— Какая бледная кожа, — цокала языком седоволосая женщина, разглядывая меня со всех сторон и трогая морщинистыми тонкими пальцами.
Я стояла посреди кабинета дяди под прицелом внимательных взглядов и молясь про себя, чтобы родственники жениха забраковали меня. Чтобы все это закончилось как можно быстрее. Я всегда знала, что смотрины невесты далеко не самое приятное мероприятие. Ощущаешь себя товаром на рынке, в котором старательно ищут изъяны.
— Бледная кожа — признак благородной крови, леди Эрверейн, — мотнула головой молоденькая девушка, на пару лет старше меня, сестра предполагаемого «жениха».
На ее лице был слабый румянец, светлые как снег волосы забраны в высокую прическу, а голубые льдинки глаз смотрели холодно, будто с презрением. Истинная ледяная драконица, чистокровная и высокородная.
— И все же не хватает румянца, — зацокала языком старуха, а затем обратилась к моему дяде: — Она вообще бывает на свежем воздухе?
Кем приходилась эта женщина «жениху» я не знала. Бабушкой со стороны матери? Тетей? Впрочем, какая разница…
— Разумеется, Аврора очень любит пешие прогулки. Часто ходит гулять, разумеется только в сопровождении слуг. Правда, Аврора? — дядя выразительно посмотрел в мою сторону, позволяя наконец заговорить.
— Да, я люблю гулять, леди Эрверейн, — поспешно кивнула, но решила добавить: — Но, следует вам сообщить, что я не переношу холод, мне становится дурно от мороза…
— Дурно? — повела бровью леди Раргарьен. — В нашем краю всегда холод, и если ей будет всегда дурно, то моему брату это не понравится. Ему не нужна супруга, которая будет проводить все время у лекарей или в своих покоях.
— Об этом не следует беспокоиться! Я взял Аврору под опеку после смерти матери около года назад, до этого она жила намного южнее. Еще не привыкла к холоду, — дядя быстро пояснил ситуацию, бросив в мою сторону весьма красноречивый взгляд.
— Что ж… Соболезную утрате, — проговорила леди Раргарьен. — А что с глазами? Они не голубые.
Да, точно! Мои карие глаза — явный изъян! Бракованная супруга не нужна высокородному лорду.
— Это наследие от матери, но в чистоте ее крови можете не сомневаться. Есть все бумаги, — заверил женщин дядя.
— Глаза не так важны в супружеской жизни. Меня больше заботят ее бедра, — старуха не унималась и ущипнула меня за бок.
Бедра? И что же с моими бедрами?
— Что вы имеете ввиду, леди Эрверейн? — дядя напрягся.
— Ее бедра узкие, — пояснила старуха. — Я в свое время родила пятерых и могу с уверенностью сказать, что широкие бедра — залог благополучных родов. А значит и рождения здорового наследника. Ей придется много рожать, мой внук хочет как минимум троих детей!
Я едва сдержалась от того, чтобы не высказаться на этот счет, но сдержалась под пристальным взглядом дяди.
— Ее осматривал лекарь дважды после переезда, — дядя подхватил какие-то бумаги со стола. — Он не указал на проблему с бедрами. Зато указал, что с ее женским циклом и здоровьем все в полном порядке.
Теперь я покраснела до корней волос, вспоминая унизительную процедуру осмотра лекарем. А старуха подхватила документы из рук дяди и принялась хищно ее изучать. А я молилась, чтобы там было за что зацепиться… Но тщетно.
— И правда, она здорова и плодородна, — заключила старуха.
— И вполне красива, — добавила сестра жениха. — Хотелось бы взглянуть на бумаги о ее рождении напоследок…
— Да, конечно. Прошу к столу, — дядя указал на кресла. — И… Аврора, ты можешь идти.
Дважды повторять не требовалось. Быстро отвесив поклон и попрощавшись, как это было принято в приличном обществе, я резко развернулась и поспешила удалиться.
Случилось то, чего я боялась с момента появления в столице. Брак для чистоты крови. С драконом, который ни во что не ставит свою супругу. Стать сосудом для выращивания нового поколения. Это же немыслимо!
Моей матери повезло. Они с отцом познакомились задолго до их помолвки и полюбили друг друга. Их не заставляли жениться. Но у меня отняли такую возможность!
Но что мне остается делать? В академию меня не допустят без согласия главы семьи, от помолвки мне не отказаться. Сбежать? Но куда? И как?
Нужно было развеять мысли. И сбежать из этого душного дома хотя бы на час! На рынок.