Сон смерти

Глава 17

Дафни показывает мне переключатель на одной из вертикальных балок беседки, и электрические нагреватели начинают излучать тепло почти мгновенно, напоминая мне о подобной установке на Рождественской вечеринке семьи Линдена, когда мы сбежали на заднее крыльцо, чтобы спрятаться от толпы. Я позволяю себе три секунды приятных воспоминаний, прежде чем прищурить глаза и оттолкнуть их.

Я сажусь на одну из деревянных скамеек и разворачиваю своё фруктовое мороженое — апельсиновый крем, отлично — я облизываю его несколько минут, пока я пытаюсь выяснить, что делать; что сказать. Я спрашиваю праздные вопросы о её любимых вещах; её ответы в основном односложные. Тебе нравится телевидение? Да. Какое твоё любимое шоу? Пожимает плечами. Часто ли к вам приходят гости? Нет. Боишься кого-либо? Пожимает плечами.

Вскоре она доедает шоколадное мороженое и пристально смотрит на меня. Волнуясь, что я слишком высокая для неё, я подвигаюсь ближе и сажусь на пол, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Итак, я знаю, что ты не знаешь меня, Дафна, но я на самом деле знаю немного о тебе, — начинаю я. — Я хотела бы, чтобы мы были друзьями. Тебе бы это понравилось?

Она изучает свою палочку от мороженого и пожимает плечами.

Наверное, мне просто нужно прыгнуть с разбега.

— Дафни, почему у тебя две спальни?

Голубые глаза мерцают, и я вижу страх, которого ожидала ранее.

— Всё в порядке, — быстро говорю я. — Твоя мама не знает, что я знаю. Обещаю. Ты можешь сказать мне, почему у тебя две комнаты?

Она снова пожимает плечами, и она больше не смотрит на меня.

— Я выхожу ночью.

— Ты… лунатик? — спрашиваю я. Я знаю, что это не правильный ответ, но, может быть, я могу заставить её признать правду, заставив её исправить мои неправильные ответы.

Разумеется, она качает головой.

— Я просто просыпаюсь и хожу вокруг дома. Поэтому они запирают меня.

— Знаешь ли ты, что большинство родителей делают не так?

Взгляд, который она посылает мне на этот раз, определенно подозрителен.

Но уже слишком поздно давать задний ход.

— Это действительно не так, как они должны относиться к маленьким детям, запирать их в такие комнаты. Это тебя огорчает?

Её брови нахмурились, но она отвечает категорически:

— Это меня злит. Не всегда. Но иногда.

— Дафни, я знаю, что на это может быть трудно ответить, но твоя мама делает тебе больно?

Она так сильно качает головой, что лучше всего к этому подходит слово неистово.

— Я люблю её.

— Я знаю, что это так. Конечно, любишь. — Я смущаюсь. Мне нужно идти до конца и рискую предположить. — Слушай, Дафни, я не хочу, чтобы это тебя пугало, но я знаю, что случилось вчера со стенным шкафом.

— Это был несчастный случай, — протестует она, ледяное спокойствие начинает взламываться. Я хочу думать, что это хорошо, но я чувствую себя виноватой, так как ребенок расстраивается.

— Конечно, так и было, — говорю я, и мои руки тянутся к её рукам, растирая вверх и вниз. Но это заставляет Дафни больше взволноваться, поэтому я останавливаюсь и забираю руки. — Все, что я говорю, что я знаю о том, что происходит с тобой. И если…если ты хочешь, чтобы я позвонила кому-то, я могу.

— Кому бы ты позвонила?

Я вскакиваю на её возможное сотрудничество.

— Люди, которые могут тебе помочь. Кто может забрать тебя у неё.

Я не смею сказать их, если отец не участвует.

Дафни вскакивает на ноги.

— Ты мне не нравишься, — говорит она, и начинает идти к ступеням.

— Дафни, подожди, — умоляю я, хватая рукав её пальто и останавливая её. Я съёживаюсь внутри, когда лгу: — Я не сделаю ничего, если ты этого не хочешь. Может быть, может быть, я ошибаюсь. Возможно, всё в порядке. Ты скажи мне. — Теперь мои руки на обеих рукавах, и я потянула её, чтобы она посмотрела на меня. — Ты скажи мне, — повторяю я. — Ты счастлива здесь?

— Да, — говорит она, с большей убеждённостью, чем большинство детей, которых я знала когда либо.

Взглянув в эти решительные глаза, я не знаю, что думать. Кажется, что ребенок умный, и она выберет лёгкий путь к отступлению, если он будет дан ей. Но, может быть, она так боится, что они узнают, что не осмеливается.

— Вот, — говорю я, копаясь в кармане пальто и нахожу клочок бумаги. Быстрым роюсь в сумочке и обнаруживаю ручку, и я царапаю номер моего телефона на бумаге, поместив её в руку Дафни и сжав её пальцы вокруг неё. — Это мой номер телефона, — говорю я, глядя ей в глаза. — Если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, чтобы забрать тебя, позвони мне. И я снова приду увидеться с тобой.

Когда хмурый взгляд пересекает её лицо, я спешу добавить: — И я никогда не буду говорить об этом снова, с того момента как ты положишь это в карман и пообещаешь мне, что ты будешь держать его в безопасном месте, когда зайдёшь внутрь.

Теперь она выглядит неловко, и мне интересно, я добралась до неё.

— Обещаешь? — спрашиваю я.

— Обещаю, — бормочет она.

— Хорошо. И ты можешь позвонить мне в любое время. Даже посреди ночи. Особенно посреди ночи. Хорошо?

Она молча кивает, и я решаю, что достаточно испытывать удачу.

— Хочешь поиграть в догонялки?

Дафни отклоняет моё приглашение, но вскоре мы отслеживаем картинки на снегу с помощью наших палочек от мороженого. Я безуспешно пытаюсь придумать, как я ещё могу подготовиться к сегодняшним событиям.

Мы с Дафни оглядываемся назад, когда слышим звук двигателя. Большой серый пикап поднимается на подъездную дорожку и скользит в гараж. Лицо Дафны загорается.

— Папа! — Она подходит к дому.

Конечно, папа вовлечен в это, если Дафни выглядит счастливой увидев его. Она тоже очень защищала свою мать, но мне не понравился её взгляд, когда она настаивала на том, что случай со шкафом был случайным. Разве это не то, что сказал бы ребенок, подвергающийся насилию?

Возможно, это был единичный случай.

Но… я даже не знаю, что думать. Дафни подтвердила, что это произошло — то, что увидела Софи, было реально. Я заталкиваю руки в карманы, когда я достигаю угла, чтобы увидеть, как отец обнимает Дафни а она кладет голову ему на плечо.

— Привет, — говорит он, осторожно глядя на меня. Я, шестнадцатилетняя девочка. Серьёзно, я не знаю точно, что здесь происходит, но я знаю, что эти люди странно реагируют.

— Я Кенди, — говорю я, наклеивая свою лучшую Софи-улыбку. — Я проводила некоторое время на заднем дворе с Дафни, пока ваша жена отдыхает.

Он кивает, но его улыбка кажется нервной.

— Тогда ты ходишь в Новый рассвет?

— Новый рассвет?

— Наша церковь. Я понимаю, что нет.

— О! — говорю я, затем начинаю лгать. — Нет, я в команде чирлидеров школы Уильяма Телля, мы с подругой были здесь вчера для сбора средств и, — я пожимаю плечами и усмехаюсь, — Дафни и я как бы подружились.

— Да? Ну, тогда ты находка.

Папа толкает Дафну, пока она не смотрит на него. — Ты нашла друга, Мышка?

Она смотрит на него, и на секунду я боюсь, что она скажет «нет», но когда она открывает рот, она просто говорит:

— Мы оставили нагреватели включёнными в беседке.

— Хорошо, тогда тебе лучше выключить их.

Он опускает её вниз, и она убегает во двор, оставляя меня в неловкости с её отцом.

— Она милая, — я говорю, есть что сказать, не потому, что я хочу поболтать.

Он кивает, потянувшись за кошельком.

— Ну, я уверен, что жена ценит помощь, пока я ухожу. Сколько мы тебе должны?

— О, нет, я не могу взять ваши деньги, — возражаю я, всё ещё чувствуя себя виноватой за двадцатку и за нашу ложь придуманную Софи и мной.

Дафни возвращается, и её отец целует её в макушку, затем говорит:

— Иди, Милая. Скажи маме, я сейчас буду. — Он смотрит на меня. — Кенди, останешься на ужин?

Я начинаю говорить ему нет, но Дафна опережает меня.

— Нет. Теперь она уходит. Она пообещала.

Она присылает мне взгляд, который, хоть и не совсем злой, но определенно не дружелюбен. Напряжённый, я думаю. Затем она вихрем бежит и врывается в дом, хлопнув дверью позади себя.

— Извини за это, — говорит её отец, и теперь он выглядит усталым таким же, как и миссис Уэлш. — Она может быть трудной, как я уверен, ты знаешь.

— Нет проблем. Я действительно должна уйти. — Думай, Шарлотта, думай! Я поворачиваюсь на полпути вниз. — Мой дядя — полицейский, и когда он узнал, что хм — Минди и я пришли в этот район на днях, он сказал мне, чтобы я уходила до темноты, потому что они получали сообщения о воре в этой округе.

— В самом деле? Ну, люди могут быть пугливыми. Наверное, просто еноты. Тем не менее, нет смысла искушать судьбу. Ещё раз спасибо за то, что ты пришла.

Я киваю, надеясь, что моё лицо не так красное, как кажется.

— Я вернусь и увижу Дафну через пару дней. Вы скажете ей?

— Конечно, — говорит он с искренней улыбкой. В любом случае, он действительно выглядит искренним. Но идя по снегу обратно в свою машину, я не могу не думать, что всё, что я вижу и слышу, находится в полном противоречии. Ни один из моих выводов не вписывается в это.

Но на данный момент я сделала всё, что могла. Я не могу заставить Дафни доложить о своих родителях — предполагая, что есть что сообщить, — и я предупредила их о злоумышленнике. Я не уверена, что ещё могу сделать. Я снова позвоню Софи, но её мама сказала предельно ясно.

На данный момент я персона нон грата.

Кроме того, я даже не знаю, в сознании ли она, или когда будет. Между тем у Дафни есть мой номер. Это не так много, как я надеялась, но это уже что-то.

Глава 18

— Итак, кто-то был занят, — говорит Сиерра, закрывая дверь машины.

Мой взгляд поднялся вверх, чтобы увидеть, как она сидит на крыльце, завернутая в самое тёплое свое пальто. Её нос был красным, и похоже, что она замёрзла. В её глазах — укоризна, и я не могу сказать ни слова, потому что я полностью заслуживаю этого.

— Кое-что смешное случилось со мной, — сказала Сиерра после того, как сделала глоток из своей дымящейся кофейной чашки, — я крепко спала, когда внезапно наступила середина дня, и я снова сидела за своим столом.

Она смотрит на оранжевый закат, как будто это был самый обычный разговор в мире.

Дерьмо. Я надеялась, что Сиерра слишком далеко от меня, чтобы почувствовать влияние колдовства Софи. Не тут-то было.

— Это было вдвойне раздражающе, потому что я достигла большого прогресса в редактировании моей новой книги, и теперь мне придётся делать это снова. Я решила, что мне определенно не нравится жить в близости с чародейкой.

Она останавливается, затем поворачивается и смотрит мне в лицо. В ее глазах так много волнений, что я даже не могу их считать.

— Хочу ли я знать, чем именно ты занималась?

— Наверное, нет, — хриплю я. Я так, так измучена. И Сиерра— последний человек, которому я хочу лгать.

— Я думала, что твоя подруга недостаточно сильна, чтобы делать такие вещи.

— Это была чрезвычайная ситуация.

Единственный ответ Сиерры есть закрытие век на долгий, медленный миг.

— Всё улажено? — спрашивает она голосом, который звучит сдавленно. — Это проблема?

— Я…. — Я начала процесс. У меня есть ещё одна вещь, которую я планирую сделать. И тогда… Я должна буду видеть, что произойдёт после этого. Но всё, что я могу сказать, это: — Наверное, я не знаю. Там нет… копии меня, в моей комнате, что делает домашнее задание, не так ли?

— Нет, — слабо улыбается Сиерра. — И я не думаю, что кто-нибудь видел, что машина тоже исчезла; твоя чародейка знает своё ремесло, я должна отдать ей должное.

Затем Сиерра вздыхает, и её плечи опадают. Мгновенно она выглядит менее угрожающей и больше похожей на тетю, которую я обожаю. Она постукивает по ледяной ступени рядом с ней, и, хотя я знаю, что холодный бетон отморозить мне задницу, я сажусь и наклоняюсь к ней, когда она кладет руку мне на плечи.

— Мне не стыдно говорить, что мне сложно с этим справиться, — говорит она.

Её щека лежит на моей голове, и я чувствую, как её голос резонирует в моём черепе. Это очень приятно. И Господи, я нуждаюсь в чём-нибудь приятном после последних нескольких часов.

— Я доверяю тебе, и я хочу, чтобы ты принимала свои собственные решения, но от этого всего мне так нехорошо. Особенно, когда речь идёт о Чародейке, — добавляет она.

— Вот почему я стараюсь изо всех сил держать тебя в стороне, — говорю я, честно. — Я не знала, что она собирается использовать свои силы, и я, конечно же, не знала, что ты почувствуешь это, если она это сделает. Я имею в виду, я предположила, что существует какой-то ограниченный диапазон колдовства, или я бы чувствовала это раньше.

— Имеется, но я не очень хорошо себя понимаю. Мои исследования сосредоточены на… на нас, — говорит она, избегая реального слова Оракул. Как табу, она не может даже сказать это вслух, здесь, одна на нашем собственном крыльце. — Моя роль как историка очень конкретна и тщательно сформулирована. Я не должна быть связана с чем-то подобным вообще. Никто из нас, но я особенно.

Я усмехаюсь над ее маленьким само-выговором, так как знаю, что она не может видеть моё лицо.

— Хорошо, я заранее извинюсь за всё, что могла сделать Софи. С или без меня, — добавляю я, — потому что я тоже не могу её контролировать.

— Глупенькая, — говорит Сьерра, поглаживая моё бедро.

— Мне жаль, что это тяжело для тебя, — говорю я после минуты спокойной тишины. — Но как бы то ни было, я действительно ценю это. Всё. Позволив мне читать, задавать вопросы. Иметь выбор.

Она встаёт и потягивается, и, хотя её улыбка напряжена, по крайней мере, она есть.

— Что ж, я с трудом могу возразить — ты знаешь, насколько я соблюдала любые правила, когда я была в твоём возрасте.

— Правда, — говорю я, но ни одна из нас не может быть абсолютно легкомысленной. Джейсон Смит охотился на нас обоих. Различные обстоятельства, по разным причинам, с разными последствиями, но монстр, который преследует наши отдельные кошмары, один и тот же. Это сблизило нас, но это был ужасный опыт. Я бы не выбрала его, даже для пользы, для любой из нас. И я уверена, что Сиерра чувствует так же.

— Софи не похожа на него, — наконец сказала я.

— Я уверена, что это не так. Но Джейсон когда-то сильно отличался от того, кем он стал. Я верила всей своей душой, что он был кем-то, кому я могла доверять, и даже сейчас я не думаю, что я всегда ошибалась. Это всё, что я хочу сказать.

— Я слушаю тебя, — говорю я. — Честно. Даже если это похоже на то. Я не позволю ей получить доступ к моему разуму или моему куполу. Как бы мы ни были близки.

— Я думаю, это очень мудрое решение.

Это огромное преуменьшение — я вижу это в её глазах, но она делает всё возможное, чтобы советовать, а не приказывать.

— И я не скажу ей о тебе. Я уже один раз солгала, чтобы избежать тебе этого.

— Я ценю это, — шепчет она. Затем она сжимает мою руку и поворачивается к входной двери. — Пойдём. Здесь очень холодно. Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Мне жаль, что я тебя побеспокоила. Если это случится снова, я пришлю тебе сообщение или что-то, что поставит тебя в известность.

У её на губах появляется улыбка.

— Полагаю, я была бы признательно. Спасибо.

***

Я достаточно истощена, чтобы спать наполовину, я имею полное право лечь в постель рано, но в час ночи жужжание телефона возвращает меня к бодрствованию. Я сажусь и звоню 911, мой палец дрожит над последней цифрой. Как бы то ни было, хотя я не в доме Уэлшей, часть моего мозга уверена, что ужасная, ужасная сцена случится снова, если я сделаю этот звонок.

Но я должна это сделать. Софи всё ещё не отвечает на мои звонки или сообщения, и в каком бы состоянии она ни была, это моя вина. Я должна это сделать.

— Привет, — говорю я чуть более низким голосом, чем обычно, когда отвечает персонал из службы спасения. — Я живу на Уолден-стрит в нескольких милях к западу от города. Я смотрела в окно, и я увидела кое-что в кустах возле дома моих соседей. Это номер 6486.

— Ты уверена, что это не олень? У нас действительно много диких животных, блуждающих вниз, ища пищу в эти холодные месяцы, — говорит оператор, звучащий почти скучно.

— Может быть, я думаю, — говорю я. — Но у него был фонарик, и что-то ещё похожее на нож.

Оператор мгновенно настораживается.

— Как близко этот человек к дому? — говорит она, и я дрожащими пальцами вешаю трубку.

Это привлекло её внимание. Конечно, она пошлёт кого-нибудь, чтобы проверить это. Это лучшее, что я могу сделать, если не бросить камень через окно спальни Уэлшей или что-то в этом роде. И после последнего раза я не поеду туда снова.

Мне жаль, что не было времени чтобы приобрести одноразовый сотовый телефон, но я не думала об этом, пока не вернулась домой, и после этого не было никаких хороших оправданий, чтобы снова выйти. Не то чтобы я даже знала, куда идти, чтобы купить его. Есть ли у них такие вещи в Gas-N-Grub? Буду ли я выглядеть дискредитированной спрашивая об этом? Но я удаляю вызов из своих журналов; если кто-нибудь обнаружит, или будут искать владельца номера, я буду играть в немую, и они, вероятно, посчитают это ошибкой в системе.

Надеюсь.

Кроме того, если бы диспетчер собирался перезвонить мне, она уже сделала бы это. Я думаю.

Истощённой, мне удается быстро добраться к своему куполу. Там все возможные варианты показывают, что мистер Уэлш, сонный, разговаривает с полицейскими на крыльце, а затем возвращается в постель и бодрствует утром. Я не вижу, чтобы они ловили каких-то потенциальных убийц, но…

Одна проблема за раз.

После этого я пытаюсь по-настоящему заснуть. И в основном терплю неудачу. Часы проходят медленно, и время ползает, как пролитая потока. Но, несмотря на то, что я вымотана, когда наступает утро, солнце постепенно встаёт.

Всё точно также, как было вчера.

Глава 19

Я чувствую себя виноватой, появляясь в доме Софи. Я понятия не имею, чего ожидать. Я имею в виду, она выглядела очень измотанной и худой, когда я впервые встретила её меньше недели назад — насколько она плоха?

Нет, вот настоящий вопрос: насколько я заставила её зайти?

Потому что я сделала это.

Я ухожу в школу на полчаса раньше чтобы в основном избежать мамы.

— Встреча хора ранним утром, — говорю я, хватая крекер и мчась мимо. — И я пообещала подруге, что я её заберу.

Честно говоря, мне, наверное следует взять кофе, независимо от того, что все думают, моё тело знает, что за последние двадцать четыре часа я слишком мало спала.

— Кого? — Спрашивает мама, явно нуждаясь в первой дозе кофеина.

Я покрываюсь румянцем, я говорю:

— Её зовут Софи. Я приведу её к нам.

Потому что я это сделаю. Независимо от того, что происходит с Дафни или кем-то ещё, у меня есть Софи. И у неё есть я. И, хотя я думаю, что знала, ещё до того, как она пожертвовала так много для меня прошлой ночью, сегодня я знаю это с уверенностью, что горит в моей душе. Сиерра может быть осторожной, но я знаю, что для остальной части средней школы и, возможно, за её пределами, будет Софи и я. Я и Софи.

Я так жду этого.

Хотя я бы чувствовала себя намного лучше, если бы она достаточно хорошо себя чувствовала, чтобы прийти в школу. В которой я уверена, её не будет.

Я нажимаю на её дверной звонок и готовлю себя к тому, чтобы посмотреть её маме в глаза. Если бы я не была так привязана к Софи, то растеряла бы всё мужество и убежала. Но ручка дребезжит, пока её открывают, и я выпрямляю спину и готовлюсь встретить удар.

— Да?

Наверное, мне следовало ожидать, что мама Софи будет такой же яркой и уверенной, как Софи. Такого рода вещи не происходят в вакууме. Она намного выше, чем Софи, и, глядя на меня, не доверяет мне.

— Привет, — нерешительно говорю я.

— Могу я помочь тебе? — спрашивает она, когда я не продолжаю.

— Я Шарлотта, — признаюсь я.

— Ах…

А потом ничего. И в то время как я действительно не ожидала, что она рассердится и пригласит меня, я надеялся, что всё пройдёт немного плавно. По крайней мере, она не накинулась на меня. Пока что.

— Софи проснулась? Возможно, я могла бы её увидеть? — спрашиваю я, чувствуя себя глупо, спотыкаясь между словами.

— Сегодня мне не удастся отдохнуть, если вы этого не сделаете, — говорит мама Софи, подняв бровь. — Входи. Вы можете поболтать, пока я готовлюсь к работе. Затем ты должна уйти отсюда. Ей нужно спать.

— Да, мэм, — говорю я, проскальзывая мимо неё и в дом. Мама Софи указывает мне на прихожую в задней части гостиной, но я скольжу взглядом вокруг, фиксируя всё, пока я иду дальше.

У них всё еще ряды ящиков вдоль стен, чтобы говорит мне, что они переехали недавно, но куча фотографий в рамках уже установлены. На большинстве из них — Софи и её мама, смеясь в камеру на экзотических фонах. Иногда появляются другие люди — друзья, может быть, большая семья, но, безусловно, дети ближе к возрасту Софи.

Но кто действительно бросается в глаза — это Софи в пуантах, в полном величии, в красивом синем тюлевом костюме с цветком в венке. Я знала, что она скорее всего раньше училась танцам, но она настолько невероятно сильная и красивая на этом портрете, что я понимаю, что она не просто училась.

Это не старая фотография, и мне интересно, сколько своей жизни — она должна была оставить, чтобы спасать других людей. Это заставляет меня чувствовать себя виноватой в том, что я борюсь и скрываю свои способности на протяжении многих лет, не говоря о том, чему меня учили. Сколько я могла бы сделать?

Конечно, начиная с путаницы с вещами используя мои способности я точно не делаю положительных изменений. Может быть, так лучше. Может быть, мне всегда нужен был кто-то вроде Софи — кто-то, у кого можно научиться.

— Разве она не прекрасна? — шепчет мама Софи.

Я подпрыгиваю. Я совершенно забыла, что она была там. Но я быстро прихожу в себя и смотрю на фотографию.

— Великолепна, — честно ответила я.

Шумный вздох, затем её мама указала жестом на меня.

— Нужно придерживаться расписания; даже с тобой.

Прихожая темнее, чем гостиная, стены всё еще обрамлены фоторамками. Только с Софи. Детские фотографии, школьные портреты, больше балетных снимков. Все Софи. Это не кажется справедливым. Софи всю жизнь использовала свои способности и посвятила такую часть жизни, помогая людям, но ясно, что у неё была жизнь.

Я никогда не испытывала недостатка в любви и привязанности, так как моя мама и Сиерра упорно трудились, чтобы восполнить то, что мой отец ушёл, но я бросила всю свою энергию на борьбу с моими видениями. У меня не было хобби или друзей. И у меня, конечно же, не было такой страсти, как балет. Увидев все фотографии Софи, я чувствую, что моя жизнь в сравнении, пуста. Во всех отношениях.

Но у меня нет времени останавливаться на этом, потому что мама Софи уже суёт голову в дверной проём по коридору и говорит что-то слишком тихо для меня, чтобы подслушать. Я спешу вперёд, когда она отступает от дверного проёма и строго говорит:

— Двадцать минут.

Я всматриваюсь и обнаруживаю, что Софи выглядит бледной и даже более худой, чем обычно, и… кроме этого, совершенно восхитительна. Её волосы в косичках свернуты на голове и удерживаются на месте фиолетовым зажимом для волос с перьями. Она прислонилась к кровати примерно с шестью подушками разных цветов, а на её рубашке изображен хрустальный шар, на котором написано: СЪЕМ УДАЧУ. Которое действительно кажется мне весёлым.

— Эй, — говорю я, чувствуя себя вдруг застенчивой.

Софи слабо улыбается, но закатывает глаза.

— Моя мама добралась до тебя? Серьёзно, она просто чересчур заботлива.

Затем она поднимает одну из своих подушек и поглаживает кровать рядом с собой. Она так же полна бравады, как и раньше, но её голос слаб. Вина сжимает мою грудь. Она в плохом состоянии, и это я положила её сюда.

— Похоже, у неё есть причина быть таковой, — говорю нерешительно я, сажусь, а потом почти влетаю в Софи, когда очень мягкий матрас пружинит больше, чем я ожидала.

— Извини, — говорит Софи с усмешкой. — Я спала на этой кровати, так как мне было четыре, и она съест тебя, если ты отвернёшься от неё. Мама постоянно угрожает купить мне новую, но я никогда не позволю ей. Она двигается назад и вперёд, немного скользит по своим одеялам. — Я люблю её такой, какая она есть.

Я встречаю ее глаза, и проходит долгий момент, прежде чем Софи застенчиво отводит взгляд.

— Ты в порядке? — спрашиваю я. Она похожа на жертву рака в конце химиотерапии. Даже вопреки её тёмной коже у неё круги под глазами, а то, как выделяются скулы, напоминает мне больше о голодающих детей, чем о модных моделях.

— Более-менее, — говорит Софи, отрицая доказательства, которые мы можем видеть. — Мне уже лучше, чем когда спасала последнюю девушку, — бормочет она.

— Извини, — говорю я. — Я не знала, что ещё сделать.

— Не извиняйся, — обрывает меня она. Но она сразу раскаивается. — Что случилось?

Я медленно перехожу к этой истории, рассказывая каждую деталь, которую я помню, как можно быстрее. Похоже, что я могу это сделать.

Она одобрительно кивает, когда я добираюсь до звонка, который я сделала в полицию в час ночи.

— Это было идеально, — говорит она, голос её более твёрд, чем это было сегодня утром. — Ты сделала всё, что могла. Я бы не сделала ничего другого.

Она усмехается, и это заставляет её выглядеть сильнее, но и более похожей на скелет. Она протягивает руку и сжимает мою, и странно, что даже в этом состоянии она меня утешает.

Я не могу сдержать улыбку при её похвале, хотя я собираюсь рассказать ей другую ложь, чтобы охранять пределы моих способностей.

— Я не знаю, поймали ли они убийцу, но я ехала этим утром и увидела, что мистер Уэлш шёл на работу, поэтому мы определенно спасли их. Ты… ты думаешь, нам всё равно нужно позвонить кому-нибудь насчёт Дафни?

Софи откидывается назад.

— Я не знаю. Мне не нравится эта комната, в которую они запирают её на ночь. Но она уверена, что она счастлива с ними?

Я киваю.

— Однако я не уверена. Разве это не то, что сказал бы пострадавший ребенок? А что, если это только мама? Дафни выглядела искренне счастливой, увидев своего отца. Если это так, то понятно, что она не захочет оставить его.

— И что? Отец просто не замечает эту комнату? — скептически говорит Софи.

Мои плечи опадают. Я хочу, чтобы кто-то был невиновным. Кто угодно.

— Ты права. Я ненавижу это.

— Я знаю. — Она оглядывается через моё плечо, когда я слышу, как скрипит дверь, открывающаяся в холле. — Это мама. И тебе нужно в школу. Она закатывает глаза и говорит: — Возьмёшь мою домашку?

Я поднялась смеясь.

— Конечно, я возьму.

Я секунду колеблюсь, а затем наклоняюсь, чтобы обнять её. Несмотря на её слабость, она крепко сжимает меня.

— Ты знаешь, что всё в порядке, верно? — спрашивает она рядом с моим ухом.

— Это так? — спрашиваю не отрываясь.

— Честное слово. Это моя работа. Моя жизнь.

Она отпускает меня, но вспыхивает злой ухмылкой.

— И прошлой ночью мы спасли двух человек, заслужили они это или нет. Но ты собираешься отплатить мне рассказав о том, что происходит между тобой и Линденом.

Кровь отхлынула с моего лица, и я рада, что не стою, иначе я бы потеряла силу в ногах.

— Что вы имеешь в виду? Я же сказала, что мы больше не вместе. Это была ошибка. Это всё.

— Я нашла его в классе истории, и когда я похлопала его по руке, чтобы одолжить карандаш, — она колеблется, — и потому, что я ещё бесстыдно шпионю, — я заглянула, и он всё ещё помнит, как целует тебя.

Я даже не хочу думать, как смешно смотреть на моё шокированно-побледневшее лицо, меняющееся в свекольно-красное.

Но Софи только наклоняется вперёд и говорит с ухмылкой:

— Парень не закончил с тобой. Если ты хочешь его, он твой. Это всё, что я говорю.

Она жестикулирует в сторону своими руками элегантным взмахом.

— Невозможно хранить секреты от Чародейки.

Я не просто покидаю дом Софи, я убегаю.

Глава 20

Я прохожу через школу в тумане беспокойства, смущения и усталости. В последний раз, три месяца назад, когда я пыталась функционировать при недостатке сна, я думала, что Мэтта могут убить. Двумя днями позже, когда он был убит, я крепко спала.

Три порции кофеина из торгового автомата помогают мне справиться, но это вопрос времени.

Линден на моём последнем уроке. Вообще я стараюсь его игнорировать, но слова Софи всё звенели в моих ушах. Зачем бы он стал зацикливаться на том коротком нашем времени вместе? Наше короткое, секретное время, которое никогда не повторится? Это имело смысл, когда он только что видел меня через холл, но не в классе Софи на четвертом уроке, более чем в часе езды от меня в любом направлении.

Я знаю, почему всё это у меня на уме. Потому что я бы хотела вернуть его. Потому что я любила его, прежде чем случилось это дерьмо, и получила бы его — даже ещё когда-нибудь на краткое время — я бы ничего не изменила. Во всяком случае, это ухудшит ситуацию.

Лучшие и худшие три недели в моей жизни.

Но для него они могли быть только худшими. И это даже не было технически его. Его контролировал Смит. Каждый поцелуй, каждое прикосновение, каждое сладкое слово, которое он мне сказал, были ложью, навеянной монстром.

И Линден это знает!

Возможно, он с сожалением думал об этом. Или был в ярости. Это единственное логическое объяснение. Я смотрю на его затылок, его светлые волосы идеально лежат сзади, что он не мог видеть в зеркале. Это просто, и я это знаю: он слишком совершенен для меня. Я должна была знать, что с самого начала было что-то неправильно. Парни, как он, просто не интересуются такими девушками, как я.

Он идеален. Я…нет.

Но для него я хуже, чем просто, не совершенна. Девушка, из-за которой он шёл на встречу смерти, и, хотя он этого не знает, это моя вина. Я, объяснение всего, что пошло не так в его жизни за последние три месяца. На земле нет ни одного парня, с которым я могла бы быть менее совершенной. И это убивает меня.

Словно чувствуя мой взгляд, Линден поворачивается и проглядывает назад.

Отвернись! Отвернись! Кричу я на себя. Но хотя у меня есть время, я всё ещё смотрю на него, когда его профиль появляется, и его глаза скользят ко мне.

И встречаются с моими.

Мир вокруг нас останавливается. Почти как будто Софи была тут, замораживая время, вместо того чтобы вернуть назад свои силы. Я позволила себе слишком устать; Я не могу спрятаться. Я уверена, что всё, что я чувствую, что мои глаза, как прожектор, излучают всё, и я знаю, что он будет презирать меня за это.

За исключением….

За исключением, что его выражение отражает моё собственное.

Измученные, опустошённые слёзы начинают жечь глаза, и я быстро моргаю, отказываясь позволить моим одноклассникам видеть мои страдания.

Но Линден видит.

Его рот открывается, как будто он собирается что-то сказать, тогда как он должен помнить, что мы в классе, полном других людей, поэтому что он закрывает рот, сжимает зубы и снова смотрит вперёд.

При каждом вздохе, кажется, что мои лёгкие упакованы битым стеклом. Прошло десять минут, и когда раздаётся звонок, это милосердие.

Я пытаюсь как можно быстрее засунуть вещи в свой рюкзак, но мои усталые пальцы неуклюжи. Обычно я готова к концу урока, и все вещи упакованы в сумку за одну минуту до звонка. Я знаю, что учителя ненавидят, когда ученики делают так, но у меня нет больше занятий. Но это мой единственный урок с Линденом, и я не хочу, чтобы он видел меня более чем абсолютно необходимо.

И я не хочу его видеть. Это слишком сложно.

Но даже если бы я была готова, я не думаю, что сегодня смогла бы уйти. В этот раз он готов для меня. Даже когда я затягиваю молнии на рюкзаке, я уже вижу его ботинки на полу рядом со мной. Я не уйду.

— Привет, Шар. Мы можем поговорить? Пожалуйста, — добавляет он, когда слово «нет» формируется на моём языке.

Мне жаль, что это было не сегодня, когда я уже сама не своя, но я думаю, что это должно было произойти в конце концов. Я заставляю себя кивнуть, а затем наклоняю голову глядя на землю, по крайней мере, мне не нужно смотреть ему в лицо. Я иду рядом с ним в класс, и, поглядываю влево и вправо пару раз, его глаза находят дверь аудитории, как раз наискосок нашей классной комнаты.

— Сюда, — говорит он, затем шагнул вперёд и открыл дверь для меня. Всегда джентльмен.

Двери аудиториях в основном звуконепроницаемы, поэтому, когда человек закрывается внутри, он блокирует большую часть шума из холла, оставляя Линдена и меня лицом к лицу в оглушительной тишине.

Ладно, метафорически лицом к лицу. Мои глаза всё ещё приклеены к его ботинкам. Линден стоит и молчит так долго, что я почти задаюсь вопросом, не собираюсь ли я что-то сказать, когда он шепчет:

— Я скучаю по тебе.

Я закрываю глаза. Из всех ужасных ситуаций, которые возникали у меня в голове, когда он спросил, можем ли мы поговорить, этого не было даже в топе пятидесяти. Он должен ненавидеть меня. По крайней мере, обижаться на меня. Не было никакого способа избежать возможности видеть меня каждый день, напоминая ему о мучительных воспоминаниях — но на самом деле переживая расставание? Эти трудности должны была быть моими и только моими.

Для него это должно было быть легко. Как гора с плеч.

Но вот он, его сердце истекает кровью из ран, которые оставила я.

Совсем не метафорически.

— В течение первого месяца, когда я не мог смотреть ни на одну девушку с чем-то похожим на влечение, я подумал, что это из-за Бетани, — говорит он чуть громче шёпота. — Потому что я скучал по ней, и моё сердце исцелялось. И я уверен, что так и было. Но потом я понял, что это не все другие девушки. Я всё ещё смотрел на тебя и… и хотел тебя.

Сейчас слезы уже невозможно сморгнуть. Я качаю головой.

— Это похоже на фантомную боль, — говорю я, и мой голос разбивается, прежде чем я смогу остановиться. — Ты думаешь только об этом, потому что он заставлял тебя делать и чувствовать эти вещи, и… ты помнишь это, и проще это не менять.

Мне жаль, что это не было так очевидно, что я тоже пытаюсь убедить себя.

— Нет, — твёрдо говорит он. Он делает небольшой шаг вперёд и возвышается надо мной, это не выглядит пугающе. Было бы лучше, если бы это было так. Вместо этого его тело заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Иллюзия, которую я не могу позволить себе.

— Возможно, в начале. Вот почему я так долго ждал. Я должен был быть уверен. Но прошло несколько месяцев, и я скучаю по тебе, Шарлотта.

Я качаю головой, но эти слова невозможны, когда он протягивает руку и берёт мои холодные руки, оборачивает их своими теплыми, мягко сжимая.

— Я скучаю по тому, как мы были вместе у меня дома. Ты слушала, ты была забавной, ты видела во мне нечто большее, чем просто сын Кристиансенов. Если это имеет смысл. Я думаю, может быть, в течение долгого времени, и я просто не замечал. И мы хорошо провели время вместе, не так ли?

— Ты ничего не знаешь обо мне, — протестую я, внутри меня всё ослабевает.

— Я знаю достаточно. Я знаю, что ты прячешься в школе, но открываешься наедине. Я знаю, что у тебя безумно красивые глаза, когда они не смотрят на землю, что ты отлично шутишь и даешь хорошие, разумные советы.

Он поднимает одну руку и его губы легко касаются моей кожи. — Я знаю, что ты целуешься, как богиня, и я чувствую себя потрясающе, когда ты в моих объятиях. У нас было всего три недели, поэтому ты права, я не знаю всё о тебе, но я хочу узнать.

— Линден, я не могу….

— Почему? — И он выглядит расстроенным. Хотелось бы, чтобы он кричал. Может быть, он вытащит меня из своей головы, если просто рассердится. — Я видел, как ты смотришь на меня. Я не хочу говорить, как самоуверенный идиот, но я знаю, что ты тоже меня хочешь. Раньше, в больнице, я полностью понимал, почему ты всё закончила. Я испытал облегчение, честно говоря. Потому что я не мог сказать, что по-настоящему, а что нет. Но теперь я могу. Если это мой выбор, не так ли?

Но я уже качаю головой. Потому что я рассказала ему лишь крошечную часть правды.

— Шарлотта, — он так тихо шепчет моё имя, что я почти не слышу его. Но я чувствую, что его руки оставляют мои и поднимаются по к моему лицу. Ладонями он поднимает мой подбородок, и я недостаточно сильна, чтобы сопротивляться. — Мы дали обещание. Ты помнишь?

Я хватаю ртом воздух, и слезы льются по моим щекам. Я была уверена, что он не помнит нашу шуточную клятву, чтобы помочь друг другу достичь целей в наших жизнях.

Клятву мы запечатали нашим самым первым поцелуем.

— И мы запечатали это так, — шепчет он, словно читает мой разум. Его губы касаются меня. Просто прикосновение. Это почти не поцелуй.

Но следующий — настоящий.

И затем я цепляюсь за него, целуя его самозабвенно — словно голодающая женщина в буфете. Частичка моих губ, и я не знаю точно, хочу ли я говорить или поцеловать его глубже, но выбор исчез в одно мгновение, когда он принял приглашение.

В течение одной минуты.

Двух.

Больше? Я лучше чувствую время, когда я нахожусь в своей сверхъестественном области. Я теряю себя в ней, прежде чем чувству, что она врезается мне в голову и с каждой унцией силы, которую я могу собрать, я ложу руки ему на грудь и отталкиваю.

Достаточно переместить меня на три дюйма.

Я смотрю на него, боль капает из глаз на щеки.

— Я не могу. Это нечестно.

И прежде чем я смогу изменить свое мнение, я отворачиваюсь от него и спешу к двери.

— Шарлотта!

Его голос настолько сдавлен, так замучен, что я не могу не остановиться. Но я не поворачиваюсь. Я не могу встретиться с ним лицом.

— Если он единственная причина, по которой ты не позволяешь нам быть вместе, разве он не выиграл? Хочешь, чтобы он победил?

Мои ноги останавливаются на его словах, потому что они почти, почти правда. С каждым кусочком моего разбитого сердца, разбивающегося снова и снова, я смотрю через плечо на Линдена, мои руки опираются на дверь актового зала.

— Он выиграл много лет назад.

Я открываю дверь.

Я оставляю Линдена позади.

Глава 21

Дом Софи находится примерно в полумиле от школы и, следовательно, от моего дома, но я не против прогулки. На самом деле холодный ветер мне приятен. Ободряюще. И холодные порывы помогают мне успокоиться и не плакать.

Еще больше.

Я не могу поверить, что снова ушла от Линдена. Это похоже на огромную ошибку, но в глубине своей разбитой души я понимаю, что должна была так сделать. Его возврат обратно в мою жизнь теперь потребует определённого уровня честности, которая опустошит любые хорошие чувства ко мне, что ему удалось восстановить. Я должна рассказать ему хотя бы половину своих секретов; было бы несправедливо поступать иначе.

Тогда он меня возненавидит, и это будет хуже.

Если я буду продолжать игнорировать его, он, в конце концов он забудет меня. Он никогда не узнает, что я даю ему возможность выбрать лучший путь. И он будет в безопасности. На данный момент этого достаточно. Должно быть.

Примерно на полпути к Софи я понимаю, что она может спать — что я серьёзно не должна ее будить, если это так. Мой мозг работает на пониженной передаче — будь то из-за недостатка сна или от поцелуев — я стою посреди тротуара, пытаясь решить, что делать.

По крайней мере, у меня достаточно здравого смысла не стоять посреди дороги.

В конце концов, я достаю свой телефон и пишу ей, надеясь, что если она спит, то выключла звук.

«У меня есть домашка. Ты готова к компании?

Проходит целая минута, затем трезвонит мой телефон.

«Да!!! Мне так скучно. Приходи, спаси меня!»

Я улыбаюсь, сую телефон в карман и иду дальше. Спустя несколько минут настойчивых требований Софии подтверждения, что её мамы нет дома, и я позволяю себе зайти через её входную дверь и, во второй раз в этот день, вернуться в спальню Софи.

— Вот и ты, — говорит Софи. — Я боялась, что ты заблудилась.

— В этом городе? Я тебя умоляю, — Я сажусь на край кровати, на этот раз готовая к тому, что она провалится, и не торопясь изучаю её. Она выглядит немного бледной, но это может быть просто потому, что её сон был недолгим. Или потому, что солнечный свет, падающий в окно, ярче, чем было сегодня утром. Я не знаю, как работает это всё чародейское восстановление, поэтому я не знаю, как судить о том как это происходит. Я могу просто видеть то, что хочу видеть. Я, конечно, была виновна в этом. — Как ты думаешь долго ли продлится восстановление, прежде чем ты сможешь вернуться в школу?

Софи стонет.

— Возможно, неделя. Может больше. Завтра мама отвезёт меня к врачу, который будет ставить диагноз, что-то официальное, чтобы мы могли иметь подтверждение врачей из-за моего «длительного отсутствия», — говорит она, делая воздушные кавычки пальцами. — Я вообще склонна к анемии на данном этапе, обычно они ставят такой диагноз.

— Она должно быть так зла на меня, — говорю я, крутя край одеяла Софи между своими пальцами.

— Моя мама? — Софи пожимает плечами, более беззаботно, чем её нынешнее физическое состояние оправдывает, на мой взгляд. — На самом деле, нет. Я имею в виду, не на тебя конкретно. Отчасти. Она чрезмерно меня опекает. Кроме того, это был мой выбор, чтобы отбросить тебя назад. Моя мама знает, что она должна разрешить мне принимать такие решения самой.

Я киваю, думая о том, к чему мы с Сиеррой пришли. Иногда это напрягает, но я бы не стала возвращаться к тому, как всё было раньше. Наличие выбора — чрезвычайно освобождающая вещь.

— Я смотрела новости, — говорит Софи, указывая на приглушённый телевизор, установленный на барной стойке у стены позади меня. Я не заметила его, когда вошла. — Я думаю, что если бы полиция на самом деле поймала кого-то вчера вечером, они бы упомянули об этом. Не похоже, чтобы этот город умел хранить секреты.

— Без шансов, — говорю я, и у меня болит сердце, но, несмотря на свежую боль, моей ране уже несколько месяцев. — Новости путешествуют быстрее скорости света в маленьком городке.

— В прошлый раз, должно быть, это было ужасно, — тихо сказала Софи.

— Так и было.

Моё горло сдавило, и я так устала и расстроена, что даже малейшие эмоции кажутся подавляющими. И воспоминания о Джейсоне Смите всё еще свежи.

— Итак… мы всё ещё пытаемся поймать убийцу? Или мы просто предотвратили какое-то странное отклонение?

Я пожимаю плечами.

— У меня больше не было видений, поэтому у нас нет ничего, с чем можно было бы продолжить. Но мне не нравится то, на что мы натолкнулись, с Дафни. По-прежнему чувствую, что работа выполнена наполовину, понимаешь?

— Не только ты, — бормочет она.

— Нужно ли позвонить? В службу защиты детей, я имею в виду, — говорю я, возвращаясь к нашему первоначальному плану.

Софи раздумывает, скрестив руки на груди:

— Может быть? Когда ты сказала Дафни, что вернёшься?

— Я просто сказала что несколько пару дней, чтобы не быть привязанной ни к чему.

— Похоже, бессмысленно звонить кому угодно, если Дафни склонна рассказывать незнакомцам, что она в безопасности и счастлива.

Софи звучит так же потеряно, как я себя чувствую.

Я вздохнула и плюхнулась на подушки рядом с Софи, так что наши головы оказались близко друг к другу.

— Я понимаю тебя, и ты права.

— Но… — подсказывает Софи.

Я смотрю на потолок.

— Но эта комната. Это было жутко. И я знаю, что говорю, тебя там не было, и это было совершенно паршиво, учитывая, что ты бы хотела там быть, но то, как она смотрела на меня, когда она вся была пропитана кровью той ночью, которую ты перемотала. Её глаза. Это было…

— Грустно? — подсказывает Софи, когда мой голос затихает.

— Ужасающе, — шепчу я. — Я знаю, что она, должно быть, только что нашла своих родителей мёртвыми — безумно, жестоко убитыми. Но, похоже, она всё поняла, — Я закрываю глаза и начинаю их тереть. Усталость берёт своё, и я позволяю себе расслабиться и лечь. — А потом, когда они вытащили её из машины, и она закричала — и звук не казался человеческим. Это было ужасно, — надрывно заканчиваю я. — Тогда они ударили её электрошокером. Вот когда я позвонила тебе. Я знала, что сделаю всё, чтобы этого не произошло. Это был кошмар.

— Я догадываюсь, — тихо сказала Софи.

Её постель такая мягкая и удобная, с мягкими подушками вокруг головы, и хотя миллион мыслей пронзает мой разум, я чувствую, что мои мышцы расслабляются, и моё дыхание замедляется, когда сонливость парит надо мной.

— Ты собираешься спать? — тихо дразнит Софи.

— Нет, — лгу я.

— Ты спала прошлой ночью?

— Не совсем, — я отвечаю на этот раз правдиво.

— Я не возражаю, если ты поспишь.

— Плохие манеры, — настаиваю я, пытаясь открыть глаза. Мои уши покалывает, и я издала стон, когда поняла, что у меня будет видение. — Не волнуйся, — говорю я Софи. — Я собираюсь полностью отключиться на минуту или две.

Я закрываю глаза; Я не собираюсь бороться с этим. Не сегодня. Мы спасли семью Уэлш, но убийца всё ещё там. Так, и я просто слишком измучена, чтобы бороться с видением. Поэтому я немного придвигаюсь ближе к Софи, чтобы убедиться, что я не упаду с постели, краем сознания понимая, что я никогда не делала этого раньше; позволив себе иметь видение перед тем, кто знал, что происходит. Это приятно.

Я сдаюсь.

Глава 22

Я стою посреди скользкой морозной улицы в ясную холодную ночь, и ничего не вижу, кроме мигающего жёлтого света светофора на пустых улицах. Перекрёсток пуст в течение долгого времени, и я не уверена, что я должна увидеть — я вообще не чувствую притяжения в любом направлении.

Бывает, иногда — не каждое видение важно. Это легко забыть в разгар продолжающегося кризиса, но иногда единственная значимая разница между сегодняшним и завтрашним днём — то, что завтра ещё не произошло.

Но тёмный силуэт возникает дальше по улице. Сначала я волнуюсь, что снова вижу размытого, неидентифицируемого убийцу, но вскоре я понимаю, что это автомобиль с выключенными фарами — невзрачный седан, с таким тусклым освещением сигналом светофора он может быть любого цвета от красного до оранжевого в чёрный.

И похоже на то, что он двинулся ко мне… со стороны?

Дерьмо! Так и есть! Машина скользит по ледяной улице, направляясь прямо ко мне. Я карабкаюсь на обочину дороги скользя по пути к перекрёстку. Я могу быть неуязвимой в своих видениях, но я не бестелесна; ощущения часто притупляются, но сейчас я бы предпочла не чувствовать и десятой часть того, что значит быть сбитой машиной.

Когда машина врезается в снежный сугроб позади меня, я вздрагиваю от внезапного звука столкновения; это полностью лишает меня опоры, и я приземляюсь, жёстко, на копчик, потом на плечи и затылок.

Даже в видении ужасно больно.

Я лежу в грязном, холодном снегу и смотрю на звёздное небо, безмерно раздражена этим бессмысленным видением. Если только вселенная не говорит мне, что я должна стать водителем грузовика с солью — для борьбы с обледенением дорог — здесь нет ничего полезного; нечего предотвращать. Даже выйдя из-под контроля, машина не ехала достаточно быстро, чтобы убить водителя, и, судя по тому факту, что у него не были включены фары, он, вероятно находится под влиянием чего-то и заслуживают того, чтобы помять машину.

Я слишком устала от этого. Слишком полна эмоций и пустоты сна.

— С меня хватит! — Кричу я на небу, испещеренному звездами. Когда звук моего голоса отражается от холодного снега, я чувствую едва заметное покалывание, и оно говорит мне, что предсказание закончилось.

Я сердита, когда видение увядает, когда мой взгляд рассеивается медленно, и я моргаю тяжёлыми веками.

— Святое дерьмо, — говорит Софи через несколько секунд, прежде чем я могу разглядеть её черты в ярком солнечном свете. Она…улыбается. Ликует, даже. — Это было удивительно. Я имею в виду, я видела это до того дня в художественном классе, но ты была здесь, и я это чувствовала. Как ты справляешься с этим?

— Справляюсь с чем? — спрашиваю я, подталкивая себя в сидячее положение. Мысль о десятиминутной прогулке, чтобы вернуться домой, на самом деле выглядит пугающе. Я просто. Так. Устала.

— Это много энергии, — говорит Софи, и её глаза сверкают.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду. — Бормочу я, но это видение было последней каплей. Я хочу пойти домой, посадить свою задницу за домашние задания и спрятать себя в постели.

— Ты даже не замечаешь? Дружище, это так несправедливо.

Её тон, наконец, пронзает мою апатию, и я смотрю в её радостное лицо.

— Я так смущена, — наконец говорю я, сдаваясь.

— У тебя было видение, верно? Будущего.

Я кивнула, всё ещё не привыкшая говорить о чём-то настолько запрещённом.

— Что-нибудь интересное?

Из моих уст вырывается вздох.

— Едва ли. Кто-то врезался в снежный сугроб посреди ночи. Определенно не смертельно, если только у него не случился сердечный приступ или что-то такое.

Софи качает головой.

— Совершенно бессмысленное видение, и ты получила столько энергии? Серьёзно, если бы я могла поглотить столько, сколько ты только что получила, я бы восстановилась через несколько дней. Может меньше.

Она опустила взгляд на свои руки, и, хотя я не видела никакой разницы, она показалась удовлетворённой.

— Я думаю, что мне полегчало только из-за того, что ты была со мной, когда это произошло. Это было потрясающе! — Она поглядывает на меня с кривой усмешкой. — Я думаю, ты не сможешь сделать еще одно видение?

Я фыркаю от абсурдности её вопроса и качаю головой.

— Какая жалость, — задумчиво говорит она. — Но, возможно, у тебя будет в следующий раз, когда придёшь. Это даст тебе ещё больше поводов для посещения, — говорит она, не встречаясь с моими глазами. Почти… застенчиво.

— Кому нужна причина? — говорю я тихо, улыбаюсь, когда она наконец поднимает глаза.

Она улыбается, затем глубоко вздыхает.

— Не привлекать неприятности, но прежде чем ты снова заснешь, ты должна, вероятно, дать мне мою домашку.

— Я не заснула, — рассуждаю я, копаясь в рюкзаке.

— Ты передала привет Линдену от меня? — спрашивает Софи, игриво глядя на меня, когда я передаю стопку бумаг. Моя рука замирает, и Софи приходится тянуть за страницы, прежде чем я прихожу в себя достаточно, чтобы отпустить.

— Пожалуйста… пожалуйста, не дразни. Не о нём, — пробормотала я, не смотря в её лицо. Не после того, как я целовалась с ним час назад.

О Боже. Я полностью с ним разобралась. Каждый раз, когда я вспоминаю, это словно пощёчина по лицу от моей хорошей реальности.

— Он сбросил тебя? — спрашивает она, но её игривый тон ушёл, и я помню, что ей не нужно много говорить о любви. Может быть, она не знает, насколько это может ранить.

Я качаю головой.

— Технически нет, но это намного сложнее.

— В самом деле? — скептически спрашивает она, и я могу сказать, что она стопроцентно в команде Линдена.

Хотела бы я тоже быть в ней.

— Как например, потому, что ты не можешь рассказать ему о себе? — настаивает она. — Потому что это, поверь Чародейке, ты не привыкнешь ко лжи. И, в конце концов, это лучше всего для всех. Это действительно так.

— Девушка, с которой он только начинал встречаться, была первой убитой, — говорю я, глядя на землю.

Она громко выдыхает.

— Чёрт, — тихо говорит она. — И он пошёл прямо к тебе? Без обид, но это жестоко.

— Это не его вина. Он был… — Я сжимаю пальцы, чуть ли не до боли. Такое ощущение, что ножи прокалывают мою грудь с каждым вздохом. Когда я рассказала Сиерре, я думал, что это была просто боль от разрыва с парнем, которого я всё ещё любила. Но сейчас, даже произнося слова вслух, всё так же больно, как раньше. Может больше. Посыпать соль в рану.

Но я не могу остановиться. Даже если бы я захотела, мне кажется, что иметь секрет настолько плохо, для того чтобы быть свободной, что он изливается из меня по собственной воле.

— Другое сверхъестественное существо пробралось в его голову, — наконец говорю я. — Контролировало его. Его действия, его эмоции, всё. Это единственная причина, по которой мы были вместе.

Брови Софи опустились вниз.

— Зачем кому-то это делать?

— Чтобы подобраться ко мне.

Слова на мгновение затуманиваются, а затем я издаю долгий, тихий вдох, и боль в моём сердце уменьшилась. На этой неделе я была настолько сосредоточена на других вещах, что я позволила себе забыть весь вес секретов.

Только теперь, когда одного больше нет, я вспоминаю.

Софи смотрит на меня своими тёмно-карими глазами так долго, что мне становится почти неловко, прежде чем она шепчет: — Мне кажется, есть недостаток в том, чтобы быть настолько сильной, да?

Я киваю. Потому что, по сути, это правда про Линден факт. Есть гораздо больше, и я знаю, что когда-нибудь расскажу ей все, но сейчас я так устала, что просто не могу сейчас говорить. Достаточно.

— Ты всё ещё любишь его? — спрашивает Софи.

Я сильно сглатываю и киваю. Это такое ничтожное слово для пьянящего сочетания эйфории и резкого горя, которое грозит сокрушить меня каждый раз, когда я вступаю в контакт с ним; но всё получится. На данный момент.

— И я никогда не смогу быть с ним. Никогда.

Мой голос трескается, когда я говорю это, и я пожимаю плечами, и я больше не растеряна, когда мне нужно вытереть слезу.

— Должно быть, я действительно устала, — говорю я, пытаясь смеяться. — С годами это пройдёт.

Софи просто приподнимает бровь. — Это ты сама себе говоришь?

Я забыла об этой части иметь друга. Они говорят тебе истины, которые ты не хочешь слышать. Я хихикаю. — Я, конечно, пытаюсь.

— Хорошая девочка, — говорит Софи.

Я откидываюсь назад, и она прижимается своей щекой к моей голове, и мы лежим вместе в тишине, иногда прерываясь мягким сопением, когда я безуспешно пытаюсь сдержать свои слёзы. Я позволила памяти о его губах на моих нахлынуть и утопить меня. Просто на некоторое время. Когда прошло несколько минут без звука, Софи спрашивает:

— Теперь со всем покончено?

Я хихикаю от полной абсурдности момента, но говорю:

— Да, я так думаю.

— Это был…хороший поцелуй, — мягко говорит она, и я горько смеюсь, когда понимаю, что, конечно, она увидела бы это, как только она коснулась меня. Это абсолютно на важном месте в моём разуме и, вероятно, так будет несколько дней.

Или недель.

Ах. Вот почему воспоминания были настолько яркими — я это видела, и я также видела, что Софи это увидела. Мне придётся привыкнуть к её автоматическим считываниям, но, как ни странно, я не против. Трудно рассказать о некоторых вещах, и, может быть, будет легче показать ей.

— Вот что я думаю, — говорит Софи. — Я думаю, тебе нужно вернуться домой и поспать. Ты не в духе, чтобы принимать какое-либо серьёзное решение. О Дафни, — говорит она, когда я смотрю на неё.

— Правильно, — говорю я, ругая себя за то, что упустила из виду более важный вопрос из-за моей собственной несчастной личной жизни.

— Приходи завтра, и мы действительно поговорим. И ты можете усердно работать над тем, чтобы получить ещё одно из этих видений, — говорит Софи, менее чем полушутя. — Я говорю тебе, находясь в контакте с тобой во время этой серьезной помощи. Честно говоря, это было невероятно.

— Что ж, я сделаю всё возможное, чтобы спровоцировать то, что я абсолютно не контролирую, — подчеркиваю я. Затем я достаю свой рюкзак и направилась к двери спальни.

— Шарлотта?

Я поворачиваюсь и смотрю на неё.

— Я очень рада, что переехала сюда и встретила тебя.

Я улыбаюсь, чувствуя себя немного бодрее.

— Я тоже.

Глава 23

— Шарлотта! Шарлотта, мне нужна помощь!

— Что? Я не… дерьмо, — проклинаю я сонно, сползая с постели, едва успеваю удержать телефон в руке, когда мой зад касается пола. — Кто это?

— Это Дафна. Я взяла твой номер телефона. Ты сказала мне позвонить.

Я мгновенно проснулась.

— Что случилось, Даф?

— Я думаю, они мертвы. Там везде кровь.

Черт возьми!

— Не двигайся, Даф. Не делай ничего. Я сейчас приеду, — говорю я, затем не утруждая себя носками засовываю босые ноги в обувь. — Спрячься. В сарае на заднем дворе. Никто тебя не найдёт.

Конечно, если бы она была в безопасности в последний раз, сегодня она будет в безопасности. Я доберусь до неё прежде чем появятся признаки гипотермии.

Что ещё более важно, я доберусь раньше копов.

— Я еду.

Я спускаюсь по коридору так тихо, как могу, и хватаю ключи с крючка на кухонной стене. В фойе я останавливаюсь и смотрю в комнату Сиерры в конце коридора. Отчасти я хочу рассказать ей. Но я знаю, что она скажет; Я практически слышу, как её голос отчитывает меня: " Оставь это, Шарлотта. Вызови полицейских. Это их работа, а не твоя.»

Но потом я вспоминаю последний раз — ночь, которая никогда не случалась. Не для кого, кроме меня. Хуже всего была не кровь, не копы, а страх, который заморозил меня хуже холода.

Это был звук исходивший от Дафни, когда копы пытались подчинить её.

Эти крики эхом в моём мозгу так громко, что они преследуют слова моей тёти. Я не могу позволить случится этому снова. Она невинная девочка. Я просто пойду за ней и отведу её со мной, пока все не успокоятся. Тогда мы что-нибудь придумаем.

Мы пойдём к копам. Просто не в эту секунду. Она ребёнок — наверняка они поймут. В конце концов.

Когда я за рулём, я осторожна на снежных дорогах, но внутри я хочу что-то ударить. Например. акселератор.

В конце концов, я не спасла Уэлшей.

Сегодня вечером я должна была позвонить копам снова.

Конечно, возможно, они не поверили мне. Они потрудились бы отправить офицера две ночи подряд? Особенно после того, как я повесила трубку вчера вечером? Я не думаю, что они должны были. Или, может быть, я просто хочу в это верить. Или, может быть, я слишком устала.

Забудь это; Я ничего не могу ничего сейчас изменить. Софи слишком больна, чтобы даже думать об этом. Даже всего лишь на час. Просто нет. Всё, что я могу сделать, это забрать Дафни оттуда, прежде чем убийца найдёт её, или она замёрзнет до смерти, или охранная сигнализация может вызвать полицейских; прежде чем и без того плохая ситуация может ухудшиться.

Я поворачиваюсь на гравийную дорогу и выключаю фары, прежде чем подъехать туда, о чём я думаю, так о своём парковочном месте, прямо за щитом из осин. Я достаю свой телефон, и мои пальцы холодные, но уверенные, когда я перезваниваю Дафне.

— Я здесь, — прошептала я, проходя прямо за линией дерева, пробегая трусцой в сторону сарая. Я открываю дверь, и есть Дафни, точно такая же, как и в прошлый раз. Слёзы гнева и страха собираются в моих глазах, когда я вижу её крошечную дрожащую фигуру, пропитанную кровью.

И этот нож.

Нож в кулаке, как и в прошлый раз. И что-то новое — телефон в другой. Я ненавижу то, что у неё нож, потому что это означает, что она вошла и увидела, что её родители были убиты и взяла с собой орудие убийства. Ни одному ребенку никогда не нужно видеть такое зрелище. Никогда.

Но наличие телефона поощряет меня. Что-то по-другому. По крайней мере, я изменила ситуацию.

— Дафни, это я, — говорю я, протягивая руки. — Я вытащу тебя отсюда.

С тяжестью в груди я возвращаюсь к машине и, как и в прошлый раз усаживаю её на пассажирское сиденье.

Но когда я обхожу вокруг и встаю со своей стороны, всё по-другому.

Здесь я меняю историю.

Я завожу машину, еду в обратном направлении и возвращаюсь по дороге как можно осторожнее, но быстро настолько насколько могу. Я не видела этого будущего, но, судя по событиям последнего времени, я подозреваю, что полиция может прибыть в любой момент — при условии, что они не спишут это как ложную тревогу после моего звонка прошлой ночью. Но я не могу полагаться на это.

Я включаю обогрев до полную мощность и добираюсь к сидению, чтобы вручить Дафни термозащитное одеяло, и здесь пропадает постоянное чувство дежа вю. Я вышла из дома, никто не собирался держать меня под прицелом пистолета, чтобы увести Дафни, чтобы прижать меня к земле и затянуть ледяные наручники вокруг моих запястий. Я не собираюсь полностью терять контроль над своими силами и заставлять полицейских танцевать, как марионетки на нитках Оракула. Я почти хочу смеяться, когда понимаю, что, я избежала этого.

Однако, когда через десять минут я въезжаю на свою подъездную дорожку, страх возвращается. Потому что избавление от одной опасности открывает дюжину других.

Мы всё ещё не приблизились к поимке убийцы.

Что, если он последует за нами в мой дом?

Одна вещь за раз.

— Хорошо, Дафна, — говорю я, поворачиваясь к ней на сиденье рядом со мной. — Это мой дом. Я собираюсь отнести тебя так быстро, как только могу, на всякий случай, если кто-то преследует нас.

Она вдумчиво кивает, и я понимаю, что она снова испытывает это неловкое спокойствие.

Но я продвигаюсь вперёд. Шаг первый, быть в безопасности. Всё остальное может подождать. Кроме…

— И когда мы зайдём внутрь, мне нужно, чтобы ты молчала. Хорошо? Мы не можем разбудить мою маму. Понятно?

Она кивает, ее большие глаза, как омуты, что ставит меня странно неудобное положение. Я заглушила машину и быстро взглянула в зеркало заднего вида. Прежде чем я начну слишком много думать о том, что может скрываться в окружающих меня тенях, я толкнула свою дверь и схватив Дафни, тяну её через центральную консоль поперёк моей груди. Теперь она более неуклюжая, завернутая в термоодеяло, но я сжимаю её так сильно, как позволяют мне мои руки и ногой закрываю дверь машины.

Затем я бегу к входной двери, преследуемая иррациональным страхом, что я услышу звук выстрела или почувствую стальной укус ножа между плечами, прежде чем я доберусь до неё.

Я закрываю входную дверь и задвигаю замок на место, прежде чем повернуться чтобы прислониться спиной к нему, неспособна встать самостоятельно без поддержки. Я чувствую, как моё сердце билось через всё тело. Я не могла получить достаточное количество воздуха для моих лёгких… Я задыхаюсь и прижимаю Дафни к себе, мой якорь реальности. Я не могла сказать, сколько времени мне нужно было, чтобы восстановиться, но Дафна не шевелиться ни одним мускулом. Она всё ещё держится, её маленькое тело скрутилось у меня на груди, а её голова лежит у меня на плече.

Как только я набираюсь сил, я встаю и отталкиваюсь от двери. Чудо, что мы не разбудили маму, но теперь мне нужно отправиться к Сиерре. Со временем, мы должны будем сообщить маме о том, что я сделала, но только тогда, пока не придумаем убедительную ложь. Согласованную с Сиеррой ложь.

Я несу неподвижную Дафни по коридору, отказываясь оглянуться назад и взглянуть, капаем ли мы кровью на ковер, потому что, если в этот момент мне придётся беспокоиться о ещё одной вещи, я могу просто взорваться.

Дверь Сиерры, которая была дружелюбна в последние несколько месяцев, внезапно стала похожа на ворота крепости. Но моя самая большая ошибка во время истории с Джейсоном Смитом в том, что не рассказала Сиерре. И нет никаких сомнений в том, что я сейчас отвечаю своей головой.

Мне нужна помощь. Её помощь.

Перемещая Дафни в одну руку, я поднимаю кулак и тихо стучу, благодарная, что комната Сиерры рядом с моей, а не с маминой, где звук стука может быть услышан.

Но ответа нет. Потому что, конечно же, она спит. Я стучу немного громче и снова жду. Дафна начала извиваться, и я не знаю, как долго я смогу выдержать её вес, поэтому, когда ответа нет, я хватаюсь за дверную ручку из никеля.

Дверь открывается достаточно ровно, чтобы запечатлить сонное лицо Сиерры.

— Шар? — спрашивает она, и её глаза расширяются.

Наверное, из-за крови.

Или, может быть, из-за ребёнка?

Несмотря на это, все признаки указывают на глубокие проблемы. Я вижу, как её глаза скользят по коридору к двери спальни моей мамы, приоткрытых на несколько дюймов, как всегда.

— Входи, — шепчет она, открывая дверь.

Я вхожу внутрь, и Сиерра закрывает за собой дверь, но ей не нужно включать свет, потому что рядом с её столом уже сияет лампа. Сиерра всё ещё спит со светом, который помогает ей бороться с её видениями. Это немного забавно, так как после шестнадцати лет поступая так же и всего лишь после нескольких месяцев темноты — я уже забыла старую привычку.

Сиерра складывает руки на груди — конфронтационная поза. Но взгляд её глаз замораживает мою кровь.

Она в ужасе.

Глава 24

Взволнованность, разочарованние, злость; это все эмоции, что я ожидала. Но ужас? Я не понимаю.

— Это то, что ты пыталась предотвратить? — спрашивает она, и её голос напрягся почти до предела.

— Я ничего не смогла предотвратить, — честно ответила я. Мне могут не нравиться правила, но я хочу, чтобы Сиерра знала о этом, сейчас, что она не помогает мне нарушать их. — Это не я меняю будущее, которое я видела. Просто я пытаюсь выйти из очень… очень плохой ситуации.

И это плохая ситуация. Я заставила Софи болеть, напугала мою тётю, и всё для чего? Уэлши всё ещё мертвы.

Но, по крайней мере, Дафни не вырубили электрошокером, и не убили, и она замерзает до смерти на своём заднем дворе. Ни один ребенок этого не заслуживает.

Сиерра громко вдыхает, пытаясь успокоиться. Вся её поза меняется, и её глаза снова прикрыты веками.

— Сначала главное. Мы должны вымыть ребенка. Она умрёт, промокнув насквозь так… вот так. Ты спустишь воду, я принесу с кухни пакеты для её одежды.

— Ты слышишь это, Даф? — Шепчу я в направлении её маленькой головы, которая плотно прижимается к моему плечу. — Мы собираемся тебя согреть и помыть, хорошо? — Я чувствую, что она кивает, и я соглашаюсь и Сиеррой.

Я сажаю Дафни на закрытую крышку унитаза и открываю кран. Слишком много крови для того, чтобы посадить её в ванну; пока я пробую воду для нужной температуры, кровь на моих руках окрашивает белый фарфор тошнотворным, ржавым красным.

— Начинать следует с душа, — говорю я Дафни, надеюсь, с успокаивающей улыбкой. По правде говоря, я почти ошеломлена её видом. В моём видении — и в реальности — я видела только кровь Уэлшей в полной темноте. Теперь, когда сверкают яркие верхние огни, кровь выглядит слишком красной, чтобы быть настоящей — как в видении, что однажды дал мне Смит с кровью в кровати. Я дрожу и отказываюсь останавливаться на этом. Это — сейчас; это реально. И я должна с этим справиться.

— Становись сюда, — говорю я, когда вода стала достаточно теплой. — Давай снимем с тебя одежду.

Моя тётя снова появляется, привлекая моё внимание, задыхаясь, когда я снимаю одеяло с крошечных плеч Дафни.

Нож. Конечно.

Сиерра не знала об этом. Дафна стоит там — возможно все четыре с половиной фута её — сжимая большой мясницкий нож и окровавленный мобильный телефон. Я тоже была бы в шоке. Я была. Сиерра быстро оправляется, и протягивает полиэтиленовый пакет.

— Можешь ли ты положить эти вещи сюда, дорогая?

Дафна колеблется и смотрит на меня за советом.

— Давай, — говорю я ободряюще. — Это моя тётя. Она любит меня, и она позаботится о тебе.

— Что насчёт твоей матери? — спрашивает Дафна, её голос ломается, когда она начинает. Это первые слова, которые я слышала от неё с тех пор, как нашла её в том сарае. Или время.

— Она всё ещё спит. Это… лучше, если Сиерра поможет нам в сначала. Хорошо?

Дафна кивает, очень серьезно, и протягивает нож и телефон, хотя её глаза следуют за тем, куда Сиерра суетливо ставит их в угол, поверх кровавого одеяла.

Я должна задержать дыхание, чтобы меня не стошнило, когда я стаскиваю пропитанную кровью ночную рубашку и эластичные брюки с тела Дафни и кладу их пластиковые пакеты от Сиерры. Дафна смущается из-за своего нижнего белья, но даже они почти полностью пропитаны.

Я стараюсь не вспоминать, что это кровь, которая была в телах её родителей всего пару часов назад; Я даже не могу представить, какие мысли идут через голову Дафни.

Я держу полотенце перед Дафной, не прикасаясь к ней, чтобы придать ей какое-то подобие застенчивости. После того, как она попросила просто постоять под брызгами и смыть, пока я найду какое-то мыло, я затягиваю занавеску, закрываю глаза и опускаюсь по стене.

— Теперь ты, — спокойно говорит Сиерра.

Мои глаза открываются.

— Что?

— Твоя рубашка, твои джинсы. Твоё пальто тоже, я думаю.

Мои глаза скользят вниз по пятнам крови на моём животе, и я понимаю, что она права. Я была настолько сосредоточена на Дафни, что даже не посмотрела на себя.

— Тебе нужно торопиться, помыться и снова одеться. Спустишься в Gas — N-Grub по Главной и достанешь новую одежду. — Сиерра схватила мочалку и начала вытирать кровь по всему унитазу. — Я уверена, что они открыты всю ночь. Посмотришь, где лежат сувениры; там должны быть детские размеры.

— Разве у нас нет какой нибудь моей старой одежды?

— Поход в магазин и обратно займёт меньше времени, чем искать подходящую коробку на чердаке.

Отчасти она права.

— Тогда, может быть, тебе стоит пойти, — говорю я. — Ты чистая.

Я чувствую панику, чтобы покинуть Дафну, даже с Сиеррой. Сейчас Дафни невероятно нестабильна, и я только что заслужила её доверие.

Но Сиерра уже тряхнула головой.

— Если твоя мама проснётся, я бы предпочла, чтобы она поймала меня.

Ой. Хорошее замечание.

Сиерра защищает меня так долго, сколько я помню, — и сегодня я не уверена, что заслуживаю этого. Но она права. Она так быстро думает о проблемах на стольких уровнях. Честно говоря, она так напоминает мне Софи, и если я смогу заставить её перестать думать о Софи как о неприятности или угрозе, я уверена, что они действительно поладят.

Одна вещь за раз.

— Ты права, — говорю я, и я снимаю одежду и отдаю её Сиерре. Не имея на себе ничего, кроме моего лифчика и нижнего белья, я стою у раковины и вычищаю кровь с рук, лица и шеи. — Хорошо? — спрашиваю я, оборачиваясь перед моей тётей, невозмутима своей наполовину наготой. Оставим это в прошлом прямо сейчас.

Она изучает меня, а затем кивает.

— Чисто. Можешь идти.

— Дафни? — говорю я, засунув лицо к краю занавески, чтобы она могла меня видеть, но, положив руку на глаза, скромно кивнула. — Я собираюсь пойти и найти для тебя что-то из одежды; это нормально, если Сиерра помоет тебе волосы?

— Ладно, — мягко говорит она.

— Я скоро вернусь, — обещаю я, затем снова поворачиваюсь к Сиерре. — Я быстро.

Примерно по миллиону причин, и не в последнюю очередь из-за того, что я на самом деле не сказала Дафне, что я ухожу из дома, и у меня есть подлое подозрение, она уродец, она догодается об этом.

— Вот, — говорит Сиерра, передавая мне пятьдесят из её кошелька. — Это должно покрыть покупку. Не спорь; тебе нужно использовать наличку. Просто иди.

Я бегу в свою комнату и натягиваю первую попавшуюся рубашку и пару джинсов, которые вижу, сую ноги в кроссовки, а не в тёплые, удобные, забрызганные кровью сапоги. О, блин, я надеюсь, что это отчистится. Я люблю эти сапоги.

Это всего лишь в миле от Gas-N-Grub, и я еду так быстро, как только осмеливаюсь. Когда я добираюсь туда, он почти пуст — как можно было бы ожидать в четыре часа ночи — но даже в этом случае я опускаю голову, пока блуждаю по секции сувенирной одежды, протирая виски от пронзительной головной боли, которая взяла вверх над моими глазами; у меня постоянный дефицит сна, и он начинает брать свое.

Есть детские футболки, и я хватаю одну из них, но нет штанов. К счастью, я нахожу пару очень маленьких женских пижамных штанов, на которых написано: «Пою в Оклахоме!»

Я даже не знаю, что это значит, но я добавляю пару красочных гольфов в кучу и беру все на переднюю стойку. Все вместе я провожу меньше пяти минут на пустынной бензоколонке.

У меня перед глазами туман, но я странно себя чувствую, как будто перебрала кофеина, когда я приближаюсь к единственному светофору между мной и моим домом. Когда мои руки немеют, а чернота вторгается в стремительно сокращающийся круг по моему зрению, я испытываю иррациональное желание отпустить рулевое колесо и ударить по лбу. Я такая тупая! Я была настолько отвлечена, что не заметила предупреждающих признаков видения, которое сейчас меня подавляет.

Последнее, что я вижу перед тем как видение поглащает меня, — это знакомый снежный сугроб, освещённый мигающим жёлтым светофором.

Глава 25

Я стою в лесу. Темно, но не очень — рассвет, или, может быть, сумерки. Там нет снега, но холодно.

Я всё ещё терзаю себя за то, что не узнала свою машину в видении, которое у меня было в доме Софи. И за то, что я отвлеклась, когда я отдалилась от Gas-N-Grub, что я не включил свои болбанные фары. Мне повезло, что моё физическое тело сидит зажато в снежном сугробе и не разбито на куски!

Видение отвлекает меня от моего самобичевания, подталкивая меня вперёд, и, хотя я всё ещё качаю головой по своей собственной глупости, я иду в направлении, куда меня тянет, и стараюсь полностью охватить это видение.

Потому что я уверена, что, чёрт возьми, я ничего не могу сделать с со своим возможно раненным телом в данный момент.

Булькающий, журчащий звук привлекает мое внимание, и я иду на него, почти падая на задницу, когда мимо меня мчится маленькая фигура, размытая тенями. Маленький человек? Большое животное? Но видение тянет меня к звуку, поэтому всё, что я могу сделать, это проклинать мою неспособность выбирать, и пусть невидимая верёвка тащит меня вперёд, из-за деревьев и на крошечную поляну.

Шипящий звук исходит от кого-то, находящего на земле, неспособного дышать из-за того, что у неё в горле нож мясника. Удары её сердца видны в ритмической пульсации крови из разорванной артерии; её кровь ярко-красная на снегу.

У меня перехватило дыхание.

Она в выцветших карго и в серай футболке «Доктор Кто», в джинсовой куртке вместо пальто.

— Нет, — говорю я, хватаясь за контуры Тардиса, на моей собственной груди.

Свет тусклый, но достаточно яркий, чтобы я узнала себя, и я задыхаюсь, лицо в кровавых веснушках. Моё умирающее состязание — ещё две ножевые раны — моя рука и плечо на правой стороне — и каждая кость в моём теле сдаётся.

Я падаю на колени, задыхаясь от ужаса, что я даже не могу кричать, наблюдая за спазмами и коллапсом в смертельной тишине, лицо фиолетовое и искажённое. Мои глаза встречаются с моими собственными умирающими глазами, и на мгновение я клянусь, что я на земле вижу меня.

А потом она умирает.

Я умираю.

Моя собственная смерть. Мы все это видим. Сиерра увидела её, все эти годы назад и ничего не сделала для её предотвращения. И затем, когда я помешала ей, мой папа умер вместо неё, и моя мать больше могла не ходить.

Я ожидала большего предупреждения.

Что я могу сделать?

Я помню фигуру, которая чуть не опрокинула меня.

Это был кто-то маленький.

Очень маленький.

Если только не…

Если это не был взрослый.

Мой желудок сжимается и поворачивается, и я едва добираюсь до края поляны, и меня так тошнит, что наверное мое физическое тело сейчас тоже рвет на рулевое колесо в маминой машине.

Я была слепой? Глупой? Отчасти одновременно?

Что подумает разумный человек, если он попадёт на место преступления и найдёт кого-то, сжимающего кровавое оружие убийства? Дважды, из-за моих сверхъестественных преимуществ. Дважды!

И я отбросила его, потому что я уже ошиблась в отношении Софи, и десятилетняя девочка не могла убить двух спящих взрослых, вырвавшись из запертой двери спальни. Они бы услышали её. Они бы её остановили.

И она сказала мне, что была счастлива.

Но когда я смотрела на все возможные варианты будущего в моём куполе, единственная ситуация, которая последовательно заканчивалась смертью обоих родителей, была когда убийца сначала выводил из строя отца. Миссис Уэлш была не очень крупной. Маленькой и хрупкой— бывшая чирлидерша. Не совсем необоснованно, что Дафни могла одолеть сонную миссис Уэлш, но только если её гораздо более крупный отец уже был мёртв. И если они пили спиртное или принимали снотворные, или просто это был действительно очень утомительный день….. тогда что?

Тогда, может быть, десятилетняя девочка могла вырваться из своей комнаты и убить двух спящих взрослых.

— Я закончила! — кричу я на небо, надеясь, что это снова сработает, как в видении, которое я видел с Софи.

Мне нужно вернуться к Сиерре.

Я должна разобраться в этом.

И, честно говоря, я хочу посмотреть, есть ли у Дафни синяки под всей этой кровью. Я так сильно хочу, чтобы её толкнули к краю недобросовестные родители. Я хочу, чтобы эти смерти были оправданы. Чтобы Дафни не была виновной.

Чтобы моё вмешательство было оправданным.

К моему огорчению, видение задерживается дольше, показывая мне ничего, кроме тёмного леса, в котором вселенная планировала мою смерть. Но, в конце концов, с порывом цвета, я вернулся в своё физическое состояние — в моей машине — мои пальцы так крепко сжимали руль, что я больше не могла их чувствовать. Я, кажется, не пострадала — я пошевелила пальцами о палец, чувствуя свои конечности.

Я в порядке.

Я в порядке.

Но у меня всё ещё есть ошибки которые надо исправить.

Машина заведена, но когда я пытаюсь перейти в реверс, двигатель не работает. Я дергаюсь, проклинаю и бью по коробке передач кулаками, но ничего не меняет тот факт, что, если я пойду куда-нибудь сегодня вечером, это не будет на этой машине.

Дверь со стороны водителя застряла в снежном сугробе, поэтому, убив двигатель, я должна перебраться на сторону пассажира и выбраться оттуда. Я нажимаю кнопку на моих ключах, которые запирают автомобиль, но я знаю, что как только придёт полицейский и увидит кровь на пассажирском сиденье, это не будет иметь значения; они, вероятно, просто разобьют окна.

Я так влипла.

Я плотно натягиваю свою джинсовую куртку вокруг себя, её однослойную скудную защиту от ледяного холода суровых февральских ночей Оклахомы. Трудно даже взглянуть на одежду, которую я ношу, не видя, как она запятнана моей собственной кровью. Когда я бегу к дому, я напоминаю себе о других видениях, которые у были меня, что я смогла изменить — одина версия меня, убивающая одноклассника. Это не должно быть концом. Я взяла на себя ответственность за свой собственный выбор, и настало время доказать это.

Но сначала я должна вернуться к Сиерре и сказать ей, о том что я узнала.

Когда я спотыкаюсь на ледяном тротуаре, я понимаю, что я никогда не спрашивала Дафни, что случилось. Оба раза я нашла её в этом сарае, она не говорила, и я не хотела больше травмировать её, заставляя занова переживать этот опыт. Я предположила, что она как-то вышла из своей комнаты и нашла своих родителей мёртвыми. И кровь — что я думаю? Что она нашла своих родителей, схватила нож и извалялась в лужах крови? Думаю, я предположила, что она… попыталась разбудить их. Может быть, обняла их или что-то в этом роде.

Я даже не спросил ее, видел ли она убийцу. Каким детективом я оказываюсь.

Они называли Дафни «трудным ребенком». Сказали, что она обучается на дому и необщительна. Я была настолько сосредоточена на её спасении, что я предположила, что это просто ещё один способ скрыть плохое обращение. Что, если это было потому, что с Дафни было не просто сложно? Могла ли она быть на самом деле больной? Мне не терпится перейти к такому выводу, но я почти уверена, что у меня было видение, что она убивает меня ножом. Какая причина может толкнуть жертву насилия на то, чтобы убить меня?

Я клянусь себе, что никогда не буду вмешиваться в обстоятельства, которые я не совсем понимаю — что я не буду делать никаких предположений о том, что лучше для других людей — что я найду способ…для…

Одна вещь за раз.

Я должен добраться к Дафни.

К Сиерре.

Я спешу по ступенькам на ослабленных ногах, подскользнувшись один раз на льду, но поправляю себя, хватаясь за перила. Я стараюсь не шуметь, но поспешность важнее, чем хитрость, и я рванула по коридору и ворвалась в комнату Сиерры.

Пусто.

Куда они делись?

Звук из-за двуспальной кровати Сиерры ловит моё ухо, и когда я смотрю в том направлении, я ничего не вижу. Но потом я снова слышу звук и узнаю голос Сиерры. Я бросилась на живот на матрас, дотянулся до места, где она вклинилась между кроватью и стеной.

— Сиерра! — кричу я.

Её лицо покрыто кровью, а на шее у неё зазубренная рана. Несмотря на то, что её рука прижимается к ране, кровь течет вокруг её пальцев, густыми, тёмными ручьями. Её глаза закатываются и встречаются со мной, и я застыла на месте от того, что увидела.

Принятие.

— Сиерра? — Я умоляю, смаргивая слёзы.

— Я попробовала, — говорит она. — Я попыталась это изменить.

И она пытается улыбнуться, но эффект разрушается алым мерцанием, который покрывает зубы и выливается в угол её рта.

Изменить это? Она знала!

Я хватаюсь за её вялые руки, вспоминая страх в её глазах, когда она увидела Дафни. Много лет назад я спрашивала о видении своей собственной смерти и, хотя она не отвечала мне прямо, у меня появилась идея, что ответ был да. Я хочу ударить себя из-за того, что не видела его. Не увидела ничего из этого! Что должна была чувствовать Сиерра, открывая дверь и видя свою собственную смерть, глядя ей в лицо от рук её непослушной племянницы?

Я сделала это.

— Сиерра, — прошу я. Зачем, я не знаю. Для её жизни? Это, очевидно, не произойдёт. Ей повезет, если у неё есть минуты.

— Мэгги, — дышит Сиерра, а затем её дыхание хрипит, а её пальцы опадают.

Она ушла.

Мэгги.

Маргарет.

Моя мама!

Я вскочила на ноги и побежала по коридору.

Дверь в её спальню больше не открыта; всё закрыто. Я хватаю ручку и поворачиваю её, но она заперта. С силой я не знала, что я кричу, поднимаю ногу и как можно сильнее ударяю пространство рядом с дверной ручкой. Дверь пронзительно трещит, прежде чем расколоться и распахнуться так сильно, что она ломается о стену.

Я опоздала.

— Мама!

Из моего горла вырвается рыдание, и я рухнула на пол, видя, как моя мама лежит спокойно в своей постели, горло разрезано, утонуло в луже собственной крови.