Спасти демона (СИ)

Спасти демона Дарья Ву

Часть первая. Я всё смогу

Глава первая. День открытых дверей

- Северяне! - в который раз произнесла бабушка, скривив недовольную гримасу. - Теперь у них девушки обучаются боевым искусствам. Ужас, ужас, ужас!

И она закачала седой головой сильнее прежнего, но продолжила вязать кружевной платок.

- Альва, поди сюда да подай мне новый клубок! - скомандовала бабушка, и я послушно поднялась с насиженного места.

Сандра подождала, пока бабушка узелком соединит вместе две нити и вновь возьмётся за спицы, а я вернусь на свою подушечку, и продолжила читать новостные сводки.

- На юге от Йелана будет построен новый амбар, в два раза больше того, что сгорел под конец Хмурня! - пропищала Сандра, лёжа возле бабушки и глядя на желтоватые листки еженедельной газеты.

- А это что-то хорошее, - не отвлекаясь, подтвердила бабушка. - Продолжай, Сандра.

- Его построят к празднику Фантеры. Это двадцать шестого числа, бабушка?

- Да, дорогая. Альва, а ты почему больше не вышиваешь?

- Голова разболелась, пойду прилягу, - соврала я.

- Приляг, - согласилась бабушка и кивнула в сторону широкого дивана, - и послушай новости с нами.

Тихонько присвистнув, подчинилась и легла на диван, а так хотелось покинуть комнату. Бабушка обожает вязать, слушать, как читает газету Сандра, и смотреть, как я вышиваю крестиком. Я ненавижу слушать, как читает газету Сандра, вышивать крестиком. До бабушкиного вязания дела нет вовсе. Вот только права голоса у меня, видимо, нет!

- Пятого Листобоя вновь откроет свои двери высшая школа алхимии, далее ВША. В этот ежегодный день открытых дверей абитуриенты, а также их близкие, смогут познакомиться со всем спектром предлагаемых учебных программ, а также познакомиться с лучшими преподавателями в Йелане и на всём материке!

- Бахвалятся, - вставила бабушка, трудясь над платком.

- Каждый мальчик на материке мечтает стать алхимиком, - продолжала Сандра, - и каждого абитуриента ждёт сюрприз в наш день открытых дверей. Бабушка, а что такое абитуриент? - скривила сестрёнка веснушчатое личико.

- Идиот, желающий поступить во ВША, - последовал надменный ответ. - Название то какое. Надо ж было такую ересь выдумать!

Сандра захихикала. Я отвернулась к спинке дивана, прикусив язык.

Кажется, я мальчик. И тени заберите этого Аргуса, взявшего меня с собой три года назад на такой вот день открытых дверей! Тогда-то я и нагляделась на алхимиков во всей их красе! И поняла, что зря родилась девчонкой. Да что теперь с этим поделать? Смиренно принять свою судьбу.

Помню, после бабушка долго пыталась выбить из меня дурь, и пришлось сделать вид, что я обычная девочка, как и моя сестрица. А вот Сандру бабушка всегда только хвалила. Ещё бы, сестрёнка и поёт, и на клавесине играет, и вышивает крестиком. А как красиво буквы выводит! Ещё бы понимала что пишет, дурёха!

От слушания новостей, заметок о предполагаемой погоде, очерке о бесконечных войнах северных государств, а также тарахтения бабушки меня спас Аргус. Он ввалился в комнату с улыбкой до ушей.

- Альва! - возопил громогласно. - Айда за мной!

- Куда это? - возмутилась бабушка.

Однако я успела выскочить вслед за будущим алхимиком до начала долгих и нудных наставлений об этикете.

Аргус, широкоплечий и кучерявый юноша двадцати лет - мой старший и единственный брат. И его я люблю куда больше десятилетней Сандры. Он, в отличие от сестрицы, не чурается вместе со мной собирать червей для рыбалки, а ещё любит показывать всякие фокусы, выученные в своей ВША.

Семенила я за Аргусом вплоть до маленького деревянного сарайчика на заднем дворе. Там братик хранит всякие странные вещички, над которыми трудится по учёбе и для интереса. Громко звеня металлом, он копошился в глубоком ящике на полу и, наконец, достал оттуда блестящее медью устройство, похожее на банан, но с разноцветным шаром на одном конце.

- Смотри! - гордо произнёс Аргус.

- Смотрю, - пожала плечами. - И чё?

- Как это «и чё»? Это тебе не «и чё»! Это сушитель!

- Кто?

- Су-ши-тель, - повторил по слогам и улыбнулся ещё шире. - Им можно всё сушить. Гляди!

Аргус повернул, незамеченный мною раньше, рычажок на своём банане. Сушитель закряхтел, а из его шара потянуло горячим ветерком.

- Работает! - крикнул Аргус так, словно сам не верил в трудоспособность собственного изобретения. - Альва, ты видишь?

- Да вижу я. Это тебе задали по учёбе?

- Нет. Это я сам придумал. Подтвержу права перед советом и начну выпускать. Буду на нём деньжищи зарабатывать!

- Хорошо придумал, - ответила без энтузиазма. - А кто покупать твой банан будет?

- Какой банан? Ты что, дура? Альва, говорю ж: су-ши-тель. Все его купят! Им и одежду сушить можно и волосы, и обувь!

- Замечательно, - процедила я, понимая, что слушать статьи из газеты не такое уж и скучное занятие.

Аргус довольный собой сверх меры даже не заметил моего настроя и продолжал нахваливать своё устройство. Пусть радуется, решила я, не стоит огорчать брата раньше времени.

- Альва! Аргус! Идите есть! - раздался писклявый голосок Сандры со стороны дома.

Мы спешно покинули сарайчик. Братик не забыл бережно закрыть за собой дверь на широкий засов. Если Сандра зовёт всех к ужину, значит, папа и мама вернулись! Иначе никто из нас не сел бы за стол в одно и то же время.

Я переводила взгляд от содержимого своей тарелки на каждого, сидящего за овальным столом. Сандра уселась поближе к бабушке и радостно лепетала о том, что разучила новые ноты непременно обещая сыграть для нас. Бабушка дремала, а в такт её дыхания приоткрывались губы, чуть раздувая обвисшие щёки, так напоминающие формой чернослив. Аргус уплетал за обе щеки, будто бездомный пёс, нарывший вкусность в мусорном баке. Впрочем, он всегда такой. Мама кивала, делая вид, что её интересует повествование младшей дочери. Папа читал ненавистную мне газету и ухмылялся в свои широченные багряные усы.

- А самое главное они не написали, - пробасил папа, отпив компота.

- Кто? - подскочила на своём стуле Сандра и подалась к нему.

- Вши, - захохотал.

- Где? Эпидемия! Какой ужас, - вмиг проснулась бабушка и закряхтела. - Дети, срочно в ванну и под касторовое масло!

Я и Сандра одновременно запищали. Папа хохотнул ещё раз и успокоил бабушку.

- В этом году день открытых дверей у Вшей будет необыкновенным! Думаю, Альва, - обратился папа непосредственно ко мне, - тебе будет интересно сходить на него и посмотреть.

- Что интересного может быть в этом убогом месте для юной леди? - бабушка уселась удобнее, а её крючковатые пальцы схватились за салфетку. - Ужасное заведение, заставляет нас чувствовать себя никем по сравнению с нелюдьми! И даже с северной скверной, потакающей этим нелюдям!

- Вы не пгавы, бабуфка, - вступил в разговор Аргус, откусывая кусок баранины. - Мы вовсе не нихто! Мы аххимики! - брат прожевал свой кусок. - И даже способны поймать и завладеть силой демона и джинна! Кстати, два года назад был пойман белый демон и заключён на вечное повиновение семьёй Костроун! Видите, какие мы!

- Ха, да ты только студент! - вмешалась я. - Ты и тень не вызовешь!

- Да я спускался на второй уровень теневого мира!

- Да? А сколько их всего? - я уложила подбородок на сплетённые пальцы рук.

- Десять, - сконфуженно выдал Аргус и вернулся к своему ужину.

- Юной леди не место среди каких-то вшей! - продолжила бабушка, будто и не было за столом перепалки. - Альве нечего делать в таком опасном и грубом месте.

- Ах, там совсем неопасно, - попыталась я протестовать, чувствуя, как ускользает возможность и в этом году побывать на дне открытых дверей, да посмотреть световое представление и прочие радости!

- Алхимики ужасные и невоспитанные, - продолжила было бабушка.

- Хватит! - взвизгнула мама, и её длинные до плеч серёжки затряслись, звеня разноцветным стеклом. - Мама, вы неправы! И поздно уже говорить гадости об алхимиках! Я вот уже двадцать один год замужем за Бертом. Мой единственный сын станет в будущем алхимиком. И вы, мама, этого не измените! Да и признайтесь уже, наконец, что именно алхимия Берта вылечила вашу чахотку и поставила на ноги. И именно мой муж содержит всю нашу семью, позволяя каждой из нас заниматься любимым делом!

Оставшаяся часть ужина прошла в тишине, и только серебряные вилки иногда стучали о тарелки, да скрежетали ножи. Никогда не понимала смысла в семейном ужине, всё равно кто, когда поест, тот тогда и уйдёт, а обсудить друг с другом прошедший день можно и вне стола. С этого ужина я сбежала первой, не желая слушать начинающуюся ссору мамы и бабушки.

Мама права, быть алхимиком необычайно здорово! И мне повезло родиться в семье алхимика, вот только родилась я девчонкой. И с таким же успехом могла родиться в любой другой семье, где, как и здесь, провела бы всю свою незамужнюю жизнь за вышиванием и пением. После меня выдадут замуж, и я начну рожать орущих и непослушных детей. С одной-единственной разницей, рождение в семье алхимика усиливает мои шансы на замужество с алхимиком!

- Чего скучаешь? - раздалось от открытого окна моей комнаты.

Я обернулась в сторону карабкающегося через подоконник Жана. Всегда улыбчивый и растрёпанный, этот смуглый юноша влюблял в себя всех девушек в округе, но всегда отшивал их, без тени сожалений и сообщал, что он не создан для любви. Жан мой лучший друг с самого раннего детства. Он, как и я, ребёнок алхимика. Того самого Костроуна, которым хвалился Аргус. Великого алхимика, поймавшего демона, а если быть более точной - демонического отпрыска пятнадцати лет, едва развившего часть своей Силы и не успевшего научиться ей управлять. Я видела того демона всего раз, он запомнился мне жутко обозлённым и необычайно бледным. Даже глаза его практически белы, за исключением смотрящих словно в душу чёрных зрачков. Сейчас демону семнадцать лет, как и мне.

- Что скучаешь? - повторил добродушный Жан свой вопрос.

- Да так. Бабушка вновь завела свою волынку о том, что все алхимики плохие. Они с мамой поругались, а я, видимо, вновь пропущу день открытых дверей и не посмотрю на представление!

- Попадёшь, - усмехнулся мой друг. - Я буду поступать зимой во ВША и собираюсь пойти на день открытых дверей, подать заявление. Можешь сходить со мной.

- Дело не в том, с кем идти! - почти взвыла я. - Дело в том, идти ли вообще! Бабушка узнает, голову мне оторвёт!

- А зачем ей знать? О том, что я к тебе хожу, она не знает?

- Нет, конечно! - я в ужасе распахнула серые глаза. - Чтоб парень был в моей комнате, да наедине!

- Ну вот! - Жан победно хлопнул в ладоши. - И о тебе не узнает.

- Да как же? - я засомневалась.

На что мой друг просто глянул в сторону окна, через которое влез. На улице дул лёгкий ветерок, покачивая кроны высоких елей. Полупрозрачные розовые шторки с вышитыми на них бабочками и цветочками плясали вокруг окна, задевая керамические статуэтки кошек, расставленные по краям подоконника.

И тут до меня дошло! Пойти на день открытых дверей через окно! Если Жан сюда влезает и вылезает, то и я смогу!

- Давай, - напоследок сообщил мой друг. - И помни, я за тобой приду.

- Давай, - ответила мимоходом, копаясь в сундучке с одеждой.

Надо подобрать что-то подходящее и на самом деле красивое для похода в школу алхимии. И то, что приходится по вкусу моей бабушке, явно не подойдёт!

Так я заранее нашла для себя чёрные кожаные брюки и свободную вязаную кофту, под неё натяну какую-нибудь майку. А что делать с волосами? Вертясь перед зеркалом, придумывала, куда деть косу до поясницы. Я б её срезала, да мама в обморок грохнется, а бабушка обзовёт северянкой! И я не знаю, какое слово с её губ слетает с большим омерзением «северяне» или «нелюдь». Ну ничего, как-нибудь волосы уложу, чтоб не мешались. Об этом точно можно и завтра подумать!

С приближением дня открытых дверей я тревожилась всё сильнее! Это даже Аргус заметил, но сопоставить моё состояние с главным праздником всей моей жизни братец не сумел.

И вот, заветный час настал! Я крутилась перед зеркалом в чёрных брючках, обтягивающих ноги. В свободной кофте, поверх серой майки. В удобных лодочках без каблука и с двумя пышными пучками по обеим сторонам головы.

- Му-у-у, рогатая, - протянул Жан, взбираясь в мою комнату. - Готова?

- Готова! - я радостно повисла на шее обалдевшего друга, полностью проигнорировав его замечание.

- Ползём! - скомандовал Жан.

И мы поползли. Он умело сполз по сетке, специально прибитой к внешней стене для плюща, так любимого бабушкой. Я спустилась по ней более неуклюже, зацепившись ногой у самой земли и, под конец, свалилась на стоящего рядом Жана. Паренёк мигом перешёл в режим лежачего подо мной, а руки, каким-то образом, схватили меня за талию.

- Ты, безусловно, красивая девушка, - нахально заявил Жан, растянув губы в ухмылке. - Но давай потом.

- Что? - не поняла я, продолжая лежать поверх своего друга.

- На праздник опоздаем!

«Точно!» - подумала я и перекатилась на зелёный газон. Жан встал, отряхнулся и протянул мне руку. Как же сильно он рванул! Я даже решила, что рука моя оторвётся, но нет. Осталась на месте и даже ничего не порвалось.

Вместе с Жаном я пересекла почти весь Йелан, по пути к высшей школе алхимии и заранее мечтая, представляя себе то, что нас ждёт. Я помнила, как в прошлый раз под конец разгорелось небо, покрытое блеском салюта. Помнила толпы людей, снующих туда-сюда, запахи вкусной еды и громкие разговоры. Ещё я помнила прошлого директора школы, это был старый мужчина, разодетый в цветастые свободные одежды.

В новом году у школы появится новый директор, который, говорят, обещал внести множество изменений в жизнь школы. Однако также говорят, что прошлый директор приглашён на день открытых дверей, а ещё он полностью поддерживает все новшества, введённые новым директором.

Само по себе здание школы выглядело праздничным! Даже не учитывая того, что это переделанный и отреставрированный старинный замок. По каменным стенам расцвели разноцветные плющи и вьюнки. Стену первой башенки покрыла фраза «Добро пожаловать на день открытых дверей! Здесь не учат, но обучают!», составленная бархатистым красноватым мхом. И когда успели его нарастить?

Меня безумно обрадовали яркие флажки с аббревиатурой названия, прицепленные к высоким шпилям башенок. Красные черепичные крыши блестели на солнце.

Два фонтана встречали гостей цветной водой, подпрыгивающей ввысь и разбивающейся о позолоченные камушки на дне.

Над дорожками, натянутые на столбики, растянулись цветные ленты. И, конечно, у начала первой же дорожки нас встретил улыбчивый старшекурсник в праздничном золотистом фраке, с цветком, прицепленным на уровне сердца и круглым значком под ним с именем встречающего. Зовут студента - Морган. Он со знанием дела рассказал мне и Жану где какие вкусности и радости ожидаются, куда следует заглянуть ближе к вечеру, а ещё, наклонившись поближе и понизив громкость своего голоса, сообщил о расположении туалетных комнат. Морган даже дал нам по памятке, прежде чем заулыбаться следующим гостям.

Я с интересом крутила бежевую памятку с золотистым текстом программы. Здорово! Этот день открытых дверей обещает быть увлекательней прошлых. Тут для нас и аллея палаток от всевозможных студенческих клубов, и возможность пообщаться с преподавателями, и показательные выступления, и, разумеется, вечернее световое представление!

Я и Жан разделились у первых же палаток. Друг мой направился к клубу крокета, а я заинтересовалась керамическими фигурками, на простенькой столешнице, выставленной под табличкой: «Любите ли вы керамику так же, как её любим мы?».

Пока я разглядывала свистульку в виде сизого голубя, ко мне подошёл второкурсник по имени Рой. Он оказался главой клуба и мимоходом пожаловался на малое количество ценителей красоты.

- Вы делаете их с помощью алхимии? - загорелась я, вглядываясь в очередную статуэтку на столе.

- Нет, - покачал он головой. - Для этого алхимия не нужна. Тебе нравится?

- Красивые, - честно призналась я, а руки сами потянулись к выгнувшей спину пантере.

- Ты можешь купить одну, - зевая, выдал Рой. - Всего за три кроны.

Угрюмо улыбнулась Рою. Как-то неловко стало оттого, что не взяла с собой денег. Я попрощалась с главой керамического клуба и решила найти Жана. Однако у палатки крокета его не оказалось. Пара студентов лишь пожали плечами да развели руками на мои вопросы о друге. Восхитительно! Оставил меня совсем одну. Ну, Жан! Ты у меня ещё попляшешь, когда найдёшься.

Я мельком взглянула на зажатую в руке памятку, выбирая куда идти. В этом году Жан достаточно вырос, чтобы подать заявку на поступление и записаться на вступительные экзамены. Наверняка он пошёл знакомиться с преподавателями на втором этаже школы. Я кивнула своей догадке и с широкой улыбкой побежала в замок.

Второй этаж заполнен студентами, абитуриентами и другими так, что практически не протолкнуться. Даже на цыпочки встала, но знакомой шевелюры нигде не видно. Зато виден маленький свободный стульчик, прислонённый к стене. Я резво пробралась к нему и скинула лодочки, решая выискать Жана сверху.

Поднявшись на жёлтый стульчик, я гордо возвысилась над снующими по коридору людьми. Где же Жан? В толпе зелёных жилеток мне попалось ухмыляющееся смуглое лицо. Жан весело болтал с этими любителями крокета совершенно позабыв обо мне! Наглец. От негодования топнула ногой, но попала мимо сиденья и растянулась на удивительно мягком полу. Ой!

- Простите, - улыбнулась смущённо, слезая с поваленного мной студента.

- Ничего, - глаза его широко распахнулись, а на лице заиграл румянец.

Вместе с парнишкой неловко поднялись на ноги, он подхватил упавшие круглые очки. Сколько ещё раз за сегодня мне предстоит падать на парней?

- Всё в порядке? - какой учтивый.

- Конечно!

Я на пятках развернулась к стулу. Где моя обувь?!

- Ты не видел здесь лодочки?

- Что?

- Туфли, - уточнила я.

Студентик неуверенно мотнул головой и извинился. Вот тебе раз! Мало того что Жан вновь потерялся из виду, так теперь ещё и без обувки осталась. Вечер обещал стать по-настоящему запоминающимся.

Я прошлёпала сквозь толпу к тому месту, где в последний раз видела Жана. А вот куда идти дальше? Кто бы подсказал.

- Эй? - я пыталась обратить на себя внимание снующих кругом студентов. - Здесь был клуб крокета? Эй, люди!

- Что-то подсказать? - поинтересовался невесть откуда взявшийся Морган.

- Да. Где клуб крокета?

- На улице, среди других палаток, - его тон ровен и был бы усыпляющим, если б эта ситуация так меня не раздражала!

- А где его члены?

- В своей палатке.

- Да? - я шагнула к Моргану, стараясь смотреть на него как можно жёстче. - Ты в этом так уверен?

- Все клубы и их члены там до пяти часов вечера.

- А потом они куда денутся?

- Потом все пройдут в актовый зал. Там выступит директор, - Морган словно зачитывал текст из памятки и учтиво улыбался. Ему явно заплатить обещали за улыбку, или исключить за её отсутствие.

- И сколько времени сейчас? - надавила я.

- Без семи пять, - взгляд Моргана устремился поверх моей головы. - Можешь идти в актовый зал. Третий этаж, по коридору налево.

Босая, пошлёпала по холодному полу в указанном направлении. Если все идут в актовый зал, то и Жан тоже.

- Всегда пожалуйста! - обиделся Морган.

Да плевать! Помимо подсказок Моргана, я встретила несколько стрелочек, прилепленных к стене и указывающих путь к актовому залу. Высокие кованые двери оказались распахнуты настежь. Я вошла в огромный зал, способный вместить в себя всех студентов школы. Он заполнен рядами длиннющих скамеек, направленных в сторону театральной сцены. Ещё не все скамейки заняты, но народу всё равно слишком много, чтобы пытаться найти Жана.

Села я в средних рядах и скрестила руки на груди, ожидая начала.

Когда почти все скамьи были заняты, прозвучал первый звон колокола, висящего над входом в замок. С небольшим перерывом звон раздался повторно. И после третьего звонка на сцену вышел мужчина тридцати лет в расшитом кафтане и с нашивкой в виде орла на груди.

- Рад приветствовать всех…