Солнце Мирлеи

Глава 30

Право быть счастливыми

Собирались в спешке. Коралина не успела толком прибрать волосы, собрав их в пучок на затылке, и натянула первую попавшуюся кофту. Думать о том, что так появляться в здании Правительства не подобает, времени не было. Сердце стучало где-то на уровне горла, а перед глазами до сих пор стоял образ встревоженного Наски. Вот так просто все разрушится, все исчезнет. Кора закусила губу, дрожащими руками застегивая молнию на ботинках. Рэйн и Талий оставили попытки понять хоть что-то на пятом вопросе, который она оставила без ответа. Коралина чувствовала их тревогу как свою собственную, но утешать, объяснять ли была просто не в силах. Вместе с руками у нее дрожала душа, и, она была уверена, задрожит и голос.

— Неужели не подождет до утра? — робко спросил Талий, осторожно обхватив пальцами ее запястье. Кора вскинула на него затравленный взгляд.

— Это важно, — сипло ответила она, мотнув головой.

— Все… произошедшее имеет к этому отношение? — Рэйн воспользовался ее минутным желанием пойти на контакт, и Коралина беспомощно посмотрела уже на него.

— Да, — она прочистила горло. — Да, вы же все слышали. Я не могу задерживаться. Поехали. Пожалуйста, — Кора взмолилась, схватившись свободной рукой за его плечо, и Рэйн озадаченно выдохнул, торопливо изучая ее лицо, бледное, напуганное.

— Хорошо, — он сдался, медленно кивнув Талию. Тот отступил, больше ни о чем не спрашивая. Коралина обязательно поблагодарит их за уступки и слепое доверие, но не сейчас.

Сейчас она едва ли не бежала к ожидавшему во дворе служебному автокару ГОЗ, который вызвал Рэйн. И так сильно хотела, чтобы отвезли ее сейчас не в здание Правительства, а куда-нибудь на край Вселенной, подальше от бесконечных тайн и страхов все сломать. Коралина сжала манжеты кофты и прикрыла глаза, а за окном мелькал пейзаж ночного Эо-Сити. Так несправедливо, что она даже не успела насладиться радостью возвращения домой.

— Ты будешь в порядке? — хрипло спросил Талий, и только сейчас Кора обратила внимание на то, что в его глазах стояли слезы. Это послужило для нее мысленной пощечиной, да такой звонкой, что она ощутила ее практически на осязаемом уровне.

— Да, — она торопливо придвинулась ближе, обхватив его лицо обеими руками. — Конечно, да. Все будет хорошо. Я обещаю тебе. Вам, — Кора наклонилась, прижавшись своим лбом к его. — Милый мой, любимый… прости, прости…

Он подался веред, обняв ее, насколько это позволило расположение кресел в автокаре. Коралина запустила ладони в его волосы, теснее прижимая к своей груди. Забыла, абсолютно забыла, что в своей беде не одна, что не одна боится и тревожится, не одна переживает снедающий ужас за будущее. Их общее будущее. Рэйн безмолвно коснулся ее спины, оцелавов губами заднюю сторону шеи, и Кора доверчиво откинулась назад, прикрыв глаза в секундной неге.

— Я обо всем расскажу вам. Ничего не скрою, — шепотом пообещала она, лениво бросив взгляд в сторону шофера, с которым их разделяла тонированная перегородка. — Если вернемся сегодня домой, мы поговорим…

— Если? — Талий испуганно дернулся, и Кора поздно прикусила язык, осторожно погладив его плечи.

— Уже поздно. Вдруг разговор с правительницами затянется до утра?.. — не очень убедительно предположила она, но Талия это, кажется, успокоило. Выкладывать свои мысли о предполагаемом аресте она не решилась.

— Должно было произойти что-то выходящее за рамки, чтобы привлечь внимание всех сорока восьми стран Милеты, — глухо проговорил Рэйн, а Коралина сглотнула. К счастью, продолжать тему он не стал — замолчал. Ночь проносилась за окнами автокара.

На месте были четверть топа спустя — все-таки магнитные дороги это лучшее изобретение Милеты, исключающее аварии и пустую трату времени. Кора позволила себе ухмылку, потому что дорого бы дала, что постоять часок-другой в пробке. Но подобные мысли тут же сошли на нет — прямо у входа в здании их ожидал Наска. И выглядел он еще плачевнее, чем на голограмме. Коралина внутренне сжалась, выйдя из салона самой последней.

Секунды растянулись в вечность. Она смотрела на помощника моревы снизу вверх, не решаясь подняться по лестнице. Тогда Наска спустился сам, едва ли не перепрыгивая ступеньки. Весь его вид выражал нетерпение и тревогу. Он одернул рукава делового костюма и уставился на Коралину так, словно впервые ее увидел.

— Идем, — он сказал это одними губами и взмахнул рукой, словно хотел ее коснуться, но вовремя себя остановил. — Идем же, — повторил он требовательней и, развернувшись, зашагал в сторону входа.

Все трое, не переглядываясь, двинулись за ним. Напряжение электрическими скачками обжигало сам воздух, а сердце глухими ударами отдавало в груди. Считанные минуты до того, как решится множество судеб, и Коралина совершенно не была к этому готова.

Просторный холл был обставлен маленькими разноцветными диванчиками, которые совершенно не вписывались в общую мрачную атмосферу. Коралина бросила взгляд на пестрые подушки и тут же отвернулась, поспешив за Наской. Несмело коснулась его руки.

— Эй, — она позвала тихо, мягко. Мужчина дернул плечами, но не остановился.

— Там поговорим, — сухо бросил он, ускорившись. Кора ощутила, как сердце ухнуло в пятки. — Вы дальше не пойдете, — вдруг заявил Наска, остановив Рэйна за плечо. — В зал Совета вас не пропустят.

— Что это значит? — он нахмурился, мельком взглянув на Талия. Тот нервно сжимал и разжимал побелевшие от холода пальцы. А на улице ведь только конец лета, еще тепло.

— То, что я сказал. Морева не желает видеть посторонних, — Наска был резок, краток, словно в нем что-то преломилось за все то время, что они не виделись. — Коралина пойдет со мной.

— Все в порядке, — девушка примирительно коснулась Рэйна, выдавив из себя самую искреннюю улыбку, на которую сейчас была способна.

— Мне это не нравится, — рычаще проговорил мужчина, вскинув на помощника моревы недоверчивый взгляд. Наску это покоробило.

— Задержка чревата последствиями, — процедил он, посмотрев на Рэйна сверху вниз. Кора не на шутку испугалась такого его поведения.

— Все хорошо. Пожалуйста, — взмолилась она, не желая начинать конфликт на пустом месте. — Подождите меня здесь, ладно?

— Ильсинка, — Талий беспомощно опустил руки вдоль тела, покачав головой. Коралина же рвалась на кусочки.

— Простите, — то единственное, что она смогла сказать, прежде чем нырнула следом за Наской в ближайший коридор.

До лифта шли в полнейшей тишине. Кора исподтишка смотрела на друга, пугаясь серости его лица и пустоты его глаз. Что же такое наговорила Агнесс, чтобы вызвать такую реакцию? Одним только фактом инородности Коралининого разума здесь не обошлось. Стряслось что-то еще, пугающее, по истине страшное.

— Поговори со мной. Я тебя прошу, — Кора все-таки не удержалась и схватила его за руку, заставив посмотреть на себя. Наска шумно выдохнул, и губы его скривились в болезненной гримасе.

— Ты все узнаешь. Сейчас, — он кивнул на панель управления, где ярким горела цифра девять — номер нужного этажа.

— Я не об этом, — Кора качнула головой, теснее прижавшись к его боку. Уже то, что он не отстранился, вселяло в нее слабую, но надежду. — Я о тебе.

— По сравнению с тем, что случилось, я в полном порядке, — вздохнул Наска, заметно расслабившись. — Я не знаю, что тебе сказать, — он, словно зачарованный, повернулся к ней лицом, скользнув самыми подушечками пальцев вверх по плечу. — Но я уверяю, все обойдется. Не позволю, — шипяще произнес он, сведя брови к переносице.

Коралина озадачилась настолько, что даже не додумалась уточнить, о чем это он. А когда все же отмерла, лифт прибыл, звонко оповестив об этом пассажиров. Бежать уже поздно. На одеревенелых ногах Кора ступила на яркий ковер, расстелившийся прямо до двери, за которой ее уже наверняка ждали. Наска точно определил ее настроение, поэтому на мгновение сжал ее локоть, выражая нескончаемую поддержку. Рядом. В любой момент. Всегда. Коралина шумно вздохнула и сделала шаг.

Наверное, больше всего на свете она боялась увидеть толпу возмущающихся правительниц, которые в унисон будут твердить о том, что Кора ошибка эксперимента и ей стоит вернуться туда, откуда она пришла. Но вместо всего этого она увидела Мартину в окружении десятка переливающихся голограмм. Общалась она только с одной из них, изображающей высокую плечистую женщину с такими же пятнами, как у Рэйна, только не белого, а насыщенного оранжевого цвета. Правительница Корсаканы, здесь не могло быть сомнений. Рубия Одетта — Коралина вспомнила ее имя, однажды найденная Рэйном.

— Морева Вита-Ло, — коротко поприветствовал Наска, отвесив учтивый поклон всем собравшимся. — Правительницы. Коралина Дэм-Нова здесь.

— Здравствуй, милая, — Мартина неожиданно улыбнулась, протянув ей руку. Озлобленной и обманутой она не выглядела. — Как ты? Я рада снова тебя видеть.

— Нанна, примите мои пожелания скорейшего выздоровления, — глава Корсаканы смерила ее внимательным взглядом, но и на ее лице играло благодушие. Кора растерялась.

— Дукрут заплатит за ваше пленение, нанна Дэм-Нова, — торопливо проговорила еще одна женщина, невысокая, пышная, румяная с глазами цвета спелого шиповника. Морева Аффаны.

— Мы больше не позволим подобному повторитьс-с-ся, — прошелестела правительница Баоки — статная воительница с покрытым чешуей лицом — и ударила о земь украшенным перьями копьем.

Милета — одна большая семья. Обидишь одного ее жителя, остальные пойдут войной за него. Планета женщин, матерей, жен. Коралина смотрела на всех собравшихся и видела на их лицах одинаковые эмоции. Гнев. Они были готовы рвать и метать. Страх. Им было невыносимо страшно за своих мужчин, которых пленил Дукрут. Ярость. Они собираются на войну, самую жаркую из битв. Больше никто не посмеет забрать у них то, что им по истине дорого. Моревы Милеты. Матери одной планеты.

— Расскажи, что ты видела, — мягко попросила Мартина, и Кора вынырнула из омута своих размышлений, придав своему лицу сосредоточенное выражение. Лирика лирикой, но на повестке дня куда более сложная проблема.

— Агнесс Кормак похищает милетских мужчин для своих экспериментов, — она выдавила эту фразу с особым усилием, и правительницы одновременно выдохнули. — Тех, кто не подошел для этого, продает в рабство…

Кора выложила все, что узнала и услышала во время своего пребывания на Дукруте. Про «Ловец разума», про Ригена и его дружков, про план ангаров (на всякий случай). Все ее слова подтверждали отчеты Ольтерны, которые Мартина продемонстрировала на большом экране для всех. Алита писала, что Агнесс с пособниками сбежала сразу, как здание было взято штурмом. Ригена удалось схватить — работорговец уже на пути в Эо-Сити для проведения суда. Эта новость Коралину невероятно взбудоражила и обрадовала. Хоть кто-то понесет наказание за все те гнусности, которые поощряет Дукрут.

— Риген Шогз запросил политическое убежище на территории Ритсы, но не успел скрыться, — Мартина кивнула на отчет Алиты, сведя брови к переносице. — Мы можем предполагать, что Ритса так же предоставила убежище Агнесс Кормак. Мы уже отправили запрос президенту Утану, но безответно.

— Не стоит надеяться на это. Особенно если Ритса финансирует Агнесс Кормак, в чем я не сомневаюсь. Президент Утан никогда не выдает своих союзников, — зло проговорила Рубия, сложив на груди руки. — Он на посту уже больше трех моков, а политику не меняет. Я запрашивала разрешение самостоятельно судить убийц семьи Лан-Со, но получила отказ.

Кора вздрогнула. Убийц семьи Рэйна.

— А сейчас сын этого ублюдка поднял голову и пошел по отцовским стопам, — Рубия не говорила — плевалась ядом. — Весь род Шогзов проклят.

— Морева Одетта, прошу, — Мартина устало покачала головой, и коракана притихла, кивнув в извинении.

— Семью Лан-Со убил отец Ригена? — не выдержала Коралина, спросив это шепотом у Мартины. Но вопрос услышали все.

— Да, девочка, все так, — печально отозвалась морева Аффаны, Филла Кифала — так было написано в бегущей строке под голограммой. — Эрая Шогз убил Дамиру Лан-Со и ее мужей. Кажется, выжил только их сын?

— Все верно, — Рубия кивнула, и в глазах ее вспыхнула боль. — Мальчик перебрался в Мирлею, если мне не изменяет память, и до сих пор получает материальную поддержку от моего имени.

— И скоро женится на Коралине Дэм-Нове, но мы обязательно порадуемся за них позже, дамы, — Мартина выдержала эффектную паузу, а Кора едва справилась с желанием хихикнуть. Моревы, как одна, посмотрели на нее с распахнутыми в удивлении ртами. Вот так тесен мир. — Сейчас, прошу, сосредоточимся на настоящем.

Рубия Одетта с секунду смотрела прямо на Коралину с невысказанной благодарностью, но вскоре отвернулась. Горячие обсуждения продолжились. Кора в них почти не участвовала, крепко задумавшись о том, что почувствует Рэйн, когда узнает, что его нынешнюю семью чуть не отнял отпрыск того, кто убил прошлую? Боль полоснула по ее сердцу, и Коралина сжалась. Наверняка Эрая Шогз был причастен к похищению Ника Сэт-Ави, Риген был тогда еще слишком мал… Эта ядовитая опухоль росла много лет, отравляя все вокруг, но сейчас лопнула — и гной льется рекой, причиняя еще большие мучения.

— Наконец, — статный голос Мартины заставил ее вернуться в реальность, — мы имеем видеообращение Агнесс Кормак, в котором она говорит о тебе, Кора, — морева перевела на нее взгляд, и девушка вздрогнула. А ведь она почти поверила в то, что все будет хорошо.

— О чем же? — хрипло спросила она, но женщина только покачала головой.

— Сейчас все сама услышишь.

Коралина беспомощно оглянулась на Наску, который все это время так и стоял у двери, скрываемый тенью широких листьев комнатных растений. Мужчина поймал ее взгляд и даже подался навстречу, но тут же нахмурился и остался на месте, продолжая смотреть на нее в немой поддержке. Кора улыбнулась ему, внутренне содрогаясь от неясного страха. Мартина вывела на экран изображение Агнесс Кормак.

— Приветствую жителей Милеты, — ученая обворожительно улыбнулась, представившись. — Наверняка, многие из вас знают, кто я такая. Мне сложно в этом признаваться, но на протяжении нескольких моков я врала вам, — ни грамма искренности. Коралина озлобленно скривила губы. — Вы все уже знаете о похищениях, и я заявляю, что имею к ним прямое отношение. Наука требует жертв, и не мне вам это пояснять. Все пропавшие мужчины находятся под моим непосредственным контролем, и лишь у одного человека есть возможность их вернуть, — здесь она сделала паузу, окинув взглядом невидимую аудиторию. Коре показалось, что смотрела она прямо на нее. — Я говорю о Коралине Дэм-Нове, внучке тирры сектора Мю, Софиты Дэм-Новы, и потенциальной наследнице моревского венца Мирлеи по линии Коралана Дэм-Новы, погибшего мужа действующей правительницы. Я обращаюсь сейчас к тебе, нанна Коралина. В обмен на тебя я предлагаю стопроцентное возвращение всех пленников. Я дам адреса нынешних хозяев всех милетян, а тех, кто находятся в моих лабораториях, я отправлю на Милету в космических шаттлах. У тебя есть возможность спасти их всех, пожертвовав одной единственной жизнью. Ты же так сильно хотела быть героиней, так не бросай слов на ветер, — Агнесс широко улыбнулась, уверенная в своем плане, как ни в чем другом. — Отдайте мне Коралину Дэм-Нову, и я оставлю Милету в покое, — она снова переключилась на общую публику и остановила запись. Экран погас. — К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Некоторое время царила густая тишина, разбавляемая только жужжанием голограмм. Коралина боялась даже дышать, не зная, что чувствовала по поводу услышанного. Агнесс не раскрыла ее тайну, но потребовала ее жизнь. Кора была уверена, что если она еще раз сунется на Дукрут, живой оттуда точно не уйдет. Такая тонкая грань между своей безопасностью и чужой свободой. Вот что имел в виду Наска, когда сказал «не позволю». Не позволит Коралине жертвовать собой. Вот только она не была уверена, что был выбор.

— Ты знаешь, зачем нужна ей? — осторожно спросила Мартина, и Кора твердо кивнула.

— Я единственная, кто успешно вошел в контакт с «Ловцом». С моей помощью она хочет вернуть сознание своего погибшего брата, — Кора вспомнила о своей встрече с Кораланом и том, что обещала передать его слова Мартине и Софите. И Наске. — Наверное, она хочет продолжить испытания, — она пожала плечами, но внутренне сжалась от страха.

— Мы не можем этого позволить, — взвизгнула Филла Кофана, и остальные моревы согласно закивали головами.

— Должен быть другой с-способ вернуть граждан Милеты, — прошипела правительница Баоки, Сайша Мирасса, сверкнув змеиными желтыми глазами.

— Элитные войска уже работают над этим, — вздохнула Мартина. — Ольтерна пытается получить доступ к файлам, оставшимся на острове Коромэ. Пока безуспешно.

— Лазутчики Корсаканы помогут им в этом, — Рубия тут же схватилась за свой смартком, отдавая приказ.

— Шпионский отряд Гиншеты сейчас находится в Ритсе, — подала голос еще одна правительница, разодетая в пестрые наряды, увешанная бусами и перьями. Такая же яркая, как традиции ее страны. — Он займется поиском местонахождения Агнесс Кормак.

— ГОЗ начнут подготовку крейсеров, — твердо заявила Мартина. — Если президент Утан не скажет свое слово, мы сами явимся на Дукрут. Хватит терпеть все это. Милета должна дать отпор.

И ответом ей послужил стройный хор сорока восьми голосов. Коралина смотрела на всех этих воинственных женщин и чувствовала, как что-то ломалось и стенало. Это Милета рыдала множеством голосов. Она так не хотела войны, но… давно была к ней готова.

Когда моревы пришли к абсолютному согласию по поводу того, что Коралиной никто жертвовать не собирается, девушка поймала на себе полный облегчения взгляд Наски. Он едва ли не плакал, глядя на нее с какой-то невероятной смесью чувств. Кора даже опешила, поспешно отвернувшись. Нахмурилась, но долго думать об этом не стало. Куда сложнее ей было примириться с мыслью, что ее тайна так и осталась тайной. И Коралина чувствовала… разочарование. Она ведь почти была готова это принять, но судьба, как обычно, решила все сделать по-своему. Кору это не устраивало. Внутри нее кипело, едва ли не выливаясь через край. Рассказать! Принять наказание за притворство и ложь…

— Ответ президента Утана ждем до завтрашнего полудня. Если его не будет, мы объявим свои условия, — мрачно подытожила морева Мартина, оглядев всех собравшихся, включая Коралину. Девушка нахмурилась. — Если нет предложений и претензий, предлагаю на этом завершить саммит, уважаемые правительницы.

— Мир Вашему дому, морева Вита-Ло, — Филла Кифана откланялась первой, и ее примеру последовали остальные. Голограммы по одной гасли.

— Благословит нас всех Харита, — Рубия печально качнула головой и отключилась последней. В кабинете Мартины остались только трое.

Некоторое время Коралина молча смотрела на носки своих ботинок, не решаясь подать голос. Почему-то задумалась о том первом дне, когда только оказалась в Мирлее. Тогда ей все казалось странным сном, из которого хотелось поскорее выбраться. Сейчас она бы все отдала, чтобы никогда не покидать Милету, и оттого становится страшнее — ведь если Агнесс Кормак до нее доберется, «Ловец» наверняка сможет вернуть Кору домой. Если, конечно, Коралина вообще переживет встречу с безумной ученой. Она криво ухмыльнулась, привлекая к себе внимание.

— Прости, что так поздно, — вздохнула Мартина. — Ты должна была отдыхать…

— Это важно, — Коралина поджала губы, серьезно на нее посмотрев. — И если я могу сделать хоть что-то, я это сделаю. Милета не должна терпеть все это, — добавила она, вызвав у мореву печальную и немного гордую улыбку.

— Ты очень похожа на него, Коралина, тихо-тихо поделилась женщина, неожиданно обняв себя руками. — Коралан тоже был смелым. До отчаяния.

— И он любил вас больше всего на свете, — таким же шепотом произнесла Кора, надеясь, что Мартина не станет акцентировать на этом внимания. Рассказывать о встрече посреди звезд она пока была не готова.

— Спасибо, — вопреки опаскам правительница только благодарно прикрыла глаза, медленно выдохнув. — Возвращайся домой, Коралина. И ни о чем не беспокойся.

Девушка замерла на секунду, но почти сразу сорвалась с места, направившись к двери. Тайна душила ее, стискивая горло. Рассказать. Молчать. Чужая. Побочка эксперимента. Придет время, и все узнают об этом, так лучше пусть об этом расскажет сама Коралина, а не, скажем, Агнесс Кормак…

Незаметно для себя Кора обнаружила себя стоящей возле лифта. Наска безмолвно застыл за ее плечом, и девушка слышала его сбивчивое дыхание. Тоже волновался по какой-то своей причине. Близкий. Коралина прикрыла глаза. А ведь он бросился за нею в самое пекло, вынес на руках под обстрелами, не боясь, не медля. Было ли это данью памяти Коралану? Девушка не знала и не стремилась это выяснить. Понимала только, что Наска стал ей дорог почти так же сильно, как Рэйн и Талий. И он тоже бесчестно обманут ею.

— Меня зовут Коралина Деменова. Я с Земли, а не с Дукрута. Агнесс выдернула мое сознание во время испытания своего аппората и случайно подселила в это тело. Я не дочь Экаты и не внучка тирры Софиты. Это случилось в день моего… ее, настоящей Коралины, прилета на Милету. И с того момента я живу ее жизнь.

В ушах звенело так сильно, что Кора не могла понять, сказала ли эти слова на самом деле. Панель лифта показывала шестой этаж. Наска молчал.

— Ты слышишь меня? Я вам всем врала! Я просто самозванка! Я неудавшийся опыт Агнесс Кормак! Я говорила с настоящей Коралиной там, когда на мне испытывали «Ловца»… она мертва, Наска, слышишь меня?! Я убила ее! — девушка с ужасом почувствовала, как слезы брызнули из глаз и бесконечными ручьями потекли по щекам. — Украла… жизнь… Ну скажи хоть что-нибудь!

Она рыдала, не в силах справиться с самой собой. Самое страшное признание, наконец, сорвалось с ее губ, и от этого стало только больнее.

— Почему ты молчишь? — Коралина развернулась, вцепившись в ткань его одежд на груди. Наска даже не отшатнулся, глядя на нее прямо, всепрощающе. — Назови меня лгуньей!

— Даже этот факт не помешал мне полюбить тебя. И как бы я тебя ни назвал, этого уже не изменить, — медленно, четко произнес он, скосив взгляд на ее вмиг ослабевшие ладони. — Ты живешь эту жизнь так, как сама желаешь. Может, я не до конца понял, о чем ты, но с уверенностью могу сказать, что это ничего не меняет. Ни для меня, ни для Рэйна и Талия.

— Почему?..

Коралина не знала продолжения этого «почему». Почему решил признаться в любви только сейчас? Почему не считает ее самозванкой? Почему так спокоен и сдержан? Почему, черт возьми, все это происходит сейчас? Девушка обессиленно выдохнула, заплаканными глазами глядя на него снизу вверх. Прибывший лифт не дождался пассажиров и снова уехал, оставив их на этаже совсем одних.

— Ты любишь меня? — хриплым шепотом она выдавила то единственное, что было наиболее безобидно. Наска не отвел взгляда.

— Да. И я понял это слишком поздно, — он позволил себе горькую усмешку. — Наверное, влюбиться в первый раз за целый мок жизни, это странно. — Наска провел рукой по затылку, чуть отвернувшись.

— Не знаю, что меня озадачивает больше: что тебе больше ста лет или то, что после всего сказанного мной, ты решил, что это идеальный момент для признания.

— Да, мой промах, — помощник моревы скривил губы, а Кора прерывисто вздохнула, зябко поведя плечами.

Пустое здание Правительства дышало сводчатыми потолками и унизанными зеленью стенами. Снаружи властвовала теплая ночь. А в холле Коралину ждали те, кого она любила всем сердцем и с кем со дня на день должна была сыграть свадьбу. И шутки про «хочешь, отменю?» здесь абсолютно неуместны. Она дорожила Наской, этой невероятной дружбой, которая уже давно стала похожа на особую разновидность платонической любви, она готова была пойти на многое, чтобы сохранить то, что между ними было.

— Я асексуален, Кора, — снова заговорил он, спустя несколько минут молчания. Коралина встрепенулась. — Мне не нужна физическая близость. Никогда не нужна была, — Наска вздохнул, прикрыв лицо ладонью. — Но я хочу быть с тобой. Быть частью твоей жизни. Хотя бы самой маленькой.

— Ты слишком обесцениваешь себя, знаешь? — девушка с улыбкой коснулась самыми кончиками пальцев его руки, отнимая ее от лица. Наска поднял на нее желто-зеленые глаза. Родные. Наверное, любимые? — В таком случае, я тоже люблю тебя. Милета многому меня научила. Я не хочу терять тебя. Я дорожу тобой. И я готова попробовать. Если и ты… тоже?

— Рэйн перегрызет мне горло, — мужчина покачал головой, не удержав счастливой улыбки.

— Не повторяй за мной плохих слов, — тут же подначила Коралина, не отпуская его руки. — Я плохо на тебя влияю.

— Это правда, — Наска, наконец-то, принял свое обычное выражение лица. — Маленькая рыжая бестия нарушила спокойную жизнь старика. Надеюсь, тебе стыдно.

— Не так стыдно, чтобы перестать ждать свою партию обещанного алкоголя.

— Аффанское вино уже заказано, — проворчал он, незаметно сжав ее пальцы сильнее.

— Пусть его подадут на свадьбу. Ты хочешь свадьбу, Наска? Уверена, будешь самой красивой невестой!

— Соблюдайте субординацию, Коралина Дэм-Нова, — беззлобно напомнил он, а девушка шутливо пихнула его в бок, отскочив на приличное расстояние.

— Вообще-то, ты обещал, что станешь моим помощником.

— Если только ты станешь моревой. А ты для этого слишком буйная, — мужчина скривился. Кора расхохоталась.

— Вы оскорбили члена правящей семьи, — возмутилась она, вперив руки в бока. Наска беспомощно простонал, снова нажав на кнопку вызова лифта.

— А вы нарушили покой почетного гражданина Мирлеи своими выходками.

— Это ты-то почетный? — Коралина развеселилась еще больше, и даже слезы давно высохли. — Тогда я балерина.

— Надеюсь, ты объяснишь мне значение этого слова, — мужчина усмехнулся, мягко потянув ее в кабину лифта.

— Обязательно, — Кора фыркнула, никогда раньше не задумываясь о том, что на Милете отсутствует понятие «балет». — Нам многое нужно будет объяснить друг другу, — она посерьезнела, неожиданно обхватив его лицо обеими ладонями. Наске пришлось нагнуться. — И Рэйну с Талием.

— Да, — он, кажется, вздрогнул. Коралина улыбнулась, мягко проведя большими пальцами по его коже. Теперь у нее хватит сил на все. Милета научила ее быть сильной, и Кора никогда не забудет эти уроки.

— Они все поймут. Ничего не бойся, — она говорила тихо, тягуче, словно сказку. В ее глазах — мудрость и всепринятие. Женщина, сильная, ласковая. Наска с удивлением понял, что совершенно не узнает ту девчонку, которая подслушивала под дверью. Она осталась где-то там, в дне их знакомства, уступив место сегодняшней Коралине. И, наверное, именно в нее Наска и влюбился без оглядки. В ту, которая держала в руках весь его мир. Мужчина накрыл ладонью ее пальцы, прикрыв глаза. И ради нее он сам готов был стать смелее.

— Я не боюсь. Рядом с тобой — не боюсь, — выдохнул Наска, а лифт отсчитывал этажи. Он так долго носил в себе эти чувства, боясь раскрыться и потерять все то, что дарила Кора. Но осмелившись, получил большее, о чем и мечтать не смел. Новую жизнь. Надежду. И, наверное, семью?.. Которой лишился очень-очень давно.

— Правильно. Я буду держать Рэйна, а ты сбежишь из страны, — и все-таки что-то совершенно не меняется.

— Кора… Дай Харита мне сил справиться с тобой, — мужчина обреченно вздохнул, понимая, что обрек себя на то, чтобы видеть Коралину каждый день. И нисколько об этом не жалел.

— Перед тобой КМС по дзюдо. Уверен, что справишься? — Кора выгнула бровь, мигом приняв боевую стойку.

— К твоему сведению, я прошел курс по спортивной борьбе перед тем, как вступить в должность, — Наска, хоть и не знал значения слова «дзюдо», расправил плечи, надеясь, что угадал, и Коралина от удивления приоткрыла рот.

— Что-о?! Я не прощу тебе молчание. И требую спарринг, — глаза вмиг вспыхнули восторгом, а лифт прибыл на нужный этаж.

— Успеем. Вся жизнь впереди, — Наска качнул головой.

— Вся жизнь, — задумчиво повторила Кора, улыбнувшись. Эта формулировка ей чертовски нравилась.

До холла, где они оставили Рэйна и Талия, нужно было пройти целую галерею, где Кора увидала уборную. Она здраво расценила, что перед серьезным разговором нужно было быть полностью свободной от прочих потребностей, поэтому, отправив Наску вперед, нырнула в дверь. Из зеркала на нее тут же посмотрела очень лохматая, дерганная и осунувшаяся ее версия. Коралина ужаснулась тому, что именно такую ее Талий называл «красивой» и «единственной». Она даже всерьез забеспокоилась не в травме глаз ли дело, включая воду. Кое-как расчесав пальцами волосы и удовлетворив все свои желания, Кора уверенно зашагала навстречу очень серьезному разговору. Теперь она не боялась, что от нее отрекутся или назовут самозванкой. Прощая ложь и ошибки.

— Нанна Дэм-Нова? — Коралина вздрогнула, одичалыми глазами уставившись на Синту, который спрятался в тени коридора. Помощник Агнесс Кормак выглядел напуганным и измученным. — Мне нужна Ваша помощь…