Спэнсер Коэн. Книга 1

Глава 2

Держа в руках тарелку салата размером с баскетбольный мяч, я постучал в дверь жилища Эндрю, располагавшегося на первом этаже в районе Эхо — Парка и походившего на коттедж благодаря белым оконным ставням и декоративным перилам. Независимо от того, снимал он или владел, было очевидно, что деньжата у Эндрю водились. Но опять — таки: у парней, что могли позволить себе платить мне, с деньгами обычно не было проблем.

Эндрю распахнул дверь, одетый в темно — синие джинсы и белую рубашку на пуговицах. Светлые взъерошенные волосы сегодня были зачесаны на бок, он был гладко выбрит, и все в нем просто вопило об опрятности. Он немного натянуто улыбнулся, отступая в сторону, и сказал:

— Входи.

Я шагнул внутрь — не пренебрегая исходящим от него приятным ароматом — не совсем понимая, куда идти, но двинул в сторону гостиной, должным образом меблированной, словно он сгреб в кучу все свое барахло. В углу стоял сияющий своей безукоризненной чистотой кабинетный рояль. Похожие друг на друга диваны, разноцветные подушки, а на стенах выполненные вручную рисунки, включавшие в себя все имеющиеся в комнате цвета. Помещение заливал дневной свет. Все было на своих местах.

Я ненадолго задумался, прикладывал ли здесь руку дизайнер, но оглянувшись на Эндрю и увидев, насколько он был сосредоточен, сомнений не осталось — он делал все сам. Я улыбнулся ему, а он вытер ладони о бедра, явно нервничая из — за моего присутствия.

Я протянул коричневый бумажный пакет.

— Обед.

— Точно, — отозвался он, проходя мимо меня. — Гм… Сюда.

Я проследовал за ним через дверь в конце комнаты, ведшую в небольшую хорошо оборудованную кухню. Он взял две тарелки и столовые приборы.

— Могу я предложить тебе что — нибудь попить?

Я поймал себя на том, что улыбаюсь.

— Да, можешь. Вода подойдет.

Он притормозил, видимо сомневаясь, издевался я или нет, но потом вынул две бутылки воды из холодильника. Мы уселись за маленький столик рядом с кухней перед огромным выходящим во двор окном.

— Симпатичное место, — сказал я, приступив к еде.

Он посмотрел в окно так, словно забыл, что там было.

— Спасибо.

— Давно живешь здесь?

— Чуть больше года.

Никакой другой информации он не предоставил. Я прожевал очередную порцию салата.

— Ммм, вкусно. — На самом деле. Смесь из маринованных артишоков, баклажана, стручкового перца, свеклы, спиралевидных макарон и рукколы.

Он кивнул и проглотил свою порцию.

— Да. У них еще есть домашняя выпечка и супы, которые я просто обожаю зимой, но салат — бар — самое любимое.

— Ну, — начал я, раз уж он разговорился. — Расскажи мне историю Эндрю Лэндона.

Вилка остановилась на полпути ко рту.

— Особо не о чем рассказывать.

Я долго смотрел на него. Наблюдались явные проблемы с самооценкой.

— Вон там стоит прекрасный рояль, не позволяющий согласиться.

Он почти улыбнулся.

— Родители отдали меня учиться с четырехлетнего возраста.

— Классика?

Он кивнул и отправил в рот еще немного салата, а я ждал, пока он пережует, чтоб продолжить.

— Сестра занималась балетом. Я играл на рояле, — пояснил он. — Родители у меня театралы.

— И они в курсе, что ты гей? — Это даже не было вопросом, поскольку вчера он уже дал мне ответ.

Он моргнул и изящно положил вилку на пустую тарелку, идеально по центру, как стрелку, показывающую на двенадцать и шесть, тогда как моя была брошена примерно на десять и четыре.

— Да, они в курсе.

— Для них это проблема?

Он покачал головой.

— Нет, не проблема.

В глубине души я с облегчением выдохнул. Всегда было немного страшно задавать вопрос о родителях.

— Прошу прощения за личные вопросы, — сказал я ему. — Но я здесь именно для того, чтоб лучше узнать тебя.

Он кивнул.

— Все нормально. Просто не привычно, вот и все.

— Если тебе покажется, что что — то выходит за рамки, просто скажи «вето», и я отстану, — произнес я. — У нас есть цель — заставить Эли осознать, что он совершил ошибку. Но это не означает, что ты обязан раскрыть мне всю свою подноготную. Я уважаю твои границы.

Он снова кивнул и заметно расслабился. И даже улыбнулся мне, убирая тарелки.

— Спасибо за обед.

— На здоровье. Понимаю, почему ты так любишь это блюдо. Было очень вкусно.

Укладывая тарелки в раковину, он сверкнул улыбкой.

— Может, нам следует переместиться в гостиную? Там комфортнее.

— Может, и следует.

Он снова притормозил, явно не довольный тем, что я повторяю за ним, но не проронил ни слова.

— Я не измываюсь, — сказал я, вставая из — за стола. — На самом деле мне нравится твоя манера говорения. Здорово слышать, что кто — то использует английский именно так, как он был задуман. Приятное разнообразие.

Он опять нахмурился, как будто оскорбления ему были больше по душе, чем комплименты, а потом удалился в гостиную, усевшись на краешек трехместного дивана. Я последовал его примеру, но плюхнулся прямо посередине, расположившись сбоку от него и осторожно, чтоб не задеть ботинком диван, пристроив одну ногу на другую, и погрузился в детали.

— Ну, так расскажи мне о себе.

К нему вернулась нервозность, сидел он прямо, положив сжатые в кулаки руки на бедра.

— Что ты хочешь знать?

— Сколько тебе лет?

— Двадцать шесть.

— Кем работаешь?

— Я видео — аниматор.

Что?

— Не может быть!

— Хм, да. Работаю на «ДримУоркс^[3]».

— Да ну на хрен.

Эндрю бросил взгляд на входную дверь.

— Эм…

— Серьезно? — хохоча, спросил я. — Аниматор у «ДримУоркс»?

Он кивнул и закусил губу.

— Не так уж и захватывающе. В смысле мне нравится, но работа довольно скрупулезная. Может, и кажется гламурной, но все очень медленно и сложно.

— Я под впечатлением, — качая головой, заявил я. — Не верится, что ты этим занимаешься.

Он покраснел и нахмурился.

— Почему же не верится? Я не похож на человека с таким родом занятий?

О, боже, он решил, что я решил, будто он не достаточно хорош.

— Нет, имеется в виду, что если б ты был финансистом или юристом, я бы подумал: «Окей, круто».

— Считаешь меня скучным?

Я фыркнул.

— Нет. Не скучным. Я считаю тебя серьезным. Но очень интересным. Вот люди, работающие с финансами и законами, — скучные. Хотя кто знает? Может, где — то в мире удастся откопать интересного корпоративного юриста или финансового консультанта. Еще не нашли, но все возможно.

Он почти улыбнулся.

— Так ты работаешь с фильмами? — спросил я, не в силах скрыть свой восторг. Я знал, что ЛА полон людьми из индустрии развлечений. Но анимация и мультипликация? Совершенно невероятно. — Я видел твои работы? Пожалуйста, скажи мне, что работал над «Шреком». Ничего смешнее в жизни не смотрел!

— А, нет. Над фильмами как таковыми я не работаю, — словно оправдываясь, ответил он. — В любом случае над «Шреком» я работать не мог — мне было десять.

— О, точно.

Ему, кажется, стало весело.

— Ты бывал на студии «Юниверсал»?

— Не — а.

Он моргнул.

— О, тогда ладно. — Мой ответ его вроде устроил. — У них по всей территории анимация. И рекламные кадры — я работаю над ними. Иногда над иллюстрациями обложек, что — то типа такого.

— Ого, изумительно, — сказал я ему. Он закусил губу, но было заметно, что мое одобрение было ему приятно. — Расскажи, чем ты ежедневно занимаешься? Опиши свой обычный день.

Он прочистил горло.

— Ну, работаю в студии в Глендейле. Начинаю в половине девятого. Обычно по утрам команда проводит совещание. Формально я — художник — разработчик. Знаешь зарисованные раскадровки с персонажами? Этим я и занимаюсь. Для рекламы.

— Вау.

Он переборол улыбку и чиркнул ногтем большого пальца по колену.

— Мы получили распоряжение от штаб — квартиры. Мы изготавливаем борд со сценами и героями из фильма, а потом передаем в художественный отдел. Они адаптируют его, затем он переходит к съемочной группе и еще нескольким командам и только после доходит до аниматоров.

Я покачал головой.

— Я под огромным впечатлением.

— Не то чтоб я разрабатывал новых персонажей или типа того, — сказал он, абсолютно принижая себя. — На самом деле довольно легко принять уже созданных персонажей и ориентиры и работать с ними.

— Я все равно под впечатлением. Очень увлекательно. — Я снова обратил внимание на изображения в рамке на стене. — Боже мой, — сказал я, поднимаясь и подходя к ним. Три квадратные рамки, демонстрировавшие абстрактно нарисованного человека и его лошадь с забавным хвостом…? Не, не лошадь, собаку? Нет, погодите… Дракона… О, черт! Это сцена из «Как приручить дракона». Персонажи не были цветными, только задний фон и только слегка. Запредельная абстракция. Потрясающе. — Твоя работа?

Эндрю кивнул.

— Мои первые борды. Мне разрешили их забрать. В любом случае, это не готовый продукт, так, наброски. — Он подошел и встал рядом со мной. — Я закончил их здесь и добавил заднему плану немного цвета.

Я все еще пребывал в восхищении от его талантов.

— Похоже на акварель, — пробормотал я, глядя на него до тех пор, пока он не повернулся в мою сторону. — Эндрю, они превосходные.

Он зарделся и, тяжело сглотнув, застенчиво улыбнулся.

— Спасибо.

— Ты должен заниматься живописью.

Он удивленно моргнул.

— Я занимаюсь живописью.

— Нет, не для фильмов или рекламной студии, — исправился я. — А для художественных галерей и всякого такого. Серьезно.

Он покачал головой и вернулся на диван.

— Зачем? У меня лучшая в мире работа.

— Верно. — Я сед рядом с ним и последний раз взглянул на борды в рамках. — И просто чтоб ты знал: мне понравился этот фильм.

Теперь он рассмеялся, и от самозабвенной улыбки изменилось все лицо. В уголках глаз появились маленькие морщинки, а сами глаза засияли. Смех у него был глубоким и заразительным.

— Что? — возмутился я, улыбаясь. — Мне нравятся анимационные фильмы. — Но мне не хотелось, чтоб он утратил хорошее настроение, так что я задал еще несколько вопросов, пока он снова не притих. — Расскажи о людях, с которыми работаешь.

— Хорошие люди, — проговорил он. — У нас на работе некая свобода. Меня можно было бы назвать — как ты там говорил? — самым серьезным.

— Я не имел в виду ничего плохого, — добавил я.

— О, я знаю, — выдал он. — Это правда. Я всегда был тихим и серьезным. По большому счету.

— В курсе, что о таких говорят? — Я сверкнул улыбкой. — В тихом омуте черти водятся.

Эндрю зашелся в хохоте.

— Нет, не в курсе.

Мне необходимо было продолжить допрос. Но вчера я обратил внимание, как он не горел желанием отвечать и закрылся, словно его загнали в угол, поэтому на данном этапе стоило придерживаться безопасных тем.

— Окей, быстрый опрос, — сказал я. — Еда, которую ты не выносишь?

— Авокадо. Мерзость и гнусность.

— Кофе?

— Да.

— Какой предпочитаешь?

— Латте с двухпроцентным молоком. Без сахара и сиропа.

— В какой день у тебя стирка?

— Суббота.

Ой.

— Я оторвал тебя от стирки?

Он хмыкнул.

— Нет. Люблю опасности в жизни.

Я прыснул.

— Абонемент в спортзал?

— Да.

— Аллергия на собак?

— Нет.

— Кошек?

— Нет.

— Лошадей?

Он засмеялся.

— Нет.

— Любимый фильм?

Он взглянул на рисунки на стене и улыбнулся.

— «Как приручить дракона –2».

— Нечестно! — вскрикнул я. — Окей, любимый фильм, над которым ты не работал.

— Гм… — Он снова улыбнулся и поднял глаза к потолку, словно там был написан ответ. — «Бегущий по лезвию» и «Заводной апельсин».

— Ладно, стоп, — оборвал я, подняв руки вверх. — Ты не можешь переметнуться от анимации «ДримУоркс» к бескомпромиссным Ридли Скотту и Стэнли Кубрику.

Его явно поразило, что я был знаком с именами режиссеров.

— А были правила? — возразил он.

— Нет.

— Следующий вопрос.

Я скептически рассмеялся.

— Не могу продолжать. Без шуток? «Заводной апельсин»?

— Я еще и классику люблю, типа «Франкенштейна» и «Волшебника страны Оз».

Я покачал головой.

— Сложный ты человек.

Теперь он ухмылялся, выглядя при этом очень привлекательным.

— Да не особо.

— Еще как особо. Любимая книга?

— О, — он прищурился, словно ему было больно, что приходилось выбирать всего одну. — «Убить пересмешника». Знаю, эту книгу любят все. — Он пожал плечами.

— Ну, на то есть причина, — отметил я. — Любимая песня?

Он вскинул руку.

— Нет. Слишком большой выбор.

— У всех есть самая любимая песня.

Он покачал головой.

— У тебя есть?

— Да.

— И что за песня?

— Не скажу. Сегодня вопросы о тебе, а не обо мне.

— А когда будет твоя очередь отвечать на вопросы?

— Завтра.

— Мы встречаемся завтра?

— Ага.

— Где?

— У меня, — предложил я, понятия не имея почему. Слова вылетели прежде, чем я успел их остановить. — Если хочешь. Или можем пойти в другое место, мне все равно.

— И ты расскажешь мне о любимой песне?

— Да, как только ты сузишь свой выбор до одной. До одной любимой песни.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Я могу сказать «вето».

Я ухмыльнулся в ответ.

— Можешь, но не станешь. Окей, расскажи о друзьях.

Он замолчал.

— Ты хочешь познакомиться с ними? — спросил он, улыбка исчезла, а в глазах появилось опасение.

— Как сказать, — ответил я, пожимая плечами и стараясь выглядеть спокойным. Видимо, я задел его за живое. — Если понадобится, наверно, захочу. Но сейчас мне просто нужно разобраться, почему ты именно такой, какой есть. — Потом я спросил: — Тебе бы не хотелось, чтоб я с ними встречался?

Он протараторил:

— О, нет — нет. Я не против, — и покачал головой. — Просто не знал, как далеко все зайдет, вот и все. Не хочу, чтоб кто — то неверно нас истолковал, и предпочел бы не говорить никому, — он рукой указал на нас обоих, — что это сделка.

— Зайдет настолько далеко, насколько необходимо, а ты можешь говорить людям все, что тебе по душе, — сказал я ему, надеясь, что смог изобразить обнадеживающую улыбку. — Мы зайдем так далеко, чтоб Эли увидел нас вместе и понял, от чего он отказался. И все.

Эндрю кивнул и опустил глаза на свои руки.

Я сделал глубокий вдох.

— Ладно, расскажи мне о нем.

— Что ты хочешь знать?

— Полное имя.

— Эли Мастерсон.

— Сколько лет?

— Двадцать пять.

— Где вы познакомились?

Он улыбнулся.

— В продуктовом магазине.

— Кто кого пригласил на свидание?

Эндрю моргнул и тихо ответил:

— Он пригласил меня.

— У тебя есть его фотки?

Эндрю достал телефон из кармана, пролистал несколько страниц и передал мне.

— Есть несколько, — сказал он. — Можешь посмотреть, если хочешь.

У Эли были темные волосы, темные глаза, оливковая кожа и широченная улыбка. Первое изображение — их совместное сэлфи. Эли держал что — то в руках. Эндрю держал телефон, поэтому я предположил, что сфоткаться — его идея. Я перешел к следующим: на первом Эли смотрелся естественно, на втором показывал язык. Потом снятое кем — то другим фото, где они сидят вместе. Выглядели они довольно счастливыми, хотя не то чтоб я хорошо знал Эндрю — и никогда не положил бы глаз на Эли — но казалось им весьма легко вместе.

— Сколько вы встречались?

— Восемь месяцев, — ответил Эндрю.

— И жили вместе?

Он кивнул.

— Мы съехались спустя пару месяцев после начала отношений. — Он боязливо засмеялся. — Знаю, звучит глупо. Но он и так бывал здесь ежедневно и платил за квартиру, в которой не жил, так что было логично. — Эндрю протяжно и громко выдохнул. — Все наши отношения были похожи на ураган. Все происходило слишком быстро.

— Вы обручились?

— Да. — Он дернул плечом. — Ну, фактически нет. У нас не было колец или чего — то подобного. Он предложил пожениться, но больше эту тему не поднимал.

Х — м–м. Странно.

Было кое — что еще, о чем мне нужно было знать.

— Эндрю, могу я спросить о личном?

Он захохотал.

— А ты еще не спрашивал?

Я улыбнулся. Как бы правдиво ни звучало, но этот вопрос был о другом.

— Он обидел тебя?

Эндрю замер, потом моргнул.

— Когда ушел от меня?

— Нет, я имею в виду, вообще обижал? Бывал ли он грубым, запугивал или проявлял агрессию?

— Что? Нет, — вспылил он. — Нет, ничего такого. Он никогда таким не был. Почему ты вообще спросил? Думаешь, в таком случае я хотел бы его возвращения?

Я поднял руки в знак предложения мира.

— Мне просто необходимо понимать, с чем имею дело, и не прибьет ли меня какой — нибудь ревнивый псих за то, что я тобой. Я всех спрашиваю. — Ну, по факту нет; вопрос этот задавался, только если требовалось.

Он забрал телефон, словно я оскорбил фотографию Эли.

— Он вообще не такой. Понимаю, многие люди его недолюбливают, но они не знакомы с ним так близко, как я.

— Справедливо, — сказал я. — У меня и в мыслях не было ничего дурного. — Он заявил, что физически Эли его не обижал, и я поверил. Но было что — то еще насчет Эли, что не давало мне покоя. Может, познакомившись поближе, я изменю мнение? Эндрю явно любил его, а моя задача — воссоединить их, не уделяя внимания достоинствам Эли. — Когда вы в последний раз общались?

— На прошлой неделе, — ответил Эндрю, обращаясь к фотографии Эли.

— Кто был инициатором?

Эндрю откашлялся.

— Я позвонил ему.

— И как прошло? — спросил я. — Он воспринял мирно? Разговаривал дружелюбно?

Он кивнул.

— Да. Он болтал и смеялся, словно ничего не изменилось.

Смешанные сигналы — хуже всего. Они тащатся за вами как подержанная игрушка, которую выбрасывают, если удавалось подыскать что — то получше, и оставляют, если ничего не подворачивалось.

Он все еще разглядывал руки на коленях.

— Считаешь меня глупым?

— Совсем нет, — без промедлений ответил я. — Ты любишь его. Делаешь все, что требуется. Разумеется, судить не мне.

Он стрельнул в меня глазами и тихо пошептал:

— А ты? Ну, знаешь… Был влюблен?

От неожиданного вопроса в груди как по щелчку появилось напряжение, будто его слова стиснули мне сердце. Я хотел солгать, но решил: «К черту». В Эндрю было что — то, отчего я ощущал… ну, я не совсем уверен… Безопасность? Что он не осудит меня. Поэтому, учитывая вышесказанное, я выдал ему правду.

— Не думаю. Похоть, разумеется. Но любовь? — Я покачал головой. — Кажется, любовь для других людей.

Эндрю изучал меня с минуту, точно я запутал его.

— У тебя есть… парень?

Я покачал головой.

— Нет. Нет времени. Я слишком занят, устраивая фейковые свидания с красавчиками вроде тебя.

Эндрю усмехнулся, на шее показался легкий румянец. Похоже, ему не хватало слов.

— Ты несешь какую — то ересь.

Правда. Мне требовалось узнать о нем и Эли, и конечно, почему закончились их отношения. Поэтому задал еще вопрос — самый сложный из всех.

— Почему он ушел от тебя?

Он посмотрел на меня так, будто я ударил его, и на некоторое время затих. Надулся и выпятил губы, после чего снова впился зубами в нижнюю губу. И наконец — то произнес:

— Честно говоря, понятия не имею. Как я уже говорил, с ним все походило на ураган. Знакомство, его переезд, его предложение пожениться, и все вроде шло прекрасно. Ну, я так считал, а потом… — Он пожал плечами. — Потом я пришел с работы домой как раз в тот момент, когда он уходил с чемоданом.

— Что он сказал? — без нажима спросил я.

— Что ему… — Эндрю громко выдохнул, — … что ему нужно передохнуть.

— То есть он не заявил, что все кончено? Не сказал, что помолвка разорвана?

Эндрю бросил на меня грустный взор и покачал головой.

— Нет. Просто сказал, что ему нужен перерыв и ушел, будто отправился за молоком или что — то в этом роде.

— Х — м–м. — Без сомнений, что — то было не так. Я нахмурился, чего не упустил Эндрю.

— Что?

Пришло время для второго сложнейшего вопроса.

— Думаешь, у него кто — то есть?

— Нет. — Эндрю затряс головой, нахмурив лоб. — По крайней мере, я так не считаю. — Он посмотрел на меня с паникой в глазах. — О, Боже. А если есть? — Его лицо приобрело нездоровый вид, а потом он схватился руками за голову.

Я положил ладонь ему на плечо и прибег к отлично отрепетированной реплике, только в этот раз все было иначе.

— Эндрю, послушай меня. Если этот парень встречается с кем — то, тогда тебе будет лучше без него. Но если ему просто нужен перерыв и немного времени, чтоб здраво смотреть на происходящее, тогда мы поможем ему сфокусироваться на главном. Ясно?

Эндрю сделал глубокий вдох, собрался и, в конце концов, кивнул.

— Ясно.

— Отлично, — проговорил я, обнадеживающе улыбаясь. — Итак, если мы хотим, чтоб твой мужчина заревновал и ползал у тебя в ногах, умоляя принять его обратно, тогда нам есть, над чем поработать.