесло, то уже не смогла бы остановиться.

- Какое замечательное гнездышко! - Фелиция Бортше, по-видимому, не признавала других знаков, кроме восклицательных.

Она протянула мне руку. Я неохотно подала ей свою, которая тут же показалась мне исключительно грязной и негигиеничной. Однако Фелиция пожала ее так крепко, что у меня замелькали перед глазами звезды. У нее, должно быть, настоящие ногти, потому что накладные бы такого испытания не выдержали.

- Хм, может... Может, чаю? - Предложила я.

Фелиция рассмеялась, показывая идеально белые зубы.

- Обожаю это! Этот английский стиль! Нет, большое спасибо. Так звучит правильный ответ?

- Да, эээ, в определенном смысле...

- Здесь ты спишь? – Спросила она, указывая рукой на мою антресоль. - Я умерла бы от страха. Такая маленькая лестница!

Гостья была столь дружелюбна, что я не могла понять, почему. Что ты здесь делаешь, поинтересовалась я мысленно, откуда такая любезность? Почему бы не сказать искренне: “Боже, какой хлев!” и не оставить меня гнить в собственной плесени? Фелиция по-хозяйски прогуливалась по мастерской, а я с превеликим трудом сдерживалась, чтобы не таскаться за нею и не заслонять спиной все места, которые могли не подходить к ее стандартам чистоты. Но для этого мне пришлось бы раздвоиться.

- А это, конечно, подвижная статуя!

- Эээ, да, – пробормотала я. “А ты что подумала, что это бойлер?” - сказала я про себя. Почему-то люди считают хорошим вкусом настойчиво произносить вслух очевидные утверждения.

Задрав голову, Фелиция присмотрелась к Вещи, после чего обогнула ее умелым движением, как хорошо натренированная акула. Я убрала с ее дороги немного инструментов. Не хотелось отвечать за последствия, если бы она свалилась с этих своих двенадцатисантиметровых каблуков.

- И как ты ее назвала?

- Иии, она еще не имеет... так, в общем...

- Неоткрытая Планета! - Воскликнула триумфально Фелиция, глядя на меня через плечо. - Фантастическая!

- Вы, в самом деле, так считаете?

- Подвижные статуи нынче в большой цене, - сказала мадам с характерной серьезностью, с которой говорят о вещах, известных только посвященным. - В самом деле, большие.

Еще раз осмотрела жилье, передвигая взгляд, как свет прожектора, по куче инструментов, кабелей, металла, и разных разностей, залегающих на полу.

Какое-то мгновение я почти увидела, как каждый предмет на минуту извлекается из мрака и поддается исследованию. Умоляю, не смотри туда, мелькало в голове. Я на самом деле хотела это убрать. Искренне.

- Это такое все настоящее, - сказала она одобрительно. - Серьезно! Ты должна познакомиться с моим сыном, Джейком. Ему бы это понравилось. Англичане любят богему, ты не думаешь?

Даже я начинала ее любить. Еще никогда не слышала, чтобы кто-то дал такое красивое определение словам “Мусорная свалка”.

- Ну, я...

- У тебя есть агент?

Я только потрясла головой.

- Ну, ничего страшного. Ты должна встретиться с моим приятелем, Дугги Саттоном. Что ты делаешь в следующий понедельник? Сейчас я еще проверю... – она сунула ладонь в сверкающую сумку, после чего вытянула из нее электронную записную книжку. В течение минуты щелкала одним ногтем в разные маленькие кнопочки, после чего уставилась на меня с удовлетворением. - Так, в понедельник! Пойдет. Дугги устраивает небольшой прием у себя дома. Сейчас я запишу тебе адрес.

Забросила обратно электронный блокнот и вместо него вынула тетрадь, в которой через минуту нашла чистый лист. Молниеносно что-то на нем записала, после чего выдрала его и сунула мне в ладонь. Бумага была серая, мраморная и, наверно, очень дорогая.

- Ага, и еще я дам тебе свою визитку...

В этот раз обменяла тетрадь на золотую визитницу. Четким жестом вытянула одну картонку и подала мне ее с улыбкой.

- Ты работаешь сейчас над чем-то?

- Да, как раз... Здесь у меня проект, - сказала я, показывая на кухонный стол. Фелиция подошла ко мне, стуча каблуками. По пути грациозно обошла сварочный агрегат и две пары сильно заношенных рукавиц. Наконец с огромным интересом склонилась над набросками Дочки Вещи.

- О да, это в духе времени, – сказала она. - Только будет ли это большим? Ты понимаешь меня, в действительности, большим? Ты знаешь, такое... грандиозное?

Я уставилась на нее ничего не понимающим взглядом. Я не знала, что ей хочется услышать.

- Ну, может быть... - начала я дипломатично.

- Я имею в виду, - Фелиция расставила широко руки, - такое большое.

Тут же я ухватила, что та имела в виду, говоря, что мобила - это большое дело.

- О, решительно, - заявила ей категорично. - Я думала о чем-то реально большом. В общем, даже огромном...

- Отлично! - Фелиция наделила меня ослепительной улыбкой. - Ну, это звучит многообещающе. Увидимся в понедельник, хорошо? Не могу дождаться, когда ты познакомишься с Дугги!

Я проводила ее до двери. На пороге мадам замешкалась на минуту, окидывая меня уважительным взглядом, от капюшона на голове до мартенсов на ногах.

- Ага, еще вот что, Сэм, – сказала она. - Клиенты, которых я представляю... знаешь ли, они в самом деле любят артистический стиль, но ни с чем не нужно перебарщивать, ты понимаешь. Ты красивая девушка! Почему бы тебе не показать фигуру? Купи себе какое-нибудь красивое платье на понедельник. Думай об этом, как об инвестиции! - Улыбнулась мне почти матерински. - Знаешь, ты напоминаешь мне моего Джейка. Я знаю, что вы молодые, имеете обо всем свое мнение! Но доверься мне, я знаю свой рынок. Может, лучше в красном?

Еще раз пожала мне руку, после чего исчезла. Неустойчивым шагом я отошла от двери. Теперь я знала, почему жертвы смерча всегда такие потрясенные. Как в трансе, я уставилась на два куска бумаги, которые держала в руке. На одном виднелась фамилия Дугги Саттон, адрес, вблизи Холланд Парк и заметка “шестого, к девяти”, на втором - черная надпись “Фелиция Бортше, консультант” и нью-йоркский адрес. Я засунула оба в карман джинсов.

Все еще потрясенная, я уставилась на Вещь. Конечно, нужно научиться называть ее Неоткрытая Планета. Интересно, как назвать Дочку Вещи, если клиент Фелиции поручит мне ее сделать, подумала я.

Через минуту раздался звонок в дверь. Я отступила на шаг. Господи, лишь бы это не была снова Фелиция, я еще не пришла в себя после последней встречи, промелькнуло у меня в голове. Сейчас мне нужно полежать пару дней в абсолютной тишине и немедленно начать настраиваться психологически к понедельнику.

Я подошла к двери, чтобы заглянуть в недавно установленный глазок. Когда увидела, кто звонит, я немедленно почувствовала прилив сил.

- Уже иду! - Крикнула я радостно.

Это был тот секретарь-полицейский, на этот раз в отвратительной неправдоподобно уродливой кожаной куртке. Я вздохнула с грустью над таким бессмысленным расходованием приличного материала. При этом его глаза выглядели исключительно голубыми.

- Сержант Хокинс, - представился он довольно официально. – Не хотите ли проследовать в участок, чтобы ответить на пару дополнительных вопросов?

- С удовольствием, - ответила я восхищенно. - Я должна идти сейчас?

- Если вас не затруднит... – у сержанта сделалось несколько озадаченное выражение лица. Люди обычно вряд ли реагируют с энтузиазмом, когда в дверях появляется полицейский, чтобы забрать их на допрос.

- Никаких проблем, - сказала я с лучезарной улыбкой.

Сержант посмотрел куда-то поверх моего плеча. Я проследила за его взглядом, который был направлен на Вещь.

- Вам нравится?

- Вы сами это сделали? - Поинтересовался он с задумчивой миной.

Жестом я указала ему на инструменты, лежащие на полу. Теперь, когда Фелиция уже вышла, жилище снова выглядело совсем в норме.

- Как видите, - прибавила я.

- Очень хорошо. Мощно. – Объявил он, кивая головой.

- Благодарю! – Я почти уже пришла в форму. Ничто так не возвращает веру в себя, как полицейский с задатками критика-искусствоведа. - Только заскочу за ключами.

- Ох, прошу не беспокоиться, - сказал он немного бесцеремонным тоном. - Я могу вас потом подбросить.

Я подняла бровь. Или ему нечего было делать – скорей маловероятная версия – либо рассчитывал на то, что прощупает меня дополнительно во время езды туда и обратно, либо хотел еще раз осмотреть Вещь, либо... Что ж, можно было много найти объяснений.

Хорошо, что я накрасилась. Сознание, что на губах у меня помада всегда как-то помогает во время официальных допросов.

Я закрыла за нами дверь.

- Собираюсь назвать ее Неоткрытой Планетой, – поделилась я, спускаясь по лестнице. - Что вы думаете по этому поводу?

Глава 11

Помещения для допросов вообще отвратительны, и это конкретное не было исключением. К счастью, сержант Хокинс повысил его эстетичные достоинства, сняв свою ужасную куртку. Собственно само слово «куртка» являлось большой честью для этой тряпки.

Инспектор по уголовным делам Монро курил сигарету и предложил мне чай, что, вероятно, означало его стремление смягчить меня перед допросом. Я отказалась, не столько для того, чтобы сохранить психологическое преимущество, а потому, что в течение последних нескольких дней выпила столько литров чая, что опасалась, как бы уровень теина в моей крови не превысил пятидесяти процентов.

Инспектор попросил еще раз рассказать о событиях того дня, но я хорошо знала, что клонит он к чему-то другому. Я отвечала без труда, почти автоматически. Как-то приятно для разнообразия не врать.

- Почему во вторник вы не сказали нам, мисс, что это не первый случай внезапной смерти, к которому вы причастны? - поинтересовался он вдруг, словно хотел сбить меня с толку.

Я знала, что рано или поздно до этого докопаются. Это оборотная сторона компьютеризации.

- На сей раз я не причастна, не считая факта, что я нашла тело, – отметила я.

- Это уже входит у вас в привычку, - сказал инспектор саркастически. – Обнаружение трупов.

- Надеюсь, что нет, - проворчала я. – У сержанта Хокинса по-прежнему находится моя любимая футболка, а также другие вещи. Если подобная ситуация будет повторяться, вскоре мне не во что будет нарядиться

Инспектор зажег очередную сигарету, после чего вонзил в меня взгляд, в котором светился ум. Сразу разобрался, что сарказм на меня не действует, поэтому решил сменить тактику.

- Все же вы должны признать, что это интересное стечение обстоятельств, – выдал он вежливо.

- Охотно.

- Очевидно, вам не предъявили обвинения и не привлекли к суду, мисс Джонс. Коронер вынес вердикт о несчастном случае. – Он посмотрел на меня сурово. - Вам явно повезло, вы так не считаете?

- Я убила тогда в целях самообороны, - объявила я решительно, заталкивая воспоминания в самый дальний угол памяти. Не собиралась ворошить это все теперь, когда Монро наблюдал за каждым моим движением.

- Почему бы вам не поговорить с инспектором Финхэмом? Когда-то он работал в этом участке. Он бы поручился, что я не убийца-психопатка, которой время от времени требуется шарахнуть кого-нибудь по голове. Хотя не думаю, что такой непосредственный способ удобен.

- Я уже разговаривал с ним, - ответил вдруг полицейский. - Инспектор поручился за вас.

- Как приятно.

- И сказал, что на моем месте не поверил бы в эту веселую историю, которую вы нам представили на допросе.

Я уставилась на него оскорбленным взглядом.

- Огорчили вы меня, инспектор. В самом деле. А может, вы говорите так из ревности к моей дружбе с инспектором Финхэмом?

Монро неторопливым жестом раздавил окурок.

- Есть ли у нас какая-либо информация по поводу смерти Линды Филлман, которой вы хотели с нами поделиться?

- Я скажу вам, кто ее не убивал. Дерек. Ее парень.

- Вы не первая, кто так утверждает, - ответил инспектор, поднимая бровь.

- О, я не знала. А я так люблю быть оригинальной.

- Почему вы думаете, что не мистер Брюстер сделал это?

- Мистер Брюстер, это Дерек, да?

Инспектор удивленно смотрел на меня в течение минуты.

- Вы что, не знаете друг друга по фамилиям?

- Все мы ходили в школу, – пояснила я. - Это излечивает людей от употребления фамилии до конца жизни. Наверняка Дерека в течение многих лет называли „малышом Брюстером”. А это влечет за собой глубокую, психологическую травму. Такие шрамы никогда не заживают.

Хокинс осторожно улыбнулся, а Монро окинул меня взглядом, в котором неодобрение преобладало над уважением.

- Но вернемся к делу, – продолжила я, - вы хотите знать, почему, по-моему, мистер Брюстер не убивал Линду. То есть мисс Филлман, – прибавила я вежливо. - Я знаю ответ. Мне дадут награду? Ну что же, в любом случае, в общих чертах: прежде всего потому, что Дерек не обидел бы и мухи. Это просто не в его стиле. Если бы поссорился с Линдой, то просто бы ее бросил. Почему бы и нет? Он уже оставил девушку, у которой от него ребенок.

- Но не будете же вы отрицать, что на данный момент он является наиболее вероятным подозреваемым. Мог зайти в мужской тренажерный зал и взять гантель, незаметно от мистера... - Инспектор собирался заменить фамилией имя Брайана, но сдержался. - Неважно. Единственное лицо, кроме него, которое видели выходящим из павильонов, - это сама жертва. Но, по-видимому, версия о самоубийстве нас не убедит.

Как мне нравится этот полицейский сарказм. Тупой, как бревно.

- В бюро стояли запасные гантели, - сказала я.

- Мистер... Джефф Робертс утверждает, что их никто не трогал. А поскольку никто не знает, сколько их стояло в начале, то нет возможности ничего подтвердить.

- Две или три штуки, – поспешила я с ответом. - И, безусловно говоря, прошу принять во внимание, что, если Джефф виновен, то не мог бы свидетельствовать ничего другого.

- Ах, вот так вы считаете?

- Просто я обращаю внимание на очевидные факты.

- А Наоми Фишер? В своих показаниях вы сказали... минуточку... что “очень торопилась и имела мрачное выражение лица”. Хотите что-нибудь добавить?

Не удалось этого избежать.

- Была взвинчена. Очевидно, обозлилась, - сказала я просто.

- Из-за чего?

- Не знаю, я с ней незнакома.

- Но вы знаете Дерека Брюстера в достаточной степени, чтобы вынести решение о его характере.

- Да.

- У него ведь репутация сердцееда, не так ли, мисс Джонс?

И уставился на меня так внимательно, словно думал, что я сама крутила роман с Дереком.

- Дерек и девушка были знакомы, - подтвердила я. Не было смысла отрицать.

- Не принадлежала ли Наоми Фишер к его завоеваниям?

- Правда, не знаю.

- Она утверждает, что провела почти полчаса в подвале в поисках сережки, которая якобы пропала. И взвесив, что мисс...эээ... Фелисити Брэди решительно исключает, что Фишер могла без разрешения войти в тренажерный зал, мы не видим причины для таких длительных поисков. Вы не согласны?

- Особенно любопытно, что она не смогла описать эту самую сережку, - прибавил сержант Хокинс.

- Конечно, потому так долго и искала, - отозвалась я беспечно. – Ну, хорошо, я прошу прощения. Но тогда, что она там делала, по вашему мнению? Мордовала Линду? По какому поводу? И чем? Откуда взяла бы гантель?

- Мы думаем, что она ждала Дерека Брюстера, - объявил инспектор, вонзая в меня взгляд. - По-видимому, они даже повстречались.

- Это последнее скорей всего отпадает. Не думаю, чтобы Дерек сознательно пошел на риск быть пойманным с Наоми на выходе из мужской раздевалки.

- Почему в мужской раздевалке? - подхватил немедленно Хокинс.

Я повернулась и уставилась на него широко открытыми глазами.

- А где же еще? – поинтересовалась я, вытянув небрежно ноги. Нужно быть с ним начеку. Ничто не ускользало от его внимания.

Монро открыл очередную пачку.

- Инспектор Финхэм напомнил, - начал он осторожно - что познакомился с вами в то время, когда вы потеряли друга, и обстоятельства его смерти показались вам крайне подозрительными. Не далее, как пару недель назад вы оказались... скажем так: причастной... к очередному преступлению. Инспектор Финхэм считает, что эти случаи как-то между собой связаны, словно второе преступление представляет своего рода месть за первое, если позволите мне так мелодраматично высказаться.

- Видимо, инспектор Финхэм слишком часто смотрит сериал “Следствие ведет Пуаро”. Наслушался об этих маленьких серых клеточках и сейчас дает волю фантазии.

- Может быть, - детектив Монро вонзил в меня традиционный, твердый американский взгляд, который все перенимают у актеров с телевидения.

- Вы свободны, мисс Джонс, - сказал он после довольно долгой паузы.

- Подчиняюсь приказу, - ответила я, после чего я повернулась к сержанту Хокинсу. - Могу ли я рассчитывать на ваше обещание подвезти меня домой?

Впервые в жизни я ехала на переднем сиденье полицейской машины. Я стала забавляться всеми кнопочками, надеясь, что рассержу сержанта Хокинса, но он не обращал на меня внимания, поэтому пришлось прекратить игру. Какое-то время мы оба молчали. В конце концов, я не выдержала, заскучав.

- Я думала, что вы хотели меня отвезти, чтобы, пользуясь моментом, сделать мне вивисекцию мозга. А, может, хотите получить лицензию водителя и нуждаетесь в практике?

- Скорее первое, – ответил он, не спуская глаз с дороги.

- Тогда не нужно ли уже начать усыплять мою бдительность? Мы почти доехали.

- Вы отдаете себе отчет, что ваше алиби зависит целиком и полностью от свидетельства Джеффа Робертса? - поинтересовался Хокинс неожиданно, не скрывая улыбку.

Я пожала плечами.

- Ну и что? Я знаю, что этого не делала и знаю, что вы тоже это знаете. Какой у меня мог быть мотив?

- Например, из ревности к Дереку Брюстеру. По-видимому, для подозреваемых женского пола это наиболее подходящий мотив, – вставил он.

- Вы, парни, уж слишком высоко оцениваете достоинства Дерека, - сказала я сухо.

- Судите по собственному опыту, мисс Джонс?

- Меня зовут Сэм. И не будьте вульгарным.

Мы припарковались перед моим домом. Сержант затянул ручной тормоз, не гася двигатель, после чего повернулся ко мне, очевидно собираясь что-то сказать.

- Так, ты ждал эту минуту, - объявила я решительно. - Не думай, что я считаю такую процедуру допроса стандартной. Дай, я угадаю, в чем была задумка: ты появляешься без предубеждения, везешь меня в участок и надеешься, что я испугаюсь. Но Монро встречает меня неожиданно снисходительно, старается меня умаслить, поэтому ты отвозишь меня домой, чтобы дать мне дружеский совет, что не нужно придерживать в себе никаких сведений, потому что это может быть опасно. Очевидно, ты делаешь это в надежде, что как слабая женщина, я расскажу тебе сейчас же все, что знаю.

Хокинс сохранил мину игрока в покер. За что заработал у меня большой плюс.

- Инспектор Финхэм проинформировал инспектора Монро, что если в твоем окружении случилась внезапная смерть, то нет способа удержать тебя от того, чтобы ты не сунула нос в следствие. Ну, разве что, если ты сама ее устроила. Сказал также, что ты цепкая как бульдог.

- Хм, какой комплимент. Бульдог с большим носом.

- И еще, что, если мы сядем тебе на хвост, то ты выйдешь из себя, чтоб только нам не помочьпомогать. Следовательно, согласен, мы, в самом деле, используем суперменский подход. - Посмотрел мне пристально в глаза. - Но вряд ли ты собираешься подать жалобу? Ты хочешь, чтобы до тебя действительно докопались?

На самом деле красиво он это все выложил. Что, очевидно, не означало, что я собиралась ему это спустить.

- Из этого следует, что, если я получу какую-нибудь информацию, то должна немедленно прибежать с ней к вам с вывалившимся языком и виляющим хвостом, не так ли? - спросила я самым прохладным тоном, на какой была способна.

- Звучит интересно. Особенно последняя часть твоего высказывания.

- Ох, перестань... - Я отцепила ремень. - Все на сегодня? Ты не планировал случайно коварный опрос в момент моей слабости?

- Это не смешно. Кто-то убил Линду Филлман, - объявил он, глядя серьезно своими голубыми глазами.

Вдруг я отметила, что у него красивый рот, самый простой, словно в любой момент мог улыбнуться, если бы только захотел.

- Я знаю! – проворчала я. - Стоило бы иногда подумать, кто это сделал.

- Если, в самом деле, тебя печалит, что мы подозреваем Дерека Брюстера, то должна сказать нам все, что тебе известно.

- Виляя хвостом. Я помню.

Вышла, закрывая дверь за собой. Я надеялась услышать шум запускаемого двигателя, но вместо того прозвучал звук открывающейся двери. Он молниеносно очутился возле меня.

- Твоя одежда, – сказал парень, подавая мне сумку.

- Спасибо, - ответила я необычайно вежливо. Стоял он так близко, что его мерзкая куртка почти касалась моей. Я уставилась ему в глаза.

- Если ты гадаешь, какие духи я употребляю, то «Фиджи», - сказала я, смахивая волосы на одно плечо и наклоняя голову. Я по-прежнему не спускала с него глаз. Надеялась, что парень покраснеет, но он выдержал.

- Ты знаешь, я, в самом деле, возил с собой твою одежду эти два дня, – сказал он. - Сэм.

Чудесно, как при разводе.

* * *

В конце концов, тренажерный клуб разрешили открыть, поэтому на следующий день я пошла на работу. Судя по обстановке, атмосфера, как мне показалось, не особенно прояснилась. “Слегка провентилировалась” – и то слишком оптимистичная формулировка. Я хотела поговорить с Лоу, исполняющей в настоящее время главные функции заместителя управляющего, но та сидела в старом кабинете Линды за закрытой дверью.

- Дает интервью репортеру из местной газеты, - сказала Лесли, которая приветствовала меня на месте администратора. - Просила меня заменить ее.

Я присмотрелась к Лесли с некоторым недоумением. Она сделала прическу, завила ресницы над большими, небесными глазами, а ее ярко-желтый, облегающий комбинезон в сочетании с амарантовым жилетом вызвал у меня приступ озноба.

- У тебя нет никакой более темной одежды? - поинтересовалась я холодно.

Она потрясла головой. При этом ни один волосок не шелохнулся, как на рекламе лака для волос.

- Нет, с тех пор, как я установила свою цветовую гамму. Я «весна-лето».

Я с грустью уставилась на нее. Как проницательно заметил инспектор Хокинс, кто-то убил Линду, и я много бы отдала, чтобы это была Лесли. Но у меня не получалось представить, как она проскальзывает незамеченной мимо Джеффа и Лоу, не говоря уже обо мне самой, даже, если в тот день оделась неожиданно в нечто менее яркое. А это, в свою очередь, требовало бы предварительной подготовки. Не тянула Лесли на роль хитрого убийцы.

- Где ты была в тот день, когда погибла Линда? - поинтересовалась я просто из мести. С Лесли нечего разводить церемонии.

Она открыла глаза так широко, что те начали походить на небесные блюдца для ангелов.

- Ходила по магазинам. А потом я вернулась домой.

- Кто-то тебя сопровождал?

- Нет, а это важно?

Я пожала плечами.

- Полиция, безусловно, захочет узнать, что все делали во время, когда совершено преступление. Всех, у кого был мотив, чтобы убить Линду. Тебя уже допросили?

- Да. Расспрашивали про нашу склоку. Ты знаешь, речь шла об этом типе из авторских прав, потому что Линда дала ему мою фамилию и...

- Я помню, Лесли, - сказала я терпеливо.

- Поэтому расспрашивали и расспрашивали. - Лесли сделала свою характерную мину. - И один из них курил, я даже попросила, чтобы прекратил, потому что плохо себя чувствовала.

- И прекратил? - поинтересовалась я, представляя себе взгляд инспектора Монро.

- Да, но только не очень охотно. Но меня не было в клубе, когда Линда погибла, поэтому, что они могут мне сделать?

- Они, естественно, уже знают, почему Линда наслала на тебя этих типов по авторским правам?

- Которых? Ага. Да. Задавали мне много вопросов про Дерека, любят ли его другие девушки. Я сказала, что да, все! Потом они поинтересовались, любит ли кого-нибудь Дерек. Тогда я сказала, что меня.

А они на это, что Линда вряд ли была в восторге. Поэтому я сказала, что это ее трудности, ее неудача, так ведь? Это еще не значит, что я ее убила, в конце концов, Дерек всегда мог от нее уйти.

Я оперлась о стенку администраторской будки.

- Но знаешь, он был с ней многие годы. Ради нее бросил последнюю девушку и ребенка. Понятно, что время от времени позволял себе кое-какие романчики, но связь с Линдой - это нечто другое.

Я не боялась, что утомлю Лесли этими вопросами. Девица, вероятно, желала бы сейчас привычно любоваться в зеркало на свои красивые тренировки, но повествование о себе занимало крепкую вторую позицию в списке ее приоритетов.

В течение минуты она не отвечала, после чего неохотно открыла рот.

- Что за глупость устраивать такую суматоху вокруг всего этого. В конце концов, это не вопрос жизни и смерти!

- Для кого-то стало.

- Брр! – вздрогнула она. - Мама и папа хотят, чтобы я отсюда ушла. Но я им сказала, чтобы даже не уговаривали. Сейчас здесь будут такие перспективы, поскольку Линды нет в живых... Уже в настоящий момент сейчас я провожу за нее кучу дополнительных занятий.

Мне не хватило слов.

Но Рэйчел получила те, для продвинутых, – прибавила она. - Если речь идет обо мне, то меня это устраивает. Люди, которые туда ходят, страшно серьезны, а я люблю, когда на моих занятиях весело.

Тем временем я уже вернула себе способность говорить, которую никогда не теряю надолго.

- Ты говорила Дереку, что Линда сделала? Что донесла на тебя?

- Я не понимаю, - Лесли подняла бровь.

- Когда мы разговаривали в раздевалке, ты грозилась, что расскажешь все Дереку.

- О да, конечно я ему говорила. Он был таким милым. Я только рассказала, что произошло, а он уже сам пообещал, что с нею поговорит. Даже не пришлось жаловаться непосредственно на Линду.

Я быстро соображала.

- И действительно поговорил с нею?

- Утверждает, что да. Но на следующий день она вела себя по отношению ко мне так же злобно, как обычно. Говорила мне держаться подальше, но сама докучала мне, как всегда. Брошенная старая корова.

- Я слышала, вы ссорились в кабинете.

- Это была такая вредная сука! Сидела там, таращясь на меня с поднятыми бровями! Я сказала, что Дерек запретил ей меня преследовать, и что я буду благодарна, если она отцепится, вместо того, чтобы говорить гадости в мой адрес.

- И что она на это?

- Посоветовала мне для разнообразия использовать мозги... ты поверишь! Тогда я сказала, что если не оставит меня в покое, то я знаю, что сделать.

- Что ты имела в виду?

- Я намеревалась украсть у нее Дерека, - ответила сладко Лесли, не моргнув глазом. - И выставить ее дурой перед всеми.

- Но ведь ты и так на это рассчитывала, - заметила я. - Ты должна была хотеть чего-то большего.

Лесли от неожиданности оторопела, но в этот самый момент из кабинета вышел мощный мужчина в неряшливом, сером костюме. Если бы не знала, что это репортер, то дала бы голову на отсечение, что он был полисменом. Сразу же за ним появилась Лоу.

- Клянусь вам, – объявила она, почти выталкивая его за дверь. – Вы уже получили то, за чем пришли.

- Может, еще перекинусь словцом с этой мисс... – сказал он, глядя на меня с надеждой.

- Она ничего не знает, - отсекла Лоу. - До свидания.

Журналист неохотно направился к двери, а Лоу помахала ладонью в нетерпеливом жесте.

- Ну, настырный, – сказала она. - Дай ему палец, откусит всю руку. – Тут же посмотрела на нас с Лесли. - Надеюсь, не помешала?

- Нет, ничего. Мы как раз обсуждали тему, которая у нас в последнее время особенно в моде.

- А я так стараюсь об этом не думать, что голова болит, - сказала Лоу.

- Хочешь аспирин? - спросила радостно Лесли.

С минуту обе мы молча приценивались к ней.

- Пойдем, прогуляемся? - спросила вдруг Лоу. - Только возьму куртку.

На минуту она исчезла в кабинете, после чего вышла оттуда в пальто из искусственного меха, широкого в плечах и еще более расклешенного в поясе. У самого подола оно достигало в диаметре двух метров. Но Лоу выглядела замечательно, я походила бы в этом на ходячую елку.

Правда, солнце не вышло из-за тучи, но освещало все небо, которое для разнообразия приняло цвет ясной синевы. Вместе с Лоу мы миновали вход в метро и прошли через железнодорожный мостик, который ведет на взгорье Примроуз. Когда-то там содержалась небольшая станция, но ее закрыли, чтобы легче было приватизировать всю линию. Не дайте себя уговорить, что тори пришли к согласию, с тех пор, как ушла Маргарет Тэтчер.

Тем временем я передала Лоу краткое содержание бесед с Флисс и Кэт.

- Что-то должны были сделать, - присоединилась Лоу, повторяя высказывание Кэт на тему Дерека и Наоми. - А если Линда их поймала? И облила Наоми всеми возможными ругательствами, какие только пришли в голову, что, в конце концов, Наоми могла предложить ей заткнуться?

Солнце зашло, что было не очень полезно.

- По-прежнему остается проблема гантели, - сказала я. - Но Дерек мог иметь ее при себе, например, если забрал ремонтировать. Предположим, что Наоми ударила Линду, а он не хочел на нее донести, потому что чувствовал себя ответственным. Это было бы очень благородно с его стороны, не так ли? Может даже очень?

Лоу раздумывала с минуту.

- Дерек бывает очень заботливым по отношению к девушкам. И без сомнения признал бы, что это его вина. К тому же не захотел бы выложить в полиции ничего лишнего, кроме того, что те уже сами знали.

- Кто-то должен с ним поговорить. Объяснить, что ни к чему ему врать. Вчера они снова меня допрашивали, и я не заметила, чтобы они были тупицами или расистами. Хотя нельзя знать заранее. Но, если разберутся, что кто-то хоть что-то от них утаил, без сомнения начнут его подозревать.

Вдруг мимо нас промчалось двое ребятишек на старых роликах. Я думала, что это уже вышло из моды, но, видно, старое возвращается. В наше время скорость - это все. Детки выскочили из-за мостика, после чего полетели со свистом прямо на дорогу. К счастью, не прозвучали никакие клаксоны или визг тормозов. Мне полегчало. На данный момент я уже насмотрелась на трупы.

Я взглянула на Лоу, которая поправляла на себе воротник импозантного меха.

- Ты поговоришь с ним? - спросила я. - Дашь ему пинка в зад? Тебя он послушает.

Мы спускались как раз с холмов Примроуз. Справа находилсялся магазин с названием Бибендам. Я всегда была убеждена, что это означает “я должен напиться” (игра слов: bib – разг. «пьянствовать» - Прим.пер.) Как же я понимала автора.

- Лоу? - окликнула я.

Лоу встала, как вкопанная. Через минуту я увидела, что ее остановило. Недалеко от нас появился Дерек и как раз направлялся в нашу сторону.

- На ловца и зверь бежит... – сказала я.

Глава 12

С минуту Дерек нас даже не узнавал. Выглядел он так, словно выступал в рекламе антидепрессантов, только в части под названием “до”. Это меня как раз не удивило. Встреча с нами также не исправила ему настроения - пробормотал приветствие и тут же пошел бы в свою сторону, если бы Лоу его не остановила.

- Стой, я хочу с тобой поговорить. И лучше сразу.

Она повернулась на пятках, после чего зашла в садик при пабе на углу улицы. Там стояли несколько рядов деревянных столов. В такую погоду можно было считать, что во дворе никто нам не помешает. Лоу подстелила пальто и села на него, не желая касаться скамьи. Дерек неохотно притулился на другом конце.

- Тебе удобно, Сэм? – поинтересовался парень, когда я присела на край стола. - Эта древесина немного сырая.

- Вряд ли у нас есть время на эти церемонии, - объявила нетерпеливо Лоу. - Садись и слушай, что тебе скажу.

У него не было выбора. Лоу, с большими сережками, побрякивающими внутри воротника, пригвоздила бы его к месту одним взглядом. Детектив Монро мог бы брать у нее уроки, как проводить допрос. Дерек, правда, не задрожал, но сидел с напряженным видом, в каком я еще никогда его не видела, и слушал внимательно. Я уверена, что он во время разговора с Монро вел себя совсем иначе. Я напомнила себе о четырех сыновьях Лоу и подумала, что, конечно, ни один из них не свернул бы на плохую дорогу. По крайней мере, надолго.

- Сказал ли ты полиции, все что знаешь?

- Я...

- Потому что, если так, то мне нечего тебе больше сказать. Но если нет, то ты можешь вляпаться в неприятности. Поймала ли Линда тебя с этой Наоми?

Дерек посмотрел на меня беспокойным взглядом.

- Не обращай внимая на Сэм, - успокоила его Лоу. - Говори.

Дерек начал вертеться на стуле. Вся развязность его поведения мгновенно куда-то испарилась. Лоу превратила его в подростка, пойманного мамашей на курении в спальне.

Сунул руки в карманы, уставившись в землю. Через улицу промчался порыв ветра, который минуту рыскал в моих волосах, после чего покинул их, словно не нашел в них ничего забавного. Ладно, может, в самом деле, стоит их помыть.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - объявил Дерек, но неуверенно.

- Со мной такой номер не пройдет. Ведь ты не разговаривал с Наоми о погоде.

- Ну, да. - Пожал плечами. - Немного мы тогда сошлись. Но Линда нас не поймала.

- Где вы были? В мужской раздевалке?

- Да.

- И как далеко вы зашли?

Кожа Дерека была цвета кофе, поэтому мы не сумели определить, покраснел ли он. В любом случае он громко откашлялся...

- Лоу, прекрати, ты мне не мамаша...

- Твое счастье, негодник, - проворчала Лоу. - Тогда настолько ли далеко, что Линда могла бы иметь претензии?

- Я говорю тебе, что она даже не вошла туда, - подчеркнул Дерек. - Я не видел ее.

- А что, собственно, произошло? - поинтересовалась Лоу, измеряя его подозрительным взглядом.

В этот момент раздался грохот поезда, проезжающего под мостом. Я надеялась, что это не отвлечет Лоу и Дерека. Сама я чувствовала себя такой обеспокоенной, что держала рот на замке и старалась, по мере возможности, держаться в тени. В моей фиолетовой куртке это было совсем не просто. Но, по крайней мере, я приняла безразличное выражение лица и уставилась на фронтон паба, чтобы Дерек думал, будто я потеряла интерес к их разговору, и как раз старалась воспроизвести по памяти последний кроссворд из «Гардиан».

- Ничего, - ответил мрачно Дерек. Впервые он предстал в новом обличье. Железный взгляд Лоу растопил его обычный холод и обладание. Несладко объясняться с родителями, независимо от возраста. Я потеряла своих уже давно, и, может, благодаря этому, сделалась такой самоуверенной.

Я взглянула в сторону Лоу, которая в этот момент опасно нацелилась пальцем на Дерека.

- Даже не смей мне врать. Но твоя Наоми неслась потом наверх в ярости и едва не сшибла Сэм. И ты мне не впаривай, что ничего не было.

- Разозлилась, - признался Дерек. - Но я ничего ей не обещал. Я никогда ничего не обещаю. - Нервно провел пальцами по волосам. - Я думал, что это и так ясно! Что я с... то есть я был с Линдой! На что Наоми надеялась?

- Чувствовала себя использованной?

- Послушай, - сказал Дерек, положа руку на грудь. - Я никого не использую. Я их уважаю. Я не обзываю девушек шлюхами только потому, что они идут со мной в постель, ладно? Вообще я делаю в точности наоборот. Но ничего им не обещаю. И я был уверен, что Наоми понимает, как обстоят дела, иначе бы ей разъяснил. Но она не дала мне шанса.

- Пошла за тобой? - спросила Лоу.

Дерек посмотрел на нее с вызовом.

- Ты, в самом деле, думаешь, что это я повел ее вниз, чтобы перепихнуться по-быстрому почти под носом у Линды? Не очень-то высоко ты меня ценишь, Лоу. Я не хвастаюсь. Не люблю об этом болтать, это дело между мной и женщиной, о которой мы говорим. Персональное дело. Но признай, по крайней мере, что я не последний идиот. Она действительно пошла за мной. Мне нечего добавить.

- И что? - Лоу не намеревалась сдаваться. - Ты поблагодарил ее, сказал «очень мило», что на этом конец, и она обиделась?

- Что-то в этом роде. – На лице Дерека снова отразилась неуверенность, но он не собирался вдаваться в подробности. - Обозвала меня последними словами, после чего выбежала, хлопнув дверью.

- В какую сторону пошла? - я не могла удержаться, чтобы не спросить.

- Я не заметил.

- Дверь же застеклена.

- Да, но оконное стекло с пузырями. Ничего не видно, пока не прильнешь носом к стеклу. В любом случае я не смотрел за нею, поскольку пошел под душ. Во второй раз.

- Ты думаешь, что это она убила Линду, Дерек? - спросила Лоу, глядя ему прямо в глаза.

- С чего бы это?

- Из ревности к тебе. Чем не мотив.

Дерек еще никогда не проявлял такую озабоченность. Склонил голову и посмотрел в землю, по-видимому, собираясь с мыслями. Около нашего столика задержались двое молодых людей, покинувших паб.

- Как ты можешь ставить Алтмана (Роберт Алтман – американский режиссер, жил 1925-2006 гг., работал в натуралистической манере – Прим.пер.) выше Тарковского? - поинтересовался язвительно один из них.

- Этого я не говорил, - ответил гневно второй. - Я не сужу так неосмотрительно.

Чертовы студенты. Голоса медленно затихали, по мере того, как ребята удалялись по улице. Я снова посмотрела на Лоу, которая буравила Дерека пристальным взглядом.

- Ну, так ведь? – промурлыкала она.

Дерек, в конце концов, поднял голову.

- Нет. Не думаю, что Наоми убила Линду. О’кей?

В его голосе прозвучала какая-то фальшивая нота. Все это почувствовали.

- Тогда кто это сделал, по твоему мнению?

- Я не знаю.

Встал, вытаскивая ноги из-под столика.

- Ты говорил об этом всем полиции?

- Думаешь, я с ума сошел? - взорвался Дерек. - Ведь именно это они хотят услышать. Скажут, что я сам убил Линду, потому что она поймала меня с другой женщиной. И с большим удовольствием упрячут меня за решетку. Ты не понимаешь этого? Черномазый и белая девушка. Это очевидно.

У Лоу сейчас было печальное выражение лица. Ее психологическое преимущество впервые пошатнулось. В настоящий момент она выглядела как мать, которая знает, что ее сын задумал совершить нечто опасное, и не может ему запретить.

- Если не скажешь им, догадаются, что ты что-то скрываешь...

- Вряд ли. Я не убивал Линду, и никто мне это не пришьет. Нужно только держать рот на замке. Нет никаких доказаельств.

Дерек с минуту смотрел на Лоу с сочувственным выражением.

- Ты хочешь мне помочь, Лоу. Спасибо. Но поверь, я знаю, что делаю.

Наши глаза встретились на мгновение. В его взгляде сверкал вызов и что-то еще, что только я распознала. Через минуту парень стремительно удалился. Вряд ли он собирался в тренажерный клуб.

- Черт! - сказала Лоу с такой силой, что мгновенно завладела моим вниманием. Вскочила со скамьи и застыла в позе, выражающей немую ярость.

- Лоу? - поинтересовалась я несмело.

- Чтоб ему пусто было! Я знаю, что он что-то скрывает! Черт! Жаль, что ему не врезала! Понял бы, что нельзя меня обманывать, - кричала Лоу, переступая с ноги на ногу. Люди с противоположной стороны улицы присматривались к нам с интересом. - В следующий раз я не сделаю эту ошибку, пусть только мне попадется! Как разыграл невинного младенца, когда его подругу убили! Что с того, что она даже не стоит этой всей суматохи. Я поговорю с его матерью, но она никогда не имела на него влияния. Ему нужна была тяжелая рука, когда он был мал, а не снисходительная мамочка. Я никогда не баловала своих ребят, и как-то им это не навредило!

- Лоу? - повторила я. – Может, пора возвращаться?

- Извини, Сэм. Но меня заносит, когда я вижу, как эти парни задирают полицию. Думают, что это, ой, как весело.

Через минуту мы тронулись обратно, борясь с ветром, который явно крепчал. Инстинктивно мы клонились в том же самом направлении перед очередным порывом. Я думала, что сказать. Я никогда еще не видела Лоу в таком состоянии, и меня немного это все удивило. Я всегда считала ее олицетворением покоя. Сейчас выглядело так, словно сама статуя тронулась с места, чтобы разогнать голубей.

- Послушай меня, забудь на минуту о Дереке. Подумай о себе, - сказала я.

- О чем ты болтаешь?

Я улыбнулась через силу.

- Ты чувствуешь себя, как рыба в воде, в роли начальницы тренажерного клуба. Тебе это очень подходит. Еще заподозрит кто-нибудь, что ты убила Линду, чтобы ее заменить.

Лоу не разговаривала со мной всю дорогу обратно. Совсем, словно моя шутка ее не развеселила.

* * *

Я хотела поговорить с Рэйчел, но у нее было еще пятнадцать минут занятий. Я спустилась вниз, чтобы поискать Брайана или Наоми или случайно наткнуться на любого из них. Наоми не было, а Брайан, телом находящийся в мужском павильоне, душу отдавал исключительно отжиманию на скамье. Я могла бы лечь на скамье рядом и начать мастурбировать, петь громко “Like a Virgin ”, а он даже не повернул бы голову.

Минуту я оглядывала павильон, не найдя лучшего занятия. Мужчинам не мешала публика, безразлично какого пола. Большинство из них были благодарны, что могли поразить своими достижениями, а остальные скромники никогда не признались бы, что стесняются тренироваться при чужих. Иначе было в дамском павильоне, где среди женщин господствовала атмосфера доброжелательной заинтересованности и сотрудничества, но немногочисленных парней, которые посмели бы туда заглянуть, уже на пороге приветствовали враждебные взгляды.

Пару минут я забавлялась оценкой мужских задов, эффектно выставленных в обтягивающих леггинсах наподобие шорт, по шкале от одного до десяти. Потом оценила самих владельцев. Мистер Лучшая Задница занял лишь четвертое место в конечной классификации, что доказывает, что зад - это еще не все. В конце концов, мне наскучили эти типичные занятия болельщика, и я вышла. Брайан на протяжении всего времени даже не оторвал взгляда от штанги.

Я взглянула на часы в коридоре. Занятия Рэйчел закончились десять минут назад, поэтому я пошла наверх, но уже за дверью услышала ее повышенный голос. Несомненно, она на кого-то кричала. Я еще никогда не видела Рэйчел в ярости, а между тем не приходилось сомневаться, я нарвалась на какую-то несчастную жертву. Я раздумывала как раз, как поступить, когда из-за двери вывалился Джефф, замученный и притихший. При виде меня подскочил, словно я поймала его на месте преступления.

- Все в порядке? - спросила я с интересом.

- О, вполне...

Джефф был бледнее и худее, чем в последнее время, почти тонул в своей бессменной куртке с оранжевыми ремешками. Его волосы выглядели так, словно кто-то обкромсал их, пока были влажные, маникюрными ножницами и так и оставил, а его впалые щеки зияли как ямы на лице скелета. Даже прыщей было больше, чем обычно. Видимо, ел очень мало свежих овощей. Сдается мне, что подсел на вегетарианскую диету, поэтому, по всей видимости, жил только на бутербродах с соевым маргарином и горячих фасолевых бургерах.

Хотел что-то сказать, потом пробормотал под нос какие-то слова, которые я не расслышала, после чего вышел через входную дверь наружу. Я ошеломленно посмотрела ему вслед. В последнее время работники тренажерного клуба начали довольно странно себя вести.

Рэйчел стояла у сваленных в кучу матов, держа один в руках. На лицо Рэйчел можно было прочесть, что она охотно дала бы им Джеффу по голове, если бы материал был более твердым.

- Что с Джеффом? - поинтересовалась я. – Только что выбежал из тренажерного клуба со странным выражением на физиономии.

Рэйчел была уставшей, под миндалевидными глазами залегли тени, но при ее красоте это только добавило ей волнующей сексапильности. Все же она двигалась менее свободно и раскованно, чем обычно. И это не потому, что дала жару тридцати супертренированным атлетам. Для Рэйчел час суперинтенсивного тренинга - это обычная разминка.

- Надоедал мне до смерти этой своей петицией, - сказала подруга устало. – У меня просто нет сейчас времени об этом думать.

В конце концов, мое терпение лопнуло, и я посоветовала ему отцепиться. Я жалею, что не выдержала, но он меня так достал...

И замолчала, по-прежнему держа мат, словно о нем забыла. Я посмотрела на нее с недоверием.

- Но теперь, когда Линды нет, эта петиция разве важна? Ведь только она хотела приватизировать клуб.

Рэйчел покачала головой.

- Джефф убедил себя, что в его руках будущее клуба. Написал призыв, что мы должны всегда оставаться под контролем городского совета, что-то в этом стиле. Словно у нас нет более важных дел.

- Ты немного переутомилась, - отметила я.

С минуту Рэйчел молчаливо таращилась на меня, после чего опустила мат с песком.

- Нет, все в порядке. Просто напрягает эта работа в две смены. Я заменяю Линду почти на всех занятиях и помогаю Лоу при работе с бумагами. Она не знает множество вещей. В последнее время совсем нет времени для себя.

- Конечно, надоедает тебе это администрирование, - сказала я. - Я не выношу сидения за столом.

- Нет, почему, мне это не мешает. Когда-то я работала некоторое время секретаршей в типографии и все организовывала. Я замечательно тогда повеселилась. Нет, просто слишком много на себя взвалила. Это меня подавляет. Мне нужно немного отдохнуть в спокойной обстановке.

- Мы только что разговаривали с Дереком, - сказала я. - А точнее, Лоу вела разговор. Я только сидела рядом и старалась не мешать.

- И что он говорил? - поинтересовалась Рэйчел мгновенно.

Молниеносно я передала краткое содержание беседы, включая все наши сомнения. Казалось, ее это расстроило.

- Вы думаете, что Дерек оберегает Наоми?

- Я не знаю, - ответила я просто. – Может, и нет. Но, наверняка, что-то скрывает. А поскольку мы это видим, то полиция, наверно, тоже.

- Черт. - Рэйчел посмотрела на меня внимательно. – У тебя есть на этот счет какие-то подозрения?

- Ни малейшего понятия.

Рэйчел вздохнула.

- Это, по-видимому, нам не поможет, - сказала она, наконец. - Извини, Сэм, не хотела тебя критиковать.

Обняла меня, после чего мы подошли вместе к двери.

- Я хотела бы поговорить с Брайаном, только не знаю, как это сделать, - призналась я.

- А кто знает? - рассмеялась Рэйчел.

- Сейчас он тренируется, и нет способа оторвать его от машины.

- Хм. Я согласна, в клубе ничего с этого не выйдет. Может, поймаешь его где-то на нейтральной территории, как бы невзначай?

- Например, где?

Рэйчел щелкнула пальцами.

- Иди на одну из дискотек, где он работает. Тогда это будет выглядеть как случайная встреча.

- Замечательный замысел, - промурлыкала я с уважением. - В настоящий момент я должна только обойти все склады в Лондоне, прежде чем обнаружу в одном из них Брайана, переодетого пингвином.

- Злобная мартышка. - Рэйчел хлопнула меня легко по затылку. - Ведь Брайан всегда развешивает афиши с концертами. Пойдем посмотрим.

- Ты знаешь, никто не любит таких шустрых, вредных баб, Рэйчел, - я сказала с вызовом. - Кто-то тебе, в конце концов, даст по лбу во время обеденного перерыва.

Мы подошли к доске объявлений. В углу висела афиша, покрытая психоделическими сплетениями оранжевых и желтых спиралей. В целом, сообщалось, что этим вечером в клубе Ламбет состоится вечеринка, озаглавленная «Парадиз».

- Дерьмо, - сказала я. - К югу от реки.

- Только немного, - утешила меня Рэйчел. – У тебя есть машина.

- Что означает, что я не могу много пить и жрать. Когда все вокруг будут лежать под столом. Терпеть не могу выделяться.

- Просто ты воцаришься над зависимостью, - объявила сурово Рэйчел. – В интересах следствия.

Мы разговаривали приглушенными голосами, но я осмотрелась на всякий случай, не может ли нас кто-нибудь услышать. Лесли по-прежнему сидела в администраторской, обложенная кипой журналов «Хелло». Несомненно, искала советы, как жить, от Мэнди Смит.

- Может быть, пойдешь со мной? – заныла я. – Сделай доброе дело. Пойди сейчас домой, переведи дух, а я подъеду к тебе в одиннадцать.

Секунду я думала, что Рэйчел откажется, но она пожала плечами.

- О’кей, почему бы и нет? По крайней мере, выберусь из дома.

За нами прозвучало бряцанье отворяемой двери.

- Почту за честь, - сказала я сладко.

В этот самый момент мы услышали громкие голоса. Мы повернулись, как по команде проверить, кто кричит и почему. При виде Наоми мои уши мгновенно настроились на прием.

- Просто скажи мне, есть или нет, о’кей? Мне не нужны твои советы, - вопила она на Лесли.

Лесли стояла, уперев руки на бедра.

- Нет его, – проворчала она. - И не разговаривай со мной таким тоном.

- Ты врешь! - взревела Наоми. – Ты сама на него нацелилась, тощая сука!

Лесли закатила презрительно глаза. Она была значительно выше Наоми, что усилило эффект этого взгляда.

- Рядом с тобой любой покажется худым! – сказала она. Это произвело на меня впечатление. Я не ожидала от нее даже попытки метко ответить. Но Наоми нисколько не смутилась.

- Ты знаешь, что любят парни? Ну? Я рада, что задница у меня не плоская как доска!

- Я точно знаю, что они не любят жирных девок! - Лесли мгновенно скатилась на базарную ругань.

- Ты - гребаная сука!

Наоми подскочила к двери администрации, вероятно, желая вытянуть Лесли за волосы и оторвать ей голову. К сожалению, в этот самый момент отворилась дверь кабинета, и на пороге встала Лоу в королевской позе, одетая в длинную хламиду с алыми обрамлениями и бирюзовый тюрбан в стиле восточных правителей. Самого ее присутствия хватило, чтобы обе воительницы замерли на половине шага. Лесли, которая успела уже схватить папочку с бумагами, скорей всего, в качестве оружия, в настоящий момент замерла с вытянутой рукой. Довольно идиотски выглядела.

- Что здесь творится, черт возьми? - поинтересовалась Лоу.

- Она начала! – наябедничила немедленно Лесли.

- Доносчица, – прошептала я Рэйчел.

- Она поинтересовалась у меня, где Дерек, а я сказала, что его нет, и тогда она начала меня обзывать и...

- Ты - чертова дура, - крикнула Наоми, тут же подтверждая, по крайней мере, частично, слова своей оппонентки. - Я тебе это припомню, ты слышишь? Еще тебя я достану, – заворчала она, нацелив на Лесли указательный палец.

Потом повернулась и вышла. Я не теряла времени.

- До встречи в одиннадцать, о’кей? – обратилась я к Рэйчел, молниеносно укладывая рюкзак, после чего помахала Лоу, и уже была во дворе.

Глава 13

Наоми, ссутулив в ярости плечи, шагала вдоль улочки в сторону главной дороги. На ней были пуховик, собранный в талии, мешковатые джинсы и кроссовки, то есть то, что обычно носят запущенные девицы. Ее волосы, собранные на макушке, были прихвачены большой, золотой заколкой. Я догнала ее на углу.

- Я случайно услышала, о чем вы разговаривали, - сказала я, стараясь подольститься. - Лесли еще та сука, правда?

- Что ты можешь об этом знать, - поинтересовалась девица бурно, окинув меня враждебным взглядом.

- Достала меня, - ответила я, пожав плечами. - Как и всех.

- Задай ей перцу, - посоветовала мне Наоми, глядя прямо перед себой. Я надеялась, что на этом наша беседа не прекратится.

- Я встретила на ярмарке твою подругу, - решила я атаковать из фланга. - Кэт. Очень милая.

Наоми легко ускорила шаг.

- Дааа, Кэт в порядке, - сказала. В устах Наоми, должно быть, это было довольно большой похвалой. - Это моя близкая подруга, ты в курсе? - прибавила она более нормальным тоном.

С минуту я старалась придумать что-то, что не прозвучало бы очень навязчиво, но Наоми быстро вернулась к наболевшей теме.

- Она сама к нему подваливала, да? Эта сука!

- К Дереку? - спросила я.

- А ты, дурочка, думала к кому? - Наоми несомненно еще не пришла в себя. Отцепившись на минуту, я снова возобновила атаку.

- Охотно, и я так думаю. Конечно сейчас, после смерти Линды, Лесли надеется, что займет ее место.

Наоми даже не вздрогнула, когда я произнесла имя Линды.

- Нужно проучить ее, – повторила она. - Еще будет блевать.

- Как Линда? - ударила я смело. К счастью, мы шли по Хай Стрит в субботнее послеобеденное время, и поблизости не наблюдалось никакой гантели. Я отметила, что нахожусь, по крайней мере, в безопасности. Наоми встала как вкопанная.

- Я не имею с этим ничего общего, о’кей?

- Я слышала, что Линда поймала тебя с Дереком в мужской раздевалке, - сказала я невинным тоном. Глаза Наоми сузились в тесные щелочки.

- Это неправда, – зашипела она. - А Дерек - дрянь. Я пошла туда, чтобы ему это показать.

Тротуар не был так переполнен, как окрестности рынка, где нужно постоянно маневрировать в толпе. Но прохожие и так задевали нас нетерпеливо, хотя один взгляд на Наоми заставлял их удержаться от всяческих высказываний.

Выглядела она, как рассерженный питбуль, готовый вцепиться в глотку, только не столь привлекательно.

- Он не может третировать меня таким образом, – объявила она.

- Каким образом?

- Не уважать, - ответила немедленно Наоми. - Как дешевую девку, как эту глупую корову, Лесли. Уж я ей покажу. Если думает, что может его так просто забрать, то я заставлю ее изменить мнение. Скажи ей это.

Повернулась, после чего тронулась дальше, не глядя под ноги. Люди торопливо уступали ей дорогу, а я наблюдала за нею, задаваясь вопросом, не подействовал ли слишком на Дерека ее достаточно непосредственный способ выражения чувств.

Несомненно, эта девица по-прежнему его жаждала, несмотря на все сетования и претензии. И хотя Дерек страдал неизлечимым промискуитизмом, однако же любил предоставлять девушкам инициативу. Сомневаюсь, бегал ли он за кем-нибудь. Из того, что я слышала, Линда отбила Дерека у беременной женщины и с той поры удерживала его при себе зубами и когтями. Может, если бы Лесли и Наоми вступили за него в драку, победительнице и в самом деле выпала бы награда. Гонка только для сильных и настойчивых.

Вместе с Рэйчел мы добрались до клуба без четверти двенадцать, достаточно рано, чтобы нас впустили. Вечеринка и так продлится до утра, так происходит всегда, когда в игру вступает «экстази». Тем, кто в полете, необходимо иметь запас времени, прежде чем до них доберется утренний холод. В последнее время небольшие клубы в стиле Ламбет и несколько подобных, названия которых передавались тайно по кругу, производили настоящий фурор, и я не хотела тащиться на другую сторону реки только для того, чтобы поцеловать ручку двери.

Клуб имел совершенное место расположения, под железнодорожным виадуком в маленьком переулке недалеко от берега Темзы. Я припарковала автомобиль и в течение минуты стояла около него, вдыхая запахи ночи. Темноту освещала цепь оранжевых фонарей, глянцевая, как флуоресцентная бижутерия, носимая завсегдатаями Парадизиака. Мост сверкал как праздничное украшение, а шум проезжающих по нему автомобилей звучал как водопад. У входа в клуб стоял какой-то смеющийся гость. Если бы я напрягла слух, то услышала бы глубокую вибрацию басов. Это было чудесное ощущение - знать, что вечер лишь начинается, в ту пору, когда большинство людей уже спят или валяются перед телевизором.

Мое настроение исправлялось с каждой минутой. Еще в доме у Рэйчел мы стрельнули себе по малой дозе «амфи», чтобы позже не выделяться из толпы. Но мы пришли сюда не развлекаться. Нам пришлось встать в очередь у входа, переступая с ноги на ногу для разминки. Нужды в приглашении не было - клуб стоял в малоизвестном месте, поэтому владельцам не приходилось сокрушаться, что их будут тревожить приблудные туристы и хмельные любители пива.

Через минуту мы увидели Брайана, стоящего в дверях. Я помахала ему. К моему удивлению он ответил тем же.

- Как дела? - поинтересовался Брайан самым неожиданным дружественным тоном.

- Мы увидели твою афишу.

- Сегодня будет круто, - объявил он с гордостью. – Хорошенько повеселитесь,- прибавил через минуту, а точнее загремел.

Мы с Рэйчел обменялись потрясенными взглядами. Замысел с этим визитом в клуб оказался замечательным. На протяжении пяти минут парень выдал больше слов, чем на протяжении всего времени, что я его знала.

За дверью стояли очередные вышибалы и старались опасно выглядеть.

- Твоя подруга? - спросил один у Брайана. - Ты не теряешь времени, не так ли?

Второй только захихикал. Тем временем мы как раз добрались до двери.

- Что стоишь? - буркнул Брайан тому, что хихикал. - Открой девушкам двери.

Хотя второй из вышибал был похож на громилу - выглядел так, словно папаша выстрогал его из очень большой картофелины – но, тем не менее, не желал спорить с Брайаном. Молниеносно схватился за ручку и через минуту широко отворил перед нами двери.

Мы вошли в небольшую, темную прихожую, в которой увидели очередного, добротно скроенного вышибалу, беседующего с каким-то заспанным парнем в клетчатой легкой рубашке и шапке с козырьком.

- Подруга Брайана, - крикнул парень-картофелина.

Девушка за стеклянной перегородкой взяла с нас по семь фунтов. Над нею висела табличка с надписью “Вход 10 фунтов. Нельзя входить дважды”, но очевидно “Подруги Брайана” входили на специальных правах. Очередные двери отворились, как по волшебству, и мы зашли в сам клуб. Бар находился по правую сторону, рядом с удобными диванчиками и стульями, стоящими у стены. Большую часть занимал танцевальный зал, который находился точно под железнодорожной аркой. Мы проследовали в следующее помещение, где узрели отдельный, небольшой бар и платформу для диджея. Уже сейчас в середине танцевали нескольких эксгибиционистов, но большинство копили силы на потом.

В Ламбете господствовала готская атмосфера, благодаря чему я сразу почувствовала себя как дома. Все было окрашено в черное, за исключением огромной колонны, сделанной под мрамор. Разноцветные огни играли на стене и на поблескивающей одежде гостей. Доминировало серебро, золото и шотландская клетка, хотя рядом с нами сидела кучка девушек в дешевых платьях. Самая храбрая из них напялила длинные, белые перчатки и красное платье с большим декольте, которое доставало до лодыжек. Ее подруга, согласно требованиям моды, не надела ничего, кроме короткой юбки, скроенной в виде буквы A. К сожалению, девица покрылась гусиной кожей, поскольку было не так уж тепло. Бетонные стены, как и пол, казались холодными и мокрыми. После нескольких часов танцев они, наверно, разогреются, но в полночь девушке явно не хватало шерстяных носков.

Рэйчел заказала два пива, из которых каждое стоило как раз столько, что и плата за вход, после чего мы сели у стойки, ожидая, когда наполнится клуб. Пока у нас не было возможности поговорить с Брайаном, который должен был следить за наплывающим потоком гостей. Мы собирались рвануть к нему, когда уже все войдут, и у него не будет никакой работы, кроме как стоять перед дверью.

Должна признать, музыка в клубе была более мелодична, чем обычно. Меня вполне устраивает это маниакальное повторение ритмов. Когда ты едешь на чем-то типа «экстази», даже простейшая мелодия кажется необычайно глубокой. Но если ты употребила помощь и хочешь разгуляться, песни типа “Come With Me To Ecstasy” или “I’m Coming Up On Love”, в которой какая-то баба выкрикивает эти самые слова по сто раз, да и то в приложении к этой самой мелодии, на самом деле действует тебе на нервы. Утешал меня только факт, что, слушая эту безвкусицу, я расширяла свои горизонты и знакомилась с новейшими тенденциями.

Парень в клетчатой легкой рубашке сел рядом с нами и заказал апельсиновый сок.

- Вы хотите что-нибудь, девушки?

Мы потрясли головами. Парень отошел в поисках других клиентов. На нем была кепка, одетая задом наперед так, что козырек не скрывал костлявое, необычайно экспрессивное лицо, одно из тех, что предвещают неприятности. Из-под куртки выглядывала голая грудь, не покрытая ни волосами, ни гусиной кожей. Гладкая и слабая, она выглядела как кусок жеваной бечевки.

- Пойдем, потанцуем? - спросила Рэйчел, отставляя пустой стакан. Девушки в платьях уже встали в центре зала в свете прожекторов, и демонстрировали свое умение танцевать под эту музыку. Конечно, им же необходимо было разогреть свои голые ноги. Свет озарял каждое их движение, а двигались они замечательно. В клубе преобладала исключительно теплая, насыщенная легким сексуальным оттенком, дружественная атмосфера - совсем другая, чем в местах, где играли гранж, и где я раньше побывала. Здесь ничто не походило на надрыв, скорее на радостное безумие, эти люди были не чужими, а приятелями, которых ты еще не узнал. Множество парней и девушек, которых я в жизни в глаза не видела, в настоящий момент здоровались со мной в переходе. Хотя мне это казалось немного похоже на хипповские штучки, но невозможно было противиться магии места, в котором люди хорошо веселятся. В моих любимых клубах существует неписанное правило, что посетители должны выглядеть, если не как кандидаты в самоубийцы, но, по крайней мере так, словно лечились от тяжелой депрессии.

С тех пор, как вышла на танцплощадку, я не могла остановиться, уносимая ритмом и энтузиазмом Рэйчел, которая была в восторге от такого типа музыки. Тут же какой-то парень в белой сорочке и серебряных брюках схватил ее за руки, и они начали танцевать вместе, смеясь и сплетая руки в сложные движения. Рэйчел почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне с плутовской миной. Двигалась она плавно и гибко.

Рядом со мной стояло одно из возвышений, разбросанных по всему залу. Танцевала на нем кучка девушек в платьях, которые махали руками поверх толпы. Выглядело это особенно эффектно в исполнении девушки в белых перчатках. Я пробилась к выходу и на минуту прислонилась к одной из колонн, посматривая в сторону Рэйчел. Та по-прежнему танцевала с парнем в серебряных брюках и не замечала, что я исчезла. Я не имела понятия, который сейчас час, но никаких новых посетителей не наблюдалось. Я купила бутылку пива в баре, после чего тронулась к прихожей, игнорируя табличку с надписью “Нельзя входить дважды”. В конце концов, я была “Подругой Брайана”.

Мой приятель и его коллега, вышибала, стояли в конце коридора.

- ...но не должен делать этого так явно дерьмово, так ведь? - говорил вышибала. – С таким же успехом мог повесить на шее табличку “Я продаю наркотики!”. Где у него мозги?

Я догадалась, что разговор шел о парне в клетчатой легкой рубашке.

- А, Сэм - сказал Брайан, едва меня заметил. - Хорошо веселишься?

- Супер.

Второй вышибала скрылся внутри клуба. Едва я отворила двери, дуновение ледяного воздуха кнутом ударило по моему разогретому телу, но, как настоящая женщина, я сделала вид, что мне все ни по чем.

- Хочешь немного? - спросила я, протягивая пиво Брайана.

- Нет, благодарю. Я не пью.

- А, ясно.

Я не планировала заранее, что собственно скажу, и сейчас не находила слов. Как лицо, достаточно словоохотливое, считаю, что таких сильных, молчаливых типов как Брайан нужно объявить вне общества.

- Видела сегодня, как ты тренируешься, – выдавила я, в конце концов.

Брайан выдал из себя только невразумительное ворчанье. Снова возникла тишина. Я нервно сжимала бутылку в руке. Медленно я теряла надежду на разговор, но утешала себя мыслью, что хоть Брайан и был нудным, но, по крайней мере, от меня не отходил. Его черная, широкая куртка колыхалась на уровне моих глаз, демонстрируя развитые мышцы груди, распирающей облегающую, белую футболку. Музыка непрерывно пульсировала, штурмуя две пары тонких дверей, как морской прибой, напирающий на волнолом.

- Это так ужасно, что сейчас твориться в тренажерном клубе, ты не думаешь? - поинтересовалась я потерянным тоном.

Брайан забормотал опять, но разве что чуть с большим энтузиазмом, словно хотел сказать “да”. Я догадалась, что делаю прогресс, и, если он сумеет также выразить “нет”, то мы на хорошем пути к взаимопониманию. Правда, минули годы с тех пор, как последний раз я играла в двадцать вопросов, но могла бы быстро вспомнить правила. Однако через минуту Брайан произнес речь, с огромным усилием выжимая из себя каждое слово.

- Но теперь уже ничего не сделают.

- Кто не сделает? Чего? - поинтересовалась я, не сориентировавшись.

- Ну, ты знаешь. - Брайан терпеливо решил мне разъяснить, о чем идет речь. – Теперь, когда нет Линды, зал не приватизируют, - прибавил голосом, исходящим из глубины диафрагмы, согласно рекомендации лучших учителей по дикции.

- А, факт. Э-э-э. Я имела в виду то, что Линды нет в живых

Брайан снова буркнул что-то под нос, в этот раз решительно высокомерным тоном. Я подождала минуту, но он, видно, больше ничего не мог уже добавить к этой теме.

- Ты тоже был внизу, когда все произошло, правда? - продолжила я. - Полиция допрашивала меня уже два раза, - сказала я коварно, подчеркивая, что я тоже подозреваемая.

- Даа. Я вел тренировки. Забрали мою одежду, чтобы проверить на наличие следов крови.

- Серьезно? У меня тоже, - вторила я восторженно, в надежде, что товарищество по несчастью сблизит нас. – Тебе уже вернули?

- Вчера. Ничего не нашли. Я говорил им, что так и будет.

- На моей то же самое. Очевидно, - прибавила я поспешно, понимая о глупость собственных слов. - Очень тебя мучили?

Поднял плечи, после чего просто позволил им упасть. У него были такие твердые мускулы, что я почти слышала, как они с бряцаньем возвращаются на свое место. По мнению Брайана этот жест совершенен в качестве ответа на любой вопрос.

- Интересно, кого больше всего подозревают? - поинтересовалась я бесцеремонно.

- Дерека, - заклокотал Брайан где-то в глубине грудной клетки.

- Ты имеешь в виду, что, по их мнению, это Дерек убил Линду?

Кивнул головой.

- Откуда ты знаешь?

- Сто раз меня спрашивали, брал ли он гантель из павильона. Я сказал, что нет, но мне не поверили.

Казалось мне, что сейчас он добавит что-то еще, поэтому терпеливо ждала, но после длинной паузы сдалась. Уже хотела открыть рот, когда прозвучал бас Брайана.

- Это не он, – загремел он.

Я выпила большой глоток пива для успокоения.

- Почему ты так думаешь?

- Дерек бы этого не сделал, - сказал Брайан таким глубоким голосом, что каждое слово приобретало большой вес.

- Ясно. То есть, я согласна с тобой. - Мой ответ прозвучал крайне неискренне. Я снова приложилась к банке с пивом. По неизвестной мне причине этот разговор явно выводил меня из равновесия.

- А, по-твоему, кто виноват? – добавила я.

- Ты, – ответил он, глядя на меня сверху.

Спустя минуту я разобралась, что парень пошутил. У него слегка приподнялись уголки рта.

- О, ха, ха, ха, - сказала я. - Очень смешно.

Брайан беззвучно засмеялся. Я видела, как его мускулы натягиваются и расслабляются в более коротких, чем обычно, промежутках.

- Хм. Ну, я пойду танцевать. - Я допила пиво. - Приятно было с тобой поболтать.

Хотелось, чтобы это прозвучало саркастически, но Брайан принял все за чистую монету.

- Ну, с тобой тоже, Сэм. До свидания.

Я тронулась обратно к двери. Открывая ее, оглянулась и немедленно пожалела, что это сделала. Брайан смотрел на меня очень странным взглядом.

* * *

В мое отсутствие зал превратился в тесно упакованную путаницу вспотевших тел. Парень в серебряных брюках, который танцевал с Рэйчел, в настоящий момент сбросил футболку и демонстрировал стройный комплект мышц живота, занимаясь гимнастикой на одном из возвышений. За ним стоял наркодилер в одежде в клетку. Он тоже снял куртку и, несомненно, уже употребил немало собственного товара. По контрасту с парнем в серебряных брюках выглядел худосочным, но был так обкурен, что его это не смущало. Удивлял сам факт, что этот тип еще держится на ногах, не говоря уже о выгибаниях на подиуме метровой высоты. Однако на лице его было выражение неописуемого наслаждения, и он возносил руки вверх в жесте почитателей солнца.

Я пробивалась сквозь влажную массу людей. Танцующие не только успели уже совсем улететь, но к тому же обливались потом. Когда во влажном подвале собирается достаточно большая группа танцующих, которые употребили наркотики, усиливающие потливость тела, эффект не заставит себя долго ждать. Протискиваясь, я коснулась рукой плеча девушки в серебряном платье. Ее материал оставил на моем теле вязкие, слизистые следы, которые напоминали выделение свежеразбуженной улитки.

В конце я добралась до туалета, в котором царил довольно вакхический климат. Парни и девушки толпились вокруг умывальников и старались захватить доступ к кранам. Я подумала, не выключило ли правление клуба воду с целью заставить людей покупать ужасающе дорогую минеральную воду в баре. Было это не только незаконно, но и опасно, потому что в таких условиях организм очень легко обезвоживается. Однако, прислушиваясь к жалобам пьющих, я поняла, что клуб выбрал компромиссное решение: вода текла, но только теплая.

Из кабины, перед которой я стояла, вышли сразу три девушки. Я закрылась внутри и употребила очередную порцию «амфи» для возобновления сил. Никто на меня не таращился, но я понимала, как сильно отстаю от общества. Всем вокруг было около восемнадцати лет и одеты они были в яркие наряды. Я взглянула в зеркало. Волосы - не падали. Крестик - по-прежнему висел на цепочке. Все в порядке, подумала я. Только вот на мне было слишком много черных шмоток. Это все-таки довольно большой изъян.

Я нашла Рэйчел в баре, над стаканом колы с ромом.

- Привет, Сэм! – сказала подруга, обнимая меня за талию. - Как здорово тебя видеть!

Либо в самом деле замечательно веселилась, либо Серебряные Брюки дал ей что-то, когда я пошла к Брайану.

- Хочешь еще выпить? - крикнула я, стараясь перекричать музыку.

- Нет. А, в конце концов, к черту, почему нет? Конечно, хочу, - вскинулась Рэйчел.

- И то дело!

Я заказала напитки. Еще одно пиво вычерпывало мой лимит на этот вечер.

- Твое здоровье! - Мы чокнулись стаканами.

- Меткий выстрел, - похвалила я, указывая на Серебряные Брюки, который по-прежнему танцевал на возвышении.

- Ему больше восемнадцати, - ответила Рэйчел, хихикая.

- Красив и пригоден к деморализации.

В этот раз мы захихикали обе.

- Только что, - начала я, мгновенно напоминая себе, зачем сюда пришла, - разговаривала с Брайаном.

В этот самый момент я пожалела о своих словах. Рэйчел принадлежала к тем людям, для которых опьянение - эта состояние души, а не количество промиллей в крови. Этого заявления хватило, чтобы она немедленно протрезвела.

- И что говорил? - поинтересовалась Рэйчел серьезным тоном.

- Ничего особенного. Он тоже не подозревает Дерека.

Рэйчел наклонилась ко мне, чтобы лучше слышать.

- Так кто ее убил по его мнению?

- Сказал, что я. Скорее пошутил.

- Брайан шутил? - поинтересовалась Рэйчел, явно не веря собственным ушам.

Я кивнула.

- Ты выдумываешь.

- Даже рассмеялся.

- Ну и ну. Вот так номер. – Прикончила спиртное и поставила стакан на стойку. - Мы идем?

- Я думала, ты хочешь еще остаться.

Потрясла головой.

- Нет, я уже нагулялась. И к тому же поздно.

Мы забрали пальто из гардероба, после чего вышли наружу. Брайан и его подчиненные стояли здесь же под дверью.

- Привет, - сказала я Брайану.

- Привет, Сэм. Привет, Рэйчел, – ответил он, вытягивая огромную ладонь, чтобы нам помахать. Если именно он убил Линду, ему вряд ли понадобилась гантель. Хватило бы голых рук. - До свидания.

Рэйчел замерла под впечатлением.

- А что я тебе говорила? - шепнула я беззвучно, застегивая плащ.

Я вся дрожала от холода. Нет лучшего способа схватить катар, как вспотеть во влажном, горячем клубе, после чего выйти на холодный, ночной воздух. Но я так гордилась своим леопардовым плащом, что не могла позволить, чтобы меня подавляли такие приземленные дела.

Часы в автомобиле показывали два тридцать. В Силвере в эту пору уже закрывались, здесь же вечеринка лишь раскручивалась. Без всяких сложностей я вернулась на нашу сторону реки. Мы ехали в молчании. Лондон ночью такой спокойный и вымерший. На дорогах мелькают немногочисленные транспортные средства, в офисах не горит свет.

Словно плывешь по темному морю мимо других судов, которые мчатся своим путем. Небольшие горстки людей прятались в уютных, слабо освещенных внутренностях транспорта. Чувствовала себя так, словно весь Лондон принадлежал только мне, словно только я инспектировала свою собственность. Величественные, чудесно подсвеченные здания вдоль Темзы выглядели как дворцы, купающиеся в бледном свечении. Мой разум уносился в высшие сферы. Да, я умею быть поэтичной под кайфом.

Вскоре мы добрались до предместья Камдена.

- Спасибо, что вытащила меня. Мне понравилось, - сказала Рэйчел, зевая.

- Суперски, правда? - Я повернулась, чтобы посмотреть на нее с улыбкой. - Музыка только была больше в твоем вкусе, чем в моем.

- В следующий раз мы также завалимся с «Экс». Приготовься.

- Это когда же будет этот следующий раз?

- Может в следующий уик-энд? – предложила Рэйчел.

- Пойдет.

Я завернула в ее улочку, разгоняясь до каких-то пяти километров в час. Квартал, в котором проживала Рэйчел, тянулся через всю улицу, и легко можно было пропустить соответствующий кинокадр.

- Это здесь, - сказала через минуту Рэйчел. - Спасибо.

Я припарковала перед входом. Рэйчел поцеловала меня на ночь, после чего вылезла.

- До субботы, - сказала она еще раз, наклоняясь к моему окну.

Я смотрела, как подруга поднимается по лестнице и идет к двери. На ней был черный макинтош, который она завязала в талии, на макушке волосы были убраны в узел. Даже простая деятельность по вхождению в дом выглядела в ее исполнении так эффектно, как центральная партия Одетты из «Лебединого озера».

Со школьных времен я никогда не была окружена толпой приятелей, с которыми могла бы пойти на вечеринку или ругаться по мелочам. От природы я самодостаточна. Но Рэйчел очень мне подходила. Обе мы не пропадали без общества, поэтому уважали взаимно нашу потребность одиночества, и в то же время мы любили забавляться настолько, чтобы позволить себе немного поиграть чувствами. Я радовалась, что Рэйчел в тот вечер веселилась так же хорошо, как я. Чем дольше я ее знала, тем больше симпатии к ней испытывала, а это случается нечасто. У меня множество знакомых, но немного приятелей. Сейчас, похоже, было, что я смогу кое-кого добавить в этот короткий список.

Жилье было отлично спроектировано, по крайней мере, с точки зрения безопасности. Парадный вход выходил на улицу. Я не уехала, пока не увидела, как Рэйчел закрывает за собой дверь и включает свет в салоне. Через минуту свет снова погас. Я зевнула, помедлила, после чего запустила двигатель и тронулась домой.

Глава 14

Проснувшись, я почувствовала шум в голове и распирающую меня энергию. Нет ничего лучше похмелья после «амфи», когда планируешь весеннюю уборку. Около часа заняла у меня очистка антресоли: удаление залежей одежды и книжек, валяющихся на полу, а также застилание кровати, точнее лежанки, которую я закидала кучей одеял. Потом я спустилась вниз, поставила диск Депеш Мод – “Songs of Faith and Devotion” - настроила на максимальную громкость и отправилась убирать ванну. Я вымыла даже низ сиденья унитаза, чего, в общем-то, никогда не делаю, исходя из предпосылки, что если кому-то это мешает, то может сам себе помыть. Никто из мужчин не осматривает это место. Я знала наизусть все мрачные песни с диска. Меланхоличная баллада, полная экзистенциальной боли, идеально подходила для домашней работы.

Я напевала про себя, надраивая кафельное покрытие мыльной губкой. Признаюсь, мне нравится такая музыка, это воспевание наслаждений на тему любви до гроба в стиле соул, творимое искусственно отощавшими вокалистами, собственная связь которых длится короче, чем песня о ней. Тем временем я уже добралась до полдороги вдоль клозета и по-прежнему не переставала мыть. Подпевание во время работы очень помогает.

Когда диск кончился, взвизгнув напоследок, я кинула губку в раковину и бросилась на софу, чувствуя, как добродетель сочится из всех моих пор. Я позвонила Джейни, моей подруге, по поводу голубей, но услышала только автоответчик. Тогда я оставила ей сообщение. Отложив трубку, я включила телевизор. Как раз показывали “Eastenders”, поэтому я устроилась удобнее перед экраном. В середине фильма позвонил Том, но я заворчала, чтобы перезвонил в три, и бросила трубку. Должен бы уже выучить мое воскресное расписание.

Том позвонил без четверти три, когда я съела половину обеда (тост с фасолью), и мы условились, что я зайду к нему вечером, и мы посмотрим видео за пиццей. Действие «амфи» медленно заканчивалось, но сподвигнуло меня еще на мытье тарелок и сковороды. А затем я накрасилась и вышла. Мне нужно было кое с кем поговорить.

Я получила ее адрес от Лоу. Я не знала даже, почему так заинтересована в этой встрече – может, обычное следствие? Нет, что-то больше. У меня было предчувствие, что услышу что-то интересное, даже если она просто выскажет свое мнение о вине или невиновности Дерека.

По указанному адресу стоял большой, викторианский дом напротив Парламент Хилл. Должно быть, хорошо зарабатывает, подумала я. Квартплата в этом районе стоит бешеных денег. Окна выходили на главную дорогу, но рядом простиралась зеленая территория Парламент Хилл, а подальше Хампстед Хес. Однако найти здесь парковку довольно тяжело - по крайней мере, для меня. По обеим сторонам проезжей части стояли дорожные знаки, предупреждающие, что, если ты припаркуешься в этой зоне на пять минут, дабы заехать за своей больной бабушкой и отвезти ее к врачу, то они разгромят твой автомобиль, потом обольют его бензином и подожгут, и желательно с бабушкой внутри. И как в этих условиях я должна была наблюдать за домом? Городские архитекторы - такие эгоисты.

К счастью, недалеко от наблюдаемой мною двери, на этой самой стороне улицы, находилась остановка. Я припарковала автомобиль за углом, после чего села на лавочку и открыла “Обсервер”, которую купила специально для этих целей. В случае если бы моя жертва не появилась в течение часа, я собиралась, либо позвонить под каким-либо предлогом, либо пойти выпить. Вероятнее второе. Мой интеллект требовал в последнее время отдыха. Как раз по завершении очередной интересной статьи я заметила, как кто-то выходит через передние ворота. В первый момент я рассердилась, что прервали мое литературное чтение. Потом увидела ее лицо и немедленно забыла про газету. Я догадалась, что это, должно быть, Дженис, экс-подружка Дерека. Лоу описала мне ее достаточно точно. А, кроме того, в одном доме не могло быть больше одной стройной, элегантной блондинки (Дерек оставался, видать, верен своим вкусам). Особенно такой, которую сопровождал мальчик, вылитый Дерек, с той лишь разницей, что на несколько тонов светлее. Сначала я видела обоих только сзади, но Дженис повернулась через минуту, открывая ворота. Я узнала ее сразу.

Это была девушка, которую я видела с Дереком в клубе Силвер.

* * *

Я быстро спрятала лицо за разворотом журнала. Краем глаза я видела, как Дженис идет по улице в мою сторону, держа мальчика за руку. Она была одета в черное, не в стиле Камден (“не видно пятен и скрывает недостатки”), а в стиле лучших модельеров (“элегантность и простота”). На ней были брюки галифе, свитер поло, куртка с поясом из очень мягкой кожи и полусапожки на модном, квадратном каблуке. Нечто такое могла бы надеть даже Рэйчел. В то же время мальчик ослеплял яркими цветами: желтая куртка, красная шапка, свитер до пояса, пуховый жилет и зеленые джинсы. Смотрелся как картинка из модного журнала. Несомненно, делился с матерью какой-то возбуждающей информацией и выглядел притом так красиво, что та могла бы заработать кучу денег, продавая его изображение рекламным агентствам. Я уже представляла упаковку мыла с снимком этого парнишки в несказанно белом свитере, который так прекрасно подчеркнул бы шоколадный цвет его кожи.

Мне нужно было быстро придумать, что делать дальше, потому что красивая пара пристроилась около меня на остановке. Как любезно с их стороны. Я взглянула на женщину без особого интереса, так присматриваются к соседу на скамье. На минуту я вернулась к литературному чтиву, после чего посмотрела снова, якобы что-то вспомнила.

- Прошу прощения, не встречались ли мы с вами в одном месте? В клубе Силвер некоторое время тому назад? - спросила я, стараясь произвести впечатление своей дружеской и открытой физиономией в такой степени, что можно было бы начать разговор с незнакомкой на скамейке. С минуту поразмыслив, я обратилась к Дженис с наименее сумасбродной улыбкой, на которую была способна.

Дженис ответила тем же.

- Это тот клуб под Андерволдом? Да, мы ходили туда несколько недель тому назад, - сказала она дружелюбным тоном.

- Точно! - воскликнула я. - Я видела тебя с Дереком, так ведь? Я работаю в тренажерном клубе Чалк Фарм и поэтому его знаю.

Она кивнула, но я видела, что имя Дерека подействовало на нее подавляюще. Я не могла ее за это винить. Конечно, уже не раз слышала про него из уст разнообразных девиц.

- Я удивилась, увидев Дерека в таком клубе, - продолжила я. - Не думала, что это в его стиле.

- Да, действительно! - Дженис улыбнулась вопреки собственному желанию. - Пошел против своей воли. Забрал меня на ужин, и потом я уперлась, чтобы мы куда-нибудь сходили.

Никто не смог бы отказать такой красотке, подумала я. Четкие, элегантные черты лица Дженис напоминал мне застывшую красоту Грейс Келли. Хичкок влюбился бы в нее без памяти. Ясные, голубые глаза, гладкая, алебастровая кожа, золотые волосы, свернутые во французский пучок, подчеркивали ее лебединую шею... Дженис не выглядела как рядовой завсегдатай Силвер. Но нужно признать, что в ту ночь она не так уж напоминала ангела.

- Хорошо повеселились?

- О да, замечательно. Но в тот вечер мне нужно было не так уж много, чтобы отвлечься. Всю неделю я пахала как каторжная, и чувствовала себя, по совести говоря, как выжатый лимон. Дерек попросил какую-то свою подругу, чтобы та посидела с Девоном, и забрал меня на ужин. Это то, что мне было нужно.

- Я – Сэм, - представилась я. - Сэм Джонс.

- Дженис Кинг.

Мы улыбнулись друг другу. Только я опасалась, что заработаю судороги от этого восхитительного воркования.

- Я знаю, как тебя зовут, - сказала я, обращаясь к мальчику. – Ты, должно быть, сынок Дерека, так ведь? Страшно похож.

- Девон? О да, это сын Дерека. Вылитый папочка.

Она позвала его, протянув ладонь с розовыми, глянцевыми ногтями, но Девон полностью ее проигнорировал.

- Наверняка ты уже знаешь, что случилось в тренажерном клубе, - сказала я. - Кто-то убил Линду.

Дженис подняла бровь.

- Дерек мне говорил. - Смерила меня взглядом. - Должна бы огорчиться, но я не могу, – призналась женщина искренне.

Видя, что я не убегаю с отвращением и не осеняю себя крестным знамением, Дженис немедленно разъяснила.

- Всегда ее ненавидела, - прибавила она просто. - Отбила у меня Дерека. В прямом смысле слова… - Посмотрела на меня. - Сожалею, если вы дружили.

- О, в точности наоборот, - ответила я, пользуясь возможностью наладить тесный контакт. - Я ее не выносила.

В этот самый момент на остановке появились очередные две женщины. Одна из их привела маленького парнишку, которого Девон явно знал, потому что вдруг соскочил со скамьи и хлопнул его по плечу.

- Как дела, Тарик?

Дженис взглянула на ребят.

- Привет, Сью, - сказала она матери. - Выгуливаешь свое чудовище на воздухе?

- Да, время от времени его нужно проветривать. Это хорошо на него действует.

Сью оперлась о стеклянную стену и вытянула сигарету. Угостила Дженис, после чего обе закурили. Тарик и Девон прижали носы к оконному стеклу и начали хрюкать. Через минуту подъехал какой-то автобус, но поскольку ни одна из дам на него не села, я также осталась на месте.

- Линда превратила мою жизнь в кошмар, - сказала я, готовя почву под интересующую меня тему. - Если бы не это убийство, мне пришлось бы уйти с работы. Не могла уже ее выносить.

- Добро пожаловать в клуб. - Дженис вытянула ноги, посматривая через плечо на Девона, который по-прежнему околачивался возле окна. – Я всегда знала, что Дерек гуляет с девицами направо и налево. Но мы пришли к соглашению. Ясно, что мне нелегко было с этим мириться, но... – она оборвала себя. - И я знала, что у него роман с кем-то из тренажерного клуба. С тех пор, как мы познакомились. Но жил он со мной. Я внушала себе, что большинство людей изменяют партнерам, а он, по крайней мере, ничего не скрывает. Думала, если дам Дереку достаточно свободы, то тем самым удержу его при себе. Он, в самом деле, меня любил. И по-прежнему любит. И боготворит Девона.

Мне не нужно было ничего говорить, хватало, что я позволяла Дженис выплеснуть из себя все. У нее явно многое накопилось после ухода Дерека, а друзья, по всей видимости, не могли уже выносить разговоры на тему о нем. Я подозревала, однако, что есть еще один повод, почему женщина так разоткровенничилась со мной. По-видимому, ненавязчиво давала мне понять, что я не должна ничего искать у Дерека, потому что он пытается вернуться к ней и ребенку.

- Но вышло так, что я просчиталась, – продолжила Дженис. - Линда была как... Как питбуль. С тех пор, как вцепилась в него зубами, не хотела уже отпускать. Не знаю, почему она так была заинтересована, чтобы у меня его отобрать. В конце концов, они и так флиртовали уже многие годы. Но вдруг начала на него оказывать ужасное давление. Непрерывно звонила, устраивала сцены и никогда не отпускала.

Дженис посмотрела на меня чудесными, голубыми глазами. Конечно, она рассказывала это уже столько раз, что могла сдержать любые эмоции и сохранить каменное выражение лица, хотя в душе ее бурлили чувства. Несмотря на ветер, ни одна прядь белокурых волос не высунулась из пучка, определенно Дженис любила всегда все держать под контролем.

- Дерек во многих отношениях очень слабый человек, – продолжала собеседница. - Отдал бы все за беззаботную, легкую жизнь. Лоу советовала мне за него бороться, отогнать Линду от двери. Но я не смогла. У меня очень напряженная работа, нужно было еще присматривать за Девоном... Малыш требует внимания с утра до вечера... Лоу, наверно, говорила это из наилучших побуждений, но я не чувствовала в себе энергии и желания бороться с Линдой. Я полагала, что Дерек должен сам решить, что делать, а это значило, что он пошел по пути наименьшего сопротивления.

Она посмотрела вперед.

- Жалею, что не послушала Лоу, - сказала она просто. - Второй раз я не совершила бы этой ошибки.

На остановку подъехал автобус С2. Дверь отворилась прежде, чем он совсем затормозил. Это, должен быть, был автобус Дженис - ничего другого здесь не останавливалось. Я встала со скамьи и отметила, что она также поднимается. Девон и Тарик вскарабкались на лестницу вперед взрослых и погнали с криком в конец салона, где заняли места на взвышении. Даже не доставали ногами до пола.

- Как далеко ты едешь? - спросила Дженис, показывая билеты водителя.

- На Риджент Стрит. - Я упомянула название последней остановки.

- Серьезно? Я тоже. Мы идем на новый фильм Диснея, а затем в Планету Голливуд. Говорят, он такой навороченный.

Дженис сочла очевидным, что мы сядем рядом, перед Девоном и Тариком.

- Только не шумите, - бросила она через плечо.

- Мама, - застонал Тарик. - Дев идет в Планету Голливуд. Почему мы не можем туда пойти?

- Потому что не можем, о’кей? - ответила решительно Сью, после чего вернулась к разговору с подругой.

- Сейчас в тренажерном клубе гнилая обстановка, - сказала я Дженис, стараясь направить беседу в желанное русло. – Дерек, конечно, тебе уже говорил.

- Жаловался, что полиция очень его мучает, - шепнула Дженис сквозь зубы.

Автобус выехал как раз на станцию Кентиш Таун. Это был один из микроавтобусов немного больше обычной консервной банки, водители которых выражают свою индивидуальность через открытие дверей еще на ходу и закрытие их задолго до того, как отъедут от остановки. В этот раз сели два алкоголика, бубнящих что-то под нос. Сжимали в руке по банке Тенненфс Екстра. Можно было только надеяться, что они не выпадут, когда автобус тронется.

- У Дерека могут быть проблемы, - подтвердила я. – Он говорил что-нибудь об этом деле?

Дженис улыбнулась сухо.

- О да, рассказывал, что поссорился с Линдой из-за какой-то девицы, а затем, в тот же день, какая-то другая девица приставала к нему в раздевалке. Все, как обычно.

- Ну, по крайней мере, очень искренен, - отметила я.

- Точно. Считает, что не нужно от меня ничего скрывать. Между прочим, поэтому мы так хорошо ладим. – Вздохнула она. - Но такие пустяки производят плохое впечатление на полицию. Увидят только большого, чернокожего парня, у которого куча девиц, и вот вдруг погибает одна из их, хуже того белая. Все знают, что Дерек и мухи не обидит, только, как это доказать?

В течение минуты мы сидели в молчании. В связи с этим перед моими глазами вдруг возникли лица инспектора Монро и сержанта Хокинса. Но второе задержалось дольше. К моему стыду. Алкоголики вышли в Камдене и начали бросаться друг на друга прежде, чем мы успели отъехать.

- А что у Лоу? - спросила Дженис. - Сто лет ее не видела. Дерек говорил, что (она?) заведует сейчас всем клубом.

- Чувствует себя при этом как рыба в воде, - ответила я. - Единственное светлое пятно в этой ситуации. В другом случае наверняка не получила бы продвижение, а, наверно, она его заслужила.

- Лоу всегда была ко мне очень добра. Особенно во время разрыва с Дереком. Переживала еще больше, чем я.

- Это ее материнский инстинкт дает о себе знать. Воспринимает Дерека как одного из сыновей.

- Я знаю, что ты имеешь в виду, - призналась Дженис с улыбкой.

- Так вы с Дереком сейчас очень сблизились, - сказала я в замешательстве.

- О да, - ответила моя спутница мягким голосом. Я увидела, что она улыбается. Не мне, а мысленно представляя Дерека. – Мы по-прежнему любим друг друга. И к тому же у нас сын. Дерек часто заходит повидаться с ним. – В ее голосе вдруг возникли жесткие нотки. - Линде это явно не нравилось, но что она могла сделать? Нельзя запретить мужчине встречаться с его собственным ребенком. Я тоже всегда могу на него рассчитывать, когда у меня неприятности.

- Так, как в субботу, когда вы пошли в клуб?

- Точно.

Автобус выехал наверх Деленси Стрит и начал кружить вокруг Риджент Парка.

- Ты и в самом деле должна ненавидеть Линду.

- Можешь мне поверить! Но сейчас я намного спокойней. В конце концов, прошло уже два года.

- Ты встречаешься с кем-то еще?

Повернулась, чтобы на меня посмотреть. Дженис была полностью потрясена.

- Но зачем? Ясно, что нет! – сказала она, словно я спрашивала о чем-то бессмысленном. Мы проезжали в настоящий момент через Грит Портланд Стрит. Приближался конец маршрута. Сью и Тарик вышли в Камден Тауне, и Девон сгорбился на сидении, глядя в окно. Дженис взглянула на его.

- В кино мы встретимся с моей подругой, – пояснила она. – У нее дочка в возрасте Девона.

- Мама, Юлии только четыре годика, а мне уже почти шесть!

- Пять с половиной, - сказала мне Дженис, из-за чего Девон посмотрел на нее исподлобья.

Автобус минул здание ВВС у основания Аппер Риджент Стрит.

- Господи, я такая эгоистка, все время болтаю только о себе, - воскликнула вдруг Дженис. - Как мне стыдно... Страшно представить, что ты сейчас обо мне думаешь.

- Все в порядке, честно, - быстро утешила я ее. - Люди часто рассказывают мне разные вещи. А я люблю слушать.

Том рассмеялся бы как хорек и крикнул “Ну, ты заливаешь!”, но, к счастью, его здесь не было.

- Ну, я, наверное, немало тебе наговорила! Спасибо за терпение. Ты замечательный слушатель.

Я пробормотала что-то в знак протеста, содрогнулась, представив, что бы на это все сказал Том. Автобус проезжал через Оксфордское кольцо. Дженис, несомненно, выходила на последней остановке, поскольку шла на фильм - все кинотеатры гнездились вблизи Пикадилли, в конце Риджент Стрит. Я высчитала, что если сейчас выйду, то можно захватить этот самый автобус на обратном пути, а этого Дженис бы не увидела. Я нажала звонок и встала с сидения.

- Ох, ты уже выходишь? – у Дженис было разочарованное выражение лица. – Хотелось бы еще как-нибудь встретиться.

- Мне тоже. Очень приятно было с тобой поговорить.

- Боюсь, в основном говорила я. В любом случае, до свидания! - Казалось, она хотела еще что-то добавить, например, продиктовать мне свой номер телефона, но в этом самый момент автобус замешкался с открытой дверью. С опозданием я вывалилась на улицу. Дженис мне, в самом деле, понравилась, но я не хотела подружиться с ней под фальшивым предлогом.

Идя вдоль тротуара, я оглянулась в сторону автобуса. Девон прижимал нос к оконному стеклу, и Дженис дружелюбно махала мне. Я чувствовала себя виноватой. Она была со мной так мила. Хотелось подойти и попросить прощения.

Я пожалела, что не сумела найти ни одного повода поинтересоваться, что она делала в тот день, когда убили Линду.

Глава 15

- Видела сегодня твою девушку, Том - сказала я, вгрызаясь в большой кусок пиццы. Согласно лозунгу «ешь больше свежих овощей» я заказала вегетарианскую. Она была покрыта кукурузой, маслинами, луком и красным перцем. Не знаю, что бы англичане делали без пиццы. Мы сидели в данный момент на ковре в гостиной, опираясь на диван. Вокруг нас валялись коробки с пиццей, в холодильнике ожидала упаковка пива, а под телевизором - две видеокассеты. Супер.

- Которую?

- Блондинку из клуба.

- Ту с хвостом? Горячую куклу нашего жеребца?

- Оказалось, это его экс-подружка. У них сыночек.

- Везунчник! Оплодотворил ее?

- Как элегантно ты выразился. В любом случае она выглядела фантастически. Сделала такой французский пучок, завязанный на затылке. Как Грейс Келли девяностых годов.

- Как ты можешь мне это рассказывать... - застонал Том. - Нет в тебе ни на грош женского сочувствия.

Схватил треугольный кусок пиццы с цыпленком Тикка и засунул себе в рот.

- Но ничего интересного я не обнаружила, - призналась я. - Кроме того, что она все еще его любит.

- Они все его любят, - пробормотал с горечью Том, жуя пиццу.

- Ты прав.

- Тогда кто, на самом деле, убил ту мерзавку?

- Черт его знает, - пробормотала я мрачно и взяла себе очередной кусок. - Но точно не я, и я не верю в вину Дерека или Флисс. Остаются Джефф, Брайан и Наоми. Я не представляю себе Брайана в роли убийцы Линды. У него такой уравновешенный характер, он ничего не делает быстро, обдумывает даже каждую шутку. А это убийство выглядит так, словно сделано в состоянии аффекта.

- А не мог бы тот же самый Джефф это сделать, чтобы Линда не приватизировала клуб? - в голосе Тома прозвучало недоверие.

- Джефф принадлежит к новым социалистам.

- Ага. Но помимо прочего...

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Мы отклонили ее предложение при голосовании, поэтому он вынужден был ее убить, поскольку она могла тайно постараться уладить все по знакомству в городском совете? Очень слабый мотив, разве что Линда успела уже сделать что-то, о чем мы не знали. Надо проверить. - Я пригубила пиво. - Вчера я встретила его случайно, и он выглядел каким-то исключительно виноватым. Так был потрясен встречей со мной. Ради бога, я же там работаю! Наверняка услышал от кого-то, что я всех опрашиваю, и испугался, потому что совесть нечиста. Это что касается Джеффа, - сказала я. - Остается Наоми. Думаю, Дерек ее покрывает. Явно врет, а не сделал бы этого ни для кого из тех, что были внизу, кроме Наоми. В конце концов, погибла его девушка. Явно чувствует себя виноватым. Например, от мысли, что Линду убили из-за его флирта с Наоми.

- Ты очень серьезно подошла к этому следствию, - ввернул Том.

- После моих последних опытов с убийствами мне позволительно держаться подальше от стараний полиции.

- Видать, ты делаешь это во имя справедливости, а не для Рэмбо с большими, прекрасными глазами. А, может, скорее с большим...

- Помни, что вульгарность - это не то же самое, что сарказм, - сказала я, доедая пиццу. - Что мы будем смотреть?

- “Лифт на эшафот” и “Из прошлого”.

- Чтоб меня.

Том - знаток кино, особенно film noir с сороковых годов. Просвещает меня в этой теме уже несколько лет, поэтому в настоящий момент я могу даже отличить Джейн Грир от Грира Гарсона.

Он вставил первую кассету и включил телевизор. Я погасила свет, села около него, и мы уставились в мерцающий экран. Нет способа описать эти фильмы. Я могу только сказать, если кто-то их не смотрел, тот многое потерял в жизни. Том явно помешался на Вирджинии Майо. Угадайте, какой у нее цвет волос. И награды тут ни при чем.

- Через неделю она бы тебе осточертела, - сказала я. - Смотрела бы на тебя этими большими очами, думая о том, который ты чудесный и вслушивалась бы в звучание каждого твоего слова...

- Ты шутишь? Это моя идеальная девушка!

Я взглянула на часы. Приближалась полночь.

- Тебе пора спать, - объявила я, вставая из дивана. Я бросила взгляд на коробки и банки. - Жаль, что ты не позволяешь мне остаться и убрать все это.

- Ха, ха, ха - пробормотал Том, после чего пожелал мне спокойной ночи. – Скоро увидимся.

По пути домой голова моя была полна образов Джейн Грир и Роберта Митчума на пляже в Мексике, стоящих в лучах лунного света, и Риты Хейворт, стягивающей небрежно длинную черную атласную перчатку... Тем не менее, невольно, мой ум все время возвращался к убийству Линды.

В каком-то смысле вся эта история казалась мне очень уж простой. Пять человек в подвале, никто не входит, никто не выходит... В следующий раз можно проверить одну интересную версию, которая вдруг пришла мне в голову, подумала я.

* * *

Фелиция Бортше написала, что прием будет длиться с шести до девяти, поэтому я решила появиться в половине восьмого. Надень красное, советовала она. Хм, собственно у меня имелось красное платье – с короткими рукавами, с глубоким, квадратным декольте и доставало мне до половины бедра. В черных колготках и на высоких ботинках - не смотреться бы как девочка. Жалко, что не знаю, насколько элегантно нужно вырядиться. Что же, Холланд Парк скорее не ассоциировался у меня со светскими играми. Я добавила черный, пластиковый обруч на шею, собрала волосы наверх и проехалась губной помадой по губам. Губная помада была под цвет платья и не смывалась всю неделю, независимо от того, что я делала.

Не слишком ли вызывающе? Я взглянула в зеркало и убедилась, что ботинки спасли ситуацию. Специально их вычистила. Леопардовый плащ, однако, не вписывался в образ, поэтому я одела черную кожную куртку и выбежала. Через минуту вбежала обратно и употребила то, что осталось от грамма «амфи». Это было немного, но хватит, чтобы выдержать пару бесед за коктейлями.

Я поехала по указанному адресу на своей машине. У меня не было выбора. Езда городским транспортом в полночь с востока на юго-запад Лондона - это занятие для людей, которые любят проводить свободное время в петлянии через лабиринт Хэмптон Корт. Дом был большим, белым и парализующе элегантным. Стоял на одной из этих широких аллей, где всегда проживают большие богачи. Вдоль по улице городская охрана разместила множество “лежачих полицейских”, чтобы аристократы не ездили по ней очень слишком быстро на своих бээмвешках и не сталкивались друг с другом. Спустя пять минут я сидела в автомобиле, стараясь не грызть ногти. Через минуту я увидела кучку супермоделей, входящих в ворота, сдрейфила и протянула очередные десять минут. В конце концов, я вышла из автомобиля, но только потому, что из-за «амфи» я не могла долго усидеть на одном месте.

Весь сад от входа был выложен плиткой, не считая небольшого участка земли на самой середине, где росли два метровых деревца, выстриженные наподобие леденцов. Одно было чуть пониже второго. Этот участок зелени выглядел в действительности жутко скромно по сравнению с соседним садом, где каждый квадратный сантиметр свидетельствовал о достаточно больших понесенных расходах владельцев и часах работы штатного садовника, а специальные прожекторы освещали всю территорию так, чтобы не удалось ничего упустить.

Однако едва я вошла на первый этаж, в жилище Дугги Саттона, как сразу поняла, что это не он посадил здесь эти деревца. Уже в коридоре стояли три стола, заставленные художественными безделушками и миниатюрными произведениями искусства. Вокруг столов размещались позолоченные стулья, полы были застелены бесчисленными коврами, картины висели несколькими рядами вдоль всей стены, как в викторианской галерее. Сдавалось мне, что сами стены зеленые, но из-под рам писанных маслом картин виднелось их не очень много.

Двери дома отворил мне невысокий мужчина в выглаженных брюках, горчичном жилете, а также твидовом пиджаке. Кроме этого он при себе имел пушку и большую цепь на груди. У него были маленькие светлые глазки, как у лесного зверька, из-за чего он напоминал мне героев “Алисы в стране чудес”. Фамилия Дугги Саттона изначально казалась мне знакомой, а перед приемом я обсудила его с дамой, которая порекомендовала меня Фелиции.

- Не дай ввести себя в заблуждение, – сказала она. - Дугги очень стремительный. Странный человек. Продает современное искусство, но не держит его у себя дома. Является совладельцем Веллингтон Галлереи, хотя, глядя на его образ жизни, ни за что бы не поверила. Если ты ему понравишься, то хорошо на этом сыграешь, но не дай превратить себя в лошадь.

Веллингтон Галлерея принадлежит к тем белым, блестящим местам, которые выглядят как внутренность роскошного пассажирского судна, с той лишь разницей, что мебель не привинчена. Осторожно оглядывая убранство дома, я вдруг поняла, почему подруга так выразилась. Нельзя было представить что-то менее напоминающее артистическую мастерскую. Тем временем Дугги Саттон дал волю своим талантам радушного хозяина.

- Ну, не прелесть ли она? – поинтересовался он, помогая мне снять куртку. – Фантастическое платьишко. Я - Дугги, милочка, а ты?

- Сэм Джонс, - представилась я неуверенно. – Меня пригласила сюда Фелиция Бортше...

- Ах, точно! Ты ее новое открытие. Столько о тебе слышал... – подмигнул он мне мимоходом.

Я не выношу, когда мне подмигивают.

- Я так думаю, что эти деревца в саду не твой замысел? - сказала я, присматриваясь к роскошному внутреннему убранству.

Дугги всплеснул руками.

- Милая, даже о них не вспоминай. Ты хочешь довести меня до инфаркта? Этот старый гомик с первого этажа такой минималист. К тому же у него какие-то зажатые комплексы. О, Бог мне свидетель, я умолял его смилостивиться, но без толку. По-моему, ему просто не хватает уверенности в себе.

- Уверенности в себе? - повторила я ошеломленно. Дугги возвел глаза к небу.

- Не доверяет своему вкусу! Именно это я называю минимализмом, сокровище: нехватка уверенности. Или иначе умственная лень. Но не стыдно ли мне держать такую красивую девушку в прихожей! Это было бы вершиной эгоизма. Входи и выпей чего-нибудь. Фелиция уже здесь.

Он проводил меня в большую гостиную, которая состояла из двух комнат, соединенных арочным пролетом. Я распознала два больших окна, которые уже видела из автомобиля. Этот дом был создан для приемов. В комнатах, как и везде, было много мебели, столов, покрытых горой маленьких произведений искусства, мягких диванов и кресел, тесно стоящих вокруг отполированных столиков, из каждого угла выпирали какие-то эффектные безделушки, весь пол покрывали ковры, а все стены – масляные картины. В первый момент казалась мне, что этого всего слишком много, но через некоторое время я оценила, в какой деликатной и точной манере расположен каждый элемент этого интерьера.

Первоначальное впечатление хаоса усиливало присутствие толпы элегантно одетых людей, которые заслоняли немало декораций. Дугги указал мне столик, покрытый белой скатертью, у которого стоял очень красивый мужчина во фраке официанта.

- Стэнфорд, дорогой, налей этой красивой девушке что-нибудь выпить, хорошо? - сказал Дугги, после чего повернулся ко мне. - Попробуй пунша, милочка. Сам его делал. А Фелиция стоит там.

Через минуту Дугги исчез в толпе, а я посмотрела на Стэнфорда.

- Тогда я попрошу пунша. Очень крепкий? - спросила я.

Стэнфорд окунул черпак в огромную, серебряную чашу, после чего подал мне стакан жидкости, которая переливалась всеми оттенками красного.

- Убийственно, - ответил кратко. - Дугги влил сюда все, что под руку попало, несмотря на этикет. Но очень вкусно. - Станфорд улыбнулся мне типичной американской улыбкой, открывающей все зубы. Такая улыбка неизменно вызывает удивление достижениями дантистов, которые почему-то действуют только по ту сторону Атлантики. Официант выглядел как модель. У него были идеально симметричные черты лица и улыбка Кена, парня Барби.

- Сэм! Ты пришла!

Я повернулась и увидела Фелицию Бортше, что которая мчалась в мою сторону в белом костюме с черной отделкой. Ее прическа выглядела в точности, как при нашей последней встрече. Могу поклясться. Каждая каштановая прядь была на своем месте. Несомненно, она принадлежала к людям, которые умеют носить белые шмотки и их не пачкать. Если бы речь шла обо мне, то мне достаточно надеть белый свитер и сесть, ничего не делая, на кресло, а когда через десять минутам я встану, то впереди появится несколько неидентифицированных разноцветных пятен.

Фелиция протянула мне руку. На пальце у нее было нечто, что выглядело как дурного вкуса обручальный перстенек герцогини Дианы с сапфирами и алмазами.

- Как приятно тебя видеть! – Фелиция, как обычно, употребляла много восклицаний. – Это ли не фантастическое место? Я обожаю стиль Дугги! Ты пьешь что-нибудь?

- Да, пунш...

- О, черт возьми! Только пей осторожно! Ты предупредил ее, Стэнфорд?

- Хм.

- Какой он сладкий, правда? - сказала Фелиция, проводя меня через середину комнаты. - К сожалению, не для нас! Но я думаю, что Дугги связывает с ним определенные надежды!

– Этот дом не подходит совладельцу Веллингтон Галлереи - отметила я.

- Дугги соединяет в себе столько противоречий. – Рассмеялась она. - Ты видела деревца? Парень из квартиры этажом ниже является партнером Дугги. Минималист! Поставил себе два предмета мебели Ле Корбусьера на середине голого пола, а все остальное понапихал в большие, белые шкафы, достающие до потолка. Они с Дугги непрерывно ругаются. Благодаря этому всегда в форме. Ну, а сейчас я хотела бы, чтобы ты познакомилась с Джимом и Бетти Эшли. Деньги его, но все решает она... - Фелиция окинула меня уважительным взглядом. - Фантастическое платье! – похвалила она. - Разумная девочка. И эти ботинки замечательные. Настоящая английская богема!

Тем временем мы перебрались уже в другой конец помещения, под одно из высоких окон. У подоконника стояла маленькая женщина с высоко зачесанными волосами, которые выглядели как большой, надутый мяч, и в подходящем платье. Ее тело едва покрывало хрупкие кости, а кожа на лице была так туго натянута, что я боялась, не треснет ли она, когда женщина откроет рот. Около нее стоял большой, почти квадратный мужчина с рыжеватыми волосами и широким ртом.

- Джим, Бетти, познакомьтесь с Сэм Джонс! - воскликнула восторженно Фелиция. - Это та художница, о которой я вам говорила, делает величественные подвижные статуи.

Джим Эшли выдал из себя бессмысленное ворчанье и, даже не открывая рот, пожал мне ладонь. Я задумалась, не представить ли его Брайану. Великолепно подошли бы друг другу.

- Как приятно с тобой познакомиться! - Бетти оказалась более открытой. К счастью, кожа на ее лице выдержала как возглас, так и сопровождающий его вздох. - Фелиция столько нам о тебе рассказывала.

Какого черта Фелиция наплела всем этим людям?

- Надеюсь, что некоторые вещи утаила, - сказала я наугад. Бетти Эшли, однако, решила, что такой блестящий меткий ответ не придумала бы даже Дороти Паркер в союзе с Оскаром Уайльдом, и то после долгого совещания. Фелиция зато сразу признала, что мы с Эшли отпускаем колючие шуточки уже как старые лошади, потому что исчезла с горизонта, бросив меня на их милость. Я сделала большой глоток пунша. И немедленно пожалела об этом.

Бетти учтиво подождала, пока верну я себе равновесие и прекращу давиться.

- Фелиция предостерегала нас насчет этого пунша, - воскликнула она озабоченно. - Но ты, наверно, ничего не знала.

По крайней мере, эта ситуация как-то нас сблизила. Бетти умела профессионально вести разговор на любую тему и элегантно вытянула из меня информацию, касающуюся художественной академии, которую я окончила, выставок (было их только две, следовательно эта часть интервью не отняла у нас много времени) и моей теории творчества. Ужасно. Я понимала, что должна выдавить из себя какое-то бормотанье на тему мистической связи неба и земли, отражаемой через мои статуи и часто употреблять слово “философия”. Отчаянно я рылась в памяти в поисках многосложных слов и вставляла их в беседу в той очередности, в которой они приходили мне в голову. По-видимому, это мне хорошо удалось. Бетти всерьез поддакивала, а Джим время от времени одобрительно ворчал.

Потом мне было также разрешено задать несколько вопросов. Хотя они и были адресованы им обоим, отвечала исключительно Бетти. Я узнала, что Джима призвали в Лондон в качестве наблюдателя за бурением скважин, которое должно было длиться несколько ближайших лет, что они сняли красивый дом здесь же за углом и часто обедали в городе, а это представляло собой настоящий переворот после жизни в Калифорнии! (этот возглас исходил от Бетти). Сколько раз в разговоре с англичанами они старались ввернуть что-нибудь о погоде, потому что так им советовали делать земляки, обосновавшиеся в Лондоне. Сразу полюбили этот город, хотя англичане сначала казались им не очень гостеприимными. Коллега Джима предостерег ) их, что англичане редко приглашают кого-нибудь на обед к себе домой.

- Видимо, потому что будут стесняться своей кухни, – веселилась я.

Бетти посмотрела на меня, чуть не падая в обморок.

- Но ведь у вас здесь должны быть какие-то услуги снабжения!

- Саманта! Милая! - крикнул кто-то за моей спиной.

Я без труда узнала этот голос. В отличие от всех только одно лицо в мире называло меня Самантой. Я ненавижу это имя, потому что оно ассоциируется у меня с куклами из телевизора, у которых длинные белокурые волосы и безнадежно глупый взгляд. Подозреваю, в конечном счете, что моя закомая в совершенстве об этом знала.

- Привет, Беби, - сказала я, нехотя поворачиваясь.

* * *

Знаю Беби Томпсон еще по художественной школе и с той поры не могу от нее отделаться. Беби работает как пиарщик, поэтому стойко цепляется к людям как венерическая болезнь. Она высокая и худая как вешалка, из-за этого я чувствую себя в ее обществе как гном, наделенный женскими гормонами. Неудивительно, что я избегаю подобных встреч.

В этот раз, однако, я не могла сбежать. Она кинулась на меня как ястреб на свою жертву, при этом ее выдающийся нос торчал так, что данная метафора приобретала дословный смысл. Если бы вы захотели узнать о последних тенденциях в моде, достаточно позвонить Беби и поинтересоваться, что на ней надето. В последний раз, когда ее видела, у нее были короткие, желтые волосы. Сейчас они были темно-каштановыми и падали ей на шею, заколотые с одной стороны бриллиантовой застежкой. Это меня не удивило, потому что фирма Беби обслуживала многих модельеров, поэтому она наперед знала все грядущие тенденции. Если бы однажды Беби появилась на приеме с дико торчащими космами на голове, со всей определенностью спустя два месяца «Вог» объявил бы, что принимаются в расчет только торчащие космы, и напечатал бы множество фотографий Линды Евангелисты и Кристи Терлингтон в образе ведьм.

У Беби был устойчивый макияж: красная губная помада и темные тени над глазами. На ней было в бриллиантовое ожерелье, тонкую, черную кофточку с короткими рукавами и юбку цвета графита, а также в ботинки на длинных неправдоподобно тонких каблуках, на которых шаталась как дерево во время бури. Ее талию опоясывал - как пишут красочные журналы - очень тонкий, черный пояс. Я заморгала. В Беби больше всего раздражал меня факт, что она могла так одеваться совершенно безнаказанно. Если бы я напялила нечто подобное, то отбивалась бы от жирных, мерзких парней, которые делают мне непристойные предложения на улице. Хуже того, на лекциях по ней с ума сходила куча ребят из художественной академии. С этим я совсем уж не могла смириться.

Супруги Эшли воззрились на нее с удивлением.

- Это Беби Томпсон, - сказала я. - Мы вместе ходили в художественную школу. Беби, познакомься с Джимом и Бетти Эшли.

- Как я рада вас видеть! - защебетала Беби. - Мы знакомы с Сэм уже много лет. Вы упоминали, чем вы занимаетесь?

- Я ничего не упоминал, - сказал саркастически Джим Эшли. Я тут же почувствовала к нему симпатию.

- Джим – вице-президент Косолидэйтед Дриллинг, - объявила Бетти.

- О-это-очень-интересно, - выпалила из себя Беби на одном дыхании. - Я работаю в Софи Стэндинг Пиар. Вы должны нам позвонить. Мы обслуживаем все большие корпорации. - Улыбнулась лучезарно Джиму, после чего посмотрела на меня. - Я слышала, что Дугги Саттон будет тебя представлять! Поздравляю! – воскликнула она.

- Он еще не видел мои статуи, – пробормотала я. Подобно Джиму Эшли, я с трудом переношу столкновение с кем-то вроде Беби.

- В самом деле? Только что с ним разговаривала, и мне показалось, что все уже решено, - сказала Беби.

Есть такой фрагмент у Китса:

Мой слух распахнут, как акулья пасть,

Чтоб милых уст не упустить ни слова.

(Джон Китс. Пер. Кружкова)

Видно по нему, что это из ранних творений. Не знаю даже, имеют ли акулы уши. Но эта голодная акула всегда напоминает мне Беби. Только она прислушивается, по-видимому, к голосу сплетен, а не к милым устам.

Я прикончила пунш. В этот раз я была на страже.

- Позже все мы идем на ужин, ты должна обязательно пойти с нами, Сэм, - сказала Беби, махая рукой в характерном жесте, который пресекал любой отказ.

Могла биться об заклад, что ужин состоится в каком-нибудь месте, которое так модно, что даже еще не открыто. Глаза Беби, как обычно, нервно обыскивали помещение, чтобы отыскать людей, с которыми выгодно было бы поговорить.

Я отметила, однако, что сам факт того, что Дугги Суттон будет меня выставлять, гарантировал мне целую минуту ее эксклюзивного внимания. Я продвинулась.

- Ох, пришла Габби, - воскликнула она вдруг. – Простишь, я на минуту? - Беби врезалась в толпу, над которой возвышалась почти на пол головы. Выглядела как некто, пробирающийся сквозь глубокую воду: усилий много, а затраты напрасные. Графитовая юбка и шпильки делали невозможным удлинить ее шаги более чем на сантиметров пятнадцать. По крайней мере, это гарантировало, что она не перевернет ни одного из элегантных столиков.

Тем временем вернулась Фелиция.

- Я должна сейчас захватить Джима и Бетти, – сказала она. – У нас зарезервирован столик на половину девятого. Приятно поговорили?

- О да, чудесно, - ответила Бетти. - Сэм много мне рассказала об английских манерах. И еще представила нам свою подругу, которая одевается точно, как моя мама.

Какая жалость, что Беби этого не слышала, подумала я.

- Я позвоню тебе, Сэм, - сказала Фелиция. - Мы должны с тобой как-нибудь назначить встречу Дугги, чтобы он осмотрел твои статуи!

- Я тоже этим ими интересуюсь, - объявил неожиданно Джим Эшли.

Фелиция посмотрела на меня одобрительно.

- Замечательная мысль! Без сомнения вы придете в восторг от жилища Сэм! Такое артистическое, как богемные студии в Нью-Йорке, только...

- Более грязное, – сострила я. Пунш, несомненно, ударил мне в голову.

Фелиция взорвалась смехом.

- Я обожаю это английское чувство юмора! – сказала она. - До свидания, сокровище, – добавила она, целуя меня в щеку.

Видать, я сдала какой-то экзамен.

- Веселись хорошо со своей подругой, - пробормотал Джим совсем бесцветным тоном.

- Она мне не подруга! - выпалила я, купившись, прежде чем уловила тень улыбки на его губах.

- Я успел это заметить, - сказал Джим. - В любом случае повеселись хорошо.

В течение минуты я стояла в одиночестве у окна, всматриваясь в пустой стакан. В воздухе еще носились смех и повышенные голоса, которые обращались ко мне “милочка” и “сокровище”. А, к дьяволу. Я подошла к столику с напитками и попросила у Стэнфорда еще один пунш.

Глава 16

Я проснулась на следующий день... и немедленно об этом пожалела. Однако ничего не могла уже поделать. Выбравшись из кровати, я обыскала пол в поисках солфадеина. Я вылущила две таблетки таким умелым жестом, что мне даже не понадобилось открывать глаза. Таблетки были растворимыми, а у меня, как на грех, никакой воды. Мне не спуститься в таком состоянии по стремянке, и я не надеялась на внезапное улучшение ситуации в ближайшие несколько часов, поэтому пришлось проглотить их просто так, не запивая. Когда таблетки начали пениться в горле, я признала это как честное наказание за собственный кретинизм. Кто мне говорил проводить вечер с Беби и ее кликой?

Впервые я была представлена ее знакомым не как обычная подруга из школы, а как подруга из художественной академии, будущая выдающаяся «вещеделка». Мое счастье, что не прижали меня к груди, потому что в меня впились бы эти их выпирающие китовые усы от бюстгальтеров. Мои акции шли вверх. Сначала мы собрались в ресторане где-то в Сохо, где засели в баре и заказали только по салату, который в моем случае состоял из кружочка козьего сыра с двумя ломтиками обжаренного баклажана и тремя листиками какой-то зелени. Мы выложили за этот пир какую-то непристойную сумму денег, после чего пошли в итальянский бар пить кофе.

Там Беби подговорила нас приветствовать всех входящих криком “Чао, белло”, потому что это были единственные два итальянских слова, которые она знала. В конце концов, наступила пора, когда мы могли уже пойти в клуб, в который проникли через каких-то знакомых Беби. Особенностью этого заведения оказалась музыка, играемая в темпе шестидесяти ударов в минуту, то есть не очень быстром. Три парня здорово танцевали. Никто, помимо них, не пробовал. Все просто стояли на краю зала, опираясь на неудобные, бетонные панели и сплетничали.

Вообще этот вечер был одной нескончаемой серией катастроф и, наверное, я не перенесла бы его, если бы не кузен Беби, Тим, который примкнул к нам в ресторане. Тим работал журналистом в «Санди Джеральд» и у него было необычайно циничное чувство юмора. К сожалению, он ничего не мог поделать с узами крови, соединяющими его с Беби.

Это благодаря ему, мой автомобиль стоял сейчас перед домом, а не где-то в Сохо. Увидев, сколько я уже успела выпить, Тим заявил, что будет трезв настолько, чтобы меня отвезти. Для журналиста это был немалый подвиг. Я не преминула использовать эту возможность и, в итоге, напилась до такой степени, что только последний негодяй попробовал бы воспользоваться этим впоследствии. Вряд ли я выглядела хорошо, потому что, выходя у моего дома, он заказал такси и даже не попытался меня поцеловать. Что совсем не означает, что я помнила все события этого вечера.

Солфадеин подозрительно клубился в моем желудке. Вряд ли нашел там достаточно пищеварительных соков, в которых мог бы раствориться, и поэтому громко выражал свое разочарование. Мне сделалось нехорошо. В который раз я начала размышлять, почему со мной так происходит. Может, у меня была подсознательная склонность к мазохизму? К счастью, в противовес ужасным знакомым Беби, мне не нужно было с утра на работу. В конечном счете, кого я обманывала – они, скорей всего, тоже никуда не пошли этим утром. Тим тоже. Пиарщики и журналисты никогда не появляются в конторе до обеда.

Вдруг я с ужасом осознала, что в четыре должна была провести тренинг. Ну что ж, до четырех у меня было еще много времени. Могло свершиться многое. Если бы снова кого-нибудь убили, тренажерный клуб наверняка закрыли бы. Я решила позвонить туда перед выходом, так, на всякий случай.

Переключение внимания на тренажерный клуб не принесло облегчения. Мой мозг снова начал прокручивать все версии, что в нынешнем состоянии доставляло мне физическую боль. Я скрутилась в позе эмбриона и попробовала снова заснуть. Немного это заняло времени.

* * *

Я добралась до Чалк Фарм в три с двумя очередными таблетками солфадеина в животе и немного более благосклонным отношением к миру.

Минуя главный вход, я тронулась вдоль стены здания и вышла на окружающую его небольшую аллею. Вокруг бежал двухметровый забор с колючей проволокой, через который ничего не было видно. За ним тянулся хорошо спроектированный микрорайон. С этой стороны внутрь клуба вели только узкие, каменные ступеньки. Внизу я увидела дверь с надписью “Не блокировать - эвакуационный выход”. Это должен был быть пожарный выход в конце коридора в подвале. Я взошла по ступенькам и попробовала его открыть. Дверь даже ни дрогнула.

С другой стороны находился общественный сад, состоящий из небольшой игровой площадки для детей и участка вытоптанной травы с несколькими скамейками, покрытыми граффити. В саду я не заметила ни одной живой души, видно, погода не способствовала прогулкам.

В задумчивости я обошла все здание и отворила входные двери. За стойкой сидела Лесли, читая какой-то женский журнал. Правда, водила пальчиком по строчкам, но, по-моему, только потому, что кто-то смотрел. Лесли, наконец, нашла идеальное место для себя. Как администратор она могла и в самом деле состоятся.

- Привет, Сэм, - сказала она важным тоном. - Рано ты пришла.

- Отметь меня в реестре. Лоу здесь?

- Да, сидит в кабинете.

Я постучала, после чего тут же вошла. Лоу сидела в кресле, как на троне, и набирала что-то на компьютере. Взглянула на меня исподлобья.

- Что-то срочное, мисс Джонс? Если нет, прошу поговорить с моей секретаршей.

- Власть ударила тебе в голову, - сказала я сурово, приседая на угол стола. - Я хотела тебя спросить о сигнализации.

* * *

Могла поспорить, что мой вопрос ее развеселит. Но я ошиблась. Выражение лица Лоу, когда я спросила, примерно говорило, “Что это за новое дерьмо?” Однако я не слишком удивилась - сейчас, с тех пор, как она взяла на себя роль директрисы, Лоу обязана была уделять больше внимания вопросам, связанным с безопасностью. В качестве обычной секретарши она могла бы их проигнорировать. Как начальница, она немедленно дала мне ответ.

Я пошла в пустующий зал ожидания для детей. Никого здесь не было, поскольку мы открывали его только на время занятий. По субботам здесь организовывались праздники, которые могли разгрузить энергию даже детворы с комплексом АДХД (Attention Deficit Hyperactivity Disorder – синдром неспособности сосредоточить внимание – Прим.пер.), но я, к счастью, как-то смогла отлынить от этого. У меня такой же материнский инстинкт, как у петуха.

В одном углу, под подоконником, лежали игрушки, которые не вместились в шкафу: большая посудина для чая, из которой мог бы получиться и вигвам для индейцев, если бы те захотели использовать красно-желтый пластик как стройматериал, а также голубой трехколесный велосипед с надписью “Спиди Бой”. Весь этот пластик блестел в лучах солнца. Яркие цвета отражали свет как зеркало, и на целую минуту я едва не поверила, что на дворе хорошая погода.

В шкафу находились выключатели сигнала тревоги. Я открыла дверцы и прочитала кучу надписей, что означают эти кнопки. Без труда я нашла то, что искала. Одна из этикеток гласила просто “Пожарный выход”. Переключатель выше находился в позиции “Включен”. Я переставила его на “Выключен’, после чего тронулась вниз. Когда я добралась до пожарного выхода, то вся запыхалась.

Затем я осмотрелась, приготовилась психологически услыхать вой тревоги, нажала ручку и толкнула двери.

Я чувствовала себя, словно смотрела какой-то занудный фильм, в котором уже через четверть часа все известно, поэтому всерьез можно оценить только потраченные на его постановку средства. Короче, ничего не произошло, кроме факта, что я очутилась у основания той самой каменной лестницы, по которой уже ранее поднималась. Тут же я повернула назад и помчалась к бюро. Там отодрала большой кусок картона от старого ящика для запасных стаканов к автомату с водой, после чего побежала обратно. Еще раз отворила пожарные двери, заткнула картон на высоте ручки и снова его прикрыла, надеясь, что блокировка выдержит.

Потом мне нужно было вскарабкаться по лестнице и еще раз выйти через главные двери. Я была на самом деле озабочена. В третий раз возвратилась на аллею и поднялась по каменным ступенькам. В этот раз мне удалось отворить двери с этой стороны, не включая тревогу. Еще раз их закрыла. Я не могла вернуться этим же путем в тренажерный клуб. Если бы я появилась в главных дверях, даже пустой мозжечок Лесли мог бы обратить на это внимание. Когда я вернулась, Лесли как раз просматривала фоторепортаж из новой, идеальной резиденции Майкла Джексона и даже на меня не посмотрела. Может, все-таки, я переоценила ее наблюдательную способность. Часы в администраторской показывали без четверти четыре. Я зашла в кабинет Лоу.

- Плохие новости. А может и хорошие, - сказала я. - Это возможно. Кто-то мог выключить тревогу, а затем использовать пожарный выход и не проходить через администратора.

Лоу впилась в меня взглядом.

- Черт, - сказала она с чувством.

* * *

Когда я вернулась, Лесли не было за столом, поэтому я прокралась в администраторскую и начала читать “Хелло”. Только я добралась до описания путешествия принцессы Ди в Японию - визит на могилы солдат, бледно голубой костюмчик с короткой юбкой и подходящей шляпой - как Лесли вышла из туалета. Я наделила ее осуждающим взглядом. Я не собиралась отдавать “Хелло”, не узнав, что Ди одела на банкет и ужин в императорском дворце. Длинную юбку из гранатового крепа с разрезом сбоку. Неохотно я отдала Лесли журнал. Тут же подумала, что могла бы купить “Хелло” и после прочтения положить его в туалете, чтобы скрыть свой интерес. Вы понимаете, сама я не читаю, а покупаю только для гостей, на случай, если захотят прогуляться.

Лесли выразительно посмотрела на часы.

- Сэм, – сказала она, видя, что я не понимаю намек. - Уже без десяти. А твои занятия начинаются в четыре.

- Черт возьми! - Я подскочила и побежала вниз, стремясь выглядеть, как некто, кого совсем не интересует гороскоп для нового ребенка принцессы Стефании. Внизу, в женском павильоне, меня терпеливо ждали восемь женщин. Я извинилась за опоздание. Джози как обычно в середине первого ряда улыбнулась призывно, что вызвало во мне дрожь. Ее волосы и глаза сверкали как никогда. Я включила им сделанную собственноручно подборку Долли Партон, Мадонны и Бананарамы, после чего мои подопечные приступили к работе.

После занятий Джози подошла ко мне поболтать. Я почувствовала прилив паники и инстинктивно заняла стратегическую позицию между ней и кучей гантелей.

- Я обожаю эту кассету, Сэм, – защебетала она, широко улыбаясь. - Так замечательно повеселились!

Повернулась, после чего танцующей походкой вышла из зала. С минуту я наслаждалась картиной, в которой Джози, охваченная манией убийства, прокрадывается коварно в дамский туалет и разбивает Линде голову, ни на минуту не переставая улыбаться. По-моему, Джози вполне могла спланировать это заранее. Все детективы в книжках утверждают, что психопаты лучше скрываются лучше, чем стая лисиц. Может, даже принесла гантели с собой, в гимнастической сумке.

Я подвигалась ровно столько, чтобы количество вылитого из меня пота оправдало поход в душ, после чего пошла к бюро. Мои ученицы тоже в тот день не приходили. В коридоре я встретила Рэйчел с полным чайником в руках.

- Пора пить чай, - объявила решительно подруга. - Мечтаю о нем с тех пор, как пришла. Только что закончились пакетики. Не думаю, что ты хочешь заскочить в магазин.

- А мы не можем позаимствовать немного у Лоу?

- Хм, если только она не заважничала настолько, что начала их пересчитывать, – съязвила в ответ Рэйчел.

- Знаю, только что ей сказала, что свежеиспеченная власть ударила ей в голову, – проворчала я.

Рэйчел поставила чайник, а я заскочила наверх, чтобы проверить запасы Лоу. На вершине лестницы я почувствовала нечто вроде дежа вю.

- У Дерека, конечно, еще занятия. Я не знаю, есть ли смысл его ждать, - объявила Лесли тем самым озлобленным тоном, который употребляла в прошлую субботу.

Однако в этот раз ее оппоненткой была не Наоми, а Дженис, выглядящая как всегда элегантно, с белокурым волосами, собранными в пучок и в черном, шерстяном плаще с поднятым воротником а-ля Алида Валли в “Пятом человеке”. Лесли играла в другой лиге. По сравнению с Дженис напоминала какую-то сладкую идиотку из “Спасателей Малибу”.

- Я знаю. - Дженис наделила Лесли обворожительной улыбкой. - Мы договорились встретиться с ним по окончанию занятий, но я, несомненно, пришла немного рано. Подожду в зале ожидания.

- Дерек не говорил мне, что с кем-то договорился, - сказала Лесли, сощурив голубые глаза.

Дженис в ответ открыла шире свои.

- А почему он должен был вам говорить? В конце концов, это его частное дело, разве нет? Идем, Девон.

Только сейчас Лесли впервые пристальнее посмотрела на мальчика, который держал Дженис за руку. Тут же замолчала, сжав губы так крепко, словно слепила их суперклеем. Только Дерек мог быть отцом этого мальчика. Дженис и Девон шли как раз в сторону зала ожидания, когда вдруг открылись двери тренажерного клуба, и на пороге возник Дерек собственной персоной с сумкой через плечо.

- Папа! - Девон отпустил руку Дженис, после чего ринулся к Дереку, который подбросил его вверх.

- Привет! - сказал Дерек, опуская сына на землю. – Кто ты, пушечное ядро?

Девон крепко обнял ногу отца и не собирался его отпускать.

- Нет, это пиявка, - ответила Дженис, смеясь. - Пусти отца, Девон.

Девон послушался. Дженис подошла к Дереку и поцеловала его в губы, словно демонстрируя свою власть. Дерек обнял ее одной рукой. Смотрелись они как с обложки романов издательства Миллс энд Бун. Красотка блондинка и склонившийся над ней загорелый герой. Девон смотрел на родителей с одобрительной санкцией.

Сама я присмотрелась внимательно к красивому лицу Дерека с высокими скулами и мягкой линией нижней челюсти. На лице его, как обычно, застыла безмятежность. Ни одна судорога, свидетельствующая о напряжении, не говоря уже о боли или печали, не оскверняла идеально гармоничные черты. До сих пор я не задумывалась, что Дерек в действительности почувствовал в связи со смертью Линды - печаль? страх? угрызения совести? Вдруг я осознала, что никогда этого не узнаю. Дерек так глубоко прятал любые чувства, что я засомневалась, имеет ли он сам еще к ним доступ. На мгновение меня охватила волна жалости и сочувствия к Линде. Каждый лесеферизм (от Laissez-faire – пусть делает, фр., политика невмешательства, термин используется в основном в экономике, когда, например, правительство не вмешивается в дела рынка – Прим.пер.) должен иметь свои границы. Дерек, несомненно, их не знал. Если бы я не хотела узнать правду о смерти Линды, то ради удовлетворения собственного любопытства скорее оставила бы Дерека в проруби, ожидая, погибнет он, или его кто-нибудь спасет, протянув руку помощи

- Не ожидал вас здесь застать, – сказал он, но в его голосе звучала только сердечность без тени раздражения.

Дженис улыбнулась ему.

- Мы решили сделать тебе сюрприз, правда, Девон? Мы забираем тебя на обед.

- Да! - крикнул Девон. - Сюрприз, папочка!

В этот момент Лоу вышла из кабинета и встала в коридоре, наблюдая всю сцену с видимым удовлетворением. Дженис взглянула на нее. На секунду их взгляды встретились. Словно нечто таким образом подтвердилось.

- Тогда мы пойдем, - сказал Дерек. - Не имеет смысла здесь сидеть, правда? Надеюсь, ты купила много еды, Джен, потому что мы с Девом умираем от голода. - Дерек потрепал сыну шевелюру.

- Ты не хочешь сходить в душ? - спросила Дженис.

- Нет, я могу искупаться дома.

- Ты останешься сегодня на ночь? - поинтересовался настойчиво Девон.

- Ведь папа сказал, что да, - вымолвила Дженис раздраженно. - Ты слушаешь, Девон?

- Конечно, нет, - ответил за сына Дерек. - Чего ты хочешь от парня в его возрасте? - добавил он миролюбиво.

Счастливая семейка направилась к дверям, потом вышла на улицу, оставляя после себя странную пустоту. Лоу ушла в кабинет со смутной улыбкой в стиле Моны Лизы. Тем временем Лесли перекосило так сильно, словно она делала сейчас какие-то упражнения для мышц лица. В этот самый момент на вершине лестницы появилась Рэйчел, демонстрирующая всем своим видом признаки недобора теина в крови.

- Что с этими пакетиками, черт побери? - спросила она слабым голосом.

Глава 17

На следующее утро у меня в голове все еще непрерывно прокручивалась картинка этой счастливой семейки неописуемой красоты, когда позвонила Лоу с плохими новостями.

Время приближалось к одиннадцати, а я до сих пор валялась в кровати. На мне был одет шлафрок. Я бы охотнее сказала, что это было японское шелковое кимоно, но, увы, это не так. У меня есть, правда, несколько японских шелковых кимоно, но температура в моем жилье по большей части требует ношения байковой пижамы и шлафрока, который выглядит так, словно сделан из старых одеял. Мирна Лой (популярная амер. актриса 30-х годов – Прим.пер.) даже не удостоила бы меня взглядом.

- Что сделали? – переспросила я, прижимая трубку к уху.

- Ты слышала. Арестовывали Дерека, - повторила Лоу.

- Боже. На каком основании?

- Да откуда мне, черт возьми, знать, Сэм? Сегодня утром ждали его у дверей с ордером и сгребли его немедленно, едва появился.

У Лоу был такой голос, словно она проплакала все утро.

- Кто это был - эти полисмены?

- Те же самые, что и раньше. Только старший изменился, этот инспектор. Выглядел очень хмурым. И верно, ведь пришел арестовывать невинного человека. Прихватил с собой несколько констеблей на случай, если Дерек попытается сбежать или что-то в этом роде. - Ее голос сочился презрением. – Не понимаю, чего от него ждали.

- Я позвоню ему, Лоу. То есть, сержанту Хокинсу. Хочу рассказать ему о вчерашнем открытии.

Лоу фыркнула.

- Этого недостаточно, чтобы выпустили Дерека.

- Нет. Но, может, как-то призадумаются. И я поинтересуюсь, что они, собственно, имеют на Дерека. Может, знают что-то, чего мы не знаем.

- Не могут же они, в самом деле, думать, что Дерек ее убил, Сэм! - Лоу с трудом сдерживала слезы.

- Сделаю все, что в моих силах, - пообещала я. - Позвоню тебе сразу же после разговора с Хокинсом. Ага, я хотела у тебя еще поинтересоваться о Дженис. Вчера я заметила, что она была в курсе, где лучшее место для того, чтобы подождать Дерека. Была ли она когда-то членом клуба?

- Очевидно, да, - в голосе Лоу прозвучало удивление. - Именно здесь они и познакомились. И иногда она приводила сюда Девона на уроки каратэ. Ты не видела ее никогда раньше?

- Нет, - коротко ответила я.

- Ты не думаеш, что...

- Я не думаю ничего, прежде чем не выпью кофе, - ответила я легкомысленно, не желая еще более раздражать Лоу. - Я звоню Хокинсу. А потом сразу же тебе.

Я отложила трубку, размышляя, обязана ли сообщить сержанту, что знаю женщину, которая могла войти в клуб через пожарный вход и выйти тем же путем, у которой был маленький ребенок, поэтому она прекрасно знала тумбу с игрушками в зале ожидания, где находятся выключатели сигнала тревоги и, более того, была настолько умна, чтобы додуматься, как можно его использовать...

Нет, я не хотела ему этого говорить. Мне на самом деле нравилась Дженис.

* * *

Соединение с Хокинсом заняло у меня немало времени. Догадываюсь, что он допрашивал Дерека. Я повторяла очередному отвечающему, что дело очень срочное, в конце концов, один из них сломался и вызвал его с допроса.

- Мне сказали, что какая-то женщина желает со мной поговорить, и никак не получается от нее отделаться, - проворчал Хокинс неприязненным тоном. - Сразу догадался, что это ты.

- Какие мы скромные. Это могла быть Мишель Пфайффер, пожелавшая пригласить тебя на свидание.

- Если это все, что ты можешь мне сказать... – сказал он с целью раздосадовать меня.

- Слушай, - я прервала его на полуслове. – Говорят, ты арестовал Дерека.

- Может, не я лично, - ответил он уклончиво. - Но в физическом смысле... собственно...

- Ну, замечательно. Относительно этого у тебя тоже имеются сомнения?

- Этого я не говорил. И не перебивай меня, – забурчал коп.

Я хотела процитировать ему статью из “Гардиан”, в которой написано, что восемьдесят процентов нарушений в разговорах происходит из-за мужчин, прерывающих женщин. Я только чуть-чуть подправляла статистику. Однако подумала, что это было бы не к месту. Ах, этот врожденный девичий такт.

- Мы можем встретиться? Сейчас? - поинтересовалась я с надеждой. - Я должна тебе что-то сказать.

- Давай. Я слушаю.

- По телефону это сложно. - Не могла же я сознаться, что собираюсь промыть ему мозги, а это всегда лучше выходит, когда имеешь персональный контакт с жертвой. Будучи в таком мрачном настроении, он вряд ли бы воспринял это благосклонно.

- О’кей, но лучше пусть это будет что-то интересное, – ответил он, принимая приглашение без тени благодарности. - Сейчас я не могу. Может, во время ланча. Приходи сюда в час.

Полицейский участок вряд ли способствовал запланированному мной искреннему разговору и обмену информацией.

- Нет, звучит очень официально. Может, мы встретимся в какой-нибудь забегаловке с бутербродами?

Я использовала это выражение, потому что знала, что, по мнению полисменов, кофейни не сочетаются с образом настоящего мужчины. На телевидении никогда не говорится об офицерах, которые погибли во время перестрелки в кофейне, не так ли?

- Не могу назвать точное время, потому что не знаю, когда освобожусь, – сказал Хокинс.

Я подумала, что попросту не знает, когда они с Монро откажутся от попыток вменить Дереку вину за убийство Линды. «Ведь все порой мы ругаемся со своими девушками, мы это понимаем, сынок, она, конечно, начала тебя провоцировать, так ведь? Никто бы такого не выдержал... Если ты попадешь к подходящему судье, может, даже даст тебе срок условно».

- Я зайду за тобой, как закончу.

- Но я... - начала я. Хокинс положил трубку. Очень грубо. Я раздраженно нахмурила брови, после чего отправилась наверх наряжаться. Не особенно я смотрелась в роли женщины, которая принимает за ланчем офицера полиции. Входите, пожалуйста, сержант, может, канапе? Нужно быть осторожной, чтобы никому не проболтаться о том, что дружу с копом. А, может, сказать, что он ворвался силой в мой дом, побил меня и пытался подбросить мне наркотики? Жители полночного Лондона наверное бы в это поверили.

Хокинс появился с опозданием. На всякий случай я не выходила из дома, поскольку он мог прийти в мое отсутствие, поэтому я прочитала “Гардиан” от корки до корки, после чего посмотрела «Соседей». Это был не лучший замысел, учитывая то, что мне нужны были ясные мозги. В качестве разминки для интеллекта я порешала кроссворд.

На мне были джинсы и большой черный свитер. Ничего особенно пугающего. Для равновесия я накрасила губы красной помадой и вставила серебряные сережки в каждую дырку в ушах. Я отказалась только от сережки в надбровной дуге, потому что люди со слабыми желудками плохо переносят такое зрелище. Тем временем я проголодалась настолько, что хотела уже начать обгрызать резиновые прокладки на холодильнике, когда прибыл сержант с коробкой бутербродов.

- Браво! - сказала я с энтузиазмом.

- Тут все вегетарианское, - объявил он довольно кислым тоном. - Я подумал, что вряд ли ты ешь мясо.

К счастью, он быстро снял свою любимую куртку, хотя сделал это не очень охотно.

- Здесь не очень тепло, правда? - отметил он с сарказмом.

- Мой агент утверждает, что именно такой образ жизни должна вести богема, – заявила я высокопарно, после чего так энергично вгрызлась в бутерброд с петрушкой и яйцом, что сержант немедленно отдал мне свою долю бутербродов.

- Ты сегодня вообще что-нибудь ела?

Я потрясла головой, из-за чего листики петрушки попадали с губ. Я подняла их с коленей и съела, слегка ошеломив этим действием Хокинса.

- Вижу, что ты послушал моего совета, - сказала я с бутербродом во рту, указывая на его гранатовый свитер. - Ты начал носить бордовый.

- Я не специально его надел, - ответил он, защищаясь. – Он висел в шкафу.

- О’кей, приступим к работе, - приказала я, приканчивая бутерброд. - Хотела у тебя поинтересоваться вот о чем: когда вы зашли в клуб, кто-то проверил, включена ли сигнализация на пожарном выходе?

- Пожарном выходе?

- Те двери в конце коридора в подвале. Около туалета, где нашли тело.

- Ясно, что мы проверили.

- И что, сигнализация была включена?

- Не думаешь ли ты, что в противном случае мы бы занялись проверкой, кто мог тем путем войти? - поинтересовался сержант совершенно ненужным покровительственным тоном.

- Откуда же мне знать, что вы проверяете? – заявила я покорно. - Тогда это отпадает.

Черт, о чем я думала? А такая хорошая была идея. Я встала, чтобы сделать кофе. Он пошел за мной в кухню и смотрел, как я наливаю воду в экспрессо, насыпаю кофе внутрь, вставляю обе емкости вместе и ставлю на газ.

- А может, скажешь, что вы имеете на Дерека? Вы ведь не заперли его только потому, что статистически большинство женщин погибают от руки мужа или своего парня и наоборот?

Мне только показалось, или он, в самом деле, сделал подозрительную мину?

- Мы снова поговорили с Наоми Фишер. Она сказала нам, что вопреки предыдущим показаниям, пошла в раздевалку не искать сережку, а только встретиться с мистером Брюстером. Но ты это знала, ведь так?

- Очевидно, поскольку додумалась. - Я бросила на него невинный взгляд.

- Но ведь нельзя надоедать полиции своими предположениями, верно?

С минуту Хокинс смотрел на меня одобрительно.

- Мисс Фишер утверждает, что Линда Филлман наблюдала за ними сквозь стекло в дверях.

- Почему тогда Дерек тоже не заметил Линды?

К моему удовольствию Хокинс слегка покраснел.

- Эээ... несомненно... они находились в такой позиции, что... что не...

- В раздевалке? - поинтересовалась я недоверчиво. - Ведь лечь они не могли, потому что им было бы очень неудобно. Ну, разве что он оперся спиной о двери, а она... хм, я уже понимаю. Счастливчик. – С минуту я представляла себе эту сцену. Конечно, Дерек стоял под углом к двери. Линда должна была издать какой-то звук, и тогда Наоми посмотрела вверх и ее увидела. Дерек, вероятно, был очень сосредоточен на кое-чем другом, ха-ха-ха.

Хокинс смутился еще больше. Я улыбнулась ему.

- Посему вы решили, что, когда Наоми вернулась наверх, Линда атаковала Дерека и так его достала, что тот разбил ей голову. Вам не кажется, что в этой ситуации скорее она должна побить его? А, кроме того, откуда бы он взял гантели, если преступление не было спланировано заранее?

- Как раз это мы постараемся установить, - сказал Хокинс не очень уверенно.

Кофе начал булькать, поэтому я заглянула осторожно под крышку и сняла экспрессо с огня.

- Безусловно, ты уже знаешь, что Наоми сходит с ума по Дереку, - заметила я. - На твоем месте я не принимала бы ее свидетельства так беспрекословно. После того, как, э-э-э, они сделали то, что сделали, он объявил ей, что она не должна надеяться на очень многое, потому что, э-э-э, просто сделали то, что сделали и что он не собирается с ней связываться. Наоми сильно обиделась и пришла в ярость.

- Это не отменяет факта, что она видела Линду Филлман за дверью.

- Нет, но также и ничего не доказывает!

Я налила нам кофе.

- У меня нет молока, - сказала я извиняющимся тоном. – Мне очень жаль, я знаю, что для некоторых людей это очень важно. Но если хочешь, попробую найти где-нибудь немного сахара.

Хокинс недоверчиво всмотрелся в густую, черную жидкость в своей кружке.

- Да, сахар - это определенно хорошая мысль, - сказала я, поспешно роясь в шкафах в поисках небольших пакетиков, что дают в дешевых ресторанах, и которые я собираю на случай аварийной ситуации. Например, такой, как эта. Пакетик был слегка помят и в пятнах, но я быстро опорожнила его в кружку Хокинса и выбросила упаковку, прежде чем он успел ее разглядеть. Потом я вытянула чистые на вид ложки из сушилки и подала ему с улыбкой в стиле Джози. Сержант неуверенно размешал кофе, после чего сделал небольшой глоток.

- Боже, какой крепкий, - застонал он с перекошенным лицом.

- Точно. Но ты, вероятно, выпиваешь ежедневно сто стаканов бурды из автомата, из которых каждая содержит следы кофеина и кучу добавок. Эта порция содержит примерно столько кофеина, сколько они все вместе взятые, никаких добавок, и одной чашки хватит, чтобы взбодриться на весь день. Чистая экономия

- Хм. – Он пригубил еще немного. - Расскажи мне о людях, которые в тот день спускались в подвал.

Я села на кухонный стол в кухне.

- Брайан - довольно загадочный тип. Занимается культуризмом и работает вышибалой. Очень неразговорчив, что, вероятно, ты успел уже заметить. Я не вижу ни одного повода, из-за которого он мог бы убить Линду. То же самое касается Флисс. Теперь, когда Дерека арестовали, я собираюсь поговорить с ними еще раз и поинтересоваться о том, чего мне не рассказали. Джефф - значительно более многообещающий подозреваемый. - В этом месте я рассказала Хокинсу всю историю о планах Линды и петиции Джеффа.

- Может, нужно поговорить с членами городского совета, которые занимаются вопросами спорта, и по их реакции и проверить, не замышляла ли Линда действительно какой-то заговор. Кроме того, она вела себя по отношению к нему исключительно бестактно. У нее был острый язык, и она издевалась над парнем при каждой возможности. Лично я вижу Джеффа в роли убийцы. Могли ссориться, Линда бросила что-нибудь непростительно обидное, и Джефф потерял самообладание. Не забывай, что в бюро стояли гантели.

- Но не забывай, что на одежде Джеффа не найдено никаких следов крови, - сказал Хокинс.

- А на одежде Дерека?

- Тоже нет, - признал он неохотно. - Что странно, крови не было вообще на ни одной взятой для анализа одежде. И врач утверждает, что при таком ударе немного крови должно было брызнуть из раны. Может, не очень много, но была. Очевидно, убийца стоял рядом, поэтому должен быть обрызган. На тот момент мы обыскали весь тренажерный клуб и не нашли даже клочка одежды со следами крови. Кстати, не подлежит сомнению, что убийца использовал эту гантель как орудие преступления. Тогда остается еще вопрос, откуда ее взял. Да и это тоже говорит не в пользу Брюстера. Несомненно, он мог заглянуть в мужской павильон и взять гантель незаметно от... эээ...

- Брайана.

- Да, Брайана. Фелиция Брейди отрицает, что кто-нибудь входил в женский тренажерный зал, и я не услышал ничего, что подтвердило бы это. А Джефф, как его там... Робертс утверждает, что никто не брал гантель из бюро. Что не улучшает ситуацию с Дереком Брюстером.

Он допил кофе и отставил кружку.

- Был не так уж плох, – признал он. - Просветляет ум, так ведь?

Я смерила его взглядом.

- Ты не думаешь, что это Дерек ее убил, не так ли?

- Я не знаю, – ответил он, избегая моего взгляда.

- Тогда почему вы его арестовали ?

- Монро очень давил. - Хокинс пожал плечами. - В конечном счете, ты должна признать, что Дерек - очевидный главный подозреваемый. Сама знаешь, как выглядит статистика. К тому же Фишер сказала, что Линда Филлман поймала их наедине... Мотив без сомнения имел.

- Ну, и плюс чернокожий. А Линда белая, - подчеркнула я.

- Я не думаю, чтобы это как раз имело значение для инспектора, - сказал он искренне. - Но Монро, в самом деле, верит в виновность Дерека. Здесь не идет речь о каких-либо предубеждениях. Ведь Фишер тоже черная. А выступает свидетелем против него.

- Но она не видела, как Дерек бьет Линду, не так ли? - фыркнула я. – И все-таки трудно назвать ее объективным свидетелем. По-моему, намного более вероятно, что она сама это сделала.

- Но где мне взять доказательства против нее? - поинтересовался сержант. - Эти люди в подвале были как три мудрых маленькие обезьянки: ничего не видели, ничего не слышали и ничего не говорят!

Посмотрел бы на себя.

- Но ты проверишь то, о чем мы говорили? - спросила я нетерпеливо, прикусив губу. - И ты поговоришь с городским советом... - добавила я, спрыгнув со стола и становясь рядом с ним.

- Я тебе уже говорил, что да! - проворчал Хокинс, скрипнув зубами. – Раз обещал, то сделаю, ладно?

- Превосходно! - ответила я, глядя ему прямо в глаза. Его взгляд встретился с моим, разделяло нас небольшое расстояние. Возникла пауза.

- Итак ... хм... – выдавил из себя, в конце концов, Хокинс сильно сдавленным голосом. - Как ты назвала свою статую?

Я осознала, что надолго задержала дыхание.

- Неоткрытая Планета, - сказала я, выдыхая. – Собственно, так ее назвала агент. Приходила здесь на прошлой неделе, незадолго до твоего визита. Поэтому я так странно себя вела, когда ты позвонил в дверь. Я думала, что это снова она...

Я осознала, что несу бред, поэтому немедленно умолкла. Сделала вид, что присматриваюсь к мобиле, все время чувствуя на себе его взгляд. Через минуту повернула голову и снова посмотрела ему в глаза. Это была ошибка. Они, в самом деле, были очень-очень голубые. Я не могла удержаться. На минуту я забыла, что он полицейский, а затем, что не должна его целовать, и, в конце концов, уже поздно было размышлять об этом.

По моим стандартам, целовался он отлично. Сначала Хокинс, казалось, был малость потрясен, но едва вник в то, что происходит, вознаградил меня за все с избытком. В результате я первая отстранилась.

- Мы совершаем ошибку, - заявила я, еще не очухавшись.

- Я знаю, - ответил он столь же бессознательно. - Я живу кое с кем, а это нечестно.

Тут он притянул меня за плечи и поцеловал еще раз, прижимая мое тело к себе так крепко, что я едва не сошла с ума. Это был один из тех поцелуев, которые могут привести ко всему и едва не привели на самом деле. Я потеряла голову и улетела в какие-то далекие, космические дали, а он целовал меня так, словно не делал этого много лет и сейчас хотел наверстать упущенное время, глубоко, крепко, с таким желанием, словно физически в этом нуждался. У меня закружилась голова, и я прильнула к нему, охваченная таким же сильным желанием, убежденная, что если бы в этот миг его отпустила, то сползла бы на пол как тряпичная кукла.

Потом он все же отнял свои губы и посмотрел на меня. Его глаза светились, как заряженные электричеством, а волосы торчали во все стороны, взъерошенные моими ладонями. Оба мы не могли восстановить дыхание, и некоторое время молчали, силясь вернуть равновесие. Моя кровь струилась сейчас так быстро, что я едва не потеряла сознание.

- С кем ты живешь? - поинтересовалась Сэм Джонс, воплощение такта и деликатности.

Я неохотно отняла руки от его затылка.

На лице Хокинса отразились противоречивые чувства, он хотел пригладить пальцами волосы, но мгновенно сообразил, что обе его руки находятся под моим свитером. Этот факт сильно его потряс, потому что он немедленно вытащил их с выражением ужаса на лице. Стыдно признаться, но мне это польстило.

- С партнершей, – сказал он, с трудом переводя дыхание.

- Твоей партнершей? Ты имеешь в виду партнершу из полиции? Разве можно так называть свою девушку, словно ты просто разделяешь с ней интересы?

- Дафна – феминистка, - объявил он, повысив голос. - Считает, что выражение “моя девушка” унизительно...

- Дафна? Ты живешь с особой по имени Дафна? - Я ринулась на это имя как изголодавшаяся пиранья.

Хокинс наделил меня убийственным взглядом, после чего одернул свитер и начал оглядываться в поисках куртки.

- Лежит на диване, - сказала я, направляясь за ней. Потом вернулась с курткой в руках, глядя на него невинным взглядом. - Помочь тебе?

- Не прикасайся ко мне, – проворчал Хокинс, вырывая куртку у меня из рук.

- Не Дафна ли тебе это купила? Не очень тебе идет.

- Я знал в жизни кучу вредных баб, Сэм, но ты бьешь все рекорды! – воскликнул он.

- Благодарю, - ответила я нежно.

- Мне не нужно было сюда приходить.

- Обрати внимание, я тебя не заставляла.

Он двинулся к дверям, но я добежала до них первая и закрыла их собственной спиной.

- Ты узнаешь все, о чем мы договорились, не так ли? Ты не забудешь, что должен сделать, только потому, что мы на мгновение поддались страсти, да?

- Да-да. То есть, нет! Я не забуду. А сейчас выпусти меня отсюда!

По-прежнему волосы его топорщились, а куртка криво свисала с плеч. Выглядел не хуже, чем, если бы я привязала его к кровати и начала домогаться. Собственно, мне было интересно, как на самом деле бы тогда он выглядел, но я не имела права об этом думать. Сначала долг, потом удовольствие. Черт.

- Но я тебя не задерживаю, - сказала я, рукой указывая ему на двери. - Не нужно лишать мужчин их свободы...

- Просто отойди от этих проклятых дверей!

- В чем дело? Ты чувствуешь себя нехорошо, когда мы стоим так близко?

Я демонстративно отошла в сторону и стала наблюдать, как парень, нервничая, борется с моими замками. В конце концов, протянула руку и мягким движением отперла единственный закрытый засов. Хокинс отпрянул, словно мое прикосновение могло его ошпарить. Я отворила двери. В мгновении ока он очутился на лестнице и добежал до двери своего автомобиля. Прежде чем сел, с минуту стоял неподвижно, стараясь вернуть самообладание.

- Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю, идет? – спросил он, делая ударение на словах «я позвоню».

- Замечательно, - ответила я, сладко улыбаясь. - Не могу дождаться.

- У тебя губная помада размазалась, – сказал он, глядя мне в глаза.

- У тебя тоже, – отплатила я.

Я зашла в квартиру и закрыла двери, прежде чем до него дошло, что я солгала. Я взглянула в зеркало и вытерла губную помаду, улыбаясь про себя. Нет ничего лучше небольшого, неожиданного флирта, чтобы поднять человеку дух. Вдруг я поняла, что даже не знаю его имени. Странно, обычно все происходит в обратном порядке.

На столике у дивана лежало еще полбутерброда. Сыр и пикули. Я начала его есть, как вдруг мне пришла в голову интересная мысль.

Не будет ли настоящей иронией судьбы, если после всего этого окажется, что Дерек все-таки убил Линду?

Глава 18

Как потом оказалось, в тренажерном клубе не у одной меня мысли вертелись вокруг этого. В принципе, я как раз спешила на встречу с адвокатом Дерека по просьбе Лоу. Сама она пошла в комиссариат, оставив на посту Рэйчел. У Лесли был в этот день выходной, но, даже если бы она была на работе, все равно ей нельзя поручить такое ответственное задание.

Рэйчел сидела в будке администратора и выглядела усталой. Я предложила помощь, но она отрицательно покачала головой.

- Не так уж плохо. И Лоу пообещала, что придет позже. – Она задумчиво посмотрела на меня. - Знаешь, сейчас после ареста Дерека я начала подозревать, что, может, он, в самом деле, убил Линду.

- Надеюсь, ты не серьезно, Рэйчел?

- Конечно, нет, - ответила подруга уставшим голосом. - Но порой такое открывается... но, в конце концов, ты же знаешь, на меня иногда находит, Сэм.

- Я разговаривала с тем полицейским, ну, знаешь, сержантом Хокинсом. - Сначала я собиралась поведать Рэйчел, что в действительности произошло, но в итоге поняла, что не снесу ее насмешек. Итак уже неминуемый разговор с Томом был выше моих сил. - Он сам окончательно в этом не уверен.

- Но Дерека арестовали!

- Знаю, но из того, что поведал сержант, это, скорей, выходка инспектора. Может, надавили на него сверху, хотя Монро, похоже, в самом деле, думает, что Дерек виновен.

- Мы уже ничего больше не можем сделать, - вздохнула Рэйчел. – Кажется, дело зашло в тупик.

- У меня появилась кое-какая идея с пожарным выходом, но сержант Хокинс выбил ее из моей головы. Тем не менее,он обещал поговорить с людьми из совета, которые занимаются проблемами досуга. Хочет установить, не пыталась ли Линда приватизировать тренажерный клуб.

- А если и так, какое значение это имеет? - Рэйчел была, несомненно, настроена скептически.

- Тогда главным подозреваемым был бы Джефф.

- Ну да, – казалось, она не была особенно в этом убеждена.

Я вспомнила, что сказал мне Хокинс. Наоми видела, что Линда подсматривает за ней и Дереком, и донесла об этом полиции. Я сочла своим долгом проинформировать Рэйчел.

- Ну, стерва, - прокомментировала коротко подруга.

- Трудно ей, все-таки, отказать в инициативе. Поймала его со спущенными плавками и воспользовалась случаем.

- Может, тогда Наоми убила Линду, - вставила Рэйчел. - Пошла не наверх, а в туалет, и встретила там Линду... ты представляешь себе эту сцену?

- Откуда бы она взяла гантель? Эта гантель все время возвращается как бумеранг.

- Я уже тебе сказала. Мы зашли в тупик.

Она отодвинула от себя журнал учета.

- Ты уверена, что тебе не нужна помощь? - спросила я.

Рэйчел подняла на меня взгляд.

- Вообще-то, нужна. Не хочу отходить от администраторской. Не могла бы ты принести из офиса скоросшиватели с нынешними счетами? Две или три папки. Красные. На полке сзади.

Полки стояли за столом Лоу, там был целый рой красных папок, поэтому мне не сразу удалось найти те, что нужно. Некоторые немного выпирали, словно хотели обратить на себя мое внимание. Когда я вынула одну, то сразу поняла, почему они так бросаются в глаза. Глубоко за ними была спрятана ручка.

Я пялилась на нее целую минуту, а затем вытянула скоросшиватели с нижней полки. Мои предположения подтвердились полностью. Сначала я нашла ручку, а сейчас замок, старый, но еще действующий. Видимо дверь заставили полками, когда кто-то решил, что она больше не нужна. Интересно, зацементировали ли ее? Может, удастся ее как-то открыть?

Главная связка ключей висела, как обычно, на гвозде за столом. К одному из них прикрепили карточку «Задняя дверь», поэтому я засунула его в замок. Придержав одной рукой папки, я нажала ручку. Двери открылись. Снаружи был коридор, который тянулся вокруг здания, а за ним высокая бетонная стена. Запятнанная, отвратительная стена без окон, как в тюрьме.

Я вздрогнула, но это не было связано с холодом, который был царил снаружи. Я замерла на минуту и в этот момент поняла, что кто-то за мной стоит. Женщина. Мурашки побежали по всему телу. Женщина не издала ни звука, но абсолютная тишина казалась мне такой зловещей, словно я видела за собой ее тень с гантелей над головой. У меня мелькнула мысль, что моя убийца прикидывает в уме, как долго я буду стоять к ней спиной, и быстро приближается ко мне. С искаженной от усилия физиономией, явно собираясь меня стукнуть.

Я повернулась, отклоняя в то же время голову от удара. Я не могла перевести дух. Офис был пуст, дверь была слегка приоткрыта, точно, как ее и оставила. Ни следа чьего-либо присутствия, ничего подозрительного не произошло, кроме того, что нарисовало мое воображение. Неужели у меня начинается паранойя? Я выдохнула, сердце стучало, как молот, некоторое время я не могла прийти в себя, хотя ничего не произошло.

Я подождала минуту, вернула самообладание, закрыла дверь, повесила ключ на крючок и забрала скоросшиватели, о которых попросила меня Рэйчел. Когда я вернулась, Рэйчел сидела, уткнувшись носом в счетные книги. Она заметила меня лишь в тот момент, когда я положила перед ней скоросшиватели.

- Долго же тебя не было, – заметила она раздраженно. - Стояли в другом месте?

Я проворчала что-то уклончиво.

- Лоу случайно не вернулась сюда минуту тому назад? - спросила я прямо.

Рэйчел посмотрела на меня с удивлением.

- Нет, ведь она в комиссариате, ты забыла?

Я вспомнила человека, творение моего воображения, и снова вздрогнула. Я не знала, почему подумала, что женщина будет атаковать меня в момент, когда я буду к ней спиной. В конце концов, убийца Линды не был трусом. Ударил ее просто в лицо.

* * *

Я думала, что у адвоката Дерека левые взгляды, но, судя по адресу его фирмы, он принадлежал к эстэблишменту. Контора находилась в историческом здании, больше похожем на какой-нибудь колледж из Оксфорда, пропитавшийся традиционной атмосферой роскоши и элегантности со всеми сопутствующими преимуществами, которые защищают члены исключительно мужских клубов. Автомобили не пускают во двор, поросший прекрасно ухоженной травой. Там господствовала приятная тишина. Мне было интересно, не плющ ли, покрывающий каменные стены, играл роль примитивного глушителя звука. Несколько омерзительно жирных голубей расселись на тропинке и не собирались улетать. Выглядели они так, словно можно их было использовать в качестве флюгера. А затем двое мужчин, на фоне которых голуби выглядели так, словно прошли курс голодания, вышли из дверей слева от меня так шумно, что если бы я не отпрянула, без сомнения, меня бы сшибли. Мужчины ушли, не извинившись, переговариваясь приглушенными голосами. Явно служили голубям образцом поведения.

После четверти часа поисков среди других медных табличек, прикрепленных к дверям, я отыскала, в конце концов, фамилию адвоката Дерека. Контора содержалась на третьем этаже, лифта не было. Видимо, никто в нем здесь не нуждался. Уже на месте политкорректный характер практики проявился яснее. Частично сидя, частично свисая с узкой кушетки в приемной, я наблюдала лица всех цветов, которые могли принадлежать британскому населению. Их владельцы носили одежду, пошитую по образцу типичной моды интеллектуалов-леваков, о которых, чем меньше говорить, тем лучше. Большинство цветов в стоящих на подоконниках горшках засохли. Может, юристы предпочитали с ними разговаривать вместо того, чтобы поливать.

- Вы можете сразу пройти к столу Гэвина, – сказала секретарша, давая таким образом понять, что с начальником ее соединяют весьма близкие взаимоотношения. В большинстве контор ее сразу бы за это уволили.

Гэвин - поскольку так мне следовало к нему обращаться - работал в конце коридора. Я высчитала, что окна его кабинета выходят на главный двор. Я постучала и вошла. Я не ошиблась. Из высоких окон открывался вид на красивый газон и поросшую плющом стену. Сельский вид. Интересно, в свободных минуты не воображает ли Гэвин, что является деканом юридического факультета, который ведет в данный момент семинар с группой студентов. Ему, однако, жилось гораздо лучше, чем деканам. В наши дни прибыльные места в юридических фирмах добывалось по большей части через кровать.

Я прервала спекуляции на тему заработков Гэвина. И поняла в этот момент, что панорама за окном это не единственный привлекательный вид в этом кабинете. Другая особа, сидевшая на стуле у стола, резко повернула ко мне лицо. На этом лице было написано крайне враждебное выражение. Я инстинктивно отступила назад. Если именно так выглядела Грейс Келли в приступе злости, Хичкок, наверно, вытер облегченно пот со лба, когда та, наконец, прекратила играть в кино.

- Это ты, - сказала женщина в манере, которую можно было, несомненно, признать театральной, если бы не зловещее звучание ее голоса. Встала и так резко придвинула стул к столу, что тот аж застонал от обиды.

- Вы знакомы? - спросил Гэвин Притчетт. На нем была бежевая фланелевая рубашка, пиджак и галстук, который выглядел так, словно Гэвин давал на нем выход эмоциям в минуты волнения.

- Конечно. Как поживаешь, Дженис? – спросила? я, героически пытаясь стереть с лица ощущение вины. - Как там Девон?

Бесполезно. Я почти слышала, как она сжала челюсти. Ее голубые глаза метали лазерные лучи ярости. Если бы Грейс посмотрела так на принца Раньера, тот поднял бы руки в знак капитуляции и, чтобы ее задобрить, предложил переделать драгоценности короны Княжества Монако в любую бижутерию.

- Это на нее ты надеялся, Гэвин? – зашипела она. – Именно она расследует убийство Линды.

- Да, точно. - Гэвин с неопределенной миной потирал подбородок. Когда отнял руку от лица, я заметила, что он отпускает бороду, которая, тем не менее, в данный момент напоминала скорее заросли под мышкой. - Хм... прошу, присядьте, - обратился он ко мне, стараясь вернуть контроль над ситуацией. - Мисс Джонс, так ведь?

- Зовите меня Сэм.

У Дженис явно не было сомнений, как в действительности надлежит ко мне обращаться. Я только надеялась, что она не использует подобный лексический набор в присутствии Гэвина.

- Что ты, черт возьми, себе вообразила? Ты следишь за мной? За мной? – крикнула она, делая два шага в моем направлении. Мне с трудом удалось сохранить спокойствие. - Ну, именно этим ты занимаешься, да? Ты вертишься около дома и вытягиваешь из меня под видом симпатии и сочувствия информацию. Как ты смеешь?!!!

- Как же, как же. - Я чувствовала, как поднимается во мне волна раздражения. - Ничего из тебя я не вытягивала. Ты сама хотела поговорить. Я тебя ни к чему не принуждала.

- Может... - начал Гэвин упавшим голосом, - мы сядем себе спокойно и выпьем чаю.

Дженис повернулась и послала ему один из своих убийственных взглядов.

- Тогда, может, и не выпьем, – констатировал адвокат. Выглядел он как спущенный баллон.

- Слушай, - я прервала Гэвина и пригвоздила Дженис взглядом, который, надеюсь, был таким же острым и грозным, как когда-то взгляд Линды, - если друзья Дерека имеют право полагать, что его арестовали за убийство, которого он не совершал, то что, черт возьми, они должны делать? Как ты думаешь? Пустить дело на самотек и заказать для него тюремную форму по мерке? Ты должна радоваться, что нашлись люди, которые поставили себе задачу найти хоть что-то, что могло бы снять с него обвинения. Ясно, при условии, что ты не стремишься довести дело до суда.

- О чем ты говоришь? - На ее лице проступили одновременно злоба и удивление. – Конечно, я хочу, чтобы Дерека освободили! Почему я не должна этого хотеть? Я пожала плечами.

- Может, ты что-то скрываешь, - сказала я с деланным равнодушием. - В таком случае арест Дерека тебе на руку.

Увидев ледяное выражение ее глаз, я подумала, что Грейс Келли растратила талант, играя положительных героинь. Ей нужно было брать исключительно роли убийц-психопаток.

- Что ты делала, когда убили Линду? Только это я хотела знать, - прибавила я бесцеремонно, сознавая, что могу идти ва-банк. В конце концов, это не моя вина, что Дженис доверилась чужой женщине на автобусной остановке.

- Я работала, – прошипела она. - Ты что, думаешь, я ее убила?

- У тебя был мотив, - ответила я мягко.

К моему удивлению, она слегка покраснела. Волосы ее, заколотые во французский пучок, не заслоняли лицо, поэтому мне было ясно видно его выражение и цвет.

- Ну, а ты? – атаковала девушка. – Может, это ты ее убила?

- Собственно, это так, - ответила я, садясь на стул, на который указал мне Гэвин уже некоторое время тому назад. - Но не сомневайтесь, не стала бы этого делать, если бы предвидела всю эту суматоху. - Эта попытка развеять атмосферу оказалась безуспешной. Гэвин скривился, а красивое застывшее лицо Дженис выглядело точно, как лицо Грейс Келли, когда в “Окне во двор” Джеймс Стюарт убедил ее, в конце концов, что напротив совершено убийство.

- Я пошутила. Ха-ха, - сказала я, спасая ситуацию. - Я в действительности очень остроумна. Могу вам как-нибудь рассказать всю серию анекдотов о блондинках. В конечном счете, нет, я не убивала Линду. У меня алиби. Даже полиция меня не подозревает. И если бы ее убила, то не искала бы настоящего убийцу. Вы, что, считаете меня полной кретинкой? Я держалась бы от всего этого подальше, может, даже поехала бы на Мадагаскар.

Мои шутки, по крайней мере, смягчили гнев Джен. Со щек медленно сползал румянец. Дженис обычно имела цвет лица, который в Делюкс определили бы как кремовый с примесью розового цвета. Сейчас, однако, ее лицо казалось лишенным какого-либо цвета. Дженис производила впечатление очень измученной.

- Тогда, зачем ты ищешь убийцу? - спросила она впервые нормальным тоном.

Я пожала плечами.

- Потому что сначала меня попросили об этом Лоу и Рэйчел. А если уж я за что-то взялась, то не отпущу. Это один из моих недостатков.

С минуту я вспоминала, сколько времени потратила на переделку Вещи, прежде чем, в конечном итоге, до меня дошло, что она должна быть подвижной. Была не в состоянии заняться чем-либо другим, пока не закончила. А относительно потребности доискиваться до правды - это можно назвать метафизическими поисками, если вы вообще употребляете эту разновидность лексического набора слов. Для меня это эвфемизм для обозначения излишнего любопытства.

- А собственно, что ты здесь делаешь? - Любопытство снова подхлестнуло меня. А может, я очень дотошная?

- Я работаю, - ответила нетерпеливо Дженис. – Я - юрист. Ты не помнишь, я тебе уже это говорила, когда ты начала вынюхивать про мою частную жизнь.

- Это был совсем лишний комментарий, - процедила я надменно. - Я так понимаю, что ты порекомендовала Дереку Гэвина, когда понадобился адвокат?

- Да. Сама я занимаюсь преимущественно дарственными. Гэвин - наш специалист по уголовным делам.

Я взглянула на Гэвина, жующего галстук. Благодаря этому он оставил, по крайней мере, в покое козью бородку. Я собиралась ему рассказать, что кто-то мог зайти в офис через пожарную дверь, но сейчас это не входило в мои расчеты. Дженис заставила бы его, без сомнения, после моего ухода повторить ей в точности наш разговор. Гэвин почувствовал на себе мой взгляд и поднял глаза. Он смотрел на меня как зверек, который впервые вышел из норки и убедился, что не справится с требованиями окружающего мира. Я надеялась, что в зале суда он сохраняет немного больше самообладания.

- Хм! А по вашему мнению, кто убил Линду Филлман? – спросил он, вынимая галстук изо рта.

- По совести сказать, не имею понятия, - ответила я.

Глава 19

Вечером я собиралась встретиться с Томом в китайском ресторане, и меня беспокоило, что придется ему исповедоваться. Вообще-то, я та еще лгунья, но от Тома не могу ничего скрыть. Я пришла пораньше и, чтобы поднять дух, заказала женьшеневое пиво.

- Как дела? – спросил Том, только взглянув на меня. - Вижу, что-то не так.

- Сначала сядь.

- Господи, что случилось? – спросил он, явно обеспокоенный, падая на стул.

Я молча таращилась на него.

- Сэмми, если ты мне не скажешь...

Я сделала глубокий вздох.

- Ты должен знать, я целовалась с полицейским.

Том зашелся от смеха.

- Боже, – выдавил он, в конце концов. – Тебе почти удалось. Ты хороша в этих розыгрышах. Помнишь, как ты хотела мне когда-то впарить ту чушь ...

- Нет, Том. Я не шучу. Я, в самом деле, целовалась с полицейским. - Во второй раз пошло легче.

Наступила минута ужасающей тишины.

- Я не верю.

- Это правда.

- У тебя стыда нет, женщина? – загремел мой друг. - Ты не знаешь границ? Боже, если бы это еще был священник... я бы понял... Но полицейский... - Сменил тон. - А шлем не мешал? - спросил он с простодушным любопытством.

- Он был не в форме. За кого ты меня принимаешь? Одет был в гражданское. Буквально. Носит ужасные шмотки. - А сейчас лакомый кусочек. - У него девушка по имени Дафна.

- Нет!

- Именно так.

- Дафна, - сказал Том, задумавшись. - Это подходит капитану женской хоккейной команды.

- Заставляет называть ее партнершей. Дафна не признает выражения “моя девушка”, потому что считает, что это унизительно для женщины.

- Ужасны эти бабы, - ответил друг сочувственно. – У меня когда-то была такая, заставляла меня читать все свое собрание романов, а затем их обсуждать.

- Убожество.

- Даже ты не представляешь, что я пережил. Не столько книжки, сколько дискуссии, хоть и то, и другое черта стоило. - Вздрогнул. – Не желаю об этом думать. Ну и как? Хорошо целуется?

- Даже очень. Но у меня сложилось впечатление, что не делал этого много лет. Могу побиться об заклад, что Дафна не признает секс, связанный с проникновениями, потому что это посягательство. Поэтому вряд ли позволяет вложить язык себе в рот.

- Но моя читательница была точно такая же. Никогда тебе об этом не говорил, потому что боялся, что ты меня высмеешь.

- Не разрешала тебе засовывать язык в рот?

- Нет, моя сладкая. Не только в рот. Вообще никуда.

- Черт. - Я подумала с минуту. - Но на что таким вообще мужчины, раз не хотят проникновения?

- Меня о том не спрашивай.

- Это уже не феминизм, - установила я решительно. - Я сама феминистка.

- Такие девушки как ты - идеал для парня, - отозвался Том приветливо. - Выделывают свинства в постели, но не заставляют платить за ужин.

Это было уж слишком.

- Довольно, - сказала я резко. - Сегодня ты платишь.

Том фыркнул негодующе.

- Пусть тебя тот коп снабжает. В финансовом отношении он представителен?

- Сомневаюсь. Он только детектив в звании сержанта.

- Но хорош в этих играх?

- Что ты такой любопытный? В твоей жизни не происходит ничего, достойного внимания? Ничего, чем бы ты хотел со мной поделиться?

Покачал сочувственно головой.

- Только у тебя веселье. Да, кстати, кое-что мне вчера пришло в голову. – Том склонился над столом. – У тебя не мелькала мысль, что мистер Мускул может в самом деле быть виновным? Такая ирония судьбы, не так ли?

Я мрачно на него посмотрела.

- Если еще кто-то мне подобное скажет, я расстанусь со значком Нэнси Дрю.

* * *

- Сэм, Сэм, сюда!

Я направилась в подвал к маленькому бюро. Я поняла, кто меня зовет. Брайан, даже шепчущий, имел очень характерный голос. Сейчас он выглядывал из бюро. Белая футболка, несомненно, размера XXL, обтягивала все искривления и впадины его грудной клетки. Я зашла в бюро, сгорая от любопытства. Брайан был не из тех, кто подглядывает.

- Что?

Не ответил. Наклонил голову и осмотрелся подозрительно, словно актер в шпионском фильме третьей категории.

- Что? – повторила я слегка раздраженно.

- Я должен тебе что-то сказать.

- Что? - повторила я в третий раз. Видно, так уж мне было суждено. – Ну, говори же, - подтолкнула я.

- Это о Флисс.

Я не хотела повторять “что” в четвертый раз, поэтому только беспомощно замахала руками. Брайан увидел мое нетерпение и решил приоткрыть завесу над тайной.

- Хочет с тобой поговорить.

- О чем? - процедила я. Только эффектная осанка делала возможным функционирование Брайана в обществе. В противном случае нашелся бы кто-то, кто задав ему самый невинный вопрос типа “Который час?”, схватил бы его потом за уши и в порыве отчаяния стукнул головой об стену, потому как не получил бы ничего наподобие ответа. И в самом деле. При обсуждении темы возможного разговора с Флисс, Брайан вел себя как оракул дельфийский после многих часов работы. Его массивное строение оправдывало полностью это мифическое сравнение. Однако выходило, что я могу застать Флисс на ярмарке.

- Это срочно? Думаешь, я должна сейчас с ней увидеться? - спросила я. В тот день как раз у меня не было занятий.

Брайан быстро закивал. Я поблагодарила его за информацию, скорее заинтересованная, чем встревоженная.

Я бы явно больше расстроилась, если бы знала, что Брайан собирался за мной следить.

* * *

Был уик-энд, и в Камдене стояла суета, как в улье. Перед входом на рынок, которому дали название ярмарки антиквариата, хотя продавалось там больше автозапчастей, чем предметов старины, стоял зазывала в полном снаряжении, в трехгранной шляпе на голове, размахивающий огромным звонком и выкрикивающий: “Слушайте! Слушайте!”. Вероятно, хотел таким образом убедить потенциальных клиентов в подлинности предметов антиквариата. Несомненно, достиг бы лучшего эффекта, если бы в свободной от звонка руке не держал хот дог и не уплетал его с аппетитом между традиционными выкриками.

Я легко протискивалась сквозь толпу. Меня миновала парочка сильно загримированных готов, которых я периодически встречала с незапамятных времен – оба страшно исхудавшие, одеты в черные широченные плащи и ботинки на высоких каблуках, мужчина в высокой черной шляпе, женщина с перьями боа, окутанными вокруг шеи. Цвет лица у них был бледный, словно у мертвецов. А, может, в самом деле, они уже умерли. В Камдене все возможно. Обычно мне встречались там также банды малолеток, шляющихся по углам и зависающих на остановках. Воображали себя подростками из Штатов - имели обязательные жирные волосы, кепки-бейсболки, части одежды, висевшие как попало на разных частях тела, и кроссовки с развязанными шнурками. Эта последняя деталь казалась мне всегда особенно идиотской - я жила в надежде, что, в конечном итоге, кто-то из них споткнется о шнурок и сверзится.

Когда я проходила под аркой виадука, в ноздри мне ударил запах хорошо приправленной жареной пищи, и у меня забурчало в животе. Может, позже я соблазнюсь на самсу. Киоск, при котором заплетают шнурочки, прекрасно процветал; кучка хихикающих француженок стояла в очереди за цветными бечевками к волосам. А нужно признать, что волосы у них были красивые, блестящие и ухоженные. На континенте девицы моют волосы намного чаще. Даже прически французов выглядели так, словно ребята регулярно употребляли питательные средства и старательно их ополаскивали.

Флисс обслуживала сейчас клиента, поэтому я подождала, когда она освободится. Это был один из тех типов, которые щупают все, прицениваются, даже если на товаре есть ценник, а затем отходят, ничего не купив и даже не поблагодарив.

- Флисс? - бросила я вопросительно. Она оглянулась и удивленно на меня посмотрела. На лице ее мелькнула настороженность, которой никогда раньше я не наблюдала. Закачалась на каблуках, зацепила большие пальцы за карманы джинсов и смерила меня взглядом. В глянцевой черной куртке, с выбритой головой, издали смотрелась как скинхэд.

- О, привет, Сэм, - сказала она без энтузиазма.

Я подняла вопросительно брови.

- Брайан утверждал, что ты хочешь со мной поговорить, - начала я. - По крайней мере, я его так поняла. Ты ведь знаешь Брайана.

- Ну. – С минуту я была под впечатлением, что Флисс собирается этим ограничиться. Потом она все-таки вынула гребешок из кармана джинсов, проехалась им по волосам, вернула на место и сказала, похоже приняв это решение с огромным трудом:

- Энди, посторожи. Я должна поговорить с Сэм.

Я удивилась. Я не заметила Энди, парня Флисс. Я посмотрела туда, куда обращалась Флисс, и, действительно, увидела Энди, заслоненного от пояса до земли артистически составленной кучей чемоданов. Нетрудно, однако, было пропустить Энди, казавшегося, особенно по сравнению с Флисс, хрупким созданием. Видно успел уже смириться с таким положением вещей, потому что не казался пораженным - наоборот, показал зубы в чарующей улыбке и откинул голову назад. В его светлых локонах блеснуло солнце. В расстегнутой у шеи куртке, открывающей ключицу, был похож на статуэтку из слоновой кости. Флисс улыбнулась ему ласково.

- Привет, Сэм, – сказал парень

- Привет, Энди, - ответила я с виноватой миной. - Прошу прощения, что тебя не заметила.

Мы с Флисс переместились в уют стены, заслонявшей прилавок. Флисс приняла свою обычную мужскую позу - одна нога согнута в колене, стопа опирается о стену. Руки, скрещенные на груди. Выглядела впечатляюще грозной. Я не знала, что сказать, и думала, что это у Флисс есть, что мне сообщить. Непонятно, почему-то я почувствовала себя вдруг как младший офицер, который должен обратиться к старому генералу.

В конце концов, Флисс произнесла речь.

- Брайан говорил, в чем дело?

- Не сказал ничего, кроме того, что ты хочешь со мной поговорить. - Я акцентировала вторую часть предложения.

- Хм, - проворчала Флисс, старый генерал. – Ну, ладно. Брайан посчитал, что я должна тебе об этом рассказать. В конечном счете, по-моему, не нужно усложнять.

Я улыбнулась учтиво и ждала.

- Тем днем, когда погибла Линда, мы немного поссорились.

- Из-за чего?

- Она пришла в тренажерный клуб с этим своим блокнотом, - сказала Флисс, произнося слово “блокнот” с наивысшим презрением. - Делала заметки, бормотала что-то под нос. Так что, в конце концов, я поинтересовалась, в чем дело. Она буркнула, что в рационализации. - Флисс посмотрела мне прямо в глаза. – Понимаешь ли, бюджетные урезания. Чертов идиотизм. Не на чем было экономить, и она хорошо о том знала. Ну, так я говорю: “Если хочешь приватизировать, почему не скажешь прямо?”. Сигареты?

Я отрицательно покачала головой. Флисс вынула из кармана табак и папиросную бумагу и начала делать самокрутку одной рукой так профессионально, что я уставилась на нее с удивлением. Должно быть, тренировалась часами перед телевизором, смотря вестерны. Могу поспорить, что Энди был впечатлен.

- В любом случае, – продолжила она, заслоняя сигарету ладонями и закуривая опытным жестом эксперта, - Линда сказала, что я обвиняю ее в трусости, а я (ответила ей на это, чтобы не мутила воду.

Флисс курила, затягиваясь коротко и глубоко, глаза сузились в щелки. Смотрела куда-то вдаль.

- Дальше - больше. Линда начала меня обзывать. Вообще-то я не слишком чувствительная, мне было все равно. Но потом она переключилась на Энди. Оскорбила его. - Флисс сцепила зубы. - Я посоветовала ей заткнуться. Короче говоря, пригрозила, что если сама не закроет рот, то я ей в том помогу.

Я посмотрела на нее внимательно.

- Брайан тебя слышал? Поэтому посчитал, что ты должна со мной поговорить?

Она кивнула головой.

- Сказал, что если я тебе не скажу, то он сам это сделает. Хотя, как я уже говорила, это не его дело.

- Но как случилось, что он вас услышал? Я думала, что в тренажерном клубе играет музыка. Я слышала ее четко, когда спускалась вниз.

Флисс затянулась напоследок и затушила окурок каблуком.

- Магнитофон, а не радио, - пояснила коротко как для телеграммы. Случилось так, что антенна не была настроена на Кисс FМ, как обычно, а вместо этого включали кассеты. Между концом одной и началом второй выпадала минута тишины, поэтому даже если кто-то не подслушивал намеренно, то до его ушей должно было дойти все, что творилось рядом. Этот разговор тоже.

- До меня даже не дошло, что кончилась музыка, - продолжалп Флисс. - В конечном счете, я никогда ее не замечаю, потому что сильно сосредотачиваюсь. А тогда мы кричали. Брайан мог нас с легкостью услышать.

- А он слышал, как Линда выходила из тренажерного клуба? - Я не могла деликатно поинтересоваться, вышла ли Линда сама или нужно было ее вынести. Если все-таки Брайан услышал звук падающего тла, а затем Флисс, выносящую труп в туалет, то вряд ли бы о том вспомнил.

Флисс бросила на меня долгий взгляд.

- Ты должна сама у него поинтересоваться.

- Ничего личного, Флисс. Пойми.

И я закивала яростно головой в знак подтверждения.

- В таком случае, сделай это.

Она отвернулась к прилавку в знак того, что разговор окончен. Энди старался как раз уговорить клиентку приобрести помимо старинного зеркала также подходящий к нему комплект щеток.

Я направила осторожно свои стопы в сторону будки с фаст-фудом, где купила самсу, укутанную в салфетку. Я постояла с минуту на месте, дуя на самсу, чтобы ее остудить. К моему величайшему удивлению перед моими очами вдруг вырос Брайан. Он стоял у ларька напротив, частично спрятанный за вешалкой с футболками, разукрашенными спереди скелетами. Брайан не был похож на человека, захотевшего бы приобрести такую футболку. Несомненно, прятался. Я отметила, что вид у него пристыженный.

- Брайан? - спросила я, ничуть не обеспокоенная. Я сделала шаг в сторону его укрытия и заглянула за вешалку. - Что ты здесь делаешь?

Он опустил голову и пробормотал что-то в характерной для него манере.

- Ну? - напирала я.

- Все в порядке? - спросил он несмело.

- Очевидно, - я ответила с раздражением. – В чем дело?

Он пожал плечами, как будто поднимал на них огромную тяжесть. Нас все время разделяла вешалка с джинсами, и Брайан вовсе не намеревался из-за нее выйти. Пробормотал еще что-то, чего я уже не услышала.

Я взяла себе на заметку, что Брайан, должно быть, шел за мной от тренажерного клуба, я взглянула на киоск Флисс и обнаружила, что из своего укрытия он мог видеть все, что там творилось, хотя, очевидно, не слышал разговор. Превосходно там укрылся - если бы не я замешкалась на минуту у ларька напротив, без сомнения, его бы там не заметила.

Эта мысль вызывала во мне беспокойство. Я отступила на несколько шагов и стала озираться, ища взглядом других прохожих. Брайан начал понимать, о чем я думаю, потому что сделал шаг вперед и едва не уронил вешалки с джинсами.

- Нет, нет, – шепнул он, явно взволнованный.

Я вопросительно посмотрела на него.

Рядом я услышала разгневанный голос продавца джинсов:

- Нельзя есть у вешалок с одеждой. Слепая, что ли?

- Прошу прощения, - ответила я, отступая назад на шаг. Посмотрела на самсу, из которой капал жир, покрывая салфетку пятнами. Когда снова подняла глаза, Брайана уже при мне не было, я наблюдала только его спину, исчезающую вдали.

Я скрутила салфетку и хотела ее выбросить, но из трех ближайших корзин мусор уже высыпался на тротуар. Очень независимо, с салфеткой в руке, я пошла в сторону тренажерного клуба. У меня было мрачно на душе. Мысль, что Брайан следил за мной, никак не вдохновляла. Я имела дело с огромным, сильным парнем, с кулаками как молоты. Ему даже не понадобилось бы пускать их в ход. Вполне достаточно перекатиться по мне как цилиндр по асфальту и просто раздавить.

Полностью выбитая из колеи я едва не столкнулась с Джеффом, идущим в другую сторону.

- Боже, - застонала я. - Этот тренажерный клуб - настоящая Мари Селесте (Мария Селеста?). Весь экипаж прогуливается по базару.

- Я вышел только на минуту за бутербродом, - ответил он тоном человека, который чувствует, что должен объясниться. - Ты возвращаешься туда?

- Хм.

- Я тоже. - Сравнял со мной шаг. - Что ты здесь делаешь?

- Я разговаривала с Флисс, - ответила я раздраженно.

Джефф подхватил тему.

- Флисс, – фыркнул он. - Если меня спросят, то я считаю, что на самом деле она вышла сухой из всей этой переделки.

- Ты имеешь в виду склоку с Линдой?

- Поругались? - Был явно удивлен. - Я не знал. Так или иначе, дело не впервой.

- Ты шутишь.

- Нет, уверяю тебя. Рэйчел видела собственными глазами, как Линда флиртует с Энди. Флисс озверела.

Я покачала головой. Я уже не знала, чему верить. Мы дошли до клуба.

- Это правда, - упорствовал Джефф. - Спроси у Рейчел.

- Я запишу это себе, чтобы не забыть.

Когда за нами закрылись двери тренажерного клуба, я приняла внезапное решение: любой ценой я не должна там находиться один на один с кем-нибудь. Фраза “безопасность в толпе” вспыхнула у меня в голове и расположилось там надолго.

Глава 20

Было еще довольно рано для паба Фридом Армс, который раскручивался лишь около девяти. А как уж раскрутится, так не остановишь, но это уже другая история. Том оставил мне сообщение на автоответчике: хотел встретиться в семь и, чтобы не сердить старого приятеля, я послушно явилась туда, хотя на самом деле мне хотелось посидеть спокойно перед телевизором и обдумать события всего дня.

Я пришла заранее, совершенно случайно нашла спокойный угол, где могла посидеть за кружкой Гиннесса. Я не представляла себе, что бы можно еще здесь заказать. За мной висела фотография Оскара Уайлда, по правую сторону я наблюдала Джеймса Джойса и Констанс Маркевич в платье и с прической столь красивой и изысканной, что моя любимая юбка мини и футболка, которые я выбрала на эту встречу, ввергли меня в смущение. Я надела, правда, также фиолетовый замшевый жакет, который добавлял мне немного элегантности, но все-таки у меня создалось впечатление, что Констанс окинула бы меня критическим взглядом.

Этим вечером в камине не полыхал огонь – это было, вероятно, предназначено для зимних месяцев. Невзирая на это, огонь, даже искусственный, несомненно, превосходно сочетался бы с деревянным полом и по-свойски грязными стенами. В этом пабе на меня всегда находило желание уехать в Дублин - там улицы прямо-таки ломились от таких пабов, которые никогда не закрывались - незнакомцы подходили, чтобы перекинуться с тобой парой слов, потом приглашали тебя к своим столикам; Гиннес как река Лиффей , и Боно (вокалист группы U2 – Прим.пер.) писал о тебе песни.

- Привет, Сэмми? Заказать тебе второе?

Я неохотно отвернула мысли от Дублина. Может, не стоит туда ехать – скорей всего разочаруюсь. Я кивнула головой. Том вернулся быстро с напитками и присел рядом. Столик стоял в нише, между двумя длинными рядами. Том осмотрелся одобрительно. Во второй части паба, рядом с пианино засела группа студентов. Они издавали громкие, хриплые звуки, больше подходящие для встречи маклеров, но, помимо этого, было относительно спокойно.

- Зачем пригласил, Том? - спросила я. - То есть, мы ведь виделись вчера. Ты испытываешь потребность в обществе сильнее, чем обычно?

Том выпил маленькую порцию Гиннесса одним глотком. Том родом из Ирландии и в группе других ирландцев постоянно сей факт подчеркивает. Я надеялась, что сегодня вечером до этого не дойдет – он в таких случаях начинает говорить с акцентом, который доводит меня до озверения.

- Собственно для твоего же блага, – ответил мой приятель. При этом выглядел необычайно самодовольным. На нем был один из его шерстяных голубых свитеров - купил сразу два или три и носил их по очереди. Не думаю, чтобы в течение последней недели, когда я их не видела, они сушились после стирки – скорей лежали где-то бесполезно, потому что когда появились снова, были запятнаны, как всегда.

- Я договорился тут с одним парнем, он зайдет сюда выпить.

- С кем? Вряд ли ты собираешься мне кого-то всучить?

- Он не в твоем вкусе, - ответил твердо Том. - Я знаю его с моих лейбористских времен. Я подумал, что ты захочешь с ним поговорить. Он, - прибавил с миной иллюзиониста, вытягивающего кролика из шляпы, - новый социалист. Мог бы тебе что-нибудь рассказать об этом дебиле Джеффе.

Я одобрительно подняла брови. Над столиком замаячила тень.

- Привет, Том, - сказал кто-то носовым голосом, типичным для нового социалиста. - Как дела, старик?

- Привет, Пегг, - ответил учтиво Том. - Пегг, это Сэм. Я принесу выпить.

- Кружку лагера, – отозвался, конечно, Пегг, кивнув мне головой. Сел напротив. Вряд ли он слышал наш разговор, прежде чем появился, потому что Том, к счастью, говорил тихо.

Пегг был высоким и худым, как большинство леваков, что довольно странно, потому что левые поглощают огромное количество жареной еды.

Кожа на лице - бледная и чесоточная – сразу напрашивалось такое подозрение. У Пегга имелась характерная лысина на макушке; остатки редких волос падали на уши. Космы на лбу сохранили каштановый цвет, словно напоминание былой роскоши, хотя имбирный оттенок был столь ужасен, что я не видела повода горевать о потерянных смолоду остатках прически своего собеседника.

Он распространял вокруг себя запах затхлости - эффект давно немытых волос и нестиранной одежды, который неизменно свидетельствует о том, что ты находишься в обществе кого-то крайне левых взглядов. Даже те, кто не живет в трущобах без водопровода, что могло бы хоть как-то оправдать такое положение вещей, трактуют этот запах как символ принадлежности. Черные джинсы были явно драными и запятнанными, а неизменная куртка с капюшоном свисала с позвоночника Пегга, словно держалась на теле, исключительно благодаря выпирающим костям.

Том принес очередную выпивку и несколько пачек чипсов. Пегг ринулся на одну из них, разорвал по всей длине и сожрал содержимое так быстро, словно неделю голодал.

- Том утверждает, что ты был новым социалистом, - сказала я, догадавшись, что Пегг не принадлежит к людям, которым нужно сначала размяться разговором о пустяках, чтобы лишь потом перейти к сути.

- Было дело. – Он бесстыдно высыпал остатки чипсов себе в рот. - Но они просто хотят создать собственную гегемонию. До меня это скоро дошло. Теперь я анархо-синдикалист.

- Ах, так, - сказала я, заинтересовавшись, но тут же напомнила себе, что нужно сосредоточиться на новом социализме. Поэтому заставила себя поднять эту тему. – Следовательно, этот новый социализм имеет уже свои отработанные структуры.

Пегг посмотрел на меня искоса.

- Ты хочешь присоединиться?

Я отрицательно покачала головой.

- Так, просто спрашиваю. )

- Не советую. Особенно женщине.

- Почему? - спросил Том.

- Потому что это махровая сексистская партия, - сказал Пегг серьезно. – Вы знаете, у них такие уровни. Как в каратэ. Вы занимались когда-нибудь каратэ?

- Точно такие? Цвета поясов и т.д?

- Что-то в этом роде. - Пегг снова обратился ко мне. - Их семь, так? То есть этих уровней. Женщины не могут выйти за третий. Такой принцип. А неработающие за пятый. У них свой дом в Пикхэме. Окруженный колючей проволокой, и тебе нужно достичь шестой или седьмой степени, чтобы туда войти.

- Что они там собственно делают? - спросил саркастически Том. - Планируют вооруженное восстание?

- Откуда мне знать? - Пегг казался раздраженным нехваткой этой информации; роль эксперта, несомненно, ему льстила. – Конечно, веселятся. Это просто очередной клуб, такой как для богатеев и телеведущих в Пэлл Мэл. Там также женщинам запрещено вступать. Такое же дерьмо, как и везде, только в другом цвете.

Выпил пиво и добрался до второй пачки чипсов.

- Чернокожих тоже там не увидишь. Я не знаю только, или их не принимают, или обычно нет желающих.

- Значит, это, главным образом, белые рабочие, которые хотят спечь собственное жаркое на одном очаге?

- Более или менее, но меня совсем это не забавляет. Мы хотим перехватить коммунальное здание в окрестности Нью Кросс. В наших рядах люди разного возраста, разных рас. Торговлю заменим обменом, чтобы как можно меньше иметь дело с деньгами.

- Может быть, вам бы лучше в деревню, - вставила я. - Там легче ввести такую систему. В некоторых селах это уже удалось. Ввели собственную валюту, и если на кого-то работаешь, ты зарабатываешь определенную квоту, которой потом можешь расплатиться за еду или что-то другое.

- Правда? - Пегг казался заинтересованным. - Может, ты знаешь, где?

Я покачала головой.

- Я слышала об этом от парня из Нью Эйдж. Могу тебе дать его номер телефона.

- Замечательно, - сказал восторженно Пегг.

Я прикончила Гиннесс.

- Сейчас я ставлю, - объявила я, вставая.

- Нет, я пойду, - Пегг собрал со столика пустые стаканы. - То же самое?

Потащился к бару. Том поднял большие пальцы вверх.

- Все идет превосходно. Никогда не слышал, чтобы он говорил столько сразу, да так складно. Обычно произносит только какую-то высокопарную банальность.

В отсутствие Пегга я съела немного чипсов. Раньше мне не хотелось перерывать его потребительское озверение.

- Я перейду сейчас к Джеффу, - я сказала с полным ртом. - Чувствую, я в струе.

Когда Пегг сел на стул и поставил перед собой пиво, я сказала невинно:

- Я знаю одного нового социалиста, собственно он даже работает в том же самом тренажерном клубе, что и я. Но с ним все в порядке, если идет речь о феминизме и подобных делах. Не такой, как ты говорил.

- Как зовут? - спросил немедленно Пегг, принимая вызов. Нет ничего более ядовитого, чем ненависть между фракциями леваков. Всегда в таких ситуациях я вспоминаю “Жизнь Брайана” Монти Питона и эту сцену, в которой Брайан ищет людей, которые принадлежат к Еврейскому Национальному Фронту, и когда, в конечном итоге, думает, что их нашел, наступает конфронтация. Оказывается тогда, что разговаривает не с представителями Еврейского Национального Фронта, а только Национального Фронта евреев, а член Еврейского Национального Фронта сидит на лестнице несколькими степенями выше и посматривает на Брайана злым взглядом. В свою очередь, правые фракции не вступают слишком в такого рода изысканную полемику, но видимо подкладывают бомбы в свои места обитания.

- Джефф Робертс, - сказала я, чувствуя себя так, как будто выдернула чеку из гранаты, и сейчас раздастся взрыв. Взрыв, не замедлив, наступил.

- Джефф Робертс? - фыркнул Пегг с недоверием. - Я его презираю! У нас была общая ячейка.

Я подумала, что плохо его я поняла, но в данный момент не хотела поднимать эту тему.

- Какой из него феминист? - процедил Пегг пренебрежительно. - Думает только, что на этот весь феминизм будет ловить девиц. Прошу прощения. Женщин. - Это в точности совпадало с моим мнением о Джеффе, но приятно его было услышать из уст третьего лица.

- Но совсем так. То есть не ловит, - прибавил он злобно. - Джефф происходит из среднего класса, закончил университет и, как многие такие же, начинает говорить с рабочим акцентом. Такие даже делают вид, что воспитывались в южном Лондоне.

- Конечно, ему необходимо было подражать такому акценту, чтобы остаться в числе новых социалистов, - вставила я мягко.

- Никого не привлечет и хорошо о том знает, - фыркнул Пегг. - Может верещать громче других и продавать газеты на демонстрациях, но так и останется куском дерьма из среднего класса. - Пригубил глоток пива. - Простите, я ничего не имею против людей из среднего класса, если только они не втирают мне очки. Достали меня прыщи, которые изображают солидарность с рабочими.

Я думала о многих своих знакомых из академии, которые оставили свой утонченный акцент и все три года разговаривали на языке улицы. По крайней мере, Бэби, невзирая на свои многочисленные изъяны, никогда так далеко не заходила. Она, однако, была очень толстокожая; в голову бы ей даже не пришло, что нужно что-то изменить. Удовлетворилась лишь именем - от ее кузена Тима я узнала как-то, что ее на самом деле зовут Элеонора. Очень меня это рассмешило.

- Что ты имел в виду, говоря, что был с Джеффом в одной ячейке? - спросила я с целью его заинтересовать. - Социалисты группируют вас так, чтобы вы не имели возможность познакомиться ни с кем, кроме соквартиранта? Это уже походит на терроризм. (игра слов: cell - ячейка и камера - Прим. пер. )

Пегг взорвался смехом.

- Нет, – ответил он, с трудом переводя дыхание. - Нет, они не используют такие методы. Предпочитают большие сборища с мишурой на трибунах. Чертов социализм, не так ли? Нет, меня и Джеффа засунули вместе в камеру после одной из таких новосоциалистических демонстраций. Я думал, что озверею. Это была одна из этих желтых камер, таких ярких, что било по глазам, а в ней только мы, я и Джефф, который зудил без конца. Я чуть не применил к нему его собственные методы.

Тут он увидел мою удивленную мину.

- Ты не знаешь, в чем дело, правда? Джефф ударил кого-то по голове большим фанерным плакатом. Поэтому его посадили. А меня за то, что всегда - оскорбление полицейского. Но на демонстрации были еще какие-то марксисты, и Джефф сцепился с одним из них, знаешь ли, по поводу второго тома “Капитала” Маркса или чего-то там еще. Сам этого я не знаю. – Он отвлекся на минуту, пригубил глоток пива и посмотрел, какое впечатление удалось ему на нас произвести. А мы ловили в нетерпении каждое его слово.

- Так или иначе, Джефф вспылил и стукнул того типа по голове. Парень получил сотрясение мозга, но полицейские его посадили. Фашистские свиньи, - прибавил он вдруг. Трудно, видать, избавиться от привычек со времен новых социалистов.

Я посмотрела на Тома, который открыл рот от удивления.

- А он, в конце концов, выздоровел? - спросил Том.

- Кто? - не понял Пегг. - А, этот марксист, которого стукнул Джефф? Да. В порядке. Для марксиста. - Съел еще горсть чипсов. - Джефф задира, согласен, но не убийца.

Глава 21

- Я не знаю, что делать, - сказала грустно Джейни. - Хозяин утверждает, что сделал все, что мог. Применял три вида ядов, но они никак на них не реагируют. Если бы квартира не была такой красивой, без сомнения переехала бы.

- Видно, их желудочно-кишечные тракты могут снести все. Подумай, что они едят на улицах.

Джейни вздохнула и встала. Была она очень красива, как восемнадцатилетняя нимфа. Пышная, деликатная и белая, как вельветовая подушка с потертой текстурой. Глаза имела большие, а руки, складывающие в настоящий момент тарелки после ужина в стройную стопку, почти круглые, с короткими маленькими пальчиками.

- Я могу тебе помочь? - спросила я.

- Нет, все войдет в посудомоечную машину.

- Тогда я пойду в туалет.

- Замечательно, - сказала Джейни с удивительным удовлетворением в голосе. – Они как раз на месте. Ты увидишь, в чем дело.

Едва я села на унитаз, как услышала шорох перьев и топот ножек, а потом с каждым разом все более громкое воркование. Выступ, на котором давали представление голуби, был в принципе предназначен для прикрытия вентиляционных решеток над умывальником. Сейчас, очевидно, решетки были почти полностью закрыты. Но небольшая ниша, площадью несколько десятков квадратных сантиметров, стала популярным местом отдыха для колонии птиц, проживающих в окрестности. Птички летали над крышами соседних домов, потом становились на выступы, как фарфоровые фигурки, и снова стартовали в небо.

Когда я выходила из туалета, они перелетали с одного окна на другое. В маленькой гостиной Джейни, увешанной тканями из парчи, носился насыщенный и такой желаанный аромат кофе. Джейни посмотрела на меня мрачно вопросительным взглядом.

Так, они там?

- Боже! Снова наделают, и утром я найду эти черные размазанные какашки по всей стене. Порой мне кажется, что они целятся прямо в мою зубную щетку. И с незапамятных времен гнездятся на подоконнике. Я приоткрываю окно лишь на миллиметр. И хозяин не хочет завесить решетки. Говорит, что это противоречит санитарным нормам.

Я опустилась на стул. Во мне росло чувство вины за то, что спровоцировала эту тему.

- Прекрасный ужин, - сказала я, пробуя отвлечь ее внимание от голубей. - Жаль, что я не умею так готовить.

- Ты умеешь. С той лишь разницей, что ты не заморачиваешь этим себе cdj. голову, - ответила твердо соседка. Ее вид, все эти позвякивающие цепочки, ожерелья и слои вышитых одежд в сочетании с ее необычайной красотой создавали ширму, за которой скрывался деятельный сильный характер Джейни. Очевидно, исключительно перед теми, кто не знал ее близко. На самом деле она была крайне успешным амбициозным телевизионным редактором, но выглядела, как учительница гончарного ремесла в частной школе для девушек, которую любили как школьницы, так и некоторые из родителей.

Она налила кофе.

- Едят и трахаются весь день. Ничего, кроме этого, – сказала Джейни, неуклонно возвращаясь к голубям. - И гадят мне на стены. Маленькие дряни.

- Ах, это примитивный секс так тебя выбивает из равновесия, - сказала я. - Я могу поклясться, что будь это колония голубиц-лесбиянок, культивирующих свободную любовь, без сомнения, ты была бы добрее.

Джейни не снизошла, чтобы ответить. Подняла лишь брови и поправила один из многочисленных перстеньков на цепочке.

- Как там Хелен?

- Бросила меня ради кого-то с производства. Камбала.

- Она актриса, так ведь?

Джейни подтвердила.

- И всегда ждет своего большого шанса. Курт был более полезен.

- Курт - это несомненно мужское имя, если не ошибаюсь.

Она коротко засмеялась.

- Хелен переспала бы даже с чайным ситечком, если благодаря тому могла бы получить роль в телесериале. – Джейни скорчила гримасу. – Давай не будем говорить обо мне, хорошо? Эти голуби и неудачный роман... поговорим лучше о тебе. Расскажи, как дела. Я должна немного отвлечься.

- Как странно получается, - сказала я, кокетничая, - что я могу доставить тебе удовольствие.

В течение часа я пересказывала Джейни события последних нескольких недель. Я ничего от нее не скрывала. Она была превосходным слушателем, время от времени, когда что-то точно не поняла, задавала мне вопрос. В конце глубоко вздохнула.

- Это все крайне сложно. Если бы я получила такой сценарий, попросила бы, чтобы вырезали пару событий. Из тех, что наименее вероятны.

Только сейчас до меня дошло, что это было самое разумное замечание, которое кто-либо до сих пор произносил на эту тему.

- Сдается мне, что наиболее вероятным подозреваемым является Джефф, – продолжила Джейни. - В конечном счете, он питает слабость к насилию.

Я согласилась.

- Но с другой стороны, Джефф обеспечил алиби мне и Рэйчел, хотя совсем не должен был этого делать. К Рэйчел он всегда чувствовал слабость. Но почему же сделал одолжение мне?

- Да, действительно, я понимаю. Засвидетельствовал, что видел Линду, так, кажется, звали убитую, в коридоре после того, как Рэйчел пошла уже наверх на занятия. Так ведь?

- У тебя превосходная память, – признала я.

- И никаких сомнений? Не мог ее принять за кого-то другого?

- Абсолютно нет. Никто не выглядит так, как Линда, ну, может, за исключением Лесли, но она одевается и ведет себя совсем иначе. Трудно было бы их перепутать.

Я замолчала. И почувствовала, как сердце встало у меня в горле. У меня в голове проносились мысли, факты, которые до сих пор я не соединяла, и укладывались в логическую целостность, в полную модель, объясняющую все, точно все, что происходило. Джейни не отрывала от меня взгляда.

- Что произошло, Сэм? - спросила она торопливо. - Ты выглядишь, словно кто-то прошелся по твоей могиле.

* * *

Я должна была обсудить выводы, к которым пришла, с кем-то более вовлеченным в дело, чем Джейни, а счастливым стечением обстоятельств на следующий день я встретила Рэйчел. Вопреки обычному положению вещей, она в этот раз пришла раньше, а я опоздала. Когда я вошла, она уже сидела за нашим столиком у окна и читала газету, обставленная с обеих сторон полными сумками покупок.

Она подняла шутливо брови, делая вид, что гневается.

- Где ты шляешься? Я могла обойти Сэйнсбери еще раз!

- Прошу прощения. - Я заказала ромашковый чай, подождала минуту у прилавка и понесла кувшин к столику. Присев, я сказала без лишних вступлений:

- Я знаю, кто убил Линду.

- Что? - Рэйчел в удивленнии открыла широко глаза. - Ты шутишь!

Я покачала головой.

- А ты знаешь, что мне помогло? Ужасный вкус Лесли.

- Я не понимаю. - Рэйчел явно полностью растерялась. Нагнулась вперед, вопросительно глядя на меня.

- Мы возвращаемся к Джеффу, - сказала я. – Он утверждал, что видел Линду, живую и здоровую, в коридоре. Был так абсолютно уверен, потому что сначала принял ее за Лесли, а лишь потом, когда она повернула голову, увидел краем глаза часть ее лица. Джефф перегнул палку. Никому не пришло в голову, как мог Джефф перепутать Линду, женщину моего роста, всегда одетую в темное, с невысокой Лесли, самое темное платье которой может быть только светло-розового цвета. Да, обе были блондинками, но это единственное сходство. И, наконец, Линда закалывала волосы, а у Лесли короткая пушистая стрижка.

Рэйчел впитывала каждое мое слово.

- Тогда я подумала о Дженис. Ты знаешь, о ком я говорю, у Дженис рост Линды и можно их перепутать, даже если французский пучок отличается от обычного пучка. Сколько раз я видела Дженис, одетой в черное. Джефф мог ее легко принять за Линду. Но тогда сказал бы просто, что видел Линду. Не вспоминал бы совсем об этой ошибке с Лесли. Ведь, как на это не посмотри, выглядит абсурдно.

Я коснулась сигарет Рэйчел. Я почувствовала вдруг, что хочется закурить.

- Можно?

- Конечно. Говори. Я вся внимание.

Я закурила.

- Кроме того, вчера я ужинала с моей подругой Джейни. Она занимается сценариями и у нее превосходный нюх на всякие истории. Когда (я?) ей это все рассказала, она подтвердила, что слишком много здесь сложностей. И прибавила, что если бы это был сценарий, то предложила бы непременно вырезать наименее вероятные фрагменты, вот тогда я задала себе вопрос, что здесь собственно наименее вероятно. Ответ оказался легким. Джефф сказал, что Линда подкатывала ради забавы к Энди, а Флисс страшно это не нравилось. Я не поверила ему тогда и не верю сейчас.

- Скажу сразу. Я не знаю, кого увидел Джефф, - прервала меня Рэйчел.

Я затянулась сигаретой и скривилась. Вкус был мерзкий. С трудом можно поверить, что люди делают такие вещи ради удовольствия.

- Думаю, никого, - сказала я. Посмотрела на чай, который тем временем остывал. Как-то мне расхотелось его пить. - Он все это придумал. А затем, при допросе в полиции, чтобы не было сомнения, что это была Линда, преувеличил, рассказывая о Лесли. Лучше бы держался простой версии.

Рэйчел цедила чай, не спуская с меня глаз.

- И тогда я задала себе вопрос: “Зачем Джеффу нужно было это все выдумывать?” Не для собственной же выгоды, потому что, если бы он убил Линду, без сомнения, захотел бы максимально расширить круг подозреваемых. Единственный ответ звучит так: он невиновен, но хотел помочь убийце. И его ложь помогла исключительно тебе, Рэйчел.

На фоне бледного лица глаза Рэйчел казались еще больше. Она смотрела на меня, не мигая.

- Но ты не имела мотива, – продолжала я. – Эта версия убийства, совершенного с целью сделать невозможной приватизацию, всегда казалась мне маловероятной. А, в противовес Джеффу, тебя нелегко вывести из себя. Потому что, видишь ли, я не верю, что это преступление было запланировано. Никто, а уж без сомнения никто такой разумный, как ты, не запланировал бы убийство так рискованно. Ты знала, что все работающие внизу имели бы алиби, поэтому сразу стало бы ясно, кто убил. Нет, ты действовала под воздействием импульса. А единственное, что могло бы тебя довести до состояния, в котором ты была бы готова убить Линду, это мотив, который уже много раз кружил по тренажерному клубу. А именно - Дерек.

Рэйчел отставила чашку. И в дальнейшем молчала.

- Когда впервые я разговаривала с Дженис, та сказала нечто, что вовсе не казалось важным. Точнее, я тогда не отдавала себе в этом отчет. Дженис вспомнила, что Дерек крутил роман с Линдой задолго до того, как встретила его она, Дженис. А поскольку их сыну шесть лет, это должно было происходить, по меньшей мере, шесть лет тому назад. А Линда, по словам Флисс, появилась в тренажерном клубе два или три года назад, поэтому единственной женщиной, с которой флиртовал Дерек в то время, могла быть ты, Рэйчел. Да это и была ты, правда? Ты работаешь в клубе давно. Могу поспорить, что именно Дерек - этот твой женатый любовник, о котором ты говорила. Мне нужно было раньше сопоставить это с фактом, что у Дерека был другой роман. Кроме того, только инструктор может знать достаточно много, чтобы донести на Лесли в Общество Охраны Авторских Прав. Дерек догадывался, что это ты, и уговаривал тебя от нее отвалить. Но Лесли не имела ни о чем понятия и отыгралась на Линде, которая посоветовала ей только для разнообразия начать думать, но не пояснила подробности. И на свое счастье, потому что Лесли и так бы в этом всем запуталась. Неудивительно, что Линда знала о тебе и Дереке. В конце концов, ты флиртовала с ним на протяжении многих лет. Дерек ушел от Дженис к Линде, потом возвратился к Дженис, имея при этом много любовниц на стороне, но вы двое, вы были постоянно, так ведь?

Наступила долгая тишина. В течение минуты мне казалось, что Рэйчел уже не отзовется, и на минуту меня охватил ужас. А если все, что я ссказала, только поток абсурдных версий, которые не имеют никакой связи с реальностью? А затем, она спокойно, как всегда, сказала вдруг:

- Я никогда не давила на него, никогда. Я была очень гордой. Надеялась, что Дерек уйдет от Дженис по собственной воле, но он этого не сделал. Потом появилась Линда. Вонзила в него когти и до тех пор портила ему жизнь, пока он не бросил ради нее Дженис. Меня на это не хватило бы, я не смогла бы так бесстыдно на него давить. Я считала, что он должен это сделать сам. Как Линда могла быть счастлива, зная, что Дерек выбрал ее только потому, что она громко орала?

Тут же вспомнились слова, что Дженис использовала в разговоре со мной. Но Дженис усвоила урок лишь со второго раза; поняла, что если хочет Дерека, а она очень его хотела, то нет ни одного способа, чтобы его удержать. Таким образом, стерла в порошок не только Лесли, но избавилась также от Рэйчел, даже о том не подозревая.

- Ты не хотела ее убивать, - я скорее подтвердила, чем поинтересовалась.

- Очевидно, что нет. – Рэйчел вздрогнула, словно эта минута встала снова перед ее взором. Сморщила лоб, наклонилась ко мне, явно стремясь, чтобы я поняла, как это все произошло. - Ты знаешь, как она порой вела себя. Буквально изрыгала яд в ярости. Тогда она зашла в дамский туалет, и при виде меня чаша ее терпения переполнилась. Как оказалось, она поймала Дерека и эту маленькую стерву, Наоми, в мужской раздевалке. Повторяла без конца: “Как он смеет вытворять такое! Почти на моих глазах! В моем тренажерном клубе!”

Снова вздрогнула.

- Да, как ты догадалась, Линда знала обо мне и Дереке. Ее совсем это не устраивало, но она не хотела вмешиваться. Знала, что мы встречаемся много лет, и, наверное, начала уже какие-то осторожные действия, чтобы он со мной прекратил отношения. Сначала, однако, ей нужно было быть уверенной, что Дерек прекратит шляться. Поэтому когда поймала его с Наоми, по-видимому, это был для нее удар.

Она посмотрела на меня расширенными глазами, вроде бы хотела убедить в своей точке зрения, чтобы я поняла, что она сделала.

- Видишь ли, я понимаю Дерека. Мы росли рядом, ходили в одну школу и т.д. Конечно, поэтому он всегда считал, что я хорошо его знаю, знаю, кто он такой, откуда происходит. Он всегда имел успех у женщин, даже будучи подростком. Мать и сестер обводил вокруг пальца. В отсутствие отца стал единственным мужчиной в семье. Мог с ними делать все, что хотел и превосходно этим пользовался. Чтобы его удержать, хватило ждать и позволить ему быть собой. Именно таким образом я вела себя, и он всегда ко мне возвращался.

Рэйчел поджала губы.

- Но когда Линда начала на меня вопить, я совсем потеряла голову. Она сказала мне, что я дура, потому что жду его. Поинтересовалась, неужели я не вижу, что он предпочитает белых женщин, блондинок? Я только теряю время и в любом случае навек останусь с объедками на стороне. И т.д. Намного, много хуже. Ведь ты знаешь, что она собой представляла. Говорила все, что только придет в голову, только бы тебя ранить. Тогда, однако, я совсем о том не думала - хотела только, чтобы она заткнулась. Я закричала, чтобы она прекратила, но Линда напирала на меня как танк. Она принесла с собой гантель и положила ее на полку, рядом с раковиной. Стояла рядом и трясла своим пальцем перед моим носом. Когда она назвала меня тупой, черной сукой, с меня было довольно. Я схватила гантель и стукнула ее по лицу. – Рэйчел остановилась на минуту. – Воцарилась благословенная тишина.

Я только смотрела на нее, слов у меня не было.

- Джефф видел, как я иду наверх. У меня, должно быть, было странное лицо. Я хотела наклонить голову, но он смотрел прямо на меня, и я была уверена, что он меня видел. На лестнице я замешкалась на минуту, чтобы успокоиться, и наверху уже все было под контролем. Но когда Джефф услышал, что произошло, понял сразу, что это я убила Линду. В конечном счете, он солгал ради меня не только в этот раз. Линда перед этим забрала гантель из бюро. Джефф сказал, что она хотела спросить Дерека, зачем он ее туда занес, потому что на вид она была в порядке. И потому искала Дерека в мужской раздевалке. Но как только увидела, что там творится, отказалась от этой мысли. Прошла мимо вперед, с гантелей в руке. Ирония судьбы, не так ли? Если бы ее не забрала, я расквасила бы Линде только нос и ничего больше.

- Поскольку Джефф так рисковал, он чувствует к тебе больше, чем слабость.

- Он меня любит, - тихо сказала Рэйчел. – Или, по крайней мере, так говорит. Объявил мне прямо, что будет повторять во время следствия свою версию полиции, если я пойду с ним в постель.

Тотчас мне начало казаться, что именно это самое худшее во всей ситуации.

- Раз сказал, - подтвердила я, - то, конечно, ты должна была это сделать.

Кивнула головой.

- А как иначе?

Мне сделалось нехорошо. Вспомнилось мне, как неделю или две назад я натолкнулась на Джеффа, выходя из клуба. Он казался удивленным и смущенным, увидев меня. Рэйчел пояснила, что они обсуждали петицию, но выглядела при этом уставшей и взволнованной. Так как сейчас.

- Как ты это терпишь?

- Только не читай мне мораль. Решение принимаю я.

- Вы должны были лучше проработать версию, - сказала я, с трудом узнав свой собственный голос. - Возьмем хотя бы эту абсурдную веселую историю Джеффа об Энди и Линде. Джефф знал, что на это я не куплюсь, поэтому втянул тебя в эту аферу. Утверждал, что ты видела, как Линда флиртует с Энди. Это была ошибка. А ты? Ты послала меня в кабинет Лоу, чтобы я нашла эти потайные двери. Лишь позже я поняла, что это странное место для текущих счетов. Они должны стоять на верху, в хронологическом порядке, а были напиханы ниже, у ручки. Так, чтобы мне не удалось бы ее пропустить. Ты пробовала бросить подозрение на каждого, кто только подвернулся. Ты знала, что Лоу ходила в кабинет покурить в то время, когда погибла Линда, или просто тебе повезло?

Рэйчел пожала плечами.

- Заходила туда часто покурить. Стоило попытаться. Я не думала, что ты начнешь подозревать Лоу. Я хотела только на минуту исчезнуть из поля зрения.

- И тебе даже удалось, пока я не напомнила себе, что полиция успела уже проверить тревогу. Лоу могла ее выключить, но не имела возможности опять ввести в строй систему - ты была ведь в зале, вела занятие. Поэтому я начала рассуждать, кто подбрасывал мне всегда больше всех маловероятные версии. И пришла к выводу, что это были всегда ты или Джефф.

Она молчала. Я погасила сигарету и сменила тему.

- А что ты намереваешься сделать по делу Дерека теперь, когда он сидит под арестом?

- Это его проблема, не моя, – ответила она, глядя на меня холодным взглядом. - Я видела, как пришла к нему Дженис, видела, как они играли в счастливую семейку. И он меня тоже видел. Но его взгляд был мертв. Смотрел, как сквозь оконное стекло. Чертов лицемер. Сначала я испугалась, что его арестовали, а сейчас это прошло. Пусть сам выбирается. Мы вместе погрязли в этом по уши.

- Но он оберегает тебя, ты не понимаешь? Поэтому отказывается давать показания. Не о Наоми, только о тебе. Знал, что ты убила Линду, или только догадывался?

- Догадывался. Но я ему ничего не говорила. У него нет доказательства. Но знает.

- Он - плохой лжец - сказала я. – Держит рот на замке и заверяет только в своей невиновности. Могут его осудить. Ведь видно, что что-то скрывает.

Рэйчел посмотрела мне прямо в глаза. Сжала челюсти.

- Это он меня до этого довел. Очень много обещаний, очень много лжи, о которой я даже не просила.

- Если бы ты за него боролась, конечно, этого всего не произошло бы. Достаточно было, чтобы ты начала борьбу с Дженис, и он явно с тобой остался бы. Это все нарастало годами, и кто-то, в конце концов, был должен...

- Никогда бы он со мной не остался. - Каждое из этих слов было едкое как кислота. - По простой причине: он никогда со мной не был. Всегда держал меня в тени. – Рейчел отставила стул. - Досадно мне, что ты докопалась до правды, Сэм. Я на самом деле тебя любила. И по-прежнему люблю. - Прервалась на минуту. – Хочу, чтобы ты поняла мою точку зрения, - добавила она мягко. - Ты не понимаешь, через что я прошла, как я терпела?

Она вонзила в меня взгляд, ожидая каких-либо признаков сочувствия. Когда стало ясно, что я не собираюсь отвечать, явно рассердилась.

- То, что ты открыла правду, ничего не меняет, – проворчала Рэйчел. – Лучше сразу прояснить.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я, чувствуя холод.

Она пожала плечами.

- У тебя нет доказательств, – сказала она. - Джефф не изменит показаний. Он без ума от меня. Как я уже говорила, Дерек должен сам за себя решать.

Встала и таким простым обыденным жестом взяла сумки с покупками. Рейчел владела собой в такой степени, что не забыла о таком пустяке. Выглядела так бессердечно, как ангел смерти наших времен, только более ужасный, может, благодаря этим сумкам. Повседневность будит наивысший страх - на моих глазах лицо моей подруги превратилось в мстительную маску, за которой погиб навек кто-то, кого я любила. Я вспомнила то мгновение, когда думала, что Лоу хочет меня убить, как Линду, я вспомнила, как очень боялась повернуться. И боялась не столько орудия возможного преступления, сколько выражения лица человека, который нанесет мне удар. От Рэйчел я получила вдвойне. Хорошо знакомое мне лицо стало вдруг лицом убийцы. Убийцы, который даже не жалел о совершенном преступлении. Я не должна была чувствовать такой боли по пропавшей дружбе. Тем не менее, эту боль я чувствовала. В самом деле, сильную.

Я смотрела, как Рэйчел выходит из кофейни. Дело казалось безнадежным. Я разгадала загадку и забрела в тупик.

А Дерек оставался под арестом.

Глава 22

Что касается остальных событий дня, то они слегка стерлись из моей памяти, поскольку по возвращении домой я вынула из морозильника сильно охлажденную водку и быстро лишила ее крышки. Было несколько телефонных звонков, но я включила автоответчик и стерео телевизор на полную громкость, поэтому не услышала ни слова. В конце концов, не очень и старалась. Я не особенно была настроена на общение.

Около десяти в порыве внезапного голода и скуки я заказала пиццу. Если бы Рей Милланд с “Пропащего уик-энда” после употребления половины третьей бутылки виски не признал, что все, что ему нужно, это пицца с четырьмя сырами, чесноком и кукурузой, я, несомненно, не пробормотала бы в трубку свой заказ в лучшем виде. Однако когда сорок минут спустя прозвенел звонок, я уже забыла о пицце и стремительно открыла дверь, вообразив, что кто-то нарушает мой просмотр ночного сеанса, а затем я устроила ужасную сцену разносчику, после чего была вынуждена дать ему двойные чаевые.

Как личность, переживающая столь болезненное душевное экзистенциальное расстройство, я должна была с достоинством оттолкнуть от себя огромную коробку с пиццей внутри, из которой доносился чудесный аромат - почему, к лешему, я заказала еще чеснок? Тем не менее, я разорвала упаковку и слопала пиццу со скоростью молнии, не дав себе даже труда хорошенько прожевать перед тем, как проглотить. С прискорбием должна добавить, что не почистила зубы перед тем, как отправиться спать. Однако, принимая во внимание факт, что собственно совсем не ложилась, а просто заснула на диване, я могу найти что-то в свое оправдание.

Нетрудно догадаться, что я проснулась в пять утра, испытывая огромную жажду, и, дыша чесноком, как огнедышащий дракон, открыла рот, чтобы влить в него немного воды. Я упала на диван и поджала губы, чтобы не задохнуться во сне, после чего снова впала в сон. К сожалению. Я не задала себе труда принять позу, не позволившую подставить лоб известным выходкам моего дивана, в результате чего утром обнаружила на щеке круглый оттиск одной из пружин, которая уже давно пыталась выбраться на свободу.

Лучше не комментировать состояние, в котором я очутилась утром - достаточно вспомнить, что мой побег от реальности увенчался успехом. Предыдущим вечером я старалась ни о чем не думать, а утром меня хватило всего лишь на полоскание рта - я должна была стереть ощущение, что туда коварно ворвались две головки чеснока и устроились жить. Само собой разумеется, что я приняла солфадеин. Если бы я была верующей, точно поклонялась бы именно Святой Солфадеине, королеве мигреней, святой от этих ужасных, пульсирующих головных болей. В каждой капсуле, несомненно, содержалась капля ее благословенной крови.

Через некоторое время я решила накраситься и причесаться, чтобы хоть как-то поправить свое самочувствие. К счастью, после большой воскресной уборки квартира выглядела в меру аккуратной, поэтому, по крайней мере, меня не втянул в еще более глубокую депрессию тот факт, что я неряшлива и примитивна. Потом я снова завалилась на диван и постаралась лежать без движения. Помогло, по крайней мере, немного. Время тянулось медленно.

В два часа раздался звонок в дверь. Я была почти уверена, что в этот раз не заказывала пиццу, но чувствовала себя сносно, и голод начинал подавать мне признаки жизни, поэтому я приложилась к глазку. И тут же об этом пожалела.

На лестнице стояли: Фелиция Бортше, Дугги Саттон, а также господа Эшли, точно в такой очередности, словно установили заранее определенную иерархию. У меня мелькнула мысль, что, может, лучше будет, если я вернусь на диван и полежу там тихонько, пока они не уйдут, но Фелиция смотрела в глазок с такой миной, словно знала, что я стою за дверью. Деформированность картины в хрусталике создавало впечатление, что она смотрит мне прямо в глаза, поэтому - ослабевшая и неспособная к борьбе - я не смогла ей противостоять. Послушно открыла дверь.

Они заполнили коридор подобно прибою - Фелиция, ясное дело, была во главе. Она казалась антропологом, который водит группу посетителей смотреть на очаровательное, хотя и примитивное племя.

- Сэм, милая, ты получила мое сообщение? – воскликнула она, хватая меня за руки и целуя в щеки. Запах ее парфюмерии окутал меня и прочно осел на моем теле. Я подумала, что нужно будет искупаться.

- Чудесно! Бетти, Джим, входите скорей! Разве здесь не в точности так, как я вам говорила?

Она сделала характерный жест рукой. Несомненно, имела в виду жилье, а не статую.

- А Сэм спит на антресоли, это там, видите лестницу? Это так новаторски, правда?

- Интересное соседство, - отозвался Джим Эшли. – Тюрьма, я имею в виду.

- Видать, вы ехали через Холлоуэй, - сказала я. - И любовались английскими окрестностями.

Улыбнулся. По крайней мере, так мне показалось, потому что он слегка расслабил сжатую нижнюю челюсть, а в уголках его глаз появились морщины. Джим Эшли олицетворял мое представление о том, как выглядят сильные, молчаливые герои романов, когда начинают уже приближаться к пенсии. Бетти представляла, наверно, его дамское дополнение.

- Но тюрьма находится на достаточно большом расстоянии отсюда. Сэм не живет ведь при тюрьме.

Она улыбнулась мне, ее искусственно подтянутое накрашенное лицо контрастировало с дружелюбным характером. Волосы ее были взбиты в высокую прическу, как для приема. Было очевидно, что их немного, однако соответствующие пряди были разделены каким-то суперлаком, эффективным как клей. Я подумала, что она с ним делает ночью. Лак выглядел так, словно смыть его можно было только каким-то промышленным растворителем.

Я почувствовала себя обязанной оказать гостеприимство.

- Выпьете чаю? - спросила я в надежде, что они откажутся. Я была уверена, что скормила весь сахар сержанту.

Предложение было принято с восторгом. Фелиция, антрополог, заплодировала, словно я только что выполнила какой-то необычный фокус и обратилась к супругам Эшли:

- А что я говорила! Традиция есть традиция! Это их национальный напиток. Когда я захожу в галерею, Дугги всегда вежливо предлагает мне чашку чая! – Ослепительно улыбнулась мне. - Нет, сердечно благодарю.

Эшли тоже отказались. Я взглянула на Дугги. Стоял под статуей, слегка склонив голову на бок, он также был одет, как на прием; даже цепочка к часам была та же самая. Несомненно, чувствовал себя свободно в твидовом пиджаке и фланелевых брюках - Фелиция назвала бы это, по-видимому, классическим английским нарядом джентльмена. Дугги, наверно, обращал внимание на ее слова. У меня создалось впечатление, что это их стиль жизни.

- Вещь! - сказала Фелиция, проследив за моим взглядом. Сделала несколько шажков в сторону мобилы, ее движения ограничивала короткая, облегающая юбка. За ней шла Бетти Эшли, но Джим остался на месте. Я уже давно признала в Джиме умного парня, со своего места он видел статую во всем величии и не рисковал повредить затылок.

Еще не были смонтированы провода, которые поддерживали экспозицию, но и так в тот день не дуло, поэтому она не могла двигаться. Дугги отстранился немного и прищурил глаза с миной знатока. Штанины его брюк потирались одна о другую – неизвестно, почему я сцепила зубы. Ужас. Я уныло огляделась вокруг в поисках пустой бутылки водки; мне не удавалось вспомнить, то ли я выбросила ее в мусор, то ли она всеэто время лежит неподалеку от дивана, вопя «алкоголичка». Я не видела ее с того места, где стояла, но не хотела шелохнуться и тем самым обратить на себя внимание.

Вдруг меня едва не свалила с ног волна смущения - четверо людей присматривались к моей статуе в полной тишине. Я чувствовала себя так, словно сама там висела, на цепи, голая, а они все критически смотрели на меня. Что эти кандидатки в Мисс Красавица советовали себе в такой ситуации?

Дугги вдохнул воздух и выпустил его со свистом через защемленные зубы. Видимо это был какой-то сигнал для Фелиции, которая бросила на него долгий взгляд и обратилась к Бетти:

- Мощно, правда? Называется Неоткрытая Планета. Я люблю это ощущение неизведанного. Ты чувствуешь это возбуждение, сопровождающее каждое открытие, что-то такое, как комета, сотворенная из безграничного, черного пространства, которая кружится в пустоте, ожидая, что ее найдут...

Говорила она еще долго в подобном стиле. Я попробовала ее слушать, чтобы не уползти от стыда под диван. Может, я нашла бы там бутылку из-под водки? По ошибке я перехватила взгляд Эшли - взгляд, абсолютно непроницаемый. Бетти молча кивала головой, вслушиваясь в рапсодию Фелиции. Ее прическа переносила этот вид сотрясения без особых проблем. Каштановая шевелюра Фелиции тоже казалась невозмутимой. На Бетти были брюки, сшитые на заказ, и шелковый свитер. К этому прилагались бежевый плащ и лакированные, белые спортивные ботинки. Эффект был на самом деле шизофреничен.

- Джим, милый, - позвала его жена. - Подойди сюда и посмотри, хорошо?

Мужчина подошел, конечно, к столику и встал над набросками Дочки Вещи, скрестив руки на груди. Дугги лучезарно улыбнулся мне. Джим вел себя так невозмутимо, что трудно было разгадать, что он на самом деле думает.

- В какой стадии находится этот проект? – спросил он. - Ближе к концу, или в начале?

Я откашлялась. Наверно, наступил момент, когда должна была принять сторону Фелиции, но я не могла этого сделать. Ни за какие сокровища мира.

- Это вообще-то не изменится, - ответила я уныло. - Только будет больше, - прибавила я, потому что как раз вспомнила, как сильно впечатлили Фелицию мобилы внушительных размеров. - Намного больше.

Дугги кивал головой.

- Прекрасно, милочка. Ты не хочешь очень много менять. Слишком много суматохи. Можно, я посмотрю эскизы, милочка?

Без предупреждения он подошел к столику и внимательно начал разглядывать рисунки, которые Фелиция укладывала в данный момент в аккуратную стопку. Я с ужасом увидела, что пустая бутылка из-под водки лежит как раз посреди стола, совсем рядом с местом, где он встал. Дугги вытянул руку и установил ее в вертикальное положение. Я перехватила взгляд Джима Эшли. Иллюзий у меня не было – он саркастически улыбался. Злобный тип.

- Хорошо, - отозвалась Фелиция. - Мы увидели все, что хотели посмотреть, не так ли? – Обратилась она к Эшли.

- Это, в самом деле, прекрасно, - ответила Бетти. - И необычно. Хоть сам Господь Бог знает, где это можно повесить, если не найдется столько места, сколько есть здесь.

- Ты не говорила часом об ужине, Фелиция? - спросил неожиданно Джим. – Может, Сэм могла бы к нам присоединиться, и мы тогда бы все между собой обсудили.

Фелиция бросила на меня твердый взгляд. Отказ не входил в ее планы. Я ответила, что с удовольствием приду, и услышала, что должна буду делать ставки в Л’оранж в восемь. Я захлопала глазами. Неужели придется гладить? Расточая улыбки, все отправились в коридор. Дугги замешкался на минуту.

- Милочка, я думаю, что ты могла бы это продать, – сказал он. - Но вряд ли ты имеешь представление, какую цену требовать. То есть реальную цену.

- Господи, – прошептала я, чувствуя, как меня охватывает паника.

Дугги предусмотрел такую реакцию.

- Не волнуйся, для этого здесь я. Нужно поговорить о презентации. Может, заскочишь завтра в галерею около двенадцати, и мы просмотрим бумаги. Ты знаешь, где это, правда?

Я кивнула головой. Ни на что большее я не могла осмелиться. Он послал мне поцелуй и продефилировал к двери.

- Тогда до вечера, милочка.

Я удивленно наблюдала за ними. Потом снова повернулась и огляделась с интересом. Казалось невозможным, чтобы кто-нибудь хотел это купить. Я, в конечном счете, совсем не мечтала о продаже. Мы многое вместе пережили, и я чувствовала себя так, словно предала подругу. Статуя покачивалась в воздухе, мощная как обычно, но в этот раз решительно враждебно настроенная. Так мрачно она не выглядела с момента рождения. И как-то я не стремилась к тому, что произошло. «Неоткрытая Планета» Бетти Эшли.

* * *

Я знала, что если останусь дома, то начну сокрушаться, что одеть в такой элегантный ресторан как «Л’оранж», потому натянула на себя леопардовый плащ и направилась в тренажерный клуб. Я не знала, почему. Может, хотела поговорить с Лоу. Разобраться в ситуации.

Оказалось, что Лоу на встрече с заместителем руководителя по делам досуга и вернется не раньше, чем через пару часов. Я слонялась в нерешительности по администраторской и не могла определиться, ждать ее или нет.

- Посмотри только! - сказала вдруг Лесли с такими широко открытыми глазами, словно только что сделала важное открытие, и подсунула мне под нос женский журнал. - Здесь есть фотографии Майкла Джексона в детском возрасте и фотографии, сделанные недавно. Ты согласна, что есть разница! Без сомнения он сделал пластическую операцию, и кожа у него более светлая, как ты думаешь?

Я пораженно уставилась на нее.

- Это только игра света, Лесли, - ответила я мягко. - Эти галогеновые лампы творят чудеса.

- В самом деле? – спросила она, склоняясь над журналом. - Здесь пишут, что у Джексона нетипичный цвет лица.

Открылись двери, и вошла беременная женщина - живот величественно вздымался, как парус на ветру. Волосы она скрепила заколкой, сзади качалась вся масса локонов и ленточек. Могла бы исполнять роль величественного галеона на элегантном судне.

- Чем могу служить? - спросила Лесли, откладывая журнал.

Похожесть на галеон повлек за собой факт, что у женщины отсутствовал какой либо проблеск чувств во взгляде.

- Можно купить билет на стретчинг (упражнения на растяжку – Прим.пер.) ? - сказала женщина, раздавливая Лесли взгляом.

- Стретчинг? - повторила Лесли. Наморщив брови, она всматривалась в расписание занятий. - Скоро будут две группы - йога для будущих матерей и вторая, стретчинг и форма.

- А как вы думаете, в какую группу я должна ходить?

Не знала бедняжка, что выбор глаголов не имеет значения для Лесли, посмотревшей на нее только бессмысленными, голубыми глазами.

- Цена такая же, разве что у вас есть скидка.

С трудом напечатала билет.

- Благодарю, - ответил надменный галеон. - Можете ли мне помочь кое в чем еще? - спросила таким тоном, словно не верила, что Лесли или вообще кто-нибудь дослушал и понял лекцию “Краткая история времен”. Несомненно, признав Лесли, как некомпетентное лицо, она бросила мне через плечо однозначный взгляд.

- Я взяла это случайно в последний раз, когда была здесь. Не имею понятия, почему. У меня и шансов-то не было на себя это надеть? Не могли ли бы вы отыскать владелицу и отдать ей это с извинениями?

И протянула нам свою находку. Это был вязаный свитер с широким кантом на высоте бедер.

- Ох! - сказала Лесли... – Похоже на свитер Рэйчел, ты не думаешь, Сэм? Она любит черные шмотки тоже и...

Тем временем я уже забрала черный свитер у женщины, наделяя ее одной из своих лучших обворожительных улыбок.

- Спасибо большое, - сказала я. - Везде его искала. Повезло, что вы принесли его как раз сейчас! Я думала, что оставила его в зале ожидания для детей, - добавила я насколько можно естественно. - Я работала там на прошлой неделе. Вы там его нашли?

- Собственно, - сказал галеон, слегка наморщив брови, - я не имею понятия, где это случилось. Я не помню, чтобы его укладывала. Я нашла свитер на дне сумки и гадала, откуда он взялся. Мне очень жаль. Конечно, вы очень расстроились.

Я улыбнулась снисходительно.

- Нет проблем, - сказала я. - А вы случайно не помните, когда его забрали. Я спрашиваю из чистого любопытства.

- Ах, это точно было тогда, когда нашли эту мертвую женщину, - сказала она немедленно. - С тех пор к вам даже не заглядывала. Кроме того, я не рассеянная. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, я не вышла бы из тренажерного клуба с чужой собственностью в сумке.

Улыбнулась еще раз.

- Еще раз прошу прощения, – повторила она. - Не знаю, почему я положила его в сумку. Наверно, так должно было случиться. И вы правы, я должна была найти его в том зале, потому что пошла прямо на занятия и не выходила до звонка.

Я держала в руках свитер крайне осторожно, словно ребеночка, которого несла в выпирающем животе. Я только мельком взглянула на него, но была уверена, что впереди виднелись следы крови. Крови Линды.

- Вы не должны просить прощения. В самом деле , - сказала я.

Глава 23

В большом помещении со свежевымытым полом гулял сквозняк. Я пожалела, что не взяла свитер, и теперь дрожала скорее из-за пробудившихся ассоциаций, чем от холода. Оранжевый современный стул был твердым и неудобным. И экстравагантные, и плохие проектировщики имеют между собой что-то общее - ни одни, ни другие не умеют придумать ничего, на чем можно по-настоящему удобно сидеть.

Но можно ли требовать удобства в заключении?

Открылись двери – вошла она, за ней надзирательница. Я совсем иначе ту себе представляла; она была маленькой и красивой. Рейчел неспешно подошла ко мне, надзирательница, профессионал в каждом дюйме, не спускала с нее глаз. В мире вне этих стен время трактуют, как товар, здесь, несомненно, соблюдались другие правила игры.

Рэйчел села напротив меня, надзирательница подождала учтиво, пока та придвинет себе стул к столику, и лишь потом прочитала ее права. У нее был милый голос, и ей почти удалось не выдать, что она повторяла эту формулу уже, по меньшей мере, раз сто. Потом отступила на два шага, скрестила руки на груди и замерла. Напоминала греческую нимфу, ту, что обратили в дерево. Как ее звали? Точно. Дафна.

Тюремная одежда не затмила красоту Рэйчел. Волосы она зачесала назад в толстую косу, выставляя, таким образом, деликатные скулы. Привлекательность добавляло ей даже то, как она гордо держала голову на шее, которую не смог изуродовать отвратительный воротник униформы. Все, наверно, были в нее безумно влюблены.

Она посмотрела прямо на меня. Выдавали ее только глаза. Сама она была неподвижна, как надзирательница. Явно ждала, чтобы я заговорила. В конце концов, это я хотела с ней увидеться. Я заготовила определенную речь, но мне не хватало слов. Выглядело так, словно разумные обитатели этого места выработали себе определенную позицию, благодаря которой могли преодолеть скуку, накопившуюся в конце каждого нового дня, словно нашли способ послать все подальше и жить собственной жизнью, независимо от того, что делалось вокруг них. Рэйчел находилась значительно дальше от меня, чем на расстоянии столика, который нас разделял. Как под воздействием наркотиков, я представила себе вдруг, что столик отдаляется на другой конец света, а вид Рэйчел уменьшается вдали, несмотря на то, что я слышала четко ее слова.

- Ты пришла, потому что захотела почувствовать себя хоть немного менее виноватой, Сэм? – спросила она. - Ну и как? Удалось?

- На данный момент нет. Но я ни на что не рассчитываю.

- Это уже в прошлом. Ты сделала выбор.

Я наклонилась вперед.

- Я сделала то, что должна была сделать, - ответила я, и мой голос был таким же нетвердым, как я сама. В тот момент я чувствовала к себе только презрение.

Рейчел покачала головой. Чуть-чуть. Она сидела так неподвижно, что даже этот небольшой жест произвел на меня огромное впечатление.

- Неправда. - Ее голос звучал так безразлично, словно мы разговаривали о людях, которых едва знаем. - Это было не твое дело.

- Ты сама меня в это впутала. С самого начала.

- Моя связь с Дереком не имела к тебе никакого отношения.

- Но я не могла позволить, чтобы невинного человека обвинили в преступлении, которого он не совершал, - запротестовала я. Я явно чувствовала, как в моих словах слышно смущение. Звучали, совсем как цитата из плохого детектива.

- Ведь его бы не осудили, - сказала Рэйчел и поджала губы так, словно ни о чем, помимо этого, не жалела.

Ее красота добавляла нашему разговору необычный характер, словно Рэйчел была актрисой, значительно более фотогеничной для образа, в который воплощалась. На ней не было макияжа, а выглядела так, словно ее загримировали.

- Как ты можешь быть так в этом уверена? - спросила я. Гнев принес мне облегчение.

Она пожалала плечами.

-Ты на самом деле считала, что Дерек должен выкручиваться сам? Ты не заговорила бы, если дело дошло бы до процесса? Если бы назревало то, что его осудят?

Рэйчел скривила рот в грустной улыбке.

- Я не исправлю тебе самочувствие, Сэм. Я не отвечу на этот вопрос.

Наступила минута гробовой тишины. Рэйчел - как обычно - угодила в точку. По-прежнему я не была уверена, поступила ли правильно. И чего, собственно, я хотела достичь, придя сюда? Я хотела, чтобы она похлопала меня по руке и сказала, что ничего не произошло?

- Это не меня должна мучить совесть, - отрезала я, чтобы она не взяла верх.

Ответ меня поверг в изумление.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказала она сладко. Темные глаза слегка расширились в удивлении. - Я не сделала ничего плохого. Право, у меня были отношения с парнем, у которого уже была другая, а ведь он не был даже женат.

- О чем ты, черт возьми, говоришь?

- Разве ты не поняла? – Рейчел вытянула руки в демонстративно беспечном жесте, не только чтобы меня обмануть, но, по-видимому, хотела произвести на меня впечатление своим хладнокровием. - Я не сделала ничего плохого.

Я бессмысленно всматривалась в нее. На минуту мне не хватило слов.

- Британский суд совсем по-другому смотрит на эти вещи, – сказала я, в конце концов. - Я думала, что ты признала свою вину.

- Под давлением, - ответила она кратко.

- Не будь глупой, Рэйчел. У тебя не было адвоката?

- Тогда еще нет.

- Ты собираешься изменить показания? - спросила я недоверчиво.

Она кивнула головой.

- Но я сознаюсь в связи с Дереком.

- У тебя нет выхода. Лоу о вас знает, - напомнила я.

Рейчел сузила глаза, но продолжила, как ни в чем не бывало.

- Ну, ясно, ты такое хрупкое, невинное существо. Я рада, что ты можешь на мне проверить эту забавную историю, - прибавила я с сарказмом. - А что с Джеффом? Ты думала о том? Ты думаешь, что он солжет ради тебя под присягой?

Вместо ответа она сделала веселую мину. Села поудобнее на стуле, расставив ноги.

- А эти пятна крови на свитере? На твоем свитере? – наступала я. - И кто положил свитер в сумку той женщины, если не ты?

Она продолжала весело смотреть.

- Кто-то его положил, чтобы скрыть одежду, а затем просто избавился от него.

- Свитер с трудом бы подошел только Флисс или Наоми, да и то едва-едва, - отметила я. - Жаль, что ты не можешь в него втиснуть Дерека.

Она снова сделалась такой же отдаленной и чужой, как в начале нашего разговора.

- Ты хочешь еще что-то добавить? - спросила холодно Рэйчел. - Потому что меня это уже начинает доставать. С меня достаточно допросов.

- Нет, это все.

Я отстранила стул, который ужасно заскрипел. Поскольку последние двадцать минут я так сосредоточилась на отвратительном ободранном столике и той части Рэйчел, которая из-за него выпирала, то вид надзирательницы вверг меня в удивление.

- Вы готовы к выходу? - спросила она приятным голосом.

Я встала.

- Можно и так сказать, - ответила я.

* * *

В дешевых детективах, когда кто-то выходит из заключения, наружный свет ослепляет его глаза. В это утро я с удовольствием испытала бы так часто описываемое состояние, но небо приняло цвет серой фланели и выбрасывало из себя потоки дождя с такой энергией, словно ему это доставляло удовлетворение.

Я не взяла ни зонтик, ни автомобиль. Бог знает, почему. Может, не хотела водить в таком стрессе, хотя не придуманы еще тесты, чтобы это проверить. Я стояла на каменных степенях, посматривая мрачно на струи дождя. И обдумывала, не лучше ли переждать ливень? Это могло, однако, длиться еще, по меньшей мере, два часа, а у меня вовсе не было охоты торчать под навесом, как бывшему преступнику, не совсем еще готовому к тому, чтобы справиться с требованиями нормального мира.

Вдруг передо мной затормозил автомобиль. Я ревниво посмотрела на него. В нем, должно быть, по крайней мере, сухо. Дверцы со стороны пассажира открылись, но никто не вышел. А затем водитель наклонился через сидение и начал нервно жестикулировать. Я оглянулась назад. Никто за мной не стоял.

- Ты садишься или нет? - крикнул водитель. Дождь лился потоками.

Не хотелось, чтобы он решил, что я скучала по его обществу, поэтому я с достоинством сошла со ступенек, вместо того, чтобы просто с них сбежать, в результате чего промокла намного больше. Хокинс бросил на меня надменный взгляд.

- Если бы не знал, что тебе мешает дождь, не предлагал бы подвезти, – сказал он, выезжая с парковки.

- С самого начала ты собирался меня подвезти, - отрезала я. – Ты явно здесь меня ждал. В конце концов, это ты хотел, чтобы я с ней увиделась.

- Не льсти себе, – проворчал он. - Почему в такую погоду ты не взяла автомобиль?

- Видимо, ты заметил, что моего авто нет на парковке? Очень хорошо. А может, я не взяла автомобиль, потому что знала, что ты ко мне приедешь? Тебе это не пришло в голову?

Он не удостоил меня ответом. Объезжал как раз сложный поворот. Водил он очень хорошо.

- У тебя с собой петухи? Столько шума производят, - спросила я, пытаясь отжать волосы.

- Не будь ребенком. – он припарковался так лихо, что я не заметила, а он уже выключил зажигание.

- Где мы? У участка?

Я выглянула в окно. Это не был участок, разве что замаскированный витриной паба “Кингз Хед энд Артишок”. Хокинс быстро вылез из автомобиля. Меня снова потянуло сострить, но вдруг я почувствовала огромную усталость. Поэтому я просто молча пошла за Хокинсом. Лишь когда он поинтересовался, что буду пить, я попросила двойную водку.

Он пристально посмотрел на меня.

- Ты себя хорошо чувствуешь?

Я пожала плечами. А что я должна была ответить?

- С самого начала знала, что этот визит в тюрьму - не лучшая мысль.

- Я был должен.

Подали напитки. Я выпила свой одним глотком, чувствуя на себе взгляд Хокинса.

- Это успокаивающее средство ты выбираешь чаще всего? – спросил он.

- После виски похмелье хуже, - ответила я, глядя многозначительно на содержимое его стаканчика. Чтобы закрыть тему, Хокинс быстро допил свой стакан.

- Вряд ли прошло бы лучше, – пробормотал он.

- Не лучше, чем можно было предположить.

Я не собиралась его информировать, что Рэйчел собирается отказаться от показаний. В свое время и так узнает. И хоть мне нечего было ему возразить, у меня сложилось впечатление, что сказала уже достаточно. Во рту ощущалась горечь, совсем не от водки. Никогда раньше я не выступала в роли доносчика, и не особенно мне понравилось свое новое «я».

- Еще раз то же самое, - сказала я бармену, который кружил поблизости. Хокинс открыл рот, чтобы что-то сказать, но бармен уже приступил к работе. Я подняла от удивления брови.

- Они тебя здесь знают? - спросила я с любопытством. - Еще никогда меня так молниеносно не обслуживали во время ланча.

- Некоторые из нас, в самом деле, часто сюда заходят, – признался он. - Это недалеко от участка.

- Из этого я делаю вывод, что Дафна не является твоей постоянной девушкой, - сказала я со злостью. – Иначе ты бы меня сюда не привел.

К счастью, в этот самый момент перед нами поставили напитки, благодаря чему я прекратила срывать свое раздражение на Хокинсе. Он не был мне ничем обязан. Не его была вина, что он мне так нравился, и это злило меня.

- Ты выпьешь, в конце концов, или нет? - спросил он сквозь зубы. – Или хочешь так стоять в этом плаще «эксгиба» ( эксгибициониста – Прим.пер.) и отыгрываться на мне?

- Может, и то, и другое? И это совсем не прикрытие «эксгиба». Они не носят черного ПВХ, не хотят заранее привлекать к себе внимание, прежде чем приступят к делу.

Тем не менее, я подняла стакан ко рту и начала пить. Мои мысли напоминали бутылку водки в морозильнике; были холодные, чистые и ясные. Алкоголь не действовал на меня. Пока. Мы пили в тишине. Хокинс начал сразу. Я не вынесла бы, если бы кто-то начал мне сочувственно объяснять, что лучше выговориться. Он, к счастью, понимал, что я чувствую, и я совсем не обязана ему отвечать.

Я посмотрела на его отражение в зеркале за баром. Дождь слегка распрямил его волосы, и это было ему к лицу. Голубые глаза, губы, вытянутые в линию, что скорей всего значило, что он недоволен мной. О том же свидетельствовали напряженные скулы. На нем был один из тех плащей, которые выглядят смешно на парнях очень низкого роста или стройного телосложения. Он, однако, принадлежал к этому второму типу, и поэтому верхняя одежда превосходно демонстрировала его широкие плечи. Вдруг до меня дошло, как зрело он выглядит. У него была хорошая работа, куча ответственных заданий, девушка и, конечно, ипотека на стадии погашения. А также очень голубые глаза. Я размышляла, на кой черт он пьет со мной виски во время ланча.

- Мы идем? – поинтересовался сержант, прерывая эти размышления. Отставил стакан. Я повторила этот жест; рука моя даже не дрожала. Заплатил по счету так решительно, что я даже не предложила заплатить за себя. Мы вышли, и он открыл двери автомобиля.

- Ты можешь водить после двух двойных виски? - спросила я, когда мы сели.

- Точно, нет.

От паба до моего дома было очень близко.

- Благодарю, что подвез, - сказала я, вылезая. - Ты не рассердишься, если я не приглашу тебя? Валюсь с ног.

Я не захотела слушать, что он скажет, закрыла только дверь и встала на лестнице, ища в кармане ключи. Очень-очень мне хотелось остаться в одиночестве, даже если из этого ничего не вышло. Я открыла третий замок, пихнула дверь и вошла внутрь, закрывая ее ногой. Но она не закрылась, поскольку я не услышала характерного бряцанья. Я повернулась.

Хокинс стоял в дверях, выставив в щель свою огромную лапу. Наши глаза встретились. Он зашел и закрыл пинком дверь, не спуская с меня глаз. Грохот замка, казалось, звучал в совсем другом мире.

Я развязала пояс плаща и начала расстегивать пуговицы.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я как можно безразличней. - Я думала, что у тебя обо мне выработалось четкое мнение. Антихрист и вавилонская блудница в одном лице, не так ли? Разве ты не давал зарок не оставаться со мной один на один? По крайней мере, так я тебя поняла.

Он пробормотал что-то неразборчивое. А затем откашлялся.

- Как раз об этом хотел с тобой поговорить. Я понял, что паб не место для интимных встреч. Дело в том, что такая ситуация не должна повториться. – Ноги он слегка расставил в типичной позе полицейского. Видать, это придавало ему уверенности в себе. Я только и ждала, что он сплетет сзади кисти рук и начнет качаться взад и вперед.

Я сняла плащ и повесила его сушиться на стуле.

- Хорошо - согласилась я ласково. – У тебя кто-то есть, а я, несомненно, не заинтересована в такой ситуации. Посмотри на это жилье. Могу ли я ожидать, что уважаемый мужчина захочет его со мной делить? А ты - уважаемый мужчина с безупречной репутацией. Кроме того, не думаю, чтобы у нас имелись общие вкусы. Речь идет, к примеру, о свободном времяпрепровождении.

Двигался он легко.

- Ну да, вообще-то ты права. Думаю, нужно забыть о том, куда все зашло... и что это вообще имело место. В конечном счете, мы не зашли слишком далеко - если взглянуть на проблему в перспективе.

Это замечание решило его судьбу. Кроме того, я отметила, что Хокинс не предпринимает даже шага в сторону двери.

- Пойдем на минуту наверх, - сказала я с улыбкой. - Я хочу тебе кое-что показать.

Он послушно пошел за мной к лестнице и уже через минуту карабкался на антресоль.

- Ты знаешь, что это такое? - спросила я. - Здесь я сплю. А сейчас посмотрим фактам в лицо. Ты следил за мной, забрал меня в паб, напоил, отвез домой и вошел без приглашения только затем, чтобы объявить, что мы больше не будем целоваться. А в настоящий момент ты в моей спальне, а твои желания и намерения не вызывают сомнения. Любой суд меня оправдает.

- Оправдает? Да в чем тебя могут обвинить?

- Послушай, - протянула я, сбрасывая ботинки. - Мы сыграем в одну игру. Я сниму одежду, а ты должен будешь поцеловать меня туда, куда я тебе укажу. Ну, как?

Обычно я не чувствую себя совсем уж женственной и слабой, но он взял меня приступом. Не думала, что полицейский может проявить такую инициативу. Поцеловал он меня так крепко, что я увидела звезды в глазах; однако это не были те звезды из романтичных песенок.

- Рано! Хокинс! - пробормотала я, высвобождая на минуту губы. Хокинс держал меня так крепко за ягодицы, что я не могла даже откинуться назад, чтобы на него посмотреть. - Я еще не сказала “Старт”.

- Заткнись, ты, ведьма, – приказал он, а глаза его в тот момент были синие как никогда. - А если ты хочешь снять одежду, я очень прошу, у тебя ровно полминуты, потому что сейчас сам ее сдеру. Ну же!

Он неохотно отпустил меня и стал ждать. Я хотела сказать что-то вроде: “Ну, ты и жеребец”, но, подумав, отказалась. Может, остановили меня эти его плечи. Вместо этого, я начала расстегивать джинсы. Я посчитала это за хорошее начало.

И совсем не торопилась. Может, я и была немного пьяна, но не имела ничего против того, чтобы остаться в лохмотьях. Мне это казалось очень забавным.

Глава 24

Лоу снова плакала. Я успела уже к этому привыкнуть. Не могла только определить пропорцию между лившимися из нее слезами облегчения и печали. Лоу очень исхудала. Одежда в буквальном смысле на ней висела. Это ведь не могло произойти за те несколько дней, когда арестовали Рэйчел и выпустили Дерека. Две последние недели она почти не ела. Это было не похоже на нее. У меня оставалась надежда, что юмор к ней вернется, и теперь, когда наихудшее позади, камень упадет у нее с сердца. Она потеряла свой фирменный знак - величественность и омпезный способ бытия.

Вытерев лицо платком, Лоу подняла на меня глаза.

- Прошу прощения, Сэм. Не нужно бы. Но это отчасти потому, что я счастлива. Я увидела, что он снова входит сюда через двери, выглядит как прежде...

В тот день Дерек возобновил занятия в тренажерном клубе. Лоу была права. Пребывание под арестом совсем на него не повлияло. Был такой же, как всегда - вальяжный и спокойный.

- Но как подумаю о Рэйчел, знаешь, о ней там... независимо от того, что она сделала. Не могу даже себе представить.

Вдруг она взяла себя в руки, разогнула спину.

- Ужасно, – прибавила она, качая головой. - Как она выглядела?

- Чудесно, как обычно.

- Злилась на тебя?

Я кивнула.

- Очевидно, глупый вопрос. Ты сказала ей, что, на самом деле, это я ее выдала? Несправедливо все валить на тебя.

Я пожала плечами. Не хотелось отвечать.

- Какая разница.

- Да, есть разница. Я позвонила в полицию. Я им сказала о свитере. Не ты. Да и то, что я нашла фамилию и адрес этой женщины.

Лоу посмотрела мне твердо в глаза. Она уже совсем пришла в себя.

- Это не твоя вина, Сэм. Мы сделали, что надлежало, а когда я говорю “мы”, на самом деле, я имею в виду это. Если я должна себя в том убедить, то и ты тоже. У нас не было выбора. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Я неохотно согласилась. Я не чувствовала себя от этого лучше, но ничего не могло мне помочь. Я услышала стук в дверь, которая открылась, прежде чем кто-нибудь смог сказать “входите”. В этом весь Дерек. Явно все возвращалось на круги своя.

- Я зашел посмотреть, все ли в порядке. Кроме того, я хотел остаться с вами один на один и поблагодарить за все, что вы для меня сделали. Лоу...

Он подошел к ней и крепко обнял. Она, казалось, снова собралась расплакаться, но сдержала слезы.

- Сэм...

Хотел меня поцеловать, но я только протянула руку, которую он крепко пожал.

- Не представляете, как я вам благодарен, – повторил он.

- Ты благодаришь за то, чего не смог сделать сам. Или не хотел, – фыркнула Лоу.

Дерек покачал головой.

- Я, в самом деле, не мог ни на кого донести, Лоу, пойми.

- К счастью, у меня нет совести, - ответила Лоу. - Сэм тоже переживает. Это не значит, что мне легко. Я любила эту девушку. Я только непрерывно повторяю себе, что Рэйчел не шевельнула бы даже пальцем, чтобы тебе помочь.

В лице Дерека проглядывало сомнение.

- Мы не знаем этого наверняка, – сказал он. – Может, она просто собиралась подождать, как все повернется. У меня нет к ней претензий.

- Что скажешь, Сэм? - обратилась ко мне Лоу.

Я молча отвела глаза в сторону.

- Я обошелся с ней ужасно, - Дерек был крайне смущен. – Она имела право злиться на меня. И на Линду тоже. Я совсем ее в том не виню

От одного упоминания имени Линды по мне прошел озноб. В конечном счете, даже Дерек вымолвил его как-то иначе. Осторожно. Так, словно ни один из нас не хотел вслух говорить имена Рэйчел и Линды. Мы хотели забыть. Арест Рэйчел давал шанс на новое будущее.

- Надеюсь, что сейчас ты будешь более осторожен. Станешь хорошим парнем. В конце концов, успокоишься рядом с Дженис и воспитаешь сына. Я всегда любила Дженис, а Девон - это копия отца.

При одном только звуке имени сына Дерек сразу просиял.

- Конечно! Я перееду к Дженис. Может, мы даже обручимся.

- Замечательно, - поддакивала Лоу одобрительно и снова приняла менторскую позу, включая компьютер. - Вы должны здесь торчать? У вас больше нет работы? Каких-нибудь занятий или что-то в этом роде?

Она чувствовала время. Мы оба захотели выйти. Я встала и тронулась к двери, а Дерек тотчас ее за мной закрыл.

- Пойдем со мной в раздевалку, Сэм. Я должен тебе кое-что сказать наедине.

Неохотно я пошла за ним, опасаясь, что он будет говорить о Рэйчел; поинтересуется, например, как она выглядит, и я уже начала постепенно к этому готовиться. Но он оперся о стену, после чего скрестил ноги, а руки сложил на груди в позе, которую мог себе позволить только такой красавец, как он.

- У меня есть что-то типа сообщения от приятеля.

Я вытаращила глаза.

- О чем это ты говоришь?

- От Брайана, - Дерек улыбался сатанински. - Понимаю, что это похоже на забаву ребят из подворотни... “Слушай, ты нравишься моему приятелю”... и все такое. Но Брайан, в самом деле, тебя любит. И он страшно несмелый. Поэтому очень тебя прошу, когда он будет пытаться пригласить тебя в паб, позволь ему, по крайней мере, дойти до слов.

Я недоверчиво посмотрела на него.

- Ну, что? Да или нет?

- Но... - И дальше я уже смотрела на него с удивлением. - Я думала, что Брайан не питает ко мне доверия. Послал поговорить с Флисс, а затем за нами следил. Я думала, что меня проверяет.

- Нет, нет. - Улыбка Дерека сделалась еще более дьявольской. – Ты неправильно все поняла. Брайан подозревал Флисс. А она могла подумать, что ты ей угрожаешь и дать по голове чем-нибудь из своего старья. Следил за тобой. У него был в том, в конечном счете, свой частный интерес. С того разговора продолжает это делать. То есть: наблюдает за Флисс. Понимает, как тебя напугал тогда на ярмарке.

- Боже! Никогда бы не пришло в голову! - Я захихикала. - Бедная Флисс. Ходит за ней по пятам?

- Да, а она уже явно на него взъелась. Тем не менее, лучше не держать парня в неведении. Ну, что?

Я искала слова.

- Я встречаюсь кое с кем, – выдала я с трудом. - И никогда не думала, таким образом, о Брайане.

- Ладно. Хватит. Парень будет плакать в подушку. – Дерек оттолкнулся от стены и сделал шаг в моем направлении. - А может, заскочим вечером выпить по стаканчику? Я не хочу мешать приятелю, но поскольку у него нет шансов, то...

Дерек стоял очень близко меня. Неспешным, мягким движением вытянул ладонь и погладил меня по волосам, при этом улыбаясь.

- Я не забыл о той ночи, Сэм, – сказал он. – Ты, в самом деле, супер. – Провел пальцем по моей щеке. - И ты знаешь правила игры. То есть, если я с кем-то, это не значит, что не могу поразвлечься время от времени. Ты это понимаешь. И ты сама также любишь развлечения.

Я отстранила палец Дерека, прежде чем он смог переместиться ниже челюсти, с трудом удерживая желание, чтобы его болезненно не вывернуть.

- Спасибо, Дерек. Очень мило. Но одного раза достаточно. Без обид. О’кей?

Я повернулась на пятках, но он не собирался так легко сдаваться. Я почувствовала на плечах большие ладони Дерека, его горячее дыхание коснулось моего уха.

- Что за игра, Сэм? И не говори, что тебе не понравилось. Дело в Джен? О ней не беспокойся. Она все понимает. Не будет возражать. Ну, успокойся. - Наклонился, чтобы поцеловать меня в шею. - Давай.

Я вырвалась из его объятий и посмотрела ему прямо в глаза.

- У тебя чересчур раздутое эго, – проворчала я. – Одного раза достаточно. Ясно? Не выношу таких скользких, деликатных парней. Я люблю резких и готовых на все. И даже если у тебя есть яйца, то ты не мой тип.

Никогда раньше я не видела Дерека в таком состоянии. Он был ошеломлен. Мой инструктаж оставил на нем больший след, чем арест.

- Значит, такой, должно быть, этот твой парень? Грубый и необузданный?

- Точно, - ответила я сладко, после чего вышла из раздевалки, хлопнув дверью и даже не обернувшись.

Весна, в конце концов, схватила Лондон за сердце - я подставила лицо солнцу, а его лучи и тепло выражали обещание лучших времен. Вдруг я поняла, что с тех пор, как была убита Линда, я несла ответственность исключительно на себе, а сам Господь Бог знал, какой это багаж. Я тронулась в сторону Камдена с легким сердцем, насвистывая под нос.

В большой магазинной витрине я увидела свое отражение и решила присмотреться к нему пристальнее. Хорошо, как на куске глины. Через минуту я поняла, что стою перед «Сатинс», парикмахерской, где работала подруга Наоми, Кэт. В такой теплый день двери были открыты настежь; я заглянула из любопытства. Кэт сидела в приемной и выглядела замученной. Волосы закрутила в косички и одну из них накручивала в этот момент на палец.

- Привет, – сказала она. - Как там у вас? - Понизила голос. - Я слышала, что схватили убийцу. Она любила Дерека, не так ли? Неудивительно, что все запутались. Я могла им это сразу сказать.

- Шерше ля хом ( «ищите мужчину» - фр.- Прим. пер.).

- Что? Ясно. Так или иначе, – продолжила Кэт, - ты пришла покраситься. Хочешь высветлить?

Я повертела головой из стороны в сторону.

- Спасибо, но лучше я оставлю все, как есть.

- Ты уверена?

- Да, точно. Чем больше об этом думаю, тем больше склоняюсь к выводу, что вокруг слишком много блондинок.

Я махнула ей рукой и вышла из парикмахерской.

Нужно было двигаться к дому – у меня была масса работы. Бетти и Джим поменяли решение. Не хотели Вещь, хотели Дочку Вещи огромных размеров, хотя еще не совсем согласовали, где ее поставят. Нужно было немедленно приступить к работе, если я хотела создать нечто, по крайней мере, более или менее похожее на мой проект. Так или иначе, оно того стоило. Дугги, мой нынешний агент, договорился о вполне приличном контракте.

На минуту я вернулась мыслями к тренажерному клубу. Кэт угодила в точку. Дерек был homme fatale (роковой мужчина – фр. – Прим.пер.) . Он считал, что женщины будут всегда за него бороться. Он был бы, в самом деле, наказан, если бы осознал, с кем связался.

Встреча с Дереком напомнила мне о Хокинсе. Я не могла думать о нем без улыбки.

Понравилось бы ему описание “резкий и готовый на все”? Что ж, вряд ли нужно составлять мнение о мужчине на основе первого впечатления.

Но если бы у меня был шанс на второе, безусловно, попросила бы его сначала снять плащ.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.