Снежный Арс, или Муж на 10 дней

Глава 1

Это утро должно было стать самым прекрасным в моей жизни. Ласковое майское солнышко нагревало воздух, прохладный ветерок остужал кожу, а запах сирени дразнил и дурманил. Я — нарядная, в легком платьице и туфельках на шпильке, с обручальным кольцом на безымянном пальце — спешила на работу. Сегодня возвращался мой любимый, и нашу встречу после недолгой разлуки хотелось отметить по-особенному. Тем более что вечером нас ждало сладкое продолжение. Неприличные мысли вызвали сумасшедшую улыбку на губах. Казалось, счастливую меня не заметит только слепой. Прохожие с любопытством смотрели вслед, работник парковки — молодой паренек — смущенно прятал глаза, а представительницы офисного серпентария завистливо оценивали мой образ. Даже начальник рекламного отдела — Денис Вячеславович — не остался равнодушным. Ходил про него слушок, что он больше по мальчикам…

— Прекрасно выглядите, Анна Сергеевна, — учтиво кивнул мужчина. Комплимент из его уст звучал слащаво и наигранно, но все равно приятно.

— Ваш галстук тоже выше всех похвал.

Мужчина аж зарумянился, так как имел особую слабость к данному предмету мужского гардероба.

— Это из новой коллекции Роба.

Я оставила без комментария его хвастовство и зашла следом за ним в лифт. Пока поднималась до нужного этажа, молчала и смотрела прямо перед собой. Денису Вячеславовичу только дай зеленый свет — замучаешься слушать. Никогда не любила пустые разговоры, а с ним вступать в дискуссию — тем более. Скользкий тип, но хороший работник.

Стоило попрощаться с ним, как меня охватило приятное волнение. Вот уже три месяца как мы обручены с Вадимом, а я продолжала проживать тот удивительный момент. До сих пор в памяти возникало его лицо, уверенный и горящий страстью взгляд, ожидание ответа и искрящееся в воздухе напряжение. После моего “да” жених не скрывал своего восторга, тут же сменив его твердой уверенностью, что иначе и быть не могло. Теперь я каждый день старалась выглядеть по-особенному. Только для него. Чтобы в мыслях моего мужчины не появилось и доли сомнения в правильности своего выбора.

— Доброе утро, Анна Сергеевна! — поздоровалась со мной Галина.

Она всегда приходила на работу раньше меня, чем несказанно радовала. По утрам мне требовалось время, чтобы собраться и влиться в работу, и подсказки секретаря оказывались как нельзя кстати.

— Доброе, Галя.

— Вадим Юрьевич искал вас, просил сообщить, когда вы придете. Связаться с ним?

— Не стоит. Я сама, — подмигнула ей, не скрывая хорошего настроения. — Лучше найди мне Жукову. Через час жду ее с докладом.

— Будет сделано. Кофе?

— Позже.

Я вошла в кабинет. На столе уже лежала стопка бумаг и несколько тонких папок. Мне нравилась моя работа, и, помня, что вскоре управление компанией ляжет на мои хрупкие плечи, прилагала немало усилий для изучения всех тонкостей. Однако бумажная волокита требовала ясного ума и сильно утомляла. Поэтому следовало сначала сходить к Вадиму, получить толику внимания любимого человека и после ни на что не отвлекаться.

В его приемной секретаря не оказалось. Это было мне на руку. Тряхнув волосами и еще раз поправив платье, я уверенной походкой направилась к двери, за которой наверняка находился Вадим. Тонкий ковер приглушил стук моих каблуков, а спустя пару мгновений ноги будто приросли к полу. Из его кабинета доносились стоны. Вначале я подумала, что послышалось. Ну мало ли, не проснулся еще мозг, вот и выдает всякое непотребство с утра пораньше. Однако звуки повторились, теперь сопровождаемые шлепками и диким писклявым возгласом. Ну вот. Небось смотрит что-то неприличное, а я здесь напридумывала глупостей. Мои пальцы оплели дверную ручку, и в тишине раздался щелчок. Вид открылся не из приятных.

Вадим стоял ко мне спиной. Его штаны были приспущены, рубашка раскачивалась от резких движений бедрами, а пиджак небрежно валялся на столе, там же, где и полуголая блондинка, чьи розовые ступни покоились на плечах моего жениха.

Я сглотнула тугой ком и так же тихо прикрыла дверь. Тело охватила дрожь. Следом за ней появилась паника, но ненадолго. Я же Алмазная! Я — дочь своего отца. Не надо опускаться до скандала. Измена Вадима не может меня сломить. Не сегодня, не сейчас…

Из кабинета донесся протяжный мужской стон. Ненавижу!

Я опрометью бросилась на выход, не находя в себе силы унять гнев. Всего три месяца назад он стоял на коленях, как щенок заглядывал в глаза, признавался в любви, а теперь имел в своем кабинете секретаршу. Да еще и в какой позе! Кобель! Ненавижу!

На глаза навернулись слезы, но я со злостью смахнула их. Не хватало еще реветь из-за него. Только сердцу не прикажешь, и плотину могло прорвать в любой момент. Следовало немедленно спрятаться от любопытных глаз, успокоиться, обдумать и сделать правильные выводы. Хотя здесь и так было все ясно.

Стук моих каблуков эхом разносился по коридору. Они как будто вколачивали мое счастье в долбанный паркет, ставили точку в отношениях, длившихся уже… Я даже не могла вспомнить, сколько мы вместе. Год? Два? Да даже родители одобрили этот брак!

Я свернула за угол, со всей дури влетела в кого-то и едва не упала. Благо меня придержали за локоток.

— Алмазная, — прошипел у самого уха мужчина, — уже на людей начала кидаться? Шла бы лучше к своему, сделал бы тебя добрее с утра пораньше.

— Ой, — отстранилась я и посмотрела в черные глаза, готовые прожечь во мне дыру или испепелить к чертям. Последнее оказалось бы хорошей альтернативой. Намного лучше, чем лечить ноющее сердце, особенно если не знаешь как.

— Ой? Это новая форма извинений?

— Нет, Снежный, это попытка их избежать, — я обогнула его и направилась дальше.

Глава 2

Его брови вздернулись в изумлении, однако он сумел справиться с эмоциями, поэтому надменно осмотрел меня и хмыкнул:

— Нет, все-таки таблетки надо было прикупить.

— Арсений! — закатила я глаза. — Мои намерения серьезные! Я не шутить пришла.

— А по-моему, именно этим ты и занимаешься. Если у тебя все, то дверь за твоей спиной. Думаю, развернуться на сто восемьдесят градусов ты сможешь. — Снежный снова уставился в монитор компьютера, игнорируя моё присутствие.

И в этом был весь он. Владел немалым процентом акций, занимал должность в совете директоров, имел несколько стратегически важных точек сбыта ювелирных украшений и даже отличился блестящим интеллектом, но вести себя прилично так и не научился.

— И вот с таким отношением ты хочешь занять место вице-президента? — сделала я пару шагов вперед, соблазнительно виляя бедрами и стараясь привлечь внимание своим главным оружием — женским обаянием. Ну не зря же с утра наряжалась. Хоть какую-то выгоду извлечь надо.

Однако Снежный лишь небрежно мазнул по мне взглядом:

— Предпочитаю занимать должность посредством мозгов, а не через постель. Эта профессия слишком древняя для меня.

— Ну, Арс… — тон, которым было произнесено его имя, заставил мужчину отвлечься, вот только ожидаемого интереса не последовало. Вместо него полетели наставления. Здравый ум, чтоб его.

— Аня, имей гордость. Не знаю, что ты там задумала, но участвовать в этом фарсе не собираюсь. По крайней мере, после подобного поведения можешь не рассчитывать на мое уважение.

И он был прав. Честно говоря, мне и самой стало противно, только иного выхода нет. Поэтому я осмелела, заставила себя обогнуть стол, подойти ближе, смотря в темные, как дно самой глубокой шахты, глаза и мысленно молиться, чтобы сработало.

Он прищурился, хмыкнул и встал. Вероятно, надеялся выпроводить внезапно сошедшую с ума Алмазную, но не тут то было. Мои пальцы зацепились за его галстук, а из уст повторно вылетело:

— Женись на мне, Снежный. — Мужчина сглотнул, когда я слегка прикусила нижнюю губу. — Обещаю, я буду нежной. Очень нежной…

Он перевел взгляд с губ на глаза и начал пристально всматриваться. Вероятно, пытался там разглядеть нечто важное, понять, что у меня на уме. Но, видит бог, я и сама себя не понимала. Сейчас главным было держать лицо, играть роль до конца и не усомниться в своей соблазнительности. Да, черт! Даже если дойдет до поцелуя, следовало переступить через гордость, просто сделать это: закрыть глаза и коснуться манящих губ. Просто сделать…

С каждым сантиметром расстояние между нами сокращалось, я чувствовала его рваное дыхание, заставлявшее пылать мои щеки.

— Ань, зачем тебе это? — спросил он на выдохе, вероятно, пытаясь привести меня или себя в чувства — я уже не понимала. Неужели сработало?

— Хочу сделку.

— Какую? — Он накрыл мою ладонь своей и разжал дрожавшие пальцы. Нет, не сработало.

Предчувствуя скорую панику, я отвела взгляд и присела на край стола. Не хватало еще и расплакаться перед ним.

— В этой компании, наверное, только слепой или глухой не знал, что Вадим в мое отсутствие развлекался с секретаршей. Пока я готовилась к счастливой семейной жизни, у меня росли рога. И если бы они были не воображаемыми, а настоящими, пришлось бы делать отдельный вход в здание, специально для будущего президента компании. Поэтому я хочу предложить сделку.

Он отодвинул в сторону кресло и занял место рядом со мной.

— Я примерно понял, к чему ты клонишь. Но какая мне выгода соглашаться, если Токарев и так на несколько шагов позади меня?

— Ты так думаешь? — с усмешкой посмотрела в недоумевающие глаза. — Этим утром отец сообщил, что не видит Арсения Снежного в роли вице-президента. Вадим сумел подлизаться, и часом ранее меня такой расклад более чем устраивал, но не сейчас. Поэтому предлагаю заключить брак дней на десять, пока отец думает над кандидатурой, сыграть счастливую парочку, получить свое и расстаться.

— Постой, — нахмурился он, — десять дней?

— Папа объявит свое решение первого числа. До тех пор он планирует прикрыться годовщиной, приглядеться получше и удостовериться в правильности своего выбора. Как я понимаю, “приглашения на бал” ты не получал?

— Приглашения не было, лишь извещение, что могу присутствовать на мероприятии.

Снежный скривил рот и оттолкнулся от стола. Я наблюдала за тем, как мужчина оправляется от новости, еле сдерживаясь от того, чтобы не сломать что-то. Да, в такой ситуации нервы сдавали практически у всех. Каждый, кто восседал в совете директоров, мечтал продвинуться вверх по карьерной лестнице, вот только…

— Ну так что? Согласен стать моим мужем?

Он хмыкнул и пошло заиграл бровями, не сводя теперь взгляда с моих губ:

— Со всеми вытекающими?

— Без интима, — решила я сразу обозначить рамки дозволенного.

— Как скучно, — мужчина сделал пару шагов в мою сторону и подошел непозволительно близко, смешивая наше дыхание. — Неужели ты не хочешь отомстить ему сполна? Насколько мне известно, за все время ваших отношений ты ни разу не сходила налево. А тут такой повод…

— Предпочитаю мстить мозгами, а не раздвигать ноги.

— Пару минут назад я бы с этим поспорил, — сказал он с насмешкой и, сменив тон, отстраненно заявил: — Мне надо подумать.

Это означало, что разговор окончен, однако я вновь ухватилась за чертов галстук.

— Нет времени думать! Через два дня мы должны явиться на семейный праздник вдвоем, как муж и жена. Отец уже в курсе наших отношений.

Глава 3

Лишь один человек позволял себе такие вольности. Даже не спросив моего мнения, отпустил секретаршу домой, спокойно примеряя на своей голове корону… мою корону!

Я стиснула зубы. Не бывать этому! Костьми лягу, но не отдам ему место! Что бы ни говорил отец, Вадим — не самая лучшая кандидатура, и управлять компанией не сумеет. После случившегося мы попросту не уживемся.

Дверь открылась, и передо мной появился недо-горе-бывший-жених. У меня даже пальцы на ногах сжались от ненависти к нему. Всего каких-то десять часов назад я любила его до беспамятства, а сейчас была готова жарить на костре, крутить на вертеле и щедро подбрасывать сухие поленья, чтобы ярче полыхало.

— И почему моя любимая так долго гуляет и не работает? — слащаво до приторности произнес Вадим, оттягивая каждое слово, будто ленивый кот, которому даже “мяу” в тягость.

Меня передернуло. То, что я раньше в нем обожала, сейчас неимоверно раздражало.

— В отличие от некоторых, “любимая” целый день работала, а не полировала стол чужим телом.

Вадим остановился на полпути. Он не бледнел, не заикался, лишь слегка сузил глаза, отчего его лицо обрело хмурый и задумчивый вид. Как бы ни было тошно от возникших мыслей, но приходилось соглашаться с отцом — мой жених несомненно хорош в своём деле. Токарев не проявил импульсивность, не отреагировал на мое заявление и даже виду не подал, что попался.

— Не могу понять, — задумчиво сказал Вадим. — Это такое приветствие?

На его лице появилась легкая улыбка. Именно такая, от которой у меня первое время голова шла кругом, ведь после нее обычно следовали неприличные фразочки. Помню, как первое время теряла разум, принимала его ласку и даже… Господи, он же этим утром на том же столе...

— Анют, может, пояснишь мне, что означает твой взгляд?

В его глазах появился едва уловимый блеск. Он все понял и без слов. Раз я сказала, значит — уже знаю. А его игра хоть и казалась хорошей, но сегодня в ней имелся изъян. Вадим просто переиграл. Эффект неожиданности сделал свое. И в данный момент меня будто маленькими иголками кололи изнутри, и на задворках сознания слышался дикий смех клоуна из фильмов ужаса.

— Перестань, — фыркнула в ответ и закатила глаза, чтобы хоть на секунду приглушить гнев, а заметив его шаг в мою сторону, вскинула ладонь в предупреждающем жесте: — Будь добр, не подходи. И в моей квартире больше не появляйся. Я передам твою одежду через курьера.

С каждым словом злость укреплялась, напрочь выбивая грусть и слезы, которые лила целое утро.

— Аня, что происходит? — спокойно переспросил Вадим.

— Дверь прямо за твоей спиной. Думаю, ты сможешь развернуться на сто восемьдесят градусов и выйти.

Слова, ранее предназначенные мне, нечаянно вылетели из уст. Только сейчас я поняла, как выглядела перед Снежным. Не удивительно, что мужчина намеревался выпроводить обезумевшую коллегу. Вместо гордости и привитого чувства собственного достоинства, я стелила ему путь на вершину карьерной лестницы красным ковром. За то и поплатилась унижением. Нет, все-таки между мной и недо-женихом имелась разница. Если утром ситуация выглядела ничем иным, как актом отчаяния, то сейчас меня не покидало чувство абсурда и дешевой комедии.

— Ань… — проигнорировал он мое предостережение и решил все же подойти.

Я тем временем набрала побольше воздуха в легкие и выдала на одном дыхании:

— Вадим, я знаю про твои измены, свадьбы не будет. Ты свободен!

— Это слухи, сама прекрасно знаешь, что о нас говорят многое и многие, — мягко стелил гад.

— Я видела все собственными глазами! — перекрикивая обманщика, я вскочила и уперлась ладонями о гладкую деревянную поверхность стола. — Хватит устраивать цирк, Вадим.

Оттолкнулась руками, разворачивая кресло к окну, надеясь, что он уйдёт, скроется с глаз моих. Ведь это логично? Провинился, так и убегай от греха подальше, пока горит только шапка. Я держалась из последних сил. Жалость к себе, боль от предательства и злость овладели мной, сменяя обиду, заталкивая ее в глубины сердца и доставая оттуда совсем другую Анну. Женщина страшна, когда ей делают больно. Мы и сами не знаем, на что способны. А в таком состоянии становимся попросту неадекватными.

Но Вадим так и не ушел. Я слышала, как он приближается ко мне, чувствовала, что возвышается надо мной. Старалась делать вид, будто его вовсе не существует.

— А знаешь, что самое противное? — Вадим развернул мое кресло и впился в меня яростным взглядом. Его лицо оказалось искаженным гримасой злости, и я бы сказала — он в бешенстве. — Ты никак не отреагировала на это. За целый день ни слова, ни строчки, ни долбанного сообщения!

— Значит, ты хотел, чтобы я на всю компанию устроила скандал?

— А как иначе? Такая любовь…

Нет, это было выше моих сил. Вадим незаметно довел нас до точки кипения, когда молчать уже невозможно, и чайник со свистом вскипает, сообщая всем вокруг, что накал предельный. Я подскочила и оттолкнула от себя кресло. Затем схватила первое, что попалось под руку, и попыталась ударить Вадима. Только он отнял папку с бумагами, возвращая ее обратно на стол.

— Успокойся, Анют, — легкая улыбка то и дело появлялась на его лице.

Гад! Мое поведение его веселило, в то время как внутри меня бушевал ураган. 

— Пошел вон, — хрипло ответила ему, стараясь прожечь в нем взглядом дыру.

— Малыш, пойми, — он помедлил, продолжая улыбаться, — это была постановка. Я не изменяю тебе, просто решил тебя встряхнуть, думал, ты ворвешься, начнешь кричать, а я тебе цветы и финальный крик: “Это же розыгрыш!” Ну чего ты?

Глава 4

Я распахнула глаза и обернулась. Снежный подпирал косяк плечом и ехидно ухмылялся. Солнце уже опускалось за горизонт, и на его лицо резко ложился теплый оранжевый свет. Только сейчас я обратила внимание на плывущие лиловые облака, на наступающую темную синеву и блеск городских крыш. Обычно этот вид вызывал у меня приятные эмоции, однако в это мгновение охватила паника, природу которой не поняла.

— Ань, — негромко окликнул меня Снежный и вошел в помещение, тихо прикрывая за собой дверь, — я подумал над твоим предложением.

— И решил поиздеваться? Мало тебе моего унижения утром?

— Заметь, это ты пришла ко мне. Так что и шишки твои.

— Ну да, — горько усмехнулась в ответ. — В этом вы — мужчины — сильны. Обвинить женщину во всех грехах — раз плюнуть.

— Не греби всех под одну гребенку, — холодно отозвался он и без приглашения занял понравившееся место. Тонкая черная папка с легким шлепком приземлилась на стол, а сам Снежный вальяжно развалился в кресле, будто его и не волновало происходящее. — Я согласен.

Я захлопала ресницами, не веря своим ушам. Обошла стол, села напротив него. Бросив мимолетный взгляд на серьезное лицо мужчины, на котором не было ни капли насмешки, хохотнула. Наверное, в его глазах будущая глава компании выглядела истеричкой, однако сил на адекватную оценку ситуации уже не осталось. Визит Вадима окончательно лишил разума.

— Перестань смеяться, Ань. Вот договор, — он кивнул на папку, — составленный моим адвокатом и заранее заверенный у нотариуса. Прочти.

— Этим утром ты обозвал меня идиоткой, а теперь являешься как ни в чем не бывало? — в душе поселилось негодование. — Я же пустышка, зачем со мной водиться?

— Не утрируй.

— Я не утрирую! — закричала ему в ответ, но тут же осеклась. Спокойно, Анна. Ты же Алмазная. Тебя не сломить, не вывести из себя!

Вот только на глаза навернулись слезы. Настоящие. Те, что могли скатиться по щекам крупными каплями, показать, насколько я сейчас слаба и раздавлена. Поэтому пришлось подняться с кресла, сделать несколько шагов к окну и встать спиной к человеку, которого раньше ненавидела, а сейчас находилась по одну сторону баррикады…

Он все-таки пришел. Интересно, пожалел или тоже ухватился за возможность? Я хмыкнула. Оба варианта вряд ли устроили бы меня, но второй все же предпочтительнее.

— Ань.

— Что?

— Я жду вообще-то.

— Я в курсе.

— Меня это несказанно радует, но было бы лучше, если бы ты прочитала договор, и мы пришли к взаимности.

— Взаимность с тобой пугает, — выдала я прежде, чем успела сообразить.

Казалось, в этот момент каждая клеточка моего тела застыла, а под ногами образовалась очередная пропасть — сложно оставаться сильной и здравомыслящей женщиной, когда в душе непосильная тяжесть. Безумие сегодняшнего дня словно ослепило меня, заставляя забыть обо всем, в том числе и правилах приличия.

В тишине раздался сигнал смс-сообщения. Я быстрым шагом вернулась к столу и схватила мобильный. Абонент “Любимый” писал:

“Ты безгранично и навсегда в моем сердце”.

Злость… сегодня именно она руководила мной, и вот снова настигла, напомнила о себе, сотнями игл вонзаясь в кожу и заставляя ненавидеть его сильнее прежнего. Нет никакого “навсегда” между мной и Вадимом. Я зажмурилась на мгновение, потом посмотрела на Снежного, не сводившего с меня пристального взгляда. Да катись оно все! Схватила папку со стола, взяла ручку и оставила на листе размашистую подпись. Затем вторую и… Все.

На этом придется остановиться, я теперь без пяти минут жена Арсения Снежного.

— Завтра утром поедем выбирать кольца, так что будь готов. Встретимся возле нашей ювелирки. — Сделав глубокий вдох, взглянула на довольное лицо мужчины и произнесла: — Надень костюм, чтобы мне было не стыдно.

Пусть он и красивый, всегда идеальный и одет с иголочки, но я не могла уйти и оставить его без язвительного укола. Не могла. Чисто для своего успокоения мне нужно выйти королевой. Вернуть должок.

— Пока что стыжусь только я, дорогая невеста, — Арс взял папку в руки. — Надеюсь, это был единственный случай, когда ты бросалась на шею мужчине с поцелуями?

Он небрежно указал на меня, и я чуть не задохнулась от возмущения! Нет, мое поведение, конечно, оставляло желать лучшего, но хотя бы каплю такта проявить можно и не вспоминать об этом? Мне захотелось сказать еще что-то в ответ, бросить острое словцо... в итоге я лишь вздохнула. А спустя несколько мгновений молча покинула свой кабинет, больше не взглянув на Снежного. Не было сил. Такое паршивое состояние, когда руки опускаются и все становится в тягость. Оказалось, что лимит моего геройства исчерпал себя. Наверное, еще после Вадима, или даже этим утром.

***

Едва сумерки сменились темным дождливым вечером, я въехала в подземную парковку, заглушила мотор и выбралась из своей малышки. Поставить на сигнализацию, подняться по лестнице на первый этаж, затем на лифте до тринадцатого, пройтись по серому ковру, отворить дверь и войти в квартиру — все эти действия раньше сопровождались предвкушением, либо усталостью, но с ноткой тихой радости. Сейчас они происходили на автомате. Ведь раньше, пусть и редко, но дома ждал Вадим. Иногда он сообщал, что задержится, и тогда я заказывала ужин из ресторана, выбирала что-то легкое из видеотеки и ждала любимого...

Теперь здесь была пустота. Стоя под белой лампой в просторной прихожей, я понимала, насколько большая эта квартира и как одиноко будет жить в ней одной. После подписания договора со Снежным нашим судьбам следовало переплестись на десять дней, пусть на малый срок, но мне придется впустить его в свое пространство. Однако впускать не хотелось. Чужак. Он был им во всем. Я не могла понять его на работе, не могла разобраться в его личной жизни. И сейчас мне было дико от того, что он согласился на мне жениться, даже если и я сама попросила об этом.

Глава 5

Его слова были правдивы — я и сама понимала, что очень остро реагирую на него. Потому что не привыкла к чужому мужчине, а он был именно чужим. Когда засыпаешь и просыпаешься с одним, а потом на пороге появляется другой — это невозможно просто принять. Подобное казалось дикостью. Я никогда не прыгала из кровати в кровать, мне были непонятны отношения без обязательств. Видя то, как живут мои родители, я была уверена, что любовь существует с первого взгляда и до гробовой доски.

И вновь в памяти возник образ Вадима. Помню, как мы собирались поехать выбирать кольца, но постоянно откладывали — работа для нас значила много. Однако мысль о будущем с ним радовала, грела душу, заставляла трепетать и предвкушать.

А сейчас мы со Снежным стояли напротив витрин со сверкающими украшениями, и их вид не вызывал у меня даже толики восторга. Совсем иные чувства — несравнимые с теми, когда я ощущала себя нужной и любимой.

Тяжело…

— Здравствуйте, Анна Сергеевна, — лучезарно улыбнулась мне девушка-консультант. — Чем могу быть полезна?

— Здравствуйте. Мы посмотрим обручальные кольца. — Я старалась отвечать как можно спокойнее, подавляя в себе желание бросить эту дикую затею. — Как выберем, позовем вас.

— Хорошо, я буду поблизости. Здесь обычные кольца. Парные обручальные у нас в отделе напротив, — она указала на стенды за нашей спиной, не переставая при этом сиять, как начищенный пятак. Вот так следовало выглядеть очумевшей от счастья невесте, а не так, как сейчас я.

— Есть предпочтения? — внимательно рассматривая витрину, спросил Арс.

Я была поражена. Он реально выбирал, не тыкая пальцем в первое попавшееся, а с задумчивым выражением изучая ассортимент.

— Да, — еле слышно ответила, — только не торопи меня, хорошо?

Я скользила невидящим взором по мерцающим в свете ламп бриллиантам и думала совсем о другом. Все вокруг были уверены, что мой жених Вадим, а я явилась с другим мужчиной. Находиться тут оказалось эмоционально тяжело — я ощущала любопытные взгляды консультантов и меня коробила их бесцеремонность. До вчерашнего дня мне было плевать, что обо мне говорят люди. Теперь же я очень уязвима и восприимчива. Раньше рядом со мной находился тот, кто мог укрыть за своей могучей спиной от любых невзгод, а сейчас этой защиты нет. Еще вчера утром счастье переполняло каждую частичку моей души, а сегодня осталась лишь горечь.

Интересно, способен ли Снежный меня понять? Наверняка он ни разу не любил — невозможно с подобным отношением к женщинам испытывать настоящие чувства, от которых замирает сердце. Или я привыкла видеть в нем циничного человека, потому иная роль никак с ним не ассоциировалась?

Неожиданно он приобнял меня за плечи и коснулся губами виска. Я вздрогнула. Что на него нашло?

— Ань, все будет хорошо. Если не хочешь сейчас, можем дома выбрать.

Он говорил это нарочито громко, и в каждом его жесте было столько нежности и тепла… Тело непроизвольно покрылось мурашками, а лицо опалило жаром. Я — Алмазная — смущалась!

Понимал ли он, что секундой назад преодолел точку невозврата? До его поцелуя можно было сослаться на рабочий момент, но после откровенного заявления о наших отношениях уже никого не переубедить в обратном. Шестеренки сдвинулись — механизм распространения слухов запущен, осталось пожинать плоды.

— Нет, все хорошо, Арсюш, — это обращение показалось мне милым, однако его ладонь сильнее сжала мое плечо, сообщив об обратном.

— Не называй меня так, — грозно прошептал будущий муж.

— Почему? Мне очень нравится. Арсюш, — специально повторила, растягивая губы в улыбке и замечая яростный блеск в его глазах.

— Не вопрос, Анечка… — томно и мелодично протянул Арс. Кажется, от такого обращения меня заклинило — поразил нервный тик и снова сжались пальцы на ногах.

Ненавижу, когда меня так называют. Ну что ж, один-один, кота его за ногу! Но я все же возьму реванш, скоро. Посмотрим, кто кого. Именно с таким воинственным настроем я и стала всматриваться в украшения. Они были невероятной красоты из белого, желтого и красного золота, а бриллианты переливались и завораживали.

— Коричневый, или стандартный прозрачный? — рассматривая помолвочные кольца, спросил Арс, а в памяти возникла картина из прошлого:

“Выходи за меня замуж, Аня!” — торжественно произнес Вадим и опустился на одно колено, открыл алую коробочку, а там кольцо с белым бриллиантом, как в дешевой мелодраме, подобно той, что смотрела вчера.

— Не хочу обыденности, — ответила я несколько резче, чем следовало бы, на что мужчина хмыкнул и подозвал к нам консультанта.

— Мы бы хотели что-нибудь особенное, — сказал он. Девушка кивнула и поспешила скрыться за служебной дверью. Вскоре перед нами раскрыли несколько маленьких коробочек.

— Желтый, зеленый и голубой. В нашем филиале остались только эти модели.

— Давай это, — я указала на единственный экземпляр с голубым камнем, имеющим лазурный оттенок.

— Упакуйте нам его, — мужчина замялся, затем уточнил мой размер. А после указал на кольца в толстой оправе, элегантные и со вкусом: — И эту пару тоже, пожалуйста.

— Отличный выбор. Одну минуту.

Девушка вновь оставила нас в одиночестве.

— Ну что, Алмазная, сделать тебе предложение или сама кольцо наденешь? — иронично произнес Арс, а волна протеста поднималась все выше, грозя окончательно накрыть мой разум и превратить в озлобленную на весь мир женщину.

— Предложение! Официальное! Чтобы каждая собака знала, что ты мой муж.

С каждым моим словом его улыбка становилась все шире, расползалась по его обаятельному лицу. Только в глазах было нечто опасное и неуловимое.

Глава 6

— Какой ревнивый, — сказал Арсений, отстранился и улыбнулся, выглядя при этом донельзя довольным — насолил конкуренту.

— Тебя не учили манерам? — чуть ли не зашипела я в ответ. — Это чужая переписка!

— Мы перестали быть чужими еще вчера, когда ты назло своему драгоценному Вадиму поставила подпись в договоре. И знаешь, мне не дает покоя одно обстоятельство…

— Какое? — задала я закономерный вопрос, потому как он задумчиво уткнулся взглядом в спинку переднего кресла.

— Почему ты пришла именно ко мне?

— Не лучшее время и место для подобных разговоров, — я перевела взор в окно, предполагая, что он поймет намек.

— А мне кажется, самое время.

— Когда кажется — креститься нужно.

— Ань, я серьезно, — в его голосе еле уловимо прозвучала просьба.

Мне всегда думалось, что в нем такого быть просто не может. Ну вот никак. Арс умел только приказывать и показывать свою дотошность и всех поправлять. В частности меня. Но сейчас он просил. Я взглянула ему в лицо и ничего не выражающие глаза и поняла — все-таки послышалось. Мы — девочки — такие девочки: любим придумывать то, чего на самом деле нет.

— Арс, у нас есть договор и десять дней, чтобы попытаться помочь друг другу. Остальное неважно, — отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

— Ну-ну.

Мне показалось или он улыбнулся? Неужели даже в этот момент мужчина умудрился в чем-то меня уколоть?

Вновь пиликнул мобильный телефон.

“Ань, я вообще-то спросил!”

Токарев требовал. Не просил, не спрашивал и не извинялся, а именно требовал. Будто это я его предала, а не наоборот. В висках застучало — я вновь перенервничала.

“Лучше бы ты озаботился не моей личной жизнью, а забастовкой на заводе,” — отправила ему смс и тяжело вздохнула, ища успокоения и умиротворения глубоко в себе.

“Там ничего серьезного”.

Я мысленно закатила глаза. Жаль, что я не могла поднять вопрос о его компетентности. Надо же было поставить на столь важную должность человека, в котором напрочь отсутствуют лидерские качества! Он терялся и бледнел под моим взглядом, мямлил и юлил, не говоря уже о моментах, когда с него что-то требовал Снежный. Я опять посмотрела на аватарку Токарева и стиснула зубы. Пальцы ловко прошлись по электронной клавиатуре:

“Обязательно сообщи об этом отцу и не забудь объяснить, почему рабочие куковали полдня, если там ничего серьезного”.

“Ты где?” — пришло очередное сообщение, но на этот раз я его проигнорировала, опустив телефон в сумочку.

Это походило на отторжение. В голове не укладывалось, почему Вадим ведет себя так, словно ничего не произошло? И вся эта нелепость про розыгрыш…

— Ань, — сжал неожиданно мою ладонь Арсений и потянул руку поближе к себе. Я с недоумением взглянула на мужчину. — Черт, — выругался он и отпустил.

— И что это было? — спросила, оправившись от шока.

— Неважно. Мы приехали. И на будущее: прекрати шарахаться от меня как от черта.

Выходить из машины Снежного у всех на виду — это как минимум странно. Спустя пару минут о нас заговорит каждый второй, а к вечеру в здании не останется ни одного, кто не перемыл руководству косточки. А если сольют информацию прессе, то начнется ад. Была ли я готова к такому? Однозначно — нет! Тем более что Арсений вновь взял в плен мою ладонь, заявляя всем вокруг о наших внезапных отношениях.

Страх… В первую очередь появился он — липкий, пронзавший сердце и заставлявший неметь тело. Игнорировать удивленные взгляды и шепотки оказалось нелегко. Но мы шли как настоящая пара, гордо держа головы и вежливо здороваясь с сотрудниками офиса. Благо в лифте никого не оказалось, и я смогла с облегчением выдохнуть. Когда дошли до дверей моей приемной, впору было растеряться. Снежный еле ощутимо положил ладонь на мою спину и сухо коснулся губами щеки.

— Я чуть позже загляну. Есть разговор.

Короткий кивок его более чем удовлетворил, поэтому вскоре мужчина скрылся за поворотом. При виде меня Галина вскочила с места и начала докладывать:

— Анна Сергеевна, к вам с раннего утра ломится Вадим Владимирович. Еще звонили Нестеров и Казанский — утреннее ЧП заставило многих переживать.

— Если они так переживали, то могли бы сами решить проблему и не отвлекать руководство. Сделай мне кофе.

— Конечно, Анна Сергеевна. Там принесли бумаги на рассмотрение, я оставила на столе.

— Спасибо. — Я прищурилась, изучая напряженное лицо Галины. — Что-то случилось?

— Н-нет. С чего вы взяли?

— Галя… — произнесла с нажимом.

— Вадим Владимирович был очень зол, а весь офис уже толкует о вас всякое, — выпалила женщина. — Ко мне даже заглядывали с соседних отделов. Если что, я всех гнала прочь.

Я улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась. Натворила же делов. Даже секретари в шоке. Еще бы! Верная, как собака, Алмазная выходит замуж за совершенно другого человека. Та, к которой было не подступиться, теперь связывает себя узами брака практически с первым встречным. Обозвав ситуацию “безобразием”, я дала распоряжение впускать ко мне только Снежного и закрыла за собой дверь кабинета прежде, чем она успела ответить. Пусть оправляется от новости без моего участия.

На столе действительно лежали бумаги. Четыре папки. Иногда казалось, что документация выдумана самим сатаной, дабы устроить ад на земле — ни одна работа не утомляет так, как день среди шуршащих листов.

Получив любимый кофе, я ушла с головой в отчеты, надеясь на спокойное продолжение дня. Естественно, моим надеждам не суждено было сбыться. Стычку в приемной я пропустила мимо ушей. А то, что Галя без боя не желала сдаваться, поняла сразу, как только дверь отворилась настежь, и на пороге появился Вадим. Секретарь за его спиной разве что ногти не грызла. И проблема вовсе не в пугливости женщины, просто за право следить за делами Анны Алмазной боролись очень многие, и терять место из-за пустяка, попав под горячую руку, Галина точно не хотела.

Глава 7

Немного поразмыслив, я решила на обеденном перерыве подойти к Арсению и расставить все точки над “i”. Не нужно быть гениальным психологом, чтобы понять: он отвлекал меня от проблемы с Вадимом, как умел. Все эти шуточки имели единственную цель — успокоить. Однако определить границы дозволенного следовало сразу, чтобы потом между нами не возникло недопонимания. Да и договор надо попросить у него. Я ведь так и не ознакомилась с ним.

— Здравствуйте, Анна Сергеевна. Прекрасно выглядите, — поздоровалась Соня, едва я вошла в приемную фиктивного жениха. Она, как всегда, была учтива и внимательна, но в словах не ощущалось той приторной лести, которой так часто грешили сотрудники компании.

— Снежный у себя?

— Нет. Он отошел перекусить.

— Хорошо. Спасибо Соня. — Бросив напоследок дежурную улыбку, я вышла в коридор.

Заморить червячка следовало и мне, хотя бы легким салатом. Правда, появляться в столовой не было никакого желания: любопытных взглядов и шепотков хватило еще этим утром. Поэтому я сбросила смс Гале, а сама направилась в уборную, по дороге раздумывая о своем поведении. Вот как у Арса так получается? Всего пара слов, либо одно провокационное сообщение, и я заводилась с пол-оборота, стреляя лучиками гнева во всех, кто окажется на пути. Про Вадима вспоминать не хотелось вовсе. Честно говоря, было больно. Очень больно. И тяжело. Настолько, что даже сейчас, из-за случайной мысли о нем, пришлось остановиться и вздохнуть. И хоть вчера я дала себе зарок держаться, не поддаваться эмоциям не получалось. Неожиданно заиграла мелодия. Увидев имя звонившего, выключила телефон. Следовало найти наконец успокоение и перестать проигрывать самой себе.

Об этом я думала в уборной, пока мыла руки, и выходя из пикантного помещения — тоже. Правда, совсем не ожидала столкнуться в коридоре со Снежным.

— Арсений? — удивилась я неловкому стечению обстоятельств, ведь он также, подобно мне, прикрыл за собой дверь. Черт! Я опять растерялась.

— Алмазная, так сильно соскучилась, что даже тут меня караулишь? — не скрывая ехидства, спросил он и двинулся дальше.

Я готова была сгореть со стыда, ведь получалось, будто нарочно стояла под дверью и ждала. Однако быстро взяла себя в руки и окликнула мужчину.

— Постой! У меня к тебе срочный разговор, — опасаясь чужих ушей, я сбавила громкость, переходя на полушепот.

— Какой? — улыбнулся он уголками губ, но глаза выдавали его веселье. — Можешь расслабиться. Мы тут одни. Все на обеде.

— Не скидывай мне больше ссылки на всякое безобразие. Я не буду с тобой спать, — я снова оглянулась по сторонам, не дай бог кто-то услышит. Моя опаска позабавила мужчину.

— Знаешь, против супружеского долга ведь не попрешь. Поэтому, становясь моей женой, будь готова ко всему. — Он говорил это так спокойно, легко и непринужденно, как если бы мы реально были влюблены друг в друга.

— Да ты, да мы… Ни за что! — воскликнула я, но вновь осеклась. — И вообще, договор, который мы заключали… Я была на эмоциях. Мне нужно изучить его.

— Изучишь. Только сначала подумай, стоит ли тебе вообще выходить замуж, Снежная? — он щелкнул меня по носу и направился к лифту, оставляя в полной растерянности.

Действительно. Может, ну ее, эту свадьбу? Мы с ним попросту не уживемся, поубиваем друг друга сразу после ЗАГСа, за десять дней. А отца я сумею переубедить, стоит всего лишь оперативно подготовится, собрать документы, сделать презентацию, и папа непременно выслушает.

Вот же ж! Почему хорошая мысля приходит опосля? Неужели предательство Вадима подкосило меня настолько, что мозги начали работать лишь спустя сутки? С другой стороны, я ведь тоже не железная. Любовь и не такое с людьми творит. Можно сказать, еще легко отделалась.

Теперь, когда немного успокоилась, проведу анализ работы Токарева и Снежного, подниму документацию о их сделках, договорах и результатах официальных встреч. По каким критериям отбирался нынешний руководитель завода? Помнится, Вадим убеждал нас в его надежности, мол, Зорин — толковый парень, знающий кухню изнутри. На деле же оказался тюфяком, не способным приструнить собственных подчиненных. И чутье мне подсказывало, что этим вопросом займусь теперь не только я, но и Снежный.

Стоп!

Как он меня назвал перед уходом?

Я хмыкнула. Порыв побежать за ним и огреть острым словцом подавился еще в зародыше. Он же специально провоцировал меня. И, честно говоря, мне это даже понравилось. Не было здесь того издевательства, которое ощущалось ранее. Быть может, Арсений — вовсе не плохой человек? Или увидел свободную, не обремененную отношениями девушку и решил взять в оборот? Но это тоже бредовая идея, у него никогда не было недостатка женского внимания. Видимо, для него происходящее не более, чем игра.

Мне следовало подумать, а перед этим перекусить. Я развернулась и быстрым шагом вернулась к себе в кабинет, на ходу включая мобильный. Галя хотела что-то сказать, но заиграла мелодия, и я выставила перед ней ладонь в останавливающем жесте. Звонил отец.

— Да, пап. Привет, — ответила ему, прикрыв за собой дверь.

— Доча, скажи-ка мне, родненькая, для чего тебе телефон? — строго поинтересовался папуля, хотя по голосу было понятно — он чертовски зол.

— А в чем, собственно, дело?

— Аня, ты всегда должна быть на связи! Или тебе объяснить, зачем вообще нужны телефоны?

Вот новость! Отец читает мне лекцию о полезности гаджета, в то время, когда до него самого никто не мог дозвониться.

— Папа, ты чего звонишь-то? Все заказали, все приготовили?

— Нет, твоя мама решает вопрос с оформлением, сейчас выбирает скатерти. А хотел я сказать, что ты молодец. Я разговаривал со Снежным, он отчитался по забастовке и удивил оценкой твоих лидерских качеств.

Глава 8

День близился к вечеру, когда я вышла из автомобиля Снежного и посмотрела на вывеску магазина. Настроение к шопингу не располагало. И вообще на душе было паршиво. Арсений снова увильнул и не предоставил мне злосчастный договор, отчего у меня возникли подозрения в обмане. Сомнения крепли с каждой минутой, проведенной наедине с собой. От волнения даже разболелась голова. К тому моменту, как я оказалась в царстве сказочных платьев, изящных туфель и роскошных аксессуаров, выходить замуж вовсе перехотелось. По сути, моя свадьба превратилась в акт мести бывшему. Упрямство, чтоб его!

— Добрый день, — поздоровалась консультант.

— Здравствуйте, мне нужна Аделина.

— Минуточку…

Девушка прошлась по мне быстрым взглядом и скрылась за неприметной дверью, откуда чуть позже появилась моя давняя знакомая. Ей было давно за сорок, но многие завидовали ее изящности и красоте. Правда, и опасались тоже — такую сплетницу еще поискать.

— Аннет, ты так похорошела! — раскрыла она свои объятья, и мы обменялись невесомыми поцелуями.

Меня тут же окутал горький цветочный аромат — Аделина всегда питала слабость к тяжелым духам, в то время как я ценила легкость и сладость.

— Спасибо, ты тоже практически не изменилась.

— Я стараюсь, — рассмеялась женщина, — причем каждый день. Недавно приобрела ради эксперимента косметику по уходу за лицом от знаменитого бренда, думала, опять что-то ужасное, опасалась, что не подойдет моей коже, но результат приятно удивил. Ты ко мне за платьем? На какой случай подбираем?

Ее глаза заблестели, она рассчитывала на порцию свежих новостей от первоисточника, но… не сегодня.

— Покажешь платья? — попросила ее, не желая более поддерживать тему разговора.

Женщина с пониманием кивнула и поманила за собой пальцем. В этом была вся Аделина: элегантная прическа, минимум косметики, строгие наряды со вставками из летящей ткани и особенная манерность в жестах и походке.

— Могу я поинтересоваться, с чего вдруг такая срочность?

— Годовщина свадьбы родителей. Будет немало гостей.

— Алмазные старшие — это как эталон долгосрочных отношений. Всегда удивлялась подобным парам, особенно мужчинам. Мало кто может похвастаться верностью в браке.

Она провела меня в небольшую комнату с зеркалом на всю стену и указала на пьедестал, где сверкали платья невероятной красоты. Первым и, пожалуй, главным достоинством Аделины был профессионализм. Женщина без труда угождала моим вкусам, предоставляя выбору только из лучшего и утонченного. Глаза разбегались, ведь каждый наряд стоил внимания. Хотелось примерить все, может, даже купить, но настроение не располагало к чему-то грандиозному. Я выбрала первое, что бросилось в глаза: прямое закрытое белое платье с провокационным вырезом на спине. Вульгарно? Отчасти. Оно плотно облегало талию, подчеркивало изгибы и за счет холодного тона идеально подходило под цвет кожи.

— Я предложила бы сюда матине с бриллиантами, хотя нежнее будут смотреться жемчужные серьги, — болтала без умолку Аделина, порхая вокруг меня, как бабочка. — Что скажешь?

— Думаю, лучше серьги.

Она продемонстрировала ассортимент украшений, однако ничего впечатляющего я не увидела, поэтому решила после примерки прогуляться до ювелирного, находившегося в этом же квартале. Второе платье взяла в качестве запасного, но, честно говоря, ни одно из них не показалось мне особенным. Да, это стиль Алмазной: строго, лаконично и с изюминкой… Но в данный момент — не мое. А покупать то, к чему душа не лежала, не хотелось. Могла позволить себе купить многое, но при этом аккуратно относилась к деньгам.

Покинув магазин, я вздохнула. Последние два дня грусть все чаще одолевала меня, а спасала, как ни странно, эта глупая затея со свадьбой. Больше всего выводили пошлые шуточки Арсения. Для меня он открывался с совершенно новой стороны, ведь раньше я видела в нем брюзгу, и не более того. Вспомнила его откровение по поводу белья и не удержалась от улыбки. Тоже мне, любитель кружев.

— Анна Сергеевна, — встретил меня охранник и взял пакеты, чтобы закинуть их в багажник.

Да, Снежный, несмотря на мои попытки убедить его, что никакой угрозы нет, настоял на своем и все-таки позаботился о моей безопасности, игнорируя мои доводы. Несгибаемый. Прямо как мой отец, только к папе я знала подход, а вот со Снежным придётся помучиться. Эх, этих мужчине не поймёшь: то у них трава не зеленая, то солнце тусклое. Разберемся, не маленькие. К любой дверце можно найти ключик. Ну или с пинка откроем. В общем, договоримся.

— Я пройдусь немного. Будь добр, не напрягай своим присутствием, — сказала парню в черном костюме, который выглядел крепким, но, к счастью, не был громилой из серии “большой и лысый, без труда согнет пополам”.

Он кивнул, и я поспешила избавиться от его общества. До ювелирного я так и не дошла. Проходя мимо свадебного салона, застыла в изумлении: платье на манекене в витрине было создано для меня. В нем сосредоточилось все, что отражало мой внутренний мир, чего желала моя душа: нежность, элегантность и скромность. Кружево, атлас и жемчуг. Простота и изящество. Я в него влюбилась. А решение приобрести его пришло в тот же миг, как только увидела его. Не смутили ни магазин с тускло горящей вывеской “Лиза”, ни низкая цена, ни безвестный бренд. Я просто нашла свой идеал. Конечно, обидно, что такая шикарная невеста достанется именно Снежному, но мысль о сроках успокаивала — десять дней я как-нибудь потерплю.

К автомобилю вернулась с улыбкой до ушей. На радостях даже разрешила водителю перегнать к моему дому мою малышку, еще утром оставленную у ювелирного магазина. Сама же, едва вернулась домой, заказала легкий ужин и зарылась в гардеробной: выбирала обувь и украшения, благо этого добра у меня много. Настроение поднялось, а музыка, гремевшая на всю квартиру, лишь поднимала градус моего веселья.

Глава 9

Всю ночь я беспокойно ворочалась в постели. То просыпалась в холодном поту, то вскакивала с кровати, постоянно ища кого-то. Причем, кошмары повторялись раз за разом до самого утра. Когда стрелки на часах показали шесть, я решила встать. До прихода стилиста успела спокойно принять душ и позавтракать. Время пролетело незаметно. Не было волнения, словно впереди меня ждала обычная встреча.

Настя приехала за десять минут до назначенного времени. Я увела ее в гардеробную с зеркалом во всю стену и приготовленным для ее принадлежностей столиком.

— Чай? Кофе?

— Спасибо, но давай сразу начнем. Надеюсь, ты перекусила? Если нет, то я могу подождать, — тараторила она, увлеченно раскладывая палетки, кисточки и утюжки.

— Нет, я позавтракала.

— Тогда присаживайся, красавица, будем делать из тебя королеву.

Настя начала колдовать. Я наблюдала, как ловко она укладывает короткие платиновые локоны в идеальную прическу. Мы не обговаривали с ней, что именно я хочу — в этом вопросе между нами установилось полное доверие. Правда, как только она стала разбивать милые кудряшки и закреплять их сзади, я краем глаза старалась подсмотреть, как это все смотрится со стороны — любая невеста хочет выглядеть бесподобно, и Алмазная Принцесса — прозвище, данное мне прессой — не исключение.

Результат порадовал — простая прическа выглядела она очень эффектно. Учитывая длину моих волос, не каждому такое под силу. Поэтому Настя получила благодарный взгляд еще до того, как приступила к макияжу.

— Закрой глаза, — руководила она мной.

Кисточки щекотали кожу, карандаш неприятно тянул, а девушка продолжала делать свою работу.

— Один момент, и откроешь глаза.

— Хорошо.

Настя отошла и начала что-то перебирать в своей шкатулке. Меня так и подмывало взглянуть на проделанную работу, и я уже подумывала жульничать, но не тут-то было.

— Аннет, я же просила не открывать глаза. — Она вернулась к моим волосам и что-то закрепила. — Все.

В зеркале отразилось нежное создание. Ни капли вульгарности — только мягкость, изысканность и простота. Именно такой я себя и представляла. Именно такой и хотела быть рядом с Вадимом. Однако мечтам сбыться не суждено.

— Спасибо, Настюш. Ты — моя фея, — поблагодарила ее от чистого сердца, рассматривая цветок в волосах и старательно подавляя эмоции. Если заплачу, то вся работа пойдет коту под хвост.

— Очень рада, что тебе понравилось. Давай займемся платьем, а то не успеем к девяти.

Несмотря на некоторые трудности с нарядом, время пролетело быстро. Ровно в девять я села в машину, расправила подол платья с помощью охранника, осторожно закрывшего за мной дверь. Если еще пару часов назад в душе царило умиротворение, то стоило подъехать к ЗАГСу, как меня захлестнуло волнение.

Суббота. Не лучший день для бракосочетания, учитывая, сколько здесь машин. Водитель не стал заморачиваться с парковкой, подъехал к самому входу, где стоял мой жених с букетом невесты в руках. Глядя сквозь тонированное стекло на цветы, которые оказались такими же, как украшение в моих волосах, я нервно хохотнула — Снежный везде поспел. Он открыл дверь и подал руку. Едва моя ладонь оказалась в его, как все внутри перевернулось. Арс галантно помог мне выйти из машины, как истинный джентльмен опустился на одно колено и поправил подол платья, не щадя свои брюки. Я видела восхищение в его глазах, чувствовала гордость за себя, но в то же время подавляла жгучую обиду — именно такая реакция и должна быть у жениха и мужа. В глазах защипало, и крупная капля скатилась по щеке. Арсений склонился и прошептал мне на ухо:

— Ань, ты прекрасна. Не стоит лить слезы. У нас сегодня много дел, пойдем.

Я судорожно вздохнула и оглянулась, замечая неподалеку толпу людей с камерами в руках. Надо же… По идее это меня должны снимать папарацци. Это я должна быть самой счастливой невестой на свете… Я отвернулась, заметив фотографа, нацелившего на нас объектив камеры, и вложила ладонь в руку Арсения. Он повел меня мимо небольшой компании по коридорам вглубь здания.

— Паспорт, — попросил будущий муж.

Я дрожащими пальцами расстегнула клатч и протянула документ. Арсений открыл дверь и завел меня в комнату. За столом сидела женщина средних лет, которая без лишних слов поставила две печати в паспорта и указала в Свидетельстве о браке, где подписаться.

— Готово! — любезно улыбнулась регистратор и пожелала нам счастливой семейной жизни.

И это все?

Нет. Я не могла поверить, что это все, и ради одной только подписи Арсений настаивал именно на ЗАГСе. Неужели это насмешка надо мной? Для этого я наряжалась, делала укладку и макияж? Даже серьги надела из самой дорогой коллекции этого года...

Наверное, нет такого слова, чтобы описать степень моей обиды. Да, взрослая женщина, самодостаточная бизнес-леди… Хотя кого я обманывала? До настоящей бизнес-леди следовало еще дорасти.  

— Ань, ну ты чего такая грустная? — поинтересовался Арсений, а я не знала, что ответить.

Ведь по факту он мне ничего не должен. Это лишь мои иллюзии и глупые мечты о сказочной свадьбе. К тому же мы толком ничего не обсуждали. Почему-то сесть и просто поговорить со Снежным у меня никогда не получалось. Только и делала, что ругалась, задевала в ответ на его колкости и втихую ненавидела. Так стоило ли винить его? Определенно — нет. Я сама виновата в абсурдности ситуации. Но дело сделано, и нужно идти до конца, просто возвести его в нужную должность, насолить Вадиму и...

— Нет, ничего… — выдавила из себя.

— Да ладно, Снежная, не грусти, а то грудь не будет рас… — Я посмотрела на него, желая придушить на месте. У меня тут личные драмы, а сударь изволил шутить. — Хорошо-хорошо. Успокойся, тебя ждет сюрприз.

Глава 10

Я вздохнула и подошла к перилам.

— Мне просто было больно, Арс. Я ведь влюбилась в Вадима с первого взгляда. Папа взял его под свое крыло, когда узнал о прошлом в детдоме. Отец всегда уважал тех, кто борется за место под солнцем и, несмотря на трудности, идет только вперед. Именно таким Токаревым я восхищалась и мечтала, чтобы именно он был первым и единственным. И когда эта мечта оказалась в моих руках… в общем, нелегко отпускать то, что считала своим. А Вадим решил упорхнуть в объятья секретарши с сомнительными достижениями. Не знаю, но разменять верную меня на ту, которая умеет хорошо раздвигать ноги, и не только…

— Молодожёны, могу ли я вас пригласить поближе к арке? — снова откуда ни возьмись появился капитан.

Надо сказать, вовремя. Неизвестно до чего мы договорились бы. Я с опаской выполнила просьбу мужчины, стараясь не встречаться взглядом с мужем. Арсений встал напротив.

— Этот день для вас должен стать самым главным, — прозвучало уж слишком торжественно. — Все, что было “до” — уже неважно, главное — что ждёт впереди. Семья — это не только штиль и мерное покачивание волн, вам будут попадаться на пути и скалы, и случайно заплывшие айсберги. Слушайте друг друга, тогда ничто не пробьет ваш корабль. Верьте в друг друга, чтобы стать сильнее и в трудную минуту подставить плечо. Смотрите друг другу в глаза, как если бы смотрели на воду — там вы всегда увидите свое отражение. В добрый путь вам!

Я не удержалась и посмотрела на Арсения. Он пристально наблюдал за мной, хмуро сведя брови, и от его пронизывающего взгляда по коже побежали мурашки.

К нам подошла официантка с подносом, Снежный что-то взял, но я будто застыла во времени, до сих пор завороженная черным омутом. Слишком серьезный. Арс выглядел слишком серьезным. Не было привычной ленцы. Как будто сейчас проводилась настоящая церемония, а не фарс. Словно… Словно я попала в капкан, из которого теперь не выбраться. Разум подсказывал — он сдержит свое слово, но душа не верила, интуиция вопила о чем-то, возможно, об опасности, а может я просто не была готова принять нового человека в свою жизнь.

— Ну что, жена, пора обменяться кольцами.

— Кольцами?

Он открыл маленькую стального цвета коробку и вынул обручальное кольцо. Спустя несколько мгновений моя ладонь оказалась в его руке. Холодное белое золото обожгло кожу. То, как Арс надевал его, как смотрел и даже как дышал — все ввергало меня в панику. Дрожь прошлась по телу. Онемевшими пальцами я достала второе кольцо и попыталась надеть, но оно никак не поддавалось. Вначале. Нет такой преграды, которая не по плечу Алмазной.

— Ну вот. Почти все. Осталось только одно, — Арс опять что-то взял у официантки. — Прошу, прими этот подарок в честь нашей свадьбы.

— Подарок? — растерянно захлопала глазами.

А ведь у меня была такая же идея. Только я знала — это фиктивный брак, потому… сейчас краснела от стыда. Арсений держал в руках тонкую длинную коробочку. В них обычно дарят цепочки и подвески.

— Откроешь? — чуть улыбнулся мой муж, и серьезность сменилась нежностью.

Я откинула крышку и судорожно вздохнула. Браслет, простенький и аккуратный, главным украшением которого были то ли сердечки, то ли лепестки какого-то дерева. От них отходили маленькие завитушки, усыпанные бриллиантами, напоминавшие росу на траве. Подарок оказался потрясающим! Изысканным и элегантным.

— Я не могу его принять, Арсений.

Чутье подсказывало — этот жест значил гораздо больше, чем штамп в паспорте.

— Ты не только его примешь, но и будешь каждый день носить, — со всей серьезностью добавил муж.

Он достал браслет и надел на мое запястье. Как только щелкнул замочек, я вгляделась в завораживающую работу мастера. Интересно, а что бы подарил Вадим?

— Опять думаешь о Вадиме? Он бы тебе булыжник подарил. — саркастично отозвался Арсений.

— Нет. Я просто задумалась. И вообще, почему ты так говоришь?

— Конечно, — хмыкнул он, — просто задумалась. Вспомни первое повышение на работе, что он подарил тебе? — Я смолчала, но в памяти всплыл тот день, когда Токарев закатил банкет на весь офис и вручил мне ручку из чистого золота. — А когда был твой день рождения? Каждый вспомни. — И тут Арс оказался прав: от всех подарков и действий Вадима веяло пафосом и шиком. — И самое главное — это нужно было тебе?

И вновь в точку: тачки, золотые паркеры, громоздкие колье с рубинами и тяжелые серьги — все пустое. Во всем этом я ценила только внимание и заботу. Не цена имела смысл, главным было совсем другое.

— Именно поэтому я тебя не понимаю, Ань.

— А ты хоть раз любил по-настоящему, чтобы понять? — уже не скрывая своей грусти и слез, прошептала в ответ на его слова, резавшие по живому. — Как можно меня за это судить? Когда любишь, плевать на недостатки. Со стороны многое видно, а мне было важно, что он рядом. Ты же судишь так, будто ни разу не любил.

— Любил, — его губы сжались в тонкую линию, а я не скрыла удивления. — Зря ты так. Она действительно была мне дорога.

— И как ее звали?

— Жанна. Это темная история, которая уже в прошлом, но…

— Но?

— Я думал, что она — любовь всей моей жизни. Но как только у меня раскрылись глаза, ушел не жалея.

Арсений отвел взгляд, а мне захотелось расспросить, узнать о другой стороне Снежного. Однако я остановила себя, потому что я уж точно знала, как это больно, когда бередят еще свежую рану.

— Прости, — положила ладонь ему на плечо и заметила, сколько изумления вызвал этот жест. Привыкай, Арс. Алмазная видит не только себя, хоть и часто грешит эгоизмом. — Мне понравился браслет. И независимо от того, что случится в будущем, я буду его носить. Спасибо.  

Глава 11

Утро началось с аромата выпечки. Я вдохнула его и открыла глаза. Комната была мне незнакома и, судя по сдержанным тонам, принадлежала мужчине. В памяти всплыли события вчерашнего дня, когда я потягивала уже четвертый коктейль и ощущала давно забытую расслабленность.

Оказалось, мой фиктивный муж может быть приятным в общении, рассказывать смешные истории так, что живот болит от смеха, а самое главное — проявлять заботу. Раньше я в нем подобного не замечала. Кроме бывшего жениха, для меня других мужчин не существовало.

Дверь отворилась, и вошел Арсений. Одетый в серую рубашку-поло и спортивные штаны, идеально сидевшие на его фигуре. .

— Доброе утро. Думал, ты еще спишь, — не сумел он скрыть досаду.

— Доброе. Только проснулась. Который час?

— Шесть.

— Нам надо приехать к десяти, — сказала ему, зевнув.

— Поэтому и хотел разбудить тебя пораньше. — Он подошел к прикроватной тумбочке и взял свой телефон.

— А чем так вкусно пахнет?

— Свежая выпечка. Надеюсь, ты пьешь какао с молоком?

— Спасибо. — Я откинула одеяло и присела на край постели. — Мне, конечно, нужно следить за фигурой, но я вчера вроде как новый статус приобрела, так что можно и побаловать себя. Сам готовил?

— Нет, в ресторане заказал.

— Я думала, ты — идеал во всем, даже готовить умеешь, а оказалось — нет.

Арсений сначала удивленно на меня посмотрел, а потом рассмеялся.

— Вчера ты жалела о решении выйти замуж за Снежного, а сегодня я — идеал? Что же изменилось?

— До тебя ни один мужчина не дарил мне пижаму, — я не сдержала улыбки. — К тому же ты не воспользовался моей слабостью, а это дорогого стоит. Любой другой…

— С чего ты взяла, что не воспользовался? — спросил он совершенно серьезно. Дрожь прошлась по моему телу. Я сглотнула и, обернувшись, посмотрела на постель, где были смяты обе подушки. Неужели?.. Но в следующую секунду по комнате разнесся смех. — Ань, я к женщинам навеселе не пристаю. Наверно... — лукаво подмигнул мне этот невыносимый мужчина. — Жду тебя в кухне, Снежная. Поторопись.

Он нежно провел ладонью по моей щеке и направился к выходу. Я проводила его взглядом, смотря исключительно на босые ступни. Может, различий между нами масса, но в одном мы были схожи. Помяв пальцами ног пушистый ковер, я хихикнула — никогда не любила носки.

После завтрака Арсений переоделся, и мы отправились ко мне. Настя к тому времени уже сидела в холле и ждала. При виде моего мужа она смутилась. Ну да, пусть и на десять дней, но экземплярчик мне достался неплохой. Пока я приводила себя в порядок, а стилист накладывала дневной макияж, Снежный исследовал мою коллекцию, изредка уточняя символику предметов. Я не утруждалась выбором платья и надела одно из купленных позавчера в магазине Аделины: золотистое, до колен, с открытой спиной и небольшим разрезом сзади.

Правда, у Арса оно не вызвало тех же эмоций, какие я наблюдала вчера. Даже чуть-чуть расстроилась по этому поводу. Не то чтобы мне было важно его мнение, однако видеть в его глазах восхищение оказалось очень приятно.

***

Загородный дом нашей семьи всегда выделялся на фоне остальных. Я бывала здесь редко, только в особенных случаях. А воспоминания из детства были связаны совсем с другим местом — трехкомнатной квартирой в центре города, где до недавнего времени жила бабушка.

Мы приехали за полчаса до начала официальной части. И если до сих пор я лишь волновалась, то теперь переживала по-настоящему. Наверняка отец уже в курсе приключений своей дочери. Не удивлюсь и доброй сотне писем и звонков от коллег-бизнесменов с поздравлениями. Открыть свою почту этим утром я так и не решилась.

Мы въехали во двор. На крыльце стояла Надежда Денисовна — наш дворецкий, которая при виде меня радостно всплеснула руками и широко улыбнулась.

— Анна, ты как всегда прелестна, — сказала она после коротких объятий.

— Спасибо, вы тоже с каждым днем только молодеете.

— Ой, полно тебе. Я уже из числа женщин, о которых говорят “баба ягодка опять”.

Мы обе тихо рассмеялись, и как раз в этот момент к нам подошел Арс.

— Надежда Денисовна, познакомьтесь — это мой муж, Арсений Снежный.

Улыбка вмиг сползла с ее лица, а глаза округлились от шока. Кажется, она даже слегка побледнела.

— Вам плохо? — поинтересовался Арс.

— Н-нет, все хорошо, — сглотнула она. — Просто это неожиданно. Даже слишком. Анна, ты бы сообщила…

— Мы решили сделать всем сюрприз.

— Он вам удался, — раздался в дверях голос отца, за спиной которого стояла мама. — Арсений, думаю, ты не откажешь мне в приватной беседе.

— Конечно, нет. Дорогая, — муж приобнял меня за плечи и невесомо коснулся губами щеки, — не скучай одна.

Он скрылся в доме вместе с папой, бросившим на меня многообещающий взгляд. Но я не испугалась разговора, который, несомненно, последует после приема, больший страх вызывало, что скажет Арс.

— Аня, — строго окликнула меня мама, — за мной.

Я заправила выбившийся локон за ухо и направилась следом. Вряд ли она собиралась читать мне нотации. Едва я достигла совершеннолетия, родители решили не опекать свою дочь, а дать возможность самой чего-то достичь. Были ли у меня эти самые достижения? Нет. Пока что я являлась тенью своего отца, хотя порой казалось, что даже до этой роли не дотягиваю.

— Мам, может, поприветствуем друг друга? — спросила ее, закрывая за собой дверь одной из спален. — Мы не виделись несколько недель…

Глава 12

— Жанна? — переспросила я.

Мой муж не отреагировал, продолжая испепелять взглядом подружку Вадима. Я вновь устремила взор на парочку и внезапно осознала: бывший жених пришел с пассией на виду у прессы. А это значило лишь одно — жди скандала.

И действительно, журналисты облепили их в один миг. Токарев не обнимал ее, не старался показать, насколько далеко зашли их отношения, но все равно в моей груди поселилась тяжесть. Его счастливое лицо разрывало мне сердце. Всего месяц назад он так же улыбался рядом со мной, также невзначай касался моей спины или руки...

Я сглотнула тугой ком, застрявший в горле. Порыв подойти, отлепить от него спутницу и заявить всем о том, что этот мужчина только мой и больше ничей, пришлось подавить. Это все в прошлом, нас больше нет. И раз он так себя ведет, значит я ему не нужна. Правильно все сделала.

— Видимо, Токарев, забылся, — донесся до меня голос Арса.

Холодный. Замораживающий и заставлявший дрожать от страха. Я посмотрела в его полные гнева и ненависти глаза. Такой Арсений был мне незнаком. А ведь мы с ним никогда не ладили, только и делали, что бросались колкими фразами. И если он так реагировал на эту ситуацию, значит, не я одна лечила свое израненное сердце.

— Это провокация. Лучше держаться рядом, — я сделала полшага ближе к нему в поисках поддержки, но, заметив его сосредоточенность вовсе не на мне, тихо попросила: — Не оставляй меня одну.

Я надеялась, что муж услышит, поймет. И да, он оторвал суровый взгляд от ненавистной парочки и кивнул. Притворные улыбки на наших лицах появились почти одновременно. Правда, Снежный больше оскалился, нежели улыбнулся, напоминая хищника, нашедшего свою жертву и готового разорвать на мелкие кусочки любого, кто приблизится хоть на метр.

— Не думал я, что она зайдет так далеко, — произнес он сквозь сжатые зубы.

— Мне больше интересно, как ему хватило смелости явиться с неизвестной женщиной на прием к отцу, учитывая, что не так давно просил моей руки.

— Это моя бывшая, Ань.

Я не нашлась, чем ответить. Лишь нервно хмыкнула.

Мимо нас прошли родители. При виде хозяев дома Вадим на мгновение растерялся, а когда перевел взгляд на меня, не сумел скрыть злости. Неужели мстил?

— Добро пожаловать, — поприветствовала их мама. Всегда удивлялась, как у нее получается так держаться на людях.

— Здравствуйте, — кивнул ей в ответ бывший жених. — Людмила Игоревна, выглядите просто потрясающе. Сергей Павлович, организация на высшем уровне…

— Здравствуй, Вадим, — перебил его папа, — представь свою спутницу.

— Это Жанна, — его улыбка засияла так, будто он выиграл джекпот в лотерее. — Только она не моя спутница. Нестеров попросил доставить ее.

— Вот как? Не думал, что ты станешь добровольным извозчиком пассий Нестерова.

— Ну что вы, Сергей Павлович. Это дружеская помощь, не более того. К тому же по стечению некоторых обстоятельств я теперь одинок, — в этот момент он снова перевел взгляд на меня, но теперь полный не злобы, а сожаления.

Опять что-то кольнуло в сердце, но, вспомнив то, как он смотрел минутой раньше, поняла — мы наблюдаем театр одного актера. Вадим снова играл на публику, пытался выкрутиться и обелить себя.

— Нам нужно подойти к ним.

— Стой на месте, — сильнее сжимая мою ладонь, приказал Арс. — Они сами подойдут.

Нет. Он неправ. Следовало разрушить планы Токарева, не дать ему соврать и скинуть вину за наше расставание на меня. Честно говоря, в этот момент я напоминала себе пробуждавшийся вулкан, который вот-вот прорвется и выстрелит в небо обжигающим столбом лавы. Поэтому, не выдержав напряжения, шагнула вперед. Арсений тут же притянул меня к себе и, склонившись, прошептал:

— Двинешься ещё раз, и я тебя накажу.

Его обволакивающий голос прошелся электрическим разрядом по моим венам. Однако...

— Арс, я, конечно, все понимаю, но ты забываешься, — произнесла в ответ так же тихо.

— Учись быть выше этого, Аня.

— Он же врет.

— Мы тоже. Но это не мешает нам помнить о гордости.

Арсений был прав. Во всем. Только душа требовала справедливости так же сильно, как и хотелось воды. За всеми переживаниями я и не заметила, как пересохло в горле.

Удача улыбнулась вовремя. Мимо нас прошел официант с подносом, и я ловко выхватила фужер и почти залпом выпила его.

— Молодец, девочка. Напейся и станцуй мне на столе еще, — не скрывая веселья, сказал Снежный. Я чуть не подавилась.

— Я вчера не танцевала на столе, — в замешательстве прошептала.

— Уверена?

Мне послышалось или он действительно издевался?

— Более чем.

— Тогда это был твой последний бокал. А то завтра не вспомнишь как тебя зовут.

— Арс, вот ни капли не смешно!

— Зато действенно. Успокоилась?

Я вновь посмотрела в черный омут глубоко посаженных глаз и поразилась его самообладанию. Всем бы так приходить в себя по щелчку пальцев.

Однако часть переживаний улетучилась, и мне действительно стало спокойнее.

— Если ты еще и улыбнешься, то точно затмишь здесь всех, — шепнул Арсений на ушко, отчего губы непроизвольно растянулись в улыбке.

— Я и не думала, что ты такой хороший психолог.

— Я хорош не только в психологии, — с нажимом произнес он, снова еле сдерживая улыбку.

— Даже не мечтай.

Я отвернулась от него, не желая выдавать истинных чувств. А сейчас мне как никогда хотелось рассмеяться в голос, чтобы все обратили внимание на то, как я счастлива. Конечно, это счастье было бы напускным, но даже такое меня устроило бы.