Смелые наездники

11

Семьдесят два часа в больнице. У Виктории было время подумать. Она надела джинсы и рубашку, которые сегодня утром принес Уэс, когда он и Кэти навещали ее.

Между ним и Викторией сохранялась напряженность. Она не подпускала его близко. Не могла. Это помешало бы осуществить то, что, по ее убеждению, следовало сделать. Двигаясь автоматически, Виктория собрала те немногие вещи, которые нужно было взять с собой домой. Домой. Вновь это слово пронзило ее. Она сжала голову руками. Днем за ней должен прийти Уэс, чтобы отвезти в Глори-таун, но ее здесь уже не будет. Виктория не могла выбросить их, Уэса и Кэти, из головы. За прошедшие три дня он не раз пытался обсудить то, что она случайно услышала во время его разговора с Баком. Виктория молча выслушивала его неуклюжие объяснения… и все.

Нет, в Вирджинию она не вернется. Слишком большая будет радость у матери по поводу ее неудачи. Тогда куда? Дважды в жизни она вступала на новый путь, и лишь затем, чтобы убедиться, что путь неверный. И оба раза виновата была она сама. Что она делает неправильно? Виктория взяла в руки белого мягкого мишку, что подарил Уэс. Какой он милый. Как можно быть таким милым, таким искренним и одновременно играть роль в довольно жестоком спектакле? Она скорее почувствовала, чем услышала, что кто-то вошел, и, повернувшись, увидела Ника со шляпой в руке.

— Приятно видеть тебя уже на ногах. — Ник думал о часах, проведенных рядом со спящей Викторией. Ему не понравилась ее бледность. Хотелось видеть ее розовощекой, здоровой и полной энергии, как раньше.

— Привет, Ник.

Она огляделась, все ли вещи собрала. Интересно, откуда он взялся. Наверное, Уэс сказал ему, что сегодня заберет ее, но маловероятно, чтобы Ник догадывался, что она планировала уйти еще раньше.

— Меня прислал за тобой Уэс.

— Да?

— Что-то там с Кэти. Кажется, надо к врачу, а он забыл… Я вызвался забрать тебя.

Странно. Ник говорил почти шепотом. Хриплым шепотом. Виктория повернулась и посмотрела на него. Он выглядел… измученным. Пожалуй, это единственное определение, что приходило на ум.

— С тобой все в порядке?

Ник улыбнулся и подошел ближе.

— Ты сейчас выглядишь лучше. Если бы ты только знала, как я мучился, глядя на тебя, лежащую тут. С иглами, воткнутыми в твою нежную кожу. Он не должен был это делать. Я даже слышал, как ты предупреждала его.

— Что? — Ничего не понимая, Виктория отступила к окну.

— Уэс. Он не должен был курить у амбара перед ограблением банка.

— Откуда ты знаешь? — От ужаса Виктория покрылась потом.

— Я видел. И нашел там его пачку сигарет. Видимо, он уронил.

Ей сжало виски. Она подошла к кровати и вцепилась в холодные стальные прутья спинки.

— Постой. Ты хочешь сказать, что пожар устроил Уэс? Посмотри на меня.

Ник поднял глаза, полные печали, и замотал головой.

С ним явно не все в порядке.

— Ник, голова болит? Мы здесь можем найти для тебя лекарство.

— Нет, нет. Просто я хочу забрать тебя домой. Ты готова?

С Ником что-то не так.

— Но я еще не ухожу. Доктор хотел, чтобы я дождалась его обхода в четыре. Поэтому Уэс должен прийти к пяти часам.

Казалось, это сообщение немного смутило Ника, но он быстро оправился.

— Мы можем завтра вернуться. А сейчас пойдем. Надо побыстрее выбраться отсюда. Кроме того… — Он прижал ладонь ко лбу, помотал головой. — Пойдем. — Подхватив ее сумку, он потянул ее за талию.

Виктория подчинилась. Будет нетрудно избавиться от него позже. Сейчас надо обдумать то, что Ник сказал об Уэсе.

На улице Ник развернул грузовик, распахнул дверцу и помог ей сесть.

Виктория устало откинула голову на спинку сиденья. Надо же, пожар из-за Уэса. Каково ему теперь! Она закрыла глаза. Сейчас же перед ней заплясали сумасшедшие фигурки. Буйство красок. Черный — это дым. Оранжевый — огонь. Чьи-то истеричные крики.

Когда Виктория очнулась, оказалось, что грузовик остановился и Ник, повернувшись, смотрит на нее. Не услышав привычных звуков Глори-тауна, она выглянула в окно. Вокруг все зелено. Это не Глори-таун. Зеленые ветви клонились на ветру, предвещая приближающуюся бурю.

— Где мы? — Виктория почувствовала беспокойство.

— Там, где мы должны были быть с самого начала.

Больше никакого шепота, Ник говорил громко и уверенно.

Ничего вокруг. Только какой-то слегка покосившийся сарайчик с крыльцом. Викторию охватил страх. И тут же поднялись все сомнения насчет Ника и состояния его головы. Только без паники, приказала она себе, а вслух спросила:

— Зачем мы здесь?

— Чтобы отдыхать. Тебе нужен отдых. И уход. — Он наклонился и взял стоявшую у него в ногах сумку. — Я купил еды. Я уже был здесь и приготовил все, что нам понадобится.

Виктория напряженно думала, как вырваться отсюда.

— Но я могу прекрасно отдохнуть в гостинице. Отвези меня туда.

Ник медленно покачал головой.

— Нет. Там Уэс. А когда он поблизости, ты даже не смотришь на меня. А я так хочу, чтобы ты на меня смотрела, Вик. — Он погладил ее по голове. — Я тебе нужен, не он. Я знаю, как заботиться о женщине.

Виктория поняла, что нужно быть очень осторожной.

— Уверена, что знаешь. Но дело не в этом. Мне надо в гостиницу. Меня ждет работа. Страховка, уборка. Кэти… — При мысли о ребенке она готова была заплакать.

— Ну конечно. Через несколько дней. А сейчас ты должна отдохнуть, а я позабочусь об этом.

Ник открыл со своей стороны дверцу грузовика, но прежде, словно читая ее мысли, вынул ключ зажигания и положил его в карман.

Он отнес ее на руках к сараю. Виктория поняла, что вырываться бесполезно.

Внутри сарая оказалось довольно темно, но она разглядела белеющие свежие простыни на большой кровати в углу. На столе стояли красивые фарфоровые чашки, тускло поблескивало серебро. Все это походило на эпизод из произведения Стивена Кинга. Остальные предметы в помещении покрывал толстый слой пыли. Пыль стояла и в воздухе, что было видно в лучах солнца, пробивающихся сквозь щели. Грязные мешки и коробки кучей свалены в углу. У стены холодильник. Чистый. Видимо, заполненный продуктами и питьем — пивом или лимонадом.

Ник усадил Викторию на стул и поставил сумку на стол.

— Иногда я прихожу сюда, когда хочу побыть один. Мы с Энни часто бывали здесь, чтобы… ну, чтобы побыть вместе. — Он глазами ласкал ее лицо. — Ты бы понравилась Энни. Она не возражала бы, чтобы мы были с тобой. Она бы не захотела, чтобы я оставался один все эти годы. Я по ней тоскую. — Он снял шляпу и уронил ее на грязный пол. В здравом уме он никогда бы не допустил подобного кощунства.

Виктория отогнала подступивший страх и решила отвлечь его внимание, иначе он еще вообразит, что она — его Энни.

— Что в сумке?

Где Уэс? Он никогда не догадается, где она. Боже, что еще ее ждет? Лицо Ника посветлело.

— Еда. Я голоден.

Он извлек из сумки два влажных пакета с едой и начал разворачивать, резать, раскладывать. Виктория наблюдала за ним. Он положил ей на тарелку сандвич с таким видом, будто это, по меньшей мере, оленина с рисом под кисло-сладким соусом. Она удивилась еще больше, когда он достал из холодильника бутылку вина. Двигаясь от холодильника к столу и обратно, он что-то насвистывал. Виктория не помнила, чтобы Ник когда-нибудь делал это. Налив вина в стаканы, он, казалось, о чем-то внезапно вспомнил, вскочил со стула и полез в шкаф.

Инстинктивно Виктория поднялась из-за стола и бросилась к двери.

Но Ник уже стоял перед ней.

— Мы еще не закончили. Мы немного побудем вместе, а потом я отвезу тебя в Глори-таун. Не пытайся убежать. — Его глаза потемнели, он скользнул губами по ее губам. — Не пытайся снова убежать. Это меня разозлит. А мне не нравится, когда я злюсь.

Он отвел ее к столу, и Виктория заметила, что рука у него холодная, влажная и дрожит. Нет, это не Ник. Это кто-то, кем он себя воображает.

Уэс пинком опрокинул тумбочку, и медсестра отскочила назад.

— Что это значит? Она ушла утром со своим братом? У нее нет брата. Что у вас за контора, если сюда может прийти кто угодно и увести кого угодно?

Медсестра, придя в себя, взглянула на него поверх очков.

— Держите себя в руках, мистер Купер, иначе я вызову санитара. Это больница, а не тюрьма. И если мы будем проверять, с кем уходят наши пациенты, у нас не останется времени на работу.

Уэс выбежал в ярости. Ее брат! Значит, это был Ник! После их утреннего разговора он придумал это. А сам-то я каков! Старый дурак. И сейчас Виктория в опасности. Куда Ник ее отвез? Он же может… потому что… Если что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

Прежде всего надо проверить трейлер Ника. Если их там нет, возможно, отыщется какой-нибудь след.

Дверь трейлера оказалась не заперта, и Уэс вошел. Пусто, вид какой-то нежилой. Он прошел в спальню и остолбенел в изумлении: полторы стены занимали фотографии Виктории. Виктория пешком, Виктория верхом, Виктория стреляет, Виктория улыбается ему, Уэсу.

Одержимость. Он видел такие случаи в армии. Сумасшествие. Может случиться все что угодно. Что угодно. Где же они сейчас? Может, едут куда-нибудь. Прошло уже четыре-пять часов. Не догнать. Да и куда едут, он не знает. Нет, Ник не должен сделать ей ничего плохого. Он думает, что любит ее. Надо узнать номер его грузовика. Затем поговорить с Салли. Ник много чего рассказывал Салли. Может, удастся узнать что-то, что наведет на след. Он должен найти след, иначе лишится рассудка… как Ник.

Виктория заставила себя поесть. Больше всего ей хотелось спать. Почему она чувствует себя такой уставшей? С тех пор как они приехали сюда, Ник не сводит с нее глаз. Съев свой сандвич, он откинулся на стуле и с улыбкой посмотрел на нее.

— Ешь, ешь, Вик. Я хочу, чтобы ты стала сильной и здоровой. Когда вернемся в Глори-таун, мы будем управлять им вдвоем. А новому парню скажем, чтобы убирался. Он нам не нужен. Только ты и я. Мы с Энни планировали, планировали, но ничего не вышло. Я больше не собираюсь терять время. Особенно сейчас, когда я вновь полюбил. Ты такая красивая, Вик. И так хорошо ко мне относишься.

— Ты симпатичный парень, Ник, — сказала Виктория и подумала: но не тогда, когда не соображаешь, что делаешь.

Человеческий разум нечто одновременно и прочное и хрупкое. Видимо, Ник балансирует на грани помешательства. Неизвестно, что у него на уме, можно ли ему верить. Он сказал, что потом отвезет ее в Глори-таун, но так ли это?

Слизывая майонез с пальцев, она сказала:

— Кажется, я наелась. Спасибо, что позаботился об этом, Ник.

— Я подумал не только об этом, леди. Ты делаешь меня счастливым. Ты так мило улыбаешься, слушаешь меня. Мы поженимся, и у нас будет много детишек. Будем много времени проводить вместе. Сидеть вот так, разговаривать.

Поженимся? Размах его фантазии оказался шире, чем предполагала Виктория. Надо найти какое-то средство, чтобы положить этому конец, но в то же время на него нельзя давить.

— О, ты все уже распланировал! Но почему-то даже не спрашиваешь, хочу ли я этого.

Ник наклонился к ней, глаза его потемнели.

— Я знаю, ты думаешь, что знаешь, чего тебе хочется. Тебе кажется, что ты хочешь Уэстона Купера, суперковбоя. — Голос его стал почти злобным. — Он одурачил тебя своей внешностью и сноровкой. Я видел вас вдвоем. Он морочит тебе голову, вот что это такое. Женщины не знают, чего хотят. Точно так же Люк одурачил Энни. Но я расправился с ним и с ней. — Довольный сказанным, Ник снова откинулся на спинку стула.

Слова жужжали в голове Виктории, словно насекомые, ослепленные светом. Расправился. Люк. Энни. Его жена умерла. Но Виктория никогда не слышала, как именно умерла. Она решила, что Энни болела. Ей хотелось закричать. А что, если он убил свою жену? Нет, невозможно. Кто-нибудь узнал бы. Он сумасшедший. А сумасшедшие говорят разные безумные вещи. Господи, взмолилась Виктория, пусть это будут только слова. Не мог Ник совершить убийство, не мог.

— Вот так, — опять начал Ник, глядя ей в лицо. — Я подстроил, будто это Уэс поджег амбар по своей неосторожности. Подбросил там его пачку сигарет. Это было очень просто. Так же, как открыть дверь кладовой в конюшне. Все это узнают и прогонят Уэса из города.

Викторию охватила ярость. Так это дело рук Ника! Из-за него ее лошадь умерла медленной и мучительной смертью. Он поджег амбар. По его вине пострадало столько людей. Таким образом Ник рассчитывал получить ее, Викторию. О боже! Комната закружилась у нее перед глазами, к горлу подступила тошнота. Но она продолжала вслушиваться в его слова.

— И ты придешь ко мне. Я знал это. Видишь, ты здесь. Это было просто. Гораздо труднее разрушить его репутацию в глазах остальных. Но я и это сделаю, дай только время. Впрочем, это не имеет значения. Мы вместе. — Ник протянул руку, чтобы поправить воротничок ее рубашки.

Да с ним хуже, чем она предполагала. Он не остановится ни перед чем. Ей надо как-то выбираться отсюда, никто не придет на помощь. Никто ведь не знает этого места. Виктория огляделась вокруг. Надо бежать. Может быть, после того как Ник заснет, она сможет забрать у него ключи от грузовика. Отодвинувшись от стола, она улыбнулась. — Может, прогуляемся, а? Мне нравится сидеть на крыльце. Посмотрим на закат.

У Виктории чуть было не вырвался истеричный смешок. Никогда еще со дня приезда в Глори-таун ей так не хотелось оказаться дома, в Вирджинии, в своей пуховой постели с книжкой, ожидая, когда Джинджер, ее горничная, принесет чай.

Глаза Ника просияли. Он взял ее за, руку, и они вышли на крыльцо.

Свежий воздух придал ей сил. Где Уэс? Что он думает? Найдет ли он ее? На ветке щебетала птичка, какой-то зверек пробежал в траве. Виктория позавидовала им.

Окрестности были довольно живописны. Старый сарай стоял на вершине холма, поросшего деревьями. Вскоре солнце скроется за ними. Сначала деревья окрасятся в бледно-золотистый цвет, потом в туманно-красный, будто рощу охватит огонь. Что будет, когда наступит темнота? Не ждет ли Ник, что она ляжет вместе с ним… на эту кровать?

Виктория вздрогнула, и он подумал, что ей холодно. Ник обнял ее за плечи и легонько похлопал по ним, чтобы согреть. Виктория вспомнила, как он силен, ей с ним не справиться. Наверное, легче уступить. Но это не ее стиль, и она гордо выпрямила плечи.

— Почти стемнело. — Уэс мерил шагами комнату, не обращая внимания на Бака.

— Успокойся, парень, сядь. Ты уже сообщил в полицию номер его грузовика, и Салли появится, как только вернется из города. Что ты еще можешь сделать?

— Мало, чертовски мало.

— Не беспокойся, я сознаю свою вину. Было идиотской затеей с моей стороны свести вас вместе, двух горячих упрямцев. Но откуда я мог знать, что все так обернется? Да прекрати ты ходить туда-сюда!

— Не могу.

— Ну как ты их найдешь? Они ведь могут быть где угодно. Сядь.

Уэс еще быстрее забегал взад-вперед.

— Не думаю, что Ник что-нибудь ей сделает. Я так понимаю, он вообразил, что любит ее. Виктория сможет с ним справиться, если будет действовать с головой, — говорил Бак, пытаясь успокоить Купера, но сам не верил в свои слова. То, что он держал Ника на работе в Глори-тауне, наверное, самая большая его ошибка. А он их за свою жизнь наделал немало.

— С головой! — взорвался Уэс. — С головой! Да она еще три дня назад была чуть живой. Где, черт побери, Салли?

— Ходит по магазинам. Ты же знаешь этих женщин: если они что вобьют себе в голову, их не остановить. Успокойся. Хлебни лучше.

Уэс глотнул виски, даже не почувствовав вкуса. Он не должен был оставлять ее одну в больнице. Но кто мог знать? Ему и в голову не приходило, что Ник способен на такое. Господи, его любимая в руках у сумасшедшего! В голове рисовались сцены одна мрачнее другой.

Только бы добраться до Ника. Да он его придушит, это точно.

Бак выглянул на улицу. Всюду ходили туристы, с любопытством глазея по сторонам. Некоторые упражнялись в метании лассо или катании верхом. Дети расширенными от восхищения глазами следили за очередным шоу со стрельбой. Казалось, кругом тихо и спокойно, как всегда. Как бы не так.

Он увидел спешащую к ним Салли, но ничего не сказал Куперу, боясь, что тот выскочит на улицу и начнет трясти женщину на глазах у всех. А вдруг она ничем не сможет помочь?

Уэс услышал Салли раньше, чем увидел.

— Что стряслось? Уэнди сказала, чтобы я бежала сюда. Прямо срочно. — Одной рукой Салли придерживала новую шляпку, другой подобрала длинную юбку.

Уэс протиснулся мимо Бака и схватил Салли за руки. Бак затолкал обоих внутрь. Ни к чему, чтобы весь Глори-таун был в курсе дела. Он прекрасно понимал ярость Купера и разделял его тревогу и беспокойство, но город должен функционировать, как обычно.

Уэс едва дождался, пока Салли устроится на стуле и выжидательно поднимет глаза.

— Виктория пропала из больницы. Утром. Вроде бы ее забрал Ник. И их нигде нет.

Салли посерьезнела, услышав прорывающуюся тревогу в его голосе. Сняв с головы красную шляпку, она стала крутить ее в руках.

Уэс схватил женщину за плечи и начал трясти.

— Ну?

— Присядь, Уэс. — Он не двигался, и Салли строго повторила: — Сядь, я говорю.

В раздражении тот плюхнулся на стул верхом, рядом с ней.

— Рассказывай, — потребовал он.

— Я расскажу все, что знаю, но последнее время… Вам не кажется, что стали происходить странные вещи? Сначала умирает ее лошадь, потом этот пожар, а бедная малютка Кэти и Джо внутри… Как будто судьба повернулась к нам спиной. Может быть, если бы вы с Викторией поженились и нарожали детишек… Ты знаешь, мы все обсуждаем и…

Уэс прервал ее:

— Ты отвлекаешься.

— Хорошо, хорошо. Могу поспорить, что Ник забрал Викторию из больницы, думая, что они начнут жить вместе. — Салли замолчала, чтобы посмотреть, какой эффект ее слова произведут на Уэса.

Его глаза сначала изумленно расширились, затем угрожающе сузились.

Салли продолжала:

— После того, что произошло с Энни, ну, я говорила, с Ником бывают такие моменты… — На секунду Салли почувствовала себя так, словно предает Ника. — Ну, иногда он не различает, где реальность, а где фантазии. Но это никогда не выглядело серьезно. Так, вроде шутки. Например, ему казалось, что он действительно ковбой и что сейчас действительно тысяча восемьсот семидесятый год. Что любую проблему можно разрешить при помощи оружия. Когда он говорил все это, я просто слушала и похлопывала его по плечу. А что еще я должна была делать? Он ведь безвредный.

— Безвредный? — взвился Уэс. — Он похитил Викторию!

— Ну, был безвредным, — поправилась Салли и взглянула на Бака, словно ища поддержки. Она побаивалась горячности Уэса. — Не думаю, что он похитил ее в ящике для белья или что-нибудь в этом роде. Может, она ушла с ним по своей воле?

Со всей мягкостью, на какую был способен, Бак спросил:

— А у тебя есть какие-нибудь догадки, куда они отправились?

— Ну конечно! Но сначала вы должны выслушать всю историю. Я не хочу, чтобы ему что-нибудь сделали. Он не тронет ее. Ник стал мне, ну, вроде сына, он доверял мне. Много рассказывал. Кое-чему я не верила. А что-то, боюсь, правда.

— Ты сейчас же скажешь, где они, или… — Уэс с трудом сдержал себя. Но он понимал, что нужно выслушать Салли до конца.

— Хорошо, но я начну с самого начала. Да отодвиньтесь от меня вы оба, а не то задушите.

Бак и Уэс переглянулись и немного отодвинулись, и Салли стала рассказывать:

— Много лет назад, когда Ник и Энни приехали сюда, они мне сразу понравились. Мы жили по соседству и быстро стали друзьями. Бак, ты же знаешь, я была подружкой на их свадьбе. Они оба казались такими красивыми и счастливыми, особенно Ник. Энни немножко витала в облаках, хотела от жизни большего. Она стремилась уехать из Глори-тауна, а Ник не понимал ее. Между ними возникли проблемы, особенно после того, как на сцену выступил Люк.

— Люк? — переспросили мужчины.

— Да, Люк. Люк… не помню фамилии. Этакий хлыщ с широкими плечами и красивыми глазами. Ему понравилась Энни, а она кокетничала с ним, так, слегка. Когда Ник узнал об этом, то пришел в ярость. И напрасно. Со стороны Эння это было несерьезно. Она вообще-то никого не видела, кроме мужа, которого просто боготворила. И вот тогда я узнала, насколько ревнивым может быть Ник. Это, пожалуй, его единственная опасная черта. Он подкараулил Люка и зверски избил. А Люк тоже был не из слабаков. Ник сказал, что если тот сейчас же не уберется из Глори-тауна, то он изуродует ему лицо. Люк уехал. Ник угрожал и Энни, но не тронул ее. Он никогда не ударит женщину. Он просто кричал на нее, она пятилась, упала и обо что-то ударилась. Ник не бил ее. Когда в тот вечер Энни пришла ко мне, у нее весь рот был в крови. Когда она вытерла кровь и слезы, то признала, что была не права, а Ник прав. Она ведь его женщина.

— О господи! — Уэс вытер пот со лба. — А говорят, что на дворе двадцатый век!

— Но они так жили. Не думай о Нике слишком плохо. Он никогда больше не повысил на нее голос, а Энни больше никогда не взглянула на другого мужчину. Они любили друг друга и были счастливы. А потом… Уэс отшвырнул от себя стул.

— Что потом?!

— Энни забеременела. Ей нельзя было. Доктор запретил. Какие-то женские проблемы. Но Ник очень хотел детей. Помнишь, Бак, тот вечер, когда приехала «скорая»? У нее началось кровотечение. Жуткое. Ее отвезли в больницу, но слишком поздно. Она умерла. А этот врач еще спросил Ника, почему ослушались его указаний. Но Энни ничего не сказала Нику. Все равно он считал, что это его вина, что он виноват в ее смерти. Тогда у него начались головные боли и провалы в памяти. Работа в Глори-тауне спасала его от полного безумия.

Уэс почувствовал, как спина стала мокрой от пота. Его тронула эта история, но не убедила в том, что Ник не причинит вреда Виктории.

— Где они?

— Точно не знаю, но Ник с Энни часто ездили в сторожевую будку, что в двадцати милях отсюда, в горах. Чтобы побыть одним. Строить планы на жизнь. Мечтать. Наверное, он повез Викторию туда. — Салли схватила за рукав сорвавшегося с места Уэса. — Только не будь с ним слишком суров. Ник рассказывал мне о Виктории. Он боготворит ее. Не толкни его на что-нибудь ужасное.

Уэс кивнул и побежал к грузовику, Бак следом за ним.

— Когда приедем туда, позволь сначала мне пойти.

Купер повернул ключ зажигания, пыль взметнулась из-под колес.

Бак положил руку ему на плечо.

— Обещай мне, парень.

— Если хочешь остаться, могу тебя высадить, Бак. Я ничего обещать не собираюсь.

— Салли знает Ника лучше, чем кто-нибудь из нас. Она сказала, что он не тронет Викторию.

Уэс круто вывернул на шоссе.

— Куда ехать?

— На запад. — Баку не понравился тон Купера и то, с какой сумасшедшей скоростью он вел грузовик. Нельзя пускать его к ним. Черт знает что может произойти.

Ник и Виктория. Уэс гнал от себя возникавшие в мозгу страшные картины.

— Пойдем, Вик. Тебе надо отдохнуть.

От прохладного воздуха она стала мерзнуть, но так не хотелось возвращаться в эту каморку! Ник поднялся и взял ее за руку.

Налетевший ветерок разметал ей волосы по плечам. Ник поправил их, и прикосновение к телу его теплых пальцев вызвало у Виктории дрожь.

— Видишь, ты замерзла. Утром тебе будет лучше, и мы поговорим. Помечтаем о том, что нас ждет впереди. И сколько у нас будет ребятишек. Я видел тебя с Кэти. Из тебя получится хорошая мать. Мы с Энни… У нас не было времени завести детей, но с тобой… — Он поцеловал ее в висок, и от страха ее сердце подпрыгнуло. — Мы вместе будем управлять Глори-тауном.

Они вернулись в сарай. Ник зажег фонарь и поставил на стол. В тусклом свете Виктории стало еще страшнее. Он расстегнул ремень с кобурой и бросил на стол. Интересно, пистолет заряжен? Почему-то Виктория была уверена, что там не те холостые патроны, что используются в шоу. Ник расстегнул пояс джинсов, снял рубашку и уронил ее на пол. Испугавшись, что он сейчас разденется донага, она схватилась за свою сумку.

— Выйди, мне надо переодеться.

Ник засмеялся и потряс головой.

— Не бойся, Виктория. Я не собираюсь силой принуждать тебя. К тому же ты еще не совсем здорова. Вот когда поженимся, мы… — Его глаза ощупали ее тело. — После того как поженимся. А сейчас я отвернусь.

Виктория упала на кровать.

— У меня нет сил переодеваться.

Ник улегся рядом, притянул ее к себе и удовлетворенно вздохнул. Его объятия были подобны стальному кольцу. Виктория стала ждать, когда он заснет, чтобы попытаться выбраться отсюда. Неважно, как далеко город. Она будет бежать и бежать, всю дорогу.

— Вик?

Голос Ника был тихим и мягким, и ей стало его почти жалко.

— Что?

— Скажи, у нас получится?

Несколько секунд Виктория молчала.

— Ну, сейчас не время… и не место говорить об этом, Ник.

Он крепче прижал ее к себе.

— Да, но главное, мы вместе. Мы еще побудем здесь несколько дней.

О господи! Что же будет дальше?

— Выключи мотор здесь, — велел Бак. — Дальше пойдем пешком…

В лунном свете они увидели очертания сарая. Ночь была тихая. Все замерло. Никаких признаков жизни, только грузовик Ника рядом. Уэс поймал себя на том, что даже задержал дыхание, и разозлился.

— Спокойно, парень, — прошептал Бак.

Наверное, впервые Уэса подвели его ум и интуиция, эмоции взяли верх, и он с ходу предложил:

— Мы атакуем их. С двух сторон.

Бак покачал головой.

— Ты слишком долго пробыл в театральном мирке Глори-тауна и потерял чувство реальности. Если бы я не знал, как сильно ты любишь Викторию, я бы разочаровался в тебе. Мы не знаем, вооружен Ник или нет. Я подойду поближе и посмотрю, может, мне удастся заглянуть внутрь. Если он заметит меня, то не встревожится так, как если увидит тебя. А ты, горячая голова, побудь здесь.

— Как ты собираешься что-то разглядеть в темноте?

— У меня глаза как у совы.

Уэс смотрел, как Бак поднимается на холм. Господи, как медленно! Напряженные нервы не выдержали, и он стал подниматься следом.

Ник заснул. Его дыхание выровнялось, и объятия чуть ослабли. Надо еще подождать. Пусть заснет покрепче. Удастся ли ей вытащить у него из кармана ключи от грузовика? Виктория осторожно протянула руку. Ник зашевелился и прижал ее. Ладно, обойдемся и без ключей.

Зная, что крыльцо может заскрипеть под его тяжестью, Бак обошел сарай кругом и заглянул в окно. Припав к стеклу, он молил Бога, чтобы его не подвели глаза. Постепенно тени обрели формы. Он и она лежали на кровати. Вместе. На секунду в голове возникла глупая мысль: а что, если она пришла сюда по своей воле? Нет. Не может быть.

Он ворвется внутрь, схватит Вик и выскочит, прежде чем Ник что-нибудь поймет. Бак распрямился, приготовился и распахнул дверь. В тот же момент рядом скрипнула половица. Черт, Купер не послушался и не стал ждать.

Какое-то время Уэс стоял без движения, пытаясь сориентироваться в темноте.

Виктория соскользнула с кровати и бросилась к тени, зная, что это Уэс, ее рыцарь в сверкающих доспехах, ее герой. Бак прыгнул на кровать и придавил своим телом Ника.

— Бегите! — крикнул он. — Я привезу Ника на его грузовике.

Но Ник, собрав все силы, отшвырнул Бака и метнулся за Викторией. Уэс, оттолкнув ее к выходу, встретил Ника кулаком. Ник дрался, как загнанный медведь; сцепившись, они покатились по полу.

Бак схватил какой-то тяжелый предмет и подошел к дерущимся. Надеясь, что правильно определил голову, он нанес удар; Ник осел, Бак связал ему руки и сказал Куперу:

— Выведи ее на улицу.

В безопасности. С ним. По щеке Виктории скатилась слеза. Уэс на руках отнес ее к грузовику.

— Я так боялся, что могу потерять тебя. Виктория, что случилось? Как ты оказалась здесь с ним?

Она не могла рассказать, что хотела уйти из больницы до его прихода, что должна уехать из Глори-тауна для его же блага. Из-за нее чуть не погибла Кэти, как он может теперь к ней относиться? Тем более после того, что она услышала…

— Уэс, я очень устала. Хочу спать. Завтра поговорим. Только не бей его.

Он сжал кулаки.

— Господи, как все беспокоятся, что я ему что-нибудь сделаю. Но нельзя же вот так просто брать то, что хочешь. Он не сделал тебе больно?

— Нет. Но это он нуждается в помощи, не я.

Уэс обнял ее и почувствовал легкое сопротивление. Он стал целовать ее губы, щеки, ведь он так давно не прикасался к ней. Заглянув в лицо Виктории, Уэс увидел, что оно бледно и измученно и на нем нет улыбки. Он завел мотор. Виктория расслабилась, склонив голову к его плечу, впитывая его тепло и силу. Нет, она недостойна его. Уэс заслуживает лучшего. От нее же одни неприятности. Их брак с Дэвидом развалился из-за того, что она не сумела ничего дать этому браку. Она никогда не могла сделать чего-то такого, чтобы мать ею гордилась. Перед глазами Виктории возникла фигура бегущего Уэса с Кэти на руках. Вот он, с бледным лицом и темными кругами под глазами, рядом с ней в больнице. Она едва не убила его дочь. Сможет ли она когда-нибудь вновь стать счастливой? И куда теперь идти… Глаза закрылись. Виктория заснула.

Уэс одной рукой обнял ее за плечи. Больше он глаз с нее не спустит. Он чуть было не потерял самых дорогих ему людей: Викторию и Кэти. Но сейчас все в порядке. Уэс поцеловал ее в лоб, заставляя себя поверить, что все будет хорошо. И никто и ничто этому не помешает.