У Антонио Лопеса по кличке Пантера были зачесанные назад волосы, наглая улыбка, несколько золотых зубов, вызывающе поблескивающих во рту, и фантастическая самоуверенность.
— У чемпиона нет ни единого шанса в этом бою, — с ходу заявил он Мэдисон, сидя на лавке в зале для тренировок. Менеджер и помощники претендента на чемпионский титул вертелись поблизости.
— Почему? — спросила она, изучая резкие черты его лица, бычью шею, бугры мышц и мысленно подбирая слова, какими она станет описывать его в статье.
— Потому что я сделаю из него отбивную. Я отделаю его так, как его еще никто и никогда не отделывал, — самозабвенно рокотал Антонио.
— Вы, наверное, с детства мечтали стать чемпионом?
Боксер поскреб щеку.
— Не было у меня никакого этого… детства. Мой старик полагал, что мне оно не нужно. Он требовал, чтобы я работал наравне с ним. Хорек старый.
— А кем был ваш отец?
— Мастером на все руки. Работал на разных богатых засранцев в Мехико.
— Вам не нравилось работать с отцом?
— Твою мать, да мне всего десять лет было!
— Тяжелая у вас жизнь!
— Во-во! Потому я и научился чистить рыло всяким козлам.
— Тони! — с упреком окликнул своего подопечного его менеджер — толстый человечек средних лет, топтавшийся поодаль от разговаривающих. — Не выражайся! Это же леди из уважаемого журнала. Веди себя прилично.
— Насрать мне на приличность! — огрызнулся спортсмен. — Эта приличность мне пока еще ничего, кроме дерьма, не давала.
— Тони! — снова взмолился толстяк. — Успокойся. Охолони. Прибереги злость для завтрашнего боя.
Антонио ухмыльнулся, встал и потянулся, разминая суставы. На нем были боксерские трусы в зеленую полоску, свободная майка и серебристые кроссовки. А на шее висело несколько золотых цепочек, на двух болтались медальоны.
— Она не возражает. Она — классная. Вы же не сердитесь на меня? Верно я говорю, леди?
— Верно, — подтвердила Мэдисон, оглянувшись в поисках Джейка, который должен был появиться с минуты на минуту. Именно здесь и сейчас можно было бы сделать несколько великолепных снимков. И кроме того, хотя Мэдисон и поклялась себе не иметь больше ничего общего с Джейком, ей все же было интересно, что он скажет ей при встрече.
«Сосредоточься на Антонио, — мысленно одернула себя Мэдисон, — и хватит думать о посторонних вещах».
Она была абсолютно уверена в том, что, если Антонио действительно удастся завоевать титул чемпиона, с ним скоро будет невозможно иметь дело. Его мозг — чистый лист, а для людей такого рода слава и всеобщее внимание смертельно губительны. У них немедленно начинается звездная болезнь в самой отвратительной форме, и тогда к ним на кривой козе не подъедешь. Так что сейчас — единственно подходящее время для общения с этим парнем.
Она прилетела в Вегас накануне вечером, доехала от аэропорта до гостиницы на такси и, оказавшись в номере, сразу рухнула в постель, чтобы на следующий день ни свет ни заря отправиться на встречу с Антонио в его тренировочный зал. Из головы у нее не выходила Джеми. После ухода Ким они разговаривали всю ночь.
— Что мне теперь делать? — не переставая повторяла Джеми. — Что, черт побери, мне теперь делать?
— Поговори с ним откровенно, — советовала Мэдисон. — Поезжай домой и скажи, что тебе все известно. Потребуй от него объяснений.
— Каких объяснений? — взвилась Джеми. — Что он мне должен объяснить — что является гомосеком? Так он мне и признался!
— Покажи ему фотографии.
— Он скажет, что это полная чушь.
— Но ведь у тебя есть все доказательства!
— Не хочу я выяснять с ним отношения. Мне хочется только одного: забыть все это как страшный сон.
— Прекрати, Джеми, ты же знаешь, что это невозможно.
— Почему?
— Потому что вы — семья. Вы живете одной жизнью, в одной квартире, у вас общее имущество. У вас вообще все — общее. Тебе так или иначе придется объясниться с ним. Если ты действительно уверена, что хочешь расстаться с Питером, отправляйся домой и сообщи ему об этом.
— Нет, — язвительно ответила Джеми, — я не хочу с ним расставаться! Я мечтаю о том, чтобы делить своего ненаглядного мужа с каким-то незнакомым мужиком! — Сказав это, она ударилась в слезы. — Чтоб он сдох! — рыдала она. — Как же я ненавижу эту погань!
Они провели вместе всю ночь, а когда позвонил Питер, разыскивавший свою жену, женщины не сняли трубку, предоставив «объясняться»с ним автоответчику.
— Ты поставишь на меня сегодня вечером? — нарушил мысли Мэдисон Антонио. — Если да, то советую делать ставку побольше.
— Я никогда не играю на тотализаторе, — откликнулась она.
— Почему?
— Это — для неудачников. Антонио расхохотался, обнажив все свои золотые зубы, засиявшие в свете ярких ламп.
— Что за чушь, крошка! Поставь на меня — и выиграешь!
— Нет, спасибо, — ответила Мэдисон, подумав, что ей следует не отвлекаться и продолжать интервью более энергично. Она никогда не готовила вопросы заранее, предпочитая действовать по обстановке и предоставляя интервьюируемым говорить о чем угодно. Кроме того, Мэдисон предпочитала делать интервью в несколько приемов. Это позволяло ее «жертве» привыкнуть к ней, раскрепоститься и говорить более свободно. Впрочем, Антонио и без того был раскрепощен выше всякой меры. Его рот не закрывался ни на секунду.
Он склонился к Мэдисон и пристально посмотрел на нее, сузив глаза.
— А вы — известная, леди.
— Вы — тоже.
— Мой менеджер навел о вас справки.
— И я — о вас.
— И что узнали? — Боксер явно провоцировал ее на новые откровения.
— Что вам двадцать три года, что у вас уже есть трое детей от трех разных женщин и что ни на одной из них вы не собираетесь жениться.
— Брак — дерьмо! — безапелляционно заявил Антонио, скорчив брезгливую мину.
— Почему?
— Вы — умная, леди, вы должны знать.
— Но я не знаю. Просветите меня.
— Сплошное занудство. Не успеет человек жениться, как все уже осточертело.
— Правда? А вам-то откуда об этом известно?
Лицо Пантеры озарилось улыбкой искушенного мужчины.
— А кому, скажите, захочется трахать одну и ту же бабу каждую ночь?
За спиной Мэдисон раздался протяжный стон менеджера.
— Ваши родители были счастливы в браке?
— Говорю вам, леди, брак — дерьмо! — воскликнул Антонио. — Моя мамаша пахала, как мул, пока не загнала себя в могилу, а старик пытался нагадить всем, кому только можно.
— Возможно, ваши взгляды на семейную жизнь таковы потому, что вы наблюдали неблагополучный брак своих родителей? — осведомилась Мэдисон.
— Чего? — захлопал глазами боксер. Вопрос был сформулирован слишком сложно для его понимания. Мэдисон решила сменить тему.
— Вы когда-нибудь были влюблены? — спросила она.
— Влюблен? — переспросил Антонио и вызывающе засмеялся. — Ну, нет! Это все бабские штучки.
— Значит, вы никого и никогда не любили?
— Я люблю своих детишек. Они — часть меня.
— Лучшая часть?
— Может быть, — ответил Антонио, метнув в сторону Мэдисон подозрительный взгляд.
Поглядев украдкой в окно, она увидела, как подъехал мини-грузовичок Джейка. С ним была девушка — молодая блондинка с потрясающей фигурой и двумя симпатичными косичками. Она выпрыгнула из машины и тут же начала выгружать фотооборудование.
Проследив за ее взглядом, Антонио посмотрел в ту же сторону и демонстративно облизнул свои толстые губы.
— Ах, какая телка! Мамочки мои! — пропел он.
Не желая упускать ни единой возможности выпытать из своего объекта как можно больше информации, Мэдисон почти автоматически задала вопрос:
— Какие женщины вам больше нравятся: черные или белые?
— Плевать, лишь бы дырка была, — хмыкнул боксер.
— Привет! — выкрикнул Джейк, вваливаясь в спортзал. — Что же ты смылась из Нью-Йорка, не дождавшись меня? Мы же должны были ехать вместе.
— Извини, — небрежно ответила она, — я думала, что ты уже улетел.
— С чего ты взяла?
— Сама не знаю. А что это за девица? — не удержалась Мэдисон и тут же прокляла себя за это.
— Ах, эта? Ее зовут Трайни. Она моя временная ассистентка. Дочка одного моего друга. Это ее первая работа.
— Как мило! — сказала Мэдисон, подумав про себя: «Так я тебе и поверила. Ассистентка с телом, которому место — на обложке» Плейбоя «.
— Ты что, ревнуешь? — усмехнулся Джейк. — Прекрати, она же еще совсем ребенок.
— Ты что, не в себе?
Прежде чем Джейк успел что-то сказать, между ними вклинился пузатый менеджер.
— Вы фотограф? — спросил он. Джейк кивнул. — Не фотографируйте его в профиль с правой стороны, — велел толстяк, обильно потея. — Берите его слева. И не снимайте его ниже пояса.
— Почему это? — поинтересовался Джейк.
— У него немного тяжеловаты бедра. Не надо это подчеркивать.
— Понятно, — кивнул Джейк и подмигнул Мэдисон, давая ей понять, что сделает именно такие снимки, какие будут нужны им, а не этому жирдяю.
— Эй, милашка, — окликнул тем временем Антонио блондиночку с хвостиками, которая была занята тем, что вставляла пленку в фотоаппарат, — не хочешь поиграть с будущим чемпионом? — На щеках девушки вспыхнул очаровательный румянец. — Я покажу тебе такие вещи, которые ты ни за что не увидишь через дырку в этой штуковине, — продолжил боксер, ткнув пальцем в сторону фотокамеры и сально ухмыльнувшись.
Щеки девушки стали пунцовыми. Ей, похоже, было не больше семнадцати лет.
— Эй, Антонио, — обратился к молодому спортсмену Джейк. — Меня зовут Джейк Сика, я фоторепортер» Манхэттен стайл «. Не возражаешь, если я поснимаю тебя, пока вы разговариваете? А потом, может, сделаем более официальный снимок.
— Валяй, мужик, щелкай, — сияя от удовольствия, согласился Антонио. — Я фотогеничный. У меня даже жопа на фотках клево получается.
— Какой вы везучий! — сухо обронила Мэдисон.
Ей уже начинало казаться, что это интервью, возможно, будет все-таки не совсем обычным. Антонио словно нарочно пытался всячески подставиться. Ведь не она же вкладывает ему в уста все то, что он сейчас несет.
К полудню в блокноте Мэдисон уже несколько страниц были исписаны перлами Антонио, а Джейк сделал несколько любопытных кадров: Антонио ухлестывает за блондинкой с хвостиками; Антонио работает со спарринг-партнером; Антонио совершает пробежку с двумя своими помощниками; Антонио» заправляется» стейком, яйцами и горой фруктов.
Через некоторое время менеджер боксера намекнул Мэдисон и Джейку, что хорошо бы им убраться восвояси и вернуться чуть позже.
— Вы должны понять, Антонио готовится к главному в его жизни бою, — объяснил толстяк. — Он должен быть полностью собран.
— Но мне показалось, что он не сомневается в своей победе, — заметила Мэдисон.
— Мой мальчик провел уже тридцать три поединка и ни в одном не проиграл, — гордо сообщил менеджер. — Каждого своего соперника он отправлял в нокаут. Малыш делает карьеру, как метеорит.
— Метеорит летит вниз, — вставил Джейк, в очередной раз щелкая затвором фотоаппарата.
— А этот — вверх! — Менеджер еще пуще выпятил живот и оттопырил нижнюю губу. — Возвращайтесь после четырех, — добавил он уже менее воинственным тоном. — Тогда вы сможете поговорить с ним еще немного, а ваш фотограф сделает снимок для обложки.
— Что ж, я очень благодарна вам за то, что вы приняли нас сегодня, — проговорила Мэдисон, а про себя удивленно подумала: «Интересно! Значит, Виктор обещал им, что Пантера появится на обложке? Впрочем, учитывая фантастические высказывания и поведение Антонио, выиграет этот парень или проиграет, он все равно окажется на обложке».
Пока миловидная помощница Джейка собирала и укладывала аппаратуру, сам он подошел к Мэдисон. С досадой, но Мэдисон все же отметила, что выглядел он на загляденье: подтянутый, стройный, спортивный и… сексуальный, чтоб ему пусто было!
— Куда ты теперь? — поинтересовался он.
— Мы с Натали договорились пообедать, — ответила она, стараясь не смотреть в его зовущие карие глаза.
— Натали здесь?
— Она делает передачу о поединке для своего шоу. Сейчас она на тренировочной базе.
— Могу я пообедать с вами?
— Вряд ли, Джейк, — ответила Мэдисон. — Мы с Натали давно не виделись, и нам о многом нужно поговорить.
— Я все еще наказан? Так это понимать? — спросил он.
Мэдисон смерила его взглядом.
— Наказан? За что?
— Я же помню, как ты была на меня зла в нашу последнюю встречу. И ты права. Нам с тобой действительно было хорошо вдвоем. И… может быть, именно потому я не звонил.
— Я что-то не поняла…
— Все не так просто, Мэдисон, — нервно заговорил он. — Каждый раз, когда близко схожусь с кем-нибудь, происходит что-то нехорошее. И мне не хочется, чтобы это случилось с тобой.
— А, — холодно сказала она, — это что-то новенькое. Обычно говорят по-другому: «Я больше не могу встречаться с тобой, потому что ты для меня слишком хороша». Почему ты решил использовать другую формулировку?
— Послушай, мне очень стыдно за то, что я сбежал, и еще более стыдно за то, что я не позвонил тебе. Я понимаю, что совершил огромную ошибку. Но, может быть, сегодня вечером мы поужинаем вместе и все это обсудим?
Мэдисон растерялась. Ее подмывало сказать «да», но женская интуиция предостерегала, подсказывая, что делать этого нельзя ни в коем случае.
— Знаешь что, — сказала она наконец, — давай обсудим это позже, когда встретимся здесь в четыре часа.
— Судя по всему, это означает «нет», — сокрушенно проговорил Джейк.
— Это означает «может быть», — возразила Мэдисон. Джейк посмотрел на нее умоляющим взглядом.
— А что мне сделать для того, чтобы «может быть» превратилось в «да»? — спросил он.
— У тебя был шанс, Джейк.
— Да, я знаю. И в Лос-Анджелесе — тоже, но я их упустил. Может, в Вегасе повезет?
— Посмотрим, — ответила Мэдисон, садясь в машину, которую взяла напрокат, и думая, что Джейку, скорее всего, не повезет. Ей не хотелось снова испытывать боль, а Джейк обязательно причинит ее. По всему видно, что он — из той категории мужчин, которые причиняют страдания.
— До скорого, — сказал Джейк.
— Ага, — кивнула Мэдисон.
Крепыш за стойкой сообщил Джеми, что билеты на Лос-Анджелес давно распроданы, но она одарила его обволакивающей улыбкой — одной из своих лучших, — и место для нее тут же отыскалось.
— Благодарю вас, — промурлыкала она таким тоном, что мужчина едва не забился в конвульсиях при виде этого чуда с огромными сияющими глазами, алебастровой кожей и в длинном шикарном пальто из тонкой голубой шерсти.
Он попытался представить себя в постели с этой ультрасовременной принцессой, но у него ничего не получилось. Ах, какие губы, какие скулы, какая походка, мм-м-м… Мужчина провожал взглядом эту роскошную красавицу, с грустью думая о том, что больше никогда ее не увидит.
В самолете Джеми досталось место рядом с чернокожей женщиной, которая, позабыв обо всем на свете, читала книгу о сверхъестественных силах. Джеми с облегчением вздохнула. Если бы рядом с ней сидел мужчина, он не дал бы ей ни секунды покоя до самой Калифорнии.
Итак, она летит в Вегас. И Питер об этом ничего не знает. Он ни о чем не догадывается. Тот самый Питер, без которого со дня их свадьбы она и шагу не сделала! Ну что ж, пусть приготовится к хорошенькой встряске.
После того как Мэдисон уехала в аэропорт, Джеми осталась в квартире подруги. Питер, разыскивая жену, звонил несколько раз и оставлял отчаянные послания на автоответчике, но Джеми игнорировала их. Пускай попотеет! Ей наплевать на него. Она была слишком зла, чтобы заботиться об этом лживом и бесчестном гаденыше. И если она его больше никогда не увидит — тем лучше!
Ким предоставила ей не только фотографии, но еще и записи весьма интимных разговоров, которые Питер вел по сотовому телефону со своим любовником. Последний, как ей удалось выяснить, являлся молодым и многообещающим брокером с Уолл-стрит по имени Брайан.
Приняв наконец решение, Джеми первым делом позвонила в офис Антону.
— Где ты пропадаешь, лапочка? — осведомился он. — Питер, похоже, скоро родит. Судя по всему, ты прошлой ночью не явилась домой, гадкая девочка?
— Передай Питеру, что, возможно, его хороший друг Брайан знает, где я нахожусь, — медленно, чуть ли не по слогам проговорила Джеми. — И еще можешь ему передать, что в следующий раз он услышит обо мне от моих адвокатов.
— Что случилось, киска? — навострил уши Антон.
— Я ухожу в отпуск, так что не жди меня в конторе в ближайшее время.
— Но, милая… — попытался возразить Антон, однако Джеми его перебила.
— Не встревай, Антон. И поверь, я знаю, что делаю, — твердо сказала она. — Мне действительно нужен отпуск. — Сейчас Джеми не сумел бы переубедить ни один златоуст.
И вот теперь, сидя в кресле самолета, Джеми точно знала, чем займется в течение этого отпуска. Она проведет в Лас-Вегасе такой уикэнд, что чертям станет тошно: сначала отпразднует день рождения Мэдисон, а потом трахнет Криса Финикса! Да так, что у него мозги из ушей вылетят. Уж она, Джеми, сумеет отомстить.