Спасти графство и законного короля!

Глава 10

Я села и стала лихорадочно вспоминать, что я знаю о порохе. Самый простой дымный порох получают смешивая калиевую селитру, древесный уголь и серу. Сложные способы здесь не годятся. Селитру раньше получали из отходов, те есть делали что-то вроде компоста, из навоза перемешанного с известняком и сопутствующим ему мергелем. Увлажняли мочой животных. После перегнивания эту адскую смесь смешивали с водой, фильтровали, нагревали, добавляли золу, то есть поташ, и селитра оседала в виде кристаллов. На весь процесс уходило около двух лет. Долго. Столько времени у меня нет. Да и с серой проблемы. Надо идти на поклон к нашему медику — алхимику!

Пришла, обрисовала проблему. Он удивился.

— Ваше Сиятельство, вы хотите устроить народу фейерверк в честь победы над мором?

Оказывается, мой отец закупил множество фейерверков, которые производились здесь же, в Венидии, для больших праздников, хотел порадовать гостей, на 50-летии матушки. И на мою свадьбу! Не пришлось, начался мор. Фейерверки хранятся в особом сарае, подальше от жилых построек. Ключи у него, так как он следит за их состоянием. Договорились утром пойти смотреть. Заодно узнала, что селитру производят и у нас, на нынешней границе с Дамбрией. Уголь древесный сами жжем, а вот серу добывают в соседнем графстве и продают ее втридорога, так как покупают мало, только на увеселения, да врачи, ее парами дезинфицируют помещения госпиталей после заразных больных, с оспой, чумой и прочими. В прочем, последние годы Бог миловал, эпидемий, кроме нашего мора не случалось. Так что скопилось ее у соседей с избытком.

Так, значит, своим запретить селитру на сторону продавать. Объясню что хочу грандиозный фейерверк в честь своей свадьбы с принцем устроить. Почти правду! Соседям написать, что хочу у них всю серу, что скопилась на складе выкупить, но прошу скидку. Отправила с курьером. Древесного угля приказала нажечь побольше. Утром, перед походом к складу, посетила кузницу. Еще раньше с кузнецом беседовала насчет труб, хотела ватерклозет сделать, но это теперь ждет. Сначала безопасность.

Вспомнила о старой опасной затее наших мальчишек, чаще из небольших городков и деревень, не избалованных развлечениями: самопале. Изготовлялся просто — железная трубка, толстая, из водопроводной трубы, с одной стороны сплющена, или заварена, или заглушка привинчена, там же отверстие запала. И прикручена к деревянному прикладу. Дальше просто: сначала набивается воспламеняющееся вещество, самое безобидное — головки от спичек. Затем — пыж, потом пуля, часто отлитая из свинца самостоятельно и снова пыж, чтобы она не выкатывалась. Стреляло такое устройство недалеко, и пробивало с трех метров в лучшем случае картон. Травму получали только по глупости, если целились в приятеля, или кто-то выбегал на линию огня.

Хуже, если кто-то из родственников охотник, и в доме имеются хранящиеся с нарушениями патроны. Тогда малолетние умельцы или просто крали патрон, но это было чревато, при обнаружении недостачи, строгим родительским внушением через задние ворота, так сказать. Поэтому чаще порох из патрона просто отсыпали. Самодельно закрученные патроны были дешевле фабричных, но открывались легче, и, при определенных навыках родитель недостачу пороха не замечал. Тогда самоделка становилась по-настоящему опасной. Пуля могла и человека ранить, и животное, а хуже всего, при неправильном заряде взорваться в руках у ребенка. Отрывало пальцы, обжигало глаза, просекало осколками лицо. Вот, после таких случаев я и узнала об устройстве самопала. Решила усовершенствовать, и взять на вооружение. Кузнецу обрисовала трубку. Он уже пытался сделать мне водопроводную трубу, но плохо получалось. Длинная труба не выходила ровной. А отрезок менее метра длиной трудности не вызывал. Обещал сделать за два дня штуки четыре, а я обещала показать, для чего.

Утром пошла с алхимиком к сараю. Я запаслась жестяной банкой из-под табака, найденной у отца в кабинете, маленьким ножиком, и листами бумаги. Осмотрела фейерверки, и, к ужасу лекаря, распотрошила самый большой. Порох, как я и ожидала, был в порошке, не гранулированный. Насыпала полную коробку. Фитили тоже взяла с собой. Дома смочила порох, положила получившееся «тесто» на старое блюдо, позаимствованное в кухне, и поставила на шкаф, сушиться. Потом раздобыла старую ручную мельницу, что молола уже не в муку, а в крупу, проверила размер гранул, и на то, чтобы искр при работе не было, и оставила ждать до высыхания пороха. Подготовилась.

Потом занялась переселением выздоровевших. Нашлись и три комнаты в гостевом крыле, две большие, одна поменьше, каждая с уборной. Приказала поставить туда кровати из других гостевых комнат, белье взять новое, люди не заразные уже, жечь и кипятить в щелоке не нужно, а лишнюю мебель убрать. Летти заохала, что я заняла гостевые королевские покои. Успокоила, что король к нам сейчас не приедет, а к тому времени, как приедет, мы все обратно вернем. Про себя усмехнулась, как верно я покои выделила. Для короля только вместе с компанией приближенных! Нашлась и одежда. С работниками проще было, а вот новому «писцу» пришлось домашний костюм отца слегка перешить. Я посчитала, что лучше всего одеть его в черное. Черные волосы не будут слишком бросаться в глаза, чем при одежде другого цвета. Когда было все готово, перед обедом, поехала в госпиталь. Сначала зашла к выздоровевшим, они все уже переоделись, сняли надоевшие халаты, и были готовы к переезду на новое место. Предупредила, что работать могут начинать, но без особого трудового энтузиазма, только легкие действия и без нагрузок, в охотку. Тоже сказала и своим доморощенным «медикам», чтобы следили за соблюдением гигиены, не давали расслабляться, и за диетой. Обо всех неприятностях тут же докладывали мне. «Писцу» вручила очки, сказала, если не подойдут, то надо ехать к мастеру, подбирать. Поблагодарил. Приказала всем сегодня на работу не выходить, обживаться и отдыхать.

Не успела вернуться, как Летти потащила обедать. К обеду вернулся Густав со спутниками. Стал рассказывать о своей поездке, а я о своей. Показала письмо короля, спросила, не вернулся ли капитан. Приказала вызвать его к себе. Густав напрягся, спросил, не знаю ли я, что в письме. Улыбнулась, сказала, что, видимо, о проверке всех, задержанных в карантинах бродяг. Задергался.

— А вдруг там приказ о твоем аресте?

— За что? мы вроде расстались довольные друг другом!

— Все равно, я бы письмо не отдавал!

— И потерял бы доверие короля. Это намного опаснее. Но не переживай, я письмо вскрыла и прочла. Там король просит нашего капитана найти одну особу, чья судьба его очень волнует, и дает точное описание ее примет. Так что я думаю, мы можем совершенно спокойно отправить капитана по карантинам и госпиталям, выполнять просьбу короля.

— А если он в первую очередь посетит наш, местный госпиталь?

— Забеспокоился, да? А заранее предупредить сестру об особом больном нельзя было? Хорошо, что я решилась вскрыть письмо и прочесть. Описание там дано подробное. Но пришлось срочно переводить условно выздоровевших в замок. И в спешке я разорила королевские покои. Просто больше такую толпу мужиков некуда было поселить, чтобы они жили вместе.

— Ну, особу могла бы и отдельно поселить!

— Плохой ты конспиратор, братик! Где проще всего спрятать нужную вещь, что бы ее никто не заметил? Среди ей подобных. А человека? Среди других людей. Так что пусть живут пока все вместе.

— Может, ты и права.

В этот момент доложили, что пришел капитан. Я прошла в кабинет, вытащила письмо из секретера, рассказала историю его появления, и предала капитану. Тот извинился, попросил нож для бумаги, вскрыл конверт, прочел и задумался. Наконец, отмер.

— Простите, барышня, могу я попросить господина Густава переговорить со мной!

— Конечно, но в моем присутствии. Все-таки графиня — я!

— Простите, господин Густав, прочтите, пожалуйста письмо, — он протянул конверт Густаву.

— И в чем проблема, там все предельно ясно. Приметы даны четкие. Обшарьте все карантинные лагеря, осмотрите пациентов в больнице и напишите ответ королю.

— Но господин Густав, здесь же речь идет о принце Оливере, он же ваш друг.

— Друг, не отрицаю. Поэтому и предлагаю выполнить просьбу короля как можно тщательнее.

— Но, если…

— Если бы я был бы уверен в том, что вы найдете принца, я бы попытался отговорить вас, но я уверен, что выполняя просьбу короля, вы его не найдете. Так что выполняйте с тщанием. Можете даже притащить к королю пару брюнетов, схожих по описанию, в знак вашего усердия.

— А родинки, а шрам!

— Скрыты иллюзиями, или сведены магией. Принц сильный маг! Кстати, возьмите с собой мага. Не магов проверять нет смысла. Так вам будет проще, уменьшите круг подозреваемых

— Спасибо.

— Нелли, ты сегодня перевела часть больных из госпиталя в замок, так давай, пусть капитан проверит, есть ли среди них маг? Кто у нас в замке владеет магией, кроме меня? Я не могу считаться объективным свидетелем!

— Наш лекарь слабый маг и у него есть артефакт, указывающий на мага и определяющий его силу.

— Тогда пошли, проверим, и капитан спокойно поедет проверять карантины. Только вам придется найти другого мага, лекарь нужен мне в замке!

— Да, да, конечно, у нас есть свои боевые маги.

Подошли к комнатам, где разместили команду выздоровевших. Открыли дверь Десять человек дружно поклонились. Лекарь покачал головой. Артефакт не изменил цвета. Капитан поблагодарил лекаря, попрощался с хозяевами и ушел. Густав ошарашенно смотрел на знакомые лица выздоровевших и ничего не понимал. Он подхватил меня под руку, отвел от двери и прямо спросил:

— Оливер где?

— Здесь. Что, братик, не узнал? Долго жить будет!

Вновь открыла дверь, и приказала: — Эверт идем со мной, мне надо написать несколько приказов, заодно очки проверим!

Увидев фигуру «писца» одетого в черное, с большими роговыми очками на носу, волосами, прилизанными так, что они казались прямыми, Густав поразился.

— Надо же, действительно, не узнал! Вроде внешность та же, а никакого сходства.

— Учись, братец. Женщины — великие мастера макияжа. В гриме красавица, а смоет — уродина. Так что советую невесту перед свадьбой в ведро с водой окунуть! А то наутро не поймешь, с кем ночь провел! Мы, все трое, рассмеялись.

— Пошли, поговорим, как дальше жить будем. У меня идеи есть.

В отцовском кабинете по моему приказу уже убрали и проветрили. Расселись. Оливер, умница, сел за секретарский стол, разложил письменные принадлежности, бумагу. Кто зайдет — хозяева у письменного стола, писец готов распоряжения записывать.

— Вер, ты чего, садись к нам поближе! — Нет, мой братец иногда тупит изрядно.

— А если кто заглянет? Тот же дворецкий? Чем объяснишь такое панибратство с писцом, взятым в дом с улицы? Да и в роль вживаться надо! — спокойно ответил Оливер.

И вовремя. В кабинет заглянул капитан. На склонившегося над бумагой писца он внимания не обратил, обратился ко мне.

— Ваше сиятельство! Ваши дежурные не пускают меня в барак! К выздоравливающим пустили, а к больным — нет!

— Так, сейчас напишу вам пропуск. Эверт, напиши, что позволяю капитану по долгу службы осматривать все бараки для больных, с соблюдением всех мер безопасности. Готово? — Давай я подпишу. Густав, тут в ящике должна быть печать, найди, пожалуйста!

В этот раз Густав все понял, взял приказ, достал печать, передал мне. Подписала, печатью заверила. Капитана предупредила, чтобы обувь запасную взял, а то сапог лишится. Внутрь пропустят, обратно в той же обуви нельзя. Капитан так удивился, на писца даже внимания не обратил. Сидит обслуга, пишет, госпожа распоряжается. Все правильно. Ушел.

— Вот теперь можно и поговорить спокойно. Как мне сказал Эверт, извини, Оливер, теперь здесь это твое имя постоянно. Сам так назвался, если помнишь! И для тебя, Густав, тоже. Конечно, можешь называть его Вером, но может показаться странным такое панибратское отношение почти графа и простого писца. Так что, Эверт. И точка. — Принц кивнул.

— Так что, как сказал Эверт, король сидит крепко. Густав, посмотри, нет ли кого у дверей. Прислуга в замке дисциплинирована, но береженого Бог бережет.

Густав открыл дверь. Коридор был пуст.

— Продолжаю. Раз он сидит крепко, значит надо сделать так, что бы трон под ним зашатался. У меня есть идеи, но сначала хочу услышать вас. Все-таки я все время просидела в поместье, в графстве, никуда не выезжала, так как отец озаботился женихом, меня не спросив. Есть ли в стране хоть какие-то противники режима, или царит всеобщее «Одобрям`с»!

Оба мужика на меня уставились. Понимаю, что такая терминология им не привычна. Это я привыкла слушать из каждого утюга про режим, полит технологии, средства массовой информации, оболванивание народа и прочее, прочее, из моего мира. Им здесь это в диковинку. Ничего, пускай привыкают. Постоянно переводить с Земного на местный — мысль потеряю. Сейчас переведу и пусть обдумывают. В крайнем случае, я же с богами беседовала, тоже темнили, напрямую ничего не говорили, но сошлюсь на них, что эти слова из божественного лексикона. Первым отмер все же принц.

— Понимаете, графиня, я же семь лет провел в замке, фактически в заключении. Никаких контактов, без одобрения дяди. В городок выезжал, дай Бог, раз пять, с конвоем. Учителей по точным наукам и то подбирал комендант. Мама считала, что они мне ни к чему. Требовала учить историю, риторику, древние языки зачем-то, А мне математика и физика нравились. Ну, преподавателя подобрали грамотного, слава Богу. И лояльного режиму, конечно. Так что он дядю одобрял. И на эту тему у нас негласное соглашение было: тема запретная, только цифры и законы физики. Так что настроений в народе не знаю.

— А ты, Густав? У тебя же была возможность замок покидать, вот, хоть ради экзаменов в академии!

— Тоже информацией не владею. Но могу сказать, что до совершеннолетия Оливера все было спокойно. Как будто ждали. После, когда оно прошло, появились опасения, что если король клятву нарушит, то последствия для страны окажутся катастрофическими. Но эти слухи сразу пресекались.

— Это уже кое-что! Значит, опасаются. Хорошо. Клятва не исполнена, могут быть последствия. Но почему для страны?

— Он давал клятву отцу при мне. Там в свидетели перед Богами призывался весь народ страны, все королевство. Отец брата знал, хитро все сформулировал! Так что опасаться есть что.

— Вот это уже хорошо. Надо начать эти слухи больше раздувать! Хорошо бы парочку катаклизмов, но это не от нас зависит. Я, грешным делом, хотела мор выпустить из графства, а потом вспомнила про Дамбрию с амбициозным королем, и побоялась обескровить страну. Но на слухи нужны деньги. Густав, ты проверил наши финансы? Или сразу в порт унесся?

— Нет, не успел Слух прошел, что флот Дамбрии появился на горизонте, вот мы и рванули. Да и управляющий сообщил, что несколько купцов, кстати, самых богатых, часть податей за прошлый год не выплатили. А в прошлом году мора не было! Пугнули, только мне кажется, они с источником мора в сговоре. Даже чужой флот их не пугает!