Сокровище Амантийской Империи

Аннотация

Продолжение приключений развеселой парочки. Теперь у них новое неожиданное задание, на которое наставник вовсе не собирается брать свою подопечную, но кто же ее удержит? Даже император бессилен против неугомонной племяшки Дэланель. Закончен. P.S. Автор обложки Галина Прокофьева

Глава 1

Снега в эту зиму было много. На земле лежала не обычная белоснежная простыня, а целая перина, причем, не одна, а штук десять сразу. Это вызывало щенячий восторг у учеников младших классов, которые после уроков самозабвенно катались с самодельной горки, у учеников средних и старших классов, устроивших себе каток и заказавших из дома коньки. Некоторым по сердцу больше пришлись лыжи. Некоторые, это мучитель Ульварис, он лично проложил лыжню, и теперь на утренней перекличке мы не бегали, а катались на лыжах. Лыжи заказала школа. Мне, впрочем, эта идея нравилась, моему наставнику тоже, который забирал меня на утренние занятия теперь после переклички и лыжного кросса, дурновато радуясь, когда я вваливалась в тренировочный зал вся красная и пыхтящая. После этого меня тащили в душ, а после умудрялись еще и погонять по залу, вызывая волну негодования. Но это был единственный минус, в остальном мы все радовались неожиданному снежному счастью.

Я еще немного полюбовалась на резвящихся учеников и снова начала канючить, этим я занималась последние минут сорок.

- Да-ани, ну, Да-ани, Да-ани-и, ну, Дани же...

Мой наставник, он же благородный лорд с ужасным характером и отвратительными манерами Дайанар Гринольвис, он же мой обожаемый и нежно любящий муж, наконец, оторвался от своих бумажек и повернулся ко мне, смеривая внимательным взглядом.

- Дэл, отстань, а? - вежливо попросил он.

Я поболтала ногами сидя на подоконнике, немного подумала и продолжила:

- Да-ани-и, мне ску-учно.

- Брайтис, не беси меня, - раздраженно сказал мой благоверный.- М не отчет магистру за полугодье завтра сдавать о наших, между прочим, занятиях. Ты мне неделю не даешь его написать, - он недовольно покачал головой.

- А я обижусь, - сообщила я, придумывая, какую гадость можно сказать, а лучше сделать.

- Я тоже, - вот наглость!

- А я... а я...

- Подумай еще немного, любимая, хорошо? - Дайанар подмигнул мне и вернулся к своей писанине, а я обиженно запыхтела, обыскивая взглядом ближайшее пространство. Снаряда, которым можно было в него запустить, не нашлось, и я ограничилась гримаской с высунутым языком.

Потом снова повернулась к окну и посмотрела на довольных однокурсников, бороздивших обширный каток. Может к ним пойти? А этот зануда пусть свой отчет пишет. Пока я раздумывала, под окном проплыла огненно-рыжая голова мастера Клосара. Вскоре дверь хлопнула, он всегда заходил без стука, на правах друга семьи, приобретенного в начале прошедшего лета в далекой и негостеприимной Ранкарде.

Клосар скинул полушубок прямо в комнате, и я возмущенно уставилась на таявший снег, оставлявший мокрые пятна на обивке моего любимого дивана. Мастер заметил это и полушубок поднял.

- Прости, Дэл, - не особо виновато сказал недавний ранкардский князь. - Обещаю подарить тебе новый, если не смогу исправить причиненный урон.

- И столик, - тут же начала я ковать железо, одновременно обдумывая, как испортить мебель, чтобы свалить на Клосара.

- Ну ты и хапуга, - засмеялся князь.

- Не обращай внимание, - подал голос Дайанар, не отрываясь от своих бумаг. - Леди скучно, она так развлекается, - и я опять возмутилась.

- Скучно? - мастер Клосар прищурился, а я тут же отвернулась к окну, делая вид, что ничего не вижу и не слышу. - А как насчет реферата по работе под прикрытием, а, адепт Гринайтис? - полюбопытствовал рыжий ябеда, привычно исковеркав обе мои фамилии. - Послезавтра последний срок, между прочим. Или, дорогая, ты надеешься по знакомству получить зачет просто так?

Дайанар медленно обернулся и воззрился на меня своими глазами цвета меда. Он задумчиво побарабанил пальцами по столу и грозно свел брови.

- Значит, адепт Брайтис, вы хвосты за собой оставляете? - и вот надо было за него выходить замуж? Раньше его интересовали баллы только по практике, а теперь еще и за моими успехами в учебе следит. У-у-у, противный.

- Предатель, - обличила я Мертая Клосара и слезла с подоконника. Все одно мне сейчас будут мстить за то, что мешала.- Ладно, я пошла, - я решила ретироваться раньше, чем в тысячный раз пострадает мое ухо.

- Ты куда, родная? - с любопытством поинтересовался любимый супруг.

- Домой, - коротко ответила я и попыталась проскочить к выходу.

- Твой дом там, где я, - пафосно провозгласил Дайанар.

- В комнату я в свою, в комнату, - заворчала я, - пойду писать реферат.

Он догнал меня у двери, заключив в объятья и нежно целуя. На этом мужнина ласка кончилась. Он собственноручно напялил на меня теплую форменную куртку, замотал шарф и нахлобучил шапку, тоже форменную. Потом еще раз поцеловал и открыл дверь, выпроваживая из дома, отданного ему для проживания на территории школы "Золотой руки". Хам несчастный!

- Увижу на катке или еще где-нибудь, накажу, - предупредил меня этот желтоглазый тиран. - Позже зайду проверю, как идет работа над рефератом, - потом понизил голос, - и помогу.

- Люблю тебя, - расплылась я в радостной улыбке и заслужила еще один поцелуй.

- И я тебя, беги. - и дверь совершенно невежливо захлопнулась перед моим носом.

Я показала двери язык и направилась к ученическому корпусу. На совете нашего развеселого семейства и магистра Эгиля, руководившего данным учебном заведением, было решено, что для всех учеников и преподавателей мне лучше оставаться прежней Дэлой Брайтис, незамужней девицей, и жить в моей старой комнате, что мне совершенно не мешало навещать моего наставника в его доме и даже оставаться у него по ночам. Дани сделал мне ключик для портала к нему, и я сбегала из комнаты, когда моя подруга Линка засыпала, а возвращалась перед подъемом.

Линка знала о моем замужнем положении, но как-то неудобно было у нее на глазах сбегать к собственному мужу. Все-таки он занял место ее брата... Кстати, Линка на меня особо не злилась за мое вероломство, так... пару недель не разговаривала, но в другую комнату не попросилась, и это дало мне сил пережить ее байкот. А вот Дайанара она сильно недолюбливала, ни он, ни я ее за это не винил и. Когда подруга вошла в нашу комнату после летних каникул и столкнулась с моим виноватым лицом, она молча вручила мне куст пейонской колючки, подаренный мне мужем еще до его признаниях в своих чувствах, по моему собственному неосторожному заказу, и передала записку от своего брата. Лин писал, что сохранил мое растение в целости и сохранности, все-таки Линка ему сунула Даника, я так назвала колючку. Спрашивал все ли у меня хорошо и желал счастья. Потом Линка замерла, давая понять, что готова отправить ответ. Я ответила, что благодарна ему за Даника, что у меня все замечательно и... еще раз попросила прощение за несдержанное слово. Подруга отправила записку, а ответ прыгнул мне в руки. Лин написал, что все случилось так, как должно было случиться, что зла на меня не держит и просит не злиться за его срыв. Еще написал, что думает обо мне только хорошее и будет рад, если я иногда буду отправлять ему весточку о том, как живу. Линка тяжело вздохнула и отправила снова мой ответ. Я обещала Лину писать иногда и разрешила писать мне. С тех пор мы обменивались где-то раз в месяц- два ни к чему не обязывающими письмами. Но Дани я об этом ничего не сказала... не поймет. А после двухнедельного молчания подруга закончила байкот, пожелав мне доброго утра. Я кинулась ей на шею, измочив слезами радости. С тех пор наша дружба больше не нарушалась, и о нашей истории с Линвеллом Эилваном, ее старшим братом, мы никогда не разговаривали.

Когда я ввалилась в комнату, моя подруга ворковала с нашим однокурсником и ее приятелем Ормом Раудсом. Они отлипились друг от друга и посмотрели на меня, кстати, недовольно. Похоже я всем мешаю... Я демонстративно разделась и села к столу, раскладывая учебники и конспекты по курсу " Работа тайного агента".

- Клосар меня сдал наставнику, буду писать реферат, - коротко пояснила я им.

- Давно бы написала, - недовольно проворчала Линка.

- Тебе помочь? - вежливо предложил Орм.

Я бы, конечно, сказала "да" из вредности, но не стала. Пусть хоть кому-то сегодня будет хорошо. Они решили сходить погулять, раз уж я тут так нагло им мешаю, и я завистливо покосилась на них. Ну и ладно, ну и напишу. А скоро каникулы, и мы поедем с Дани в столицу. Император, наконец, решил простить нас и принять, чтобы поздравить с бракосочетанием, свершившимся в тайне от всех. Страшновато, конечно, но ничего, переживем.

Я снова вздохнула и принялась за дело. Самое смешное, что мне-то было проще, чем кому бы то ни было из моих однокурсников, написать эту работу, под прикрытием я успела поработать в Ранкарде, но оказалась единственной, кто еще не сдал работу. Да, я надеялась на дружбу с рыжим, могу же я получить хоть разок поблажку?! Но этой поблажки мне не давал никто. Ни собственный муж, ни Клосар, ни тем более магистр, который был за пределами школы весельчаком и балагуром Хельмом, а в стенах нашего заведения становился грозным магистром Эгилем, от души оравшим на нас. Тьфу на них, обиделась. Я снова тупо уставилась на пустые листы, надо с чего- то начинать. " Дэланель Брайтис. Работа под прикрытием". Ну вот, начало уже есть... У-у-у, ненавижу рыжего... и желтоглазого... и магистра тоже не люблю, и школу.

- Я смотрю, дело сильно сдвинулось за последни й час, - я подпрыгнула от неожиданности. Надо мной склонился собственный супруг и наставник, неслышно появившийся в комнате.

- Тьфу на тебя, - возмутилась я.

- Не плюйся в собственное счастье, - нравоучительно сказал он и пододвинул второй стул. - Ну, что тут у тебя?

- Вот, - ткнула я в пустые листы.

- Вижу, - наставник насмешливо воззрился на меня. - Скажи мне, халари, в чем здесь для тебя сложность? - я задумалась, но кроме слова- лень, мне ничего в голову не пришло. - Я так и думал, лентяйка ты меня, - как всегда на раз просчитал меня мой ненаглядный. - Давай составим план работы, а ты потом по нему напишешь реферат. Сама, - он тут же убил мои надежды на то, что поработает вместо меня. - Давай, Дэл, включай голову. А потом я отведу тебя куда-нибудь поужинать. Ну а после сходим на городской каток, там хоть вдвоем побыть можно.

Я радостно взвизгнула, заставив его сморщиться, но улыбнуться. Голова заработала как-то быстрей, и я под одобрительные кивки супруга составила план реферата, который начну писать сегодня вечером и продолжу завтра. А мое любимое чудовище обойдется без меня этой ночью, вот такая моя маленькая месть за то, что выпроводил меня из своего дома. Хотя... плохая идея. Я зажмурилась, вспоминая жаркие объятья супруга, но решила и себя наказать за лень. Пусть нам обоим будет хуже, так-то.

Каток из сартонского озера вышел просто чудесный, огромный и живописный. По берегам стояли светильники, явно магические, потому что по льду скользили разноцветные круги, играл городской оркестр, и сартонцы от души наслаждались зимней забавой. Я не спеша скользила, рассматривая других любителей катания на коньках. Вдруг мимо пронесся вихрь, попутно захватив меня за талию. Я завизжала и попыталась вырваться. В результате я и источник вихря валяемся на льду и громко хохочем. Мне веселей, потому что я сверху, а вихрь не слабо приложился, но все равно веселится, потому что маг, и ушибы с болью моментально покинули его великолепное тело.

- Какая же ты у меня красивая, - сообщает мне Дайанар, глядя снизу светящимися медовыми глазами.

- У тебя всегда был отменный вкус, - весело отвечаю ему.

- У меня все отменное, - самовлюбленный индюк.- Долго валяться на мне будешь? Вот возьму и простужусь, - еще и наглая морда, простудится он, как же. Организм Дани сжирал любые хвори раньше, чем те успевали его надкусить.

Я хмыкнула и встала, мой благоверный поднялся следом, тут же схватил на руки и снова помчался, вызвав у меня новый приступ восторженного визга. Он спрятался за один из островков, что располагались посреди озера, и начал жарко целовать меня. На мгновение оторвался, и я с восхищением уставилась на золотистые искорки в глазах любимого. Как же здорово, что он у меня есть!

- Домой? - спросил Дани, загадочно улыбаясь.

- Ага, - коварно улыбаюсь во ответ.

Шаг, и мы выходим в прихожей преподавательского дома. Дайанар начинает снимать с меня верхнюю одежду, собираясь проделать то же самое и с платьем, но я вывернулась из его рук и со скорбным видом вздохнула:

- Простите, наставник Гринольвис, но мне нужно писать реферат. Так что спасибо за чудесный вечер, но я вынуждена покинуть вас и отправиться к своим урокам.

- Не понял, - мне явно не поверили.

- Пошла я писать реферат, а то не успею до послезавтра, - ответила я уже более серьезно и быстро выскочила за дверь, тут же пожалев об этом, идти в коньках не особо удобно.

Дверь за моей спиной распахнулась, и благоверный быстро вернул меня обратно. Хорошо, хоть переоденусь. Я спокойно сняла коньки и взялась за вторую пару сапог, хранившуюся здесь. Дайанар молча наблюдал за мной, все еще не веря, что я собралась уходить. Я подошла к нему, быстро поцеловала и снова вышла за дверь, сделала шаг и снова вернулась в прихожую через подставленный потал. Нет, он что, издевается? Я снова вышла за дверь и резко шагнула вправо, заметив, как воздух начал плавиться. Дверь снова открылась и возмущенный голос наставника настиг меня, когда я уже успела немного отойти от его дома.

- Дэл, немедленно вернись! Дэла! Я, в конце концов, твой муж и требую, чтобы ты вспомнила о своих обязанностях жены!

- Непременно, наставник, - ответила я, оборачиваясь, - но после того, как доделаю реферат.- потом вернулась на несколько шагов назад и сказала негромко. - Если тебя это утешит, то я сама чуть не плачу, но учеба прежде всего.- и снова пошла прочь.

- Маленькая ведьма, - донеслось до меня, и я тихо рассмеялась.- Я тебе это припомню, Дэл, слышишь?

- Я к вашим услугам, мой лорд, - крикнула я и снова метнулась в сторону от очередного портала.

В комнате я застала раздраженную Линку, которая куталась в одеяло. Она злобно посмотрела на меня и села на кровати.

- Скажи своему, что вламываться в комнату, где не все девушки замужние, неприлично, особенно, когда такие девушки уже собираются спать.

- Он уже появлялся? - изумилась я, оглядывая комнату и ахнула, моих тетрадей и учебника на столе не было. - Вот мерзавец, - захохотала я, открывая обратный портал в дом моего желтоглазого упрямого вор юги.

Глава 2

Оконная рама тихо скрипнула, вызвав небольшое раздражение. Я оглянулась и замерла, глядя на приближающийся патруль ночной стражи. Их было четверо, как и полагается. Стражники тихо переговаривались, позвякивая начищенными кирасами. Не смотря на защитное поле, обычно окружающее каждого имперского служивого, их обмундирование оставалось неизменным последние лет пятьсот. В нашей империи любят традиции. Стражники остановились как раз подо мной, висящей между окном и промерзшим деревом. Я досадливо вздохнула и осторожно переползла обратно на ветку, здесь меня было видно гораздо хуже.

Из окна выглянул мой наставник, недовольно глядя на меня. Я молча указал взглядом вниз. Дайанар Гринольвис бросил взгляд на стражников и показал мне два пальца. Вот негодяй, за что?! Минус два балла в конце полугодья, да он издевается! Не я же сюда стражу звала! Я нахмурилась, но своего положения менять не стала, поглядывая на представителей власти. Стражники, будто издеваясь, никуда не спешили. Они негромко смеялись, обсуждая что-то, а я тихо замерзала на своем дереве. Наставник удалился куда-то внутрь особняка местного аристократа, на которого поступил заказик, точней, на одну редкую книгу, хранящуюся у него в библиотеке.

Когда мы закончим школу, мы не будем заниматься подобным, по крайней мере, не все. Есть те, кто уйдет в частную практику. Для таких существует Лига, где можно получить кров, защиту, в случае преследования, и заказы. Кто-то уйдет на государственную службу, а кто-то сменит профиль, став сыщиком. Были случаи и весьма удачные. За меня уже все решил мой ненаглядный, мы будем работать в паре. Но это уже так, к слову.

Так вот, вишу я на дереве, стражники ржут под деревом, а наставник куда-то исчез. Мороз тоже не бездействовал, он очень заметно крепчал. Зубы уже выбивали задорную дробь, пальцы заледенели, ноги тоже, наставника все нет, стража есть. Извечный вопрос метущихся душ все больше овладевал мной- что делать? Ответа нет, как нет возможности унять дрожь. Я начинала тихонечко так подвывать, громче-то нельзя. Бросила взгляд вниз и обнаружила там явно нетрезвого супруга, который направлялся прямиком к стражникам.

- Господа стражники, - произнес он заплетающимся языком.- Как хорошо, что я вас встретил.

- Что случилось? - важно спросил один из стражей порядка.

- Меня обокрали, - трагичным голосом сообщил мой благоверный.- Представляете? Иду никого не трогаю, а тут подлетают двое, приставляют нож к горлу и требуют вывернуть карманы. Пришлось отдать кашель.

- И много в кошеле было? - заинтересовался второй стражник.

- Триста золотых, - тяжело вздохнул "ограбленный".

- Ого! - присоединился третий. - Что же вы так много с собой носите?

- Так удачно сделку одну провернул, потом выпили с партнером, а потом... Вот.- Дайанар вздохнул и развел руками.

Потом он описывал внешность "грабителей", пояснял в какую сторону пошли и умолял непременно принять меры. Стражники алчно переглянулись и быстро удалились в указанном направлении. Дайанар проследил за ними взглядом, а затем поднял голову вверх:

- Быстро слезай, - скомандовал он.

- Н-н-не м-м-могу, - простучала я ему зубами сверху.

Он не особо прилично выругался и полез за мной. И тут послышались шаги в той комнате, перед которой я примерзла к ветке. Кто-то ворчал по поводу нерасторопности слуг, потом перешел на зиму и на холод. Наконец, в окне появилось лицо пожилого мужчины в халате. Он зябко поежился, взялся за оконную раму и изумленно уставился на меня.

- Вы кто? - спросил он.

- А в-вы? - спросила я в ответ.

- Я хозяин этого дома, - растерялся мужчина. - А что вы тут делаете?

- Г-гуляю, - я ничего лучшего не придумала, не то, знаете ли, состояние.

- На дереве? - мужчина, наконец, справился с удивлением и начал что-то подозревать. - А окно вы открыли?

- Н-н-нет, - я была совершенно честна, окно открыл наставник. Кстати, он собственной персоной как раз добрался до меня.

Дайанар поднялся на соседнюю ветку и уставился на бледного хозяина дома, который снова впал в состояние прострации, глядя на еще одного любителя прогулок по деревьям. Немая сцена затягивалась. Первый отмер мой благоверный. Он вежливо поздоровался с мужчиной в окне и перебрался ко мне поближе.

- Вы кто такие?! - не выдержал хозяин дома. - Что делаете здесь?

- Мой котенок забрался на дерево, хочу его снять, - мило пояснил Дани и подтянул меня к себе.

- К-к-котенок?! - изумился мужчина подобному пояснению. - Я сейчас стражу позову!

- Ваше право, - не стал спорить Дайанар, подхватив меня и крепко прижав к себе. - Извините, мы покинем вас.

- Стража! - заорал мужчина.

Мой муж и наставник прижал палец к губам, и мужчина замер, не в силах сдвинуться с места. Я бы усмехнулась и съязвила что-нибудь по поводу магического воздействия, явно оказанного на хозяина дома, но стучащие зубы не позволяли уже произнести не звука, да и это было верным решением. Он видел наши лица, так что не удивлюсь, если мой маг еще и память ему подчистить успел.. Дайанар открыл портал под нами, предупредив:

- Сейчас будем падать, - и шагнул в переход, утаскивая меня за собой.

Падали мы недолго. Раз, и вывалились в преподавательском жилище моего сокровища. Я попыталась спросить про книгу, но Дайанар отмахнулся и потащил меня в комнату, где под моим возмущенным взглядом, покидал заиндевевшую одежду на многострадальный диван. Потом завернул в теплый плед и оставил дрожать, пока относил одежду. Вернулся благоверный с какими-то скляночками. Он развернул меня, натер одним, залил ложку в рот из второго, потом еще и из третьего и отнес в спальню, положив под тонкую простыню. Тепло начало разливаться по телу очень быстро, я расслабилась и провалилась в сон.

Не знаю, что мне снилось, может и ничего, но когда я открыла глаза, солнце уже вовсю светило в окно, и я чувствовала, что выспалась. Я порывисто вскочила и тут же была уложена обратно мужниной дланью, который сладко спал рядом.

- У тебя на сегодня освобождение, - сказал он, не открывая глаз. - У меня соответственно тоже, так что спи и не мешай спать другим.

- Я выспалась, - растерянно сообщила я и легла обратно.

- Выспалась? - глаза цвета меда открылись и заинтересованно посмотрели на меня.- Как себя чувствуешь, малышка?

Я прислушалась к себе. Немного ломило тело и щекотало в носу, но в остальном вполне сносно.

- Вроде неплохо, - я решила не сообщать о легких симптомах простуды.

- Вроде? Я сейчас сам проверю, - ну вот, а так хорошо все начиналось.

- Дани, - заныла я.- Завтра же школьный бал, я не могу валяться в постели пока поправлюсь.

- Завтра и не будешь валяться, если сегодня не будешь себя вести как обычно, - наставительно ответил любимый. - Слушаешься меня, пьешь те снадобья, что я тебе даю и не вылезаешь на улицу. И в конце концов, любимая, когда у нас еще будет возможность проваляться целый день в постели? Я все отчеты сдал, ты свой хвост у Клосара подтянула. Больше ведь никому ничего не должна? - он даже приподнялся на локте, глядя на меня с подозрением.

- Не-а, - замотала я головой. Как же, позволишь ты оставить хоть что-то. Наверняка, после истории с рефератом всех мастеров прошел.

- Знаю, что нет, - усмехнулся противный Дани, подтверждая мои подозрения.

- А что спрашиваешь тогда? - обиделась я.

- Хотел посмотреть на твою реакцию. Я мог что-то упустить, - пояснил муж. Ну, могла бы догадаться. - А теперь дай еще немного поспать, я только с рассветом лег.

Я подозрительно посмотрела на него. Чем это он занимался всю ночь, а? Потом вздохнула и махнула рукой, прекрасно понимая, чем занимался. Сдавал книгу, ставил оценку, мотался к магистру, чтобы взять мне освобождение. Наверняка, мой хороший сон тоже его заслуга. Пусть поспит моя златоглазая радость. Я придвинулась поближе и обняла его.

- Птичка моя любимая, - улыбнулся он, уже почти уснув, вызвав в моей душе волну безумной нежности.

Я приподнялась на локте и начала гладить его по лицу, по шелковистым волосам, стараясь не разбудить его. Мой Дани улыбался во сне, только что не мурлыкал. Настоящий котяра. Постепенно и мои глаза опять начали закрываться, и я снова легла, проваливаясь в сон.

Однако, особо спать нам не дали. Где-то через час-полтора кто-то начал настойчиво ломиться в дверь. Мы вскочили одновременно. Дайанар буркнул мне, чтобы не вставала, и пошел открывать. Это оказался сам магистр. Хельмис Эгиль ввалился в дом шумным незваным гостем. Я услышала недовольный голос моего Дани. Слов было не разобрать, но они о чем-то спорили. Наконец, Дайанар вернулся в спальню.

- Я исчезну ненадолго, родная, - сказал он. - Скоро вернусь и накормлю тебя. Пока выпей ложку снадобья вон из той зеленой бутылки и снова ложись в постель. Не бегать, на улицу носа не высовывать. Разрешаю тебе полноценную лень. Книги, если захочешь почитать, сама знаешь где.

Надавав мне указаний, благоверный удалился в ванную комнату, потом быстро оделся, заставил при нем выпить лекарство, поцеловал и ушел к ожидающему его магистру.

- Поправляйся, Дэл, - крикнул главный.- Я скоро верну тебе твоего супруга.

И они ушли, оставив меня скучать в одиночестве. Я покрутилась с боку на бок, но стало совсем тоскливо, и я решила немного нарушить запрет мужа на вертикальное положение собственного тела. Из дома-то я никуда не выхожу, правильно? Правильно. И я встала. Привела себя в порядок и взяла первую попавшуюся книгу. За чтением время побежало незаметно, и когда снова раздался стук в дверь, я его даже не сразу расслышала.

- Ты что тут засела? - Линка первый раз зашла в этот дом, хоть и знала, где живет мой Дани.

- Мне велено лечиться, - вздохнула я. - Проходи.

- А твой где? - она настороженно прислушалась.

- Ушел с главным куда-то. Да ты проходи, не укусит он тебя, даже если и вернется сейчас.

Линка немного подумала и вошла. Вот как ее примирить с моим выбором? Мне-то она все простила, а моему златоглазому чуду нет. Не то, чтобы я за это обижалась, но они мне оба очень дороги, и эта тайная война напрягает. Дани вообще отношение Линки безразлично, это я тоже понимаю. А я периодически чувствую неловкость. Может когда-нибудь лед тронется, очень хочется верить.

- Я тебе домашние задания принесла, - сказала подруга, с любопытством рассматривая дом. - Не сказать, чтобы было шикарно, - заметила она, - но уютно.

- Это преподавательский дом, - улыбнулась я. - Здесь только то, что необходимо. И мне не дали разгуляться, - я с досадой посмотрела вокруг.

- Правильное решение, - хмыкнула Линка. - Я бы тебя тоже не подпустила с твоими идеями ни к чему. - она села за стол и спросила. - Хочешь, можем вместе уроки сделать. Нас отпустили пораньше, завтра вообще занятий не будет, только утренняя перекличка. А потом будем к балу готовиться. Ты-то пойдешь?

- Конечно! - я жарко закивала. - Потому и сижу тут послушно. А все-таки мы молодцы, что магистру весной лекцию прочитали, - я вспомнила, как по весне Дайанар притащил нас к главному, чтобы он стал нашим респондентом для выполнения домашнего задания. Орал на нас магистр громко, но в результате у нас теперь есть урок танцев, кружок для любителей искусств, бал в конце полугодья и маленькие вечера, где развлекались старший класс и два высших курса, каждый месяц. А вот театра не появилось, ну и ладно. Зато малышам устроили игральную комнату и выделили воспитателя, который присматривал за ними и организовывал разные игры. В общем, мы молодцы!

- Ага, - отозвалась подруга. - И твой муж тут тоже руку приложил. Получается, он тоже молодец.

И тут у меня закралось подозрение, что Линка пришла не просто так. Неужели лед все-таки начал трещать? У-у-у, хоть бы так! Мы уселись к столу и раскрыли тетради. Линка начала мне объяснять пройденное, а я внимательно ее слушать. Мы даже не услышали, как раздались едва слышные шаги, и в гостиную вошел Дайанар, пахнущий морозным воздухом, румяный, свежий и безумно красивый.

- Ого, какая приятная картина, - сказал он, и мы с подругой вздрогнули. - Две самые красивые девушки нашей школы, да в одном месте, да еще и увлеченно занимаются. Я покорен!

- Ох, Дани! - воскликнула я. - Ты нас напугал.

- Светлого дня, мессир Гринольвис, - вежливо поздоровалась Линка, а она ведь с весны с ним толком не здоровалась, бурчала только нечто вежливое.

- В неформальной обстановке вы можете звать меня по имени, Линаниэлла, - улыбнулся Дани своей неотразимой улыбкой. Линка смущенно потупилась. - Девочки, давайте есть. Судя по времени, мы все голодны.

- Я пойду в столовую, - подруга совсем смутилась.

- Ну вот еще, - фыркнул мой любимый. - Нам вдвоем с Дэл столько не осилить, я кучу всего набрал, как знал, что у нас гости.

- А уроки? - Линка почти сдалась.

- Я вам даже помогу их сделать, но сейчас давайте есть, - ответил наставник, и наше ученическое добро исчезло со стола. Мы же маг!

Мы с Линкой переглянулись, вздохнули и пошли мыть руки.

Глава 3

Это был первый бал в нашей школе "Золотой руки". Бальный зал успели закончить вовремя, и теперь мы, ученики, нарядные и радостные рассматривали убранство нового школьного приобретения. Зал был великолепен. Он искрился и переливался огнями от огромной хрустальной люстры и множества светильников. Белоснежные стены заканчивались лепниной, покрытой золотом. Такая же лепнина шла по потолку. Высокие окна и зеркальные двери делали зал еще более огромным. По периметру зала стояли столы с угощениями. Для старшекурсников и преподавателей, которые присутствовали вместе с нами, стояли чаши с легким пуншем. На балконе играл оркестр. Наш преподаватель танцев, мастер Лафар, сиял гордой улыбкой, потому что сейчас мы должны были показать магистру, чему он нас научил.

Преподаватели пока держались чуть в стороне. Дайанара не было, он сказал, что придет позже, и я решила не стоять у стены одинокой горестной фигурой и приняла приглашение от выпускника с последнего курса Айена Кеманиса. Мы вышли на середину, где уже стояли другие пары, преподаватели, кстати, тоже. Грянула музыка, и пары двинулись по кругу. При очередном па рука Айена переместилась мне на талию, ничего не подумайте, так и надо, только вот приблизился он несколько больше, чем следовало.

- Ты очаровательна,- сказал Айен, и я мило улыбнулась и отодвинулась от него. - Можно я буду твоим кавалером весь вечер, Дэл?

- Это было бы здорово, но не думаю, что это хорошая идея, - ответила я и быстро оглянулась, мой муж так еще и не появился.

- Ты мне давно нравишься, - он снова придвинулся ближе. - Позволь мне поухаживать за тобой.

- Айен, - я попыталась подобрать слова. - Мой наставник... Он не одобрит.

- К темному твоего наставника, - возмутился он. - Он тебе не отец, и учеба закончилась. Какое ему дело?

Угу, учеба закончилась, а наш брак нет. И Айену этого не скажешь, а что сказать я не знаю. Я беспомощно вздохнула, что мой неожиданный кавалер расценил по своему.

- Наставник совсем достал тебя? - участливо спросил он. - Мне казалось, что в этом году ваше общение изменилось. Он мягче с тобой разговаривает, и ты больше не ревешь, даже не ругаетесь и не орете на всю школу. Так что, может он оставит тебя в покое сегодня?

Я усмехнулась и промолчала, решив на следующий танец дать согласие кому-нибудь другому, чтобы Айен зря ни на что не надеялся. Музыка закончилась, я первая развернулась, чтобы уйти, но мой кавалер меня удержал и тут же вовлек в следующий танец, наглец. Я опять обернулась и увидела лорда Клосара, с усмешкой следящего за мной и Айеном. Рыжий он и есть рыжий... Интересно, как он понял этот непрекращающийся танец, и будет ли ябедничать Дайанару? В этот момент музыка стихла, и я решила все-таки исчезнуть из центра зала.

- Так могу я быть твоим кавалером? - снова поинтересовался Айен.

- Думаю, не стоит, - осторожно ответила я, и сильные руки этого нахала опять втянули меня в танец.

- Будем танцевать, пока ты не согласишься, - он коварно подмигнул мне.

- Это вымогательство, - усмехнулась я.

- Скорей, шантаж, - просиял улыбкой Айен, я ему посочувствовала.

Когда музыка смолкла в очередной раз, и мои попытки оставить настырного поклонника не увенчались успехом, рядом мелькнула огненная шевелюра друга семьи, и меня по-хозяйски вырвали из цепких когтей адепта Кеманиса.

- Юный лорд не возражает? - усмехнулся Мертай Клосар.

- Возражает, - ого, а у Дани и Мера подрастает достойная смена.

- А юная леди? - взгляд плутоватых серых глаз переместился на меня.

- Это честь для меня, мой лорд, - присела я, благодарно глядя на Мертая.

- Слово дамы- закон, Айен, - насмешливо подмигнул он и утащил меня в стройный ряд танцующих пар. - Хорошо, что Дан не наблюдал всей этой изумительной картины, - расплылся в улыбке рыжий лорд.

- Брось, Мер, - я позволила себе фривольное обращение. Музыка заглушала наш разговор, а пары, танцующие рядом, либо были увлечены танцем, либо сами переговаривались. - Дани знал, куда я иду. Здесь в одиночку танцевать невозможно.

- Ага, с одним и тем же кавалером, который тебя из рук не выпускает. Из желтоглазого бы пар пошел, - хохотнул Клосар. - И хорошо еще, что здесь не будет ледара.- я покраснела, вспоминая, как танцевала этот не особо приличный танец с ранкардским венценосцем. - Здорово у тебя получалось, кстати, я любовался. Со мной станцуешь как-нибудь?

- Лорд Клосар! - возмущенно воскликнула я, и он снова рассмеялся.

- Шучу, что я самоубийца что ли? Дан и за меньшее убить готов. Да, забыл, - тон рыжего стал галантным до тошноты. - Вы сегодня восхитительны, леди Дэланель.

- Благодарю, лорд Клосар, - в тон ему ответила я.

- Но звезда бала все-таки не ты, - вот подлец, не может без ложки дегтя.

- Знаю, Вандис Эйнарис, - проворчала я. - Кто же еще.

- Угу, красивая девочка. Но я бы все-таки выбрал тебя, - Мер подмигнул мне. - Ты более живая, Айен это очень хорошо разглядел. Вон и сейчас продолжает разглядывать. Слушай, - рыжий снова хохотнул, - по моему, он готов вызвать меня на дуэль, я уже взмок от его испепеляющего взгляда.

- Да ну тебя, - покраснела я. - Пойдем к столам, пить хочется. Затанцевали меня уже.

- Все что пожелает прекрасная леди, - бывший придворный красиво поклонился, и мы пошли к напиткам.

Дайанара все еще не было, как и магистра, который исчез сразу после начала бала. У меня начали закрадываться подозрения. Куда они могли деться? И вчера, когда главный пришел к нам, куда он утащил моего мужа? Я подозрительно покосилась на Клосара, пытаясь разложить по полочкам происходящее.

- Что с тобой, дорогая? - спросил Мертай, вручая мне стакан с приятным ягодным напитком.

- А скажи-ка мне, друг семьи, - начала я. - Где мой возлюбленный супруг и глубокоуважаемый магистр?

- Откуда я знаю, - он пожал плечами. - Дела, наверное.

- А тебя не взяли?

- А мне и здесь хорошо, - он беззаботно усмехнулся.

- Мне тоже, - согласно кивнула я. - Тепло, светло, весело.

- Ага.

- Напитки вкусные.

- Ага.

- Еда замечательная.

- Ага, точно.

- Девушки красивые.

- Верно.

- И за мной велели присмотреть.

- Да... Эй! Дэл, - он возмущенно уставился на меня. - Нечестно!

- Где они? Это опасно? - я вплотную приступила к Мертаю, глядя ему в глаза.

- Дэл, - он поморщился. - Во-первых, с чего ты взяла, что я что-то знаю? Во-вторых, если бы и знал, то не сказал, ты сама знаешь правила. А в-третьи, из чего только твой благоверный не выпутывался и других не вытаскивал. Вспомни хотя бы мою казнь .- Клосар вновь расплылся в широкой улыбке. - Перестань трястись за него. Если бы задание и было, то срок, отведенный на него, слишком мал, чтобы посчитать его опасным. Логично?

- Нет, - проворчала я. - Жизнь соткана из мелочей и случайностей. Просто... просто я очень его люблю, - тихо сказала я и в сотый раз посмотрела на двери.

- Как и он тебя, малышка, - его улыбка стала теплой. - И настолько сильно, что не позволит никакой случайности разлучить вас.

Я почувствовала, что сейчас прослежусь от нахлынувших чувств, но Мертай взял меня за подбородок и приподнял лицо к себе. В серых глазах затаилась добродушная насмешка. Я скосила глаза, не видят ли нас. Мертай слегка щелкнул меня по носу и отпустил.

- Нас не видят, точней видят, что мы ведем вежливую беседу, как и полагается мастеру и адепту.- усмехнулся он. - Может я и не так силен, как твой муж, но кое-какие силы у меня есть.

- Магистр тоже сильный, - сказала я, успокаиваясь.

- Да, но по другому, - как-то странно ответил Клосар. - У Дана иная сила.

- Не поняла, - я с любопытством воззрилась на рыжего.

- Не забивай голову. Учился по другому. - отмахнулся Мер, и я пожала плечами. Все равно я в их магии ничего не понимаю.- Потанцуем?

Я подала ему руку, и мы вернулись к танцующим парам. Преподаватели и адепты теперь перемешались более основательно. Я с удивлением и даже с удовольствием наблюдала за развлекающимися учителями. Они не переходили рамки приличий, но были расслаблены и добродушны. Наверное, поэтому на балы было решено пускать адептов со старшего класса. Все-таки средние классы и танцующие преподаватели смотрелись бы странно. А с семнадцати лет уже выходили в свет, не мы, конечно, наши ровесники за пределами школы.

Мертай уверенно вел меня, я сумела отвлечься от своих тревог и теперь весело улыбалась своему кавалеру. Но только заиграла следующая мелодия, как все тот же Айен ужом юркнул между нами и утащил меня от Мертая, я только рот раскрыла, а Клосар расхохотался.

- Мне значит нельзя, а мастеру можно? - обижено спросил выпускник.

- Он ухаживать не набивался, - усмехнулась я.

- А почему мне ухаживать нельзя? - полюбопытствовал Айен.

- Потому что до окончания школы адепту Байтис запрещены все шуры-муры, - произнес вкрадчивый голос, и я просияла, нырнув в объятья моего блудного супруга. - А вы, Айен, - Дайанар посмотрел на оторопевшего выпускника, - можете найти другую даму. Слава Светлым, в красавицах у нас нет недостатка. - и повел меня в танце.

- Гринольвис зверь, - я успела увидеть, как Клосар положил руку на плечо моего незадачливого кавалера. - Давайте, Айен, выпьем пуншу. Эта леди не про нашу честь.

- Но... - попробовал возмутиться Айен, но рыжий уже тащил его к столу.

Дайанар прикрыл нас от взглядов и накрыл мои губы своими, потом оторвался и проворчал:

- Ни на минуту нельзя оставить, так и норовят чужое хапнуть.

- Так вы нас этому и учите, - засмеялась я, с наслаждением прижимаясь к нему. - Я соскучилась, Дани, я очень-очень соскучилась.

- Я тоже, моя халари, - его руки привычно скользнули по моему телу. - Может сбежим?

- Ага, после фейерверка, - осклабилась я.

- Ненавижу тебя, Брайтис, - заворчал моя вредина.

- И я тебя, сильно-сильно, - ответила я и потянулась к его губам.

Потом мы стояли в стороне, Дайанар разговаривал с Клосаром, я не вслушивалась, наблюдая за своими однокурсниками. Безумно красивая Линка, одетая в переливающееся черное облегающее платье по летней ледийской моде, которое она привезла с каникул, кружилась по залу в объятьях Орма Раудса. Он не сводил с подруги влюбленных глаз, и я была за них очень рада. В другом конце зала царствовала Вандис Эйнарис, наше кареглазое чудо. Вокруг нее собрался кружок из старшекурсников, спешащих угодить любому ее желанию. Магистр ослеплял всех собравшихся своей улыбк ой, он кружил Дианату Ингарис, которая не должна была вернуться в школу после каникул. Наша богиня выходила замуж... в третий раз. Праздник чувствовался в каждом уголке бального зала. Завтра начинались каникулы, и все разъезжались по домам. А мы с Дани отправлялись в столицу на прием к императору.

Глава 4

Столица нашей империи встретила нас начисто выскобленными от снега улицами и красиво заснеженными деревьями. По всему Фаргосу были развешены разноцветные фонарики, стояли ледяные статуи, а во дворах дети весело катались на маленьких катках и с самодельных горок. Наша карета миновала деловую часть города, потом кварталы среднего класса и въехали в центр, где располагались особняки знати и императорский дворец.

Особняк Гринольвисов встретил нас распахнутыми воротами и улыбающимися лицами прислуги. Дайанар внимательно осмотрелся и повернулся ко мне.

- Крепись, любимая, мои родители здесь.

- Мама, - испуганно прошептала я.

- Да-да, мама здесь, - он улыбнулся и прижал меня к себе. - Не переживай, малышка, я тебя спасу от заботы старшей леди Гринольвис.

- Очень на это надеюсь, - ответила я, с содроганием вспоминая встречу наших с Дани родителей и последующую опеку его матушки, когда мы приезжали к Гринольвисам перед началом учебного года.

- Иди ко мне скорей, а то теперь неизвестно, когда нас оставят наедине, - я нырнула в любящие объятья, и наши губы встретились. Сознание привычно поплыло в далекие дали, и я с легким стоном отклонилась от него. - Халари моя, - жарко прошептал Дайанар, пытаясь совладать с тяжелым дыханием.

Карета остановилась возле входа в особняк, и к нам выпорхнула Солея Гринольвис, матушка моего мужа, то есть моя свекровь. Солея выглядела удивительно моложаво, не смотря на возраст. Я бы не дала ей больше сорока лет. У нее были такие же как и у сына глаза цвета меда, они вообще были поразительно похожи внешне. От отца, лорда Бритара Гринольвиса, моему Дани досталась фигура и стать. Бритар не обладал магией, Солея практически тоже, но она говорила, что маги были у нее в роду, от них Дайанару и передалась его сила. В общем, с семьей моего супруга я вас немного познакомила.

Итак, матушка Дани чуть ли не самолично кинулась открывать карету. И ей бы это удалось, если бы не расторопность Парсона, который успел перехватить дверцу кареты и опустить лестницу. Дайанар вышел первый, сразу же попав в руки своей маман.

- Дани, сынок, - радостно щебетала она, целуя сына в обе щеки. - Ты все цветешь, глазки блестят, не похудел.

- Матушка, - Дани обнял ее и поцеловал в ответ. - Рад тебя видеть, родная.

- Ты с Дэлой? - и получив утвердительный ответ, леди Гринольвис кинулась к карете. - Где она? Где моя девочка? Дэланель, малышка, иди же ко мне и дай обнять тебя!

Я тяжко вздохнула и выглянула из проема, скромно улыбаясь. Леди Солея просияла и протянула мне руку, чтобы помочь выйти.

- Матушка, - возмутился Дайанар, - ты опять хочешь лишить меня жены, единолично завладев ею?

- Ну, что ты, милый? - очаровательно улыбнулась леди Солея. - Но я очень по вам соскучилась.

Дани помог мне выйти, и я тут же была заключена в объятья свекрови. Нет, не подумайте, что я ее не люблю. Моя свекровь чудесная женщина, добрейший человек. Просто она очень... заботливая. Она сразу же пришла от меня в умиление, как только Дайанар представил меня своей семье. "Ах, какая куколка, ах, какая прелесть, ах, какие глазки голубые, ах, какие у вас будут детки". Как я говорила, поженились мы с Дани тайно, и наши родители были поставлены перед свершившимся фактом. Моя маман организовала прием, на который мой супруг доставил и своих родителей. Вот это было феерично. Сначала наша родня чинно и благородно раскланивалась друг перед другом. Потом отцы немного выпили, матери нашли точку соприкосновения- меня, и всякая напряженность исчезла. Меня крутили, вертели, охали и ахали от умиления, затискали и привели в очень раздраженное состояние. Спас от всего этого издевательства меня, конечно, мое сокровище, умыкнув с празднества, посвященного нам. Впрочем, наше отсутствие было замечено не сразу. Потому что матушек удалось переключить на тему нарядов, общих знакомых и будущих внуков. Ну, про внуков это они уже сами. В общем, леди Солея, дети которой давно выросли, Дайанар был младшим ребенком, а дети двух дочерей нечасто приезжали к бабушке и дедушке, нашла во мне отдушину, как изголодавшаяся наседка. Возможно, будь я постарше, я была бы спасена. Но мне вскоре должно было исполниться всего девятнадцать, и я стала ее малышкой.

- Как доехали, дорогая? Не увязли по дороге? Не сильно трясло? Что-то ты бледная, малышка, - заваливала меня вопросами свекровь, утаскивая в дом под сочувственный взгляд супруга, которого матушка предоставила саму себе, большой уже мальчик.

В особняке леди Солея собственноручно расстегнула мою шубку, стянула теплую шляпку и перчатки. Еще немного, и она начнет снимать с меня сапожки. Я взбунтовалась.

- Матушка, - так она просила ее называть. - Я могу сама раздеться, я уже большая девочка. - огорченный взгляд свекрови и опустившиеся вниз уголки губ заставили меня тяжело вздохнуть и сесть на кресло, позволяя леди Солее продолжить таинство моего раздевания.

Она тут же просияла и собственноручно сменила мне сапожки на домашние туфельки.

- А ножки какие холодные, - воскликнула она. - Дани, как тебе не стыдно! Дэла так простудится, ты не мог нагреть карету?

- Матушка, - усмехнулся Дайанар. - Не обращай внимания, она у меня лягушка. - мы со свекровью возмущенно уставились на него. - Пойду с отцом поздороваюсь, - стушевался мое чудовище и быстро сбежал от нас.

- Нахал! - возмутилась леди Солея.

- И не говорите, матушка, - вздохнула я.

- Что делать с этим несносным мальчишкой, ума не приложу, - покачала головой свекровь. - Был милым ребенком, а вырос язвительным, будто его не в семье Гринольвис воспитывали.

А мне другой и не нужен. Я с нежностью посмотрела вслед этому великовозрастному "мальчишке", и в который раз подумала, что у счастья должны быть глаза только цвета меда. Так отчаянно захотелось прижаться к нему и почувствовать его тепло, родное тепло. Но подобному желанию не суждено было сбыться в ближайшее время.

- Таира, - крикнула свекровь, - приготовьте нам травяного напитка и печенье.

- Слушаюсь, моя леди, - Таира, появившаяся на зов, поклонилась и улыбнулась мне, так же кланяясь. - Рада видеть вас, леди Дэланель. Светлого дня.

- Светлого, Таира, - улыбнулась я в ответ и отдалась в руки свей второй матушки.

- Какими судьбами вы в столице? - спросила леди Солея уже более светским тоном. - Нас даже не предупредили, что собираетесь сюда, хорошо, что мы сами приехали, а то пришлось б ы ждать, когда Дани соизволит навести родителей и привезет свою юную жену.

- Нас пригласил император, - ответила я. - Решил, наконец, простить нас.

- Мы тоже по приглашению его величества, правда, повод неизвестен. В приглашении об этом ничего не было сказано. Кстати, твои родители тоже были приглашены, как и многие из наших знакомых. - любопытно, что за повод у дяди, чтобы собрать столько знати во дворце?

Да, император мой двоюродный дядя, если кто-то еще не знает. После того, как мы с Дани сорвали его планы с моей помолвкой и его сына и наследника принца Лейвела, его императорское величество Астгрим Второй был крайне рассержен и велел нам на глаза не показываться, особенно, после известий от моего деда, служащ им при дворе главным распорядителем, о нашей свадьбе. Впрочем, долго на нас он злиться не мог, итак выдержал длительную паузу. Все-таки я в родстве с ним по линии моей маман, а Дайанар его лучший тайный агент. Так что акт примирения не мог не состояться.

- А какие слухи ходят по поводу сбора? - полюбопытствовала я.

- Противоречивые, но достоверные вряд ли. Намекают, что это касается наследника, - ответила свекровь, понизив голос.

- Бедный Лейв, - я сочувственно покачала головой. - Что он натворил на этот раз?

- Завтра все узнаем, - заговорщицки подмигнула леди Солея.

Нам принесли горячий травяной напиток и румяные сдобные печенья. Я с удовольствием откусила кусочек и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом и ощущением печенья тающего во рту. Пока мы переговаривались со свекровью, послышались мужские голоса, и в гостиную вошли оба лорда Гринольвис, старший и младший.

- Светлого, Дэла, - улыбнулся мне лорд Бритар и поцеловал в лоб. - Ты еще живая, свекровь тебя не замучила?

- Светлого, лорд Бритар, - улыбнулась я в ответ. - Ну, что вы, я рада повидаться с леди Солеей.

- Брит, - медовые глаза свекрови вспыхнули недовольством, - как тебе не стыдно? Ты же знаешь, как я люблю нашу малышку!

- Знаю, потому и сочувствую ей, - усмехнулся отец Дани, и на лицах отца и сына промелькнуло похожее выражение. А леди Солея еще удивляется в кого Дайанар.

- Ты иногда бываешь ужасно грубым, - фыркнула свекровь.

- Родная, - позвал меня супруг, - можно тебя на минутку?

Я извинилась перед свекровью и подошла к мужу. Он приобнял меня и увлек за собой в соседнюю комнату. Он сел в кресло и усадил меня на колени, ласково поглаживая, я чуть не замурлыкала...

- Халари, - начал он, - ты у меня самая лучшая, самая красивая девочка, ты это знаешь?

- Ты мне доходчиво это уже много раз объяснил, - улыбнулась я и потерлась об него щекой.

- Завтра во дворце ты затмишь всех, - уверенно сообщил мое счастье.

- Думаешь? - я лукаво посмотрела на него.

- Уверен! И чтобы ты произвела настоящий фурор, мы отправимся с тобой в модный салон, - выпалил и даже сжался немного. И правильно сделал!

- Ну уж нет! - гневно воскликнула я. - Ни за что! Никогда я больше не поеду в это ужасное место! - пафосно провозгласила я.

- Любимая, - голос у супруга стал совсем проникновенным, - тебе нужно обновить гардероб.

- Любимый, - раздраженно ответила я, - ты мне весной этого барахла столько накупил, что я часть еще даже ни разу не одела.

- Родная, но ведь ты же женщина и не можешь не понимать, что с прошедшей весны прошло уже много времени, и мода изменилась. Эти платья уже нельзя одевать во дворец.

- По моему, это ты женщина, раз так печешься о моде, - его глаза слегка потемнели.

- Я мужчина, тебе это опять доказать? - лукаво подмигнул он, и рука благоверного скользнула под подол, и мне пришлось прикусить губу, потому что тело отреагировало на это движение моментально.

- Я знаю, что ты мужчина, - я попробовала извлечь нахальную длань, которая по-хозяйски расположилась там, где ей сейчас не следовало находиться.

- Пойми, любимая, - проникновенно заговорил Дайанар, прижимаясь ко мне и опаляя своим дыханием, - для меня вообще безразлично, в чем ты, ты знаешь, в каком виде я тебя больше всего люблю наблюдать. И вообще, для меня ты останешься красавицей хоть в рубище, но это двор, там свои законы. Мне безразлично, если кто-то выскажет свое мнение обо мне, но за насмешку над тобой я могу и убить, а слов на ветер я обычно не бросаю. Ты согласна, моя халари?

- Да-а, - выдохнула я, откидываясь назад.

- И ты не будешь со мной спорить? - голос упал до шепота, а его губы прошлись по моей шее.

- Да -а, Дани...

- А мы съездим в модный салон и подберем тебе наряд на завтра, всего один? - вторая рука супруга бесстыже гуляла по моему телу.

- Да, Дани, ах, - он закрыл мне рот поцелуем, заглушая стон.

- Любимая моя, - шептал он, нежно поглаживая плечи и давая мне время успокоиться.

Я отдышалась, успокоилась, то есть наоборот, я разозлилась! Да как так можно?

- Ах, ты сволочь желтоглазая, - зашипела я, жалея, что не могу заорать. - Это... это было подло! Это был прием ниже пояса!

- В точку, родная, - бессовестно осклабилось это чудовище. - Именно ниже пояса. И ,кстати, я желал бы продолжить. Пойдем к нам в комнаты, у меня еще есть много тем для разговора.

Я прекрасно ощущала этот повод поговорить, потому встала, расправила платье и мстительно сообщила:

- Я считаю разговор оконченным, - а вот тебе, морда бесстыжая, выкуси.

- Дэ-эл, - задушевно протянул благоверный, - ты ведь шутишь?

- Как никогда серьезна, любимый, - я направилась к двери.

- Дэл, имей совесть! - возмущенно воскликнул мне вслед Дайанар.

- А что это? - я развернулась у двери и с любопытством посмотрела на него. - Не знаешь? Я так и думала, вот и я не знаю. В нашей семье совесть не живет. - и вышла из комнаты, испепеляемая взглядом медовых глаз. А сам виноват, зачем начинать было?

- Маленькая зараза, - услышала я из-за двери и хохотнула. Это мой хам... любимый.

Я сделала пару шагов и уткнулась носом в собственное счастье. Дайанар погрозил мне пальцем, злобно глядя в глаза. Ух, какой грозный. Потом предложил руку и негромко сказал:

- Я подожду до ночи, родная. А на салон ты уже согласилась, там и развлечемся.

- Это подло, - задохнулась я. - Ты бессовестный.

- В нашей семье совесть не живет, - мстительно ответил он

- Как же ты меня бесишь, - прошипела я.

- Взаимно,- просиял Дани, и мы вернулись в гостиную к его родителям.

Глава 5

Мы ждали в приемной императора, когда он примет нас. Его величество недаром велел прийти за полтора часа до приема и бала. Час он отвел нам на аудиенцию, а полчаса на ожидание этой аудиенции, чтобы немного помотать нервы. Мы с Дайанаром понимали этот ход, потому были совершенны спокойны, ожидая, когда нас позовут.

Я прошлась по небольшой гостиной, куда нас провели и остановилась напротив зе ркала, разглядывая свое новое платье, любимого голубого цвета. Выбила я его с боем, потому что супруг все-таки отомстил мне вчера, потащив с нами свою матушку. В результате мы под предводительством леди Солеи объехали почти все ее любимые салоны, перемерили на меня очередную кучу платьев, забили заново гардероб и все это под ехидную ухмылочку ненаглядного чудовища. Свекровь придирчиво оглядывала каждое платье, отыскивая изъяны то в швах, то в вышивке, то в кружевах. Платья отметались потому что они меня полнили, старили, не сидели, не шли к глазам и просто ей не нравились. Я держала себя в руках из последних сил, когда мой взгляд упал на это голубое платье. Леди Солея тут же решила, что оно слишком простое. Мы начали жарко спорить, перетягивая несчастное платье и угрожая его целостности. Хозяйка салона хваталась за голову, прислуга застыла с открытыми ртами, и только все тот же Дайанар веселился от души. Мы со свекровью одновременно устремили на него гневные взгляды, и Дани подавился собственным смехом, мгновенно оценил ситуацию и сделал выбор в мою пользу. Платье было изъято из рук леди Солеи и отправилось к нам в особняк.

- Красавица моя, - улыбнулся Дайанар и немного подлизался. - Мне оно тоже больше всех понравилось.

- Оно должно было стать единственным, - проворчала я.

- Малышка, я же вчера уже сто раз извинился, - возмутился он.

- На тысяче прощу, - я посмотрела на его обескураженное лицо и рассмеялась. - Сколько нам еще ждать?

- Где-то четверть часа, - усмехнулся супруг.

- Может поиграем? - предложила я, чтобы скрасить время.

- Похвально, адепт, - подмигнул наставник. - Итак...

Неожиданно дверь открылась и в гостиную вошел взволнованный паж. Он бросил на нас взгляд, а потом махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы не двинулись с места. Дайанар приподнял бровь, требуя объяснений. Паж нахмурился, но снизошел до слов:

- Государь срочно требует вас к себе.

- Что-то быстро, - хмыкнула я, а вот мой муж неожиданно весь подобрался, и лицо его приняло серьезное выражение. Я тут же заволновалась. - Что?

- Пойдем, - коротко бросил Дани и, взяв меня за руку, потащил следом за паж ом.

На удивление, мы не пошли к залу для аудиенций, даже в покои дяди не пошли, па ж вел нас в ту часть дворца, в которой я никогда до этого не была. Мы прошли официальную часть дворца, затем миновали личные покои императорской семьи и вышли на черную лестницу, скудно освещенную чадящими факелами. Я начала тормозить движение двух мужчин, боясь оступиться. Дайанар подкинул вверх светлячок, который ярко засиял и двинулся вместе с нами вниз. Мы миновали два этажа, начали спускаться еще на один, и я изумленно вскрикнула. Этого этажа не должно быть, во дворце два этажа, плюс пристройка сверху, появившаяся при отце Астгрима Второго, но мы продолжали спускаться, и это вовсе не было похоже на подвал. Потом прошли еще один этаж! Отсюда появилась охрана, да вовсе не те стражники, что стояли в самом дворце. Я с некоторым страхом косилась на мужчин ростом выше двух метров, с огромными плечами и ярко выраженными мышцами. Их лица были суровы, взгляд не обещал легкой смерти тому, кто попробует проникнуть сюда или напасть на них. Паж поднял какой-то кругляшек, и нас пропустили в длинный узкий коридор, на протяжении которого наш проводник еще не раз поднимал свой пропуск. Затем мы подошли к тяжелой металлической двери, где паж показал не только пропуск, но и произнес:

- Верность и честь.

- Император и Амантия, - отозвался очередной огромный мрачный тип и легко открыл дверь.

Мы оказались на еще одной лестнице, но спускались всего один пролет, где встали перед точно такой же дверью. Здесь наш проводник назвал другой пароль:

- Время не имеет начала.

- Время не имеет конца, - ответил еще один бугай.

Дайанар тихо хмыкнул, но услышала его только я. Дверь открылась, и мы вошли в последний коридор, который длился всего полсотни шагов и уперся в третью дверь, которая была приоткрыта. Паж показал нам подождать, а сам вошел внутрь. Его голос донесся до нас через несколько мгновений, но слов было не понять. А вот ответ императора рокотом пролетел через открытую дверь и разбился о стены.

- Так почему он еще не вошел?

Паж выскочил обратно белый, как полотно. Он жестом показал, чтобы мы прошли, в этот раз показывать гонор и спорить никто не стал. Мы вошли в открытую дверь и оказались в некоем подобии допросной камеры, в которой я побывала в Ранкарде, только окон здесь вообще не было, и помещение было залито светом от магических светлячков. В какой-то момент я испугалась, что император все-таки решил нам отомстить. Но лицо дяди говорило о том, что он взбешен, но явно на мы были тому причиной. Мы поклонились. Его величество сделал несколько шагов в нашу сторону, смотря исключительно на Дайанара. Потом наткнулся взглядом на меня:

- Дэла? - изумился он. - Что ты тут делаешь?

- Нас позвали, ваше величество, мы пришли, - ответила я.

- Я велел позвать только Дана, - император бросил взгляд на сжавшегося пажа. - Сейчас тебя проводят обратно, цветочек.

Я вцепилась в руку супруга и замотала головой. Дайанар ласково посмотрел на меня.

- Не переживай,- сказал он. - Похоже, это дело государственной важности. Меня пригласили работать.

- Не уйду, - упрямо повторила я. - Я не буду мешать, только наблюдать и учиться. Разве это не лучший урок, чем голая теория? Хранить тайны я умею, вроде я это уже доказала. И то, что я здесь, знают лишь присутствующие.

- Дэла! - одновременно произнесли император и супруг.

- Ну, пожа-а-алуйста, - со слезами в голосе произнесла я.

На удивление первым сдался император, после получасовых уговоров и угроз. Меня даже пытались выпихнуть силой, но я картинно заломила руки, рыдала и взвыла к высшей справедливости. На этом дядя махнул на меня рукой. А вот Дани буквально испепелил взглядом. Он подошел ко мне вплотную и зашипел в ухо:

- Это что за позорище, леди Гринольвис? Вы соображаете, как выглядите вы, и как выгляжу я, ваш супруг и наставник? Я многое готов от вас выдержать, только не неуважение. А что есть непослушание, если не неуважение?

- Возможно любовь? - я доверчиво посмотрела ему в глаза и утерла горестную слезу. - Я хочу быть рядом с тобой, всегда. Но если вы считаете иначе, мой возлюбленный супруг, то укажите мне сразу на дверь из нашего дома, и я смиренно покину вас, чтобы не печалить вас более.

Глаза его полыхнули бешенством, кулак непроизвольно сжался, но тут же расслабился, и мой муж сказал:

- Ну ты и стерва, - и в этот раз в его голосе не было ни шутки, ни привычной подначки. Он был просто зол. И тогда я заплакала по настоящему, шокированная оскорблением.

Я опустила голову и медленно пошла к двери, не оборачиваясь. Порыв ветра захватил меня в ловушку и отнес обратно к супругу. Он поднял мою голову за подбородок и заглянул в глаза.

- Темный! Дэла, почему я чувствую себя виноватым? - раздраженно спросил Дайанар. - Я не понимаю, почему до сих пор позволяю тебе так легко манипулировать мной. Когда-нибудь я обязательно научусь противостоять твоим слезам и обидам, а пока пользуйся, моя маленькая ведьмочка.

Он взял мое лицо в руки и прижался своим лбом к моему. Мы так и замерли, глядя в глаза друг другу, пока император не заревел раненым зверем.

- Да вырубите вы охранку! - только сейчас я заметила, что пространство вокруг нас наполнил противный вой сирены. Наверное, Дани закрыл нас от этого звука. Звук надрывного воя оборвался, и государь переключился на нас. - Это невыносимо! Лорд Гринольвис, вас брак совсем лишил разума? Немедленно оторвитесь от своей жены и подойдите ко мне.

Дайанар порывисто поцеловал меня и пошел к императору, повинно поклонился и замер, ожидая необходимую информацию. Я потихонечку приблизилась к ним и обратилась вслух.

- Дан, его украли, - горестно воскликнул император.

- Точнее, - попросил Дайанар.

- Артефакт, подаренный лордом Орш ез Дай- Анаром. - пояснил государь.

- Невозможно!- воскликнул Дани.- Его невозможно украсть. Он откликается только на носителей крови рода Орш ез и рода Ланарис.

- Но факт остается фактом, - уже гораздо спокойней произнес дядя Астгрим. - Сегодня должен был состояться прием, на котором должны были присутствовать пять принцесс из разных королевств. Браслет планировалось примерить на каждую из них, чтобы выбрать невесту для Лейва, - в этом месте дядя бросил взгляд на меня. - После бал, который теперь уже отменили, впрочем, как и прием. Я спустился в хранилище, чтобы взять артефакт, а его нет. Он пропал, Дан! Я точно знаю, что браслет Слагс Ренхет еще день назад был здесь. Я лично проверял и активировал его вчера утром, давая напитаться и набраться силы.

- Значит украли совсем недавно. Но как... - Дайанар прошелся по хранилищу, потом повернулся к императору. - Вы позволите, государь?

- Делай, что считаешь нужным, здесь только ты можешь помочь, - кивнул самодержец.

- Тогда пусть вырубят всю охранку, магии будет много.

- Уже, - ответил император, и паж унесся куда-то.

Дайнар открыл еще одну дверь, за которой оказалось маленькое помещение, где стояли ларцы на каменных полках. Затем принюхался. Правда-правда, его ноздри затрепетали, как у зверя, берущего след. Дани на мгновение отвлекся и повернулся к нам. Мне показалось, что в нем что-то изменилось. Его глаза... А может показалось, потому что через мгновения на меня смотрели до боли знакомые глаза медового цвета.

- Уйдите все, - сказал мой супруг. - ВСЕ. Родная, сейчас не возражай, мне очень нужно, чтобы вы ушли.

- Но... - я открыла рот, но тут же осеклась под его холодным взглядом.

- Уйдите во дворец, я должен остаться один.

- Охрана? - уточнил император.

- Желательно. Пусть ни одной души тут не останется.

- Все будет сделано, как скажешь, - кивнул государь. - Только найди его, Дан! Этот браслет сохраняет наш род уже семьсот сорок три года, я не могу допустить, чтобы он пропал.

- Успокойтесь, ваше величество, - ответил Дайанар. - Я его найду. Я тоже не могу допустить чтобы дар рода Оршез пропал. А теперь возьмите мою жену и уходите.

- Хорошо, Дан.

Император подтолкнул меня к двери, вынуждая уйти. Почему-то сейчас ослушаться я не могла. На выходе я еще раз обернулась к Дайанару и увидела, как он смотрит нам вслед. Его величество снова меня подтолкнул, и мы пошли наверх во дворец, снимая по пути с постов охранников. Я попробовала расспросить дядю об этом браслете, но тот только махнул на меня рукой, погруженный в свои переживания. Все, теперь я умру от любопытства.

Глава 6

Мы сидели в покоях императора и ждали, когда Дайанар поднимется к нам. Я наблюдала за дядей, на нем не было лица. Что же это за браслет такой? Я прошлась по покоям, пытаясь унять непонятную дрожь. Император поднял глаза, посмотрел как-то сквозь меня и снова отвернулся. Я еще походила от стенки к стенке, и он не сдержался.

- Дэла, не мельтеши, пожалуйста, или я тебя отправлю к императрице, а тогда ты больше ничего не узнаешь... А, кстати, это верное решение, - вдруг пришел к выводу его величество, и я поспешно села. - Я не шучу, Дэланель. Это дело государственной важности, высший секретный уровень и тебе нечего здесь делать. Давай-ка иди к ее величеству.

- Дядя, - возмутилась я, - но я ведь уже знаю эту тайну!

- Знаешь и молчи, - отрезал государь. - Все, свободна.

- Я никуда не пойду, - я замотала головой и вцепилась в сиденье собственного стула.

- Дэланель Ианесс Гринольвис диа Брайтис, - о-ой, похоже император нашел на ком душу отвести, вон как глазюки загорелись.- Быстро поднимите свой зад, леди, и отправляйтесь в покои к ее величеству, можете в свой особняк, а можете к темному, но немедленно ВОН ОТСЮДА!

- Не пойду, - пропищала я, чувствуя, как краска отливает от лица. - Хоть палача с топором зовите, а никуда не пойду.

- Отличная мысль! Но не с топором, а с розгами. И прилюдная порка, - просиял наш венценосец. - Может это научит тебя послушанию, глупая девчонка.

- Я не глупая, я любознательная! Ой... - я увернулась от несущегося на меня императора. В гневе он тоже страшен.

- Я сейчас сам тебя отшлепаю, - решил дядя Астгрим и снова двинулся на меня.

- Это самодурство! - возмутилась я, загнанная в угол.

Я еще никогда не видела дядю в таком взвинченном состоянии. Нет, может я и видела, но никогда не попадала ему под горячую руку, а сейчас попала и не знаю, что делать. Потому что защититься я, конечно, могу, но это же сам император! И я решила проскользнуть у него между ногами, потому что другого пути не было. Я упала на колени и шмыгнула между широко расставленных ног. И кто бы подумал, что у дяди такая реакция. Он моментально сжал ноги, и я застряла, как нашкодившее дитя, зажатая головой между колен.

- Дядя, я же взрослая женщина, вы не можете меня так унизить! - увещевала я разъяренного Астргима Второго.

- Ты глупая и назойливая малявка, которая не имеет ни уважения к старшим, ни покорности, ни авторитетов!

Он вытянул широкий ремень с витиеватой пряжкой из своих штанов и размахнулся. Я это видела в большом зеркале напротив.

- Я послушная, я хорошая, - заверещала я. - Дядя, не вздумайте! Я вам этого никогда не прощу!

- У-ух, как я зол, - кровожадно провозгласил он, и рука с ремнем пошла вниз.

Хорошо, хоть подол не задрал, нижние юбки смягчили удар, но он все равно был ощутимый. Я взвыла, и заскребла ногами по полу, стараясь вырваться. Ремень тут же снова со свистом опустился на мое любимое седалище.

- Ай- ай -ай, - верещала я. - Дядя, отпусти-и-и, я больше не буду-у-у!

- Будешь, я тебя знаю, - возвестил его величество и снова стегнул меня.

- Не буду, не буду, не буду, - затараторила я.

- Будешь, еще как будешь, много раз будешь, - похоже император увлекся, это уже было вообще не смешно.

- Помогите! - заорала я, и дверь распахнулась.

- Что вы делаете с моей женой? - изумленный Дайанар так и застыл у дверей, а в открывшийся дверной проем просунулась любопытная усатая физиономия стражника.

- То, что должен был сделать ты, давным давно, - император обернулся к нему, но меня не выпустил. - Воспитываю негодницу.

- А-а, мне действительно не хватает на это сил, - спокойно сказал желтоглазый мерзавец и развалился в кресле. Я возмущенно засопела и посмотрела на него округлившимися глазами, в которых уже блестели слезы. - И все-таки, я не смогу разговаривать с вами, государь, пока моя драгоценная супруга стоит в такой позе. Это навевает на меня совсем иные мысли. - наглец! Я почувствовала, как краска весьма обильно возвращается на мое лицо.

- Дан! - возмутился император. - Это же мой цветочек, как ты можешь говорить при мне о таком?- вот-вот, я о том же.

Императорские ноги разжались, и я поспешно выползла на свободу.

- Век бы любовался,- хмыкнул мой хам и тут же стал серьезным. - Теперь по делу. Следы в хранилище есть, но странноватые. Запахи смешались, похитителя я не почувствовал. Браслет украли сегодня ночью. Мне нужно допросить ночную охрану, чтобы подтвердить свои подозрения. Родная, - он посмотрел на меня, застывшую на четвереньках и жадно слушающую его, - прими уже вертикальное положение, ты меня отвлекаешь.

Я поспешно встала и вернулась на стул, с которого мне пришлось спешно вскочить, когда император решил выместить на мне свою злость.

- Думаешь, они замешаны? - поинтересовался самодержец.

- Мне надо проверить. Я хочу считать их память. - ого, а я и не знала, что Дайанар такое может. Внушить ложные воспоминания, да, а вот чтобы просматривать настоящие...

- Я уже сказал, можешь делать все, что посчитаешь нужным. - кивнул император.

- Ваше величество, - снова заговорил мой супруг, переведя на меня задумчивый взгляд. - Кого вы подозреваете? Я вижу, что вас что-то гложет.

- Мой сын, - вздохнул дядя. - Он не хотел жениться. Единственный способ избежать этого, устроить что-нибудь этакое. Тем более он Ланарис, значит, браслет дался ему в руки и позволил себя вынести из хранилища.

- Не уверен, что это он, - все так же задумчиво проговорил Дани.

- А кто?! - снова взорвался император. - Я уже не знаю, что ожидать от сопляка!

- Хорошо, - кивнул мой супруг. - Я его тоже допрошу.

- Я, - вскочила я со стула. - Я спрошу. Лейв мне доверяет, и в голову к нему лезть не надо.

- Дэла, - поморщился его величество.

- Я знаю, что говорю, - убежденно продолжила я. - Это вы в нем вечное зло видите, а он не такой. Я верю Лейву, а он мне врать не будет.

- Я знаю своего сына, - недовольно отмахнулся государь.

- Ничего вы не знаете, - меня уже бесило это недоверие. - Лейв только и старается вам угодить, а вы все от него подвоха ждете.

- Хорошо, - меня неожиданно поддержал Дайанар. - Пусть Дэла поговорит с наследником, это его не так унизит, как мой допрос.

Император махнул рукой и отвернулся от нас. Я благодарно улыбнулась мужу и рванула к двери. Все-таки на допрос охраны я хотела успеть. Дайанар послал мне воздушный поцелуй и отвернулся. Я выскочила за дверь и услышала, что они разговаривают, но слов было не разобрать. Ладно, потом спрошу у Дани. Я побежала к покоям императорской семьи, где жил наследник престола.

Лейвела не было в его комнатах, и мне пришлось пытать стражу. Выяснилось, что принц ушел на половину фрейлин. Ну, Лейв... Я быстрым шагом направилась в обиталище дворцовых нимф, когда неожиданная мысль пригвоздила меня к месту. Ну, как же так? Почему я не обратила на это внимание сразу, углубившись в соображения об артефакте императорского рода? Ведь это же было произнесено вслух. Минус пять баллов, нет, минус десять, нет, сразу минус сто! Оршез Дай- Анар? Дядя произнес это имя раздельно, но ведь оно то же самое, что и у моего мужа- Дайанар. Да когда же я стану внимательной? Хоть обратно беги.

- Клуша она и есть клуша, - расстроилась я.

Ладно, потом буду пытать благоверного, а сейчас Лейв. Я продолжила путь, но уже не так стремительно. Девичья фамилия леди Солеи- Оршарис, немного необычная, хоть и созвучная фамилиям амантийских аристократов. Измененная от Оршез? Значит, род леди Солеи преподнес дар Ланарисам семьсот сорок три года назад, так? Выходит, что так. Но откуда они прибыли? Их необычные глаза, да и поведение Дани в хранилище... Кто они, откуда и почему подарили императору, тогда еще королю, этот артефакт? А ведь ни один род столько не удержался на престоле... Все дело в этом браслете? Слагс Ренхет, что это означает? Ух, сколько вопросов, и я даже знаю, кто мне даст на них ответы и очень скоро!

Я чуть не промахнулась мимо апартаментов фрейлин императрицы. Остановилась, прислушалась. Голос Лейва услышать не удалось, и я пошла его разыскивать по покоям. Одна дверь оказалась заперта. Я приложила ухо к замочной скважине, и до меня донесся страстный женский вздох. Ну, Лейвел... Я начала барабанить в дверь, мне никто не спешил открывать.

- Лейв, - закричала я, - ты здесь? Ваше высочество, откройте немедленно, мне нужно с вами поговорить!

Из соседних покоев высунулась хорошенькая женская головка и с любопытством уставилась на меня. Я ей кивнула и продолжила стучать. Головка еще немного на меня посмотрела и, наконец, решила сообщить:

- Его высочество ушел в дворцовый парк.

- А там тогда кто.... А, ладно, пусть продолжают, - махнула я рукой и пошла искать принца дальше.

Я его нашла в оранжерее, почему-то я так и думала, что он там. Наследник весьма недвусмысленно зажал в углу фрейлину, очень похожую на ту, что сказала мне, где его искать. Близнецы что ли? Тогда понятно, откуда такая осведомленность о передвижениях принца.

- Лейв, заканчивай мять платье фрейлины, - недовольно сказала я, и они испуганно отскочили друг от друга. - Дорогая, оставьте нас, - нагло потребовала я у покрасневшей леди.- Лейв, нам надо срочно поговорить.

- Дэл, - возмутился наследник, - что за тон? Будто отец сюда зашел. Идите, моя прелесть, - кивнул он девушке, и та, бросив на меня подозрительный взгляд, удалилась, сделав реверанс будущему императору.

Лейвел подошел ко мне, обнял и поцеловал в щеку.

- Что-то ты сама какая-то помятая, - заметил принц.

- Меня воспитывал дядя, - я неосознанно потерла зад. Лейв удивленно посмотрел на меня, потом на то место, которое я жалела, и хмыкнул.

- Хорошо, что предупредила, надо сегодня отцу на глаза не попадаться. Если уж тебе досталось, то меня еще и на дыбу вздернет. Что с ним такое? Кстати, не знаешь, почему прием отменили? Я только смирился с помолвкой, пара принцесс вроде даже ничего.

- Так ты ничего не знаешь? - я внимательно посмотрела на него, пытаясь прочитать его реакцию, тон, выражение лица и положение тела.

- Нет, а что случилось? - он явно насторожился, но взгляд не отвел, значит, вины за собой не чувствует.

- Давай поговорим там, где нас никто не сможет услышать, - предложила я и пошла на выход.

Лейв накинул полушубок и догнал меня уже на улице. Он пристроился рядом, и мы направились в глубь парка, где сейчас не должно было быть ни души, да и пространство вокруг хорошо просматривалось, невольного слушателя можно было легко заметить.

- Что произошло, Дэл? - теперь наследник был встревожен.

- Лейв, а ты очень не хотел жениться? - начала я из далека.

- Не особо, - кивнул он. - Но отцу не терпится увидеть внуков, я решил больше не отказываться. В конце концов я наследник императора и никто не обещал, что я должен жениться по любви. Династический брак вполне нормальное явление, а любви вон сколько вокруг бегает. Так почему бы и нет.

- То есть ты не хотел бы что-то предпринять, чтобы помолвка не состоялась?

- Честно? - он посмотрел мне в глаза. - Я бы хотел, чтобы помолвка не состоялась, может через пару лет. Но сильно не страдал от того, если выбор будущей жены все-таки состоится сегодня. И почему ты меня обо всем этом спрашиваешь? Что случилось-то?

- Браслет Слагс Ренхет исчез, - я решила сказать ему правду.

- Что?! - глаза наследника округлились. Это была настоящая реакция, ни капли фальши. - Но как? Его никто кроме нас не мог взять... - он тут же осекся и затравленно посмотрел на меня.- Отец думает, что это я?

- Расследование ведет мой муж, лорд Гринольвис, так что виновный будет найден. А версии надо рассмотреть все, - я постаралась хоть немного смягчить ситуацию.

- Но ведь и правда, кто мог взять то, что дается в руки только мужчинам из рода Ланарис? Даже женщины не могут его взять. И раз отец не брал, остаюсь только я.- Лейв тяжело осел на скамейку. - Я пропал. Но, Дэл, - принц вскинул на меня глаза, - я ничего не брал, правда. У меня даже мысли не возникло об этом!

Он говорил правду, не солгал ни в чем. Бедный Лейв, жестокий дядя. Я села рядом, разом почувствовав, как платье промокает от снега. Мне было его жаль, очень жаль, и я решила, пусть хоть на площади выпорят, но я скажу императору все, что думаю о его отношении к собственному сыну.

- Дани разберется, - тихо сказала я, положив принцу руку на плечо.

Он машинально накрыл ее своей рукой и погладил.

- Да, Гринольвис будет землю рыть, для него это дело чести, - кивнул Лейв, подтверждая мои размышления. - Но почему отец так быстро решил, что это я? Впрочем, - он невесело усмехнулся, - наверное, я бы так же подумал. Доступ к хранилищу у четверых, но браслет можем взять только он и я, заинтересован в его исчезновении только я, хотя я даже не думал о подобном никогда. Что мне делать, Дэл?

- Прорвемся, - уверенно сказала я и встала.- Пошли во дворец, там охрану должны допрашивать.

- Пошли, - Лейв обреченно вздохнул и двинулся следом за мной.

Глава 7

Государя и Дайанара уже не оказалось в императорских покоях. Лейв махнул мне, чтобы следовала за ним, и мы пошли в ту часть дворца, где были допросные камеры. Нас не хотели пускать, но император не дал указаний, чтобы наследника задерж ивали, и Лейв провел меня сумрачным коридорам. За одной из металлических дверей послышались голоса. Слов было не разобрать, и я досадливо поморщилась, понимая, что войти не получится, нас просто выгонят.

- Пошли, - шепнул принц и повел меня в соседнюю камеру.

Я подошла к стене, за которой велся допрос, но слышно было не лучше, почти вообще ничего. Наследник потянул меня за плечо и показал взглядом на стул. Я села на этот стул, он сам примостился на столе, достал из кармана небольшой кристалл и установил его по середине стола. Кристалл некоторое время слабо мерцал, а потом перед нами появилось изображение соседней камеры.

Дайанар стоял перед амбалом из числа охраны хранилища. У того были стеклянные глаза, взгляд которых был устремлен в никуда. Император сидел на крышке стола, сложив руки на груди. Больше никого в допросной не было. Было что-то странное в позе моего Дани. Я вздохнула, сожалея, что нельзя посмотреть с другого бока.

- Что? - почти одними губами произнес Лейв, и я жестами показала, что хочется посмотреть в лицо Дайанару.

Наследник улыбнулся и показал, что мне нужно просто обойти изображение. Ого, как же мало я знаю тайн правящего рода, не смотря на наше родство. Я аккуратно встала и скользнула на другую сторону стола. Изображение чуть заколыхалось, но быстро успокоилось. Теперь я видела спину охранника и лицо моего ненаглядного, а еще его руки... Я еле удержала вскрик, потому что глаза моего супруга приобрели более яркий желтоватый оттенок, а зрачки из круглых стали ромбовидными. Неожиданно ноздри Дайанара затрепетали. Вот теперь я готова была не сдержаться. И, если бы не рука Лейва, резко закрывшего мне рот, я бы точно закричала.

- Дэл, - прошелестел вкрадчивый голос, и я отпрянула в сторону, уронив стул, который притащила за собой, он оглушительно громыхнул в мертвой тишине.

- Ну все, - прошептал наследник, поспешно убирая кристалл в карман.

- Что это было? - потрясенно спросила я.

- Пока не знаю, - спокойно ответил Лейв, справившись с волнением. - Но сейчас у тебя будет возможность спросить.

Дверь в нашу допросную камеру так неожиданно распахнулась, что вот теперь я дала себе волю и закричала. На пороге стоял Дайанар. Его грудь часто вздымалась, будто он долго и быстро бежал. Я со страхом взглянула на него, ожидая, что он в бешенстве, но столкнулась с тем, чего никогда не видела и не ожидала увидеть. Дани был испуган, в его глазах был почти ужас. Он пытливо посмотрел на меня, что, впрочем, вовсе не успокаивало, даже наоборот.

- Дэл, нам надо поговорить, - тихо сказал он, и я отчаянно замотала головой. А кому хочется, чтобы его выпороли второй раз за день. Но слова супруга поразили меня. Он с затаенной горечью произнес.- Боишься...

- Конечно, боюсь, - кивнула я. - Ты бываешь таким чудовищем, а уж сейчас...

- Дэла, птичка моя, - простонал он и отвернулся, закрыв лицо руками.- Давай поговорим.

- Не-а, - я замотала головой, прячась за Лейва. Не будет же он бить наследника за самоволь ное подсматривание.- Мне и здесь хорошо.

Порыв ветра подхватил меня и бросил в руки собственного супруга. Дайанар подхватил меня и затащил в еще одну камеру... с дыбой, клещами и еще чем-то очень подозрительным и страшным.

- Мама, - выдохнула я.

- Дэл... Родная, - что-то меня такое начало пугает даже больше криков и хватания за ухо.

- Отпусти меня, пожалуйста,- взмолилась я, косясь на весь этот пыточный инструмент, - ну, пожалуйста, отпусти-и-и!

- Дэла, - его голос зазвенел от отчаяния,- выслушай меня, прошу! Я ведь все тот же, я не чудовище. Я такой же, как и прежде.

Стоп! О чем он говорит? Что-то это не похоже на ругань и желание наказать меня. Конечно, он тот же... Ой, мамочки... Это он про то, что я увидела что ли?

- Дани, - тихонько позвала я супруга. - Так ты меня сюда не наказывать привел? И орать не будешь? И даже за ухо не начнешь таскать?

- Халари, с чего ты... - он вдруг осекся и оглянулся. - Нарочно не придумаешь, - сказал он сам себе с досадой. - Ты наказания испугалась?

- А чего же еще? - я даже обиделась. Я, значит, тут шпионю, а он даже не замечает.

- Ты не испугалась меня... такого? - осторожно спросил Дайанар.

- Ну, непривычно, конечно, но ты же маг, а я в этой вашей магии не разбираюсь, что там можно делать и как выглядеть. - вот глупый, я его больше боюсь, когда он нависает надо мной разгневанной громадиной.

- Дэ-эл, - в его голосе слышалось такое облегчение, что я невольно улыбнулась. Он счастливо засмеялся. - А я уже подумал... Девочка моя, - сильные руки супруга обвились вокруг меня. - Я так испугался, что уйдешь, когда увидишь меня такого.

- Куда это я уйду?- возмутилась я.- Я тебе еще не всю кровь испортила.

- Просто... - голос мужа чуть дрогнул, - я боюсь тебя потерять.

- Обойдешься! - с угрозой ответила я, и он снова рассмеялся. - Вот будешь меня таскать в камеру пыток, тогда точно сбегу от тебя.

- Не мечтай, - хмыкнул Дани и прижался к моим губам.

- Глупый, - прошептала я, зарываясь пальцами ему в волосы.- Куда же я от тебя денусь?

- Никуда, - ответил он. - Даже если сбежишь, везде найду.

Из-за прикрытой двери послышались крики. Мы одновременно повернули головы. Я узнала голоса. Император орал на Лейва. Наследник отвечал сначала еле слышно, а потом тоже начал орать. Неожиданно дверь распахнулась и красный и взбешенный принц влетел в камеру пыток, подбежал к дыбе и зло выкрикнул:

- На, пытай! Можешь сразу голову рубить, надоело мне все!

- А ну стой, мерзавец, - крикнул в ответ дядя, вбегая следом за сыном. - Смерть для тебя слишком легкий выход. Пока от тебя не будет наследника, на это можешь не рассчитывать!

Мы переглянулись с супругом. Я поняла, что означает его взгляд и покачала головой.

- Он не виноват, любимый, - подтвердила я свой ответ голосом. - Он был готов на династический брак.

- Я даже не сомневался, - кивнул Дайанар и поднял руку, призывая обоих представителей правящего дома к тишине. - Ваше величество, заканчивайте это фарс, ваш сын не имеет к похищению никакого отношения.

- А кто? - истерично выкрикнул самодержец.

- Идемте отсюда, - Дайанар кивнул на выход из камеры пыток. - Ваше высочество, успокойтесь. Мы знаем, что вы не причастны и будем искать виновного. И, да, Дэл, как вы тут оказались?

- Поздно, драгоценный мой, у тебя был шанс, но ты его не использовал, - нагло ответила я и первая двинулась к выходу.

- Обожаю тебя, - шепнул мне супруг, догнав в узком коридоре. - Несносная моя птичка.

- Чик-чирик, - усмехнулась я и взяла его под руку.

Мы вернулись в ту камеру, где сидели с Лейвом. В первой допросной все еще находился охранник. Дайанар ненадолго вышел к нему, но вскоре вернулся, разминая пальцы. Глаза он прятал еще некоторое время, потом выдохнул и посмотрел на нас. Оба Ланариса сидели хмурые, не глядя друг на друга. Я присела на стол поближе к Лейву и взяла его за руку, ободряюще подмигнув. Наследник слабо улыбнулся и сильней сжал мою руку. Дани решил на это внимание не обращать, скользнув лишь недовольным взглядом по нашим с плетенным пальцам. Я, Лейвел и император Астгрим выжидательно посмотрели на Дайанара. Он немного помолчал, обдумывая что-то.

- В общем, как я и думал в хранилище проникли ночью. Это была женщина, обутая в обувь не по размеру. Размер, кстати, такой же как и у наследника, но отпечаток следа показал, что нога была гораздо меньше обуви. Там же я нашел платок с инициалами его высочества, но не стал говорить. Думаю, все понимают почему, - император неожиданно покраснел и бросил взгляд на сына. - Охрану подвергли сильному магическому внушению. И если бы мы спросили напрямую, как вы хотели, мой повелитель, мы бы услышали, что в хранилище спускался принц. Но вот подсознание обмануть невозможно. Это была женщина, служащая во дворце. Она отключила охран ку, внушила охранникам, что она Лейвел, оставила следы от его обуви, подкинула платок и забрала браслет.

- Хорошо, - воскликнул император. - Пусть она сумела отключить охранку, хотя сведения о ней всего у четырех человек. Пусть она внушила охране, что она мой сын и попыталась подставить его. Я даже готов допустить, что сила подобного уровня осталась незамеченной, особенно у прислуги. Но как она могла взять артефакт?!

- По пунктам.- Дайанар облокотился на стену и улыбнулся, глядя на меня, горящую жадным любопытством. - Насчет знаний об охранной магии, мы проверим всех, кто знал о ней. ВСЕХ, ваше величество, включая вас.- тут же поднял руку, предвосхищая возмущение нашего венценосца. - Если на вас или на его высочество было произведено магическое воздействие, вы могли это не заметить, точней, не запомнить. Внушение охране она сделала при помощи амулета. Он висел у нее на шее, очень знакомый такой амулетик, но об этом позже. Теперь о браслете. Это остается загадкой, но предположение есть. У нее должна была быть кровь или рода Ланарис, или Оршез. Достаточно небольшое количество. У меня никто кровь не брал, я не царапался и не был ранен за последнее время. Покажите ваши руки.

Дайанар подошел к императору. Тот послушно задрал рукава, но никаких порезов у него не было, у Лейва тоже. Потом оба некоторое время вспоминали, не было ли каких -нибудь небольших происшествий с ранениями. Такого не вспомнил ни один. Мой супруг задумался, потом пристально посмотрел на императора.

- Нет, Дан, нет! - воскликнул государь возмущенно. - Даже не думай! Влезать в голову к монарху недопустимо, забудь!

- Это вы вот этими вашими глазами делать собираетесь? - подозрительно спросил наследник. - Я тоже против.

- А как насчет: "Дан, делай все, что считаешь нужным"? - поинтересовался Дани.

- Слово императора, принадлежит императору, - тут же отозвался его величество.

- Боитесь, вашества? - прищурился мой ненаглядный нахал.

- Император и его наследник ничего не боятся, - пафосно отозвался император и тут же добавил. - Но предусмотрительно опасаться требует долг перед государством. Мы не принадлежим себе, мы принадлежим империи.

- Хорошо, - Дайанар отлепился от стены. - Как пожелаете. - потом подошел ко мне, обнял, приблизив свои губы и, опалив дыханием, отчего миллионы сладких мурашек побежали по телу, шепнул. - Выйди, любимая.

Я выдохнула, возвращаясь тут же на нашу грешную землю и послушно вышла из допросной. И только когда дверь закрылась, до меня дошло, что ко мне только что применили внушение. Вот подлец! Я кинулась обратно к двери, но она была плотно заперта. Несколько мгновений из камеры доносились какие-то звуки, но вскоре все стихло. Я привалилась к стене и стала ждать, а что еще тут сделаешь? Ничего.

Не знаю, сколько прошло времени, но у меня начали закрываться глаза, и в ногах появилась усталость. Я прошла в ту камеру, где Дани просматривал охранника, села на стул и вскоре задремала. Проснулась я от того, что меня гладили по щеке. Я открыла глаза и столкнулась с ласковым взглядом медовых глаз. Дайанар присел передо мной на корточки и взял за руки.

- Устала, родная? - спросил он.

- Уже отдохнула, - улыбнулась я. - Где наши венценосные и наследные?

- Поднялись к себе. Они не помнят, что я посмотрел их, даже не помнят, что собирался, так что не проговорись. Они у нас обидчивые. Кстати, дал императору установочку на доверие собственному сыну.

- Правильно, - одобрила я. - А то я уже собиралась с ним ругаться. Лейв будет хорошим императором.

- Я знаю,- снова улыбнулся Дайанар. - Поехали.

- Куда? - живо заинтересовалась я.

- К дому той женщины. Сейчас узнаем, где она живет и съездим к ней. Надеюсь, что нам будет кого допросить.

- Поехали, - я быстренько вскочила и направилась к выходу из допросной.

- Какая ты быстрая, - супруг догнал меня уже в дверях и заключил в объятья. - Я, между прочим, уже соскучился.

- Честно-честно ? - улыбнулась я и потянулась к нему.

- Помолчи немножко, - ответил он, отвечая на поцелуй.

Глава 8

На улице уже начали сгущаться сумерки, когда мы подъехали к небольшому каменному домишке, где жила Рона Вайс, побывавшая ночью в главном имперском хранилище. Имя ее удалось установить по приметам, названным и Дайанаром. Нам рассказали, что Рона отпросилась вчера на сегодняшний день, сказав, что ей надо срочно навестить больную сестру. Женщине разрешили не выходить сегодня на работу. Она дождалась ночи, что было несложно сделать, потому что Рона работала на дворцовой кухне. Она всегда уходила поздно, убравшись и помыв посуду. Когда опустилась ночь, женщина направилась к хранилищу, внушая всем встречным ложные образы. Уходила Рона Вайс своим обычным путем, только подкорректировала в памяти ночной стражи время своего ухода. Они были уверены, что она покинула дворец ровно в полночь, а не на три часа позже.

Мы с супругом заехали сначала в особняк Гринольвисов, где быстро перекусили, переоделись в более удобную и менее приметную одежду и отправились к дому Роны Вайс. В окнах маленького домика было темно, не смотря на сумерки. Дайанар постучал в дверь, я прошлась вдоль окон, заглядывая внутрь. Ответа не было, как не было и хоть малейшего намека на то, что в доме кто-то есть. Я вернулась к Дани. Он приобнял меня, направляясь в сторону от дома, мы свернули за угол и... вышли в прихожей госпожи Вайс. Дайанар принюхался, я по его примеру тоже, но ничего не почувствовала. Дом, как дом.

- Еду здесь сегодня не готовили, - шепнул супруг, я кивнула, едой точно не пахло.

Мы двинулись в глубь дома, заглядывая в две комнатки и в кладовую, встретившиеся нам по дороге. Закончили свой поход на кухне. Дайанар ненадолго остановился, потом, сделав мне знак оставаться на месте, пошел к высокому стулу. Я присмотрелась, было уже совсем темно, и заметила женскую руку, безвольно свесившуюся вдоль спинки. Слабо отдавая себе отчет в том, что опять ослушалась, я двинулась к этой руке.

- Дэла, - воскликнул Дайанар, когда я была уже совсем близко. - Не подходи.

Но я все-таки сделала последние два шага и посмотрела на ту, кто застыл на стуле с искаженным в немом крике лицом. Глаза Роны Вайс были широко раскрыты, рот казался черным провалом на сером лице, плывшем светлым пятном в темноте дома. Чепец съехал набок, и растрепанные пряди волос лежали на правом плече. Одной рукой женщина вцепилась в собственное горло, разорвав плоть. Кровь уже давно успела свернуться и засохнуть. Вторая рука висела вдоль тела. В сжатом кулаке виднелась какая-то тряпка. Дайанар потянул за нее, и тело Роны, шурша по обитой спинке стула, завалилось набок. Я вскрикнула и отскочила в сторону. Дани удержал труп, усадив в прежнее положение. Потом машинально запустил светлячок, и я закричала, подробно разглядев страшную рану на горле женщине. Дайанар бросил на меня взгляд.

- Присядь, - сказал он, разглядывая кусок окровавленной ткани.

Я послушно побрела ко второму стулу и почти упала на него, стараясь отвести взгляд от мертвой женщины, что, впрочем, получалось очень плохо. Дайанар аккуратно сложил тряпицу и завернул в собственный платок. Потом вернулся к телу, разглядывая ее. Когда он начал обнюхивать мертвую Рону, я подумала, что просто обязана потерять сознание, но сознание осталось при мне, как и разум, неожиданно очистившийся от ужаса перед чужой смертью.

- Я соседей опрошу, - сказала я, вставая со стула. - Только воды попью, а то еще мутит.

Я подошла к столу, где стоял графин, налила воды и только собралась глотнуть, как супруг оказался рядом, вырвал стакан из моих рук и начал его разглядывать.

- Посмотри, что лежит рядом с телом, - сказал он.

Я повернулась и вздрогнула. На полу валялся стакан, такой же, как и тот, из которого я собралась пить.

- В воде яд? - срывающимся голосом спросила я.

- Не пойму. - ответил Дани. - Но что-то определенно есть. Иди по соседям, там воды попроси, а здесь ни к чему не прикасайся.

Я кивнула и побрела к выходу. Морозный воздух ударил в разгоряченное лицо, и я жадно втянула его в себя. Потом зачерпнул в ладонь снег и умылась им. Я огляделась и заметила, как качнулась занавеска в доме напротив, туда я и пошла. Похоже, там живет кто-то очень любопытный. Из окошка больше никто не выглядывал, но за занавеской угадывался силуэт. Конечно, зачем выглядывать, если занавески были сшиты из популярной во всех слоях общества нашей империи ткани- шэт. Ее завезли к нам лет пятьдесят назад из княжества Шэтвар. Эта ткань была примечательна тем, что с улицы казалась непроницаемой, а вот из дома улица была, как на ладони.

Я постучалась в дверь, но ответа не последовало. Ну, это мелочи. Раз я заметила живую душу, значит вытащу ее во что бы то ни стало. Брайтисы не сдаются, все помнят? Так-то. И я загрохотала в дверь ногами. Грохотала долго и нудно, пока за дверями не послышалось шарканье и старческий голос не спросил:

- Кого там темный принес? Разбудили старую женщину. - вот же нынешние старушки пошли, спать стоя у окна умеют, ну-ну.

- Откройте, пожалуйста, достопочтенная госпожа, - очень вежливо попросила я. - Я бы хотела у вас кое-что спросить.

- Еще чего, - заворчала старуха, - а вдруг ты воровка.

- Хорошо, тогда пойду к вашим соседям. Может они мне расскажут что-нибудь интересное, а я им. - и что теперь скажешь, любительница подсматривать?

- Так и я могу многое рассказать, - бабулька заглотила наживку, ну еще бы... - А что, у Роны что-то случилось? - тут же проявила она осведомленность в том, откуда я пришла.

Дверь поспешно открылась, и мне предстала пожилая, но достаточно крепкая женщина, которая на всякий случай фальшиво зевнула и впустила меня в дом. Я ей мило улыбнулась и проследовала за хозяйкой в небольшую, но аккуратную комнату. Женщина показала мне, что я могу сесть в старенькое кресло, сама же расположилась в кресле-качалке.

- Я слушаю вас, душенька, - умильно улыбнулась любительница сплетен.

- Как вас зовут, достопочтенная госпожа? - так же умильно улыбнулась я.

- Госпожа Лабир, - ответила женщина. - А как тебя звать, деточка?

- Нель. Нель Гермина, - ответила я. - Скажите, госпожа Лабир, а когда вы видели вашу соседку в последний раз?

- Рону-то? Так вчера утром, когда на работу шла. А что, что с Роной что-то случилось?

- Госпожа Лабир, а Рона общительная женщина? - я проигнорировала ее вопрос. - Вы с ней часто общаетес ь?

- Да когда же нам общаться? Она утром на работу, ночью с работы. А я больная старая женщина, - она скорбно потупилась.

- Как жаль, - вздохнула я. - Значит, пойду искать того, кто знает о жизни госпожи Вайс побольше.

Я встала и пошла к двери. Обернулась на пороге и увидела, как на лице женщины чувства сменяют друг друга. От досады и любопытства, до желания все мне рассказать и вытрясти из меня то, что знаю я. Наконец, жажда информации пересилила. И она резво вскочила со своей качалки.

- Погоди, деточа, - остановила она меня. - Я тут кое-что вспомнила.

- Я вся внимание, достопочтенная госпожа Лабир, - я вернулась в комнатку и села на то же кресло.

Женщина достала курительную трубку, набила ее, прикурила и села в свою качалку. Несколько раз затянулась, а после повернулась ко мне.

- А кем ты приходишься Роне? - спросила женщина.

- Племянница, - ответила я.

- Почему интересуешься ее жизнью?

- Боюсь, что Рона попала в беду. Вот и хочу побольше узнать о ней.

- Хорошо, - кивнула женщина. - Я кое-что видела. - я действительно превратилась в слух. - У меня бессонница, видишь ли, так я частенько сижу в своем любимом кресле, курю трубку и смотрю в окно. Оно как раз выходит на дом Роны, - она вроде как попыталась оправдаться. - Так вот, сижу я, значит, сегодня ночью в кресле, смотрю, Рона идет домой. Да так быстро, что чуть ли не бежит и все время оглядывается. Мало того, что бежит, так еще и так поздно. А сама к груди какой-то сверток прижимает. Подбежала, значит, она к дверям, а тут из-за угла мужик какой-то выходит и прямиком к ней. Она даже подпрыгнула от неожиданности. Он и вместе, стало быть, в дверь и вошли. Мужик вскоре вышел, так что вряд ли любовник. Нормальный любовник так быстро бы не вышел.

- А как он выглядел?

- А никак. Темно было, фонари-то у нас слабые. Ну, ростом пониже того, с которым ты пришла, - ага, давно тетенька на посту. - В плащ замотан был, да капюшон накинут. Так что про него ничего не скажу, хотя... - я даже подалась вперед. Женщина заметила это и усмехнулась , затя гивая эффект. - Из-под плаща торчала пряжка от сапога. Наемники в таких ходят. У них это клановая принадлежность. У этого в виде подковы пряжка была. - ну и зрение... - Так что с Роной-то? Вижу, что что-то случилось.

- Убили ее, - ответила я, не считая нужным скрывать очевидное. Дайанар наверняка уже стражу вызвал.- Спасибо, достопочтенная госпожа Лабир.

Я встала и собралась уйти, потому что самое главное она уже рассказала. Хозяйка дома посидела немного, потом поднялась и пошла следом за мной. Уже у дверей она сказала:

- Знаешь, деточка, ты зайди вон в тот дом с зеленой крышей. Рона дружила с его хозяйкой и многое ей рассказывала. Может, что полезное расскажет.

- Ваша информация самая полезная, - улыбнулась я, и женщина зарделась от удовольствия.

Я уже отошла, когда госпожа Лабир крикнула мне вслед.:

- Бронакские жеребцы, деточка. Так зовется этот клан наемников. Я вспомнила.

- Вы так хорошо знаете кланы наемников? - я удивленно посмотрела на нее.

- Я сама бывшая наемница, и муж мой был наемником, - она самодовольно улыбнулась. - Но больше ничем помочь не могу, ты уж извини. А Рону жалко, неплохая баба была.

- Спасибо, - я кивнула ей и пошла к дому с зеленой крышей.

Там еще горел свет. Я подошла к окошку и заглянула внутрь. Между занавесей была щелка, и я увидела сквозь нее женщину средних лет с вязанием в руках. У ее ног клубком свернулся большой черный кот. Женщина сидела в кресле возле камина, озарявшим ее уютными отблесками. Мне так захотелось сесть напротив этой женщины со спящим котом и вязанием и просто смотреть на огонь. Но я здесь не ради воспоминаний о своем детстве, когда вот так же нянька сидела со своим вязанием и рассказывала сказки. Я тихонько постучалась в окно. Женщина вскинула голову. Я повторила свой стук, и она, наконец, отложила вязание.

- Кто вы? - спросила она, приоткрыв окошко.

- Меня зовут Нель Гермина, - представилась я все тем же старым псевдонимом. - Позвольте мне зайти к вам и поговорить.

- О чем? - женщина подозрительно смотрела на меня, и я постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться.

- О вашей соседке Роне Вайс.

- Нам не о чем разговаривать, - резко ответила женщина и закрыла окно.

- Ее убили, - сказала я, и женщина застыла.

Я видела, как побледнело лицо хозяйки дома с зеленой крышей. Она снова открыла окно и почти беззвучно сказала:

- Заходите.

Глава 9

Женщина провела меня в ту самую комнату, где она вязала. Дом Марвы Морт, как представилась женщина, был двухэтажным, значительно больше домов Роны и старой наемницы. Марва показала на второй этаж и шепнула, что там сп ят муж и внуки, гостящие у них. Я кивнула и тихонечко прошла за хозяйкой. Она прикрыла дверь за нами, села в свое кресло, указав мне на удобный диванчик. Марва Морт некоторое время молчала, нервно теребя край белоснежного фартучка, одетого на ней, затем подняла на меня глаза и вздохнула.

- Мы с Роной особо-то и не дружили, - начала она. - Забегали друг к другу по соседски иногда, сплетничали. Она не особо общительная была, как-то все особняком держалась. Да и когда ей друзей заводить было? Утром во дворец, ночью домой, а когда отпускали недельку отдохнуть, так она к сестре в деревню ездила. А из всех соседей только со мной и болтала иногда, все думали, что мы дружим. Рона была неплохой. Никогда не ругалась ни с кем, не наговаривала. Приблудного пса подкармливала. В свой выходной детей печеньем угощала, вкусное печенье пекла... - голос женщины слегка осекся, и она вытерла выступившие слезы. - А с месяца два, наверное, у нее глаза гореть начали. Я сразу подумала, что у нее хахаль появился. А что, может и не девчонка, а все же видная она была, да и ребеночка могла бы родить. Вот и порадовалась за нее. Спросила как-то, а Рона так таинственно улыбнулась, но не ответила. А однажды все-таки рассказала, что появился у нее поклонник, деньжат подкидывает, до дома ночью провожает. Точней, до нашей улицы, к дому он никогда не походил. Я радовалась за нее. Только вот пару недель назад блеск-то из глаз Роны пропал. Она стала нервная, напряженная. Про мужика этого совсем отказалась разговаривать, отмахивалась только. А дней пять назад я ее с этим хахалем увидала. У Роны выходной был. Они по рынку шли, я их аккурат в мясном ряду встретила. Рона меня представила так, будто я на дворцовой кухне тоже работаю и имя чужое назвала. Я так удивилась сильно, но исправлять не стала. Тем более, взгляд у соседки был такой испуганный. Она, когда я к ним подошла, дернулась всем телом, только что не побежала, а мужик ее отвернулся и вскоре отошел от нас, как только она имя чужое назвала.

- Вы разглядели того хахаля? - я первый раз перебила Марву.

- Да, успела. Я же, когда подходила, на него смотрела. Коренастый такой, достаточно высокий. Волосы темные волнистые. Глаза темно-карие, брови густые черные. Усы еще были и небольшая бородка. А, вот еще что, в ухе у него серьга была. Знаете, как наемники носят. Да и на сапогах пряжка, тоже на их манер.

- В виде подковы? - тут же уточнила я.

- Да, а откуда... Впрочем, все равно уже многое сказала. Так вот, значит, разошлись мы тогда. Я обернулась, а этой парочки уже и след простыл, даже мясо на весах у торговца оставили. Он им вслед кричал, а их и не видать уже. Три дня назад Рона ко мне прибежала. Поздно уже было, она, видать, из дворца только явилась и ко мне. Стучит вот так же в окно, как вы сейчас. Я и подумала, что опять она... Значит, постучалась и просит ее пустить. Говорит, мол, дело срочное. Я дверь-то открыла, а она сначала оглядываться начала, а потом и юркнула в дом. На кухню меня притащила и шепчет, что попала в беду большую, что хахаль-то и не хахаль вовсе оказался. Говорит, не могу я тебе всего рассказать, только вот тебе письмо. Ежели, говорит, что случится со мной, то ты это письмо страже отдай, чтобы императору передали. Сама бледная, все в окно поглядывает. Я ее травкой успокоительной хотела напоить, но она отказалась. Отдала письмо и домой ушла. Больше я ее и не видела.

- А можно на письмо взглянуть? - спросила я.

- Так она же страже велела... - с сомнением произнесла женщина.

- Поверьте, госпожа Морт, через меня оно к императору быстрей попадет, - улыбнулась я.

- Может вы и правы. Вижу, что леди вы. Держитесь вон как ровно, ручки белые изящно сложили, головку горделиво держите. Сразу видать, что аристократка. Такую в любое платье одень, а все равно кровь благородную не спрячешь. - вот ни разу не комплимент! Я же как бы законспирировалась, а тут на тебе в лоб: ручки- ножки. Надо будет поработать над этим, чтобы проще казаться. Госпожа Морт продолжила. - Меня саму тяготит это письмо, да и страшно стало после того, как она меня чужим именем назвала. Я тогда еще смекнула, что у Роны что-то пошло не так. Отдам вам, авось, Рона на меня на том свете не обидится.

Она ушла куда-то, а я осталась сидеть, вглядываясь в пламя, весело потрескивающее в камине. Бедняжка Рона Вайс, кто-то использовал ее и убил. И наемника, наверняка, тоже использовали, наемнику такое не под силу. Если только тот, кому понадобился браслет, не переоделся в наемника. За дверью раздались шаги, и в комнату вернулась Марва. Она передала мне конверт, запечатанный сургучом. Я взяла его, борясь с желанием тут же открыть и прочитать. Поблагодарила женщину и пошла на выход.

- Вы уж поосторожней, леди, - шепнула Марва. - Плохая это история, а вы вон какая молоденькая.

- Спасибо, госпожа Морт, - улыбнулась я. - У меня хороший защитник, он меня в обиду не даст.

- И слава Светлым, - выдохнула Марва. - А убийцу пусть найдут и вздернут, - она ожесточенно вытерла, вновь выступившие слезы. - Рона была достойна лучшего, да примет ее душу Светлая Богиня.

Я кивнула и вышла на улицу. Стало совсем холодно, а может просто я нагрелась возле камина, верхнюю одежду-то я не сняла, только расстегнула. Марва с минуту смотрела мне вслед, а потом закрыла дверь. Я услышала, как загремел засов.

Возле дома Роны уже стояла стража. Внутри горел свет, ходили люди. Я попробовала войти, но путь мне преградил здоровенный детина в кирасе.

- Иди, иди отсюда, - сказал он. - Нечего здесь околачиваться. И вообще, приличные девушки в это время в теплых постелях сладкие сны смотрят, а не шастают по улицам.

- Это вы, уважаемый господин, жалеете, что сами не можете сделать, как порядочная девушка? - осклабилась я.

- Чего? - взревел стражник. - А ну пошла вон, шлюха!

- А может развлечемся, красавчик? - подмигнула я. - Замерз, небось? Так давай зайдем в дом, согрею.

- Я тебя, тварь дешевая, сейчас так пригрею, потом встать не сможешь.

Не, это уже перегиб, согласитесь. Чтоб порядочную женщину, да так грубо, да еще и замахиваться, да на адепта школы "Золотой руки"? Я перехватила его руку, сделала подсечку, и детина с грохотом полетел на землю. На его рев прибежали двое стражников из дома.

- Что здесь происходит? - спросил один.

- Эта тварь покушалась на стражника его императорского величества! - нагло соврал детина.

- Да она вполовину меньше тебя, - изумился второй из новоявленных.

- У нее оружие! - воскликнул детина, пытаясь подняться с обледенелой земли.

Получалось у него плохо, детина все время скользил и снова гремел кирасой, падая обратно. Я не выдержала и захохотала.

- Красавчик, ты похож на таракана,- выдавила я сквозь смех.

- Пошла вон, шлюха. - ревел обиженный стражник.

- Детка, - ко мне подошел один из подошедшей парочки, - шла бы ты работать в другое место. Здесь произошло преступление, а ты лезешь.

- Никогда преступлений не видела, можно посмотреть? - отступать я не собиралась.

- Если не сгинешь, - заговорил второй. - Я тебе прямо здесь преступление покажу, изнасилование с членовредительством называется. А ну сгинь быстро.

- Прямо здесь? - поразилась я. - И ничего не отморозишь себе, красавчик?

- Ну и наглые шлюхи пошли, - возмутился второй "красавчик" с большим носом. - Сейчас поглядим, кто и что отморозит.

Опа, а вот это уже нехорошо. Детина поднялся, и теперь вся троица похабно ухмылялась, глядя на меня. С троими я не справлюсь. Еще и на льду, еще и в платье. В конце концов, меня такому не учили! Они начали двигаться. Двое зашли с боков, а оскорбленный детина подбирался спереди. Я и отпрыгнуть не успела, как два амбала схватили меня за руки, не давая сбежать. Детина придвинулся вплотную, запуская грабли мне под юбку.

- Да-ани-и! - завизжала я изо всех сил.

- Мужик что ли твой? Охранник? - осклабился детина и тут же полетел вверх тормашками от сильнейшего удара.

- Муж, - ответил за меня Дайанар, сверкая в темноте бешеными глазами. - Это так у нас стража работает? - опешившие стражники даже не успели меня отпустить, когда карающая длань супруга настигла их.

Останавливаться на достигнутом он не собирался, и вскоре хруст от ломаемых костей наполнил воздух. Я даже сдвинуться не могла, наблюдая за вихрем, в котором с трудом видела передвижения моего благоверного.

- Дани, Дани! - наконец отмерла я. - Хватит! Ты убьешь их, остановись! Хватит! Ну, пожалуйста, любимый, хватит, - у меня начиналась истерика.

Он остановился и повернулся ко мне. О, Светлые, я никогда не подозревала, что он может быть таким... Это было так страшно! Дайанар превратил несостоявшихся насильников в стонущее месиво. На пороге дома покойной Роны столпились еще стражники, два дознавателя и один маг, выезжавший на место преступления.

- Никто не смеет прикасаться к моей жене, - прошипел Дайанар, глядя в сторону столпившихся и онемевших людей.

- Твои глаза... - прошептала я, глядя на ромбовидные зрачки в мерцающих желтых глазах.

Он перевел на меня тяжелый взгляд, потом смысл моих слов дошел до него, и Дани отвернулся. Когда он обернулся, выглядел он уже более привычно. Немного бледный, но глаза стали прежними, да и шипеть перестал, вернув свой привычный голос.

- Что столпились? - холодно спросил он, все еще замерших людей. - Помогите этим отбросам. Остальные в дом.

Маг и четверо стражников тут же сорвались с места и бросились к товарищам, остальные все еще смотрели на Дайанара. Он подошел ко мне, не обращая на них внимание и прижал к себе. Я чувствовала, как бьется его сердце. Наверное, мое колотилось еще быстрей.

- Испугалась? - тихо спросил Дани.

- Когда ты их уничтожал, больше, - всхлипнула я. - Это было жестоко.

- Я когда твой крик услышал, а потом увидел, что они творят, я думать перестал, - признался супруг. - Прости, я не хотел тебя пугать, малышка.

- Я кое-что узнала, - истерика начала отступать под теплыми руками Дани, и я попробовала переключиться на дело.

- Сейчас расскажешь, - он приподнял мою голову за подбородок и надолго приник к губам. - Сокровище мое, - прошептал мой ненаглядный, нехотя отпуская меня.

- А ты расскажешь, что ты узнал, - я снова прижалась к нему, неожиданно почувствовав жуткую усталость.

- Давай не минутку зайдем в дом, а потом отправимся в особняк, - сказал Дайанар. - Тут уже особо делать нечего. Стража больше твоего не узнает, скорей меньше. Ты дрожишь вся.

Он сжал мои пальцы, и я поняла, что действительно замерзла. Замерзла, устала и хочу домой. Дани завел меня в дом Роны Вайс и оставил почти на пороге. Я услышала, как он дал несколько распоряжений и вернулся, на ходу одевая свой полушубок. Потом обнял меня, и мы шагнул в открывшийся портал.

- Милый, - позвала я, - это ведь я сама стражников спровоцировала. Я даже не сказала им, что твоя жена, не попросила позвать.

- Родная, они так поступили бы с любой женщиной. И, судя по всему, для них это дело привычное. Не надо, не оправдывай их. - Дани ликвидировал мои переживания и чувство вины.

А ведь и правда, слишком уверенно они шагнули ко мне, слишком привычно заняли позиции. И вели себя так, будто занимались обыденным делом. Но я все равно хороша... Дайанар быстро скинул с меня шубку, разделся сам и потащил наверх, в наши комнаты. Все спали, даже леди Солея не вышла к нам, чему мы оба порадовались. Дани набрал в ванную горячей воды, велел мне отогреваться, а сам пошел заниматься нашим пропитанием.

Я пригрелась и начала дремать, когда он вернулся в весьма фривольным виде и с подносом на котором стояла тарелка с холодным нарезанным мясом, овощи и два бокала с вином. Я в который раз залюбовалась его атлетичным телом.

- У меня самый красивый муж, - улыбнулась я.

- Спорить не буду, - осклабился зазнайка и тут же был обрызган за свое непомерное самомнение.

Вскоре он уже примостился рядом со мной, подал бокал и обнял. Мы сделали по глотку, и вино неожиданно взбодрило, хотя я ждала обратного эффекта. Я покосилась на любимого, и он хитро улыбнулся.

- Я кое-что добавил в вино, нам ведь еще поговорить надо, обсудить все... - и вид такой серьезный сделал, многозначительный.

- Знаю я твои разговоры, - проворчала я и улыбнулась, положив ему голову на плечо.

Дайанар забрал у меня бокал и развернул к себе.

- Но сначала у меня есть одно крайне важное дело к моей маленькой женушке, - прошептал он и накрыл мои губы своими, подтверждая мои подозрения. Сопротивляться я не собиралась...

Глава 10

Морозное утро заглядывало в окна, будило холодными лучами зимнего солнца. Я потянулась и с улыбкой повернулась к супругу, но его уже не было в постели. Я тут же вскочила и бросилась приводить себя в порядок. Еще не хватало, чтобы он уехал к наемникам без меня, если уже, конечно, не сбежал. Мне полночи пришлось уговаривать супруга взять меня с собой, применяя все доступные методы: от слез и шантажа до ласки и клятвенных обещаний стать хорошей девочкой. Последнему он совершенно не поверил, только хмыкнул и слегка потрепал за ухо. Но сдался и сказал, что возьмет с собой, если я обещаю хотя бы стоять спокойно рядом и не совать свой нос, куда не просят. Я дала торжественную клятву и спокойно уснула. И вот пожалуйста, вероломного Дани и след простыл.

Муж, однако, нашелся в нашей гостиной. Он завтракал и перечитывал письмо покойной Роны Вайс. Я чмокнула его в щеку и села напротив, отнимая половину его завтрака. Дайанара покосился на меня, усмехнулся и позвонил в колокольчик. Вошла Таира.

- Доброго утра и светлого дня, леди Дэланель, - поздоровалась она, я отсалютовала чашкой Дайанара, потому что рот был занят едой.

- Таира, будьте добры, повторите, пожалуйста, мой завтрак. Меня бессовестно обокрали, как видите. - я закатила глаза, а женщина присела в реверансе, пряча улыбку, и поспешила выполнять пожелание хозяина.

- Какие мысли? - спросила я, кивая на письмо Роны.