Сокровище из другого мира

Пролог

Пролог

— Да ты с ума сошла! — возмущению моему не было предела. Сидящая напротив меня приятельница слегка приподняла бровь и с вызовом посмотрела мне в глаза. На её щеках выступили красные пятна, и она с силой сжала побелевшими пальцами салфетку.

— Он мой муж, — последнее слово Аня прошипела. — Василиса, как ты посмела крутить с ним шашни за моей спиной? Моя подруга… Я не ожидала от тебя такого!

Я подавилась чаем. Во-первых, полным именем меня Аня не называла давным-давно… да чёрт, вообще никогда не называла. Для друзей и приятелей я Лиса, просто Лиса. А обращения типа «Вася», «Сюра» и прочие меня дико раздражают. Во-вторых… Что вообще происходит в её голове?! Какие шашни? Бред!

Откашлявшись, я во все глаза уставилась на хорошенькое женское личико напротив. Как Аня могла про меня такое подумать? Да мы общаемся с тринадцати лет, с тех самых пор, как она попала в наш детский дом! Мы вместе в училище искусств поступали! Закончили не вместе, правда... Аня решила замуж выскочить. Да я у них свидетельницей на свадьбе была! Помогала квартиру, выданную государством, к рождению ребёнка подготовить. А она про меня такие вещи думает.

— Аня, — твёрдо взглянула в светло-голубые глаза. — Я бы никогда… Да на кой чёрт он бы мне сдался? Аня! С чего ты это вообще взяла?!

— Вас видели! — в голосе девушки послышались истеричные нотки, а губы исказились в презрительной усмешке. — Думаешь, самая хитрая? Думаешь, что если вы будете обниматься в машине, то вас никто не заметит? Как давно вы встречаетесь за моей спиной?!

Я ничего не могла понять. Устало опустила голову на руки и отрешённо вперилась в чашку, наблюдая за плавающим на тёмной поверхности чая кругляшом лимона. На секунду закрыла глаза и постаралась успокоиться, насколько это вообще было возможно под сверлящим гневным взглядом.

— Произошло какое-то недоразумение… — подняла голову и посмотрела на Аню. — Кто тебе это сказал?

— Есть доброжелатели, — вздёрнула подбородок девушка. Очевидно, имя вруна она мне не скажет. А мне вот очень любопытно, кому и для чего понадобилось намеренно нас с Аней ссорить. Ведь это же наглая ложь. Кто-то умышленно, зная ревнивую натуру влюблённой девушки, играет на её чувствах.

— Аня, — мне было трудно справиться с желанием встряхнуть хорошенько приятельницу за хрупкие плечи, но я сдержалась. — Надеюсь, ты скоро придёшь в себя, переосмыслишь весь этот бред и поймёшь, что сейчас чуть не испортила многолетнюю дружбу.

— Её испортила ты! — Аня резко встала и шлёпнула ладошками по столу.

Наклонившись прямо к моему лицу, она стала кричать, но даже не это было самым неприятным. Если бы взглядом можно было сжечь, она сейчас бы это сделала.

— Не смей приближаться к моей семье! Ты поняла? Поняла меня?! Дешёвка!

Звонкий звук пощечины заставил меня отшатнуться. Обжигающее прикосновение к щеке я почувствовала не сразу. Кожа на лице тут же припухла, и я ощутила, как по ней забегали тысячи горячих иголочек. Анна ударила меня. Я зло сжала кулаки, мысленно уговаривая себя не реагировать на выходку этой психопатки.

— После этого, — последнюю фразу я намеренно протянула, медленно вставая из-за стола, — лучше тебе не попадаться мне на глаза. Это вы вместе со своей семейкой держитесь от меня подальше. Варитесь в своём дурдоме сами!

Схватив со спинки стула рюкзак, а со стола — ключи от машины и телефон, я вышла из милой кофейни, которая ещё недавно мне очень нравилась своими уютными уединёнными столиками и вкусным нежным капучино.

Вот так заканчивается дружба.

А дружба ли была это вообще?

Да, мы уже двенадцать лет общаемся, прошли через многое, но подругой я Аню мысленно называла очень редко. Чего-то не хватало в наших отношениях, чтобы стать друг другу близкими. Уже нет смысла разбираться, чего именно.

Закинув на пассажирское сиденье рюкзак, я с силой сжала руль своего фольксвагена. Внутри всё ещё бурлила злость. Да плевать мне на её обвинения! Пусть сидит со своим благоверным в этом болоте из вечной ревности и подозрений! Но как она посмела меня ударить?! Вспомнила юность, стенку на стенку, что ли? Дура!

За окном жаркий июньский денек в самом разгаре. Мой законный выходной. Вчера я закончила реставрацию одной из картин в нашем музее и спокойно могла заняться своими делами. По плану у меня сегодня ещё встреча с хозяином небольшой картинной галереи, заинтересовавшимся моими картинами. На часах шестнадцать часов и семь минут, а значит, у меня есть чуть меньше часа, чтобы добраться спокойно до места без пробок.

Я сделала несколько медленных вдохов и резких выдохов в попытке успокоиться, завела машину и поехала.

Небо постепенно стало сереть. На лобовое стекло начали падать первые робкие капли дождя, с каждой минутой становясь всё более уверенными и настойчивыми. Справа мелькнула молния. Я начала отсчитывать секунды до грома, как в детстве. Насчитала ровно семь.

Мокрый асфальт блестел. Дворники ходили туда-сюда, влево-вправо, как сторожевые псы, выгоняющие со стекла капли воды.

«Через двести метров поверните направо», — послышались слова где-то на краю сознания.

Чуть не прозевала поворот, не обратив внимания на совет навигатора. Резко повернула руль направо и в долю секунды осознала, что потеряла контроль над машиной. Задние колёса начало заносить влево. Инстинктивно попыталась затормозить. Главная ошибка. Машина перестала меня слушаться, и я поняла, что лечу прямиком в столб.

1.1

Глава 1

Вдох.

В ноздри ударил запах копоти и затхлости. Так… Что-то я не поняла. На том свете дышат? Осторожно приоткрыла один глаз и попыталась оглядеться. Осмелев, приоткрыла другой глаз и начала осторожно осматривать помещение из-под ресниц.

Оказалась я в комнате, где на невысоком деревянном столе, заваленном подносами, книгами и десятками огарков, коптила низенькая заплаканная свечка. Освещение скудное. На стенах не было ни намёка на покраску или обои, взору предстали пошарпанные деревянные брусья. Вокруг царил бардак, всё было покрыто пылью, в углах колыхались ошмётки старой паутины. Я поёжилась. Если бы не разбросанные вещи, я бы подумала, что тут давно никто не живёт.

— Ну и кто ты? — скрипучий женский голос раздался откуда-то сверху. — Что здесь забыла? Не видишь, здесь воровать нечего! Я бы и сама у кого-нибудь стащила бы чего полезного.

— Я не воровка, — попыталась встать, но пол покачнулся, и мне чудом удалось (точнее, стеночка помогла) не свалиться позорно к ногам высокой женщины.

На вид ей было лет пятьдесят, плюс-минус пару лет. Одетая в старое тёмное платье с бесчисленными разноцветными заплатками, она смотрела на меня свысока: гордо вздёрнутый подбородок, прямая спина. Военная? Откуда ещё у неё такая выправка?..

Мысли того и гляди пытались утащить меня не в то русло, заставив размышлять над тем, как я здесь оказалась. Но я пока держалась. Не время. Меня сейчас в полицию сдадут, пока я буду раздумывать.

— Мне ничего не нужно, — почувствовав уверенность в ногах, отряхнула пыль со светлых джинсов. — Я здесь случайно очутилась, мне пора.

— Хм… — путь мне преградила худая рука, на которой отчётливо проглядывались все вены и капилляры. — Кажется, я знаю, кто ты.

Взгляд женщины стал цепким. Она медленно изучала меня, осматривая наверняка грязные светлые волосы, у корней которых уже виднелась рыжина. Эх, а ведь запись к парикмахеру уже через пару дней. Затем её взгляд переместился на белую рубашку а-ля с мужского плеча, возможно, в крови, ведь мне наверняка не удалось после столкновения остаться невредимой. А прямо сейчас у меня просто шок, так что я ничего не чувствую.

— Меня зовут Лиса, — решила представиться, дабы прервать неловкую тишину. — Я попала в аварию и, скорее всего, в шоке добрела до вашего дома. Долго, видимо, брела…

Я умолкла и задумалась: а сколько? В том районе, где у меня было свидание со столбом, никаких частных домов не было. Я знаю это точно. Но я нахожусь определённо в деревянной лачуге.

— Наверняка всё так и было, — улыбнулась собеседница, демонстрируя чуть пожелтевшие, но идеально ровные зубы. — Ты, возможно, и попала в… как ты её там назвала… «аварию», вот только никуда ты не брела. А перенеслась домой. В родной мир Элиор.

— К-куда? — мне как-то сразу перестало хватать воздуха.

Женщина ничего не ответила. Только улыбка стала ещё шире, хотя куда уж шире-то? Так! Мне необходимо успокоиться. Что я знаю точно — мою машину занесло. Момент столкновения не помню — возможно, потеряла сознание. Есть вероятность, что сейчас я лежу в реанимации или операционной, а это мой наркозный бред.

— Ты можешь утешать себя какими угодно логичными оправданиями, — прервала женщина мои размышления. — Это реальности не изменит. Ты та самая девчонка, которую по своей глупости мой благоверный отправил в другой мир. Видите ли, рука у него не поднялась убить младенца, пф-ф... Решил спрятать навсегда. Я узнала его магию на тебе. Морок. Он был в нём настоящим специалистом.

— Да что здесь происходит?! — кажется, нервы у меня начали сдавать. Слишком насыщенный вышел денек. — Вы что такое говорите? Какой ещё мир? Какой морок?! Вам бы подлечиться… А я на встречу опаздываю.

— Да нет, — хмыкнула собеседница, — ты пришла вовремя. На встречу с судьбой.

Щелчок пальцев — и мои руки будто с силой кто-то заломил за спиной, не прикасаясь ко мне. Дыхание спёрло, я ошарашенно вытаращилась на женщину. Глядя в недобро сверкающие в свете свечи глаза женщины, я не могла до конца понять происходящее. Что она сейчас сделала? Это магия?!

— Прости. У меня нет выбора. Да и, если честно, выбирая между тобой и собой, я выберу себя, не обессудь. Я не обладаю тем благородством, которым обладал мой муж. Хотя я бы это качество назвала скорее глупостью. Оно, кстати, и погубило нашу семью и его самого. Видишь, где я живу? А была графиней Строун, жила в роскошном доме, пока этот идиот… не запорол всё дело! После чего дружки его выгнали с занимаемой должности в совете тайной канцелярии, обвинили в «систематических хищениях» и отобрали всё имущество. А этот слабак, вместо того чтобы найти выход и начать кормить семью, спился! Надо было выходить замуж за его брата… Позарилась на красивое личико, сама виновата.

Такое ощущение складывалось, что графиня, как она себя называет, разговаривала сейчас сама с собой. Ей не требовались мои ответы, она прекрасно справлялась с этой партией за двоих. В душе я посочувствовала её мужу. Честное слово — бедный мужик.

Так. Стоп.

Отрицать происходящее попросту нет смысла. Даже если я в каком-то бредовом сне, на всякий пожарный стоит подыграть. А уж если принять на веру, что я в другом мире — то проблема вырисовывается сама собой. Мне срочно нужно вернуться!

У графини я сейчас точно ничего путного не выясню. И настроена она ко мне явно враждебно. Плюс всё усложняет тот факт, что я как бы связана. Или что это она со мной сделала? Магия? Не самая лучшая ситуация. Как там в романах? Приходит потрясающе красивый принц и спасает попаданку. Ну и где мой принц? Что, в пробке застрял? С принца станется. Всё придётся по старинке делать самостоятельно. Сейчас самое главное — не злить эту немного съехавшую старуху, а то мало ли что у неё на уме. Вдруг прибьёт меня?

1.2

Больше ничего не говоря, камердинер (как я его мысленно окрестила) удалился. Руки сами собой развязались. Опять магия?

И что там он про ауру говорил? У нас теперь, значит, у каждого штрих-код есть и противоугонка? Зашибись.

 Тот мужчина, что постарше, молча прошествовал к самой дальней комнате слева. Дверь за собой закрыл он явно громче, чем следовало. Паренёк вздрогнул, постоял немного в нерешительности, а затем что-то буркнул и направился к другой двери. Я же пару секунд ещё поозиралась, не спеша куда-то идти. Нет, ну мало ли, вдруг кто-то выпрыгнет из комнаты и начнёт на меня с ножом кидаться. Не удивлюсь.

Не выпрыгнул. Это меня определённо порадовало. Заглянув в первую попавшуюся комнату, осмотрела обстановку. Три двухъярусные кровати стояли в ряд около правой стены. Напротив располагался небольшой столик с тремя стульями. М-да, всем проживающим их явно не хватит. Над столиком висел шкафчик со стеклянными дверцами. Около входа — небольшой шкаф. Дома мне его и одной бы не хватило, но здесь придётся довольствоваться тем, что есть. На подоконнике валялись щётки для волос, резинки, что-то, напоминающее косметику, и несколько маленьких зеркал. Типичное такое захудалое общежитие. На нашу спальню в детском доме похоже немного, только у нас кровати одноярусные были.

Кстати, в этой комнате кровати явно все были заняты, это стало понятно сразу. Такие мелочи сразу бросаются в глаза — под одной подушкой что-то спрятано, похоже на книгу, под другим матрасом выглядывают чулки, и подобное на каждой кровати.

Прошла во вторую комнату. Идентичный интерьер. В третьей мне повезло — нашлась одна свободная кровать на втором ярусе около окна. Её я и заняла.

Надо привести себя в порядок — и можно будет сказать, что быт налаживается.

— Ничего-ничего! — тихо подбодрила саму себя. — Ещё и не такое переживала. И с этим справлюсь.

В идеальном мире, конечно же, мне бы быстро на помощь пришла какая-нибудь соседка. Но мир, где я оказалась, явно неидеален. Как, впрочем, и Земля. Пришлось отправляться на поиски уборной и душа (или где тут у них вещи можно постирать?) самостоятельно. В полутёмном коридоре нужной мне комнаты я не обнаружила, хотя заглядывала во все, даже нарвалась на переодевающегося мужика. Ретировалась, правда, быстрее, чем поняла, кого и что я там увидела.

Бредя по лабиринту дворца, я искренне надеялась, что вот-вот найдётся пропажа. Но нет. Постепенно убранство становилось богаче и роскошнее, вот только уборная так и не обнаруживалась.

Что странно — за всё время пути мне не встретился ни один охранник или стражник. Венценосные особы (или какие там? Я не уверена, что здесь живёт сам монарх. Хотя всякое возможно, вдруг в стране кризис) что, совсем не переживают за свою жизнь? Или тут какой-то другой подвох? Может, с магией связано… А где придворные? Чума их, что ли, всех скосила?

На стенах уже появились позолоченные рамы с портретами, на которых были изображены люди в дорогих костюмах, под ногами уже чернел роскошный ковёр, а я всё брела и брела.

Несколько раз я замирала. Моё внимание привлекала неповторимая игра светотени на портретах. Если приглядеться, мазки были уверенными, размашистыми. Художник не боялся использовать цвет, умело расставляя акценты в нужных местах. Когда же я отвлекалась от деталей и смотрела на полотно в целом, у меня замирало дыхание: до того реалистично выглядели люди на этих портретах. Их глаза были словно живыми, того и гляди моргнут.

Нет, конечно, я видела работы гиперреалистов, но у них к написанию картин был совершенно другой подход. Они использовали маленькие кисти, их мазков было практически не разглядеть. Не то что здесь. Но почему тогда эти картины выглядят куда более… натуральными, что ли? Неужели тоже магия? Пусть они и кажутся древними, но как будто не нуждаются в реставрации, словно никто никогда и не прикасался к ним, кроме самого художника. Да-а, такие произведения искусства даже я бы не смогла отреставрировать, только бы испортила.

Отлипнув от очередной картины, я продолжила путь, по сторонам стараясь больше не смотреть, иначе опять зависну за разглядыванием работ местного гения. Все мои мысли занимали смелые оттенки и мазки. Как у художника это вышло?

— Чёрт! — выругалась, когда за очередной дверью обнаружилась комната с фортепиано и прочими музыкальными инструментами, а не ванная.

— Что-то потеряли? — тихий вкрадчивый голос послышался над ухом, и я почувствовала, как тёплое дыхание касается моей шеи.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Резко развернулась и уткнулась носом в шёлковую рубашку, задрала голову и встретилась с внимательным взглядом чёрных глаз. И как он подкрался так бесшумно? А, точно. Ковёр.

Мужчина был высок и, что уж скрывать, безумно хорош собой. Чёрные волосы были слегка взъерошены и лежали в идеальном беспорядке, словно у актёра, над небрежным видом которого работала целая команда стилистов. Пронзительные чёрные глаза в обрамлении возмутительно пушистых (завидую!) ресниц смотрели с какой-то иронией. Тонкие губы были изогнуты в ухмылке. Широкие плечи, за которыми, как мне показалось, виднелся кожаный плащ... Ах, красавчик.

— Как пройти в библиотеку? — пробормотала под нос, пытаясь оторвать взгляд от мужчины. Так, Лиса, ты взрослая женщина, нечего тут слюнями капать. Обычный парень. Да, он чертовски привлекателен, но мало ли ты таких видала в своей жизни?

2.1

Глава 2

Добралась без приключений. Если можно так сказать о моём двухчасовом забеге по дворцу. С виду он казался меньше. Хотя что я понимаю в таких строениях? Ничего.

Пришла в комнату, когда за окном совсем стемнело. Здесь было тихо, никого не наблюдалось. Наверняка местная прислуга работает до глубокой ночи. Так и представила кадры из исторических фильмов, что я видела на Земле. Те, где миловидные служанки моют крепкий мускулистый торс «его светлости», опускаясь всё ниже и ниже...

Тьфу ты! Блин! Прочь из моей головы! Как в той песне «Сплин», только без бойфрендов и писем.

Улеглась на кровать. В сон клонило жутко, но я держалась. Надо было дождаться соседок и постараться хотя бы немного пообщаться. Пусть сегодня они не выдадут мне всех тайн мироздания, да и не знают они их, но что-то о местном укладе жизни узнать необходимо. Аккуратно. Не выдавая свою иномирскую сущность. Ещё сдадут на опыты.

— Ты видела, как господин посол на тебя посмотрел? — приглушённый девичий голос послышался из-за двери. Я навострила ушки и села. — Мне самой жутко стало. С него станется испепелить одним взглядом непонравившуюся рабыню. Эти демоны даже выглядят жутко.

— Скорей бы он уехал, — раздался чужой вздох, после чего дверь отворилась.

— Привет! — максимально жизнерадостно попробовала я поздороваться с тремя вошедшими девушками. Все они были одинаково одеты в длинные серые платья с белыми передниками и воротничками. Такие наряды больше подошли бы ученицам школы благородных девиц, а не служанкам. Непрактично, однако.

Три пары глаз внимательно и настороженно посмотрели на меня. Особой враждебности в воздухе не витало, но и явно доверять с первых минут мне здесь никто не собирался. Я могла их понять. Мир здесь жестокий, это я уже уяснила. Для выживания надо быть настороже. Тем более если какие-то демоны могут в прямом смысле испепелить взглядом. А это случаем не мой недавний знакомый?

— Здравствуй, — вперёд вышла невысокая девушка с пухлыми щеками. Чуть поджав губы, она отвернулась и подошла к столу, не обращая на меня больше никакого внимания. Она у них тут негласный лидер? Похоже на то, потому что её подружки, не глядя на меня, проследовали за ней. В тишине они налили себе в кружки горячий напиток.

Окей, не страшно. Сейчас соседки немного расслабятся, а потом уже можно будет снова попытаться заговорить.

В тишине мы провели добрый час. Я старалась наблюдать за девушками ненавязчиво, но они ничего необычного не делали. Даже не разговаривали. Переоделись и уже собирались куда-то идти, когда я решила снова попытаться завести разговор:

— Не подскажете, пожалуйста, — чувствовала себя самой вежливостью, — где здесь уборная? Я попыталась найти сама, но заблудилась.

Ничего не говоря, единственная девушка, что поприветствовала меня, вышла из нашей комнаты и указала на соседнюю справа дверь. А ларчик очень просто открывался. И как это я её пропустила?

Соседки гуськом вышли, оставив меня одну. Грустно посмотрев на остатки отвара, я попыталась сглотнуть. Во рту было сухо как в Сахаре. Перед внутренним взором сразу возникли дюны песка. Везде, на сколько хватало взгляда, был песок. Здесь был только он и ветер, рисующий на нём свои картины.

Поборов неловкость и смущение, взяла чистую кружку и налила себе отвара. На вкус он был как трава, которую мы в детском лагере на спор жевали. Если уж девушки пили его так спокойно, мне ничего не угрожает. Кажется, у меня начала развиваться паранойя.

Желудок больно сжался, но я настырно допила жидкость. До последней капли. Как-то разом навалилась усталость. Мозг понимал, что в идеале нужно дождаться соседок и попытаться всё у них разузнать, ведь, может, только эти три такие угрюмые. Но усталость давала о себе знать всё настойчивей. Мне ничего не оставалось, кроме как забраться на кровать и уснуть.

В этот раз спала я намного лучше, чем в первую ночь в этом мире. Может, сказывалось горизонтальное положение и отсутствие пут на руках? Однозначно. Проснулась рано, но, можно сказать, в хорошем расположении духа. Разбудил нас всех крик в коридоре:

— Через пятнадцать минут (хорошо хоть времяисчисление здесь то же, что и у нас) всем стоять у своих комнат! Опоздавшим три удара хлыстом.

Это немного подпортило настроение. Всё происходящее уж слишком сильно напоминало тюрьму. Хотя… Чего ещё можно ждать от мира, где людей в рабство продают?

Ладно, разберёмся. Конечно, надеяться исправить строй мира — глупо, но вот своё положение подправить я в силах. Главное — понять, как вернуться на Землю. Но подобные знания вряд ли есть в свободном доступе для рабынь. А значит, мне один путь: наверх!

Стоять в тёмном коридоре напротив друг друга с по меньшей мере полусотней девушек и мужчин было неуютно. У многих был слегка потрёпанный вид, а кто-то и вовсе откровенно дремал, опираясь на стену или соседа рядом.

Между шеренгами ходил мой вчерашний знакомый, всё в том же синем костюме, «камердинер» как я вчера его прозвала. Рядом с ним бегали два мальчишки, на вид им было не больше десяти лет, и что-то записывали в блокноты. Сдав блокноты начальнику и получив удовлетворительный кивок, пареньки удалились, гордо задрав носы. Такое выражение лица бывает только у детей, когда они выполнили, как им кажется, ответственную миссию.

— По рабочим местам! — тихо, но властно распорядился местный босс. — Новенькие за мной.

2.2

Ничего не почувствовала.

Ни удара, ни сыплющихся на меня сверху листков. Абсолютно ничего. Приоткрыла глаза и шокированно замерла. Я стою с противоположной стороны. Вон напротив ведро упало, из него разлилась вода, а сверху её припорошили жёлтые листки. А я здесь.

 Но как? Что произошло? Успела перебежать?

Вряд ли!

Опять какая-то магия? У меня? А это уже интересно. Значит, я на подсознательном уровне в момент опасности могу её задействовать? Удобно, если так. Было бы ещё лучше, если бы я точно знала, как ей управлять. Но ничего!

 Хм… А что если в момент смертельной опасности меня опять перекинет на Землю? Интересная теория. Эх, а проверять её совсем не хочется. Разве что на каких-то более-менее безопасных вариантах, как со стеллажом, например.

О всех своих догадках подумаю на досуге. А сейчас надо быстро спасать ещё не до конца испорченные бумаги и поднимать стеллаж. Благо он крайний, так что другие за собой не потянул. Когда я пыхтя поднимала шкаф, вспомнила поговорку про русскую женщину, правда, переделала на свой лад: «И коня на скаку остановлю, и в горящую избу войду, и гвоздь вобью, и между мирами перемещусь, а там ещё и шкаф подниму. Сначала, правда, уроню… Дорого! По поводу записи пишите в директ!».

Некоторые бумаги спасти не удалось, они совсем размокли и просто развалились у меня в руках. Буду надеяться, что Симор не знает наизусть каждый листок. Придав всему более-менее приличный вид и распихав подпорченные листки по самым низам, протёрла оставшуюся пыль и вышла из комнаты.

— Приключения, блин! — бубнила под нос, открывая следующую дверь.

Что за ней было — я не разглядела, а может, попросту не запомнила. Внезапный сильный звон в ушах заставил меня упасть на колени и закрыть уши ладонями. Не помогло. Звон усиливался. Из глаз брызнули слезы. Казалось, мой мозг сейчас попросту закипит от этого мерзкого ультразвука. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Меня поглотила темнота.

Нет. Это совсем не так, как при потере сознания. Я не была в отключке, только в темноте. Странно было и другое — я совсем не ощущала своё физическое тело. Ну вот совершенно. Ради эксперимента попыталась пошевелить пальцами, но ни руки, ни самих пальцев не почувствовала. Живо представила себе, как парит в космосе моя оторванная голова. От такого сравнения у меня вырвался нервный смешок.

Так. Уже лучше. Если смеяться могу, значит, голова на месте, а с ней всё же лучше, чем без неё. Хотя, что скрывать, мне было безумно страшно. Непривычное, странное и неприятное чувство выбивало меня из колеи.

Сколько это продолжалось? Понятия не имею. Здесь время тянулось несправедливо медленно, словно жвачка. Оно всё никак не могло разорвать этот замкнутый круг. Удерживать себя от паники становилось всё труднее. Единственные мысли, которые меня сейчас спасали, — что, возможно, именно так выходят из комы. Быть может, всё происходящее со мной — лишь дурной коматозный сон. Я сейчас очнусь в больнице, и всё будет в порядке.

Размечталась!

 Пришла в себя резко. Почувствовала своё тело так же резко, распахнула глаза и поняла, что опять скована. На этот раз уже такими внушительными металлическими оковами, прямо как в исторических фильмах.

— Шикарно! — специально погремела цепью на ноге. Прочувствовать, так сказать, всю прелесть атмосферы.

Кандалы на руках и ногах смыкались между собой ещё одной цепью. К счастью (можно ли так говорить в сложившихся обстоятельствах?), она была довольно длинной и не заставляла меня складываться пополам. Вся эта конструкция была вмонтирована в каменный пол. Сидеть на нём было холодно, но это сейчас было меньшей из моих проблем.

Помещение, в котором я находилось, очень напоминало мне лабораторию Виктора Франкенштейна. Тёмное, освещённое под потолком люстрой со свечами, света от которых не хватило бы, например, чтобы комфортно читать. Массивный деревянный стол был завален кипой бумаг, по цвету они очень походили на те, что я недавно перебирала.

Может, меня за них сюда упекли? Подпортила священную летопись времён, настолько бесценную, что её доверили новенькой! Или уничтожила бухгалтерские отчёты за прошлый квартал. Прекрасно! Просто прекрасно!

Посреди комнаты стоял металлический стол, к каждой ножке которого была прикреплена цепь. На этом столе явно кого-то связывали. Боюсь даже представить зачем. На полу нарисованы какие-то знаки, никогда ничего подобного не видела. Сатанисты местные?

— Твою же маковку! — выругалась вслух. Воображение вырисовывало самые жуткие варианты развития событий, а я чётко понимала, как люблю жизнь. Неважно где. На Земле или в этом странном и чужом мире! Главное — жить!

Краем глаза отметила, что около остальных стен стояли шкафы с книгами, склянками, банками и инструментами, похожими на хирургические. Кроме меня, здесь никого живого не было, что немного утешало. Но не очень.

Что делать? Этот вечный вопрос назревал сейчас особенно остро. Нельзя медлить, надо решить хотя бы, какую позицию я выбираю. Буду глупой жертвой, хлопающей глазами? Или наглой девицей? А может, Никито́й, которая мастерски ускользает от пуль?

Чудо бы мне не помешало. Но почему оно происходит всегда так неожиданно? Почему нельзя щёлкнуть пальцами и оказаться, скажем, в ресторане с полным кошельком местной валюты? Хоть бы поела нормально. А так… Что толку от магии, которой нельзя управлять?

3

Глава 3

— Зашибись! — вырвалось у меня, когда дверь за магом закрылась. — Я, блин, победитель по жизни!

Попыталась встать. Смысла нет сидеть и смирно ждать, когда у меня отберут единственный шанс вернуться домой к нормальной жизни.

Бороться до конца. Ну или хотя бы попытаться.

Но что делать — я не знала. Ноги слегка затекли, однако я довольно сносно на них стояла, даже на стенку не опиралась. Осталось только выяснить, докуда может дотянуться цепь моих кандалов. Нет, рассчитывать на то, что архимаг ещё и архидурак, я не могла, но прояснить этот момент было нужно. Нет, ну а мало ли?

Как и ожидалось, цепь не дотягивалась ни до чего интересного. Совсем. Я могла лишь сделать три шага в любую из сторон и размять конечности. Сейчас бы шпильку какую-нибудь. Попробовала бы вспомнить старые добрые вечера, когда приходилось ночью тихо сбегать из детского дома через окно, а возвращаться через дверь. Помню, тогда у меня отлично получалось открывать замки. Но ни шпильки, ни чего-либо похожего поблизости не наблюдалось.

— Чёрт!

В голову ничего не шло. Я пыталась ухватиться за разбегающиеся мысли, но они призраками таяли в воздухе, стоило только к ним приблизиться. Через час мои нервы настолько уже были натянуты, что я готова была пойти постучаться головой об стену. Как тот Веник из «Папиных дочек». У него после таких вот самоистязаний всегда что-то гениальное на ум приходило. А мне это сейчас жизненно необходимо.

— Да где же эта чёртова магия, когда так нужна! — в сердцах выругалась и ударила рукой по полу, на который плюхнулась секундой ранее.

Как вообще я должна ощутить магическую энергию? Или она у них здесь в виде материи? Разве она сама не чувствует, что сейчас нам реально грозит писец?! Шкаф по сравнению с ним — детский лепет. Мы с ней расстанемся, и она будет жить в ком-то другом. Не таком добром и лояльном, как я.

Внутри что-то встрепенулось и, как мне показалось, ласково прикоснулось к моему сердцу. По телу разлилось тепло, подарив на несколько секунд спокойствие. А потом всё закончилось. Я снова перестала что-то ощущать внутри себя. Вообще ничего. От досады я всё же легонько стукнулась головой об стену. Ну а вдруг! Сейчас я надеялась на любые варианты.

Вот только случившегося следом в моём списке вариантов не было.

— Вот ты где! — дверь тихо отворилась и в проёме возник силуэт в длинной бесформенной чёрной мантии. Голос показался мне знакомым, но определить, чей он именно, я не смогла.

Инстинктивно вжалась в стену. Неизвестно ещё, кто этот человек. Лицо совсем не разглядеть под капюшоном. Судить можно было только о росте — высокий, навскидку, может, метр девяносто пять, плюс-минус пять сантиметров. Может, это Бэллинг меня разыгрывает, кто его знает. Хотя зачем?

Мужчина стремительно пересёк комнату и опустился около моих ног. «Как романтично», — подумалось бы мне, если бы не одно «но». Я вообще-то в плену, у меня хотят отобрать силу, вырвав при этом из меня, возможно, и саму жизнь... Не очень-то располагающие к романтике обстоятельства.

Цепи поддавались неохотно. Мой спаситель (могу ли я его так называть?) бормотал какие-то незнакомые слова, но таким тоном, что я решила: это матерщина. Однозначно.

Оковы с тихим щелчком распахнулись, а у меня с души упала целая гора. Теперь, даже если это мой недруг, я могу попытаться слинять. У меня хотя бы появились сомнительные, но шансы.

Конечно, удобнее бы было во дворце выяснять про межмировые порталы. Уверена, здесь должна быть богатая библиотека, в которой, если хорошенько порыться, можно отыскать любую информацию. Но случай решил иначе. И теперь мне надо сваливать.

Крепкая мужская рука схватила меня за запястье и потянула с силой вправо. Сопротивляться не стала, не было ни времени, ни резонных доводов. Пока меня всё устраивало: мы стремительно удалялись от помещения, где меня пытались лишить магии. А это уже хорошо.

Бежали мы по сырым коридорам подземелья, петляя то вправо, то влево. А в лаборатории Франкенштейна было относительно уютно по сравнению с тем, что здесь. Кое-где в углах можно было разглядеть крыс, чьи красные глаза мерцали в свете факелов, освещающих нашу дорогу. На стенах то там, то здесь были видны следы гари, как от взрывов. Воздух спёртый, влажный и тяжёлый. Можно было ощутить какие-то химические запахи, но определить их я не смогла. Меня просто мутило от всего здесь. Жуткое подземелье.

Позади нас послышались голоса и шаги. Рука, по-прежнему сжимающая моё запястье, напряглась, мы ускорили бег. За ещё тремя поворотами направо и лестницей меня встретил и тут же ослепил солнечный свет. От свежего воздуха в первую секунду закружилась голова.

Голоса позади стали громче — приближались. По спине прокатилась холодная волна, словно лавина, спустившаяся с гор.

— Бежим, — дёрнула руку своего спутника, но тот замер, не обращая внимания на то, что происходило за нашей спиной.

Мой нервный взгляд перемещался с незнакомца на тёмный вход в туннель и обратно, я уже могла разобрать отдельные слова и предложения:

— Не дайте ей сбежать! — это был самый гневный голос. Наверное, глава отряда по нашей поимке. Из его уст ещё вырвались какие-то витиеватые ругательства, но смысла их я, разумеется, не поняла.

4.1

Глава 4

Передо мной стоял мой старый знакомый из замка. Тот самый, что притащил меня в свои покои. Тот красавчик. Чёрт! Шестое чувство подсказывает мне, что это обстоятельство только усложнит мой план.

— Ну и к чему этот маскарад? — гордо вскинув подбородок, внимательно уставилась в чёрные глаза, стараясь не моргать.

— Ты же зачем-то свою внешность под мороком прячешь, почему не мог спрятаться и я? — иронично вздёрнул черную бровь мужчина и, кажется, застыл в ожидании каких-то объяснений.

— Ты уже второй человек… — тут я вспомнила про крылья за его спиной и запнулась. — В общем, ты второй, кто говорит мне об этом мороке. А я понятия не имею, о чём идет речь. И даже больше тебе скажу: буквально три дня назад я не знала, что обладаю магией.

Я устало опустилась на одно из брёвен и потёрла переносицу. Хотелось лечь под уютное одеялко с единорогами и спрятаться от всего происходящего, но такой роскоши я не могла себе позволить. И тут дело даже не в том, что здесь нет одеялка, а в том, что всю жизнь под одеялом не проведешь, надо стойко держаться и не прогибаться.

— Так, — преувеличенно бодро поднялась и хлопнула себя по коленям. — Надо развести костер и желательно найти что-то съестное. Завтра рано вставать, нам же на этот отбор ещё добраться нужно. Где эта ваша Сумеречная империя находится?

— На соседнем континенте, нужно переплыть Кровавое море — и мы на месте, — мужчина встал и отправился в лес, надеюсь, за дровами. Хотя кто его знает, этого будущего императора. Может, это для них не по статусу.

— А мы можем использовать твою суперспособность? — ну а что, было бы очень удобно, если бы нас так же быстренько перекинуло за море, как от катакомб сюда. Около самих деревьев Дэмир обернулся и посмотрел прямо мне в глаза.

— Чего? Какую суперспо… А, кажется, понял. Лиса, Кровавое море магией преодолеть нельзя. Оно поглощает всю силу, которую используют на его территории. Мы не переместимся через него.

Упс, проколюсь я с этими земными словечками.

Это хорошо, что он меня предупредил. Надо свою силу держать под контролем, если это возможно, конечно. Пока она себя никак не проявляет, и мне даже стало немного тоскливо. Тогда, в лаборатории Бэллига, магия хотя бы обдала меня теплом, напомнила, что она теплится где-то внутри. А сейчас тишина.

Может, выдохлась? Может, её в первое время нельзя напрягать? Вдруг её нужно качать как мышцы, и категорически нельзя сразу же таскать тяжёлый вес? А вдруг я надорвала свою магию этими перемещениями? Так, всё! Успокоилась, Лиса! Всё будет в порядке.

 Когда маг пришёл, я соорудила из камней круг между двумя брёвнами. Помню, в детстве, когда мы ходили в поход с классом (а случилось это лишь однажды), учительница объясняла нам, как правильно подготавливать место для костра. Чтобы огонь не сбежал и не навредил природе. А природа этого мира мне нравилась, я определённо не хотела причинять ей вред.

 Мужчина принёс хворост и несколько тушек неизвестных мне зверьков.

— Развести костёр сможешь? — после недолгих раздумий спросил меня Дэмир.

Вот и что тут ответить, «спичек не найдется?» или «а куда ты розжиг подевал?». Нет, конечно, как любой нормальный житель Земли, я видела по телевизору всякие лайфхаки по разведению огня. То же старое доброе трение. В солнечный день — зеркало, лупа или даже вода в целлофановом пакете… Да мало ли способов. Но сама я такие трюки никогда не проделывала. Незачем было.

— Вряд ли, — получилось тихо. Кажется, моё прикрытие в виде рабыни скоро с треском провалится. На ум никакое более-менее правдивое оправдание не приходило, а всё из-за недостатка знаний. — Но я могу попытаться.

— Сложи ветки аккуратно в виде костра, — распорядился мужчина.

Неудачная из меня попаданка. Я читала несколько книг про путешественников в другие миры, но никогда не думала, что стану героиней такой истории. Да и героиня из меня так себе. Там наоборот эти попаданцы разъясняли аборигенам с высоты земного прогресса разные сложные технические штуки, чуть ли не электричество изобретали. А я даже костёр развести вряд ли смогу. Это фиаско!

Огонь мне добывать не пришлось. После того, как я выполнила задание, мужчина просто протянул вперёд руку — и огонь взметнулся вверх («по его велению, по его хотению»), а затем медленно опустился, принимая ветки как достойное угощение. С тушками зверьков Дэмир разобрался самостоятельно, но от скептического взгляда на меня не удержался. Да и ладно. Мне не сильно обидно. Если бы этот мужлан знал, как удобно просто ходить в супермаркет, сам бы захотел переселиться.

— Ешь.

— Спасибо, — вгрызаясь в обжаренное мясо, я с наслаждением прикрыла глаза.

После трёх дней впроголодь, когда два куска хлеба — единственное, что я ела за всё время, мясо без соли и приправ показалось райским угощением.

Ели мы в тишине. Я старалась не поднимать глаз на мужчину, размышляя про себя, кем же он всё-таки является и чего мне стоит от него ждать. В ходе размышлений я пришла к выводу, что это всё-таки тот самый посол — демон, о котором вчера говорили мои соседки. Задавать такой вопрос в лоб я не могла, это выдало бы меня. Остаётся наблюдать. Чем я и занимаюсь.

— Что за морок на мне? — после того, как с едой было покончено, решилась на волнующий меня вопрос. Дэмир окинул меня взором с головы до ног, несколько раз застыв и посмотрев словно сквозь меня. Тишину нарушал только лёгкий шелест леса.

4.2

Зашибись! Значит, меня ещё и похищают. Круто! Ну и кому и для чего я понадобилась? Зло зыркнула на одного из похитителей, но сопротивляться не рискнула. Мало ли, что у них на уме. Может, им убить меня заказали, сейчас отволокут в чащу да прикопают тихонько, чтоб демон меня потом не нашёл.

А будет ли искать?

Так, стоп! На демона надейся, но и сама не оплошай. Мило улыбнулась и посмотрела прямо туда, где, как мне казалось, находилось лицо первого похитителя. Захлопала ресничками, постаралась добавить в свой голос как можно больше приторности.

— Ваша милость, — хлоп-хлоп ресницами, — позвольте полюбопытствовать, куда вы направляетесь вместе со мной?

Мне показалось, или мужик, мягко говоря, удивился такому тону? Замер на несколько секунд, но быстро пришёл в себя, засунул мне в рот какой-то комок из пыльных платков и потащил в лес. Его напарник побежал следом. Видимо, прикрывая тылы.

Думай, Лиса! Думай! Надо спасать себя, и срочно! Кажется, эти двое не намерены меня убивать прямо сейчас, но в любом случае находиться в их лапах — сомнительное удовольствие.

Где моя магия, когда она так сильно нужна?

Внутри меня завертелось что-то тёплое, и с каждым мгновением жар внутри только нарастал. Нет, не обжигал, а наоборот. Чем горячее он становился, тем лучше и уверенней чувствовала себя я. По венам будто заструилась расплавленная лава, а я с удивлением поняла: так хорошо мне не было никогда. Жар усиливался, я уже ощущала, как на кончиках пальцев собираются искры, играя и забавляясь.

Нёсший меня похититель замер как вкопанный.

— Прекрати это немедленно! — его голос был похож на шипение змеи, но я уже не боялась.

Сила, разливающаяся внутри меня, одарила непоколебимой уверенностью: они мне ничего не сделают.

Кляп вспыхнул и осыпался пеплом, но пламя не причинило мне вреда. Наоборот оно стало ластиться к моей щеке как кошка. Не удержалась и потрогала огонёк, а он перескочил на мою ладонь. Я завороженно смотрела на его танец, совершенно забыв, что нахожусь в лесу на руках у одного из похитителей. В голове не укладывалось, что вот она, моя самая настоящая магия. Огонёк подскочил с ладони и вихрем растворился в моей груди, принося с собой чувство наполненности и целостности.

— Отпусти, — мой голос звучал властно, я даже сама не поверила, что могу так говорить. А куда делся кляп?

Со мной не спорили. Мягко поставили на землю и отошли на шаг в сторону. Второй похититель нерешительно встал рядом со своим другом и опустил голову.

— Простите нас, госпожа, — его голос звучал тихо, но даже впотьмах можно было разобрать все оттенки эмоций. И страх, и подобострастие, и благоговение, и ужас, и гнев… Чего там только не было. Бушующий океан эмоций.

Почему он назвал меня госпожой? Разве господ похищают? Я молчала, не зная, как мне поступить. Бежать? Так они ведь и догнать могут, а я тем временем перестану концентрироваться на магии внутри, может, она из-за этого пропадёт?

Нападать? Да, только я как-то морально не готова причинять вред людям, которые по большому счёту мне ничего пока не сделали. Что же делать?

— Мы должны доставить вас в…

Речь говорившего оборвалась на полуслове. Дэмир ловко приставил к горлу обоих моих «приятелей» кинжалы. И ведь я совсем не заметила демона, хотя такого заметишь...

— Свяжи им руки, — повелительный тон, которого было просто невозможно ослушаться.

Подбежала, сорвала с пояса демона верёвки (вот до чего же предусмотрительный, или ему постоянно приходится кого-то связывать?), связала руки неудавшимся похитителям.

Вели мужчин в наш импровизированный лагерь молча. Они несколько раз поднимали головы на демона, я предполагаю, прожигали его гневным взглядом, но тишину не нарушали.

Привязав пленников к двум разным деревьям, находящимся через всю небольшую полянку друг от друга, Дэмир велел сперва приготовить нам ужин и поесть. Вопросов, почему мы откладываем допрос, я задавать не стала, скорее всего, тут действует принцип «помариновать». Ну а что, пусть посидят подумают над своим поведением. Хорошо, что мы их разделили, ни о чём спеться не смогут. А потом уже допросим поодиночке. Уж очень мне интересно, чего хотели эти двое от меня и куда они меня тащили.

Проглотила еду, толком не почувствовав вкуса, да и не разбираюсь я в пище без соли и прочих специй. Сейчас-то я уже не на такой голодный желудок, как вчера. Эх, съела бы что-нибудь из земной пищи... Бифштекс какой-нибудь или куриную отбивную. М-м-м.

Демон в мою сторону не смотрел. Мне казалось, его сейчас раздражало моё присутствие на молекулярном уровне. Хотя, с другой стороны, это он мне свою наследную задницу в женихи набивает, не я. Так что пусть терпит.

Где-то внутри меня заворочалась в полусне девушка, которой вообще-то этот красавчик очень даже приглянулся. Она настаивала подойти к нему и завязать непринуждённый разговор, а может, даже запустить руку в его волосы. Я усыпила все её порывы на корню, хорошенько придушив её метафорической подушкой. Спать! Не до мужиков сейчас! Здесь и сейчас есть более важные задачи. Нельзя отвлекаться. Тем более с тем, кто может помешать мне вернуться домой. Шестое чувство подсказывало, что Дэмир ещё как может это сделать.

5.1

Глава 5

Утро началось с шока.

Всего в паре минутах ходьбы от нашего лагеря расположился ручей. О нём мне ещё перед сном сообщил демон. Сразу же после пробуждения я отправилась на его поиски, очень хотелось умыться.

Окунув в воду руки, я не сразу обратила внимание на своё отражение, меня в те секунды больше волновала ледяная жидкость, которой я собиралась умываться. Но когда я всё-таки опустила взгляд в воду, то вскрикнула и упала пятой точкой на землю.

Протёрла глаза и ещё раз посмотрела на своё отражение.

— Ты что так вопишь? — около ручья появился демон с мечом в руках.

Да как так? Почему он даже спросонья выглядит так, будто только что сошёл с обложки журнала? Это несправедливо!

— Да ты посмотри на меня! — устало указала на своё лицо, откидывая назад непослушные волосы.

— И?

Типичный мужчина, ничего не скажешь. У меня тут такие изменения во внешности ни с того ни с сего, а он даже не замечает.

— Мои глаза! Они стали чёрными! Это нормально? Может, это какая-то болезнь? И совсем скоро я ослепну?

Признаюсь, я паниковала. Ну кто не запаникуют, если резко цвет глаз сменит? В голове я уже живо представляла, как умудрилась подхватить какой-то редкий магический вирус, который стремительно распространяется по организму, скоро я вся почернею и сгнию изнутри. К горлу подступила тошнота. Хотелось спрятаться и пореветь от души, но я, до боли прикусив губу, не позволяла ни одной слезинке скатиться по щеке.

Вообще-то меня мои зелёные глаза вполне устраивали, а теперь я даже не знаю, как относиться к таким переменам.

— Успокойся, — мужчина подошёл и приподнял мне подбородок.

Его пальцы были горячими и чуть-чуть мозолистыми, что ещё больше добавляло ему мужественности. От места соприкосновения руки Дэмира с моим лицом прошла тёплая волна по всему телу и опустилась в район живота. Я хрипло вдохнула.

— Прибудем в Сумеречную империю — обязательно покажем тебя лучшему лекарю.

— А если я не доберусь до империи… — мой голос дрогнул, но я неотрывно смотрела в глаза демона и тонула в чёрных омутах.

— Я не дам тебе погибнуть, — словно завороженная я следила, как двигаются губы мужчины, и жаждала к ним прикоснуться. Сдержалась.

Миг взаимопонимания закончился так же быстро, как и начался. В одну секунду демон отстранился от меня, его лицо превратилось в непроницаемую маску, а губы сжались в тонкую линию. Сейчас на меня смотрел совершенно не тот мужчина, что прикасался к моему лицу несколько мгновений назад.

— Собираемся. Отправляемся через полчаса.

— Надо захоронить пленников, — твёрдо заявила, быстрым шагом проследовав за Дэмиром.

Я настояла на том, чтобы мы похоронили бедняг, а не бросали на растерзание падальщикам. Не по-человечески это как-то. Демону моя идея не сильно понравилось, ведь ямы копать, пусть и магически, пришлось ему.

Отправились в путь молча. Я была этому даже рада, было время на размышления. Да и последние события надо было занести в мысленный реестр и тщательно проанализировать.

Ничего так и не узнав от пленников, я ощущала себя неуверенно. Во-первых, меня беспокоило, что за мной могут нагрянуть ещё ребята в капюшонах, и далеко не факт, что мне удастся от них так легко отделаться. Во-вторых, я переживала о том, что магия снова растворилась внутри меня. Я её практически не ощущала. В-третьих, не давал покоя вопрос, зачем же я всё-таки кому-то понадобилась. Могли ли они узнать, что я прибыла из другого мира? Могли ли узнать, что меня туда когда-то отправил граф Строун? Одни вопросы и никаких ответов.

***

Добрались мы до Кровавого моря за полтора дня. Я считаю это рекордом, только вот Дэмир почему-то не разделял мой энтузиазм. На его лице я вообще больше ни разу не видела никаких эмоций, маска словно приклеилась к нему. За эти полтора дня мы перекинулись лишь несколькими фразами, и то сугубо бытового характера. А мне столько всего хотелось узнать! Хотя бы то, когда мы приступим к обучению. Молчание хорошо в меру.

Город произвёл на меня приятное впечатление. Привычный мне быстрый темп жизни, торопящиеся куда-то люди, не смотрящие по сторонам, многочисленные экипажи, запряжённые какими-то полупрозрачными зверьми из семейства кошачьих, больше похожими на призраков. Я очень хотела спросить у Дэмира, что это за диво такое, но испугалась. Ещё догадается, что я не из этого мира. Потом сама поищу ответы в какой-нибудь библиотеке, если до неё доберусь. Обычные всадники же здесь ездили на почти привычных лошадях.

 Все дома в городе были окрашены в коралловый цвет, и на закате, как раз когда мы вошли в город, это выглядело потрясающе. Словно город вместе с солнцем погрузился в багряные волны бушующего моря. По мере того, как темнело, в окнах домов постепенно начали загораться огни, освещая собой мир, как звёзды в тёмную ночь.

Демон привёл меня в приличного вида трактир. Здесь всё было… Я бы сказала, типично. Как пишут во всех романах. Типичный толстый усатый мужчина за барной стойкой, рубашка которого еле-еле сходилась на животе, натирал огромные пивные стаканы (литров так на пять). Маленькая и хрупкая девушка-подавальщица бегала с огромным подносом над головой и обслуживала проголодавшихся клиентов. Другая девушка, с пышными формами, стояла около столика, за которым сидел одинокий мужчина, и кокетливо строила ему глазки, прикрываясь подносом. Среди посетителей трактира я увидела только людей, ни у кого крыльев не было. Дэмир здесь был единственным демоном.

5.2

Шли до пристани мы недолго, минут десять, а может, и того меньше. К причалу было пришвартовано большое судно без гербов, с обычными белыми парусами и флагами. На него мы и направились. Нас не спросили, куда мы идём и зачем, хотя вокруг бегало много людей: грузили какие-то ящики, ругались на непонятном мне языке... Нас словно не замечали.

Уже на корабле, когда мы отчаливали, к нам подошёл капитан и отвесил глубокий поклон Дэмиру. Демон принял этот знак приветствия с отстранённой вежливостью.

— Ваша светлость, ваша каюта готова, — подобострастная улыбка приклеилась к бородатому лицу капитана, а его лоснящиеся щеки блестели на солнце, словно вымазанные в масле. — Мы не ожидали увидеть с вами спутницу.

 — Перед вами лэра Илиалиса маор Лес, наследница древнего рода, — демон говорил спокойно, но в его голосе слышалась сталь.

— Ваша светлость, — это уже поклонился капитан мне. — Я отдам вам свою каюту.

— Будьте любезны, — очередное повелительное утверждение Дэмира резануло слух, будто это он здесь был хозяином, а не капитан судна.

Я коротко улыбнулась и кивнула, не зная, как нужно себя вести в такой ситуации. У меня налицо пробел в знаниях местного этикета. Как же много придётся выучить, чтобы лишний раз не выделяться!

Без лишних слов и расшаркиваний нас проводили в наши каюты.

Апартаменты на корабле достались мне роскошные, как мне показалось. Терракотовая обивка стен из незнакомой мне ткани, большая кровать с балдахином. Здесь был и стол с письменными принадлежностями, и книжный шкаф, и небольшая ванная комната со всем необходимым. На одной из стен висела большая карта с изображением двух больших материков и множества мелких островов. В углу стоял бар с десятком бутылок разных размеров и двумя бокалами.

После быстрого осмотра появилось вдруг желание выйти на палубу и насладиться свежим морским воздухом, и я не стала себя в этом сдерживать.

Наблюдая за медленно отдаляющимся городом, я в который раз пожалела, что у меня нет красок и холста. Такую красоту просто необходимо увековечить. Море сейчас было спокойным, и его насыщенный алый цвет в лучах солнца казался магическим.

— Никогда прежде не видела моря? — неожиданно спросил меня демон. Я чуть не подпрыгнула от испуга, но, похоже, мужчина этого не заметил.

— Такого — никогда, — глубоко вдохнув солёный воздух, я подставила лицо лёгкому ветерку и прикрыла глаза. — Скажи, а как мы будем учиться, если здесь вся магия поглощается?

— Это нам только на руку, — ответил Дэмир. — Ты никому не сможешь навредить резким выбросом энергии. Кровавое море его поглотит.

— Кстати, в твоей легенде есть пробел, — повернулась к собеседнику и на секунду замерла, в который раз поразившись его красоте. Сейчас он выглядел расслабленно и спокойно, обычно хищное выражение лица сменилось лёгкой улыбкой. — Во-первых, не похожа я на наследницу древнего рода.

Я с грустью провела ладонью по серому потрёпанному платью горничной. Для морских прогулок оно не подходило, да и мне не нравилось. Но и выпрашивать одежду у мужчины не хотелось. М-да, провалюсь я только так среди расфуфыренных знатных дам. Хорошо, если не вышвырнут меня сразу в таком виде.

— Этот вопрос я уже решил, — спокойный бархатный голос вместе с шумом волн действовал на меня успокаивающе. — Я отправил вестника своему слуге, по прибытию тебя будет ждать новый гардероб.

— Во-вторых, я не знаю этикет, — развела руками, словно оправдываясь. — Как-то не приходилось, знаешь ли, общаться с высокопоставленными особами.

— Ты странная, — внимательно посмотрел мне в глаза Дэмир. Двумя пальцами убрал с моего лица непослушную прядь волос, а я задержала дыхание, наслаждаясь мимолётным прикосновением. Никогда за собой не наблюдала особой любви к опасным мужчинам, но этот конкретный индивид действовал на меня пьяняще.

Я не знала, что ответить. Улыбнулась уголками губ, изучая лицо демона, пытаясь получше запомнить, чтобы потом дома нарисовать его портрет. Нам бы встретиться на Земле, тогда бы я бросилась в омут с головой и отдалась страсти, которая сейчас бушует в моей душе. Но здесь я не могу себе этого позволить.

— Я помогу тебе, — Дэмир отошёл от меня на шаг, разрушая очарование момента. Спасибо ему за это. Слишком тяжело было держать себя в руках. — Это в моих же интересах. Завтра начнём занятия, а сегодня можешь наслаждаться видами и отдыхать.

— Я не устала, — гордо вздёрнула подбородок и прямо посмотрела в чёрные омуты глаз демона. — Мы вполне можем начать уже сегодня.

— Неугомонная, — смех был мне ответом.

— А где твои крылья? — не удержалась от вопроса, а подсознание тут же фальшиво вякнуло продолжение: «…которые нравились мне».

Во время нашего пути я думала, что демон прячет свои дополнительные части тела под мантией, но сейчас он в обычной белой рубашке и чёрных брюках, а ни крыльев, ни хвоста не видно.

— А зачем они мне сейчас? — Дэмир недоумённо поднял левую бровь. — Крылья у демонов — часть боевой ипостаси. Они появляются только когда демон сам решит их призвать.

— Но во дворце…

— Надо было произвести впечатление, — демон кровожадно улыбнулся, и у меня по спине поползли мурашки.

6

Глава 6

Вихрь — совсем маленький городок с полупустыми улицами, хотя и портовый. Меня это немало удивило, я ожидала увидеть множество разодетых демонов, снующих туда-сюда и торгующихся на рынке. Никакого рынка здесь не было, только несколько довольно богатых на первый взгляд домов с причудливыми оградами из растений и цветов.

— Это не международный порт? — не выдержав, поинтересовалась у Дэмира, который уже собирался отправляться в замок, передав меня из рук в руки высокому блондину в серебристой кольчуге.

— Нет. Это морской город, в котором живёт уставшая от светской жизни знать.

Дэмир внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь лучше запомнить, кивнул каким-то мыслям и исчез в чёрной дымке портала. Я глубоко вздохнула, на душе мигом стало как-то тяжело. Всё-таки я уже привыкла к демону, а тут снова привыкай ко всяким… хмурящимся блондинам.

Он, кстати, со мной не разговаривал, хотя я пыталась несколько раз завязать разговор, пока мы шли по мощённой жёлтыми булыжниками улице. Отвечал односложно и сухо, так что я решила не стараться. Может, у него приказ такой, кто этих военных разберёт.

Привели меня к небольшому, уютному на первый взгляд, двухэтажному дому песчаного цвета. В саду стояло несколько скамеек со столиками, видимо, здесь иногда пьют чай. Перед главным входом расположился фонтан, в котором журчала вода, разбрасывая вокруг разноцветные брызги. Они поблёскивали на солнце и создавали радугу на белом мраморе кольцевой дорожки вокруг фонтана. Множество неизвестных цветов источали поразительный коктейль ароматов, который смешивался с морским бризом. Я с упоением вдыхала чистый воздух и не могла надышаться.

После довольно длительного путешествия по морю мне бы хотелось погулять по саду подольше, я даже приметила белую беседку, увитую каким-то цветущим растением, в тени высокого дерева, но мой провожатый был настроен идти в дом. Мы и шли.

— Лэра Илиалиса! — в прохладном холле дома меня встретила служанка. Она склонилась в низком поклоне. — Меня зовут Миса, я буду вам служить.

— Очень приятно, — подарила девушке добродушную улыбку. Она разогнулась, но глаз на меня не поднимала.

Форменное платье песчаного цвета очень шло Мисе и выгодно оттеняло загорелую кожу, русые волосы были собраны в простую косу. Девушка была высокая, с красивой фигурой, и почему-то я сразу поняла, что она демоница. Её рост, осанка и пусть и скромная, но манера держаться, выдавали в ней не человека.

Я огляделась. Холл был светлым и просторным. Из приоткрытых окон сюда проникало много света и воздуха, светлые стены и полы ещё больше визуально расширяли пространство. На каждом журнальном столике стоял небольшой букет свежесрезанных цветов. Справа, в арке из светло-коричневого дерева, можно было разглядеть кусочек гостиной с диваном и камином.

— Красиво здесь, — улыбнулась я и повернулась к Мисе. — Проводи меня, пожалуйста, в мою комнату.

Мне хотелось поскорее остаться наедине с собой, переодеться, если будет такая возможность, и прогуляться. Поднявшись на второй этаж, мы немного прошли по хорошо освещённому магическими светильниками коридору и оказались в моей комнате на эти два дня.

Просторное светлое помещение с большим распахнутым окном мне понравилось, здесь было уютно. Большая бежевая кровать, скрытая за полупрозрачным белоснежным балдахином, который от дуновений ветерка развевался и казался невесомым; маленький диванчик около окна, а рядом с ним — высокие вазы со свежими цветами, от которых исходил нежный аромат, напомнивший мне весну на Земле.

За одной из дверей находилась ванная, очень похожая на ту, что была в комнате Дэмира во дворце, но размер бассейна был меньше и огромного зеркала здесь не было. За второй дверью скрывался гардероб с навскидку двумя десятками разных нарядов.

— Вам помочь переодеться? — тихий голос Мисы раздался за спиной.

— Нет, спасибо, я вначале приму ванну.

Меня оставили одну. Хорошая девушка, ненавязчивая. Я была ей за это благодарна.

Остаток дня я провела в комнате: после ванны меня разморило, так что мне не захотелось никуда идти. Я даже проспала ужин, но это я поняла уже утром, когда Миса уносила поднос с нетронутой едой.

Сны мне в эту ночь снились странные. Я бесконечно долго падала во тьму, а вокруг меня вспыхивали попеременно то красные, то зелёные искры. Утром я подумала, что, наверное, так моя магия активизируется, продолжает медленно пробуждаться от долгого сна.

— Миса, — обратилась я к девушке, покончив с вкусным омлетом с зеленью и овощами, что она принесла мне на завтрак. — Сможем ли мы сегодня прогуляться к морю?

Меня тянуло дотронуться рукой до алой воды, я даже подумывала о том, чтобы искупаться, но переживала, что девушке может попасть, если я уйду в одиночестве. Лучше уточнить этот момент сразу, не хочу никого подставлять.

— Да, лэра, — кивнула девушка. — Изволите подать карету?

— Нет, лучше прогуляться пешком. И прошу, когда мы наедине, обращайся ко мне просто Лиса, мне будет приятно.

Девушка подняла на меня чуть удивлённые большие серые глаза и улыбнулась. Она мне нравилась, от неё исходило душевное тепло и свет.

Для прогулки я выбрала лёгкое белоснежное платье ниже колена с рукавом три четверти, оно было простым и без изысков, что меня порадовало. Да и вообще гардероб оказался довольно сносным, я насчитала всего семь платьев с корсетами и нижними юбками, остальные же были простого покроя и, думается мне, удобными. Здесь даже нашлось два костюма для верховой езды с бархатными тёмно-синими штанишками и камзолом. Все вещи были мне впору. И как с размером угадал?