Казалось бы, больше ничего из ряда вон выходящего в этот вечер не могло случиться, но все же случилось: внезапно из толпы прямо передо мной вынырнул уже знакомый инквизитор-следователь. Признаюсь, когда он представился во время нашей первой встречи, я была так взволнована спасением господина Уайкера, что прослушала имя блюстителя закона. А во время второй беседы, сопровождавшейся вскрытием коробки в следственном управлении, он не посчитал нужным назвать себя.
Так что услышав его приветствие, мне оставалось лишь глупо улыбаться.
— Добрый вечер, Мирабелла, господин Бирнабеу, — кивнул он поочередно мне и супругу, а после повернулся к Джейсону, который как раз встал на ноги и теперь с недовольным видом потирал скулу. — Господин Фаллахан, надеюсь на ваше благоразумие.
После этих слов на руках Джея засверкали золотыми искрами антимагические браслеты.
— Эларан, ты с ума сошел? — осведомился у инквизитора Джейсон, явно не ожидавший такого поворота событий.
— Нет, похоже, что из нас двоих с ума сошел именно ты, — покачал головой страж порядка, вслед за моим бывшим другом перейдя на неформальное обращение. — Я трижды перепроверил магический слепок, прежде чем решил все же арестовывать тебя.
— Магический слепок? И в чем же, позволь узнать, ты меня обвиняешь, кузен? — зло прищурился Джей.
О следующих словах следователя я догадалась раньше, чем он произнес их вслух, но все равно не могла поверить, что они правдивы. Одно дело рассорить меня с Кассианом и совсем другое — пытаться убить.
— Вы, господин Фаллахан, обвиняетесь в покушениях на жизнь и здоровье госпожи Риолдан.
— Ничего подобного я не делал. Ты не докажешь!
— Уже доказал, — сухо отозвался инквизитор. — Будет лучше сразу сознаться. Думаю, суд это учтёт.
Страж порядка намеревался увести моего бывшего друга из зала, но остановился, когда услышал, что я спросила:
— Джейсон… Зачем? Неужели я так мешала твоей дружбе с Касом, раз решил избавиться от меня столь радикальным методом?
— Надо было сильнее двинуть, — процедил сквозь зубы супруг, посылая в сторону бывшего друга уничижительный взгляд и в то же время приобнимая меня за плечи.
— Мешала дружбе с Касом? — истерически расхохотался Джейсон. — Все это время я просто хотел быть с тобой! Я же первым тебя заметил! Первым сел за твою парту, чтобы познакомиться!
— А не получив, попытался убить?! — едва сдерживая гнев, пророкотал Кассиан.
Его ладони чуть крепче сжали мои плечи. Складывалось впечатление, что вновь кинуться в драку супругу мешает лишь присутствие здесь инквизитора. Хотя, возможно, определенную роль сыграло и множество заинтересованных взглядов со стороны студентов. Они чувствовали, что здесь по-прежнему происходит что-то неладное, ведь не каждый день увидишь, как один преподаватель вдруг набрасывается с кулаками на другого. И пусть подойти, чтобы выяснить, в чем дело, студенты боялись, это не мешало им глазеть. Хорошо, хоть Джейсон стоял к толпе спиной, из-за чего подростки и остальные преподаватели они видели его скованных рук.
Удивительно, но представитель закона не торопился уводить подозреваемого, позволяя нам вести беседу, как ни в чем не бывало. Возможно, таким образом он надеялся выяснить больше фактов, чтобы точно знать, о чем спрашивать кузена на допросе.
— Я не собирался никого убивать, лишь напугать! — возразил Джей, делая шаг ко мне и заглядывая в глаза. — Я же видел фамильяра и прекрасно знал, что он справится как с пауками, так и со змеёй.
— А ядовитый газ, а острые льдинки? — уточнила, сложив руки на груди, как бы выстраивая между нами дополнительную защиту.
— Мира, я чего-то не знаю?! — буквально зарычал мне на ухо супруг.
Вопрос явно был риторическим, поэтому и отвечать я не спешила, вместо этого выслушивала признания Джейсона:
— Газ не был опасен для жизни. Ты всего-то должна была на пару мгновений стать внушаемой и внять указаниям, написанным в листке. А льдинки и вовсе не могли причинить серьезный вред… Максимум — чуть оцарапать кожу… Напугать…
— Да зачем было меня пугать?! — воскликнула я, всплеснув руками. — Раз уж на то пошло, неужели не мог просто признаться в своих чувствах?!
— Я пытался… — с мученическим видом произнес Джей. — Ещё в академии не раз говорил, что готов жениться, предлагал поспорить на поцелуй, но ты лишь смеялась надо мной и моими чувствами!
— Потому что думала, что ты шутишь… Ты же всегда был эдаким добряком-весельчаком!
— Хочешь сказать, если бы я признался, всё изменилось?! — горько усмехнулся Джейсон. — Ты всегда смотрела лишь на Каса! Всё, что я хотел, всегда доставалось ему! Разве это справедливо, что у него есть и любящая семья, и деньги, и красавица-жена… А что перепало мне? Возможность вечно стоять в его тени и смотреть на счастливую жизнь?!
— Думаю, Джейсона надо показать целителям, — со всей серьёзностью заявила я, обращаясь к инквизитору. — Похоже, он бредит.
— Вот видишь! — с безумием и торжеством произнес бывший друг. — Даже сейчас ты отказываешься понять! А ведь именно я был рядом с тобой, когда Кассиан изменил. Я раз за разом приходил к тебе, чтобы утешить!
— Я не изменял, — ледяным тоном произнес супруг.
— Но она-то не знала, — усмехнулся Джейсон, поворачиваясь к моему мужу. — Тогда Мира гнала меня прочь, потому что я напоминал ей о тебе. Но когда мы встретились в харчевне здесь, в Мэлингаре, она была искренне мне рада!
— Дай угадаю… Всё, чего тебе не хватало для счастья, — наш развод? — произнес Кассиан. — Поэтому ты твердил, что я поступаю бесчестно, и что не должен пытаться удерживать Миру рядом с собой?
— Угадал, — Джей растянул губы в улыбке. — Но и ты оказался упрямцем. До сих пор не верится, что всю эту аферу с Сильвирой обстряпал за моей спиной.
При упоминании начальницы я вздохнула, а Кас произнес:
— И я невероятно рад, что не сразу рассказал тебе о своих планах…
— Ещё бы… Иначе я бы не позволил вам снова встретиться, — ухмыльнулся Джейсон и с вызовом посмотрел на нас.
— Что ж… Думаю, для начала я узнал достаточно, — произнес следователь. — Ваши показания запишу позже, а сейчас нам пора, — с этими словами он развернул Джейсона к выходу и слегка подтолкнул в спину.
У бывшего друга хватило ума не сопротивляться, поэтому вскоре оба мужчины пропали в толпе, а мы с Кассианом остались наедине друг с другом и пониманием, что последние полтора года провели врозь из-за неудачного стечения обстоятельств и коварства Джея.
Я ощущала досаду, вину и горькое сожаление, разъедающие сердце изнутри, но в то же время радовалась, что все прояснилось, пусть и спустя полтора года. Теперь я могла стать по-настоящему счастливой рядом с мужчиной, которого все еще любила, несмотря на то, что тщательно пыталась вытравить это чувство из своего сердца. Хорошо, что у меня всё же не получилось…
Люди вокруг продолжали веселиться как ни в чем не бывало. Зазвучала очередная лиричная мелодия, заставившая студентов поделиться на пары и закружится по залу. Но я не замечала этих перемен, потому что всё мое внимание было сосредоточено на супруге.
— Похоже, мне придется дежурить не полтора, в три часа подряд, — первым нарушил неловкое молчание Кассиан.
— Потому что Джейсона арестовали? — догадалась я.
— Именно. Придется следить за порядком практически до самого конца праздника.
— Хотя пока только ты этот порядок и нарушал, — подмигнула ему.
— М-да… Надеюсь, после того как я разбил Джейсону скулу, остальные ужаснутся и не будут сегодня бузить, — вздохнул он, взял меня за руки, осторожно сжал пальцы и хотел сказать что-то ещё, но я его перебила:
— Извини.
— За что? — округлил глаза Кассиан. — Ты же не виновата.
— Я не должна была вот так с лёгкостью верить, что ты меня предал… Что выбрал Флорису… — еле слышно произнесла, чувствуя, как слезы подкатывают к глазам.
— А я не должен был верить, что ты променяла меня на возможность жить в столице и надеяться на письма… — подхватил Кас, вероятно, тоже считавший, что большая часть ответственности за произошедшее лежит на нем.
— Но я даже не удостоверилась, что ты действительно был в душе вместе с Флорисой! Увидела твою смятую постель, ее в неглиже и поверила Джейсону на слово… Даже не решилась поговорить с тобой… Я была такой дурой… — продолжала шептать, чувствуя, что капельки влаги все же покатились вниз по щекам.
Никогда не была плаксой, но сейчас просто не смогла сдержать эмоций.
— Не ты одна сглупила, — покачал головой супруг и поспешил вытереть слезы с моих щек шершавыми подушечками больших пальцев, после чего просто сгреб меня в свои объятия и произнес: — Я должен был вернуться за тобой. Сам. Несмотря ни на что…
— Почему ты не приехал? — подняла на него взгляд.
— Тогда у меня всё валилось из рук, и я верил, что письма смогут тебя переубедить, — с горечью произнес он. — Тогда я так и не успел домой вовремя… Отец умер до моего приезда. Это был несчастный случай. Он ехал верхом в ближайшее поселение, когда конь испугался появившейся из леса нечисти и сбросил его на землю. Отец смог отбиться и уничтожить нечисть, но травмы, полученные им при падении, оказались слишком серьезными. Мать не смогла его спасти и была убита горем, Иола тоже тяжело переживала потерю папы, а тут еще все эти торговые дела свалились на меня одной кучей.
— Мне казалось, с торговлей у вас все стабильно. Все сидят на своих местах и не спешат менять помещение…
— Верно… Но как назло долгосрочные договоры аренды со многими торговцами подошли к концу, а я ведь ничего толком не смыслил в таких документах. Пришлось в срочном порядке восполнять пробелы, задействуя каждую свободную минутку, — пояснил Кас. — А когда смог вздохнуть свободнее, начался учебный год. Связанный кровным договором, я просто не мог уехать… Как-нибудь расскажу тебе, как так получилось…
— Я уже знаю…
— Иола сообщила?
— Она… Кто же ещё, — грустно улыбнулась.
— Теперь ты останешься со мной? — изумрудно-зеленые глаза Кассиана смотрели с надеждой.
— Ещё спрашиваешь… Даже не мечтай, тебе не удастся от меня избавиться! — игриво шлепнула его ладонью по груди.
— А я и не хочу! — заверил меня Кас, взял за руку, и мы медленно пошли вдоль стены, чтобы со стороны было хотя бы похоже, что он во время бала исполняет свои непосредственные обязанности, а не просто милуется с женой.
— Похоже, придется все же стать во главе местного отделения компании «Очень умелая ведьма», — начала размышлять вслух.
— Не придется. На самом деле Сильвира не планировала открывать отделение в Мэлингаре.
— Почему это? — удивилась я и с сомнением посмотрела на супруга. — Прибыльное же местечко.
— Однако заманить сюда достаточное количество ведьм, чтобы захватить рынок и выдавить конкуренток, а потом задрать цены, слишком проблематично. Северяне уже привыкли доверять Тиане. Да и дела у нас в Мэлингаре принято вести по-другому. Твоя начальница прекрасно знает о ситуации, — сообщил Кассиан. — Открытие отделения было лишь предлогом, чтобы прислать сюда тебя.
— Только вот не пойму… Раз ты спланировал нашу встречу заранее, почему был не рад, увидев меня у себя дома?
— Потому что все пошло не по плану, — признался Кассиан. — Надеялся, мы столкнемся будто бы случайно, и я заново завоюю твое сердце, пока ты будешь искать подходящее помещение для аренды. Но ты заявилась ко мне домой и потребовала развод, так что пришлось рассказать о своем плане маме и просить ее совета.
— А Иола тоже была в курсе?
— Нет, она бы сразу нас выдала, — рассмеялся Кас. — Помимо мамы и Джейсона о моем плане знал только регистратор из ратуши, ну и Сильвира…
— Дажен не верится, что начальница так запросто рассталась со столь ценным сотрудником, как я, — надула губы.
— Поверь, она дорого оценила эту услугу, — попытался успокоить меня супруг.
— Что ж… Все к лучшему. Клиентов с Тианой уж как-нибудь поделим, — не стала отчаиваться и быстренько выстроила новый план действий: — Отберу у Иолы лабораторию и буду работать прямо из дома!
— Лабораторию я изначально и готовил для тебя. Иоланте она особо не нужна. В ветеринарии нет разрушительных заклинаний, поэтому раньше она тренировалась в своей комнате.
— Какой ты предусмотрительный, — мурлыкнула, с нежностью взглянув на супруга.
— Да, я такой, — согласно кивнул он. — И думаю, за это заслужил поцелуй. Может быть, даже два.
— Да хоть три, — на радостях расщедрилась я.
— И сегодня ночью ты не строишь из себя недотрогу, — продолжил торговаться Кассиан.
— Вот это уже не буду обещать, — таинственно улыбнулась в ответ. — Тут как повезёт.
— Соглашайся, — склонившись к моему уху, прошептал Кас. — Я покажу тебе звёзды.