Сногсшибательная Снегурочка

ГЛАВА 1. Встреча в ночи

Арина брела по ночной улице, вытирая со щек таявший снег. У него был соленый привкус, но она говорила себе, что не плачет. Слезы – слишком большая роскошь в эту ненастную пору, когда вьюга сбивает с ног, а впереди простирается сплошная мгла, которую не могут разогнать тусклые фонари. Да и не стоит Илья ни слезинки.

Не стоит, черт побери!

Жаль, непослушное сердце ныло и к горлу подкатывал ком.

Как муж мог предать ту, кого клялся любить в печали и в радости? И, главное, ради чего?!

«Мне намекали, что ему нужны только деньги. Я не верила… Обманывала себя, искала оправдания странностям, прощала все подряд. Почему я ничего не видела?!» – Арина остановилась у светофора и смахнула с ресниц слезы.

Хотелось присесть, обхватить колени руками и рыдать, пока хватит сил. Она крепилась целых три часа, но сейчас чувствовала, что нервы на пределе.

Проклятая новогодняя вечеринка! Пришлось улыбаться и танцевать, вести светские беседы и пить коктейли, изображать вежливое внимание и лживый интерес. Хорошо, что кто-то из хозяев проговорился. Перебрал немного и начал откровенничать. Во всеуслышание посочувствовал «глупышке Аринке», которую родной муж превратил в разменную монету.

Мимо пронесся одинокий автомобиль. Арина всхлипнула, натянула обшитый длинным мехом капюшон на самые глаза, поискала в карманах простого зимнего пальто перчатки.

«Я же их не брала», – подумала горько.

Три часа тому назад все было по-другому. Она радовалась зиме и обнимала Илью. Беспокоилась, что ему не понравится новогодний подарок, переживала за салат в холодильнике и представляла, как через неделю они с мужем впервые будут разбирать елку вместе. Музыка звала в пляс, чужое счастье приносило радость!

Потом что-то изменилось. Илья стал дерганным, злым, недовольным. Не выпускал из рук мобильник и страшно ревновал ко всем подряд.

Негодяй! Как он посмел обвинить жену в бесстыдстве, когда сам продал ее?!

Трель телефонного звонка отвлекла Арину от болезненных воспоминаний. Она взглянула на экран, надеясь и боясь увидеть его имя.

Мама. Не Илья. Не стоило рассчитывать, что он позвонит. С его точки зрения, именно благоверная разрушила семейное счастье. Нет ей прощения!

Сбросить вызов? Или продолжить спектакль, чтобы не расстраивать родителей? А, может, сказать правду?

Пиликнула севшая батарея, избавляя от необходимости принимать решение. Арина потерла озябшие руки, наклонила голову, спасаясь от бившего в лицо снега, и поспешила вперед. Она не знала, куда податься. Домой? Илья наверняка уже там. Уверен в своей правоте, смертельно обижен…

Он ведь извинился. Чуть ли не на коленях попросил прощения! Объяснил, что речь идет о благополучии семьи, выразил сожаления, пообещал простить…

Да, простить! За измену!

За ту самую измену, о которой уже договорился.

«Какой же ты шутник, любовь моя!» – никто в здравом уме не воспринял бы те слова всерьез.

Но Илья не шутил. Он действительно ценил жену – к сожалению, в буквальном смысле. В его понимании она была достаточной платой за выгодную сделку.

Нет, дом – последнее место, куда стоит идти.

На покрытом наледью тротуаре Арина едва не упала. Поскользнулась, схватилась за оплетенную выключенными гирляндами стену какой-то забегаловки, сдавленно охнула, обнаружив, что глубоко проколола ладонь. Привычно потянулась за сумочкой, но вспомнила, что покинула вечеринку в спешке. Сграбастала пальто и выбежала на улицу… А что еще оставалось, если о планах Ильи знал, казалось, весь мир? Может, кто-то другой и сумел бы держать лицо до конца праздника… Кто-то другой… Например, муж-предатель.

Из пораненной руки сочилась кровь. Арина расстегнула пальто, сняла широкий пояс платья и перетянула рану. Поежилась – тонкая ткань ничуть не защищала от холода.

Морозный ветер прошелся по коже, ворвался в легкие, вызвал приступ кашля. Заледеневшие пальцы не сразу справились с пуговицами, завитые в честь праздника волосы обсыпало снегом, вьюга мешала накинуть капюшон. Накатил запоздалый страх: этот район нередко фигурировал в колонках криминальных новостей. Несомненно, здешние головорезы обрадуются визиту прилично одетой молодой женщины с яркими рыжими волосами и вечерним макияжем. Хорошо, что метелица разогнала их по укромным углам, но не стоило искушать судьбу.

Капюшон наконец-то поддался, пальто застегнулось, и стало немного спокойнее.

– Я тебя уже заждался, киса.

Арина подскочила, когда из ниоткуда прозвучал мужской голос. Резко обернулась, пошатнулась от порыва ветра…

«Может, кто-то меня проклял?» – подумала обреченно, увидев в метре от себя высокого плечистого человека с дубинкой под рукой.

Он стоял, чуть покачиваясь, и выжидающе смотрел на нее. Тусклый фонарь делал черты его лица нечеткими, придавал им особую жутковатость, мешал их изучить и запомнить.

«Мне крышка», – Арина попятилась, сама не понимая, на что она надеется.

ГЛАВА 2.1. Тепло для души

– Пока вы решаете, красное или белое, давайте-ка обработаем ваши царапины.

– Спасибо, я сама. – Арина взяла предложенную аптечку и непонятно отчего смутилась. – Отдохните. Через минуту я…

– Через минуту вы будете в почти пятизвездочном ресторане. – Андрей добродушно улыбнулся и вытащил из-под стойки несколько пустых тарелок и высокие бокалы. – То, что мы с этим местом временно выбыли из игры, не означает, что надо смириться и ждать милости от природы.

Она почувствовала, что краснеет. Ее спутник вел себя так, словно для него было в порядке вещей ловить на заснеженной улице замерзших прохожих, звать их в пустое кафе и устраивать ужин из десятка блюд. Создавалось впечатление, что костыли действительно ему не мешали. Или он увлекался настолько, что сам забывал о них?

Пока Арина разбиралась с ранками от гирлянд, на столике на колесиках появились еда и вино.

– Как вы? Нормально? – Андрей закончил раскладывать столовые приборы. – Ну, чем богаты… Позвольте ваше пальто?

Она поежилась.

– Холодно…

– Там, куда я вас приглашаю, вы не замерзнете.

– Где это? – непроизвольно в голос прокралась настороженность.

– За вон той дверью. – Андрей подтолкнул столик к затененной стене. – Ну же, смелее! Интересно узнать ваше мнение о моем небольшом хулиганстве.

«Я и правда собираюсь идти в неизвестность?» – Арина поражалась сама себе.

Будто в ответ на ее сомнения слабый свет мигнул и погас. Навалилась темнота – тяжелая, пугающая, неприятная и беспросветная. Казалось, она – порождение последнего разговора с Ильей, и от нее нет спасения. Можно бежать, не жалея ног, прятаться или смеяться, но тьма придет, накроет удушающим коконом, заставит забыть приятные моменты и навеет тоску по утраченным возможностям.

– Не паникуйте, у меня есть телефон. – В руке Андрея вспыхнул экран.

Стало немного спокойнее. Арина провела ладонью по гладким доскам, разыскивая ручку, и толкнула дверь.

– Что это? Огонь? – Она видела камины и раньше, но ни один из них не был растоплен. – Он настоящий?!

– Как вам?

Ей нравилось пламя. Оно несло тепло, обещало уют, прогоняло тени и дарило надежду. Дрова умиротворяюще потрескивали, осиновое полено нещадно искрило, огненные языки лизали шершавые стенки камина, словно пытаясь выбраться наружу. Рядом стояла кочерга, чуть подальше разместилась небольшая поленница. Перед огнем, на простом деревянном полу, находился обитый мехом низкий диван и массивный подсвечник с толстыми свечами. Остальное помещение скрывала непроглядная темнота, и Арина поспешила вперед, к манящему островку света.

– Ой! – Она зацепилась за что-то и, присмотревшись, обнаружила громадную лапу с длинными когтями. – Ч-ч-чучело?

– Муляж. – Андрей подпихнул столик на колесиках к дивану. – Днем видно, что медведь игрушечный. Это презент от сестры. Ее обидело, что в прошлом году Киса получила от меня живого пони. Но не будем о нас, Арина. Сегодня Новый год, поэтому я взял шампанское. Вы не против? Прошу. – Он шутливо поклонился и указал на диван. – Стол накрыт. И… Вуаля. – Зажег свечи одну за другой. – Атмосфера диких земель создана. Приятного аппетита?

– Приятного аппетита.

Арина подвинулась, освобождая место у столика. Сняла пальто, ощутив жар настоящего пламени, с наслаждением протянула руки к огню.

– Мне нравится, – сказала просто. – Спасибо.

– Благодарить будете после ужина, – добродушно отмахнулся собеседник. – Ну, рассказывайте.

– О чем? – растерялась она.

– О том, почему красивая молодая женщина с обручальным кольцом проводит новогоднюю ночь на улице.

– Я…

«…шла домой», – едва не выпалила Арина.

Смешная отговорка. Любой поймет: если бы у нее была цель, она не сидела бы сейчас рядом с человеком, чье полное имя пока оставалось неизвестным.

– Вас праздник не обрадовал, – заключил Андрей. – Сочувствую. Трудный день?

– Трудная ночь.

Хотелось выговориться. Рассказать о том, как здорово прошел этот год, о планах, которые могли сбыться, об Илье, разрушившем все… Но слова не складывались в фразы. Счастливые моменты переплетались с неприятными, и решить, какие из них главнее, не получалось.

– Вы давно замужем?

– Почти два года. Учились на одном факультете, потом работали в одной фирме…

– Уже не работаете?

Арина вздохнула. Как же хорошо тогда было! Они с Ильей вместе просыпались, вместе решали проблемы, вместе возвращались домой… Поддерживали друг друга, не давали в обиду, смеялись над неприятностями и верили, что никогда не сдадутся.