Старые знакомые

7

Харлан не понял, что его разбудило, но он проснулся резко, как от толчка. Он прислушался. Кругом было тихо. Джессика лежала рядом, свернувшись калачиком, и дышала ровно и безмятежно.

После бурного секса на диване они поужинали жареной курицей со спаржей, затем вместе отправились в душ, где снова занимались любовью. Бедняжка Джессика так устала, что валилась с ног, и ему пришлось нести ее из душа в спальню на руках. Не успела ее голова коснуться подушки, как она тут же уснула.

Харлан подложил руки под голову и уставился в потолок. Каждый раз они отдавались друг другу с неослабевающей страстью, и каждый раз ощущения были новыми, неповторимыми, но не менее прекрасными. Но Джессика пробуждала в нем не только страсть. Она пробуждала в нем нежность, желание оберегать и лелеять. Теперь Харлан совершенно точно знал, что эта женщина родилась на свет специально для него, что она его вторая половинка. Все эти годы он считал, что испытывает к ней лишь вожделение — что-то вроде наваждения, навязчивой идеи, которая держит его в плену, маня словно запретный плод. И только вкусив его, он сможет освободиться.

Но вот его желание осуществилось, он заполучил Джессику к себе в постель, и что же? Он не испытывает никакого желания освободиться. Напротив, теперь он уверен, что они всегда должны быть вместе, как две половинки целого — неразлучные и неразделимые.

Неожиданно мысли Харлана были прерваны каким-то посторонним звуком, который донесся со стороны гостиной. Сначала что-то похожее на скрип, потом тихие голоса, потом… музыка. Харлан ушам своим не поверил. Кто-то включил телевизор!

Он хотел вскочить, ворваться в гостиную и застать непрошеных гостей на месте преступления, но в этот момент Джессика пошевелилась. Харлан замер. Ему не хотелось напугать ее.

Только после того, как Джессика затихла, он стал очень осторожно спускать ноги с кровати. Она все-таки что-то почувствовала и сонно пробормотала:

— Куда ты?

— В ванную, — шепнул он. — Спи.

Джессика ничего не ответила, и он решил, что она снова погрузилась в сон.

Харлан заторопился, но ему не повезло. Было темно, к тому же обстановка незнакомая, поэтому он сильно ударился о спинку кровати и непроизвольно взвыл от боли, затем тихо выругался.

Это разбудило Джессику. Она проснулась, резко села, испуганно озираясь и прикрывая обнаженную грудь простыней. Луна тускло освещала спальню. Харлан заковылял к двери.

Джессика окликнула его, но он не ответил. Что-то случилось! — поняла она, окончательно проснувшись.

— Харлан, с тобой все в порядке? — снова окликнула она его.

— Лучше не бывает, — промычал он сквозь стиснутые зубы, не останавливаясь и не оборачиваясь.

Он уже взялся за дверную ручку, чтобы пойти и посмотреть, что за ночные гости к ним пожаловали, когда они оба услышали звук захлопнувшейся двери. Джессика встала на колени.

— Что это?

— Не знаю, — отозвался он. — Пойду посмотрю, а ты оставайся здесь. — Он приоткрыл дверь и прихрамывая вышел из спальни. Прижавшись к стене, выглянул из-за угла в гостиную.

Телевизор был включен — шло какое-то ночное развлекательное шоу. На журнальном столике лежал надорванный пакет с сухариками, стояли две откупоренные банки с кока-колой.

Внезапно он почувствовал чье-то присутствие. Кто-то подкрадывался сзади. Рука автоматически потянулась к кобуре, прежде чем он сообразил, что совершенно голый. Он резко развернулся и увидел Джессику. На ней была накинута его рубашка.

— Черт возьми, Джесс! Я же приказал тебе не выходить из спальни.

— Я на кухню, — сказала она. — Принесу льда. Кажется, ты сильно ушиб ногу. — Она шагнула в гостиную и резко остановилась. На экране телевизора резво выплясывали какие-то красотки.

— Это ты включил, да? — спросила она.

— Когда бы я успел? Я же только что встал и до этого никуда не выходил из спальни. — Он подошел к телевизору и выключил его. — Похоже, у нас побывали непрошеные гости. — Он осмотрел раскрытый пакет с сухариками и банки с газировкой. — И они чувствовали себя здесь как дома.

— Кто-то приходил, пока мы спали? — испуганно спросила Джессика. — Это снова они, да?

— Похоже на то. Пойду посмот… — Харлан резко остановился, оборвав себя на полуслове, и уставился на окно с дверью, выходящей на широкую лоджию. Штора на ней слегка раскачивалась. У него в голове как будто что-то щелкнуло, поставив все на свои места. Лоджия! Как же он сразу об этом не подумал?! Профессионал называется.

— Джесс, — обернулся он к ней. — Скажи, твоя лоджия ведь граничит с соседской, верно?

— Да, но…

— И это те самые соседи, у которых девочка Энжи и парнишка Юджин?

— Да, но не думаешь же ты, что…

— Сейчас проверим.

Харлан прохромал к двери на лоджию и отдернул штору. Дверь была прикрыта, но не до конца. Сзади подошла Джессика.

— Ты выходила вчера на лоджию, Джесс? — поинтересовался он.

— Нет, но я приоткрыла дверь, чтобы впустить свежего воздуха, а потом забыла закрыть, потому что… ну, ты знаешь… — Она внезапно смутилась, вспомнив, чем закончился вечер. — Но даже если бы закрыла, — поспешила добавить она, — это не имеет значения, потому что дверь на лоджию не запирается. Там просто ручка, которая открывает дверь с обеих сторон.

— Что?! Не запирается?! — Харлан был потрясен. — Но как же так, Джесс?

— А зачем? — пожала она плечами. — Ведь восьмой этаж.

Харлан вышел на лоджию, подошел к перилам и выглянул наружу. Внизу светился, переливался и мигал огнями ночной Нью-Йорк. Он посмотрел вправо, в сторону соседской лоджии. Стена, разделяющая две лоджии, дюйма на четыре не доходила до перил, и при известной ловкости можно было перебраться на соседскую территорию.

Джессика подошла, встала рядом и проследила за направлением его взгляда.

— Ты думаешь…

— Тсс… — Харлан приложил палец к губам и сделал ей знак возвращаться в квартиру. Когда они вошли, он плотно прикрыл за ними дверь и ответил на ее незаданный вопрос. — Да, я думаю, твои гости приходят из соседней квартиры через лоджию. Это прекрасно объясняет, каким образом они проникают сюда, если дверь остается нетронутой. Конечно, можно предположить, что они сделали дубликат ключа, но входить через дверь гораздо опаснее: их может кто-нибудь увидеть в коридоре.

— Господи, неужели это правда? У меня в голове не укладывается: перелезать через балконные перила на высоте восьмого этажа! Ну ладно Юджин, но Энжи?! Она ведь еще совсем маленькая, это же так опасно! А если бы кто-нибудь из них сорвался? Это нужно немедленно остановить! Если с детьми что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

Вот какая моя девочка! — с гордостью подумал Харлан. Она уже не думает о том, что проделки этих сорванцов едва не довели ее до нервного срыва, что из-за них она ночами не спала, нервничала, не понимая, что происходит в ее квартире. Она тут же простила им все безобразия и волнуется только о том, чтобы с детьми было все в порядке. Харлан усмехнулся.

— Видно, эта твоя Энжи не такая тихоня, какой она тебе показалась. К тому же ты сама говорила, что брат покровительствует сестренке, значит, как следует подстраховывает ее и ей не грозит упасть.

— Не понимаю, как ты можешь рассуждать об этом так спокойно. Ведь это же дети!

— Девочка — да, но парень уже не маленький и должен понимать, что то, что они делают, не только опасно, но и противозаконно.

— Надеюсь, ты не собираешься вмешивать в это дело полицию? С ними просто нужно поговорить, объяснить им.

— Но сначала их нужно поймать на месте преступления, так сказать.

— Но как?

— Пока не знаю, но что-нибудь придумаем. Пойду на всякий случай осмотрю прихожую, а ты посмотри на кухне — может, там появилось еще что-нибудь, чего вчера не было.

Он уже сделал несколько шагов в сторону прихожей, когда Джессика окликнула его.

— Харлан?

— Что? — Он обернулся и увидел, что она лукаво улыбается.

— Я просто хотела напомнить тебе, чтобы ты ненароком не выглянул в таком виде в коридор, ведь ты совершенно голый.

— Да, действительно, — спохватился он. — Пойду накину что-нибудь. Надо еще позвонить Дику, чтобы завтра подъехал.

— А я пока принесу лед. Надо приложить к ушибленному месту.

— Да не нужен мне никакой лед, и так пройдет. Подумаешь, боевое ранение! Что я, маленький, что ли? — заворчал он.

Джессика спрятала улыбку. Ее братья тоже бывало отказывались признаваться, что им больно и требуется помощь. Презрительно говорили, что только девчонки хнычут из-за каждой пустяковой царапины. Взрослые мужчины во многом остаются детьми. Не может же она оставить без внимания его ушиб, ведь она же слышала, как сильно он ударился. К тому же ей всегда нравилось заботиться о ком-то, а заботиться о любимом мужчине — в десять раз приятнее.

Харлан тем временем проковылял в спальню. Палец действительно здорово болел и даже опух. Подобрав с пола джинсы, стал натягивать их, морщась от боли. Оглядевшись вокруг, не обнаружил своей рубашки и вспомнил, что ее надела Джессика. Она в ней выглядела так сексуально, что он решил не требовать ее обратно. Кстати, он не собирался долго ходить одетым. До утра было еще несколько часов, и он намеревался провести их в постели рядом с Джессикой. И не только потому, что ему хотелось заниматься с ней любовью. Ему было приятно просто чувствовать ее рядом с собой, ощущать ее уютное тепло, делить одну на двоих радость совместного пробуждения. Сегодня, когда она спала, доверчиво прижавшись к нему, он слушал ее ровное, глубокое дыхание и чувствовал, как пустота, образовавшаяся в его душе после смерти Паулы, заполняется ощущением любви и покоя.

Харлан оглядел спальню в поисках своей сумки, но потом вспомнил, что все их вещи так и остались в прихожей, где он поставил их вечером накануне. Вот и еще одно подтверждение его теории насчет лоджии: если бы непрошеные гости вошли через дверь, то, увидев чемоданы, испугались бы и убежали. Значит, они вошли через балкон.

Он вернулся в гостиную, сел на диван и, взяв трубку радиотелефона, набрал номер, знакомый ему еще со времен службы в полиции. Ему ответили после четвертого звонка.

— Неужели это так важно, черт побери, чтобы будить меня посреди ночи?! — прорычал низкий мужской голос на другом конце провода.

— Для кого как, — ответил Харлан. — Это я, узнал?

— Синклер?

— Он самый. Я рискнул разбудить тебя, потому что боялся утром не застать дома. Ты же у нас волк-бродяга.

— А про такое достижение прогресса, как мобильная связь, ты что-нибудь слышал? — проворчал Дик. — Ладно, выкладывай, что там у тебя. Если ты трезвонишь среди ночи, значит, у вас были гости?

— Угадал. И знаешь что? Это парочка детишек из соседней квартиры, которые попадают в квартиру Джессики через лоджию и устраивают здесь что-то вроде детского клуба. Я тут хотел попросить тебя проверить отпечатки пальцев, но теперь, думаю, в этом нет необходимости.

— Ну если это резвятся соседские детишки, то конечно. — Дик зевнул. — Так что требуется от меня?

— Эти глупые черти причинили Джессике массу беспокойства. К тому же они перелезают через балконные перила на высоте восьмого этажа, а это опасно. Это надо прекратить. Но сначала надо поймать их в квартире Джессики. Сегодня они заявились, потому что не знали, что Джессика приехала, но я спугнул их. Надо что-нибудь придумать, чтобы снова заманить их сюда.

— Спугнул, говоришь? — Дик хмыкнул. — Теряешь квалификацию, Синклер.

— Похоже на то. Ты сможешь подъехать к нам утром? Вместе обмозгуем, как быть дальше.

Дик снова зевнул.

— Ладно, буду у вас часикам к девяти. Надеюсь, у вас найдется чашка горячего кофе?

— Для тебя непременно, старина. Постарайся, чтобы на площадке тебя никто не увидел. Не хотелось бы окончательно спугнуть их.

Дик хохотнул.

— Намекаешь, что мною можно детей пугать?

— Да ладно тебе прибедняться. Ты же у нас симпатяга и любимец женщин. Короче, ждем тебя утром. До встречи.

Харлан положил трубку и хотел было идти на кухню, как Джессика сама вышла к нему навстречу. Она держала в руках пакет со льдом и полотенце.

— Из коробки под столом пропало два пакета печенья, несколько пакетов чипсов и сухариков. Вероятно, пока я была в отъезде, они чувствовали себя здесь как дома.

— Похоже на то, — проворчал Харлан.

— Ты все еще полагаешь, что это Энжи с Юджином?

— Уверен в этом. А у тебя есть другие идеи?

— Нет, просто… я чувствую себя так глупо, что испугалась детей, подняла панику, оторвала тебя от работы. — Она завернула пакет со льдом в полотенце и села с ним рядом на диван.

— Любой на твоем месте испугался бы — дверь заперта, а в квартире в твое отсутствие явно кто-то хозяйничает. Кто бы не запаниковал? И я очень рад, что ты обратилась за помощью именно ко мне. Знаешь, я даже благодарен этим детишкам за то, что они свели нас вместе. Если бы не это происшествие, кто знает, сколько бы мы еще закрывали глаза на то, что должны быть вместе?

Джессика решила, что не стоит сейчас углубляться в обсуждение их отношений, потому что Харлан явно имеет в виду постель, а она уже потихоньку мечтает о том, чтобы стать его женой. Пусть пока думает, что ей, как и ему, достаточно секса.

Она остановилась на безопасной теме:

— Странно, что за те два года, что я здесь живу, мне ни разу не довелось встретить мать Энжи и Юджина, хотя живут они с матерью, это я точно знаю.

— Может, она работает по ночам, а днем отсыпается? Это бы объяснило тот факт, что дети предоставлены самим себе и никто их не контролирует.

— Возможно, ты и прав. Я говорила тебе, что пару раз дети заходили ко мне домой?

— Да, но расскажи поподробнее.

— Как-то раз Юджин помог мне донести сумку с продуктами. А однажды Энжи разбила коленку. Их матери не было дома, и я привела ее к себе, чтобы обработать ссадину и перевязать.

— И после этого их мать не зашла поблагодарить тебя?

— Нет.

— Это по меньшей мере невежливо. Я все больше склоняюсь к мысли, что эта женщина, кто бы она ни была, совсем не уделяет времени детям.

— Не стоит обвинять ее раньше времени, — вступилась за нее Джессика. Возможно, она целыми днями работает, чтобы одеть и прокормить детей. Ведь она растит их без отца.

— Ты права. Не будем делать преждевременных выводов.

Харлан пошевелил ногами и, нечаянно зацепившись о ножку журнального столика, стиснул челюсти, чтобы не выругаться.

— Осторожнее! — воскликнула Джессика. — Давай приложу лед.

— Не стоит, — проворчал Харлан. — Само пройдет.

— Прекрати упрямиться и давай сюда ногу.

Ему начинало нравиться, как она заботится о нем. Он никогда не был ни неженкой, ни баловнем, он привык сам заботиться о себе, но сейчас у него возникло желание отдать себя на попечение ее нежных рук. Не то чтобы о нем никто никогда не беспокоился. Бывали времена, когда о нем пеклись. Просто, когда это делала Джессика, он чувствовал себя по-другому. С ней все было по-другому. Он ловил себя на том, что мечтает, чтобы так было всегда, но не позволял себе заходить слишком далеко в своих мечтах, чтобы в случае, если это окажется всего лишь иллюзией, разочарование не было слишком болезненным.

Джессика положила к себе на колени декоративную подушку и наклонилась, чтобы поудобнее устроить его ногу. При этом ее рубашка распахнулась, и мысли Харлана потекли в ином направлении.

— Может, в постели будет удобнее? — с надеждой спросил он.

Джессика искоса взглянула на него и улыбнулась — видимо, прочитав его мысли.

— Не думаю, что это хорошая идея, — не согласилась она. — Пакет может потечь, и вода намочит постель. — Она приложила пакет со льдом к его ступне. — Потерпи немного. Лед снимет боль, и опухоль немного рассосется.

— Цветы, конфеты, ресторан, заботливый уход. Ты вконец испортишь меня, Джессика.

— Не думаю. К тому же мне доставляет удовольствие заботиться о тебе, Харлан, — тихо проговорила она. — Я знаю, ты привык все делать сам и у тебя прекрасно получается, но тем не менее так приятно, когда есть кто-то, кому ты небезразличен, кто беспокоится о тебе.

— Значит, я тебе небезразличен, Джессика? — спросил он.

— А разве ты сам не знаешь?

— Пожалуйста, ответь. Я хочу услышать это от тебя.

Она рассмеялась.

— А еще говорят, что женщины любят ушами. Конечно, ты мне небезразличен, иначе разве легла бы я с тобой в постель?

— Ну, может, ты просто хотела проверить, так ли это хорошо будет в действительности, как в твоих мечтах.

— Может, и хотела, — с лукавой улыбкой отозвалась она.

— Ну и как? Я тебя не разочаровал? — Он задал этот вопрос игривым тоном, но по его напряженному взгляду было очевидно, что для него очень важен ее ответ.

— Что ты, — ответила она вполне серьезно. — Действительность превзошла мои самые смелые мечты.

— Правда?

— Конечно. Зачем мне лгать?

— Причин может быть много. Например, чтобы потешить мое самолюбие.

— Нет, Харлан. Я вполне серьезно. Мне еще никогда в жизни не было так хорошо, как сейчас, с тобой.

Он с явным облегчением положил голову на подлокотник дивана.

— Что ж, рад это слышать.

Она поправила пакет со льдом и осторожно потрогала распухший палец.

— Очень больно? — спросила она сочувственно.

— Нормально. Это всего лишь ушиб, Джесс. Не беспокойся ты так.

— Ну конечно, это такая мелочь по сравнению с твоими прежними ранениями, правда?

Он удивленно вскинул голову, и она пояснила:

— У тебя шрам на правом плече и на левом боку, под ребрами. — Он нахмурился, а она улыбнулась. — Невозможно скрыть боевые шрамы, когда снимаешь доспехи, сэр Ланселот.

— Я не рыцарь в сверкающих доспехах, Джесс, и не герой. И эти шрамы лишнее тому доказательство.

Она подождала, что он что-нибудь расскажет об этом, но он молчал. Джессика не стала задавать вопросов. Она практически ничего не знала о его прошлом: о детстве, юности, о годах работы в полиции, любил ли он кого-нибудь, кто его родители. Ей не хотелось лезть с расспросами, она хотела, чтобы он сам ей обо всем рассказал. Единственное, что она поняла, это то, что в его прошлом было некое событие, которое сделало его таким замкнутым и суровым. Только в последние дни он показал, что может быть и чутким, и нежным, и заботливым, оставаясь при этом таким же сильным и мужественным. Что бы он ни говорил, для нее он — настоящий бесстрашный рыцарь, получивший свои отметины в борьбе со злом.

— Мне кажется, ты слишком требователен к себе, — заметила она.

— Не надо, Джесс, ты же ничего не знаешь.

— Тогда, может быть, расскажешь? — предложила она.

— Не сейчас. Как-нибудь в другой раз.

— Обещаешь?

— Обещаю. Кстати, о рыцарях. Вчера вечером я заметил в твоем шкафу фигурки рыцарей, но у меня не было времени получше разглядеть их. Ты их коллекционируешь?

— Что-то вроде того. Когда мне исполнилось шестнадцать, папа на день рождения подарил мне серебряную фигурку рыцаря и пожелал мне когда-нибудь встретить настоящего, из плоти и крови. Идея мне понравилась, и я стала собирать фигурки рыцарей. Некоторые покупала сама, некоторых мне дарили. Сейчас их уже около тридцати, точно не помню сколько. Я пообещала себе, что прекращу собирать фигурки рыцарей, как только встречу настоящего.

— А ты уверена, что встретишь его? — усмехнулся он. — Раскрой глаза, Джесс. Век рыцарства давно миновал.

Я его уже встретила, подумала Джессика. Только он сам об этом еще не догадывается.

— Ну почему же? Иногда полицейских называют рыцарями в голубом.

Она бросила на него задумчивый взгляд, озадачивший его. Она что, действительно считает его рыцарем? О господи, если бы она только знала!

— Джесс, — предостерегающе начал он. — Полицейские не рыцари, уж поверь мне. Это обыкновенные люди с такими же слабостями и недостатками, как и у всех остальных.

— А как случилось, что ты стал полицейским, Харлан?

Он немного помедлил, прежде чем ответить.

— Да просто у меня не было возможности выбирать.

Больше он ничего не добавил, и Джессика призвала на помощь все свое терпение, чтобы не начать расспрашивать дальше. Он пообещал, что когда-нибудь расскажет, значит, она подождет.

— Понятно.

— Ты удивительная женщина, Джесс, — сказал Харлан, с улыбкой глядя на нее.

— Почему?

— Ты способна удержаться от вопросов.

Джессика рассмеялась.

— На самом деле я ужасно любопытная, и мне хотелось бы узнать о тебе все. Но ты же сказал, что сейчас не желаешь говорить о себе, вот я и не спрашиваю.

— Вот я и говорю: ты удивительная. Не каждая так смогла бы. Такая сдержанность требует награды.

— О, благодарю вас, ваше величество. И какое же вознаграждение мне полагается?

— Я разрешаю тебе задать мне один любой вопрос и обещаю, что отвечу на него как можно откровеннее.

Она сказала без колебаний:

— Мне всегда было интересно, как ты познакомился с моим отцом. Я несколько раз пыталась спросить его самого, но он почему-то всегда ловко уходил от ответа, и это показалось мне странным, потому что обычно он любит поговорить о себе и о других. Как случилось, что вы с ним так близко сдружились, что он даже назначил тебя исполнительным директором компании?

Харлан тяжко вздохнул.

— Что ж, назвался груздем — полезай в кузов. Ладно, слушай. Помнишь того шейха, который подарил Стиву пестрый восточный ковер? Во время визита шейха в Нью-Йорк в полицейское управление пришло анонимное послание о том, что на шейха готовится покушение. Мы с напарником оказались среди офицеров, которых назначили охранять и сопровождать шейха. В тот день шейх устроил банкет в честь твоего отца, который нарисовал и подарил ему картину его любимой виллы на берегу моря. Банкет проходил в ресторане "Гранд-отеля", в котором остановился шейх. После банкета шейх со Стивом должны были ехать в "Метрополитен". Мы стояли возле входа. Лимузин ждал внизу.

Все было очень тщательно проверено: отель, музей, машина и так далее. Но на каком-то отрезке пути между гаражом и отелем была произведена замена автомобиля.

Когда твой отец и шейх со своей свитой спускались по лестнице, в лимузине опустились стекла и оттуда показались дула автоматов. За долю секунды до того, как раздались выстрелы, я сбил с ног Стива, а мой напарник — шейха, а остальные полицейские и охрана шейха открыли огонь по нападавшим. Все четверо террористов были убиты, двое охранников шейха и двое полицейских и я были ранены. Пуля задела мне плечо. Вот и вся история.

Он фактически бросился под пули, подумала Джессика. А если бы он погиб? От этой мысли ее бросило в дрожь.

— Значит, ты спас отцу жизнь, — задумчиво проговорила Джессика. — Это объясняет вашу дружбу, но не объясняет, почему он взял тебя на работу. Здесь дело не в благодарности. Отец никогда бы не доверил компанию человеку, на его взгляд недостаточно квалифицированному. И не имеет значения, что ты для него сделал. Так почему все-таки он взял тебя на работу?

— Через пару дней после нападения он пришел ко мне в больницу. Мне вынули пулю, операция прошла успешно, никаких осложнений не было, но я, конечно, был еще слаб. Он сказал, что хочет поблагодарить и пожать руку человеку, который спас ему жизнь. Мы с ним побеседовали, он рассказал мне о своей семье — тогда я впервые услышал о длинноногой непоседе по имени Джессика. — Харлан улыбнулся. — Через несколько дней после того, как меня выписали из больницы, он позвонил мне домой и пригласил в бар пропустить по стаканчику. За первым стаканчиком последовал второй, затем третий… В общем, набрались мы капитально. Я вызвал такси и отвез его к себе на квартиру отсыпаться. С тех пор мы и подружились.

Утром, проспавшись, Стив увидел у меня учебники по бизнесу и экономике. Я тогда учился в вечерней экономической школе. Стив предложил мне после ее окончания приходить работать к нему в компанию. Я был благодарен ему за предложение, но отказался. Я тогда не считал себя готовым к такой работе, да и из полиции уходить пока не собирался.

Вскоре Стив пригласил меня к себе домой, где мы с тобой впервые встретились. Потом в течение нескольких лет мы с ним поддерживали связь: часто перезванивались, иногда встречались.

Когда я ушел в отставку, Стив, узнав об этом, сразу же предложил мне работу в "Паркер энтерпрайсиз" в Питтсбурге. Это меня вполне устраивало, и я тут же ухватился за эту возможность. Мне хотелось уехать из Нью-Йорка. Я даже толком не выяснил, какую работу он мне предлагает, и конечно же не предполагал, что Стив решится доверить мне столь важный пост, ведь у меня совсем не было опыта. Я попросил его дать мне время осмотреться, поэтому сначала он назначил меня на должность начальника службы безопасности, где я проработал шесть месяцев, во время которых Стив вводил меня в курс дел. Потом он поставил меня исполнительным директором, а сам укатил в Европу писать картины. Вот так все и произошло.

Джессика сняла пакет с подтаявшим льдом с его стопы.

— Ну как твой палец? Меньше болит?

— Гораздо меньше, спасибо. — Он снял ногу с ее колен и встал. — Зато теперь у меня появилась другая боль, о которой тебе предстоит позаботиться. До рассвета еще несколько часов.

— Но я совсем не хочу спать, — возразила она.

Он легко подхватил ее на руки.

— А разве я говорил о сне?

Джессика крепко обняла его за шею.

— Только ради бога, на этот раз будь осторожнее и смотри, куда идешь, — попросила она. — В холодильнике больше нет льда.