Случайный киллер (Кирилл) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Николь Чейз. «Случайный киллер»

Переведено группой Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Аннотация:

Ава МакКензи — человек привычки. Жизнь обходит ее стороной, и она не делает ничего, чтобы это изменить. Она работает на одной работе еще со времен колледжа, заказывает одно и то же блюдо в ее любимом ресторане, и читает книги только уже знакомых авторов. В ее жизни нет ничего нового или удивительного …. До тех пор, пока ее лучшая подруга не выходит замуж за англичанина. Тогда новобрачная просит ее последить за домом в Лондоне, пока они с мужем уехали в медовый месяц. Ава сходу соглашается. Она считает, что это самая лучшая возможность, чтобы встряхнуться. Ава бросается с головой в свой новый образ жизни: она хочет попробовать все, побывать везде и больше никогда не застревать в рутине снова. Конечно же, мертвый мужчина на парковке не входил в ее планы.

Оуэн Вокер проводит каждый день в новом месте за новым делом. Как один из выдающихся наемных убийц мира, он волен выбирать своих жертв – и он никогда не проваливает миссии. Когда новая цель уводит его обратно в родной город, он надеется провести время в знакомом месте. На что он точно не надеялся, так это то, что придется помочь привлекательной, сбитой с толку американке выяснить, как она оказалась целью наемного убийцы.

Пока Ава и Оуэн уклоняются от пуль, удастся ли им укрыться и от их неоспоримого влечения друг к другу? Или вся эта химия вырвется наружу знойным и опасным фейерверком?

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения,

предназначена для 18+

Пролог

— С этим должно быть покончено не позднее, чем через две недели.

Женщина небрежно откинулась назад. Ничего. Ничего не дрогнуло, не напряглись пальцы, лежащие на подлокотнике, никаких подсказок не нашлось и в глазах. С таким успехом, она могла бы быть высечена из мрамора. Ее тонко вылепленные брови демонстративно поднялись:

– И мы хотим, чтобы это произвело должное впечатление.

Папка была наполнена фотографиями, но как только я посмотрел их, что-то в выражении лица женщины заставило меня насторожиться. Мужчина, которого она хотела убить, заслуживал смерти. Он был замешен в работорговле и убивал своих женщин, когда они становились непригодными. Но, из-за отсутствия у нее на лице эмоций, мы могли бы с тем же успехом обсуждать сруб дерева или передвижение камня с ее переднего двора. Хладнокровие излучалось из-под идеально отполированной внешности. Отсутствие страха в ее карих глазах, легкость, с которой она глядела на меня – это были те вещи, которые всегда меня напрягали. Встреча с киллером не была обычным для большинства людей делом, и она решилась на это без прикрытия. Я не хвастаюсь, но многие предпочли бы не отправлять даже своего ассистента на встречу со мной без защиты. Была большая вероятность, что эта настоящая клиентка, а не ее ассистентка, как она представилась, однако, в любом случае было рискованно встречаться со мной в одиночку. Разве что она хотела сохранить это в тайне даже от ее телохранителей. Или, возможен вариант, что это была актриса, нанятая настоящим клиентом – не впервые я сталкиваюсь с такой проблемой.

Может она думала, что ей это не нужно. Может она считает, что способна справиться со мной самостоятельно.

Если я позволю своему эго выйти из-под контроля так же как сделала она, у меня не будет работы. Я буду просто мертв.

— Ну? — спросила она, пока я аккуратно перекладывал улики. — Это приемлемые для Вас сроки?

— Будет закончено раньше. — Я засунул содержимое обратно в папку и положил на стол. — Вы обращались к кому-то еще по поводу этой работы?

— Нет.

Что-то в ее глазах изменилось. Если бы я не приглядывался, я мог это упустить.

— Если в этом деле есть кто-то еще, я должен об этом знать. — Я позволил пальцам соскользнуть с папки. — Всего лишь профессиональная этика.

— Мистер Вокер, у Вас очень хорошие рекомендации. И у нас нет сомнений касательно вашей компетентности, поэтому не было нужды нанимать кого-то еще.

Она наклонилась вперед, и ее рот изогнулся в небольшую, соблазнительную улыбку, но я понял, что это лишь уловка. В любом случае было слишком поздно: у меня уже есть ответ. Просто под этим всем было что-то еще, что не давало мне покоя.

— Я беру пятьдесят процентов авансом. – Я взял папку со стола. – И оставшиеся пятьдесят процентов, когда я закончу.

Что бы там ни происходило, я был слишком далек от того, чтобы понять все сейчас. И я должен был убедиться, что не нахожусь у кого-то в поле зрения. Несмотря ни на что, лучше не быть в неведении.

— Конечно.

Она встала и протянула свою руку. Ее пальцы были холодными, как и ее тон. Она знала, что стояла лицом к лицу с убийцей и, честно говоря, у нее не было никаких сомнений. Или неприязни. Любопытно.

— Как я могу к Вам обращаться?

Это было обычной вещью для киллера не знать имен их заказчиков, но я не был обычным киллером. Я брался только за те дела, где цель действительно заслуживала того, чтобы умереть. И я очень хорош в своей работе, поэтому сам устанавливаю правила.

— Мария.

Ее улыбка растянулась, превращаясь в нечто более опасное.

— Я буду на связи, Мария.

Я покинул комнату со своими материалами и полной решимостью докопаться до всего, до самой сути.

Ава

Когда я согласилась присмотреть за домом Тесс в Лондоне, я решила, что попытаюсь попробовать все британские штучки. Это включало в себя употребление чая вместо кофе, овладение общественным транспортом и использование в речи различных ругательств. К сожалению, после недели здесь, я все еще чувствовала себя самозванкой и возможно буду ей всегда. Мой южный акцент и любовь к холодному сладкому чаю кричали «Американка!» и я уже дважды безнадежно потерялась в метро. Я откинулась на своем месте за крошечным столом и смотрела на комнатные растения, с которыми собиралась поболтать. Недели в Лондоне вряд ли было достаточно, чтобы завести новых друзей. Особенно без кого-то, кто мог бы меня с ними познакомить.

— Вы видели объявления? – Растения не ответили. По всей видимости, я задала глупый вопрос. – Я серьезно. Если я хочу продлить свою визу, мне нужно найти работу.

Я отчаянно нуждалась в трудоустройстве, и хотела делать что-то получше, чем отвечать на звонки в компании по авиастроению, в которой я работала дома. Двинувшись вперед, я открыла газету на другой странице. К сожалению, я умудрилась задеть своими пальцами чайное блюдце.

— Черт. – Горячий чай разлился по всему столу, пока я искала полотенце. – Проклятье!

Я поморщилась. Нет, все еще звучит странно, когда это произношу я. Схватив посудное полотенце с раковины, я попыталась вытереть коричневую жидкость. Ну ладно, если честно, молочно-коричневую жидкость. Я добавила в чашку молока и сахара больше, чем следовало. Подняла промокшую газету и швырнула ее в раковину. Мне нужно найти в онлайне статью о визите принца и герцогини. После того как я все вычищу, приму душ и переоденусь в нормальную одежду.

Тесс клялась, что интернет был прост в использовании, но у меня даже никогда не получалось подключить мой ноутбук к сети в ее новой квартире. Если я хочу найти работу, мне нужно купить новую газету или еще лучше — добраться до местного кафе с бесплатным Wi-fi. Я сгребла свои ключи и перебросила ремешок сумки с ноутбуком через плечо.

— Не ждите меня, мистер Растение. Я должна пойти осмотреться.

Как обычно фикус ничего не ответил.

Я прошла мимо мистера Сонга в коридоре и кивнула головой в знак приветствия. Он немного дергал своим подбородком, но никогда ничего не произносил. Я знала, что он говорит по-английски, потому что слышала, как он жаловался женщине, живущей в квартирке напротив Тесс, на ее кошек. Квартира – не квартирка, я мысленно исправила свое американское произношение. Так что мне было спокойнее думать, что он просто был ворчуном, нежели что он меня ненавидит. Не то чтобы это действительно меня волновало, но я не могла перестать думать об одном из отчужденных соседей Тесс. Она была в таком восторге от переезда в Лондон с ее новым мужем, что мне кажется, она даже немного расстроилась, что уехала в свой медовый месяц почти сразу же. Предполагаю Дэнни приложил много усилий к поездке в Италию на месяц, поэтому она не должна слишком уж расстраиваться. Кроме того, она может заняться туристическими штучками здесь, когда вернется. Это ощущалось бы как продолжение их медового месяца.

Я вздрогнула, проходя по коридору, который вел к подземной парковке. На следующий день пребывания здесь, я попыталась водить машину Денни, и возненавидела каждую секунду этого процесса. Все было наоборот. Руль был не с той стороны. Я ехала не по той стороне дороги. В совокупности со всеми перекрестками с круговым движением и замешательством по причине «я-не-местная», это равноценно катастрофе. Я добралась до аэропорта, чтобы забрать багаж, который задерживался, но когда я вернулась, мне пришлось выпить полбутылки вина, чтобы хоть как то успокоить нервы. Никогда не думала, что делать что-то иначе так тяжело. Впрочем, я предпочла бы просто придерживаться привычного порядка.

Это именно та причина, по которой я была сейчас здесь, в Лондоне — пыталась встряхнуться. После окончания колледжа, моя жизнь попала в колею. Мой диплом казался бесполезным, и я все еще не покинула офис компании по авиастроению, где я проработала со школьных времен. Я водила все тот же автомобиль, использовала тот же шампунь и делала все точно так же как и тогда, когда впервые пошла в колледж. А потом Дэнни сделал предложение Тесс. И Тесс, одна из констант моей жизни, ответила «да». Не успела я опомниться, как уже помогала ей подобрать платья и смотреть квартиры — ха! Я произнесла правильно в этот раз — онлайн. Как только я увидела ее развитие, я осознала, что сама двигаюсь в никуда. Чем больше я копалась в своей жизни, тем более неподвижной она стала казаться. Я поняла, что даже мужчины, с которыми я встречалась за прошедшие годы, все были одинаковыми. Нудными, предсказуемыми и еще более унылыми в постели. В моем воображении я считала это гарантией стабильности, но на самом деле это гарантировало только…скуку до одурения.

Запах кофе доносился из маленького кафетерия на углу, и я улыбнулась. К настоящему моменту, я попробовала восемь новых напитков. Рэйчел, бариста, всегда оживлялась, когда я приходила. Она говорила, что большинство людей заказывают одно и то же каждый раз, тогда как я всегда оказывалась сюрпризом.

— Вот и она! Как ты, Ава? — Рэйчел опиралась бедром о стойку. Ее светлые дреды покачивались вокруг ее головы, а пирсинг в носу ярко поблескивал.

— Хорошо, а ты? — Я встала рядом с матерью, оттиравшей разлитый ее дочерью сок.

— Превосходно. Что собираешься попробовать сегодня?

— Я не знаю. – Я подняла глаза на доску за ее головой. – Почему бы тебе не удивить меня?

— Серьезно? – Она выпрямилась. – Есть что-то, чего бы ты категорически не хотела?

Я почти сказала чай, но прикусила свой язык:

— Нет. Ты делаешь, я пробую.

— Я упоминала насколько люблю, когда ты сюда заходишь? – спросила она. – И не только из-за твоего миленького американского акцента. – Она потерла свои руки друг об друга. – Я экспериментирую на тебе.

— Я предпочитаю думать об этом как о выражении твоего творчества.

— Одно и то же, не так ли? – Она передвинулась к своей кофе-машине и начала смешивать всякое в чашке. Я наблюдала и пыталась различить ингредиенты. Когда она принесла напиток мне, то ждала моей реакции, так что я сделала пробный глоток.

— Карамель. – Я сделала еще глоток. – Тыква?

— Угадала. Лучше чем малина?

— Определенно.

От вкуса малинового кофе в прошлый раз меня затошнило. Сочетание вкуса фруктов и кофе явно не были моей фишкой. Я протянула ей деньги и махнула рукой, чтобы оставила себе сдачу. Рэйчел была одной из немногих людей, которых я встретила за последнюю неделю, к которым я начинала привыкать. По большей части, потому что она была помешана на моем акценте. Что было забавно, потому что я помешалась на ее.

Первые пару дней я садилась за один и тот же столик, когда сюда приходила, но осознав, что снова становлюсь на рельсы, я начала выбирать места случайно. Стул, ближайший к одному из открытых окон манил меня, поэтому я решила, что он будет моим на сегодня. Мой взгляд блуждал по сидению, которое занимала вчера и я застыла. В углу расположился мужчина в костюме, его рука облокачивалась на спинку стула, а в руках была газета. Острые выпирающие скулы сочетались с легкой щетиной, а пронзительные зеленые глаза с тяжелым порочным взглядом.

Как будто почувствовав мое пристальное внимание, он поднял взгляд от газеты и встретил мой. Это был как маленький заряд, прошедший через все мое тело, пока мы держали связь. Я резко отвела виноватый взгляд, прежде чем мысленно отругала себя. Это была непроизвольная реакция, когда тебя ловят за подглядыванием, но мне стоило просто улыбнуться и опустить глаза. Я не могла снова начать таращиться на него, поэтому я сосредоточилась на вытаскивании моего ноутбука из сумки и подключению его к интернету. Я не осознавала, что он покинул кофейню, пока не увидела как он проходит мимо моего окна. Он улыбнулся мне, когда я посмотрела, но ничего не сказал. Я с интересом глядела ему в след, пока он направлялся вниз по улице. У него была довольно соблазнительная задница, и прошло уж слишком много времени с тех пор, как у меня был секс. Тем не менее, я была немного удивлена внезапным влечением. Все мужчины, с которыми я встречалась раньше, были слегка черствыми, чересчур грубыми, но этот выглядел довольно хорошим.

— Похоже, у тебя появился поклонник. – Рэйчел поставила новую чашку на стол.

— Что? – Я посмотрела на нее непонимающим взглядом.

— Красавчик заказал это для тебя. Сказал принести тебе еще одну чашку того, что заставит тебя улыбаться. – Она широко мне улыбнулась.

— Красавчик? – Я посмотрела на чашку и почувствовала, как к моим щекам приливает румянец. Он определенно заметил, что я пялилась на него.

— Я видела как ты на него смотришь. Я тебя не виню. За эти глаза можно умереть. – Она повернула голову в сторону. – Я тоже теряюсь рядом с ним. Брутальный, но в меру.

— Ладно, ты меня поймала. – Я подняла руки в знак поражения. – Сексуальный. Он был сексуальный.

— И он знает об этом.

— Они всегда знают. – Я потрясла головой и посмотрела на чашку.

— Не волнуйся. Это готовила я, поэтому там нет наркотиков или чего-то такого. – Рейчел засмеялась.

— Приятно знать. – Я снова посмотрела в окно, но больше его не увидела. – Это было мило с его стороны. Кто он?

— Хотела бы я знать. – Она пожала плечами. – Никогда его раньше не видела, но надеюсь, что он вернется. – Она подняла бровь и засмеялась.

— Он определенно вписывался в интерьер.

— Верно подметила. – Она вернулась к себе за кассу, взмахнув яркой юбкой, и оставила меня подумать о загадочном мужчине в одиночестве.

Через час и несколько открытых писем о работе, я решила проветриться и осмотреться в городе.

Я привыкла быть сама по себе. Тесс стала всей моей семьей, но для меня было обычным делом бродить в одиночку. Еще в малом возрасте я усвоила, что занимаясь делами самостоятельно, начинаешь чувствовать себя более свободной. Мне нравилось, что не нужно было беспокоиться о том, что другие люди проголодаются или захотят в уборную, но также бывали и времена, когда я мечтала иметь возможность поделиться чем-нибудь с кем-нибудь – иметь связь. Около меня стояла американская семья с дочерью в очереди на экскурсию в Букингемский дворец, которая заставила меня улыбнуться. Девочка все продолжала спрашивать, была ли какая-нибудь принцесса в замке и я знала, что ее родители всегда будут помнить ее восторг.

— Я слышала, что американская герцогиня будет тут. – Я улыбнулась девочке. – Может нам повезет увидеть ее и прекрасного принца тоже!

Маленькая девочка завизжала от восторга, прежде чем зажать обеими руками свой рот. Она плясала на месте секунду, а потом попыталась сдержать свое нетерпение.

— Все верно. – Мать улыбнулась дочери. – Они в городе на крестинах малыша-принца!

— О боже мой. О боже мой! – Девочка подпрыгивала вниз и вверх. – Я не могу в это поверить! Настоящие принц и принцесса!

Ее родители засмеялись, потому что весь восторг девочки вылился наружу. Я тоже. Было что-то заразительное в том, чтобы наблюдать за ребенком, у которого исполняется мечта.

Интересно, бывали такие моменты, которые мои родители разделили со мной, я даже теперь и не вспомню. Их не стало, когда мне было 12 лет, и в 23 года некоторые мои воспоминания стали размытыми. Может потому что у меня не осталось никаких напоминаний о них или может это просто побочный эффект старения. Я жила со своей бабушкой до тех пор, пока не пошла в колледж. Она скончалась спустя год, оставив меня абсолютно одну. Может, все эти потрясения были причиной тому, что я раньше старалась погрузиться в рутину – нуждалась в чем-то нормальном.

Дворец был огромным, захватывающим дух, и оправдал все мои ожидания. Королева не была сейчас на месте, но должна была скоро вернуться на крещение своего внука. Я могла представить ее в одном их своих элегантных нарядов, общающуюся с высокопоставленными лицами. В сущности, эти крестины были причиной, по которой в газете написали статью о королевской семье. Между тем как я рассылала свое резюме работодателям, я успела дочитать статью о приезде принца и будущей принцессы. Как и большинство людей в Америке, я была очарована американской герцогиней, но я так же немного ей сочувствовала. Все было не так плохо, учитывая какой у нее привлекательный жених, но из-за бурных перемен в ее жизни, мне было ее немного жаль. Иронично, припоминая тот факт, что я сама из кожи вон лезла, чтобы вызвать хоть какие то изменения в своей собственной жизни. По крайней мере, за мной всюду не следуют камеры.

Я хорошо провела время во дворце, любуясь работами художников и рассматривая великолепные залы. Была поражена экспонатами, хранящими в себе историю. Наиболее важные исторические личности украшали здешние стены на портретах. Снаружи я сделала фото гвардейцев в их красных пиджаках и больших черных шапках. Я немного побродила, фотографируя картины и проникаясь культурой. Мы могли говорить на одном языке, но, тем не менее, Америка и Англия различались. Конечно, было и много сходств, даже больше, чем различий, но порой проскальзывали разные мелочи, которые напоминали мне, что я была в новом месте. Я зашла в магазин и внимательно просмотрела полку с сортами чая. До сих пор я пробовала только два вида, но я буду продолжать, пока не найду хоть один, который мне понравится. Я взяла коробку с улыбающейся седой женщиной на упаковке и понесла на кассу.

Как и везде, продавец не был в восторге от своей работы, но мне все равно. Я взяла свой чай и пошла обратно в квартирку Тесс и Дэнни. Квартиру. Не квартирку.

Я улыбнулась швейцару, когда он открыл мне дверь:

— Как у Вас дела?

— Очень хорошо, мадам. Спасибо. Я надеюсь, Вы замечательно провели день. – Он выдал равнодушную улыбку.

— Так и есть. Спасибо. – Я попыталась не вздыхать.

Я нажала кнопку своего этажа, размышляя, что довольно много чего успела за сегодня. Прислонившись к поручню, я подумала, может, стоит завалиться в паб завтра. Я пробовала делать разные вещи, но пойти в паб одной было пугающе. Я знала, что они не такие как американские бары, но было трудно выкинуть эту картинку из моей головы. Когда лифт звякнул, я шагнула вперед, не глядя, и врезалась в грудь кому-то высокому.

— Проклятье! – Я отскочила назад, но похвалила себя за использование правильного слова.– Извиняюсь.— Подняв взгляд, я встретилась с ярко зелеными глазами и застыла. Даже если бы я видела его только мельком, мне бы не удалось забыть это лицо. Было что-то такое захватывающее в его появлении, что я была уверена, что буду вспоминать его и через год. Он был привлекательным, изысканным без лишней слащавости и со стальной челюстью, намекающей на опасность. Его нос украшала небольшая горбинка посередине, что только придавало ему индивидуальности. Пухлые, крепкие губы, растянувшиеся в умылке на один уголок рта, и, конечно же, великолепные глаза, доводящие женщин до слабости в коленках.

— Не проблема, когда натыкаешься на прекрасную женщину. — Он улыбнулся мне и я снова замерла. В самом деле? Да. Он флиртовал со мной. Помнил ли он, что я была той дамой из кофейни или постоянно раздавал так много напитков, что я была просто размытой картинкой? Я была хороша собой, но мне было очень далеко до уровня женщин, которые были ему по плечу.

— Ммм. Спасибо?

— Всегда пожалуйста. – Он протянул руку, предлагая мне его обойти. – Это твой этаж?

— А какой это этаж? – Я выглядела как идиотка. Полная идиотка.

— Пятый. – Его рот подергивался пытаясь не улыбнуться.

— Ах, да. Именно. – Он ничего не произносил, просто наблюдал за мной. – Мой этаж, я имела в виду. Это мой этаж.

— Вот, позволь я облегчу тебе задачу. — Он отошел в сторону, и я осознала, что он терпеливо ждал пока я снова на него пялилась.

— Спасибо. – Сделав вдох, я вышла из лифта и собиралась пойти в квартиру, но поймала себя на мысли обернуться и спросить, живет ли он в этом доме.

— Я надеюсь, тебе понравился твой напиток в кафетерии. – Он придерживал двери лифта открытыми своей рукой, в то время как его глаза прошлись по мне, медленно исследуя. Я боролась с желанием посмотреть вниз и проверить, во что была одета. Но я абсолютно уверенна, что там нет ничего, что заслуживало бы такого пристального внимания.

— Д-да, конечно. – Я откашлялась и улыбнулась ему. – Спасибо.

— Оу, и еще кое-что. – Он отступил назад, отпустив дверцу лифта, и нажал на кнопку. – У тебя чудесная улыбка.

— Благодарю. – Я почувствовала, как уголки губ поползли вверх, прежде чем двери закрылись. Зашагала в квартиру бодрой походкой. Даже если я больше никогда не увижу его снова, комплимент был очень приятным.

Оуэн

Я облокотился на стенку лифта и стал перебирать отмычки в своем кармане. Наткнуться на девушку с сияющими глазами и убийственной улыбкой, было приятным сюрпризом. Я едва смог оторвать от нее взгляд, когда она появилась в том маленьком кафе. Ее бодрый американский акцент и приветливость с персоналом были очаровательны. Уходя, я решил заказать для нее напиток – в знак благодарности за то, что оживила мой унылый день. Город огромный, я не ожидал увидеть ее снова. По крайней мере, точно не в здании, где жила моя цель.

Возвращаясь к делу, пробежимся по тому, что мне удалось найти. Квартирка Сонга была безупречна, но я этого ожидал. Мужчина провел в торговле слишком много времени, чтобы не позаботиться о чистоте своей репутации. В глаза бросалось, что он слишком уж чист. У него не было порнушки или хоть одного неприемлемого письма на жестком диске, но зато был шифр, который мне нужно разгадывать. У меня было достаточно информации в портфолио, чтобы убедиться в его причастности, но я решил перестраховаться.

Лифт подал сигал о том, что мы достигли первого этажа и я вышел. Что-то в этом заказе было не так и мне было не по себе. За прошедшие несколько лет, я научился доверять своим инстинктам, даже если мой мозг не мог разобраться в чем дело.

Толкнув дверь, я кивнул швейцару и направился за угол в свой отель. Я решил оставаться поблизости так, чтобы иметь возможность побольше нарыть, прежде чем закончить задание. Мой отель не был шикарным местом, но более чем удовлетворял мои нужды. Черт побери, он в тысячу раз лучше, чем клоповник, где мне пришлось остановиться в прошлый раз. Бангкок был ночным кошмаром.

Я развязал галстук, как только закрыл свою дверь и открыл ноутбук. Используя пароли, которые прислал один из моих контактов, я скачал видео с местных дорожных камер.

Сонг уезжал каждое утро одним из трех способов до маленького офиса в Канари Уорф. Он выбирал его каждый день не случайно. У мужчины была схема, что могло стать его окончательным провалом, если бы я не нашел его в квартире. Листая картинки, я остановился на машине, которую он вел. Помимо пули, бомбы, мог быть более простой способ, чтобы избавиться от этой свиньи. Даже если это было бы более грязно – что, вероятнее всего, осчастливило мою клиентку.

Я фыркнул и встал, чтобы налить себе выпить. Каждый сутенер, замешенный в торговле достаточно долго, умирал ужасной смертью. Учитывая суровую жизнь, которой жила моя мать, я никогда не отказывался от шанса убить одного из таких. Я посмотрел вниз на янтарную жидкость в моей чашке и нахмурился. Он определенно не заслуживал легкой смерти. Впрочем, большинство людей, с которыми я сталкивался, не заслуживали, включая меня.

Я снова взглянул на изображения мертвых проституток. Высококлассные женщины, которые приносили крупные суммы денег. Это не были женщины, которых можно найти на углу или на темной улочке. Нет, вы могли встретить их под ручку с политиками или успешными бизнесменами. Они использовали их и потом избавлялись от женщин по тем или иным причинам. И с помощью таких методов, которые были наиболее болезненны для жертв. Последняя уставилась на меня молчаливыми голубыми глазами. Они могли быть красивыми прежде чем умерли, могли соблазнять и обещать длинные ночи, но за всем этим имели равнодушный взгляд людей, просто выполнявших свою работу. Я видел подобное раньше.

Мои мысли вернулись обратно к голубоглазой девушке в лифте и я пытался вытолкнуть ее из моей головы. Эти глаза были такими открытыми, такими беспечными. Я видел удивление на ее лице, когда я натолкнулся на нее в квартире, ее самоанализ, когда я разглядывал ее с головы до ног, ее смущение, когда она попалась на том, что пялится на меня. Со всем этим, она была как открытая книга, блестяще написанная изящными линиями ее лица.

Монстров не должно быть рядом с невинными. Я смотрел на фотографии мертвых девушек по вызову. Я убивал людей за деньги. И чертовски хорош в этом,— напомнил я себе. Это требовалось разным людям, а я был вроде стервятника, который вычищает падаль на обочине. Избавлялся от больных вредителей, которые делали планету более темным местом. Мне было далеко до ангела мести – так как нравилось то, что я получал. Удовлетворение от того, что избавлялся от мусора. Мне было отлично известно, что я заслужил счастливое будущее. Но в моих планах, оно было без белого заборчика.

Выкинув сияющую улыбку из своих мыслей, я просмотрел информацию, которую имел на Сонга, его контакты и людей, работающих в его офисе, прежде чем решить какую бомбу использовать в его машине. У меня было несколько вариантов, но мне нужен один, чтобы произвести впечатление. Открыв небольшой кейс, что я взял с собой, я вытащил несколько вещей, которые были мне нужны и принялся за работу. Крошечные проводки, одноразовый телефон и взрывчатку. Это не должно быть сложно, просто эффективно.

Как только бомба была готова, я откинулся в кресле и осушил последний глоток скотча, прежде чем поставить пустой бокал рядом с моим творением. Это была уродливая штука, которая могла устроить еще более уродливое место преступления. Каждый раз, как я бывал в гараже на этой неделе, никого не было поблизости от машины Сонга, что предполагало малые шансы заиметь свидетелей. Я был достаточно близок, чтобы контролировать ситуацию и быть уверенным, что ни один невиновный не подойдет близко к зоне поражения, но достаточно далек, чтобы не пришлось рисковать.

На следующее утро, я кивнул хозяйке, как только я ушел из отеля, чтобы отправиться к дому Сонга. Хозяйка косилась на свой компьютер, но подняла голову и улыбнулась мне.

— Вы проснулись рано, мистер Мартин. Еще нет даже шести! Вы вернетесь к завтраку?

— Нет, я сегодня встречаюсь с другом. – Я улыбнулся в ответ, лгать с вымышленным именем легче. Мне необходимо было добраться до дома Сонга с достаточным запасом времени, чтобы сделать то, что мне нужно.

— Оу, хорошо. Хорошего Вам утра. — Морщинки вокруг ее глаз углубились.

— Спасибо. Вам тоже. – Я вышел через дверь и прошел несколько кварталов до здания, где располагалась квартира Сонга. Утром уже прошел дождь и ожидался снова. Я надеялся, что он пойдет после того, как работа будет выполнена. Я остановился и купил газету у мужчины, стоящего на углу квартала Сонга. Перевернув страницы, установил газету так, чтобы я мог видеть рубрику о бизнесе и сканировать улицу.

Швейцара не было на входе, что меня насторожило. Он был на посту каждое утро за минувшую неделю – так что изменилось сегодня? Я остался на некоторое время наблюдать за входом, чтобы заметить, если кто-нибудь войдет или выйдет. В конце концов, швейцар покинул здание с блондинкой одетой в деловой костюм. Они разговаривали несколько минут, прежде чем он указал на гараж. Она засмеялась и повернулась в сторону пандуса, который вел к автомобилям. Из того, что я смог расслышать, она была здесь, чтобы забрать машину начальника. Она слегка споткнулась на своем пути внутрь и хихикнула, ее кейс раскачивался.

Я прищурился, чтобы увидеть, как она заходит в здание. Мои инстинкты говорили мне не вестись на образ веселушки. Я посмотрел вниз на газету в своих руках и закончил с ней на сегодня. Если Сонг придерживается своего графика, он не будет использовать свою машину вплоть до следующей недели, а значит это мой последний шанс подкинуть бомбу. В противном случае, мне придется сделать это более личным способом, и я не создам должного впечатления. Мой контакт уверил меня, что никто больше не работает над подобным делом, но я не мог избавиться от чувства, что что-то пойдет не так.

Впервые я проклинал отсутствие партнера. Некоторые наемники работали с командой, но я всегда считал, что это больше похоже на самоубийство. Первая вещь, которую нужно знать в этом бизнесе – нельзя никому доверять. Если ты доверишься кому-то, они могут предать тебя. Если они предадут, ты умрешь. Но должен признать, что может быть полезным иметь кого-то еще, наблюдающего за зданием, пока я ковыряюсь под машиной. Убийство Сонга по пути на работу было наиболее простым, но была вероятность навредить прохожим.

В гараже никого не было, за исключением женщины, разговаривающей по телефону. Я мог слышать ее глупые сплетни пока она игралась со своими ключами от машины. прежде чем взобраться на водительское место. Я проделал свой путь к машине Сонга и краем глаза наблюдал, как женщина выруливает из гаража.

Я подобрался к багажнику и присел на корточки, чтобы заглянуть под автомобиль. Это была импортная марка. Один из наиболее дорогих седанов. Я работал быстро, осторожно следя за временем, чтобы убедиться, что все настроено правильно. Мне нужно было умудриться взорвать бомбу, когда он будет на улице, а не в помещении. Это могло наделать огромный всплеск и мне нужно тщательно подойти к делу.

Как только все было сделано, я выскользнул из-под машины и проверил одноразовый телефон еще раз. Все было готово к работе. Мне просто нужно было дождаться Сонга. Убедившись, что никто не наблюдал, я направился к выходу.

Ава

Этим утром был сильный дождь, и я боролась с желанием остаться в постели, чтобы проспать весь день. Я пыталась ходить в тренажерный зал каждое утро, но, пожалуй, было бы неплохо разрушить и эту рутину тоже. Конечно, я начала тренироваться каждый день, а значит, лучше ухаживала за собой, что, по сути, не являлось привычкой, которую я должна бросить. Или должна? Я должна попытаться.

Я перевернулась и зажала подушку своим телом, чтобы было удобно, но не смогла снова уснуть. Пыталась объяснить своему телу, что было еще рано возвращаться домой и по этому времени спать сейчас вполне логично, но это не сработало. Мои внутренние часы были где угодно, но не здесь.

Вздохнув, я встала и побрела в душ. Душ был классным, широким, со специальными насадками, которые симулировали дождь. По факту, все в доме Дэнни было классным. Модная плита, дорогущий холодильник в американском стиле и картины, которые заставляли меня пускать слюни. Стоит напомнить, что квартирка – квартира – сама по себе была в одном из самых дорогих зданий в районе. Я не думаю, что подрядчики могут позволить себе что-то подобное, но может его работа хотя бы объясняет его дорогой вкус. Или, более вероятно, он взял все свои дорогие штучки на распродаже.

Разочарованная погодой, я села за стол и посмотрела на мистера Фикуса.

— До сих пор Англия была восхитительной. Все здесь имеет оттенок истории совмещенной с современными технологиями. Но дождь? Каждый день. Каждый. День. Что с этим делать?

Я не стала ждать ответа, которого все равно никогда не последует и подумала о вариантах, которые у меня были. Совершенно непригодный для экскурсий день. Я могла заскочить в кофейню и зайти в магазин напротив, чтобы запастить ингредиентами для нового рецепта, который я хотела попробовать. Это займет меня, и, как минимум, я останусь сухой.

Одевшись, я обратила внимание на свой телефон, мигающий на тумбочке. Думаю, это может быть Тесс, я взяла его и ждала голосового сообщения.

— Мисс МакКензи, я звоню из «Студии на четвертой» по поводу нашей открытой вакансии. Я знаю, что это в последнюю минуту, но у нас было сокращение сегодня утром и, возможно, вы смогли бы прийти на собеседование. Мы будем ожидать вас в восемь часов.

— Твою мать! – Я начала шарить вокруг, чтобы найти, чем записать их адрес и захлопнула телефон. Я никогда не думала, что смогу заполучить собеседование с этим дизайнером. Собеседование. Меньше чем через час. Это мог быть мой шанс перестать отвечать на звонки и, наконец, начать использовать свое художественное образование. – Вот дерьмо.

Я посмотрела в окно и застонала. Мне придется сесть за руль. Не было даже шанса успеть вовремя на общественном транспорте. Эта мысль заставила мой желудок сжиматься, и я обдумывала вариант не ходить вообще. Новая я, пробующая-все-я, дающая-всему-шанс-я, топнула ногой. Я не могла потерять шанс получить работу и причину остаться в невероятном Лондоне. Я должна попытаться.

Я отыскала в шкафу что-нибудь подходящее и остановилась на черном платье, прежде чем стянула волосы в пучок. Вытряхнув свою сумку с украшениями на кровать, я выбрала крупные бирюзовые сережки и массивное ожерелье. Дизайн украшений был моей страстью, и я хотела надеть вещи, которые дадут представление о моих навыках.

На ходу взглянула на себя в зеркало и поспешила выйти за дверь прежде, чем поняла, что забыла телефон и нужно вернуться обратно за ним. Я заперла дверь снова и проделала большую часть пути вниз, прежде чем вспомнила, что забыла адрес на столе.

— Драть меня…! – Сказала я, как только один из других жильцов открыл свою дверь. Я нахмурилась на маленького старичка, уставившегося на меня. – Извините меня.

— Я выберу первый вариант. – Он заржал и я почувствовала как мое лицо краснеет.

— Не в настроении для этого. – Я поспешила оставить его, проигнорировав колкость, которую он мне отправил.

— Тогда не предлагай! — Он захлопнул дверь и я боролась с желанием, чтобы его пристрелить. Ворчливый старый негодяй. Ворчливый, старый, извращенец.

Если это утро было показателем того, как пройдет собеседование, то я уже была в пролете. За то время, пока я дошла до гаража, я была полностью потеряна. Мой живот скрутило. Опять пошел дождь и я слышала, как он стучит снаружи. Вождение было ночным кошмаром и я уже переживала из-за собеседования.

Я проделала свой путь до машины и сняла ее с сигнализации. Я была на полпути, чтобы сесть, прежде чем поняла, что была с неправильной стороны.

— Ох, какого хрена! Что-нибудь сегодня будет по-нормальному? – Я вылезла и протопала вокруг машины на другую сторону. – Дурацкая жопотачка с рулем на чертовой неправильной стороне. – Пробормотала я себе под нос, пока забиралась внутрь и сделала глубокий вдох. Я сжала руль, когда мой желудок скрутило еще больше.

Что-то темное промелькнуло рядом с моей машиной, похожее на тень. Я наклонилась вперед и оглянулась вокруг. Ничего. Там ничего не было и я тянула время.

— Я могу это сделать. – Я могла это сделать. Я доберусь до этого собеседования любым способом и тогда надеру всем задницы. Все должно пройти хорошо. Английское вождение должно быть лучше во второй раз, верно? Я узнала некоторые вещи. И не должна быть так напугана.

Я начала сдавать назад, посмотрев в зеркало заднего вида и наклонилась, чтобы настроить GPS. Кто-то вскрикнул, когда я выехала с места, и я впечатала свою ногу в педаль.

К сожалению, это была не та педаль. Громкий крик боли наполнил машину, когда я впечаталась во что-то твердое и я увидела темный силуэт пролетающий через стоянку.

Мое сердце замерло, пока мой мозг пытался понять, что сейчас произошло. К счастью, остальные мои части тела продолжали двигаться, и я остановила машину, прежде чем выпрыгнула из нее.

— О боже мой! – Мое сердце билось в груди, и паника распространялась по венам, как пламя. Кровь образовала лужицу под головой мужчины и его тело изогнулось под неестественным углом. Длинная палка с зеркалом, прикрепленным на конце, лежала возле его ног. Я не могла увидеть его лицо, но я узнала стрижку.

— Мистер Сонг? Мистер Сонг, вы в порядке. Простите меня. Я вас не видела. – Я опустилась на колени, чтобы проверить мужчину. Он не двигался и я потянулась проверить пульс. Он был таким слабым, что я даже не смогла его найти. – Мистер Сонг? О боже. О нет, нет.

Я поднялась, чтобы пойти позвать на помощь, мои глаза дико шарили по пустому гаражу. Сердце билось так громко, что я не услышала человека позади меня. Кто-то схватил мое запястье и отвернул меня в сторону машины.

— Это был несчастный случай! – Я сразу же предположила, что была арестована. Это была единственная логичная для меня вещь, но это не остановило меня от попытки сделать шаг. — Вы должны помочь ему!

— Я блядь знал, что они послали кого-то еще. – Рука толкнула меня вперед, так, что мое лицо оказалось прижато к капоту. – Кто тебя послал? – Голос звучал знакомо. Рука мужчины сжалась вокруг моего запястья и вдоль моего маленького ремешка.

— Что ты делаешь? Мужчина умирает! – Кричала я и пыталась вырваться. Страх затруднял дыхание. – Нам нужно помочь ему. Отпусти меня!

— Он не умирает. Он уже мертв. – Своей свободной рукой он скользнул вниз по моей ноге снаружи, прежде чем проскользнул ею вверх между бедрами, проводя вдоль моих трусиков. – Как он узнал о бомбе?

— Эй! Отъебись, извращенец! — Я шагнула назад и мой каблук врезался ему в стопу, прямо как я научилась в колледже, но он не сдвинулся с места. Если это был коп, он просто тотально нарушал мои права. Я попыталась вырваться снова, а он только заворчал.

— На кого ты работаешь? – Он наклонился ближе, его тело прижало мое так, что он мог удерживать меня на месте, пока его руки перерывали мои карманы, прежде чем проскользнуть сильными пальцами в мой лифчик. – Где твое оружие?

— Слезь с меня! – Я сумела освободить одну руку и извернуться в его руках, настолько, чтобы мой локоть смог встретиться с его челюстью.

Он отошел назад, и я убралась подальше от машины, намереваясь удрать. Шагнув в сторону, он преградил самый быстрый путь к выходу и загородил мне обзор. Его сузившиеся взгляд совершенно не уменьшил воздействия его зеленых глаз, и я хотела толкнуть его за то, что он оказался психом.

— Ты? – Нахмурилась я, сбитая с толку. – Что, черт возьми, с тобой не так? Нам нужно помочь ему! И тебе нужно держать свои руки при себе. – Я оттолкнула его и попыталась вернуться к мистеру Сонгу.

— Ты можешь перестать изображать из себя невиновную. Он умер. – Он подошел ближе и схватил мою руку. – И я не приветствую, что ты забрала мою цель. Когда они тебя наняли?

— О чем ты говоришь? – Я пыталась отойти подальше от него. – Он мертв? – Цель? Мое дыхание сбилось. Я убила кого-то? Я убила кого-то по пути на собеседование. О боже мой, я убила его. Тошнота одолела меня и я хватала воздух, как умирающая рыба.

— Как тебя зовут? – Зеленоглазый внимательно осмотрел мое лицо. По-видимому, изучал меня, анализируя все, что видел в моих глазах. Потряхивая головой, он двинулся в сторону искалеченного тела мистера Сонга и я вздрогнула. – За две недели он ни разу не проверил свою машину. Кроме сегодня. Ты следила за мной?

— Следила за тобой? – Я дернула себя подальше от него и обернула руки вокруг своей талии. Я была убийцей. Было это непредумышленным убийством или ДТП со смертельным исходом? Используют ли они эти термины в Англии? Мой мозг не мог принять факт, что я убила человека, поэтому решил прибегнуть к злости. Это было похоже на короткое замыкание в моем сером веществе. Я не могла понять, не могла найти смысл. Как я могла убить человека, вот так просто?

— Твое имя. – Это был не вопрос.

— Иди к черту! Не скажу я тебе свое имя. – Я отвернулась от тела Сонга и боролась с желчью, поднимающейся по моей глотке.

— Мы стоим возле мертвого мужчины, которого ты просто убила на парковке. Я думаю, сказать мне свое имя станет наименьшей из твоих проблем. – Его губы дернулись.

— Или это, черт возьми, действительно хорошая причина не говорить! Теперь убирайся с моего пути, тогда я смогу найти кого-нибудь, кто поможет ему. – Я начала обходить его, но он снова перегородил мне дорогу.

— Ты действительно не хотела убивать его. – Осознание засветилось на его лице.

— Охренеть, Шерлок. – Мое сердце билось так быстро, что я могла поклясться, что он мог его слышать. Я уставилась в его глаза, желая понять что произошло. Желая, чтобы мы говорили при других обстоятельствах.

Громкий выстрел заполнил гараж, Зеленоглазый бросился на меня и повалил на землю.

— Что за хрень? – Я попыталась выкарабкаться из под него, но он не позволил мне встать.

— Успокойся! – Он посмотрел на меня и я застыла. Его взгляд был безукоризненный и серьезный. – Не двигайся.

Он сполз с меня и перевернулся на спину, сканируя под машинами. Я могла слышать чьи-то шаги, идущие по бетону и почувствовала нарастающую панику, схватившую меня за горло. Я посмотрела вокруг, пытаясь точно определить, откуда шел звук. Теплые пальцы тронули мое запястье, и я посмотрела туда, где Зеленоглазый мотал подбородком.

Через четыре машины от меня, я могла видеть возле покрышки красные шпильки. Сжав мое запястье, чтобы привлечь внимание, этот мужчина, который только что приставал ко мне, теперь позвал меня, чтобы я вела себя тихо и следовала за ним. Он указал, чтобы я забиралась на водительское сиденье ближайшей машины и я отрицательно тряхнула головой. Не мог он оказаться здесь на пять минут раньше, прежде чем я кого-то сбила? Он махнул головой снова и указал на меня, а затем на место в машине.

Я покачала головой и уставилась на мертвого мужчину, чья кровь расползлась по полу. Я убила бедного мужчину, я не хотела еще и угонять его машину. И теперь кто-то пытался убить нас. Возможно телохранитель или полиция.

Еще один выстрел врезался в борт машины Денни и я дернулась, не подумав. Очевидно, самосохранение было инстинктом. Резко открыв дверь машины Сонга, я залетела на водительское место и начала искать ключи. Я смутно осознавала, что Зеленоглазый встал и спокойно наставил пистолет над крышей рядом стоящей машины, прежде чем начать стрелять.

— Бля, бля, бля! – Моя бабушка ужаснулась бы моей речи, но, черт возьми, если и существовало время использовать эти слова, то сейчас! – Здесь нет ключа! – Я посмотрела на человека, совершенно спокойно заползавшего на пассажирское место.

Самые холодные зеленые глаза, которые я когда-либо видела, встретились с моими и я задрожала. Он протянул мне один серебристый ключ – вероятно копию оригинала, но какая разница. Я сунула его в замок зажигания и включила заднюю передачу. Раздался тошнотворный звук, но у меня не было времени почувствовать вину за то, что переехала мистера Сонга снова. Громкий треск заставил меня увернуться, когда пуля попала в заднее стекло. Оно не треснуло и, отдаленной частью моего разума, я хотела бы знать, зачем мистеру Сонгу нужны пуленепробиваемые стекла.

— Не стесняйся переехать кого-нибудь еще на своем пути. – Он спокойно развернулся на своем сидении и немного опустил свое окошко. Юмор согрел его глаза.

— Не смешно. – Я повернула за первый угол в гараже, как только он сделал еще один выстрел. Звук заставил меня вздрогнуть и я дернула руль. Машина шаркнула бампер фургончика доставки и швырнула Зеленоглазого на его дверь.

— Я просто шучу. Пожалуйста, попытайся не делать так. – Он посмотрел на меня с полной серьезностью. – Снизу этой машины бомба.

Я повернулась посмотреть на него и почувствовала, как открылся мой рот:

— Бомба! В этой машине бомба? Почему в этой машине бомба? Какого вида бомба?

— Такого, который взрывается. Это предназначалось мистеру Сонгу, которого тебе удалось убить без бомбы и, технически, она на машине, а не в ней. – Он развернулся на своем месте, так что оказался лицом вперед снова. – Все должно быть в порядке. Она срабатывает с дистанционного управления и оно у меня прямо здесь. – Он похлопал по своему карману.

Я резко повернула руль, как только покинула гараж, и почти наткнулась на швейцара. Но он держал длинный пистолет в руке и, к моему удивлению, стрелял точно в мое окно. Стекло разбилось, но я не почувствовала никакой боли, которая предполагала, что меня подстрелили. Я медленно увернулась и машину резко занесло, но вооруженный красавчик рядом со мной выровнял руль.

— Я знала, что не нравлюсь дворецкому. – Стиснула я зубы. – Какой ублюдок. Почти такой же, как ты.

— Я могу сесть за руль, если хочешь. – Он сказал это так, будто мы совершали дорожное путешествие, а не спасали свои задницы от пуль. Может он и не спасал свою задницу, но я все еще беспокоилась за свою. Я не знала, чего этот парень хотел от меня. Должна ли я позволить отвезти меня в жуткую комнату убийств? Картинки стен в полиэтилене, ножей на столе и кровати с цепями наполнили мое сознание. Я так не думаю.

— Сейчас? Ты хочешь сесть за руль сейчас? – Мой голос повышался с каждым словом. – Конечно, я приторможу за углом на перекус и позволю тебе повести. Черт подери! Ты спятил?

— Кто-нибудь говорил тебе, что для такой красивой женщины, у тебя слишком грязный рот? – Он улыбнулся мне, пока мой рот бесшумно открывался – Я думаю, мне нравится это сочетание.

— Иди на хрен. – Я пристально смотрела на дорогу.

— Так, это значит, ты не хочешь, чтобы я вел? – Он кивнул в сторону пробки, которая становилась гуще. – Куда ты планируешь ехать?

— К копам. – Я не упомянула, что понятия не имею, где они находятся. Я просто хотела остановиться у первого, которого увижу. – И ты сам сказал мне сесть в водительское кресло.

— Ты уверена, что хочешь поехать в полицию? – Он откинулся на спинку своего кресла, устраиваясь поудобнее. Он выглядел так, как будто ехать в машине с бомбой на дне, было нормально. – Ты убила человека и скрылась с места преступления в его машине, которую угнала – на которой, кстати, прикреплена бомба. Ах да, и кто-то пытается убить тебя. Конечно, находиться в запертой маленькой комнате без возможности убежать, усложнит им работу.

— Может они пытаются убить тебя. Я даже догадываюсь почему. – Прорычала я и повернула на улицу, которая была единственным вариантом. И я выбрала не тот путь. Пробормотала я себе под нос, пока уворачивалась от машин и люди сигналили мне. – Мне следовало сегодня не вылезать из постели.

— Вероятно. Они были очень неаккуратны. – Он указал на улицу. – Тебе стоит повернуть здесь и заехать на круговое.

— Круговое движение? – Мое сердце упало в желудок и я покрылась холодным потом. – Звучит как ужасная идея.

Круговое движение было дъявольщиной. Если вы когда-либо въезжали на него после того, как много лет водили машину в Америке, вы поймете. Все было абсолютно наоборот тому, как вы привыкли водить. Просто мысль об этом уже вызывала у меня боль.

— Нас преследуют. Нам нужно оторваться от них. – Он посмотрел на меня серьезно. – Если ты хочешь жить, нам нужно увеличить дистанцию между нами и людьми в черном седане.

— О господи. – Я повернула руль и наша машина понеслась по дороге к злейшему кольцу смерти.

— Не останавливайся, обойди их. – Я выехала на встречную полосу, чтобы объехать машины, остановившиеся на красный. Кругом сигналили, люди ругались и я стиснула зубы. Если я выберусь из этого живой, я расцелую землю.

Я могла слышать, как визжат тормоза, когда я влетела на кольцевое и лавировала между машин.

— Здесь. – Он указал на съезд и, не раздумывая, я свернула. Запоздало, я задумалась где были все полицейские. Несомненно, тут должны завывать сирены и мигалки должны сиять в моем зеркале заднего вида. Часть меня, которая не получила должного внимания, умоляла найти кого-то еще, чтобы обратить этот бардак вспять, кого-то, чтобы найти смысл в последних тридцати минутах.

Прошло ли вообще тридцать минут? Пожалуй, прошло около пяти. А ощущалось как час.

Пешеход шагнул на проезжую часть и я ударила по тормозам. Господи, не позволяй мне убить кого-то еще. Зад машины бросало, как рыбий хвост и мои руки сжались, пока я сражалась с рулем, чтобы вернуть контроль. Не подумав, я убрала свою ногу с тормоза и переместила на газ, объехала пораженного мужчину и пересекла перекресток.

— Миленько. – Зеленоглазый кивнул головой, как будто я сделала что-то впечатляющее, когда я просто пыталась не описаться от страха.

— Если я не могу поехать к копам, куда ты посоветуешь ехать? – Я сжала челюсть, когда пересекла еще один перекресток.

— Лучше всего убраться из города. – Его голова повернулась так, чтобы он мог видеть что-то в зеркале со своей стороны. – Чем меньше вокруг людей, тем лучше нам удастся оставаться в тени.

Я сделала глубокий вдох:

— То есть я застряла с тобой?

— Могло быть и хуже. – Пожал он плечами.

— Каким образом могло быть еще хуже? Я только что убила мужчину на парковке! Я убила его! Его мозги, вероятно, впитались в цемент!

— Ну, тебя могли поймать люди, которые сейчас в тебя стреляли. – Он указал на другую сторону улицы. – И это не твоя вина. Сонг ползал по парковке, стараясь не быть замеченным. Ты не могла знать, что он сзади тебя. Брызги крови доказывают твою невиновность.

Пешеход остановился посмотреть, как визжала наша машина.

— Ты думаешь, я убила его специально. – Я охватила рулевое колесо.

— Я думал, ты ловко украла мое дело, но, как только, я успокоился, я понял, что ты не хотела этого делать.

— Твое дело? – Я была невиновна. Я знала, что была невиновна, но все еще чувствовала себя ужасно. Вина засела в моей глотке и сжимала грудь.

— Тебе нужно свернуть. Ты пробыла на этой улице слишком долго.

Повернув руль, машина свернула за угол и оказалась на пустой дороге. Я все еще могла видеть другую машину в зеркале заднего вида и понятия не имела, как от нее оторваться.

— Что будем делать? – Я свернула на другую дорогу без напоминаний. Понятия не имею, куда я еду.

— Нам нужно выбраться на шоссе. – Мои глаза, должно быть, расшились, потому что он потянулся и дотронулся до моей руки. Его пристальный взгляд был спокойным, никаких сигналов о панике или о том, что он врет. – Мы можем поменяться. Ты будешь в безопасности.

Мой взгляд встретился с его:

— Как тебя зовут?

Секунду он сомневался, прежде чем ответить.

— Оуэн.

— Ава. – Я посмотрела обратно на дорогу и резко объехала машину, которая остановилась, чтобы выпустить кого-то.

— Приятно познакомиться, Ава. – Его губы изогнулись, и я почувствовала что-то другое, нежели вину, трепетавшую в моей груди. – Теперь ты позволишь мне сесть за руль?

— Как? – Я не могла остановиться. Кто знает, что случится, если я остановлюсь. Начнут ли они просто стрелять в нас? Станут ли убивать других людей у них на пути, чтобы достать нас?

— Едь дальше по М1 и мы поменяемся. – Его пальцы сжали мою руку. – Это будет просто. – Не может быть, чтобы смена водителя на скоростной дороге, была простой.

— Где М1? – Что-то ударилось в заднее стекло и я спряталась. Они стреляли в нас. На публике. Я так надеялась, что они попытаются поймать нас где-нибудь в тихом месте.

— Мы недалеко. Можешь провезти нас еще несколько кварталов? – Его глаза были так спокойны, как будто ничего не случилось, и мы просто практиковались ездить по городу.

— Пф. Нет проблем. Я же вела все это время. – Откуда, черт возьми, взялось это хвастовство, понятия не имею. Но я заметила улыбку на его лице и знала, что это из-за меня.

— Вот это моя девочка.

Его девочка? Едва ли. При других обстоятельствах…ну, сейчас это не вариант.

Следуя его инструкциям, мы поделали свой путь до съезда без происшествий. Машина, преследовавшая нас, ни разу не исчезла из вида, не важно, как сильно я мысленно желала проколоть им колеса. Я разогналась, обгоняя машины, до тех пор, пока мы не вышли на чистую дорогу. Я посмотрела на приборную панель, прежде чем нашла круиз контроль и нажала маленькую кнопку.

— Окей.

Он потянулся и расстегнул мой ремень безопасности. Я и не осознавала, что была пристегнута. Проскользнув своей рукой мне за спину, он сместился в центр к коробке передач и придвинулся ближе ко мне. Я осторожно приподнялась на ногах, чтобы он смог проскользнуть подо мной. Его тело прижалось к моему, и я смогла почувствовать каждый сантиметр его мужественности, который был за моей спиной. Вплоть до мускулов, тщательно скрытых под его рубашкой. Пока его руки обхватили мою талию, чтобы помочь мне устоять, его большие пальцы прижимались к моей спине и вырисовывали мягкие круги, словно он пытался утешить меня – но вместо этого достиг совершенно противоположного эффекта. Я позволила себе опустить свой вес на его колени, так, чтобы иметь возможность пересесть на другое сиденье.

— Я готов. – Его голос был хриплым, и на секунду я подумала сказать ему, что и сама была более чем готова. К счастью, мне удалось сохранить чувства при себе и вспомнить, что где-то там, в машине недалеко от нас, были люди, которые хотели меня убить.

С особой осторожностью, я пыталась поднять свою левую ногу, чтобы переступить консоль, но мое платье оказалось слишком узким. Осознав проблему, его руки скользнули вниз по моим бедрам и под юбку, так, чтобы он мог задрать ее повыше. Мурашки пробежали по моему телу, когда его костяшки прикоснулись к моим ногам. Как только подол был достаточно высоко, чтобы я могла перекинуть свою ногу, я проскользнула на другое сидение и позволила ему взять контроль над машиной.

— Пристегнись. – Он улыбнулся мне, пока выключал круиз контроль, и надавил на педаль газа.

Оуэн

Я пытался вернуть свои мысли обратно к поставленной задаче, пока Ава приводила себя в порядок на соседнем сидении. Она проверила боковое зеркало, прежде чем обернулась ко мне.

— Что ты собираешься делать? – Ее голос звучал хрипловато, что заставило меня улыбнуться. Видимо, она насладилась обменом сидений, так же как и я. Это, безусловно, звучало лучше, чем тот ужас, который был до этого.

— Оторвусь от них. – Я подрезал туристический автобус и пытался держать дистанцию побольше между нами и этими идиотами, которые лишь немного отставали. Было только два реальных варианта. Потерять их в пробке или убрать их. И я чувствую, что Ава будет расстроена, если я использую мои особые навыки прямо сейчас.

Зная, что неподалеку шел ремонт дороги, я направился туда. Это был один из простых путей сбросить наш хвост. И тогда мне нужно найти безопасное место, где я смогу понять, что здесь происходит.

— Ава? Почему кто-то хочет тебя убить?

— Меня? Я не знаю! Что на счет тебя? Ты подкладываешь бомбы под машины людей. Может они пытаются убить тебя.

— Они целились в тебя, Ава. – Я подрезал еще один минивэн и сжал челюсть, когда наш хвост почти наехал на их бампер. – Я был просто сопутствующим ущербом в этой ситуации.

— Они останавливаются! – Ава потянулась и дернула за ручку своей двери.

— Да.

— Тогда почему ты прибавил газу? – Ее голос стал выше.

— Чтобы попытаться потеряться в строительной зоне. – Я свернул и зацепил боковое зеркало за ограждение, выбив искры. – Или ты предпочтешь попросить меня остановиться, чтобы мы могли попытаться обсудить наши разногласия?

Она дернулась и хлопнула меня по руке.

Я немного отшатнулся и она громко вздохнула:

— Извини.

— Это близко. – Впереди, я мог разглядеть передвижения оборудования и воспользовался своим шансом. Пока машины объединялись в одну линию, я выехал на сужающуюся аварийную полосу. Впереди дополнительное пространство использовалось для обычного движения, и это был наш лучший шанс устранить преследователей. Мы задели такси и я мог слышать как Ава чертыхается под нос и бубнит о бомбе, но мы прошли через это. Ава произвела громкий щелчок, пристегнувшись на своем месте. Однако, нам удалось заманить их в ловушку, по меньшей мере, на пару минут, что могло дать нам время оторваться.

— Черт. Где копы? – Ава оглянулась через плечо и посмотрела в окно.

— О, я уверен они на подходе. – Я съехал с трассы и повернул на тихую дорогу – Нам нужно сменить машину.

— Отлично. Теперь ты угонщик? – Ава поморщила свой нос.

— Ты убила человека на парковке. Какое значение имеет небольшой угон автомобиля? – Я наблюдал за ней краем глаза, пока она хмурилась и смотрела в окно.

— Я думаю, мы уже укали одну машину. – Ее дыхание становилось тяжелым, и мне было интересно, заплачет ли она. Многие бы плакали бы на ее месте.

— Правда. – Я свернул в другой крытый гараж. – И мы сделали это, чтобы спасти твою жизнь.

— Наши жизни. – Ее лицо побелело. – Я все еще не могу поверить, что убила мистера Сонга.

— Я же говорил, это его вина. И не переживай из-за него. – Вылетело у меня изо рта. – Он не был хорошим человеком.

— Откуда ты знаешь? – Она смотрела на меня, ее глаза сузились.

— Я был там, чтобы убить его. – Я огляделся в гараже, прежде чем нашел угол с плохим освещением. Припарковал машину и посмотрел на нее. – Мистер Сонг занимался проституцией. Он продавал молодых девушек и женщин мужчинам и его жизнь процветала за этот счет.

— Он продавал девушек? Проституток? – Она встряхнула головой. – Как ты узнал об этом?

— Я очень привередливый к делам, за которые берусь. Когда девушки начали всплывать мертвыми, один из его партнеров решил, что пора набрать его номер. – Я оглядел гараж, прежде чем открыть свою дверь. – Мне нужно обезвредить бомбу. Я не хочу, чтобы она случайно взорвалась, когда полиция найдет автомобиль.

— Бля. – Она выкарабкивалась со своего места, сражаясь с ремнем безопасностями, прежде чем выпрыгнуть из машины. Она смотрела на лестницу, ведущую наружу, и жевала свою губу, когда я выбрался из автомобиля.

— Ава? – Я поравнял свои глаза с ее, через машину. – Ты можешь убежать, но у тебя гораздо больше шансов со мной.

Она посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я не мог винить ее за желание сбежать. Я только что признался, что был киллером, и за ней гнались люди, которые хотели ее убить, не стоит забывать еще и о мертвом парне, которого она переехала. Этого было гораздо больше, чем простые люди могли переварить.

— Позаботься о бомбе. – Она отвернулась от меня. – И потом нам нужно поговорить.

Я кивнул головой, в облегчении, что она не стала убегать. Я знал, что если она уйдет в одиночку, она долго не протянет. Даже идиоты, которые преследовали ее, с легкостью разобрались бы с ней. Я мог уйти, чтобы исчезнуть надолго и подождать пока это затихнет. Но мне нужно узнать, что там случилось, если не по другим причинам, так, чтобы убедиться, что меня не подставили. И Ава была моей лучшей зацепкой в этом беспорядке. Это было так же удобным оправданием. Мое кровавое чертово сердце брало надо мной верх.

— Следи, чтобы никто не приближался. – Она кивнула, но не обернулась на меня. Все еще зла и напугана, я думаю. Вполне объяснимо.

Я проскользнул под бампер и осторожно отсоединил провода, которые вели от детонатора к взрывчатке. Я рассчитывал снять все это и забрать с собой, Но я не хотел, чтобы мне пришлось беспокоиться, о том, что я ношу это. Кроме того, я знал как достать еще, если понадобиться. Что-то тронуло мою ногу и я понял, что Ава мягко меня пнула. Я вылез из под машины и осторожно огляделся. Кто-то шел к машине на нашей стороне парковки.

— Нашел ее, милая. – Я поднял руку, как если бы нашел сережку, прежде чем закинул руку ей на плечо. Сохранял свой голос обычным, пока я вел ее к выходу. – Похоже, что она сломана. Тебе стоит отдать ее в ремонт.

— Какая жалость. – Ее голос был ровным, но я мог видеть тяжесть в ее глазах, когда она прижалась ко мне.

Мы шли вниз по дороге, пока я рыскал в поисках нового автомобиля. Желательно что-нибудь старое, что будет трудно отследить. Чем дальше мы шли, тем больше я ловил себя на том, что наслаждаюсь фактом, что Ава прижалась к моему боку. Большую часть времени я провел с женщинами, отношения с которыми были деловыми. Мы просто удовлетворяли нужды друг друга. Не было никаких обнимашек или держаний за руки. Я не мог вспомнить последний раз, когда у меня был момент с женщиной, прижавшейся ко мне для чего-то еще кроме секса.

Я передвинул свою руку с ее плеча на талию, и она немного застыла, прежде чем вновь подхватить один темп со мной.

— Расслабься, Ава. Если мы будем выглядеть счастливыми, только это все и увидят. — Я придвинулся ближе, так, что смог прошептать ей в ухо. – Просто счастливая пара идет вниз по улице – а не люди, беспокоящиеся, что их преследуют.

— Я пытаюсь. – Она остановилась и посмотрела на меня, наше дыхание смешалось, и мой взгляд упал на ее губы. Прядь волос выпала из прически и хлестала ее по щеке. Я медленно поднял свои пальцы, и заправил прядь за ухо, позволив моей руке задержаться на ее шее.

— У тебя отлично получается. – Отодвигаясь от нее, я подтолкнул нас двигаться вперед. Я не сомневался, что преследователи догонят нас, если мы оставим недостаточно пространства между нами и городом.

Когда мы случайно наткнулись на тихий ряд домов с машинами, припаркованными возле тротуара, я повернул и шел до тех пор, пока не нашел старый «Land Rover». Я остановился и наклонился завязать шнурки, проверяя улицу и близлежащие дома на наличие людей, которые могли заметить нас. Как только я убедился, что все чисто, я встал, вытянув набор отмычек из кармана.

Я быстро закончил с дверью и проскользнул на водительское сидение, прежде чем потянуться и открыть пассажирскую дверь для Авы. Она забралась на свое место и потихоньку оглядывалась через свое окошко. Мне показалось забавным, что она вжилась в роль дозорного так быстро. Я отъехал от бордюра и направился подальше из города.

Мы придерживались проселочных дорог столько, сколько было возможно, и не высовывались. У меня был безопасный дом в Оксфорде, который предоставит нам место, чтобы перегруппироваться. Нам нужно переодеться, а мне переговорить с некоторыми людьми.

— Куда ты собираешься ехать? – Спросила Ава, пока я ориентировался на забитой дороге. Ее глаза больше не светились счастливым блеском, как было день назад. Пара часов со мной все, что для этого потребовалось. Я ее не винил.

— Оксфорд. Мне нужно сделать несколько звонков и выяснить что происходит.

— Ты собираешься меня убить? – Спросила она. Ее голос был ровным, но за ее словами безошибочно был страх.

Я вздохнул:

— Я обычно не объявляю, когда собираюсь убить кого-то, но нет. Я не собираюсь тебя убивать. Если ты не заметила, я делаю все, чтобы сохранить тебе жизнь.

Мы сидели в тишине и я сфокусировался на том, чтобы оставаться вне поля зрения. Недопущение подозрительного поведения, имеет большое значение, когда ведешь краденую машину. Мой мозг пробежался по событиям, пытаясь собрать вместе точную хронологию. Видел ли я эту женщину раньше в какой-либо момент до сегодняшнего утра? И швейцар был на том месте уже довольно долгое время. Как давно эти люди планировали убийство Авы?

— Почему не убьешь меня? – Ее голос разбил мой поток мыслей и я посмотрел на нее в замешательстве.

— Что?

— Так будет проще. Если они действительно охотятся за моей головой, ты можешь просто забрать деньги себе. – Она скрестила руки на груди. Я потянулся и включил печку. Лето близилось к концу, и сегодня воздух был холодным.

— Ты не мое задание. – Я пожал плечами. – И я беру только те дела, где люди этого заслуживают. – Я не хотел углубляться в философию моей работы. Нет смысла объяснять, что я делал как лучше. Я был убийцей.

— Откуда тебе знать, что я не заслуживаю? Я не знала, что мистер Сонг был таким ужасным человеком. – Она откинула свою голову назад на сиденье. – Я имею ввиду, он был недружелюбным, но я бы никогда не подумала, что он был вовлечен в какой-то секс-скандал.

— Я просто знаю. – Смерть мистера Сонга не побеспокоила бы ее, если бы она стала предметом торговли темнейшей части человечества. Ее глаза были слишком сияющими, слишком невинными – это не было той вещью, которую можно подделать.

Она разглядывала меня, как будто я был пазлом, и впервые за долгие годы, я занервничал. Я поднял руку и потянул за галстук, чтобы он висел свободно, и сосредоточился на дороге. Я встречался лицом к лицу с самыми отвратительными людьми на планете, но ее яркие глаза смогли вывести меня из строя. Мне нужно взять себя в руки. Или потрахаться. Как давно это было? Я не мог вспомнить – что было очень грустно.

Мы погрузились в тишину снова и я планировал наш следующий шаг. Была необходима информация. Слишком много неизвестных в этой ситуации и мне не нравилось быть слепым. Каковы шансы, что двое людей живут в одном здании, на одном этаже, и от них хотят избавиться в одно и то же время? Кто бы он ни был, после того, как охотился за Авой, он должен был иметь связь и с мистером Сонгом, что означает я был вовлечен, независимо от того хотел я этого или нет. И я, разумеется, не хотел в это впутываться.

— Слушай, я могу бросить тебя где только захочешь, но ты не можешь возвращаться в Лондон. Там сейчас не безопасно. Для нас обоих.

— Мне некуда больше идти. – Сказала она несчастно.

Я кинул на Аву быстрый взгляд, пока мы прокладывали наш путь через пробку. Она смотрела в окно и грызла ногти. Непролитые слезы сверкали на ее ресницах и заставляли мое сердце делать кое-что забавное. Множество женщин кричали или истерили. Ава же пыталась не позволить мне увидеть ее слезы.

— Останься со мной. – Сказал я.

— Ты опасный. – Отметила Ава.

— Вот поэтому я тебе и нужен.

Она вытерла свои глаза и я мог ощущать ее сомнения – но, когда она, наконец, кивнула, я почувствовал облегчение. Потому что в этот момент, я понял, что у меня появилась новая работа: защищать ее.

Дерьмо.

Я определенно попал.

Ава

Я не хотела становиться комком слез и соплей. Я не хотела плакать, как маленькая девочка. Я хотела оставаться спокойной, пока могла, в каком-то роде, сохранять контроль над ситуацией.

Или, если быть точными, я хотела пялиться в окно и впиваться взглядом в мир, который проходил стороной, пока я притворялась, что не плачу. Я ненавидела плакать. Я по-настоящему, охринеть как, ненавидела плакать, особенно когда застряла в машине с безумно сексуальным убийцей, признавшимся в этом.

Впрочем, была ли я теперь тоже убийцей?

Воспоминания о крови, расползающейся по бетону, заполнили мои мысли. Нет, нет. Не могу сейчас вспоминать об этом. Для меня было уже слишком. И я должна сконцентрироваться на том, что происходит со мной сейчас. Должна оставаться спокойной до тех пор, пока не смогу понять, что должна делать дальше.

Не то чтобы у меня были догадки об этом. Я должна была найти копов, отстраниться от Оуэна, но я согласилась, чтобы он помог мне и, кроме того, у меня с собой ничего не было: ни денег, ни паспорта, ни телефона. Ничего. Все осталось в моей сумочке, в машине, которая убила мистера Сонга. Я даже не была уверена, что помню номер телефона Тесс. Я имею в виду, кто теперь запоминает номера телефонов? Готова поспорить, полиция уже добралась до Сонга. Они порылись в моей сумочке и обзвонили все участки, чтобы начать искать американку с рваными чулками, голубыми глазами и темными волосами.

Я так облажалась. Прямо сейчас вся моя жизнь зависит от парня, ведущего эту краденую машину – и того, что он решит делать дальше. Мне от этого было совершенно неуютно. Но мои варианты ограничены. Очень ограничены. Я вздохнула.

— Что в Оксфорде? – Мы проехали маленький знак с названием города.

— Мой дом. – Он прочистил свое горло и сел немного прямее. – Безопасный дом.

Его дом или безопасный дом? И была ли я действительно согласна поехать в странный дом с ним? Есть ли у меня выбор?

— Что мы будем там делать?

— После того, как мы узнали друг друга по-лучше, я думаю, закажу пиццу и поиграем.

Мой рот открылся, и за секунду моя челюсть проделала все виды сальто. Когда он увидел мое выражение, его губы растянулись в широкую ухмылку, и я почувствовала, как горят мои щеки.

— Очень смешно. – Сказала я, но он только засмеялся.

Хоть я и не хотела признавать этого, но на секунду, я надеялась, что он серьезно. Прошел почти год с тех пор, когда я игралась в постели с кем-то кроме Джорджа – моей игрушки на батарейках.

— Я же говорил, что не собираюсь тебя убивать. – Глубокий смех наполнил машину.

— Ты — задница.

— А ты расстроилась, что я не серьезно. – От его ухмылки мне захотелось ударить его снова.

— Мечтай. – Мечтай? Это лучшее, что пришло тебе в голову?

— Нам нужно выяснить, почему кто-то пытается тебя убить, и что мы можем с этим сделать.— Он хитро посмотрел на меня. – После этого, если хочешь…

— Знаешь, может лучше после пиццы… — Я подняла одну бровь. Он бросил взгляд на мои губы, потом медленно поднялся вверх и встретил мой. – … мы могли бы обсудить стратегию. Я голодна.

Он тихо усмехнулся и вернул свое внимание на дорогу. Ха. Очко в мою пользу. В эту игру могут играть двое.

Я пыталась уделить внимание достопримечательностям, которые мы проезжали в городе. Последняя вещь, которая мне нужна, была полностью потеряна. Тут было много маленьких магазинчиков, старых зданий и блуждающих через улицу студентов. Если бы я не беспокоилась о том, что кто-то пытается убить меня, я бы отлично провела время в старых магазинах и книжных.

— Что это? – Я указала на ряд домов. У одного из них гигантская рыба торчала из крыши, похожая на ракету, которую не взорвали.

— Акула. – Усмехнулся Оуэн.

— Почему там гигантская акула торчит из крыши? – Я тряхнула головой.

— Выражение негодования по поводу ядерного оружия. – Он пожал плечами и я откинулась на сидении. – Город пытался убрать это, но провалился.

— Это добавляет немного шарма, как думаешь? – Я мечтала, чтобы у меня была камера. Акула, торчащая из крыши, могла стать забавной картинкой. Конечно, моя камера осталась в квартирке Тесс, которая, вероятно была наполнена офицерами в латексных перчатках, искавшими отпечатки пальцев.

— Это однозначно привлекает внимание. – Его плечи, казалось, расслабились. Я даже и не знала, что он держал в себе столько напряжения. Часть меня хотела знать, ездил ли он когда-нибудь, просто болтая.

— На что еще стоит посмотреть в Оксфорде? – Мне хотелось продолжать говорить с ним, увидеть его еще более расслабленным. Если не получится, то это хотя бы расслабит меня.

— Музеи, башня Карфакс, «мост вздохов». – Он огласил список, пока поворачивал на узкую дорожку.

— «Мост вздохов»? – Я улыбнулась. – Звучит романтично.

— Это очень похоже на мосты, которые можно найти в Венеции, но действительно так же романтично, как и выглядит. – Смех зажегся в его глазах, пока он говорил. – Это недалеко от «Дерна».

— «Дерн»? Дерн как трава?

— Как таверна «Дерн». Это недалеко от колледжей. Там собирается много студентов. Всегда хорошо проводишь время. Или находишь большие проблемы. – Нотки в его голосе привлекли мое внимание. Гордость?

— Ты здесь вырос? – Предположила я. Это был не просто безопасный дом, в который мы едем.

— Немного. – Как будто металлическая дверь захлопнулась, и его бодрое настроение рассыпалось, словно облако дыма.

Я больше ничего не спрашивала, пока мы проезжали через город. Бушевавшее во мне любопытство, требовало разузнать, что же так быстро заставило его закрыться, но я знала лучше не стоит давить, задавая вопросы. Диплом психолога не нужен, чтобы понять, что у него были серьезные проблемы. Можете ли вы быть киллером, не имея «багажа»? Я в этом сильно сомневаюсь.

В конце концов, городские пейзажи закончились и мы свернули на маленькую проселочную дорогу, которая пролегала через кусты и деревья. Небольшой коттедж расположился среди кустов. Красная дверь была немного выцветшей, но в остальном коттедж выглядел хорошо. Мы вылезли из машины и я остановилась оглядеться на маленькой полянке.

Оуэн опустился на колени перед «Land Rover»-ом и использовал нож, чтобы стереть номерной знак. Я наблюдала, не зная, чем еще мне следовало заняться.

— Пойдем. – Оуэн открыл для меня дверь, ожидая пока я пройду внутрь. Я протиснулась мимо него, ощутив, насколько близко мы находились.

Шторы были задернуты, погружая коттедж во мрак. Я медленно двинулась вперед, не желая упасть. Дверь скрипнула, когда Оуэн шагнул внутрь и толчком закрыл ее. Пока он придвигался ближе ко мне, я застыла, мое сердце ускорило темп. Наклонившись вперед, он двинулся мимо меня и зажег свет. Его сияющие зеленые глаза нашли мои, даже не оглядев маленькую комнату.

— Ава?

— Да. – Я облизала губы.

— Ты здесь в безопасности. – Он не трогал меня. Не сжимал мою руку и даже не улыбнулся. И все же, я почувствовала себя комфортно. У меня было ощущение, что он не часто говорит это людям. И если он говорит это мне, значит, действительно верит в это.

— Что мы собираемся делать? – Я произнесла слова спокойно. Он предложил мне помощь, я была бы дурой, если бы не приняла ее. Даже если все еще опасалась.

— Почему бы тебе не переодеться, я быстро сделаю чего-нибудь поесть? Мы сможем поговорить, пока едим.

— У меня ничего с собой нет. – Я посмотрела вниз на свое грязное платье и разорванные чулки.

Он оглядел меня сверху донизу, прежде чем ушел в соседнюю комнату. Я наблюдала, как он открывает несколько ящиков и достает из них одежду. Пожевывала ногти, пока он шел обратно ко мне и протянул свои дары.

— Ванная прямо здесь. – Он указал на дверь рядом со спальней.

— Спасибо. – Я взяла одежду и прошла мимо него. Ванная была маленькой, но удобной. Она была опрятной, покрытой слоем пыли, что означало, прошло много времени с тех пор, как коттеджем пользовались.

Я заперла дверь настолько тихо насколько смогла. Не потому, что думала, что Оуэн собирался подглядывать, а просто на всякий случай. Этому мужчине не нужно было заглядывать в ванную, чтобы увидеть голую женщину. Они, вероятно, выстраивались в очередь и махали ему своими трусиками.

Когда я посмотрела в зеркало, в моем отражении я хмурилась. Мой макияж плохо выдержал валяния по асфальту. Конечно, расстрел тоже не помогал. Я просмотрела полочки в углу, прежде чем нашла мочалку и использовала ее. Я не знала, что случится в следующий момент, но сейчас ощущалось, будто я отработала ночную смену в клубе, и это, видимо, не было хорошей идеей.

Оуэн дал мне вязаный свитер, который был немного великоват и джинсы, которые были узкими настолько, что я подумывала не застегивать их. Я решила, что если мне придется снова валяться по земле, я не хочу потерять свои штаны, так что втянула живот и застегнула молнию. Мои волосы были беспорядком, торчащим клочьями вокруг моего лица, поэтому я распустила пучок и пыталась собрать волосы в узел. Было глупо беспокоиться о том, как я выгляжу, но я почувствовала себя лучше, пока несколько минут делала что-то нормальное.

Когда я закончила, я взяла свою одежду и туфли обратно в гостиную. Оуэн говорил по телефону, пока помешивал что-то в кастрюле на плите, его пиджак и галстук валялись на диване. У него была татуировка на левом предплечье, которая изгибалась вверх и вокруг, но я не могла увидеть, что именно там было изображено. Я тихо села за стол, чтобы не мешать ему. Понятия не имею, с кем он говорил или что им нужно знать, но я не хотела обращать на себя внимание.

— Нет. Скажи им, возникло осложнение. Ничего, такого что я бы не смог уладить. – Он отошел от плиты, чтобы взять две чашки с полки. Его каменно-ледяной тон настолько расходился с его действиями, мне казалось, что я смотрю, как две версии его самого сражаются за реальность. – Они знают, как со мной связаться.

Он поставил чашки, прежде чем швырнул телефон на стойку. Я наблюдала как он работал, наслаждаясь полным противоречием его и готовки на кухне. Он абсолютно точно был дома, даже если здесь не было фотографий на стенах. Не было никаких сомнений, когда он доставал что-то, потому что, должно быть, раньше делал это тысячу раз. Это делало его обычным парнем, а не закоренелым наемным убийцей.

— Я собирался заварить чай, но похоже у нас его нет. – Он забросил кухонное полотенце на плечо и облокотился на стойку. – Одежда подошла?

Пока его глаза проходились по мне, я боролась с желанием поерзать в гигантском свитере. Я чувствовала, как хорошо было бы оказаться голой под его пристальным вниманием. Его взгляд задержался на плече, где широкий воротник свитера продолжал сползать вниз. Инстинктивно я подняла руку и дотронулась до места, на которое он пялился, мечтая, чтобы это ощущалось, как будто там были его губы, а не моя рука. Момент, казалось, затягивался, и я поняла, что не ответила на его вопрос.

— Подошла. – Я прочистила горло и опустила взгляд на столешницу. – Что ты готовишь?

— Консервированный суп. Я не держу здесь скоропортящиеся продукты. – Он кивнул в сторону открытого шкафа. Полка была заполнена банками.

— Не часто здесь бываешь. – Это был не вопрос.

— Нет. – Он сложил руки на груди, пока рассматривал меня. Я не была уверена, чего он ждал, поэтому просто сидела молча. – Как ты держишься?

Я пожала плечами. Что я могла сказать? Я в порядке? Это было бы ложью. Я у меня не было кровотечения или панических атак, но так же я не была спокойна или счастлива.

— Похоже, ты довольно неплохо справляешься с произошедшим. – Он повернулся помешать суп снова.

— Нет. Не справляюсь. Внутри я забилась в угол и плачу. – Я сложила руки на стол. – Я понятия не имею, что происходит. Я в чужом домике, одета в чужую одежду и все мои вещи, включая мой паспорт, остались в квартире Тесс.

— Тесс? – Он обернулся и посмотрел на меня.

— Моя подруга. Я слежу за ее домом, пока она в своем свадебном путешествии. – Мои зубы стиснулись. Я не была уверенна, почему не подумала об этом раньше, но что если те люди искали не меня? – О боже мой. Мне нужно ей позвонить. Она может быть в опасности.

— Подожди минутку. – Он снял кастрюлю с плиты и разлил суп по чашкам. – Это была твоя машина в гараже?

— Нет. Это машина Дэнни. Мужа моей подруги. – Я сплела свои пальцы. – Я просто следила за домом и получила приглашение на собеседование. Я ненавижу водить в Англии, но у меня не было выбора.

— Твоя подруга американка, не так ли? – Он поставил чашку с супом передо мной, прежде чем сесть на стул напротив.

— Да. Она встретила Денни в Штатах и они сразу уехали в путешествие. – Откинувшись на своем стуле, я встряхнула головой. – Мне нужно позвонить ей.

Черт побери. Я даже не знала ее новый номер.

— Это не очень хорошая идея. – Оуэн тряхнул головой. – Он могут прослушивать ее.

— Что если я не та, кого они преследуют? Что если они на самом деле хотели убить Тесс? Я должна предупредить ее! – Я поднялась и пошла к стойке.

— И если она не их цель, ты поставишь ее под их прицел. – Оуэн не встал, просто ждал, пока я это обдумаю. – Позволь мне посмотреть какую информацию я смогу найти, прежде чем мы сделаем что-то. Происходит нечто странное и мне это не нравится.

— Ты имеешь в виду нечто более странное, чем переехать мужчину, поучаствовать в перестрелке и угнать машину?

— Для меня это обычный рабочий день, милочка. – Он подмигнул мне, и я подумала ударить себя за головокружение, которое растеклось по телу. Может лучше стоит ударить его. Злость ведь лучше, чем паника, правильно?

— Да, начинаю понимать. – Я села обратно и взяла ложку. – Кому ты звонил?

— Моему связному. – Он отхлебнул немного супа. – Мне нужно было отметиться и дать ему знать, что работа пошла не по плану. Я так же спросил, были ли какие-либо заказы на американских женщин. Попросил попытаться поискать дела.

Моя челюсть сжалась. Он что решил взяться за работу сам, как только узнает где получить деньги? Я посмотрела в тарелку и пыталась не выдать свою нервозность. На минуту я почувствовала себя спокойно, рассматривая его задницу, пока он готовил, а теперь меня трясло, как будто на меня смотрел велоцираптор. Я, видимо, была спятившей. Или просто оказалась в действительно странной ситуации. Господи, я мечтала бы, чтобы у меня был план, которому я смогла следовать.

Он молча встал со стула и открыл маленький ящик рядом с плитой. Когда он достал черный пистолет, я выпрямилась, уставившись на него. Если он решил меня пристрелить, я ничего не могла с этим поделать. Он небрежно проверил обойму и подтолкнул пистолет по столу ко мне. Я перевела взгляд с пистолета на него.

— Тебе нужно иметь возможность защитить себя. – Он сел обратно к своей тарелке.

— От кого? – Я пододвинула пистолет ближе к себе. Мне уже приходилось пользоваться оружием на ферме у бабушки. По большей части ружьями или винтовками, но довольно долгое время.

— От любого, кого ты посчитаешь угрозой. – Он продолжил есть свой суп.

— Этот пистолет остановит тебя? – Я подняла пистолет, охватила руками приклад, осторожно взвела курок. Вытащила обойму и опустошила патронник. Большая пуля выпала на стол, сделав несколько оборотов. Я загнала обойму обратно в ствол, зарядила пистолет, вытащила обойму и заменила пули. Мне удалось проделать все это даже без трясущихся рук.

— Он мог бы. – Его забавная улыбка засветилась. – Похоже, ты знаешь, как обращаться с оружием?

— Слегка. – Я положила пистолет обратно на стол и решила поесть. Чувствовалось, что было важно сохранить свою стойкость. – У моей бабушки была ферма. Так что я знаю основы. В большинстве, это были просто ружья или винтовки. Мы пытались отпугивать хищников от цыплят или, время от времени, избавлялись от больных животных. У нас было не так уж много пистолетов, но я победила в парочке соревнований по стрельбе. Мне пришлось пристрелить одну из наших коров, в год, когда бабушка не смогла. Она была слишком слаба для этого, а я не могла больше смотреть, как страдает корова.

— Отлично. Значит, мне не нужно беспокоиться, что ты пристрелишь себя.

— Тебе нужно больше беспокоиться, чтобы я случайно не пристрелила тебя. – Я посмеялась над его выражением. – Спасибо.

— Всегда пожалуйста. – Он встал и подошел к плите, чтобы положить себе добавки. – Никто не должен чувствовать себя беспомощным.

Его слова пронеслись по тихому маленькому домику. Как ни странно, я чувствовала себя лучше, имея пистолет. Если бы он собирался меня убить, он бы давно с этим покончил и уж тем более не давал мне способ защититься.

Я быстро съела свой суп. Можно было подумать, что я не должна быть голодна, из-за того, что происходило. Я убила человека сегодня – должна ли я чувствовать себя плохо? Но вместо молитв или пересказывания Авы Марии, я выскабливала дно чашки своей ложкой, как будто волшебным образом оттуда появится больше курицы.

— Я могу сделать еще. – Оуэн наблюдал за мной, явно развлекаясь.

— Не знаю, почему я так голодна. – Я откинулась на своем стуле. – Я бы съела еще, если ты не против.

— Не стесняйся. – Он закинул руку на спинку стула и наблюдал, как я встаю и передвигаюсь по его кухне.

Я просмотрела ассортимент в шкафу и выбрала банку с супом из молюсков. В такую погоду и мягкий топот дождя, казался идеальным. Я не торопилась, пока промыла банку и воспользовалась консервным ножом. Его глаза следовали за каждым моим движением и я пыталась не показывать как это действует на меня. Между нами было напряжение, которое нельзя отрицать и новая я, возможно, прыгала бы повсюду из-за этого факта, но нельзя забывать о том, что происходит.

— На кого ты должна была собеседоваться? – Прогремел его голос через комнату.

— Дизайнер украшений. – Я вздохнула. – Я действительно хотела получить эту работу.

— Так вот что ты делала в кафетерии? Искала предложения о работе?

Мои щеки начинали гореть от напоминания, что он смотрел на меня.

— Да, я не ожидала услышать от них ответ так быстро.

— Когда они ответили? – Его глаза сузились.

— Этим утром. Мне едва хватило времени подготовиться. – Я помешивала суп в кастрюле. – Интересно, что случилось бы, если я успела на собеседование?

— Ты бы справилась, уверен, они бы понятия не имели, что ты там делаешь.

— Что ты имеешь в виду? – Я повернулась, чтобы посмотреть на него, на секунду подумав, что он подразумевает, что я недостаточно хороша для этой должности.

— Это было спланировано. Они хотели выманить тебя, чтобы пристрелить.

— Но…

— Подумай об этом, Ава. Каковы шансы, что кто-то позвонит тебе раньше начала рабочего дня, чтобы пригласить на собеседование? – Он наклонил голову в сторону. – Они надеялись тебя вытащить без грязных сцен. Гараж в это время утром обычно пуст.

Мой рот открылся и закрылся:

— Как они могли…

— Взломать электронную почту не сложно. – Он подошел к раковине и помыл свою чашку. – Я то знаю.

— Но… но… — Я трясла своей головой. – Так что, я не получила приглашение на собеседование?

— Это та часть, что расстроила тебя больше всего? – Его улыбка насмехалась надо мной и я пристально на него посмотрела.

— Я действительно этого хотела. Мне нужно найти работу, чтобы получить рабочую визу. – Я прислонила свое бедро к стойке и скрестила свои руки.

— Ты не планировала возвращаться в штаты?

— У меня нет выбора, если я не найду работу. – Я повернулась обратно к плите и помешала суп снова. Я была все еще шокирована тем, что попалась в ловушку, что мой компьютер взломали, и я даже не подозревала. Как долго женщина в красных шпильках преследовала меня? Швейцар был в здании с тех пор, как я прибыла сюда во время грозы с ручной кладью.

— У тебя нет работы и семьи дома? – Он придвинулся немного ближе, и я могла почувствовать его взгляд на мне, как ласку. Это было так странно, смотреть на него и находить баланс между монстром убийцей, который притаился за его глазами и нежностью, с которой он сейчас смотрел на меня.

Я пожала плечами.

— Нет?

— Семьи нет. С работы я ушла. – Я подняла взгляд на него, удивленная тем, что он был так близко. – Когда Тесс вышла замуж, я решила, что и мне нужны изменения. Пора перестать делать одно и то же. Попробовать что-то новое.

— Похоже, что ты достигла своей цели. – Смех в его голосе, заставил меня встретиться с ним взглядом.

— Похоже на то. – Уголок моего рта вздернулся вверх. – Убийство человека на парковке, безумная погоня по всему Лондону… Думаю, я теперь могу отметить это в своем списке. Ты точно знаешь, как доставить девушке удовольствие.

— И я даже пока что не старался.

— Пока что? – Мой голос звучал низко? Я посмотрела на него.

— Пока что. – Голод зажегся в его глазах. О мой бог.

— Вот как? – Я прикусила свою нижнюю губу.

— Именно так. – Он потянулся и убрал прядь волос с моего лица.

Мы простояли так несколько минут, пока наши взгляды фокусировались друг на друге. Кипение супа, вышедшее из-под контроля, испортило момент, и я развернулась, чтобы выключить плиту. Оуэн схватил тряпку с раковины и убрал беспорядок, пока я разливала суп по нашим чашкам.

— Есть ли какая-нибудь причина преследовать твою подругу? – Оуэн прислонился в углу, прежде чем отправить ложку супа в рот.

— Тесс? Боже, нет. Все ее любят. – Я сжала губы. – Не могу представить, чтобы кто-то хотел навредить ей.

— А что насчет ее мужа?

— Дэнни? – Первой реакцией было ответить то же самое. Дэнни был забавным, дружелюбным и вел себя со всеми непринужденно. Но, по правде говоря, я не очень хорошо его знала. Он и Тесс встречались только несколько месяцев до того, как решили сбежать. – Я не знаю.

— Чем он занимается? – Оуэн поставил свою пустую чашку в раковину.

— Он подрядчик. Конструирует вещи.

— Какого рода вещи? – Оуэн наклонил голову. – Может он огорчил кого-то.

— Огорчил кого-то? Дэнни один из тез парней, с которыми легко поладить. Я не могу представить, что он сделал что-то настолько сильно расстроившее другого, не попытавшись исправить это. – Мне нужно поговорить с Тесс. Я была в ужасе от того, что она впутана в сложную ситуацию и находится в полном неведении.

— Может он не знает, что сделал что-то не так.

— Тогда я не собираюсь узнавать что это. – Я встряхнула своей головой и отнесла чашку в раковину. – Если уж на то пошло, может, я сделала что-то и просто не знаю об этом.

— Ты ходила в какие-нибудь необычные места, встречала подозрительных людей? – Он включил воду и стал мыть посуду. – Кроме меня? – Он стрельнул в меня улыбкой, что заставило меня снова встряхнуть головой.

— Нет, насколько я знаю. – Я выдернула чистую тарелку из его рук и стащила полотенце с его плеча. Обдумывая его вопрос, пока вытирала тарелки досуха, а он мыл. Где я была, что я делала? Ничего диковинного или необычного не приходило мне в голову. Типичные туристические маршруты и достопримечательности Лондона, но я особо ни с кем не контактировала, кроме Рэйчел в кофейне.

— А в Штатах? – Он перевел свой взгляд на меня. – Ты бежишь от чего-то?

— От скуки. – Он не рассмеялся, что заставило меня вздохнуть – Честно, я просто хотела немного встряхнуть свою жизнь.

— Я серьезно, Ава. Бывший любовник затаил обиду? Кто-то перед кем ты в долгу?

— Нет и нет. Я мирно рассталась со своим последним парнем и бабушка оставила мне достаточно денег, чтобы не пришлось занимать. – Я положила полотенце на стойку.

— Кто-то охотиться за твоими деньгами? – Он пристально на меня посмотрел.

— Их не настолько много, просто достаточно для того, чтобы подстраховать меня, если что. – Я не хотела вдаваться в подробности о моем банковском счете. После того, как я выплатила бабушкин кредит, у меня осталось чуть меньше двадцати тысяч. Это была приятная сумма для подстраховки, но речь о миллионах не шла. Определенно недостаточно, чтобы из-за этого нанимать киллера.

— Тогда возвращаемся к твоим друзьям. Возможно ли, что эти люди не знали, как выглядит Тесс? – Он подошел к стене и снял с нее картину. За ней оказался сейф, и он быстро ввел код, прежде чем открыть дверцу. Достал оттуда пачку денег в разных валютах, несколько паспортов, какие-то папки и ноутбук.

— Думаю это возможно. – Я присела в широкое кресло и пробежалась пальцами по подлокотникам. – Они поженились в Штатах и почти не останавливались в Лондоне, прежде чем уехать в свадебное путешествие. Они собирались уехать на месяц, поэтому Тесс попросила меня последить за домом – позаботиться о ее растениях. Я думаю, она просто хотела дать мне шанс сбежать. Она была расстроена, что покидает меня.

— Сбежать от чего? – Оуэн поставил ноутбук и пролистал свои папки.

— Жизни. – Я неловко пожала плечами, когда он перевел взгляд с папок на меня. – Мне двадцать три и я жила как кошатница. Без кошек.

— Кошатница? – Он ухмыльнулся.

— Я никогда не делала ничего интересного или спонтанного. Я даже не использовала свое художественное образование, потому что застряла на скучной работе, где пробыла последние три года. Я просто…существовала. – Я закинула одну ногу на кресло и подтянула джинсы. Коленки были затерты, как будто, это была чья-то любимая пара. – Я думала, что Лондон даст мне шанс покончить со своим обычным режимом.

— Ну, я думаю, будет справедливо сказать, что ты этого достигла. – Он улыбнулся, прежде чем уставиться в свой компьютер.

— Больше похоже, что профукала все, что можно. – Я поставила подбородок на свое колено и наблюдала за тем, как он печатает. – Что ты делаешь?

— Проверяю почту, пытаюсь увидеть, есть ли какие-нибудь слухи в сети. Подсказки о том, что происходит. – Его голос затихал, пока он искал. – Я знал, что с этой целью что-то не так с самого начала.

— Так что у вас есть чат наемников? Группа онлайн поддержки? Супер-секретный форум? — Я наклонилась вперед, пытаясь заглянуть в экран.

— Что-то типа того. – Его брови сдвинулись вместе и он нахмурился. Увидев знакомый голубой цвет, я вскрикнула.

— О боже мой. Ты на «Фейсбуке»? – Я засмеялась, когда он отвернул ноутбук от моих любопытных глаз.

— Нет. Я не на «Фейсбуке». Какой уважающий себя наемник зарегистрируется на «Фейсбуке»?

— Дай мне взглянуть на твою аватарку. – Я потянулась за компьютером, и он передвинулся дальше от меня. – Не подсказывай. Ты держишь пистолет в стиле Джеймса Бонда.

— Бонд мечтал бы быть таким крутым как я. – Его глаза засветились весельем, пока он смотрел на меня.

— Оу, вау. – Я переместилась обратно в кресло. – Ты думаешь, я могу отправить Тесс сообщение? – Это была единственная вещь, которую я могла вспомнить, ее адрес электронной почты оставался тем же с тех пор, как мы познакомились.

— Это самая худшая вещь, которую ты можешь сейчас сделать. – Он не поднял глаз, просто продолжил изучать, что бы там ни было, на экране.

— Тогда как ты предлагаешь предупредить ее, что она может быть в опасности? – Я пыталась контролировать себя, потому что это не его вина, что меня преследовали, но факт в том, что я была в трудном положении. – Или что я жива? Я уверена, что копы уже должны были найти машину Дэнни. Тесс, должно быть, думает, что я мертва или еще хуже.

— Хуже, чем мертва? – Оуэн вздернул одну бровь.

— Ну, я могла быть похищена и продана в сексуальное рабство. – Я пожала плечами. – Так случилось в том фильме, где папаша пришел и поубивал всех. Только у меня нет крутого чувака, который придет и спасет меня. И, бля, я сбила кровавого сутенера в его же гараже!

— У тебя действительно грязный рот. – Он направил на меня осуждающий взгляд.

— Ты издеваешься надо мной? Ты же киллер. Перестань кидаться камнями.

— Аргумент. Но я могу возразить, что убиваю людей, сохраняя при этом нормы приличия.

— Ты убиваешь людей прилично? – Хохот вырвался из моего рта. – Что? Оставляешь благодарственную записку? У тебя собственный дизайн киллерских бланков? Дорогой сэр или мадам… Мой смех заглушил мои слова.

— Я не сказал, что был с ними мил. Просто вел себя правильно.

— Правильно. – Я тряхнула головой.

— Да, чисто и быстро. – Он покручивал что-то на экране. – Обычно.

Я не хотела думать о том, что это значило. Вместо этого, я вернулась к тому, что, как я чувствовала, могла контролировать.

— Так почему дать ей знать, что я жива плохая идея? Она что может быть в опасности?

— Они могут мониторить твою почту. Это может привести их к тебе или к ней. Подумай об этом. Если они преследуют тебя, и ты дашь им знать, что она важна, тогда это направит их за ней, чтобы использовать против тебя. Если он преследуют ее, то это просто укажет им, где она находится. – Он нахмурился. – Где она?

— Италия? Я не спрашивала подобности маршрута. Это ее медовый месяц. Они, должно быть, засели голышом на маленькой вилле где-нибудь. – Встав, я подошла к окну и посмотрела наружу. — Я думаю, они на машине, поэтому могут быть где угодно.

Мы немного пробыли в тишине, только назойливый звук его пальцев пляшущих по клавиатуре разрушал ее. Я начинала чувствовать себя опустошенной, безумство прошедшего дня навалилось на меня сейчас, когда адреналин отошел на второй план.

— Мне это не нравится.

— Которая часть?

— Любая. Все. Это гигантский трындец – дураций бардак. – Пальцами я немного раздвинула шторы, так, чтобы видеть улицу. – У меня нет паспорта, у меня нет денег – у меня нет ничего.

— Это не правда. – Голос Оуэна пронесся по комнате.

— Что? – Я стрельнула в него взглядом поверх своего плеча. – Я для тебя обуза. Не что иное, как заморочка, которая приносит только головную боль.

— Не правда. – Он присел за маленький столик напротив дивана. – И у тебя есть пистолет. Я полагаю, что это иногда так же полезно как деньги или паспорт.

Я улыбнулась ему и отвернулась обратно смотреть на гравийную дорожку перед домом. Просто не хотела показывать ему, насколько уязвимой себя сейчас чувствовала. Но я могла заметить своим боковым зрением, что он наблюдает за мной.

— Ава, я не собираюсь бросать тебя на улице. – Я слышала, как он встал, но не развернулась. – Может это не утешает, но ты моя лучшая зацепка во всем этом и мне нужно узнать что происходит.

— Твой связной может помочь тебе и без меня. – Я пожала плечами. – Или твоя группа в «Фейсбуке».

— Никто ничего не слышал. Похоже, что они стали вести себя слишком тихо. Мой контакт нервничает. – Он придвинулся ближе ко мне, но я все еще не оборачивалась. – Что-то происходит и все на стороже.

— Так что, значит все-таки группа в «Фэйсбуке»? – Я взглянула через плечо туда, где он стоял и смотрел в окно вместе со мной.

— Я отправлю тебе заявку в друзья. – Его смех заставил меня чувствовать себя намного лучше.

— Что ты будешь лайкать? Стрельбу? Нанесение увечий? Пройдешь тест Джеймса Бонда и запостишь результаты? Который ты Бонд? – Я переместилась так, что столкнулась с ним.

— Я думаю, ты это выяснишь. – Он протянул руку и легонько потянул прядь моих волос.

— Я не готова умереть, Оуэн. – Я уверенно посмотрела на него. – Я только решила начать жить.

— Я никогда не совру тебе, Ава. – Он понизил голос, как будто мы были не одни. – Я не знаю, что случится дальше, но приложу все усилия, чтобы убедиться, что ты проживешь свою жизнь, как тебе хочется.

— Почему? – Я всегда была хороша в том, чтобы задавать вопросы, когда не должна.

— Я не знаю. Может мне нравится принимать вызов и делать что-то новое. – Он сделал паузу. – Или, может быть, я просто хочу увидеть тебя счастливой. Я скучаю по той улыбке из кафетерия.

Я понятия не имела, как на это ответить. Вместо слов, я потянулась и поцеловала его в щеку. Его щетина коснулась моей кожи и я боролась с желанием завернуться в него и уткнуться в шею. Я знала, что должна стыдиться влечения к мужчине, для которого убийство это работа. Знала, что должна попытаться сбежать от него и направиться в полицию. Однако…

Однако, я все еще была здесь, доверившись мужчине, которого встретила, в то время, когда он пытался убить другого. Было что-то серьезно не так с моей способностью принимать здравые решения, но я не чувствовала, что должна что-то менять.

Ава

К тому времени, пока на улице стемнело, у меня уже ехала крыша. Здесь был телевизор, но ничего не могло привлечь моего внимания. Оуэн все еще ничего не слышал от своего контакта и особо не разговаривал. Я чувствовала, как он полностью погрузился в свои мысли. Может, планировал свержение правительства или кражу чьего-нибудь рожка с мороженым. Хорошо, я на самом деле не думала, что он хочет украсть чье-то мороженое, но, честно говоря, не была уверена, что творится в его голове.

Так же я не была уверена, что творилось в моей голове. Я металась вперед и назад между попытками выяснить, что бы сказала полиции и как я могла бы связаться с Тесс, не привлекая ненужного внимания. Пистолет, что дал мне Оуэн, лежал на подлокотнике кресла, в котором я сидела.

Воображение взяло верх надо мной, и я размышляла, для убийства скольких людей использовали этот пистолет. Но, когда здравомыслящая часть меня сработала, я перестала об этом беспокоиться. Те люди были мертвы и мне нужно защитить себя. Жестоко? Может быть. Только от этого не становится менее правдивым. И сожаления об этом ни к чему не приведут, только омрачат мою потребность обеспечить себе безопасность.

Кроме того, я уверена, им уже все равно.

Оуэн встал со своего места на диване и потянулся. Я наблюдала за ним, мои глаза путешествовали по его телу, пока он крутился и поворачивался. Он не был амбалом, телосложением больше похож на пловца. Высокий и долговязый с мускулами, которые меня только дразнили. Я не должна была таращиться на него, но моя благопристойность выбежала за дверь, когда я решила, что пистолет стал моим лучшим другом.

— Иди поспи. – Он посмотрел на меня. – Ты должна попытаться отдохнуть пока можешь.

— Я не думаю, что смогу уснуть. – Я встряхнула головой.

— Почему бы тебе не попробовать? Там кровать в другой комнате. Я останусь здесь и посплю на диване.

— Что если кто-то появится? – Мурашки пробежали по всему моему телу.

— Здесь есть сигнализация и камеры наблюдения. – Он развернул свой компьютер ко мне. Экран был разбит на четыре разных изображения. Одно показывало передний двор, другое задний, еще одно подъездную дорожку, ведущую к боковому входу, и последнее направлено на амбар, стоящий на опушке.

— Все твои безопасные дома так хорошо защищены?

— Нет. – Его глаза уставились в экран, и у меня возникло ощущение, что он избегал моего взгляда.

— Этот должно быть особенный.

— Он уязвимый. Так что система безопасности делает его менее незащищенным. – Он лениво пожал плечами.

— Оу вау. – Не полная история, но уже неплохо. Это были его секреты.

— Мы будем в безопасности, Ава. Иди поспи. Мы не знаем, когда еще нам представится такая возможность.

Я пожевывала свою губу и обдумывала это. Поспать звучит не плохо, но как я могу быть уверена, что ничего не случится со мной, пока я сплю? Что если он решил бросить меня? Что если кто-то придет искать нас, пока мы в отключке?

— Как ты это делаешь?

— Делаю что? – Он изогнул одну бровь.

— Спишь, зная, что у тебя есть враги. – Я теребила подол своего свитера.

— Я доверяю своему оснащению. – Он встал и протянул мне руку.

— Должно быть это первоклассное оснащение. – Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть от непреднамеренного флирта. Но у него на губах снова заиграла улыбка, и я была довольна наблюдать за этим.

— Да, так и есть.

Я позволила ему поставить меня на ноги. Сгребла пистолет с подлокотника и небрежно взяла в руки. Нежно потянув, он направил меня в сторону комнаты, откуда ранее принес мне одежду. Комната была темной, но он включил лампу на маленьком прикроватном столике. Я наблюдала, как он сдергивает покрывало и взбивает подушки. Он обернулся посмотреть на меня, как только закончил и засунул руки в карманы. Этот простой жест заставил его выглядеть немного уязвимым.

— Это не роскошно, но удобно.

— Это прекрасно. Спасибо. – Я посмотрела на постель и заставила себя улыбнуться. Если бы он не был наемником, я бы подумала, что он пытается быть милым.

— Отдохни немного. – Он развернулся и проскользнул за дверь. – Я буду на диване. Ничего не пройдет мимо меня.

— Ты сможешь заснуть?

— Не волнуйся за меня, Ава. Это для меня обычный день.

Он закрыл дверь, не оглянувшись. Я присела на кровать и сделала глубокий вздох. Кровать была удобной и, если бы я не убегала, чтобы спастись, я бы даже оценила шарм маленького коттеджа, в котором застряла. Но в тот момент я была слишком занята поиском смысла во всем этом дурдоме, что полностью заняло мои мысли.

В конце концов, я легла и попыталась устроиться поудобнее. Оуэн был прав — мне нужно поспать. Истощение легло тяжелым бременем на мои плечи, и я чувствовала, будто пляжный песок наспался под мои веки. Пока мои мысли колотились, мое тело размахивало белым флагом. Будет время побеспокоиться обо всем утром. Если Оуэн решил бросить меня, я что-нибудь придумаю. Если он решил убить меня… что ж, не так много шансов, что я смогу остановить его.

Я дрожала и натянула одеяло выше на мои плечи. Глубоко внутри я не чувствовала угрозу от Оуэна. У него была возможность расправиться со мной, и он этого не сделал, но я все еще не была уверена на счет его побуждений. Мог ли киллер иметь моральные принципы? Он, должно быть, британец, но не совсем Джеймс Бонд. Он делал свою работу за деньги, а не из-за долга перед Короной и Англией. Он так же не был Томом Крузом из «Миссия: Невыполнима». Хотя, полагаю, он жил в мире, который был холодным и более одиноким, чем у тех двух персонажей.

Мои глаза закрывались, пока я размышляла о своем смертоносном рыцаре в сияющих доспехах. Даже в своих снах я не могла сбежать от реальности. Рэйчел из кофейни сделала пистолет на пенке моего кофе мокко, прежде чем гоняться за мной по кварталу с ножом, но хуже всего был сон о мистера Сонге. Он шел через холл здания, где я раньше отвечала на звонки и свет начал мигать. Я гналась за ним, мимо самолетов, которые были собраны наполовину, умоляя его о прощении, но он не останавливался, не оборачивался. Вместо этого, он остановился перед дверью инженерного отделения, его туфли были мокрые от крови, и постучал.

— Пожалуйста, прости меня! – Мои кулаки сжались. На моих руках была кровь, засохшая под ногтями.

— Ава.

— Я не хотела тебя убивать.

— Ава.

— Пожалуйста! – Я потянулась, чтобы дотронуться до Сонга.

Рука опустилась на мое плечо, и я с криком проснулась. Оуэн смотрел на меня грустными глазами.

— Шшш. Ты в порядке. Это был просто сон.

Я вдохнула побольше холодного воздуха и поперхнулась. Желчь подступила к горлу, и я зажала рот. Оттолкнув Оуэна, я побежала в ванну и избавилась от вчерашнего супа. Я пыталась заглушить всхлипы, но не смогла. Мои глаза горели и каждый мускул в моем теле ощущался так, будто я пробежала марафон на время. Оттолкнувшись от туалета, я облокотилась на ванную и потерла тыльной стороной руки свой нос.

Оуэн опустился на колени рядом со мной и протянул мокрое полотенце.

— Закончила?

— Думаю да. – Я взяла мокрую тряпку из его рук и прижала к лицу. – Прости за это.

— Не нужно извиняться. – Он сел на пол и облокотился на бадью напротив меня. – Я думал, это случится завтра.

— Ты думал, что я сломаюсь и вывернусь наизнанку завтра? – Я откинула голову назад и посмотрела на него уголком глаза.

— Убивать не просто. Первый раз всегда самый худший.

— Тебя тошнило после твоего первого … убийства? – Мишени? Цели? Жертвы? Я не знала терминов.

Он позволил своей голове откинуться и закрыл глаза. Я наблюдала, как он сглотнул и хотела узнать, что именно он заново переживал в своей голове.

— Два дня спустя. – Он настолько скрыл эмоции, что казался андройдом. Это означало, что это, должно быть, намного важнее, чем он хотел показать.

— Настоящий крутой парень, да? – Я пожала плечами. – Я думаю, не стоит стыдиться, что меня хватило только на день. Это почти так же хорошо, как и у тебя. – Что, должно быть, из-за того, что я была слишком занята спасением своей задницы, для того чтобы остановиться и подумать обо всем этом. Или может мой моральный компас был выключен. Я слишком беспокоилась о своей жизни, чтобы подумать о той, которую случайно отняла.

Его губы совсем немного изогнулись вверх.

— Он действительно был плохим парнем? – Я осторожно повернула свое лицо, чтобы посмотреть на него.

— Да. – Его глубокий голос был твердым. Мне не пришлось уточнять, кого я имею ввиду.

— Он убивал женщин и девочек?

— Большинство проституток не уходят на пенсию, Ава. Они проживают жизнь, в которой продают часть себя за деньги; секс и отношения лишь товар. Это опасный мир и Сонг был варваром.

— Как ты можешь знать наверняка, что это был он? – Я пыталась убрать потрепанные влажные волосы со своего лица.

— Местная «мамаша» потеряла некоторых из своих девочек у Сонга. Он нашлись мертвыми чуть позже.

— И что, она волнуется о предателях? – Я нахмурилась. – Если это такой жестокий мир, ты не думаешь, что она могла списать все на то, что они этого заслужили. Не тратя, деньги на месть за их смерть.

— Тоже верно. – Его подбородок решительно дернулся. – Из того что я выяснил, она была больше зла из-за того, что ее крупные клиенты следовали за девочками в бизнес Сонга и никогда не возвращались, даже после того, как их фаворитки исчезали. Это плохо сказывалось на доходах, тогда она решила устроить спектакль и убрать его со сцены. Он вторгся на ее территорию и тем самым плюнул ей в лицо.

Я переварила это:

— Почему просто не выманить своих девочек от него?

— Деньги. Если эти девочки приходили к ней в поисках работы, она была хозяйкой положения и могла платить меньше. Ей пришлось бы размахивать большой морковкой, чтобы заставить их прийти к ней в ином случае.

— Это эскортная война за сферу влияния. – Я встряхнула головой. – Как в кино.

— Вымысел обычно основывается на части реальности. – Он встал и предложил мне свою руку. – Что предпочитаешь на завтрак?

— Я бы предпочла сначала почистить зубы. – Он поднял меня на ноги.

— Запасная зубная щетка в аптечке. Потом мы позавтракаем.— Он закрыл за собой дверь и я уставилась на свое отражение. Я запрыгнула на карусель смерти и понятия не имела, куда это меня приведет.

Оуэн

Размышления о том, какой автомобиль взять для поездки в город, дали мне передохнуть. Мы могли использовать краденую машину, потому что я сменил знаки, пока Ава спала. Или мы могли взять старенький пикап из гаража. Впрочем, люди могут узнать его, а было бы лучше держаться здесь в тени. Большинства людей, от которых я сбежал много лет назад, не стало или посадили, но они заплатили, чтобы быть в безопасности.

Думаю, Ава может возразить против использования краденой тачки. Наблюдать за ее слезами в маминой ванной было как нож под ребра. Как я собирался обеспечить ей комфорт после чьего-то убийства? Похлопывать ее по спине было бы снисходительно. Любой мой комментарий звучал бы пусто. Я мог бы сделать чай, но у нас его не было. Поэтому я дал ей полотенце и сел на пол рядом.

По-джентельменски будет взять пикап, так, чтобы не расстраивать ее еще больше, но моя прагматичная сторона указала, что полезнее будет сохранить ей жизнь, чем сберечь ее чувства. Она просто должна смириться с этим.

Ручка ванной повернулась и я перестал вышагивать. Я и раньше бывал в таких ситуациях, но иметь кого-то на своей стороне, пока я разбираюсь с опасными людьми, было новым опытом. Чувство ответственности за безопасность другого человека делало меня беспокойным и играло на моих нервах. Медленно, выверенным шагом я взял ноутбук и положил обратно в сейф. Нет причин телеграфировать о моем беспокойстве.

Я закрыл сейф и застыл, когда увидел Аву. Все следы макияжа, который она наносила вчера, исчезли, позволив уязвимости сиять через ее глаза, что противоречило тому, как уверенно она держала голову поднятой. Когда ее взгляд встретился с моим, я будто получил удар под дых. Я только что видел, как она избавлялась от всего, что я скормил ей вчера вечером. Под глазами пролегали темные круги и она была бледной, ее руки сжимали подол огромного свитера, в который она была одета, растягивая его. Но что-то в ее взгляде оставалось свирепым.