Сны про сказку

Глава 4

Меч лежал в ее руке словно влитой. Вот только врагов рядом не было. И не только врагов. Рядом не было никого. Только ночной лес, временами освещаемый выглядывавшей из облаков луной. Деревья раздались, и Лина вышла на поляну. По центру ее стоял обелиск, исчерченный надписями на неизвестном языке. Девушка подошла ближе, но так и не смогла разобрать ни одной знакомой буквы. Начертания, напоминавшие арабскую вязь, прерывались какими-то иероглифами, а те в свою очередь переходили в нечто, больше всего походившее на клинопись ее мира. Какие-то символы, похожие на алхимические, были сориентированы по четырем сторонам обелиска. Но и они лишь весьма отдаленно напоминали привычные знаки, которые стали активно использоваться астрологами всех мастей, да и не только ими.

Громкий зловещий смех отвлек ее от изучения обелиска. Лина обернулась. За спиной стоял Казар. В испачканных руках маг крепко сжимал посох. Почему-то она сразу поняла, что на руках его кровь. Вот только чья? Девушка, встав в стойку, перехватила меч, готовясь отразить удар. Глаза же скользили по краю поляны, пытаясь найти жертву мага. Слабое шевеление привлекло ее внимание. Эвелина повернула голову, чтобы поймать стекленеющий взгляд Сартона. Вздрогнув, девушка проснулась.

Какое-то время Лина лежала, приходя в себя после сна. Перед внутренним взглядом все еще стояло мертвенно-бледное лицо Сартона. Поэтому она не сразу сообразила, что, во-первых, на ней отсутствует одежда, хотя она привыкла спать в пижаме, а во-вторых, рядом с ней кто-то лежит. Девушка осторожно пошевелилась. Мышцы отозвались болью в неожиданных местах. Открыв глаза, встретилась с внимательным взглядом зеленых глаз мага. Напряжение сна тут же сошло на нет, оставив лишь понимание, что это был очередной кошмар. Правда, тут же пришла неприятная мысль, что кошмары эти будут преследовать ее до тех пор, пока не решится проблема с Казаром.

– Доброе утро, – Лина потянулась, напрашиваясь на поцелуй.

– Действительно, доброе, – улыбнулся маг.

Нежный поцелуй, рука мужчины скользнула по обнаженной спине девушки. Лина приготовилась к продолжению вчерашнего дня, но стук в дверь все прервал.

– Элье Сартон, – звонкий голос одной из горничных, – акира Герета просила передать, что завтрак через полчаса. А после него акиру Эвелину в тренировочном зале будет ждать акер Торон.

Сартон состроил грустную гримасу. Лина чуть слышно фыркнула.

– Теперь о нас по всему замку шептаться будут, – усмехнулась девушка.

– Пусть их, – вздохнул он, – пошепчутся и перестанут. А такое утро испортили.

– Да ладно тебе, – Лина примеривалась одежде. – Перенеси меня в мою комнату, а то пока бегаю по коридорам, точно к завтраку опоздаю.

Сартон привлек девушку к себе, поцеловал, а потом открыл портал.

Оказавшись в своих покоях, Лина быстро направилась в ванную комнату. Пока набиралась вода, она подобрала одежду для тренировок. В меру свободные брюки, неизменно черного цвета, впрочем, пока других и не было, темная блузка и сапоги без каблука. Быстро приняв ванну, оделась, сняла все украшения, выбрав для тренировок лишь маленькие сережки. Волосы собрала в прическу и заколола шпильками. Может, не столь эффектно, как накануне, зато практично. От прически и макияжа умения не прибавится, а во время тренировок ничего не должно мешать. Возможно, позднее она будет надевать обувь на каблуке, а волосы оставлять распущенными, но до этого еще очень далеко.

Когда-то давно, в том мире, они с братом любили смотреть кино про Горца, а потом разыгрывали сцены из них. Отец во время отдыха между рейсами сделал им мечи и щиты похожие на настоящие. И, хотя мать ругалась на эту затею, и она была довольна, что дети проводили время во дворе, пытаясь повторить действия героев, а не курили по подвалам и чердакам как многие их одноклассники. Лина очень надеялась, что все это было не зря, и многое из заученного в детстве пригодится сейчас. В другую поездку отец привез дартс и запас дротиков. Стена сарая была вся в дырках, но они с братом соревновались в меткости в любое время года и при любой погоде. А последние месяцы, когда становилось невмоготу, она брала пса, доску и шла на улицу. В ночной темноте до умопомрачения кидала дротики, пока руки не переставали подниматься от усталости. И вот теперь предстояло проверить, насколько эти ее умения будут полезны в мире, где умение махать мечом и метко посланный дротик отнюдь не развлечение, а возможность пожить подольше. Уроки верховой езды ведь уже пригодились

С такими мыслями Лина спустилась к завтраку. Маг уже ждал ее внизу, в руках его девушка увидела толстый фолиант, обтянутый кожей, с массивными металлическим запорами. Перехватив ее удивленный взгляд, он пояснил.

– Магия школы огня. Самая сложная и опасная. Раньше я не уделял ей достаточно внимания, но теперь придется.

– Надеюсь, замок устоит, – улыбнулась девушка.

– Я тоже, – вздохнул он. – Когда я в последний раз практиковался со школой огня, пришлось заново отстраивать птичник, а жареную курятину ели неделю, предварительно ощипывая и досаливая.

Лина ничего не сказала, лишь посмотрела на Сартона, как во время практики смотрела на шумевших учеников. Маг поежился под ее взглядом. И оба рассмеялись.

– Обещаю, практиковаться буду только на полигоне, – через смех с трудом выговорил он.

Неделя прошла достаточно спокойно. Лина активно тренировалась с мечом, училась бросать кинжалы. Увидев, как ловко она управляется с дротиками, половина воинов стала проситься к ней на обучение. В результате, все желающие кидали дроты в нарисованные на спешно сколоченной из досок стене мишени. К сожалению девушки, арбалет оказался для нее слишком тяжел, а стрелы из лука летели во все стороны, но только не в мишень. Зато с кинжалами дело пошло. Поздним вечером она с трудом доползала до своей комнаты довольная новыми успехами. При помощи мага добиралась до ванной, а потом мешком валилась спать. На утро все повторялось по новой: ранний подъем, завтрак, тренировки до поздней ночи с кратким перерывом на обед и ужин.

Сартон переселился в комнату девушки. В первый вечер Лина попробовала возмутиться, но он молча вытащил ее из ванной, помог вытереться и надеть пижаму, а потом сгреб в охапку и уложил в кровать. Постепенно девушка привыкла засыпать и просыпаться не одна. Тем более, как призналась она самой себе, без мага она бы просто падала на пороге.

Сам маг проводил дни или в лаборатории, заряжая амулеты и необходимые артефакты, или на полигоне, тогда замок периодически потряхивало, а магическую стену заливало пламя. Но, судя по довольному виду Сартона, занятия его также были успешны.

Среди обслуги замка также царило оживление. Мужчины точили мечи, латали кольчуги, женщины проверяли запасы продовольствия и лекарственных средств. Все делалось без суеты, и несведущий человек решил бы, что так и должно быть. Лишь обитателям замка было известно, для чего все эти приготовления.

А по прошествии полутора недель в замок приехала элиа Теланора с новостями.

Лина как раз тренировалась бросать дроты одновременно по нескольким мишеням, когда во двор замка въехала карета. Девушка удивилась – гостей они не ждали, но охрана пропустила визитера без препятствий. Впрочем, это было дело Сартона, а он уже расскажет ей, если захочет.

Краем глаза она на всякий случай продолжала следить за нежданным посетителем, в то время как руки уверенно слали оружие в цель – сказывалась многолетняя практика игры с братом. Из кареты выплыла женщина лет сорока – сорока пяти. Высокая, хорошо сложенная и, несмотря на немолодой возраст не утратившая стройности. Светлые волосы собраны в высокую прическу. Темно-зеленое платье, расшитое жемчугом и какими-то камнями, идеально облегало фигуру. Остановившись возле кареты, женщина наблюдала за тренировкой воинов, изредка недовольно хмурясь. Когда ее взгляд упал на Лину, она удивленно осмотрела девушку. Боевые дроты вылетали из рук невысокой брюнетки, словно игрушечные, и били четко в цель.

– Что, Тели, молодость вспомнилась, – женщина вздрогнула, услышав мужской голос.

– Сартон? – ей не удалось скрыть удивления. – Такой же, как и тридцать лет назад.

– Хорошо выглядишь, Тели, – улыбнулся маг. – Сколько у меня уже племянников?

– Трое, – улыбнулась женщина. – И одна племянница. А скоро и у них свои дети пойдут.

– Я до сих пор не могу поверить, что ты оставила службу.

– Я тоже не думала, что когда-нибудь сменю доспехи на платье, – Теланора пожала плечами. Но стоило один раз раствориться в глазах Айка, и все стало не важно. Тем более что муж не запрещает мне упражняться с оружием.

– Я вижу, ты до сих пор в прекрасной форме.

Элиа Теланора не нашлась, что ответить. Тридцать лет пропастью легли между ней и кузеном. Когда-то она, в тайне от многих, ждала, что Сартон обратит на нее внимание. Но молодой маг сначала развлекался в столице, а потом началась его опала, закончившаяся весьма печально. Молодая воительница понимала, что сама она и ее семья находятся под пристальным вниманием магов. Одно неверное слово могло означать смертный приговор. Она добилась личной встречи с королем, где просила признать ее семью наследниками кузена. Ввиду отсутствия иных родственников, просьба была удовлетворена. Теланора поняла, что у нее развязаны руки. Большинство прислуги она или рассчитала, или забрала в родительский замок. Оставались самые верные. Именно им женщина и поведала правду, наказав содержать замок в постоянной готовности к возвращению элье. Изредка она приезжала, якобы проверить отчеты управляющего. На самом деле, привозила подшивки газет, выписывала новые книги, оставляла записи об основных событиях в Лоренде и соседних землях в дневнике, словом, делала все, чтобы Сартон мог быстро ознакомиться с ситуацией в стране и мире.

Со своим мужем они познакомились еще до тех печальных событий. Элье Айкар служил в одном полку с Теланорой. Когда началась опала Сартона, многие отвернулись от молодой воительницы. И лишь он оставался рядом, поддерживая и оберегая. Именно Айкар через свои связи помог ей устроить встречу с королем. И никто не удивился, когда он предложил элиа Теланоре стать его женой. Больше удивления вызвало согласие девушки, посвятившей себя военному делу. При дворе ходили разные слухи, одни утверждали, что она ждала ребенка от кузена, а брак этот должен был спасти ее от позора, другие считали, что это лишь способ избежать мести за дела Сартона. И лишь самые близкие друзья знали, что на самом деле элиа искренне любила своего мужа. А когда Теланора подала прошение об отставке и уехала в земли супруга, многочисленные придворные сплетники дали волю языками. Но все это уже не волновало женщину. Придворная жизнь, пусть и в чине сержанта королевской гвардии, со всеми сплетнями интригами осталась позади.

О возвращении кузена Теланора узнала только в деревне от Найтио, когда зашла в таверну справиться о последних новостях. Более того, она порадовалась благоразумию трактирщика, объявившего Сартона ее племянником, приехавшим с невестой в замок. Поскольку сам маг не распространялся о себе, колдовал на людях ровно столько, сколько мог бы себе позволить располагающий средствами на необходимые амулеты молодой элье, то люди не придали его появлению особого внимания. Те же, кто был посвящен в тайну, предпочитали держать языки за зубами – неизвестно еще, чем завершится противостояние господина с архимагом.

И вот она стоит рядом с мечтой своей юности, но что самое удивительное – сердце не бьется чаще, страсть не туманит голову, как Теланора опасалась по дороге от деревни до замка. Всего лишь кузен, молодой мальчишка одного возраста с ее средним сыном. Отгорели чувства, покрылась пеплом былая любовь. И лишь взгляды мужа заставляют кровь быстрее течь по венам.

От Сартона не укрылось, что кузина во время разговора продолжала наблюдать за Линой, и что девушка заметила посетительницу, и готова в случае опасности сменить мишень. Что ж, самое время их познакомить, решил он. Достаточно было взгляда, и дроты зависли в воздухе перед глазами девушки, а потом, взмыли в воздух и воткнулись четко по краю внешнего круга. Лине не надо было объяснять, чьи это шутки. Повернувшись, она увидела весело улыбающегося мага. От того, как он спокойно стоял рядом с незнакомкой, на мгновение кольнуло сердце. Лине пришлось отвесить себе мысленную оплеуху, напомнив, что эта дама годится ему в матери. Но радостное настроение ушло. Сделав вид, что не заметила просьбу подойти, она направилась к мишени.

Теланора с усмешкой посмотрела на мага.

– Не думала, что в таком возрасте смогу вызывать чувство ревности у молоденьких девушек.

– Она не такая, как обретающиеся при дворе куклы, – пояснил Сартон. – Да и прошлое у нее не слишком радостное. Проходи пока в дом, устраивайся, а я поговорю с Линой.

Женщина лишь понимающе кивнула и, попросив слугу позвать акиру Герету, отправилась в свои покои. Прежде чем близко знакомится с очередной пассией Сартона, следовало побеседовать с экономкой. Многие новости, добытые элиа, не были предназначены для чужих ушей.

Дождавшись, пока кузина уйдет, Сартон пересек лужайку и прыжком преодолел низкий забор, разделявший двор на две части: подъезд к замку и место для тренировок.

Лина пыталась выдернуть из мишени загнанные туда магом дроты. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этого места, а желательно в своей комнате в том мире.

– Малыш, что с тобой? – руки мага легли ей на плечи.

– Все в порядке, – Лина попыталась высвободиться, но безуспешно.

– Посмотри на меня, – Сартон развернул девушку лицом к себе. – Малыш, эта почтенная матрона – моя кузина Теланора, замужняя женщина, мать четверых детей.

– Ты знал, что она приедет?

– Нет, Найтио предупреждал, что она изредка наезжает в замок, но я и правда не ждал ее, – маг отобрал у девушки дроты и, не глядя, воткнул в мишень. – Он и нас посторонним представил как ее племянника по мужу и его невесту, чтобы не было лишних слухов.

– Извини, – Лина обняла мага, – я веду себя как дура.

– Нет, ты ведешь себя, как маленькая влюбленная девочка, – улыбнулся он.

Девушка уткнулась носом в плечо мужчины. Меньше всего ей хотелось признавать, что он прав. С учетом того, что у них обоих более чем могущественный враг, любовь превратилась в непозволительную роскошь. Лина не скрывала, что ей хорошо с ним, а об остальном можно подумать, когда все закончится. Если конечно, по законам жанра, ее не вернут обратно в тот мир, откуда забрали.

– Сама не понимаю, что на меня вдруг нашло. Никогда себя так не вела.

– Все когда-то бывает впервые, – Сартон нежно поцеловал девушку. – Думаю, Тели успела удовлетворить свое любопытство касаемо нас с дражайшей акирой Геретой и, насколько я помню свою кузину, теперь горит желанием пообщаться с нами обоими.

– А давай ты пойдешь, а я еще пару приемов с мечом потренирую, – Лина попыталась вывернуться, но маг не пускал.

– Трусишка, – улыбнулся он, – ничего тебе не сделают. К тому же ты видишь происходящие не так, как мы. Так что можешь обратить внимание на что-то, что для меня или Теланоры не существенно.

– Скажи лучше, что тебе надоело засыпать в обнимку с бесчувственным телом, – усмехнулась Лина.

– И это тоже, малыш, – Сартон крепко прижал к себе Лину.

– Пойдем уже, – девушка почувствовала, что продлись поцелуй на мгновение дольше, и элиа Теланоре придется ждать их еще не меньше пары часов.

– В таком случае, у нее будет больше времени, чтобы расспросить слуг, – Сартону захотелось немного подразнить девушку, но выражение ее лица показало, что шутку поняли, но не оценили. – Впрочем, пойдем. Кузина в молодости не отличалась долготерпением. Не хочется проверять, как теперь, если также – с нее станется лично появиться в спальне в самый неподходящий момент.

Лина тихонько хихикнула.

– Ладно, веди меня знакомиться с сей суровой леди, – попыталась пошутить она.

– С кем? – очередное слово из мира девушки опять озадачило мага.

– Ну, элиа, – пояснила Лина. – Просто в моем мире были приняты разные обозначения для высокопоставленных женщин: дама, леди, госпожа, мадам, пани, фрау…

– Стой, малыш, – испуганно оборвал ее мужчина. – Давай, ты мне все это расскажешь как-нибудь потом.

– Ой, извини, увлеклась, – озадаченное лицо Сартона было ей лучшей наградой.

Тут же Лине вспомнилась книга, где знание языков у героев, попавших в другой мир, проявлялось самостоятельно, в зависимости от того, сколько языков они знали в своем. Девушка прикинула, что она учила два языка по программе и еще два только начала. Если на этот мир распространяются правила той книги – она будет довольно образованным человеком. Впрочем, спустила она себя с небес на землю, она и так алфавит не до конца освоила – когда пишет, приходится подглядывать в шпаргалку. Что уж говорить о еще четырех языках. Возможно, она только разговаривать и сможет. Да и многие слова того мира не имели аналогов в этом.

– О чем задумалась, малыш, – прервал ее мечтания Сартон.

– Да так, ни о чем особенном, – Лина решила не устраивать расспросов про языки этого мира. Пока они не разберутся с Казаром, смысла в этом нет.

– Не верю, – посмотрел он ей в глаза. – С таким видом думают о вещах или важных или интересных.

– Ну, хорошо, хорошо, – девушка быстро продумывала возможный маневр, – думала о том, что этим вечером меня ждут миленькие кинжальчики, которые так красиво летят в мишень, а еще красивее мимо нее, ну и о том, что мне меч не помешал бы. Акер Торон сказал, что себе я ничего не отрежу, так что можно выдать мне и боевое оружие.

– А я уж было надеялся, – притворно вздохнул маг, – что ты думаешь о том, как можно провести этот вечер в моем обществе.

– Так он и будет в твоем, – обрадовала его Лина, – ты покажешь мне оружейную.

Сартон лишь мысленно вздохнул. Девушка мастерски дразнила его, причем это было настолько умело, что заставляло усомниться в ее правдивости. Хотя, утром командир стражи сам говорил ему, что ей нужно подобрать боевой меч, но вряд ли она так уж об этом мечтала. Скорее всего, ее мысли были как-то связаны с родным миром.

– Малыш, а чем ты вообще в своем мире занималась, – решился спросить он.

– Я… – она задумалась, как бы объяснить магу про свою учебу, чтобы он понял. – Я изучала язык и литературу своей страны, ну и учила языки других стран.

– До того, как я попал в те горы, – вздохнул Сартон, – у нас появилась группа ученых, которые считали, что у языков Лоренда и людей с островов Тарука много общего. В то же время язык Аурденской империи схож с языком северных варваров. Это что-то вроде того, чем занималась ты?

– Ну да, – просияла Лина. – Только в моем мире происхождение языков изучено и все они расписаны по группам, а ученые перешли к изучению происхождения отдельных слов, а в рамках литературы изучают творчество писателей, черты других авторов в его произведениях, ну и много еще чего.

– А ты чем занималась из всего этого? – магу нравилось смотреть в блестящие глаза девушки.

– Я изучала фантастику, для вас точнее будет слово сказки, ее общее с мифами и легендами древних народов в литературе о придуманных мирах… – вздохнула она.

– А теперь сама оказалась в другом мире, который мог бы придумать кто-то из ваших писателей, – закончил за нее маг.

– Ну, как-то так, – она неопределенно пожала плечами. – Зато в этом мире я встретила замечательного мужчину и нашла приключения на свою попу, чего в том мире могло никогда не произойти, – Лина притянула к себе мага и поцеловала. – Так, все, не будем испытывать терпение твоей кузины. Ты будешь выслушивать новости, а я еще и думать, в каких книгах читала о чем-то похожем, и как там герои поступали. Ну и как можно будет поступить нам.

– Пойдем, – Сартон обнял девушку за талию, и они пошли к замку.

В ожидании Сартона и девушки, элиа Теланора расположилась на диване в гостиной. Рядом с ней в кресле сидела акира Герета. По непроницаемому лицу женщины невозможно было определить, довольна она услышанным, или нет. А вот улыбка в глазах экономки выдавала удовольствие обеих от разговора.

– Я понимаю, что тебе нравится эта девочка, Герета, – тихо вздохнула элиа, – я вижу, как кузен смотрит на нее. Но что делать с пророчеством? Что их ждет? Пока они вместе – Казару лучше носа не высовывать из своей башни. Но что, если их отношения разладятся? – женщина подняла руку, предупреждая возражения экономки. – С молодыми такое бывает, причем ссора может произойти из-за пустяка. И что тогда?

– Элиа Телли, думаю, вам стоит обсудить и этот вопрос, – акира Герета пристально посмотрела на официальную хозяйку замка. – Не стоит ничего скрывать от этой девочки. Болтать она не станет, а вот неожиданное решение может придти именно ей.

– Думаю, ты права, – Теланора вздохнула. – Хоть мне это и не по душе, но я люблю своего кузена и желаю ему счастья.

– Если я вам больше не нужна, то с вашего позволения я пойду, – после непродолжительной паузы экономка поднялась.

– Да, Герета, иди, – Теланоре было что обдумать.

Однако времени на размышления женщине не дали. Практически тотчас же в гостиную вошли Лина и Сартон.

– Надеюсь, мы не заставили тебя ждать, кузина, – от Теланоры не укрылось, что маг ободряюще сжал руку девушке. – Думаю, нам будет лучше продолжить общение в библиотеке.

Пропустив женщин вперед, Сартон плотно закрыл дверь, а затем и вовсе накрыл помещение защитой от подслушивания. Чужих ушей рядом быть не должно, но рисковать ему не хотелось. Кто знает, чье внимание привлекла его кузина. Тем временем, элиа Теланора расположилась в кресле, а Лина, по университетской привычке, устроилась на подоконнике. В руке девушка вертела пару дротиков. Сартон улыбнулся. Рассеянный взгляд Лины за окно не мог обмануть мага. Девушка заметит любого, кто попытается наблюдать за ними, и мгновенно обезвредит. Ее обращению с дротиками завидовала вся замковая стража во главе с их командиром.

– Думаю, прежде чем мы услышим новости, кузине будет интересно узнать, как я вернулся, – начал маг, устраиваясь на краю стола.

Этой привычкой он успел заразиться от Лины. Теланора неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала: стратегически, положение мага было более выигрышным, чем если бы он сидел за столом в кресле. От бывшей воительницы не укрылось, что кузен и девушка осознавали всю важность разговора. Осознавали и предприняли все, чтобы никто им не помешал.

Пока Сартон рассказывал, девушка продолжала играться с дротами, поочередно подбрасывая их вверх, и подхватывая, не давая упасть. Для такой игры уместнее были кинжалы, но в мишень попадало пока три из десятка, причем как минимум один – рукоятью. Ветерок из раскрытого окна чуть шевелил темные волосы девушки и заставлял чуть заметно, словно огромный мыльный пузырь, переливаться защитный купол.

– Да, – протянула Теланора, когда мужчина закончил рассказ. Невысокая девушка, старавшаяся быть незаметной, перестала казаться заурядной. А ее обращение с оружием невольно внушало уважение. Может, с мечом она и не будет столь уверенна, но того, что Теланора увидела, было достаточно, чтобы понять – эта девушка будет сражаться до последнего. – Что ж, новости у меня с одной стороны хорошие. Пришло сообщение, что Казар возвращается в столицу. И, судя по тому, что удалось узнать моим людям, он считает, что девушка не достигла цели.

– Это не может не радовать, – вздохнул маг. – Но, как я понимаю – это не все новости. И плохих будем больше, чем хороших.

– Увы, – подтвердила кузина его опасения. – Здоровье королевы вызывает опасения, что она сможет доносить ребенка. В народе поговаривают, что здесь замешаны маги. Впрочем, эту проблему в отсутствие Казара король успешно разрешил. Ее величество через два дня прибудет к нам с мужем. Прислуге объявлено, что это моя дальняя родственница. Официально, она отбыла в горный храм пяти богов. Кстати, их служители начинают высказываться, что ты был бы лучшим архимагом, и начинают подыскивать желающих вызволить тебя.

– И это ты называешь плохой новостью, Тели? – удивился маг.

– Она была бы хорошей, если бы была явной. Пока же все действия приходится предпринимать за спинами магов и с постоянной оглядкой на них. Хуже другое – принцесса полностью попала под влияние архимага. Не знаю, что он там ей наобещал, но факт остается фактом. Девчонка пару раз пыталась даже подослать убийц к отцу, но пока безуспешно. Для начала ей было сделано строгое внушение и урезаны расходы на ее прихоти, но сомневаюсь, что это ее остановит.

– Пока она спит с Казаром, ей плевать с высокой башни на все, – тихо произнесла Лина, краем глаза наблюдая за помесью ворона и сороки, медленно перебиравшейся на ветке все ближе к окну.

– Как ты сказала? Спит с Казаром? – женщина призадумалась. – По городу ползли разные слухи, но откровенно об этом никто не говорил. Где ты услышала об этом?

– Когда меня везли через степь, четверо охранников обсуждали разное, в том числе и это. Естественно, когда были уверены, что никто не услышит, – девушка усмехнулась. – Меня они за лишние уши не считали. А в своем мире я поняла одно – дыма без огня не бывает. Если о чем-то говорят, скорее всего, оно так и есть. Принцесса обучается у Казара, у него есть доступ в ее покои, она может посещать башню. И в моем мире четырнадцать лет – возраст с одной стороны любопытства, с другой – еще никто не будет подозревать. Возможно, сначала он что-то обещал ей, а потом она сама могла втянуться в такое дело.

– Да, наверно, ты права. Вот только как донести это до короля, – Теланора пыталась просчитать все возможности.

– Пока – никак, – не спуская глаз с птицы, произнесла Лина. – Элиа Теланора, пока у нас есть только домыслы, основанные на слухах и сплетнях. Попробуйте заручиться фактами, и только тогда уже имеет смысл обращаться к королю. Причем, сделать это лучше всего будет элье Сартону.

– В этом есть резон, – поддержал ее маг. – Мы не можем предоставить его величеству непроверенную информацию, тем более дело касается его дочери.

– Что ж, с этим вопрос решен, – кивнула бывшая воительница. – Но это не все. Думаю, про отношения Лоренда с империей и столкновения с северными варварами ты уже в курсе, – дождавшись кивка мага, она продолжила. – Как только начались набеги, маги стали рассылать своих шпионов по всем значимым местам. Особое внимание уделяется людям, некогда поддерживавшим тебя, или тем, кто последнее время активно желает твоего возвращения. Если приближенные ко двору люди, купцы, верховные жрецы и члены магистратов находятся под присмотром, то среди простого населения начали пропадать люди. Иногда недовольных находят мертвыми, но чаще всего они исчезают без следа. В народе поговаривают…

Боевой дрот сорвался с пальцев девушки и бесшумно вонзился в горло подобравшейся вплотную к окну птице. Несколько темные перьев еще кружили в воздухе, когда на землю под окнами замка упал человек с неприметной внешностью в мантии адепта.

– Надо было сразу догадаться, что это не простая птица, – посмотрела вниз Лина. К горлу подступил комок, но при мысли, что о Сартоне могли узнать его враги, холодная ярость вмиг заглушила доводы совести и скромные возмущения желудка. – Обычно они никогда не подлетают к человеку так близко, особенно, если человек вооружен. Но кому-то очень хотелось узнать, как выглядит таинственный племянник элиа Теланоры.

Сартон молча подошел к девушке, устроившись рядом, посадил ее к себе на колени и поцеловал. Теланора молчала. Никто не сомневался, что слежка велась за ней. На счастье, шпион не успел увидеть всех присутствовавших, а расслышать разговор ему мешал полог тишины. Пока Сартон применял стандартные заклинания, доступные в амулетах любому состоятельному человеку, он не вызывал подозрений. Но, как только он начнет действовать как истинный маг – его рано или поздно обнаружат.

– Думаю, будет лучше, если я покину вас сегодня же, – в очередной раз вздохнула женщина. – Раз за мной следят, то придется приложить все силы, чтобы убедить их в моей якобы лояльности, – женщина встала. Вслед за ней с подоконника поднялись Лина и Сартон.

– Будь осторожна, кузина.

– Присмотри за ним, Эвелина, – попросила воительница, обнимая девушку.

Меньше чем через час карета с якобы возмущенной поведением племянника элиа Теланорой, проехав на полном ходу через деревню, поворачивала на королевский тракт, ведущий в земли ее супруга, элье Айкара.