Сопротивление бесполезно

Бланш прекрасно видела, что он ее дразнит, но все-таки попалась на удочку:

– Так… значит, все, что тебе нужно, – это поговорить?

Усмешка, которую она постаралась продемонстрировать, слишком напоминала застенчивое приглашение.

– Не только! Но я не возражаю против маленького разговора, прежде чем мы перейдем к чему-нибудь более… интересному. Но что-то я сильно сомневаюсь, что ты действительно хочешь поговорить!

Он не верил ей ни на грош. Бланш ухватилась за свой последний козырь:

– А что подумает Тереза?!

– Тереза подумает, что то, чем мы занимаемся, вполне естественно. Она была бы безнадежно разочарована, если бы мы продолжали заниматься тем, что делали прежде. Одиннадцать часов будет вполне удобным для нас временем, чтобы появиться. Кроме того…

Внезапно рука Роя высунулась из-под одеяла и обхватила ее голову настолько властно и настойчиво, что ей пришлось упереться обеими руками в его грудь, чтобы помешать ему. Под ее пальцами оказались жесткие завитки волос, которые в эту ночь доставляли ей такое необъяснимое наслаждение. Она чувствовала, как бьется его сердце, – это были мощные, настойчивые удары разбуженного желания и… И ее собственные чувства теперь уже находились в таком смятении, что она быстро теряла способность сопротивляться. А его голос торопливо шептал у ее щеки:

– Ты же знаешь, что хочешь этого не меньше, чем я…

И она, с кружащимися в неистовом хороводе мыслями, уже не могла спорить. И более того, будь она честна перед собой, она была бы вынуждена согласиться, что действительно страстно хочет этого, но боится признаться даже себе.

Бланш почувствовала, что он нежно покусывает ей мочку уха. Все еще в сонной истоме после неистовых ласк любви, она блаженно лежала, и ей уже не хотелось высвободиться из сильных рук, обнимавших ее. Наверное, если бы он так и продолжал, они могли бы провести в постели весь день до вечера. Но Рой пошевелился и прошептал, развеивая ее дремоту:

– Послушай, может быть, нам не стоит…

– Ммм?

Бланш подвинула голову на подушке, зарываясь поглубже, и его губы прикоснулись к ее закрытым векам. Ее руки прошлись по его груди и легли на талию. Они крепче прижались друг к другу.

– О да. Я с тобой совершенно согласен. Действительно – ммм.

Рой пытался шутить, но его голос хрипел и срывался. Он поцеловал ее глаза, потом щеки, шею.

– Ты начал что-то говорить… – но ее попытка повернуть ситуацию в менее интимное русло окончилась неудачей.

– Что? – рассеянно спросил Рой, не выказав ни малейшего признака заинтересованности.

– Ты что-то говорил… Ты сказал что-то о том, что нам не стоит…

– Ах, да. Я собирался сказать, что нам вовсе не стоит возвращаться домой через два дня, как мы планировали.

– Два дня?!

Шок от этих слов вернул Бланш к реальности с быстротой молнии. Неужели осталось всего два дня?! А они потеряли столько времени впустую! Рой как будто прочел ее мысли:

– Подумай: ведь первые несколько дней были просто выброшены на ветер. Вот я и говорю, что мы можем сдать билеты на самолет и уехать потом, попозже.

– Но я обязана выйти на работу! – воскликнула Бланш в отчаянии.

– Да брось! Мы могли бы постараться наверстать упущенные дни. – Он нежно отвел назад прядь с ее лба. – Ты только представь себе – неторопливые часы, проведенные в бассейне, отдых после ланча, потом, когда ты захочешь, мы могли бы отправиться в город перекусить… Ты даже могла бы снова встретить того цыгана со страстью во взоре.

Она не сдержалась и прыснула от смеха, шутливо грозя ему кулаком.

– Я ведь предупреждала – не искушай меня! А то ведь я могу запросто убежать с ним.

– Давай не будем терять времени на пустые разговоры. Просто скажи, что ты думаешь о моей великолепной идее.

– Ну, все твои идеи великолепны, и ты это знаешь. – Оттенок сарказма был защитой от ее собственных предательских желаний. Ей так страстно хотелось забыть обо всем, отказаться от своих обязанностей и принять его предложение! Бланш боролась с искушением из последних сил. – Дорогой мой, я не могу! – простонала она чуть не плача. – Ты же знаешь, с каким трудом я отпрашивалась на собственную свадьбу! Это означало дополнительную нагрузку на все отделение, так что… Будет лучше, если я вернусь, но ты… – слова вылетели прежде, чем она обдумала их, – если действительно хочешь остаться, то нет причин не сделать этого…

И тут все изменилось. Бланш отдала все на свете, чтобы эти ее последние слова не были произнесены. Но поздно. Она своими руками разрушила безмятежную идиллию, в которой им обоим было так хорошо. Рой резко поднялся и теперь стоял, сверху глядя на нее, лежащую на смятой простыне. Но даже сейчас, когда он был в таком гневе, Бланш не могла не залюбоваться могучей силой этого напряженного тела, шириной плеч, узкими бедрами… Неужели он не понимает, что она не имела в виду ничего дурного?! Но когда Рой заговорил, стало ясно, что ей не стоит рассчитывать на его снисходительность.

– Спасибо! – произнес он сквозь зубы. – Ты предлагаешь мне позволить тебе вернуться домой одной, а самому остаться здесь «отдохнуть» от медового месяца?

Бланш виновато покраснела. Она попыталась сгладить свою неловкость, заранее сомневаясь в успехе:

– Рой, дорогой мой, я совсем не это хотела сказать… Я просто подумала, раз Крис и Пегги здесь, ты мог бы видеться с ними…

– А с кем мне, интересно… – он не договорил, но все равно это прозвучало достаточно цинично. Он взял брюки, небрежно брошенные на пол прошлой ночью, надел их и потянулся за рубашкой. Каждое движение выдавало рвущееся наружу негодование оскорбленного мужчины. – А может, суть проблемы не в этом? Может быть, ты просто хочешь поскорее увидеться с кем-нибудь в Лондоне, Бланш?

Это было уж слишком. Достаточно трудно вызывающе вскинуть подбородок, лежа на кровати, но Бланш постаралась.

– Как ты можешь так говорить?! Я думала о том, как будет лучше для тебя! И, да будет тебе известно, у меня вообще не было планов с кем-нибудь встречаться.

Бланш была оскорблена и недоумевала, как он мог даже подумать о том, что она станет разыскивать Томаса… Она покраснела от негодования, при этом сознавая, что он может воспринять краску на ее щеках как признание вины.

– О, уверен, что нет! – Его саркастический тон говорил о том, что на самом деле он уверен в обратном. – Теперь, если ты не против, я пойду и приму душ. Увидимся внизу.

Некоторое время Бланш лежала не двигаясь, стараясь удержать наворачивающиеся слезы. Потом рывком встала с кровати, всхлипнула раз или два и схватила несколько салфеток с туалетного столика. Вид собственного обнаженного тела неожиданно привлек ее внимание. Она медленно выпрямилась, стараясь понять, почему сейчас в зеркале она видит совсем другую женщину, чем вчера. И не находила объяснений. Лицо, волосы, шея – ничто не таило в себе секрета; даже губы, несмотря на то что выглядели слегка припухшими, были те же. Что же изменилось? Подойдя ближе, она поняла, что главная перемена была в выражении лица: рот изогнут в какой-то новой, необъяснимой улыбке. Бланш почувствовала раздражение к себе самой, подхватила полотенце и направилась в примыкающую к спальне ванную.

Ей никак не удавалось проанализировать свои чувства. Просто сумасшествие какое-то! Попытавшись взять себя в руки, Бланш подставила лицо под теплую струю, но ее мозг настойчиво возвращался к одной и той же мысли. Как удалось Рою вызвать в ней такую бурю эмоций, о наличии которых в себе она даже не подозревала? Почему она – абсолютно неопытная в таких делах – отвечала ему с такой страстью, забыв о всяких ограничениях?

Короче говоря, как случилось, что она, Бланш Мелвилл, так всецело отдалась Рою Гартни? И, ради всего святого, имеет ли это хоть что-нибудь общее с любовью?

Их последний день перед возвращением оказался неожиданно очень приятным. Бланш поняла, что Рой больше не сердится на нее. Во всяком случае – почти не сердится, хотя время от времени у него и случались короткие вспышки недовольства. Но они прекращались так же неожиданно, как и начинались. Наконец он заявил, что уже выполнил всю необходимую работу и было бы неплохо устроить пикник и выбраться в одну из близлежащих деревень.

Погода была мягкой и идиллической. Они не спеша проехались по местным дорогам, посетили парфюмерный магазин в старом городе и задержались на рынке, прежде чем отправиться на маленькое озеро. Там они наконец открыли маленькую корзинку, приготовленную для них Терезой.

– Я ужасно голодна, а тут все такое вкусное! – Бланш положила в рот последний кусочек печенья. – Креветки, я думаю, с какими-то травами, а также с чесноком и луком. Обязательно попрошу у Терезы рецепт.

– Ей будет очень приятно, если ты это сделаешь. – Рой протянул ей стакан, который только что наполнил вином. – Она необычайно тщеславна во всем, что касается ее стряпни.

Они помолчали, наслаждаясь прекрасным днем, вкусной едой и изысканным питьем. Невидимые рыбы поднимали на гладкой поверхности озера расходящиеся круги.

– И правильно, что тщеславна. Она давно уже ведет дом?

– Сколько я себя помню. Дом принадлежал еще моим родителям. Это была… – некоторое время он колебался, устремив взгляд куда-то вдаль, – это была почти единственная вещь, которая не провалилась в тартарары после того несчастного случая. Вероятно, потому, что находилась за пределами Англии и… никто не смог наложить на нее свои лапы, – закончил он с чувством горечи.

– О? – До этого он никогда не заговаривал с ней о своих родителях, а она считала бестактным проявлять любопытство. Сейчас он давал ей возможность спросить его об этом, и она воспользовалась ею. – Это был несчастный случай на лыжах, да?

– Да. – Рой довольно долго молчал. – Это случилось, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Я вынужден был остаться дома из-за вируса, который подхватил в школе. Они хотели все отменить, но я настоял, чтобы они отправились без меня, – отдохнуть всего лишь пять дней, они так много работали…

– О, Рой! Как это было ужасно для тебя! – Бланш сочувственно протянула руку, и ей было приятно, что он переплел ее пальцы со своими и на мгновение прижался к ним щекой.

– Чудовищно. Они были такими замечательными людьми! Я никогда не смогу объяснить тебе, как много потерял.

– Твоя мама… на той картине в гостиной она такая красивая. И когда бросаешь первый взгляд, кажется, что это живая женщина… Глупо звучит, правда?

– Нет, совсем не глупо. Наверное, это оттого, что они оба жили очень полной жизнью. Если бы не это несчастье, они были бы живы до сих пор. Если… если… если! Были неблаго-приятные погодные условия. Думают, что внезапный раскат грома вызвал серию лавин. Еще двое лыжников погибли.

– А потом? – спросила она после долгой паузы. – Ты стал проводить каникулы с Том… с семьей Уайли?

Его лицо помрачнело.

– Видишь ли, моя мама и тетя Маргарет были сводными сестрами. А сэр Тимоти стал тесно общаться с моими родителями за два года до несчастного случая.

– Он не нравится тебе?

– Честно говоря, да. Тетя Маргарет, в общем-то, ничего, вот только полностью находится под его влиянием. А он очень самоуверен, эгоистичен, а иногда даже агрессивен. Я дважды провел у них каникулы и решил никогда больше этого не делать.

Бланш хотела спросить его о взаимоотношениях с Томасом, но передумала, боясь причинить ему боль. А Рой улыбнулся, отпустил ее руку и откинулся на спину, закрыв глаза.

– В любом случае, – сказал он, – все это было так давно.

– Да, конечно.

Он так явно дал ей понять, что тема исчерпана и он не желает больше говорить об этом, что Бланш неожиданно почувствовала себя отвергнутой. Она понимала, что это глупо, но испытывала какое-то странное ощущение, похожее на ревность: он так боготворил своих родителей, что никакие новые семейные узы не смогут соперничать с прежними…

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, она начала складывать остатки пищи в корзину. Открыв было рот, чтобы спросить Роя, закончил ли он с вином, она заметила, что его дыхание стало ровнее, рот расслабленно приоткрылся. Он спал!

Бланш поставила корзинку на землю. Ей было о чем подумать. Так много произошло, ее жизнь полностью перевернулась… меньше чем за шесть недель. И вот теперь она пыталась справиться с проблемами, которые раньше и вообразить не могла. А в это время мужчина, которого она так долго любила, без которого не мыслила своей жизни… В самом деле, она даже не знала, что Томас делает сейчас и что собирается предпринять. Женится он на Пауле или нет?

Длинные пальцы Бланш заплетали и расплетали бахрому клетчатого шотландского пледа. Она вдруг с удивлением осознала, что на самом деле этот вопрос не так уж сильно занимает ее. Все это было так далеко, а здесь, совсем рядом – можно дотянуться рукой, – лежал таинственный незнакомец, который был ее мужем. И все ее мысли последних дней были прикованы к нему и к отношениям с ним.

Из-под ресниц, боясь, что он может внезапно открыть глаза и застать ее врасплох, она смотрела на него и чувствовала, как все сильнее бьется сердце. Она опять вспомнила все, что произошло между ними этой ночью. И потом еще раз – утром. И опять удивилась собственному поведению, реакции собственного тела на его близость. Жизнь столь сложна! Бланш глубоко вздохнула и прижала руку к сердцу, пытаясь успокоить его. Где уж ей разобраться во всем своим слабым умом. Лучше всего совсем прекратить думать об этом…

Она легла на спину, глядя на два кудрявых облака, лениво плывущих по небу, но образ мужчины, ее мужа, не исчезал. В конце концов – Бланш впервые была готова признать это – он гораздо больше подходил для роли романтического героя, чем тот, которого она так привыкла любить. Деятельный, удачливый, привлекательный… То, что Рой неотразимо действует на женщин, Бланш почему-то никогда не приходило в голову. Она поняла это, только когда рассказала подругам, что собирается за него замуж. Зависть была всеобщей и неожиданной для нее.

– И что в тебе такого, Бланш Мелвилл, чего нет в нас? – спросила тогда одна очень обаятельная медсестра.

– Спроси об этом Роя, – отшутилась Бланш, хотя сама была бы не прочь узнать ответ на этот вопрос.

К некоторой досаде Бланш, по дороге домой они заехали к Крису, который собирал в кучу скошенную траву возле стены своего дома.

– А я вас обоих искал. – Он утер лоб цветастым платком. – Мы с Пегги видели, как вы уезжали сегодня утром, но останавливать вас было уже поздно. Пегги хочет знать, не присоединитесь ли вы к нам, чтобы пойти на первое в этом сезоне барбекю?

– А что? Звучит заманчиво. Думаю, что Тереза еще не начала готовить ужин. Что скажешь, Бланш?

Что ей оставалось, как не выразить согласие и удовольствие, но всю оставшуюся дорогу домой она молча жаловалась себе самой и сама же себя утешала. Неужели они не понимают, что у них медовый месяц?! Неужели не сознают, что у них тысяча и одна личная проблема, которые надо уладить прежде, чем они смогут начать разбираться в своих житейских делах?

Но вечер оказался неожиданно приятным, гораздо более тихим и спокойным, чем предыдущий. Они ели вкусное поджаренное на углях мясо с чесноком, хлебом и салатом, пили местное вино. Непринужденная беседа позволила Бланш получше познакомиться со своими новыми соседями: ведь она раньше почти ничего не знала о них.

Оказывается, Крис был в разводе с женой-американкой, но очень любил сына.

– Мы с ней хорошие друзья, – заверил он Бланш, которая помогала ему мыть посуду на кухне, – просто не хотим жить вместе.

– Ты лучше ладишь со своей сестрой, чем с женой?

– Похоже, что так. Хотя мы проводим много времени в разлуке. Я, надо признаться, не упускаю случая, чтобы хоть ненадолго съездить в Калифорнию, увидеть Артура и его мать.

– Надо же, какие у вас идиллические отношения!

– Я действительно рад, что у нас с Синтией появился Артур, прежде чем мы расстались. Мы назвали его в память несчастного мужа Пегги… Я никогда не женюсь вновь, но, как и большинству мужчин, мне нравится думать, что наш род не угаснет.

– Большинство мужчин достаточно тщеславны, и в этом я с тобой согласна.

– Мяу! – передразнил ее Крис и отвернулся, когда Рой вошел из сада в кухню. – У котенка, кажется, есть когти…

– Ну, уж я-то это знаю. – Рой изучающе взглянул на обоих, на губах его играла странная едва заметная улыбка. – Что она тебе наговорила, Крис?

– Я предоставляю ей самой рассказать тебе об этом.

Подхватив тарелку с сыром, Крис направился к двери, приглашая гостей следовать за ним.

Немного позже, когда глаза Бланш уже начали слипаться, они поняли, что пора уходить, и начали прощаться. Желая хозяевам спокойной ночи, Бланш не выдержала, зевнула и смущенно извинилась.

– Вот те на! – Крис озорно усмехнулся. – Юная супруга истощена. Отправляйся домой, Бланш, и сразу же ложись спать.

– Обещаю, что сделаю это немедленно. – Несмотря на вспыхнувшие щеки, она была гораздо менее смущена, чем могла ожидать.

Когда они подъехали к дому, Бланш мечтательно улыбнулась и сказала:

– А все-таки есть что-то в этом доме. Что-то магическое.

– Это действительно так. – Рой бросил на нее быстрый взгляд, которого она не заметила. – Не думал, что ты поймешь это так скоро.

Бланш опять зевнула.

– Это все из-за вина. Я еще никогда не пила так много. Со стороны это выглядело, должно быть, не слишком красиво.

– Думаю, ты напрасно беспокоишься об этом. Ты была очаровательна – как всегда. – Они повернули у каменного столба, и колеса зашуршали по грунтовой дороге. – Вы с Крисом, кажется, неплохо поладили?

– Да, они оба мне нравятся. Он рассказал мне о своем сыне в Штатах. Сказал, что разведен.

– Думаю, это было наилучшим решением для них обоих. – Быстро выйдя из машины, он открыл ей дверцу. – Давай-ка прогуляемся по саду в последний раз. Жаль терять такой тихий вечер, помня, что завтра предстоит вернуться в шумный Лондон.

– Да.

Это напоминание вызвало какую-то тяжесть в груди. Рой взял ее за руку и повел вниз. Ее рука оставалась в его руке, пока они стояли у края бассейна, ощущая под ногами тепло дневного солнца, сохранившееся в каменных плитах.

Рой мягко повернул ее к себе и заглянул в лицо.

– Я и не подозревал, что у тебя такая тонкая талия.

Его голос, тихий и нежный, заставил ее затаить дыхание, чувствуя, как кровь бешено понеслась по венам. Она опять была готова потерять контроль над собой.

– Вот как? И когда же ты заметил это впервые?

Она никак не ожидала от себя такого кокетливого тона. Куда делись ее обычная неприступность и сдержанность? Ее сердце учащенно билось. Если бы он пододвинулся еще ближе…

– О… – он произнес это так лениво и соблазняюще, – может быть, когда увидел тебя в церкви, идущую между рядами, такую загадочную и прекрасную. В твоих руках был букет цветов, который слегка подрагивал в такт шагам, и вот тогда я заметил… – Он прижал ее к себе еще сильнее, и Бланш почувствовала на щеке его теплое дыхание. – А убедился я в этом… прошлой ночью. И этим утром – вновь. И я собираюсь снова и снова в этом убеждаться…

Губы Бланш приоткрылись в откровенном призыве: она уже не могла противостоять мягкому давлению его тела… Но Рой заговорил опять, и прошло несколько мгновений, прежде чем до нее стал доходить смысл его слов. Неужели он предлагал ей?.. Трудно было в это поверить. Но нет, кажется, она не ослышалась.

– Ты не думаешь, что, прежде чем мы вернемся в дом, тебе стоит… искупаться в бассейне?

– Сейчас? – Ее голос звучал с придыханием, как ни старалась она скрыть изумление. – Но у меня нет с собой…

– Какое это имеет значение?

Очевидно, поняв ее фразу как согласие, он начал быстро расстегивать пуговицы ее белой блузки, широкий ремень. Вещи одна за другой падали на теплый каменный пол, и когда она осталась лишь в трусиках и лифчике, то скинула туфли и, сделав несколько маленьких шагов, мягко нырнула в воду.

Она дотронулась до дна, вытолкнула себя вверх и успела сделать лишь один быстрый вдох, прежде чем властные руки и сильные ноги обвили ее и потащили вниз. Их губы встретились, и, пока он стаскивал с нее последнюю одежду, к ней пришло чувство небывалой свободы и легкости.

– А-а-ах!

Бланш стояла под струями воды и постанывала от удовольствия. Кто бы мог подумать, что горячий душ способен доставить такое удовольствие! Или это всего лишь эхо того блаженства, которое она испытала только что в объятиях Роя? И испытала впервые, по-настоящему разделив его восторг… Это ощущение оказалось настолько новым, сильным и прекрасным, что Бланш все время мысленно возвращалась к нему.

Выйдя из душа, она долго лежала на ковре перед камином, закутанная в махровый халат Роя, просушивая волосы и отхлебывая из чашки горячий шоколад. А потом Рой отнес ее назад в спальню, она опять была в его объятиях, и ей хотелось, чтобы это никогда не кончалось…

– Должны ли мы действительно сегодня возвращаться, как ты думаешь, Бланш? – неожиданно спросил Рой.

– Должны. – Как бы ни было ей хорошо с ним, она чувствовала, что обязана вернуться на работу. – Но не прямо сейчас, еще слишком рано. – Она поглубже залезла под одеяло. – А теперь – спать. Не упрямься. Помнишь, что сказал Крис?

Но его рот снова прижался к ее губам – сильный, нежный, изумительно настойчивый в старании разомкнуть их.

– А тебе ведь понравилось то, что ты испытала сегодня! Признайся!

– О да!

Пережитое Бланш наслаждение совершенно раскрепостило ее. И забыв всякую осторожность, она совсем перестала думать о том, как Рой может воспринять ее слова, и говорила все, что приходило в голову:

– Разве это не странно, Рой? Мне никогда и не снилось, что все будет так, как сейчас, что секс сам по себе может доставлять столько наслаждения. Такое блаженство!

Он, казалось, не вникал в ее слова. Его пальцы, ласкающие ее грудь, становились все настойчивее. Бланш чувствовала, что он вот-вот не выдержит и отдастся желаниям, обуревающим его. Но ей очень хотелось высказать свою мысль до конца.

– Я бы никогда не поверила, что это может быть так прекрасно, даже если не испытываешь к человеку сильной эмоциональной привязанности, когда даже речи нет от любви…

Он вдруг замер. Не понимая, что произошло, Бланш приподняла отяжелевшие веки и с изумлением увидела, что Рой уже не лежит рядом с ней, а стоит возле кровати, с нескрываемой яростью глядя на нее. Бланш почувствовала, как по спине побежали ледяные мурашки.

Он шагнул в сторону двери – смуглый, сильный и опасный в этот момент зверь.

– Ты абсолютно права, пора возвращаться. Возможно, было ошибкой вообще сюда приезжать. – Дверь закрылась, но не так быстро, чтобы заглушить ее последние слова: – Будь ты проклята, Бланш Мелвилл!

Несколько мгновений она, дрожала, лежала на кровати, не в силах понять, почему эйфория, которую она только что испытывала, так молниеносно сменилась предчувствием катастрофы. Его последние слова все еще продолжали звучать в ушах, и наконец она поняла, как много причин было у него для гнева. Несколько слезинок навернулось на глаза и затем медленно скатилось по щекам на подушку. Это нисколько не облегчило тяжести на душе, и потому Бланш решила, что не будет плакать, а лучше встанет: все равно сейчас не заснуть. К тому же нужно еще упаковать вещи…

Встав с кровати, она натолкнулась взглядом на свое отражение в зеркале – совсем как в то утро после их первой ночи… Машинально Бланш провела рукой по груди и плечам, которые, казалось, еще хранили тепло от прикосновений Роя. Был даже крошечный синяк в том месте, где она прижала к себе его пальцы в порыве нетерпения и страсти…

Не надо лгать себе: Рой дал ей то, о чем она и мечтать не могла – просто потому, что не знала, что такое бывает на свете. Ничего подобного она не испытывала никогда, даже с Томасом… А ведь она очень любила его! Что же в таком случае она чувствует к Рою?

Конечно, порой люди сводят интимные отношения к простой физиологии, не помышляя ни о какой любви. Но ведь Бланш всегда знала, что это не для нее!

О чем это Рой спросил ее тогда, увозя с той проклятой вечеринки у Джона Дедрика? Он высказал предположение, что если она не стала бороться за Томаса и отдала его другой женщине с такой легкостью, то, может, они не так уж идеально подходили друг другу, как она воображала… Что он имел в виду?

Тогда его слова привели Бланш в ярость. Теперь она уже не могла так просто от них отмахнуться. Ее прежняя убежденность испарилась. Томас действительно никогда не вызывал в ней тех ощущений, которые она познала с Роем. А ведь она до сих пор считала, что не смогла бы испытать это с человеком, которого не любила бы безумно, всем сердцем!

Бланш совершенно растерялась. То, что когда-то казалось ей таким простым и единственно правильным, предстало во всей своей сложности и противоречивости. Было ясно только одно: она сейчас страшно сожалела о фразе, брошенной Рою. Она вела себя глупо и жестоко, и даже то, что она в этот момент наполовину спала, никак ее не извиняет.

Неужели она своими руками разрушила все, что возникло между ними?! Это было бы чудовищно. Непрошеные слезы навернулись на глаза Бланш. Бесполезно убеждать себя, что человек, за которым ты замужем, и ты сама – несовместимы полностью и абсолютно. Теперь она уверилась, что по крайней мере в одном аспекте это не так. И знает, что отныне будет ценить это гораздо больше просто потому, что слишком долго отрицала важность этого аспекта.

В Лондоне их ожидала не по сезону холодная погода. После солнечных жарких дней Прованса это производило неприятное впечатление, но Бланш чувствовала, что такая погода больше соответствует ее душевному состоянию. Это очень кстати, уверяла она себя, что у нее так много работы в госпитале и с частными пациентами. Кроме того, надо было не столько разобраться с вещами, готовясь к переезду в дом Роя, сколько – и это самое главное – в себе самой.

Какой-то инстинкт, – про себя она винила медлительных работников жилищных агентств – удержал Бланш от сдачи своей квартиры внаем, а также от продажи, как советовал Рой. И теперь она очень обрадовалась, когда через день или два после ее возвращения на работу Джейн, слегка смущаясь и извиняясь, намекнула, что собирается снять какую-нибудь квартирку.

Они сидели в обеденном зале для медперсонала, и Бланш, оторвав взгляд от чашки с кофе, удивленно вскинула брови.

– Но мне всегда казалось, что тебе нравится жить вместе с Минной и Клэр. – Три медсестры знали друг друга еще со времен первой стажировки. – Ты всегда говорила, что чем больше народу, тем безопаснее. И кроме того…

Неудобно было об этом говорить, но Джейн могла оказаться не в состоянии оплачивать всю квартиру одна.

Джейн, казалось, целиком сосредоточилась на датском печенье.

– Видишь ли… Ты, наверное, помнишь: я говорила тебе на свадьбе, что Патрик и я… – Тут она сделала неопределенный жест рукой и внезапно улыбнулась. – Он хочет, чтобы мы жили вместе.

– А-а, понимаю. – Патрик был недавно прибывшим врачом-стажером, который уже некоторое время встречался с Джейн. – Я подумала о чем-то подобном, когда увидела, как вы вместе танцевали на свадьбе… Но что скажет мама?! – Бланш покачала головой в притворном осуждении.

– Если повезет, родители ничего не узнают. – Джейн сделала маленький глоток и промокнула рот салфеткой. – Ну, а если им кто-нибудь проболтается… мне просто придется сказать, что большинство женщин моего возраста ведет себя так же. Ты, пожалуй, единственная, кого я знаю, кто не лег в постель до свадьбы.

Видя, как краска заливает лицо подруги, Джейн рассмеялась.

– Мы ведь сейчас о тебе говорим, – пролепетала Бланш.

– Конечно. Так вот, я считаю, что если мой отец ходит в церковь, это еще не означает, что я, его единственная дочь, должна жить, как монахиня.

– О, я не знаю… чем ты занималась до этого… – И они обе захихикали.

Подруги провели когда-то столько часов, обсуждая свои взгляды на жизнь и любовь, что теперь каждая из них, казалось, инстинктивно знала, что чувствует другая.

– Должна тебе сказать, – хорошенькое личико Джейн внезапно стало серьезным, – наверное, это нехорошо, но когда я смотрю на тебя, то чувствую дикую зависть…

– Зависть? Ко мне? – От удивления Бланш не заметила, как капля джема упала на ее кофточку. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, если ты не понимаешь, я тебе объясню. – Джейн опять заулыбалась и, лукаво глядя на Бланш, подалась вперед, держа чашку в ладонях. – Мало того что ты заполучила самого соблазнительного мужчину в мире, ты еще и полностью изменилась за эти несколько дней во Франции! Да красней сколько тебе угодно, но это заметили все. Не буду смущать тебя дальше рассказами о том, что думает старый мистер Меркл о причинах такой перемены…

– Джейн!

– О’кей, о’кей. Но у тебя появился румянец, от тебя так и пышет жаром, чего не было прежде. О, я знаю, ты стараешься все это скрыть, но это невозможно, моя дорогая! Вот я и решила, что пора и мне отведать кусочек того пирога, который так понравился тебе…

– Ну, хватит.

Бланш постаралась не дать втянуть себя в этот разговор. В конце концов, они говорили сейчас совсем о другом. У нее было некоторое предубеждение против Патрика: он принадлежал к тому типу молодых докторов, которые присваивают себе право ухаживать за самыми хорошенькими медсестрами, а потом бросают их без колебаний, если какая-нибудь новая кандидатура появляется на горизонте.

– Если ты так уверена в Патрике, Джейн… Я хочу сказать, что это довольно неожиданно.

– Она говорит «неожиданно»! И это ты, которая едва дала мне время сшить платье на свадьбу и купить подарок!

– Ну, это совсем другое. – Бланш опять покраснела и улыбнулась. – Не сердись, Джейн. Я теперь респектабельная замужняя женщина, призванная давать советы.

– Да, да. – Джейн поспешно согласилась, и тут ее голос и манеры стали невероятно вкрадчивыми. – Скажи мне, пожалуйста, – я не имею в виду подробности, я не могу на это рассчитывать… Но уверена: Рой – просто фантастический любовник! О, дорогая, – прижав руку ко рту, она притворилась, что сожалеет о своей бестактности, – я смущаю тебя и себя тоже, мне не следовало спрашивать об этом. Но ведь это так, правда же?

– Какого ответа ты от меня ожидаешь? Если я скажу, что ты чудовищно ошибаешься, не думаю, что ты поверишь мне.

– Из такого ответа я бы сделала свои собственные выводы. Но ты абсолютно права: я бы тебе не поверила. Видишь ли, нельзя не заметить этого мягкого сияния твоих глаз, то, как ты улыбаешься, когда думаешь, что на тебя никто не смотрит… Как будто в тебе все время звучит какая-то мелодия.… Но серьезно, как насчет квартиры, Бланш? Есть хоть малейший шанс?

– Конечно, ты можешь переезжать, если хочешь.

Бланш знала, что если в квартире будут жить двое, плата будет им по карману. И, что не менее важно, Джейн будет очень аккуратным жильцом.

– Блестяще! Дай тебе бог здоровья. – Джейн заторопилась и осушила свою чашку, уже вставая. – Теперь я должна бежать. Может быть, еще успею застать Патрика. Я почти не смела надеяться! Как удачно, что вы с Роем так уютно устроились, и ты можешь сдавать свою квартиру… Ох, и передай ему мой поцелуй, хорошо?

Возвращаясь в отделение, Бланш думала о том, что сказать Рою. Он-то был уверен, что она немедленно продаст квартиру, и будет трудно объяснить ему, почему она решила поступить иначе. Да и себе было трудно это объяснить… Дойдя до этого места в своих размышлениях, Бланш остановилась: ей не хотелось копаться в себе глубже. Она немного боялась того ответа, который бы непременно возник.

С тех пор как они вернулись из Франции, чувство разобщенности между ними усилилось. Рой держался замкнуто и отчужденно, и Бланш чувствовала, что он сердится на нее почти так же, как прежде сердился на Томаса. Она обнаружила, что оказаться самой объектом его осуждения – гораздо более неприятная вещь, чем защищать от него кого бы то ни было.

Они потратили первое воскресное утро на перевоз вещей из ее квартиры. Когда с этим было покончено, Рой спросил:

– Ну, а когда ты думаешь ее продать?

– Я не уверена… еще не решила…

Отвернувшись, Бланш положила кипу бумаг на полку в книжном шкафу. В ее голове вертелась мысль о новой спальне с кроватями, стоящими вплотную друг к другу: он-то принял решение, не советуясь с ней. И это был еще один повод для раздражения. Наверное, было бы лучше, раздраженно думала Бланш, не останавливаясь ни перед чем, настоять на раздельных комнатах… Если бы только у нее хватило духа! А теперь он еще разгуливает перед ней с одним полотенцем на бедрах. Это уж слишком!

– Но ты ведь намереваешься продать ее, как я понимаю?

Бланш не заметила, как он двинулся навстречу, преграждая ей путь, когда она повернулась от шкафа. Его руки сжали плечи Бланш.

– Я сказала, что еще не решила. – Она говорила сквозь зубы: не то чтобы ей было неприятно его прикосновение, но оно вовсе не было нежным. Бланш понимала, что в любом конфликте с таким властным мужчиной, как ее муж, она должна или решительно отстаивать свои взгляды, или подчиниться. – Когда я приду к какому-то мнению, ты узнаешь первым, я обещаю.

Она вырвалась из его рук, всем видом показывая, что должна заняться распаковыванием своей одежды.

И вот теперь, вспоминая это обещание, она сознавала, что уже нарушила его. И заранее нервничала, представляя себе предстоящий разговор. Впрочем, сегодня ее родители собирались впервые навестить их, и затевать выяснение отношений по поводу квартиры было просто некогда.

Подумав об этом, она вспомнила, что еще надо зайти на угол Парк-стрит забрать шоколадное печенье, заказанное в венской кондитерской. Удивительно, но Рой предложил, что сам приготовит главное блюдо, если она займется первым и пудингом.

– Дорогие, как приятно, что вы наконец устроились. И еще более приятно видеть вас такими счастливыми! – Оливия Мелвилл откинулась на стуле, с удовлетворением огляделась и вздохнула. – Совершенно очевидно, что семейная жизнь… Что вы оба просто созданы для семейной жизни! Ты согласен, Джеймс? – обратилась она к мужу.

– Да, трижды. Но хватит об этом, любовь моя: ты вгоняешь свою дочь в краску.

– Нет, вовсе нет! – слишком поспешно сказала Бланш, начиная собирать тарелки, и замолчала, натолкнувшись на взгляд Роя. Его глаза насмешливо блестели. На долю секунды они как будто остались наедине, пока она не вспомнила о родителях.

– А знаете, почему я вышла за него? Потому, что он так прекрасно готовит. – Встретив изумленные взгляды родителей, Бланш несколько принужденно засмеялась. – Он специалист по всем видам экзотической пищи, я просто бледнею на его фоне, как вы, должно быть, уже заметили.

Спеша по направлению к кухне, Бланш услышала, что ее мать сделала какое-то замечание по поводу жаркого из ягненка и затем добавила:

– А после обеда у нас для вас есть сюрприз. – Бланш замерла у двери и увидела, как ее мать дотронулась до своей сумочки. – Вот здесь.

– Сюрприз? – Рой последовал за ней на кухню, неся тарелки из-под овощей. – Звучит угрожающе.

Где-то в глубине души у Бланш тоже было какое-то предчувствие, но она не придала ему значения и спокойно сказала Рою:

– Пожалуйста, вытащи из холодильника печенье и вазу со взбитыми сливками. Она на верхней полке.

– Как твой проектор, Рой?

Когда они расселись в гостиной, Оливия уверенно потянулась к своей сумочке.

– Проектор? – Рой протянул теще наполненный бокал. – Замечательно. Почему вы спрашиваете?

– Потому… – она вытащила плоский пакет и торжественно им потрясла, – потому, что совершенно случайно у меня с собой съемки лучшей свадьбы года!

О нет! – На мгновение Бланш испугалась, что произнесла это вслух, но облегченно вздохнула, когда не последовало никакой неожиданной реакции. Она бросила быстрый взгляд на Роя, призывая его оставаться бесстрастным, а самой ей ничего не оставалось, как воскликнуть с фальшивым энтузиазмом:

– О, как замечательно! – впрочем, прозвучало это, кажется, вполне искренне.

– Вот, на, Рой. Ты сумеешь сделать это профессионально. И, сказать честно, мы просто умираем от нетерпения увидеть эту пленку. Вы можете сесть вместе на диван, и не стесняйтесь нас, если захотите держаться за руки.

Но они не стали держаться за руки, а Бланш неожиданно для себя почувствовала досаду. И потому ее внимание чаще было обращено на смуглую руку, покоящуюся на подлокотнике дивана, иногда поднимающуюся, чтобы взять бокал; на колечки вьющихся темных волос под массивным золотым браслетом часов, чем на то, что происходило на маленьком экране.

И вдруг она увидела себя. Свежая и романтичная, необыкновенно очаровательная, она стояла в дверях родительского дома и, смеясь, пыталась удержать руками развевающуюся фату, подхваченную легким ветерком. Она была не права, решила Бланш с легким вздохом, на самом деле кремовый цвет ей шел и создавал великолепный контраст с весенними цветами в ее букете и волосах…

А вот крохотная церковь, тот момент на крыльце, когда Бланш, просто великолепная в своем подвенечном наряде, наклоняется, чтобы в последний раз поправить шлейф платья перед тем, как войти внутрь.

Глядя на это сейчас, она старалась воскресить в памяти чувства, которые испытывала именно в тот момент, но вспомнила лишь, как учащенно забилось ее сердце, когда она увидела затылок Роя. Вот он повернулся, когда она приблизилась; их лица крупным планом – счастливые и одухотворенные, как и полагается приличным парам на такой фешенебельной свадьбе.

Глаза Бланш внезапно затуманились, она уже с трудом могла различать навес в саду, толпу гостей, речи, цветы, знакомые предметы и вещи, когда пленка неожиданно закончилась. Рой встал и включил свет. Оливия постаралась притвориться, что не промокала только что полные слез глаза, и даже Джеймс выглядел взволнованным.

Рой вернулся, сел на подлокотник дивана, обнял Бланш за плечи и прижал к себе.

– Это было замечательно, не так ли, дорогая? Во время бракосочетания так волнуешься, что просто нет возможности заметить все детали, и только киноаппарат может здесь помочь. Я и не подозревал, что мой дядя носит такую старомодную шляпу.

– О, а ты видела тетю Мейбл, Бланш? – вмешался Джеймс. – И когда она успела так накачаться шампанским? А ведь всегда клянется, что не прикасается к алкоголю! Ей рискованно предлагать даже глоток хереса.

– В любом случае, это был удивительный день. И ведь это именно вы тогда проделали просто нечеловеческую работу в такой короткий срок, чтобы сделать этот день для нас действительно незабываемым. Мы с Бланш искренне благодарны вам.

– Да, мама. И папа. – Бланш подошла к родителям и поцеловала их. – Рой прав: мы ведь так поздно вас предупредили!

– Да, это была страшная спешка. – Ее отец говорил довольно сухо. – Но не могли же мы устроить все кое-как!

– Джеймс, – решительно прервала его жена, – может быть, нам пора уходить, дорогой? Не забывай, что завтра нам рано вставать, если ты, конечно, собираешься разобраться с церковной распродажей. Я бы хотела, Рой, чтобы ты сделал копию пленки, тогда я отдам вам оригинал. Чтобы было что показать вашим детям и внукам.

– Оливия! – Бланш почудились в голосе отца какие-то странные нотки: как будто он хотел предостеречь от чего-то свою жену. Она думала об этом все время, пока помогала матери надеть жакет и стояла на пороге, провожая родителей.

– В следующий раз, – услышала она предложение Роя, – вы должны остаться на ночь. Это слишком далекая поездка для такого позднего времени.

И снова голос матери:

– Большое спасибо за подарки. Мне очень нравятся духи, а папе придется по вкусу бренди.

Когда Рой поднялся наверх, Бланш укладывала в моечную машину последнюю тарелку. Она нахмурилась, как только он открыл дверь кухни. Рой же казался очень довольным и беззаботным.

– Ну, кажется, все завершилось нормально. – Он взял веточку сельдерея и начал задумчиво жевать.

– О да, – рассеянно сказала Бланш, – благодаря тебе и ягненку. Кстати, тебе ничего не показалось странным в поведении мамы перед уходом? И отца тоже… Что-то по поводу поспешности свадьбы, но я никак не могу разобраться…

– Ну, если ты сама заговорила об этом… – он как будто колебался, стоит ли продолжать. – Думаю, они все время пытаются понять, беременна ты или нет.

– Что?! С какой стати?

– Поспешная свадьба, моя милая! Ты же знаешь, что всегда думают люди в таких случаях.

– Нет! – Она почувствовала, как кровь ударила ей в голову. – Не может быть!

– Это всего лишь предположение, пришедшее мне на ум. Но неужели ты хочешь сказать, что твоя мать никогда не спрашивала себя, нет ли причины для такой спешки?

Впервые Бланш пожалела, что никогда не была по-настоящему близка и откровенна со своей матерью. Ей пришлось сдержать слезы, прежде чем заговорить.

– Да, она действительно говорила тогда что-то, но я… Это было так, между прочим, я даже не обратила внимания, а она не настаивала на ответе. Она была так рада, что я выхожу за тебя, а не за Томаса, что не стала ничего уточнять.

– Но не думай, что она забыла об этом. И она, и твой отец думают об этом постоянно, просто ты не замечаешь.

– Да, наверное, ты прав. Но я никак не ожидала, что мои родители могут предполагать, что я… что мы…

– Родители бывают очень подозрительными, особенно когда дело касается их единственной дочери.

– Но у них не было причин! – Собственное смущение раздражало Бланш. – Тогда, сейчас и в обозримом будущем! Я не готова к такому шагу в моей жизни. По крайней мере в ближайшее время.

– Нет? В самом деле? – Легкость его тона была обманчива, Бланш хорошо это поняла, особенно когда он решительно двинулся к ней, преградив путь в спальню. – Но твое мнение не является единственным в этом вопросе, не так ли, Бланш?

– Единственным, которое я готова сейчас учитывать!

Ловко увернувшись, Бланш отправилась в спальню, дважды прошлась взад и вперед, потом села за туалетный столик и начала возбужденно расчесывать волосы.

Но Рой не собирался сдаваться так легко. Он пошел за ней и остановился, пристально глядя на ее отражение в зеркале.

– Ну, а если я не собираюсь потворствовать твоим желаниям?

Он как будто всего лишь высказал предположение, но его тон был настолько властным и твердым, что Бланш невольно содрогнулась.

– Ха! – как девчонка, выпалила она.

– Ты помнишь, как однажды спросила меня… – он говорил так, будто они провели годы в дискуссиях по этому вопросу, – почему я женился на тебе. Тогда был не слишком подходящий момент, и я не уверен, что мой ответ был полным. Но теперь я могу объяснить тебе все.

Рой не спеша подошел к своей кровати, сел на угол, снял галстук и начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Он казался таким спокойным и уверенным в себе, в то время как Бланш, затаив дыхание, ждала продолжения.

– Так вот. Я чувствовал потребность в семье, жене и детях. Конечно, я представлял себе все это несколько иначе, но тут как раз появилась ты – покинутая безутешная девушка.

Если бы Бланш не была так потрясена, она уловила бы почти неприкрытую насмешку в его голосе. Но она только молча смотрела на него, а Рой как ни в чем не бывало продолжал:

– Я решил, что ты просто великолепный экземпляр для производства нескольких хорошеньких детишек…

Бланш призвала на помощь все свое самообладание.

– Полагаю, что это самая отвратительная причина для женитьбы.

– Не более отвратительная, чем замужество назло кому-то или от хандры.

Эти слова она решила проигнорировать.

– Почему же ты не выбрал в жены еще кого-то. Из своего круга. Дину Пирелли, например? Уж она, наверное, не упустила бы такого шанса.

– Может, и не упустила бы. – Рой поморщился, словно сожалея, как Бланш не понимает, что это всего лишь игра. – Но, как ты, вероятно, знаешь, у Дины уже было двое мужей, и это само по себе не лучшая рекомендация для третьего кандидата. Кроме того, я не люблю быть третьим нигде, поверь мне.

От внезапной боли в груди Бланш не могла вымолвить ни слова. Машинально она повернулась к зеркалу, пытаясь припомнить, что собиралась делать. Ах, да – раздеться и лечь. Почти не осознавая, что делает, она расстегнула молнию на платье, которое тут же соскользнуло с плеч. Когда она выбирала его днем, то думала, слегка взволнованная, попытается ли Рой снять с нее вечером это платье… Теперь оно само упало к ее ногам. Бланш наклонилась поднять его и застыла, увидев, как он смотрит на нее.

– Какая же ты дурочка, Бланш! – Улыбаясь, Рой шагнул ближе, повернул ее к себе, запустил пальцы в ее волосы и слегка откинул их с лица. Его рука скользнула по ее плечу, и одна бретелька упала, обнажив грудь. Его голова склонилась, рот прикоснулся к ее губам лишь на мгновение.

Ощутив мгновенную слабость, Бланш всхлипнула, на долю секунды закрыла глаза и подняла руки, чтобы прижать к себе его голову… Но руки ее ощутили пустоту. Открыв глаза, Бланш обнаружила, что Рой уходит от нее в ванную.

– Когда будешь готова, дай мне знать.

Почти тут же она услышала шум льющейся воды. Хватая воздух ртом, Бланш застыла на месте, пытаясь осознать случившееся.

Он снова посмеялся над ней! А она уже была готова поверить, что его слова о «подходящем экземпляре для производства детей» были шуткой! О нет, он говорил правду. Только в этом случае многие вещи, над которыми она ломала голову, становились на свои места. Все ясно… но эта ясность причиняет такую сильную боль!

Неужели это все, что она для него значила? Подходящая мать для его детей! А ведь она всегда считала, что нравится ему. Впрочем, конечно, она ему нравится: иначе он вряд ли выбрал бы именно ее для такой важной роли. Но сейчас эта роль казалась ей недостаточной… совсем недостаточной!

Звуки из ванной заставили ее поспешно выключить свет. Она легла, пытаясь справиться с дыханием, и притворилась спящей.

«Жена и дети». Эти слова, интонация, с которой они были произнесены, эхом звучали в ее сознании… «Я представлял себе все это несколько иначе!» Это показалось сейчас Бланш самым обидным из всего, произнесенного им, и она с силой впилась зубами в ладонь, пытаясь унять прорывающиеся рыдания.

– Бланш!

На следующее утро после визита родителей ее разбудил голос Роя, настойчиво возвращая к действительности. Он и не думал обращать внимание на то, как ей хочется еще поспать…

Высунув руки из-под одеяла, Бланш зевнула и заморгала.

– О господи, разве сегодня не суббота?! – это был возглас возмущения.

– Суббота. Мне очень жаль, но, думаю, тебе придется встать. Тебя к телефону. Это Джейн, и она очень настойчива.

– Джейн? О… – Бланш еще раз тяжело вздохнула, спуская ноги на пол и одной рукой поправляя волосы. – Интересно, что ей понадобилось?

Шлепая по полу босыми ногами, она подошла и взяла трубку у Роя, который тут же исчез на кухне. Ей показалось, или действительно его взгляд выражал неодобрение? Внезапно Бланш вспомнила ту единственную причину, по которой Джейн могла звонить ей так рано, и тут же к ней вернулось чувство вины. Она ведь так до сих пор и не сказала ему о квартире! Бланш надеялась и молилась, чтобы Джейн не завела сейчас об этом разговор.

– Алло?

Волнуясь, она затаила дыхание.

– Привет, надеюсь, я не сильно беспокою? – Голос Джейн звучал смущенно, но не слишком.

– Нет, конечно нет.

Рой прошел в маленькую комнату, которую использовал в качестве кабинета, даже не взглянув в ее сторону.

– Точно? – не унималась Джейн. – Рой сказал, что ты спишь.

– Да. Но он все равно собирался меня скоро будить. – Бланш почувствовала укол нетерпения; ее ступни начали ощущать легкий холодок деревянного пола. – Что-нибудь важное, Джейн?

– Я по поводу квартиры. Мы с Патриком свободны в эти выходные и хотели бы взять ключи. Ну знаешь, чтобы осмотреться окончательно и уже начать планировать…

– Вы, однако, не теряете времени. Ты хоть уверена, что понимаешь, что делаешь, Джейн?

– Конечно, уверена. Мы оба уверены. Нам нужна квартира, и было бы здорово, если бы мы могли въехать туда сразу же. К тому же я, кажется, нашла жильцов для моей теперешней комнаты и тем самым могу сэкономить на арендной плате за несколько недель. Но я должна дать им знать до понедельника.

– Ладно. Понимаю. – Бланш прекрасно сознавала, что поступает опрометчиво, не посоветовавшись с Роем, но ей не хотелось разрушать планы Джейн. – Хорошо. Если вы хотите все осмотреть, можете взять ключи. Я сейчас их приготовлю.

– Огромное спасибо, Бланш. Тогда давай увидимся где-то через полчаса.

Когда Бланш положила трубку, Рой как раз проходил мимо и на ходу подчеркнуто нейтральным тоном спросил:

– Ну что, договорились?

– Что? О да… – Поникнув, она проследовала за ним в кухню. Глядя, как он снимает кофейник с плиты и кладет кусочки хлеба в тостер, она неуверенно начала: – Рой…

– Да?

Он наполнил две чашки, подвинул одну к ней, сел и твердо посмотрел ей в глаза.

– Ты помнишь, мы говорили о моей квартире… о возможности продажи или…

– Конечно. И ты, насколько я помню, решила продавать.

– Ну, понимаешь… дело в том…

– Да, понимаю. – Он произнес это так холодно и отстраненно, что казалось, весь рвущийся наружу гнев не умещался сейчас в нем. – Ты передумала и вместо того, чтобы продать, уступила ее Джейн. А так как я не был посвящен в твои планы, то, когда она спросила о ключах, я не мог понять, о чем она говорит.

– Так она сказала тебе?

Настроение Бланш, и без того не блестящее, испортилось окончательно. Вопреки очевидному, она надеялась, что Джейн проявит осмотрительность в этом вопросе.

– Да, она объяснила мне, что собирается снять квартиру, – то, что я должен был бы услышать от тебя. – Он вытащил из тостера гренку и, сдерживая ярость, начал намазывать масло. – Сказала, что они с Патриком хотели бы поскорее все тщательно осмотреть перед тем, как въехать.

– Ну, понимаешь…

– О да, я все понимаю. Я понимаю, что, сказав мне о желании продать квартиру, ты затем передумала и решила найти жильца – и все это не говоря мне ни слова.

– Это не совсем так…

– Мне бы хотелось знать, – он прервал ее, не слушая, – откуда эта внезапная перемена планов? Почему ты решила оставить квартиру после того, как сказала, что хочешь продать ее?

– Все было иначе! – Бланш понимала, что в основном он прав, но бес противоречия уже вселился в нее. – На самом деле это ты, ты один настаивал на продаже! Мое мнение для тебя ничего не значило…

– Подобные вопросы обычно решаются сообща, или ты не согласна? – Подчеркнутое спокойствие его тона просто бесило ее. – И кроме того, я все еще жду хоть какого-то объяснения по поводу перемены твоих планов.

– Но это моя квартира! Боже мой, разве я не могу изменить свои планы относительно нее без каких-то особых причин?!

Привыкнув самостоятельно принимать решения, Бланш находила совершенно невыносимой обязанность учитывать мнение кого-то еще. А его неспособность принимать во внимание любую точку зрения, отличную от ее собственной, просто сводила ее с ума.

– Джейн просто спросила, не позволю ли я ей пожить в моей квартире. Моей квартире! – подчеркнула она. – Я выплачиваю за нее кредит уже пять лет, и, несомненно, я вправе…

– О, кто же спорит, что это твоя квартира. Но что бы ты сказала, если бы я заявил, что собираюсь избавиться от своей? Продать все имущество, заложить дом в Провансе? Это ведь мой дом!

Секунду Бланш сидела не двигаясь; ее сердце замерло. Она вдруг осознала, как много Рой стал значить для нее за тот короткий срок, что они провели вместе. Да и дом в Провансе она успела полюбить и считала почти своим…

– Я бы не поверила. Он слишком много для тебя значит.

– Ммм. Очень логично. – Он говорил оскорбленным тоном. – Разумеется, я не стану продавать дом. Но главное – я не стал бы принимать столь важное решение, не посоветовавшись с тобой.

– Ну… у меня нет ни малейшего намерения вступать с тобой в словесные состязания, – совершенно искренне заявила Бланш и направилась к двери. – В любом случае, Джейн и Патрик скоро будут здесь, так что мне лучше одеться…

– Правильно. Когда проигрываешь спор, ищи повод, чтобы удалиться.

– Но я не проигрываю! – Бланш изо всех сил старалась сохранить самообладание. – И я не спорю. Я только прошу тебя не выплескивать свое раздражение на Джейн, когда она придет. Она ни в чем не виновата.

– Я и не намереваюсь этого делать. Меня, признаться, не слишком и интересует эта квартира… о, прошу прощения, твоя квартира. Я просто удивлен, вот и все. Да у меня и времени не будет поговорить с ней: я жду звонка из Финляндии. Очень похоже, что мне придется уехать на несколько дней на следующей неделе.

Бланш огорчилась, услышав это, но в тот же момент почувствовала, что у нее появилась возможность дать сдачи:

– О, спасибо, что хоть сказал мне.

– Не надейся отыграться. Я узнал об этом незадолго до звонка Джейн.

Бланш понимала, что он говорит правду, но ей не хотелось сдаваться так скоро. Поэтому она недоверчиво пожала плечами и отвернулась, намереваясь вернуться в спальню. Но Рой неожиданно преградил ей путь.

– Я всегда говорю тебе правду, Бланш. Согласись, что у тебя еще ни разу не было повода усомниться в этом. – В его словах еще звучал упрек, но Бланш почувствовала, что гнев его начал остывать. – Я прошу тебя об одном: больше не принимай никаких важных решений, не посоветовавшись со мной или, по крайней мере, не проинформировав меня. Еще раз выставишь меня дураком перед своими друзьями – пожалеешь. Обещаю тебе это!

Бланш было очень стыдно. Она понимала, что должна извиниться, и перед кем-то другим сделала бы это легко и без колебаний. Но перед ним… Сознавая, что абсолютно не права, она чувствовала, будто слова застревают у нее в горле. Тем не менее она открыла рот, чтобы произнести несколько примирительных фраз, но прежде, чем она успела это сделать, дверь кабинета закрылась за Роем, не оставив ей шансов на компромисс. Бланш осталась одна с чувствами утраты и разочарования в самой себе, от которых было трудно избавиться и которые еще труднее – объяснить.

Бланш никак не ожидала, что будет так сильно скучать без Роя. Квартира казалась холодной и пустой, безжизненной и заброшенной. Никогда прежде она не чувствовала себя такой одинокой. Решив не поддаваться этому чувству, Бланш купила вина и сладостей и устроила для самой себя маленькую пирушку, но плотно закрытая входная дверь все время напоминала об одиночестве. Случайно она услышала веселые голоса студентов на нижнем этаже, но приглушенная вспышка смеха лишь усилила ощущение изоляции.

Как-то ночью Рой позвонил из отеля и сказал, что переговоры о продаже нескольких его сериалов европейским компаниям идут хорошо. Он добавил одну или две фразы о том, что устал и скучает по дому. И Бланш уже была готова сказать, что тоже скучает, что ей плохо без него… Но ее вдруг сковала какая-то странная робость. Она так и не успела ничего сказать ему: кто-то вошел в его номер, и он был вынужден положить трубку.

– Увидимся в четверг, Бланш, – бросил он на прощание.

Чтобы вознаградить себя за долгое одиночество, она решила сделать день его приезда особенным, приготовить торжественный обед, который создаст условия для их примирения. В конце концов, говорила она себе, пролистывая поваренную книгу, они муж и жена и просто обязаны постараться жить в мире. Сейчас ей казалось, что нет никаких причин, способных помешать этому…

Только вот что приготовить на обед? Она боялась, что если выберет что-то изысканное, то просто не справится: у него такой утонченный вкус! А что-нибудь простое и незамысловатое не будет соответствовать ее затее…

Четверг был для Бланш самым загруженным днем: она принимала частных пациентов. В свое время для этой цели она решила объединиться с группой других консультантов и психотерапевтов. Это оказалось очень удобно: они использовали одного секретаря, который отслеживал все их назначения и подготавливал заранее все необходимое оборудование. Кроме того, здание, в котором они работали, находилось совсем близко от торгового центра; можно было во время перерыва выбежать за покупками.

В тот день Бланш чувствовала себя слегка возбужденной и взволнованной. Она могла думать только о том, как встретит мужа после его «одиссеи». Можно будет обновить те хорошенькие зеленые салфетки, которые им подарили на свадьбу… Она обдумала вина, добавила одно или два названия в свой растущий список и после короткого совещания с одной из подруг решила, что ее новая прическа очень подходит для данного случая.

Мысленно она уже надела тот комбинезон золотого цвета, который произвел столь неотразимый эффект во время медового месяца. Можно, конечно, надеть что-нибудь поверх… но лучше придерживаться оригинала…

Нагруженная покупками и очень довольная собой, Бланш спешила назад в свой врачебный кабинет. Прежде чем войти, она поправила волосы, поспешно вымыла руки и накинула короткий белый халат.

– Я пошла, – одними губами сообщила она медсестре Глэдис, которая висела на телефоне, очевидно обсуждая какое-то важное событие. В ответ Глэдис принялась подавать ей какие-то знаки, настойчиво указывая на дверь кабинета. О значении этих жестов можно было только догадываться… Бланш повернула ручку и вошла внутрь.

– Бланш!

Молодой мужчина встал ей навстречу, опираясь на палку и кривя губы от ощущения дискомфорта.

– Томас?! – Краска залила лицо Бланш, она почувствовала внезапную слабость и дрожь а ногах. Необходимо было срочно взять себя в руки. – Садись, – предложила она и поскорее села сама, пока он не заметил ее состояния.

Неужели он пришел на прием? Бланш подвинула к себе записи, которые Глэдис положила ей на стол. Так и есть: они содержали информацию о месте жительства, имени посетителя и несколько слов о болях в спине. Ну что ж, это к лучшему.

– Итак, – чтобы скрыть дрожь, Бланш откинулась на спинку стула и попыталась придать голосу нейтральную и доброжелательно-профессиональную интонацию. – Что привело тебя сюда? Что случилось с твоей спиной?

– Ты выглядишь замечательно, Бланш! Ошеломляюще!

– О… Спасибо. А теперь расскажи мне, в чем проблема.

– В тебе, Бланш. – Он смущенно передернул плечами. Когда-то она находила этот его жест милым, сейчас он почему-то показался ей наигранным. И эта слегка сконфуженная улыбка, которая тоже была так знакома… – Ты, Бланш, моя проблема. Всегда ею будешь.

– Меня интересуют твои проблемы в области медицины. Как ты повредил спину?

Решив быть твердой, она взяла ручку, но почувствовала, что не сможет вывести ни буквы. Тогда она встала и обошла стол, собираясь приступить к осмотру.

– Я сделал резкое движение, когда играл в сквош. Теперь еле хожу.

– Что сказал твой врач?

– О, я еще не ходил к нему: все, что он мне пропишет, это болеутоляющее. Я направился прямо к тебе – никто больше не сможет мне помочь. Кроме того, я тосковал…

– Сними, пожалуйста, пиджак. Ты сможешь лечь на кушетку?

Она осмотрела его очень придирчиво, удивляясь собственной подозрительности. Но было очевидно, что у него действительно проблемы с правой ногой. Впрочем, ничего существенного.

– Не думаю, что это серьезная травма. Может быть, легкое растяжение.

– Я надеялся, что ты мне сделаешь какой-нибудь массаж.

– Я не уверена в необходимости…

– Пожалуйста, Бланш! Во имя старой дружбы. – Он не обратил внимания на ее насмешливо вскинутую бровь. – Видишь ли, у меня полно деловых встреч, и я не могу отменить ни одной…

– Ну, хорошо. – В конце концов, это был, вероятно, самый быстрый способ избавиться от него. – Сними рубашку…

Какое-то время она мяла и растирала его, удивленная собственной отчужденностью – невозможно было не сравнивать тело Томаса с торсом другого мужчины, которого теперь она знала так близко. Закончив, Бланш с чувством облегчения отошла от кушетки и начала мыть руки.

– Я дам тебе список упражнений, но будь очень осторожен. И если почувствуешь себя хуже, советую обратиться к своему врачу. – Она повернулась к нему, вытирая руки полотенцем. – Кстати, тебе бы не помешало сбросить несколько фунтов.

– А-ах! – Смущенный, он перестал заправлять рубашку за пояс брюк, погладил живот и по-мальчишески улыбнулся. – Я, кажется, действительно толстею, и все из-за этих официальных ланчей.

– А как вообще твоя работа?

– С работой все в порядке. Но с личной жизнью – полный крах.

Теперь он смотрел на нее пристально, в глазах застыла искренняя боль.

Бланш быстро отвернулась и взяла свои записи.

– Так, думаю, твоя спина очень скоро будет опять в норме и…

– Я сделал чудовищную ошибку, Бланш. – Обойдя стол, он сел на угол и неожиданно взял ее за подбородок, так что она вынуждена была смотреть на него. В его голосе послышались более интимные нотки. – Паула и я – мы абсолютно разные. Только мы с тобой были с самого начала чем-то единым. Всегда были. Всегда будем, Бланш!

Вереница образов пронеслась в голове Бланш и как будто стерла настоящее. Видения следовали одно за другим: вечеринка у Джона Дедрика, где она впервые увидела Томаса с Паулой; затем квартира Роя, свадьба и телефонный звонок Томаса, который абсолютно испортил для нее тот день… Но ведь это могло быть велением его души!

Неожиданно все то, что связывало ее с Роем, показалось далеким и нереальным. Сейчас рядом с ней был Томас, который все это время помнил ее, думал о ней…

И тут внезапно, как будто со стороны, она услышала свой собственный голос – холодный и абсолютно бесстрастный:

– А что… с ребенком?

– О, я не говорил тебе? Паула решила сделать аборт.

Его невозмутимый и беспечный тон решил все. Наваждение в один миг исчезло. Их с Паулой ребенок! Как они могли быть настолько бездушными и черствыми? Если бы это был ее… ее с Роем ребенок… Да легче вырвать из груди сердце! Бланш смогла прийти в себя, только когда он слегка тряхнул ее.

– Любовь моя, куда ты ушла? – Он улыбнулся, потом снова стал серьезным. – Знаю, я был дураком, но ты ведь простишь меня? Ты всегда прощала, и ведь ничего не изменилось! Ты простишь, ведь правда?

– Что? – Отрешенно она подняла на него глаза. – О… да, Томас, конечно. Я прощаю тебя. Тем более, что…

– Я знал, что ты простишь! – Он даже не пытался скрыть своего торжества. – А теперь мы можем обсудить наше будущее. У меня такие планы для нас обоих…

До нее начало доходить кое-что из его слов.

– Что… что ты имеешь в виду, Томас? – Она встала и хотела отойти от стола, но он вскочил на ноги и прежде, чем она успела что-то сообразить, схватил ее за руки, притянул к себе и крепко обнял.

– Я имею в виду вот это, – шептал он у ее щеки. – И это, – его руки скользнули ниже, он прижимал ее к себе все крепче. – Все то, что сводило меня с ума годами и теперь наконец-то станет моим…

Бланш с трудом высвободилась и теперь смотрела на него спокойно и насмешливо.

– Тебе не кажется, Томас, что ты упустил одну существенную деталь? Я теперь замужем. Замужем за Роем.

– Да. – Его глаза потемнели, но уже через мгновение он улыбнулся. – Да, это так. Я схожу с ума от ревности, думая о тебе и Рое. Но когда ты рядом, все это кажется мне не столь ужасным. Ты знаешь, что говорят о запретном плоде? Мы можем встречаться в любое время, когда захочешь. И я обещаю, Бланш, что никогда больше не оставлю тебя! Просто… – он умоляюще заглянул ей в глаза, – ты была такой неприступной, моя любовь! Это сводило меня с ума. И именно это толкнуло меня в объятия Паулы!

– Действительно? – Бланш даже удивлялась собственной сдержанности. – Так ты хочешь сказать, что если бы я вела себя иначе…

– О нет, я не хочу, чтобы ты хоть как-то менялась. Ты великолепна такая, какая есть!

Он был так ослеплен страстью, что совсем не замечал ее реакции на его слова.

– Но ты только что сказал, что все произошло главным образом по моей вине…

– Ну… частично, – сказал он великодушно. – Я не снимаю вины и с себя. А теперь скажи мне, дорогая, где мы сможем встретиться? И как можно скорее, пожалуйста!

– Томас, – у Бланш возникло чувство, что она разговаривает с необычайно непонятливым и надоедливым ребенком, – ты обвинил меня в неприступности. Так почему же ты решил, что теперь все будет иначе?

– Что?

Он часто заморгал, не понимая смысла ее слов.

– Да, сейчас я действительно замужем. Но мое отношение к случайным связям не изменилось.

– Случайным?! – В его голосе звучали изумление и обида. – Как ты можешь так говорить! Разве мы не были вместе с того самого момента, как впервые встретились? И сейчас я предлагаю тебе союз на всю жизнь! И я знаю, что ты хочешь меня не меньше, чем я хочу тебя. Я уверен в этом! Ты просто не можешь думать так, как сейчас говоришь…

Похоже, он хотел убедить самого себя.

– Ты сейчас очень возбужден. Успокойся, – сказала Бланш, взглянув на часы и отворяя перед ним дверь. – Увидимся как-нибудь, Томас.

– Можешь быть в этом уверена! – В его голосе зазвучала угроза. – Я вернусь! Я не позволю так просто швыряться мной!

Секундой позже Бланш была рада возможности опуститься на стул, зарыться лицом в ладони, стараясь осознать свое совершенно новое состояние.

Как?.. Когда?.. Что освободило ее от этой любви? Да, сомнений не было: она чувствовала себя абсолютно свободной от любви к Томасу Уайли! И еще она ощущала переполняющее ее чувство облегчения.

Но, наверное, лучше будет разобраться во всем позже, когда фруктовый салат будет приготовлен, лосось, политый маслом и посыпанный травами, сложен в эти маленькие хитрые конвертики и помещен в духовку, а крошечный молодой картофель поставлен на пар.

Ну вот, все готово. Готова и она сама, надушенная и накрашенная гораздо тщательнее обычного. Смуглая кожа волнующе обтянута шелком, бронзового цвета высокие сандалии приковывают внимание к розовым накрашенным ногтям – все это вряд ли могло бы выглядеть более призывно… Бланш задержалась у зеркала в холле, провела кончиком языка по блестящим губам, вернулась, чтобы поправить свечи на столе, которые она зажжет за пять минут… И тут внезапно, грубо вторгаясь в ее идиллию, зазвонил телефон…

Ее первой реакцией было упасть на кровать и отчаянно разрыдаться. Но потом, разозленная такой слабостью, она встала, поспешно промокнула навернувшиеся слезы и пошла на кухню убирать свои никому не нужные деликатесы. Так он не приедет! Достаточно было одного движения, чтобы опрокинуть в мусорное ведро лосося и салат – о чем, впрочем, она тут же пожалела. В конце концов, она могла бы отнести все это вниз и предложить Китти и Нэнси, которые были бы очень рады. Она даже могла попросить их подняться к ней и помочь ей со всем этим управиться: еды было более чем достаточно на троих. А в ее теперешнем настроении сердечная женская компания пришлась бы очень кстати.

Наконец – ее настроение стало еще отвратительнее – можно было бы позвонить Томасу! Ему бы не понадобилось второго приглашения, чтобы прийти и развеять ее одиночество. Вот он великолепный способ отомстить Рою раз и навсегда! Что-то подобное происходило в одном старом фильме, который она недавно смотрела, где героиня…

Боже мой! – Бланш с отвращением тряхнула головой. Как ей даже в голову могло прийти такое! А ведь если бы не этот визит Томаса, который развеял все оставшиеся сомнения, может быть, она все еще верила бы ему… Но теперь-то она видела, каков он на самом деле: ненадежный, слабый, почти совсем беспомощный… Все это еще могло умилять в юноше, почти мальчике. Но когда эти черты остаются неизменными в мужчине, которому давно за двадцать…

«Запоздалое развитие» – кажется, именно это определение использовал Рой, говоря однажды о Томасе. Господи, как она тогда негодовала и обижалась! Но теперь Бланш была вынуждена признать, как много правды содержалось в этом обвинении.

Рой оказался прав. И все-таки сейчас она злилась на него! Если он действительно задерживался в Финляндии по какой-то важной причине, разве трудно было предупредить ее заранее? Ведь она пережила такое разочарование! Так ждать, готовиться и оказаться брошенной в последнюю минуту! Этого поступка можно было бы ожидать от Томаса Уайли – никого не удивило бы его поведение, – но от Роя…

В любом случае, что тут поделаешь? Бланш села перед телевизором смотреть девятичасовые новости, жуя сандвич с сыром и запивая его растворимым кофе. Сегодня вечером он домой не вернется, и пройдет не менее двадцати четырех часов, прежде чем она его увидит. Сейчас этот срок казался ей огромным…

Придя с работы и открыв входную дверь, Бланш сразу же почувствовала присутствие Роя – трудно сказать почему: все выглядело точно так же, как и перед ее уходом. Это было как едва заметное ощущение жизни там, где прежде простиралась мертвая пустыня. Затем дверь их спальни открылась, и появился он с полотенцем вокруг бедер, вытирающий голову другим. Капельки воды все еще цеплялись за волосы на его груди, и Бланш вдруг снова очутилась в Провансе, когда она украдкой, не понимая почему, подглядывала за ним. Сейчас она ощущала такое же страстное желание, как и тогда. Внезапно он поднял глаза и увидел ее.

– Бланш! Я не слышал, как ты вошла. – Он подошел, оставляя мокрые следы на полу, и, наклонив голову, прикоснулся губами к ее рту, источая запах мыла и зубной пасты. – Ну как ты? Устала?

– Ужасно. – Бланш после больницы чувствовала себя пыльной и липкой по сравнению с ним. – Когда ты приехал? Подожди, я только избавлюсь от этих…

Она кивнула на охапку пластиковых пакетов и пошла на кухню.

– Около часа назад.

Рой последовал за ней на кухню. Бланш была смущена его пристальным изучающим взглядом.

– Я умираю от жажды. – Она достала из холодильника пакет молока и наполнила стакан. – Расскажи мне, как прошли переговоры.

– Успешно. Все, конечно, стараются торговаться, но в конце концов мы получили более или менее то, что хотели. По крайней мере я думаю, что могу пригласить тебя сегодня вечером пообедать. Отпраздновать.

– Если хочешь.

Бланш почувствовала, что разочарование последней ночи незаметно покидает ее, скоро от него не осталось и следа. Она допила молоко, поставила стакан и вышла вслед за Роем из кухни. Внезапно он повернулся, схватил ее и прижал к своему напряженному сильному телу.

– Я скучал по тебе.

– Да?

Бланш показалось, что какой-то могучий поток подхватил ее и несет все быстрее и быстрее. Она чувствовала губы Роя на своей шее, и это вызывало дрожь, которую она уже не могла сдержать.

– Я сам не ожидал, что буду скучать так сильно.

– О… – Это вырвалось, как вздох. Никто никогда не говорил ей, насколько дикими и мощными могут быть эмоции, а если и говорили, она просто не верила. Но сейчас какая-то эйфория вывела ее из состояния депрессии и устремила высоко вверх. – Я тоже скучала по тебе, Рой!

– Правда?

Сильные руки приподняли ее лицо. Он взволнованно заглянул ей в глаза.

– Правда. – Она постаралась засмеяться, но выражение его лица заставило ее затаить дыхание. – Подожди, Рой!

– Что? – Его голос прозвучал растерянно, что так не вязалось с его обычной самоуверенностью.

– Мне надо пойти искупаться, – прошептала она, улыбаясь. – От меня слишком сильно пахнет антисептиками, постараюсь избавиться от этого запаха.

Она настойчиво высвободилась. Рой пошел за ней и остановился, глядя, как она двигается по спальне, вешает жакет, снимает часы… Как долго он намеревается ходить за мной? – подумала Бланш.

– Мне нравится твоя прическа. Когда ты ее сделала?

Слава богу, что хоть заметил. Мгновенно она вспомнила вчерашнее разочарование. «Специально для тебя», – чуть не сказала Бланш, но стоит ли доставлять ему лишнее удовольствие.

– Вчера.

Ему самому следовало бы догадаться.

– Жаль!

Он все еще стоял в дверях, смущая ее. Она сбросила туфли, погрузив ступни в мягкий ворс ковра.

– Жаль? – Наверное, она ослышалась. – Что ты имеешь в виду? Ты ведь только что сказал, что она нравится тебе.

– Она действительно мне нравится. Но я просто планировал… долгий-долгий расслабляющий душ, а это испортит твою прическу. – У него были темные глаза, но от света, падающего из окна, они просто сияли, все больше волнуя ее. – Душ на двоих, – продолжил он, улыбаясь от того, что краска проступила на ее щеках. – Помнишь, как это было однажды в Провансе? Мне бы так хотелось испытать это еще раз!

– Вообще-то… – она собиралась долго сидеть в ванне с тонизирующими добавками, но в ее сознании вспыхнули такие прекрасные воспоминания… – я могла бы надеть купальную шапочку…

Улыбаясь, Рой подошел к ней. Его голос был сейчас низким и теплым – как раз таким, который она больше всего любила у него:

– Это не то. Совсем не то. Я хочу видеть, как ты поднимаешь лицо вверх, как капельки воды повисают на твоих ресницах. Я хочу видеть тебя всю…

– Ох, Рой! – Бланш сделала вид, что недовольна этой затеей. – Бедная моя прическа! Если бы ты знал, сколько она стоит…

– Забудь об этом. Разве я не сказал тебе, что подписал контракт на огромную сумму?

– А еще ты говорил, что вернешься домой прошлой ночью… – Мысли о выброшенном лососе все еще не оставляли ее.

– Мне очень жаль. – Его пальцы скользнули по пуговицам ее блузки. – Хотя, может, и нет… Так что же ты ответишь, моя милая?

Это был абсолютно ненужный вопрос, потому что она улыбалась ему, пока его пальцы успешно управлялись с застежками.

– Черт побери эту кровать! – Бланш уже дремала, когда Рой недовольно заворчал, пытаясь перевернуться на другой бок. – Что мы здесь делаем? – Он коснулся губами ее рта. – И почему я не отнес тебя в какую-нибудь другую комнату?

– От нетерпения, наверное…

Она сонно подняла руку, чтобы погладить его по щеке.

– Односпальные кровати для молодоженов – кто мог додуматься до этого?! И все из-за того, что ты решила поставить меня на место – попробуй сказать, что это не так! Разве не ты предложила устроить разные спальни?

Бланш хихикнула.

– И я-таки поставила тебя на место! А сейчас мы видим подтверждение этому.

– Ты сожалеешь, надеюсь? И понимаешь теперь, что всегда надо слушаться мужа?

Он смотрел на нее сверху вниз, опираясь на локоть, а она, повинуясь какой-то необъяснимой силе, скользила ладонями по его груди.

– Не задавай наводящих вопросов: так нечестно…

– А тебе никто никогда не говорил, Бланш Гартни, что у тебя самые изумительные в мире глаза: рыжевато-коричнево-золотые, как у тигра?

– Как ты догадался? Именно это сказал мне однажды один слегка знакомый человек…

– А он не сказал, что у тебя необыкновенно черные ресницы? – Его палец мягко и осторожно коснулся ее ресниц. – И нежные как шелк. Кстати, я привез тебе из Финляндии подарок.

– О, как здорово! – Она сонно улыбнулась ему. – И что же это?

– Вставай и оденься, тогда я подарю его тебе. А потом мы выберемся куда-нибудь поесть.

– Вот видишь! – Бланш надула губы. – Если бы ты вернулся вчера вечером, как обещал… Я приготовила ужин, и нам не пришлось бы никуда выходить из квартиры.

– Жаль, жаль. – Он поднял руки, выражая искреннее признание своей вины. – Но ничего нельзя было поделать, тебе придется поверить мне на слово. Я наверняка еще более разочарован, чем ты. Я всегда ненавидел уезжать куда-нибудь из дома и думал, что ты знаешь об этом. – Бланш скорее надеялась на это, чем знала. – Ну, а теперь вставай! Я ведь могу передумать насчет подарка. Кроме того, я умираю от голода!

– Лучше бы ты рассказал мне, что это такое.

Она неохотно встала с кровати, протянула руку за бюстгальтером, застегнула его, затем надела трусики. Она прекрасно сознавала, что он смотрит на нее сквозь полуприкрытые веки, но почему-то сейчас ее это совсем не смущало.

– Наверное, это духи?

– Я скажу тебе, когда ты будешь готова. И не стоит гадать, потому что я не собираюсь тебе подсказывать, даже если ты будешь умолять меня на коленях.

– Не сомневаюсь в этом. – Она озорно улыбнулась и взяла свой цветной шелковый халат. – Но предупреждаю: я согласна играть в эту игру только вдвоем. Если ты думаешь, что будешь лежать здесь, пока я устраиваю перед тобой представление, то глубоко ошибаешься…

– Ни себе ни людям!

Он откинул одеяло, встал, потянулся.

– Между прочим, мои волосы еще не высохли. Такая прекрасная была прическа! Я вчера столько времени из-за нее потеряла… и денег…

– Ничего ты не потеряла. – Он схватил ее, когда она проходила мимо, и прижал к себе. – Я уже говорил: прическа просто великолепна. И забудь о деньгах. Теперь ты замужем за богатым человеком, помни это!

Бланш высвободилась и включила фен.

– Что мне надеть, Рой? – прокричала она сквозь шум фена.

– Лучше всего какое-нибудь платье.

Она слегка нахмурилась: почему-то ей хотелось, чтобы он вспомнил о ее сногсшибательном гаремном комбинезоне.

Бланш остановила выбор на коротком, с глубоким декольте платье из тонкой шерсти, открывающем ее длинные стройные ноги и плотно облегающем фигуру. Какое-то мгновение она колебалась, не слишком ли это смело, хотя сочетание черного с белым достаточно консервативно. Но его реакция, когда он появился в серых прямых брюках и черном пиджаке, накинутом на одно плечо, вознаградила ее за все сомнения.

– Ты выглядишь… хорошо. – Теплота его взгляда, пробежавшего от ее лица до ног и обратно, подчеркнула нарочитость этого преуменьшения. Он подошел ближе, обхватил руками ее бедра и прижал к себе. – И волосы, как всегда, восхитительны. Ты заслуживаешь этот подарок из Турку.

– Из Турку? Я и не знала, что ты заезжал туда.

Бланш затаила дыхание, когда он отпустил ее и вытащил крошечную коробочку. В такой могла находиться только одна вещь.

– Неужели такой маленький флакончик? Наверное, тысяча фунтов за унцию? – пошутила она, чтобы скрыть свои эмоции.

– Нет, это не духи. Давай, открывай!

– О, Рой! – Ледяной блеск драгоценных камней заставил ее на мгновение замереть. – О, я никогда не видела такого великолепного кольца!

– Тогда примерь и посмотри, подходит ли оно.

Но Бланш охватило странное оцепенение. И тогда он сам взял коробочку из ее рук, и мгновением позже кольцо скользнуло на палец. Он повернул ее руку так, что маленький квадратный изумруд засиял на свету, окруженный ярко вспыхнувшими бриллиантами.

– Не знаю, что и сказать. – Бланш раздвинула пальцы; она была неспособна смотреть куда-то еще, в страхе что кольцо исчезнет. – Я всегда любила изумруды, но никогда не думала, что буду обладать хотя бы одним. Это… такое богатство!

– Стыдно, что мы раньше не уделили этому внимания. Но так как я неожиданно оказался недалеко от Турку, то решил, что это самое подходящее место, чтобы купить тебе кольцо.

– О… – Бланш виновато посмотрела на него. – А я-то все это время сердилась на тебя! Ты ведь специально заехал туда, чтобы купить его?

– Да. И теперь, надеюсь, я прощен.

– Полностью. – Не раздумывая, она встала на цыпочки и обняла его за шею. – И абсолютно.

Ее губы, мягкие и зовущие, надолго прижались к его губам.

– Так… – голос его неожиданно охрип, – но, может быть, лучше все-таки отправиться куда-нибудь поесть? Хотя я уже не могу гарантировать, что мы доберемся до входной двери…

Они сидели за угловым столиком, потягивая белое искрящееся вино и ожидая, пока будет принесен заказ. Маленький французский ресторан, где Роя давно знали, был полон, хотя столики стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы гарантировать обедающим атмосферу уединенности.

– Ну вот, я все рассказал тебе про Хельсинки и Турку. Теперь твоя очередь. Что здесь происходило, пока меня не было? Встречалась с кем-нибудь?

– Ничего особенного.

Бланш пожала плечами, но все-таки опустила глаза. Драгоценный камень на ее пальце завораживающе сверкал. Она не скажет ничего, что могло бы испортить такой великолепный вечер. Позже она, разумеется, поведает ему о визите Томаса; вкратце, конечно. Ей бы очень не хотелось, чтобы Рой узнал о предложении Томаса «встречаться в любое время».

– Да, совсем забыла: Джейн и Патрик въехали в квартиру, а вечеринку запланировали где-то на следующие выходные. Думаю, нас пригласят… Рой…

– Да?

– Мне действительно очень жаль, что я сдала квартиру, не поговорив с тобой. Ты был абсолютно прав, что рассердился…

– Нет, нет! Я много думал об этом и решил, что моя реакция совершенно не соответствовала твоему поступку. Я напрасно так сильно рассердился на тебя. Это просто…

Тут к их столику подошел официант, и им пришлось подождать, пока он расставит тарелки с уткой в соусе из черной смородины – их заказ, – наполнит бокалы и удалится.

– Это просто?.. – вопросительно повторила Бланш, беря вилку и нож.

Рой колебался, казалось, он уже жалеет о том, что начал этот разговор. Но потом он пересилил себя и закончил:

– Просто это говорила мужская гордость собственника. Ничего более. Давай выпьем за тебя, Бланш! – Он поднял свой бокал.

Выражение его глаз заставляло ее почувствовать себя смущенной и в то же время нежно обласканной.

– За тебя, Рой! И спасибо за великолепный подарок.

– В таком случае, – он улыбнулся и дотронулся своим бокалом до ее, – за нас!

Они шли домой, держась за руки, как дети, и молчали. Только иногда кто-нибудь из них восхищенно вздыхал, и было непонятно, к чему относится этот вздох – к великолепию летней ночи или к жизни в целом.

Бланш, погруженная в радужные мечты, впервые безоговорочно и радостно принимала то, что таилось на задворках ее сознания еще с Прованса. Она наконец призналась себе, что больше не может представить своей жизни без Роя…

Вскоре они будут дома, дверь за ними закроется, и… они вновь займутся любовью. Бланш чувствовала, что никакие внутренние запреты и сомнения больше не будут ей мешать. Она позволит себе отдаться своим эмоциям целиком. И, возможно, Рой наконец скажет ей то, что она так страстно хотела услышать…

Он оказался прав по поводу ее волос. Когда она села перед зеркалом и принялась лениво расчесывать их, то увидела, что они все так же густы и шелковисты, как всегда. Немного духов здесь и здесь… Она надела ту же ночную рубашку, что и тогда, в их первую ночь, которую они так безвозвратно потеряли.

Вспомнит ли он? – думала Бланш. Она услышала, что дверь открылась: наверное, Рой стоит в проеме и смотрит на нее.

– Ты знаешь, мне совсем не хочется снимать кольцо…

Повернувшись на стуле, она улыбнулась и неожиданно натолкнулась на суровое выражение его лица.

Рой проигнорировал то, что она сказала, и приблизился. В его голосе ей послышалось что-то устрашающее:

– Тут сообщение на автоответчике. Для тебя.

– Для меня? Ты уверен? Автоответчик был соединен с номером, который не знал ни один из ее друзей.

– Вполне… вполне уверен. – Он говорил с оттенком сарказма, а может быть, даже горечи. Уже выходя из комнаты, он схватил ее халат и швырнул ей. – Ради бога, оденься.

Бланш прослушала сообщение, и свет померк в ее глазах. Она поплелась за Роем и нашла его в гостиной, поглощенного, казалось, разбором рукописей. Он даже не взглянул на нее и лишь спросил тем отчужденным тоном, от которого у нее по коже побежали мурашки.

– Ну что?

Бланш старалась держаться невозмутимо, но было что-то жалкое в том, как она все поправляла поясок на талии.

– Я знаю, ты не интересуешься сообщениями, адресованными не тебе, Рой…

– Ну конечно нет! – Он скинул бумаги на пол, они разлетелись по всей комнате. – Особенно когда они записаны на моем автоответчике…

Он встал, прошел к окну, вернулся и остановился, пристально глядя на нее.

– Итак, я думаю, тебе есть что сказать по поводу предполагаемой встречи с моим кузеном?

– Все это чепуха, Рой! Неужели ты мог вообразить, что я бы согласилась…

Он резко оборвал ее:

– Ответь мне только на один вопрос: ты виделась с Томасом, пока меня не было здесь?

Эмоции раздирали Бланш на части, но она изо всех сил старалась справиться с ними.

– Виделась. Но вовсе не так, как он пытается представить это…

– Так ты виделась с ним? – Отчаяние сквозило в том, как он вцепился пальцами в волосы. – Но ведь когда я спросил тебя за обедом, ты улыбнулась мне через стол и сказала, что ничего необычного не произошло!

– Я не хотела испортить вечер… – Бланш подавила рыдание.

– Ты не хотела испортить… Скорее просто не решалась сказать? Так? А может, для тебя это и не было столь уж необычным?

– Рой! – В отчаянии Бланш прижала руки к груди. – Я тебе все объясню: это случилось в день моей частной практики; я…

– Да мне все ясно! Не надо ничего объяснять! Он просто снова стал для тебя тем же, кем был раньше. А ты – для него. – Казалось, он уже не может остановиться; сознание его абсолютно затуманилось ревностью и яростью. – А скажи мне, кстати, ты случайно не оставляешь на окне углового магазина почтовые карточки, предлагая свои услуги?!

Бланш почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и была вынуждена ухватиться рукой за спинку кресла, чтобы устоять.

– Как ты смеешь задавать мне такие вопросы?!

Но Рой не слушал ее.

– Сначала – квартира, теперь – это? Тебе что, очень трудно быть честной с людьми? Скажи мне, ты принимала его здесь, пока я отсутствовал? Может быть, вы занимались любовью в моем доме? Даже в моей постели?!

Все это было слишком унизительно, чтобы отвечать. Тем более что Рой никак не реагировал на ее слова, а выражение его лица оставалось безжалостным. Но Бланш просто не могла позволить ему так думать о ней. Надо призвать на помощь все свое хладнокровие, переступить через унижение и попытаться все-таки объясниться с ним.

– Рой, ты прекрасно знаешь, что все то время, что мы с Томасом встречались, он испробовал все возможные приемы, стараясь затащить меня в постель. Если я не сделала этого тогда, когда думала, что люблю его, почему я должна пойти на это теперь, когда знаю… Это же бессмысленно, не так ли?

Внезапно она замолчала, осознав бесполезность своих слов. Они простояли, наверное, целую вечность, глядя друг на друга. Но не может же он совсем ничего не ответить на ее слова!

И он ответил. Господи, лучше бы он промолчал!

– Некоторые женщины, почувствовав вкус любви, начинают испытывать ненасытный голод – и тем сильнее, чем дольше длилось воздержание. И я имею все основания спросить: может быть, ты одна из них?

Он подошел к двери и, не оглядываясь, положил ладонь на ручку.

– Мне кажется, я опять опоздал. Так что лучше пойду в мою прежнюю комнату.

Никогда Бланш не чувствовала себя так глубоко оскорбленной. Она долго стояла не двигаясь, потом автоматически повернулась, выключила свет. После этого ей ничего не оставалось как вернуться в свою спальню. И закрыть дверь.

Прошла по крайней мере неделя, прежде чем Бланш начала оправляться от шока. Рой, похоже, находился в таком же состоянии. За все это время они обменялись лишь несколькими словами: она – потому, что чувствовала себя незаслуженно обиженной, а он… Он держался настолько бесстрастно, что трудно было догадаться, о чем он думает.

Но если Рой действительно допускает мысль о том, что она была близка с Томасом, если настолько не доверяет ей и не уважает ее… Значит, между ними невозможны те отношения, о которых она мечтала и которые, казалось, могли стать явью. Значит, все кончено…

Как-то утром за завтраком Рой отложил в сторону газету.

– Ты не забыла, Бланш, что в пятницу – церемония награждения?

В ответ на ее непонимающий взгляд он продолжил тоном терпеливой обреченности:

– Вспомни: я говорил тебе, что она состоится двадцать четвертого.

Бланш нахмурилась. Мысль о том, что придется идти с ним на какую-то вечеринку – сейчас, когда у них все так непросто и напряженно, – вызвала у нее протест. Ведь нужно будет улыбаться, вести светскую беседу и вообще всячески демонстрировать безоблачное счастье, подобающее только что вышедшей замуж молодой женщине…

– Ох… А мне обязательно надо там присутствовать?

– Да нет. – Он встал, подошел к раковине, чтобы выплеснуть остатки кофе, затем вновь опустился на стул, стараясь не глядеть на Бланш. – Конечно, ничего ужасного не произойдет, если ты не пойдешь. Кроме того, боюсь, что ничего не изменится, даже если я попрошу тебя пойти…

Бланш почувствовала, как в ней закипает гнев, но ей вовсе не хотелось давать ему повод еще раз уколоть ее.

– Если это так важно для тебя, то я, конечно же, пойду.

Непонятно, зачем ему так уж нужно, чтобы она пошла с ним. Раз он столь низкого мнения о ней, раз он сам дал ей понять, что прежних отношений уже никогда не будет… чего ему беспокоиться?

Встав и отодвинув стул, Бланш начала собирать грязную посуду и укладывать ее в моечную машину.

– Ты сегодня работаешь дома или?..

– Нет, я иду на студию. И, возможно, пробуду там допоздна, так что не жди меня к ужину.

– Хорошо.

Она старалась говорить оживленно, несмотря на слезы, наворачивающиеся на глаза. Эта его фраза – «не жди к ужину» – начинала превращаться в девиз их совместной жизни. Лишь минутой позже ей удалось взять себя в руки.

– Когда позавтракаешь, засунь все в моечную машину и включи ее, хорошо? Я должна спешить.

Бормотание, раздавшееся из-за газеты, могло означать все что угодно, но так как она не собиралась повторять, то лишь пристально посмотрела на него и вышла из кухни, чтобы захватить жакет и сумочку. Впрочем, ей пришлось на мгновение вернуться – разумеется, не из-за желания еще раз увидеть его: просто ей пришла в голову запоздалая мысль.

– Я забыла спросить, какое платье необходимо для этой церемонии.

– О… – газета опустилась, – что-нибудь потрясающее. На таких мероприятиях лучше перестараться, чем выглядеть скромнее всех.

– Значит, ты имеешь в виду длинное платье?

– Для женщин, по крайней мере.

Шутка, догадалась она, идя по парку в направлении больницы, хотя обычно, произнося что-нибудь шутливое, принято улыбаться. Как бы то ни было, но сегодня во время ланча ей придется подыскать что-нибудь подходящее: завтра просто не будет времени.

– Что ты думаешь об этом, Джейн? Оно не кажется тебе слишком…

– Единственное, что здесь «слишком», это цена. Если ты ее осилишь, все просто рты пораскрывают. Роя оно окончательно сведет с ума. Как жаль, что у меня не тот тип груди, чтобы мог позволить такое декольте…

– Что? – Поспешно выписывая чек, Бланш не удостоила это замечание вниманием, но потом спохватилась: – Какие у тебя проблемы с грудью?

– Ну, еще несколько дюймов при помощи операции мне бы не помешали.

– Пошли. – В дверях магазина Бланш остановилась. – Так как весь свой ланч ты потратила на меня, я угощу тебя пирогом и кофе. Это здесь, через дорогу. Кстати, – Бланш неожиданно хихикнула, вспомнив о проблемах Джейн, – тебе следовало подумать об этом раньше и выбрать Пола Доуда вместо Патрика. Он был бы счастлив сделать тебе все необходимые изменения.

Доктор Доуд был одним из хирургов, имеющих прибыльную частную практику в области косметологии.

– Да, но какой ценой?! – Они обе засмеялись, и после того, как сделали заказ, Джейн доверительно подалась вперед: локти – на столе, руки подпирают подбородок. – Надеюсь, вы с Роем придете на наше новоселье в субботу?

– Конечно, – оживленно ответила Бланш. – Мне будет очень приятно вновь увидеть мое старое жилище.

– Пока ты еще не разодета в пух и в прах, – добавила Джейн, не переставая жевать, – учти: на нашу вечеринку – строго в джинсах и рубашке. Да, и не забудьте принести бутылку!

– Запомню и то, и другое. Кстати, совершенно не представляю, куда еще, кроме этой пышной церемонии, я смогу надеть такое платье. Заплатить столько денег – и повесить в шкаф?

– Ну, во время вручения призов ты просто обязана быть одета так, чтобы у всех глаза повылезали. Ведь там же такая конкуренция! И, кроме того, Рой наверняка захочет тебя всем показать. Думаю, что ты попадешь на теле-экран. Не забудь: если увидишь, что на тебя направлена камера, восторженно помаши рукой!

Они дружно рассмеялись, потом Бланш вздохнула.

– Знаешь, мне не хватает наших с тобой совместных ланчей. Всегда кажется, что на нас двоих с Роем нужно столько накупить! Не в два раза больше, чем для одной, а во все пять.

– Я ощущаю то же самое. И вообще: почему, как только мужчина находит себе подходящую пару, он тут же старается полностью увильнуть от домашних дел?

Справедливости ради Бланш запротестовала:

– Ну, вообще-то, Рой не так уж плох в этих вопросах; он довольно часто готовит ужин…

– Ха! А вот мне иногда становится интересно: может, Патрик просто хотел, чтобы кто-нибудь гладил ему рубашки? Уверена, что сейчас он меняет их гораздо чаще, чем прежде…

– Перестань, Джейн! Все замечают, что он от тебя просто голову потерял.

– Ну, это само собой… Но я считаю, что рубашки и постель – совершенно разные вещи.

– В такой юной и прелестной – и вдруг столько цинизма! Однако нам пора. Я была бы не прочь просидеть здесь весь остаток дня, но надо возвращаться.

Когда они подошли к двери, Бланш несколько смущенно спросила:

– Тебе действительно хорошо с Патриком, Джейн?

– Да, конечно. Не обращай внимания на мои жалобы, они ничего не значат. Просто я все время чувствую себя слишком уставшей.

– Ну, я думаю, твой личный доктор скажет тебе, что ты слишком мало времени уделяешь сну. – Бланш улыбнулась, заметив, что ее подруга покраснела. – Что? Ты хочешь сказать, что он не советует тебе спать побольше? В таком случае следует поставить вопрос о его профессиональной пригодности. Но, впрочем, не беспокойся: все это рано или поздно устроится само собой.

А разве у нее сначала все было иначе? – думала Бланш, идя по коридору больницы. Еще совсем недавно она беспокоилась, что если не сможет организовать себе нормальный сон, то очень скоро ее ожидают реальные проблемы… А теперь, в их нынешней ситуации, она никак не могла упрекнуть мужа в чрезмерных требованиях…

– Ну, как?

Расставив руки, Бланш медленно повернулась, ощутив скольжение шелка по ногам, и замерла, выставив одну ногу вперед, демонстрируя высокий, до колена, разрез черной юбки.

– Как ты думаешь, подойдет? – спросила она вновь, уже с оттенком беспокойства.

– Изумительно.

Он стоял, глядя на нее, и был, казалось, на самом деле восхищен. Бланш заметила это и тут же ощутила какое-то напряжение в области солнечного сплетения. Ей показалось даже, что ее прежняя отчужденность начала проходить…

Темный смокинг и белоснежная накрахмаленная рубашка, золотые запонки, сияющие на манжетах, – все это как будто специально было создано для такого человека, как Рой Гартни, чтобы подчеркнуть ширину плеч, гибкость спортивной фигуры. Одна его рука скользнула в карман, другая стряхивает воображаемую пылинку с безупречно чистого сукна.

– Впрочем, это вполне естественно для тебя, – добавил он.

– Что? – Уже начав отворачиваться от него, она резко повернулась. – Что естественно?

– Выглядишь изумительно. И не притворяйся, что ты не знаешь этого, Бланш. Возвращаешься ли ты домой после изнурительного дня, идешь ли в магазин или что-то в этом роде, одета ли ты для большого торжества – всякий раз ты выглядишь с безупречной элегантностью. Наверное, многие мужчины говорили тебе об этом.

Едва начав оттаивать, Бланш опять напряглась: в последних словах Роя ей почудился какой-то скрытый смысл.

– Я знаю не так уж много мужчин. И, уж конечно, не в том смысле, что подразумеваешь ты.

– И что же это за смысл?

Он приблизился на шаг, в серых глазах играла вызывающая усмешка. Протянув руку, он обнял ее за шею, вызвав холодок волнения. Неважно, насколько унизительно для нее было признать это, но ей так захотелось прижаться к нему…

– Полагаю, ты имел в виду…

Если бы только кровь не неслась с такой скоростью по венам…

Неожиданно Рой отпустил ее.

– Я имею в виду только то, что ты, должно быть, привлекаешь мужчин с тех самых пор, как окончила школу. И перед тобой, надо сказать, открылись широкие возможности: все эти медики в больнице… Могу представить, как это должно было постоянно нервировать Томаса Уайли.

– Неужели мы должны опять возвращаться к этой вечной теме? Я говорила тебе, что во мне все протестует, когда я думаю о необходимости идти на эту церемонию. Меня никогда особенно не интересовало общение со всеми этими известными и великими. Так что, если ты собираешься продолжать…

Бланш гневно взглянула на Роя и увидела, что от его былой самоуверенности не осталось и следа. Он как-то сразу стал выглядеть усталым и удрученным.

– Ты абсолютно права, сейчас не время. Могу поклясться, что слышу, как машина разворачивается у ворот. Что бы ты там себе ни воображала, я имел в виду только то, что ты выглядишь потрясающе, когда говорил все это. Наверное, все удивляются, что ты делаешь рядом с таким, как я…

Ну, это было уже просто глупое кокетство. Бланш забилась в дальний угол нанятого лимузина и молчала все время, пока они пробирались по запруженным машинами вечерним улицам. Он даже не дал себе труда притворяться искренним! Наверное, во всем свете не было мужчины более уверенного в своей значимости, чем Рой Гартни. И уж он-то прекрасно знает, все эти его важные друзья, с которыми ей придется познакомиться, станут говорить своим расфуфыренным подругам, что Рой Гартни женился на ком-то не заслуживающем внимания… Вот только она никогда не была и не собирается оказаться в роли дверного половичка! Она будет гордо и высоко держать голову и не позволит себя задеть.

Однако очень скоро Бланш смогла совершенно успокоиться. Когда они с Роем поднимались по лестнице, устланной дорогим ковром, она увидела в огромном зеркале напротив прекрасную пару. Настолько прекрасную, что Бланш не сразу сообразила: это же их отражение! Что ж, нельзя не признать: вдвоем они производили сильное впечатление; она заметила это, еще когда смотрела съемки их свадьбы, а сейчас вновь в этом убедилась.

Будучи сама высокой, она нуждалась именно в таком мужчине, как Рой: все в нем было правильно, точно, мужественно, даже слегка агрессивно, но в меру. Не просто красив, хотя, несомненно, так оно и было, но вместе с тем тверд, силен, сдержан – тот тип мужчины, который всегда восхищает окружающих. Прядь волос, всегда упорно свисающая на лоб, была укрощена и аккуратно уложена. И, конечно же, от Роя исходил изысканный аромат, как будто он потратил час или два в одном из самых шикарных мужских салонов.

И она… Быстрый внимательный взгляд подтвердил, что она под стать ему, хотя и сомневалась в этом всего минуту назад. Бланш даже улыбнулась своей былой неуверенности. А наряд…

Да, все ее опасения по поводу цены были напрасны – наряд был просто сногсшибателен. Шелковая струящаяся юбка дополнялась лифом из кремового сатина, открытым настолько, что ей и в голову не пришло бы надеть его без этого великолепного жакета какого-то необыкновенного цвета: нечто среднее между янтарем и корой липы. Этот жакет длиной по колено, с поясом на узкой талии идеально сидел на ней. Бланш показалось, что ни разу в жизни у нее не было туалета, который так шел бы ей. Быстро вздохнув, она твердо решила не увлекаться такими мыслями, но все-таки не могла не признать собственной привлекательности.

Они с Джейн продумали все до мелочей: при столь романтичном одеянии макияж должен быть сдержанным – максимум естественности, мягкая помада только чуть подчеркивает полноту губ; веки – и это единственная вольность – подкрашены коричнево-блестящим тоном, а ресницы немного тронуты золотом. Каштановые волосы гладко зачесаны назад, мягкая челка озорно спадает на лоб. Все это удачно дополняют широкие оригинальные серьги, которые при каждом ее движении раскачивались и позвякивали, и ожерелье.

– Мистер и миссис Рой Гартни!

Распорядитель выкрикнул их имена, как только они вошли в сверкающий огнями зал, и Бланш показалось, что море лиц обернулось в их сторону, с любопытством глядя на женщину, владеющую самым… Ее уверенность в себе оказалась очень хрупкой; еще мгновение – и она покинула бы ее. Но тут Бланш почувствовала, как пальцы Роя сжали ее запястье.

– Не волнуйся, все хорошо.

Он заботливо ей улыбнулся, и тут же вспыхнули блицы и защелкали фотоаппараты, но Бланш было уже легче победить свою робость.

Они последовали за официантом, лавирующим среди множества столиков, пока он не остановился у одного из них, стоящего впереди других.

Усевшись, они очутились в относительном полумраке. Тяжесть свалилась с плеч Бланш, и она даже смогла естественно улыбаться, пока Рой представлял ее своим коллегам, участвовавшим в его программах. Облегчением было и то, что они не сидели рядом – его место было правее за круглым столом, хотя и достаточно близко.

Вопреки ее ожиданиям, большинство гостей оказались самыми обыкновенными людьми, а вовсе не надменными, как она воображала. Более того, продюсер Роя был настолько дружески к ней расположен, что вскоре она обнаружила, что рассказывает ему о своих опасениях, причем так, что вскоре они оба расхохотались.

– Нет, серьезно? Но ведь вы же, наверное, считаете Роя вполне обычным парнем… Так почему же вообразили, что остальные окажутся какими-то пришельцами из космоса?

С выразительными голубыми глазами и симпатичным американским акцентом, Джек Маккарти, должно быть, великолепен перед камерой, решила она.

– Почему это она должна думать, что Рой – обыкновенный? – Женщина справа от Бланш наклонилась к ним. – Господи, она ведь замужем всего несколько недель! Никто из нас не осознает, как обычны вы все, пока не проживет с вами по крайней мере месяцев шесть.

– Моя жена Кэрол, – представил Джек. – Законченный циник, если вы этого еще не поняли.

– Скорее реалист. – Они так легко и непринужденно держались друг с другом, что было ясно – это прочный и счастливый брак. – Впрочем, может быть, Роя Гартни хватит на год…

Добродушное подшучивание продолжалось, и Бланш вдруг обнаружила, что ей здесь нравится, что ей очень приятна явная любезность людей вокруг. И еда была хороша. Принимаясь за нее, Бланш отвечала на многочисленные вопросы о своей работе – занятно, как все они интересуются такими обычными для нее вещами. А от какого-то весельчака даже последовало предложение немедленно продемонстрировать свое мастерство на его спине.

– Вам не удастся смутить меня такого рода шутками, – весело ответила Бланш, но все же на ее щеках вспыхнул румянец. – Даю вам слово, что прекрасно понимаю все намеки по поводу спины…

Наверное, к счастью Бланш, раздалось громкое электронное гудение. Объявили о начале награждения.

Только сейчас она почувствовала, как устала. Эта легкая болтовня, оказывается, требовала немалого напряжения. Ее глаза начали стекленеть, и если она и аплодировала победителям, то делала это чисто машинально.

Джек продолжал бубнить ей в ухо что-то о том, как ей следует вести себя с Роем, но вокруг было настолько шумно, что Бланш ничего не могла расслышать. И потому она улыбалась, хлопала, подавляла зевоту, старалась думать о предстоящих выходных, о возможности отоспаться, как вдруг… что-то изменилось. До нее дошло, что за столом все замолчали, обратив в ожидании лица на сцену, а в воздухе повисли напряженное внимание и сдержанное волнение.

– И наконец… – проворная молодая актриса облегченно улыбнулась, когда ей удалось справиться с конвертом, – да, за сериал «Последние медведи Европы» награждается… Рой Гартни!

– Рой? – Бланш непонимающе посмотрела на Джека, который вместе с остальными увлеченно хлопал. – Он что… был одним из претендентов?

– Вы хотите сказать, что он ничего не говорил вам? И что вы ничего не поняли из того, что я только что толковал?

Она мотнула головой.

Теперь всеобщее внимание было сконцентрировано на высокой фигуре на сцене. Сказав несколько слов признательности, Рой отправился назад, но друзья без конца останавливали его, чтобы еще раз лично поздравить. Наконец, подойдя к столу, он не сел сразу, как ожидала Бланш. Обойдя вокруг, он остановился позади нее, обнял, прикоснулся к щеке губами, прошептал что-то и поставил награду перед ней на стол.

– Тебе, моя любовь!

– Рой! Спасибо!

Ее сияющие глаза провожали его, пока он не вернулся на место. Импульсивно Бланш дотронулась пальчиками до губ и послала ему воздушный поцелуй, прежде чем взять хрустальную чашу, чтобы получше рассмотреть.

– Так вот, наверное, почему он вам ничего не сказал – он хотел сделать сюрприз!

– Да, наверное.

Бланш задумчиво скользнула пальцами по гравированному стеклу, заметив пустое место, оставленное, чтобы добавить имя награжденного.

– Ваш муж – настоящий мужчина, моя дорогая. Он не только талантлив, но и совершенно бесстрашен. – Кэрол Маккарти взглянула на мужа. – Ты расскажешь Бланш, как Рой спас тебе жизнь?

– Тсс! – Джек нахмурился и понизил голос. – Ты же знаешь, он взял с меня слово не говорить…

– Ну, с меня он обещаний не брал, – заявила Кэрол, повернувшись так, чтобы видеть лицо Бланш и в то же время не оставить Рою ни малейшего шанса догадаться об их беседе. – Поэтому я могу вам рассказать.

Это было почти два года назад, они как раз делали сериал о медведях и в один из уик-эндов отправились кататься на лыжах. Они оба помешаны на спорте и предпочитают места подальше от накатанных трас. Не знаю как, но Джек упал и повредил лодыжку – кстати, очень сильно, как выяснилось, когда он оказался в больнице. Тут начался сильный снегопад. Джек не мог двигаться и старался убедить Роя оставить его и идти за помощью, но тот наотрез отказался. Вместо этого он взвалил Джека на себя – можете себе представить? – и тащил всю дорогу с гор. Только к рассвету они достигли деревни. Снег шел два дня, да так сильно, что… не знаю, были ли шансы у Джека, если бы Рой его оставил. У меня просто кровь стынет в жилах при этой мысли…

– Да, ситуация была почти безнадежной, – подтвердил Джек.

Все существо Бланш наполнило чувство необыкновенной гордости. А ведь все это случилось, когда ее отношения с Роем были весьма прохладными, если не сказать сильнее. И подумать… Рой Гартни выбрал в жены именно ее! Она до сих пор не знала почему. Все те причины, которые он ей привел, внезапно показались не относящимися к делу…

Бланш вдруг ощутила прилив небывалой нежности к Рою. Она смотрела на него, не в силах отвести глаза. Она сейчас так гордилась им… и немножко собой: ведь она была его женой! Боже мой, неужели эта церемония никогда не кончится? Теперь ей хотелось только одного: взять драгоценную награду и уйти из этого многолюдного зала, остаться наедине с мужем, сказать наконец ему все то, что теперь так ясно понимала…

Пока все эти мысли проносились в ее голове, формальности наконец подошли к завершению. Толпа гостей так поспешно потянулась к выходу, что Бланш поняла: она была не одинока, находя процедуру слишком затянувшейся. Но даже теперь ей пришлось еще некоторое время топтаться на месте, пока то один, то другой требовали внимания Роя. Он был вынужден сказать каждому несколько вежливых слов, и Бланш уже начинала чувствовать себя покинутой, но тут к ней обратилась Кэрол:

– Не забудьте: теперь вы должны провести с нами уик-энд, как только появится возможность. Самое время для Майка получше узнать своего крестного.

– Как можно скорее! – одними губами произнес Джек за спиной жены, потом развернулся и поспешил прочь.

Значит, Рой к тому же был еще и крестным отцом их сына. В который раз Бланш подумала, как, в сущности, мало знает о человеке, который стал ее мужем.

Она отрешенно вертела на пальце кольцо, любуясь тем, как оно сверкает и отражает падающий свет, мечтая о том, как они наконец останутся вдвоем. Вдруг Бланш услышала имя своего мужа, произнесенное низким приятным женским голосом и таким интимным тоном, что она резко подняла голову.

– Рой, дорогой! Ты, надеюсь, знаешь, что никто не рад за тебя больше, чем я!

Дина Пирелли! Ее изображение столь часто появлялось в колонках газетных сплетен, что не узнать ее было просто невозможно. Вот и недавно писали, что она заканчивает турне по континенту. Дина никогда особенно не нравилась Бланш, сейчас же ее почти ненавидела.

– Спасибо, Дина. Я даже не ожидал, что это так приятно, хотя и не исключал такой возможности.

– Ты умница! – мурлыкала Дина. – И надо же – ни одного намека за все то время, что мы провели в Финляндии!

Бланш потребовалось несколько минут, чтобы осознать смысл этих слов. Но укол острой боли она ощутила сразу. Какая-то тяжесть навалилась ей на грудь, затрудняя, делая почти невозможным дыхание. Наверное, поэтому она не сразу отреагировала, когда ее представили…

– Дина, это моя жена Бланш. Дорогая, Дина Пирелли, мой старый друг.

Дальше Бланш действовала почти машинально: сказала несколько вежливых фраз, улыбнулась, ответила на светские вопросы. Надо как можно дальше спрятать ощущение покинутости, которое столь внезапно охватило ее. Надо сделать так, чтобы никто не догадался, что под ее натянутой, застывшей, как маска, улыбкой таится самая банальная и разрушительная ревность.

Вот пальцы Роя сжали ее локоть; он повел ее к двери, в то же время отвечая на слова своего «старого друга» о том, что они обязательно должны вскоре увидеться вновь:

– О, конечно! Мы скоро встретимся, обещаю. Нет, больше никаких отговорок.

Потом, когда они устроились на заднем сиденье лимузина, Рой вздохнул с явной усталостью:

– Слава богу, все кончилось.

Бланш ничего не ответила, и он удивленно взглянул на нее.

– Подозреваю, что ты нашла все это мероприятие безнадежно скучным.

– О нет. – Бланш изо всех сил старалась изобразить оживление. – Нет, на удивление, мне понравилось. Все, за исключением конца…

– Да? – Он нахмурился. – Пожалуй, я согласен с тобой. Очень жаль, что все не кончилось на полчаса раньше. Но, как бы там ни было, через несколько минут мы будем дома, и ты наконец сможешь лечь спать. Честно говоря, я и сам этого не могу дождаться.

Ну вот, ему не терпится остаться одному, без нее! Бланш вспомнила свою недавнюю нежность. Ей казалось тогда, что и он испытывает то же самое, что и он мечтает оказаться с ней вдвоем… А потом появился его «старый друг», и все рухнуло. Но нет, она не позволит ему отделаться от нее! Она хочет наконец знать правду.

Понизив голос, чтобы не услышал шофер, и с трудом сдерживая слезы, Бланш решительно произнесла:

– Послушай, ты давно уже говорил, что нам надо обсудить что-то серьезное… Мне начинает казаться, что мы так никогда и не сможем этого сделать.

– Не думаю, что сегодняшний вечер – самый подходящий момент…

– О, конечно! Ты, очевидно, считаешь, что, если все время откладывать, то проблемы решатся сами собой?

– Если ты непременно хочешь поговорить сегодня, то мы сделаем это. Все равно мы уже приехали.

Он говорил сдержанно и полностью владел собой, но она не сомневалась, что он разгневан.

Они поблагодарили водителя и подошли к парадной двери. Бланш стояла на пороге, глядя, как Рой вставляет в замок ключ.

Потом она никак не могла объяснить себе, как это все случилось – может быть, она просто слишком устала, может быть, горе звонило во все колокола, но, когда Рой открыл дверь, пропуская ее вперед, как будто кто-то толкнул ее руку. Это был момент абсолютного ужаса, когда хрустальная чаша начала выскальзывать из ее рук. Отчаянные попытки удержать ее лишь навредили, и чаша ударилась о камни с силой маленького взрыва, разлетевшись на сотню крохотных осколков.