Стервы исчезают в полночь

Глава 11

Я подняла подол платья, слегка качнула бедрами, подняла руки и провела пальцами по шее. Эрик поднял брови с интересом глядя на меня. В зале воцарилась тишина, все взгляды устремились только на нас. Слегка раскачивая бедрами, я провела руками от груди до талии и поманила его пальцем.

Эрик усмехнулся и принял игру: снял камзол, кинул его на пол и танцевальным шагом стал подходить. Не дав приблизиться ко мне вплотную, я провела рукой по его рубашке, делая шаг в сторону и заставляя идти следом. Пальцы, прижимающиеся к его рубашке, стало покалывать, и я почувствовала, как по ним пробегают искорки тока. Или магии?

Отойдя на шаг друг от друга, мы замерли. И как только скрипка заиграла новый виток, мир ушел из-под ног. Шаг, сближение, касание. Сильные руки на моей талии, плавные движения по оголенной спине, поднимающие волну мурашек. Я отдавалась им полностью. Удивительно, но Эрик чувствовал ритм танца, сливался со мной в единой волне энергии, ловил каждое движение и отвечал на него.

Глаза в глаза.

Не отрываясь ни на секунду.

Люди вокруг перестали существовать, превратились в едва различимый фон. Пальцы на его руке, перебивают каждую частичку. Сцепление рук. Нога на его бедре. Он держит меня, кружа в незабываемом танце.

Близко. Очень близко.

Только мои ноги ощущают твердый пол, я откидываю голову. Не держусь, полностью доверяюсь лишь его рукам. Предоставляю полный обзор, показывая свою незащищенность. Чувствую, как учащается его дыхание, как сжимаются руки, держащие меня. Возвращаюсь, ловлю его взгляд.

Страсть. Дикое желание в его глазах. Кажется, он сам этому удивлен.

Поворот, прижимаюсь спиной к его груди, оказываюсь в захвате его рук, поворачиваю голову и прикасаюсь к нему. Несмотря на свой рост, моя голова у него под подбородком. Вдыхаю аромат его разгоряченного тела.

Шаг влево, шаг вправо. Моя нога взлетает вверх, он отводит взгляд, чтобы зафиксировать ее. Улыбка трогает его губы. Ох, она такая притягательная, когда настоящая. Так и хочется прикоснуться к нему губами.

Разворот. Моя рука на его локте. Никакого расстояния, чистая энергия бушует, клубится между нашим телами. Разворачиваюсь, делаю вид, что ухожу, он ловит меня за руку, притягивает обратно. Искры между нами взрывают сердце. Разворачивается, я догоняю, обхватываю со спины, провожу руками по груди, скольжу ногой к его бедру. Резко бросаю и ухожу.

Слышу шаги позади. Ловит меня за талию. Дальше идем шаг в шаг, прижимаясь друг к другу. Горячая рука на моем животе прожигает сквозь платье, сползает все ниже. Эрик разворачивает к себе, проводит рукой по талии.

Шаг.

Шаг.

Подпрыгиваю, он ловит меня на бедре и кружит в танце, наклоняет, проходит губами по шее и замирает. Вместе с ним замирает и музыка.

Тишина зала говорит о том, что моя шалость удалась.

— Решила со мной поиграть?

Его тяжелое, сбившееся дыхание обжигает кожу, он поднимает меня и ставит на пол.

— Уважаемые гости, — говорит он с хрипотцой, откашливается, чтобы вернуть голосу силу, — вы могли увидеть танцы иноземного мира, из которого пришла моя жена. Предлагаю познакомить ее с культурой графства Аравии.

Гости вяло захлопали, а я насторожилась. Уж больно хитро смотрел он на меня. Взмах руки, и музыканты заиграли мазурку. Эрик протянул мне руку.

— Надеюсь, вы знаете не только непристойные танцы, леди?

— Пфф, — единственное, что я успела сказать до того, как нас окружили гости, выстраиваясь в две шеренги, мальчики напротив девочек.

Если он думает, что я выскочка-неумеха, сильно ошибается. Высший свет, он не только в этот мире высший. Родители нас таскали на вечеринки элиты города, где и мазурки, и вальсы, все было. Рядом со мной встала Лиза, немного бледная, но счастливая.

— Кать, я так давно не веселилась. Твое танго было просто улетным! А мазурку я давно не танцевала, да еще по-настоящему!

— А раньше была какая-то другая мазурка? — усмехнулась я, смотря, что сестра не сводит взгляда с Рольфа, стоящего напротив нее в ряду мужчин.

— Благотворительные балы — это не то, — фыркнула она.

Я была с ней согласна. Чопорные бизнес-леди, разряженные во взятые на прокат костюмы и играющие свои роли, рядом не стояли с девушками, смущающимися от одного мужского взгляда и краснеющие от прикосновения. Танец начался, Эрик и Рольф, стоящие рядом, выполняли все элементы мазурки, будто всю жизнь только и занимались танцами.

Рольф двигался грациозно, будто скользил по полу, подавал Лизе руку так, как движется кот около крынки со сливками. Движения Эрика были четкие, выверенные, ни одного лишнего движения или кивка головы.

— Вы неплохо справляетесь, — холодно заметил он, намеренно пропустив один элемент танца, из-за чего мне пришлось импровизировать, чтобы вернуться в общий строй танцующих.

— Вы меня проверяете?

— Должен же я узнать свою жену.

— Ваши проверки больше похожи на тестирование врага, — мягко улыбнулась я, всеми фибрами души желая придушить этого провокатора. — Мне казалось, что в предыдущим танце мы намного лучше друг друга узнали.

— Что вы, — хищная улыбка озарила его лицо, — думаете, я впервые вижу девушек легкого поведения?

Вот же гад! И как прикажете влюблять его в себя?

— Боюсь, вы мало знаете девушек, раз так сильно ошиблись.

— На примерную жену вы не тянете.

Я сделала лишний шаг и от всей души наступила каблуком ему на ногу.

— Могу доказать свою примерность и исполнительность, — сделав последнее па, я поклонилась и ухватилась за подставленный локоть. — Если дадите такую возможность.

Эрик вывел меня из зала, на пути махнув Рольфу, чтобы тот следовал за ним.

— Возможность будет только одна — оставаться в своей комнате и не попадаться мне на глаза.

— Вы суровы, мой муж.

Последняя фраза все-таки задела его. Рука сжалась, сдавливая мое запястье. Дверь в мою комнату он открывал с силой, пропустил вперед и сам прошел следом.

— Ты слишком груб и невежлив для мужа.

— А ты вульгарна и вызывающа!

— И тебе это нравится.

Я подошла к нему вплотную, провела руками по шее, приподнялась на носочки и прикоснулась к губам. Легкий мандраж пробежал по телу, его губы откликнулись, ласкали, засасывали. Черт возьми, а тебе это нравится! Строит на людях ледышку, а на самом деле огнем пышет, стоит только прикоснуться.

Сделав пару шагов назад, оказалась у самой кровати, Эрик не упустил возможности воспользоваться, и через минуту мы уже лежали на кровати, а одежда валялась на полу. План по захвату сердца проходил замечательно. Такой страсти я давно не встречала, да и что скрывать, мне самой это безумно нравилось.

Страстные поцелуи, уверенные руки, блуждающие по всему телу, губы, оказывающиеся в таких местах, что сказать вслух стыдно. Я стонала и извивалась, прося не останавливаться. Он замер лишь на секунду, произнес «не бойся», накрыл губы поцелуем и резко вошел в меня. Я выгнулась от нахлынувших чувств, застонала и притянула его, вцепившись ноготками в его ягодицы. Он был большой, сильный, мощный, полностью соответствовал идеалу, представляемому мной как «идеальный мужчина».

Но тут же он отстранился, оперся на руки и с удивлением посмотрел на меня. Я заерзала, ощущая, что он покидает меня, сжала бедра, но удержать не смогла.

— Что такое?

— Ты не была настоящей, — он встал и быстро накинул на себя одежду.

— Настоящей? Девственницей что ли? Конечно, не была, мне же не 18. Эй!

Мне стало дико неуютно и обидно. Мой муж выходил из комнаты, где только что должна была состояться наша первая брачная ночь. И почему? Потому что я не девочка? В их мире, если замуж не берут, девочкой до старости останешься? Что за доисторические традиции? А все так хорошо начиналось!

— Ты не можешь просто так уйти! — кричала я в уже закрывающуюся дверь. — Нельзя оставлять жену в первую ночь! Традиции этого не позволяют!

В дополнение к своим словам я кинула кофейник, стоящий рядом на столе. Со звоном он известил уже вышедшего мужа о моем недовольстве.

Вот же гад! Мужлан и солдафон!

Эрик

Он стоял в комнате, вертя в руке позолоченный медальон. В это крыло дома уже много лет никто не заходил, его отгородили от основной части дома, забили досками, настрого запретив всем приближаться. Только Эрик в те дни, когда становилось особенно тяжело, приходил сюда. Ветер, прорываясь сквозь разбитые окна, трепал оборванные нити паутины, свисающие с потолка. Обшарпанные стены, разбросанные на полу вещи, да черное, обугленное пятно в центре комнаты — все, что напоминало ему о прошлых событиях.

Эрик пересилил себя и открыл медальон, взглянув на выцветший портрет девушки. В груди колыхнулось забытое давно чувство. Вина. Именно она преследовала его многие годы, давила и заставляла страдать. Он не хотел ничего забывать, не собирался прощать себя, лелеял эту боль в надежде, что придет время, и он прочувствует все, что пришлось пережить ей.

Но время пришло, а чувство праведного наказания не наступило. Он ждал, что, увидев свою вынужденную жену, будет относиться к ней как к обузе, будет ненавидеть, но терпеть, ужасаясь от ее вида и содрогаясь от характера. Но такого не произошло. Да, характер у нее был просто ужас, манеры оставляли желать лучшего, но внешность не отталкивала, а, наоборот, притягивала. Притягивала так, что он сегодня не удержался дважды. Когда она вовлекла его в безумный танец страстей и когда он привел ее в комнату.

Ведь хотел же оставить, запереть, показать, где ее место. Но не сдержался, поддался соблазну, польстился на формы, на запах ее податливого тела. Он вспомнил, как она изгибалась под его поцелуями, откликалась на каждое его движение, не просто позволяла, но хотела большего.

Он с силой захлопнул крышку медальона.

Аргус! Не должна она вызывать у него таких чувств, да никаких не должна! Это всего лишь сосуд для выполнения пророчества, для общения с миром мертвых. И не затем он пришел сюда, чтобы вспоминать ее разгоряченное тело и поддаваться соблазнам. Будущее не может изменить прошлого, он это хорошо выучил за свою жизнь. Одна женщина не может изменить того, что он предал другую.

Эрик развернулся, чтобы выйти из комнаты, но остановился. Легкие шаги раздались в пустом коридоре. Он прислушался, должно быть, ему показалось, здесь многие годы не было ни одного человека, кроме него. Не показалось, шаги раздались снова. Легкие, едва различимые, это не могли быть шаги мужчины. Лишь девушка могла попытаться пройти, оставшись незамеченной. Он выругался снова. Не хватало, чтобы здесь свидания устраивали слуги, забывшие наказ хозяина.

Он открыл дверь и вышел из комнаты, пошел в направлении торопливых шагов. Сапоги из кожи буйвола скрывали его поступь, давая возможность двигаться бесшумно. Резкий крик оборвал тишину.

— Отпустите! Вы не можете! Я же ничего не сделала!

Голос оборвался, а Эрик бросился вперед. Преодолев пролет, ведущий на второй этаж, он вбежал в помещение, бывшее раньше танцевальной залой. В середине зала была нарисована огромная звезда, вписанная в круг, в ее центре лежала девушка. Он подошел ближе, склонился над ней, скривился от бессильной злобы. Девушку он знал с самого детства, она служила на кухне, помогая кухаркам. Ее открытые глаза не мигая смотрели в потолок. Эрик провел рукой по лицу, закрывая ей веки, выпрямился, замер.

Ни единого звука вокруг, ни мышь, ни птица не рвущийся ветер не тревожили эту часть замка. Он немного постоял прислушиваясь, но так ничего и не услышал. Убийца не мог далеко уйти, это было просто невозможно, учитывая, что единственная лестница, ведущая вниз, была та, по которой он взбежал. Эрик прошелся по залу, заглянул в соседние комнаты, но везде было пусто. Мебель вывезли давно, спрятаться было просто негде.

Взглянув на девушку в последний раз, вышел из комнаты и быстрым шагом направился в жилую часть дома.

— Рольф, — он нашел брата, стоящего в дверях и провожающего последних гостей, — нужно поговорить.

— Ты что-то быстро вернулся, — хмыкнул тот, косо взглянув на брата и послав воздушный поцелуй последней отъезжающей карете.

— Лайзу, одну из кухарок, убили в старом флигеле.

Рольф резко развернулся и впился в брата глазами.

— Ты думаешь, это и было то предсказание?

— Может быть. Где Элиза? Нужно показать ей девушку, пусть скажет, ее она видела или нет.

— Не лучшая идея, — Рольф отвел глаза, — мы ведь так и не сказали ей, что это был не сон.

— Сейчас самое лучшее для этого время, — отрезал Эрик. — Где отец?

— Аргус его знает. Весь вечер не видел.

— Приведи Элизу во флигель, а я позову городового. Хотя, лучше приведи обоих девушек.

— Боишься, что твоя женушка будет недовольна, как ты используешь ее сестренку?

Эрик сжал кулаки, любое упоминание о Кайт задевало его. Но он отпустил Рольфа, не время сейчас устраивать разборки с братом, да и воспитывать его надо было раньше.

В зале, где он нашел труп, собралось уже много людей. Врач осматривал тело, городовой ходил по залу в поисках улик, а на входе стояло несколько полицейских, оттесняя любопытных слуг. Рольф провел девушек в зал. В глазах Элизы он заметил страх, руки ее дрожали, а губы нервно подергивались. На лице Кайт не было ни страха, ни ужаса, лишь суровая решимость. При виде его, она передала сестру Рольфу и подошла ко мне.

— С чего ты решил притащить сюда мою сестру?

Я метнул взгляд в ее строну лишь на секунду, убедиться, играет ли в ней женская обида за произошедшее вечером. Но нет, только ярость и решимость дать мне отпор во всем, что касается ее сестры.

— Ты прекрасно знаешь, зачем я позвал ее.

— Не смей ее втравливать. Ладно, вы надо мной поиздевались, кошку из меня сделали, сестру не трогай, ей всего шестнадцать!

— Это не отменяет того, что она предсказывает смерть. Элиза, — я отодвинул жену в сторону и подошел к девушке. — Я понимаю, что это неприятно, но ты сейчас единственная, кто может помочь. Лайзе было столько же лет, сколько и тебе. Рольф рассказал, что ночной сон был не просто так?

Девушка закивала головой, не смотря на меня, и не открывая взгляда от тела на полу.

— Можешь сказать, это она?

Элиза сделала несколько шагов вперед и остановилась, замерла на целую минуту и только потом кивнула.

— Она. Я помню, что она шла по темному коридору, потом зашла в большую комнату с множеством окон. И он напал на нее сразу, зажал рот рукой, и занес нож. Потом все, я ничего больше не было.

— Значит, у двери, — Эрик прошел к створкам, отодвинул одну из них, вторую.

Сзади подошел городовой с блокнотом в руках.

— Не нравится мне все это. Ритуальная звезда, заброшенный флигель, да еще с такой историей, — он покосился на Эрика, тот сжал кулаки, но ничего не ответил, — и отец твой до сих пор не появился.

— Странно, но делать свое дело мы можем и без его чуткого руководства.

— Понял, — городовой поднял котелок и отошел в сторону, без особого интереса раздавая указания подчиненным.

Эрик повернулся к Кайт. Тело девушки уже убрали, а его жена стояла около нарисованной звезды и неотрывно смотрела на нее, будто загипнотизированная. Он подошел и осторожно тронул ее за плечо.

— Да? — дернулась Кайт, наступила на линию звезды и, как ошпаренная, отскочила в сторону.

— Ты что-то об этом знаешь?

— Я? Нет, конечно. Оккультная фигня какая-то. Сатанисты. У вас их, наверное, полно.

— У нас их нет, — коротко отрезал он, взял ее за локоть и повел к выходу. — Нужно поговорить.

— О чем это еще? — Кайт вырвала руку и остановилась.

Любопытные взгляды облепили их со всех сторон.

— О твоих непосредственных обязанностях, — он покосился на лежащее тело на носилках.

Кайт остановила на нем взгляд, облизала пересохшие губы и с ужасом в глазах посмотрела на него.

— Снова призраки?