Смертельный плен (ЛП)

Глава 23

Из-за кривизны дороги вода казалась стеклянной, отражая черноту беззвездного неба на своей неподвижной поверхности. Блистательную тишину разорвал резкий смех, перебивший звон колоколов, мрачно звучавший над сценой веселья.

Вокруг все должно было быть спокойно, в знак почтения к Богу, которого вампиры высмеивали самим своим существованием. Вместо этого грубая толпа, вывалившаяся как стая саранчи, на идеально ухоженную территорию, осквернили столетнюю церковь. Резкие крики заглушали звон колоколов; кровь испачкала первозданные белые стены. Ад посетил Церковь Мира.

Ила накинул на мои плечи черный легкий плащ, убедившись, что меч хорошо спрятан, и нежно поцеловал ладонь.

― Готова?

Нервно теребя черные кожаные перчатки, выданные Илой, посмотрела на свои обманчиво удобные туфли. Стальная вставка была неудобной, но сослужила бы хорошую службу.

Ила приподнял мой подбородок.

― Ты можешь это сделать.

Я сглотнула.

― Знаю. Просто… ― взглянув на дверь, которую Дедерих держал открытой, вздрогнула, от вида толпы. ― Я не хочу…

Крепко схватив меня за подбородок, Ила подождал, пока я встречусь с ним взглядом, прежде чем заговорил.

― Этого не произойдет. Ты будешь мертва прежде, чем попадешь к ним, если тебя схватят. Это касается вас обоих.

Сфокусировав взгляд на Дедерихе, я увидела его легкий кивок, и что немало важно, беспокойство в его взгляде. Больше, чем когда-либо раньше, он нуждался в моей поддержке. Как и я. Я снова посмотрела на Илу.

― Скучающая улыбка. Несколько брошенных слов. Буду ждать твоего сигнала.

Улыбаясь, Ила кивнул и на мгновение задержал взгляд на мне. Выйдя из машины, протянул руку. Приняв ее и встав со своего места, я поймала конец короткой беседы между Илой и Дедерихом.

― То же самое касается всех вас. Смерть, но не пленение, ― Ила смотрел на Дедериха, говоря об этом, словно желал убедиться, что последний его понял.

Тревога уступила место предвкушению в стальных глазах Дедериха. Я могла услышать улыбку в его тоне.

― Они не возьмут нас живыми.

Положив мою руку на свое предплечье, Ила повел нас к церкви. Он властно кивнул головой, когда один из его людей подошел, отдав две папки. Остальные заняли места позади нас двоих.

Ила просматривал карты, параллельно рассказывая.

― Тебя зовут леди Клодетт, меня ― лорд Джованни. Оба из Испании. Делай вид, что не говоришь по-английски. Позволь мне делать это за нас двоих.

Я кивнула, улыбка не покидала моих губ, когда заметила множество глаз, наблюдающих за нами. Я не стала показывать или говорить Иле, что совершенно счастлива молчать, дав ему возможность говорить.

Не обошлось и без проницательных наблюдений. Все, что я могла делать, это следовать инструкциям Илы, доверившись ему.

В дверях нас встретил мужчина в белой маске, полностью закрывающей его лицо. Человек взял у Илы приглашения, посмотрел их и поклонился.

― Добро пожаловать, мой Лорд, моя Леди.

Ила склонил голову.

― Надеюсь, мы не пропустили слишком много?

Мужчина покачал головой.

― Взять церковь было слишком просто. Вы ничего не пропустили. Большинство смертных все еще живы, но даже если они не в вашем вкусе, вы сможете найти желаемое.

― Замечательно.

Ила шагнул вперед, и я последовала за ним.

Следующие слова мужчины заставили остановиться нас обоих.

― Боюсь, ваша охрана должна остаться снаружи, как и весь персонал, мой Лорд. У меня четкий приказ не пускать никого, кроме гостей из списка.

Я ожидала, что Ила станет спорить. Когда он этого не сделал, махнув рукой своим людям и Дедериху, я замерла.

К счастью, Ила принимал решения быстрее, чем я. Он усмехнулся и похлопал меня по руке.

― У тебя будет много времени с ними, когда ночь закончится, дорогая, ― Ила посмотрел на охранника и подмигнул. ― Боюсь, я слишком балую ее. Она не привыкла, когда ей отказывают.

Ила сделал паузу, когда взглянул на мужчин, стоявших в стороне.

― Игрушки.

Когда мы проходили, мужчина уставился на меня. Я была благодарна за маску. Даже с моим хладнокровием, лицо было бы ярко-красным.

Ила наклонился ко мне, положив руку на плечо.

― Они проберутся внутрь. Если не сейчас, то во время битвы. Не беспокойся.

Моя улыбка осталась неизменной. Я уже думала, что она навсегда останется такой ― жесткой и неестественной, словно нарисованной. Улыбаясь, перевела взгляд вперед, продолжая движение. Отрешенность соскальзывала, но я снова цеплялась за нее.

Когда мои нервы начали сдавать, повернулась к Иле и прижала руки к его груди. Я постаралась сделать это максимально естественно, что было проще после случившегося несколько часов назад. Старалась, не думать, что мне хотелось бы видеть рядом не его.

― Мы ищем Сайруса? Поэтому мы так осторожны?

Ила наклонился и быстро поцеловал мои губы, воспользовавшись близостью и схватив за задницу. Он говорил в самые губы.

― Нет. Мы собираемся убить их всех. Максимально быстро и незаметно. Чем больше времени им потребуется, чтобы найти трупы, тем меньше нам придется выслеживать.

Я уставилась на него, затем огляделась.

Люди были безликими, что не удивительно из-за масок.

Теперь я их увидела. Масса тел и отдельные лица. Миниатюрная женщина находилась в объятиях крупного мужчины, оба в масках Арлекино. Сутулый старик, которому помогал молодой человек. Трое молодых людей, обменивающихся игривыми ударами, шутили и смеялись.

Я облизала губы. Улыбка пропала.

― Всех?

Ила прикусил мою губу, когда я перестала ее облизывать, и встретился взглядом с моими глазами. И его взгляд был суровым.

Я могла сказать, что он был недоволен. Его руки переместились с моей задницы на предплечья, грубо схватив их.

― Да, всех. Не заблуждайся, Лидия. Здесь нет невиновных.

Отодвинувшись от него, я привлекла к себе внимание. Открыв рот, чтобы упрекнуть Илу, так же быстро закрыла его, когда моя спина ударилась о широкую грудь.

Я повернулась и посмотрела вверх, сразу же вернувшись к Иле.

Бруно улыбался сверху вниз, в его глазах не было узнавания. Пока что. Я изо всех сил старалась найти способ, чтобы сообщить Иле об опасности.

Но в этом не было необходимости. Я поняла это по крепким объятиям.

Знакомый смешок Бруно заставил ощутить страх.

― Проблемы в раю? Скажи, что не так? Хочешь, я заберу ее у тебя из рук?

Меня коснулась рука. Глаза вспыхнули. Я ожидала худшего. Сатаны, может быть. Или Сайруса, если судьба так жестока.

Но это оказался незнакомец.

― Не желаете перекусить, миледи? Если нет, могу я показать вам наши деликатесы?

Я не знала, что сказать. Ила ответил за меня, подал мою руку незнакомцу.

― Отличная идея, Клодетт, ― Ила подтолкнул меня вперед. ― Немного алкоголя могло бы помочь.

Пришлось возразить, пусть даже и скрыто. Крепко прижавшись к незнакомцу в белой маске, склонила голову набок и ухмыльнулась.

― Возможно, вы правы, милорд. Кроме того, я смогу найти развлечение… в другом месте.

С этими словами позволила мужчине увести меня. Не обращая внимания на смех Илы, я повернулась, чтобы изучить нового спутника.

Его лицо было гладко выбрито, он казался молодым, но это еще ни о чем не говорило.

Вполне вероятно, он был старше меня на десятилетия, если не больше. Его гладкая алебастровая кожа была воплощением совершенства, пухлые губы придавали женоподобный вид. Светло-русые волосы и подтянутая гибкая фигура были слишком хорошенькими и мальчишескими. Его вид заставил меня задуматься. Идея о том, что он хладнокровный убийца казалось смешной, если посмотреть на это ангельское лицо ― наивная мысль, но у меня не получалось от нее избавиться.

Приняв протянутый им стакан, схваченный со стола, покрытого черным шелком, я сделала глоток и попыталась придумать способ получить ответы.

Мой спутник решил начать разговор первым.

― Твой испанский акцент слабоват, дорогая. Было бы мудро свести разговоры к минимуму, если не хочешь раскрыть свой обман.

Ошеломленная, я уставила на него.

― Мой обман? ― черт, я испортила наше прикрытие.

Пытаясь успокоить меня, парень похлопал мою руку.

― Да, но не смотри так испугано, милая. Я, может, и бывал на множестве подобных мероприятий, но еще помню, как желанно получить приглашение. Я бы похвалил твоего спутника за креативность, но теперь ты можешь похвалить меня за разгадку вашей тайны.

Я чуть не рассмеялась от облегчения. Он думал, что мы пришли развлечься.

Мне было необходимо убедиться, что я не сделала ничего, вызвавшего лишние вопросы.

― Я благодарна за вашу осмотрительность, сэр, ― и, хлопнув ресницами, продолжила, ― или, может быть, мой Лорд?

Он усмехнулся и наклонился ближе.

― Боюсь, ничего столь гламурного. Я просто поставщик деликатесов. Меня пригласили за полезность. Ничего большего.

Я облизнула губы и попыталась сохранить спокойствие:

― Деликатесы?

Стоя прямо и гордо, он кивнул.

― Именно. Многие жаждут молодой пищи. Позволь мне показать.

Скрывая эмоции, чтобы не показать отвращения, я позволила отвести себя в соседнюю комнату. Черные колонны, гроб, гордо стоящий по центру комнаты, тело давно умершего святого, оскверненное кровью, а вокруг танцы и смех. Я почти ничего не видела. Лишь клетку. Клетка, к которой мой спутник протягивал руку с нескрываемой гордостью.

Прутья были сделаны из железа, скорее, для визуального эффекта, чем удержания.

Маленькие ручки сжимали прутья. Лица детей испуганно смотрели из-за решетки. Как будто полдюжины детей были выбраны, чтобы засвидетельствовать факт существования монстра. Они видели его; это было ясно. Когда мы подошли, дети отпрянули, открывая еще больше маленьких лиц. Их распахнутые глаза и дрожь, когда они стояли как можно ближе друг к другу, говорили о том, что они знали о происходящем с другими детьми. Они знали свою судьбу.

На меня смотрела обладательница пары голубых глаз. Светлые локоны и мягкий румянец на щеках. На ней не было видно следов причинения боли, несмотря на окровавленное платье. Но в ее глазах было все видно. Она сдалась. Надежды не осталось; что-то внутри нее умерло. Этот взгляд потряс меня, заставив потерять дар речи.

Мой спутник ничего не заметил.

― Прекрасные дети. Лучшее, что смог найти за такой короткий срок, ― он развернул меня и притянул к себе с широкой улыбкой на губах. ― Потанцуй со мной, и я отдам тебе девочку. Она лучшая.

Парень вел танец, который я не могла вспомнить, но тело знало. Я потерялась в танце, не слыша, что говорил этот монстр. Все, что я могла слышать, это музыка, заглушающая высокие крики и похотливый рев. Широкие юбки касались ног, маски с застывшими выражениями счастья спасали от безумия. Шум гудел в ушах. Ничего невозможно было различить, кроме резкого, пульсирующего звука.

Голубые глаза. Я видела их каждый раз, когда моргала. Мой разум, казалось, закружился в танце, потрясенный, погрязший в отвращении, не зная, как справиться с ужасом после увиденного. Когда мое дыхание стало учащенным, привлекая взгляд спутника, удерживающего меня, я знала, что должна хотя бы изображать подобие контроля.

Думая о Дедерихе, я попыталась изобразить скуку на лице. Чтобы сохранять маску на лице, я попыталась проявить интерес к теме, скрывая желание убить этого человека.

― Итак, как много детей здесь было?

Он улыбнулся, не поняв, насколько отстраненной я была.

― Дюжина. Двое, к сожалению, были потеряны во время транспортировки. Но, признаться, мои люди просто переусердствовали в своей потребности сделать из них пример. Агрессивные ублюдки, ― вампир указал на клетку. ― Маленькая девочка, ах, она была наслаждением. Такая тихая. Лишь один раз спросила, когда она увидит маму. Синяки прошли, но мне пришлось надеть на нее наручники, чтобы остановить ее, когда я сказал ей о смерти матери. С тех пор она не издавала ни звука. Она будет довольно пассивна, для чего бы вы и ваш мужчина ее не использовали.

Мне казалось, что я могла взглядом прожечь его череп. Сквозь зубы я выдавила слова, которые решат его судьбу.

― Я так понимаю, вы знаете по собственному опыту?

Он кивнул, все еще не замечая моей реакции.

― Я пробую все, что буду предлагать. Необходимо убедиться в качестве товара. Я не удивлен, что девочка привлекла ваше внимание. Она была моей любимицей.

Я мило улыбнулась, когда вампир с ужасом в глазах посмотрел на кинжал в моей руке, проткнувший его живот.

Рукой, скользкой от крови, он вытащил кинжал. Я с мрачным удовольствием смотрела, как парень падает. Переложив лезвие в другую руку, он рассеяно облизал пальцы, пока я наблюдала, как кровь текла из его приоткрытых губ.

Чувствуя себя оторванной от всего мира, я заметила, как прекратились танцы, и стихла музыка. Только крепкое прикосновение к плечу, рывком повернувшее меня, вернуло в реальность. Ила смотрел на меня с раздражением.

― Дилетантка!

Ила зарычал и обнажил меч, отрубив голову человеку, который, наконец, решил отреагировать. Тело мужчины рухнуло на землю, а голова отскочила, вызвал женские крики.

― Вот вам и ожидание сигнала, ― вампир слегка встряхнул меня. ― Остановись, Лидия. Если хочешь выбраться отсюда живой, тебе придется взять себя в руки. Сердце и голову. Сейчас. Они просыпаются.

Комментарий показался странным, но вскоре я поняла, что он имел в виду. Шок заставил всех вокруг нас замереть на несколько мгновений. Однако он сорвался с их лиц сокрушающей волной ярости, поднявшимся вокруг нас оглушительным хором рычаний и криков, проклятий, воплей о месте и жажде крови.

Месть. Они понятия не имели.

Что-то глубоко внутри меня зарычало. Зверь, который ждал этого момента. Он не позволил мне остановиться и обдумать свои действия. Время для размышлений истекло, теперь зверь требовал награды за терпение. Словно свернувшаяся кольцом змея, монстр выскочил наружу, вспыхивая красным огнем перед глазами. Когда я взяла свой собственный меч, чтоб перерезать глотку первому попавшемуся, брызги его крови попали мне на лицо, подстегивая действовать дальше.

Они напали на нас, надеясь сокрушить большим количеством человек. Никто из них не тянулся к оружию, пока не начинал спотыкаться о тела потерпевших неудачу в бессмысленной борьбе. Только тогда Ила сменил тактику, пробив замкнутый круг из тел, потянув меня за собой и эффектно освобождая от толпы.

Раздались выстрелы, и я почувствовала, как один прожег мне плечо. Пуля прошла насквозь, выходное отверстие было большим, но я заставила себя не думать об этом. Боль не имела значения в данный момент. Все, что я могла делать, продолжать убивать, иначе эти монстры заметят мою слабость.

Резкий выстрел из дробовика заставил меня нырнуть в укрытие, полоснув ногу бросившейся за мной женщины. Сквозь шум услышала звонкий смех Илы и в замешательстве подняла голову, задаваясь вопросом, не свел ли его с ума азарт убийств.

Он протянул мне руку.

― Они стреляют не в нас, Лидия, ― Ила усмехнулся и показал подбородком в сторону лестницы. ― По крайней мере, я надеюсь, что нет. Дедерих и мои весельчаки наконец-то получили приглашение.

Криков стало больше; вампиры бежали, а не нападали. Уже не будучи уверенными в своем преимуществе, они пытались сбежать от превосходящих их по силе. Найдя глазами Дедериха, я обнаружила, что тоже улыбаюсь и смеюсь. Пятеро мужчин на ступеньках лестницы выглядели как оживший кошмар.

В черных масках, блестящих от стекающей по ним крови, они медленно спускались, наводя оружие на толпу и стреляя наугад, ни один выстрел не был смертельным. Падали тела, и стоны тех, кто не мог умереть от полученных ран, заглушали крики тех, кто пытался спастись.

Дедерих сорвал со своего лица маску и пробежал последние несколько метров навстречу мне, взяв за руку. Прижавшись губами к моим в голодном, яростном поцелуе, он слизнул кровь с моих губ.

Ила похлопал Дедериха по плечу.

― Мы еще не закончили. Как только убедимся, что никто из присутствующих не встанет на ноги, выследим сбежавших.

Дедерих изогнул губы с торжествующей улыбкой.

― Их будет немного. Большинство мы поймали на выходе.

Ила медленно кивнул, встретившись взглядом с Дедерихом.

― Сайрус?

Теперь уже Дедерих покачал головой и нахмурился.

― Я его не видел.

Эта новость, похоже, не беспокоила Илу. На самом деле, он выглядел довольным.

― Охота начинается.

Рассредоточившись, мы быстро уложили тела. Деревянный пол блестел краснотой, когда кровь скапливалась и хлюпала под ногами, пока мы выходили из церкви. Даже не осознавая, что делаю, я сосала палец, словно смаковала остатки лакомства. Только Дедерих убрал мою руку изо рта, чтобы остановить.

Смеясь, он снова поцеловал меня и оттолкнул руку.

― Если ты не прекратишь, я забуду, что мы здесь делаем.

Вспыхнув от его непристойных слов, я сжала кулак. Потрясающе ― часть меня хотела подтолкнуть его сделать это. Выброс адреналина сменил потребность в насилии на потребность в удовольствии. Внезапная мысль вырвала меня из раздумий.

― Дети!

Дедерих положил руку на мое плечо.

― Тебе необходимо поработать над собой, любовь моя. Ты была так слепа, что не заметила отсутствие Илы. Он и один из его людей остались, чтобы доставить детей в безопасное место.

Я кивнула с облегчением.

― Ила?

Дедерих нахмурился.

― Он скоро будет здесь, ― вампир рявкнул, прежде чем ускорить шаг.

Я схватила его за руку, заставляя посмотреть на меня.

― Не будь таким. Нас бы не было среди победителей, если бы не он. Ила наш союзник.

― И твой любовник.

Дедерих скрестил руки и посмотрел на меня сверху вниз.

Я сложила руки в ответ, выставив бедро.

― Если помнишь, это была твоя идея. Не будь мелочным. Нам еще нужно убивать людей сегодня.

Мои слова имели должный эффект, уменьшив ревность Дедериха. С отрывистым смешком он притянул меня к себе.

― Кровожадная женщина, ― он нежно поцеловал меня в лоб. ― Давай закончим дела. У меня есть идея, как можно израсходовать оставшуюся энергию.

*****

Облака собрались на небе, мрачно плавая в ожидании дождя. Ветер высушил мои волосы, превратив их в комки запекшейся крови. Теперь, когда адреналин сошел на нет, мой разум достаточно прояснился, чтобы начать страстно мечтать о душе.

Вопль прорезал тишину ночи. Без лишних движений, мы последовали на звук, желая покончить с его обладателем. Это была женщина. И я ее хорошо знала.

Тело Бруно неподвижно лежало в луже крови. Мышцы руки Дедериха напряглись у моего плеча, и я знала, что он горько жалеет, что не стал тем, кто убил этого грязного ублюдка.

Крисси стояла на коленях, прижав руки к его груди, и безудержно рыдала.

Большая щель между ее пальцами показывала место, откуда было вырвано его сердце.

Пока он был мертв, мне было все равно, кто его убил.

Никто из нас не пытался скрыться. Наконец, Крисси узнала нас. В ее глазах была ненависть, когда она посмотрела на меня. Мне потребовалось некоторые время, чтобы разобрать единственное слово, сорвавшееся с ее губ.

― Почему?

Смех рвался из меня.

― Почему? Ты не можешь спрашивать об этом серьезно.

Медленно вставая, демонстрируя всю свою гордость перед лицом смерти, Крисси вздернула подбородок.

― Он доставил тебе удовольствие, бессердечная сука. Он дал тебе все, о чем ты просила.

Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку.

― Просила? Нет, была вынуждена просить. Я была забавной игрушкой, не так ли?

Крисси усмехнулась.

― Не такая веселая, как Мэри.

И Дедериха, и меня пришлось сдерживать. Я не понимала зачем.

Она умрет в любом случае, зачем нас остановили?

Ила, присоединившийся к нам в какой-то момент, прижал к моей груди бутылку крепкого алкоголя.

― Подумай хорошенько. Быстрая смерть не сможет удовлетворить тебя.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы признать его правоту. Сделав глоток крепкого ликера, я посмотрела на Крисси, думая об этом. Я хотела прикончить ее таким образом, чтобы успокоить моих внутренних демонов.

Я задумчиво глотала ликер. Сделав жест, и показав Иле, что со мной все будет в порядке, я шагнула вперед, пока не оказалась в футе от Крисси. Сделав еще глоток, улыбнулась ей. Затем вытащила кинжал из-за пояса и плавно покрутила его в руках. Крисси заворожено наблюдала.

Я сжала рукоять и улыбнулась, когда вампирша посмотрела на меня. Теперь я полностью завладела ее вниманием.

― Я собираюсь дать тебе выбор, Крисси.

Ловко повернув лезвие так, чтобы рукоять указывала в ее сторону, в пределах легкой досягаемости.

Она посмотрела на кинжал с подозрением.

― Слушаю.

Я выжидающе кивнула, сделав еще один глоток.

― Ты можешь взять кинжал, вонзить в сердце и умереть с достоинством. Мы тебя даже похороним, чтобы звери не добрались до твоего тела, ― мой рот скривился. ― Хотя, насколько мне известно, они не очень любят гнилое мясо.

Крисси хмуро посмотрела на меня, а затем вздохнула. Это был не вздох поражения. Казалось, эта ситуация ее раздражала.

― Второй вариант?

Мои губы изогнулись, и я знала, что глаза загорелись в предвкушении. Я очень надеялась, что она выберет второй вариант.

― Ты сопротивляешься, и я убиваю тебя. Медленно и болезненно.

Слезы застыли на ее длинных ресницах, когда Крисси смотрела на меня. Ее губы дрожали. Я почти ожидала, что она начнет умолять пощадить ее, но вместо этого Крисси склонила голову.

― Спасибо, Лидия. Спасибо, что ты проявила ко мне милосердие, хотя я не проявила его к тебе.

Разочарованная, но полная решимости сдержать слово, протянула ей кинжал. Крисси взяла его, подняв голову.

Я услышала крик Дедериха, но было уже поздно. Кинжал пронзил мое горло, кровь полилась на платье. Я уставилась на вампиршу пораженная, но не очень удивленная. Примерно этого от нее и ожидала.

Используя одну руку и закрывая рану, я использовала последние силы, чтобы ударить Крисси по лицу и прижать ногу к ее груди, удерживая на месте.

Пытаясь удержаться на ногах, я искала способ прикончить вампиршу до того, как потеряю сознание, и ее прикончит кто-то другой.

Я начала действовать еще до того, как идея окончательно сформировалась в голове. Повернув бутылку, которая все еще находилась в руке, я выплеснула алкоголь на лицо и платье Крисси, не обращая внимания на ее протест.

Рядом с моим ухом раздался щелчок зажигалки. Я взглянула на Илу, державшего зажженную сигарету. Выдернув ее изо рта, Ила протянул сигарету мне, одарив злобной ухмылкой.

― Выглядишь так, будто могла бы воспользоваться ею.

Я улыбнулась в ответ, взяв сигарету. Закурив, закрыла глаза, когда часть дыма попала в легкие, и злобно улыбнулась, наклоняясь и выпуская дым Крисси в лицо.

― Думаю, тебе это нужно больше, чем мне.

Уронив сигарету на ее пропитанное алкоголем тело, увидела, как вспыхнуло пламя, жадно пожирающее алкоголь и плоть Крисси.

Дедерих отдернул меня, когда пламя угрожало поглотить и меня, а я продолжала стоять и не двигалась.

Когда Крисси ничего не удерживало на земле, она вскочила на ноги и побежала к воде. Ее пронзительный крик был скорее звериным, чем человеческим. Огонь разрастался вокруг нее, когда Крисси бежала, делая ее похожей на факел. Боль на какое-то время поглотила ее окончательно, но, в конце концов, вампирша увидела спасение в воде и нырнула. Вода поглотила крики. Но, прежде чем они прекратились, Крисси вскочила и закричала вновь.

Ее кожа, черная, как вода, потрескалась и кровоточила. Зрелище было отвратительное, но я знала, что эти повреждения не могли ее убить. Возможно, даже не оставили бы шрамы. Я потянулась за мечом, но он выскользнул из моих пальцев. У меня не осталось сил, чтобы закончить жизнь Крисси.

Дедерих наклонился и взял меч.

― Позволь мне закончить, Лидия.

Не больше, не меньше. Я знала, что он сказал не все. Поскольку он любит меня, Дедерих хотел отомстить. Поскольку я люблю его, отдаю ему эту возможность.

Позволив Иле держать меня, Дедерих вошел в воду. Подняв меч, он подождал, когда Крисси посмотрит на него. Ее обугленные губы сложились в безмолвное «Нет!». Дедерих махнул мечом вниз, сила его движения без труда пронзила плоть и кости. Голова упала в воду в нескольких футах от тела, пока остатки волос плавали, как темные водоросли. Не быстрая смерть, но и не пытка. Что-то среднее. Теперь, когда Крисси мертва, я поняла, что это больше не имело значения. Она была мертва. Бруно был мертв. Они больше не могут причинить нам боль.

Сайрус. Сайрус все еще мог, если только кто-то не найдет его тело и не подтвердит, что тот мертв. Даже если он больше никогда не придет за нами, тот факт, что он жив, будет преследовать нас. Это помешает нам обоим двигаться дальше.

Дедерих вышел из озера и взял меня за руки.

― Я не позволю себе потерять тебя только ради мести Сайрусу, Лидия. Эти люди профессионалы. Если Сайрус здесь, они найдут его.

Я стиснула зубы, чтобы сдержать стон. Теперь, когда все закончилось, мои раны требовали внимания. Я потеряла много крови, когда Крисси перерезала мне горло.

Маловероятно, что мне удастся пробыть в сознании долго.

― Дедерих, мы не можем позволить ему уйти.

Он поцеловал меня в лоб и натянуто улыбнулся.

― Мы не будем. Если его здесь нет, мы продолжим охоту. Но позже. Пусть Сайрус беспокоится об этом. Будет интересно, когда этот день настанет. Каждая секунда его жизни будет нашим подарком ему.

Я расслабилась рядом с Дедерихом. Эта идея мне нравилась. Сайрус не был бы таким самодовольным, зная, что мы можем сделать. Другой вопрос, будет ли он бояться или нет. Но я позволю себе поверить, что он будет бояться глубоко внутри, куда он сам не желает смотреть.

Ила подошел, и, стиснув плечо Дедериха, наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

― Вы оба очень хорошо справились. Если вам когда-нибудь захочется сменить работу, дайте мне знать.

Слишком уставшая, чтобы отвечать, я просто положила голову на грудь Дедериха.

Он сосредоточенно думал, глядя, как Ила отворачивается.

― Как я смогу найти тебя?

Ила оглянулся через плечо и одарил Дедериха вызывающей улыбкой.

― Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты довольно находчивый.

Я хотела спросить, что имел в виду Ила, но что-то во взгляде Дедериха остановило меня. Сначала я подумала, что он сердится. Он огляделся, вздохнул и пошел дальше.

― Сукин сын, ― пробормотал он.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять Дедериха. Он не был зол; он был раздражен. Они оставили нас на произвол судьбы, когда мы больше не были полезны. Сначала меня раздражало, что Ила оказался бессердечным ублюдком, учитывая, что между нами произошло. Но потом я поняла. Он разорвал между нами все связи, и то, что казалось отказом, на самом деле было проявлением уважения. Вампир знал, что мы справимся. Более того, Ила удостоверился, что между нами тремя не останется недосказанностей.

Дедерих мог видеть эту ситуацию с другой стороны, но я не планировала ему ничего объяснять.

В глубине души я была благодарна Иле. Он сделал так, чтобы наша короткая встреча ничего не значила и не испортила нашу связь с Дедерихом. С этого момента мы могли двигаться вперед и строить совместное будущее без чувства вины и горечи.

Ила был прав на счет находчивости Дедериха. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти машину одного из гостей, которая ему больше никогда не понадобится, и с комфортом усадить меня на заднее сиденье. Задолго до восхода солнца мы укрылись в причудливом маленьком мотеле. Перевязав мои раны, Дедерих нашел кровь, которая помогла восстановиться за время сна. Кровь была теплая, свежая и очень сладкая. И я не стала спрашивать, где он ее взял.

Мы оставались в отеле, пока ко мне не вернулись силы. После мы обсуждали, куда поедем дальше. Я хотела поехать в Германию, дав Дедериху возможность увидеться с сыном, но он отверг эту идею и назло предложил Чикаго. В итоге мы сошлись на Лос-Анджелесе. Поскольку Нью-Йорк был для нас под запретом, Лос-Анджелес казался идеальным местом для охоты. Виновных было много. Мы оба не желали ограничиваться быстрыми смертями. Привлекательность кормления от преступников и свежей крови каждую ночь сделала наш выбор простым.

Мы покинули мотель с долей сожаления. Я чувствовала это внутри, послевкусие чего-то сладкого. Наша месть была вознаграждением, пусть Сайрус и ускользнул от нас, но ощущение пустоты осталось. Без прошлого и представления о будущем, мысль о бесконечной жизни была немного пугающей. Ради чего жить? Что будет поддерживать нас из года в год?

Дедерих изо всех сил старался не читать мои мысли, но в этот раз не сдержался. Взяв меня за руку и притянув к себе, крепко поцеловал.

― Не знаю, как ты, Лидия, но я планирую подарить тебе воспоминания на всю жизнь, чтобы ты забыла о прошлых потерях. Это займет около двадцати лет. Как насчет того, чтобы только после этого начать беспокоиться о вечности?

Двадцать лет. Дедерих знал меня слишком хорошо. Отрезок времени было легче принять, чем все время сразу. Двадцать лет воспоминаний, созданных с ним. Мне очень нравилась эта идея.

Я не могла дождаться, чтобы начать.