Сталь и шелк. Акт второй

Глава 1. Яна

Заняться было нечем.

Все-таки магия магией, а интернета временами не хватало. Ни сериальчик посмотреть, ни по соцсетям не полазить. А уж без музыки как тоскливо было. Пары в последний на неделе учебный день у нас закончились рано, и я засела в своей комнате, часов шесть потратила на зубрежку – подготовилась на послезавтра, и на послепослезавтра, и доклад на артефакторику, что только в конце следующей недели будет, написала. А в выходной буду отдыхать.

В голове от накопленной информации уже гудело – пора уже как-то развеяться. Думала с кем из одногруппников поболтать – да все в своих делах, отдыхают или бродят где-нибудь.

Мэт обложился учебниками по некромантии, наслаждался и страдал одновременно – он-то, как сам рассказывал, привык по наитию колдовать, а тут нужно было теорию знать, правил каких-то придерживаться. И отвлекаться от познания любимой магии эльф не хотел.

Юз Мосали уже третий час принимала ароматическую ванну – запах сандала и корицы проникал даже в коридор. Да я и все равно не жаждала с ней общаться. Пусть в первые дни в академии Юз мне импонировала, как человек, но оказалась эта шоколадная королевна той еще высокомерной занудой. Ну ее.

Кальц беззаботно спал, даже дверь не запер. Странный он демонюга. О его сущности все узнали, в лучшем случае косыми взглядами ограничивались, а некоторые не гнушались и гадость какую сказать, а парню все нипочем. Ходит, улыбается, вести себя стал куда дружелюбней, чем сначала. Но я все равно в глубине души его немножко опасалась. Самую-самую малость.

Второй половины жителей желтого общежития в его стенах не обнаружилось. Где Брусника и Альбо пропадали, я не знала, а вот Эйнар еще с обеда свалил к своему дружку. С одной стороны, меня это злило – все же человек, который любит мою собаку, не мог быть таким уж козлом, но он продолжал водиться с этим гаденышем Фрино.  А с другой – это одновременно и вызывало уважение.

После подмоченной собственным сволочизмом репутации, Фрино потерял всю свою свиту, а ту парочку, что помогала ему и вовсе выгнали. Сам-то Фрино наказание получил... да, считай, никакое. Он хотел меня покалечить – и покалечил, ну и что, что вылечили! – может, и до изнасилования дело бы дошло. Вид у него был тогда совсем безумный, маньяк маньяком. Но парнишу только пожурили, поиздевались с лечением, вставив намеренно заметный искусственный глаз и лишили всех баллов  – хотя сколько их там было-то накоплено, за две недели.  А выгнать – нет-нет, слишком он потенциально великий маг. Великий придурок, разве что.

Но Дженни и еще парочка преподавателей не забывали воспитанием поганца заниматься – стоило Фрино где-то положительно отличиться, как он тут же терял баллы по другим предметам. Даже Якоб Леам стал относиться к нему с брезгливостью и неодобрением – и впечатляющие магические способности не спасали. Такими темпами стипендии, да и сдачи экзаменов, ему не видать. И отлично. Хотя, видя, какой он стал дерганный и потерянный, как исхудал и перестал выпендриваться со своей аристократичностью – ругаться и требовать справедливости не так уж и хотелось. Он свое получил уже просто встретившись лицом к лицу с обезумевшей Эби.

Обезумевшая Эби и откровения о демоне, захватившем ее тело, и меня хорошенько впечатлили.

С того дня прошло уже две недели. Две недели спокойной учебы и студенческого быта. Две недели отчаянных попыток разобраться о какой такой уникальной, истинной и расчудесной магии в нас с Эби твердила ректор. Но я так и не смогла почувствовать что-то в себе особенное, найти хоть какую-то информацию тоже не смогла. Но сдаваться не собиралась. И не верила, что все так просто в этой истории с Малумом. Но зацепок, так щедро разбросанных в наши первые дни в академии, больше не было. Оставалось только погрузиться в рутину.

Только вот скучно было временами.

Думала я эту скуку развеять легким перекусом, проголодалась за день – но холодильник был девственно пуст. В столовую заглянуть, что ли?

Я хотела по дороге Эби захватить, но оказалось, что она решила лечь спать пораньше. Будить подругу я не стала, пусть отдыхает, пока получается – из-за ночных кошмаров она в последнее время была совсем подавленная, и никакие успокоительные зелья не помогали. Целительница сказала, что это от пережитого стресса из-за одержимости демоном – со временем пройдет. Может и пройдет, но за Эби я тревожилась.

И пошла я ужинать в гордом одиночестве.

Нагрузив поднос всякой мясной вкуснятиной, каким-то салатиком, привлекшим зеленым горошком, и большим стаканом любимого грейпфрутового сока, я поискала взглядом куда бы приземлиться. Выбор был большой.  Столовая в академии была всегда полупустая, слишком большая для полсотни студентов, из которых от силы половина предпочитала кушать не в своем общежитии.

Сегодня среди таких студентов оказался “мой” дорогой друг Мрамор – сидел, задумчивый, в уголку и жевал бутерброд с вяленым мясом.  После того, как он “меня” целую неделю в драконьем облике к общежитию подвозил и в библиотеке со “мной” часами долгими штаны протирал,  нельзя же было просто взять и перестать “нам” общаться. Такую дружбу разрушить. Подозрительно будет. И я старательно разыгрывала из себя Эби перед человеком, который прекрасно знал, что я не Эби, но не знал, что я-то это знаю, и был вынужден притворяться, что ни о чем не догадывается. О, как. Черт ногу сломит. Но весело. Мне все-таки страсть как любопытно было, когда эта парочка наконец мне признается.

Глава 2. Абигейл

Маленькая каморка, чулан для метел. Дверь открыта, за ней — красный витраж, пылающий в лучах солнца. Три фигуры заслоняют свет. Кто они? Почему я слышу, как они смеются? Зачем один из них тянет ко мне руку? Почему так страшно? Где я? Зажмуриваюсь, зажимая лицо руками. Не подходите. Не трогайте меня. Слышу всхлип. Раздвигаю пальцы, дрожа всем телом, и вижу его. Светловолосый парень лежит скорчившись на полу. Его рот открыт в немом крике, а на месте левого глаза сквозная дыра…

Вскрикнув, я проснулась посреди смятой от моих метаний постели. В последнее время я постоянно так просыпалась. Каждую ночь одно и то же. Иногда во снах просто прокручивались воспоминания двухнедельной давности, иногда, как сегодня, мой воспаленный от чувства вины разум облекал все это в более красивую, но от этого не менее страшную форму. И это было совершенно невыносимо.

Плакать я уже устала, хотя периодически на меня все еще накатывало. На этот раз, благо, не накатило. В конце-то концов, ничего нового не произошло, всего лишь очередной кошмар. Потому я поднялась с постели и тихонько, стараясь не шуметь, вышла в коридор.

Четыре двери. Четыре комнаты на втором этаже, три — на первом и одна под крышей для куратора. Красное общежитие спало, волшебные лампы тускло светились лиловым. Четыре двери. Одна из них моя, вторая — Мрамора, третья — Текки и четвертая… четвертая Фрино. Из под его двери лился свет, впрочем, к этому я уже успела привыкнуть из-за постоянных ночных походов на кухню. А вот более теплый свет, падающий на лестницу из гостиной, настораживал.

Я спустилась на первый этаж и не узнала собственного общежития. Посреди гостиной вместо дивана стоял круглый деревянный стол с массивными деревянными ножками. Посреди столешницы, окруженный разными блюдами, возвышался стройный канделябр с тремя зажженными свечами. А за столом, глядя на меня, восседали двое — куратор красного общежития Якоб Леам и преподавательница некромантии, чьи занятия я посещала всего пару раз, Нинель Тарман. Последняя выглядела примерно как те самые герцогини и графини чуть в возрасте, бывшие идеалы аристократичности. Таких еще называют светскими львицами.

— Что, не спится? — просил Якоб, улыбнувшись лишь одним краем губ.

— Ага, — удивленно кивнула я. — Извините, если помешала.

— Не смущайся так, детка, — глубоким голосом сказала Нинель. — Я наслышана о тебе. Давай, присоединяйся к нашей скромной компании.

— Компании? — переспросила я.

— Да, компании, — усмехнулся Якоб. — Нас тут много.

Всмотревшись в темноту, я рассеянно отметила множество светящихся кошачьих глаз. А, ясно, кошки тоже считаются за компанию. Вся эта ситуация походила на затянувшийся странный сон. Я села на взявшийся из ниоткуда стул. Передо мной тут же поставили белоснежную тарелку, в две руки наполнили ее закусками, налили в высокий фужер вина и в небольшой стеклянный стакан — виноградного сока. И все это молча. Два преподавателя осматривали меня так, будто впервые видели. На колени вспрыгнул тяжелый черный кот, и я тут же зарылась пальцами в его мягкую шерстку. И как только кот замурчал, начался этот во всех отношениях странный разговор.

— И, каково это — быть одержимой? — как бы невзначай спросила Нинель.

— Нели, не трогай, — нахмурился Якоб. — Яна, можете не отвечать.

— Да нет, — я отстраненно наколола на вилку какой-то непонятный кусочек еды, отправила в рот. Кусочек оказался кисловато-соленым, но вкусным. — Все нормально. Это… страшно.

— Страшно? — отхлебнув вина, Нинель промокнула губы салфеткой.

— Да, страшно, — кивнула я, скармливая коту кусок куриной грудки. — Ты будто играешь в очень-очень страшной театральной постановке, но страшно тебе по-настоящему. Ты ничего не можешь с этим поделать — сценарий кто-то написал за тебя, и ты ему следуешь. Наверное, это все же неподходящее сравнение...

— Нет-нет, оно хорошее, — благосклонно кивнула Нинель. — И как же ты теперь, детка?

— Как? — переспросила я, а потом честно ответила: — Плохо. Но я уже почти привыкла.

— Надеюсь ты понимаешь, что это все не твоя вина? — уточнил Якоб.

— Нет, не понимаю, — покачала я головой. — Я понимала, что со мной что-то не так, и никому об этом не сказала. У меня двоилась тень, я не помнила, как убила людей на Земле, у меня была дыра в ауре. Но я халатно махнула на это рукой. Я могла бы…

— Интересно, откуда он вообще взялся? — вдруг перебила меня Нинель. — Этот демон, где он вообще ее нашел?

— Ректор говорила, что, возможно, прицепился во время путешествий в Междумирье во сне, — пояснил Якоб. Это я слышала впервые. — Знаешь же, молодых неоткрытых магов часто тянет сюда. Демон мог прицепиться к душе и здесь, и во время перехода.

— Милая, — посмотрела на меня Нинель. — Ты ешь, ешь. Хватит кормить кота. А то худая как палка, так и грудь скоро высохнет.

Удивленная такой фразочкой от этой колоритной некромантши, я сунула в рот еще несколько закусок, запила соком. Потом отхлебнула вина.

Глава 3. Яна

Выходной я решила отметить уборкой. А то моя комната за последние дни превратилась из уютной в неуютную. Слишком много мусора даже для меня, девушки не самой чистоплотной. Эби так и удар бы хватил от огрызков под кроватью и свалки из книг и тетрадей на столе.  

Да и можно совместить неприятное, но необходимое, с полезным и любимым. Я ведь какой-никакой маг, зачем руки марать?

Усевшись поудобней на возвышении из подушек на кровати, я сосредоточилась. Левитация и бытовые очищающие чары – одни из простейших, любому по плечу, но мне все равно приходилось сравнительно долго настраиваться. Увы, пафосно взмахнуть рукой, шепча заклинание, и сотворить чудо, как большинство студентов, я не могла. Это нормальным людям достаточно лишь направить сгусток магической энергии и сказать направляющие слова – и магия все сделает сама. А у меня так не получалось.

Вообще, вот не везет мне с магией. Пусть и научилась худо-бедно чувствовать ее, управлять своими силами, да только не в тех областях, что мечталось. Казалось бы я просто создана для боевой магии: фаерболами там кидаться или эффектно материализовать ножи из ниоткуда. Но нет. Как показала практика, огненная стихия вообще не мое. Да и не только огненная. Все быстрое, эффектное и энергозатратное  – не мое. Дженни так вообще безапелляционно заявила, что видеть меня на своих занятия не желает, буквально послала к Лэйли Фиш и Фелиции Вон, на более мирные стихии, на более изящные науки. Вот вечно так, желания с возможностями не совпадают.

Я много времени потратила на осознание собственной магии, и решила, что она напоминает мне клубок из невесомых ниток. Можно, конечно, просто бросить, но смысла мало – в цель не попасть, намерение оборачивается пшиком. А можно использовать нити по назначению – и плести чародейсво. Представить, например, как огрызок от большой и сочной – аж слюнки от воспоминаний – груши на подоконнике опутывает тоненькая, но крепкая веревочка, подхватывает в воздух и тащит в мусорное ведро. Даже можно обойтись без заклинаний и рукомахательств, что вроде как плюс, но  вот не особо радуют медлительность и напряжение мозгов при таких действиях в больших масштабах – когда приходится сразу много предметов удерживать. Но и книжки, и радостно-возбужденная милейшая Лэйли Фиш убеждали меня, что в таком подходе много преимуществ. Мне, типа, доступна филигранная работа с тонкими материями, о чем всякие откровенно могучие маги могут только мечтать.

В любом случае, сидеть и наблюдать, как по моему желанию вещи разлетаются по своим местам, как мусор сам убирается и стекла на большом окне начинают блестеть  – круто. В каком-то смысле похоже на рисование или мастерство сложной, но красивой финтифлюшки из десятков мелких деталей –  процесс вроде и муторный, но такой кайф доставляет и он сам, и, особенно, результат.

Погруженная в дело, я не сразу заметила, .что в комнату нагрянул гость.   

Я с трудом сохранила сосредоточенность и приветствовала этого гостя летящей в лицо подушкой. Цели удар, как обычно, не достиг.  

– Приятно видеть, что мои советы пошли тебе на пользу, – сказал Уильям Хоук, все такой же красивый и самоуверенный как три, целых чертовых три недели назад. – В своей агрессии ты уже учишься обходиться без примитивных физических движений.

– Использую магию по назначению, – мой тон был ледяным. Пусть Хоук и не мечтает, что после такого продолжительного исчезновения, я встречу его с распростертыми объятиями.

– В таком случае, лучше бы повесила на свои комнаты оповещающие чары, чтобы нежелательные гости без разрешения не приходили. Разумеется, для меня это не будет преградой, но мало ли какой нехороший человек захочет покуситься на мою дорогую невесту.

– О, мой дорогой жених, кстати о нехороших человеках. Я тут давеча пострадала от одного такого, – я по-театральному печально вздохнула, спрыгивая со своего подушечного трона на пол. – И что же? Мужчина, с которым я жизнь должна связать, не возник внезапно в самый страшный миг, не сразил врага и девицу невинную не спас. И даже не примчался с утешениями, после того, как все закончилось. Честно говоря, я даже подзабыла, что у меня там какой-то жених был. А тут надо же... опять заявился, как ни в чем не бывало.

Под конец в моем голосе стало слишком много злого ехидства. Но Хоука не пробрало. Ни капли раскаянья на самодовольным лице.

– О, моя дорогая невеста,  – вкрадчиво произнес он, приближаясь. Сегодня он был весь в черном и нарядный, мама не горюй. Только трость все та же  – из красного дерева и изящный шейный платок бородового цвета. Будто с какого приема сбежал. Торжественно-траурного. – Хочешь сказать, что мечтала в тот самый страшный миг быть спасенной? Ощутить себя в безопасности за крепкой мужской спиной? Или беспомощной славной пичужкой дрожать в моих объятья, любуясь на побежденных злодеев у ног?

Он обдал мои губы жарким шепотом:

 – Лги кому-нибудь другому.

Я непроизвольно облизнулась. Как он одним своим голосом и обжигающим взглядом темных, почти черных, глаз так сносит мою и так неустойчивую крышу?

Черт, все-таки  я скучала по этому сукину сыну.

– Даже самой крутой женщине иногда хочется почувствовать себя девицей в беде,  – отступать я не намеревалась. Но и наступать тоже. Замерла перед ним, напряженная, как струна. Рассматривала. Впервые заметила маленький шрам  на виске. С трудом сдержалась, чтобы не провести по нему пальцем.

Глава 4. Абигейл (1)

Разбудил меня стук в дверь. Даже не до конца проснувшись, я поняла – стучит Янка. Я успела выучить этот стук – три коротких быстрых удара костяшками пальцев. Видеть никого не хотелось. Единственный выходной! Какие гости, какая Янка, когда ко мне наконец пришел здоровый, пустой от сновидений сон. Потому я сунула голову под подушку и сверху одеялом накрылась, чтобы мне не мешали спать.

Яна постучала снова. На этот раз гораздо более решительно, можно сказать даже раздраженно.

“Она меня прибьет, если не открою”, – подумала страдальчески я и, вытащив свою ладошку из под одеяла, магией отперла дверь. Отперла и, высунувшись из-под одеяла, удивленно застыла.

На пороге стоял… Хоук. Мало его, так еще и Кеша. И, разумеется, неожиданно жизнерадостная Яна. А спала я в последнее время в короткой сорочке, так как в красном общежитии царила неприятная жара.

– Ну ты соня! – удивилась Яна. – Вечер же уже на дворе

– Вечер? – прячась под одеялом спросила я. – Какой вечер? Как вечер?!

В голову закралось неприятное подозрение, что преподаватели накормили или напоили меня чем-то снотворным. И я была им за это очень благодарна. Наконец-то я выспалась. Действительно выспалась. Хотя хотелось еще. И желательно не просыпаться до начала завтрашних занятий.

– Вечер путешествий, – такой веселой я Яну давно уже не видела. – Кстати, знакомься. Это, как бы, мой жених  – Хоук.  

– А, здравствуйте, – пробормотала я рассеянно. – Рада знакомству. Эби о вас много рассказывала… аааа… что вы здесь все… делаете?

Хоук пристально меня рассматривал с отстраненным интересом. Я поежилась. Все, что у меня было связано с этим мужчиной можно было бы назвать неприятными воспоминаниями. Эх, если бы моя воля была бы – отдала бы его вместе с телом Янке.

 – Вытаскиваем тебя на прогулку по другому миру. Мой милый Билли все устроил.

У “милого Билли” от такого обращения глаз дернулся. А я даже проснулась, услышав такое заманчивое предложение. Что там говорили Якоб и Нинель о том, что мне нужно отвлечься? Я готова целиком и полностью отвлекаться.

– Дайте мне пять минут на то, чтобы одеться, и я с вами!

Под моим благодарным взглядом Янка вытолкала мужчин из комнаты, а сама осталась, весело улыбаясь. Я тут же выбралась из под одеяла и подруга присвистнула:

– А мне идет, – оценила она мою сорочку. – Миленький пеньюарчик. Так, а теперь я буду тебя одевать.

– Зачем? – удивилась я. – Я и сама могу…

– Хочу кое-что проверить, – уклончиво сказала подруга, уже копаясь в моем шкафу.

Собирались мы далеко не пять минут, однако оно того стоило. Яна заставила меня натянуть узкие джинсы, поставила на каблуки. От этого ее ноги казались потрясающе длинными и стройными, я даже впечатлилась. Да еще и бедра такая одежда подчеркнула знатно. На меня был надет бюстгальтер с подкладками, водолазка и легкая, короткая джинсовая куртка. Мало всего этого – Янка меня еще и накрасила. Вот это с непривычки показалось мне пыткой. В глаза карандашем лезть – это же ужас какой-то! Но увидев себя в зеркале я подруге все простила. Выглядела я, а точнее ее тело, просто потрясающе.

– О да, – улыбнулась Яна, глянув вместе со мной в зеркало и сцапав меня за плечи. – Интересно, как это понравится Хоуку? Что думаешь?

– Думаю, понравится, – неуверенно сказала я. – А может и нет. Не знаю. Ты с ним лучше знакома.

– Да только все равно я его совсем не понимаю,  – хмыкнула Яна.  – Прикинь, а он с Кешей на одном курсе учился!

– Да? – удивилась я. – Здорово. А мы вообще куда? Опять на Эквариус?

– Нет, вроде как на Пинион, откуда наш вампирчик Орсон родом.

– Хорошо, – оценила перспективы я. – Уже не терпится.

Мужчины обнаружились на первом этаже. К моему удивлению гостиная выглядела как обычно, никаких столов с канделябрами посреди нее не стояло. Все же Якоб, как никто, умел проворачивать все эти штуки с пространством. Хоук и Кеша о чем-то беседовали, и я заметила на губах своего жениха улыбку. Не злую, не надменную, не натянутую, а простую и человеческую. Пусть он делал вид, что Кеша его раздражает, но все равно радовался. Даже интересно стало, как два таких разных человека находили здесь, в академии, общий язык.

– О, красота какая, – оценил Кеша, присвистнув в мой адрес. – Смотри не уведи жениха у своей подруги.

– Приятно познакомиться, леди, – поклонился мне Хоук, взяв мою руку и поцеловав тыльную сторону ладони. – И простите, что из-за моей неугомонной невесты мы вторглись в вашу комнату так неожиданно. Уильям Хоук, к вашим услугам.

И бросил на Янку хитрый взгляд. Я смутилась. А ведь когда в своем теле с ним впервые встречалась он такой был… гадюка-гадюкой. В голову закралась странная мысль – неужели это все было из-за того, как я себя тогда вела? А теперь? Пусть я все равно больше не собиралась за него выходить ни под каким предлогом, но все же… может не так уж и плох Хоук, как я его себе представляла? К тому же с Яной-то он, по ее словам, вел себя вполне пристойно. Или непристойно?

Глава 4. Абигейл (2)

Первое, что я увидела, открыв глаза на Пинионе – это маленькая девчушка продающая яблоки в карамели прямо из огромной плетеной корзины. Мы очутились в небольшой беседке, видно, предназначенной специально для путешественников из других миров. К нам пристало несколько заинтересованных взглядов, но люди спешили по своим делам, им было не до четырех иномирцев, на ночь глядя решивших посетить их город. А вот девочка, использовавшая крыльцо беседки как свою “торговую площадку”, смотрела во все глаза.

– Яблочко? – спросила она у нас всех разом, жадно впитывая меня в моем экзотическом наряде.

Ох как же я пожалела, что у меня нет с собой вообще никаких денег. А вот у Хоука деньги оказались. Он наклонился к малявке и поинтересовался у нас с Янкой:

– Будете? Таких яблок вы точно еще не пробовали.

Мы с Янкой протестовать не стали. Хоук заплатил за наше угощение, и вскоре мы, весело хрустя, шли по мостовой за своими провожатыми. Янка согласилась взяться за подставленный Хоуком локоть, я так же, чтобы не свалиться на этих каблуках, ухватилась за Кешу и крутила головой. А посмотреть было на что.

По сути, если взять Землю и Кронус, смешать и умножить на волшебство получится Пинион. По улицам ползали машины, чем-то напоминающие те, что я видела на Земле, только пахнущие куда приятней. От некоторых из них валил пар. А мода была все же ближе к моему родному миру. Корсеты и длинные юбки у девушек, трости, цилиндры и жилеты у мужчин. Только вот в отличие от Кронуса ткани преобладали темные, однотонные. И дома. Высокие, как на Земле, но с витражными окнами и волшебными фонарями на фасадах. Здесь магия переплеталась с техникой и жила своей, только ей понятной, жизнью.

Помимо вещей привычных на глаза попадались и непривычные. Например, большое количество остроухих людей с узкими лицами. Эльфы? Разве их родина не Эквариус? Я, конечно, слышала, что они есть и на Пинионе, но не думала, что в таком количестве. Помимо них были еще люди с бледной кожей и острыми клыками, похожие на Орсона. Видимо тоже вампиры. А уж когда мимо нас по дороге пронесся парень в цилиндре верхом на огромной, запряженной как лошадь в седло, собаке, я окончательно поняла, что попала в другой мир.  

– Ну, как тебе? – тихо спросил у меня Кеша.

– Слов нет, как интересно, – честно ответила я, задрав голову, чтобы рассмотреть огромный парящий над домами шар с корзиной для пассажиров. – Жалко мы сюда только на один вечер. Я бы здесь жила.

– Тебе понравится это место еще больше, если я скажу, что мы сейчас в столице алхимии, – усмехнулся Кеша. – На Пинионе она очень развита. Я ездил сюда на практику после обучения в академии. А еще Пинион называют перекрестком миров, потому что он наиболее дипломатично относится к гостям.

Я улыбнулась ему, испытывая благодарность за объяснение.

Можно сказать, Пинион меня покорил. Я даже подумала – а не переехать ли сюда жить после академии? От таких мыслей на душе потеплело. Я могла быть кем угодно и заниматься чем угодно, никаких принудительных свадеб. Ведь теперь я маг, мне никто не указ.

– Слушай, можешь мне немного помочь? – вдруг спросил Кеша, пока Хоук со своей вечной хитрой улыбочкой о чем-то переговаривался с довольной Яной.

– Чем? – насторожилась я.

– Хочу немного расшевелить твоего женишка, – улыбнулся хитро рыжий. – Мы часто прикалывались друг над другом, когда были студентами, охота вспомнить старые добрые времена. Можешь на него что-нибудь пролить случайно?

– Пролить? – удивилась я. – И как это его расшевелит?

– Просто доверься мне, – заулыбался зубасто рыжий. – Будет весело.

– Ну… хорошо, – согласилась я, понимая, что Кеша нашел мое слабое место. Он смог разбудить мое любопытство.

– Ну вот и пришли, – сообщил Хоук. – Добро пожаловать в “Глэс”.

О Кешиной просьбе я тут же забыла, потому что оказались мы у действительно примечательного здания. Больше всего оно напоминало большой стеклянный кубик, поставленный прямо посреди города. Кубик этот делился прозрачным полом пополам на два этажа. Конечно, сквозь стекло – толстенное, исцарапанное погодой – видно было плохо, но я отчетливо различала внутри здания сидящих за столиками людей.

– Отпад, – удивилась Янка. – И как они такую огромную стекляшку сделали. Здесь же нет стыков, да?

– Драконы и не на такое способны, – пояснил Кеша. – Их работа. Тут полно всяких стеклянных зданий, витражей их работы, статуй.

– А туалеты там тоже стеклянные? – подозрительно рассматривая здание полюбопытствовала Яна.

– Нет, дорогая – ответил ей Хоук. – Туалеты не стеклянные, можешь не беспокоиться. А вот юбку ты зря надела. На второй этаж точно не пойдем, полы у них очень прозрачные. Ну что ж… прошу…

И он распахнул перед нами двери, приглашая войти внутрь. Кто бы от такого отказался.

Внутри ресторан поддерживал свой стеклянный антураж, как мог. Непрозрачными здесь были только посетители, рассевшиеся за милыми, будто сделанными из разноцветной карамели, столиками. На сцене играл чудной духовой квартет – саксофон и три трубы. На небольшой площадке перед ними кружилось несколько танцующих пар. К нам тут же подскочил официант, они с Хоуком перекинулись парой слов, и нас отвели к столику. Стеклянная посуда, стеклянные вилки и ложки, стеклянные подсвечники-стаканы с маленькими. трепещущими на сквозняке язычками пламени. От аромата незнакомых блюд голодный желудок предательски застонал.

Глава 5. Яна

Танцевать я не особо любила. Но сегодня хотелось. Уж больно джаз был по-веселому темный, а Уильям Хоук непривычно милый. Да и меня ожидаемо унесло от одного скромного глотка сладкого вина.

И Хоук… фиг знает, что ему подсыпал Кеша, но в его глазах поселилась какая-то сумасшедшинка. Он из-за того, что распустил волосы, даже выглядел совсем иначе. Расслабленный такой и даже чуточку пушистый. Хочу погладить.

– Эй, чего так пристально смотришь? – спросил у меня мужчина, наклоняясь к моему уху. – Мне не идет?

Я не удержалась и запустила руку в его волосы. Жестковатые.

– Тебе может что-то не идти? Никак не могу представить тебя побитым жизнью студентом...

– О, ты даже не представляешь, каким я был всего каких-то несколько лет назад, – хмыкнул Хоук, чуть поморщившись. – Ты бы меня не узнала. Прости, что тебе приходится видеть меня в таком разболтаном состоянии. Это все рыжий мерзавец виноват.

– Ты сегодня слишком много извиняешься. Мне это не нравится!  – заявила я, шутливо погрозив Хоуку пальцем. От танца, от блеска огней, я казалось, еще больше опьянела. Так и тянуло глупо хихикнуть.

– Прости, – опять извинился Хоук, а потом поморщился так, будто лимон съел. – Дела плохи. Совсем крыша поехала.

И, прервав танец, он сгреб меня в объятия и прошептал на ухо:

– Может сбежим от этой парочки… куда-нибудь?

Мне было отчаянно лень куда-то идти. И я хотела музыку. И Хоука!

Тооочно! Я же хотела поговорить с ним о чем-то серьезном... о чем, только? Дурная голова.

Я, чуть привстав на цыпочки, легонько куснула его за ухо. Шепнула:

– Давай... Только, чтобы там тоже было красиво! И пели. Но только так... быстро. Теперол.....телепортируй нас.    

– А… без проблем, – ответил Хоук. – Красиво, пели… щас… пара минут...

Сверкнуло. Руки Хоука вдруг куда-то пропали, а я оказалась в незнакомом темном помещении. Холодно. А еще здесь что-то очень громко гудело. Такой звук издают провода высокого напряжения и трансформаторные будки.

– Эй! – возмутилась я. – Просила же красиво и музыку… Хоук?

Никто не откликнулся.

– Скажи, что это просто тупая шутка, а не ты промахнулся спьяну и не доставил меня черт знаете куда?!  – простонала я.

Ничего кроме тревожного гула. Вот подстава! Прибью этого придурка. И Кешу заодно, все с его шуточек началось.

Так, спокойно. Я же это... маг. Значит могу зажечь свет. Только вспомню как это делается, шарики эти светящиеся.

Чтобы лучше вспоминалось, я села на пол. Такой холодный пол, чуть липкий и, кажется, пыльный. Но в принципе удобный. Ой-ей, как бы мне не заснуть, а сосредоточиться. Попытки этак с десятой я, наконец, сотворила маленького, размером в теннисный шарик размером, магического светлячка. Только светил он почему-то зеленым. Ну хоть так. Я попыталась разглядеть, куда это меня занесло.

Похоже на какую-то пещеру, только пол деревянный. Неровные каменные стены уходили далеко вверх, обнаружить, где тут дверь в тусклом свете не удавалось. В самом центре находился огромный сросток кристаллов, поблескивающих голубым и фиолетовым. И от них, словно корни, по полу и стенам тянулись полупрозрачные нити  – прислушавшись, я поняла, что именно от них идет неприятное гудение.

Что это еще за фигня такая? Я осторожно, стараясь не наступить на эти подобия проводов, подошла ближе к кристаллам... Что-то я такое слышала на нуднейшей истории нашей Академии – даже шутливые или кровавые рассказы Вальдора, не могли спасти от тоски при чтении длинных списков выпускников и отцензуренных восхвалений достоинств сего непревзойденного учебного заведения. Так вот, вроде Вальдор упоминал о том, как в академии все работает – магические аналоги техники, разные защитные чары, что-то там еще. Энергия берется из Кристалла Междумирья, того самого, что желания исполняет, и распределяется в зависимости от нужды через... ну, судя по всему, такие кристаллы поменьше... Хотя от кристаллов тут одно название, точнее – форма. Я ощутила сгусток концентрированной магии – странной, чуждой, сильной. От моего ядовито-зеленого шарика нежные голубо-лиловые цвета кристалла искажались, и он виделся чем-то пугающим, будто грязным.

И все же я не удержалась, несмело прикоснулась к твердой поверхности, в каком-то нелепом желании согреться магией. Не вышло. Холодно, неприятно. Гул усилился, и нити-провода словно засветились на миг. Я испуганно отдернула руку, и все пришло в норму.

Ну его. Что я творю-то? Это как сунуть руки в ящик с молнией, черепом и надписью “Не влезай, убьет”. Безрассудный идиотизм в общем. И с чего я взяла, что эта, хм, рабочая магия должна быть приятной?

Так, ладно. Мне нужно выбираться. Если Хоук сдуру закинул меня в академию  – это все ведь отлично! Надо просто выйти из пещеры без дверей и со стремными магическими штуками, и пойти в общагу, баиньки.  

Черт. Выйти-то как?

Глава 6. Абигейл

– Где, черт бы тебя подрал, Абигейл?!

Кеша с силой тряс за плечи растерянного Хоука и чуть ли не кричал ему в лицо. Я переминалась с ноги на ногу рядом и мило улыбалась посетителям ресторана, которые уже на нас недовольно посматривали. Моего жениха мне было даже жалко. От произошедшего он впал в какое-то подобие немого, не на что не реагирующего ступора, только губы беспомощно шевелились.

– Да соберись ты, тряпка, - без особых церемоний похлопал его рукой по щеке Кеша. – Давай, очухивайся уже. Боже... господи, какой же я идиот… а еще думал – ностальгия, вспомним студенческие годы…

В глазах Хоука появилось осмысленное выражение. Он нахмурился и как-то сразу весь подобрался. Я с облегчением вздохнула, отметив, что таким он мне гораздо больше нравится. Вот этого Хоука я знаю – даже с растрепанными волосами выглядит грозным, собранным и аристократичным.

– Не паникуй, – сказал он. – Сейчас мы что-нибудь придумаем.

– О чем ты думал только?! – прикрикнул на него Кеша.

– Вот действительно, о чем, – задумался Хоук, явно не замечая паники рыжего преподавателя алхимии. – Куда бы я мог ее закинуть…

– А если ее размазало по пространству? – вцепился в свои рыжие волосы Кеша. – Телепортироваться в нетрезвом состоянии равносильно самоубийству, на этом уже не один маг погорел.

– Да жива она, – вдруг вклинилась я.

Мужчины удивленно на меня уставились. А я была точно в этом уверена. Янка жива, цела и невредима. Где находилась я не ощущала, а вот в том, что с ней все в порядке, не сомневалась.

– Ладно, – сказал Кеша, сцапав меня за плечи. – Ладно, буду тебе верить.

– Варианта у нас два, – подал голос задумчивый Хоук. – Я хотел переместиться с ней в одно любимое кабаре на Кронусе. Второй вариант – Академия. О ней я тоже думал… некоторым образом.

– Тогда разделимся, – согласился Кеша. – Ты купи себе зелье, которое прочистит тебе мозги, и иди в свое кабаре, ищи там. И остальные места осмотри, куда мог ее забросить. Мы пошарим в академии. Надеюсь найдем ее в ее же комнате. Если не найдем, то попросим нам помочь Фишь. Но если с Эби что-то случится – я тебя пришибу, Билл.

– В этом и часть твоей вины есть, – нахмурился Хоук. – Но я сам себя, как ты выразился, пришибу, если с ней что-то случилось.

– Вот и отлично, – кивнул Кеша, перехватывая меня за талию. – Потому что эта девочка нужна нам живой и невредимой.

И с этими словами он зажал мне рукой глаза, и мы телепортировались. Теплый, напоенный ароматами вкусной еды воздух вдруг сменился влажным, незнакомым маревом.

– Что за хрень? – выдохнул Кеша.

Я отцепила его руку от своего лица и огляделась. Впрочем, ничего толком я не увидела. В густом, непривычном тумане разве что фонари светились. Да и то как светились – то вспыхивали ярко разными цветами, то погасали. Однако мы определенно находились в академии, огромные парадные ворота было сложно с чем-либо перепутать. Однако тишина здесь стояла какая-то пугающая… и эти вспышки...

– Что-то не так? – уточнила я, пытаясь храбриться. – Ну подумаешь, туман…

– Это не простой туман, – напрягся Кеша. – Пошли. Надо найти Яну и проверить все ли в порядке со студентами. Как не во время…

– Да что происходит-то? – заупрямилась я, не давая ему утянуть себя за собой. – Объясни уже. Мне и так страшно…

– Ладно, хорошо, – закатил глаза Кеша. – Короткая лекция. Есть семь кристаллов, которые обеспечивают комфортную жизнь студентов в академии. Думаешь, откуда берется энергия для фонарей, для техники? Так вот, скорее всего один из них… хорошо бы просто сломался, но судя по тому, что здесь творится – он рванул. Одно из защитных заклинаний сдерживает туманы, окружающие академию. Штука мерзкая, не советую тебе в нем долго находиться. А из кристалла, скорее всего хлынула энергия. Потому ты это… не колдуй. Иначе черт знает что может получится при таком переизбытке энергии.

– Ясно, – ошарашенно кивнула я.

– А еще этот туман очень плохо влияет на магических существ, – нахмурился Кеша. – Они… да много чего с ними происходит. Так что нам нужно поторопиться и убедиться, что со студентами все в порядке. Надеюсь, преподаватели уже решают эту проблему.

– Хорошо, пошли тогда скорее, – согласилась я.

Кеша повел меня сквозь ворота и туман, твердо держа за руку. Лилово-сизое марево оказалось каким-то странно неравномерным. Мы то выныривали из него, то погружались снова. Там, где был туман фонари еле-еле тлели, там где его не было - мигали, как бешеные, то и дело меняя цвет и грозя взорваться от переизбытка энергии. Меня ослепляло то ярко-голубым, то красным, то пронзительно-белым. Да еще и какое-то безумие творилось с моей магией. Она будто взбесилась. В последний раз она так бурлила в тот злосчастный день, когда Малум взял надо мной верх.

Глава 7. Яна

Первое, что я увидела  – ухо. Острое, эльфийское, с сережками-гвоздиками в трех местах и шипастым каффом. Определенно Вальдоровское. Сам же мужчина дрых на диване в своей “комнате для наслаждения чтением”, голову свесив. А я рядом примостилась, как и была, в позе лотоса.

И какого черта я, спрашивается, думала о его каморке? Другого места для перемещения не нашлось, что ли?

Я шевельнулась, и Вальдор резко вскинул голову, замутненным от сна, чуть светящимся глазом уставился на меня. Одним, левым, Правый, видимо, еще не проснулся.

– Здравствуйте, магистр ле Морта,  – как никогда вежливо поздоровалась я.

–.Яна, – проницательно заметил эльф. Заморгал неверяще.  – Кхм. Ты что хотела?  

– Поговорить. Об географии. Или ботанике? В общем. Никак не пойму, почему на Эквариусе на нижних ярусах все маленькое, а на верхних  – большое, а не наоборот.

Сказала  – и сама себе поразилась. Как оказывается в моем подсознании застрял доклад о природе Эквариуса на послезавтра.

Господи, что я несу?

Вальдор смотрел на меня странно.

– Кхм.

И кашлял все время. Простыл что ли?

– Кхм. В таком виде, Яна? Ты уверена?

Тут уже я недоуменно заморгала. А что не так с моим видом-то, нормальный вид!

Я опустила взгляд вниз.

О!

Упс. Кажется телепортация прошла не так уж и гладко.

Про одежду-то я забыла.

– Как неловко,  – я смущенно улыбнулась, прикрывая руками стратегически важные места.  

– Так задумалась о природе, что одеться забыла?  – понимающе покивал головой Вальдор.

–  Вы такой понимающий!  – восхитилась я.   – А можно мне... покрывальце?

– Кхм,  – в третий раз кашлянул Валдор  – аж по спине хотелось беднягу похлопать. И закутался поплотнее. Тоже что ли голый? Любит, чтобы тело во сне дышало?  

– Скатерть вон, возьми.

Вальдор кивнул мне за спину, и я обернулась. Скатерть  – пожелтевшая,  грязная, в жирных пятнах  –  укутывала бутылку чего-то смахивающего на обычный самогон. Класс.

Может попробовать себе призвать одежду поприличней? Или вообще сотворить из воздуха? Или хотя бы эту скатерть гадкую превратить? Ведь у меня сегодня так круто магичить получается!

Так, сейчас, вспомню, как это делается. Я встала, развернувшись спиной к Вальдору  и уставилась на скатерть...

– Яна, стой-стой... – вдруг встревоженно, даже испуганно, попытался остановить меня Вальдор, но было уже поздно. Я лепила из скатерти платье!

А слепила парус.  Громадный такой, почему-то красный. Всю комнату заполонил и дальше расширялся. Да и еще и с такой силой! Как волной накрыло  – меня с ног сбило, Вальдора  – с дивана.

– Что за фигня?

Ткань была странная  – жесткая с грубыми ворсинками  и жирная, что ли... Липла ко мне. Гадость. Свет за окном истерично заморгал, потух на миг, а потом загорелся с новой силой  – аж по глазам резануло. И вместо привычно бледно-синего  – красный. Опять красный. Все тут красное-красное. Жуть.

– Я будто в море крови стою,  – поделилась я с Вальдором внезапно возникшим офигительным сравнением.

– В полном дерьме мы тут все стоит,  – пробурчал эльф.

Грубый какой, фу таким быть! Еще и преподаватель литературы и всякой там культуры! Я хотела Вальдора отчитать, но увидела нечто еще более возмутительное. Пока я тут в костюме Евы о высоком думала, он, понимаете ли оделся! Штаны нацепил! А ведь точно голышом спал  – я успела заметить его бледные коленки.

– Почему вы уже успели одеться?!

– Потому что я трезвый и опытный маг? Понимающий, что сейчас колдовать   нельзя категорически.

– Почему это?  – растерялась я. Свет еще раз моргнул   – и закрасил все в жизнерадостный оранжевый.  

– Что-то случилось с защитным заклинанием от тумана,  – непонятно пояснил эльф, роясь где-то в шкафу и складках алой ткани.  – Наконец-то...

Вальдор кинул мне свой халат. Теплый, чистый и черный, он даже пах лесом и спиртным.

– Надеюсь, кто-то из преподавателей взял на себя организаторские заботы по всеобщему спасению, – страдальчески протянул Вальдор. – Пойдем на улицу, наверняка всех, кого могут, сгоняют на площадку перед вратами.

Спорить я не стала. Тем более ткани становилось все больше и больше, заполнит все помещение и удушит такими темпами.

Глава 8. Абигейл

Красное общежитие пугало даже издалека. Туман перед ним расступился, и в глаза мне бросилось выбитое вместе с решеткой окно на втором этаже. Прикинув, я поняла, что вело оно в комнату Мрамора. От этого сердце бешено заколотилось. Оставалось только надеяться на то, что с ним все в порядке. Сад вокруг общежития был полон кошек Якоба. Они шипели, боясь близко подойти к зданию.

Дверь оказалась заперта, пришлось снова стучать. Я топталась за спиной у Кеши, взволнованная и испуганная, не зная, что делать.

– Кто? – донесся из-за двери голос нашей старосты Ивоны.

– Ивона, открывай, это я, – позвала я. – И со мной еще…

Договорить я не успела, потому что дверь тут же щелкнула и приоткрылась.

– Вам бы лучше идти отсюда, – сказала девушка тихо, почти сердито. – У нас тут… в общем мы и сами бы ушли, если бы могли.

– Я помогу, – вклинился Кеша. – Надеюсь не забыла, что я тоже из преподавателей?

– Да-да, – кивнула Ивонна. – Но Яна, тебе бы лучше постоять на улице.

– Нет, я пойду, – вцепилась я в Кешу.

– Тогда я тебя умоляю, без ругани и истерик, – велела мне Ивана. – Что бы ты не увидела. Все почти нормально. Идет?

– Идет, – согласилась я. – Обещаю.

Ох, хорошо, что она меня предупредила, потому что иначе бы я действительно в панику ударилась. Было от чего.

В гостиной царил настоящий погром, освещенный жутковатым зеленым светом, изредка начинающим надоедливо мигать. Невыносимо пахло горелым. Гардина висела лишь на одном гвозде, от занавесок остались только чёрные, обугленные обрывки. Пол устилали осколки посуды и останки так любимой мною мебели. Но тем, что привело меня в ужас, был вовсе не погром и покрытые кое-где копотью стены.

Прямо посреди нашей большой общей комнаты лежал Мрамор в своем драконьем обличье. Глаза у него были открыты и дико зыркали по сторонам. Они зацепились и за меня, но в его взгляде я не уловила ни капли узнавания. Да что там, в его взгляде не было ничего разумного вообще. Передо мной лежал испуганный, злой, пойманный в ловушку зверь. И на его спине восседал, как охотник на поверженной добыче, Фрино. Последний выглядел бледным и сосредоточенным – глаза закрыты, пальцы сплетены, брови нахмурены. Рядом с Мрамором ничком валялись еще два студента – Орсон и Текка. Последние были то ли без сознания,. то ли просто спали, лиц я не видела. И все это опутывали тонкие, еле ощутимо пульсирующие от перепадов магии нити.

– Что здесь произошло? – с беспокойством я поймала Ивонну за руку. – Что он…

– Давай начистоту, – нахмурилась девушка. – Они взбесились. Если бы Фрино не скрутил их ментальной магией, то нам бы всем здесь тяжко пришлось. Ладно Мрамор, он бы не смог из общежития выбраться, но Орсон бы много дел натворил. Да и Текка тоже. Так что предлагаю забыть на время старые обиды. Пошлите.

По спине у меня побежали мурашки. Мы с Кешей осторожно просочились мимо дракона и кое-как взобрались по пострадавшей лестнице на второй этаж. Прямо в коридоре на стуле сидел Якоб, и Рейнар, друг Ивонны, помогал ему бинтовать раненую руку. Я с ним почти не общалась и знала лишь то, что он с Готреда.

– А, Кеша, – обрадовался наш куратор. – Слава небесам, что ты здесь. Ты-то нам и нужен.

– Тебя полечить? – уточнил мой рыжий друг.

– Не, это царапина, потерплю пока, – отмахнулся боевой маг. – Можешь вырубить эту великую троицу внизу как-нибудь аккуратно? У тебя лучше получится, все же не моя специализация. А то, какой бы мальчишка не был талантливый, надолго его не хватит.

– Попытаюсь, – кивнул Кеша. – Но вам всем лучше выйти.

– Рейнар, выйдите? – попросил нашего соседа Якоб. – И Яну с собой возьмите.

– Какие-то особые указания будут? – по-военному суховато осведомился парень.

– Да, – кивнул Якоб. – Вы трое – ты, Ивонна и Яна – выходите и держите дверь. Если вдруг что – сразу закрывайте ее, там засов внешний есть. Мы же с Кешей попытаемся усыпить всю эту компанию, пока Фрино их держит.

Я позволила Рейнару себя увести. Мы пробрались к выходу и застыли за дверью. Рейнар держал в руках мощный засов, Ивонна придерживала саму дверь, готовая в любую минуту ее захлопнуть. Я только подивилась их спокойствию. Я слышала, что на Готреде уже несколько лет не прекращаясь идет война. Видно, ребятам такая кутерьма была привычна и не вызывала особого беспокойства. Они действовали слаженно и хладнокровно, я им даже позавидовала.

Через открытую дверь я видела, как Якоб и Кеша спустились на первый этаж. Алхимик осторожно приблизился к лежащем на полу студентам. Первым он коснулся Орсона. У Мрамора снова забегали глаза, но пошевелиться он не мог. Я заметила как нити заклинания Фрино отпустили Орсона, и Кеша осторожно отодвинул его подальше от дракона. Вампира тут же подхватил на руки Якоб и унес на второй этаж. То же самое, так же аккуратно и быстро, они проделали с Теккой. Оставался только мой несчастный друг, впавший в полное беспамятство от проклятого тумана, который почему-то держался от красного общежития подальше.

Глава 9. Яна

Я умирала от усталости и бездействия.

Наобнимавшись с Эби, мы обменялись новостями. Про свою телепортацию в пещере с кристаллами я пока не говорила, чтобы не нервировать подругу еще больше. Вместо этого пыталась развеселить ее рассказом о своем не самом адекватном поведением в каморке Вальдора и успокоить заверениями в профессионализме преподавателей.

Как-нибудь все уладят. Скоро, совсем скоро.

Иначе чувство вины меня окончательно сожрет. Итак смотреть на всех этих измученных и нервных студентов было тошно. Конечно, некоторым, вроде Юз Мосали, собравшей вокруг себя всю нашу группу, ничего не сделалось. Она, напротив выглядела еще более самоуверенной, чем обычно, пила невозмутимо кофе  – где только взяла?  – и что-то с отрепетированной идеальной улыбкой расказывала парням. Хотя нашей группе вообще повезло. Да, Кальц всех отпугивал своей пылающей демонической аурой, а чуть позеленевшая Брусника тряслась как осиновый лист, укутавшись в плед, но никаких нападений и озверений, как с отдельными экземплярами в других группах. Все живы-здоровы и даже относительно спокойны. Эйнар, к тому же, про моего Фрая не забыл, присматривал за псом, и я просто расслабленно болтала с Эби о всяких пустяках, ожидая, когда наконец что-то прояснится. Якоб и Дженни уже были где-то в академии, и Кеша с ними отправился, а подходить с вопросами к Нинель Тарман бессмысленно. И делать было совершенно нечего.

Мне уже хотелось завыть от тоски, как, наконец, темный туман, плотно облепивший академию, начал расползаться. Раздались облегченные вздохи-ахи, которые быстро сменились красочными ругательствами. Ну да, масштабы погрома впечатляли. Идеальный замок, как с картинки, в развалины, конечно, не превратился, но был изрядно покалечен. Одну из небольших башен снесло подчистую, почти все стекла выбиты, кое-где пробиты стены. Деревья перед главным входом обуглились. А те, что не обуглились, лежали, выдернутые с корнем, в куче. Даже думать не хочется, что стало с садом у общежитий.

 – Не надейтесь, что уже можно идти по домам,  – раздался неественно громкий голос Нинель Тарман.  – Щиты от тумана в целом стабилизированы, но магия все еще нестабильна.

Словно подтверждая ее слова, светящиеся шары вокруг академии  – и большие, с мощностью прожекторов, и маленькие светлячки  – истерично заморгали разными цветами. А потом и вовсе потухли, погрузив все за пределами защитного купола во мрак.

Я застонала. Хочу в уютную кроватку. Да в общем  – спать хочу зверски, состояние такое, будто целый день марафон бегала. И помучившись в неизвестности и безделье еще часик, я задремала под боком у Эби.

А когда проснулась... ничего так и не изменилось. Только еще и есть хотелось.

Но любые трудности и неприятности имеют свойство заканчиваться, и в один прекрасный миг академия вновь засияла волшебными огнями. Защитный купол пропал и мы, словна толпа зомби, под предводительством зловещей некромантки отправились в сторону старых общежитий. Вокруг академии уже прибрали, дыры залатали, оставшиеся в живых деревья посадили, но башня все так же отсутствовала, да и вообще – работы еще хватало.

Студенты, зевая и стеная, разбрелись по комнатам. Там нас уже любезно ждала готовая еда, на которую я накинулась голодным волком. И  потом сразу же завалилась спать – уже нормально.

Надежды, что к условному утру, все уже будет как прежде не оправдались. Нас взяли и заставили работать – чинить, как можем, свои пострадавшие общежития. В принципе, с нашим, желтеньким, все было нормально, а вот  Эби со своим не повезло. Кураторы и другие преподаватели помогали разве что советами по заклинаниям, а сами все силы отдали замку. Только Кеша помогал несчастной взмыленной целительнице в лазарете с многочисленными бедолагами, попавшими под воздейсквие тумана и натворившими дел. Заглянув на пару минут туда, я решила не дергать и так нервного парня, и отложить вопросы и покаятельную речь на попозже.

Все же преподаватели действительно со всем справились.

А студенты получили целый незапланированный выходной, за труды и пережитые страдания.

***

Утро началось с Брусники.

Я, зевая, вышла из комнаты, чтобы спуститься на кухню за чашечкой кофе, и сразу же наткнулась на взбудораженную девушку. Она была одета в довольно миленькое, нежно-голубого цвета, вязаное платье с высоким горлом и выглядела вполне здоровой и жизнерадостной  —  и не скажешь, что совсем недавно ей было так плохо. Когда я вчера попыталась спросить о ее странном состоянии во время сбоев в магической системе, Брусника только заволновалась и сказала, что потом как-нибудь расскажет, быстренько сменила тему. Ну я и не  настаивала, право на личные тайны уважаю. Да и не было во мне и половины Эбиного любопытства.

—  Как ты во время!  —  просияла она.  —  А я уже хотела идти тебя будить.

— Рано же совсем, — удивилась я. Обычно Брусника просыпалась через часик-другой после меня, аккурат к началу занятий.

—  Ну, я вчера и так полдня проспала, —  пожала плечами фея. —  Даже неудобно вышло, все работали, а я... Ой, я же просто хотела сказать, что там к тебе гость пришел!  Пойдем скорее, а то они там покусают друг друга...

Глава 10. Абигейл

Я растянулась на диване в гостиной в компании маленькой белой кошечки и, откровенно говоря, валяла дурака. Наконец-то выспалась – еще бы, так устала. Шутка ли, мы вчетвером – я, Ивона, Рейнар и Фрино – совершили практически невозможное. Гостиная красного общежития выглядела даже лучше чем до погрома, вся уничтоженная Мрамором мебель воскресла благодаря магии. Мы даже умудрились вставить выбитую оконную раму и убрать со стен пятна гари.

Припомнив, как мы вчетвером магичили вчера, я крепко задумалась. Одна деталь не давала мне покоя.

Фрино помогал. Пусть держался особняком, пусть не давал втянуть себя в разговоры, пусть фыркал и кривился, когда его о чем-то просили, но помогал. А еще я постоянно ловила на себе его взгляд. Ох, этот взгляд! Я за прошедшее с того злополучного дня время успела его уже запомнить и даже немного возненавидеть. Странный, ничего не выражающий, пристальный взгляд. Он даже не утруждался отводить глаза, когда я к нему поворачивалась. Пару раз я попыталась поиграть с ним в гляделки, но оба раза проиграла.

Хлопнула дверь, отрывая меня от мыслей о странном поведении нашего с Янкой присмиревшего врага. Почесывая за ухом кошку, вольготно расположившуюся у меня на животе, я выглянула из-за спинки дивана и радостно заулыбалась. На пороге стояли два моих несчастных приятеля – Орсон и Мрамор.

– Вас уже выпустили? – спросила я, ссаживая кошку на пол и устремляясь к парням. – Я так рада что вы в порядке. Мрамор, ты как?

– В порядке, – чуть заторможено отозвался полудракон, когда я заключила его в свои дружеские объятия. – Прости, если напугал тебя.

– А мне? – притворно надулся Орсон. – А меня обнять?

– Перебьешься, – ответил ему за меня Мрамор.

– У тебя есть Эби, – оскалился Орсон, подгребая меня к себе и обнимая. – Эй, Яна, ты кого больше любишь – вампиров или драконов?

– И тех и других, – весело ответила я. – А еще демонов, фей, людей и всех остальных.

– О, соседи, – раздался голос Ивоны, выглянувшей из кухни в гостинную. – Вы поздно, мы уже все починили.

От этих ее слов Мрамор стушевался, и я попыталась ему ободряюще улыбнуться. Он ведь не виноват, это все проклятый дикий туман.

– Кстати об починке, – мил=ролюбиво улыбнулась Ивона.. – У меня тут есть идея, как отметить завершение этого кошмара. Кто со мной?

– Я, – тут же поднял руку Орсон.

– Смотря что мы будем делать, – холодновато осведомился Мрамор.

– Играть в карты и вдыхать ароматы шиары, – помахала в воздухе Ивона колодой карт и длинными палочками благовоний. – Не боитесь?

– А чего бояться? – поинтересовалась я.

– Я пас, – нахмурился Мрамор. – Не хочу нюхать эту гадость.

– Да ладно тебе, – ткнул его в бок Орсон. – Пошли. Не думаю, что у тебя есть какие-то страшные секреты.

– Страшные секреты? – насторожилась я.

– Все время забываю что ты со своего дикого немагического мира, – улыбнулась мне Ивона, поправив свою шляпу. – Шиара – это трава правды. Ее дым не дает собеседникам лгать за столом и помогает выговорить все обиды. Хороший способ узнать друг друга поближе и избавиться ото всяких недомолвок. А еще она очень расслабляет, почти как табак. Ну что, рискнешь?

Я задумалась. На самом деле соглашаться на такое было довольно рискованно. А что если спросят про то, почему я так странно себя веду иногда? Но с другой стороны я так устала, так закопалась во всех этих проблемах и переживаниях, что меня тянуло отвлечься.

Видимо прочитав на моем лице сомнения Ивонна улыбнулась:

– Не боись, лишнего не разболтаешь, особенно, если очень не хочешь говорить. Это все же не зелье правды. И если что мы не будем допытываться.

– Ладно, тогда я согласна, – кивнула я.

– Я с тобой, – вдруг передумал Мрамор, глянув на меня. – Буду охранять твои секреты.

– Спасибо, – мило улыбнулась ему я. – Рассчитываю на тебя.

Играть мы решили на кухне. Выдвинули круглый стол на середину комнаты, запустили под круглую стеклянную вазу несколько магических светлячков, задернули шторы и погасили свет. Ивона достала из холодильника большое зеленое яблоко и воткнула в него несколько палочек благовоний. В ответ на мой удивленный взгляд она пояснила:

– Это все традиции, не бери в голову. У нас на Готреде ходит глуповатая легенда о том, что два короля, династии которых и поныне враждуют, поссорились именно из-за яблока. Так что мы мстим этим плодам за нашу войну как только можем.

Стоило зажечь благовония, как небольшая кухня тут же наполнилась незнакомым пряным запахом. Ничего подобного я раньше не нюхала, сравнить мне было не с чем. До меня то долетало что-то апельсиновое, то назойливо слышился аромат специй, но основную ноту я определить никак не могла.

Глава 11. Яна (1)

Я в кои-то веки отбила свою собаку из рук Эйнара и сама повела на утреннюю прогулку. Даже стыдно перед Фраем стало – такими темпами, бедолага, скоро совсем запутается, кто его хозяин: то эти скачки по телам и незнакомая девушка, то какой-то блондинистый парень.

Сад у общежитий выглядел, как новенький, хотя еще вчера Вальдор с Нинель бродили тут и колдовали над омертвевшей травой и выдернутыми непонятной силой, деревьями. Неспешно ступая по усыпанной белым гравием дорожке среди своих любимых алых кленов, я с тоскою думала о предстоящей паре по водной магии. Ну что за издевательство, начинать учебные будни с Фелиции Вон?! Задание на дом, я, конечно, сделала, темы на три занятия вперед заучила, но... Леди Совершенство, как я не стараюсь, все равно ко мне почему-то пристрастна. Чую, после Вальдоровского халата она будет еще больше бесить меня своим брезгливым взглядом.

Дружелюбное гавканье Фрая отвлекло от мрачных мыслей  —  пес первым заметил сидящего на скамейке Кешу. Ну, наконец-то, нашелся! А то вчера мне за весь день так и не удалось поймать его. Это студенты отдыхали, а у преподавателей забот хватало.

 – Ты там как?  – вместо приветствия спросила я, подходя ближе. Кажется, Кеша даже не замечал, что одно стекло на его очках покрылась мелкими трещинами, а рабочий белый халат украшало большое синее пятно. И волосы  – дыбом. Так и до амплуа безумного ученого недалеко.

 – Я-то нормально, не впервой... Отдохнул уже, – отмахнулся Кеша.  –  С тобой-то  уже все хорошо? Вальдор сказал, что Билли перетащил тебя к нему в комнату, да еще и голой, а там потом весь этот бедлам и начался... Понятия не имею, как так получилось! Я же просто хотел пошутить…

 Кеша выглядел таким виноватым, что мне даже шутить по поводу его шуточек не хотелось. Да и была тема поважнее. Пусть меня никто в подрывной деятельности и не заподозрил. Кстати вообще, незаметно было, чтобы виновника искали, расценили все как стихийное бедствие, но... Я-то знала. И от мыслей, что из-за меня, моей беспечности, пострадали люди...

В общем, все я Кеше рассказала. И про кристалл, и про свою не самую удачную попытку телепортироваться, и про взрыв. Меня как прорвало. Эби я пугать не хотела, а Кеша… он родной все же, я ему всегда о своих неприятностях рассказывала. Вот и на этот раз не выдержала.

Выговорилась, и даже легче стало.

Кеша секунд тридцать просто пялился на меня в удивлении.

– Я даже не знаю, как на это реагировать. Телепортироваться после месяца обучения, это вообще противоественно – не хватает ни сил, ни контроля. Хотя… чего только спьяну не учудишь. Но... Я был там, у этих энергокристаллов чертовых, видел, как там все покорежило. Ректор сказала, что это просто очередной сбой в системе. У нас тут вечно  – то перегрузка, то нехватка энергии, и все начинает глючить. На этот раз масштабы, конечно, были впечатляющие. Но дело в том, что никакому одному магу не хватит сил, чтобы повредить всю сеть кристаллов. Тем более начинающему, такому как ты  –  не обижайся, но не самому сильному.

– То есть будем считать, это просто совпадением? – хмыкнула я. Пожалуй, обижаться на свои не впечатляющие всех и вся силы, мне уже надоело.  Но слова Кеши вызвали у меня облегчение. Может и правда, я, как всегда, просто оказалось не в том месте и не в то время?

–  Да нет,  – мотнул головой Кеша. – Странно все это...

– С нами с Эби, вообще все странно. Я, кстати, тебе хотела еще кое что рассказать... но до тебя же не добраться.

И я заодно поделилась с Кешей всем тем, что узнала от ректора в тот злополучный день.

– Так вот оно что,  – пробормотал Кеша, переварив полученную информацию. – В принципе, что в вашем обмене телами виноват этот Малум мне уже Вальдор давно рассказал – он же не дурак, и в курсе, что мы тут с тобой, в смысле с Яной, близко знакомы. Но вот про эти древние великие силы впервые слышу. Муть какая-то. Вы сами-то нашли хоть какую-нибудь информацию?

– Если бы,  – я кисло улыбнулась. – Даже Эби со своей любовью к библиотеке не знает в какую сторону копать. О временах до Альянса сложно найти что-то внятное  – такое чувство, что тогда даже книг нормальных не печатали. Все что касается любой древней, легендарной, истинной и прочей в таком духе магии  – просто смутные и противоречивые догадки. А в старых манускриптах только мозговыносящие абстракции и детские легенды о первых мирооткрывателях!

Я, конечно, не могла сказать, что в поисках сведений о своих предположительных могучих силах, мы были особо усердны. Мы больше просто старательно учились магии, в надежде осознать и пробудить эти силы сами. Но, в любом случае, ни в теории, ни в практике не сдвинулись ни на йоту.

– Я вообще не уверена, что хочу чего-то большего, чем просто заработать кучу баллов, сдать прекрасно экзамены и получить свое желание,  – задумчиво заметила я.  –  Желательно  при этом ни во что опасное для жизни не ввязываясь – мне Малума с лихвой хватило.

– И что, так и будешь до конца обучения строить из себя аристократку из Кронуса?  – скептически поинтересовался Кеша. – Хотя не то чтобы ты ее строила...

Глава 11. Яна (2)

После хороших новостей мне даже Фелиция Вон не казалась такой стервой.

До тех пор, пока не вызвала меня демонстрировать свои навыки в управлении водными потоками.

Занятие проходило в небольшом круглом зале с высокими купольными потолками. В таких же проводились и пары по другим стихиям  —  разница была лишь в убранстве.

В зале водной магии стены и потолок переливались всеми оттенками синего. Они словно мерцали и колыхались, как озерная гладь, хотя на ощупь были твердыми. Замысловатые узоры на потолке, темные, полупрозрачные, казались мне живыми и опасными водорослями. Будто вот сейчас свалятся, расползутся и всех передушат. Это нервировало, почему-то, наравне с преподавательницей.

Столы для студентов стояли кругом у самых стен, а в центре зала находилась огромная, расчерченная светящимися рунами, каменная чаша с водой. Обычно Фелиция Вон читала лекции стоя прямо в ней, на водном пьедестале. Ультрамариновое платье женщины будто струилось, и сама она была похожа на какую-нибудь морскую богиню. Фелиция постоянно держала под контролем свои силы. Она наглядно показывала нам все, что объясняла, и наказывала особо надоедающих ей студентов внезапным душем. Мне тоже разок досталось за пререкания. И пусть заклинание для испарения воды было практически первым, что мы выучили  —  все равно крайне неприятный способ поставить человека на место.

Сегодня в расписании стояла сдвоенная пара – лекция и практика – но Фелиция решила не тянуть. После получасового рассказа об использовании водной магии в целительском деле, она перешла к важности самоконтроля при таких напряженных тонких воздействиях. И, на наше несчастье, вздумала проверить, как у нас с этим самым самоконтролем обстоят дела.

Вызвала она, по закону подлости, именно меня. Не пылая энтузиазмом, я поплелась к центр зала. Фелиция грациозно снизошла на пол и предоставила мне рабочее место. Я по привычке сразу же заглянула в чашу  —  и так же привычно не увидела дна. Фелиция пообещала тому, кто объяснит ее бездонность и сам сможет сотворить подобное к концу году,  автоматическую сдачу экзамена и по водной магии, и по пространственной. Такая неслыханная щедрость намекала, что задание почти невыполнимо. Но я не переставала надеяться разобраться. Да и, как оказалось, пусть и не в особо трезвом состоянии, но с пространственной я лажу очень даже хорошо. Надо бы как-нибудь еще раз рискнуть телепортнуться...

– Я говорю форму – ты придаешь ее воде, – лаконично объяснила Фелиция первый этап задания. – Куб.

Это было несложно, хотя острые углы вода не любила. Я вытянула воду из чаши и придала ей форму небольшого кубика.

– Звезда.

Прелестно, еще больше углов. Но я и с этим справилась.

– Лебедь.

Я прикусила губу от напряжения. Даже если брать условного лебедя, форма сложная. Хочу обратно геометрические фигуры.

Но дальше было только сложней. Фелиция называла то зверей, то растения, то просто предметы – все, что на ум придет. И  все быстрее, и быстрее. Я уже сама от усилий стала воду выделять – соленую такую.

– Четче, – периодически покрикивала на меня Фелиция, заставляя, еще сильнее стискивать зубы и мысленно твердить мантру “я спокойна”. Хотя вскоре на посторонние мысли места в голове не осталось. Главное —  удержать в воображении нужный образ, придать энергии в моих руках нужную форму, не отвлекаться, не расслабляться, и пусть пот заливает глаза, и вся я просто трясусь от усталости.

Сдаваться я не собиралась. Пусть Фелиция меня не любит, но я не позволю себя презирать за слабые силы. Потому что они нефига ни они, ни я, не слабые! И, чтобы доказать это и ей, и самой себе, я решила показать ей что-нибудь покруче простых фигур. Она сказал "дом" - что ж будет ей дом. Наш ныне общий дом.

Над чашей застыла водная модель замка академии, со всеми его окошками и башенками – сама не знаю, как я вспомнила такие детали, но не сомневалась: полная копия.

Фелиция только хмыкнула:

–  Держи пока.

Вот и буду держать – если в обморок не грохнусь. Так, не отвлекаться, не отвлекаться, а то, правое крыло уже потекло...

– Юз, подойди, – я, словно сквозь вату, слышала голос преподавательницы. – Устроим маленькое соревнование. Все просто – Юз нападает и пытается разрушить замок. А Абигейл пытается его сохранить. У Юз три попытки. Победитель получает двадцать баллов, проигравший – столько же теряет.

Осознав уровень сложности задания, я, если бы могла, ругнулась. Это же нечестно! Юз только пришла, а у меня уже силы кончаются. Какое тут соревнование?!

Одногруппница понимающе мне улыбнулась, даже вроде как сочувственно – и обрушила на замок водяной вал. Но я удержала. Пусть потоки воды смешались, я оттолкнула все лишнее. Хотела уже победно улыбнуться, но... получила болезненную струю себе прямо в лицо. Вот же дрянь эта Юз! Глаза и ноздри залило водой, и я заморгала, закашляла, разбивая начисто сосредоточенность. Услышала только, как вода с громким плеском рухнула в чашу, обрызгивая и меня, и Юз. А открыв глаза, увидела свой замок – невредимый, зависший в воздухе. Ледяной.

Глава 12. Абигейл (1)

Новость о том, что мы сможем контролировать перемещения между телами, заставила меня крепко задуматься. С одной стороны хорошо, если вдруг снова спонтанно поменяемся – не придется сидеть без магии, возьмем и поменяемся обратно. С другой… совершенно неожиданно для себя я поняла, что не хочу возвращаться в свое тело. Я привыкла и к красному общежитию, и к тому, что я простая девушка с Земли, а не баронесса с Кронуса. Мало этого – я ведь в теле Янки приобрела некоторую репутацию, обзавелась друзьями, достижениями. И теперь у меня вовсе не было желания со всем этим расставаться.

К Кеше мы с Янкой собрались идти после пар в предпоследний учебный день перед выходным. Кеша сначала на последний предлагал перенести  –   на тот случай, если эксперимент пройдет неудачно, и нам нужно будет время отлежаться. Но Яне так не хотелось ждать, что она уболтала Кешу начать хоть на денек раньше. На занятиях я соображала плохо, и даже практическая магия не смогла меня расшевелить. Настроение было, мягко говоря, похоронное. Ждала встречи с Кешей я как собственной казни.

Вроде ведь и понимала, что все равно мы навсегда поменяться пока не сможем – магии же тогда не будет – но не могла не горевать. А вдруг Яна попросит меняться на выходные? А вдруг заставит меняться каждый раз после пар? У меня ведь столько планов было!

И вот, как на иголках отсидев историю, я вяло поплелась за подругой. Яна явно пребывала на седьмом небе от счастья, и мало внимания обращала на мое подавленное состояние. Но не успели мы покинуть кабинет Вальдора, как дорогу мне неожиданно преградил мой сосед Рейнар.

– Леди, можно отнять минуту вашего времени? – спросил он, не давая мне выйти из аудитории. – Отойдем в сторонку? Разговор очень важный.

Мы с Янкой удивленно переглянулись. Она закатила глаза, а потом кивнула – говори, мол, я подожду. Я же с удивлением рассматривала соседа, с которым все никак не могла нормально пообщаться за все эти недели в красном общежитии. Впрочем, Рейнар и сам желанием дружить не пылал. Он со всеми вежливо здоровался, но в остальном из него сложно было вытащить лишнее слово. Пожалуй, я его и близко-то ни разу не видела в спокойной обстановке. А посмотреть было на что.

Высокий, широкоплечий, с жесткими, очень коротко остриженными темными волосами и глубоко посаженными глазами. Грозный такой парень. Черный пиджак с воротником-стойкой, два ряда пуговиц – все застегнуты, одежда идеально подогнана и отглажена. Осанка военная, что не особо удивительно – с Готреда же. Под его строгим взглядом я слегка поежилась – неудобно как-то стало.

– Вам от меня что-то нужно? – спросила я, не решившись обратиться к нему на “ты”.

– Да, я бы хотел попросить вас об услуге, леди, – кивнул Рейнар.

– О какой? – удивилась я. – Вам конспект какой-то нужен? Я могла бы занести его вам в общежи…

– Нет, – остановил меня Рейнар. – Я достаточно ответственно подхожу к обучению, чтобы записывать все сам. Мне нужна помощь совсем другого рода.

–  Какая же?

– Я хотел попросить, чтобы вы представили меня своему другу Кальцу, – ошарашил меня этот грозный тип.

Такая просьба ставила в тупик.

– А… вам зачем?

– Хотел бы обсудить с ним некоторого рода сотрудничество, – уклончиво сказал Рейнар.

– Простите, – оглянувшись на Яну, сказала ему я. – Но я вас слишком плохо знаю, чтобы вас ему представить.

– Не беспокойтесь, я все предусмотрел, – Рейнар кивнул. – Наверняка вы знаете, что у нас в академии имеется театральный кружок? Они ставят в этот выходной одну очень интересную старую легенду. Плата чисто символическая, а желающих посмотреть не много, так что мне без труда удалось достать четыре билета. Я приглашаю Ивону и вас, вы же позовите Кальца. Так что, вы согласны?

Я задумалась. Маленький театр академии – это интересно, жаль раньше я о нем не слышала. Знала, что кружок имеется, даже вступить хотела, но не решалась. Потому я дала себе минуту на попытки найти причину отказаться, не нашла ничего существенного, и кивнула.

– Хорошо. Где встретимся и во сколько?

– Послезавтра я зайду за вами в пять, – кивнул Рейнар. – Попросите Кальца быть у нас в общежитии к этому времени. Пойдем вместе, чтобы заранее познакомиться.

На этом беседа и закончилась.

– Ну, чего ему было надо? – спросила у меня Янка, когда Рейнар наконец попрощался и ушел.

Я пересказала ей наш разговор, и Яна на это лишь фыркнула:

– А сам он к Кальцу подойти стесняется? К чему эти средневековые реверансы... больше на завуалированное приглашение на двойное свидание смахивает.

– Двойное свидание? – заинтересовалась я. – Какие-то земные обычаи?

– Сомневаюсь, что только земные. Наше путешествие на Пинион вчетвером тоже в каком-то смысле... – Яна вдруг нахмурилась и быстро перевела тему:  —  А, ладно. Может Рейнар реально просто хочет поболтать с демоном... но зачем он мог ему понадобиться?

Глава 12. Абигейл (2)

– Давай сюда, – Яна чуть взволнованно протянула руку.

Кеша сунул ей длинную тонкую пробирку со светящимся ярко-желтым зельем и предупредил:

– Радость и эйфория, действует кратковременно. Добавки не просить и никому не рассказывать, что пила. Оно не совсем разрешенное.

– Не помню, чтобы я испытывала что-то вроде радости, перед нашими обменами, – пробормотала Яна. – Скорее наоборот.. Но, если ты уверен, можно попробовать...

– Ты же вроде говорила что прямо из постели с Хоуком выпрыгнула? – напомнил Кеша. – Так что стоит проверить.

Яна прожгла его взглядом.

– Не из постели. Фактически то был... лист кувшинки. Но не суть... Просто тогда я испытывала несколько спорные эмоции, – мне показалось, что Яна немного смутилась. – Если честно, думала про... ну, свое настояще тело. И мне скорее было тоскливо, чем радостно.

– Нет в тебе экспериментаторского духа, – покачал головой Кеша. – Ну да ладно. Возвращай тогда. Но знай, если ты на вершине оргазма вдруг окажешься в теле подруге – я тебя предупреждал. Лучше все проверить. Но если уж тебе так не хочется….

– Я выпью, – устав слушать их препирания, протянула руку я. – Ты прав. Лучше проверить...

Пожав плечами, Яна передала мне пробирку. Я открыла ее, запрокинула голову и вылила жидкость себе прямо в горло. На язык все равно немного попало.  Почувствовала я себя заправской алкоголичкой – Янка как-то рассказывала, что таким образом пьют очень крепкие напитки, чтобы не обжечь язык. Зелье оказалось сладкое, как сахар. Подействовало оно не сразу. Пару секунд я сидела и прислушивалась к себе. А потом вдруг вся эта ситуация показалась мне такой хорошей.

Вот Янка сидит рядом – какая же она замечательная подруга, как же я рада ее видеть. Вот Кеша, рыжий и красивый. Вспомнился наш поцелуй у подъезда, поход в парк, тот нежный вечер. И я расплылась в улыбке. Глупой такой, что Янка аж испугалась.

Видя мое состояние, подруга осуждающе посмотрела на Кешу, а тот хитро улыбнулся. Я как в тумане припомнила, что надо бы попробовать поменяться. Глянула на Яну. Поменяться? Но ведь Янка вот какая недовольная сидит, а вдруг я от нее заражусь? Заражусь мнительностью и подозрительностью. От этой мысли я даже хихикнула.

– Так, эффект нулевой, – сообщил Кеша, делая пометку в блокноте. – Не бойся, сейчас пройдет.

– Наверное, надо, чтобы и я одновременно... была полна эмоций  –   заметила Яна.

– Да, стоит попробовать, – согласился Кеша.

Я весело закивала. Да-да, Янке бы не помешало это все испытать. Однако тут эффект зелья начал сходить на нет.. Чувство было такое, будто из меня вытягивают соки. Мир терял краски, и алхимическая лаборатория, только что бывшая страной чудес, вдруг превратилась в грязное и душное помещение, пропахшее всякой гадостью.

– Это ужасно, – сообщила я, когда действие закончилось окончательно. – Мне что, еще раз это пить придется? Ужас какой. Это даже хуже алкоголя…

– Крепись, так надо, – сообщил Кеша, протягивая нам с Яной еще по пробирке. – Дубль два. Поехали.

Понимая, что, если помедлю хоть секунду, то откажусь, я влила в себя в горло следующую порцию этой алхимической гадости даже быстрее Яны. Подруга только покачала головой на это, и присоединилась ко мне. Все повторилось. Только теперь к радости примешивался зудящий голосок где-то внутри, бормочущий “так же лучше, вот бы оно не кончалось”. Глянув на подругу, я увидела, что Янка, растянув губы в счастливой улыбке и с сияющими глазами полезла к стоящему рядом Кеше обниматься:

– Блиин, ребят, а вы реально такие классные!

Когда действие зелья начало проходить, меня взяла зависть. Янка-то все еще улыбалась, а я – уже нет. И я, зажмурив глаза, очень и очень сильно захотела нырнуть в ее тело, чтобы спастись от меркнущих красок. Это было подло с моей стороны, но сработало. Знакомое головокружение… и я чуть не упала со стула.

Действие эйфорического зелья резко испарилось, вернув меня к реальности. Я сидела, хватаясь одной рукой за табуретку, другой – за Кешу, а рядом моргала глазами Яна в своем собственном теле. Поняв, что я сделала, я ощутила себя гадко. Тоже мне, подруга… ради удовольствия взяла и выгнала Яну из тела.

– Бинго, – блеснул глазами Кеша. – Рассказывайте, что было, девчата.

Скрывать смысла не было, и я созналась.

– Прости, – добавила я к своим объяснениям, стараясь не смотреть на Яну. – Это зелье совсем меня запутало… не злишься?

– Злюсь? С чего бы, это же в каком-то смысле наркотик  –  ты  готов на все, чтобы заполучить еще. У тебя еще очень невинные пожелания были  –   и как раз те, что нам и нужны, – фыркнула Яна.   —   А я вот подумала, что веду себя, как пьяная, и вспомнила, как невесело кончались все мои попытки глотнуть алкоголя в твоем теле, и как хорошо было с этим делом в моем. Решила, что хочу уже в свое и на радостях очень сильно поверила в то, что получится. Получилось.

Глава 13. Яна (1)

На следующий день, когда первая радость после Кешиных экспериментов окончательно прошла, и я крепко призадумалась. Ну научимся мы контролировать перемещения между телами. Но что, собственно, это нам даст? Без магии-то. Будем после занятий на пару часиков меняться, просто чтобы вновь почувствовать себя в родной шкуре? Или вообще только на время сна? Ведь мало того, что и по вечерам учиться надо, тренироваться. Так я уже еще и привыкла постепенно, по мелочам магию использовать в быту.

В общем, если хочу быть магом в своем теле – мне все равно придется учиться и стремиться полапать этот Кристалл Междумирья. Разве что Кеша окажется совсем гением и что-нибудь еще придумает.

Вот то, что Кеша, не забил на меня и мои проблемы – реально грело душу. Я мигом забыла все обиды, и вообще корила себя за нехорошие мысли. Ведь знаю же Кешу – он вечно себе там что-то на уме, строит тайные планы по улучшению моей – и не только – жизни, не разменивается на пустые обещания. А я тут решила, что все, кинул, друг. Просто потому, что он скрыл от меня правду о своем обучении в академии. Хотя логикой понимала, что такие новости подруге-реалистке не расскажешь. Академия, блин, магии. Магии!

Полное ведь безумие. Но существует же!

И наличие грязевого болотца среди гостиной моего общежития являлось наглядным тому подтверждением.

Я только на пару минут на обеде забежала к себе в комнату за учебниками. Поднималась – лежал на полу чудесный бордовый ковер, пушистый такой. Спустилась  – вместо ковра лужа грязи пузырится, сверху жуткие черно-белые бабочки порхают. И сидит у всего этого великолепия Мэт, с видом задумчивым, аля Аленушка, желтую косу набок свесив. Как обычно  –   в одних штанах и безрукавке, да еще и босой.

– Что-то я даже не знаю, как это вышло... – увидев меня, отрешенно заметил эльф.  –  Хотел просто сделать такой же ковер, как в зале магии земли.

– Не очень-то похоже на имитацию лесной полянки,  –  заметила я. – И вообще она нам тут нужна была бы не больше, чем это болото. Что с твоим чувством стиля, о дивный?

–  Да я так, экспериментировал,  –   почесал за ухом Мэт.  –   Слушай, староста, как убрать-то? А то оно, это, пованивать начинает.

Пованивать и вправду начинало. И пузыри все больше становились – еще как возьмут, как лопнут, и все в комнате забрызгают. Нехорошая перспектива.

Я задумалась. Ну, во-первых, у меня сейчас была пара по пространственной магии с Фелицией Вон. Опаздывать и портить заработанное на водной магии хорошее впечатление о себе я не хотела. А во-вторых... я понятия не имела, как это исправлять.

Потому, аккуратно обходя этот объект живой природы в сторону выхода из гостиной, я уточнила у Мэта:

–  Ты же эльф, магия земли – твоя  суть. Неужели никак...

–  Никак, – затряс головой этот горе-эльф. – Меня же все время на магию смерти выносит, что ни делаю! И когда оно вот так... совмещается случайно... то оно такое мощное получается. И неубираемое. Мной, по-крайней мере.

Точно ведь – магия смерти. Я-то думаю, что за бабочки странные, а тут пригляделась – а это зомби-бабочки, обесцвеченные, с поломанными крыльями. Надеюсь у них нет желания забираться через ноздри в мозг и пожирать его. Меня аж передернуло.

–  Ой!

В гостиную заглянула Брусника. Я припомнила, что у нее на сегодня с учебой все, расписание так сложилось, что пары только до обеда. И Брусника у нас тоже в земной магии специалист, дитя Эквариуса ведь. Я была уже у самой двери и нежно подтолкнула Бруснику вперед, поближе к Мэту и его болотцу.

– Помоги эльфу, а, Ника? А то мне бежать надо. Опоздаю, и Фелиция Вон меня прибьет – словесно или магически. А у тебя наверняка лучше получится избавиться от этой гадости, ты так круто у Нинель Тарман колдовала, я помню. Талантище!

От моей грубой, но искренней лести – я же прекрасно осознавала, что в магии земли она куда меня сильнее – Брусника одновременно смутилась, и подозрительно на меня покосилась.

Я состроила самую невинную мордашку на Эбином личике.

– Попробуешь? Не хочется к преподам идти – мы же с неопасными для жизни магическими проблемами должны сами типа как справляться.

– Я бы так уверенно не говорил, про неопасность для жизни,  –  задумчиво отметил Мэт, с нездоровым любопытством рассматривая свое неудачное творение.

Бабочки, видимо, размножались клонированием. Уже раза в два стало больше с тех пор, как я их впервые увидела. И запах подозрительный становился все сильнее. Я на секунду засомневалась. А может, не дурить? Сразу мчаться за Дженни или самой Нинель Тарман – ее специализация. Но Брусника решительно выступила вперед:

– Иди, Эби, не беспокойся. Мы с Мэтом как-нибудь сами разберемся, – она с воодушевлением направилась прямо к нашему бывшему ковру. Эльф только пожал плечами – против помощи Брусники он не возражал. И я, пожелав им удачи, побежала на пространственную магию.

Глава 13. Яна (2)

Только я переступила порог общежития, как столкнулась с Эйнаром. В его растрепанной белой гриве, обычно прилизанной волосок к волоску в мнимой небрежности, красовались капли грязи и застрявшие крылья бабочек. Аккуратные тонкие косички с цветными бусинами-артефактами превратились в неопрятного вида дреды. От виска до уголка рта холеное лицо разрезала глубокая царапина с уже запекшейся кровью.

Что-то подобный его вид вызывает нехорошее предчувствие.

Эйнар, увидев меня, болезненно скривился.

—  Надо же, какая радость  —  староста пришла!

— Что случилось? — встревожено спросила я, и, не удержавшись, быстренько вытащила запутавшееся в его волосах полупрозрачное крылышко. Парень только глазами недоуменно хлопнул. — Это все из-за Мэтова болота?

— А хорошо сказано, — Эйнар вдруг развеселился, хотя улыбнуться у него не получилось — только зашипел от боли. — Мэтово болото... теперь будет нашим традиционным общажным ругательством для всякого свалившегося на голову дерьма.

Дерьмо из уст Эйнара обеспокоило меня сильнее, чем его рана — никогда не слышала, чтобы он такие грубости говорил, обычно все культурненько и ехидненько.

— Я вообще-то в лазарет шел. Может пропустишь? Конечно, наша близость греет  мне душу, но я бы предпочел, чтобы в это время мое тело было здоровее и чище.

Я закатила глаза, но посторонилась.

— Могу попробовать тебя исцелить... — любезно решила предложить я, вместо того, чтобы бросить ответную колкость. Но Эйнар моего благородства не оценил, торопливо выскочил за дверь:

— Ни за что! При всех моих нежных чувствах к тебе, лучше обращусь к профессионалу....Так что... удачи с Юз, Абигейл.

Я напряглась. Опять эта Юз Мосали!  Что там вообще случилось? Мало мне тревог от внезапно нагрянувших Хранителей, так, чую, грядут еще общажные разборки... Хотя с чего это вдруг я так парюсь, будто сама что-то натворила и в чем-то виновата?!

Я решительно направилась в гостинную, чтобы своими глазами оценить масштабы трагедии. Однако, сначала я масштабы этой самой трагедии  услышала.

Брусника громко сопела, вручную вытирая заляпанные черной жижей желто-коричневые стены. Получалось у нее не очень — только сильнее пятна размазывались, и стены обновленным окрасом вызывали ассоциации с леопардовой шкурой. В целом гостиная была... разгромлена. Огонь в камине весело пылал почему-то зеленым, с ранее уютных кресел капала вода. Потолок такой же заляпанный, как и стены, зато пол  — вполне себе деревянный пол, а не болото, только очень грязный и усыпанный трупиками насекомых и длинными ворсинками. Остатки ковра что ли?

—  Есть же заклинание, что ты мучаешься,  —  обратилась я к бедной Нике. Бедная Ника в ответ опалила меня таким раздраженным взглядом, что я чуть не попятилась. Кто эта девица и куда она дела нашу милую добрую Брусничку?!

— Аккуратней с советами, Абигейл. Твоя просьба оказать Мэту помощь уже обернулась для Брусники... не самым приятным уроком.

Поджав от раздражения губы, я резко повернулась к Юз Мосали. Она только что зашла в гостиную из кухни, выглядела безупречно и держала в руках чашку кофе.

—  То есть это я виновата?   —  нарочито спокойно уточнила я, хотя внутри все закипело от возмущения. Краем глаза я с облегчением  заметила, что на Юз Брусника смотрела тоже с раздражением. Мне было неприятно думать, что приятельница злиться именно на меня. Она же сама захотела помочь, я же ее не заставляла...

— Ну что ты, — мягко улыбнулась Юз. — Здесь у каждого своя голова на плечах есть. И Мэт, и Брусника должны были понимать, как опасен конфликт магии жизни и магии смерти...

— Там же Мэт просто со стихийной, с землей, экспериментировал...

— О, так ты считаешь, что  достаточно разбираешься в этой области для подобной уверенности?

А вот это уже однозначно оскорбление. Я глубоко вздохнула, сдерживая порыв ответить ей тем же. Сначала нужно понять, что здесь вообще произошло и какого черта Юз Масали строит из себя королеву положения?!

— Он мне сам сказал, вообще-то.

— Я же все-таки эльф, — показался из-за спинки одного из пострадавших кресел взъерошенный Мэт с тряпкой в руках  — тоже, видимо, уборкой пытался заниматься. Его лицо украшала россыпь мелких царапин, и раздет он был еще больше, чем обычно — сверкал тут голым торсом, почему-то разрисованным спереди  незнакомыми рунами. — А у всех эльфов, по идее, одно от другого неотделимо. Мы, как книжки пишут, с живой природой работаем. А у меня вот не получается. Точнее, иногда, редко-редко, получается, но это не тот случай. Все бы обошлось, если бы Брусника не оказалось такой сильной… и непонятно чем...

— Это ты оказался слишким сильным! — буркнула надувшаяся Брусника. Она, не отрывая взгляда терла стены, остервенело размазывая грязь.  —  А я не непонятно что, а матриарх. Это ты не эльф... а.. а...

Не придумав с чем бы сравнить Мэта, Брусника в сердцах отбросила бесполезную тряпку и повернулась к парню.

Глава 14. Абигейл (1)

– Ты как? Ничего себе не спалила?

Мы с Мрамором шли с огненной магии, которая была в нашем расписании последней. Я чувствовала себя истощенной. Мы проходили заклинание непалимости, что стоило нескольким студентом их тетрадей с конспектами, а то и бровей. Дженни откровенно над нами издевалась, сама нежась в огне как саламандра. Куда нам до нее.

– Да я в порядке, – натянуто улыбнулась я Мрамору. – Пару раз, конечно, чуть не обожглась. Но ты же знаешь, я люблю огонь. Только вот сил совсем не осталось.

– Да уж, – вздохнула Мрамор. – Я тоже выжат. Иногда мне кажется, что это слишком. Еще даже не середина первого курса, а она нас уже таким сложным вещам учит. Мне-то все равно, я жил с драконами и давно все эти приемы выучил, чтобы они меня в человеческом облике не поджарили, но остальные...

– А как по мне – это правильно, – пожала плечами я. – Скучно же зубрить теорию или тратить целые дни на отработку простейших приемов. А тут – сразу боевая практика.

– Ну может, – нехотя согласился Мрамор. – Однако я за тебя беспокоюсь. Не подставляйся слишком сильно. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Я на это только вздохнула. В этом весь Мрамор. Из-за того, что мы с ним так много общались, когда я была в своем собственном теле, ему приходилось изображать из себя Янкиного друга. Она ему не нравилась, но он шел на такие жертвы ради меня. Он за меня волновался. Он постоянно спрашивал как у меня дела и как я себя чувствую. В общем, беспокоился обо мне после драки с Фрино так, будто я могла вот-то упасть и умереть. Сначала это вызывало умиление и благодарность, но постепенно, из-за постоянных повторений начало раздражать.

– Вот бы вы быстрее обратно поменялись, – сказал он неожиданно для меня. – Можно было бы тогда продолжать дружить. Хотя… жаль что нельзя меняться общежитиями.

– А что, я тебе в этом теле уже не нравлюсь? – в шутку спросила я.

– Не то чтобы, – хмыкнул Мрамор. – Просто то тебе гораздо больше подходит. Да и… разве ты не хочешь в родное тело?

– Не очень, – созналась ему я. – К тому же в том теле нет магии. Если я в него вернусь – меня просто выкинут из академии и выдадут замуж. Возможно даже память сотрут, и забуду я вас всех, дорогих мне людей. А это не то, чего я хочу, знаешь ли...

За разговором мы дошли до красного общежития, и Мрамор замер у ворот сада. Я удивленно на него посмотрела, не понимая, почему он остановился.

– Я бы не дал этому случиться, – поджав губы, сказал мне Мрамор. – Я же дракон, пусть и всего наполовину. Прилетел бы и украл тебя у твоего жениха.

– Это очень мило, – натянуто улыбнулась я. – Так что, пошли внутрь?

На самом деле я была не уверена, что хотела бы этого. Да, как с другом мне было очень весело с ним. Он ведь – мой первый приятель после Янки в академии. Но… честно, я не была уверена в том, что смогла бы выдержать всю эту его заботу, если бы мы стали встречаться. Я ведь любопытная. А он одергивал меня – не пробуй это заклинание, можешь пострадать. Не подходи к этому человеку, он может тебя обидеть. Не ходила бы ты на огненную стихию, обожжешься. И вроде одна часть меня понимала, что он прав… но ведь так можно все самое интересное пропустить!

– Прости, обещал отцу в библиотеке помочь, – извинился парень.

– Ладно, – пожала я плечами. – Удачи тебе.

Сверху, об окно второго этажа изнутри что-то громко ударилось. Мы вздрогнули, подняв головы.

– Придурок Фрино никак не уймется, – нахмурился Мрамор. – Чем он только там гремит постоянно... Иногда так и хочется пойти и надавать ему по шее. И почему его не исключили...

– Перестань, мы это уже обсуждали, – одернула его я. – Он получил свое и пообещал нас не трогать. Этого тебе недостаточно?

– Недостаточно, – твердо сказал Мрамор. – Если бы не демон, то он бы убил вас с обеих. Его должны были исключить и отправить к его семейке. Он вполне заслужил то, что приберег для него отец…

– У меня по этому поводу другое мнение.

Внутри все запылало, руки сами собой сжались в кулаки.

– Брось, Яна, – нахмурился Мрамор. – Не дури. Я знаю, ты добрая и мягкая, но ты не должна его жалеть. Люди просто так не меняются. С чего ты взяла, что он переучился? У него просто нет другого выбора. То, что он решил стать паинькой не значит, что он стал хорошим и добропорядочным студентом.

– Вот именно, у него нет другого выбора! – возмутилась я. – Лучше бы он дальше был тем идиотом, который устраивал нам гадости, чем… чем…. вот этим! Ты вообще видел, во что он превратился?!

И я указала наверх. От моего повышенного тона Мрамор опешил, а я продолжила:

– Ты вообще ничего не понимаешь, да? Я ему глаз выколола! Мне до сих пор кошмары из-за этого снятся! Из-за меня его хочет убить его же семья! И такого наказания вам недостаточно за то, что он на самом деле ничего не успел сделать? Вам этого мало?! Не стыдно, а?!

Глава 14. Абигейл (2)

Спустя почти час я стояла у двери Фрино. От ссоры с Мрамором я уже немного отошла, и лицо у меня больше не было таким припухшим. Отошла-то я отошла, но вот успокоиться не получилось. Весь этот час я старательно себя накручивала и убеждала в том, что должна уже поставить жирную точку в наших с Фрино отношениях. Поговорить, понять, как он ко мне относится теперь, попытаться как-то искупить вину и забыть. В теории все выглядело довольно просто, только вот я подозревала, что на практике дело может обернутся еще одним скандалом.

На первом этаже жили Орсон, Ивона и Рейнар, второй занимали четверо оставшиеся студентов, на третьем – под крышей – обитал Якоб. Комната Фрино располагалась ровно напротив моей. Никогда не думала, что однажды я сама, добровольно, постучусь в его дверь. Однако теперь я стучала, мысленно молясь небесам, чтобы все кончилось хорошо.

- Войдите, - раздалось из-за двери.

Я вошла.

Комната выглядела так, будто ее знатно потрепали. Тяжелая красная штора держалась на одном-единственном кольце карниза, большая ее часть безжизненной тряпкой лежала на полу. На подоконнике валялась черная мужская туфля. На рабочем столе царил настоящий кавардак из учебников, тетрадей и писчих принадлежностей. На постели возвышалась гора перемешанных меховых шкур, плавно сползающих на ковер. Причем, нельзя было сказать, что в комнате грязно. Вовсе нет. Здесь царила идеальная чистота, ни капли пыли. Создавалось впечатление, что эпицентр беспорядка - удивленно уставившийся на меня Фрино - просто вымещал на своем жилище злость, разбрасывая вещи. Припомнилось, как что-то ударилось в окно, и слова Мрамора о том, что Фрино чем-то вечно громыхает. Так вот в чем дело.

Пользуясь замешательством парня я решительно вошла и закрыла за собой дверь, чтобы отступать было некуда. Повисла напряженная пауза. Фрино разглядывал меня, я разглядывала его. На блондине на этот раз был скрывающий его худощавую фигуру широкий свитер из грубоватой шерсти и лосины. Кудрявые волосы растрепались. Раньше и не обращала внимания, что они у него так вьются, а тут как-то в глаза бросилось.

- Зачем... пожаловала? - выдавил из себя парень.

- Хотела поговорить, - ответила я решительно. - И  извиниться за… за все, что произошло. Мне правда жаль...

- Я же говорил - забыли... - оборвал меня удивленный Фрино, но на этот раз и я не дала ему договорить. Сделала уверенный шаг вперед, смело заглянула в глаза.

- Нет. Я не дам тебе себя заткнуть.

Фрино нахмурился, но промолчал. Ну, слава небу, теперь-то он меня выслушает.

- Я просто хочу сказать, что мне действительно очень жаль, - смотря прямо на него, продолжила я. - Я ведь чуть не убила тебя. Знаю, ты так вот запросто меня не простишь. Не надеюсь даже. Но я хотя бы хочу знать, что ты чувствуешь. Хотя бы скажи мне, что ненавидишь меня...

Договорить мне снова не дали. Фрино сжал руки в кулаки и сделал два размашистых шага вперед. Подошел вплотную, чуть наклонился чтобы наши лица оказались на ровне. Выглядел он злым. Мы впились друг в друга взглядами. С такого близкого расстояния я видела даже то, что в его родном глазу расширился зрачок, а в стеклянном - нет. Захотелось  попятиться, однако я удержалась на месте. Не дала себе отступить, хотя очень хотелось.

– Ты... ты знаешь, кто ты после этого? - спросил он. - Ты самая настоящая лицемерная эгоистка! Тебе ведь плевать на мои проблемы. Тебе же просто хочется снять с себя ответственность. Или тебе меня жалко? Что ж, засунь свою жалость в свою милую женскую задницу. Мне она ни к чему.

- Прости, - хмуро сказала я, не отводя взгляд. - Ты прав. Я эгоистка. Но мне действительно жаль...

- Я тебя ненавижу, довольна? - как идиотке, медленно и раздельно объяснил мне Фрино. - Я ненавижу тебя всем, мать его, сердцем. Вы мне со своей белобрысой подружкой жизнь сломали. Теперь ты довольна? Отстанешь наконец от меня?

- Есть что-то, что я могла бы сделать, чтобы искупить вину? - в тон ему спросила я.

Парень не выдержал, схватил меня за плечи. Я думала - ну все, сейчас он меня ударит. Внутри появилось острое чувство удовлетворения. Ужасаясь самой себе я поняла, что хотела бы, чтобы он меня ударил, может даже избил. Тогда мы были бы хотя бы на полпроцента квиты. Но вместо этого Фрино встряхнул меня. Ощутимо так, но совершенно безболезненно.

- Ну что ты за дура, а? - почти с отчаянием спросил он. - Что у тебя в голове, женщина? Какими опилками она набита? Какого ты приходишь ко мне и доводишь до белого каления? Ты ненавидеть меня должна, бояться, шарахаться от меня!

- Сам же сказал, - посмотрела я на него с вызовом, - что я эгоистка. Пойми меня. Я... не могу все так просто оставить. Мне каждую ночь кошмары снятся. Я просто... прости за нахальство... хочу хоть что-нибудь сделать, чтобы искупить свою вину и перестать об этом думать.

Фрино удивленно застыл от таких слов. Отпустил меня, скрестил руки на груди, отвел взгляд. Я же потерла правое плечо, в которое он особенно болезненно вцепился, и уставилась на него. Что ж, неплохо, я впервые выиграла игру в “гляделки”. Какое-то время мы тупо молчали.

- Ладно, хорошо, - сказал он отрывисто. - Хорошо, раз ты такая упрямая. Мне все равно теперь совершенно, мать его, нечем заняться. Хочешь что-нибудь для меня сделать? Замечательно! Вариант больше не попадаться мне на глаза не пойдет, правильно я понимаю? Отлично. Просто превосходно. Какую бы хрень тебе поручить, чтобы ты от меня отстала?

Глава 15. Яна

О том, что у меня на этот выходной назначено очередное свидание с Хоуком, я вспомнила, лишь когда женишок завалился ко мне в комнату.

Проснулась я уже давно, но настроения не было совсем. Я полночи просто ворочалась туда-сюда, не могла выбросить из головы слова Юз. Нет, я не считала, что она права... ну, по крайней мере, во всем права. Она же ничего обо мне и Эби не знает, и, конечно, со стороны все неправильно воспринимает, фаворитизм себе какой-то надумала. Но вот насчет моего отношения с группой...

Я не хотела признавать, что мне действительно плевать на всех  соседей, включая даже Бруснику. Я не могла отрицать, что, если судить по моим действиям, так оно и есть. И вместо того, чтобы злиться и выдумывать планы мести для Юз, я чувствовала себя глубоко в душе неправой. И демонстративно не хотела никуда идти и никого видеть.

Эйнар сам любезно прогулялся с Фраем, вернул мне собаку, и кофе заодно в постель притащил  –   хороший, вкусный кофе, без всяких подвохов. Виноватым себя что ли считал, решил, что с его помощью Юз меня смертельно обидела, и теперь я тут страдаю? А может просто особо тонко издевался.

В общем, когда разряженный Уильям Хоук зашел поинтересоваться, куда это я подевалась и почему не жду его в нетерпении на площадке для телепортации, увидел он свою дорогую Абигейл валяющейся на кровати, едва прикрытую тонким одеялом. Взъерошенную, в одной майке с трусиками, и в обнимку с Фаем. Презентабельная невеста, ничего не скажешь.

– Забыла, – сразу же покаялась я, без капли сожаления в моем голосе. – И вообще не хочу. Что-то нет настроения с женихами кувыркаться.

Хоук лишь удивленно вскинул бровь.

– Увы, не припомню, чтобы мы доходили до кувыркания. Может напомнишь... покажешь наглядно, как это было?

– Хоук,  – прорычала я. И Фрай тут же ко мне присоединился  – напрягся,  уши торчком, зубы оскалены.  –   Что конкретно тебе в “у меня нет настроения” непонятно?

– Женщина, да мне плевать на твое переменчивое, как погода в верхних ярусах Эквариуса, настроение. Я ради тебя откладываю важные дела, между прочим...  – Хоук хотел подойти поближе, но от рычания Фрая замер на месте.  –   Собаку, как понимаю, ты прогонять не собираешься?

–  Не-а. И с места вставать тоже. Так что – до свидания. Иди, возвращайся к своим важным делам.

Хоук хмыкнул. Что-то пробормотал себе под нос...

И на кровать запрыгнула большая и наглая черная кошка.

Я-то поняла, что это иллюзия  –  качественная, осязаемая, с запахом и звуком. А вот Фрай нет. Ненастящая кошка мерзко мяукнула, ткнула лапой по носу ошарашенному настоящему псу и спрыгнула с кровати. И мой наивный Фрай, не выдержав такой провокации, бросился за ней следом. Как только я осталась без охраны рядом оказался Хоук. Сам что тот кот – большой, горячий, дикий и самодовольный.

– Кувыркаться пришел?

– Похитить тебя пришел, для начала. Шалости будут позже. И возражения  –   не принимаются.

Возражать мне, на самом деле, не очень-то и хотелось. Хоук же не виноват, что Юз дура. И что я дура, раз так остро восприняла ее вчерашние слова.

Он схватил меня и телепортировал на площадку перед вратами в академию. И через миг – перенес в другой мир. В чем я была – босиком, в тонкой майке и трусиках-шортиках –  в том и перенес!  

–   Сдурел?  –   возмутилась я.  –   Хоть бы одеться дал!

–   О, да брось, тут на тебя все равно кроме меня смотреть не кому. И тепло.

Тут и правда было тепло, даже жарко, и безлюдно. Хоук притащил меня на окраину какого-то жуткого леска среди пустынных красных холмов. Тонкоствольные, искривленные деревья срослись приплюснутыми кронами в одно громадное черное облако. Над ними кружили, скрипуче покрикивая, крупные монстрообразные птицы  –   спереди обычные, только клюв алый и длинный, как у цапли, а сзади чешуя и хвост наподобие скорпионьего. Жесткая трава, темно-багровая, царапала ступни. Миленький пейзаж, ничего не скажешь.

Понятие о романтике у Хоука извращенное и фантазия бедная –  лес, город, опять лес.... Или это он так меня решил напугать мрачной атмосферой, чтобы захотелось мужской защиты, чтобы прильнула в его надежные объятия?  Не дождется. Мне сегодня все вокруг пофиг. Вроде бы я и пыталась отвлечься, подшучивала, но мне было не до Хоука и прогулок по другому миру. Были обвинения Юз справедливыми или нет, это в любом случае проблема, которую нужно решить  –   у меня тут, между, прочим, гордость пострадала.  

Но от критики, конечно, я не удержалась:

– Отстой местечко. Вроде бы речь шла о том, что я сама мир для следующего свидания выберу  –  в порядке компенсации за причиненные тобой мне неудобства.   

– Разве я уточнял, мир для которого по счету свидания ты вольна выбирать сама?  –  невинно поинтересовался Хоук. – Не беспокойся, дорогая, уверен, ты не останешься разочарованной прогулкой по готредским пустошам.

Глава 16. Абигейл

И снова я в каморке для метел.

И снова дверь распахнута настежь, и горит ярко невыносимо красный витраж.

И снова я слышу далекие голоса: смех, разговоры, в которых невозможно понять ни слова.

И снова я сижу на полу, прижавшись виском к стене.

И снова ряды метел похожи на прутья решетки.

Но сегодня что-то иначе.

Этот сон… сколько раз он мне снился? Каждый день? Через день? Сколько раз после него я просыпалась в холодном поту? Сколько раз я видела на этом полу убитого мной Фрино? Но сны о драке уже давно перестали сниться, а вот каморка – нет. Каморка была чем-то иным, не просто плодом воспаленного от раскаяния рассудка. И сейчас...

На этот раз мне уже было не страшно. Я устала бояться этого реалистичного сна. Он преследовал меня с того самого дня, как я поговорила с Малумом. И сегодня я наконец-то получила контроль над своим телом, смогла встать.

Или все же не я?

Руки все так же были черными, с длинными когтями. Тело – слабым, тонким и беспомощным. Я поднялась и оперлась на стену. Я вся дрожала. Странное чувство, будто сил совсем не осталось. Стараясь не упасть, я пошла к двери, намереваясь выйти наружу.

В дверном проеме появились три размытые фигуры. Я не видела их лиц, они будто смазывались, взгляд на них не задерживался. Они были опасны… но я не боялась. Они вызывали у меня разве что глубокое чувство отвращения. Мои мучители...

“Нет, Эби, это не по-настоящему, – прошептал внутренний голос. – Это всего лишь сон. Воспоминание спятившего демона, которое он заставил тебя смотреть. С тобой ничего не случится. Так что не поддавайся его эмоциям!”

– Эй демон, как тебе тут живется? – спросила насмешливо одна из фигур.

– Смотрите, он еще не сдох, – сказала другая. – Мы ведь его уже неделю не кормили.

– Да ладно, если бы он так просто сдох, это было бы скучно, – ответил третий, самый неприятный.

Я хотела сказать, чтобы они меня отпустили. Хотела, но губы сами собой произнесли другое.

– Не дождетесь. Я еще выберусь отсюда и вас исключат. Сотрут вам память и лишат магии. Справедливость восторжествует.

– Даже не надейся, – ухмыльнулась последняя из фигур. – Экзамены скоро, все заняты подготовкой, на твое отсутствие всем плевать. Они просто решили, что ты так уверен в своих силах, что не собираешься ходить на последние, подготовительные пары. А когда тебя найдут – мы уже будем не студентами...

Эти слова меня очень возмутили. Однако и мне, и Малуму не нашлось что ответить. Он чувствовал, что они правы. Он знал, что что они его сюда посадили. Но он ни о чем не жалел. И не будет жалеть никогда. Я была им, а он – мной. А фигуры смеялись. Улыбались. Кривились.

– ...Что, молчишь? Твой дружок тебя больше не вытащит. Потому что ты убил его, поганый демон. Весело, правда?...

От этих слов внутри у меня все сжалось. Не в переносном значении, а в прямом. Будто кто-то надавил мне сильно кулаком на живот. Сердце колотилось так громко, так сильно, будто кто-то стучал молотком по дереву. Стало невыносимо больно, из глаз хлынули слезы, я сжала кулаки, скрипнула зубами и…

...наконец проснулась.

Кровать оказалась влажной от пота, по спине у меня побежали мурашки. На моем животе сидел, словно черная статуэтка, кот с зелеными глазами. Увидев, что я проснулась, он спрыгнул с кровати и испарился где-то под столом. И как только пробрался в мою комнату?

“Люди хуже любых чудовищ”, – будто прозвучал в голове тихий, вкрадчивый голос Малума.

В дверь постучали. Стучали, видимо, не в первый раз, но во сне я приняла этот стук за биение собственного сердца. Я вздрогнула, натянула одеяло повыше и попросила:

– Войдите!

Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась светлая голова Кальца. Воздух сразу наполнился сладким ароматом ириса и мускуса. Как-то раз Янка в шутку назвала нашего общего приятеля ходячим освежителем воздуха. Что ж, пожалуй, она была недалека от истины.

– Доброе утро, – поприветствовал он меня. – Прости, я не думал, что ты еще спишь.

– Я что, опять проспала до вечера? – удивилась я.

– Да нет, – мило улыбнулся мне Кальц. – Просто мне было скучно и, кажется, я пришел слишком рано. Сейчас полдень или где-то около того.

Он вошел, закрыв за собой дверь и посмотрел на меня уже с легким беспокойством.

– Выглядишь бледной. Все еще кошмары снятся?

– Вроде того, – вздохнула я, заворачиваясь в одеяло чтобы скрыть свою короткую сорочку. – Ты бы вышел на минутку… я хоть оденусь.

– Да ладно, я все равно умею видеть сквозь ткань, – беззаботно сказал парень.

Я смутилась, на что Кальц только подмигнул мне. Кажется настроение у него было очень и очень хорошее. Впрочем, с того дня как мы ходили за виноградом, я его в плохом расположении духа ни разу и не видела. Некоторые студенты от него все еще шарахались, а он каждый раз им мило улыбался и шутливо здоровался. Потрясающее самообладание

Глава 17. Яна

– Их называют блэртами, – сказал Хоук.

Блэрты эти нас словно не замечали, хотя и были совсем рядом. Только периодически подозрительно принюхивались. И как это так? В ответ на мой невысказанный вопрос Хоук демонстративно вытащил из кармана потрепанный амулет – обычный овал из серебра с характерными рунами и едва уловимым запахом полыни. Простейший артефакт, позволяющий скрывать свое присутствие – на первых страницах всех учебников по артефакторике он описывается, как классический пример возможностей этого магического направления.

Что ж, удобно.

Я подошла к мужчине поближе, а то мало ли, какой радиус действия у этой безделушки. Не хотелось быть замеченной местной живностью.

– Когда-то, еще тысячи лет назад, когда путешествия между мирами были уделом лишь избранных, – пафосно и напевно начал Хоук, но ироничная ухмылочка и чертята в глазах выдавали его настрой, – юная горная фея из Края Самоцветов на Эквариусе, последняя из своей расы, решила разбить свое хрустальное сердце на семь осколков, и каждый из них оставить в одном из миров в надежде, что однажды ее народ возродится. В Готреде, охваченном вечной войной, фея нашла приют для своего сердца на диких безлюдных землях, укутала его в частицы мира – землю из недр, воду с небес, травы и звериную кровь. И ушла. А осколок, из которого должна была родиться маленькая фея, ждал своего часа.

– О, стой-ка, - вдруг озарило меня. – Мы же с Вальдором проходили забытые расы Эквариуса…

Я подумала, что лучше бы мы для начала настоящее изучили. Может, тогда бы не попала впросак с матриархом - ночью я пролистала все свои книги по расами и традициям этого мира, чтобы все же разобраться, кто такая Брусника – и проникнуться. С виду обычная пухляшка, а оказывается она волшебное существо, что жизнь целой расе дает, будущая королева эльфов и мать фей. Это даже как-то пугало... и восхищало.

А про давно вымерших горных фей кое-что я помнила и с занятий – пусть и смутно. Все же на Эквариусе разновидностей фей чуть ли не за сотню, не говоря уже о других расах, попробуй всех выучи, даже с моей памятью.

– Кажется, они просто так размножались – или перерождались, смотря с какой стороны посмотреть. Они выделяли из своего тела какое-то там вещество, которое кристаллизовалось в красивый камушек, а сами погибали. Но перед смертью успевали сделать… ну, что-то вроде магического инкубатора, где этот камушек постепенно преобразовывался в новую феечку. Были эти феи очень красивыми и очень безмозглыми, а, главное, совершенно не развивались, как разумная раса. Да и во время перерождения были особенно хрупкими – и чем опасней и заселенней становился мир, тем быстрее они погибали.

– Молодец, пять баллов, – сарказмом оценил мой порыв поделиться знаниями Хоук. – А я ведь так старался придать романтическую атмосферу…

– Поздно одумался, - фыркнула я. – Так что там с ними случилось на Готреде, раз они превратились в таких вот уродцев?.. Если правильно понимаю, к чему ты ведешь.

– По легенде, даже в эти отдаленные земли пришла война. Магическая война, если точней. Как это там… – Хоук сделал вдохновенное лицо, подобрался ко мне вплотную, видимо, чтобы лучше слышно было, на ухо, жарко, проникновенно зашептал: – Смерть обдала своим дыханием нерожденную фею, кровью был окроплен хрустальный осколок – и окрасился он в багрянец. И пробудилась прекраснейшая и опаснейшая из тварей, крылья ее угля черней, глаза рубинами сияют, клыки – алмаза крепче.

– Магией смерти тут баловались, вот и ее покорежило, так? – предположила я.

Хоук спорить не стал, только продолжил с таинственно-пафосным видом рассказывать. И рука его в это время аккуратно, словно случайно, скользила по моему бедру – отвлекала постоянно, раздражала, но отбросить… не хотелось.

– Что за сказка без любви – и здесь она есть. Каждый муж, что видел черную фею – влюблялся в нее без памяти – и клыки не смущали. Каждого – она пожир-р-рала, –мурлыкнул Хоук и игриво куснул меня за шею – быстро так, что я и агрессивно среагировать не успела. И не желала. – Пока не появился один герой. Не действовали на него чары, он сам магом был – теперь уже фея влюбилась. Очистилась ее душа, засияли глаза сапфирами, все готова была она отдать возлюбленному. И пожелал он кусочек сердца феи, получил дар – и ушел прочь. С горя дева крылья себе оторвала и сшила из них черный балахон, прекрасный облик ее от плача исказился, уродливым стал, и решила с тех пор лишь пугать, а не влюблять – чтобы никто больше ее драгоценное сердце не забрал.

– Хм… – призадумалась я, что было весьма сложно, ведь Хоук в своих ласках заходил все дальше, но я упорно строила из себя ледяную статую. – Если думать научно, то что-то я не уловлю, как прекрасная, пусть и почерневшая, горная фея докатилась до такой деградации, но да ладно… Так что там с охотой?

Пока Хоук сказки сказывал и меня под это дело лапал, блэрты разбрелись, кто куда, среди мрачных деревьев. Возле нас лишь один остался, задрал с тоской морду к небу, едва проглядывающему сквозь темную листву.

– Блэртов, как созданий, рожденных из противоположных магических сил, опасных и неустойчивых, почти невозможно одолеть стандартными боевыми чарами, – пояснил Хоук профессорским тоном, за что получил нежный тычок локтем в грудь. Быстренько исправился: - В общем, они искажают чужие заклинания: или обращают вспять, или нейтрализуют. Да и просто убийство не даст желаемого.

Глава 18. Абигейл

Театр находился, как оказалось, между лазаретом и входом в библиотечную башню. Всего лишь маленькая, ничем не примечательная и всегда закрытая дверь, на которую до этого я и внимания-то не обращала. За ней притаилась небольшая сцена, закрытая тяжелым красным занавесом. Семь рядов кресел, обитых таким же красным бархатом, тянулось от стены до стены, изгибаясь дугой. Над нашими головами светила большая хрустальная люстра. Пахло пылью.

– Да уж, никто не встречает, – удивленно хмыкнула Ивона. – Так странно. И что, садиться можем где хотим?

– На билетах указан четвертый ряд, места с третьего по шестое, – отрапортовал Рейнар. – Думаю нам лучше сесть туда.

Я глянула на своего соседа чуть настороженно. Всю дорогу до академии они с Кальцем о чем-то тихо переговаривались. Ивона же, сцапав меня под локоток, не давала подойти поближе, чтобы подслушать разговор. А хотелось. Любопытно же, зачем Рейнару понадобился демон.

– Рейни, ты такая скучная зараза, – вздохнула Ивона, продвигаясь к четвертому ряду. – Ребята, предлагаю сесть именно туда. Иначе этот ответственный парень не даст нам своим ворчанием посмотреть представление.

– Лучше все делать по правилам, – отрезал Рейнар. – Не мы их придумали, чтобы нарушать.

Я на это только улыбнулась. Ну что ж, у каждого свои странности. Мы расселись на выделенные нам места. Я примостилась между Ивоной и Кальцем. Демон почему-то предпочел отсесть от Рейнара подальше, да и выглядел чуть задумчиво. Я уже хотела спросить его о том, что случилось, как свет внезапно потух, а дверь с силой захлопнулась. Стало как-то не по себе.

– Мило, – услышала я в темноте голос Кальца. – Надеюсь, мы пришли не на спектакль под названием “Убийство четырех студентов академии в старом маленьком театре”.

– Нет, – отрезал Рейнар. – Это всего лишь постановка из истории Альянса.

Кальц, видно, хотел что-то на это ответить, но тут свет хлынул на занавес, и на красной ткани проступили синие буквы незнакомого алфавита. Потом, дважды смешавшись, они сложились в знакомые мне символы и я прочла, видимо, название пьесы.

“Легенда о мече и плаще”.

Где-то наверху, над сценой, проскрипели шаги, затихли, а потом занавес разъехался. Я улыбнулась. Декорации оказались простыми, плоскими, нарисованными то ли на картоне, то ли на фанере, и изображали улицу старинного городка с разными магазинчиками, тавернами и прочим. На стоящей чуть ближе к зрителю скамейке полулежал человек.

– Давным-давно, – раздался будто отовсюду тонкий голосок маленькой девочки, – на Земле, жил очень-очень талантливый маг. Он был одним из последних магов. И плакал он о том, что магии в их мире почти не осталось.

Фигура поднялась со скамейки и я удивленно отметила, что это был не человек… а большая, красивая, реалистично сделанная кукла. У нее оказалось такое правдоподобное мужское лицо, что я невольно поежилась и глянула на Кальца. Иногда он напоминал мне вот такую странную поделку. Демон в полутьме мило мне улыбнулся, будто прочитав мысли.

Тем временем кукла села и понурилась.

– И тогда подумал маг – а что, если не все потеряно? – продолжал детский голос. – Да, его мир почти утратил волшебство, но…

Кукла встала и подняла к потолку меч, выхваченный из ножен.

– Но вдруг оно есть где-нибудь еще? – сказал уже мужской, приятный голос.

– И тогда маг взял свой меч, и… – продолжил голос детский.

Искусно сделанная марионетка взмахнула мечом, и за лезвием оружия протянулся по воздуху красный, мерцающий свет. Вжух, и будто что-то разрезал. У меня отчего-то перехватило дыхание.

– Прорубил окно в другой мир, – сказал детский голос.

– Я найду в этом мире магию и принесу ее сюда! – сказал голос мужской. – И на Земле снова будут рождаться ведьмы и чародеи, колдуны и маги.

Кукла шагнула сквозь пылающий воздух, и декорации города вдруг с сухим шелестом втянулись в пол, а вместо них вдруг поднялись другие. Теперь это был сад перед огромным, тянущимся башнями к потолку театра замком. Алый разрыв все еще горел, но мне было не до этого. Я узнала замок! Это же Кронус! Королевский дворец! Я знала, что ему очень много лет, но и не предполагала, что настолько!

– Маг оказался в королевском саду, – продолжал детский голос. – Он осмотрелся и вдруг увидел, что из-за дерева выглядывает прекрасная девушка.

Из-за картонного дерева и правда выглянула вторая кукла. У нее были рыжие кудри и маленькая корона на голове. Юбка платья струилась за ней по полу а плечи закрывал маленький синий плащ. Она вышла, встала перед магом, сделала реверанс. Маг опустился перед ней на колени и поцеловал руку. Он сделал это так естественно, что я на пару секунд забыла о том, что это всего лишь куклы.

– О прекрасная леди, – сказал мужской голос. – Могу ли я спросить, кто вы такая?

– Я, – ответил голос женский, – принцесса. Самая несчастная из всех принцесс на свете.

Глава 19. Яна

Хоук вернул меня в академию, когда бледный шар готредского солнца уже наполовину исчез за горизонтом. Я и не заметила, как прошло время – в разговорах, поцелуях, разглядывании местных зверушек... Мне было хорошо. Беззаботно.

Но это и пугало. То, с какой легкостью Уильям Хоук копался в моей душе. Играл на моих слабостях-дуростях – моем упертом желании показывать себя сильной и независимой, моем нетерпении бессмысленных нежностей. Словно знал – его уверенность в том, что я не испугаюсь опасности, со смехом справлюсь с любой задачей, льстит мне намного больше, чем какие-нибудь ласковые комплименты и обманчивое чувство защищенности за мужской спиной. Я ведь когда-то сказала себе, что не буду больше верить в мужские обещания беречь и защищать  –   и не верила.  Лучше расчет. Я предпочитаю, чтобы мужчина делал меня сильнее, пусть с раздражающей насмешливостью и самоуверенностью, пусть с собственной выгодой, но главное – не притворяясь героем. И не то чтобы Хоук не перебарщивал, но... Не встречала я еще мужчину с таким правильным подходом ко мне. Это притягивало, это –  а еще эти темные глаза, от которых в жар бросает, и мастерские поцелуи – сносило мне на время крышу, делало еще более безрассудной и беспечной, чем обычно.  

Но на сегодня доза Хоука закночилась. Лиловые туманы вокруг площадки для телепортаций заставили на миг сердце сжаться  –   возвращаться к проблемам так не хотелось. Но надо.

Хоук поцеловал меня на прощание, никаких четких дат насчет следующей встречи не дал. Исчез. Я повернулась в сторону врат... и захотела провалиться сквозь землю. Как-то я подзабыла о своем экстравагантном наряде, но фирменный пронзающий взгляд Рады Тарвиус, веселые улыбочки Дженни с Вальдором и укоризненная мина Якоба напомнили быстро. К тому же уже родные преподаватели были не одни, а в сопровождении еще троих незнакомцев в белоснежных плащах с фиолетовыми узорами на подоле. Высокая парочка – мужчина и женщина, одинаковые, как близнецы  – разглядывали меня с брезгливым безразличием, а третий, невысокий усатый мужичок лет пятидесяти – с откровенным любопытством.  

Стоять перед этой толпой было крайне неудобно.

– Здравствуйте, – вежливо прервала молчание я. Думала еще пародию на  книксен сделать  –   уж как умею, но решила не рисковать.

– Это Абигейл Руоль, –  решила представить меня Дженни. – Одна из самых перспективных студенток на первом курсе. В моей группе, кстати. Староста.

В контексте данной ситуации похвала больше выглядела издевкой.

– Что же... не удивительно, – сказала незнакомая женщина. – Ярэн оценит ее таланты на соревнованиях.

Я уже открыла рот, чтобы узнать о чем речь, но стушевалась под красноречивым прищуром ректорши.

– Идите в свое общежитие. Абигейл,  –   послала она меня.  

И я поторопилась удалиться – не только потому, что спорить с Радой Тарвиус не хотелось. Просто сообразила вдруг, кто эти люди в плащах.

Хранители, от которых мне определенно нужно держаться подальше и не высвечивать. Хотя все равно поздно – обратили уже внимание. Я бы себя такую колоритную, в трусиках и больших ботинках, загоревшую за день и с нечесанным пучком на голове, точно запомнила. Вот черт, что ж я вечно оказываюсь не там, где надо?

Уже в саду  – к счастью, безлюдном  – меня нагнал Вальдор.

– Смотрю, в любви к эксбигиционнизму леди решила перещеголять Мэта.

На глупый подкол я внимания не обратила. Поняла же, что он не просто так за мной пошел.

– Зачем здесь Хранители? Они что-то про нас с Эби знают? И что за соревнования? – завалила я вопросами эльфа.

– Не паникуй. Вы тут не при чем. Это они про сбой в работе кристаллов пронюхали, – поморщился Вальдор. – Ведь это такой шанс подпортить репутацию Академии... Раду дискредитировать.

Последнее, судя по тону,  не вызывало у Вальдора особого возражения.

– Морально готовься выслушивать ругань Дженни. Они ей весь мозг вынесли, старые грешки припоминая. Да и Якобу тоже,  –   Вальдор поджал губы. Возмущенно продолжил. – Хранители, делают вид, что за безопасность студентов радеют. Всех якобы опасных и безответственных преподавателей с радостью бы казнили  –  так, на всякий случай. Будто бы это спасет миры от истощения магии!  Идиотизм тот еще! Но закономерно – наша госпожа ректор слишком много внимания уделяет интригам Альянса, чтобы Хранители кроме всего прочего не беспокоились за свою власть. И страдает вся Академия.

Все-таки у Вальдора временами любая несправедливость  –  больное место. Не замечала, чтобы вся академия прям-таки страдала... а вот взрыв был реально для студентов опасным. Пусть, несмотря на успокаивания Кеши, я все равно подозревала, что в этом виновата я и моя магия, но случай ведь не первый, никого из преподавателей особо не удивил. Словно так, производственные неполадки – и плюющийся огнем дракон-библиотекарь, и взбесившаяся магия студентов, и все разрушения, которые нас же устраняться заставили. Вот уж где реальная несправедливость была. И то, что студенты в таких аварийный условиях учатся, вполне справедливо побуждало Хранителей искать виноватых – и без паранойи насчет ректорши.

Глава 20. Абигейл

Увы, посмотреть вблизи на красивых марионеток нам не удалось. Пока мы прощались с Рейнаром и Ивоной, кукловод, видно, их уже забрал. Мы залезли на сцену но все, что увидели – это метнувшуюся по стене тень с оленьими рожками. Догонять не стали и решили разойтись по общежитиям. Ну как разойтись… Кальц взялся меня проводить.

Если честно, Кальца я считала своим если не другом, то по крайней мере хорошим приятелем. Мы с ним довольно тесно общались после того, как он приструнил в тот день Малума. Кальц, правда, вел себя довольно своеобразно, но это только добавляло ему обояния. Демон понятия не имел о существовании такой важной штуки как “личное пространство”, был совершенно без  комплексов, ни на кого не обижался, не злился и не грустил. Воистину, самое легкое существо из всех, кого я встречала.

У входа в наше общежитие, Кальц, весело улыбаясь, полез обниматься. Я, фыркая от смеха, попыталась от него отбиться, но куда там – пусть он и был на вид довольно утонченным, но это не делало его слабым. Парень, как никак.

– Спасибо, что вытащила меня, – сказал он. – Давай, бросай киснуть, Янка. Чужие сны не должны мешать тебе радоваться жизни.

– Я постараюсь, – улыбнулась ему я. – Буду брать с тебя пример.

На это Кальц только улыбнулся и звонко чмокнул меня в лоб. Я опешила, а демонюга только еще шире улыбнулся и отпустил меня наконец.

– Ты меня смущаешь, – потерла я свой лоб. – Все демоны такие…

– Красивые? Веселые? Хорошие? – заинтересовался Кальц.

– Прилипучие, – весело осадила его я.

– Ой да ладно тебе, это же всего лишь дружеские объятия! Вы, люди, такие странные. Держите всех на расстоянии. Обниматься и целоваться же так приятно, не понимаю, чего в этом плохого. Ладно, я ушел. Смотри у меня, спи сегодня без всяких кошмаров. Пока.

И это чудо грациозно махнуло мне рукой и ушло в сторону желтого общежития. Глядя ему в спину, я почему-то даже позавидовала. Так плавно ходить еще уметь надо. В голове мелькнула странная мысль – а как бы он ходил на каблуках? Конечно, мужчина на каблуках это верх странности, но иногда я ловила себя на мысли, что ему бы пошло. Особенно если бы каблук был такой… мощный что ли. И с чего только такие глупые мысли в голову лезут?

В гостиной меня уже поджидали. Мрамор делал вид, что читает книгу, но, стоило мне войти, как он предательски дернулся. Рядом с ним на диване лежало целых три кота. Они вообще его любили – он же теплый, почти горячий. То ли пушистые друзья Якоба считали, что у него температура и его надо лечить волшебными мурчаниями, то ли просто греться приходили.

Увидев друга, я тяжело вздохнула. Ну что ж… кажется, сейчас самое подходящее время, чтобы извиниться. Я уже даже начала придумывать, с чего бы начать, как Мрамор сам оторвался от книги и спросил устало:

– Ты с ним встречаешься, да?

От такого вопроса я опешила и даже смутилась. Ну вот, знала же что не стоит с Кальцем обниматься, не так все поймут. И ведь не отгонишь его, он же вообще о последствиях не особо задумывается. Как же тяжело с этими иномирцами – что для одного нормально ненормально для другого. Для Кальца дружеские объятия – это нормально, для Мрамора – это вопиющий акт разврата. И как со всем этим жить? Запоздало я подумала, что так мне и надо. Не стоило привечать всех бедных и несчастных одиноких парней в академии. Доигралась в спасательницу.

– Нет, конечно, – постаралась улыбнуться я Мрамору. – Я ни с кем не встречаюсь. Ни с Кальцем, ни с кем-то еще.

– Тогда почему вы там целовались? И утром он к тебе заходил в комнату...

– Не подумай ничего такого, – вздохнула я. – В комнату он ко мне заходил, чтобы поболтать. А поцелуй был невинный и в лоб. По его словам они там, на Плутосе, все так выражают… хмн… дружеские чувства.

– Ты такая наивная, – Мрамор отложил книгу. – А что, если он просто напросто тебя дурит? Если бы он сказал, что они на Плутосе спят со своими друзьями, ты бы и на это согласилась?

Я нахмурилась. В голосе Мрамора сквозила обида, и это раздражало. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не начать снова с ним ругаться. Вместо этого я глубоко вздохнула, потом выдохнула. Все. Что там Ивона мне говорила? Лучший способ во всем разобраться – это поговорить. На этот раз, правда, я уже ученая – наговорилась с Фрино, ничего не скажешь. Потому я села напротив Мрамора, подальше от него, чтобы он не дай небо не полез ко мне целоваться или обниматься, и начала разговор:

– Слушай, Мрамор. Ты не думаешь, что в последнее время немного перебарщиваешь?

– Перебарщиваю? – нахмурился парень. – Поясни.

– Ну смотри, – вздохнула я. – Хотя, пожалуй, мне сначала стоило бы извиниться за ту… сцену. Я понимаю, почему ты Фрино так ненавидишь. Просто… прости меня, ладно.

– Я не обижался. Однако мое мнение по его поводу не изменилось.

– Ну да и… ладно, – отмахнулась я. – Дело не в нем. Я о другом. Понимаешь, ты постоянно обо мне переживаешь. Тебе не кажется, что я сама способна о себе позаботиться и решить, что мне нужно, а что нет? Я бы не стала с Кальцем спать просто потому, что он так бы мне сказал. Я ведь не круглая дура. К тому же, мы ведь и с тобой обнимались, и с Орсоном я обнималась, но тогда ты ничего не сказал.