Срочно ищу мужа

Пролог

Пролог

Варя

‒ Ты женишься на мне, ‒ говорю я парню, врываясь в комнату, где полно его друзей и царит атмосфера праздника. И, наконец-то, облегченно выдыхаю. ‒ Срочно!

Мужской гомон и хохот прекращаются так резко, словно после трагедии, когда самое ужасное уже случилось и люди находятся в оцепенении и в некоторой прострации от происходящего. Я же с гулким стуком сердца жду ответа и готова ко всему: и издёвкам от его друзей, и насмешкам от него самого, но только не отказу. Он – мой последний шанс. Время медленно движется вперед, отсчитывая секунды у меня в голове. Одна, вторая, третья…

Стою, нависая над столом, вокруг которого сидят полуголые парни, вокруг их бедер лишь одно полотенце. Я здесь совсем не к месту, но у меня нет другого выхода. Мои глаза нацелены лишь на одного из них, не замечая рельефных мышц и кубиков на животе у других. Да и сильный пол никак не мог оправиться от сцены, которая разворачивалась прямо перед их глазами, словно в дешевой мелодраме, что было мне только на руку. Они все зависли и не могли подобрать челюсти, чтобы заговорить.

Я слежу за малейшим движением парня, ответа которого жду, забывая как дышать. Он откидывается назад, кладет руки на спинку кожаного дивана, нахально глядя мне в глаза, и продолжает молчать, испытывая моё терпение. Смотрит на меня, склонив голову на бок, словно оценивает товар, но я ничего не могу прочитать в его глазах.

‒ Детка, сегодня не двадцать девятое февраля, ‒ слышу я ответ, который мне не подходит. Да и от слова детка мне хочется отшатнуться, как от пощечины. Ему очень хорошо известно, что я не терплю таких телячьих нежностей и глупых обращений. ‒ И предложение руки и сердца, вроде, как я знаю, принято делать на коленях. Да и букета с кольцом я что-то не наблюдаю.

Он осматривает меня с ног до головы и дарит улыбку. Я сжимаю руки, готовая развернуться и уйти, но остаюсь. Мозг лихорадочно думает, как бы ему выкрутиться из этой ситуации с положительным ответом о женитьбе, не прерывая зрительного контакта с парнем, от ответа которого зависит многое. Телефон оживает так некстати, но пока шарю руками в сумке, чтобы выловить неуловимый смартфон, нахожу «решение» своей возникшей проблемы. Аккуратно снимаю с пальца кольцо, самое первое золотое украшение, которое я купила самой себе на свою первую зарплату, и достаю из сумки цветок из цветной бумаги, что мне на днях преподнесла дочка.

‒ Не будете ли вы так любезны, Павел Григорьевич, стать моим мужем? ‒ с приторной и натянутой улыбкой на лице проговариваю и протягиваю в его сторону своё кольцо. ‒ И делить со мной и горе, и радость пополам, пока… ‒ «пока смерть не разлучит нас» я не смею проговорить. Всё-таки, это будет фиктивный брак, но обо всём этом я расскажу ему потом.

‒ А где же пылкие признания в любви? ‒ он встает, подходит ко мне и почти касается кольца, но не берет его, замирает, прожигая меня взглядом.

Мстит, но я, пожалуй, стерплю. Жду, пока он соизволит взять кольцо, не убираю руку. Парень тоже замер. Чего-то ждет Взгляд злой, колючий, приковывающий к стене.

‒ Поцелуй, ‒ слышу его приказ, когда он опускает мою руку, накрывая своей. Его горячее дыхание обжигает мою щеку. ‒ Поцелуй так, чтобы я согласился, Варвара Яковлевна, сделать тебя Морозовой, ‒ от его голоса, действительно, мороз по коже.

Хорошо, последую твоим словам сегодня. Ладонью провожу по его щеке и накрываю губы парня, но мне не приходиться ничего доказывать ему. Как только наши губы соприкасаются, он сжимает меня в своих объятиях так сильно, что я невольно вскрикиваю, но хватка от этого не слабеет. Это не поцелуй, а ураган, что крушит внутри меня всё, опустошая, высасывая всю душу до последней капли. Я цепляюсь за него, но мои руки лишь скользят по разгоряченной коже, рельефным мышцам. Тело парня замирает, и он прерывает поцелуй. Я от растерянности отступаю назад.

‒ Я согласен, ‒ слышу хриплый голос и мне уже неважно, что его слова теперь многое изменят в моей жизни.

Разворачиваюсь, чтобы уходить. Пусть веселится со своими друзьями дальше. Ему еще объясняться с ними за мой поступок и за своё согласие.

‒ Кольцо! ‒ от его властного голоса замираю на пороге, забывая, что до сих пор сжимаю тонкий обруч в кулаке.

Как я его еще не выронила. Возвращаюсь к парню обратно и раскрываю ладонь, на что ловлю его ухмылку. Он протягивает в мою сторону руку, и я понимаю, что мне ничего не остается, как надеть украшение собственными руками на его палец. Проделываю то, что от меня требуется, и поднимаю взгляд на него. Секунда и он резко притягивает меня к себе, целуя. На этот раз поцелуй выходит ещё жестче, чем до этого. Словно он ставит на мне клеймо. Своё клеймо. Печать, что отныне я буду принадлежать ему. Глаза начинают увлажняться, когда я чувствую во рту солоноватый привкус. Поцелуй превратился в ожесточенную борьбу. И я не узнавала его.

‒ А теперь уходи, ‒шепчет он мне на ухо, сжимая мои руки. ‒ Иначе я за себя не отвечаю, ‒ и слегка отталкивает от себя.

Завтра точно будут синяки, но об этом я буду думать позже. Я отступаю назад, продолжая смотреть на него. Но он уже потерял ко мне интерес, разворачиваясь к своим друзьям и поднимая руку, где сверкало моё кольцо. Предмет моего стыда и унижения перед ним, а также того, что с этого дня наши с ним судьбы связаны воедино…

Несколько лет назад я представить не могла, что сама буду упрашивать парня моложе меня стать моим мужем. Парня, который на пять лет младше меня. Совсем ведь еще мальчишка…

1

Глава 1    Новый папа

Варвара

Мне нужен муж! Срочно!

С такими мыслями в голове, кричащими и бьющими тревогу, я вышла из кабинета ректора. Вот не хватало мне ещё и этой головной боли. Не успела «развестись» и «отметить», как надо срочно заняться поисками нового мужа. Правда, официально я так и не побывала в ЗАГСе, мой «гражданский» муж считал это пустой тратой времени.

‒ Ведь мы любим друг друга и без штампа в паспорте. Разве не так? Что поменяют эти штампы в паспорте? ‒ разговоры на тему росписи он всегда переводил на другую тему, и мне приходилось мириться этим. Но кое-что я всё-таки сделала по-своему, в отместку ему…

Вышла из главного корпуса университета, откуда пару лет назад выпустилась я сама, и направилась на стоянку к своей ласточке. Слова ректора никак не выходили из моей головы.

‒ Варвара Яковлевна, надеюсь, что этот разговор останется между нами. Мы очень ценим вас, как сотрудника, поэтому вы и здесь, чтобы сообщить кое-что важное. Думаю, слухи дошли и до вас, что декан вашего факультета уходит на заслуженный отдых, и мы ищем достойного кандидата на его место. Он очень восхищался вами и вашей работой, и  назвал ваше имя, как своего преемника. И мы ничего не имеем против, но… ‒ от этого но мурашки по спине побежали. ‒ Ваш факультет олицетворение культуры нашего города, да и народа в целом, поэтому и его предводитель должен быть примером для всех. Вы умны, к тому же красивы, но не замужем. И для многих это может стать критерием для отказа в вашей кандидатуре. Нам известно, что у вас есть мужчина, с которым вы связаны неофициально, но уже есть дочь. Думаю, кресло декана факультета культуры нашего университета станет подталкивающим решением, чтобы исправить эту досадную оплошность. Как вы думаете, Варвара Яковлевна?

Я лишь кивнула головой, как болванчик, не решаясь признаться Карлу Викентьевичу в том, что мы с Лешей разбежались несколько месяцев назад и встречались только тогда, когда он приезжал раз в месяц или того реже, чтобы забирать дочь и затем привозил её обратно. Слава Богу, малышка воспринимала это не так болезненно, как я думала. Главное для нее было то, что мама рядом. И теперь я не знала, как объяснить ей, что рядом с мамой должен появиться другой мужчина, не папа…

‒ Вячеслав Васильевич доработает до своего юбилея и сразу после его ухода мы назначим вас временно исполняющим его обязанности, затем министерство рассмотрит предоставленные нами кандидатуры и остановит свой выбор на вас. В этом можете быть уверены, дорогая. Надеюсь, на вас можно положиться? Думаю, времени чуть больше месяца вам хватит, чтобы исправить маленькое недоразумение в вашей жизни?

Мне оставалось лишь кивнуть и пожать протянутую в мою сторону руку Карла Викентьевича. Он довольно улыбнулся, я же поспешила уйти. Не спорю, получить должность декана факультета мечтает каждый преподаватель нашего факультета, даже ставки делали, кто это будет. Ведь Вячеслав Васильевич был немолод и все ждали только того момента, когда он уйдет на заслуженный отдых. Вот это время и настало, и на меня свалилось неожиданное «счастье», занять его кресло. К тому же доказать своему бывшему, что и я могу чего-то достичь в жизни, а не только понукать студентами. Мою профессию он считал не стоящей, в отличие от своей, разъезжать по командировкам и устраивать проверки.

Закинула сумку на сиденье рядом и завела машину. Надо поторопиться, иначе опоздаю в садик. Пока медленно ползла по дороге в сторону дома и садика, благо они находились недалеко друг от друга, снова окунулась в проблему поиска мужа. Я хотела получить кресло декана, если за месяц «сумею исправить маленькое недоразумение». И это отсутствие мужа-то недоразумение? Мне что объявление в газету напечатать или в интернете выложить: «Ищу мужа. Срочно!» И далее перечислить критерии, чтобы избежать всяких чудаков. Бред! Ну не среди своих студентов же мне его искать! Хотя идея стоящая. Сколько их было, которые не то ради зачета или хорошей оценки на экзамене делали вид, что влюблены в меня и пытались ухаживать? Может, стоит попытаться вспомнить тех, кто уже выпустился, и договориться о фиктивном браке?

Абсурд! От одной мысли, что мне придется «нянчиться» парнем, что намного младше меня, я поморщилась. Для меня всегда важным было то, что в паре мужчина старше, который должен быть каменной стеной для своей женщины. Но и тут у меня полный epic fail¹ (эпик фейл). Ведь с «гражданским» мужем мы одного года рождения и он был младше меня на пару месяцев. Вспомнив Лёшу, загрустила. Не сказала бы, что у нас была такая любовь, о которой можно слагать стихи и поэмы. Нет, всё вполне спокойно, без грома и молний. Наш с ним разрыв, правда, переживала тяжело, но меня спасало одно ‒ наша прекрасная дочка, за которой я как раз и спешила в садик.

Посмотрела на время и нажала на клаксон, пытаясь поторопить водителя, что еле полз передо мной. И о чудо! Он решил меня пропустить, но и это не помогло. В садик я добралась буквально за пять минут до его закрытия.

‒ Мамочка! Нам нужен новый папа! ‒ первое, что я услышала, когда зашла в группу своей дочери.

И эта туда же. Они что сговорились?

‒ Прости, доченька. Я не ослышалась? ‒ присела перед ней на корточки, обнимая свою кровиночку.

‒ Нет, мамочка. Ты плавильно всё ласслышала. Мне нужен новый  папочка, чтобы победить в конкулсе, ‒ лепетала она, не замечая моего удивления. ‒ Вела Петловна тебе сейчас всё объяснит, ‒ и Диана вприпрыжку направилась к своему шкафчику.

2

Глава 2      Разговор по душам

Варвара

Один отец значит больше,

чем 100 учителей.

Джордж Герберт.

 «Мамочка! Нам нужен новый папа!»

Слова дочери сильно удивили меня. Что это, детская непосредственность или же что-то другое? Я была рада, что почти полгода назад дочь так легко восприняла новость о том, что теперь папа будет жить не с нами. Она даже дала оценку его новой пассии, когда месяц назад Леша решил их познакомить. «Мама, всё лавно ты у меня самая лучшая и класивая!» ‒ после той встречи она долго обнимала меня, а мне же хотелось прибить своего бывшего. Хорошо, хоть мои слёзы Диана не увидела. К счастью, тогда все решилось. И тут я слышу от неё такую новость. Нового папу ей подавай. Старый-то ей чем не устроил и не угодил, спрашивается. Забирал на выходные и иногда на праздники, звонил. Но я решила все подробности узнать у Веры Петровны.

‒ Добрый вечер. Извините, что так поздно. Возникли срочные дела на работе, пришлось ехать в главный корпус, ‒ воспитатели привыкли к моим задержкам, о чем были предупреждены заранее.

‒ Здравствуйте, Варвара Яковлевна. Всё в порядке, не переживайте. Ещё Виталика не забрали, поэтому вы не последняя мама, ‒ виновато улыбнулась она мне. ‒ И насчет слов Дианы о новом папе. Сегодня обсуждали конкурс в честь дня отца, на уровне города будет проходить, не только нашего садика. Она услышала и захотела участвовать. Мы не смогли её переубедить. Вы нам, конечно, сообщили, про разрыв с Алексеем Дмитриевичем, чтобы мы были в курсе и могли сообщить вам, если поведение Дианы как-то поменяется. Мы пытались аккуратно сказать ей об этом, на это она нам заявила, что… ‒ воспитательница осеклась и покраснела, опустив взгляд в пол. ‒ Вы сами слышали её слова.

Дочь была вполне самостоятельной и решительной, к тому же упрямой, и поэтому теперь я не сильно удивлялась её словам. Главное, что она не страдает от нашего разрыва. И выход из ситуации нашла самый простой – искать нового папу. Она так решила, а задачу выполнять мне.

‒ Как вы теперь поступите? Алексей Дмитриевич согласится на участие в конкурсе? В подготовке мы поможем, ‒ Вера Петровна чуть не перенималась с ноги на ногу. И их тоже можно было понять. Им нужны участники, ведь мало кто соглашается тратить время на подготовку.

‒ Мы найдем нового папу, Вела Петловна. Не пележивайте насчет этого. Плавда, мамочка? ‒ дочка потянула меня за руку к выходу.

«Ага, найдем, как же. Сходим в магазин и купим. Это же так просто, ‒ подумала про себя, но на дочь не злилась совершенно. ‒ А на сдачу карамелек возьмем».

‒ Я вам позвоню, как только дома поговорю с ней насчет этого, ‒ попрощалась с воспитательницей и вывела дочь на улицу.

Она сама забралась на детское кресло и застегнулась. Мне оставалось подождать и закрыть дверь. Пока мы ехали домой, и я ставила машину на стоянку, Диана не проговорила ни слова. Знала, что просить нового папу это не игрушку купить. Не буду же я говорить ребенку, что мне итак придется нового папу искать. Просить о чем-то Лешу я не собиралась. Ни в коем случае. Наши пути разошлись. Предательство я не прощала.

‒ Мамочка, сделать тебе чай? ‒ с порога спросила меня дочь, как только сняла обувь, глядя на меня глазами кота из мультфильма «Шрэк». Вместе смотрели буквально на днях. И запомнила ведь, мелочь пузатая.

Еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Дочь-то подошла к поискам нового папы намного серьезнее, чем я думала. Обычно она готовила для меня чай и бутерброды лишь тогда, когда сильно косячила. К примеру, когда разбила мой телефон. Таким вот образом пыталась загладить вину. Кивнула ей и прошла следом за ней в ванную. Она помыла руки и заторопилась на кухню, я же осталась стоять там же, изучая себя в зеркале.

На меня смотрела молодая женщина с короткой стрижкой. Волосы обрезала перед выходом на работу. И она мне очень шла. Макияж был легкий, карандаш и тушь, большего и не надо было. Вот не любила я наносить на себя многочисленные слои кремов. Помады вот любила. Наверное, не было такого оттенка, который бы я не покупала себе. Правда, если они мне были к лицу. Но, несмотря на все женские ухищрения, выглядела я уставшей. И глаза не горели. Вздохнула и принялась смывать макияж. Надо еще с дочерью поговорить.

Но никакие слова и уговоры не помогли ей передумать от участия в конкурсе.

‒ Мамочка, ты же у меня такая класивая. Найдем мы тебе нового папу, ‒ Ди забралась ко мне на колени и обняла. – И самого лучшего.

‒ В магазине их не продают, ‒ пыталась я достучаться до нее.

‒ У нас сосед напротив холоший. И папа Максима из садика одинокий, ‒ начала перечислять она, я же сжала губы, чтобы не рассмеяться. ‒ Или можем сходить в палк.

‒ Лучше давай позвоним тете Оле и пригласим её на чай? ‒ предложила я дочери, чтобы отвлечь от поиска папы. ‒ Она тортик принесет. Шоколадный

Сладкое Диана любила и сразу согласилась. Пока я буду заниматься ужином, дочь убежала к себе в комнату. Я же позвонила подруге.

‒ Оль, привет. Вечерок свободен? Не хочешь заглянуть на огонек? ‒ сразу перехожу к сути дела. ‒ Есть что обсудить. Жду. Да бери всё, что душа твоя пожелает. Главное, тортик шоколадный бери. А то я Диане уже обещала его.

3

Глава 3      Старые шрамы – новые раны

Варвара

Говорят, время лечит любые раны,

но иногда бывает так,

что со временем раны становятся

только глубже, только глубже...

«Никогда не говори «Прощай».

Оля доехала до нас тогда, когда я уже искупала Диану. Переодела дочь в пижаму, налила чай и отрезала всем по кусочку торта. Без сладкого угощения Диана не согласилась бы лечь спать, тем более, сама обещала же. Пока она лакомилась, мы с подругой вели непринужденную беседу о работе и о Диме, сыне Оли, не спешно цедя чай.

‒ Спокойной ночи, мамочка, ‒ наконец-то Диана обняла меня перед сном и поцеловала. ‒ Спокойной ночи, теть Оль, ‒ затем очередь дошла и до моей подруги.

Проводила дочь до её комнаты, укрыла тонким одеялом и поцеловала на ночь. Прикрыв дверь и оставляя щелочку на всякий случай, вернулась на кухню.

‒ Рассказывай, что у тебя случилось? ‒ разливая красное вино по бокалам, Оля сразу перешла к делу. На огонек я приглашала её по серьезным вопросам, когда я нуждалась в совете подруги.

‒ Мне надо замуж, ‒ спокойно проговорила я, словно сообщала ей о покупке туфель или сапог, о которых давно мечтала. ‒ И срочно.

Оля так и зависла с бутылкой в руке над бокалом. Вино наполнилось до краев и начала выливаться на стол.

‒ Ой, прости! ‒ наконец-то она пришла в себя и забегала по кухне, спеша вытереть пятно. ‒ И скажи мне, что ты шутишь. Тебе одного раза не хватило? Мало было? Какой еще муж?

‒ Мне надо не по-настоящему, ‒ пригубила вино и поставила бокал обратно на стол. ‒ Временно, пока не получу кресло декана.

‒ Тебя повышают? Наконец-то! Дождались! ‒ Оля схватила свой бокал и чокнулась с моим. ‒ А причем тут муж-то?

‒ Ректор поставил такое условие. Объяснил это тем, что во главе факультета культуры должна быть замужняя женщина, чтобы быть примером для всех. Они же не знают, что мы с Лешей разбежались, как в море корабли. И я не знаю теперь, как быть…

Действительно, я вообще не понимала, как мне поступить в данной ситуации. Как за месяц найти мужа? Это же не в магазин сходить за дорогой техникой. Ещё и «приобрести» такого, чтобы согласился выполнить некоторые мои условия: поучаствовать в конкурсе пап, к примеру, или изображать счастливого семейного человека. Объявление в газету дать или же заклеить по всему городу? Меня же засмеют! Не исключаю, что и пальцем будут показывать.

‒ Да и дочь требует нового папу. Ей захотелось поучаствовать в конкурсе самых лучших отцов. Отговорить не получилось. Никак, ‒ развела я руками, вспоминая разговор с дочкой. Упрямая, вся в меня.

‒ И ничего удивительного, что не смогла отговорить. Какая мать, такое и потомство, ‒ подруга рассмеялась, отправляя в рот кусок шоколадного торта. Оле было весело от всей ситуации, происходящей со мной.

‒ У тебя случайно нет знакомых холостяков, которые согласились бы некоторое время походить со штампом в паспорте? ‒ с надеждой взглянула я на подругу. ‒ Скажем полгода, год. Не за красивые мои глаза, конечно. Если надо, о сумме договоримся.

‒ Нет, извини. Были бы – я их для себя бы берегла. Сама вон одна, как перст. У тебя есть помощник. Просто попроси Пашу. Думаю, он согласится выручить тебя. Он же всегда первым отзывался на твои просьбы. Кстати, как у него дела? ‒ Оля назвала лишь одно имя, но расковыряла такую рану… ‒ В последнее время я что-то не слышу от тебя о нём.

Паша… Человек, о котором мне не хотелось говорить в данный момент. Рана вроде затянулась, но стоило только произнести его имя, как она закровила снова…

‒ Только не он, ‒ с грустью выдохнула я. ‒ Он меня и видеть не захочет, не то что помочь…

И мои слова были не только правдой, а фактом. Паша даже одним словом не дал о себе дать после того, как я…

‒ Почему это? ‒ не унималась подруга, не дав мне пасть в уныние. ‒ Ты хоть предлагала ему? Спрашивала его мнение?

‒ Нет, я у него в черном списке, ‒ и залпом осушила бокал под удивленный взгляд подруги. ‒ С некоторых пор он со мной ничего общего иметь не хочет. Категорически.

‒ Так, подруга. Я чего-то не знаю? Ну-ка рассказывай давай всё и по порядку.

Я сама себе налила ещё вина в бокал. В горле пересохло, руки отчего-то начал подрагивать.

‒ Нечего тут рассказывать. Да я сама виновата во всём. После расставания с Лешей Паша почти всё время был рядом, поддерживал и помогал, а потом открылся в своих чувствах ко мне, заодно сделал предложение.

‒ Что он сделал? ‒ Оля посмотрела на меня и присела на стул. На кухне вдруг стало оглушительно тихо.

‒ Предложил мне стать его женой. А я… Я отказала…

‒ Что ты сделала, дурочка?

4

Глава 4    Диагноз подтвержден, лечению подлежит

Варвара

Человеку непростительно считать,

что одними пустыми сожалениями

он сможет исправить ошибки прошлого.

Директор Курама «Эльфийская песнь».

‒ Что ты сделала, дурочка?

Оля посмотрела на меня с распахнутыми от моей глупости глазами.

‒ Ой, подруга, не надо на меня смотреть вот так. Сама знаю, что не умная. От того, что ты подтвердила то, что я дура, мужа я себе не найду, да и дружбу Паши тоже не верну.

‒ Дружбу? ‒ переспросила Оля. ‒ Ну точно дура. Я уж подумала, что, может, ошиблась. Но нет. Ты реально дура. И это уже диагноз, лечению не подлежит, ‒ она переложила еще один кусочек торта к себе на тарелку. ‒ Вот скажи мне. Какая женщина откажется от предложения руки и сердца? Тем более. От такого видного парня. Ведь человек к тебе со всей душой, а ты…

‒ Что я? Ну не могу я воспринимать его всерьез. Он же младше меня на целых пять лет. Даже почти шесть! Для меня он всегда будет мальчишкой, ‒ пыталась я оправдать себя.

‒ Вот скажи мне, старая женщина, тебе сколько лет? ‒ подруга взглянула на меня и облизнула ложку. ‒ А ему? Он что неоперившийся цыпленок? В нашей стране с восемнадцати лет этим заниматься можно, если ты не знала. С обоюдного согласия так вообще с шестнадцати, если ты не в курсе.

‒ Да дело не в этом, Оль. Как ты не понимаешь. Всё дело в возрасте. Я его всегда воспринимала как младшего брата. Всегда так буду. И никак иначе. Мы общались, шутили, давали друг другу советы, но отношения с ним… Увы, это не для меня, ‒ скрестила руки на груди и отвернулась от подруги.

‒ Я же говорю, быть дурой – это диагноз. Такого мужика упускает, ‒ причитала она, поглощая шоколадный торт. ‒ На твоем месте, я бы его с руками-ногами оторвала. На, звони ему.

Оля отложила ложку и подтолкнула телефон в мою сторону. Но я не спешила брать в руки телефон.

‒ Или напиши. Он – идеальный вариант, Варь. Лучше него никого не найдешь. Он и не предаст, да и не раскроет ваш секрет никому. Да и с Дианой они общий язык нашли же.

К словам подруги стоило бы послушаться. Но я никак не могла преодолеть тот барьер, который я сама же и воздвигла. Возраст. Будь он неладен. Ну почему я не могла решить для самой себя, что мне, к примеру, не нравятся блондины? Или с кучерявыми волосами. Так нет же! И как мне ему смотреть в глаза после того, как отказала? Не думаю, что он придет в восторг от того, что я сама предложу ему жениться на мне. Нагло и беспринципно. Если к тому же заикнуться о том, что брак-то между нами будет фиктивный… То, думаю, моя голова точно слетит с плеч. Мне точно не жить…

‒ У меня еще есть время, ‒ до последнего отпиралась я.

‒ Ну конечно. Тебе за месяц надо не только замуж выйти, но и сделать так, чтобы все вокруг поверили, что у вас самая что ни есть настоящая семья. Для примера же! И ты думаешь, что кроме тебя на это кресло декана никто не облизывается? Это тебя волнует только карьера! Другие же видят в нём не только рост в карьерной лестнице, но и деньги, власть, ‒ как бы я не отрицала, но она говорила правильные вещи. ‒ И поверь мне, если это кресло займешь не ты, то будь готова к тому, что потом тебе житья не дадут. Конкуренты долго не живут, ‒ и Оля сделала характерный жест большим пальцем руки, проводя им по шее.

Я сглотнула. Об этом я не задумывалась. Нисколько. И наш коллектив-то в основном женский. Как серпентарий. Не хватает только герпетолога¹, чтобы подоить некоторых «змей». И я согласна с Олей, что после назначения нового декана, не меня, начнутся «проблемы» на работе. И на других кандидатов на это кресло тоже. Новая метла всегда по новому метет.

‒ Ладно, ‒ сдалась я под пытливый взгляд подруги и набрала номер, но я всё еще была в черном списке. ‒ Я же говорила, ‒ развела руками, но в душе всполохнулась обида на Пашу. Да сколько можно на меня злиться!

‒ Напиши ему в соцсетях. Мы не в дверь, так в окно, ‒ Оля снова подтолкнула ко мне телефон.

Открыла Instagram в поисках нужного человека. Страничка Паши пестрела новыми фотографиями. Значит, не так уж сильно он и страдал после моего отказа. Набрала сообщение и задержала дыхание, в ожидании ответа. На экране засветились галочки, что он прочитал мои слова, и то, что он набирает ответ. Я выдохнула, понимая, что он не до конца оборвал со мной общение.

‒ Привет. Я в городе. Немного занят. У тебя дело ко мне? ‒ прочитала я и застыла. Совсем не ожидала, что он мне ответит.

‒ Вот он твой шанс. И помириться с ним, и заиметь мужа. Пиши, что встретиться хочешь, ‒ запричитала Оля, беспокоясь за меня больше, чем я сама за себя. Она даже свой стул поближе ко мне переставила.

Я и написала. В ответ мне скинули адрес, где я могу его найти…

Герпетолог¹ ‒ человек, умеющий доить змей и работать с ядами. Профессия очень редкая и опасная.

5

Глава 5     Первая встреча

Варя

Пять лет назад...

Свадьба. Не очень-то и люблю я этот праздник. Мужа пригласил друг, и неудобно было отказываться от приглашения. Когда мы подъехали к дому жениха, многие гости уже были там. Мы приехали с опозданием. Зашли внутрь, чтобы поприветствовать счастливого жениха и поздравить. Там я и столкнулся с ним, в коридоре. Паша, оказывается, был младшим братом жениха.

‒ Привет, ‒ улыбнулся он. ‒ Извини, сегодня без происшествий не бывает, ‒ удерживая меня проговорил он.

‒ Ничего, понимаю, ‒ среди незнакомых людей я всегда чувствовала себя неуютно, от того мы и не могли разминуться с ним в узком коридоре. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть. Да и мурашки по телу от его рук взволновали меня.

‒ Ну, еще увидимся, ‒ я кивнула ему в ответ и он поспешил по своим делам, а их было немало.

Хоть как тщательно не спланируй свадьбу, все равно что-то пойдет не так. Что-то забудешь, испачкаешь платье, потеряешь бутоньерку, не хватит шампанского либо же какая свадьба без драки? Поздравив Серегу, жениха, нас усадили за стол. По деревенскому обычаю, помянули усопших, выпили за счастливую дорогу и за свадьбу без проишествий. Дальше подали горячее. Выпив и перекусив, все дружно двинулись за невестой. На лимузине, куда сели близкие друзья, в том числе и мы, я оказалась зажата между мужем и Пашей.

‒ Я же сказал, что еще увидимся, ‒ улыбнулся он. ‒ За это точно стоит выпить.

Паша потянулся за пластиковыми стаканчиками, первую отдал мне, остальные передал другим и начал открывать бутылку шампанского.

‒ Где вы успели познакомиться? ‒ муж выглядел чуть недовольным.

Я не успела ответить. В лимузине наступила тишина, было слышно лишь разворачивание фольги на бутылке. Все посмотрели на нас, видимо, ожидая сцены.

‒ В доме, ‒тихо прошептала я, стараясь не привлекать внимания.

‒ Лёха, берегись, Паша у нас умеет уводить девушек, ‒ шутил жених.

На его слова никто из нас с Лешей ничего не ответил, гости же слегка посмеялись, кивая на слова жениха.

Молодежь вкоре зашумела, видимо дал о себе знать выпитый алкоголь за столом и шампанское здесь, в лимузине. Да и на свадьбах не принято грустить. Муж через некоторое время перестал обращать на меня внимание, увлеченный разговором с женихом и с друзьями. Да и отказывать он не умел никак. Ему наливали, он выпивал до дна. На другой день и похмельем не мучился. „Вы просто пить не умеете”, ‒ говорил он всегда.

Я же медленно цедила шампанское из бокала, рассматривая остальных гостей. Этот напиток я любила, но как-то не заладилось сегодня с настроением. Обычно свадьбы заставляют всех улыбнуться, вспомнить свою, если ты замужем, вытирать слезы счастья и громчевсех кричать горько. Но почему-то именно сегодня мне хотелось посидеть дома с книжкой в руке и с бокалом глинтвейна в другой. Были первые дни сентября, но уже прохладно. Всем пришлось вытаскивать ветровки и плащи. И сегодня пришлось идти в длинном платье вместе с накидкой.

‒ Улыбнись, иначе придется мне тебя украсть и защекотать, ‒ шепнул мне в ухо Паша.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила бокал. Почувствовала себя неутно, сидя рядом с мужем, но испытывая тягу к разговору с другим. Мне с кем-то хотелось выговориться, поделиться, открыть душу... И он отлично подходил на эту роль.

‒ Свадьба же, веселиться надо, ‒ сказал он мне глядя прямо в глаза, когда я повернула лицо в его сторону. ‒ Выпей, может шампанское заставит тебя выйти из своей скорлупы.

‒ Я такая, какая есть, и не в скорлупе. Просто сегодня день такой, несвадебьный. И шампаское даст чувство эйфории лишь на время, потом же наступит апатия, ‒ сказала я и опустошила бокал залпом.

Как это на меня непохоже. Паша тут же наполнил его снова. На мои возражения лишь подмигнул.

‒ Я поняла, ты хочешь меня споить.

‒ Конечно, легче будет тебя украсть, ‒ и мы засмеялись.

Все посмотрели на нас. Я засмущалсь и опустила глаза.

‒ Друг, я тебя предупредил честно. Смотри в оба, точно уведет, ‒ это был Серега, обращался в моему мужу.

‒ Я знаю свою жену и я в ней уверен, ‒ наконец он обратил на меня внимание, приобнял за плечи и слегка притянул к себе. Лёша уже захмелел.

Ехать нужно было больше часа. Шампанское лилось рекой. Шутки становились всё неприличнее, взгляды игривее. Начала замечать, что девушки без пар старались привлечь внимание Паши. Он же шутил со всеми одинаково, наполнял бокалы, но тарелку с закусками предлагал только мне. С одной стороны, было даже приятно, с другой... Это должен был делать муж, ухаживать за женой. Но он был поглощен разговором с друзьями, которых не видел долго время. И его роль активно выполнял Паша.

Мой взгляд привлекла симпатичная девушка в коротком платье. Если она чуть подвинет ноги, то платье откроет мягкую точку. Она больше всех старалась привлечь внимание брата жениха. Когда же он вместо нее заговаривал со мной, она кидала в мою сторону молнии и злые взгляды. Даже то, что я здесь с мужем, гражданским, не волновало ее, она видела во мне соперницу. Мне как-то захотелось ее уколоть. И Лёшу заодно. Видимо, шампанское делало свое дело.

6

Глава 6    Ну, за знакомство!

Паша

Черт бы побрал эту свадьбу! Зачем нужны все эти украшения, сотни гостей? Еще этот дурацкий выкуп невесты. Боже! Надеюсь, что я выживу после всего этого. У меня точно не будет такого балагана. Схожу в ЗАГС и просто распишемся, без всего этого антуража.

Брат опять попросил сделать кое-что из мелочи. Как же мне хочется послать всех к черту. Только не хочется расстраивать маму. После смерти отца она итак все время одна, мы работаем и живем в Москве. Она не захотела покидать родные края. Вот и приходится мотаться все время.

В коридоре столкнулся с девушкой. Сильнее всего надоели гости, которые так и норовили подойти к жениху и поздравить лично. Хочу наорать на нее, но как только поднимаю взгляд и вижу ее, то вся злость исчезает. Такая хрупкая, без грамма косметики на лице, да еще и смутилась. Разве в наше время такое бывает? Девушки не умеют краснеть, а у этой вон щечки как порозовели.

Здороваюсь с ней и извиняюсь. Она смотрит в глаза, улыбается и я слышу понимание. Не прощаюсь с ней и выхожу во двор. Почти напрочь забываю о поручении, мне бы в данный момент хотелось поболтать с ней. Но время бежит неуловимо, садимся за стол перед дорогой. Слежу за ней. Она ни к чему не притрагивается из еды, о чем-то шепчется с парнем рядом. Видимо, муж, на пальце ни у кого из них нет кольца. Но затолье было коротким. Нас всех перед домом ждал лимузин. Сколько за него отвалил брат, даже знать не хочу. Не понимаю, зачем все это? Ради пару фоток и видео, которое посмотришь один раз в жизни и потом забудешь про него? Покрасоваться?

В лимузин сели близкие друзья Сереги, моего брата и жениха в одном дице. Я был рад видеть среди них и ту девушку, с которой столкнулся. Умудрился как-то занять место рядом с ней.

‒Я же сказал, что еще увидимся, ‒ улыбнулся ей. ‒ За это точно стоит выпить.

В лимузине было полно шампанского. Какая свадьба без это шипучки? Кроме бутылок в салоне, в багажнике они ящиками загружены. Подаю ей стаканчик первой. Заметит ли это? Тут вмешивается ее муж, интересуется нашим знакомством. Смотрит подозрительно. Я ведь и имени ее не знаю, как и у ее мужа. После его вопроса в салоне наступает тишина. Все в ожидании скандала или ссоры. Конечно, какая свадьба без драки!

‒ Лёха, берегись, Паша у нас умеет уводить девушек, ‒ вмешивается мой брат, смеется, но по глазам вижу, что недоволен тем фактом, что я показал свой интерес к жене его друга. Он дорожил дружбой с ее мужем. Вспоминаю, как Серега рассказывал про него и его помощь. Неплохой парень, однако ж. Ей повезло.

Общаюсь с другими, но краем глаза слежу за ней. Она медленно отпивает шампанское маленькими глотками. Ей скучно, она здесь никого не знает, даже муж забросил ее в эти минуты и общался с братом.

‒ Улыбнись, иначе придется мне тебя украсть и защекотать, ‒ специально шепчу ей в ухо, старась при этом прикоснуться  к ней.

Она вздрагивает, то ли от неожиданности или от испуга. Мы перекидываемся парой слов. Девушка выглядит чем-то недовольной и залпом выпивает шампанское. Я наполняю бокал снова. Не хочу ее спаивать, но пускай хоть на время она опьянеет и проникнется свадебным настроением.

‒Я поняла, ты хочешь меня споить, ‒ она смотрит мне в глаза.

‒Конечно, легче будет тебя украсть, ‒ я не скрываю своего желания, но она и все другие воспримут это как шутку.

Мы засмеялись одновременно с ней. Все разом посмотрели на нас. Почувствовал себя виноватым, как-то не подумал про нее и ее репутацию. Тут еще и Серега масла в огонь подливает.

‒ Друг, я тебя предупредил честно. Смотри в оба, точно уведет, ‒ обращался он к другу.

‒ Я знаю свою жену и в ней уверен, ‒ наконец он вспоминает про присутствие своей супруги, приобнимает и притягивает к себе. Дурак, такую жену я бы из рук не выпускал. Она сидит опустив голову, видимо, чувствует и свою вину. „Прости”, ‒ мысленно обращаюсь к ней. Дальше временно даю ей передышку, чтобы остальные ничего такого не подумали, но не забываю наполнять ей бокал и все время подсовываю тарелку с закусками. Помню, что за столом она ничего не ела. До ресторана еще времени полно, проголодается. Да и шампанское такая подлая штучка, что может „ударить” по ногам.

Напротив уселась Зина, какая-то дальняя родственница. Хочет привлечь мое внимание, но чем больше она старается, тем сильнее раздражаюсь я. Меня успокаивает только то, что она сидит рядом, касается своим бедром моего и изредка посматривает на меня. Замечаю, что Зина зло смотрит в сторону нее. Она ерзает, без того короткое платье все старается подняться вверх, еще чуть-чуть и я увижу цвет ее трусиков. Никакого стыда в такой день. Тут девушка наклоянется в мою сторону и быстро-быстро шепчет мне в ухо. Дослушиваю и поворачиваю голову в ее сторону, ее лицо слишком близко, будто мы собрались поцеловаться. Я бы не отказался, только она запретный плод, каким бы сладким не казалась.

‒ Я смотрю, ты та еще чертовка, ‒ шепчу ей прямо в губы, которые всего в пару сантиметрах от моих, при этом меня охватывают такие чувства, будто мы уже поцеловались.

Она так мило улыбается мне, опустошает свой бокал, капелька шампанского остается на краю губ, что хочется ее слизать. Я чувствую возбуждение. Черт! В голове вертиться ее предложение еще сильнее разозлить Зинку, делая вид, что мы флиртуем напропалую. Только как она собралась это сделать при своем муже? Хотя, он уже захмелел и почти не обращал на нее внимание. Да и она выпила уже немало шампанского, еще и на голодный желудок. То ли еще будет!

7

Глава 7     Свадебный переполох

Паша

Ехать нам еще около часа. Я открываю бутылки шампанского один за другим. После очередного хлопка пробки чувствую, как она кладет свою руку поверх моего, и мне тут же прилетает нехилый такой пинок в ногу от Зинки. Поднимаю свой взгляд на неё и гневно щурю глаза. Вышвырнуть бы ее из лимузина и дело с концом. Дальше она начинает поглаживать мои пальцы, я поворачиваю руку ладонью вверх и она рисует какие-то узоры на моей ладони. Это щекотно и так чертовски приятно, что я прихожу в боевую готовность. Ставлю бутылку в бар и кладу тарелку с фруктами к себе на колени, чтобы не было заметно.

‒Мы так и не представились друг другу, но если ты будешь продолжать в том же духе, то я за себя не ручаюсь, ‒ шепчу ей на ухо.

Она краснеет, в ответ шепчет мне свое имя, затем опускает голову, но руку свою не убирает. Значит, Варя, Варенька. Сжимаю ее руку, на что она смотрит мне в глаза.

‒Паша, ‒ едва слышно проговариваю одними губами свое имя, в ответ она кивает головой. Со стороны это выглядит так, будто мы договорились встретиться наедине, или еще на что. Зинка вся покрылась красными пятнами от злости. Рукой делаю ей пока, улыбаюсь и мигаю одним глазом Варе. Надеюсь, что в этот вечер Зинка ко мне больше не подойдет.

Смотрю на Варю. Да, оказывается внешний вид может быть обманчив. В скромной и милой девушке прячется бунтарка.

Мы почти доехали к невесте, но перед этим делаем остановку. Все выходим на свежий воздух. Только здесь чувствуется, как душно в лимузине. Я опять достаю бутылки и угощаю остальных, которые едут за нами в других машинах. Меня тут же в сторонку отзывает брат.

‒Ты это не играй с ней, только не с Варей. Я не хочу из-за тебя поссориться с Лешей. Оставь ее в покое, ‒ я вижу, что он обеспокоен не на шутку.

‒Мы просто общаемся, не кипишуй, ‒ пытаюсь успокоить его.

‒Вижу я, как ты общаешься. Я тебя предупредил. Варю не трогай! Ты ее совсем не знаешь. Хоть Леха иногда ведет себя с ней, как полный придурок, но она с ним счастлива. Не лезь к ним, и чтобы в лимузин больше ни ногой. Поедешь на другой машине, ‒ с этими словами Серега разворачивается и с улыбкой идет к друзьям.

Я понимаю, что Серега знает намного больше про Варю. Интересненько. Сажусь в другую машину и из окна наблюдаю за тем, как они снова садятся в лимузин. Варя кого-то ищет глазами. Меня радует увиденное. Что бы не говорил брат, но ее телефон я сегодня узнаю. Хоть она и не свободна, но дружить нам никто не запретил.

На выкупе невесты, по дороге в ЗАГС и в ресторан мы с Варей не общаемся. Я занят и все время бегаю туда-сюда, но стараюсь ей улыбнуться или подмигнуть. Она в ответ улыбается. Не дежурной улыбкой, а от всей души. Видимо, шампанское и приятная компания все-таки поднимают ей настроение.

В ресторане я могу на пару часов вздохнуть свободно. Там есть ведущая, пусть она всем управляет. Гости уже готовые, хотя прошел всего час. Я тоже выпил пару рюмок водки. За столом я устроился удобно, всех гостей видно, как на ладони. Варя рядом с Лешей в компании его знакомых. Временами она отвечает на их вопросы и только. Сама в разговор не вмешивается. Еда ее больно не интересует, сидит и ковыряется вилкой, медленно цедит шампанское. Она здесь как будто чужая. Все веселятся, смеются, пьют, разговаривают громко. Варя сидит отстраненно, даже на жениха с невестой не смотрит.

‒Дырку просверлишь, ‒ толкает меня в бок сестренка. ‒ Что ты в ней разглядел то, целый день за ней наблюдаешь? Она ведь замужем.

‒Я же не отбивать ее собираюсь. Почему я не могу с ней просто общаться, дружить? Что вы все сразу нагнетаете?

Мне не нравится, что все видят, как я ей интересуюсь. Может быть, это только брат с сестрой сумели разглядеть? Они же меня как облубленного знают. К ней я больше не подходил, на танец не приглашал, даже словом не обмолвился. На свадьбах все чувствуют себя посвободнее. Многие даже присматривают для себя будущих „жертв”, как Зинка. Я просто пообщался с ней. Не преступление же совершил.

‒Она страше тебя. Ты для нее просто малолетка, ‒ усмешка Арины меня раздражает.

‒Вот будет она мне, как настоящая сестра, а не как некоторые. Как вы можете судить о ней, не зная, какой она человек? И что вы прицепились ко мне? С кем хочу, с тем и общаюсь. Без ваших советов разберусь, ‒ смотрю на брата и встречаюсь с ним глазами.

Он тоже мотает мне головой, говоря нет. Показываю ему средний палец и встаю с места. Вижу, как Варя идет к выходу. Беру со стола бутылку шампанского, у официантов выпрашиваю пластиковые стаканчики, выхожу из ресторана, подхожу к машине и из багажника забираю коробку конфет. Я в одной рубашке, пару верхних пуговиц растегнуты, на улице прохладно, но из-за злости на родственников я ничего не чувствую. Ищу ее глазами и нахожу в темном углу рядом с невысоким забором. Стоит и смотрит куда-то вдаль. Подхожу к ней.

‒За знакомство мы так и не выпили, ‒ она оборачивается на мой голос и я показываю ей шампанское.

‒Так и пытаешься меня спаивать? ‒ смеется она.

‒Почему бы и не попытаться, ‒ она берет у меня стаканчики. ‒ Не нравятся свадьбы? Весь вечер сидишь какая-то отрешенная от праздника.

8

Глава 8   Лицемерие и мальчик

Паша

‒Свадьба это самый лицемерный праздник из всех существующих... Про вашу ничего не говорю, но представь сам. Сваты притворяются, что довольны друг другом, но стоит им отвернуться, как начинают разговаривать за спиной. А подруги невесты? Думаешь, они рады за нее? Ни фига! Сидят и обсуждают, что платье ее полнит и ей совсем не идет, ресторан не того уровня, да и сама свадьба тухлая. В глаза же ей говорят совсем другое, как все классно. Это банальная зависть, потому что сегодня ее праздник, а не их. Остальные гости думают лишь о том, как бы отъесть потраченные деньги и покрасоваться перед другими роственниками: вот мы столько денег подарили, а вы? Скорее всего, рады только друзья жениха. Хотя они тоже могут возмутиться, что выпивки мало или закуска не такая. Но все делают вид, что всем довольны, улыбаются и веселятся. Все свадьбы проходят по одному сценарию, разница лишь в женихе и невесте и в конкурсах. В самом конце обязательно кто-нибудь подереться, разобьет кучу посуды и на следующее утро ничего не будет помнить. Ты видишь одно, а я совсем другое. Это как две стороны медали, но каждая имеет свою ценность.

Она заканчивает и выпивает шампанское. Я задумываюсь, никогда не смотрел на свадьбы под этим углом. А она права во всем...

‒Как ты это поняла?

‒На свадьбе сестры, когда сидела в одной из кабинок туалета. Захотелось побыть одной. В других местах меня вычислили бы сразу. А так я меньше чем за полчаса узнала о сестре, о её муже, о нашей семье такого, что можно триллеры снимать. Так что правильно ты думаешь, не стоит устраивать такие большие торжества, пустая трата денег, ‒ она чокается стаканчиком со мной и улыбается. ‒ Лучше на эти деньги купить что-нибудь стоящее или съездить отдохнуть. И то пользы больше.

‒ Тебя муж не потеряет? ‒ хочется узнать какие у них отношения.

‒ Муж... ‒ проговаривает она замолкает. ‒ Нет, ему интереснее выпить с друзьями, с которыми он давно не виделся. Да я и сама не хочу мешать. Когда еще они смогут увидеться. Я не их тех, кто запрещает гулять с друзьями. С годами их становится все меньше, сроки годности выходят.

‒ Интересно. Не боишься, что изменит или может познакомиться  с другой? ‒ даже мои временные подруги пытались запрещать гулять по вечерам с друзьями. И на жалость давили, и ультиматумы ставили. ‒ Уведут.

‒ Не боюсь. Если и случится, то зачем удерживать? Ведь страдать будут все. Из всех зол надо выбирать меньшее, ‒ шампанское заканчивается слишком быстро, разливаю остатки.

‒ Значит, если твой муж решит уйти, то ты не будешь удерживать? ‒ она меня удивляет.

‒ Вот представь себя. У тебя жена, с которой вы много лет вместе, а тут появляется веселая, красивая девушка, сама с тобой заигрывает и у вас закрутилось, завертелось. Ты думаешь, как же ты раньше без нее жил. Домой тебе не хочется, там всё опостылело. Жена узнает и ставит вопрос ребром: либо она, либо молодая. Ты остаешься в семье, но страдаешь по ней каждую минуту. Жена видит все это и тоже места себе не находит, плачет по вечерам. Молодая, может, тоже влюбилась сильно. В итоге мы имеем три человека, которым больно и у которых будут сломаны судьбы, если все оставить также. Я лучше отпущу, чем буду смотреть на то, как он ложится рядом со мной, поворачиваясь ко мне спиной,  как думает о другой, а не обо мне. Я ничего не получу, если буду насильно удерживать его, шантажируя чем-нибудь, ‒ Варя допивает шампанское, разворачивает конфету. ‒ Это женское видение. У мужчин все по-другому.

‒Почему же? После твоих слов начинаю видеть в этом смысл. Ты не так уж и не неправа.

Дальше мы молчим. Она задумалась о своем, меня же волнует определенный вопрос.

‒Если же не муж, а жена влюбится в другого? Сценарий будет совсем другим? ‒ как бы она поступила, если бы сама влюбилась в другого?

‒Тебе сколько лет? ‒ вместо ответа вдруг она задает вопрос, который меня обескураживает.

‒Это тут причем? Ну двадцать один, ‒ вспоминаются слова Арины.

‒У нас разница большая. И не надейся, ты не знаешь, через что нам пришлось пройти и что пережить, чтобы я могла вот так запросто увлечься другим. Я не говорю, что я не из таких, никто от такого не застрахован. С малолетками связываться – себе дороже. Извини, мальчик, ‒ она ладонью хлопает меня по плечу и дерзко так улыбается.

‒Почему сразу малолетка то? Я похож на сопливого школьника? ‒ ее слова меня задевают. Да и не похоже, что она старше меня на несколько лет.

‒Я не говорила про сопливого школьника, но раз тебе нравится это, то и я соглашусь, мальчик, ‒ она просто издевается надо мной.

‒Никогда не хотелось вот так отдаться чувствам? Чтобы ни о чем не думать, не переживать, не представлять, а что же потом. Просто взять и разом утонуть в нахлынувших чувствах? Сегодня вот мне хорошо, завтра это будет завтра, ‒ мне как-то и обидно, что она не выбрала бы меня. Я не так хорош для нее? И почему меня так волнует это вопрос?

‒Хотелось, всегда. Но не с тобой, извини. Ничего личного. У тебя, может, были бы все шансы, будь ты старше меня. Ты симпатичный, даже слишком для парня. А так наша встреча это как ехать в командировку с незнакомкой в поезде в одном вагоне. Вы можете общаться обо всем, можете даже переспать, ведь больше вы с ней никогда не встретитесь, не увидетесь. Просто одинокими вечерами, когда тебе будет грустно, ты будешь вспоминать о ней с теплотой и улыбкой. Но о ней никто не узнает, ведь ты не посмеешь никому рассказать, да и не захочется.  Это как самое сокровенное, светлое, дающее тебе силы в трудные времена. А я вот в командировки, извини, не езжу, ‒ она сжимает мою руку и уходит, возвращается к своему мужу.

9

Глава 9       Добегалась и приехали…

Варвара

Я же − человек русский, полумер не знаю.

Если что делаю, так-то и люблю,

и увлекаюсь им ото всей души.

И уж если что не по-моему, лучше сдохну,

сморю себя в одиночке,

а разводить розовой водицей не стану.

Сергей Васильевич Зубатов.

Снова поворачиваю голову и смотрю на здание. Сауна. Разве могло быть иначе?

Роняю голову на руль. Докатилась. Бегаю за мужиком по саунам. Ладно, был бы он моим мужем, и я пыталась бы поймать его на измене. Так нет же, я только собиралась делать ему предложение, чтобы он согласился жениться на мне. Ещё и фиктивно. Задача усложнялась еще тем, что это предложение он мне уже делал, да только я ему отказала. И весьма в грубой форме. После этого мы с Пашей не общались. Я жила своей жизнью, пытаясь забыть измену гражданского мужа и собирая себя по осколкам, потеряв еще и дружбу Паши. Теперь же мне самой придется просить его жениться на мне. И уговаривать придется, если не сразу скажет мне заветное «да».

Зачем только я послушалась Олю…

‒ Так и что ты сидишь? ‒ задала вопрос подруга, когда я получила сообщение от Паши с адресом его пребывания.

‒ А что мне прикажешь делать? ‒ потянулась я к бутылке вина, дабы успокоить свои нервы. Они шалили, тому свидетелями были слегка трясущиеся руки.

‒ Ноги в руки и бегом к нему, делать предложение, пока он в городе. Вдруг он уедет уже завтра утром, и ты останешься ни с чем? Кроме него я других кандидатов не вижу, ‒ отбирая у меня бутылку, проговорила она. ‒ Очереди в кандидаты в мужья тоже не вижу. Выпьем тогда, когда приедешь обратно. И уже невестой. Да и Диану обрадуем, что у неё уже скоро появится новый папа. Молодой, к тому же, ‒ Оля подмигнула. Её, видимо, забавляла вся эта ситуация. Но только не меня…

И теперь я никак не могла решиться на то, чтобы выйти из машины для встречи с ним. Тряслись не только руки, но и ноги. Сердце же билось так, словно он пробежал километров десять. Не меньше. И это тогда, когда спортом он вообще не занимается. Но чем дольше я сижу, тем меньше решительности становится. Она таяла, как снег в тепле. Но Оля права, кроме него мне никто больше не поможет. И только на него я могу положиться во всём. Паша во многом мне помогал и всегда окликался на любую просьбу, если на тот момент был в городе. Работал он в Москве. В городе, где я живу, бывал не так часто, как ему хотелось бы. Но он всегда мечтал обосноваться здесь, поближе к своей семье.

‒ Девушка, вы куда? ‒ замираю на месте и смотрю на ту, которая остановила меня.

‒ Туда, мне надо, ‒ проговариваю это и указываю рукой куда-то вглубь. В голову ничего лучше не приходит, словно я стала немного умственно отсталой. ‒ Меня там ждут.

‒ На мальчишник что ли? ‒ скользит по мне оценивающим взглядом, а до меня поздно доходит, за кого она меня приняла.

Тупо киваю головой. Спорить не хочется, иначе я не смогу попасть куда мне надо.

‒ Какой зал? Из головы вылетело, забегалась, ‒ стараюсь улыбнуться так, чтобы она меня пропустила.

Правда, в голове не укладывается, по каким критериям моего внешнего вида она приняла меня за девушку легкого поведения. На мне закрытая одежда, макияж не вычурный, не яркий, не кричащий, ну кроме помады. На каблуках, но не на шпильках же, и на мне нет сетчатых колготок или чулок. Можно было бы обидеться и возмутиться, но не за этим я сюда приехала. На споры времени нет, да и итог может оказаться не в мою пользу. А мне надо кровь из носу попасть к нему.

‒ Прямо и третья дверь справа, ‒ получаю я ответ, и девушка теряет ко мне дальнейший интерес.

Иду в указанном направлении и замираю перед закрытой дверью. Хоть бы у меня всё получилось. Скрещиваю пальцы и толкаю деревянную некрашеную дверь. Слышу громкие разговоры и смех парней. Глазами ищу его. Нахожу и уверенно шагаю к нему.

‒ Ты женишься на мне, ‒ твердо говорю я парню, подходя к столу, где полно его друзей и царит атмосфера праздника. И, наконец-то, выдыхаю. ‒ Срочно!

Гомон и хохот прекращаются так резко, словно после трагедии, когда самое ужасное уже случилось и люди еще находятся в оцепенении от происходящего. Даже глазами не хлопают. Я же с гулким стуком сердца жду ответа и готова ко всему: и издёвкам от его друзей, и насмешкам, но только не его отказу. Он – мой последний шанс. Время медленно движется вперед, отсчитывая секунды у меня в голове. Одна, вторая, третья…

10

Глава 10        Не такое уж оно и страшное…

Варвара

Сердце стучит бешено, что даже отдает в голове: бум-бум-бум…

Стою, нависая над столом, вокруг которого сидят полуголые парни, вокруг их  бедер лишь одно полотенце. Я здесь совсем не к месту, но у меня нет другого выхода. Мои глаза нацелены лишь на одного из них, не замечая рельефных мышц и кубиков на животе у других. Да и сильный пол никак не мог оправиться от сцены, которая разворачивалась прямо перед их глазами, словно в дешевой мелодраме, что было мне только на руку. Они все зависли и не могли подобрать челюсти, чтобы заговорить.

Я же продолжаю следить за малейшим движением парня, ответа которого жду, забывая как дышать. Он откидывается назад, кладет руки на спинку кожаного дивана, нахально глядя мне в глаза, и продолжает молчать, испытывая моё терпение. Смотрит на меня, но я ничего не могу прочитать в его глазах.

‒ Детка, сегодня не двадцать девятое февраля, ‒ слышу я ответ, который мне не подходит. Да и от его обращения ко мне «детка» мне хочется отшатнуться, как от пощечины. Ему очень хорошо известно, что я не терплю никаких «животных» нежностей. ‒ И предложение руки и сердца, вроде, как я знаю, принято делать на коленях. Да и букета с кольцом я что-то не наблюдаю.

Паша осматривает меня с ног до головы и дарит мне наглую улыбку. Я сжимаю руки, готовая развернуться и уйти, но остаюсь. Мозг лихорадочно думает, как бы ему выкрутиться из этой ситуации с положительным ответом о женитьбе, не прерывая зрительного контакта с парнем, от ответа которого зависит многое. И при этом не унижаться. Телефон оживает так некстати, но пока шарю руками в сумке, чтобы выловить неуловимый смартфон, нахожу «решение» своей возникшей проблемы. Аккуратно снимаю с пальца кольцо, самое первое золотое украшение, которое я купила самой себе на свою самую первую зарплату, и достаю из сумки цветок из цветной бумаги, что мне на днях преподнесла дочка. Я забыла его вытащить и он, видимо, ждал своего «звездного» часа.

‒ Не будете ли вы так любезны, Павел Григорьевич, стать моим мужем? ‒ с приторной и натянутой улыбкой на лице проговариваю и протягиваю в его сторону своё кольцо. На колени опускаться и не думаю. ‒ И делить со мной и горе, и радость пополам, пока… ‒ «пока смерть не разлучит нас» я не смею проговорить. Всё-таки, это будет фиктивный брак, но обо всём этом я расскажу ему потом.

‒ А где же пылкие признания в любви? ‒ он поддается вперед, протягивает руку и почти касается кольца, но не берет его, замирает, прожигая меня взглядом.

Мстит, мелко, но я, пожалуй, стерплю. Жду, пока он соизволит взять кольцо, не убираю руку. Парень встает и приближается ко мне. Взгляд злой, колючий, приковывающий к стене.

‒ Поцелуй, ‒ слышу его приказ, когда он опускает мою руку, накрывая своей. Его горячее дыхание обжигает мою щеку. ‒ Поцелуй так, чтобы я согласился, Варвара Яковлевна, сделать тебя Морозовой, ‒ от его голоса, действительно, мороз по коже. ‒ А то знаешь ли, разница в возрасте, да еще и ребенок у тебя, бывший муж к тому же, что будет мозолить глаза.

Его слова отдаются во мне болью, но он прав, как никогда. Про таких, как я, говорят, что с прицепом. Если бы не эти обстоятельства, вынужденные, я бы спокойно и вполне счастливо прожила со своим «прицепом».

Ладонью провожу по его щеке и накрываю губы парня, но мне не приходиться ничего доказывать ему. Как только наши губы соприкасаются, он сам сжимает меня в своих объятиях так сильно, что я невольно вскрикиваю, но хватка от этого не слабеет. Это не поцелуй, а ураган, что крушит внутри меня всё, опустошая. Я цепляюсь за него, но мои руки лишь скользят по разгоряченной коже. Тело парня замирает, и он прерывает поцелуй. Я от растерянности отступаю назад.

‒ Я согласен, ‒ слышу хриплый голос и мне уже неважно, что его слова теперь многое изменят в моей жизни.

Разворачиваюсь, чтобы уходить. Пусть веселится со своими друзьями дальше. Его согласие я получила. Ему еще объясняться с ними за мой поступок и за своё согласие. Меня же он сам найдет, чтобы обсудить детали.

‒ Кольцо! ‒ от его властного голоса замираю на пороге, забывая, что до сих пор сжимаю тонкий обруч в кулаке.

Как я его еще не выронила. Возвращаюсь к парню обратно и раскрываю ладонь, на что ловлю его ухмылку. Он протягивает в мою сторону руку, и я понимаю, что мне ничего не остается, как надеть украшение собственными руками на его палец. Проделываю то, что от меня требуется, и поднимаю взгляд на него. Секунда и он резко притягивает меня к себе, целуя. На этот раз поцелуй выходит ещё жестче, чем до этого. Словно он ставит на мне клеймо. Своё клеймо. Штамп, что отныне я принадлежу ему. Глаза начинают увлажняться, когда я чувствую во рту солоноватый привкус. Поцелуй превратился в ожесточенную борьбу. И я не узнавала его.

‒ А теперь уходи, ‒шепчет он мне на ухо, силой сжимая мои руки. ‒ Иначе я за себя не отвечаю, ‒ и слегка отталкивает от себя. ‒ Я позвоню сам.

Завтра точно будут синяки, но об этом я буду думать позже. Я отступаю назад, продолжая смотреть на него. Но он уже потерял ко мне интерес, разворачиваясь к своим друзьям и поднимая руку, где сверкало моё кольцо. Предмет моего стыда и унижения перед ним, а также того, что с этого дня наши с ним судьбы будут связаны воедино… Но я надеюсь, что временно.

Оборачиваюсь еще раз, перед тем как закрыть дверь. Паша довольно улыбается, показывая палец с кольцом своим друзьям. Те же свистят и что-то выкрикивают, поздравляя друга, но я не разбираю слов, отрезая себя от них.

11

Глава 11      Я пропал? Или попал…

Паша

Странно, чем глубже пропасть,

тем сильнее она притягивает.

Это притяжение на грани здравого смысла,

когда дух захватывает от мысли

о стремительном полете в бездну.

Марк Лоуренс. 

Телефон издает звук. И я его слышу, почему-то, несмотря на шум в комнате. Не то, чтобы мне скучно в компании своих друзей. Просто не особо хочу быть здесь. Меня пригласили на мальчишник в пятницу вечером, а завтра у друга свадьба. Но мне не до веселья. Если бы не некоторые упрямые личности, то, скорее всего, и я давно бы покинул список холостяков. Но мне отказали…

Беру свой потрепанный айфон в руки и застываю. Написала. Она. Первая. Через столько времени. Отказала мне сперва и теперь написала. Ну что за женщина!

Набираю ответные слова. Чую, ох не просто так она объявилась. И я прав. На её предложение встретиться скидываю адрес, где я отдыхаю сейчас с друзьями. Не думаю, что она заявиться вся такая правильная в сауну. Но, как оказывается на самом деле, я её нисколько не знаю за столько лет общения.

‒ Паш! Ну ты идешь или как? ‒ друзья быстро замечают мою минутную отлучку.

Возвращаюсь за стол, где в основном преобладают горячительные напитки. Мы паримся уже не первый час. На словах. В основном чокаемся рюмками и ведем разговоры по душам: о девушках, женах и работе. И куда уж без политики. Но в основном любопытство всех присутствующих на мальчишнике связано с завтрашней свадьбой Стаса.

‒ А что стриптизерш не будет? ‒ Генка всех окидывает взглядом.

Кто-то дает ему ответ, но я не слышу, мой взгляд прикован к девушке, которая так резко появляется перед нами.

‒ Ты женишься на мне. Срочно! ‒ слышу я её требовательный голос, и хочется заорать ей в ответ, а не прих… не обнаглела ли она. Во мне закипает злость, от чего сжимаю кулаки, выдыхая.

Ребята замолкают и слышно лишь то, как в душевой капает вода из лейки. Замечаю, как глубоко и тяжело она дышит, как нервно постукивают по столешнице её пальцы. Хочется послать её куда подальше и не видеться больше. Но…

‒ Детка, сегодня не двадцать девятое февраля, ‒ мне хочется её задеть немного. ‒ И предложение руки и сердца, вроде, как я знаю, принято делать на коленях. Да и букета с кольцом я что-то не наблюдаю.

Варя кидает взгляд на дверь, но вновь смотрит на меня. Значит, не просто так пришла звать меня жениться на ней. Она копается в сумке, что-то бормочет и протягивает в мою сторону кольцо.

‒ А где же пылкие признания в любви? ‒ встаю с дивана и подхожу к ней вплотную. Сквозь запах веников и дров отчетливо ощущаю её аромат. Сладкий, цветочный. Вдыхаю полной грудью. Мне так этого не хваталовсё это время…

‒ Поцелуй, ‒ накрываю её руку своей и касаюсь её кожи своей щекой. ‒ Поцелуй так, чтобы я согласился, Варвара Яковлевна, сделать тебя Морозовой. Своей.

Она долго не раздумывает. С надеждой в глазах смотрит на меня и припадает к моим губам. Моей выдержки хватает ровно на секунду. Впиваюсь в ответ, вклиниваясь языком между её зубов. Она полностью раскрывается мне. Но её пальцы скользят по моему телу, и я отстраняюсь. Иначе моих друзей ждет шоу для взрослых.

‒ Я согласен, ‒ проговариваю ей в лицо и не узнаю свой голос. Варя облегченно вздыхает, разворачивается, чтобы уйти.

Но я останавливаю её. Мне нужно от неё кольцо, подтверждение её слов. Не ровен час, она может забрать свои слова обратно. Протягиваю в её сторону руку, и на моем безымянном пальце появляется кольцо. И не удержавшись, притягиваю её к себе. Я не успел насладиться её вкусом. На этот раз целую её сам. Поцелуй выходит диким, бешеным, безумным, на грани сумасшествия. Прихожу в себя от солоноватого вкуса. Провожу языком по её губам, слизываю кровь и отстраняюсь.

‒ А теперь уходи. Иначе я за себя не отвечаю, ‒ и слегка отталкиваю от себя. Её близость кружит мне голову. И у меня с трудом получается сдерживаться, чтобы не заключить её в свои объятия и забыться обо всём.

Меня одновременно плющит от злости на неё, как и от радости, что она, наконец-то, будет моей. Разворачиваюсь к друзьям и поднимаю руку вверх, показывая им кольцо. По сути, они и сами видели всё. Слышу и одобрительные возгласы, и смешные шутки в свой адрес. Главное не это. Главное – Варя теперь моя.

‒ Ну что устроим двойной мальчишник? ‒ Стас поздравляет меня первым. ‒ И где ты подцепил такую красавицу? И почему мы о ней не слышали ни слова?

‒ Ещё познакомлю, ‒ отмахиваюсь я от них и снова беру телефон в руки, набираю сообщение Варе.

‒ Хоть скажи, кто такая и откуда она? ‒ не унимаются друзья, потеряв интерес к Стасу. Ну да, предложение жениться, сделанное руками и языком девушки, еще и в сауне, куда интереснее обычного мальчишника.

‒ Всему своё время. Вот на свадьбе и познакомитесь, ‒ но на мои слова они разочарованно вздыхают.

‒ Непорядок. Завтра жду тебя на свадьбе со своей невестой, новоиспеченный жених. И возражения не принимаются, ‒ не оставляет мне выбора Стас. ‒ Теперь ты не можешь веселиться без своей невесты. Ты теперь у нас официально жених, ‒ указывают они мне на кольцо.

12

Глава 12    Встреча спустя годы

Паша

Спустя  два года после встречи на свадьбе...

После свадьбы брата я уехал обратно в Москву, работать, как и раньше, в строительной фирме. В свое время в эту фирму меня устроил Серега простым рабочим, но проходили годы и меня сделали сперва бригадиром, потом прорабом. Теперь я инспектор, проверяющий все огрехи строительства. Работа непыльная, но ответственная, если во время не заметить минусы, то потом можно огрести в плюсе. Выпросив две недели отдыха, не был в отпуске два года, вернулся в свой родной край. Заехав к маме, получив список  срочных дел, где требовалась мужская рука, поспешил встретиться с друзьями. Мне хотелось посидеть в баре, склеить девчонок, дальше можно продолжить у них или у меня. В городе у меня была своя квартира, купленная в ипотеку еще тогда, когда начал зарабатывать неплохие деньги. Семьи собственной не было, сперва копил, затем решил вложить в недвижимость. Купил квартиру и начал сразу сдавать в аренду, деньги за съем жилье почти окупали ежемесячный платеж за ипотеку, что было мне только на руку. Но за пару лет я погасил все долги. Заехав туда ради проверки, торопился в бар. Друзья уже заждались, названивая через каждые пять минут. Поставив машину на стоянку, захожу внутрь, в нос ударяет запах дыма от кальяна. Здесь все прокурено. Немного морщусь от непривычного запаха. У всей молодежи, и не только, кальян быстро вошел в моду. Сперва они были под запретом, сейчас же их можно было заказать почти  в любом баре или кафе.

‒О, братан! Здорово! ‒ друзья рады меня видеть.

Правда, они уже захмелели, опустошив не одну бутылку пива. Присаживаюсь и подзываю официантку, делаю заказ.

‒Ну, как там твоя Москва? Все также растет и расширяется? ‒ интересуются они моей жизнью.

‒А что ей еще делать? ‒ я коротко рассказываю о своей жизни.

Дальше разговор течет в обычном русле, распрашиваю их, потом темы скачут одна за другой, касаясь даже политику. Я не люблю споры, стараюсь особо не вмешиваться в эту тему. Мне хочется спокойно посидеть, расслабиться и, может, подцепить какую-нибудь симпатичную девушку. Серьезные отношения меня пока не интересуют, как говорится, из двух зол я выбираю меньшее. Я уже пробовал, даже начали жить вместе, но с моей работой, где приходится постоянно разъезжать, девушки начинают качать права. И я ставлю точку. Мне хватает моей нервной работы, не хочу еще и дома выслушивать упреки.

Глаза цепляются за девушку с короткой стрижкой. Она сидит почти спиной ко мне. Фигура ничего такая, правда не видно лица. Я уже выпил, значения не имеет. Я чувствую прилив возбуждения. Так, надо привлечь внимание. Опять подзываю официанта и заказываю на их столик бутылку вина. Сам же вклиниваюсь в обсуждения друзей, чтобы не выглядеть идиотом, если они решат посмотреть на того, кто им „подарил” вино. Но официант возвращается обратно, протягивая мне бумажку. „Чтобы привлечь внимание девушки, стоит начинать с коктейлей типа Мохито или Пина Колада. Это во-первых. И мы здесь не для привлечения внимания мужской половины, а просто посидеть с подругой. Это во-вторых.  И напоследок, ищи для себя в жертву из более молоденьких дурочек, мальчик,” ‒ гласит записка, но меня беспокоит не это. Последнее слово будто пропускает ток через меня. Только один человек называл меня так. Называла.

‒И это тоже они просили передать вам. За неё уже уплачено, ‒ официант открыл бутылку шампанского и поставил прямо передо мной. „Шампанское она тоже любила”, ‒ вспоминаю я.

‒О, Пашка, тебя что бабы снимают? ‒ заржали парни.

Мне самому было и весело, и обидно одновременно. Я засмеялся, еще никто не угощал меня в баре даже пивом, а тут целая бутылка шампанского

‒Не всегда же мне быть охотником. Иногда можно побыть и добычей, ‒ настроение поднимается на все сто.

Перечитываю записку еще раз. Мальчик. Меня клинит на этом слове. Снова вспоминаю ее, которая впервые назвала меня так. Не для того, чтобы обидеть, а показать разницу между нами и держать дистанцию. После встречи с ней моя жизнь разделилась на до и после. Вспоминаю, что она предпочитала шампанское. Изучаю столик девушек, точно, перед ними стоит шипучка. Я довольно улыбаюсь. Уже два совпадения. Так, надо проверить, чтобы наверняка.

Иду в сторону мужской комнаты. Но не захожу туда, сворачиваю в сторону барной стойки, оттуда ее видно как на ладони. Смотрю на девушку и мое сердце делает кульбит. Да! Да!! Да!!! Это она!

Еще два года назад я мог продолжить с ней общение. Найти номер ее телефона не составило бы никакого труда, но брат пригрозил и я отступил тогда. Теперь же никто не встанет на моем пути. Семью рушить я не собираюсь, но подружиться хочу. Даже очень!

Достаю свой телефон и захожу в социальные сети. Его муж должен быть в друзьях у Сереги. Так и есть, через него легко нахожу и ее. Начинаю изучать ее фотографии. Да, за два года она обрезала длинные волосы и сильно поменялась. Стала более женственной, притягательной. И родила... Теперь она мама девочки. Тем лучше и для нее, и для меня. Будет еще одна дополнительная тема для общения. Жена Сереги была беременна, ближе к весне должна была родить. Я стану дядей.

Отправляю ей запрос на дружбу.

13

Глава 13         Долгожданный ответ

Паша

Отправляю ей запрос на дружбу. Если она не посмотрит в свой телефон в баре, но дома то она все равно заглянет на свою старницу. Хотя, я надеюсь, что она, как все современные люди, не расстается с телефоном. Убираю свой в карман и вижу, что к ним присаживается какой-то парень. Отчего-то появляется чувство раздражения, хочется подойти и послать его куда подальше, чтобы не доставал их. Нет, я не хочу появится в ее жизни вот так напролом. Она может не согласиться на общение, лучше начать с малого, несколько сообщений в интернете в неделю, затем уже можно каждый день.

Пока раздумываю о сообщениях, вижу, как тот парень встает и уходит, выражение лица не радужное. Да, она не меняется. Есть девушки, которые выходят замуж, хранят верность, рожают детей и живут в согласии и здравии до самой смерти вместе. Это все про нее. Убедился в этом еще раз. Она будет отшивать всех от себя, она пришла сюда выпить, поговорить с подругой и просто расслабиться, проведя время вне стен дома.

Возвращаюсь к друзьям, но в голове крутиться лишь одна мысль, как бы ответить на жест с шампанским.  Надо что-то придумать, чтобы это зацепило ее. Зову официанта.

Друзья предлагают переместиться в клуб. Я киваю головой, давая понять им, что мне хоть куда, лишь бы было весело и подавали алкоголь. Мысль о том, чтобы найти девушку на вечер, чтобы просто переспать на один раз, давно улетучилась из моей головы. Мальчик. Это слово который раз стучит по мозгам, рождая на моем лице улыбку. Хорошо, я покажу, какой я мальчик.

Приносят счет, пока друзья достают купюры и каждый сбрасывается за себя, я веду переговоры с официантом. Парень улыбается, забирает деньги и появляется заново, с клочком бумаги и ручкой. Наскоро вывожу буквы, всучиваю смышленому парню деньги с хорошими чаевыми вместе с запиской и ухожу. На улицу выхожу с самым довольным выражением лица. Этот день запомнится, можно достойно обвести эту дату на календаре красным карандащом, чтобы каждый раз улыбаться, заметив ее. Теперь моя очередь все время заглядывать в телефон, проверяя свою старницу в социальной сети, не пришла ли для меня ответочка от нее. Зная ее характер, она последует. Такое Варя без ответа не оставит.

В клубе я не находил себе места, все время проверяя телефон, не пришел ли ответ. Чувствовал себя эдаким юнцом, сильно нервничающим  перед первым свиданием с первой красавицей школы. Даже девушки, крутившиеся вокруг шеста, не сумели завоевать мою заинтересованность. Глушил свою нервозность алкоголем, но пиво не помогало, пришлось заказать коньяк. Прошло уже два часа, но она так и не ответила. Захожу на ее станицу, была ли она в сети. Вижу, что нет. С одной стороны становится легче, отчего так и не было ответа, с другой испытываю разочарование. Она не читала записку? Чего ей стоит заглянуть к себе на страницу и настрочить пару слов?

После часу ночи я засобирался домой. Так хорошо начавшийся вечер, к концу подвел конкретно. Прощаюсь с друзьями и сажусь в первое же такси, которые стоят в ожидании клиента около клуба. Цену назвал выше, чем надо. Да черт с ним, с деньгами. Я был не в духе, лишь бы довез до дома, там разберемся. В городе я останавливаюсь у Арины. Сестренка готовилась к свадьбе, но я предупредил сразу, что я буду лишь гостем, бегать ни за кем и ни за чем не собирался. Хватило всего этого два года назад.

В квартиру захожу как можно тише, чтобы не разбудить сестренку. В домашней обстановке остро ощущается запах дыма, исходящий от меня. Иду в ванную, встаю под душ. Все мысли крутятся вокруг Вари. Злюсь на себя, что веду себя как влюбленный идиот. Включаю холодную воду на полную мощь, перебивая горячую. То ли из-за сильных эмоций, либо из-за выпитого за вечер алкоголя, не чувствую ожидаемой и долгожданной прохлады. После душа иду на кухню, сна нет ни в одном глазу. Проверяю телефон. Пусто. Где ее черти носят? Неужели и муж не беспокоится, что она допоздна гуляет?

Щелкаю кнопкой чайника, надо выпить кофе, успокоиться. Пока вода закипает, смотрю в окно на предрассветный город. В доме напротив начинают загораться окна: сперва один в углу, затем второй на третьем этаже, проснулся жилец на девятом. Почему я замечаю все эти мелочи? Вот из подъезда вышел старик с собакой на поводке. Видимо, хозяину не спится. Возраст.

Слышу бурление воды в чайнике, делаю растворимый кофе, черный с двумя ложками сахара. Я сладкоежка. Делаю глоток и обжигаюсь горячим напитком, вздрагивая от неожиданного пиликанья своего телефона. На загоревшем экране вижу ответ от Вари. Наконец-то! Снимаю блокировку и вчитываюсь в долгожданные слова, после довольно улыбаюсь.

Я так и думал!

14

Глава 14       Бутылка шампанское делает своё дело

Паша

Идея чем и как уколоть ее пришла быстро, молниеносно. Мальчиком она меня назвала еще на свадьбе Сереги, два года назад. Маленькая безобидная месть ничего не сделает.

«В следующий раз вместе с бутылкой не забудь презентовать и себя тоже. Одному пить шампанское весьма и весьма скучновато», ‒ гласило моё сообщение в сети.

«Если принимающая подарок сторона будет при полном параде и в лимузине», ‒ еще раз читаю ее ответ.

Не могу сдержать себя и пишу обратный ответ: «На месте твоего мужа я бы всыпал тебе ремня за такой поздний приход домой». Теперь лечь спать точно не получится. Я в таком приподнятом настроении, что могу горы свернуть. Адреналин в крови так и требует сделать что-нибудь. Забыв про кофе, не выпускаю телефон из рук.

«Смотрю, ты так и не вырос, мальчик. Ремень – это пережиток прошлого. Сейчас наказывают кредитками», ‒ ее ответ приходит почти сразу. Значит, не только мне не спится.  На слове мальчик улыбка становится еще шире.

«С новой прической! Выглядишь шикарно. Хотел тебя даже зацепить на сегодня, за что ты «огрела» меня бутылкой шампанского», ‒ пальцы сами набирают слова, прежде чем успеваю обдумать все как надо, сообщение уходит к адресату.

«Ну иногда стоит ставить на место наглых мальчиков. Тебе же спасибо за «оргазмы. С подругой кайфанули не по-детски, аж восемь раз! Надеюсь, в следующий раз нас пустят в этот бар», ‒ после слова восемь она вставила смайлик с довольной мордой.

Да, этот коктейль коварная штучка. На вид белая и пушистая, но вставляет потом реально не по-детски. В этом она права. Надеюсь, что с такими словами она не имела ввиду никакой другой подтекст. Разбери пьяных девушек.

Больше ничего не приходит на ум, чтобы ей такого написать. Постояв еще несколько минут около окна, решаю идти спать. Ложусь на диван в зале. Надо бы отдохнуть хотя бы пару часов, но сон не спешит явиться ко мне. Со стороны я выглядел как идиот, который лежит в полумраке, смотрит в потолок и довольно улыбается, зажимая в руке телефон. Словно кот, что объелся свежей сметаны. Она тоже больше ничего не пишет. И не должна. Скорее всего, уже уснула. Я же еще пребываю в своих мечтаниях, успокаивая бушующий адреналин в крови.

‒И что ты такой довольный? ‒ даже не услышал, как встала Арина. ‒ Что, сметаны объелся? Когда только ты успокоишься?

Последний вопрос был адресован не мне. Все родственники хотели, чтобы я встретил хорошую девушку и женился бы уже скорее. Меня же устраивало и то, как я провожу свое время. Многие мои друзья в свои двадцать три года были женаты и уже ждали прибавления, но при встречах всегда жаловались на жен, что не отпускают гулять, что все время что-то хотят и требуют. Я не хотел, чтобы мне тоже капали на мозги. Пока молодой, надо жить в свое удовольствие. Успею еще остепениться.

‒Неа, сметаны попробовать не получилось, но наметил для себя одно местечко, где она вкусная, ‒ прошел в кухню, где Арина готовила бутерброды для завтрака.

‒Неужели нашлась такая, которая и тебя смогла отшить? ‒ сестренка посмотрела на меня и рассмеялась. ‒Теряешь хватку, братец.

Да, у меня была симпатичная мордашка. Наличие машины и хорошо оплачиваемой работы тоже вносили свой вклад. Почти никто не отказывал мне в знакомстве и дальнейшем общении, что иногда давало мне пищу для раздумий. Но пока все это меня устраивало.

‒Представляешь, нашлась вот. И не знаю, что делать, то ли радоваться, то ли пойти поискать добычу полегче, ‒ поведал ей историю, засовывая кусок колбасы в рот. ‒ Хотя, попробую пробиться.

‒Хватит всухомятку хомячить, сделай хотя бы чай, ‒ Арина шлепнула меня по руке. ‒ Тогда, может, уговоришь ее на встречу и приведешь на свадьбу? Заодно и познакомишь?

‒Нет, только не это. Чтобы я и при всех родственниках привел девушку? Лучше сразу на эшафот. И хватит заниматься сводничеством, сестренка. Придет время, и я сам решу, когда мне стоит заводить семью. Вам повезло, встретить своих половинок. Моя же ждет меня где-то и не торопится ко мне на встречу. Поэтому, выдыхаем, успокаиваемся и живем своей жизнью, не трогаем при этом мою.

Арина сморщила недовольное лицо, но больше разговоров на эту тему не заводила. Дальше мы пили чай с бутербродами и общались на тему подготовки к свадьбе. Затем она убежала к подругам, я же прилег обратно на диван.

На этот раз уснул я мгновенно…

15

Глава 15    Она будет моей…

Паша

На этот раз уснул я мгновенно…

 «Иду по парку с букетом белых роз, рассматривая встречающихся на пути. Не вижу ее среди незнакомых лиц. Волнуюсь и нервничаю, вдруг она не придет. Замечаю свободную скамейку и присаживаюсь, кладу букет рядом. Сижу и в ожидании протираю руки, боясь того, что она передумает.

‒ Молодой человек, можно рядом с вами посидеть? ‒ слышу я голос, который кажется мне знакомым.

Я резко вскакиваю со скамейки и поворачиваюсь в сторону голоса. Пришла!

‒ Это тебе, ‒ я беру букет роз и вручаю ей, но получается неаккуратно, будто я силой впихаю ей эти цветы. ‒ Извини.

‒ Ничего страшного. Мальчишкам разрешается нервничать, ‒ она улыбается, приближается ко мне вплотную и обнимает. ‒ Привет.

‒ Привет, ‒ я не успеваю обнять ее в ответ, как она отступает назад, только запах ее духов щекочет мне нос.

‒ Пройдемся или посидим тут? ‒ она отводит глаза, тоже слегка нервничает. ‒ Я бы размялась, погода прохладная.

В знак согласия киваю ей головой. Мы двигаемся вперед по одной из дорожек парка. Разговор не клеится, я слишком сильно переживаю, она думает, правильно ли поступила, согласившись на встречу.

‒ Как работа? Как жизнь? ‒ она первая нарушает молчание между нами, задавая стандартные вопросы. ‒ Твоя девушка не будет против, что ты даришь цветы другим?

Она подносит розы к лицу и вдыхает их аромат, прячет лицо, чтобы не встретиться со мной взглядом.

‒ Нет, не будет, потому что девушки у меня нет, ‒ не говорить же мне о том, что я меняю их постоянно, никто не задерживался дольше недели. ‒ Живу как все, работа-дом-работа. По выходным встречаемся с друзьями, по праздникам приезжаю домой. Вот и вся моя жизнь, ничего примечательного и запоминающего. Как сама? Как семья?

Задаю вопрос и оборачиваюсь в ее сторону. Она все также смотрит куда угодно, только не на меня, что тревожит меня больше.

‒ Тоже ничего интересного, живем как все. Правда, нас теперь уже трое. Я родила дочь и уже вышла на работу. Поэтому моя жизнь чуть краше твоей: дом-садик-работа-садик-дом, по выходным развлекательные центры, ‒ и она улыбается. ‒ Ты даже представить не можешь, сколько сил и времени отбирают дети.

И Варя улыбается, видимо. вспоминая свою дочь.С короткой стрижкой она выглядит еще лучше, чем при первой нашей встрече на свадьбе моего брата. Исчезли простота, наивность, сейчас она как бизнес-леди, строгая, деловая, но чертовски красивая, чем привлекает к себе еще больше внимания. Даже случайные прохожие с интересом подглядывают на неё. Удержаться ну никак невозможно. От одного ее внешнего вида хочется ее схватить и зацеловать и не только. Да, мои мысли совсем далеки от простого общения.

‒За два года так и не смог встретить ту самую? Как же Зинка? ‒ задавая этот вопрос она смотрит на меня и в ее глазах я вижу смешинки.

‒О нет, только не она! ‒ даже при упоминании ее имени я готов убежать. ‒ Умоляю, не говори при мне ее имя.

‒Что так? Я то думала, что между вами вулканические чувства, поди скоро взорвется и сожжет всех вокруг, ‒ она еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.

Дальше наш разговор протекает легко. Мы разговариваем обо всем, о чем можем. Она рассказывает о своей работе, о студентах. Вскольз упоминает о том, как один мальчик целый год носил букеты и коробки конфет. Я же про себя думаю, что завидую всем ее студентам, они могут каждый день смотерь на нее и любоваться ей красотой. Готов даже пойти заново учиться, лишь бы быть рядом с ней. Изучив все дорожки в парке, идем в ближайшее кафе выпить по чашечке кофе и согреться. Осень есть осень, хоть и светит солнце, все равно холодно.

В кафе выпиваем по чашечке кофе с пирожным и она собирается уходить. Предлагаю подвезти, на что она категоричсеки отказывается, и я провожаю ее до остановки. Нужная маршрутка приезжает почти сразу. Она прощается и исчезает в салоне. Я стою и ищу ее глазами. Вот она садится у окна и машет мне рукой. Я улыбаюсь ей в ответ. Маршрутка трогается. Перед ее исчезновением успеваю замечать, как она посылает мне воздушный поцелуй. Я поднимаю руку и лювлю ее, затем подношу к свои губам...”

Просыпаюсь я резко и совсем неожиданно. Да чтоб тебя! Все это мне приснилось. Сажусь на диван и провожу руками по волосам. Чувствую себя зеленым юнцом, будто у меня спермотоксикоз, не иначе. Сердце ударилось в скачки, футболка насковзь мокрая. И с чего бы мне снятся такие реальные сны?

16

Глава 16     Я тебя найду и с закрытыми глазами

Паша

‒ Мальчик! Ха-ха! ‒ слышу я громкий смех друга. Дениса, что устроился на пассажирском сидении. Там, куда я хотел посадить Варю.

И тут же в салоне моей машины раздается раскатистый смех остальных. Смотрю в зеркало заднего вида. Варя тоже смеется от души, пересказывая наше с ней знакомство на свадьбе моего брата, упуская тот факт, что в то время у нее был муж. Неофициальный.

‒ Наш Пашка перестал быть мальчиком еще в … ‒ но я не даю ему договорить эту информацию, толкнув того в бок. Денис замолкает.

‒ А как ты сумела от него отделаться? Наш Паша если заприметит жертву, то не отстанет от неё, пока не получит то, что хочет, ‒ задает вопрос Гена, что сидит справа от Вари. Слева от неё ‒ Артур.

Мои друзья, как только заприметили меня с Варей, так сразу заняли все свободные места в машине. Как сумели уговорить своих жен – для меня осталась загадкой. Ещё и назад усадили её, уговорив рассказать о себе. И пока я старался сосредоточиться на дороге, мои друзья веселились, распивая свадебное шампанское. В этой ситуации меня радовало лишь одно, что Варя работала не менее наглыми студентами, в отличие от моих друзей, и вела себя вполне спокойно. Можно сказать, что её даже забавляла вся эта ситуация. Она словно ловила кайф от того, как мои друзья упорно добывали с неё информацию. По крупицам. И Варя давала им, но медленно, растягивая слова, историю, задавая встречные вопросы. Вопросы касаемо меня. А мои друзья выбалтывали всю мою подноготную, что им было известно, сами того не подозревая. Я же не мешал ей. Раз теперь мы в одной упряжке, она имеет право знать про меня.

‒ Получил же, сколько бы я от него не бегала, ‒ наши взгляды встречаются в зеркале. Она смущается и прячет глаза.

Так мы доезжаем до ресторана, где молодыми заказан банкет для гостей. Но и тут нам не удается отделаться от компании моих друзей. Они вместе с женами, как по команде, устраиваются за тем же столом, где и мы. И веселье продолжается дальше, как и допрос с пристрастиями. На этот раз вопросы задают и их жёны, на пару со своими мужьями. Они утихомириваются только тогда, когда на них шикает ведущая свадьбы.

‒ И в следующем конкурсе будут участвовать друзья наших молодых! ‒ ведущая с хитрой улыбкой смотрит на наш столик, вокруг которого как раз и сидели все друзья вместе. И на моё удивление, Варя тоже поднимается с места. На мои изогнутые брови она лишь пожимает плечами и тоже улыбается. Я никогда не любил конкурсы, но на этот раз приходится. На середину зала мы идем рука об руку. Мне так захотелось прикоснуться к ней. Ощутить её тепло…

Конкурс до банального прост: с завязанными глазами найти свою пару среди остальных девушек, касаясь их только за определенные части. Ведущая предлагает определить по руке. Парням по очереди завязывают глаза, меняют девушек местами и предлагают найти свою пару. В конкурсе участвуют также молодожены. Стас почти сразу находит свою новоиспеченную супругу. Генка ошибается. Я же пока стою, стараюсь замечать мелочи, чтобы верно определить Варю.

На ощупь найти ту самую не так-то уж и легко. Человеку, что привык видеть глазами, даже на время «потерять» зрение является само по себе испытанием. Мы не привыкли к чувству осязания, у нас не так сильно развиты тактильные ощущения. Но я пытаюсь напрячь свою память и сравнить их со своими чувствами.

У кого-то из девушек руки холодные, у кого-то ладошка вспотели. Я же перебираю их пальцы и сразу отметаю тех, у кого длинные ногти. У Вари они были короткие. «Хоть бы чем намекнула, что это она», ‒ сетую я на неё. И на пятой девушке по порядку я останавливаю свой выбор.

Пока все парни не пройдут данное «испытание», кто уже нашел свою пару, стоит с завязанными же глазами. В темноте слышны лишь голоса гостей и ведущей, которые подначивают парней. Я бы насладился зрелищем, но приходится ждать. Стаса и Генки мне было мало. А всего нас было семеро, и я упускаю возможность смотреть на попытки и уловки остальных своих друзей по поиски своих жен. Но вот «пыточное» время ожидания проходит и нам дают команду снять повязки. Яркий свет на пару секунд слепит глаза. Моргаю чаще, чтобы поскорее увидеть девушку, на которой я остановил свой выбор и что стоит сейчас напротив меня. Встретившись с глазами Вари, довольно улыбаюсь. Кроме Генки ошибается и Артур. Ведущая шутит насчет них, но мне уже это неинтересно. Я во все глаза слежу за Варей, которая смущается от моего пристального взгляда. Наш контакт прерывается, ведь дальше объявляют танец между участниками в конкурсе.

‒ Как ты не ошибся? ‒ интересуется Варя, стоит нам закружиться под медленную мелодию.

‒ Сердцем, ‒ коротко отвечаю я, не имея желания раскрывать свой секрет успеха. Ну не признаваться же в том, что мне просто повезло. Повезло быть наблюдательным. И в ней, что у неё короткие аккуратные ноготочки, в отличие от других девушек.

На щеках девушки снова проступает румянец.

17

Глава 17          Разговоры на ночь глядя не ведут

Паша

Вчера после мальчишника я сразу направился к ней, о чём предупреждал её заранее. Благо, она ничего в ответ мне не писала. Значит – не возражала. Хоть и было довольно поздно, Варя не спала. Она открыла мне дверь в домашней одежде. Не в пижаме, не в халате. Значит – ждала, не ложась спать.

‒ Проходи на кухню, ‒ пригласила пройти, оставив меня в прихожей.

В их квартире я был не раз. Помогал Варе в свое время, когда они разошлись с Алексеем. Где и что находится – знал итак. Закинул сумку с вещами на банкетку, разулся и прошёл за ней. Она стояла ко мне спиной, немного гремя чашками. Плечи опущены, глаза прячет, совсем не та девушка, что делала мне предложение пару часов назад перед моими друзьями. С напором и без стеснения. Теперь передо мной совсем другая Варя. Словно у неё две личности.

Злости на неё не было, лишь любопытство. Зачем ей всё это? Не из-за Вариных светлых чувств любви ко мне. Она ещё не оправилась после предательства Леши. Что бы мне не говорил в своё время мой брат Серега, они расстались итак. Правда, не без моей помощи, о чём я не жалею. Даже если бы я не вмешался, периодические измены всплыли бы на поверхность. Я просто не дал болвану еще несколько лет обманывать Варю. Да и она должна была знать правду, а не жить в иллюзии семейной верности.

‒ Если это шутка с предложением жениться, то я не оценил, Варвара Яковлевна, ‒ прислонился к косяку двери, специально обращаясь к ней по имени и отчеству. Если честно, мне не хотелось сейчас вести серьезные разговоры. Было лишь одно желание: завалиться в постель и спать. После дальней дороги, после сауны с друзьями сил почти не было. Да еще и завтра предстоит целый день быть за рулем, кататься по городу на свадьбе Стаса. И уговорить Варю пойти вместе.

‒ Я была крайне серьезна. Мне нужен муж, Паша. И как можно быстрее, ‒ она так и не повернулась ко мне лицом. ‒ Я пойму, если ты всё обдумал и решил отказаться. Ведь у меня к тебе нет таких глубоких чувств, как тебе этого хотелось бы. Да и наш брак будет…

‒ Не знаю, что тебя подтолкнуло к этому, ‒ не даю ей договорить, догадываясь, о чем она хотела мне сообщить. У меня еще будет время всё изменить. ‒ Но знай, я не смогу бывать часто в городе, пока не найду работу здесь. На это уйдет неделя или больше. А сейчас я бы хотел лечь спать. Поговорим перед моим отъездом. И завтра ты вместе со мной идешь на свадьбу моего друга, раз перед ними всеми сделала мне предложение. Отказы не принимаются. Постели мне где-нибудь, ‒ и ухожу за вещами, чтобы смыть с себя усталость.

Но знала бы она, что я не откажусь от неё теперь, раз Варя сама решила быть пойманной мной. Сама сделала предложение. К чему такая срочность – разберусь потом. Надо решать проблемы по мере их возникновения. Хочет видеть меня в роли своего мужа – я не против, только вот брак будет настоящий…

Пока ей незачем об этом знать…

И еще я мог бы настоять на том, чтобы лечь вместе. Для совместной жизни она должна как можно скорее привыкнуть ко мне в этом плане, но не стал торопиться. Строптивых надо приручать постепенно. Главное, у меня есть повод и стимул, чтобы, наконец-то, бросить работу в Москве и обосноваться в провинциальном городке. Ну и что, что в столице больше шансов на то, чтобы чего-то добиться. Было бы желание, возможности можно найти везде.

Хватаю сумку и прохожу в ванную комнату. На глаза попадаются яркие детские игрушки. Диана. Чуть не забыл про неё. Думаю, с утра  мне не избежать десятки вопросов почему. Дочка Вари не только смышленая для своего возраста, но и не в меру любознательная и любопытная.

Улыбаюсь и встаю под душ. Прохладная вода немного приводит меня в себя, смывая усталость и выветривая алкоголь. Правда, после выходки Вари я и не пил вовсе. Да и протрезветь тоже пришлось. Не каждый день делают предложение. Это даже не флирт ради одной ночи. Я, конечно, слышал байки, что девушки могут сделать предложения парням двадцать девятого февраля, раз в четыре года. Но никогда не верил этому. Думал, сказки. И сам ли не стал тем самым добрым молодцем? Вот и не верь после этого…

‒ Есть кому завтра присмотреть за Дианой? ‒ задаю я вопрос, как только снова прохожу на кухню. На что Варя утвердительно кивает головой. Но перед этим успеваю заметить, как она бросает взгляд на меня и быстро отводит. Так и хочется после этого поиграть мускулами, покрасоваться. Не скажу, что у меня нет кубиков на животе, но я и не обладатель крупного телосложения. Вряд ли меня возьмут на «выставку» бодибилдеров. Обычный парень, правда, для солиста бойбенда или актером для подростковых сериалов было бы самое то. Провожу по влажным волосам, думая, что предпринять дальше. Но сегодня у меня вечер не для размышлений. Будь что будет. Пусть пока всё движется своим чередом.

Падаю на застеленный диван в зале.  Варя копошится еще некоторое время, затем в квартире наступает тишина. А утром я просыпаюсь от пристального взгляда на себе. Вот прям прожигающего.

Открываю глаза и вижу улыбающееся детское лицо с прелюбопытным взглядом. И, конечно же, с сотнями вопросов на конце языка...

18

Глава 18     Новый папа? Или…

Паша

Открываю глаза и вижу улыбающееся детское лицо с прелюбопытным взглядом. И, конечно же, с сотнями вопросов на конце языка...

Я знал, на что подписываюсь и куда иду…

Нет, насчет детей я ничего не имею против. Своих хотел бы… Да и Диана очаровательный ребенок.

Девочка лежит на второй половине дивана, оперев голову на свои кулачки. На волосах закручены какие-то женские штучки. Истинная леди…

‒ Где мама, Диана? ‒ спрашиваю я у девочки, натягивая тонкое одеяло до подбородка.

‒ Платье гладит, ‒ и по голосу чувствую, что её прямо распирает от новостей, которые она хочет мне сообщить, а также и вопросов. Глаза горят. ‒ А ещё сколо уже Дима плиедет.

Вот на мужском имени напрягаюсь уже я. Но Ди опережает меня своим ответом, тем самым успокаивая.

‒ И тетя Оля. Они меня к себе заберут, ‒ можно сказать, что я выдыхаю. ‒ А ты когда плиехал, дядя Паша? Надолго?

Вопросы сыпятся на меня только так, на что я улыбаюсь и стараюсь терпеливо отвечать. Правда, запас вопросов может оказаться неисчерпаем, а вот мои ответы – вполне. Поэтому стараюсь быстрее натянуть на себя футболку и идти на поиски помощи в лице её мамы.

‒ А ты не хочешь быть моим новым папой? ‒ вдруг интересуется она у меня, и на последнем слове Ди я замираю.

К этому вопросу я не был готов. В этот самый момент. Много думал в своё время, перед тем как делать предложение Варе. И понимал, на что шел. Не скажу, что был готов к такому отцовству, уже почти к взрослому ребенку. И не был ни в чем уверен, как она привыкнет ко мне или же я сам к ней, когда начнем жить вместе. Видеться редко и воспитывать ребенка совместно совсем разные вещи. Я боялся. Боялся того, что с появлением своих, мои чувства могут к ней поменяться. Независимо от меня самого… Чужих детей, как бы, не бывает, но жизнь слишком сложная штука…

Многие мои друзья паниковали все девять месяцев, готовились, но всё равно потом все хором говорили, что к такому никак не подготовиться. Мне еще не придется «мучиться» с памперсами, но чем старше ребенок, тем и проблем становится больше. Особенно когда девочка. Ведь они взрослеют… И приводят женихов… А папы страсть как этого не любят…

Вслед за футболкой натягиваю шорты и сажусь на корточки перед ней. По сути, я уже её новый папа. Если так можно сказать. Совсем скоро стану официальным мужем Вари. Но эту новость ребенку сообщать не мне.

‒ Ди, у тебя уже есть папа. И он всегда им останется. Старого или нового не бывает. У каждого ребенка только один папа, ‒ пытаюсь я объяснить, но куда мне.

‒ Но у него уже длугая семья. Почему и у меня не может быть новый папа? ‒ в её вопросе есть логика, но я не знаю, как ей всё объяснить. Но меня спасает Варя.

‒ Вот ты где? Ты же должна зубы чистить, ‒ строго смотрит на дочь, после на меня. ‒ Извини. Не думала, что она сюда проберется.

‒ Мама! ‒ Диана требовательно теребит Варю за руку. ‒ А дядя Паша почему не может быть моим новым папой? Хотя бы на влемя? Хотя бы для конкулса. Ну пожалуйста. Я очень хочу выиглать…

По лицу Дианы понимаю, что она готова вот-вот расплакаться. Варя начинает ей объяснять, но дети иногда бывают весьма настойчивы в своих желаниях. Чтобы не видеть её слез, я соглашаюсь побыть в роли отца девочки. Когда-то же мне все равно придется начинать вариться в этом котле. И это ли не тот самый момент, чтобы встать на тернистый путь отцовства?

Вскоре подруга Вари забирает Диану с собой, оставляя нас наедине. Мой телефон обрывается от звонков. Мы не опаздываем на саму свадьбу, но на выкуп невесты уже. Да молодые планировали еще покататься по городу и устроить фотосессию с друзьями, поэтому приходиться ускориться. Варя протягивает в мою сторону уже поглаженную рубашку.

‒ Взяла на себя смелость, ‒ оправдывается она.

‒ Тебе к лицу роль моей жены, ‒ мне чертовски приятно, что она подумала обо мне.

И заботиться.

Я понимал, что её вынудили сделать мне предложение некоторые обстоятельства. Иначе бы она ответила согласием на моё пару месяцев назад. И она хотела сообщить о причинах еще вчера. Но тогда мне пришлось бы принять её правила. Она бы настояла на фиктивном браке из-за разницы в возрасте между нами. А я хотел любви. Её любви. И семьи. С ней. Нормальной, полноценной, счастливой. И для этого мне придется изрядно попотеть. Варе всё же придется преодолеть главный барьер между нами – разница в возрасте. Я должен добиться этого, чтобы она позабыла о годах, чтобы перестала думать обо мне, как о «мальчике»…

19

Глава 19     Любовь виртуальная?

Варвара

Каждый раз, когда удаляю сообщение,

я чувствую себя преступником,

который избавляется от улик.

Из просторов интернета.

‒ В счет домашнего задания советую посмотреть серию небольших видео MoMA «Modern Art & Ideas», в них простым языком рассказывается о том, как в творчестве разных художников XX века отражаются одни и те же темы: общественные настроения, тема идентичности и другие. Весело об искусстве рассказывается и в серии роликов галереи Tate «Unlock Art», объясняющей, например, почему у женщин так долго не было голоса в искусстве, ‒ я любила читать лекции первокурсникам. Они жаждали знаний, они тянулись к ним, они задавали вопросы, не то, что старшекурсники. ‒ Подтянуть ваши базовые знания по нашей теме, также,  поможет серия материалов некоммерческой образовательной организации «Академия… ‒ не успела договорить, отвлекшись на сообщение в телефоне. И даже догадывалась – от кого оно было. Мазнув по телефону взглядом, вернулась к лекции. На меня были уставлены более три десятка глаз…

‒ Итак, я повторюсь, серия материалов подготовлена некоммерческой образовательной организацией «Академия Хана», ‒ еще вчерашние школьники усердно записывали информацию.

Я вела у первокурсников историю современного искусства, как и на других курсах. Со старшими разбирали уже каждый вид искусства отдельно, не базовую основу. И дома они готовились отнюдь не просмотрами видео-роликов про искусство.

‒ Если же вы хотите воочию увидеть художников, то советую подружиться с «Гаражом», ‒ и на всю аудиторию раздается смех ребят. ‒ Коваленко, речь не про гараж твоего отца. Канал «Гаража» — это не просто дополнительные материалы к музейным программам, но и самостоятельное небольшое медиа. Тут и читавшиеся в «Гараже» лекции, и виртуальные экскурсии по выставкам, и интервью с кураторами и художниками. Один из самых известных лекционных циклов — «Несимметричные подобия» искусствоведа Ирины… ‒ я снова отвлекаюсь на звук сообщения в WhatsApp.

«Черт бы его пробрал!» ‒ ругаюсь в душеʹ, но на лице блуждает масляная улыбка.

‒ Искусствовед Ирина Кулик в каждой из своих лекций выбирает двух современных художников, между которыми, на первый взгляд, нет ничего общего, и исследует, что их на самом деле объединяет, как они работают с одной и той же темой или материалом. Цикл начался около десятка лет назад и идет до сих пор: за это время Кулик успела рассказать примерно о 200 современных художниках. Хороший способ узнать новые имена и вспомнить старые. Также, советую вести учет художников, с работами которых вы имели счастье познакомиться. Заведите блокнот, а лучше толстенную тетрадь, ‒ и начинаю собирать материалы со стола.

‒ Варвара Яковлевна, а зачем учёт-то вести? ‒ задает вопрос студент.

‒ Чтобы показать мне ваши записи вместо пропущенных вами лекций и семинаров, ‒ на этом прощаюсь со студентами.

Не успеваю дойти до своего кабинета, как телефон снова оживает. Каждое слово, написанное для меня Пашей, рождает во мне теплоту. И я понимаю, что все месяцы, когда мы не общались, я соскучилась.

Соскучилась по его сообщениям, по его шуткам, по его комплиментам, по его поддержке. Ведь поняла всё это только тогда, когда  лишившись всего. Но стоило возобновиться нашему общению, как всё вернулось на круги своя. Теснота в груди, что обволокла меня так туго, разом оборвалась, выпуская все чувства наружу. И каждому новому сообщению я радовалась как влюбленный подросток…

Приближались выходные, на которые должен был приехать Паша. Я ждала их, и боялась одновременно. Совместно проведенное время на свадьбе сгладила многие углы между нами, что создались не без моей помощи, но я всё равно продолжала чувствовать неловкость между нами. Казалось, что мы притворяемся, пытаясь не вспоминать прошлое. Со стороны Паши же не замечала нечто подобного. И теперь он запросто закидывал меня сообщениями, как и прежде, присылая фотографии подарка для Дианы. Отвлекая от работы, от занятий…

Я же отвечала на каждое сообщение. Чувствовала себя зависимой от его слов. И жаждала их получать, временами проверяя затихший телефон просто так. Бывало, что с нетерпением ждала ответа Паши, когда он подолгу молчал. Общение с ним для меня было подобно свежей, новой порции эмоций, будто яркой радугой после дождя, которую хотелось догнать и пройтись по ней.

«Есть подарок и для тебя», ‒ читаю я очередное сообщение своего жениха, и мои щеки вспыхивают румянцем, разглядывая запечатанную в подарочную упаковку коробочку небольшого размера.

Даже не хочу напрягать свою голову, чтобы разгадать её содержимое.  

«Жди и мучайся теперь», ‒ прилетает следом новое сообщение, словно он специально мучает меня.

Может и мучает. Своеобразно так…

Только эти мучения сладкие, страстные. И я в них очень остро нуждаюсь…

20

Глава 20      И снова на одни и те же грабли…

Варвара

Ничто так не ранит,

как обломки воспоминаний.

Вигго Мортенсен.

Нам всем нужны воспоминания,

чтобы знать, кто мы такие…

Леонард Шелби.

Выходные, когда должен был приехать Паша, наступили слишком быстро. Я не успела ни к чему подготовиться. Забрала Диану с садика после работы, заехали за продуктами и только доехали домой, как получила от него сообщение.

«Открывай двери», ‒ гласили его слова.

И после он ввалился в квартиру, словно Дед Мороз, внеся с собой хаос, хотя и до снега было еще далеко.

‒Дядя Паша приехал! ‒ с радостными криками дочь первая накинулась на него, как только он переступил порог квартиры.

Мы же поприветствовали друг другу лишь тихим «Привет» и мимолетным поцелуем в щеку. Уже через пару секунд он полностью  и беспрекословно «принадлежал» Диане. Пока Паша дарил моей дочери подарки, развлекая её и выслушивая каждое её слово, я просто наблюдала за ним. Пока у меня была такая возможность.

С моей дочерью он вел себя спокойно, слушая её внимательно и отвечая ей честно. Проказнице только это и надо было, она полностью завладела его вниманием. Временами наклонялась к уху Паше и делилась своими секретами, затем они вместе смеялись, лишь изредка поглядывая в мою сторону.

С Дианой они познакомились год назад, когда наша дружба с Пашей окрепла. Он в ту пору стал для меня очень близок, как младший брат. Мы делились почти всеми проблемами друг с другом, помогая решить их. И я не могла даже представить один день, чтобы не получить от него хотя бы одно сообщение. Они были для меня глотком свежего воздуха. Леша всё чаще стал пропадать в своих командировках, что иногда даже приходилось чинить и мебель, и сантехнику женскими руками. В один из таких моментов Паша и познакомился с дочерью, придя к нам на помощь без моего зова…

Диана заболела как раз перед командировкой Леши. Муж же не захотел договориться с коллегой и остаться дома. И как только за ним захлопнулась дверь, написал Паша. Я и выложила ему всё, что было на душе. Всю боль от непонимания, казалось, самого родного человека. Ложилась уже спать со спокойной душой, а к утру меня ждал сюрприз. На пороге стоял Паша. С цветами для меня, с игрушками и с пакетом витаминов и лекарств для дочери. Он сразу принялся развлекать дочь, давая мне возможность «вздохнуть». Малышка не сторонилась его, хоть и видела его в первые, что не могло не радовать меня. Она включилась в его игру, хоть на время забывая про болезнь…

И теперь картина повторялась почти точь-в-точь, кроме одного. Диана не болела. К тому же, стала на год старше. Грустно улыбнулась, вспоминая родного отца дочери. За последние дни он ни разу не интересовался своим ребенком. Если раньше Лёша забирал её на каждые выходные, иногда и в середине недели, то эти встречи сходили на нет. Он начал часто быть занятым…

Оставила их разбирать игрушки и прошла на кухню, готовить ужин, но вскоре была отвлечена словами дочери.

‒ Мамочка, дядя Паша согласился заменить папу в садике, ‒ сидя у него на руках, Диана буквально светилась от счастья. ‒ И я всех победю на конкулсе.

С Пашей мы рассмеялись одновременно.

‒ Правильно будет ‒ одержу победу, ‒ и он щелкнул Диану по носу.

Видя, как светиться дочь, я готова была согласиться словами подруги, что Паша лучший вариант на роль моего мужа. К тому же, он просто отлично ладит с Дианой. Но что будет, когда придет время разойтись? Но на этот вопрос мне не дали додумать ответа.

‒ Мама, завтла мы идем на очень важное задание, ‒ Ди смотрела на меня в упор.

Я взглянула на них и поймала серьезный взгляд Паши. Что он придумал на этот раз? Многие его идеи пугали меня. Тем более, нам бы обсудить вопрос, когда мы сможем узаконить наши, так скажем, отношения, чтобы я смогла получить заветное кресло декана. Ведь времени остается всё меньше и меньше…

‒ Мы идём вас женить, ‒ чуть ли не прокричала она. ‒ И тогда дядя Паша может всем сказать, что он мой папа. По документам. Только так я могу победить в конкулсе, ведь…

Дальше я слышала лишь белый шум… И злилась на Пашу. 

21

Глава 21         Камень в "чужой огород" или кто прав?

Варвара

Я злилась на Пашу…

‒ Милая, посиди немного в своей комнате, поиграй одна. Скоро мама к тебе присоединиться, ‒ протянула руки к дочери, чтобы взять её с рук Паши. Погладила по головке и слегка подтолкнула к выходу из кухни. Дочь сделала пару шагов и остановилась, развернувшись к нам. Взглянула вначале на меня, на Пашу, затем снова на меня и только после покинула нас, вздохнув напоследок. Совсем как взрослая…

Я же всё это время сверлила глазами Пашу. Но он смотрел на меня удивленно, не понимая, в чем мог провиниться за короткое время, что пробыл с нами. Как только дочь зашла в свою комнату, я закрыла дверь на кухню.

‒ Варь, что опять происходит? ‒ задал вопрос Паша и присел на стул.

‒ Ты зачем впутал во всё это мою дочь? ‒ скрестила руки на груди и в упор посмотрела на него.

Наверное, каждая мама ради своего ребенка готова на всё, словно разъяренная львица. И в данный момент я и была, как раз, той львицей, готовой «растерзать» его на кусочки только за то, что он впутал маленького ребенка в наши отношения. Непонятные.

Паша молчал, не спеша отвечать на вопрос. Он отвел глаза и крутил солонку на столе, словно тщательно обдумывал ответ, взвешивая каждое своё слово за и против. Парень не торопился. Ему и не надо было, а меня же его молчание немного выводило из себя.

Зачем только он рассказал всё дочери? Я хотела по-другому! Чтобы наши отношения не были афишированы. Они должны были быть узаконены только для моей работы. Для ректора, для остальных сотрудников, для виду, словно ширма, чтобы скрыть то, что на самом деле. И чтобы открыть для меня дорогу на светлое будущее в лице кресла декана. А он всё испортил, рассказав обо всём моей дочери. Моей! Если про это узнал один человек, хоть и маленький, то совсем скоро узнают десятки и больше. Тем более, моя дочь ярая представительница болтливости, которая не умеет держать тайны в себе. Вот нисколько…

‒ Зачем впутывать ребенка? Зачем было рассказывать ей, что ты будешь её новым папой? Она сейчас нафантазирует себе, придумает всякого, ‒ вздохнула я, боясь даже представить последствия нашего «брака». И мне бы винить себя, чем Пашу…

Ведь сама влезла в эту кабалу. Добровольно.

Ведь сама решила, что мне необходимо кресло декана, чтобы доказать, что я могу. И кому?

Сама, собственными руками…

‒ А как ты собиралась объяснить ребенку наше совместное проживание? ‒ я не сразу поняла вопрос Паши, немного уходя в себя и в саморазъедание. ‒ Как ты хотела предоставить информацию о том, что мы муж и жена не только перед ней, но и перед законом?

‒ Ей необязательно говорить об этом, ‒ заявила я. ‒ Незачем ей дурить голову.

‒ Да? ‒ скинув брови, Паша посмотрел на меня. ‒ И как же ты собиралась объяснить Ди, что я постоянно буду ночевать здесь, к примеру, ‒ и он обвёл взглядом кухню, намекая на квартиру, где мы жили с дочерью. ‒ Если мы не найдем подходящее жильё? Я еще могу понять пару раз. Только вот я не собираюсь жить отдельно. И на сколькое хватит, думаешь? Через сколько дней она задаст вопросы? Или же ты хотела мне предложить для всех роль выходного отца? Спасибо, но я откажусь. Ей хватает и одного такого отца. И я не собираюсь занимать эту «почетную» роль!

И Паша снова отвернулся, уделяя своё внимание солонке, которая с этой минуты отчего-то резко перестала мне нравиться. Хотя, в своё время я брала её с любовью. Хотелось схватить её и ударить наотмашь об пол… Но я почему-то медлила…

‒ К моему приезду ты сама должна была поговорить с дочерью. Подготовить её. Рассказать, если и не обо всём, то хотя бы дать понять хоть что-то. Тебе не хватило для этого недели? Она заслуживает того, чтобы мама доверяла ей и делилась своими планами, ‒ его голос стал тверже. ‒ И как, по-твоему, я должен был вести себя, когда она начала меня упрашивать помочь ей стать лучшей среди других девочек? В качестве кого, когда ей для победы нужен отец, который всё дальше и дальше отдаляется от неё? Отказать, доведя её до слез, когда она смотрит на тебя, как на последнюю соломинку для утопающего? Словно только от меня зависит её победа? Ради Дианы я готов на многое, но только на такие поступки, которые рождают на её лице улыбку и заставляют глаза светиться от счастья.

Слова Паши били точно в цель. Я не знала, что ему ответить. И стоит ли оправдываться, выгораживая свою оплошность?

‒ И ты бы послушалась свою дочь, Варвара Яковлевна. Завтра у вас важное мероприятие, ‒ с этими словами он встал, но остановился на пороге. ‒ Заберу за вами в десять.

Я так и осталась стоять скрещенными руками на груди, не вымолвив в ответ ни слова, почти не мигая, всматриваясь в его спину, которая исчезла за углом. После слышала короткий неразборчивый разговор между Дианой и Пашей, затем хлопнула входная дверь. И в квартире наступила тишина. Отрезвляя меня. Но моя спешка уже запоздала…

22

Глава  22        Правда не всегда приятна на слух…

Варвара

Кто мне скажет правду обо мне, если не друг. 

Виссарион Белинский.

«Боже мой!» ‒ самой первой мыслью было это, когда я потянулась для того, чтобы отключить будильник на телефоне.

Улеглась на спину, морща лицо и зажмуривая глаза. Голова болела, и не только, словно по мне пробежалось стадо бизонов. Положила ладонь на лоб, но это нисколько не помогло. Глаза разлеплялись с трудом.

«Можно я притворюсь мертвой?» ‒ подумала я громко, только про себя, но мои мольбы не были услышаны. Дверь в спальню противно скрипнула, заставляя меня зажать зубы. Почему я раньше не замечала, что она издает такие неприятные звуки?

‒ Мамочка, можно к тебе? ‒ грустный голос дочери заставил чуть ли не пулей вскочить с постели, только вот боль удержала меня в своих объятиях.

Я жестом пригласила её пройти и указала рядом со мной. Диана словно только этого и ждала, удобно устраиваясь рядом. Повернулась к ней и уткнулась ей в макушку, вдыхая такой родной запах.

‒ А мы пойдем к дяде Паше? ‒ спросила она, как только обняла меня в ответ.

‒ Угу, ‒ промычала я, не находя силы на разговоры. Видимо, вчерашняя бутылка вина была лишней. Да и ночные душевные разговоры ни к чему не привели, кроме как к слезам…

В тот вечер Диана отказалась от ужина. После ухода Паши она заметно погрустнела, сидела одна в своей комнате и тихонько играла. Смотря на неё, желание ужинать пропало и у меня. После уложила дочь спать и позвонила Оле, чтобы выговориться, ища у неё поддержки. Там уже не только душу отвела, также и поплакала, жалуясь на всё на свете. За разговором и не заметили, что время-то уже позднее, а мне стоило бы выглядеть лучше. В такой-то день. Только вместо поддержки Оля просто напросто «промыла и прополоскала» мне мозги. Конкретно, что аж до слез. Она меня и добила в конце своими умозаключениями…

‒ А мамочка наденет своё самое класивое платье? ‒ Диана выдернула меня из вчерашней ночи. ‒ И волосы класиво уложим. Да, мама?

Улыбнулась и кивнула дочери. Нам надо бы начинать собираться, иначе опоздаем. Я нехотя встала и, кряхтя, пыхтя, направилась в ванную принять душ. Диана же осталась перебирать мои платья в шкафу.

Прохладная вода немного освежила и придала моему лицу хоть немного свежести. Но всё равно придется скрывать немного опухшие глаза и мешки под ними.

«Дура ты, Варька. Такой мужик рядом с тобой, а ты еще пытаешься и заднюю сдавать. Я бы на твоём месте вцепилась в него своими клешнями и не отпускала бы», ‒ ругала меня Оля.

Мне пришлось слушать. Мои попытки хоть слово вставить тут же проваливались. Подруга приводила один аргумент за другим в пользу Паши. К концу нашего разговора Оля разгорячилась до такой степени, что не стеснялась и крепких словечек в мой адрес. А я?

А я открыла холодильник, достала бутылку красного полусладкого и слушала её в молчании, лишь изредка угукая на её вопросы.

«Какой мужик будет возиться с чужими детьми? Да и какой мужчина согласиться жениться? Тем более на женщину с ребенком. Они не могут своих родных обеспечивать и воспитывать, а тут чужая кровь. А возраст. Что возраст. Чем он тебя пугает, Варя? Паша, по твоим словам, по клубам не гуляет, с друзьями на несколько дней подряд не пропадает. Даже вон, наоборот, тебя сразу своими друзьями познакомил, с собой на свадьбу взял. Не стал скрывать ваши отношения. Значит, серьёзно к тебе относится. Ты будешь полной дурой, если упустишь его», ‒ припечатала она в конце.

Пока мы не отключились, Оля еще долго «пилила» меня, направляя меня на нужную сторону. Но некоторые слова попадали прямо в сердце, отчего я не выдержала, начала хлюпать носом. Да и вино расслабило.

«Поплачь, поплачь, подруга, может, поумнеешь. Тебя обидел его уход, вот ты и ревешь. Значит, ты неравнодушна к нему. И не отрицай даже. Итак всё понятно», ‒ я снова и снова вспоминала слова подруги, где было заложено зерно. Так оно и есть? За все годы общения с Пашей неужели я стала к нему что-то да испытывать, не смотря на разницу в возрасте? Ведь я всегда хотела встретить взрослого мужчину, который будет для меня опорой? Не суждено или же?...

Или же мне судьбой написана совсем другая жизнь? Не та, о какой я мечтала?

‒ Мама! Дядя Паша звонит! ‒ постучалась в двери Диана.

Пришлось наспех вытираться и сушить волосы.

‒ Он уже поднимается, ‒ а вот эти слова чуть ли не панику родили. И пока я натягивала простое строгое белое платье, по всей квартире раздался звонок.

23

Глава 23       Можете поцеловать невес… ЖЕНУ!

Варвара

‒ Добрый день. Проходите, ‒ услышала я голос женщины, что жестом пригласила нас пройти, когда Паша пропустил меня вперед.

Мы вошли не в торжественный зал, где обычно регистрировали молодых, и где могли присутствовать гости. Комната, где мы оказались, была маленькой, и в нём располагались лишь малое количество мебели. Резной стол и такие же стулья, обитые велюром, но со стороны так смахивающий на бархат. И вокруг ни одной лишней вещи или предмета. На стенах даже не было картин. На всё то малое подобрано со вкусом, для красоты, для увеличения значимости такого дня. Ни пылинки, ни соринки. Букеты в углах стола, как казалось, со свежими цветами, но, увы. Подобрали до максимума похожие. Только маленький букетик из чайных роз в моих руках источал тончайший аромат, что подарил мне Паша.

Я сама совсем забыла о том, что невеста как бы должна быть с букетом. И на собственную регистрацию не пришла бы вовремя, не поставь будильник. К тому же, опоздала бы, если бы Паша не заехал за мной и дочерью. Из-за меня всё могло обрушиться крахом. Мне самой нужен этот штамп в паспорте, но я сама же чуть всё и не испортила. Хочется надеяться, что я не совершаю ошибку, остановив свой выбор на Паше. Может, стоило поискать на эту роль кого-то другого?

Он одним своим появлением в нашей с дочерью жизни поменял наш уклад жизни, из-за него я потеряла душевный покой, забывая о многом. И из-за него одного я сейчас стою здесь, и у меня подрагивают не только руки, но и ноги трясутся. Лишь моя дочь выглядела безупречной и… И счастливой.

Диане всё было в диковинку. Она с горящими от любопытства глазами вертела головой. До сегодняшнего дня она не бывала на празднованиях. Я не любительница шумных и больших компаний, тем более, такие компании не для детей. Посещение здания ЗАГСа для неё сродни волшебству, где случаются чудеса. Тем более, буквально через несколько минут она получит долгожданного папу для участия в конкурсе, к которому она так прикипела душой, и ни в какую не хотела отказаться от участия в нём.

‒ Уважаемые брачующиеся, ‒ начала регистраторша, как только мы присели на стулья, дочь же встала между нами. ‒ Сегодня вы, Морозов Павел Григорьевич и Васильева Варвара Яковлевна, вступаете в законный брак.

Это момент самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни. Создание семьи – это начало доброго союза двух любящих сердец. С этого дня вы пойдёте по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых дней, и огорчения. Создавая семью, вы добровольно приняли на себя великий долг друг перед другом и перед будущим ваших детей. Перед началом регистрации прошу вас ещё раз подтвердить, является ли ваше решение стать супругами, создать семью искренним, взаимным и свободным, ‒ почему я слушаю слова регистратора так внимательно? ‒ Прошу ответить вас, невеста.

На меня уставились три пары глаз. У меня же словно рот оказался чем-то забит, не давая мне возможности ответить. Я не то, чтобы волновалась, как и все невесты в такой день. Но было что-то такое, что сверлило в груди. Оно и подталкивало к действиям, заставляя тянуть время. Вся эта ситуация казалась неправильной. Не было ни пышного белого платья, ни фаты, а только маленькая шапочка с вуалью. И то только для того, чтобы хоть немного скрыть от глаз Паши моё лицо. Ну и придать хоть немного праздничный вид моему образу.

В комнате зависла тишина. Густая и вязкая, из-за которой ничего не слышно. И которая ловила меня в свои силки. А мне же захотелось выбраться на свободу…

Я хотела привстать, но вместо этого корпусом немного повернулась в сторону Паши, пытаясь заглянуть ему в глаза. Он, словно прочувствовав моё состояние, протянул свои руки ко мне и накрыл мои, слегка сжимая их. «Я с тобой, милая. Ничего не бойся», ‒ будто мысленно говорил он со мной. Диана же потянула за подол платья, торопя с ответом.

‒ Мамочка, нужно сказать да. В фильмах всегда так говорят и улыбаются, ‒ её слова выдернули меня словно из глубины, выбивая из сердца все сомнения и ненужные вопросы.

‒ Да, ‒ прошептала я дрожащим голосом еле слышно. ‒ Да!

Моё второе согласие прозвучало громче и увереннее. Паша же на мою паузу, а затем на протяжное согласие прикрыл глаза и шумно выдохнул, затем смело, твердо и чётко ответил на такой же вопрос регистраторши. Дочь же захлопала в ладоши и прокричала ура, рождая на наших лицах улыбку.  

Самое страшное осталось позади. Дальше снова заговорила регистраторша, пододвигая в нашу сторону папку с документами, где мы поставили подписи. После последовал красного цвета футляр для колец, в форме сердца.

«Господи! Я даже про это не подумала. Что я за невеста, если про самое главное забыла», ‒ упрекнула себя, с благодарностью посмотрев на Пашу. Если бы не он… А как он узнал размер моего кольца? И вообще, обручальные всегда выбирают вместе…

Но я не успела додумать, когда Диана снова потянула меня за платье. Я поспешно схватила кольцо и надела его на палец Паши. Затем он проделал тоже самое, но не спеша, словно тщательно ощупывая каждый миллиметр моего пальца и ладони.

‒ Ну а теперь вы можете поздравить друг друга, скрепя ваш союз поцелуем, ‒ последние слова длинного поздравительного текста регистраторши зацепились за мой слух и родили дрожь в моем теле.

«Почему я так желаю этого поцелуя с Пашей», ‒ молниеносно пронеслось в голове до того, как он припал к моим губам, прижимая меня к себе.

24

Глава 24      Вот тебе и мальчик...

Варя

Три года назад...

‒ Вот гад! ‒ мой взгляд скачет по буквам, пытаясь прочесть написанные там слова. Заторможенный от шампанского мозг кое-как успевает понять их смысл.

‒ Что там написано? ‒ подруга выдергивает из моих рук зажатую записку и внимательно читает. После я слышу ее заразительный смех. Мне вот совсем не хочется веселиться. Совсем молодежь обнаглела. Я преподаю в университете и знала не понаслышке. Оборачиваюсь и пытаюсь  посмотреть  на того наглеца, кто посмел прислать МНЕ эту записку. Нахожу столик, похожий на Олино описание, и он оказывется пуст. Вот точно гад, успел смыться. Повезло ему.

‒ Просто так, для НЕПРИСТУПНОЙ ЖЕНЩИНЫ. Вишенку можно оставить на память. С благодарностью за мальчика. P.S. Загляните как-нибудь в телефон, ‒ читает Оля, воображая из себя парня, даже голос пытается менять. ‒ Молодец парень, ничего не скажешь. Ответил так ответил.

Она опять смеется, официант тем временем загадочно улыбается, что бесит меня еще больше, закончивая расставлять на нашем столике коктейли с вычурным названием „Кричащий оргазм”. Восемь бокалов с жидкостью белого цвета и с вишенкой наверху. Я полюбила коктейли во время беременности. Правда, тогда приходилось пить безалкогольные. И вообще, когда ходила с животом и после родов у меня поменялся вкус почти на все. Я сидела дома и не знала, чем себя занять, периодически придумывая что-нибудь из ряда вон выходящее, на что Лёша шипел, фыркал, сопел, но все равно делал. Хватило его на неделю, после он записал меня на курсы барменов, оплатил и сказал, чтобы больше к нему не приставала с дурацкими предложениями, как убить время.

Взглянула на принесенные коктейли. Цена чуть выше среднего. Не скупился, смотри. Да и бармену добавил немного работы. Сделать такой коктейль не составляло никакого труда. В шейкер надо налить водку высокого качества, «Bailey's» и ликёр «Калуа», все в нужном количестве измеряем мензуркой, затем добавить лед, хорошо взболтать и процедить в бокал. Сверху украсить вишнями и можно подавать.

‒ Я говорила тебе, что не стоит им отправлять шампанское. Выпили бы сами и дело с концом, ‒ Оля была права. Просто меня бесили парни, которые считали, что так легко склеить девушек в баре, сидящих одних без пар. Они не учитывали, что мы могли прийти сюда встретиться с друзьями. просто посидеть, выпить. Только за сегодняшний вечер к нам пробовали подкатить уже три парня.

‒ Ты же сама сказала, что он выглядит как первокурсник. Зачем мне, почти тридцатилетней бабе, знакомство с мальчишками? Ты же знаешь моё отношение к разнице в возрасте, если сильный пол младше, то и разговор начинать не стоит. Да еще, кто-то из них запросто может оказаться моим же студентом. И идея с запиской пришла сама собой, ‒ я попыталась перед ней оправдаться. ‒ Кстати, мальчик он и есть, раз обиделся и поступил таким образом. Мужчина подошел и извинился бы за свой презент, выслушав наш ответ больше бы нас не доставал. Может, поинтересовался бы насчет обмена с номерами. А этот?

‒ Что там с телефоном? Посмотри, вдруг стащили, что-то не нравится мне этот поскриптум, ‒ на слова подруги я запускаю руку в карман и щупаю свой новенький телефон. Подарок Лёши на рождение дочери.

‒ На месте, я бы уж почувствовала, что его пытаются украсть, залезь они в мой карман.

‒ Разбери их, ‒ после развода со своим маниакально ревнивым мужем, подруга не особо доверяет мужикам. ‒ Что будем делать с этим добром?

‒ Не оставлять же просто так. Хотя можем, но не будем. Хозяину не вернуть, они уже ушли. Можно насладиться вкусом, заодно перемыть его косточки, чтобы он икал всю ночь и мучился бессонницей, ‒ вспоминаю детские забавы, довольно улыбаясь.

‒ Давай за нас, за неприступных, ‒ Олька поднимает один из восьми бокалов и чокается с моим, сама смеется.

Мне тоже вся эта ситуация кажется абсурдным. Жаль, не увидела лицо дарителя, которому интересны не девушки своего возраста, а более взрослые. Я терпеть не могла ту часть из мужской половины человечества на земле, которая была младше меня. Даже если на год. Ну не могла я с ними общаться, тем более флиртовать. Это как с младшим братом общаться. Да и изменять мужу в мои планы не то чтобы не входило, даже и помыслить о таком не могла.

Дочери исполнилось год, грудью я перестала кормить на днях, готовились отдать ее в частный сад. Конечно, по деньгам выходило немало, но в государственном не было мест. Совсем. Ждать еще два года я не могла, устала сидеть в четырех стенах квартиры. Поэтому мой супруг, видя мое подавленное состояние, отпустил меня с подругой развеяться, взяв все заботы о дочери на себя. Правда, перед уходом сама же искупала дочь, накормила, подготовила ее ко сну и только затем ушла. Лёше оставалось ее просто уложить в кровать, чуть посидеть рядом, читая ей сказку на ночь и все. Ночью она спала спокойно, не просыпалась ни разу, если все было хорошо. Поэтому я сидела в баре и никуда не торопилась. Телефон рядом, если я понадоблюсь. Тем более, до дома пять минут пешком. Специально выбирала этот бар, на всякий непредвиденный случай. Как никак, в первый раз оставляла дочь на такое долгое время.

‒Муж не звонил, не писал? ‒ поинтересовалась Оля.

25

Глава 25    Не могу, но хочется...  

Варя

‒ Как у тебя самой на любовном фронте?

‒ Никак! Ну не могу же подцепить отца, который один воспитывает ребенка, к тому же водит его в нашу школу. Да и кто позарится на женщину с ребенком? ‒ она делает ударение на слове женщина, и сама смеется от этого. ‒ Нам, женщинам, уже поздно метаться в поисках пары. Надо уступить дорогу молодым.

‒ Да хватит тебе прибедняться. С такой фигурой, как у тебя, и с симпатичной мордашкой, отбоя не должно быть от мужиков. Пусть даже и от отцов своих же учеников. Он вырастет и перейдет к другим учителям, и то, что он учился у тебя, не будет иметь никакого значения. К тебе же не твоя малышня подкатывает?

Тут Оля берется за второй коктейль и смеется, вспоминая мои истории. Студенты на что только не шли, чтобы получить заветный зачет или отличную отметку на экзамене. Сколько было тех, кто носил мне цветы и коробочки конфет, пытаясь умаслить молодую преподавательницу. Самый настырный продержался аж целый год. Даже думать не хочу, сколько денег он потратил. Но на их ухаживания я не отвечала, просто игнорируя. Со временем они сами переставали…

‒ Не расслабляйся, все это начнется заново, как только выйдешь на работу. С такой стрижкой ты выглядишь как студентка. Смотри, чтобы старые профессора глаз не положили, ‒ Оле понравилась моя стрижка. ‒ Да и роды нисколько не испортили твою фигуру. Наоборот, притягивает взгляды.

Мы все-таки выпиваем все коктейли. Вкусные, легко пьются, но также запросто «лишают» ног. Я не дойду домой не только за пять минут, не доберусь и за полчаса. Обе решаем вызвать такси. Сперва доедем до меня, дальше Оля уже одна. Вытаскиваю телефон и открываю приложение по вызову машин.

‒ Проси счет, такси прибудет через пять минут, ‒ говорю подруге, заметив уведомление. Кто-то написал мне в социальной сети.

Любопытство – это такое чувство, которое очень сложно перебороть. Вот и я открыла свою страницу, заметила запрос в друзья от какого-то парня и сообщение от него же. Открываю сообщение, читаю и начинаю строчить ответ сразу, не вникая в него. Лишь перед тем, как нажать отправить, до меня доходит смысл слов. Больше никаких коктейлей, к черту эти дьявольские напитки! Я стираю написанные слова, ищу подходящие, но мой слишком расслабленный мозг не хочет думать и напрягаться. Оля уже готова. да и к нашему столику подходит тот же самый официант. На автомате достаю деньги, мы расплачиваемся и идем к выходу. Не слышу, что там мне говорят. Даже в такси я напрягаю мозги в поиске нужных слов. Тут Оля и замечает мое потерянное состояние.

‒ Что с тобой? Что-то с Дианой?

‒ Нет, нет. При следующей встрече расскажу всё, ‒ такси останавливается и я целую подругу в щеку. ‒ Я знаю, кто нам преподнес эти чертовы коктейли, ‒ с этими словами я выхожу из такси, который так своевременно доехал до моего подъезда. Машина сразу же трогается с места. Я так и стою, застывшая в полной темноте, почти на дороге. В нашем дворе тишина, лишь кое-где моргает свет в окнах квартир, разрежая тьму. Освещение восстанавливают через раз. Глаза следят за красным светом от фар такси. Вот огоньки пропадают из виду, и я прихожу в себя. Из мыслей всё не выходит сообщение. Ответ рождается в голове сам собой. «Если принимающая подарок сторона будет при полном параде и в лимузине», ‒ набираю нужные буквы и отправляю сообщение, следом принимаю его в друзья.

 После посиделок с Олей, дома я никак не могла уснуть. Дочь сопела в своей кроватке, крепко обнимая плюшевого медведя панду, муж храпел рядом. Сон все никак не хотел приходить. Все мысли в голове занимал Паша. После свадьбы я не раз его вспоминала, как он подкатывал и намекал на себя. Но я видела перед собой маленького мальчика. Между нами существенная разница в возрасте. И с моим отношением к парням, что хотя бы на год-на два младше меня.

Вот ситуация с шампанским меня позабавила. Только с ним и со мной могло такое приключиться. Стоило признать, мне нравилось общаться с ним через сообщения. Разговоры по телефону терпеть не могла, особенно, если они затягивались дольше чем на пару минут. Вот набирать сообщения я любила. Времени хватало, чтобы все обдумать и все взвесить, подобрать нужные слова, исключить лишнее и в конце нажать на кнопку „отправить”. Затем с трепетом ожидать ответа...

С Пашей всё так и началось. Сообщения от него не заставили себя долго ждать. Они сыпались на мой телефон, как снег на улице, иногда я даже не успевала отвечать, как приходили новые.

„Как на работе? Студенты не пытаются закадрить красивую профессоршу!” ‒ после его доброго утра читаю его второе сообщение.

Мой телефон не замолкает даже во время лекций и даже семинара. Студенты с интересом начинают коситься на меня и улыбаться.  Им то что, время идет, лекция быстрее закончится.

26

Глава 26        Это стоит отметить

Варвара

‒ Ты как? Не против? ‒ выныриваю из воспоминаний от ласкового прикосновения Паши. Смотрю на его руку на своих скрещенных пальцах, и понимаю, что мне это нравится. От него идет тепло и спокойствие вперемешку с умиротворением. Поднимаю глаза на него и встречаюсь с вопросительным взглядом. Я так глубоко ушла в себя, что не расслышала его вопроса.

‒ Мамочка, ты нас не слушала? ‒ Диана вклинивается в наш безмолвный разговор с Пашей.

‒ Извини, малышка, задумалась. Так о чем вы говорили? ‒ заглядываю за сиденье, изучая лицо дочери.

Она всё также прижимает букет невесты к груди, словно что-то дорогое, весомое для неё.

‒ Дядя Паша пледложил заехать в кафе, чтобы отметить этот день. Также у нас есть втолой валиант: накупить всяких вкусняшек и поехать куда-нибудь, устроить пикник, ‒ на последнем предложении глаза дочери сияют. Да и я, честно сказать, не особо горю посидеть в кафе, где многолюдно. У меня единственное желание: закутаться в теплый плед и завалиться спать… Вытирая горькие слезы…

Не так я представляла свою свадьбу, да даже простую регистрацию. Нет, в мыслях были, конечно. Особенно после того, как стали популярны тематические свадьбы. Помню, про одну даже в газетах писали. Молодожены устроили свой праздник, максимально приближая к фильму «Стиляги». Правда, масштаб моей свадьбы не до такой степени должен был быть мощным. Только близкие друзья. Человек десять максимум и всё. Дальше уже регистрация, катание на машинах по городу и остановка в «Макдональдсе». Всё просто и без пафоса. Но студенческие годы прошли, как и мысли о такой свадьбе. Со временем захотелось и пышного белого платья, и гостей, и марша Мендельсона…

‒ Я тоже за второй вариант, ‒ хочется порадовать дочь. ‒ Правда, для пикника не располагает погода и наша одежда, ‒ вскользь намекаю на то, что лучше бы посидели дома. Это было бы замечательным исходом такого замечательного дня…  Да и дочь надо уложить спать. Время обеда и дневного сна наступило неминуемо.

‒ Тогда каждому по картошке фри, бургеров и колы? ‒ машина останавливается на светофоре и Паша с улыбкой на лице поворачивается к Диане. ‒ А тебе сок.

Дочь без возражений кивает головой, соглашаясь с моим… мужем. Даже мысленно произносить тяжело. Как к этому привыкнуть наяву?

Уже через несколько минут мы доезжаем до яркого здания с всемирно известной буквой. Паша делает длинный заказ, сам же всё оплачивает, нам остается лишь разбирать бумажные пакеты. Дальше он направляется не в сторону дома.

‒ А куда мы едем? ‒ интересуюсь я больше для успокоения себя.

‒ На пикник, ‒ не убирая взгляда с дороги, отвечает он. ‒ Этот день должен запомниться.

«Уже запомнился, как я чуть всё не испортила», ‒ бурчу я мысленно.

Вскоре мы сворачиваем с дороги и останавливаемся на каком-то мосту. Здесь не ездят машины. Да и дорога уже вся прорезана дорожками травы.

‒ Приехали, ‒ сообщает нам Паша и помогает вылезти Диане. Что-то показывает ей, на что дочь заливисто смеется. Я открываю дверь и слышу как она начинает выпрашивать согласие у него. И я с неохотой понимаю, что за вторую встречу с моей дочерью Паша подарил ей столько эмоций, сколько не смог Леша за всё её годы.

Шуршу бумажными пакетами и приближаюсь к ним. Смотрю через обветшалые перила вниз и замираю. Лебеди… Пара. Откуда они здесь?

‒ Не знаю. Я и сам удивлён, ‒ шепчет мне Паша, вплотную приближаясь ко мне. Видимо, свой вопрос я задала вслух. Наши руки соприкасаются. На что я стараюсь не обращать внимания. Только получается плохо.

‒ Можно я их покомлю? ‒ и Паша достает для неё булочку.

Пока Диана с восторгом подкармливает лебедей, щебеча с ними на своём языке, мы наслаждаемся фастфудом, что не успел остыть, запивая всё колой. «Прощай фигура, как говорится», ‒ я впиваюсь зубами в сочный бургер.

Мы так и стоим рядом, но молчим. Никто не торопится заговорить первым, хоть и между нами много недоговорённостей. Каждый ждет подходящего момента? Но нашу «идиллию» разрушает Диана.

‒ Мамочка, голько, ‒ услышав её слова, чуть ли не стону я и даю себе мысленный подзатыльник и обещание, что не стоит ей показывать фильмы со счастливым концом. Особенно со свадьбами.

‒ Желание гостей ‒ закон, ‒ Паша делает шаг мне навстречу, и я с трепетом ожидаю его поцелуя. Только на этот раз прерываю его я сама.

‒ Кхм… Пора домой. У Дианы тихий час, ‒ но на мои слова никто не обращает внимания.

Ни дочь, ни Паша не торопятся сесть в машину, переглядываясь друг с другом. Это меня и настораживает. Они что-то шепчутся между собой, и только после усаживаются: Диана на детское кресло, Паша – за руль. И мы трогаемся. Я почти сразу же закрываю глаза, мечтая хоть немного вздремнуть до дома…

‒ Приехали, дорогая моя, ‒ кто-то трясет меня за плечо.

Нехотя разлепляю глаза и …

‒ Где это мы? ‒ задаю я вопрос, выскакивая из машины, чуть не сбивая с ног Пашу, что разбудил меня. Передо мной деревянный домик, а не многоэтажный. ‒ Куда ты меня привёз?