Случайный киллер

За всю свою жизнь я никогда не видел никого настолько прекрасного.

Я не могу сказать, что именно меня привлекало. Она никогда не смогла бы стать моделью, не была знойной или роскошной, но один взгляд на нее заставлял меня хотеть спрятать ее в безопасном месте, чтобы я мог наслаждаться ее улыбкой вечно.

— Готова? – Я прочистил горло.

— Куда мы идем? – Ее голос был низким, хрипловатым от ее недуга.

— Завтракать. – Я засунул свой пистолет в наплечную кобуру и накинул сверху пиджак. Я не нашел время переодеться с тех пор, как мы приехали в Оксфорд.

— А потом? – Она оглядела комнату и встряхнула головой. Ей было нечего взять с собой.

— Нам нужно пополнить запасы. – Я открыл входную дверь и ждал ее, чтобы пропустить вперед.

— Изолента, брезент? – Ее губы изогнулись в улыбке.

— Ха, ха. Я смотрю кто-то проснулся в хорошем настроении. – Я закатил глаза. – Я имел в виду больше еды, может быть супа.

Он не ответила, только потрясла головой.

— Кроме того, у меня предостаточно других штук в моей супер-секретной комнате пыток.

Она немного споткнулась и стрельнула взглядом в моем направлении:

— Не смешно.

— Это ты начала каламбурить. – Я ускорил шаг, чтобы дойти до машины и открыть дверь.

— Я официально это прекращаю. – Она пыталась выглядеть раздраженной, но не могла убрать забаву из своих глаз.

— Убийца веселья. – Я закрыл дверь и обошел машину до водительского места.

— Неа, это твоя работа.

Ауч. Это был подкол.

— Работа по избиению щенят, Ава. – Я завел машину и поехал в город.

Она громко хмыкнула:

— Что, это не входит в твои обязанности?

— Я оставил забой животных моему ученику.

— У тебя есть ученик? – Из ее тона пропало веселье.

— Нет, Ава. У меня нет ученика. Нет никакой гильдии убийц. Нет стажеров, пытающихся подняться по карьерной лестнице. Нет практикантов, валяющихся в окровавленной комнате. – Я вздохнул. – И я не избиваю животных.

— Извини. – Я мог видеть, как она засосала свою нижнюю губу в рот. – Я на незнакомой территории.

— Нет проблем. – Я сохранял свой голос спокойным. – Ты собираешься довериться мне и, если это значит отвечать на случайные вопросы, тогда постараюсь предоставить тебе исчерпывающие ответы.

— Слушай, я не привыкла надеяться на других людей. Я забочусь о себе сама. – Она нахмурилась, глядя в окно. – Так что это для меня в новинку.

— И тебе это не нравится. – На ее месте, мне бы тоже это не понравилось.

— Конечно же мне это не нравится. Не важно, что ты, по сути, добропорядочный гражданин. – Она взмахнула перед собой руками. – Я имею в виду, что ты не полицейский или секретный рыцарь Королевской Гвардии.

— Почему ты так уверена, что я не секретный рыцарь Королевской Гвардии? – Я изогнул бровь, но оставил глаза на дороге.

Тишина заполнила салон.

Когда я, наконец, посмотрел на свою спутницу, ее рот был приоткрыт. Я не мог сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу.

— Ты придурок. Я знала, что ты не какой-то секретный агент. – Она скрестила свои руки.

— Ты думала об этом.

Ее брови сошлись и она прищурилась на меня:

— Ты больно уж веселый сегодня. Не нарушаешь ли этим какие-нибудь правила киллеров?

— Нигде не говорится, что я должен быть хмурым, когда убиваю людей.

— Я готова поспорить, что у тебя есть квалификация еще и в том, как раздражать людей. – Она отвернулась к окну, но я мог видеть небольшую улыбку в ее отражении. – На экзамене ты должно быть просто уставился на преподавателя с этой самодовольной ухмылкой на своем лице.

— Лучший в классе.

— Могу себе представить. – Она встряхнула головой. – Ты надевал пуленепробиваемый жилет на занятия? Или предполагалось, что ты будешь защищать себя голыми руками от ниндзя, которые выпрыгнули из ниоткуда?

— У тебя очень живое воображение. – Я свернул на дорогу, которая ведет к городу.

— Может быть, но я не никогда не воображала, что убью кого-то на парковке и сбегу с наемником. – Она открыла окно и задрала голову, ловя свежий воздух. – Или что буду разъезжать по объездным дорогам на краденой машине.

— Ну, убийство Сонга было случайностью. Случайностью, которой он сам послужил причиной. – Я пожал плечами и включил дворники. Мелкий дождь затруднял обзор дороги. – Никто не воображает, что собьет сутенера на парковке.

Мягкое хихиканье слетело с ее губ, которое переросло в хриплый смех:

— О боже, я убила сутенера на парковке в Лондоне. Сутенера. Хорошо одетого, без меховой шубы, сутенера.

— Да, это так. – Беспокойство подползало к моему горлу. – Ты собираешься снова слететь с катушек?

— Нет. – Она снова засмеялась. – Может быть. Вообще-то, я думаю, что уже слетела.

Я свернул на обочину.

— Не потеряла, так же как и свой ужин. Я имею в виду свой рассудок. Я почти уверена, что потеряла рассудок. – В ее смехе начали появляться визгливые нотки. – Взгляни на меня. Я одета в одежду незнакомцев, езжу в краденой машине, убила человека и сбежала с сексуальным убийцей. Я хотела немного встряхнуть свою жизнь, но это уже перебор.

— Ты считаешь меня сексуальным? – Я припарковал машину.

— Это все, что ты услышал? Да. Ты секси. Ясно? Не делай вид, что не знал этого. Твои жертвы, должно быть, бросались к твоим ногам с улыбкой. Но я не об этом. – Она взмахнула руками и щеки стали пунцовыми. Это доставило мне запредельное удовольствие. – Я, черт возьми, имею в виду, что моя жизнь сейчас гребаный бардак! Я и сама сейчас охренительный бардак. И мы … едем за покупками? Где мы вообще? Это что мясная лавка?

Она перевела свои огромные голубые глаза на меня, пока указывала рукой в направлении вывески в форме цыпленка, скачущего верхом на поросенке.

— Да, это мясная лавка. Нет, тот факт, что ты считаешь меня сексуальным, не единственное, что я услышал. — Несмотря на то, что это было ярким пятном в ее бессвязной речи. Я открыл дверь и обошел машину до ее двери. Он все еще указывала на вывеску.

— Эта свинья не выглядит слишком счастливой. – Ее глаза встретились с моими, пока я открывал дверь.

— Уверен, это не так. Они скачут … через поле и отлично проводят время. – Я посмотрел на вывеску. – Это похоже на свиной и цыплячий рай. Они бегут по Елисейским полям. Избегая разделочных ножей.

— Так ты говоришь, что свинья и цыпленок были гладиаторами и теперь ездят друг на друге по греческой версии рая просто ради веселья. – Она взяла мою руку и позволила мне вытащить ее из машины.

— Да. Это именно то, что я сказал. – Я приподнял бровь и выдал ей свое самое невинное выражение лица.

— Верно. – Ее нос нахмурился. – Ты собираешься сказать мне, что мы делаем в мясной лавке? Если мы здесь, чтобы купить что-то на ужин, я не думаю, что оно хорошо сохранится в машине, пока мы пойдем за другими покупками.

— Мы приехали сюда не за мясом, мне просто нужно повидаться со старым другом.

Она остановилась.

— Этот старый друг на самом деле кто-то, с кем ты ведешь сомнительные дела, кто может убить тебя скорее, чем поговорить?

— И опять заиграло твое воображение. – Я потряс головой и продолжил идти. – Нет, миссис Абернатти унаследовала мясную лавку от своего покойного мужа и занималась ею со своим сыном столько, сколько я себя помню. Насколько я знаю, у нее нет никаких скелетов в шкафу. – И я бы знал. Я изучил каждого человека из моего прошлого.

— Оу вау. – Я ее не убедил, но она последовала за мной внутрь.

— Просто придерживайся той же легенды, что мы использовали вчера.

— Ты имеешь в виду ту, согласно которой я влюбленная девчонка, которая виснет на тебе, как будто не умеет пользоваться своими ногами? – Она изогнула бровь.

— Я знаю, что держаться ближе к правде безопаснее. – Я подмигнул ей. – Если ты почувствуешь необходимость упасть в обморок, валяй.

Она открыла свой рот, но остановилась, когда колокольчик над дверью мягко объявил о нашем присутствии.

— Минуточку! – Голос миссис Абернатти раздавался из глубины магазина.

Ава одарила меня тяжелым взглядом, прежде чем пройти мимо меня внутрь.

В здание было сыро, воняло сырым мясом, как и в большинстве мясных лавок. Белый кафельный пол и прилавки, судя по всему из-за которых появились засохшие капли крови, создавали полнейший контраст. По большей части, все было чисто, но невозможно уследить за всем. Стеллаж стоял напротив дальней стены, рекламируя маринады и особые соусы.

Ава прошлась по маленькой комнате, осматривая полки и корзины с овощами. Она сжала руки перед собой, как ребенок, который боится до чего-то дотронуться. Может она беспокоилась о том, чтобы не отставлять здесь своих отпечатков.

Здесь был маленький холодильник возле кассы, в котором хранились разные холодные напитки. Его тихий гул наполнял магазин, пока мы ждали. Миссис Абернатти появилась из подсобки, вытирая свои руки о тряпку.

— Оуэн Уокер, прошло столько времени! – Она обошла стойку и расцеловала меня в обе щеки.

— В самом деле. – Я поцеловал ее в щеку и после указал на Аву. – Это моя подруга Ава. Ава это миссис Абернатти.

— Приятно познакомиться. – Ава протянула руку и улыбнулась старой женщине.

— И мне, дорогая. – Миссис Абернатти встретила появление Авы критическим взором. К ее чести, Ава не покраснела, а вместо этого все еще стояла, пожимая руку миссис Абернатти.

Владелица магазина перевела взгляд на меня и нахмурилась:

— Ты в беде?

— Не уверен, что это можно назвать бедой, скорее занятной ситуацией. – Я пожал плечами.

— Пойдем внутрь, я заварю чай. – Она направилась к двери, через которую только что вошла. – Тогда ты сможешь рассказать мне об этой ситуации.

Ава пока не сказала ни слова, но ее выражение лица было довольно красноречивым. Заинтересованность, недоверие и изумление от борьбы за доминирование.

Я взмахнул рукой перед собой и проследовал за ней в дверной проем. Подсобка, по большей части, использовалась для разделки мяса, но здесь был небольшой офис на другой стороне с удобными креслами, столом и старым компьютером с системным блоком. Миссис Абернатти поставила чайник на переносную плитку и повернула выключатель.

— Я надеюсь, вы не против порошковых сливок. Джонни выпил последнее молоко вчера.

— Порошковые подойдут. – Ава попыталась улыбнуться, но получилась только тонкая линия с изогнутыми краями.

На первый взгляд миссис Абернатти выглядела как беспомощная старая женщина, согнувшаяся с годами. Но здесь, в подсобке, можно было увидеть интеллект, сияющий из ее глаз. От нее излучалась уверенность и сила. Когда я был моложе, я был уверен, что она была русской шпионкой или, по крайней мере, кем то важным, прячущимся от плохих парней.

Теперь я был плохим парнем, который сидит напротив нее, и знающим, что мощь в ее голосе, сталь в ее глазах исходит от прожитой тяжелой жизни. Невзирая на проблемы, с которыми она столкнулась, ей удалось выкроить кусочек чего-то хорошего для себя и своей семьи. Это не многие смогли бы повторить.

Миссис Абернатти была непотопляемой.

Должно быть это та причина, почему я чувствовал глубокое родство с этой женщиной. Мне тоже досталась сложная судьба, но в отличие от нее, я не мог понять, как оторвать мой собственный кусочек счастья, так что я обосновался в жизни, где мог запросто почувствовать удовлетворение от хорошо проделанной работы.

— Прошло так много времени с тех пор как мы пили чай, ты и я. – Миссис Абернатти улыбнулась. – Я помню, как ты пришел сюда со своей мамой, прежде чем переехать в город. Большие глаза, большие уши, но всегда такой тихий. Ты все еще очень тихий.

Я почувствовал, как Ава посмотрела на меня, но не обратил на нее внимания.

— Моя мама была высокого мнения о вас. – Я поднял чашку и отхлебнул чая. – Она так же говорила мне, что, когда дети плохо себя вели в вашем магазине, вы заставляла их мыть полы в подсобке собственными зубными щетками.

— Однажды. Я сделала это однажды и оно будет преследовать меня до гроба. – Она рассмеялась. – И все равно ты постоянно приходил, чтобы увидеть меня.

— Вы давали мне чипсы, пока мама не видит.

Я остро ощущал присутствие Авы. Сложно было раскрывать свою жизнь перед кем-то, кого я знаю чуть больше суток. Но она молчала, не осуждала.

— Тебе нужно было растолстеть. – Она наклонилась вперед и обхватила свой чай обеими руками – Но я не думаю, что ты здесь в этот раз ради чипсов.

— Нет, не ради них. – Я откинулся в своем кресле и положил чайный пакетик на стол. – Мне нужно узнать, замечали ли вы что-нибудь странное в городе. Может кто-то из моих старых друзей все еще бродят рядом. Или кто-нибудь говорил обо мне.

— Ага, Джонни сказал, что Эдгар Эрндон был здесь и спрашивал о тебе. Даже в детстве, можно было заметить, что-то потерялось в его глазах. Какая-то часть человечности пропала.

— Джонни говорил что-нибудь еще? – Я боролся с желанием податься вперед. Не хотел заявлять о своем беспокойстве.

Эдгар Эрндон было именем из моего прошлого, которое я бы охотно забыл. Его мать «работала» с моей мамой и переехала в город в одно и то же время. Когда я сбежал с местной компанией, он меня возненавидел. В его глазах, я был его самым большим соперником, но он знал, что я одержу победу в борьбе. Это означало, что я провел годы, оборачиваясь через плечо и ожидая, что он ударит меня в спину. Если он вернулся в город спросить обо мне, это означало нечто плохое. Я просто еще не был уверен, какая именно плохая вещь это могла быть. Последнее, что я о нем слышал, что его посадили за нападения и мелкое воровство.

— Он спрашивал, бывал ли ты здесь недавно. – Она уставилась через мое плечо, пока размышляла. – У него был какой-то повод для того, чтобы повидаться со старым другом, но Джонни сказал, что он вел себя подозрительно. Если он ищет тебя, тогда тебе не нужно искать его.

Я не беспокоился об Эдгаре Эрндоне как таковом. Я был больше обеспокоен тем фактом, что он был втянут в эту запутанную сеть. И если он пришел в этот магазин искать ответы, значит, что я не буду посещать его снова некоторое время. Я не могу подвергать опасности семью Абернатти. Они служили ярким примером нормальной жизни по времена моего детства, и я сделаю все, что потребуется, чтобы их защитить.

— Кто-нибудь еще вернулся в город? – Я пробежался пальцами вдоль отколовшейся ручки чашки напротив меня.

— Мэрилин Джонс вернулась. Ну, думаю Мэрилин Уайт теперь. Она вышла замуж по залету. – Она сузила глаза. – Но я уверена, что это не та сплетня, которую ты ищешь.

Мэрилин меня не интересовала. Она прекратила свое существование для меня много лет назад. Вероятнее всего, что если бы я встретил ее на улице, то не узнал.

— Если я попрошу вас об услуге, миссис Абернатти, вы мне поможете?

— Конечно, Оуэн. – Она потянулась через стол и дотронулась до моей руки. – Я всегда считала тебя членом своей семьи. Я не хочу говорить плохо о твоей матери, но очень часто я мечтала просто оставить тебя себе.

Я сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле, прежде чем сказать:

— Закройте магазин на неделю. Уезжайте из города и возьмите перерыв. Отдохните в каком-нибудь красивом месте и просто расслабьтесь ненадолго. Я могу помочь вам оплатить поездку.

— Почему ты хочешь, чтобы я это сделала? Людям нужно их мясо. Кроме того, я уже брала длинные выходные в прошлом месяце.

— Мне не нравится, что Эдгар Эрндон приходил сюда, чтобы повидаться с вами из-за меня. Вы не ошиблись на его счет. Он опасен и вы не можете доверять ничему из того, что он скажет.

— А что на счет тебя? Ты тоже уедешь из города? – Она прищурилась.

— Не беспокойтесь обо мне. – Я встряхнул головой.

— Тогда как же твоя леди? – Она посмотрела на Аву, которая оставалась такой тихой все время разговора, что я почти забыл о ее присутствии. – Не хотелось бы думать, что Эдгар столкнется с ней в городе.

— Этого не случится. – Слова вырвались из моего рта с жестким шипением. Если он попытается тронуть, хоть один волосок с головы Авы, я буду бить его до тех пор, пока он уже не сможет встать.

— Если Эдгар такой опасный как ты сказал…

— Я не беспокоюсь из-за Эрндона. – Я позволил своей маске соскользнуть и чудовище – убийца – которого я приковал на закрылках своего разума, выглянуло из моих глаз.

— Я вижу. – Ее глаза стали печальными и она откинулась в своем кресле. – Я так хотела большего для тебя. После этого паршивого бизнеса твоей матери, я надеялась, что ты останешься на верном пути. Найдешь что-то, что сделает тебя счастливым. Ангелы мести всегда одиноки, блуждают по миру без шанса оказаться в раю.

— Я буду счастлив, если буду знать, что вы в безопасности. – Она открыла рот, чтобы ответить, но Ава нарушила тишину:

— Миссис Абернатти, если Оуэн говорит вам уехать, я уверена, есть веская причина сделать это. Если он будет знать, что вы в безопасности, тогда сможет сосредоточиться на решении проблемы.

Ха. Я перевел взгляд на Аву, потом вернулся к миссис Абернатти. Я действительно был такой прозрачный? Нет. Только для Авы. Она, похоже, видела намного больше, чем я хотел показать.

— Если это так много для тебя значит, я остановлюсь в семейном домике на побережье. Буду гулять по пляжу каждое утро и говорить людям, что так прописал доктор.

— Отличная идея. – Ава улыбнулась.

— Ты собираешься дать мне чуть больше информации? Или я просто должна сказать своим мальчикам взять отпуск на неделю? – Она встала и я последовал ее примеру.

— Если бы у меня было больше информации, я был бы рад ею поделиться, но в этом вся проблема. – Я поднял ладони вверх, показав, что мои руки пусты. – У меня нет ничего, что имело бы смысл.

— Тогда договорились. Я закрою магазин на неделю и возьму своих внуков на побережье. У Джонни только что появился еще один ребенок, знаешь ли. Девочка. Это даст ему возможность провести время с женой и малышкой.

— Поздравляю. – Ава улыбнулась миссис Абернатти.

— Спасибо, дорогая. Нет ничего прекраснее внуков. – Она рассмеялась. – Я бы очень хотела увидеть детей Оуэна когда-нибудь. Мне интересно, будут ли у них такие же большие уши.

— Я думаю, что уже свыкся со своими ушами. – Я изогнул бровь. Дети. Это была та вещь, до которой я не думал, что доживу.

— И превратился в прекрасного дьявола, это уж точно. – Она повела нас к выходу из магазина. – Тебе нужен кто-то, кто будет держать тебя в узде.

— Вы правы, леди. – Пробормотала Ава.

— Я принимаю заявки. – Прошептал я в ответ. Ее щеки покраснели, но она закатила глаза.

Миссис Абернатти усмехнулась:

— Он ходячая проблема, Ава, но, я думаю, ты сможешь справиться с ним.

Ее румянец усилился и она стала оглядываться вокруг в поисках спасения.

— Вы не против, если я куплю газировки, прежде чем мы уйдем? – Она подошла к маленькому холодильнику и взяла бутылку. – Мне не помешает кофеин.

— Чувствуй себя как дома, дорогая. – Миссис Абернатти похлопала ее по плечу.

— Я позабочусь об этом. – Я шагнул вперед и положил конверт под стойку. – Этого должно хватить за напиток.

— Это больше, чем сдача с него. Выглядит как выручка нашего магазина за целый год. – Миссис Абернатти подняла конверт и взвесила в своих руках, прежде чем вернуть обратно. – Я сама зарабатываю себе на жизнь. Мне не нужны никакие подачки.

— Вы уезжаете из-за меня. Это значит, что на мне лежит ответственность перед вами. – Я посмотрел на маленькую женщину, которая была мне как семья. – Если вы не возьмете их, я найду другой путь, чтобы вы их получили.

— Упрямец. – Миссис Абернатти встала на носочки и поцеловала меня в щеку. – Убирайся отсюда и найди этой женщине какую-нибудь соответствующую одежду.

Ава посмотрела на свою одежду и пожала плечами. Я не замечал, но она ходила на высоких каблуках со вчерашнего дня. В узких джинсах, моем старом свитере и ее наглым личиком, она выглядела как девушка из каталога нижнего белья. Или из порно фильма.

Мне нравится.

— Я добавлю это в список. – Не подумав, я протянул Аве руку и, к моему удивлению, она взяла ее. – Мы уходим. Вы повесите табличку «закрыто», как только мы выйдем за дверь.

— Властный мерзавец. – Миссис Абернатти отмахнулась от нас. – Убирайся отсюда, Оуэн Уокер. Или я найду зубную щетку для тебя, чтобы отмыть мои полы.

8.

Ава

Оксфорд был восхитительным. Каждое здание сочилось историей. Шпили возвышались над крышами зданий в попытке возвысить давно умерших архитекторов ближе к небесам. Наконец, Оуэн нашел парковочное место, которое его удовлетворило и мы покинули автомобиль. Люди повсюду прогуливались или катались на велосипедах. Они заполняли улицы упорядоченным потоком, и я не могла удержаться от мысли, что они были настолько близки друг к другу, что если бы я тронула одного, все посыпались бы как домино.

Оуэн привел нас позавтракать в уютное местечко. Оно находилось между пабом и книжным магазином. На всю улицу раздавался запах еды, заставляющий мой желудок громко урчать. Владелец принял наш заказ и предложил свежевыжатый апельсиновый сок, который оказался божественным. Мы ели в уютной тишине. Он выковыривал оливки из своего омлета, я вылавливала их себе на тарелку. Когда я убирала из своего блюда жареные помидоры, он угостился ими. Не было никакой напряженности или неловкости, что забавно, учитывая наше положение. Я должна была оглядываться через плечо и вздрагивать каждый раз, как вижу кого-то со значком, но вместо этого от моей нервозности не осталось и следа.

Мы прогулялись по тротуару, останавливаясь в магазинах, чтобы Оуэн мог взять то, что нужно или тихо переговорить с кем-то, пока я рассматривала прилавки. Было странно наблюдать за ним в окружении людей. Одних он очаровывал, других одаривал тем, что, я думаю, называлось его «киллерским взглядом». Так или иначе, он как будто всегда знал, что именно нужно использовать для каждого человека.

В конце концов, мы оказались в маленьком магазинчике, где продавались одежда и предметы первой необходимости. Стеллажи были заполнены в основном футболками и джинсами, но даже чистое нижнее белье на данный момент было больше похоже на роскошь.

— Выбирай, что тебе нужно. – Оуэн кивнул в сторону магазина. – Я вернусь и заплачу за все.

— А ты куда? – Я откинула волосы с лица и попыталась успокоить сердце.

— Буквально в соседнюю дверь. Меня не будет всего минуту.

— И ты не собираешься рассказать мне, что ты будешь там делать. – Я сохраняла выражения лица пустым. Я чувствовала себя беззащитной без него. Почувствую ли я когда-нибудь себя в безопасности среди толпы снова?

Он улыбнулся и слегка сжал мою руку:

— Я скоро вернусь.

Мы держались за руки почти весь день. Сначала я говорила себе, что это просто часть нашего прикрытия – выглядеть как счастливая парочка. Но со временем поняла, что я находила комфорт в его прикосновениях, в том, как его теплые пальцы оборачивались вокруг моих. Для меня стало открытием, когда я осознала, что он был точно так же доволен нашим контактом.

— Мне не нравятся секреты. – Я подошла ближе и понизила голос.

— Я обещал, что не стану тебе врать, Ава, и сейчас не время говорить об этом. – Его губы прошлись вдоль моего виска, и я заставила напряжение покинуть мои плечи. Это был его способ напомнить мне, что мы должны казаться счастливыми, но, в основном, это только заставляло мое сердце биться чаще.

— Возвращайся скорее. – Я нежно улыбнулась и его взгляд устремился на мои губы. Искушение читалось на его лице и я была уверена, что он собирается меня поцеловать. Мой желудок скрутило в тугую спираль от предвкушения и желания. У меня были мужчины и раньше, но ни один из них не мог заставить меня чувствовать себя так, просто посмотрев. К сожалению, столь же быстро, его взгляд стал отстраненным, и момент был испорчен.

— Вернусь прежде, чем ты заметишь. – Он отстранился от меня и ушел.

— Вау. – Раздался голос позади меня.

Я обернулась и посмотрела на девушку за стойкой, которая все еще пялилась Оуэну в след.

— Да уж. – Я вздохнула. Это в значительной степени относилось к Оуэну.

— Твой парень? – Девушка перегнулась через стойку. – Он убийственный.

— Ну, да. – Мне следовало отвернуться, потому что я не могла не посмеяться над ее выбором слов. Я прошлась мимо стеллажей и взяла пару футболок, которые, я думала, придутся по размеру.

— Американка, да? – Она поджала губы.

— Ага. – Я улыбнулась, но была краткой.

— Южные штаты, верно? – Она обошла стойку и перебрала несколько футболок, прежде чем протянуть одну мне. – Будет хорошо смотреться с твоими глазами.

— Спасибо. – Я положила ее на стопку одежды в моих руках. – Арканзас.

Ужасно. Я была ужасной вруньей. Даже, когда произносила всего лишь одно слово.

— У меня есть подруга, которая переехала во Флориду. Она работает в парке развлечений. – Она повернулась, чтобы просмотреть другие стеллажи. – Ей нравится солнце.

— Флорида хороша. – Флорида хороша? Это все, на что я способна? – Красивые пляжи.

— Может, я навещу ее однажды. – Девушка перенесла руку с одежды на мою руку. Я бросила беглый взгляд на ее бейдж. Имя Хизер было выведено курсивом. – Сюда, я провожу тебя в примерочную.

Я почти начала возражать, но потом решила, что это будет выглядеть странно. Ни единого шанса, что я позволю себе быть застуканной в раздевалке со спущенными штанами. Я буду просто стоять там и притворяться.

Как я и ожидала, джинсы были не американских размеров, так что я делала все возможное, чтобы определить правильный размер на глаз. После того, как я сузила список, я взяла две футболки и одну пару джинсов, чтобы отнести на кассу, прежде чем пойти посмотреть ботинки. Тут были сандалии, несколько слипонов и кроссовки. Я остановилась на кроссовках, даже если они не выглядели особо привлекательно. Я предпочту иметь возможность убежать, чем хорошо выглядеть.

Я добавила носки и нижнее белье к своей груде вещей, но Оуэн все еще не вернулся. Пытаться не выглядеть взволнованной было сложно, так что я стала примерять солнечные очки, выбирать шампунь, и, в конечном итоге, оказалась возле книг в мягкой обложке. Здесь был не большой выбор, но я прочитала аннотации тех, которые привлекли мое внимание. Это была рождественская история с щеночком на обложке.

— Ох, я читала это в прошлом году. Ты стопроцентно должна взять ее. – Кассирша заглянула мне через плечо. – Я люблю хеппи-энды.

Дверь звякнула и я увидела небольшую блондинку, вошедшую в магазин. Она была потрясающей. Тонкие деликатные черты лица, большие карие глаза и фигура, которая заставляла мужчин пускать слюни в своих мечтах. Она была похожа на одну из Шекспировских фей в реальной жизни.

— Я могу вам помочь? – Любезная Хизер переключилась на нового покупателя.

— Мм. У вас есть местная газета? Ни у кого больше не осталось. – Ее голос был низким и страстным. У нее был очень аристократичный лондонский акцент.

— Позвольте мне проверить в подсобке. – Восхищенная работница исчезла за занавеской, оставив меня с хорошо одетой женщиной.

Я пыталась не таращиться, но что-то в ней заставляло меня беспокоиться. Она застукала меня за наблюдением и улыбнулась.

— Можете поверить — ни у кого нет газеты! Я здесь новенькая и ищу место, где остановиться. – Ее голос звучал дружелюбно, она вытягивала все ноты, которые нужно, но волосы на моем теле все равно встали дыбом.

— Думаю, ты можешь попытаться поискать в интернете.

— Ох, Американка! – Она протянула мне руку. – Я Джилли.

Ну, дерьмо. Теперь я должна пожать ей руку. Думаю, если вдруг она попытается взять меня в тиски, я могу просто наступить на нее.

— Тэйлор. – Я протянула свою руку. Надеюсь те, кто ищет меня, не знают моего среднего имени.

— Рада знакомству. – Ее глаза были такими искренно дружелюбными, но я была уверена, что она притворяется.

Она указала на книгу, которую я все еще держала в руках:

— Люблю этого автора. Я купила все ее книги. Она пишет лучшие хэппи-энды.

— У меня осталась одна, если вы не против нескольких согнутых углов. – Любезная Хизер вернулась.

— Ох, это было бы прекрасно! Мне просто нужна колонка с недвижимостью. – Джилли улыбнулась Хизер сияющей улыбкой. Она расплатилась за газету и покинула нас через дверь. – Приятно познакомиться, Тейлор. Может, еще увидимся.

— Удачи с поиском квартиры. – Я улыбнулась, но знала, что улыбка не коснулась глаз. Может я была параноиком. Окей, я точно была параноиком, но это не значит, что я ошибалась в своих подозрениях.

Она могла быть виновна в чем то другом, что никак не связано со мной, а я просто это заметила. Я посмотрела на книгу в моих руках и расправила плечи.

Ну, думаю, мне действительно сейчас пригодится хэппи-энд. Я положила книгу на свою кучку и огляделась вокруг.

— Похоже, что ты забыла что-то? – Хизер сочувственно наклонила голову.

— Я просто не могу вспомнить, что я упустила. – Я пожала плечами. Если Оуэн не появиться в ближайшем времени, чтобы заплатить, я буду выглядеть как гигантская задница. Прошел почти час с тех пор, как он ушел и я начинала волноваться. – Косметика! Вот о чем я забыла.

Я могла убить немного времени, выбирая косметику. Попыталась не скривиться, когда нашла небольшой косметический отдел.

— Твой багаж потерялся в аэропорту? – Спросила Любезная Хизер.

— Можешь в это поверить? У меня было несколько милых вещичек, чтобы надеть для… ну, ты поняла. – Я попыталась захихикать, но звучала, как чокнутая. Я действительно не умела врать.

— Из того, что я видела, не думаю, что его это волнует. – Она рассмеялась.

Дверь брякнула и Оуэн вернулся в магазин. Я чуть не растаяла. Он нес небольшую сумку, перекинутую через плечо, и его волосы немного развевались на ветру.

— Прости, любимая. — Он обнял меня за плечи одной рукой и кивнул в сторону продавщицы. – Забежал к старому другу, с которым нужно было многое наверстать. Не мог вырваться.

— Все в порядке. Я весело провела время. – Боже, я звучала как пустышка. И говорил ли он зашифровано? Должна ли я прямо сейчас спрятаться за чем-то прочным и прикрывать голову? – Ты пригласил его на ужин?

— У него другие планы. – Он уткнулся носом в мою щеку и я пыталась не застонать пока его щетина терлась о мою кожу. – Похоже, что мы останемся только вдвоем.

— Хорошо. – Мой голос вырвался с хриплым стоном, пока я таращилась и наблюдала, как его зрачки расширяются.

— Ну, пойдем, заберем твои вещи и поедем обратно. – Он едва заметил огромную кучу вещей, которую я насобирала, пока ждала, но улыбнулся рождественской книжке.

— На случай, если у меня будет время почитать. – Я пожала плечами.

— Хм. Посмотрим. – Его голос почти урчал и у меня было искушение проверить и убедиться, не воспламенились ли мои трусики.

Любезная Хизер уставилась на него, слегка приоткрыв рот, и я почувствовала вспышку ревности. Мне нужно было подтвердить свои воображаемые права на него. Я прижалась к его груди и провела рукой вдоль его талии.

Вау. У него был отличный пресс. Оуэн— наемник был мускулистым.

Мысленно, я убедилась, что не пускала слюни на его рубашку, и что я все еще полностью одета. У меня возникало дикое желание сорвать с себя всю одежду, когда я находилась так близко к нему. Выражение лица Любезной Хизер, становилось менее любезным, пока она следовала глазами за моей рукой.

Я подняла взгляд на Оуэна и встретилась с мужской горделивой улыбкой. Я не могла его винить. Моя рука все еще поглаживала его пресс, и мне пришлось приложить силы, чтобы остановиться. Его улыбка увеличилась, но он ничего не сказал. Что было хорошо. Мне было стыдно за то, как я себя повела, и я не была уверена, что смогу продолжать это притворство, если он бросит мне вызов продолжать так бессовестно его лапать.

Притворство? Кого я обманываю? В каком-то смысле, я даже наслаждалась вниманием.

Завистливая Хизер огласила нам сумму и быстро упаковала мои новые вещи. Ее глаза приклеились к заднице Оуэна, пока мы выходили из магазина. Я развернулась и помахала ей на прощанье.

— Спасибо за помощь!

Ее голова дернулась от смущения. Я должна бы испытывать чувство вины, но совершенно не чувствовала.

— Нужно еще что-то купить? – Я натерла мозоль на левой ноге, пока ходила весь день на каблуках. И мысленно похвалила себя, что разумно выбрала новую обувь.

— Я закинул немного еды в машину, прежде чем вернулся в магазин. – Он обнял меня, но я прекрасно видела, что его мысли были где-то в другом месте. Его глаза блуждали по другой стороне улицы, в ожидании.

— Мы ищем что-то конкретное или просто поддаемся паранойе?

— Я действительно встречался кое с кем. А точнее, увидел его и пошел за ним. – Он хмуро поджал губы. – Нам нужно вернуться в дом.

— Пошел за ним куда? – Я дрожала.

— На склад. – Он взглянул на меня и я могла видеть в его глазах сомнение, говорить ли мне остальное.

— Что еще? – Он обещал не лгать. Конечно, это не означало, что он не мог просто отказаться отвечать.

— У них есть твоя фотография.

Я споткнулась и начала в ужасе оглядываться. Я крутилась, как щенок, гоняющийся за хвостом. Плохие парни могли быть где угодно. Я думаю, что могла на самом деле вырубиться от страха.

— Ава. – Оуэн мягко назвал мое имя, но я рванула вперед, намереваясь добраться до нашей машины, чтобы хоть временно ощутить безопасность. Он нежно толкнул меня спиной на ближайшую машину и положил руки по обе стороны от моего лица. – Дыши, Ава. Мне нужно, чтобы ты оставалась собранной. Ты можешь это сделать.

— Моя фотография. Эти люди пытаются убить меня, а я все еще не знаю почему. – Мое дыхание стало рваным. Мне казалось, что над моей головой висела мигающая мишень. Как я собиралась выжить, если кругом были люди, которым нужно вознаграждение за мою голову?

— Все в порядке, Ава. Они не знают твоего имени, только то, что ты американка. В Оксфорде куча иностранцев. – Он поднял мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. – Дыши, Ава, ты должна дышать.

Единственная проблема, мне было сложно дышать, когда он смотрел на меня. Все это пристальное внимание заставляло меня дергаться перед ним еще больше.

— Пусть занимаются этой херней в другом месте. – Крикнул пьяный мужик из компании парней, прогуливавшихся вниз по мостовой. Я застыла, мое сердце ускорилось из-за паники. Эти люди здесь, чтобы убить нас?

— Снимите номер! – Крикнул другой мужчина.

— Не, я хочу посмотреть. – Один остановился и пялился в нашу сторону.

— Не лезь не в свое дело. – Оуэн повернулся взглянуть на мужчину и они слиняли, утащив своего пьяного собрата за собой. Я не могла разглядеть его лицо, пока он смотрел на них, но оно должно быть было угрожающим. Когда он повернулся обратно ко мне, то уже успел переменить свое выражение лица на обычное.

— Мне страшно. – Прошептала я. Я никогда не чувствовала себя такой одинокой и напуганной. – Ненадолго я позволила себе забыться. Забыть, что по какой-то причине людям нужна моя смерть. Я даже выбрала книгу для чтения.

— Я не позволю им навредить тебе. – Он наклонился ближе, его взгляд был напряженным.— Ты мне доверяешь?

Я обдумала это. Действительно обдумала. Доверяла ли я Оуэну? Да. Я не знала почему, но я доверяла ему. И, возможно, я была гигантской идиоткой из-за этого. Но…он вернулся за мной. Он не возглавлял охоту за моей головой. Он был со мной на каждом шагу нашего пути.

— Да. – Выдохнула я.

— Хорошо. Это хорошо. – Он отошел от меня и открыл дверь машины. Я не осознавала, что мы вернулись к нашей краденой тачке. – Нам нужно ехать.

Я молчала всю дорогу к нашему безопасному домику. Я была слишком взбудоражена, чтобы вести светские беседы. Каждый мускул в моем теле ощущался как желе, а в висках пульсировало.

В безопасном доме, Оуэн настоял на том, что позаботится обо всех пакетах сам. Я побрела на кухню, расставить новые продукты и разогреть немного супа. Почти стемнело, а мы не ели ничего после завтрака.

Оуэн разжег камин, и мы сели на пол наблюдать за пламенем, пока ели суп. Это могло казаться спокойным, если бы я не подскакивала от каждого шороха, который казался необычным.

— Прости, что запаниковала. – Я вздохнула.

— Не беспокойся об этом.

Мой разум переваривал факты и я пыталась найти во всем этом смысл. Одно было ясно: мне нужно принять решение. Если я собиралась довериться Оуэну, мне нужно ему открыться. Если он собирался меня бросить, уже не было возможности его остановить. Я не так уж много знала о самозащите и не была уверена, что смогу попасть в кого-то из пистолета. Прошло много лет с тех пор, как я последний раз стреляла.

Однако, не смотря на необычные обстоятельства, при которых мы встретились, мне нравился Оуэн. Не из-за того, как он смотрел воспламеняющим взглядом. Ну, точнее, не только из-за этого. А из-за того, как он смотрел на миссис Абернатти, как шатался по этому старому дому, и как изо всех сил старался взбить мне подушки. Он был более многогранным, чем сам осознавал.

Еще мне нужно связаться с Тесс. Я не уверена, как я это сделаю, но главное поскорее. Никто обо мне больше не побеспокоится, но я знаю, что Тесс будет искать, пока не выяснит где я. Или пока что-нибудь не случится с ней в процессе. Но я не могла даже позволить себе думать об этом.

Я откинулась назад на кушетку и поставила свою чашку на столе. Суп был неплох и я чувствовала тепло внутри и снаружи. Я закрыла свои глаза и попыталась поразмыслить, как я собираюсь выбираться из этого бардака.

9.

Ава

Я проснулась на кушетке, укрытая одеялом и пыталась понять, как здесь оказалась. Постукивание привлекло мое внимание на полу возле меня. Оуэн прислонился спиной к дивану, ноутбук стоял на его коленях. Его брови сошлись на переносице, и я наблюдала как он хмурится в экран.

Волнение четко просматривалось в линии крепкой челюсти, и мне было интересно, что его настолько расстроило. Даже, когда мы бежали от людей, стрелявших в нас, он оставался спокойным и контролировал себя. Он склонился над клавиатурой и его волосы спали на лоб, заслоняя глаза. Его пальцы яростно стучали по клавишам и он сделал глубокий вдох, прежде чем откинуться назад и запустить пальцы в волосы. Я едва могла разглядеть экран, но увидела свою фотографию с новостным заголовком и эмблемой в углу.

Вместо того, чтобы психануть, как вчера, я почувствовала странное смирение. Я должна беспокоиться, бояться и быть сбитой с толку, но вместо этого, я просто хотела все поскорее закончить.

— Если ты скажешь мне, как туда добраться, я пойду и сдамся полиции.

Его голова дернулась в мою сторону и я отметила увеличившуюся щетину вдоль его подбородка и то, как его глаза вспыхнули.

— Ты не сдашься полиции и никому другому. – Его слова были мягкими. – Кроме того, они просто считают тебя подозреваемой.

— Я для тебя обуза, Оуэн. – Я села и заметила, что мои туфли были на полу. Я сама сняла их или это сделал Оуэн, когда укладывал меня на кушетку?

— Перестань, Ава. – Он закрыл ноутбук и поставил его на пол рядом с собой. – Неужели похоже, что ты отягощаешь меня?

— Ну, да, немного. Когда ты в последний раз спал? – Я поправила свитер, чтобы он не был обмотан вокруг моей талии.

— Я спал каждую ночь, что мы здесь пробыли. – В комнате все еще темно и солнце пока не взошло полностью. Я смотрела на него, озаренного первыми серыми лучами рассвета, и думала обо всем, что он для меня сделал.

— Если я сдамся полиции, они могут дать мне охранника и ты сможешь смыться. Я скажу всем, что мне удалось убежать самостоятельно. – Я пожала плечами. – Я американка. Я выросла на боевиках. Они купятся на это.

— Нет.

— Оуэн…

— Нет. Они не смогут защитить тебя так же как я. Я понимаю, что совершенно не тот рыцарь в сияющих доспехах, которых представляют большинство женщин, но у меня есть навыки, которые тебе сейчас необходимы. – Он нахмурился. – Происходит что-то серьезное. Большие шишки бизнеса исчезают. Некоторые из моих контактов ушли. Испарились. Никто не слышал ничего от них неделю. Это больше, чем только ты. Ты понадобишься мне, чтобы справиться с этим. И ты моя лучшая зацепка в том, что происходит. Ты не единственная, кто оказался в новостях. Они написали о Сонге, где сказали, что он был главой организованной проституции, но они верят, что кто-то еще за кулисами дергает за ниточки. Каким-то образом ты связана со всем этим.

— Так что, я средство достижения цели? – Я потерла лицо. Имеет смысл.

— Да. Нет. Мне это не нравится, но мы нужны друг другу. Ты без меня долго не протянешь, а я не получу новой информации без тебя. Если бы я мог, я бы отправил тебя куда-нибудь подальше и удостоверился, что ты больше никогда не столкнешься со всем этим. – Его голос приобрел искренний тон и я увидела, как в его глазах промелькнула уязвимость.

— Это не твоя работа защищать меня. – Я смягчила тон. Казалось, он был на грани.

— Я сделал это своей работой. – Слова звучали как хриплое обещание.

— Я не смогу заплатить тебе много, но у меня есть деньги. — Я теребила одеяло, боясь встретиться с ним взглядом. Если ему нужны были деньги, то я могла держать его на расстоянии вытянутой руки. Если он делал это по другой причине… Тогда у меня была совершенно иная проблема.

— Мне не нужны твои деньги, Ава. – Он встал и посмотрел на меня. – У меня есть сотня тысяч фунтов в сейфе и этот дом только одно из моих убежищ.

— Почему? – Мой голос треснул. – Почему ты мне помогаешь?

— Потому что тебе это нужно. – Его глаза пробежались по моему лицу. – Потому что хочу.

Я хотела произнести что-нибудь, что угодно, но не знала что именно. Вместо этого я встала и сложила одеяло, положила его на кушетку и разгладила. Повернулась к Оуэну и встретилась с его взглядом.

— Спасибо тебе.

— Не стоит меня благодарить. – Он отступил и наклонился, чтобы поднять ноутбук.

Я наблюдала, как он переместился за небольшой обеденный стол и открыл компьютер снова. Без лишних слов, я пошла на кухню и открыла холодильник. Он купил яйца и молоко прошлым вечером, а я была как никогда готова съесть что-нибудь еще, кроме супа.

Мы провели день в тишине, каждый потерялся в своих мыслях. Он был занят интернетом, потрясая головой и бормоча себе под нос. Но когда, я услышала, как он упоминал слово «тела», я попросила его уточнить.

— Ты говоришь о мертвых телах? – Я пыталась не дрожать.

— Кто-то обнаружил одиннадцать мертвых женщин на продовольственном складе в Сингапуре. Обычно это не появляется в нашей прессе, но большинство из девушек были англичанками. – Он прищурился. – Их накачали наркотиками и изнасиловали. Большинство из них голодало.

— Ты думаешь это связано с мистером Сонгом. – Сказала на выдохе.

Он кивнул:

— И с нами.

Мне было нечего ответить и мы погрузились обратно в тишину. В какой-то момент он вскочил из-за стола и сделал три шага, прежде чем развернуться и вернуться на свое место. Он нашел телефонную книгу и разглядывал страницы, ведя по ним пальцами, как по карте.

Посмотреть телевизор для меня не было вариантом. Мое лицо было на каждом канале и это разжигало во мне панику. Я села на кушетку и стала читать свою новую книгу. Любезная Хизер была права. Книга оказалась неплохой.

— Я подумал, что ты, должно быть, проголодалась.

Я оторвала взгляд от книги, чтобы посмотреть на Оуэна и тарелку с ломтиками фруктов и сыра. Ручка, которую он использовал ранее, была заткнута за его ухо.

— Спасибо. – Я положила книгу на стол и подвинулась, чтобы он мог сесть рядом со мной.

— Ну, ты готовила завтрак. Думаю, теперь моя очередь. – Он откусил кусочек яблока

— Нашел что-нибудь интересное на «Фейсбуке»?

Его лицо помрачнело:

— Ничего хорошего.

Я положила на дольку яблока кусочек сыра.

— Кто-то еще исчез?

Он кивнул:

— Может быть много причин для этого, но я думаю, вероятнее всего, они не активны, потому что ищут нас.

— Ха. – Яблоко у меня во рту внезапно оказалось не таким вкусным. – Сколько их?

— Семеро.

— Я думаю, могло быть и хуже. – Я проглотила. – Семь отлично натренированных наемников, ищущих нас, лучше, чем двадцать отлично натренированных наемников, ищущих нас.

— Меня больше волнует исчезновение моих источников. – Он откинулся на спинку дивана и положил ноги на столик. По какой-то причине, я сочла очаровательным, что на нем не было туфель и носков. Казалось, что киллер всегда должен быть в полной экипировке, готовый к борьбе.

Я заставила себя сосредоточиться на его словах.

— Это значит, что кто-то, кому ты доверял, устраняет твои ресурсы.

— Да. – Он провел рукой по лбу. – Я доверяю всего нескольким людям и ни у одного из них нет доступа ко всем моим контактам.

— Значит, как минимум два человека работают вместе. – Я взяла еще один кусочек яблока и посмотрела на него. – Или кто-то следил за тобой.

— Это практически невозможно. – Он тряхнул головой. – Я тщательно все проверю, но в одном я уверен. Они следуют не только за тобой, милая. Мы в одной лодке.

— Твой куратор ответил что-нибудь? – Я знала, что это было абстрактным выражением, но я всегда чувствовала волнение, когда он называл меня «милая».

— Нет. – Он не уточнил и я не стала требовать объяснений. Я ощущала, что тщательно ограждена от его закулисья.

Весь вечер мы провели по той же схеме. Он проверял почту, следил за новостями, лазил по интернету, а я читала свою книжку. Когда я приблизилась к концу, то замедлилась, пытаясь насладиться окончанием. Я положила книгу и подложила дров в камин, чтобы мы оставались в тепле этой холодной ночью.

Я свернулась калачиком на диване и наблюдала, как пламя танцует в камине. Кушетка приняла форму моего тела.

— Кто знает об этом месте? – Я положила голову на руки.

— Должно быть мой куратор, но, вероятно, он даже и не подумает, что я им воспользуюсь. – Он отвернулся от меня. – Он не знает, что я им владею.

Я хотела спросить его почему. Мне хотелось знать, почему именно это место было более важным, чем другие. Не хватило самой малости, чтобы получить ответ, но я не могла с этим справиться. Мои глаза оказались слишком тяжелыми для того, чтобы оставаться открытыми, мой мозг устал обыскивать лабиринты разума Оуэна. Я почувствовала, как засыпаю на том же месте, убаюканная теплым мерцанием огня.

На следующий день все повторилось. Если плохие парни не найдут меня и не убьют, это за них сделает ожидание. Было сложно занимать чем-то мысли. Я закончила читать книгу, убралась в гостиной и переставила всю еду на кухне. Оуэн не хотел, чтобы я выходила наружу, так что мне оставалось только блуждать по дому.

Я заметила, как Оуэн пялился на свой телефон. Никто не перезвонил ему за все то время, что мы пробыли здесь. В качестве альтернативы, он проводил свое время в интернете, проверяя новости и узнавая, кто что знает.

Думаю, я должна радоваться, что он был занят. Никто не знает, что могло случиться, будь у нас свободное время. И чем больше времени я проводила возле Оуэна, тем больше хотела его узнать. Было нечто сексуальное в том, как он предлагал мне свою помощь, как будто он не привык проводить время с кем-то и позабыл как общаться – поэтому старался ради меня.

Впрочем, идти по этой дорожке опасно, и мне нужно переключить свои мысли на что-то другое.

Тесса. Я села в кресло, стоящее перед окном.

Я беспокоилась о своей подруге. Что если они нашли ее и планировали навредить, если я не сдамся первой? Заставила ли полиция ее остановиться в другом месте? Забрали ли они с Денни свою окровавленную машину со штрафстоянки?

Мне нужно поговорить с ней. Связаться и убедиться, что она в порядке любым способом. Она была всей семьей, что у меня осталась.

— Пойду приму душ. – Оуэн встал и потянулся. Быстрыми движениями он расстегивал пуговицы на рубашке и я не могла отвести взгляда от его пальцев, пока он это делал. Когда он закончил, швырнул ее на спинку дивана вместе с галстуком. Я могла ощущать его взгляд все это время, но не смогла найти в себе смущения. Этот мужчина был восхитительным и знал об этом. Я подняла взгляд в его потемневшие глаза и подумывала предложить потереть ему спинку.

— Окей. – Слово мягко соскользнуло с моих губ. Очевидно, я не была достаточно смелой, чтобы последовать за своей маленькой фантазией.

— Ты будешь? – Он поднял одну бровь и мой пульс ускорился.

— Принимать душ? – Черт возьми. Я звучала слишком возбужденно?

— Ты можешь пойти вперед меня. Горячей воды в нагревателе не очень много. – Он улыбнулся, его зубы сверкнули в мягком свете.

— Оу. Нет, можешь идти. — Ага. В моем голосе определенно слышалось разочарование.

— Я быстро. – Пока он уходил, стянул свою майку через голову и бросил на диван. Мышцы его спины перекатывались и я боролась с желанием подпрыгнуть и закричать «Я ДОБРОВОЛЕЕЕЦ!». Думаю, наблюдение за тем, как мыло скользит по его коже, заставит меня хотеть…

Я выпрыгнула из кресла и зашагала туда и обратно. Мне нужно отвлечься. Нужно взять себя в руки. Мой взгляд упал на ноутбук и я остановилась на пол пути.

Мне нужно связаться с Тесс.

Я услышала, как полилась вода в ванной и прошла на цыпочках через комнату, чтобы послушать. Как только я убедилась, что он плещется, подбежала к ноутбуку и открыла крышку. Он был запаролен. Черт возьми. Я попробовала несколько слов и сдалась. Закрыв крышку, я убедилась, что он стоит на том же месте, где он его оставил и оглянулась вокруг. Его телефон все еще лежал на столе, так что я взяла его и улыбнулась. Он заходил с него в интернет и не отключил его. Быстро я пролистала его приложения и ввела вместо старого почтового ящика свой.

Как я могу дать ей знать, что она в беде так, чтобы никто не догадался, что это была я? Тему письма я оставила пустой. Старое прозвище, которое у нее было в школе – Ворчунья. Она была далеко не ворчливой, но ее сводило с ума, когда люди так к ней обращались. В конце концов, наши друзья отказались от прозвищ из Белоснежки и семи гномов – включая меня.

«Поздравляю. Слышала ты вышла замуж и сбежала в Италию. Если бы я была на твоем месте, я бы оставалась там как можно дольше. Оставив городские проблемы за спиной, и наслаждаясь покоем и тишиной.

Кстати о покое и тишине. Я поехала путешествовать. Встретила друга, и он помог мне найти место, где остановиться.

С любовью, Соня.»

Я нажала кнопку отправления и быстро вышла, потом вернулась обратно и убедилась, что мой логин не всплывает, когда заново открываешь приложение. Положила телефон обратно на стол, проверив так ли он лежал. Чувствуя, будто я, наконец, добилась чего то, решила вознаградить себя какой-нибудь едой.

Вчерашний суп не очень для этого подходил и меня тянуло к чему-нибудь более существенному. На самом деле, я начинала ненавидеть саму мысль о супе. Наверно, я никогда не смогу есть эту фигню снова. Здесь были консервированные бобы, овощи и какие-то мясные консервы, которые меня пугали. Я отыскала крекеры и банку тушеной говядины. Должно быть, это на вкус как собачья еда, но на данный момент, я не была слишком привередлива. Я открыла банку консервным ножом на стойке и начала трудиться над тушеным мясом.

Что-то двинулось в сторону сарая и я застыла. На улице было темно, но я могла поклясться, что видела человека. Я смылась с зоны видимости и задержала дыхание. Секунду спустя, я спряталась за шкафчик, но ничего не могла разглядеть. Сделав глубокий вдох, я пошла в гостиную со своей банкой и консервный нож по-прежнему был зажат в моей руке. Я прошлась на цыпочках по ковру и отодвинула штору одним пальцем. Скрежет гравия привлек мое внимание к дороге и я увидела темную машину с выключенными габаритами, которая направлялась к нашему дому.

Я дернулась назад и нырнула к креслу, где все еще лежал мой пистолет. Я швырнула тушеное мясо на диван и обхватила своими пальцами ствол. Мое тело двигалось самостоятельно, как будто включился инстинкт выживания. Каждая клеточка кричала: «Не умри! Не умри!». Как по волшебству, я переместилась к двери ванной. Я даже не почувствовала как мои ноги касались земли. В одно мгновение я хватаю свой пистолет, а в другое уже прижимаюсь к деревянной двери. Не уверена, слушал ли кто-нибудь что происходит в доме, но я тихо постучала в дверь костяшками.

— Оуэн! Здесь кто-то есть! – Прошипела я и усилила стук, когда он не ответил. – Оуэн! Черт побери! Открой дверь!

Дверь ванной открылась, и я практически упала в его мокрые объятья. Мое тело врезалось в его, восхитительно сплетясь с влажной кожей, чего мне не следовало замечать. Душ все еще был включен, но он нашел время, чтобы обернуть полотенце вокруг бедер. Я подняла взгляд на него, капли воды стекали с его волос на мое лицо.

— Там кто-то есть! – Прошептала я, как только встала и указала на переднюю дверь. – И сзади тоже! – Я махнула рукой за себя.

Не сказав ни слова, он отвернулся и скинул полотенце. Мой рот открылся от вида и я почувствовала как моя голова наклоняется в сторону, пока она согнулся, чтобы схватить свое нижнее белье. У этого мужчины было с чем поработать. Он натянул тесные боксеры и я подумала, почему все мужчины не носят такие же.

Возможно потому, что они не будут выглядеть в них так же хорошо, как Оуэн.

Он схватил меня за руку, как только проскользнул мимо меня в комнату, и потянул меня за собой. Он открыл шкаф и пробил дыру в гипсовой стене. Достал пистолет, спортивную сумку и винтовку дальнего действия. Я прислонилась к стене и пыталась услышать что происходит снаружи.

— Захвати мне какие-нибудь штаны. – Он кивнул в сторону тумбочки, я открыла средний ящик и начала перебирать вещи. Я нашла пару брюк и футболку, которые швырнула на кровать. Оглянувшись вокруг, я заметила свои новые кроссовки. Ни за что я не стану бегать на этих дурацких каблуках, что у меня были раньше. Оуэн проверил винтовку, прежде чем бросить ее мне.

— Лови. Ты говорила, что лучше обращаешься с винтовкой.

— Я говорила, что стреляла из нее, а не то, что была хороша. – Я поймала ее и проверила затвор, прежде чем закинула ремешок через плечо. Я не была плоха, но так же и не была снайпером. Еще я никогда не стреляла в живого человека или пока убегала. Плохо, что я не подумала потренироваться с оружием, постреляв по пустым банкам.

— Будем надеяться, что ты лучше, чем думаешь. – Он улыбнулся мне, после чего натянул штаны и футболку через голову. Свет плясал в его глазах и дикое возбуждение зажглось на лице.

— Что мы собираемся делать? Это те же люди, что и раньше? – Прошептала я.

Он переместился вдоль стены, чтобы выглянуть наружу из-за края штор.

— Не могу сказать. Машина другая. – Он обулся в какие-то ботинки возле двери и подошел ближе ко мне. – Ты готова?

— К чему? – Я почувствовала, как мои глаза расширились. Я становилась все более и более нервозной, пока он, казалось, входил в свой привычный темп.

— Сбежать отсюда. – Он пальцем приподнял мой подбородок. Я открыла свой рот, чтобы ответить, но он не ждал моих слов. Его голова склонилась ниже, а губы захватили мои в поцелуе. Жар от его тела, стоящего рядом со мной, заставил мою голову кружиться, а нежное прикосновение его губ завело меня больше, чем какой-либо другой мужчина вообще мог. Я могла расплавиться в нем прямо здесь, и забыть об угрозе нашим жизням. Его прикосновения были как электрический заряд, который проходил через все мое тело с головы до пяток. Когда его язык проскользнул мимо моих губ, я задохнулась от неожиданного удовольствия. Когда он отстранился, то улыбнулся моему пораженному выражению лица. – На удачу.

Я сглотнула и попыталась перевести дух, пока он закинул свою сумку на плечо и сплел свои пальцы с моими. Мягко потянув, он повел меня через гостиную к задней двери.

Я медленно двигалась за ним и старалась не высовываться. Тишина дома звенела у меня в ушах, пока я пыталась услышать что-нибудь от людей снаружи. Оуэн поднял руку и я застыла на полушаге. Указав на кухонную стойку, он кивнул мне, чтобы я двигалась. Я быстро перебежала в сторону заднего выхода.

Я могла слышать слабый скрежет метала о метал, пока дверная ручка поворачивалась. Один из мужчин вошел, после, быстро и тихо, еще один, оба проскользнули на кухню. Они были одеты в обычную уличную одежду и несли небольшие пулеметы. Я расплющилась по шкафчику, к которому прислонялась, но один из них заметил меня. Когда они повернулись в мою сторону, раздался звон выстрела и мужчины упали вперед, приземлившись возле меня. Я оттолкнула их, как только свет в доме погас. Слышалось ворчание и звуки ударов, но я не могла сказать кто кого бил.

Когда пальцы сжались вокруг моего запястья, я дернулась назад и почти упала на мертвеца.

— Это я. – Оуэн потянул меня к двери и ударил по выключателю на выходе. Перед домом неожиданно зажегся и выключался свет каждые несколько секунд. Впереди слышались крики, следующие за выстрелами, но Оуэн не остановился. Мы подобрались к сараю сзади и нырнули в маленькую дверь, ведущую внутрь.

— Вести или стрелять?

Я посмотрела на него, как на сумасшедшего. Оба варианта были плохи для меня.

— Окей. Ты поведешь. Делай то, что я говорю. – Он подтолкнул меня в сторону старого пикапа. – Мы должны уехать отсюда через ворота.

— Окей. – Я скинула винтовку и залезла в грузовик. Ключ был в замке зажигания и я надеялась, что он заведется. Оуэн расстегнул защелку амбарного замка на двери перед грузовиком и побежал обратно на пассажирское сидение.

Как только он оказался в кабине, я повернула ключ зажигания и надавила на газ. Пикап быстро вернулся к жизни и я мысленно поблагодарила всех богов. Я переключила коробку передач и перенесла свою ногу на педаль. Мы прорвались через ворота сарая грубо их разрушив и я почти переехала двух людей с пушками, направленными на нас. Можно подумать мне есть дело до того, что они не позаботились о том, чтобы не стоять у меня на пути. Оуэн быстро выстрелил и я увидела, как один из мужчин упал, но была слишком занята пытаясь вести машину, адаптируясь ко всему этому.

— Сейчас будет громко. – Потянувшись за своей сумкой, он достал оттуда две маленькие гранаты. Опустив свое окно, он швырнул их в обе машины перед домом. Взрыв сотряс поляну, но я продолжала вести ровно, пока грузовик не сместился на гравийную дорогу.

— Направо к дороге.

— Поняла. – Я ни разу не нажала на тормоз, просто дернула руль. Шины визжали, когда мы заскочили на тротуар. Кто-то посмотрел на нас и я увидела маленькую старушку в большой шляпе, показывающую мне средний палец. Ну, думаю, я это заслужила.

— У знака «стоп» поверни налево. Дорога извилистая, так что, надеюсь, они не заметят нас слишком быстро.

— Взорванные машины не смогут их остановить? – Я плотно сжала руль. – Гребаные говнюки. Кто это был?

— Только один человек знал, где находится этот дом. – Оуэн смотрел вперед с каменным выражением лица.

— Кто? – Я смотрела на него краем глаза, пока до меня доходило.

— Маркус. – Если бы я не искала, то не заметила, как сжалась его рука на пистолете, который он держал. – Мой связной.

— Ох, ну. – Я повернула возле знака и снова прибавила газу. Я хотела проехать как можно больше изгибов, прежде чем у кого-нибудь появится возможность последовать за нами. – Это отстой.

— Да.

— Куда мы едем?

— Повидаться с Маркусом.

— Ну, это должно быть весело. – Я смотрела на дорогу перед собой, пытаясь предугадывать изгибы, но нельзя было заранее понять, когда на дороге окажется поворот.

Мои глаза опустились на датчик уровня топлива. К счастью, у нас был полный бак. Я вспомнила, как бабушка всегда говорила мне ни в коем случае не оставлять машину, заправленной менее чем на половину. Думаю, Оуэну говорили то же самое. Или он просто был подготовлен к таким вещам, когда люди появляются в доме с намерением убить тебя.

Наверное, все-таки по второй причине.

— И что мы собираемся делать с Маркусом?

— Спросим его, почему он пытается нас убить.

— Хмм. И когда ты говоришь «спросим»…

— Я имею в виду, что выбью из него все дерьмо, пока он мне не скажет.

— Посмотрите-ка кто весь такой правильный теперь. – Я потянулась и толкнула его в плечо.

— Ну, когда твой брат предпочитает видеть тебя мертвым, это не особо вдохновляет на братские чувства. – Он одарил меня кривой умылкой.

— Твой брат? – Прохрипела я. Он упоминал своего связного, но ни разу не давал намека, на то, что он часть его семьи. – Что, ты забыл о его дне рождения? Ты серьезно? – Когда я представляла братьев и сестер, я думала о моих друзьях и их семьях. Они ругались из-за добавки еды и того, чья очередь выгуливать собаку. Когда они повзрослели, то стали ругаться из-за того, кто проведет рождество с родителями, но они всегда любили друг друга.

— Наши отношения больше деловые, чем родственные. Он передает мне работу, а я ее выполняю. Он забирает часть вознаграждения, а я получаю остальное. – На минуту он уставился в окно.

— Как ты стал наемным убийцей? – Я потерла руки о рулевое колесо. – Откликнулся на объявление в газете?

— Работа нашла меня. – Он снова повернулся ко мне. – Всегда есть мусор, от которого нужно избавляться, и люди платят мне за помощь с этой обязанностью.

Я пыталась представить, как можно взять и вдруг оказаться киллером. Услуга для кого-то? Быть в банде или работать на плохих парней? Или защищая себя или своего брата?

— Маркус всегда знал людей, для которых нужно выполнить работу. – Оуэн передвинул сумку на ноги. – Не потребовалось много времени, чтобы сделать нам имя. Я брался только за определенную работу и Маркус подбирал мне дела. Ему нравилось быть лицом организации.

— Что ты подразумеваешь под «определенными делами»?

— Я не помогал людям, избавляющимся от конкурентов в бизнесе или от членов семьи, ради страховки. Не брался за неверных супругов. И не сопутствовал в делах о мелкой мести. – Он достал папку из сумки и пролистал документы. Внутри были паспорта и другие удостоверения. – Богатые педофилы, которые купили себе свободу от тюрьмы, наркобароны, сутенеры. Здесь более, чем достаточно придурков, чтобы обеспечить меня работой.

— Как мистер Сонг. – Я сделала глубокий вдох. – Но как ты можешь знать, что не делаешь грязную работу для конкурентов?

— Маркус посылает мне досье для проверки. Он сам должен проверять всех, кто через него проходит, но я все еще провожу собственное расследование.

Я не могла указать на очевидное. Что если Маркус пытался убить Оуэна, возможно, он не был настолько надежным. Вместо этого, я потянулась и включила печку. Было прохладно, не смотря на сезон.

— Ладно. Где живет дорогой братец Маркус?

10.

Оуэн

Мы остановились в обветшавшей гостинице на задворках Лондона. Там, где я мог расплатиться наличкой и ни о чем не беспокоиться. Владелец едва взглянул на нас, это именно то, чего я искал, когда мы выбирали место. Мы припарковали пикап в нескольких кварталах отсюда. Он не стоял на улице, чтобы кто-нибудь на него не наткнулся и был достаточно далеко, чтобы мы в безопасности провели ночь.

Ава обеспокоенно уставилась на маленькую комнатку. Ее нос сморщился и она ни до чего не дотрагивалась. Я пытался не рассмеяться, но было слишком сложно, когда она нагнулась рассмотреть пленку пыли, свисающую кристаллами с одного из абажуров лампы.

Она заткнула свой пистолет за пояс брюк и разобрала винтовку, чтобы та смогла поместиться мне в сумку, но заботила ее только старая комната. Кто мог знать, что милая девушка из кафетерия будет уметь обращаться с оружием? Он обращалась с ним немного нервозно, я думаю потому, что прошло много времени с тех пор, как она его использовала, но, по крайней мере, она не убегала с криками.

— Выглядит не так уж плохо. – Я поставил сумку на стул.

— На какой номер ты смотришь? Пахнет так, как будто здесь кто-то умер.

— Не исключено. – Я пожал плечами и приоткрыл штору, чтобы оглядеться по округе.

— О, боже мой.

— Расслабься. Уверен, они постирали простыни. – Я задернул шторы и включил телевизор, полистать каналы. В новостях не было ничего про катастрофу в моем доме, так что я снова его выключил.

— Мне нужно сделать пару вещей. – Я бросил пульт на кровать. Ава обернулась ко мне, ее голубые глаза расширились. – Я захвачу какой-нибудь еды на обратном пути.

— Ты собираешься уйти? – Она произнесла слова безапелляционно, но, невзирая на это, я мог видеть панику в ее глазах.

— Я скоро вернусь. – Я подошел к сумке и взял немного денег, прежде чем захватить пояс-кобуру для моего пистолета. Сорок пятый калибр был моим любимым, и я никуда не ходил без него.

— Что если нет? – Она пожевывала нижнюю губу. – Что если ты не вернешься?

— Я вернусь, Ава.

— Ты думаешь, что вернешься. – Она сделала глубокий вдох. – Что если ты не сможешь?

— Если я не смогу вернуться, используй деньги, чтобы добраться до своего посольства. Скажи им, что я похитил тебя, но тебе удалось сбежать. – Она могла сделать это, пока меня не будет, но я хотел показать ей свое доверие, чтобы получить его же в ответ. И я очень хотел, чтобы она доверилась мне. – Но я вернусь.

Мгновение она пристально смотрела на меня, что я почувствовал, как теряюсь в ее глазах. В них отражалось столько подавленных эмоций, что я хотел бы узнать, как ей удается оставаться такой спокойной.

— Хорошо. – Кивнула она.

— Запри дверь и держись подальше от окна. Я скоро вернусь с едой. – Я не улыбнулся. Я хотел дать ей знать, что был серьезен на счет того, что приду сюда – даже если мне придется выкарабкиваться из могилы ради этого.

Существовал очень короткий список вещей, которые меня пугали. И у меня сносило крышу от моего самого главного страха – заботиться о ком-то. Меньше чем за неделю, Аве удалось все поменять, перевернуть мир вверх ногами. Уходя от нее, я быстро покинул номер. Нет смысла растягивать этот момент.

Я услышал щелчок задвижки, как только ушел. Хорошая девочка. Никто не знал где мы, и у Маркуса не было причин искать меня здесь. Мало того, что я никогда не делился с ним деталями о своих целях, я еще и никогда не останавливался в одном и том же отеле или гостинице дважды. В местах вроде Лондона, это было не сложно устроить. Каждая бабушка или тетушка держали постоялый двор или гостиницу в этом городе.

Была весна, но воздух все еще был слишком холодным, для легкой куртки. На мне был старый джемпер, который я нашел в багажнике пикапа, так что я натянул капюшон на лицо и направился в ближайший магазин. Мне нужен одноразовый телефон и немного припасов. Так же было бы неплохо сменить одежду.

Я зашел в небольшой магазинчик и захватил корзину. Я бросил туда основное: мыло, шампунь для Авы, точилку для ножей, дезодорант, зубную пасту и изоленту. В конце магазина был отдел с одеждой. Я прикинул на глаз размер Авы и прихватил несколько вещей для себя. Чуть дальше были стеллажи с вывеской «распродажа» и я взял футболку для Авы, в которой она смогла бы спать.

Было очень мало людей, которым я доверял. Из всех людей, которых я встречал за эти годы, Роджер был единственным человеком, которому я доверял больше всех. Он жил в небольшом доме недалеко отсюда, поэтому я и выбрал эту часть города. Добраться туда пешком заняло бы слишком много времени, поэтому я спустился в метро. Я купил большую часть своего оружия у него и всегда мог рассчитывать, что получу еще и взрывчатку. Было мало вещей, которые Роджер не смог бы достать.

Я побродил по местному магазинчику немного, прежде чем пойти к его воротам. Этот мужчина был надежным, но параноиком до чертиков. Он не раскрывал мне место нахождения своего дома, но ему придется смириться, что я здесь. У нас были особые обстоятельства.

Я позвонил в дверь и ждал. Вытащил руки из карманов, чтобы он мог их видеть и спустил свой капюшон достаточно, чтобы он мог разглядеть мое лицо. Дверь со скрипом открылась, и Роджер выглянул через цепочку на меня.

— Ну, все к херам испортил. – Дверь захлопнулась, пока он отпирал замки и потом снова распахнулась. – Входи! Быстрее, мать твою, пока кто-нибудь тебя не увидел.

— Я тоже рад тебя видеть, Родж. – Я проскользнул мимо него и стянул капюшон до конца.

— Что за хрень с тобой приключилась? Гребаный интернет просто взорвался. Ты знал, что там все охотятся на тебя? Мэвис все еще не вышел на связь с нашей группой, а Томас Дилэни предположительно мертв. И тебе хватило наглости появиться в моем доме сейчас. Ты мог привести их прямиком ко мне. – Он прошел мимо меня на небольшую кухню. – Садись. Я сделаю чай.

— Спасибо, но я тороплюсь. – Его пес посмотрел на меня со своего места на полу. – Кто выставил контракт?

Роджер мне не ответил, только кружил по кухне несколько минут. Он вымыл чайник, прежде чем заполнить его водой и поставить на плиту. Достал две чашки и поставил их на стойку. Ручка одной из них представляла собой револьвер. Я взял ее и сдержался не мотать головой в разочаровании.

— Ты говорил со своим братом?

— Нет, но как раз собираюсь. – Я присел на табуретку за стойкой. Роджер был единственным коллегой, осведомленным о моей родственной связи с Маркусом.

— Значит, ты уже знаешь. – Он сел и посмотрел на меня. Его очки болтались на кончике носа. – Когда связной нападает на своего оперативника, это всегда плохая новость. Наша группа ждала вестей о том, удалось ли тебе выбраться.

— Если он хотел меня убить, то послал недостаточно людей. – Я наклонился вперед и оперся на свои руки, лежащие на стойке. – Там были какие-нибудь разговоры об убийстве американки?

— Девушка, которая была с тобой? Нет. Не убийство. До меня дошли другие слухи. – Он снял очки и положил в карман своего халата. – Похищение.

— Похищение? – Я отодвинулся назад и обдумал это. Это объясняет, почему ни один из команды не сделал хоть одного хорошего выстрела в нее. – Для чего?

— Те люди не похожи на тебя, Оуэн. Большинство из них не беспокоятся, почему и как. Они хотят денег или поохотиться. Они не спрашивают о причинах. – Он встряхнул головой. – Ты редкая карточка.

— Кто заказал работу?

— Все идет от Маркуса. – Роджер прищурился. – Я не имею дел с торговлей людьми. Мерзкий бизнес. Хорошее чистое убийство это одно, а продажа человека другое, блядь, дело. Но так как в это ввязался Маркус, то стало известно и мне.

— Почему она? Почему эта девушка? – Это не имело смысла. Что-то не складывалось и я не верил в совпадения. Маркус обернулся против меня, потому что я взял Аву под свою защиту?

— Не уверен. Контракт был на американку. Она не должна была пострадать, что не слишком необычно. Они хотят ее как заложницу или рабыню. – Он наклонил голову в сторону. – Она у тебя?

— Похоже, что у меня в кармане спрятана женщина? – Нет причин распространять лишнюю информацию.

— Оуэн, ты всегда необычно подходил к этой работе. У тебя все еще есть сердце, а большинство людей теряют свои, прежде чем достигают твоего возраста. Если эта девушка у тебя, тебе лучше увезти ее из страны. – Чайник закипел и он встал, чтобы заварить чай. – Правила игры изменились.

— Сколько Маркус предложил? — Я встал и потянулся. Это были длинные пара дней.

— Сорок тысяч за девчонку. – Он улыбнулся мне. – Но за тебя, ему бы пришлось поднять цену, верно? Люди не пойдут за головой Оуэна Уокера без хорошей мотивации. Нет, за тебя он предложил пять миллионов.

— Мне нужны боеприпасы. – Что за хрень приключилась с Маркусом? Почему он поставил такую большую цену за мою голову и, потом, не послал отряд побольше к маминому старому дому?

— Ну, это я могу достать для тебя, мой мальчик. Это я могу. – Роджер повел меня в заднюю комнату, чай был позабыт. Комната была окружена стеллажами с оружием и коробками патронов. Я потер руки и улыбнулся старому мужчине.

Некоторым мужчинам нравились гаджеты, а я обожал пистолеты. Запах пистолетной смазки и горячего метала были афродизиаками. А два сорока пяти миллиметровых Спрингфилда, висящие в углу, могли обеспечить мне стояк. Я подошел и снял их со стены, тщательно осмотрев. Роджер не торговал херней, но вы же не станете брать пистолет без проверки.

Роджер заржал, пока смотрел на меня:

— Тебе всегда нравились эти блестящие штучки.

— Их. – Я положил пистолеты на стол. – У тебя есть что-нибудь поменьше?

— Для дамочки? – Роджер открыл шкаф и достал оттуда уменьшенную версию пистолетов, которые я выбрал. — Девять миллиметров. Дозвуковые патроны. – Он швырнул мне коробку патронов и я поставил ее на стол рядом с пистолетами.

— У тебя есть одноразовые телефоны?

— Сколько тебе нужно? – Роджер открыл ящик стола и вытащил два комплекта.

— Этого хватит. – Я поднял сумку с пола и закинул свои покупки внутрь.

— Мм. Это тоже возьми. – Роджер положил нож и больше боеприпасов на стол.

— Что я тебе должен?

— Поговорим после того, как ты со всем разберешься.

— Пять миллионов долларов ставят над моей головой огромную мишень. – Я осторожно на него посмотрел. – Я могу и не разобраться с этим.

— Я всегда ставил на тебя. – Он хлопнул меня по спине. – Думаю, у тебя внутри крепкий стержень.

— Спасибо. – Я направился к выходу и остановился погладить собаку. Она почти не двинулась. – Тебе нужна сторожевая собака получше.

— Эх. Он никогда не был сторожевым псом. Слишком толстый, как и его хозяин. – Роджер распахнул халат и показал мне «Пустынного Орла» в наплечной кобуре. – Вот моя сторожевая собака.

— Слишком много оружия, старичок.

-Убирайся отсюда, прежде чем я надумаю показать тебе, на что он способен.

— Будь осторожен.

— Будь умен. – Роджер захлопнул за мной дверь, но я все еще мог слышать его смех.

Я закинул рюкзак на плечо и направился за едой на вынос. Как только набрал достаточно, я пошел обратно в отель. Меня не было почти два часа и, готов поспорить, Ава уже сходила с ума. Я поднялся по лестнице на второй этаж и постучал в дверь, прежде чем использовать ключ, который мне дали.

— Это я. – Я медленно открыл дверь, но сначала ее не заметил. Она была на другой стороне комнаты, направляя пистолет на дверь. Она выбрала хорошее место, для того чтобы убрать, вошедшего в номер.

— Где, черт возьми, тебя носило? – Она не опустила пистолет, пока я входил и запирал дверь. – Тебя не было несколько часов.

— Мне нужно было повидаться с другом. – Я приподнял пакет с китайской едой. – Я купил еды.

— Если ты не захватил курицу «Ло Мейн», я выстрелю тебе в ногу. – Она прищурилась и я нахмурился.

— Я взял «Ло Мейн».

— Тогда ладно. – Она опустила пистолет и подошла ко мне. Забрала пакет из моих рук и стала выгружать содержимое на маленький стол. – Я взяла в ванной мыло и очистила столик, так что не думаю, что мы умрем от стафилококка или сальмонеллы.

— Спасибо. – Я поставил рюкзак и другие сумки на кровать. Было необычно возвращаться к кому-то. Странно осознавать, что она была здесь чем-то занята, пока меня не было. Странно иметь кого-то, с кем можно поговорить, пока ешь. – Я взял немного одежды. Пытался угадать твой размер.

— Спасибо. Мне действительно нужен душ, и я не хочу надевать эту же одежду.

— Нет проблем. – Я сел и взял палочки для еды. – У меня есть хорошие новости и плохие. По всей видимости, люди на парковке не пытались тебя убить.

— Ты меня дурачишь. – Сказала она с полным ртом лапши и кивнула, чтобы я продолжал.

— Они собирались тебя похитить.

— Ты серьезно? – Она закончила жевать и сделала глоток воды из бутылки, что я купил. Ее кожа начала приобретать зеленый оттенок, и она сделала еще глоток. – Почему? Я имею в виду, зачем им меня похищать? Я не заслуживаю выкупа.

— Я не уверен. – Я вонзил палочку в креветку. – Еще недостаточно информации. Контракт на тебя не поясняет причин.

— Кому выгодно мое похищение? – Поставив свою коробку, она потерла глаза. Напряжение превратило ее лицо в гримасу. – Я пробыла в Англии буквально чуть больше недели. Почему сейчас? Почему я? Кого я разозлила?

У меня не было ответов, так что я не отреагировал. В доме матери, она сказала, что быть похищенной хуже, чем умереть. Говорила ли она серьезно? Мысль о том, что кто-то использует ее в качестве сексуальной рабыни, леденила мою кровь. Она встала и подошла к пакетам. Я заставил свои пальцы разжаться, прежде чем сломаю палочки, которые держал. Повернувшись в мою сторону, она держала большую футболку и выдала мне слабый смешок.

— «Принц Гарри украл мое сердце»?

— На нее была скидка. – Я пожал плечами. – Кроме того, я думал все американки приезжают сюда, чтобы заполучить принца.

— Со всей его семейной драмой в придачу? Нет, спасибо. – Она встряхнула головой, пытаясь спрятать навернувшиеся в ее глазах слезы. – Пойду приму душ, а потом лягу спать. Я не могу больше думать.

Она быстро закрыла дверь ванной, и я откинулся на спинку кресла. Во всех своих путешествиях, я неплохо проводил время в одиночестве. Тем не менее, я знал достаточно о женщинах, чтобы понимать, что Ава наверняка сейчас плакала в душе, пока пыталась успокоиться. Это беспокоило меня.

Очень.

Блядь.

Я запустил руки в волосы и выдохнул. За дверью была обнаженная, великолепная женщина, которая плакала под струями воды, и я у меня не было ни одной гребаной идеи как это исправить. Плачущие женщины заставляли меня зудеть. Можно подумать, спустя годы, я должен был привыкнуть, смириться, но это все еще заставляло меня хотеть убивать людей.

Поднявшись, я снял джемпер и кинул его на кресло, прежде чем прибрать беспорядок на столе. Я сложил остатки в маленький холодильник под телевизором и осмотрел комнату. Было не так уж много вещей, которые я мог сделать в таком маленьком пространстве. Завтра мы должны сходить на разведку, прежде чем приблизиться к Маркусу. Думаю, я знаю, где он будет меня ждать. После того, как команда в Оксфорде не сработала, он знает, что я приду за ним. Если он хотел меня убить, почему не послал больше людей? Если кто и знал, на что я способен, так это он.

Дверь ванной со скрипом открылась, и я осознал, что уставился в никуда. Ава прислонилась к дверному проему. На ней не было ничего, кроме огромной футболки и я почувствовал, как кровь из моей головы прилила к другому месту. Я не подумал купить ей штаны или пижамные шорты. Никогда я не был так рад тому, что забыл о чем-то. Ее длинные ноги казались бесконечными и их вид завораживал меня, взрывая мозг.

— Кто займет кровать? – Она перекинула свои мокрые волосы через плечо, а я заставлял себя игнорировать то, как сквозь влажную ткань выделялась ее грудь.

— Там достаточно места для двоих. – Я улыбнулся, увидев сомнение на ее лице. – Я буду вести себя хорошо, если ты будешь.

— Кто-нибудь должен остаться на стороже? – Ее взгляд стрельнул в сторону двери, и я понял, что она действительно нервничала из-за того, что может быть поймана во сне. Я подошел к двери и передвинул старый комод. Обернулся на нее, удостовериться помогло ли, но она уже сдвинулась с места. Я наблюдал, как она подняла один и стульев и понесла через всю комнату. Футболка задралась немного выше, пока она проделывала весь этот путь ко мне, и я напомнил себе, что она была сейчас слишком уязвима для моих грязных мыслей. Я отошел, чтобы она могла поставить стул, где хотела.

Знание, что кто-то может напасть на тебя во сне, было частью работы. Спустя время, ты учишься это принимать. Начинаешь соблюдать меры предосторожности: выбираешь безопасное место, хранишь пистолет поближе и чутко спишь. Ава к этому не привыкла и она попал под пресс дважды за последние несколько дней. Так что, вместо того, чтобы высмеивать ее, или объяснять, что я выбрал эту гостиницу из-за ее расположения и что мы в состоянии защитить себя, я передвинул другой стул к растущей куче мебели. Отключил телевизор и поставил его на вершину.

Ава взяла один из светильников, что мы использовали, и расположила его так, чтобы он облокачивался на дверь. Выцветшие кристаллы покачивались, мгновение и я понял, что она использовала его как сигнализацию. Не плохая идея. Звон сразу оповестит нас, если кто-нибудь тронет дверь.

— Ты считаешь меня глупой. – Она немного улыбнулась и посмотрела на меня огромными глазами. – Но я знаю, что если кто-нибудь действительно захочет войти, это его никого не остановит.

— Это их замедлит. – Я стянул футболку и преодолел свой путь до кровати. Я сел на ту сторону, которая была ближе к двери, и расстегнул застежку на своих часах.

Ава не шла в постель. Она стояла возле башни из мебели и смотрела на меня. Ее щеки нервно покраснели и я сражался с улыбкой. Ну конечно. Не только я чувствовал сексуальное напряжение. Я закинул ноги на кровать и подложил руки за голову.

— Боишься, что не сможешь себя контролировать? – Я похлопал по другой половине кровати. Румянец поднимался от воротника ее футболки к ее щекам. Она взвизгнула и снова стала решительной, чего я и добивался.

— Слушай сюда, приятель. Ты не Бред Питт. – Протопав через комнату, она сорвала одеяло с кровати и забралась на свое место. – Смотри без глупостей.

— Постараюсь справиться со своими примитивными инстинктами. – Я погасил свет и опустился на подушку.

Ава сражалась со своей подушкой, пока та не приняла нужную ей форму. Она лежала на боку лицом ко мне. Я мог легко различить черты ее лица в темноте и чувствовать запах шампуня, которым она воспользовалась в душе. Прошло много времени с тех пор, как я спал в одной кровати с кем-то, но с Авой я не беспокоился, что она встанет и убьет меня во сне.

Это было приятное чувство.

— Оуэн? – Ее шепот отвлек меня от мыслей.

— Да?

— Спасибо, что не оставил меня. – Я едва мог разобрать ее слова, когда усталость поглотила ее.

— Не благодари.

11.

Ава

Холодный воздух обдувал кожу на бедре и я придвинулась ближе к источнику тепла рядом со мной. Тихий храп вторгся в мой сон, и я заворчала от досады. Тепля подушка под моей головой зашевелилась, перевернув меня так, что я оказалась на спине, немедленно вырвавшись из сна. Пока мои глаза привыкали к раннему утреннему свету, который прорывался сквозь шторы, Оуэн перекатился на меня.

— Что за…? – Я начала отталкивать его, но его руки захватили мои запястья и подняли их над головой.

— Прошло много времени с тех пор, как я просыпался рядом с кем-то. – Его голос послал мурашки по моей коже, и я застыла. Одна его нога лежала между моих и каждое движение восхитительно разъясняло, насколько он наслаждался наличием партнерши. – Я не привык к этому.

— П-почему? – Его губы были так близко к моим, что я не могла сосредоточиться на чем-то еще. Воспоминания о нашем вчерашнем поцелуе крутились у меня в голове.

— Доверие. – Он наклонился немного ближе и его губы почти коснулись моих. – Не могу спать рядом с кем-то, кто может меня убить.

— Это должно быть проблематично. – Я облизнула губы и попыталась успокоить сердцебиение.

— Но не с тобой, милая. – Он отпустил одно мое запястье, чтобы пробежаться пальцами по моему подбородку. – Ты не собираешься убивать меня во сне.

— Почему ты так уверен?

— Это видно в твоих глазах. – Его взгляд опустился на мои губы. – Глаза никогда не врут.

Я ждала его поцелуя, ждала жара, который предавался через его кончики пальцев моей коже.

Но этого не случилось. Вздохнув, он скатился с меня и встал.

— Хочешь заказать завтрак? – Он потянулся, не оборачиваясь ко мне.

Поднявшись, я уставилась на него, желая понять, что только что произошло. Я была близка к тому, чтобы умолять его взять меня, а он беспокоился о блинчиках и яйцах.

— Конечно. – Я повела рукой по волосам.

— Я приму душ, а потом мы можем отправляться. Я приметил одно местечко, где можно перекусить в соседнем квартале. – Он схватил футболку из сумки и направился прямиком в ванную.

— Ну. – Я скинула одеяло и встала. Бормоча себе под нос, я подошла к сумке и нашла пару джинсов, которые, похоже, были мне по размеру. Он угадал мой размер лучше, чем я ожидала. – Кстати говоря, о разочарованиях. Всем горячим и озабоченным обычно нечем похвастаться. Большой злой убийца. Ха. – Я натянула штаны и поменяла свою футболку с принцем Гарри на обычную черную. Он была довольно свободной, а V-образный вырез достаточно глубоким, чтобы мне пришлось беспокоиться о том, что декольте слишком обнажится. Мне хотелось знать, выбрал ли он ее нарочно. – Очевидно, мои глаза говорили недостаточно, хах?

Я взяла свой пистолет и заткнула его за пояс, прежде чем натянуть сверху вчерашний свитер. Надеюсь, сегодня не будет слишком жарко. Мне нужно что-то для того, чтобы скрывать громоздкое оружие. Мысль о том, чтобы быть пойманной с ним, заставила меня содрогнуться. Американка без паспорта, разыскивающаяся за неосторожное вождение со смертельным исходом и носящая нелегальное огнестрельное оружие – да, просто идеально. Так прекрасно, что я, скорее всего, попаду в тюрьму и буду делать самодельные татуировки для защиты.

К тому моменту, как я услышала, что душ выключился, я успела перебрать все сумки с вещами, которые купил Оуэн. У него были странные покупательские предпочтения. Опять же, я не была киллером, так что, может быть, у него была чертовски хорошая причина для приобретения изоленты. Может, она предназначалась для чего-то простого, как ремонт разорванных сумок, а не для удержания людей в заложниках. Когда дверь открылась, я кинула серый моток обратно в сумку и села в кресло. Он был без рубашки и его брюки свисали низко на бедрах, обнажая эти впадинки, которые меня только дразнили.

— Тебе всегда этого недостаточно. – Он кивнул. – Ты удивишься, сколько всего можно с этим проделать.

— Ммм. – Пробормотала я. Не могла не согласиться.

И потом я поняла, что он говорил об изоленте. Ну конечно. Я надеялась, что он не заметит, как покраснели мои щеки. Время перевести разговор.

— Как-то раз, я видела парня по телевизору, который делал из нее чашки. Шоу о выживании, где он мог взять с собой только одну вещь, и он выбрал изоленту. – Я положила руки на стол, пытаясь отвлечь себя от удручающего влечения. Я провалилась. – Никогда на самом деле не думала, что мне пригодится эта информация, но теперь кто знает?

— Если тебе понадобится чашка, сделанная из изоленты, значит, у нас возникли проблемы побольше, чем жажда. – Оуэн натянул футболку через голову и я немедленно почувствовала, как туман в моей голове рассеялся. Разочарование и облечение одновременно наполнили меня, как только он опустился на колени, чтобы открыть черную сумку, с которой он вернулся прошлым вечером. – Я купил тебе другой пистолет. Думаю, ты предпочтешь что-нибудь поменьше, чем сорок пятый, который у тебя сейчас.

— Его будет проще спрятать? – Я встала и достала пистолет из штанов.

— Да. У меня есть так же настоящая кобура для тебя. – Он достал кожаный предмет. – Иди сюда.

Я подошла ближе к нему. Никогда не носила кобуру, так что понятия не имею, куда ее надевать. Я видела в фильмах и могла догадываться, но что, если я надену ее наоборот и не смогу достать пистолет вовремя, когда он мне понадобится?

— Задери футболку.

— Что прости?

— Задери свою футболку и расстегни штаны.

— Где именно должна проходить эта кобура? – Я прищурилась на него.

— Она пересекает твою поясницу и мне нужно немного пространства, чтобы обернуть ее. – Я снова почувствовала, как краснею и он улыбнулся. Оуэн передвинулся за меня, чтобы приподнять свитер одной рукой. – Теперь расстегни для меня свои штаны.

— Раз уж ты так мило просишь. – Встряхнув головой, я расстегнула пуговицу и ширинку. Его пальцы коснулись моей кожи между лопаток и я прикусила губу. Когда он провел прохладным кожаным ремешком по моей коже, я взвизгнула. – Холодно!

— Прости. – Еще немного подергав за что-то, он отошел и я застегнула джинсы.

— Не совсем комфортно. – Я повернулась посмотреться в длинное зеркало, чтобы увидеть была ли кобура заметна.

— Ты привыкнешь к этому. – Оуэн показал небольшой хромированный черный пистолет. – Это девятимиллиметровый. Я думаю, он будет смотреться в твоей руке намного лучше.

Я взяла пистолет и проверила патронник, прежде чем направить его перед собой. Он удобнее лежал в руке, но, на самом деле, я мало представляла, как воспользуюсь им.

— Разведи немного руки. – Оуэн переместился за меня и скорректировал мои плечи. – Это обеспечит тебе лучшую точность.

— Я выгляжу как идиотка. – Я стояла с ногами на ширине плеч и обеими руками, вытянутыми перед собой.

— Это потому что ты думаешь, что должна выглядеть, как показывали в кино. – Оуэн прислонился ближе ко мне, пока проводил ладонями по моим рукам, чтобы подрегулировать их. – Сильные руки. Ты же не хочешь, чтобы пистолет отдачей прилетел тебе в лицо.

— Так что, ты так же стоишь, когда стреляешь? – Я пыталась не замечать, как его тело оборачивалось вокруг моего.

— Конечно нет. – Он отошел и я обернулась, чтобы взглянуть на него. – Я не могу выглядеть идиотом, когда убиваю людей.

— Спасибо, блин. – Я потянулась за спину и попыталась засунуть пистолет в кобуру. Свитер цеплялся за оружие, и мне пришлось повозиться, прежде чем безопасно его убрать. Ну, вопрос безопасности довольно субъективный. В барабане была одна пуля и ствол указывал точно на мою задницу.

— Тебе не должно быть комфортно с ним. – Оуэн взглянул на меня настороженно. – Если тебе будет слишком комфортно, ты станешь принимать его как должное и можешь навредить себе.

— Или кому-то еще.

— И это тоже. – Отвернувшись от меня, он зарядил свой пистолет, прежде чем засунуть в наплечную кобуру. Он также приладил нож к лодыжке и закрепил другой пистолет между лопаток. Вытащил длинный ствол из сумки и проверил барабан. Я почувствовала, как расширились мои зрачки.

— Мне хочется посмотреть, куда ты засунешь эту штуку.

— Еще бы. – Он оглядел комнату, прежде чем обойти кровать. Перевернул матрас, и, используя маленький карманный нож, сделал длинный разрез на ткани.

— Это будет наша заначка.

— Нельзя просто оставить это здесь, найдут. – Опустившись на колени перед кроватью, он начал вытаскивать вещи из сумки. Пока я наблюдала за растущей кучей из снаряжения и денег, мой рот удивленно раскрывался.

— Я не думаю, что все это сюда поместится.

— Только часть. – Он начал помещать вещи в матрас, так глубоко, что его руки полностью исчезали в нем. – Мы понесем остальное в сумке.

— Мы что собираемся просто положить ее в мусорное ведро в парке?

— Есть места и похуже. – Он подмигнул и мне не хотелось думать, где ему приходилось делать тайники. – Но нет. Пока что будем носить ее с собой.

— Тебя не беспокоит, что кто-то может понять, что ты несешь оружие? Я имею в виду, что здесь с этим серьезно. Не то, что дома. – Пистолет в моей кобуре ощущался раскаленным металлом. Как будто маяк, привлекающий всеобщее внимание.

— Люди видят то, что хотят видеть. – Он расправил плечи в пиджаке, прежде чем перекинуть рюкзак через одно плечо. – И большинство людей замечают только то, что их касается.

— Что на счет тех людей, которые хотят видеть людей, несущих оружие? – Я натянула свой свитер чуть ниже и последовала за ним через порог. – Есть те, кто всегда ищет проблемы.

— Тогда будем разбираться с этим на месте. – Он переместился ближе и склонил голову. – Расслабься немного, Ава. Иногда ты просто должна пустить все на самотек.

— Легко тебе говорить. Ты жил так все это время. – Я пожала плечами и попыталась унять свое выскакивающее сердце. Не честно, что всего лишь его дыхание возле моего уха так легко могло пустить мурашки по всему телу.

— Правда. – Он выпрямился и создал некоторую дистанцию между нами. – Я так живу.

Его слова были твердыми, как будто он старался напомнить сам себе. Мое сердце разрывалось от одиночества, которое слышалось в его голосе. Оно было неуловимо и я бы не придала этому значение, если бы не провела с ним последние пару дней, но я уверена, что распознала именно это.

— Но ты прав, мне нужно просто относиться ко всему немного легче. – Я улыбнулась ему. – Вот что я должна начать делать в любом случае, верно? Прекратить все планировать и беспокоиться только о своей безопасности.

— То, что я делаю – не для всех. – Он нахмурился и уставился вдаль. – Это не должно быть для всех

— Тогда почему ты это делаешь? — Вопрос вырвался из моего рта, прежде чем я успела подумать.

— Потому что я в этом хорош. – Его челюсть напряглась. – И иногда это необходимо.

Мы распахнули двери и ступили на тротуар. Холодный ветер растрепал мои волосы по лицу, и я достала резинку, чтобы их собрать.

Оуэн повел нас к входу в метро, подземным путям, проходящим по всему городу. Люди направлялись на работу, бежали по разным делам, снуя туда и обратно, пока на фоне плакали дети. Электронный рекламный щит на стене показывал изображение пар, выпивающих в пабе с громким слоганом, покручивающимся внизу. Я немного завидовала всей нормальности вокруг меня, но зато, на другой стороне вместе со мной был Оуэн.

Я придвинулась ближе к моему новому другу, не зная точно, куда мы направляемся или как нам туда добраться. Я не особо много передвигалась на метро с тех пор как была в Лондоне, предпочитая прогуливаться и рассматривать город. Карта с разноцветными линиями была как иностранный язык, который я должна выучит, чтобы ее расшифровать.

— Сюда. – Оуэн расположил свою руку на моем плече и развернул меня к светлому коридору.

— Ты собираешься рассказать мне, куда мы направляемся? – Мы остановились на платформе рядом с несколькими людьми. Я почесала спину в попытке переместить пистолет в более удобное положение. Это вызвало трение вдоль моей талии.

— Хватит ёрзать. – Он нахмурился на меня.

— Я не могу. Эта штука натирает. – Я повела плечом. – У меня мозоль появится.

Встав позади меня, он пробежался руками по моим плечам, мягко сжимая, как бы массажируя. Его пальцы выписывали круги все ниже, пока не достигли поясницы. Мои глаза практически закрывались, пока он это проделывал. Его руки сомкнулись на моей талии, в то время как большие пальцы подталкивали кобуру, пока она не сместилась на другое место.

— Лучше? – Его дыхание всколыхнуло несколько выбившихся прядей моих волос.

Я посмотрела ему в глаза и кивнула, не доверяя своим словам. Почему он так сильно влиял на меня? Этот мужчина, этот признавшийся убийца, превращал меня в растаявшее мороженое. Ну, не растаявшее. Я не растаяла. Пока что. Но я уже начинала чувствовать себя немного мягкой.

— Ава, ты должна перестать так на меня смотреть. – Он прижался ближе ко мне, его взгляд соскользнул на мои губы. Жар от его тела отдавался у меня в позвоночнике и я окунулась в него, летела как мотылек на пламя.

— Как смотреть? – Я облизнула губы и мое дыхание участилось.

— Как будто ты хочешь, что бы я поцеловал тебя, милая. – Одна из рук покинула мою талию и взялась за подбородок, приподнимая мою голову немного ближе к его. Он склонился, его губы практически касались моих, пока он смотрел мне в глаза. – Я не тот тип мужчин, которых ты должна хотеть поцеловать.

— Почему нет? – Я грезила о том, чтобы его поцеловать, почувствовать, как его дыхание смешивается с моим, но это было больше, чем просто физическое влечение. Так же сильно, как он защищал меня, я чувствовала навязчивое желание заботиться и о нем.

Грохот поезда разрушил нашу связь и он отпустил меня, как будто я была раскаленным углем в его руках.

— Наш маршрут. – Он указал на вагон перед нами.

Я заняла место возле двери и схватилась одной рукой за поручень. Чувствовала себя слишком дерганной из-за почти поцелуя, для того чтобы сесть; слишком сбита с толку чтобы спокойно сидеть рядом с ним, ожидая нашу остановку. Какой бы она ни была.

— Куда мы едем?

— Ноттинг Хилл. – Его голос раздался прямо мне в ухо.

— О, господи. Это было в моем списке того, где нужно побывать. – Я сжала поручень чуть сильнее. Конечно я хотела увидеть рынок Портобелло, а не выслеживать мужчин, пытавшихся меня убить. Жизнь, естественно, спутала мне карты.

12.

Оуэн

Я много лет не бывал в Ноттинг Хилле и столько же не виделся с братом. Мы не особо беспокоились о покупке подарков на праздники и дни рождения. Конечно, я не осознавал, что мы дойдем до попыток убить друг друга. Если бы я знал, то отправлял бы открытки на Рождество.

Когда мы покинули станцию, Ава выглядела загруженной. Она была тихой большую часть поездки, колесики крутились в ее мозгу, пока она обдумывала что-то. Но стоило ей увидеть толпу, яркие цвета и смеющихся людей, ее лицо засияло. Пока мы прошлись по пабам и небольшим магазинчикам, я был рад такому скоплению народа. Это облегчало незаметное отступление. Я особо не посвящал Аву в свои планы, потому что не хотел ее беспокоить.

Я знал, что мой брат будет ждать меня. Он мог не знать, когда я приду или как появлюсь, но он не сомневается, что рано или поздно мы увидимся. Сегодня я планировал разведать все. Мне нужно узнать, кого он нанял охранять себя, потому что он точно не будет просто болтаться в гостиной с печеньем и чаем наготове.

Ава остановилась возле маленького ларька и посмотрела на витрину с драгоценностями. Она взяла небольшую брошь и задала мастеру несколько вопросов. Старый мужчина улыбнулся, очень радуясь разговору с кем-то заинтересованным. Я слушал, пока они общались, но был настороже, высматривая кого-нибудь, кто мог нас узнать. Всем было известно, что Ава на данный момент со мной, так что они искали пару. Однако, как пара, делающая покупки, мы будем менее заметны.

— Что думаешь, Оуэн? – Ава обернулась ко мне и протянула брошь. Серебряная проволока изгибалась в бантик. Улыбаясь, она поднесла брошь к основанию своей шеи, как галстук-бабочку. – Здорово, правда?

— Миленько. – Я учтиво улыбнулся. – Сколько времени занимает изготовление чего-то подобного?

— Я уже давно этим занимаюсь, теперь счет идет на минуты. – Продавец подмигнул мне. – Конечно, это предполагает, что вы получаете качественное изделие от настоящего мастера. Занимающегося изделием украшений еще со времен юношества.

— И это видно. – Ава потянулась за своим кошельком, но замешкалась.

— Позволь мне. – Я должен был убедиться, что у нее есть наличка, прежде чем мы покинули гостиницу. Вытащив бумажник, я протянул мужчине полтинник. – Сдачу оставьте себе.

— Спасибо. – Мужчина улыбнулся и обменялся парой фраз с Авой, пока заворачивал ее покупку. К тому времени, как мы ушли, я ощущал, что, если бы обстоятельства были иными, Ава могла потратить часы за болтовней с продавцами.

— Извини. Я знаю, что мы здесь по другой причине, но я не смогла удержаться. Что за креатив! Галстук-бабочка и модное колье-ошейник действительно популярны сейчас. Если он заполнит свой магазин этим, то может продать тысячи.

— Нет, хорошо, что мы делаем покупки, сливаемся с толпой. – Ее восторженность заглушила во мне желание напомнить о том, зачем мы здесь. Не хотел мешать ее счастью, а даже наоборот подталкивал ее, чтобы получить больше информации о чем-то, к чему у нее страсть. – Так ты думаешь, что он может продать эту идею? Сделать на этом много денег?

— Определенно. Существуют покупатели, которые только и ищут что-то подобное. Разыскивают на маленьких ярмарках и рынках сокровища.

— И это то, чем ты хотела бы заниматься? Поиском сокровищ?

— Звучит, как будто ты говоришь о пиратах. – Она рассмеялась. – Может быть. Потребуется время, прежде чем я доберусь до этого. Придется начинать с нуля, показывать, что ты знаешь, какие украшения будут продаваться. К тому же, я просто обожаю реальную работу, понимаешь? Воплощать в жизнь то, что было у меня в голове.

— Это требует богатого воображения. – Я провел ее мимо группы людей, собравшейся снаружи популярного паба.

— Согласна. Иногда, я начинаю что-нибудь и понятия не имею, как все может закончиться. Я просто удивляюсь результату вместе со всеми. – Она пожала плечами. – Так как на счет завтрака, который ты обещал? Я голодна.

— Что бы ты хотела? Маффин? Фрукты? Или полный набор? – Я направился вниз по улице. – Здесь есть практически что угодно.

— Хм. Давай возьмем что-нибудь существенное. На случай, если нам не удастся поесть позже, мы же не хотим бегать на последнем издыхании.

— Умно. – Я позволил своей руке обвить ее плечи. В конце концов, мы должны выглядеть как пара, любующаяся достопримечательностями. – Но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вовремя тебя накормить.

— Хорошо. Ты этого не знаешь, но когда я говорю, что голодна, то я очень голодна. – Она улыбнулась мне, пока мы пробирались через толпу.

— Вообще-то, я это усвоил, когда ты угрожала пристрелить меня прошлой ночью из-за китайской еды.

Она пожала плечами:

— Ну что я могу сказать? Я действительно люблю «ло-мейн».

Я указал на дверь между двумя гостиницами:

— Это было давно, но, когда я ел здесь последний раз, было неплохо.

— Что ж, давай попробуем. – Она преодолела расстояние небольшими шажками и зашла в уютный ресторанчик. Человек за стойкой проводил нас за столик, и Ава с жадностью стала изучать меню. – Пахнет божественно.

Я улыбался, пока усаживался. Мы были здесь, в Ноттинг Хилле, чтобы проследить за моим вероломным братцем, но ее все еще волновал запах бекона и яиц. Впрочем, еда и правда пахла отменно.

— Не могу поверить, что я здесь. – Ава положила свое меню и выглянула из окна. – Я всегда хотела посетить Ноттинг Хилл.

— И почему же? – Я сложил руки перед собой.

— Джулия Робертс. – Она встряхнула головой на мое непонимающее выражение лица. – Фильм? «Ноттинг Хилл»? Джулия Робертс играет суперзвезду, а Хью Грант среднестатистического владельца книжного магазина?

— Боюсь я это пропустил. – Я пожал плечами.

— Ты не видел этот фильм? Ты серьезно? – Ее брови сошлись на переносице. Нахмурившийся носик заставил меня улыбнуться. – Как ты мог это пропустить? Ты даже не помнишь анонсы?

— Это недавний фильм? Меня не было в стране.

— Нет. Боже, он вышел, когда я была маленькой. Я вросла, идеализируя концепцию Ноттинг Хилла и людей, что здесь живут. Голубые двери и люди с рыжими волосами.

Мне нечего было на это сказать. Голубые двери и рыжие волосы? Что это за фильм такой?

Довольно взрослая официантка подошла, чтобы принять наш заказ, но проблеск знакомого лица отвлек меня. Я попытался незаметно оглядеться по маленькому ресторанчику, но от этого было мало толку. Вокруг меня слишком большая толпа, чтобы я смог увидеть что-то не поднимаясь на ноги, и это только выдало бы, что я действительно заметил кого-то.

Я был сосредоточен, пока Ава показательно не прочистила горло, чтобы вернуть мое внимание обратно к столику.

— Простите? — Я осознал, что Ава и женщина смотрят на меня.

— Что желаете заказать?

— То же самое, пожалуйста. – Я кивнул Аве и улыбнулся. Не хотел, чтобы кто-нибудь заметил мое беспокойство, которое прогрызало желудок. Когда официантка ушла, я сместился на своем стуле, чтобы получить наилучший обзор, но все было бесполезно. Я подумывал встать и потянуть Аву за собой, но народ, жующий завтрак, обеспечивал небольшую безопасность.

— Кого ты увидел? – Ава понизила голос, но, к счастью, не стала оглядываться вокруг, пытаясь выяснить.

— Старую коллегу. – Пробежался пальцем по ножу для масла, лежавшему возле моей чашки.

— Коллегу. – Ава наклонилась чуть ниже и ее глаза сузились. – Ты имеешь в виду другого наемника?

— Да. – Я снова заметил взмах светлых волос своим боковым зрением, молча спрятал нож в руке и убрал со стола.

— И этот коллега друг? – Ава взглянула в окно.

— Зависит от ее настроения. – Я передвинулся так, чтобы иметь возможность быстро вытащить ногу из-под стола. – Она довольно несдержанная.

— Ну вот, это не честно. – Ответил теплый голос позади меня.

— Хм. В последний раз, когда я тебя видел, ты стреляла мне по колесам. – Я прищурился, но не повернулся. Мускулы в моем теле напряглись, я приготовился к борьбе.

— Ты забыл позвонить. – Маленькая ручка проскользнула по моему плечу под джемпер. Я обернул свои пальцы вокруг ее запястья и притянул ближе. Ее карманный ножик уткнулся мне в спину, но так безопаснее, чем позволить Мэвис добраться до Авы.

— Ты сожгла мою одежду. – Я повернулся ровно настолько, чтобы суметь прижать свой тупой нож к ее животу. – Я думал ты ничего обо мне и слышать не хочешь.

— Бла-бла-бла. – Ее губы переместились ближе к моему уху. – Я это пережила.

— Чего тебе надо, Мэвис? – Я понизил голос.

— Ну, раз уж ты оставил позади наши веселые римские каникулы, я думаю, что могла бы получить деньги за твою голову. – Нож убрался с моей спины, и она немного выпрямилась. – Или я могу просто позавтракать со старым другом. – Мэвис выдвинула стул рядом со мной. – Предпочитаешь, чтобы я села здесь или напротив тебя? Как тебе удобнее за мной приглядывать?

— Садись. – Прорычал я. Я не хотел, чтобы Мэвис приближалась к Аве, до тех пор, пока я не узнаю, что ей нужно. Мэвис была убийцей, очень опытной убийцей, но чаще всего она брала дела, где ее внешность упрощала задачу. Было намного проще подобраться к влиятельному мужчине, если он хотел тебя поиметь. И Мэвис была очень ебабельна. Знаю на своем опыте.

— Принести вам меню, мисс? – Официантка поставила тарелку на стол и улыбнулась Мэвис.

— Чай, пожалуйста, и маффин. – Мэвис поставила свою черную сумочку на пол. Мы спорили о сумках в прошлом. Я считал, что они только отвлекают внимание, но Мэвис настаивала, что они позволяют тебе скрыть намного больше, чем пытаться растолкать ножи в кобуру на бедре.

— Да, мэм. – Официантка ушла, и я взглянул на Аву. Я пытался успокоить ее своим взглядом, но не мог прочитать, о чем она сейчас думала.

— Ты говорила, что тебя зовут Джули. – Ава нахмурилась на Мэвис. — Я знала, что с тобой что-то не так.

— Джули? – Я переводил взгляд с одной на другую.

— Она была в магазине в Оксфорде. – Ава снова прищурилась на Мэвис. – У меня было предчувствие, что она полна дерма.

Я застыл и взглянул на Аву. Она что ревнует? Хм.

Мэвис хмыкнула:

— Я просто хотела посмотреть на тебя лично. Как книжка?

— Просто прекрасно. – Пальцы Авы сжали вилку.

— Ну, миленько. – Мэвис положила руки на стол и улыбнулась.

— Чего тебе нужно? – Она общалась с Авой в Оксфорде, а я даже не знал об этом. Если она собиралась похитить Аву, то у нее было время сделать это раньше. Не здесь перед всеми этими людьми.

— Боже, Оуэн. Ты всегда был плох в светских беседах. – Мэвис уставилась на меня. Ее идеальные губы раздражительно сжались. – Почему бы тебе не представить меня своей подруге?

— Я думаю, ты уже сама справилась с этим.

— Ну, я была не до конца честна.

— Ава, это Мэвис. Мэвис, это Ава. – Я прожег взглядом миниатюрную женщину рядом со мной. – Мэвис не должна убивать Аву.

— Как ты терпела его все эти дни? Он такой ворчун. – Мэвис улыбнулась Аве, но та не отреагировала. – Я могу продержаться лишь несколько часов за раз.

— Мы отлично ладили несколько минут назад. – Ава вздернула подбородок.

— Оу, я вижу. Ну, у него есть и некоторые достоинства. — Мэвис провела рукой по моему галстуку и я оттолкнул ее.

— Прекрати, Мэвис. Все кончено давным-давно.

Она громко рассмеялась, но это не было жестоким или издевательским. Подлинное веселье сочилось из ее глаз, пока она рассматривала меня и Аву. Меня поражали их различия. Мэвис, вышколенная и отполированная, источающая уверенность и сексапильность. Ава, с ее огромными глазами и в мешковатой одежде, смотревшая невинно и доверчиво. Но столь же сексуальная. Футболка под ее свитером едва прикрывала декольте, угрожая в любую минуту соскользнуть слишком низко. Ее тугие локоны обрамляли глаза, таким образом, подчеркивая их, делая более глубокими. Естественная красота, которая не пыталась обольщать. Она была глотком свежего воздуха в отличие от идеально собранной женщины, сидящей рядом со мной.

— Знаешь, когда я увидела видео с тобой, я не была уверена. Я решила убедиться сама. – Мэвис перевела улыбку на официантку, которая принесла ей чай. – И теперь я знаю.

— Что именно ты знаешь? – Ава прищурилась на Мэвис.

— Какое видео? – Спросил я.

— Что он действительно тебя защищает. – Мэвис добавила молоко в чашку и я пододвинул ей сахар. – Запись тебя и Авы в гараже распространили. Было много теорий, конечно. Что ты собираешься получить вознаграждение, или собираешься предложить сделку. Ой, много всего. Но все намного проще. – Она подмигнула Аве. – Он просто погнался за симпатичной задницей. Все мужики одинаковые.

Ава побледнела, и я сжал зубы. Я не был уверен, заметила ли она вообще сексуальный подтекст, потому что в ее взгляде виднелся ужас при упоминании меня, обманывающего ее просто ради денег.

Черт побери. Что я должен сделать, чтобы она верила мне?

— Мэвис. – Мои губы насмешливо вытянулись. – Это чушь.

— Расслабься. Я знаю, что ты бы так не поступил, просто хочу знать, что происходит на самом деле. – Мэвис сделала глоток чая. – И теперь я знаю! Большой плохой киллер спасает очаровательную, бестолковую американку.

— Я помогаю Аве. Это все. – Произнес я безапелляционно. Я мог догадаться, какие выводы сделала Мэвис, но это было далеко от правды. Несмотря на ее прошлое и внешнюю холодность, эта женщина сворачивалась калачиком каждую ночь и смотрела романтические комедии. – Она оказалась под прицелом по ошибке и не продержится самостоятельно.

— Эй. – Ава выпрямилась на своем стуле. – Я могу за себя постоять.

— Расслабься, дорогуша. Ты должна быть благодарна. Он мастер своего дела. Во всех смыслах. – Мэвис улыбнулась Аве, держа чашку у рта. – У каждого из нас свои навыки. Может твой просто более…романтический?

Лицо Авы побагровело, и прежде чем я успел сказать ей, чтобы она не позволяла Мэвис выводить ее из себя, Ава взорвалась.

— Я не знаю, какого черта тебе надо или почему ты здесь, но можешь взять свой шикарный британский акцент, двусмысленные комплементы и засунуть себе в задницу. – Ава сжала стол своими пальцами, и я надеялся, что мой рот не слишком открылся. – Я устала оглядываться через плечо, устала от того, что в меня стреляют, устала от мудаков. И черта с два я хочу, чтобы твоя стервозная натура портила мне завтрак, который может оказаться последним.

Тяжелое молчание опустилось на наш столик, пока я уставился на женщину напротив меня. Гордость наполняла мою грудь, пока я наблюдал, как милая Ава поставила на место убийцу, сидящую рядом со мной.

— Она назвала меня стервой. – Мэвис вздернула бровь. – Думаю, теперь она мне нравится.

— Как всегда. – Я встряхнул головой и откинулся на стуле. Проверка. Мэвис проверяла Аву и, похоже, добилась, чего хотела.

— Верно. Спасибо. – Ава закатила глаза. – Теперь я собираюсь поесть, пока ты расскажешь нам, почему ты здесь.

— Я здесь не из-за тебя, но не смогла удержаться и не поиздеваться. – Мэвис подалась вперед, и я мог заметить, как ее игривый настрой сменяется на что-то более серьезное. – Вообще-то я помогаю другу и это привело меня к твоему брату. Я думаю это взаимосвязано.

— В чем, черт побери, замешан Маркус? – Чем бы это ни было, точно ничем хорошим, чертовски в этом уверен.

— Пропавшие девушки. – Губы Мэвис сжались на минуту, пока она боролась со своими словами.