Сто причин ответить «нет»

Уитни

– И-и-и… опубликовать.

Первый снимок подмигнул и улетел в бескрайние просторы интернета. Уитни выключила звук в смартфоне и отложила в сторону, чтобы волна реакции не затопила. Родителям она заранее позвонила, предупредила об авантюре, в которой участвует. Мама, конечно, не пришла в восторг, но и кричать не стала, в итоге согласившись подыграть до конца лета.

Папа просто промолчал в трубку. Он всегда так делал, когда матерился про себя. Красноречивее некуда.

Чтобы не лезть в смартфон, Уитни принялась наводить порядок в гостиной-спальне. Протерла большое английское окно, открывающее вид на проулок, и рабочий стол, и старый выбеленный камин в центре стены, отделявшей спальню от кухни, затем взбила подушку и бросила обратно на мягкое кресло.

В другом углу комнаты ютилась кровать с витиеватым металлическим изголовьем, подпиравшая подоконник; окошко с видом на сад обычно было приоткрыто. Уитни любила свежесть в доме. А еще она любила сидеть в кресле темными вечерами и вязать друзьям длинные мешковатые кардиганы из мягкой шерсти. До осени еще было далеко, но нервы успокоить нужно было прямо сейчас, поэтому она уселась в кресло, взяла спицы, фиолетовые нитки и принялась за рукав.

…А главное, кто его просил так смотреть?! этого Паркера.

Надо же, как он умело притворялся воспитанным человеком столько лет! Строил из себя чопорного лорда, а как дошло до дела, оказался обычным бабником. Чуть не съел.

Всего день общения, еще вечер впереди, а Уитни уже готова была отказаться от договора. Потому что Паркер – сумасшедший. Впрочем, вкус у него хороший. Кто бы подумал: фисташковое мороженое! Девятнадцать лет прожила в предубеждении и дальше жила бы, если бы не Принц Фаберже.

Уитни недовольно вздохнула.

Его глубокий голос, бездонные карие глаза, морщинка полумесяцем в уголке рта от извечной снисходительной усмешки – почему все это вдруг стало привлекательным для нее? Холеные руки с перстнем-печаткой оказались не холодными, а грубая молчаливая прямолинейность и вовсе подбила под ноги. Получить, а вернее почувствовать признание Паркера в низменных порывах – это как увидеть Северное сияние из Шотландии. Невозможно.

Отложив вязание, Уитни решилась проверить телефон.

«Невероятно!»

«Это правда???»

«Очуметь, поздравляю!»

Инстаграм разрывался от сообщений, счетчик показателей зашкаливал.

Уитни широко улыбнулась. Началось. Лишь бы обесточенный поэт тоже увидел объявление и отстал. А он увидит, Уитни не сомневалась. Она разместила следующий пост и сделала приписку: «Отмечаем сегодня в “Макбете” с 19:00. Приходите, чтобы поздравить нас лично». В этом клубе тусовались в основном студенты, и Уитни выбрала его специально, чтобы прорекламировать там корейского спонсора, производителя одежды. И ребята из танцевальной студии придут, помогут. Как раз рутину сегодня доработали.

Третий снимок, портретный, открывающий лицо и имя жениха, Уитни опубликовала еще через два часа. К тому времени ее страница кипела. Бурление донеслось даже до южной Европы, откуда позвонила Джун.

– Уитни, что происходит?

– Не паникуй, это розыгрыш. У нас с Паркером договор, – ответила она и кратко объяснила суть вещей, умолчав о своем сталкере и сведя проблему к съемкам клипа.

Джун рассмеялась.

– Вы сумасшедшие!

– Я – да, у меня это наследственное. Но он тоже! ты представляешь?!?

– Вполне, – хмыкнула подруга. – Жаль, не смогу прийти вас поздравить вечером, но это и к лучшему. Тони свернул бы Крису шею. А так успеет остыть, пока вернемся.

– Передай ему, что я не готова стать фиктивной вдовой в 19 лет.

– Не волнуйся, твой кузен вспыльчивый, но отходчивый, смирится к утру… Только, милая, будь осторожна. – В голосе Джун прозвучало слишком много беспокойства, и Уитни закатила глаза, игнорируя предупреждающий сигнал.

– Ты же меня знаешь. Мне не нравятся блондины.

– Если бы выбор сердца зависел только от цвета волос…

– Ладно, ладно. Не нагнетай, мамочка, – протянула Уитни. – Мне пора собираться на вечеринку.

Попрощавшись с Джун, она снова попыталась снять кольцо, но булыжник Паркеров застрял намертво. Хищный камень, однако.

Уитни без восторга относилась к роскоши, в которой выросла. Пресытилась еще до наступления переходного возраста. Если кто-то стремился пробиться в высшее общество, то Уитни, наоборот, упорно пыталась спуститься с небес на землю. На земле ей больше нравилось. От былого образа жизни осталось, впрочем, не так и мало: возможность путешествовать с родителями, профессиональные перспективы, а также одежда, косметика, настольная лампа с торшером в виде платья, фарфор и прочие мелочи, которыми полнилась квартира.

Теперь, правда, минус одна чашка.

Ох уж этот Принц Паркер! Сегодня чашку разбил, а завтра и сердце уронит. Придется задействовать всю силу воли, чтобы не поддаться его чарам, тем более Уитни никогда не мечтала стать Золушкой. Да и как она могла, если родилась принцессой? Она грезила о приключениях, а не о бессмысленных правилах дома Фаберже.

«Увидимся через час», – прислал смс-ку Паркер, и Уитни улыбнулась.

Так. Оставить! Никаких ему улыбочек. Обойдется.

«ОК», – ответила она нейтрально и побежала переодеваться.

Крис

Он протянул руку, и Уитни влетела в его объятия, как и положено влюбленной девушке. Дождался-таки.

Она обняла его одной рукой за талию и выставила напоказ кольцо на пальце. На входе в клуб их снимали папарацци, которые тоже были подписаны на Майлз в инстаграме, и невеста притворялась счастливой, позируя для лучшего ракурса.

– Хорошо выглядишь, – сказал он из чистой вежливости.

– Ты… эм-м… тоже. Весь такой официальный, я будто на экзамен пришла.

Крис сменил брюки на черные джинсы и набросил блейзер кофейного цвета поверх рубашки, потому что похолодало к вечеру. Но, судя по всему, стоило заявиться в драной потоптанной одежде, чтобы соответствовать вкусам Майлз. Сама она надела нечто… из аниме. Кавайная девочка, мечта школьников. Не удивительно, что они ей тупые стихи начали на дом присылать на волне спермотоксикоза. Белый топ, черные кожаные подтяжки, черная короткая юбка, пояс с цепями, черные ботинки с массивной подошвой и полосатые черно-белые чулки.

Она будто на похороны Пикачу пришла.

Крис никогда не бывал раньше в «Макбете» и казался себе стариком, который случайно попал на детский праздник и ждет, когда можно будет уйти. Но Уитни чувствовала себя раскованно. Явно любила шумные студенческие вечеринки.

– Здесь все мои будут, кто работает над клипом. Заодно и познакомитесь, – сообщила невеста, и они погрузились в клубную атмосферу драйва. Крис равнодушно относился к подобным местам, потому что не пил, не танцевал, не снимал шлюх на ночь. В общем, выражаясь словами Майлз, был занудой.

Они вошли внутрь, и началось. Незнакомые лица, чужие ароматы, поздравления, объятия… Пока добрались до бара, Крис оглох.

– Что будешь пить? – спросил у него приятель Уитни, то ли Брайан, то ли Брэндон.

– Колу.

– И все? Может, вина или виски?

– Я не пью.

Уитни тут же навострила уши, примостившись рядом на барном стуле.

– Почему? Становишься буйным? – спросила она.

– Да.

– Какой ужас! Наверное, это страшно – не контролировать каждый свой шаг, – поддразнила заноза, и Крис усмехнулся. Облокотился о стойку, нависнув над невестой, и поймал ее взгляд.

– Конечно, страшно, но не для меня, а для того, кто рядом. И если я знаю, что могу навредить, то заранее беспокоюсь о последствиях. Есть у меня такая штука специальная, как же она называется? Ах, да, ответственность.

Уитни фыркнула.

Поверх белого топа висел золотой кулон, который она надевала на свадьбу, и Крис снова поддел его пальцем, натягивая. Уитни вынужденно подалась к нему, и он ощутил всё тот же апельсиновый аромат ее распущенных волос.

– И что? Ты правда можешь избить человека до потери сознания, выпив пару коктейлей? – не поверила она.

Она сидела настолько близко, что Крис видел каждую ее веснушку, и родинку в уголке рта над верхней губой. Заметил даже то, что у нее не пробиты уши и она не носит сережек.

– А при чем здесь борьба? – удивился он. – Речь о самоконтроле в более приятной сфере жизни.

Сбитая с толку, Уитни приоткрыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но до нее дошло, и она покраснела.

– Ах, вот оно что, ты про… девушек.

– Сейчас – про одну конкретную девушку.

Крис не любил флирт без продолжения, но с Майлз не мог сдержаться. Нравилось дразнить ее, зажигать искры в солнечных глазах.

Бросив взгляд поверх ее плеча, он заметил мужчину лет тридцати пяти, который сидел поодаль и пялился на чужую невесту.

– Ты знаешь, кто это?

– М-м? что? – встрепенулась она.

– В конце бара подозрительный тип сидит.

Оглянувшись, Уитни чертыхнулась.

– А он что здесь забыл?

– Пришел тебя поздравить, я так полагаю.

– Это мой бывший препод, Спенсер, с актерского. Его уволили после Нового года. Он мне во время новогодней вечеринки наркотики предложил, представляешь?

Крис очень хорошо представлял. Каких только отморозков природа ни создала на всякий случай, чтобы жизнь легкой не казалась.

– Подыграй мне, – попросил он Уитни. Сжал ладонями ее стройные колени, обтянутые полосатыми чулками, и ступил к ней вплотную.

– Ты что…?

– Обними меня.

Напуганная, она обхватила его ногами и замерла. От тесного контакта с ее голыми бедрами в глазах потемнело.

– Руками. Руками обними, – прошипел он.

Уитни выгнулась, забрасывая руки ему на шею, и Крис аккуратно убрал ее волосы на одну сторону, наблюдая за Спенсером. Тот неотрывно смотрел на Уитни, лицо перекошено яростью. Ревновал.

– С актерского, говоришь? А стихи он часом не пишет?

– Не знаю, – буквально прорыдала Уитни ему в плечо. Ее горячее дыхание одежду насквозь прожгло, нутро оплавилось мгновенно, и Крис стиснул челюсти, уговаривая себя: сделай один шаг назад. Один шаг. Но вместо этого подхватил ее под колени, притягивая к себе. Она снова послушно сжала его бедра…

– Уитни! Давай сюда! – закричал то ли Брайан, то ли Брэндон, и Крис молча поблагодарил того. Он обнял не-невесту за талию и снял со стула, стараясь продлить мгновения близости.

– Я сейчас вернусь, – взволнованно пообещала та. – Подожди, не уходи. Я сейчас, у меня рекламная интеграция…

На танцполе между баром и сценой толпа разошлась, освобождая площадку, и пять человек выстроились в два ряда, разогревая народ. Майлз встряхнула головой, присоединяясь к ним, и встала в центре.

Точно. Она же танцует. На тренировке сегодня была.

Приглушенный свет в помещении поубавили, направив главный прожектор на танцующих, и Крис, захватив стакан с колой, невозмутимо направился к Спенсеру, который гипнотизировал Уитни мутным взглядом. Небритый, смазливый, бывший препод чем-то напоминал депрессивного эгоиста из «Калифорникейшен». И девочек тоже любит помоложе.

Крис опустился на барный стул рядом с ним и улыбнулся:

– Добрый вечер. Мы, кажется, не знакомы.

Спенсер скривил губы в подобии приветствия и отпил пива прямо из бутылки, не отводя взгляда от Уитни. Та начала умело двигаться в такт знакомой песне, которую Крис слышал в Южной Корее весной. Дочка бизнес-партнера раз двадцать прокрутила за время неформального ужина. Как же называется…

– Не подскажете, что за песня звучит, а то неудобно перед собственной невестой, – продолжил безобидную беседу Крис. – Уитни обожает музыку, а я больше по части болтовни.

– Blackpink, корейская попса, – наконец-то обратил на него внимание Спенсер. – А ты кто такой?

– Крис Паркер, сэр, рад познакомиться, – протянул он руку. – Друзья Уитни меня не особо жалуют, и я чувствую себя изгоем здесь.

– Воу-воу-воу! Не понял, парень, повтори. Ты жених Уитни Майлз? – озарило Спенсера.

– Вы разве не видели объявление в инстаграме?

– Я решил, это шутка ради пиара.

– Никакого пиара, что вы. У нас все серьезно.

Спенсер не поверил. Он оскалил белоснежные зубы и покачал головой.

– Послушай, не знаю, откуда ты взялся, малыш, но Уитни сегодня уедет со мной.

– А если не захочет? Напишете ей новое письмо цветоазбукой?

Тот искренне удивился.

– Письмо? Ты из 19 века, что ли?

Ясно. Бывший препод, скорее всего, не писал стихов. Он пришел, потому что прочитал пост в инстаграме с приглашением на вечеринку.

Свет начал мелькать, движения Уитни стали резче. Гибкая, сексуальная, она сделала сальто назад, а потом изогнулась, падая на колени и – черт, Крис не мог оторвать от нее глаз, как и Спенсер. Ее волосы разметались светлым рыжеватым облаком, в котором путались разноцветные блики от прожектора. Брайан-Брэндон снимал танец на камеру, и сразу стал понятен наряд кавайной девочки. Уитни и на этом вечере зарабатывала. Надо же. Бойкая.