Солнце Мирлеи

Глава 1. Чем дальше в лес, тем больше шансов угодить в историю

— Нет, мам. Да, мам. Хорошо, мам, — последовал тяжелый вздох в телефонную трубку.

Утро Коралины началось со звонка домой, и этому утру давно пора бы закончиться. Нет, эта не та Коралина из страшного мультика для детей, хотя бы потому, что своих родителей она любила любовью нежной и менять их на каких-либо еще она не согласилась бы никогда в жизни, даже если мама с утра пораньше достает одними и теми же вопросами по кругу. По кругу же Коралина ходит по своей квартирке в Мурино и украдкой вздыхает, закатывая глаза на материнское: «А ты с женихом приедешь на папины именины? Тебе двадцать шесть лет, Коралина Геннадиевна, пора бы и замуж!»

Начнем с того, что девушке с именем Коралина, а отчеством Геннадиевна о замужестве думать так же нелепо, как львице задумываться о том, чтобы добровольно зайти в вольер и развлекать посетителей зоопарка. Мама этого, конечно, не понимала, поэтому с особым нетерпением ждала, когда старшая дочь остепенится в своем Питере и перестанет заниматься «неженскими» делами. Признаться, преподавание в элитной школе дзюдо, правда, не совсем женское занятие, но Коралина уложит на лопатки любого, кто ей об этом скажет. Без вреда для здоровья, естественно, ведь Коралина Деменова прекрасно знала, как делается страховка. И еще в курсе тонкостей свечеварения — вот это занятие маме нравилось.

— Я купила билеты сегодня на шесть вечера. Через пару часов выезжаю и ближе к десяти буду у вас. Целую, мам, — Кора быстро нажала «отбой» с облегчением выдохнув, и покосилась на свой несобранный чемодан, проследив траекторию вышвырнутой пары носков, которая была забракована по случаю своей застиранности — мама опять решит, что Коралина ходит по Питеру в обносках.

Хозяйка квартиры еще раз обреченно вздохнула и принялась укладывать вещи дальше, параллельно думая о том, что такси нужно заказать пораньше — ближе к вечеру цены вырастут до небес. Ничего страшного, если часок-другой она посидит в аэропорту и почитает книгу — когда еще найдется для этого время? Коралина хмыкнула мыслям, продолжив свое дело более методично и даже начала насвистывать незамысловатую новогоднюю мелодию. На дворе вторая половина января, а праздничное настроение до сих пор витало в воздухе, как и гирлянды — до сих пор висели в двухкомнатной квартире мастера спорта по дзюдо. Коралина не отличалась нерасторопностью, но украшения снимать не спешила — вечером они смотрятся просто волшебно, даже если это озадачивает некоторых соседей.

Обладательница одного билета эконом класса закончила собирать вещи как раз в тот момент, когда на телефон пришла одинокая СМСка. Коралина озадаченно вскинула брови и взмолилась, чтобы она была не от родителей. Смахнула экран и поморщилась — лучше бы от мамы. Бывший «жених», который так понравился матери два года назад, решил снова скрасить жизнь Коры своим явлением и даже добавил в конце сопливого сообщения смайлик — такой поступок от Антона дело невиданное. Впрочем, когда-то Коралина думала, что и банальная измена что-то из ряда вон выходящее. Всплывает вопрос, почему она никак не заблокирует надоедливого бывшего. Разгадка проста, и мастер спорта вздыхает, отвечая сухо и по делу. Собственного начальника заблокировать — такая себе перспектива, а за место работы Коралина держится руками, ногами и зубами. Тем более, она знает, как отвадить Антона и не допускать лишних действий с его стороны. По крайней мере на следующие несколько месяцев. Однажды он не выдержит и сам уволится, и вот тогда Кора будут счастлива до конца жизни.

Она отключила звук на телефоне и с трудом застегнула чемодан, едва ли не попрыгав на нем сверху. Личная жизнь личной жизнью, но визит к семье никто не отменял, и самое время забыть об ошибках прошлого и смело лететь в будущее на рейсе U6-173. Коралина кивнула сама себе и поставила чемодан на пол, небрежно поправив сбитый плед на кровати. Тем более, что она давно научилась прощать себя и других, и обращать внимание на потуги бывшего парня было бы просто неуважительно по отношению к самой себе. Коралина прекрасно понимала, что в ее власти поддерживать сугубо рабочие отношения и не держать обиду вечно. Смурные люди долго не живут, а Кора мечтала прожить длинную и яркую жизнь.

Она вынесла чемодан в коридор, а сама ушла на кухню, поставила чайник и включила телевизор, чтобы он помурчал на дорожку. По ТВ крутили какое-то современное кино про путешествия между мирами, и Коралина даже засмотрелась, просыпав заварку мимо чайничка. Ей всегда нравились всякие фантастические сюжеты, да чтобы с перестрелками, межпланетными конфликтами и вселенскими заговорами. Особенно ей нравились сцены ближнего боя — тогда Кора едва ли не с открытым ртом смотрит и анализирует каждое движение каскадеров, замечая малейшие ошибки, незаметные простому обывателю. А еще ее особенно трогала тема работорговли. Казалось бы, душа воина и мягкое сердце — две вещи абсолютно несовместимые, но лишение свободы и насилие вызывали у Коры невозможные чувства гнева, печали и сожаления. Пусть даже на экране, но бесчеловечность остается бесчеловечностью.

Коралина так и не заварила себе чай, а фильм кончился на том моменте, когда все инопланетные невольники были освобождены и возвращались домой. Кажется, ей тоже пора ехать в аэропорт, чтобы вернуться на малую уральскую родину.

Кора со всей внимательностью обошла квартиру, вынув все подозрительные вилки из розеток, закрыв все окна и полив все цветы. Она специально в последние дни покупала минимум продуктов, чтобы не вернуться от родителей и застать стухшее молоко, так что холодильник тоже был подготовлен к нескольким дням без хозяйки. Коралина вернулась в комнату и натянула один носок, параллельно включив телефон и проверив сообщения — она сомневалась, что Антон осмелится на такое свинство, но проверить надежность своих отгулов никогда не повредит. На горизонте все было спокойно, поэтому Коралина облегченно выдохнула и надела второй носок, мысленно напомнив себе, что нужно отключить от питания все гирлянды до одной — а то мало ли.

Глава 2. Как я встретила вашу бабушку

Дать объяснение своему внутреннему спокойствию Коралина не смогла, даже если бы очень попыталась, а она не пыталась, потому что происходящее пока что ее всецело устраивало. По опыту просмотра фильмов и прочтения книг про путешественника в чужие миры и жизни главным героям непременно в самом начале их пути грозит какая-нибудь опасность. Кору же здесь ждали с распростертыми объятиями. Всегда должен быть способ вернуться домой, но пока Коралина уж очень хотела понять этот чудной мир, где женщины стоят у начала всего — когда ли еще выпадет такая невероятная возможность? Она исподтишка взглянула на Рэйна, который сосредоточенно наблюдал за тем, как разъезжаются в разные стороны автоматические ворота. Насколько успела оценить Кора, то этот поселок был чем-то между элитным и совершенно обычным, потому что через невысокие заборы виднелись фруктовые деревья, среди которых высились дорогие, но аккуратные дома. Несмотря на эту аккуратность, ни одно из строений не было однотипно другому, в каждом была своя изюминка.

— Наверное, здесь живут одни богачи, — задумчиво протянула Коралина для самой себя, но Рэйн тут же подхватил ее слова, удивляясь.

— Что Вы подразумеваете под этим словом, нанна Дэм-Нова?

— Что тебе пора бы перестать разбрасываться своими формальностями, — девушка состроила рожицу и помахала в воздухе ладонью. — На ты, ладно?

— Как скажешь, — легко согласился Рэйн, проезжая через раскрывшиеся ворота. Здесь, как пояснил проводник, действие магнитной трассы, благодаря которой машины парили над землей, заканчивалось, и дальше придется передвигаться обычным способом — на колесах. — Так что ты имела ввиду под словом «богачи»?

— Люди, у которых много денег, — теперь пришла очередь Коралины удивляться. — Которые могут позволить себе все это, — она обвела руками открывшийся вид на двухэтажный дом и милый сад вокруг него.

— В Мирлее каждый может позволить себе купить дом за пределами города и жить здесь с семьей или один, — Рэйн остановил машину на каменной площадке и окинул Кору пораженным взглядом. — Каждая жительница Мирлеи имеет право заключить договор с государством, чтобы ей отстроили дом. Жилой блок в городе каждая получает при рождении. У тебя, кстати, тоже такой есть, насколько мне известно, — Рэйн задумался. — Нужно уточнить у тирры Дэм-Новы. Право рождения и гражданство по умолчанию — я не вникал в юридические тонкости, если честно.

— Каждая, ты сказал — каждая? То есть, только женщина? — Коралина оставила порывы радости на потом. Надо же, своя квартира в чужом мире, это достойно того, чтобы отметить.

— Да. Такое право есть у женщин сразу после рождения, и у мужчин сразу после свадьбы. Все супруги гражданки Мирлеи после заключения брака получают жилой блок и дом за городом — по желанию.

— Пресвятые арбузы, да ты меня дуришь! — Коралина всплеснула руками, и Рэйн нахмурился. Видимо, во лжи его еще ни разу никто не обвинял.

— На Дукруте не так?

— На Дукруте нужно лет тридцать горбатиться, чтобы выплатить деньги за квартиру. За однокомнатную, ты понимаешь! — Кора больше не могла сдерживаться. — Вот сколько комнат в вашем блоке? В самом обычном.

— Четыре — это минимальное количество. Если все супруги решают жить вместе — а зачастую бывает именно так — и в дальнейшем завести детей, им выделяют блок побольше в расчете от количества жильцов. В среднем четыре комнаты на одного, это получается в семьей, скажем, из троих человек, это двенадцатикомнатный блок…

— И государство реально так печется об этом? — Кора скептически выгнула бровь, скрестив на груди руки. Рэйн растерялся окончательно, беспомощно оглянувшись по сторонам.

— Правительство Мирлеи заботится о каждом жителе страны… Это само собой разумеющееся, нанна Кора… Я не знаю, что тебе еще сказать.

— Что ты знаешь о моей матери? — этот вопрос не предвидела даже сама Коралина. Рэйн разнервничался.

— Эката Дэм-Нова, а после свадьбы Врасола, родилась и выросла в Эо-Сити, будучи дочерью главы ГОЗ сектора Мю, — Кора записала в заметки слова «ГОЗ» и «Мю». — Улетела на Дукрут сразу после твоего рождения и сыграла свадьбу с мужчиной по имени Отто Врасола, который, насколько мне известно, бывал в Мирлее в качестве туриста. Это все, нанна.

— Вот именно. И ты думаешь, я поверю, что мама сбежала от всей это роскоши на какой-то Дукрут, где всем заправляют грубые невежественные мужчины? Вот уж враки.

— Но это правда — в Мирлее такие порядки, — Рэйн шумно выдохнул, заискивающе глядя Коралине в глаза. Та лукаво улыбалась. Кажется, ставить Рэйна в тупик войдет в ее привычку. — Наверное, это был ее выбор между жизнью в Мирлее и любовью.

— Никакая любовь не стоит райских условий для жизни, — со знанием дела произнесла Коралина, на секунду ощутив себя бессовестно меркантильной.

«Я мечтаю о больших деньгах и конечно о еде, и немного о тебе»«О больших деньгах», Лампочка., — и именно в таком порядке, как пела Лампочка.

Антон променял ее на другую, но Кора не чувствовала себя слишком несчастной, потому что плакала и пила вино в своей, на секундочку, квартире, со своим делом за спиной и неукротимой силой воли. И Коралина не за что бы в жизни не променяла свое материальное счастье на какую-то сомнительную и быстротечную любовь. Человек, с которым она хотела бы связать жизни, должен будет это понять. Если она, конечно, выйдет из комы, в которую по случайности угодила.

— Может показаться, что я лезу не в свое дело, — Рэйн примирительно улыбнулся. — Но один несчастный опыт не должен перечеркивать все то, что позволяет почувствовать любовь.

«Да, может показаться именно так, — Коралина прищурилась, но во слух ничего не сказала, — что ты абсолютно точно лезешь не свое дело».

— Я просто хочу сказать, что всегда нужно давать себе второй шанс, — поспешил продолжить проводник, видя, что она мрачно молчала. — Может, именно в Мирлее ты станешь счастливой — кто знает?

Глава 3. Все (не) как у людей

Ей выделили роскошную комнату на втором этаже, окна которой выходили прямо в небо, будучи встроенными в потолок. Коралина всю ночь напролет собиралась любоваться инопланетными звездами, и никто не сможет ее отговорить. Она скоро разобрала привезенный с Дукрута чемодан, который не отличался особенной наполненностью и уселась на кровать, собираясь прошерстить все содержимое телефона. Кора начала с переписок с мамой и загадочной Мией, которая, по всей видимости, являлась лучшей подругой Коралины, чьей тело сейчас было занято чужачкой. Все сообщения от Экаты Дэм-Новы содержали свойственное многим мама беспокойство, и Кора наскоро ответила на них все, заверив, что с ней все хорошо, ее встретили и радушно встретили. Ответ пришел моментально с требованием позвонить. Кора испуганно икнула, понимая, что отказ будет воспринят с подозрением, а лишние проблемы ей сейчас точно не нужны.

— Ну хвала Харите ты ответила, Коралина! Я было начала бить в тревогу! — на экране появилось недовольное лицо женщины, которая до ужаса напомнила девушке ее родную маму, которая ждала дочь в Екатеринбурге и сейчас, наверняка, получила известие об упавшем самолете.

— Да, мам, все хорошо. Прости, что не отвечала… Тут так все завертелось, — она говорила почти искренне, все еще с удивлением разглядывая лицо с экрана, замечая даже знакомую родинку под глазом. Только вот волосы были не светлые, а темно-русые, и сама Эката Дэм-Нова была словно немного другой… если бы ее рисовал один и тот же художник, но в разные годы своего творческого развития.

— Ничего, дочка, — женщина быстро остыла, широко улыбнувшись. — Как тебе в Мирлее? Как бабушка? Она… нормально тебя встретила?

— О, с бабушкой все прошло отлично! — Коралина вжилась в роль, принявшись рассказывать обо всем, что стряслось с ней в аэропорту и дальше по дороге до дома Софиты и ее мужей. Она говорила так восторженно и доверительно, словно общалась со своей матерью и делилась своими приключениями на другой планете. Только вот настоящая ее мама непременно бы ужаснулась и не поверила, а вот Эката только мечтательно закатила глаза.

— Мирлея ничуть не изменилась. Все такая же прекрасная. Я рада, что тебе там нравится.

— Я еще ничего толком и не увидела, — Кора пожала плечами, неожиданно почувствовав укол вины за то, что притворялась сейчас кем-то другой и абсолютно свободно, словно ей и была. Ко-ра-ли-на — там и здесь, так есть ли разница? — Почему ты уехала отсюда?

— Мирлея… требовала от меня слишком много, — вздохнула женщина, отведя глаза. — Там положено быть сильной и твердой, а на Дукруте… наверное, я просто повелась на сказки о том, что женщин здесь обхаживают, как мужчин на Милете, — она горько усмехнулась.

— И это не так, — Коралина скорее даже не спрашивала, а утверждала.

— Да. Но я привыкла. Здесь твой отец, здесь я… настоящая. И я надеюсь, Звездочка, что на Милете ты тоже найдешь себя.

— Я тоже, — шепотом отозвалась Кора, уставившись в одну точку. Точно такой же разговор случился между ней и мамой несколько лет назад, когда она переезжала в Санкт-Петербург.

— Но только не забывай навещать нас! — тут же напомнила Эката. — Хотя бы по праздникам. И если ничего не выйдет — мы с папой всегда ждем тебя дома, — женщина как-то странно на нее посмотрела, и Коралина нахмурилась, на мгновение ощутив это ее желание, чтобы Коре непременно не понравилось бы в Мирлее, и она бы решила вернуться назад. Все-таки мамы везде одинаковые — на дне своего подсознания греют мысль, что дочь повторит их судьбу, какой бы несчастной она ни была.

— Я так устала с дороги, — девушка почти натурально зевнула.

— Конечно-конечно, отдыхай, — Эката засуетилась. — Я позвоню завтра.

— Хорошо, мам.

— И пиши, не забывай.

— Да, мам.

— Ты уже получила жилой блок?

— Еще нет, мам. Пока, — Коралина натянуто улыбнулась и нажала кнопку «отбоя», падая на кровать и глядя на темнеющее небо в потолке.

Опять начинать все сначала. Коралина будто оказалась в странном дежавю на космофантастический манер. Вот уж повезло, ничего не скажешь.

…Ближе к вечеру, когда бабушка во второй раз постучала в комнату и спросила, ничего ли не надо, и ушла получив в ответ «нет, спасибо», на телефон пришло уведомление о сообщении от неизвестного номера. Вернее, очень даже известного, просто неподписанного. Коралина с удивлением узнала в отправителе Рэйна, и даже на секунду озадачилась, залезая с ногами на кровать и открывая мессенджер. Уж что-что, а парни ей первыми никогда не писали. Мир Милеты становится все чудоковатее и чудоковатее, как говорила Алиса.

«Добрый вечер, Коралина. Это Рэйн. Ты хорошо устроилась?» — несмотря на наличие «ты», СМСка все равно звучала больно пафосно и официально. Кора ухмыльнулась, быстро напечатав ответ.

«Лучше не бывает. Славно, что так волнуешься обо мне».

Написанное показалось ей издевкой, и Коралина поспешила отправить следом весьма дружелюбное «спасибо».

«Я рад, что у тебя все хорошо», — по личному опыту Коралина знала, что на этом разговор обычно стопорился, поэтому с шумным вздохом она воспользовалась стратегией, собственной разработки.

«Хочешь посмотреть на окна в моей комнате? Они выходят прямо на небо», — да, Кора делала так всегда, если хотела задержать собеседника, породить тему для разговора… но она давненько так не делала — последний раз был в университете. Тот человек исчез из ее жизни тоже — давно.

«Очень хочу», — моментально пришел ответ, и Коралина даже улыбнулась. Она и забыла, как это приятно — начинать простые человеческие отношения.

Ей понадобилась пара минут, чтобы разобраться с навороченной камерой, и звездное окно было сфотографировано. Кора даже присвистнула, когда увидела получившийся снимок, на нем каждая звездочка была видна — до чего техника дошла! Причем Коралина была уверена, что у Дэм-Новы-младшей точно не самый дорогой телефон во Вселенной. Так, средней стоимости и популярности. Но камера отменная, жирная пятерка.

Глава 4. Рыцарка для принца

Впрочем, Эо-Сити был такой же столицей, как и все, в которых бывала Каролина, разве что чисто здесь не только в центре, но и на окраинах (если, конечно, аккуратные жилые кварталы, плавно переходящие в роскошные леса, можно назвать окраинами). Рэйн прокатил ее по самым живописным по его мнению улицам, попутно рассказывая о том, какой сектор они только что миновали. Ши, о котором говорила Софита, отличался обилием стандартных семейных квартир-модулей, в Санкт-Петербурге его бы назвали спальным районом. Сектор Би был знаменит своими кухнями и ресторанами, которые были буквально на каждом углу. Рэйн пообещал, что после прогулки отведет Коралину пообедать в любое место, на которое она покажет. Именно в этот момент Кора сообразила что отправилась в путешествие по инопланетному городу без гроша за душой.

— Тирра Дэм-Нова это предусмотрела, — понимающе кивнул Рэйн, паркуясь возле покрытой яркими цветами и мхом высотки, уходящей куда-то в облака. — Она занимается оформлением твоего временного гражданства. Потом, если решишь, можешь переехать в собственный жилой блок. Обычно государство предлагает четыре модуля на выбор.

— Еще и выбирать можно, — присвистнула Коралина, параллельно читая сообщение от бабушки, которое получила секунду назад.

«По программе лояльности на твой личный счет зачислено триста тысяч люэ — этого хватает на шесть дукрутких месяцев, если большую часть тратить на развлечения», — в конце предложения был добавлен подмигивающий смайл, и Кора хмыкнула. — «Доступ к деньгам открывается автоматически через приложение «Мирл». Ты должна была его скачать еще в космодроме», — Коралина проверила и убедилась, что прошлая хозяйка тела это сделала. Спасибо ей за оперативность.

— А платить как? — этот вопрос она задала в слух, заставив рядом сидящего Рэйна озадаченно вскинуть брови.

— Прямо через смартком, — подсказал он, сразу догадавшись в чем дело. Коралина кивнула. Ага, значит, и тут действует система онлайн-платежей, как удобно. Смарткомом Рэйн, судя по всему, обозвал телефон — чуднó.

Кора решила подумать об этом потом, и сунула смартком в карман штанов, ожидающе уставившись на Рэйна. Он тоже смотрел на нее. И было в этом взгляде что-то вопросительное и неуверенное. Коралина выгнула бровь, не решаясь говорить — в синих глазах смешалось слишком много того, чего она не понимала. Или — понимала, но не хотела этого осознавать. А ведь Кора стала ему как глоток свежего воздуха в этом мире косых взглядов, когда случайно открытый кусочек тела сопровождался снисходительными усмешками и отвернутыми головами. Рэйн вырос в этом, огрубевши, покрывшись рубцами, но буквально вчера в его жизнь ворвалась Кора, ни разу не отведя в презрении глаз от его лица. Наверное, это ему и польстило, это разожгло неуместную надежду на… что?

— Бабушка решила нас свести, ты знал? Глупо, да? — но и эта надежда рухнула в одночасье. Рэйн шумно выдохнул, а Коралина хмыкнула.

— Д-да, — сдавленно отозвался он, первым выходя из машины. — Это — Фаро-башня, самая высокая в Эо-Сити. С нее открывается чудесный вид на весь город и близлежащие леса… — Рэйн едва сдерживал дрожь в голосе, и от Коры это не укрылось. Она захлопнула дверь автокара и прищурилась, неловко кивнув.

«Дуреха!» — тут же мысленно обругала себя. Она и сама не знала, зачем сказала про сводничество, и кто ее потянул за язык в этот момент. Просто молчание затянулось, а Коралине захотелось разрядить обстановку. Ну еще бы — коли ей бы так сказал какой-нибудь понравившийся парень пару лет назад, она бы весь вечер проплакала в подушку. Кажется, очерствевшая Кора начала забывать, что у людей еще осталось сердце, особенно у чувствительного и мягкого Рэйна. Она вымученно выдохнула, подняв глаза на башню.

— Здоровая, — присвистнула Коралина, судорожно соображая, как загладить свой серьезный такой промах. Столько пренебрежения она от себя еще не слышала. Кора скосила глаза на Рэйна. Обиделся? Да ясен пень — вон, щеки опять пунцовые, глаза грустные-грустные. Дело — самая настоящая дрянь. Играй, да не заигрывайся, Коралина Деменова. Этот мир — не потерпит того, чтобы ты вздумала разбрасываться гадкими словами направо и налево. Кора это понимала.

— Внутри находится самая большая оранжерея в городе, — продолжил Рэйн, старательно делая вид, что прозвучавшие слова его нисколько не обидели. Коралина чувствовала себя паршиво. — Я хотел сначала показать тебе вид, а потом спуститься в сады… что скажешь? — он все-таки посмотрел на нее, и Кора постаралась улыбнуться как можно мягче и нежнее.

— Скажу, что это замечательная идея, — искренне произнесла она, испытав порыв сделать что-нибудь глупое и необдуманное. На Милете мужчинам принято дарить цветы в качестве извинения, интересно?..

Ответ на неозвученный вопрос пришел мгновенно, когда из высотки вышла пара — молодая дама в строгом серо-белом сарафане до колен и юноша, одетый в яркую блузу и брюки-палаццо. В руках последнего был пышный букет диковинных растений, и выглядел его обладатель до чертиков счастливым. Коралину так поразил этот дуэт, что она даже рот приоткрыла, провожая их взглядом. Впрочем, тут же включила холодный ум, и сделала вывод, что где-то внутри продаются цветы — вот она и придумала, как загладить вину и попросить прощения. Ссориться с проводником, а уж тем более обижать милого и славного Рэйна она совершенно не хотела. Именно — милого и славного, других прилагательных Коралина не могла подобрать, по крайней мере не синонимичных.

Она фыркнула своим мыслям и смело направилась к входу. Сквозь массивные автоматические двери они вошли без припятский. Парень за ресепшеном только приветливо улыбнулся, и Рэйн повел Кору в сторону лифтов. Разговор больше не клеился, и девушка начинала нервничать все сильнее. Однажды за язык без костей ей прилетит по тыкве. Софита же говорила, что белые пятна отталкивают мирлейских женщин (будто синие или желтые это в порядке вещей!), а вдруг Рэйн подумал, что и Коре они неприятны, поэтому она решила, что бабушкина затея — глупость? Дело — еще большая дрянь. Коралина медленно выдохнула через нос, исподтишка взглянув на стоящего рядом мужчину, прямого, как трость. Он напряженно наблюдал за тем, как на табло сменялись номера этажей.

Глава 5. К чему приводит шпионаж

Коралина резко оглянулась, встречаясь с Рэйном глазами. От привычной мягкости не осталось и следа — сейчас там бушевали океаны.

— Никаких проблем, начальник, — тут же заверил Риген, убрав от Коры руки.

— Сейчас будут, — невозмутимо сообщил Рэйн, что-то набирая на своем смарткоме. Коралина настороженно перевела взгляд на Талия. В его глазах застыла немая благодарность.

Приехали.

Кора тысячу раз прокляла себя с головы до ног за неумение сидеть тихо и не отсвечивать, а еще за то, что она нисколько не жалела о том, что влезла, потому что поганить идеальный мир Милеты грязными руками никто не имел права. Она с удивлением смотрела на то, как пьяная шайка пятится к двери, а Рэйн хищно смотрит на них, беспощадно улыбаясь. Кажется, не только Кора испытала обиду за целую планету. Проводник презрительно фыркнул, когда у входа в кофейню дукрутов словили четверо женщин в такой же форме, в какой Рэйн встречал ее в аэропорту.

— Вы нарушили седьмую статью от шестнадцатого мока о запрете на любого вида насилие, — холодно произнесла довольно внушительного вида дама, смерив мужчин грозным взглядом. — Вы будете высланы с планеты без права на пересмотр решения. Прошу, пройдите за мной к транспорту. Мы доставим вас в аэропорт. Билеты до космодрома и Дурута оплачены МирТО.

Коралина удивилась, что ни одна из женщин даже не попыталась скрутить нарушителям руки или что-то вроде того, как показывают во всех криминальных фильмах. Мысленно пометив себе спросить у Рэйна, что такое «МирТО», она обернулась к Талию, не желая слушать бесполезные оправдания Ригена и его дружков. Сдавленно улыбнулась.

— Все в порядке? — Кора так и не решилась сделать шаг вперед. Талий сжал манжеты рукавов.

— Да… Спасибо, — юноша вскинул на нее взгляд, в котором полыхало так много всего, что Коралина даже опешила. — Они часто сюда приходили, — более твердо произнес он, скосив глаза в сторону арестованных. Кора нахмурилась. В разговор включился Рэйн.

— Почему раньше не обратились в ГОЗПиС? — деловито спросил он, встав рядом с Коралиной. Она осторожно посмотрела на него и поймала встревоженный взгляд. Как он рычал минуту назад — Рэйну зверски не понравилось, как ее касались чужие руки. Кора это запомнит.

— Не было повода, — вздохнул Талий, в свою очередь не спуская взгляда с Коралины. Девушка неожиданно почувствовала странное напряжение между ними двумя. Нахмурилась. — Слова никто не запрещал.

— Больше они на Милете не появятся, — твердо сказал Рэйн, давая понять, что разговор окончен. Кора же по каким-то своим причинам не хотела оставлять Талия в таком виде и дожидаться своего заказа, как ни в чем не бывало.

— Меня зовут Коралина, — осторожно произнесла она, и юноша как-то благодарно улыбнулся ей. С удивлением Кора увидела в его взгляде какую-то неожиданную искру — она мелькнула и исчезла. Или затаилась.

— Я Талий. Спасибо Вам, — он неожиданно подался вперед, и Коралина хмыкнула.

В какой-то момент в зал вышла хозяйка кафе, видимо, привлеченная шумом, и Рэйн переключился на беседу с ней. Кора задумчиво проводила его взглядом и неожиданно для себя подумала, что ему чертовски идет быть важным и главным. Она с какой-то гордостью догадалась, что пришедшие на подмогу женщины явно подчиняются ему, как более высокому по чину. Призналась сама себе, что появился Рэйн очень эффектно, как и полагается ситуациям похожего жанра. А еще Кора точно была уверена, что не должна с тоской думать о том, что Талия она больше никогда не увидит. Минутная слабость, мимолетность, с какой сердце отбивало слишком красноречивый ритм — Коралина тщетно пыталась уговорить себя, что совсем скоро вернется домой, в свое тело, и ни о ком из них больше не вспомнит.

«Дрянь», — раздраженно подумала она, сидя за своим столиком и иногда кидая на Талия взгляды исподтишка. Он тоже выглядел каким-то пришибленным и задумчивым.

Если бы Коралина могла читать мысли, то непременно бы узнала, что женщинам свойственно лгать, и Талий, как никто, это знал. Они красивые и властные, но при этом слишком… занятые. И то, что эта рыжеволосая дама проявила свойственную каждой женщине смелость, еще не значит, что ей есть какое-то особенное до него дело. Поэтому Талий справился со своими чувствами быстрее, чем Коралина, старательно пытаясь придать лицу более нейтральное выражение. Достаточно наулыбался сегодня — пора и закончить. Но все же не удержался и посмотрел прямо в большие карие глаза. Рассердился на самого себя и отвернулся. Однако и Кора не читала мысли, поэтому только удивленно вскинула брови, когда официант почти гневно отвел взгляд от ее лица.

Когда вопрос с хозяйкой был решен, а несчастный обед доеден, Рэйн повел ее обратно к машине, перед этим демонстративно забрав свой букет и кинув на Талия внимательный взгляд. Коралина не обратила на это внимания, сосредоточенно думая о том, что ей, правда, ни в коем случае нельзя ни к кому привязываться здесь — это просто глупо, особенно, если все происходящее не больше, чем кома. Она закусила губу, запретив себе на сегодня вспоминать серо-зеленые глаза Талия и улыбку своего проводника. Психологические рамки, взращенные многолетним не самым приятным опытом никто не отменял. Ни у кого из них троих.

***

Так прошло несколько дней, или, как говорят на Милете, свотов, которые Кора провела в своей комнате, усиленно изучая быт и культуру планеты с помощью вселенской сети — Ритома, изобретенной на Нюкте — планете, самой близкой к Милете. Коралина не стала слишком вдаваться в историю межпланетных отношений, решив сосредоточиться на Мирлее. Все-таки, именно здесь она проведет больше всего времени.

Маат по ее просьбе принес из школьной библиотеки самые интересные, по его мнению, книги, посвященные религии и истории, а Кора нашла в Ритоме (Интернете, чтоб все это!) множество статей о бытовой жизни Мирлеи и Милеты в целом. Например, она узнала, почему здесь такие странные сдвоенные фамилии, как, например, Дэм-Нова или Лан-Со: первая часть восходить своей этимологией к родоначальнику фамилии, в случае с Дэм-Новой, прародительницу звали Дэмия. А вторая часть имеет профессиональную семантику. Нова — это общий корень слов новец, нована и так далее, что в Мирлее обозначает — первопроходица, храбрячка, инициаторка и все в этом смысли. Если все это упростить, то Дэмия была первопроходицей в каком-то деле и за такие заслуги все ее потомки стали носить фамилию в ее честь. То же самое с Лан-Со. Лан — от имени Лана, а Со… Коралина вчиталась в статью… означает «защитница». Как символично, надо же.

Глава 6. Город-вечный-карнавал

До центра добрались в полнейшей тишине, и за это время Коралина решила для себя многое. Например, она займется вынюхиванием подробностей дела об исчезновениях уже сегодня, перед этим позвонив Жэн-Ши и сообщив, что хочет получить гражданство Мирлеи как можно быстрее. А еще Кора в срочном порядке будет разбираться с Рэйном. И ежу понятно, что вся его симпатия вызвана мирлейскими предписаниями, и Коралина была здесь практически ни при чем. Ну, если подумать, Рэйн — мужчина на планете, где женщин абсолютное меньшинство, где выше всего ценится духовная привязанность, где нет забот больше ни о чем, как быть любимым. Коралина практически была уверена в том, что из всего спектра ее достоинств, Рэйна больше всего привлек факт, что она — женщина. Вот и вся соль. Она его не винила, потому что когда-то и сама была такой — бросающейся из крайности в крайность. Вот только теперь она уже большая девочка, и пускать все на самотек только ради его красивых глаз не станет.

Кора прикусила губу и осторожно выдохнула, заставив себя взять себя руки. Ей было не жаль себя — она давно уже смирилась с изменой Антона и залечила свое разбитое сердце, Коралина смертельно боялась того, что совершенно не подходит под описание «любящей мирлейской жены». И поэтому ее положение опасно шаткое — ни обижать, ни отваживать от себя Рэйна она не хотела, но и давать ложных надежд — тоже.

«И медом тебе намазано, на Земле-то, — мысленно проворчала она. — Может, ты в Рай после смерти попала, и — выпендриваешься».

Впрочем, то, что на Милете существует проблема в виде невеж-туристов, отметает всякие выводы, что это место является абсолютным Раем. К тому же Коралина не была верующей, поэтому надула щеки и издала тихое «пу-пу-пу», окончательно запутавшись в своих размышлениях. Рэйн молчал и иногда бросал на нее взгляды, думая, что она не замечает. Замечает, и от этого становилось еще хуже. Нескольких дней слишком мало, чтобы осознать все это и прийти к окончательному решение. Коралина очень сомневалась, что Рэйн правильно понял свои чувств и, тем более, правильно обличил их в словесную форму. Привязанность же можно толковать по-разному, верно?

Коралина нахмурилась, такая смешная в своих оправданиях. Но, если мыслить в реалиях Мирлеи — мужчины здесь как земные девушки, чувственные и торопливые в своих признаниях (не все, конечно); Кора и сама такой была, когда только познакомилась с козлом-Антоном и вбила себе в голову, что влюбилась раз и навсегда с первых дней общения с ним. Возможно, Рэйн тоже на пути к этому, особенно, если поставить Коралину на место флиртующего и легкомысленного мужчины. Дрянь, приехали.

Она настолько удивилась своим доводам, что повернулась к Рэйну с открытым ртом, не смея контролировать свои эмоции. Они, как раз, выехали на какую-то больно шумную улицу, но всеобщее веселье не привлекало Кору настолько, как собственные подозрения. Если все так, как она думает, то Коралина попала в абсолютную ловушку.

— Я припаркуюсь здесь, и до площади Хариты дойдем пешком, — неожиданно сообщил Рэйн, встречаясь с ее взглядом. Замер и покраснел. Кора хотела плакать от бессилия.

— Хорошо, — она заставила себя ответить. Да ведь он наверняка считает этот праздник свиданием. Или близким по смыслу словом. — Послушай, — Коралина, неожиданно даже для самой себя, схватила его за руку, когда Рэйн собирался выйти из машины, и потянула на себя. Он неловко наклонился, и Кора совершенно случайным образом бросила взгляд на вырез его футболки, почему-то показавшийся непривычно глубоким. Мягко очерченные ключицы выглядели совершенно, особенно с узором из белых пятен расовых отметин. Девушка сглотнула, сохраняя внешнее спокойствие. Внутри все ходило ходуном.

— Да? — Рэйн гипнотизировал ее руку на своем локте, и Коралина отмерла. Она даже добровольно бы согласилась пойти под конвой прямо сейчас за свой необдуманный поступок, но быстро собралась с мыслями.

— Я не знаю, что ты подразумевал под своими словами, — она напряглась, отпустив его, и Рэйн сел нормально. Пятна на ключицах до сих пор стояли перед глазами. — Но… знаешь что, — Кора всплеснула руками, подумав про себя, что пусть все катится к чертям. — Давай узнаем друг друга получше. И после этого все решим, ладно? Я не хочу тебя отталкивать и избегать. И вообще… кажется, я скоро получу гражданство, здесь, в Мирлее, поэтому никакого Дукрута. Вдруг я тебе вообще не понравлюсь, когда узнаешь меня лучше? — она криво ухмыльнулась. — Не будем торопиться, — Коралина шумно вздохнула, посмотрев в его глаза. Рэйн молчал, тщательно обдумывая ее слова.

— Хорошо, — наконец согласился он и — о чудо! — улыбнулся ей так, как обычно. Коралина даже вздохнула от облегчения, отказываясь думать о том, что она, скорее всего, об этом еще пожалеет.

Но если смотреть с другой стороны, то именно так решаются все проблемы. Кора совсем забыла, что уже взрослая тетенька и должна брать всю ответственность на себя. Особенно на Мирлее, где женщины стоят во главе всего. Может, примерить на время новую роль? Вдруг ладно сядет? И тем легче будет искать путь домой. Коралина снова посмотрела на Рэйна, заклиная себя не влюбляться и ничего подобного не делать — иначе привяжет себя веревками к этому месту, а на Земле у нее… Что?

Получше осветить мысль аля-терять-ей-нечего Кора не успела, потому что Рэйн наконец вышел из машины и открыл перед ней дверь. Зато она умудрилась подумать, будет ли в порядке вещей, если Коралина сама проявит подобную заботу? Надо будет нарыть какую-нибудь статью на эту тему… Вообще, она была несказанно рада, что нашла в себе смелость поставить какую-никакую точку на этой ситуации, даже если эта точка предполагает, что Коралина подписала себе договор на сомнительное обещание приглядеться друг к другу. Не звучало ли это как предложение встречаться?

Кора с сомнением посмотрела на Рэйна и раздраженно прикусила губу, когда заметила его пылающие щеки и недвусмысленную улыбку. Ладно. Она справится. Снова вспомнились белые пятна на смуглой коже ключиц, и Коралина покачала головой собственной беспечности. Расслабилась, она определенно расслабилась.

Глава 7. Давящиеся чувствами

Фейерверки, которыми ознаменовался конец праздника цветения, отличались от земных только тем, что после них в воздухе не витал аромат дыма — небо было абсолютно чистым. Кора догадалась, что милетяне, как никто другой, заботятся о своей планете, но при этом не отвергают всяческие забавы. Невероятная гармония. Коралина решила не ломать голову над тем, как здесь добились такого «безвредного» эффекта, потому что этот щедрый на впечатления день вытянул из нее все силы. Сейчас бы она все отдала, чтобы просто вернуться домой и завалиться спать.

— Красота, — она сладко потянулась, оглядывая понемногу пустеющую смотровую площадку. Мирлейцы с восторгом обсуждали минувший праздник, сбиваясь в большие компании и уходили каждый своей дорогой.

Кора поймала на себе два взгляда и нервно подумала, что расслабляться пока рано. Разум ее быстро отрезвел, и девушка осознала, что этот день вряд ли забудется без каких-либо последствий. Это ей все — только шутки, чудной сон. Для Рэйна и Талия произошедшее — жизнь, скорее новый ее этап, в котором важное место отведено Коралине. Она пару секунд думала над этим, а потом поджала губы, судорожно соображая. Итак, она — одна из малочисленных женщин Милеты, долгом которой есть и будет создание семьи, потому что она обладает всеми правами этого мира. Каждый мужчина, чьей судьбы она так или иначе коснулась, справедливо будет надеяться на заинтересованность, и в этом не будет ничего необычного. Талий и Рэйн — эти самые мужчины. Коралина ведь неслучайно наткнулась на статью об этом пару дней назад. Не дочитала до конца, правда, но основную суть уловила. И сейчас существует выбор, ответственность, от которой не отмахнуться.

Пресечь все на корню или…

— По домам? — девушка бодро вскочила с мягких подушек, которые были раскиданы повсюду для удобства гостей праздника. — Мы подвезем тебя, не против? — она участливо посмотрела на Талия, и тот даже не задумывался — молча и благодарно кивнул. Рэйн не стал перечить. — Вот и славно. По коням! — она вытянула вперед руку и воинственно улыбнулась. Мужчины озадаченно хмыкнули, поднявшись следом. — Бабушка меня с потрохами съест, если не вернусь сейчас же, — Кора зябко повела плечами, вспоминая, сколько насчитала уведомлений, пока смартком жужжал в кармане ее куртки.

— Съест? — Талий озадачился, нахмурив светлые брови. Коралина мысленно ударила себя.

— Так говорят на Дукруте, — сдавленно пояснила она, обратив беспомощный взгляд на Рэйна. Он тоже не выглядишь шибко жизнерадостным. — Ладно, мой промах. Больше не буду говорить гадости.

— На Милете не используют выражения, несущие в себе агрессивный или насильственный посыл, — осторожно пояснил проводник, мягко и сочувствующе улыбнувшись.

— В таких случаях говорят, что от злости оставит без ужина. Или от волнения места себе не найдет, — продолжил Талий, и Кора удивленно приоткрыла рот, обратив на него взгляд. Мужчина встал рядом с Рэйном, высокий, ладный, но корсаканцу уступал в росте — на несколько сантиметров, но ниже. Коралину почему-то этот факт умилил, и она непроизвольно дернула плечом. Ей понравилось, что Талий сразу принял ее странную манеру общаться. Она запомнила.

— Спасибо, буду иметь в виду, — Кора искренне улыбнулась, не испытывая ни стыда, ни неловкости. Хотелось думать, что здесь ей позволено быть той, кто она есть.

До машины дошли ни на секунду не замолкая. Коралина рассказывала о Дукруте-Земле, о том, что и как там принято. Вспоминала все, что могла: историю культуры Азии, систему образования, животных и растения. Из всего, что она рассказывала, Талия возмутило две вещи: многоженство и война. На первое он размахивал руками и громко восклицал о том, что дукруты не имеют право, во-первых, принуждать к полиаморному браку, а во-вторых, принуждать к этому браку женщин, из чего Коралина сделала вывод, что Талий до мозга костей милетянин — тот, кто права женщин ставит выше своих. На второе он мрачно молчал какое-то время, а потом тихо сказал, что в войне нет никакого смысла. Кора была согласна. Как и Рэйн, активно включившийся в беседу.

— Хорошо, а что вы будете делать, если вдруг Дукрут вздумает… вторгнуться на Милету? С оружием? — Кора остановилась и вперила руки в бока, смерив обоих мужчин вызывающим взглядом. Талий и Рэйн переглянулись, а потом как-то подозрительно усмехнулись. Одновременно и одинаково, словно знали какую-то вселенскую тайну. Коралина раздраженно дернула губой. — Ну?

— На Милету никто не вторгнется, — заверил ее Рэйн, как-то по-особенному на нее посмотрев, словно сожалел о том, что дукруты ведут друг с другом непрекращающиеся войны. Коралина недоверчиво прищурилась. — Дело в том, что планету покрывают защитные энерго-щиты, разработанные Корсаканой, Мирлеей и Аффаной еще в период становления межпланетных отношений, и правящие верхи других планет это прекрасно знают. Сквозь них пролететь можно только со специальным разрешением всех сорока восьми стран, который выдается только после тщательной проверки тех, кто подал заявление.

— Ты больно занудный, друг, — неожиданно протянул Талий, сложив на груди руки и насмешливо взглянув на Рэйна. Тот опешил. Кора почувствовала, как ее брови поползли вверх, почти соприкасаясь с границей волос. — Если попроще, — он перевел серо-зеленые глаза на девушку, — то через щиты пускают только туристов, на чьих кораблях не обнаружено оружие или наркотики. Вот и все дела. Граждане других планет не ведут на Милете бизнес и не получают гражданство.

— Да, — Рэйн оклемался, оторвав от Талия долгий взгляд. — Все так.

— Без обид, — Талий примирительно поднял руки, явно не раскаиваясь — широкая лыба говорила сама за себя. Коралина подавила смешок. Кто знает, может, они еще подружатся?

— Само собой, — голос Рэйна был лишен гнева или раздражения. Только сейчас Кора смогла дать точное определение его состоянию — он был насторожен и внимателен, словно… изучал Талия со всех возможных сторон. Этот факт ее озадачил, но Коралина оставила все домыслы при себе. На время.

Глава 8. В хоре голосов

Напряжение висело между ними до самых оранжерей. Чертов глиттер — он был призван изничтожить неловкость, а не породить еще большую. Признаться, виноват в этом, конечно, был не глиттер, а Корина фантазия, которая вполне успешно сбегала за рамки дозволенного. Девушка всеми фибрами души чувствовала, что подходит к краю чего-то большого и пока необъяснимого — глядя в эти глаза, по-разному прекрасные, одинаково нужные. И как бы смешно ей ни было, Коралина со страхом думала о том, что творилось в ее сердце.

«Хи-хи, ха-ха, — мрачно подумала она, когда поймала на себе очередной взгляд Рэйна, брошенный исподтишка. — Вот вам и хи-хи, ха-ха, девочки».

И ведь все складывалось как никогда ладно! Эти совместные встречи, проникновенные разговоры, эмоциональная близость… Кора почему-то справедливо думала, что нашла родных себе по духу. Сразу двоих. Словно прочтя ее мысль, Талий неловко коснулся ее плеча, вынудив обратить на себя внимание. Коралина молниеносно повернулась, встречаясь с его грустным и внимательным взглядом. Душу наизнанку выворачивал, но не солью посыпая — ванилью. Кора испытала что-то между виной и раздражением по причине собственной реакции. Она определенно точно не должна так себя вести.

— А тебе идет, — Талий хитро ухмыльнулся, и Коралина готова была его расцеловать за этот непринужденно-шутливый тон. Талий, ее ванильный мальчик, был слишком проницательным, чтобы не заметить ее неловкость.

— Спасибо, — Кора почти искренне улыбнулась, воздержавшись от того, чтобы сжать его пальцы на своем плече, которые он почему-то не спешил отнимать. — Теперь мы такие одинаковые, — хихикнула Кора, стрельнув глазами в Рэйна. Его блестящие щеки смотрелись почти мистически в купе с расовыми отметинами.

— Чтобы все знали, — Талий невольно повторил часть ее фразы, но заканчивать ее не стал, видимо, верно подметив, что именно эти слова стали причиной Кориной рассеянности. Она разозлилась на саму себя.

А чего Коралина, собственно, ожидала? Она — вполне рядовая представительница матриархальной планеты, ладная, фигуристая, перспективная, одинокая. Неужто она считала, что местное общество как-то иначе воспримет тот факт, что Кора повсюду ходит чуть ли не об руку с двумя парнями? Это и ежу понятно, что при виде них создается одно единственное впечатление: самая обыкновенная милетская полноценная семья, бойкая жена и два красавца-мужа. Она сейчас просто лопнет, божечка милостивый.

И это было несправедливо по отношению к Рэйну и Талию. Кора их за нос водила своим поведением, своими побегами от очевидного. Рвалась на части, утопая в жалости к себе. Несчастная попаданка! А кому сейчас легко, Коралина Деменова? У всяк свои проблемы, так будь добра, разберись хотя бы со своими чувствами! Устроила здесь пороховую бочку и уселась на ней, как на «козла» из школьного зала… Кора хмыкнула от такого сравнения, мгновенно обратив на себя взгляд Рэйна. И пусть еще скажет, что не испытывает влечение к ним обоим, лгунья.

«Ни стыда, ни совести, — подумала она, решая, как лучше подступиться. — Пора проявить инициативу, пока это не затянулось на несколько лет!»

Лет. Коралина передернулась, отстраненно наблюдая за приближающимся павильоном, светящимся красочными огнями. Кажется, они прибыли как раз к началу. Она и не заметила, как начала думать о жизни в Мирлее в перспективе длительного времени, словно и не собиралась возвращаться домой. Как возвращаться? Она ведь ничего для этого даже не попыталась предпринять, словно на подсознании давно решила остаться на Милете и жить не тужить. И было ли это правильным решением? Совсем нет! Не ее жизнь. Это. Не. Ее. Жизнь.

— Ты устало выглядишь, Кора, — от новой волны размышлений ее спас обеспокоенно-нежный голос Рэйна, и девушка вскинула на него одичалый взгляд. Он стоял перед ней, заслонив спиной от прочего мира, словно щит. — Все в порядке? Только скажи, и мы вернемся.

— Съездим в другой раз, Ильсинка, — Талий встал позади нее, и Кора плечами ощутила тепло, исходящее от его тела, заулыбалась. Ильсинка — она получила это прозвище из-за тяжелых медных волос, которые цветом походили на местный фрукт

— ильсину, по вкусу напоминавший смесь граната и помело.

— Укачало, наверное, — она дернула плечом, попыталась, чтобы голос прозвучал как можно беспечнее. Мужчины переглянулись, прекрасно зная, что на магнитной трассе укачать не могло. Коралина поняла, что оплошалась. — Ладно. Я просто задумалась, хорошо? — она вздохнула, по очереди заглянув каждому в глаза. — Но теперь все в порядке. Идем?

И мысленно взвыла от бессилия. С Антоном все было намного проще и понятней — он просто положил глаз на ее бедра и хитрющую улыбку, а Кора пошла на поводу у своей девичьей эмоциональности. Было легко, потому что никакой душевной близости не наблюдалось, только — желание обладать. Здесь Коралина терялась, потому что была уверена, что вырвет себе трахею, если подумает так о Рэйне и Талии. Она не хотела ими обладать, не хотела, чтобы они были привязаны к ней, как Антон, со своим физическим желанием все время… Кора хотела быть с ними. Быть искренней, быть настоящей, быть нежной, быть вместе. Быть семьей?

Семья. Какая семья, когда весь ее мир висит на волоске? Коралина ведь даже не с Дукрута, чтоб его. Она не могла их подставить, если вдруг вздумает вернуться. А вздумает ли? Уже нет. Уже точно нет.

«Я пропала, — подумала она с легкой улыбкой и неожиданно для себя взяла Рэйна под локоть. Он вздрогнул, но не отстранился, просто накрыл ее ладонь своей. Талий хмыкнул и пристроился с другого бока, наперед зная, что Коралина так и задумывала — идти вместе. — Я абсолютно точно пропала».

Вход в подземные оранжереи представлял собой раззявленный рот глубокой пещерой, которую украшали яркие фонари и пестрые гирлянды. Здесь столпилась уйма народа, но все небольшие компании быстро заходили внутрь, перекидываясь парой слов с миловидным парнем на входе. Когда пришла их очередь, Кора дружелюбно улыбнулась, и хостес ответил ей тем же, при этом ожидаемо порозовев.