Среди Хищников

Глава 23. Меж огней

Мы ехали, не подозревая о том, что это западня. Не знаю, как Алтее удалось опередить нас, но подготовилась она основательно. Смею предположить, что здесь не обошлось без участия ясновидящей. Хоть этот дар был абстрактным и не всегда предсказания сбывались в точности. В этот раз ей очень крупно повезло. Либо она подготовилась к нескольким вариантам. Учитывая ее остервенелое желание стереть своих сыновей с лица Земли, это вполне оправданно.

Я знала о даре предвидения не понаслышке. Мне снилось множество возможных исходов. И, как мне показась, действия происходили в одном месте. Но то был лес, а в лесу пейзаж плюс-минус очень похож. Особо ярких опознавательных деталей не было. Значит, и та ясновидящая, какой бы сильной она не была, видела примерно то же, что и я. Посему выходило, что это могло произойти сейчас, а могло произойти позже. С уверенностью можно было говорить лишь о конечном результате, при условии, что я не струшу в нужный момент.

— Постарайся успокоиться, Киара. — посоветовал мне Макс, — Ты смелая девушка. Соберись. Будь такой, как когда бегала от меня в улее после допроса. Справишься?

— Не обязательно сюсюкать со мной, как с ребенком. — закатила я глаза.

— Она справится без наставлений. — поддержал меня Крис, — Ты просто был в отключке, когда она умудрилась бегать от трех здоровых оборотней и всадила первую пулю мне в лоб.

— Я смотрю, ты радуешься этому, братец? — съехидничал главнокомандующий.

— Отнюдь. — отрицательно покачал головой тот, — Я просто уверен в его собранности. Когда будет нужно, она справится.

Внедорожник остановился на опушке леса. Как тут же началось безумие. Вокруг все взрывалось, клочья земли и деревьев разлетались в разные стороны. Кристиан вжал в педаль газа, мчась напролом через поле. Максвелл тем временем перебрался ко мне на заднее сидение, прикрывая собой. Мы остались без нескольких стекол. Крупно повезло, что внедорожник был бронирован. И все же это не спасало от творящегося безумия на сто процентов.

Я сгруппировалась между сидениями, прикрывая голову и уши руками. Было безумно страшно. Молилась, чтобы мы выбрались, пусть не целыми, но живыми. Пара осколков все-таки попали в меня. Почувствовала острую, обжигающую боль чуть выше и ниже левого колена. Это произошло так неожиданно, что я вскрикнуть не успела. Лишь глухо взвыла, сцепив зубы.

В какой-то момент в нас что-то ударилось. Мы полетели кубарем в небольшой овраг. Макс крепко прижал меня к себе. Только благодаря этому я ничего себе не сломала. Хотя пару вывихов в правой руке все же заработала.

На несколько минут воцарилась тишина. Слышен был лишь скрежет раскаленного метала и шипение двигателя. Разлепив глаза, попыталась оценить обстановку. Мужчины были совершенно невредимы. А вот я выглядела так, словно по мне пару раз асфальтоукладчик пронесся. Застонала, пытаясь распрямиться и не разреветься при этом. Плакать будем потом, а сейчас нет на это времени.

Внедорожник был перевернут вверх дном. Если бы не мои оборотни, я бы точно лежала со свернутой шеей. Настолько стремительно летел внедорожник вниз. Мозг периодически отказывался воспринимать действительность. Тут как бы умом не тронуться в свете этих ужасных событий. Все совсем не так, как показывают в остросюжетных фильмах.

— Куда ранена? — первым делом спросил Крис.

— Множество ссадин на теле. Вывих в плече и локте. А также осколки в ноге. — обеспокоенно ответил вместо меня Иен.

— Черт возьми! — Крис гневно ударил кулаком по сидению.

— Сиди смирно, я вправлю руку. — обратился ко мне Макс, — Сможешь потерпеть.

— Как будто у меня есть выбор. — фыркнула я и закусила рукав толстовки.

Главнокомандующий придавил меня спиной к окну и очень осторожно вправил руку на место. Я взвыла от боли, вгрызаясь в рукав. По щекам покатились слезы. Но это было неважно. Любая боль проходит, а раны заживают. Сейчас нам нужно выжить любой ценой.

— Бежать готова? Потому что придется. — спросил меня Крис.

— Да что за глупые вопросы? Я буду бежать, и неважно, могу или нет. — с раздражением ответила я.

Мужчины сверлили меня внимательными взглядами, словно взвешивая за и против. Но на мое мнение выбор был очевиден. Оставаться на месте нельзя. Нам придется рискнуть моей шкурой. Оборотням в любом случае ничего особо смертельного не грозит. А вот я слишком хрупкая и моя судьба на тонком волоске в данной ситуации. Хотя она в любом случае на волоске, пока все не закончится.

— Их около шести. — прислушиваясь к звукам, сказал Арчель.

— Я слышу лишь пятерых. — ответил Иен.

— Сейчас бы не помешал твой ворон. — выдохнул Крис, постукивая пальцем по обивке сидения.

— Ты вывел его из строя. От него помощи мало. Но я попытаюсь его привлечь, хотя бы для сопровождения Киары. — недовольно поджал губы главнокомандующий.

Кристиан разорвал свою футболку и перевязал мою рану на ноге. Я затянула волосы потуже, чтобы они не цеплялись за листву и ветки во время бега. Было очень страшно, но остаться в живых хотелось гораздо сильнее. Как и все время до этого момента, как только началась заварушка. Тем более нападающих было не так много. Пока было немного. Я ожидала больше.

— Беги вперед и не оглядывайся ни в коем случае! Поняла меня? — приказал мне Крис, — Возьми пистолет. Для арбалета еще не время. Он будет только тормозить тебя.

Он вложил в мою руку оружие, а Максвелл открыл дверцу внедорожника, помогая выбраться наружу. Подул свежий ветерок, и я обхватила себя руками. Кожа покрылась мурашками, не сколько от холода, сколько от надвигающейся угрозы. Даже я ощущала присутствие оборотней, готовящихся к нападению. Липкое чувство опасности обволокло все внутренности.

— Как только мы расчистим путь, беги прямо, не сворачивая. Пока не упрешься в реку. Она не глубокая. Плыви по течению вниз. А там спрячься. Кто-нибудь из нас найдет тебя. Не сомневайся. Помни о нашем преимуществе. — еле слышно шептал Крис, обхватив мое лицо своими ладонями.

— Да. Поняла. — сбивчиво ответила я.

Амадис был нашим единственным преимуществом. Я верила им и даже не задалась вопросом, откуда Крис знал о реке поблизости. Уверена, что дело в его обонянии и тонком слухе. Они все-таки хищники. Сверхлюди, если можно так выразиться. Хотя, кроме внешних сходств у нас нет ничего общего. Но это последнее, о чем я должна была думать.

Мужчины приняли боевые позы, встав по обе стороны от меня. Я сосредоточилась на волках, окруживших нас. Они выходили из густых зарослей в зверином обличие, готовые напасть в любую секунду. Сжала пистолет покрепче, готовая сорваться на бег.

Легкий шорох слева. Смазанное скользящее пятно. Я дернулась от неожиданности. Не успела повернуться в сторону происшествия, как вокруг началась вакханалия. Волки вступили в бой. Кристиан с Максом тоже обернулись, а я практически перестала различать, кто из них кто. Они двигались слишком быстро. Мое зрение фиксировало лишь частично смазанные фигуры. Я могла четко видеть происходящее, только когда они замедлялись.

Я смогла слегка выдохнуть, когда двое из врагов были повержены, оставшись лежать на мятой окровавленной траве. Такое зрелище больше не впечатляло. Во всяком случае, не настолько. Поймала себя на мысли, что стою абсолютно спокойно, даже сердце не грохочет в груди. Надо же, новый уровень стойкости появляется. Но от этого совсем не весело.

Мои защитники дрались превосходно, не подпуская ко мне ни одного из тех, кто пытался подобраться. Кровь и земля с травой летели в разные стороны. Повсюду разносился душераздирающий рев раненых монстров. Мурашки волнами носились по коже. Устрашающее побоище, которого не увидишь ни в одной экранизации. Хоть самую буйную фантазию подключив. Там-то ты понимаешь, что не взаправду. Мне показалось, что даже на войне не так страшно, как здесь и сейчас. С такой схваткой может сравниться разве что средневековая битва, когда друг друга резали и кололи. Мне лично было не так жутко, когда мы ехали сквозь обстрел и взрывы.

В момент, когда противников осталось всего трое, я рванула с места в указанном ранее Крисом направлении. Пробежав от силы несколько метров боковым зрением заметила, как смазанное пятно ринулось в мою сторону. Затем плечо почти по всей длине обдало острой болью. Я вскрикнула, но не затормозила. Кто-то снес нападавшего с ног, завалив на землю.

Бежала по лесу тяжело дыша и спотыкаясь о корни, ветви деревьев, высокую траву и бог весть еще что валявшееся под ступнями. Сердце билось как сумасшедшее, но не от страха, от бега. Замерев на мгновение на месте, вдохнула свежий лесной воздух полной грудью несколько раз, чтобы пуститься в бег более ровной и уверенной поступью. И действительно перестала спотыкаться обо все на свете, как новорожденный жеребец.

Перепрыгивая через поваленные деревья, молилась поскорее увидеть реку. Мне казалось, что я бежала целую вечность. Как будто эта гонка началась там, в окрестностях Майона, когда я собиралась спасти Кирилла и не заканчивается по сей день. Так хотелось тишины и воздуха свободы в легких.

Не успела ничего сообразить, как что-то набросилось на меня сзади, повалив на куст шиповника. Колючки впивались в кожу лица и рук, я почувствовала вкус крови во рту. Сильные руки стиснули мое тело до боли, мешая дышать. Хватая воздух ртом пыталась взбрыкнуть, чтобы развернуться, но ничего не выходило. Я не обладаю должной силой для сопротивления такому существу.

— Не рыпайся, мелкая гадина. — пробасили над ухом.

— Иди к черту! Урод! — выкрикнула я.

Слюна попала не в то горло из-за того, что верзила схватил меня за шую. Слезы покатились по щекам. Не знаю, как я вообще умудрилась кричать, я и дышала то с трудом. Изо всех сил лягнула его ногой, кажется в колено. Но ему, естественно было нипочем. Пни я его хоть с утюгом в кроссовке, он не слишком то заметит. А мне позарез нужно было извернуться в его руках так, чтобы выстрелить засранцу в лоб. Одна проблема — удача где-то опаздывает сегодня.

И — о чудо! Только я об этом подумала, как кто-то вздернул нас обоих вверх. Неимоверно обрадовалась возможности нормально дышать и избавиться хотя бы от части колючек в теле, которые впивались в кожу с каждым движением все сильнее и сильнее.

— Пусти ее! — услышала я властный голос Амадиса.

Я не могла видеть, что происходит за моей спиной, но отчетливо расслышала характерные хрипы. Моего обидчика явно безжалостно схватили за глотку. Следом я почувствовала теплые струйки по спине. Верзила ослабил хватку. Я тут же развернулась и выстрелила ему в глаз. Тело рухнуло на землю. Я осталась стоять, вся в крови и остатках его мозгов. Или чего-то, о чем лучше не думать.

— Тише ты! Какая резкая! — возмутился Амадис, — И мне заодно чуть мозги не вынесла.

— Ну, прости, я в стрессе плохо соображаю. — не искренне извинилась я.

— Я бы так не сказал. Выстрелить-то ты сообразила. — хмыкнул он.

— Это другое. Аааа! — закричала, когда мир вокруг стал смазанным на секунду.

Опомниться не успела, как оказалась на спине Каро. Он побежал на своей сверхскорости вперед. Однако на подходе к реке на нас напал еще один волк. Мой спаситель полетел кубарем вместе со мной с пригорка и тут же кинулся в драку, защищая от нападающего. Я не стала дожидаться, чем закончится схватка. Каждая секунда промедления будет стоить мне жизни. Поэтому кинулась в реку, плывя по течению как можно дальше.

Оказавшись на приличном расстоянии, решила выйти на пологий берег, чтобы спрятаться в лесу. Вода унесла с собой практически всю кровь с одежды. Однако раны продолжали кровоточить. Над головой услышала громкое и очень знакомое "КАР". Это был мой пернатый друг. Обрадовалась тому, что я больше не одна, а есть какая никакая, но защита.

— Время идет, а ничего не меняется. Да, дружок? — обратилась к ворону.

Чернокрылый полетел вперед сквозь деревья. Я покорно последовала за ним. Теперь я знала, что могу полностью довериться ему. Он найдет надежное место для временного укрытия. Останется надеяться, что кто-то из моих потенциальных мужей в скорости меня отыщет и что за мной нет слежки. Хотя, о чем это я. Конечно же, есть. Меня не перестанут искать.

Мы блуждали по лесу довольно долго. Я невероятно устала, хотела есть, пить и отдохнуть, но упорно шла вперед. Понимала, что если хоть на секундочку присяду, то встать уже не смогу. Я была ранена и вымотана донельзя. Шагала, как робот, зажимая кровоточащую рану на плече. Мне бы не помешала аптечка, не говоря уже о медицинской помощи. Рана была не смертельна, но потеря крови давала о себе знать. К тому же могло начаться заражение. Ведь я плыла по грязной реке и валялась в грязной листве. Нужно было хотя бы промыть ее чистой водой и забинтовать чистым лоскутом ткани. Нога с осколками пульсировала от нагрузки, я заметно хромала. Идти становилось все тяжелее.

— Теперь у меня останется огромный уродливый шрам. Даже три. Метки то на мне ни чьей нет. — зачем-то сообщила я ворону.

Птица совершила полет вокруг меня, что-то невнятно курлыча. Мне отчего-то показалось, что пернатый искренне сочувствовал. Я смотрела на него, запрокинув голову вверх. Голова пошла кругом. Желуток скрутило от рвотных позывов. Опустила голову вниз, хватаясь одной рукой за лоб и со всей силы жмуря веки, как будто это могло мне помочь. Но частично это все-таки сработало. Тошнить меня не перестало, зато вертолетики из головы исчезли.

— Долго нам еще? Веди давай. Я на последнем издыхании. — обратилась к птице, — Того и гляди, рухну на месте. Что потом делать будешь.

Мэтво устремился вперед, плавно паря, изредка садясь на ветви деревьев, поджидая меня. Я заметно замедлила шаг, хватаясь за ветви и стволы деревьев. Каждый шаг отдавал острой болью. На улице стремительно темнело. Я уже с трудом разбирала, куда идти. Ориентируясь больше на тихое воркотание крылатого друга. Какой же он все-таки умный, в который раз подумалось мне. Все же этот странный мир невероятных существ по-своему прекрасен и удивителен.

Замерла на месте, когда услышала негромкий свист вдалеке. Знаете, как показывают в каких-нибудь фильмах, где злодей выслеживает свою добычу и таким образом пугает ее, вынуждая бежать, как перепуганное животное. Наслаждаясь страхом жертвы.

Собралась сделать шаг, подумав, что мне показалось. Но свист повторялся, становясь все четче и четче. Затем услышала хрустящие ветви под тяжелыми ногами в относительной близости. Ворон сидел на дереве совершенно неподвижно, изображая обычную птицу. Предатель. Я стояла, прислушиваясь и боясь шевелиться. Глубоко дыша, стараясь унять сердцебиение. Храбрости во мне к ночи поубавилось. Потому как бежать и бороться я не смогу по понятным причинам. К тому же все эти скачки смелости с трусостью знатно вымотали. А я ведь всего лишь молодая девушка. Человек.

Через секунду послышался еще один хруст ветвей, уже совсем рядом. И тут до меня дошло, что там, за деревьями бродит обычный человек, да еще и с фонариком. Напряжение как рукой сняло. Будь это по мою душу, я бы не услышала их приближения, и Мэтво не был бы так подозрительно спокоен. Следовательно, мне ничего не угрожает. Иначе он бы уже кинулся в бой, как тогда на Тео.

— Так, ну вот сейчас и проверим, насколько я гениальная актриса. — прошептала, взглянув на ворона, — Раз уж ты не уводишь меня в сторону, стало быть, эти люди могут мне помочь.

Пернатый лишь молчаливо расправил крылья и вроде бы слегка кивнул. Я кивнула ему в ответ. Пощипала себя за щеки и кончик носа. Позволила, наконец, вылиться невыплаканным слезам и пошла на свет фонаря, не забыв при этом поправить спрятанный под штаниной пистолет. Я прижала его к телу высоким носком и обмотала куском оторванной от футболки ткани. В темноте и с перепугу никто ничего не заметит, а там, авось кто-то из моих на помощь подоспеет.

Выйдя, словно бы случайно, в свет фонаря, испуганно вжалась в дерево, затравленно глядя перед собой. Было ли мне стыдно за свой спектакль. Ничуть. Я была в паршивой ситуации, а в таком случае нет места стыду. Затесаться среди людей — это отличный шанс сбить со следа тех, кто ищет меня. Посторонние запахи лишними не будут. Особенно потных мужиков. Они всегда сильнее женских.

Темный силуэт говорил мне, что передо мной мужчина. Оно и немудрено. Женщина бы вряд ли стала разгуливать посреди ночи в лесу. Позади мужчины, стоявшего напротив меня, я увидела еще один силуэт с фонариком. Это тоже был мужчина. Наверное, с охоты домой возвращаются. Или наоборот, только вышли.

— Ты так громко ходишь, что тебя вся живность в округе слышит. — проворчал тот, второй силуэт, — Че встал как истукан? Ах ты ж, елки-палки! Это что еще такое! — следом воскликнул он.

— А ты ослеп?! — резче, чем требовалось, ответил первый.

Я чуть не рассмеялась тому, что у меня снова какая-то считалочка из мужиков. Первый, второй. Но продолжила изображать ужас на лице и пускать слезы. Для пущего зрелища выставила руки вперед и сползла вниз по дереву.

— Пожалуйста, не надо. — всхлипнула я, — Отпустите меня. Я никому не расскажу. Обещаю.

— Ч-че сказала? — запинаясь, переспросил второй, обращаясь к первому.

— Тишь. Тише. — обратился ко мне первый, сделав несмелый шаг вперед, — Мы не причиним тебе вреда. Что случилось? Кто тебя обидел?

— Похоже, на нее напали, и она в бегах. — констатировал дрожащим голосом подошедший ближе номер два.

— Да ты гений, Мишка. Чтобы я без тебя придурка делал? — нервно фыркнул номер один.

— Ну, дядь Коль, не каждый день встретишь… — он неоднозначно махнул рукой в мою сторону, — Такое. — на последнем слове парень многозначительно округлил глаза.

— Девушка, мы хорошие люди. — дядя Коля поднял руки в примирительном жесте, — Что за лихо с тобой случилось? Расскажи нам. В беде не бросим.

Парень и мужчина отвели фонарики в сторону, так, чтобы не слепить мне глаза, и я могла их видеть. Миша был примерно одного возраста со мной. Дядя Коля лет пятидесяти с хвостиком. Оба определенно деревенские, судя скромной одежде. Это логично, что городские не стали бы в ночь по лесу шастать. Скорее всего где-то поблизости их деревня или какой-нибудь поселок. Но мне без разницы, лишь бы напоили и помощь оказали.

— Я… — запнулась на слове, не зная, чтобы такого соврать, — В лесу с друзьями отдыхали. Потом такое началось… — всхлипнула, — Кто мог, ноги унес.

Потом я выдержала паузу, продолжая смотреть то на одного, то на второго. Остальное пусть сами додумают. Человеческий мозг так устроен. Я все-таки пострадавшая. Мне вроде как сложно говорить. Шок, страх, все дела. По ним видно, люди нормальные, в душу с разговорами не полезут. Во всяком случае, сейчас. Может быть, потом. Но к тому моменту, я надеюсь, меня уже не будет рядом.

— Дядь Коль, я, конечно, все понимаю, но может, мы ее в безопасное место уведем? — вклинился в разговор заметно нервничающий Миша, — А то мало ли что там за звери. Может, ищут ее, раз такое сотворили.

Насчет зверей паренек точно подметил. Нам действительно следовало поскорее убраться из леса. Меня то действительно ищут. И хорошо, если свои. А если нет, то эти люди в живых не останутся. Не хотелось бы на свою совесть смерти невиновных брать. Конечно, могут и на их деревню набег совершить, но массовое убийство привлечет много внимания, поэтому такой вариант можно смело исключить.

— Точно. Точно! — спохватился дядя Коля, — Идем. Идем скорее. Не бойся нас, мы тебя спрячем и в обиду не дадим. Раны в порядок приведем, переоденем да накормим.

— Хорошо. — сбивчиво ответила я.

Мэтво бесшумной тенью следовал за нами. Довел до дома дяди Коли и улетел обратно в лес. До утра он приведет кого-нибудь из оборотней, если те остались живы. Я очень надеялась, что живы все трое. Хотя за Амадиса почему-то волновалась меньше всего. Он умеет исчезать, так что ему точно ничего не угрожает. Если не даст отпор, так в воздухе растворится и дело с концом.