Стетсон (ЛП)

Глава 4

Стетсон поставил очередное полено на пень и сделал шаг назад. Он взялся за топорище и замахнулся топором, когда его атаковали призраки прошлого. Знакомые чувства, звуки, запахи с новой силой нахлынули на него.

Жгучая боль. Разряд электричества, проходящий через все тело, поджаривая его изнутри.

Металлический привкус во рту от крови, сочащейся из ранки на прикусанном языке, пока на его теле ставили эксперименты.

Аппетитный, и в то же время жуткий запах его собственной горящей плоти.

Хруст костей, пока он пытался освободить руки от толстых железных наручников.

Он все еще чувствовал все это.

Стетсон закрыл глаза и глубоко вдохнул сладкий воздух Монтаны, позволяя ему пройти от головы до пят, позволяя смыть боль. Я свободен. Здесь он был в безопасности, окруженный природой и друзьями. Дни, когда он был морской свинкой для опытов прошли. Дни, когда он был безжалостным наемником, прошли. С его прошлым было покончено.

Сейчас пришло время начать все сначала. Он опустил топор на полено, ударяя все телом. Топор с легкостью расколол бревнышко надвое и двинулся дальше, пока не достиг земли. Стетсон выдернул топор из пня, который теперь тоже был расколот пополам.

— Да! — веселый голос Слейда донесся со стороны лагеря. Парни наблюдали и делали ставки на то, сколько поленьев потребуется полярному сородичу, чтобы расколоть пень, оставшийся от гигантской секвойи, который был размером с обеденный стол и высотой до колена мужчины. Слейд только что выиграл. Он сказал, что Стетсону потребуется всего одно полено. И был прав. Парни ныли и ворчали, пока Слейд собирал с них выигранные деньги и помахал ими у них перед носом. Было приятно видеть, что парни поладили друг с другом. Их отношения стали немного напряженными после визита маленького адвоката. Было много споров о том, что они должны делать. Остаться на ранчо и обзавестись семьей или уехать и продолжить искать приют. Стетсон и Ройал были категорически против объединения в пары. Ройал все еще держался за образ мнимой принцессы, на которой ему положено жениться. Это вызывало у Стетсона лишь смех. Бедный парень, он думает, что находится в Диснеевском мультфильме.

Стетсон понимал, что Торн не хотел занимать чью-либо сторону, но мужчина знал своего альфу слишком хорошо. И он знал, что Торн еще не отошел от смерти его прошлой подруги. Как он мог двигаться дальше и вновь найти себе пару, если до сих пор винил себя в смерти прошлой. Бедняга.

Тайлер и близнецы были руками и ногами за образование пар и обоснование здесь, на ранчо.

Стетсон вытер лоб и посмотрел на высокие заснеженные горы, касавшиеся неба. Здесь было тихо и спокойно. Он был не против остаться здесь, в Колвуде, особенно с таким сексуальным Шерифом под боком, но, все же, он был еще не готов подпустить кого-нибудь к себе. Никто не заслуживал испачкаться во всех его грехах, кроме него самого.

— Эй, парни, идите еще кто-нибудь дрова колоть, — сказал Тайлер, — Я хочу не только вернуть свои деньги, а еще и удвоить их.

— Я пойду колоть, если только вместо пня будет кусок металла. Обломаю вам весь кайф, ребята, — смеялся Ройал.

Вдруг они все повернули голову в сторону подъездной дороги к ранчо, будто услышав приближающуюся машину. Желудок Стетсона сжался от неприятного чувства, когда автомобиль появился в поле зрения. Его медведь оживился, прыгая по кругу как пес, которого спросили, хочет ли он на прогулку. Даже через немного забрызганное лобовое стекло он мог видеть великолепные янтарные волосы, волнами спускавшиеся по ее плечам. Она окинула взглядом лагерь, пока не наткнулась на него. От этого взгляда в груди мужчины разлилось тепло.

Но Стетсон заставил себя повернуться к ней спиной и взять другое полено. Он положил его на расколотый пень и поднял топор, не прекращая думать о ее маленьком носе. В этот раз у него не было сил для столь же сильного удара топором. Его медведь отвлекся на ее запах, когда Шериф вышла из машины. От нее пахло персиками.

Она поприветствовала парней, которые подошли к ней. Стетсон взял еще одно полено, в то же время краем глаза продолжая смотреть на нее и напрягая слух.

— Вы, должно быть, Шериф? — сказал Торн, пожимая ей руку, — Сожалею, что вчера не был в баре, чтобы познакомиться с вами.

— Шериф Кайли Блэк, — ответила она. Кайли. Подходящее имя для ангела.

— Привет, — Тайлер протянул ей руку, — Тайлер Джонс.

Улыбнувшись, она пожала его руку и опустила взгляд на фиксатор протеза на его ноге. Он крепился четырьмя извивающимися металлическими штырями, и Стетсон думал, что это выглядит довольно круто, но никогда бы не признался Тайлеру в этом.

— Полагаю, вы уже знакомы с остальными, — сказал Торн.

Кайли бросила взгляд на Стетсона, и он быстро отвернулся, чтобы схватить другое полено и скрыть покрасневшее лицо. Поняв, что он не хочет иметь с ней дела, она снова посмотрела на Торна.

— Мне нравится то, что вы сделали тут, — она оглядела дома и летнюю кухню у костра.

— Спасибо, — Торн кивнул, — Сделано совсем немного, но мы только начали. У нас нет таких средств, как у братьев Вега.

У Вега огромный особняк с сотнями голов скота, конюшней с лошадьми и бригадой прислуги в комплекте. Когтистому Отряду пришлось объединить свои скудные сбережения, чтобы, хотя бы, начать строительство. Денег осталось совсем немного, но на них они планировали купить крупный рогатый скот и начать свой бизнес.

— Мы еще не богаты, — улыбнулся Карл, — Но со временем станем.

— А пока мы, по крайней мере, выглядим намного лучше, чем Вега, — добавил Слейд. Он всегда хвастался своей симпатичной мордашкой.

Кайли улыбнулась, и Стетсон почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Ее улыбка — самая красивая вещь, которую он видел. Господи, даже не думай. Быть связанным с кем-то — не для тебя. Ты просто не создан для этого.

Он отвернулся от нее и продолжил колоть дрова.

— Я просто хотела поприветствовать вас, — сказала Кайли, — Если вам, парни, что-нибудь будет нужно, не стесняйтесь, звоните.

— Не думаю, что мы воспользуемся вашим предложением. Мы привыкли решать проблемы сами. Тихо и мирно, — Слейд и карл ухмыльнулись словам Торна. Эти двое никогда не бывают тихими и спокойными.

Шериф развернулась и пошла к машине, но, сделав пару шагов, остановилась.

— Я пойду поздороваться с ним, — она посмотрела на Стетсона.

Слейд хмыкнул:

— Возможно, не стоит. По утрам он немного нервный и сердитый.

Стетсон заскрипел зубами. Нужно не забыть заставить его поплатиться за то, что он только что сказал, после того, как Шериф уйдет.

Его сердце заколотилось, а медведь еще более оживился, когда она обошла Слейда. Стетсон тяжело сглотнул и повернулся к ней, когда она подошла.

Она выглядела потрясающе в шортах для пеших прогулок. У Шерифа были округлые бедра и несколько лишних фунтов. Для меня в самый раз. Медведям-оборотням всегда нравились полные женщины. Чем больше, тем лучше. И Стетсон не был исключением. Пусть Шериф и не была пышной женщиной, но и худой она тоже не считалась.

Она перенесла вес с одной ноги на другую, поставив одну руку на бедро. Она явно нервничала. Он собрался силами, отрывая взгляд от ее полной округлой груди, и отвернулся от нее, потянувшись за поленом.

— Так и будешь игнорировать меня? — в ее голосе звучало разочарование.

Стетсон пожал плечами и поставил полено на расколотый пень. Впервые за два дня его медведь успокоился. Похоже, ему нравится, когда она рядом.

— Пожалуйста, положи топор, — она скрестила руки на груди.

Мужчина вздохнул и бросил топор, повернувшись к ней лицом. Она смотрела на него, поджав губы. Она была так близко. Он противился соблазну заправить прядь ее рыжеватых волос ей за ухо.

— Прости, если отвлекаю тебя, но я хотела поблагодарить тебя за ту ночь, — она опустила глаза, — Спасибо.

— Ничего значительного не произошло, — буркнул он.

— Ну, для меня произошло, — она посмотрела ему в глаза, — Ты спас мне жизнь. Спасибо. Для меня это многое значит.

Она улыбнулась, слегка показав зубы, от чего его сердце разогналось до скорости ракеты. Но потом он заметил, что от одного из ее зубов отколот едва видимый кусочек. Он порывался спросить ее о том, что произошло. На него нахлынуло желание узнать о ней все. Изучить ее всю. Ее тело и душу.

Хэй, все заходит слишком далеко. Не подпускай ее.

— Я бы спас любого, не только тебя, — он напустил на себя незаинтересованный вид.

— А моя машина? Ты тоже поехал бы ради любого незнакомца в магазин за воском, анонимно очистил бы граффити с нее, пока тебя не видели? Тогда ты действительно человек с большим сердцем.

Стетсон не знал, что на это ответить. Он просто чувствовал себя обязанным помочь ей. Он все время думал о слове, написанном на ее машине, на которой ей придется ездить. Мысль о том, что это может смущать ее, не давала его медведю покоя всю ночь.

— Я бы хотела отблагодарить тебя, но не знаю чем, — сказала она, — Я не знаю ничего о тебе, — она улыбнулась, глядя на пень, — Может, стоит подарить вам новую колоду? [7].

Стетсон покачал массивной головой:

— Мне ничего не нужно.

— Ладно, — разочарованно вздохнув, она опустила руки по бокам, — Я пыталась. Было приятно познакомиться с тобой, Стетсон.

Он кивнул даже не утруждаясь посмотреть на нее. Просто дай ей уйти. Так будет лучше. Для вас обоих.

Но в голове его медведя даже и близко не было таких мыслей. Он начал реветь и метаться, словно бешеный, пока она шла обратно к своей машине. Дерьмо. Он будет таким весь день. И всю ночь.

Кайли имела какое-то влияние на его зверя. Она невольно успокоила его. Стетсон и сам не понял как. Может, стоит узнать об этом побольше? Ну, один ужин, возможно, внесет ясность.

— Кайли, — окликнул он, и она обернулась. Ее густые волосы заскользили по плечу, медленно и соблазнительно оголяя шею, — Как насчет того, чтобы оплатить мне ужин. Ну, в знак благодарности?

Ее манящие губы расплылись в улыбке:

— Договорились. Как насчет сегодня вечером? Я заеду за тобой в семь.

— Семь подойдет, — он тяжело сглотнул.

Вой полицейской сирены прогремел на весь лес, заставив их обоих подскочить. Мелькающие красно-синие огни раздражали зрение, а ужасный звук резал слух Стетсона. Когда все, наконец, стихло, Кайли обратила яростный взгляд на машину. Слейд смотрел на нее с виноватой улыбкой.

— Простите, — он с поднятыми руками вышел из машины, — Просто я всегда хотел попробовать включить сирену.

— Это Федеральное преступление, — Кайли промаршировала к автомобилю, — Вы всегда хотели попробовать провести день за решеткой? Потому что я могу это устроить.

— Нет, мэм, — Слейд опустил глаза, словно нашкодивший ребенок в кабинете директора.

— Вам повезло, что мне не хочется тратить свой выходной на заполнение бумаг, — усмехнулась она и прошла мимо него, чтобы сесть в машину.

Шериф завела двигатель и мельком улыбнулась Стетсону, от чего у него екнуло сердце. Какого черта я сделал?

Стетсону не нужна пара. В его жизни было слишком много плохого. Он сломлен. Разбит. Он не знал, как надо вести себя с женщинами. Особенно, с такими хрупкими, как Шериф. Она может пострадать. Этого не должно было случиться.

Но это чувствовалось чертовски правильным.

Кайли витала в облаках, пока ехала по дороге. Она высунула руку в окно, чувствуя прикосновения ветра. Мать-Природа, дай пять.

У нее будет свидание с таинственным и сексуальным мужчиной, который спас ей жизнь. Не свидание. Просто благодарность.

Но это, определенно, ощущалось, как свидание. Было что-то в этом парне. Он выглядел опасным, и обычно она не жаловала оборотней, ее отец позаботился об этом. Но в Стетсоне что-то было. Что-то, что заставляло ее хотеть узнать его лучше. Он спас ее, дал защиту, когда она в ней нуждалась, а затем отмыл ее машину. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как кто-то делал для нее что-нибудь хорошее.

А еще он был чертовски горячим. Она сдвинула ноги, ощущая, как жар разливается между ее бедер, когда она вспомнила, как он колол дрова без рубашки. Его глаза светились зеленью, пресс напрягался при каждом взмахе. Она была ошеломлена тем, каким мощным мужчина выглядел. Ее дыхание стало рваным, когда в памяти всплыли его трицепсы с высеченными на них строками. Он излучал природную силу, дикость, необузданность. А татуировки лишь подливали масла в огонь. Она бы соврала, сказав, что не нашла его чрезвычайно привлекательным.

Ее телефон завибрировал. Она застонала. Господи, сегодня же мой выходной!

— Привет, Эндрю, — сказала она, закатив глаза, — Что случилось?

— Шериф, — ответил ей Эндрю Картер, мэр Колвуда, — Я звоню, чтобы уточнить… ситуацию.

Пальцы Кайли крепче сжали руль:

— Мы можем обсудить это завтра в моем офисе. Сегодня у меня выходной, так что меня там нет.

— Я бы хотел поговорить об этом прямо сейчас.

— Я работаю над этим. Я только что была в их лагере, поговорила с ними, и, должна сказать, они хорошие ребята.

— Они оборотни! — прошипел Эндрю, выплюнув последнее слово, — И я хочу, чтобы они убрались из моего города. А когда я стану губернатором, то вообще выселю их за пределы этого штата.

Кайли сделала глубокий вдох, глядя на проносившиеся за окном секвойи. Эндрю ненавидел оборотней и, будь его воля, сослал бы их всех в концлагеря. Кайли пришлось долго убеждать его оставить братьев Вега в покое. А теперь еще и это… Спасти Когтисты Отряд ей не удастся. Он едва позволил братьям, выросшим здесь, жить спокойно, но нечего и надеяться, что он позволит группе бывших заключенных поселиться в «его» городе и наладить жизнь.

— Именно поэтому ты получила работу, — его голос был жестким, — Помнишь наш маленький разговор?

Кайли откинула голову на подголовник. И как только она могла забыть? Чтобы получить повышение, они заключили сделку. Эндрю будет рекомендовать ее кандидатуру, а она поможет ему держать оборотней подальше от города.

— Найди на них компромат, — отрезал Эндрю, — А затем выставь вон из города. Иначе, можешь искать другую работу. И не здесь.

На линии раздались короткие гудки. Она бросила телефон на пустое пассажирское сидение и покачала головой. Ее отец ненавидел оборотней. Все детство он учил ее ненавидеть их. Его полные отвращения слова просочились в ее сознание, и она принимала их за правду. Она никогда в них не сомневалась. До недавнего времени.

Стетсон спас ее. Позаботился о ее машине.

Остальные члены Когтистого Отряда выглядели хорошими и веселыми ребятами.

Папа ведь мог ошибаться?

Нет. Страшные видения вновь проявились в памяти. Страх. Предательство. Смертельная хватка клыков на ее шее. Боль. Тьма.

Это ее смерть. Она видела свою смерть. Смерть от рук (или лап) оборотня. Они были плохими. И их надо остановить.

Кайли, прищурившись, смотрела на дорогу, полная решимости. Сегодня не будет никакого свидания. Это будет допрос.

Она соберет сведения, которые ей необходимы. И выставит Когтистый Отряд из города.

Так будет лучше.