Средство от одиночества

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Слушая речь пастора, Алекс не на шутку разволновалась: губы ее дрожали, на глаза наворачивались слезы. Она ничего не видела вокруг себя и искала спасение в глазах Коннора.

Вся свадебная процедура проходила как во сне.

После того, как Коннор надел ей на палец золотое кольцо с множеством мелких бриллиантов, послышался голос пастора:

— Можете поцеловать невесту!

При этих словах Алекс словно очнулась и удивленно посмотрела на Коннора.

Тот понимающе улыбнулся и поцеловал ее. Алекс уставилась на его полные губы, испачканные губной помадой, и покраснела. В этот момент раздались аплодисменты.

Вот и все. Теперь она миссис Алексис Мэдсон. Алекс оперлась на руку Коннора, и тот повел ее между скамьями, на которых сидели гости, к дому.

— С тобой все в порядке? — в вопросе Коннора было больше, чем просто беспокойство за нее.

Алекс улыбнулась и ответила, что с ней все хорошо.

— Но ты ничего не ешь.

Алекс могла бы легко объяснить отсутствие аппетита, но не стала. Она поняла, что совершила ужасную ошибку, влюбившись в мужчину, который не отвечал ей взаимностью.

— Сейчас обязательно что-нибудь съем, — кивнула Алекс и принялась жевать кусочек мяса.

— Предполагается, что ты должна быть счастлива.

Коннор наклонился к ее обнаженному плечу. Молодожены сидели за столом, накрытым белой скатертью. Со стороны могло показаться, что они мило воркуют друг с другом. Однако банкет был мучителен для Алекс.

— Я счастлива, — солгала она, заставляя себя улыбаться. — Просто церемония была... немного утомительной.

Он положил руку на ее плечо. Разве он не понимал того, что с ней происходит от его нежного взгляда и даже простого прикосновения?

— Банкет не будет долгим, — Коннор кивнул в сторону танцевальной площадки. — Мы немного потанцуем и сбежим.

Алекс со стуком опустила вилку на тарелку. Они что, сбегут, как настоящие жених и невеста? Неужели он предполагает, что у них будет брачная ночь? Эта мысль ей почему-то не приходила в голову.

— Конечно, — выдохнула она, изо всех сил стараясь сглотнуть, чтобы не раскашляться.

Настало время танца новобрачных.

Раздались аплодисменты, Коннор поднялся с места и протянул Алекс руку. Они прошли через лужайку и поднялись на танцевальную площадку. Гости с улыбкой наблюдали за ними. Алекс не знала ни одного из них. Она была представлена им после церемонии, однако все еще казалась себе незнакомкой в этом обществе, где все с детства знали друг друга.

— Ты очень красивая, — пробормотал ей на ухо Коннор. — Я говорю это на случай, если забыл сообщить об этом прежде.

Зазвучала медленная музыка, и они задвигались в такт. Коннор крепко прижал к себе Алекс. На нем не было пиджака, и сквозь белую рубашку чувствовался жар его тела. Алекс закрыла глаза и положила голову ему на плечо.

Как же ей хотелось признаться ему в любви, ведь Коннор оказался первым, кто позаботился о ней за долгие годы. Алекс устала от одиночества.

Коннор ощутил ее горячее дыхание на своей шее и нервно сглотнул. Он не понимал, каким образом его платоническое чувство к ней переросло в нечто большее.

А что, если он уговорит ее остаться с ним после рождения ребенка?

Музыка закончилась. Коннор, не желая отпускать Алекс, прижал ее к себе. Улыбнувшись и закрыв глаза, он поцеловал ее.

— Тебе понравилось кольцо? — шепотом спросил он.

— Очень красивое. — Она посмотрела на Коннора. — Я не предполагала, что ты станешь покупать такую дорогую, изысканную вещь. Ты не должен был тратить деньги...

— Это кольцо принадлежало моей прапрабабушке.

Она побледнела.

— Ты отдал мне семейную реликвию! Ты сошел с ума?

— Моя мать носила это кольцо, а теперь его должна носить ты, будучи моей женой.

— Но... — Она сглотнула, затем посмотрела на него в упор. — Мы же оба знаем, что наш брак ненастоящий.

— Брак настоящий, можешь спросить об этом пастора. Свидетельство о браке имеет законную силу.

— Интересный поворот! — Алекс рассмеялась.

— Не волнуйся так. Я хотел, чтобы кольцо было у тебя. А теперь давай просто насладимся танцем.

Зазвучал тустеп, и Коннор потащил сопротивляющуюся Алекс в центр круга.

— Я не умею танцевать этот танец!

— Что значит — не умеешь? Должна научиться.

Коннор прижал ее к себе и принялся объяснять, как танцевать. Алекс сделала несколько шагов и сбилась с ритма.

— Спасибо, муженек. Из-за тебя я выгляжу идиоткой!

— Ты выглядишь как ангел, только не смотри под ноги. А теперь, дорогая, сделаем поворот. — Он помог ей сделать поворот, и Алекс снова оказалась к нему лицом.

— У меня получилось! — воскликнула она и тут же снова сбилась с ритма. — Проклятье!

— Все хорошо, а теперь поворот в другую сторону.

Танец закончился. Запыхавшаяся Алекс весело рассмеялась.

— Ты проголодалась? — Он прикоснулся ладонью к ее спине. — Ты ничего не ела за обедом.

— Я бы выпила воды.

Они отошли от танцующих гостей и направились к столу с закусками. На небе появились первые звезды, стало прохладнее.

— Ты не устала? — заботливо спросил Коннор.

— Немного, однако гости все еще здесь.

— Мы можем извиниться перед ними и уйти. Кроме того, такое поведение молодоженов — обычное явление.

Наступило неловкое молчание.

— Алекс, дорогая, — послышался внезапно за спиной голос Джоанны, и через мгновение та обняла ее за плечи. — Я должна уехать. Милли обещала меня отвезти. Сама понимаешь, мне не следует сегодня здесь оставаться.

Смущенная Алекс отвела взгляд. От одной мысли о настоящей брачной ночи с шампанским и страстными объятиями ей стало жарко.

— Не забудь, тебе еще нужно бросить в толпу приглашенных свой свадебный букет, — продолжала Джоанна.

Алекс кивнула. Джоанна направилась к микрофону, чтобы сообщить гостям, что невеста сейчас будет бросать букет.

— Сегодня это твоя последняя официальная обязанность. — Коннор протянул Алекс цветы. — Потом мы сможем уйти, если ты захочешь.

Алекс поднялась на помост и бросила букет в толпу незамужних девушек. Цветы поймала молодая симпатичная блондинка с румянцем на щеках.

Потанцевав еще немного, Коннор повел жену к парадной двери, поднял ее на руки и внес в дом.