Сплит (ЛП)

Глава 16

Шайен

Сегодня пятница, полдень. Я сижу за своим столом, сортируя новые заявки, и чертовски нервничаю. Прошла ровно неделя с тех пор, как Лукас, точнее Гейдж, целует меня возле «Пистолс Питс», и четыре дня с момента нашей последней встречи. Я подумываю о том, чтобы спуститься в дом у реки и проведать его, используя еду в качестве предлога, или принести собачий корм для его питомца, живущего под крыльцом, и заявить, что у меня есть какое-нибудь важное сообщение от моего отца, но я сдерживаюсь.

У меня создается впечатление, что ему нужно побыть одному, и я его не виню. Не могу себе представить, каково это — проснуться и понять, что ты пропускаешь целые дни, и что еще хуже, твое тело ходит, разговаривает и целуется от твоего имени.

Поцелуй, который он не помнит, а я никак не могу забыть.

Мой сотовый звонит от входящего сообщения с номера, который я не узнаю.

Это Лорин.

Завтра мне нужна девушка. Ты заинтересована в том, чтобы забрать смену?

Я прикусываю губу и обдумываю ее предложение. В прошлую пятницу мне удается заработать сто пятьдесят долларов. Даже после того, как Дастина выкинули из бара и запретили до конца вечера драться — забавно, с учетом того, что он даже не нанес удара — я удваиваю заработанное за первую половину ночи. Возможно, я удобно забываю большинство деталей, зная, что любые пробелы, которые оставлю открытыми, городские сплетни заполнят своей собственной версией правды. Хорошая новость в том, что в итоге мне удается заработать серьезные деньги.

Сэм в тот вечер дуется на меня, а в остальное время бросает сердитые взгляды. Думаю, того, что Лукас отшивает ее и вытаскивает меня из бара, вполне достаточно, чтобы разрушить все мосты, которые мы строим, и возвращают меня в ее дерьмовый список.

У меня в руке звонит телефон, и, думая, что это, наверное, Лорин, я хочу ответить. Краем глаза замечаю имя Тревора, написанное большими буквами на дисплее, и сразу же отправляю его на голосовую почту. Как бы мне ни был нужен Тревор, чтобы держать руку на пульсе моей посмертной карьеры, нет необходимости прыгать каждый раз, когда он звонит.

— Шай! — кричит папа из своего кабинета. — Собирай чемоданы. В эти выходные мы едем на озеро порыбачить. Рыба сейчас хорошо клюет, и мы хотим поймать ее, пока еще можем, не отморозив себе яйца.

Я съеживаюсь и поворачиваюсь на стуле лицом к нему.

— О-о-о, да… У меня нет яиц, так что я пас.

— Семейное время, будет весело. — Кожа вокруг его глаз морщится в полуулыбке.

— Так же заманчиво, как провести уик-энд в дерьмовой маленькой хижине, пока вы с Коди пукаете и пьете пиво, но мне придется отказаться. Я взяла смену в баре.

Или просто решила, что так и сделаю.

— Все не так, и ты это знаешь. — Он сортирует и складывает какие-то бумаги. — Только неженки получают хижину. Мы разобьем лагерь.

Закатываю глаза, и он смеется в своей обычной ворчливой манере, когда я набираю быстрое сообщение Лорин, подтверждающее, что я беру смену.

— Рыбьи кишки, слюна из жевательного табака и отсутствие купания в течение сорока восьми часов. Жаль, что пропущу.

— Как хочешь. — Он откидывается назад и изучает меня. — Если ты останешься дома, я попрошу Лукаса проведать тебя, пока нас не будет.

Мои глаза расширяются, но я поворачиваюсь к нему спиной, прежде чем он заметит.

— …такая вещь, как излишняя безопасность.

— Я в порядке, папа. Ты не должен этого делать. Лукас занят своей работой в Маккинстри. Мне не нужна нянька.

— Он живет дальше по дороге. Я просто попрошу его как-нибудь зайти и убедиться, что с тобой все в порядке.

— Убедиться, что со мной все в порядке? Папа, это безумие. Ты ведь понимаешь, что раньше я жила одна и сумела выжить?

— Мне станет легче, если я буду знать, что кто-то тебя проверяет.

— Я не маленькая девочка и могу о себе позаботиться. — Гнев воюет с паникой. Мой отец, снова толкающий Лукаса на меня, может напугать его. В конце концов в последний раз это закончилось Гейджем.

— Сделай это для меня, ладно? Дай своему старику немного покоя.

— Но Лукас…

— Он не будет возражать, Шай. — Я слышу громкий стук его рабочих ботинок, когда он идет через маленький переносной офис к моему столу.

— Откуда ты знаешь? То, что ты даешь ему место для ночлега, еще не значит, что ты можешь им пользоваться.

Его глаза сужаются, и он наклоняет голову.

— Я не пользуюсь им. Я бы попросил Коди сделать то же самое.

— Но он мой брат. Лукас — мой… — я вскидываю руки. — Никто. — Это слово имеет кислый привкус во рту.

Он наклоняется ближе.

— Ты уверена в этом?

— Папа!

— Запри дверь, когда будешь уходить. — Он топает мимо меня и выходит за дверь, бросая через плечо. — Увидимся в воскресенье вечером.

Этот человек когда-нибудь слушает, черт возьми?

Лукас

— … поэтому я был бы признателен, если бы ты заглянул и проверил Шай, пока нас не будет.

Я сжимаю зубило с V-образным пазом и заставляю себя оставить каминную полку, над которой работаю, когда он появляется. По вечерам воздух прохладнее, и как раз перед тем, как солнце опускается за линию деревьев, все в лесу, кажется, становится в фокусе. Тени танцуют, а свет отскакивает. Я переношу свой стул на крыльцо, чтобы поработать, не подозревая, что мой тихий вечер вот-вот будет прерван.

— Да, сэр.

Я киваю, в то время как мое тело жаждет закричать «нет».

Не готов встретиться с ее острым взглядом и пытливыми вопросами; мне едва удается проглотить все сделанное мной, вернее Гейджем. Единственное, что я помню и никогда не смогу забыть — это момент соприкосновения наших губ, прежде чем Гейдж отбрасывает меня в темноту. Я вновь переживаю это во сне, едва уловимый вздох, который она делает, когда я прижимаюсь губами к ее губам. И чувство надвигающейся черноты, хотя я думал, что смогу ее сдержать. Ошибка. Но я помню тот поцелуй. Что касается того, что происходит между ним и Шайен, я все еще в неведении.

Мне нельзя доверять рядом с Шайен.

Но Нэш Дженнингс верит в меня. Он дает мне работу, место для жизни, помогает найти свой талант и использовать его для зарабатывания денег. Он делает для меня больше, чем Калифорнийский центр содержания несовершеннолетних, больше, чем приюты на моем пути со всеми их благими намерениями, больше, чем я когда-либо могу сделать сам. Он заслуживает того немногого, что я могу ему дать.

Нэш поднимает взгляд от собачьих мисок, которые стоят слева от нижней ступеньки.

— У тебя есть собака?

— Бродячая.

Он только пожимает плечами.

— Хорошо. Собака отпугнет грызунов.

Я киваю.

Он хлопает себя ладонью по бедру, давая понять, что разговор окончен, но поднимает свою мускулистую мозолистую руку, как будто забывает мне что-то сказать.

— Честно говоря, Шай не любит, когда за ней присматривают. Если бы ты мог, я не знаю, сделать так, чтобы твой визит выглядел непринужденно, это помогло бы делу. — Он кивает и поворачивается, даже не взглянув на дом, и возвращается к своему грузовику. — Вернусь в воскресенье.

— Да, сэр. — Он меня не слышит, и я торчу на крыльце, пытаясь понять, как, черт возьми, мне удастся непринужденно заскочить к Шайен.

У меня потеют ладони и учащается пульс. Тревога наполняет мои вены.

Просто загляни. Постучись, убедись, что с ней все в порядке, и уходи.

— Я могу это сделать. — Прерывисто вздыхаю и опускаюсь на стул.

Дневного света остается немного, поэтому я кладу деревяшку себе на колени и наклоняю зубило. Острый металлический край дико ударяется о дерево.

Меня трясет.

Поражение наваливается на меня. Я опускаю дерево на пол и закрываю глаза.

— Черт возьми, Шайен. Ты мне все испортишь.

Шайен

— … официальные лица еще не прокомментировали то, что, по прогнозам, станет экономическим…

Щелчок.

— … ЦКЗ сообщает, что этот год был худшим сезоном гриппа с…

Щелчок.

— … самолет упал после того, как пилоты сообщили по радио…

Щелчок.

— … Канье Уэст снова взялся за дело…

Щелчок.

Телевизор вспыхивает и становится черным, и я бросаю пульт на кофейный столик. Мой отец отказывается платить за кабельное телевидение, поэтому в шесть часов вечера в пятницу у меня есть выбор — новости или развлекательные новости.

Повезло мне.

Я лучше буду смотреть, как оседает пыль, чем на других людей, живущих так, как мне хочется в будущем. Хорошая новость заключается в том, что жалость к себе и погружение в собственные ошибки удерживает меня от мыслей о Лукасе. Но, конечно же, как только отвлечение исчезает, мои мысли возвращаются к прекрасно сломленному мужчине.

Какой была для него жизнь? Он говорил о своих братьях и даже о сестре. У него есть семья, так почему же он здесь один, в Пейсоне? Может быть, его выгнали из-за его состояния?

Я встаю с потертого дивана и иду на кухню. Мое сердце сжимается, когда воспоминания о готовке для моей мамы вытесняют мысли о Лукасе из моей головы. У нее была страсть к кулинарии, из-за чего последние несколько месяцев с трубкой для кормления казались ей жестокой шуткой. Она была так молода, ей не исполнилось и сорока, когда поставили диагноз, и через два года наступила смерть. Мы… нет, она заслуживала больше времени.

Захлопывая шкафы, я решаю, что после ужина поеду в город, может быть, посмотрю кино. Все, что угодно, лишь бы подальше от этого дома и его гнетущих воспоминаний, которые, кажется, никогда не утихают.

Быстрый осмотр морозилки, и я останавливаюсь на замороженной пицце. Вскрываю упаковку и бросаю ледяной диск в духовку, не дожидаясь её полной разморозки. Громко тикает кухонный таймер, нарушая страшную тишину. Я барабаню пальцами по столешнице. Это занимает целую вечность, и каждая секунда тишины кажется столетием. Я включаю огонь, чтобы быстрее разморозить свой ужин.

Раздается стук в дверь, и я подпрыгиваю.

Мои инстинкты кричат: «Убийца!», пока логика не напоминает мне, что это, вероятно, моя нянька, но, если бы красивая внешность могла убивать, мне пришел бы конец. Как бы ни было неловко, что меня проверяют, я солгу, если скажу, что немного не взволнована встречей с Лукасом, чтобы взглянуть на предмет всех моих мыслей.

— Иду. — Я прохожу по кухонному полу в носках и делаю успокаивающий вдох, прежде чем распахнуть дверь.

— Привет, Лукас.

Мое сердце подпрыгивает под ребрами, когда я вижу его, стоящего там и выглядящего таким же робким и красивым, как всегда, в джинсах, которые, кажется, обтягивают его длинное тело во всех нужных местах, и синей кофте с длинными рукавами. Верхняя половина его лица скрыта под этой чертовой бейсболкой, и я начинаю жалеть, что не могу ее спрятать, чтобы беспрепятственно смотреть в его глаза.

Он засовывает руки в карманы.

— Твой отец, он…

— Знаю. Он немного чересчур заботлив. — Я подхожу к двери и прислоняюсь плечом к косяку. — Ты не должен был этого делать. Мне хорошо здесь одной.

Он смотрит по сторонам, куда угодно, только не на меня.

— Я обещал мистеру Дженнингсу это сделать.

— Как видишь… — я указываю на себя, от выцветшей футболки «Дженнингс Подряд» до розовых пижамных штанов, — у меня все хорошо. — И тут я понимаю, что не слышала, как он подъехал. Здесь, в горах, где земля покрыта камнями, грязью и сосновыми иглами, невозможно никуда добраться, не производя шума. — Ты пришел пешком?

Он смотрит на тропинку, ведущую к дому у реки.

— Ага.

— Лукас, тебе не следует ходить так далеко в такой поздний час. По крайней мере, без винтовки.

Впервые его глаза встречаются с моими.

— Не люблю оружие. Кроме того, это не так уж далеко.

— Я знаю, как это далеко. Я шла по ней, помнишь? — как только слова слетают с моих губ, я проклинаю себя.

— Что помню? Почему ты шла по ней? — в его голосе звучит боль, и от этого звука у меня щемит в груди.

— Не бери в голову. Мне очень жаль. — Я глубоко вздыхаю и возвращаюсь в дом. — Не хочешь войти?

Он ничего не отвечает, но отступает на шаг.

Ладно, хорошо.

Я выхожу на улицу, закрываю за собой дверь и сажусь на старую железную скамейку, которую мама привезла с гаражной распродажи, когда мне было десять. Эта штука весит тонну, и папа сказал, что избавится от нее, если у него хватит сил поднять ее. Он улыбался ей, потому что мы все знали, что он любит эту чертову штуку просто за то, что она делает ее счастливой. В ту неделю, когда умерла мама, скамейка была завалена всякой всячиной. Это становится своего рода отправной точкой для городских благодетелей. Еда для траура, как будто мы могли есть, когда весь наш мир был разорван на части.

Я поджимаю ноги под задницу и стряхиваю грязь с носков.

Лукас подходит поближе и прислоняется к большой сосне.

— Скажи мне, почему я должен помнить, как ты шла много километров по лесу, Шайен.

Я подумываю солгать, но что-то подсказывает мне, что он нуждается в моей честности больше, чем в моей защите.

— В тот день у тебя на кухне, Гейдж, он… э-э… отправил меня домой.

Он откидывает голову назад так сильно, что она ударяется о ствол.

— Мне очень жаль.

— Он защищает тебя, Лукас.

— Знаю.

— Ему не нужно защищать тебя от меня.

Его глаза кажутся почти черными, когда он смотрит на меня.

— Я никогда не сделаю тебе больно, — шепчу я.

— Есть много видов боли. — Его руки сжимаются в кулаки, и он смотрит на меня так, словно хочет что-то сказать, в чем-то признаться, но не может.

— В чем дело? — я поворачиваюсь к нему всем телом. — Расскажи мне.

— Мы… я имею в виду, Гейдж… что-нибудь сделал?

Прохладный воздух никак не остужает мои щеки.

— Он поцеловал меня.

Он резко втягивает воздух и опускает глаза.

— Мне очень жаль. — В его голосе нет извинения. Он звучит… сердито.

— А мне — нет.

Его голова резко поворачивается ко мне, челюсти сжаты.

— Как ты можешь так говорить?

— Не знаю, то есть я тоже пытаюсь во всем разобраться, но… — мой желудок сжимается от волнения. Раньше у меня никогда не было проблем с высказыванием своего мнения, но с Лукасом все значит больше, — ты мне нравишься, Лукас. — Ну вот, я это сказала. Теперь он может бежать или остаться.

— Что… почему? — его брови низко опускаются на глаза, и он делает несколько шагов ближе к свету, чтобы я могла увидеть любопытство на его лице.

Я почти смеюсь над тем, насколько искренне он шокирован и заинтересован моим ответом. Он не напрашивается на комплименты, а как будто действительно не может поверить, что я питаю к нему какие-то добрые чувства. И это так же душераздирающе, как и мило.

— А почему бы и нет?

Он морщится, и я боюсь, что он может убежать в любую секунду, так что начинаю говорить.

— Ты милый, вежливый и не пытаешься помыкать мной или контролировать меня.

Выражение его лица становится более напряженным.

— Ты прошел через что-то, и у меня такое чувство, что то, что ты рассказал, — лишь малая часть этого. — Я встаю и придвигаюсь к нему, не настолько, чтобы коснуться, но достаточно близко, чтобы он мог видеть мое лицо в тусклом свете. — Но иногда, когда я смотрю на тебя, я вижу такую знакомую боль. Не могу объяснить это лучше, чем сказать, что чувствую и понимаю тебя.

Он замолкает, замыкается в себе, отворачиваясь от меня так, что я вижу только его профиль.

— Ты меня не знаешь.

— Ага, и даже то немногое, что я знаю о тебе, пугает меня.

— Так и должно быть. — Он смотрит на меня сверху вниз, и в его глазах мелькает опасность, как будто Гейдж кипит прямо под поверхностью. — Я не могу этого сделать.

— Мы ничего не делаем, Лукас. Можем просто попробовать быть друзьями?

— Я же сказал, у меня нет друзей.

— И я сказала тебе, что у меня тоже. Так что мы будем первыми друг у друга.

На этот раз краснеет он, и в его сдержанном поведении появляется трещина. Я вздыхаю с облегчением, надеясь, что он даст нам шанс.

Между нами возникает неловкое молчание, и я так боюсь, что если оно затянется, то я потеряю его.

Поэтому прочищаю горло.

— Ты уже ел?

— Я не голоден.

— Ладно, крутой парень. — Хватаю его за руку, и на секунду он пытается вырваться, но я отказываюсь отпускать его. — Пойдем, я тебя покормлю. А потом отвезу домой.

Он выглядит противоречиво, но я игнорирую это, надеясь, что дело не во мне, а в этой ситуации, с которой он не уверен, как справиться. Я втаскиваю его в дверь, и он замирает.

— Что-то горит. — Он протискивается мимо меня и бежит на кухню. Из духовки вырывается несколько струек дыма.

— Вот дерьмо.

Он хватает кухонное полотенце, открывает дверцу духовки, вытаскивает почерневшую пиццу и бросает ее в раковину. Движением запястья он включает воду, и я двигаюсь, открывая все окна, надеясь проветрить помещение до того, как детектор дыма предупредит всю гору о том, что я паршивый повар.

Он кашляет пару раз и продолжает выгонять дым в открытое окно.

Я делаю то же самое кухонным полотенцем.

— Надеюсь, ты любишь тонкую и хрустящую пиццу с добавлением сыра?

— И угля.

У меня отвисает челюсть, и я упираю руки в бедра.

— Боже мой, Лукас… Ты что, пошутил?

Его губы дергаются, и он качает головой.

— Нет. Я говорил серьезно.

Даже его едва заметная улыбка заставляет мой желудок перевернуться.

Я притворно ахаю и указываю на него, ухмыляясь.

— Две шутки!

Он выключает воду и бросает полотенце на стойку, затем поворачивается, прислоняется к ней и скрещивает руки на груди. Это один из немногих случаев, когда я вижу, что он ведет себя комфортно, почти уверенно.

— Что теперь?

Я прикусываю щеку изнутри, чтобы сдержать улыбку.

— Хммм… Полагаю, раз уж твоя работа — позаботиться обо мне, нам лучше перекусить.

Он опускает руки и переминается с ноги на ногу.

— О, например… выйти?

— Ты боишься показаться со мной на людях или что-то в этом роде? — не то чтобы я его виню в этом. — Слухи полетят, и сплетники будут гудеть, не говоря уже о том, что это даст Сэм повод ненавидеть меня еще больше…

— Твоей подруге Сэм?

Вот черт.

— Э-э… — отмахиваюсь я, откладывая историю с Сэм на потом, боясь, что она его напугает. — А еще лучше, давай поедим в машине, а потом отвезем тебя домой.

Его глаза расширяются.

— Я все равно должна тебя отвезти, верно? Сегодня хорошая ночь, мы поедим в грузовике у реки. Это будет весело. Тогда мне даже не придется переодеваться. — Я подмигиваю и возвращаюсь в свою комнату, чтобы схватить ботинки и бумажник, прежде чем он начнет протестовать.

Я не могу объяснить эту непреодолимую потребность быть с Лукасом. Чем больше узнаю о нем, тем сильнее жажду узнать лучше. Во многих отношениях мы разные, но во всем, что имеет значение, мы так похожи друг на друга. Он сложен, потенциально опасен, и я становлюсь на его пути, сколько бы раз он меня ни отталкивал. А еще у меня есть желание защитить его. Странное притяжение, которое заставляет меня хотеть следовать за ним повсюду и держать его в безопасности. Я виню в этом сексуальную уязвимость, которой он обладает, таинственную задумчивость, которая взывает к потребности женщины успокоить и исцелить.

А еще есть Гейдж.

Человек, о котором я мало что знаю, кроме того, что он непостоянен. Если я хочу провести время с Лукасом, мне нужно действовать осторожно, чтобы не спровоцировать Гейджа. Это означает, что мне придется держать дистанцию, работать над тем, чтобы быть друзьями, пока Лукас не доверится достаточно, чтобы впустить меня.

Терпение никогда не было моей сильной стороной, но я готова попробовать.

Лукас

— Бургеры, мексиканские или?..

Мы стоим на красном светофоре, и Шайен наклоняется над рулем, чтобы посмотреть на все закусочные, которые сходятся на главном перекрестке города.

— О, есть китайские, но прямо на проезде? — она поджимает губы. — По-моему, это выглядит подозрительно. Удивительно, сколько мест появилось с тех пор, как я здесь жила. — Ее глаза встречаются с моими, и даже в тусклом свете кабины грузовика они практически сверкают. — Предпочтения?

— Нет. — Сердитый комок в животе предпочитает бутерброды с арахисовым маслом, но я держу рот на замке. Она знает о Гейдже и приглашает меня в свой дом, планируя, что мы поужинаем вместе наедине, а еще дружба. Она предлагает мне дружбу. Я съем все, что она захочет, чтобы не испортить все это.

Загорается зеленый свет.

— О. Здесь лучшие двойные чизбургеры в городе. — Она подъезжает на своем грузовике к зданию, которое я уже видел. Яркая красно-синяя вывеска и парковка, где девушка на роликах подает заказ прямо в машину. — Что выглядит хорошо?

Я смотрю в меню, но ничего не вижу. Страх попробовать что-то новое действует мне на нервы, и, хотя я знаю, что со мной, скорее всего, все будет в порядке, боюсь выбрать что-то такое, от чего меня стошнит.

— Что бы ты ни выбрала. Пожалуйста.

Секунду она изучает меня прищуренными глазами, пока в динамике не раздается треск и статический голос.

— Добро пожаловать в «Соник». Могу я принять ваш заказ?

Шайен высовывается из окна, и мои глаза сразу же прослеживают очертания тонкой талии, переходящей в женственные бедра. Ее футболка немного задирается, обнажая кусочек оливковой кожи, безупречной и, вероятно, мягкой на ощупь.

— Два двойных чизбургера, картошку фри и две колы. Она падает обратно на свое место, лишая меня обзора. — Звучит нормально?

Я киваю, и она разворачивает грузовик, чтобы расплатиться. Достаю из бумажника двадцатку и протягиваю ей.

Она машет мне рукой.

— Нет, это за мой счет.

Я сую ей деньги.

— Это не очень правильно. Позволь мне.

Ее глаза сужаются.

— Если ты заплатишь, это будет похоже на свидание. — То, как она смотрит на меня, с вызовом приподнимая бровь, заставляет мое сердце громыхать в груди.

Я хочу, чтобы это было свидание, поэтому протягиваю ей деньги, и она берет их, мягкий румянец окрашивает ее щеки.

— Благодарю.

— Не за что.

Я отворачиваюсь, чтобы спрятать лицо, когда жар ползет вверх по моей шее. Она прочищает горло, и в кабине грузовика воцаряется неловкое молчание. Я никогда не ужинал с женщиной и никогда не был так близок к такой хорошенькой и заботливой, как Шай. Теперь могу немного расслабиться рядом с ней без намека на угрозу со стороны Гейджа, что уже прогресс.

Секунды тикают, но кажется, что проходит гораздо больше времени, когда наконец окно открывается, и появляется женщина в рубашке в тон вывеске и козырьке, больше похожем на головную повязку.

— Четырнадцать пятьдесят… Эй, подожди… — она кладет локти на подоконник, чтобы рассмотреть поближе. — Я тебя знаю.

Я думаю, что она разговаривает с Шайен, если бы ее глаза не были прикованы ко мне. Взгляд Шайен мечется между нами.

— Нет, мэм.

Взгляд напряжен, и ей удается высунуться еще больше, так что голова практически находится внутри грузовика.

— Конечно, знаю. Ты же новенький. Девушки из салона красоты только и говорят о тебе. — Она подпирает подбородок ладонью. — Все до смерти хотят узнать твою историю. Ты не женат?

Мое сердце бешено колотится, и я изо всех сил пытаюсь найти вежливый ответ.

— Кхм! — Шайен машет рукой перед лицом женщины. — Я вообще-то сижу прямо здесь. — Она поворачивается всем телом, превращаясь в человеческий барьер.

Я в шоке смотрю на затылок Шайен.

Она защищает меня.

Моя грудь расширяется от вздоха облегчения.

Женщина застенчиво отмахивается с улыбкой.

— Никакого неуважения, дорогая. Просто спросила. — Она несколько раз моргает и улыбается. — Шайен Дженнингс, это ты?

Она вздыхает, ее плечи опускаются.

— Да.

Любопытная женщина прижимает ладонь к груди.

— Мэри Бет Стюарт. Мы вместе изучали историю и химию.

— О, да. Ты выглядишь так… по-другому. — То, как Шай говорит это, не означает что-то хорошее, и мне приходится закусить губу, чтобы не рассмеяться.

Мэри Бет приглаживает кончики своих волос до плеч.

— Спасибо, я старалась оставаться молодой. — Она обхватывает руками грудь. — Купила их в прошлом году и…

— Ладно-ладно… — Шай сует женщине деньги. — Этого должно хватить.

— А, точно! — Мэри Бет улыбается и берет деньги.

Шай поворачивается ко мне, шок окрашивает ее лицо.

Она схватила свои сиськи!

Битва проиграна. Смех срывается с моих губ, звук настолько шокирующий, что я отворачиваюсь, чтобы приглушить его рукой. К тому времени, как мне удается взять себя в руки, я обнаруживаю, что она смотрит на меня так мягко, как и чувствую в моей груди. Наши взгляды встречаются, и на мгновение я оказываюсь в ловушке этой интенсивности.

— Ты смеялся.

Я прочищаю горло от бурлящих во мне эмоций и, к счастью, никакой темноты.

— Ага.

— Напитки? Эй?

Шай моргает, и у меня перехватывает дыхание, когда она поворачивается, чтобы взять нашу колу. Я беру стаканы у нее и кладу в держатель для напитков, чтобы Шай могла получить остальную часть нашего заказа.

— Шайен, как поживает твой брат? — Мэри Бет опирается на подоконник, устраиваясь поудобнее. — Я всегда была в него влюблена.

— С ним все в порядке. Спасибо!

— Было здорово повидаться с тоб… — мы не слышим, что еще она хочет сказать, потому что Шайен выезжает с подъездной дорожки прямо на дорогу, ведущую в нашу часть города.

Я поворачиваюсь и вижу женщину, высунувшуюся из окна, ее губы все еще шевелятся.

— По-моему, она еще не закончила говорить.

— А? — она изображает шок и невинность. — О, она говорила со мной? Не смогла расслышать ее из-за шума.

Я натягиваю бейсболку и надеюсь, что она не видит, как сильно я наслаждаюсь ее ревностью.

— Мне она показалась нормальной.

Она закатывает глаза.

— Конечно, тебе так и показалось. Она практически переползла через мое тело, чтобы забраться к тебе на колени.

Крошечная улыбка трогает мои губы.

— Ты преувеличиваешь.

— О, пожалуйста, — она поднимает ладонь. — Даже не трудись ее защищать. Бедняжка ничего не могла с собой поделать. Видит Бог, ты не облегчил ей задачу, — бормочет она.

— Я ничего не сделал.

— Кроме того, что безумно обаятелен и красив? Да, ты прав, ты ничего не сделал.

Я направляю свою улыбку в боковое окно.

Эта женщина, Шайен Дженнингс, умная, веселая, добрая… Она считает меня обаятельным и красивым и, если я не ошибаюсь, намекала, что мы с ней пара.

— Спасибо.

Она засовывает руку в пакет, стоящий между нами, чтобы выудить горсть картофеля фри.

— Не за что.

Она улыбается и запихивает картошку в рот.

Я смотрю в окно и наблюдаю, как пролетает темнота, с благодарностью осознавая, что кромешная тьма остается только за пределами моей головы.

Гейдж сейчас далеко, а Шайен в безопасности.

Мне лишь нужно сохранить это.