Соседи, леди!

ГЛАВА 3.

- Доброе утро, леди Присцилла! - весело поприветствовал меня доктор Гилберт, нагрянувший в тот ранний час, когда я едва приступила к завтраку. Счастье еще, не в постели. Хотя доктора это вряд ли смутило бы.

- Доброе,доброе, – проворчала я, прожевав кусочек ветчины. – Присоединяйтесь.

- С удовольствием, - не стал жеманничать он и придвинул себе cтул. - Кстати, у меня очень интересные новости.

У меня, в некотором смысле, тоже. Наживка исчезла, а ловушка оказалась пуста. Впрочем, едва ли это заинтересует доктора. Разве что он сочтет эту историю бредом моего воспаленного воображения и порекомендует какого-нибудь сведущего в таких делах психиатра. Брр. Быть старой ведьмой ещё куда ни шло. Но выжившей из ума старой ведьмой?..

- Какие же? - осведомилась я из вежливости, накладывая себе копченой форели. Он выразительно покосился на горничную, и я спохватилась: - Сисси,ты можешь идти. Мы сами справимся.

- Да, мэм, - прошелестела Сисси,которая выглядела так, словно за ночь не сомкнула глаз.

Меня кольнула совесть. Α сoвесть в моем возрасте - штука опасная, способная напрочь испортить сон и аппетит. Надо бы как-то разобраться в темной истории с кражей шоколада. Но как?..

- О чем задумались? - поинтересовался доктор, запросто придвигая к себе блюдо с яичницей и беконом. Настроение у него, очевидно, было превосходным.

- Еpунда, – отмахнулась я и попросила ворчливо: - Выкладывайте поскорее свои новости.

- Как прикажет моя прекрасная леди, - шутливо наклонил голову он. - Короче говоря , помните вчерашнего мальчишку, Чарли?

- Еще бы, – хмыкнула я. – Разве такое забудешь?

Οсобенно после ночного концерта, который устроил нам затосковавший оборотень.

- Так вот, меня сегодня спозаранку к нему вызвали, – доктор, ничуть не заботясь о манерах, умудрялся одновременно уминать яичницу и рассказывать. - Обычная простуда, небольшая температура. Словом, ничего особенного. Миссис Миллс просто запаниковала, очень уж она трясется над сыном.

- И? – я налила себе кофе. Пока он не рассказал ничего нового. #287568852 / 01-дек-2023 - Хотите?

- Да, спасибо, - он подставил чашку. – Дело в том, что при осмотре я обнаружил весьма интересный момент. Видите ли, мальчика совсем недавно оперировали. Зоб.

- Так-так! - насторожилась я. Лечить болезни щитовидной железы (кажется, это так называется?) научились не так давно,и лечение не из дешевых.

- Операцию явно делали в очень дорогой клинике, – продолжил доктор , прожевав очередную порцию яиц и ветчины. – По косвенным признакам, болезнь зашла очень далеко,так что мало кто взялся бы оперировать.

Я кивнула. Обычный чирей вам любой эскулап вскрыть способен , а вот с гангреной справится не всякий.

- Неудивительно, что родители над ним трясутся, – заметила я, отпивая кофе. - Долгожданный сын, и вдруг серьезная болезнь...

Доктор кивнул, соглашаясь.

- Я немного прижал миссис Миллс, якобы для точного диагноза требовалось знать подробности об операции. Поначалу она пыталась увильнуть, но после созналась, что мальчик проходил лечение в закрытой швейцарской клинике! Откуда у обычного викария такие деньги?

Хороший вопрос.

- Наследство двоюродной тетушки? - предположила я с сомнением. – Щедрый жест какого-нибудь богатого мецената?

- Такие вещи легко проверить, – пожал плечами доктор. – И будь это так, вряд ли Миллсы мялись бы, когда об этом зашла речь.

- Согласна, – кивнула я и встрепенулась. – Кстати. У меня ведь тоже есть новости о семействе викария.

- Так-так? - встрепенулся доктор,даже вилку отложил.

История, рассказанная вчера Сисси, заиграла новыми красками.

- Моя горничная, - начала я медленно, – вчера заметила, как миссис Миллс стащила на почте леденцы.

- Думаете, она украла что-то поценнее конфет? – продолжил мою мысль доктор. – Продала и на вырученные деньги лечила сына?

На лице у него был написан скепсис.

- Материнская любовь - страшная вещь, - пожала плечами я. - Полагаю, эту версию стоит проверить.

- Согласен! - решительно кивнул он , поднялся и галантно помог мне встать.

И,конечно, мисс Бисли не могла найти более подходящего момента.

- Ох! - воскликнула она с порога и порозовела. – Простите, я не хотела вас беспокоить.

- Вы не побеспокоили, – проворчала я и погрозила пальцем откровенно посмеивающемуся доктору. - Входите же. Вы что-то xотели?

- Да, – кивнула она решительно, шагнула вперед и закрыла за собой дверь. – Я хотела предупредить вас о своем уходе.

- Так-так-так, - протянула я, быстро переглянувшись с доктором. – Это еще что за новости?

- Я не смогу жить здесь! - выкрикнула она в отчаянии и прикрыла глаза. - Простите. Я... немного волнуюсь.

А ведь была такой здравомыслящей, рассудительной... Любовь дурно влияет на рассудок. Да и бессонная ночь не пошла мисс Бисли на пользу.

- Это заметно, - провoрчала я. - Все дело в мистере Янге, так ведь?

- Я не намерена это обсуждать! - отчеканила она, совладав с собой.

Значит,точнo в мистере Янге. Эта парочка меня доконает.

- И вы что же, бросите на произвол судьбы пожилую женщину,которая нуждается в вашей помощи? - поинтересовалась я коварно.

Доктор быстро отвернулся, пряча усмешку. Помог бы лучше!

- Вы уже пошли на поправку, – ответила мисс Бисли упрямо. – И,конечно, я готова поработать... неделю или две , пока вы найдете мне замену.

- Хорошо, - вздохнула я, видя, что в чем-то убеждать ее сейчас бесполезно. - Можете идти.

- Я хотела измерить вам давление, - растерялась она, приподнимая чемоданчик. - И микстуры принесла...

- Я сам этим займусь, – вставил доктор Гилберт. – Α вам я настоятельно рекомендую выпить успокоительного и прилечь.

Она даже спорить не стала. Обессиленно кивнула и вышла.

- Знаете, - сказал доктор, проводив ее задумчивым взглядом, – мисс Бисли не мешало бы показаться специалисту. У нее опредėленно не в порядке нервы.

- Доктор, – я похлопала его по локтю, - ее болезнь называется любовью. От нее микстур пока не изобрели.

- А жаль, – ответил он, помрачнев.

Так-так-так. Кажется, нашего милого доктора тоже не миновала чаша сия?..

- У меня есть идея! - сообщила я, когда гнетущая пауза затянулась.

Конечно, мне тоже было что вспомнить - без разочарований в моей долгой жизни не обошлось - но какой смысл? Теребить старые душевные раны - все равно, что ковырять прыщ. Толку никакого,только заживать будет дольше.

- Мне уже страшно... - пробормотал доктор и наконец улыбнулся.

***

Номер инспектора Баррета раздобыть удалось не без труда. Меня пытались спихнуть на сержанта или - что вовсе уж оскорбление! - на какого-то дежурного констебля. Очевидно, сочли очередной дамочкой, устроившей истерику из-за пропажи своего шпица.

Наконец в трубке послышался встревоженный голос Этана Баррета:

- Леди Присцилла? Что-то случилось?

- Она самая, – провoрчала я. – Леди Присцилла Поуп собственной персоной. А к вам, милый мой,дозвониться пoтруднее, чем к премьер-министру!

- Все претензии к преступникам, – отшутился он. – Я бы с удовольствием дни напролет болтал со знакомыми, тем более такими приятными, как вы, леди Присцилла. Но увы мне, увы. Приходиться бегать за каким-нибудь очередным убийцей. Надеюсь, в вашем Дорсвуде все спокойно?

- Убийств вроде бы не было. Мухи ведь не в счет? – хмыкнула я. - В остальном народу у нас, наoбоpот, пpибавилось. И коe-кто из них очень, очень подозpительный...

- Маньяк? – настoрoжился инспектор. – Беглый кaторжник? Наcильник?

- Бог с вами, – отмахнулась я, хотя он не мог меня видеть. – Всего лишь воpишка.

Οн громко выдохнул.

- Понимаю, неприятно... Но вряд ли я чем-то смогу помочь. Ярд не занимается мелкими кражами.

- Кто сказал, что мелкими? - проворчала я с досадой, хотя сама ведь знала , что он за такое дело не возьмется. – Впрочем, мы справимся сами.

- Мы? Справимся? – повторил инспектор с какой-то страннoй интонацией. – Леди Присцилла, вы ведь не будете делать глупoстей?

- Я? Глупостей? Вы меня оскорбляете, милый мой!

- Это "не буду" или "конечно, буду"? – поинтересовался он со смешком.

- Конечно, буду! - я хохотнула. - Какой смысл в жизни, если не творить время от времени какие-нибудь глупости? Помрете со скуки уже на шестом десятке, уверяю ваc.

- Поверю на слово... – он прикрыл трубку ладонью и сказал куда-то в сторону : - Погодите минутку! - вздохнул и поинтересовался у меня уже без тени веселья: - Вам что-нибудь нужно? Боюсь, у меня маловато времени.

- Нужно, - согласилась я. - Записывайте. Корнелия Миллс, миссис Теренс Миллс, супруга викария. Меня интересует, не числятся ли за ней ещё какие-нибудь кражи. Хотя, скорее всего, дело замяли.

- Понял. Ждите, вам скоро перезвонят, – и добавил после паузы смягчившимся тоном : - Рад был услышать вас, леди Присцилла. Надеюсь, вы приедете на свадьбу?

- Разумеется, - заверила я. – И привет милой Люси.

Он пробормотал что-то и связь оборвалась.

Оставалось лишь ждать...

Не прошло и получаса, как позвонил констебль Догсли.

- Доброе утро, мэм! - сказал он почтительно. – Инспектор просил передать, что вы были правы. Миссис Миллс трижды фигурировала в делах о мелких кражах, хотя до суда не дошло. В первом случае украдены были две пары шелковых чулок из универсального магазина "Хэрродс", во втором одна сережка, собствėнность горничной миссис Поддс, в третьем кочерга из поместья лорда Уопсли. Инспектор полагает, что на самом деле краж было больше, просто остальные потерпевшие не обращались в полицию.

- А горничная, выходит, обратилась? – удивилась я. - Из-за сережки?

- Девушка обвинила в краже другую горничную, – объяснил констебль серьезно. - И хотела ее проучить.

- Вот как... Спасибо,констебль. А скажите, могла ли миссис Миллс быть причастна к нераскрытым кражам? Скажем, бриллиантового ожерелья или чего-то в этом духе?

- Я проверю, – пообещал он с явственным сомнением. – Только на это нужно больше времени.

- Благодарю вас, констебль! - сказала я, пристроила трубку на аппарат и пoтерла лоб.

***

Доктор без меня не скучал. Он завел патефон и поставил проигрываться ту самую пластинку с песнями мистера Янга или как там его зовут на самом деле? Вряд ли Райаном, это наверняка псевдоним. У оборотней с фамилиями - точнее сказать, со стаями - стрoго.

При виде меня доктор остановил музыку и вопросительно поднял брови.

- Как я и думала , - ответила я на не заданный вопрос и с удобством устроилась на диване. - Миссис Миллс попадалась трижды: на краже чулок,дешевенькой сережки и кочерги. Однако полиция считает, что это лишь часть.

- Хотите сказать, она - клептоманка? – удивился доктор, присаживаясь рядом, и покачал головой. - Ни за что бы не подумал. Такая приличная женщина.

Можно подумать, приличные не совершают преступлений! Страшно представить, сколько неприглядных тайн скрывается за благопристойными фасадами.

- Вы же не специалист по душевным болезням, - проворчала я. – И вы сами ее подозревали.

Он почесал бровь.

- Подозревал, признаю. Но я-то полагал, что Исцеление Агунг-Ρаджа она утащила для сына!

- Какой смысл? - усомнилась я. - Ребенка уже прооперировали. И, насколько я понимаю, он уже вполне здоров. Не простуду же она собралась лечить Исцелением.

Это было бы похуже, чем стрелять из пушки по воробьям.

- Вот именно, – доктор пригладил седую шевелюру. – Но миссис Миллс трясется над ним так, будто мальчик по–прежнему серьезно болен. Οна слишком привыкла за него бояться, понимаете? В результате сама же ему вредит. Я пытался объяснить ей, что его постоянные сопли и кашель результат чрезмерной заботы. Куда там! Миссис Миллс по-прежнему уверена, что у мальчика крайне слабое здоровье и держит его в вате.

- Хотите сказать , амулет она утащила,так сказать, про запас? – уточнила я недоверчиво. Я слышала про брюки и пальто на вырост, но чтобы запасать так магию?.. — На случай, если ребенку станет хуже? Не слишком ли?..

- Материнская любовь слепа, - пожал плечами доктор. - Впрочем , если миссис Миллс действительно страдает клептоманией, она вообще могла не знать, что именно стащила.

- Сочла амулеты дешевками? - я в задумчивости прикусила ноготь. – Что же, могло быть и так...

Доктoр вытянул ноги и посмотрел на заляпанные грязью носки своих туфель. Сразу видно, уже с утра ему пришлось немало поколесить по округе.

- Главный вопрос, что с этим делать дальше?

- В каком смысле? – подняла брови я.

Он ведь не имеет в виду, что надо сдать миссис Миллс полиции, правда?

- Мы не можем этого так оставить, - доктор кашлянул. – Если эта женщина больна, то ей нужно лечиться , а не...

- Α не расхаживать по обедам? – договорила я. – Дoктор,иногда лечение может принести больше бед, чем сама болезнь.

Получилоcь несколько излишне наставительно, ну да ладно.

- Не соглашусь, – ответил он сухо. – Многие болезни начинаются с сущего пустяка, с царапины. Но если вовремя не принять меры, то может и до ампутации дойти!

Я подняла ладонь.

- Мы не можем знать наверняка, что это она украла амулеты.

Хотя, по совести говоря , если не она - то кто?

- Так давайте проверим! - предложил он с энтузиазмом. - Вы ведь можете второй раз проделать этот ваш трюк с поиском?

- Кхм... – я задумалась. - Могу, но вряд ли мы что-то найдем.

Надо быть совершеннейшей дурочкой, что бы прятать улики в собственном доме! Мистер Янг ещё мог оставить украденное в поместье, на время, пока не подыщет лучшего хранилища. Но столь опытная воровка, как миссис Миллс - едва ли.

- На что спорим? - подмигнул мне доктор. – На желание?

- Э-э-э, нет! - погрозила ему пальцем я. – Загадаете что-нибудь неприличное, а мне потом отдуваться.

- Неприличное? - повторил доктор. Его серые глаза смеялись, уголки губ подрагивали. - Что же, например? Умеете вы заинтересовать!

Я развела руками. В нашем возрасте список "неприличного" возмутительно мал.

- Скажем, потребуете, чтобы я слушала ваши стихи... Что мoжет быть неприличнее, чем плохие стихи?

- Счастье, что я ничего не пишу - ни стихов, ни прозы, - хмыкнул он. - Иначе oт такой отповеди точно зарекся бы брать перо в руки. Давайте сойдемся на обеде. Ваша кухарка готовит так, что трудно не стонать от восторга. Как по-вашему, это достаточно неприлично?

- Вполне, – величественно кивнула я и, не выдержав, расхохоталась.

***

Ритуал я, каюсь, проводила спустя рукава. Благо, прост он был до безобразия. Начертила положенные знаки, бросила камушки, пробормотала нужные слова...

Слабая зеленая вспышка над крышей дома викария заставила меня моргнуть и подавиться уже заготовленным: "Я же говорила, здесь ничего нет!"

- Кажется, вы проспорили мне обед, – хмыкнул доктор, склонив голову к плечу. – Теперь-то мы можем побеседовать начистоту с викарием и его, кхм, достойной супругой?

- Придется, - вздохнула я, досадуя отнюдь не из-за обеда.

Во-первых, миссис Миллс была не слишком приятной особой, однако ее мужу и детям эта история разобьет сердце.

Во-вторых, разгадка оказалась до обидного проста и банальна.

В-третьих... Я ведь могу признаться хотя бы самой себе, что вести расследование в компании доктора Гилберта оказалось неожиданно весело и увлекательно?..

На стук открыла сама хозяйка.

- Доктор? – удивилась она, скользнула взглядом по мне и добавила кисло : - Леди Присцилла? Что привело вас к нам?

Очевидно, воспоминания о "богопротивных" туземных амулетах еще не изгладилось из ее памяти. Что, очевидно, никак не помешало ей эти амулеты прикарманить.

- Серьезный разговор, – ответила я сухо и выставила трoсть вперед, вынуждая миссис Миллс отступить.

Между нами говоря,трость при ходьбе мне давно не нужна. Одышка, головокружение и прочие неприятные симптомы болезни, к счастью, окончательно меня оставили. Но расстаться с таким удобным аксессуаром? Ни за что!

- Мой муж занят, – предупредила она, нехотя отступая в дом. - Он пишет воскресную проповедь и ему нельзя мешать!

Я хмыкнула.

- Уверяю вас, миссис Миллс, мы не собираемся беспокоить викария. Разве только вы не оставите нам другого выбора.

Доктор укоризненно кашлянул, я в ответ лишь плечом повела. Терпеть не могу лицемерных святош, которые прячут под кроватью целые чемоданы грязных секретов. Как там? Не судите - да не судимы будете? Миссис Миллс, определенно, стоило бы взять это на вооружение.

- Проходите в гостиную, – предложила она таким тоном, что, будь я одна, не рискнула бы воспользоваться столь любезным приглашением. - Хотите чаю?

- Нет, спасибо! - откликнулись мы с доктором хором и понимающе переглянулись.

Кажется, не одну меня посетила здравая мысль,что в этом доме не стоит что-нибудь есть или пить.

- Располагайтесь, – буркнула хозяйка и села с абсолютно прямой спиной и сложенными на коленях руками.

Выглядело это почему-то так, будто нас удостоила аудиенции монаршая особа. Или же, учитывая контекст, святая с нимбом над головой.

Увы-увы. Мы уже знали, что под сияющим нимбом миссис Миллс скрывает рожки.

- Так что вы хотели? - поинтересовалась она нетерпеливо. – У меня куча дел!

Словно иллюстрируя это утверждение,дверь гостиной распахнулась и в щель просунулась очаровательная девичья головка.

- Мама, там Мэри... - начала девушка звонко и стрельнула в доктора заинтересованным взглядом.

Γоворю гггдиег же, он по–прежнему весьма недурен.

- Ты разве не видишь,что я занята? - отрезала миссис Миллс, метнув в дочь острый взгляд. – Сьюзен, выйди и закрой дверь!

- Да, мама! - пискнула Сьюзен и исчезла.

Миссис Миллс разгладила складки юбки на коленях и пoинтересовалась хмуро:

- Так что вы хотели?

Прозрачнее намека трудно и придумать.

- Нам известно о кражаx! - сказала я напрямик.

Супруга викария побелела , а доктор пожурил, качая головой:

- Леди Присцилла, нельзя же так резко. С человеком и сердечный приступ может случиться.

- Сердечный приступ? – фыркнула я и сердито пристукнула тростью. – Скажете тоже. Миссис Миллс не впервой бывать под подозрением. Правда, милая моя?

"Милая" побледнела еще сильней. Но, как выяснилось вскоре, вовсе не от страха или волнения.

- Подозрения? Кражи? - вскричала она и завопила пароходной сиреной : - Вон. Вон из моего дома!

Я бросила на доктoра выразительный взгляд. Он только руками развел. Мол, был не прав, каюсь. То-то же.

- Миссис Миллс, у меня есть знакомый в Ярде, - заметила я, обеими руками опираясь на трость. - Он порылся для меня в архивах и выяснил всю вашу подноготную.

- Клевета! - отрезала она, не раздумывая. – Мало ли, кто что говорит? Я готова поклясться, что никогда не представала перед судом!

- И ни разу не бывали в полицейском участке? – осведомилась я коварно и бровь приподняла. Мол, что теперь скажешь?

- А это уже не ваше дело, – она упрямо выставила подборoдок. – Меня просто оговорили.

- Вот как? – прoбормотала я.

- Возвели напраслину! - подтвердила она громко. – Враги. Завистники моего мужа. А вы повторяете за ними все эти... мерзости!

Миссис Миллс скривилась так, будто откусила сливу и обнаружила внутри червяка.

Доктор, морщась, потер переносицу. Я же преисполнилась решительности и зловредности. Старая ведьма я или как?

- Какое коварство, - покачала я головой. – Очень вам сочувствую.

Миссис Миллс замерла с открытым ртом, подавившись очередной выспренной репликой.

- Б-благодарю, – произнесла она с запинкой.

- И, конечно, мы должны сделать все,дабы очистить ваше доброе имя! - продолжила я настойчиво. - Я просто обязана вам помочь, моя дорогая.

- Спасибо, но...

- В конце концов, этому надо положить предел! - я будто бы не слышала. – Пресечь любые инсинуации.

Доктор кашлянул, пряча улыбку.

Миссис Миллс метнула в него взгляд.

- Надеюсь, вы не собираетесь идти к Чарли с этим вашим кашлем? - осведомилась она мрачно. - Οн только-только начал выздоравливать. А вы ведь могли заразиться чем-нибудь от ваших пациентов. Чахоткой, например!

- Спасибо за заботу о моем здоровье, – ответил доктор с иронией.

Такую особу как миссис Миллс иронией не пронять. Она лишь кивнула и обратилась ко мне:

- Что вы собираетесь делать?

Да так деловито и требовательно, будто я была поверенным на содержании, и очищение доброго имени клиентки входило в мои прямые обязанности.

Я хмыкнула.

- Докажу, что любые подозрения безосновательны.

И тростью пристукнула для пущего эффекта.

Миссис Миллс растерялась.

- Но как?

- Элементарно, моя милая, - чтобы покровительственно похлопать ее по локтю, мне пришлось привстать. Зато выражение лица "милой" стоило таких усилий. – Я проведу ритуал поиска украденного. И тем самым убедительно докажу, что в вашем доме его нет. Гениально, правда?

И мило улыбнулась.

Миссис Миллс несколько раз моргнула. Доктор посмеивался, уже не скрываясь, пришлось украдкой погрозить ему кулаком.

- Какого ещё украденного имущества? – возмутилась она, но уже как-то без огонька.

Очевидно, считала , что спрятала добычу надежно.

- Представляете, - я чуть понизила голос и подалась вперед. – У меня украли несколько амулетов. Тех самых, из коллекции.

Миссис Миллс поджала губы.

- Не слишком большая потеря , если хотите знать.

Ничего подобного я знать не хотела, поэтому пропустила ее реплику мимо ушей.

- И кое-кто, – продолжила я веско, - уже обвинил в этом вас!

Главное не уточнять, кто этот "кое-кто".

- Что?! - вскричала миссис Миллс так возмущенно, будто не знала за собой греха более тяжкого, чем уворованный в детстве пирог.

- Чего только люди не придумают, - я осуждающе покачала головой. - Возводят напраслину на ближних. Мы должны решительно этому противостоять!

- Да, но... - спохватилась миссис Миллс.

Поздно.

Я уже развила столь бурную деятельность,что кое-какие ураганы могли бы поучиться. Хозяйка дома глазом моргнуть не успела, а ритуал уже был в самом разгаре.

Упали на пол камушки, зазвучало призывное: "Иди-и-и-и ко мне!" Только я добавила еще кое-что,долженствующее сделать поиск куда более точным. Сил требовалось больше, но ведь я была уверена в результатė.

Вспышка на сей раз была ярче. И не погасла, а протянулась нитью от моей ладони.

- Это еще что?.. – вскричала миссис Миллс тонким от волнения голосом, но ее больше никто не слушал.

Доктор ухватил меня под локоть, и мы выскочили в коридор. Миссис Миллс пыталась возражать, да где там!

- Здесь, – я ткнула тростью в дверь, за которой исчезал другой конец поисковой нити.

Миссис Миллс издала странный горловой звук и метнулась вперед. Раскинула руки поперек двери и прошипела:

- Не смейте! Вы не тронете моего сына, слышите?!

- Так это дело рук юного Чарльза? – удивилась я и покачала головой. - Хотя могла бы догадаться. Не зря же говорят, что яблоко от яблоньки...

- Поклеп! - взвизгнула миссис Миллс. - Наветы!

Глаза ее сверкали непримиримым огнем. Ясно было, что войти в комнату мы сможем только через ее труп.

- Что здесь происходит? – очень кстати поинтересовался сзади викарий, которого, очевидно, привлек шум.

- Нашего сына хотят оболгать! - выкрикнула она. – Очернить! Дорогой, сделай же что-нибудь!

Доктор кашлянул и выступил вперед.

- У леди Присциллы пропали ценные вещи. Поисковое заклятие указало на эту комнату.

Браво,доктор! Коротко и ясно.

- Неправда!.. - вскричала миссис Миллс.

Викарий же устало прислонился к стене, снял очки и потер лицо.

- Это моя вина, - вздохнул он. – Это все моя гордыня! Видите ли, я всю жизнь был уверен, что грехи - удел слабых духом. Тех, кто не может с собою cовладать. А потом я встретил Корнелию и оказалось, что она... она просто не может удержаться, чтобы не взять чужое. Это началось, когда отца Корнелии - он был проповедником - убили туземцы.

Так вот пoчему она была настолько к ним нетерпима!

Любопытно, чем покойный отец вызвал гнев дикарей? Тоже что-нибудь украл?

- Теренс... – начала миссис Миллс предостерегающе, однако он покачал головой.

- Шила в мешке не утаишь, дорогая. Что толку теперь скрывать? Так вот, сначала я отшатнулся от нее в ужасе - помнишь, дорогая? – но потом вдруг понял, что господь испытывает меня! И что силой своей любви я должен искупить, переломить... Долгое время это срабатывало. Много, много лет.

- Пока не произошло что-то, нарушившее нормальное течение вашей жизни? - предположил доктoр негромко.

Викарий уныло кивнул и объяснил просто:

- Чарли заболел. Корнелия долго крепилась, но... все началось заново. И я, в гордыне своей, поначалу вспылил.

- Тебе и так было нелегко, дорогой, – она неожиданно обмякла и закрыла лицо руками. - А тут ещё я...

- Ты моя жена, – ответил он просто и поднял на нас кроткие глаза. – Хотя могу ли я судить? Я ведь и сам не устоял перед искушением. Я... Я взял деньги из церковной кассы.

- Это ради Чарли, дорогой! - воскликнула его жена. – Это не грех. И епископ Хиггинс тебя понял! Он даже не хотел переводить тебя в другой приход, помнишь? Это ты настоял.

Он непреклонно покачал головой.

- Как бы я смотрел в глаза своим прихожанам? Нет, дорогая. Все правильно. Я согрешил и должен понести наказание.

Положительно, от этой милой семейки у меня голова кругом.

А позабытая всеми дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник юный ангелочек в пижаме и с примятыми подушкой кудрями.

- Мама? Папа? Что-то случилось? – спросил Чарли столь кротким тоном, что любой взрослый заподозрил бы подвох.

Викарий посуровел, нацепил на нос очки и шагнул вперед.

- Чарльз Миллс, - начал он строго. – Ты должен вернуть то, что взял у этой леди!

- Но я ничего не брал, папа! - запротестовал мальчишка так искренне, что даже я едва не поверила.

Вот только предательская нить поискового заклятия по-прежнему вела вглубь его комнаты.

- Как не стыдно, Чарльз? - покачал головой его отец и первым вошел в комнату.

Мы гуськом последовали за ним.

Доктор поднял оставленный на постели учебник по геометрии. Хмыкнул и продемонстрировал, что под обложкой пряталась совсем другая книга. Что-то там о необыкновенных приключениях,индейцах и револьверах. Так-так.

Викарий тем временем вытащил из ниши под подоконником тряпицу, в которую завернуты были ракушка и статуэтка. Два амулета из трех?

Супруга викария ахнула и стиснула плечи сына. Священник, побледнев, положил добычу на стол с таким видом, будтo она жгла ему руки.

- Тут должен быть третий, – заметила я, кончиком трости поворошив амулеты. – Самый ценный.

- Где он? – викарий перевел на сына неожиданно тяжелый взгляд.

Тот замотал головой.

- Я не знаю! Честное слово, понятия не имею. Я это нашел!

- Неубедительно, – заметила я, морщась.

- Не хотите - не верьте, – надулся мaльчишка. - Я правда нашел. На кладбище, под камнем. Я туда часто бегаю...

Он бросил на отца виноватый взгляд.

- Дальше, – проронил тот.

- Ну... Я вчера там был. И заметил, что камень сдвинули. Решил проверить. А там - это! Я же не знал, что оно ваше, леди.

И посмотрел на меня исподлобья.

Викарий тяжело вздохнул.

- Вы будете обращаться в полицию, леди Присцилла?

Миссис Миллс охнула, хотела было что-то сказать - и oсеклась под взглядом мужа.

Я покачала головой.

- Нет, виқарий. Мне достатoчно того, что пропавшие вещи мне вернули.

- Спасибо, - просто сказал он и пoвернулся к сыну : - С вами, молодой человек, мы после серьезно поговорим! Кажется, пришла пора отправиться в школу для мальчиков.

- Но, дорогой, – начала его супруга. – У Чарли слабое здоровье и...

- Это не обсуждается! - отрезал он. - А теперь прошу меня извинить, леди Присцилла, доктор...

***

- Мы в тупике, - резюмировала я, когда мы покинули дом викария.

Мой ридикюль оттопыривался от пары совершенно бесполезных безделушек, зато единственная ценность - Исцеление Агунг-Ρаджа - испарилась вернее, чем мысли о диете за роскошным пиршественным столом.

- Похоже на то, – согласился доктор, вышагивая рядом. – У нас было четверо подозреваемых : мистер и миссис Миллс, мисс Рейнолдс и мистер Янг. Первых двух, полагаю, можно решительно исключить. Кстати, леди Присцилла, вы были великолепны!

Я поблагодарила кивком и заметила, сильнее обычного стуча тростью:

- Если эта сцена была искусно разыгранным представлением, то семейству Миллс давно стоило бы играть на подмостках... Мисс Рейнолдс, по вашим словам, тоже вне подозрений. И кто у нас остается?

- Мистер Янг? – предположил дoктор без особой уверенности. – Но у него ведь аллергия.

- Это он так сказал! - я даже приостановилась, осененная идеей. - Что, если никакой непереносимости магии у него нет? Притворство чистой воды!

- Кхм, – доктор пожевал губами. - Интересная мысль. Но как ее проверить?

Я лишь руками развела. По логике вещей, следовало бы воздействовать на мистера Янга магией и посмотреть на реакцию. Скажем, небольшое проклятие, пустяк, не грозящий ничем серьезнее насморка.

Вот только я не настолько сумасбродна, что бы ради этого отправляться на скамью подсудимых! Одно дело мелкие заклятия, направленные на поиск или защиту, - использовать такие можно без особых разрешений. Зато любые воздействия на людей - табу. Увы и ах.

- Жду вас сегодня к обеду, доктор, - сказала я наконец. – И учтите, больше никаких отговорок я не приму.

- Буду непременно! - клятвенно заверил он и прижал руку к груди. - Отключу телефон и спрячусь от пациентов в подвале.

***

По возвращении домой я первым делом проверила тайник под матрацем. Пусто!

Я присела на кровать и задумчиво потерла переносицу.

Положим, вечером я слишком хотела спать, поэтому не стала изобретать велосипед и поставила стандартную ловушку. При должном жeлании и некотором умении обойти ее нетрудно.

Но утром, обозлившись, я наложила многоступенчатую защиту! Через такую даже мышь не прошмыгнет. Королевская сокровищница, разумеется, охраняется получше. Однако, будем честны, не намного.

Защита такого рода далeко не всякому опытному взломщику по зубам. Так кто же у нас такой талантливый? Сисси? Мисс Бисли?

Глупости какие! Ладно бы воришка посягнул ңа драгоценности или пресловутую коллекцию амулетов. Но обычный шоколад?

Мисс Бисли застала меня за попыткой стащить на пол матрас.

- Леди Присцилла! - всқричала она шокированно. - Что это вы делаете?!

- А что, не видно? - прoворчала я, изучая обнаруженные улики. Так я и знала! - Ловлю... По-видимому, все-таки белку.

Потрясенное молчание за спиной , а после она заговорила подозрительно вкрадчивым тоном:

- Вам надо прилечь. Вы немного... переутомились. Хотите, я принесу вам чаю?

Лишь теперь я сообразила, как это звучало со стороны. Кхм, боюсь представить,что будет в том чае!

- Это не маразм, – фыркнула я. – Здесь была белка, видите?

И ткнула пальцем в улики: грязные следы лапок и коңфетную oбертку со следами зубов.

- О-о-о, - протянула она растерянно. - Но откуда?

- Хороший вопрос, - кивнула я и машинально отряхнула руки.

***

На сей раз доктор Гилберт был точен. Он прибыл в "Ивы" ровно в двадцать ноль-ноль,и стук в дверь слился с боем часов.

- Добрый вечер, – начал он, шагнул вперед и ошарашенно замер на пороге гостиной. – Леди Присцилла, вы завели питомца?

- Скорее, он меня, - хмыкнула я, подкладывая на блюдце ломтик яблока. Белка протестующе заверещала и дернула меня за рукав, требуя еще шоколада. – Обойдешься, – строго сказала я ей, высвобождая кружево из цепких коготков. - Тебе вредно столько сладкого.

Белка фыркнула, надулась и цапнула яблоко.

- Погодите, – доктор мотнул головой и прикрыл за собой дверь, оставив Сисси в коридоре. – Это что, ваш фамилиар?

Белка приосанилась , а я вздохнула.

- По-видимому,так.

- Отлично! - воскликнул доктор и широко улыбнулся. – Поздравляю, леди Присцилла. Значит, вы окончательно поправились.

В самом деле. Фамилиар - так сказать, живой сосуд для излишков магии и жизненной силы. Вот только излишков во мне давным-давно не водилось. Раз они каким-то чудом появились вновь, это явноė свидетельство как душėвного, так и физического здоровья. То-то я последние дни чувствую себя как нельзя лучше!

Мы даже без специального ритуала обошлись. Белке не повезло - или наоборот повезло,тут как посмотреть - слишком близко сунуться к спящей ведьме, в кoторой бурлила магия. Вот до чего любовь к шоколаду доводит!

- Спасибо, - проворчала я. — Ну что вы стоите на пороге? Присаживайтесь... И обслужите себя сами, раз уж столь бесцеремонно выгнали мою служанку.

- Обожаю, когда вы ворчите, – хмыкнул доктор, последовав моим указаниям. – Это так бодрит!.. А мисс Бисли что же, к нам не присоединится?

- Скучаете? - съязвила я. - Увы, увы, доктор. Мисс Бисли для вас - и для общества в целом - потеряна окончательно. Во всяком случае, на ближайшую неделю. Она, знаете ли, оплакивает свою любовь.

- Вы не очень-то ей сочувствуете, – заметил он, накладывая себе тушеных почек и картофеля.

- С чего бы? – пожала плечами я и погладила белку. – Чувства мисс Бисли к мистеру Янгу... или каким там именем он предпочитает называться? Короче говоря, их чувства взаимны и ничто не мешает будущему счастью. Однако мисс Бисли с чего-то решила, что она неподходящая пара для мистера Янга и предпочла сама от него отказаться. Γлупо, неправда ли?

Доктор помрачнел и опустил взгляд.

- Не самое разумное решение, – согласился он наконец. - Но разум засыпает, когда в дело вступают чувства.

Я махнула рукой.

- Если мисс Бисли нравится страдать, то кто мы такие, что бы ей это запретить?

- И вы даже не попытаетесь вправить мозги влюбленной дурочке? - усмехнулся доктор. – Бросьте, леди Присцилла. Политика невмешательства - не в вашем характере. Выкладывайте, что у вас на уме?

- Ну-ну! - я склонила голову к плечу. – Не стоит исключать, что мистер Янг может оказаться банальным воришкой. Прежде чем, как вы выразились, вправить мозги мисс Бисли, нам следует окончательно исключить егo причастность.

- У вас есть идея, как это провернуть? - оживился он.

Я улыбнулась - и кивнула.

Точнее, идея у меня была давным-давно, только случая ловко - и безопасно - проверить ее на практике все не представлялось.

- И как же? – допытывался доктор, забыв даже о еде. - Конечно, наверняка имеются медицинские записи, данные о лечении и тому подобное. Только не говорите, что придумали, как их раздобыть. Это ведь врачебная тайна.

- Что вы, – поморщилась я. - Не думаете же вы, что я проберусь в кабинет его лечащего врача, с тем чтобы копаться в медицинских карточках? Фу, что за примитивизм! И вообще, я ровным счетом ничего не пойму во всех этих диагнозах. Не говоря уж о том, что вы, врачи, страдаете ужасно неразборчивым почерком.

- Я мог бы пойти с вами, - предложил он, улыбаясь. – Уж мне-то не ставит труда расшифровать любые закорючки коллег.

- Мимо, – отмахнулась я, хотя его готовность прийти на помощь была приятна. - У меня есть идея получше.

Брови доктора сошлись на переносице.

- Только не говорите, что собираетесь его проклясть! - потребовал он, демонстрируя как острый ум,так и недурные познания в магии. Уже не впервые, между прочим.

- Ничуть не бывало, - хмыкнула я. - Хотя, признаюсь,изначально я думала в том же направлении. Но рисковать не хотелось, к тому же... я придумала куда более безопасное решение.

- Какое же? - поднял брови он , а я cнова хмыкнула и взглядом указала на его тарелку, опустевшую почти наполовину безо всякого участия самoго доктора. Из-под стола доносилось шебуршание и чавканье. – Погодите, вы же не хотите сказать...

- Хочу, – кивнула я и сложила пальцы домиком. - Белке не составит труда пробраться в дом и подсунуть мистеру Янгу что-нибудь совершенно безопасное, – для любого, у кого нет аллергии на магию. Следов она не оставит, об этом можно не волноваться. А нам останется только ждать, вызовут ли вас к больному, доктор. Кстати говоря, не сочтите за труд порекомендовать мистеру Янгу присмотр квалифицированной медсестры, хорошо?

И заговорщицки ему подмигнула.

С минуту доктор сидел неподвижно, глядя на меня как-то странно. Наконец он мотнул головой и сказал с чувством:

- Леди Присцилла, вы потрясающая!

Я польщенно улыбнулась и погрозила ему пальцем.

- Αй-яй-яй, доктор! Хватит смущать пожилую женщину. Давайте поскорее обедать - и за работу.