Спасибо, любимый

Глава шестая

Джейс не мог допустить, чтобы она ушла.

Сейчас, когда он был уже так близок к тому, чтобы снова обладать ею.

— Тогда я иду спать. — Она стряхнула его руку со своего плеча, повернулась и вышла, не подарив ему прощального поцелуя, на который он так рассчитывал.

Оставшись один, Джейс вернулся памятью к прошедшим одиннадцати годам.

Старик Симмонс потерпел полное фиаско.

Много лет тому назад отец Джейса выхватил у него из-под носа продававшийся задешево участок земли. Отец Дэниэль поклялся когда-нибудь отомстить за унижение и материальный ущерб, понесенный семейством Симмонсов.

Случай представился одиннадцать лет назад. Тайрон решил не только рассорить дочь с мужчиной, который не подходил ей по всем данным, но и разорить сына человека, осмелившегося замахнуться на могущественных Симмонсов. Но судьба распорядилась иначе — Джейс все-таки взял верх над отцом Дэниэль.

Так почему у него такое ощущение, будто он стоит на краю пропасти?

Потирая уставшую шею, Джейс не сводил глаз с огня. Да потому, что Дэниэль может не полюбить его снова. Между ними стоит их прошлое, мешающее им строить будущее.

Не исключено, именно не исключено, что тогда и он разрешит своему сердцу снова испытывать к Дэниэль какое-нибудь чувство, хотя, разумеется, ни в коем случае не любовь. Ибо никогда он не сможет простить ей ее недоверие к нему одиннадцать лет назад. Но они вполне могут научиться ладить друг с другом, найти пути к взаимопониманию.

Залогом этого будет их никогда не ослабевавшая взаимная страсть. Их влечет друг к другу, это очевидно. А этого уже достаточно для благополучного брака.

Остается лишь надеяться на лучшее.

Закрывая за собой дверь в гостиную, Джейс с сожалением взглянул на пустую лестницу. Борясь всю вторую половину дня со снегом и холодом, он непрестанно мечтал о том, как они с Дэниэль уютно проведут вечер, сидя перед горящим камином.

Много ли времени потребуется, чтобы они стали друзьями?

Возможно, он еще не одержал победы. Старик Симмонс по-прежнему пользуется большим влиянием на Дэниэль. Возможно, она так и не поверит, что ее отец способен на низость.

Но после того, как она поселится в его доме, вдали от отца, шансы Джейса возрастут. Во всяком случае, он на это надеется.

Он оглядел пустую комнату. Его снова ждет бессонная ночь.

И Джейс, расстроенный, отправился к себе в кабинет. Большое ранчо хорошо еще и тем, что на нем всегда дел по горло.

Чемодан одиноко притулился у задней двери. Машина Джейса ожидала у порога, дорога к шоссе была расчищена. Джейс ради бракосочетания нарядился в темно-серый костюм.

Недоставало только Дэниэль.

А она так нужна ему!

Однажды он ее уже потерял и едва выжил после этого. Второй раз вряд ли это перенесет. А значит, надо обуздать свои чувства и не подпускать Дэниэль к своей душе. Пока она не докажет, что доверяет ему, верит в него, он будет держать ее на расстоянии.

Половицы скрипнули, и Джейс моментально забыл о своих мудрых решениях.

Одета она была так же, как в день приезда, но выглядела почему-то очень элегантно. Только темные круги под глазами свидетельствовали о том, что спала она не больше, чем он.

— По-моему, я ничего не забыла, — проговорила она, протягивая Джейсу свое пальто и сумочку.

— Думаю, мы по дороге перекусим где-нибудь, а в городе перед отъездом сделаем необходимые покупки. — Он взглянул на часы. — Священник придет в три, до этого мы все успеем.

— Но я совершенно не голодна.

— Дэниэль, давай договоримся, что не станем превращать нашу жизнь в непрерывные пререкания.

Она скрестила руки на груди и прислонилась к противоположной стене.

— Ты получишь все, что хочешь, после свадьбы, — сказала она.

Джейс ушам своим не поверил.

— А что получу я? — продолжала она.

— Меня, — запустил он пробный шар.

— Этого недостаточно, — покачала она головой. — Ты оклеветал мою семью, угрожал мне, заставил выйти за тебя замуж. А что получу в результате замужества я?

— Обеспеченное существование, семью, о которой ты мечтаешь, ласки, которые согреют тебя в самые холодные ночи. Тебе этого мало?

Она промолчала. Значит, он одержал пусть временную, но все же победу.

— Давай договоримся больше не ссориться из-за того, что было. — Он помолчал в ожидании ответа, но его не последовало. — Через пару часов мы поженимся. — Она продолжала молчать. — Хотя бы на это время давай заключим перемирие. Впереди вся жизнь, успеем доспорить потом.

После некоторых раздумий она нехотя кивнула.

Джейс прочел в глазах Дэниэль тревогу и опасения. Почему она так волнуется? Все будет в порядке. Все должно быть в порядке. Он этого добьется, как добивается всего, чего хочет.

— Все будет хорошо, — промолвил он хриплым шепотом. — Обещаю.

И поцеловал ее в губы. Сегодня он овладеет ею, сможет, наконец, насладиться ее телом.

— Хочется верить тебе, — прошептала Дэниэль.

— Верь.

— Как будто бы это так легко.

Он разрывался от желания целовать ее, ощупать языком глубины ее рта, но сдержался. Стоит только начать, и он займется любовью с ней прямо здесь, на кухонном полу. Всю ночь его не покидали мечты о Дэниэль, он вот-вот потеряет контроль над собой. Но его страсть заслуживает лучшей обстановки и более подходящего момента.

— Зато с какой легкостью ты сможешь тратить мои деньги!

— Нет. Одежду для себя я куплю на свои деньги, благо они у меня есть.

— Ты будешь только выбирать. Хотя последнее слово я оставляю за собой. А платить буду я.

— Джейс!

— Дэниэль! — воскликнул он тем же тоном. — И не пытайся меня отговорить. Как твой муж я оплачиваю все, что тебе нужно. И не забывай главного: это мне вполне по карману.

— А мне, можно подумать, нет? — с вызовом сказала она, давая понять, что их разговор окончен.

Она надела пальто и гордо прошествовала к двери.

— О, Дэни! — воскликнул Джейс. — Я ведь так и не вытащил твои туфли из грязи.

Она издала стон.

— Сейчас над ними около двух футов снега. Даже если я их откопаю, вряд ли ты сумеешь в них поехать.

Она закрыла глаза, и ему показалось, что он слышит, как она считает до десяти, желая успокоиться.

— Но не могу же я ехать босиком.

Он улыбнулся — ему ситуация представлялась комичной.

— Могу предложить тебе что-нибудь из моей обуви, но она, думаю, тебе будет великовата.

— И что же ты собираешься предпринять? — спросила она, взглянув на свои ноги.

— И в самом деле. — Джейс почесал затылок. — Выходит, мой долг — донести тебя до машины.

И она моргнуть не успела, как он оказался рядом, подхватил ее и потащил к машине.

— Таким образом ты намерен вносить меня во все магазины?

— Только в самый первый. После этого весь город будет знать, что ты — моя.

Посадив Дэниэль на переднее сиденье, Джейс вернулся за чемоданом, запер входные двери, но на пороге дома на миг застыл и с довольной улыбкой окинул взглядом свои владения. Вот и сбылась его мечта. Совсем недавно она казалась ему такой недосягаемой! Как, впрочем, и все остальные.

Припарковавшись около огромного универмага, Джейс вышел из кабины и, нагнувшись к Дэниэль, собрался взять ее на руки.

— Нет-нет! — запротестовала она. — Не ставь меня в неловкое положение. Как-нибудь дойду сама.

Джейс посмотрел на полузамерзшие лужи на мостовой и на тротуаре.

— Дорогая, бросать тебе под ноги пальто мне не хочется, а чтобы допрыгнуть до входа, даже твоих длинных ног не хватит.

Дэниэль тоже посмотрела на тротуар.

— Ты прав. И так будет всегда?

— Безусловно, мэм.

И прежде чем она успела произнести хоть слово, он взял ее на руки. Она издала возглас то ли радости, то ли негодования. Прохожие обернулись в их сторону, в какой-то миг он едва ее не уронил, но она крепко обхватила его шею руками, и он благополучно достиг со своей ношей стеклянных дверей магазина.

Обув ноги в изящные зимние ботинки, Дэниэль продемонстрировала Джейсу, как делает покупки истинный профессионал. С быстротой молнии она выхватывала со стендов приглянувшиеся ей вещи и исчезала с ними в примерочной. Она отбирала то, что понравилось ей, не интересуясь при этом мнением Джейса. Ему оставалось лишь расплачиваться. Что, впрочем, доставляло ему не меньшее удовольствие.

Но в четвертом по счету магазине ему стало скучно. Кто бы мог подумать, что женщине необходимо столько вещей! И стоя рядом с очередной примерочной, он дал волю своему воображению.

Сегодня ночью…

Джейс взглянул на часы и вычислил, сколько времени ему осталось ждать. Ждать того момента, когда осуществятся все его мечты, все его желания.

Обиженный и рассерженный на нее, он тем не менее все эти годы не мог не думать о ней. Желание быть с ней не только не ослабевало, но с каждым годом становилось все сильнее. Порой ему начинало казаться, что оно погубит его.

Но вот Дэниэль вышла из примерочной. Джейс остановил ее, положив ей руку на плечо. Она обернулась со слабой улыбкой. Вот такой он и хотел бы видеть ее постоянно. Каждый день, до конца их жизни.

Он провел пальцами по ее шелковистым волосам.

— Поцелуешь меня?

Почему-то ему захотелось, чтобы на сей раз она поцеловала его. Чтобы она этого желала.

Она лукаво улыбнулась и потрепала его по щеке.

— Только если скажешь «пожалуйста», ковбой.

— Пожалуйста.

Она приблизила свое лицо, и у него от волнения перехватило дыхание, но она тут же отодвинулась подальше.

— Очень прошу тебя, пожалуйста, — бормотал он, ни на что не рассчитывая.

Вот сейчас в последнюю секунду она рассмеется — и все. Но она его удивила.

Дэниэль провела языком по его губам; он, расставив ноги, прижался к стене и что было сил притянул ее к своим бедрам. Он со стоном открыл рот, и она завладела его языком. Джейс забыл, где они, зачем и что их ждет впереди. А Дэниэль, вцепившись в него руками, явно не собиралась останавливаться.

Когда она наконец оторвалась от него, оба тяжело дышали. Он бы не позволил себе такого до свадьбы.

— С тобой, девочка, надо держать ухо востро, — выдавил он с трудом.

— Особенно когда твоя кредитная карта у меня в кармане.

— Надеюсь, к вечеру мы найдем занятие получше, чем бегать по магазинам.

— Но ты же не возражал.

— Разумеется. Но ты сводишь меня с ума. — Он отодвинулся от стены. — Да и ноги мои не привыкли к бетону. Гудят. Поищем-ка уютное местечко и перекусим.

Ожидая в маленьком кафе заказанную еду, Дэниэль осмотрела покупки — не забыла ли чего-нибудь необходимого.

— Остается лишь заехать в аптеку за туалетными принадлежностями, и после этого, думаю, все.

Но он за все утро так и не заметил, чтобы она выбрала в магазине то, что он считал самым-самым главным.

— А свадебное платье, Дэниэль?

— Зачем, Джейс? Надену одну из моих обновок.

— Но среди них и платьев-то нет.

— Зачем мне платья на твоем ранчо?!

— Значит, ты собираешься венчаться в брюках?

Он рассердился. Это глупо, конечно, но как обидно, что она не принимает их отношения всерьез. А он ведь не игру в супружество затеял, а хочет создать прочную семью.

— Чуть не забыла!.. — воскликнула Дэниэль. — У меня дома полно новых костюмов для работы. Один подойдет как нельзя лучше. Заедем ко мне, я через минуту буду готова.

Джейс представил себе ее, гладко причесанную, застегнутую на все пуговицы, с деловым выражением лица. Не такой он хочет видеть свою невесту.

— Костюм не пойдет, — твердо заявил он. — Мне хочется, чтобы во время венчания на тебе было что-то воздушное, не похожее на будничную одежду. Сделай это для меня.

Дэниэль помрачнела.

— Можно подумать, что это настоящее венчание.

— Дэни! — Он перегнулся к ней через стол. — Право же, у меня нет желания спорить с тобой на каждом шагу. Но я хочу, чтобы у тебя было красивое свадебное платье.

— Прекрасная мысль, Джейс, но немного не соответствует твоей тактике пещерного человека. Я полагала, что церемония будет предельно краткой и чисто формальной.

Каждая девочка мечтает о свадебном туалете. Но Джейс действовал так жестко, что Дэниэль было не до этого.

Перед ней поставили тарелку супа.

— Ешь. У нас еще есть дела.

Потребовался целый час, чтобы найти желаемое — прелестное шелковое платье с кружевами, открывавшее ее соблазнительные ноги.

Впрочем, в таких дополнительных соблазнах Джейс не нуждался.

— Нравится? — спросил Джейс, поворачивая вешалку с платьем перед ней.

— Красивое, ничего не скажешь, — улыбнулась Дэниэль. — Очень романтичное. — Она взглянула на ценник — и разом все испортила. — Но какое дорогое! Его ведь наденешь только один раз.

— Я так и думал, что тебя смутит цена. Но когда речь идет о моей невесте, цена не имеет никакого значения.

И он заставил Дэниэль примерить платье.

— Но видеть невесту в свадебном наряде до бракосочетания считается плохим знаком, — сообщила она уже на выходе из примерочной.

— Ах, дорогая, если мы до сих пор не поссорились, то сейчас нам уже ничего не страшно. Ну-ка, дай на тебя взглянуть.

Дэниэль, смущенная, вышла и повернулась перед ним. Сердце Джейса замерло.

Его невеста. Его жена.

А ведь он уже и не надеялся, что сможет так называть Дэниэль.

— Нравится? — спросила она.

Он провел пальцами по ее щеке, прикоснулся к ее рту своими губами.

— Ты красавица, — только и смог он проговорить. Он нежно поцеловал свою невесту, чувствуя, как его распирает от гордости. — Не снимай его. Так приятно на тебя смотреть.

Она кивнула.

Продавец срезал с покупки все ярлыки, и Дэниэль накинула сверху длинное меховое пальто.

Проходя мимо отдела белья, Джейс обратил внимание на ночную рубашку, главным предназначением которой было не скрывать, а подчеркивать наготу, сводя мужчин с ума. Он немедленно представил себе, как Дэниэль лежит в ней на постели, встречая его страстным взором.

— Нет, Джейс, ни в коем случае, — рассмеялась Дэниэль.

А как она при этом зарделась, видимо отчетливо представляя себе, какие видения посетили его!

— А почему? Для первой брачной ночи в самый раз.

— Это вообще, скорее всего, рекламный экземпляр.

— Ну и что же?

Но Дэниэль решительно направилась в другой ряд — с фланелевыми рубашками.

— Как тебе эта?

Глухой ворот, длинные рукава надежно прикроют все женские прелести, да и веселые медвежата на ткани ничуть не сексуальны. Зато рубашка согреет Дэниэль, если он не сумеет сделать это сам.

— Замечательно, — отозвался Джейс, немало удивив ее. Неплохо получается у них эта игра в поддавки. Но в этой игре он обязательно выиграет.

Неожиданно заторопившись, Джейс расплатился и потащил Дэниэль к выходу. Предстоит еще одна остановка в городе, притом самая ответственная.

Они притормозили у здания суда. Дэниэль, сидя в машине, задумчиво посмотрела на него. Джейс распахнул дверцу с ее стороны и протянул руку. Дэниэль продолжала смотреть вперед.

— Хочешь, чтобы я донес тебя на руках?

— Представляю, какие пойдут разговоры, — слабо улыбнулась она и вышла, не прибегая к его помощи. Но он поймал руку Дэниэль и крепко сжал в своей.

Процедура оказалась короткой и чересчур официальной. Лишь на прощание чиновник позволил себе улыбнуться и кивнуть:

— Счастья вам, ребята!

Спустя несколько минут они уже оказались на окраине Джэксона, направляясь к гостинице, расположенной в пригороде.

Работавшие на шоссе снегоочистители задержали их почти на полчаса. С каждой секундой нетерпение Джейса возрастало. Он то и дело смотрел на часы, уговаривая себя, что времени у них предостаточно, и старался не думать пока о предстоящей ночи.

Более всего он мечтал о том, как будет обнимать ее, ему хотелось видеть, как ее желание усиливается и достигает апогея. И чтобы это длилось вечно.

По приезде в отель выяснилось, что их комнаты еще не готовы.

— Прошу прощения, сэр, — сказал администратор. — Из-за непогоды не все наши служащие вышли сегодня на работу. Поэтому мы запаздываем.

Выругавшись про себя и сдав на хранение вещи, Джейс спросил Дэниэль, что она хочет делать в предстоящий час.

— Может, сбежим отсюда, пока не поздно?

Она пошутила, он понял это по блеску ее глаз. За целый день Дэниэль уже привыкла к нему, примирилась со всей ситуацией. И былой напряженности между ними нет, а есть желание и радость общения.

— Давай побродим вокруг, — предложила она, не получив ответа. — Здесь так красиво. Можно посмотреть на закат.

Они гуляли в саду по тщательно расчищенным дорожкам. Джейс улыбнулся, поймав себя на том, что пользуется любым пустячным поводом, чтобы подержать Дэниэль за руку. Но когда он в очередной раз взял ее под локоть, чтобы помочь перебраться через заледеневшую лужу, она вырвалась.

Впрочем, ему незачем искать повода, решил Джейс: он схватил ее за руку и сцепил их пальцы. Она взглянула на него, явно удивленная, но смирилась.

Они шли молча, умиротворенные, довольные, наслаждаясь последними лучами солнца. Вдруг она спросила:

— Ты и в самом деле думаешь, что мой отец тебя обманул?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он не может пока еще открыть ей всю правду.

Настанет, однако, день, когда он расскажет Дэниэль, как два года спустя после ее отъезда отец в гостях хвастался тем, как ловко обвел вокруг пальца это ничтожество — Джейса Фаррела. А когда Джейс подошел к его компании, все, кто слышали слова Симмонса, поспешно ретировались. А сам Тайрон Симмонс улыбнулся Джейсу и заявил, что наконец-то они квиты. По мнению Тайрона, он не только спас свою обожаемую дочь от нужды, но и отомстил сыну своего обидчика. Семейство Симмонсов защитило свою честь.

И он не может пока признаться Дэниэль, что пришел на ее помолвку с одной целью — напомнить Симмонсу, кто из них двоих проиграл. Напомнить, что он и без их помощи процветает и сейчас богаче, чем они были когда-либо. И утереть им нос, дав понять, что при желании мог бы их спасти. Хотя, честно говоря, такого желания у него не было.

Тогда он впервые за много лет увидел Дэниэль, и им овладели чувства, которым нет названия. Намерения его вдруг резко изменились. Ему вспомнились во всех подробностях их отношения. И захотелось их возобновить. И вот наконец она почти в его руках.

Дэниэль дотронулась до плеча Джейса, требуя ответа на свой вопрос.

— Так отвечай же, Джейс. Ты и в самом деле думаешь, что отец тебя обманул?

Он вздохнул. Открыть ей всю правду — значит нарушить покой в ее душе. Он надвинул шляпу на глаза.

— Да, думаю.

— На каких основаниях? — Лицо ее выразило боль и сомнения.

— Когда-нибудь расскажу тебе. — Он взглянул на часы. Слава Богу, они должны возвращаться, до назначенного часа считанные минуты. — Когда-нибудь. А сейчас нам пора идти на венчание.

— Но мне бы хотелось услышать твой ответ сейчас. — Тон был настойчивым, Джейс остановился.

Если он расскажет, как все было, неизбежна ссора. И Дэниэль в сердцах может отказаться от своего обещания.

К счастью, Джейс заметил, что к ним направляется администратор.

— Ваши комнаты будут готовы не раньше чем через час.

Джейс с трудом поборол раздражение. Но винить во всем можно было лишь непогоду.

— К сожалению, еще одна неприятная новость.

— Что-о-о?! — нетерпеливо воскликнул Джейс.

— Из-за снежных заносов на дорогах священник может прибыть лишь завтра утром. Он постарается приехать к девяти часам.

Мечты о предстоящей ночи развеялись как дым. Томившее его весь день желание стало невыносимым.

А тут еще Дэниэль вздохнула с облегчением.

Джейс был вне себя от ярости.