Столичная красота против сибирского Валенка

Глава 1

Валька и Король

— Валька! — Спотыкаясь и путаясь в юбке, ко мне бежит Модинка, местная цыганка.

Позолоти ручку, скажу, что нагадала! — Налетает она вплотную настолько, что я чувствую ее чесночное дыхание и боюсь наступить на ее пышные юбки. — Ты же знаешь, что за ночь сегодня была? — Весело спрашивает она, а я отступаю на шаг назад.

— Знаю-знаю. Такая же, как и остальные триста шестьдесят четыре ночи в году. Протягивай уже свою загребущую ладонь, позолочу. Вам же окаянным, за бесплатно нельзя, а то изведешься невысказавшись. — Модинка радостно протягивает руку, а я тем временем сую свою в карман передника, захватываю целую горсть и от души отсыпаю ей золотистых жаренных семок, оставив в кулаке чуток для себя.

— Тфу ты, Валька! С тобой хлеще, чем с евреями дело иметь!

— Нее…Ты сначала семку в рот ложи. Лузгай, а потом тьфукай. Нашто слюну переводить напрасно?

— Ладно уж учить. Пойдем к деду Семену на лавку сядем? Там в теньке всё в подробностях расскажу. — С нетерпением эта неугомонная цыганка тянет меня за локоть.

— Не, — вырываю локоть, — у него собака теперь звонкая, слова сказать не даст. А тебя так вообще местное зверьё не любит. Пошли к бабке Зине. Ей бревна на дрова привезли, прямо под ее тополем свалили. На них посидим.

— А пойдем! Только к колодцу зайдем впрок напиться, а то я после семок страсть как воды всегда хочу.

— Ну пошли… — Я заторопилась быстрым шагом, а Модинка со своими юбками старалась не отставать.

— Нет! Все бабы как бабы о судьбе ходят у матери моей справляться, а тут на тебя в такую ночь специально гадали, а ты будто и не хочешь знать?

— А че ее знать, судьбу вашу?! — Хмыкнула я. — Знай, не знай, — чего будет не минуешь. А не знаешь, так и спишь спокойно. — Мы залезли на гору бревен и удобно расположились на толстенном бревне. Я с удовольствием вдохнула в себя свежий запах древесины и посмотрела на проблески солнечного света, играющего в листьях тополя над головой. Модинка, глядя на меня, последовала примеру, откинувшись назад и болтая ногами. — Хороший тенек!

— И денек! Жаль, бабье лето уже к концу подходит. На днях снова мороз ударит.

— Ты это нагадала? Так я и так, по приметам сказать могу. Время капусту рубить подходит.

— Вот, вредная ты, Валентина.

— Зато прямая.

— И простая, как сибирский валенок. Никогда не смолчишь. Хотя… За это я тебя и люблю. Ты одна тут ко мне нормально относишься. Остальные стерегутся, зная, что мать моя цыганка чистокровная. Ты смелая, раз дружить не боишься.

— А с кем мне дружить-то тут? Нас три девки на деревне. Ты, да я, да Ритка-забулдыга. Та даже в школу ходить не хотела. Два часа до райцентра ей по лесу идти боязно, видите ли. А с тобой и дорога веселей была.

— Вот не зря сон мне снился намедни, будто крали столичные за простоту твою прямо в глаза тебя валенком сибирским кличут.

— Ха! Ну и сны у тебя! Поди скажешь, что вещий?! — Модинка с готовностью кивнула. — Где я, — а где столица! Эх… — Вздохнула я. — Хотя, разок побывать хочется, да где денег доехать набрать? Мне только на билет дотуда все деньги до копейки полгода откладывать надо.

— Не так все страшно! Говорят, на попутках доехать можно. Еще и бесплатно! Разговор мой к тебе как раз о столице. И еще… Ну-ка, сдвинь!

— Модинка ловким, незаметным движением достала карты, будто по волшебству оказавшиеся в ее руках, но я ее фокусы уже давно знала, более того, она и меня паре научила.

— Бери карту… — Еще… сдвинь… Достань отсюда… Еще… Так и знала!

— Да чего там?

— Дорога тебе предстоит дальняя, судьбоносная. Будешь короля искать в казенном доме.

— Короля? Зачем мне король? Он женатый. Мне бы принца найти. — Модинка искренне рассмеялась.

— Где король, там и принц отыщется. Только ты принцу в руки даваться не торопись, а то не выдержит без подготовки.

— Да ну тебя…. Рассказывай давай, что хотела, а то ерзаешь туда-сюда по бревну почище рубанка. Уж, поди, кору сточила.

Модинка от моих слов даже приподнялась посмотреть и, придирчиво осмотрев места с небольшими сколами коры, бросив на меня победный взгляд, уселась назад.

— Так вот. Ждет тебя встреча с королем…

— Стоп, у меня там скотина непоенная ждет. Ты давай коротко и по-русски, без твоих казенных домов.

— Скотина ее ждет… Да ты скоро про свою скотину и не вспомнишь. Король тот, родной тебе. Немолодой. Ищет. Отец должно быть. А живет он в столице. Вот его тебе и надо найти.

— Да быть не может! — Смеюсь я над глупой суеверностью подруги. — Мама говорила — нет у меня отца.

— Ага, а над тобой Ванька Ветров постарался? Ты спроси у нее прямо. Она же как мы, приезжая. Бежала, поди, от чего или кого.

— Даже и бежала, то что?! — С вызовом посмотрела я на Модинку, оскорбленная словами о маме. — Нужно пойти и найти от кого? Смысл бежать тогда был? Сами-то приезжие. Что ж ты сама свою родню не ринулась искать?

— Ты что?!! Мамка же цыганка таборная. У них законы, ууух… Знаешь что бы было с батькой, коль поймали их при побеге? А я батьку люблю. Он хоть и не цыган, а лучшего отца не сыщешь. И мамку, сама видишь, как бережет. Я-то сама жуть как хочу в таборе пожить. Мамка как в воспоминания ударяется, а у меня тут что-то сжимается, будто на свободу вырваться хочет.

— Так и вырвись, найди табор любой, погости. И счастье тебе будет.

— Ничё ты, Валька, в этом не смыслишь. Даже объяснять не возьмусь, не въедешь.

— Это кто не въедет? Я, между прочим, на нашей птицефабрике зам директора! Думаешь, взяли бы, коли ума не было?

— Так это. Если бы не грамота компьютерная, то и не взяли бы. Ты у нас в классе не одна на уроках сидела. У нас ведь тогда целых пять новых компьютеров поставили. Я тоже за пять лет о-го-го чему научилась. И печатать смогу без ошибок! Только цыганку на хорошее место мало кто наймет, тем более учиться направит. Разве что еду курам разносить или полы драить.

— Так ты и разносишь. — Не до конца сообразив к чему она, ответила я.

— И я о том. Так что нос-то не задирай. Люди вокруг тебя не глупее. — С обидой сказала подруга. — Если бы и меня в районное училище от птицефабрики направили, и я бы сейчас, как ты могла. — Видать, работа до сих пор ее мозоль больная. А я грешным делом думала, успокоилась она. Жалко подругу, да я и так, как могла просила.

— Ну не серчай. Помнишь, я ведь и тебе выбивала учение, да отказали. И чего переживать так. У нас полдеревни с пятью классами и живут! А ты всю школу кончила. Аттестат у тебя полный! Да и на работу тебя взяли спокойную, платят как мне. У меня, знаешь, сколько раз на дню директор волосы на голове рвет.

— У тебя?

— Нет, в смысле рвет он у себя, только передо мной и все ему не так. Мне только кивать, соглашаясь с его возмущениями приходится. А хуже, когда я печатаю, печатаю весь день, а он бац и порвал — передумал, значит. Уже другая идея у него появилась. Представляешь? А когда в отпуск на два месяца уезжает? Без него эти два месяца зарплату некому отпустить, а идут все ко мне! У них выходит — я плохая. Ладно, наши деревенские понимают, зная директора, а рабочие из Плющихи? Они и так нашенских недолюбливают, а меня и вовсе зажравшейся начальницей считают. Так и говорят: «Сидишь тут, в теплом кресле, пальцами по компьютеру тычешь, а о смертных подумать не хочешь».

— Ну да. Премии-то тебе каждый месяц доплачивают, а нам только по праздникам выдают.

— Да меня молоком за вредность поить надо, а мне голую премию суют. — Возмутилась я.

— Ну-ну. Всем бы твою вредность. Может жили бы лучше…

— Я думала, хоть, ты за меня… Ну сама напросилась! — Я встала и подбоченилась, обиженно глядя на Модинку. — Зато ты яйца домой прешь! Что?! Думала, не знаю?

— Это не потому, что я цыганка. — На эмоциях вскочила подруга. — Меня тетя Поля научила, которая на яйцах работает. И вообще… Все так в лифчик подкладывают. Мужики на проходной, что щупать что ли там будут?

— Ну не знаю… Макарычу так волю дай, еще тот сатир. Под шуточку и щелкнет тебе там чего.

— Ты это… Цыганке зубы заговорить не пытайся, а собирайся иди. — Махнула рукой в сторону моего дома подруга. — Дорога дальняя и скорая тебе предстоит.

— Здрасьте… Объявить не успела, а уже собираться гонишь? — Уже шуткой отвечаю я.

— Присмотрю я за твоим хозяйством, можешь не переживать. И Ваське буду, как любит, куриные сердечки давать.

— Да не в хозяйстве дело. Мамка присмотрит. Сама знаешь, я в ваши гадания не слишком верю. Ну-ну, так и знала, что нахохлишься. Ты сама подумай, какая скорая дорога, когда отпуск свой я месяц назад отгуляла?

— Зря ты так… И месяца не пройдет, а у тебя одна дорога останется. Без выбора.

— А ты не каркай!

— Да ну тебя. — Совсем насупившись, махнула на меня рукой Модинка. — Я ее по-хорошему предупредить пытаюсь, чтоб соломки подстелила, а она кирпичи складывает. Иди, вон, скотину свою ненаглядную пои. И сама молока попей, а то вредная слишком стала.

— Жаль, что вам, цыганам, даже молоко не поможет. — Убегая, оставила я за собой последнее слово.

Вот каждый божий день мы с ней так препираемся, а на утро, она как ни в чем не бывало заходит за мной на работу.

Переворот

Не знаю, накаркала ли подруга или угадала так, но ровно через две недели меня поперли с работы. Это был сюрприз. Пришла на свое рабочее место. Села за единственный компьютер в нашей организации и только раскрыла пасьянс, как подходит ко мне паренек и нагло говорит: «Брысь с моего места!». И так нахально скалится.

Я, конечно, сразу вскипела и только в середине своей воспитательной речи начала различать в нем знакомые черты, тут и признала сынка директора, Петьку.

Лет пять как его не видно было. Да уж, схуднул знатно в далеке от дома. Я резко остановилась на середине слова. Поняв, что я его признала, он расхохотался в голос и, ущипнув за щеку, подколол мерзкой шуткой, послав меня, в отдел кадров.

Но я пошла к директору, высказав все, что думаю об этом самоуправстве. Негодовала я неистово, исчерпав весь словарный запас и пойдя на повтор!

Тот холодно и без эмоций, что ему не слишком присуще, выслушал все, что накипело, не перебивая, а потом сунул мне под нос копию приказа о несоответствии занимаемой должности.

Оказывается, училище со специальностью «Пользователь ПК», теперь не канает. Прям так и сказал. Дословно.

Но, как добропорядочный руководитель, он меня не выгоняет, а дает выбор: уйти самой или перевестись на единственную свободную должность на птичнике — чистильщик клеток (навоз куриный убирать, то бишь). Это после моей-то должности и с моим положением в деревне???

Да как же я так женихом обзаведусь? Пришла доселе не слишком мучавшая меня мысль. То меня слишком умной считали, а теперь слишком вонючей считать будут? А этот все смотрит… Нравится, значит, на моем лице негодование с растерянностью видеть? Я резко развернулась, со злости так шандарахнув дверью, что многострадальная штукатурка так и повалилась вместе с известкой на пол.

— Вычту. — Послышался насмешливый голос за спиной.

— Изверги. — Крикнула в ответ, вернулась и больно пнула дверь.

За секунды я пролетела через весь коридор, сбив с ног ошарашенную тетю Зину с ведром, спустилась на нижний этаж и припустила в сторону дома, в сердцах подтирая сопли подолом платья.

У нас же здесь где работать? Один пункт милиции в лице Митрофаныча да тетя Надя, т. е. продавщица в единственном магазине на деревню. Птичник всех остальных кормит. Идти-то некуда!

Пришла домой. Как увидела маму на пороге, не выдержала, залилась горькими слезами. Мама со мной в унисон рыдает, по голове гладит да директора с сынком клянет. Потом и вовсе навзрыд пошла, начала себя во всем винить и про отца обмолвилась. Мол, если бы она на него обиду не затаила, уехав со мной, у меня совсем другая жизнь была, столичная.

Тут меня словно обухом по голове и ударило! Вот Модинка!

— Мам, а если он до сих пор нас ищет?

— Брось, столько лет прошло. Семья и дети у него. При мне-то, оказалось, гулял, а без меня и подавно никто его не держал.

— Как гулял? — Затаилась я в надежде впервые что-то про отца узнать.

— Да так, захожу домой после смены, а он там с незнакомкой спит в обнимку. Ну растолкала их, дала ему по морде, высказала, что ребенка жду — а он! Развернулась и вышла в чем была. Благо, получка в кармане оказалась. Купила билет на первый попавшийся поезд и уехала. Потом на автобус в самую глушь, добралась до райцентра, а потом уж пешком, за бабой Ниной прицепилась и пришла. Она-то меня как свою племянницу и устроила. Даже документов никто не спросил, со слов фамилию записали. Вот веду теперь бухгалтерию в магазине да по милиции отчетность сдаю, а там я главбухом была. Когда ты родилась, думала, вернуться, но решила повременить: боялась, отец тебя при разводе заберет, я же тогда без работы уже была, вдруг бы отсудил. Мне такого из жизни порассказали, что побоялась. Решила лет через пять, чтобы он точно семейный уж был, и нам жить дал спокойно. Мужики они такие. Никогда не знаешь, какой подлости ждать на следующий день.

— Отец таким плохим был, да?

— Наоборот, слишком уж хорошим и заботливым. Вот я и обманулась. Ты меня прости, что в глушь такую завезла, жить тут вынудила. Только я его на столько видеть не хотела, что остальное было неважно.

— Мам, я тебя не виню. Да и воздух тут свежий. Еда вкусная. Природа опять же, красивая.

— А может тебе оно… В столицу? — Вдруг ожила мама. — Половина квартиры по закону твоя! Жить есть где. А работы там, выбирай не хочу!

— А ты?

— А я до сих пор его видеть не хочу. Тошно.

— Думаешь, тогда я хочу?

— Ты молодая. Тебе жизнь устраивать надо. А тут в деревне ни работы ни замуж. Только там мужчинам не доверяй. Лучше уж одной быть, чем рядом с лжецом. Поживешь у отца. — Уже твердо, будто утвердившись в своем решении продолжила мама. — Не принять права не имеет. Квартира и твоя. Обживешься, да переедешь куда хочешь. Глядишь, и я там к тебе переберусь. Хотя мне и здесь хорошо. Люди тут сердечные, добрые.

— Ага, кроме сынка директора. Мне ему еще две недели дела передавать. Как бы эту пытку выдержать. А по поводу столицы, как не крути дорога одна у меня — туда.

— Прости… Ты точно не сердишься?

— Не знаю. До сегодняшнего дня я жила счастливо, а это главное! — Ответила я и поцеловала маму в щеку.

Интересное чувство! Что-то вроде предвкушения… Поговорив с мамой я даже обрадовалась, что меня уволили и побежала к Модинке делиться новостями.

Директорский сынок, как мне не приятно это осознавать, оказался довольно толковым и схватывал все на лету, а в ответ постоянно поправлял мою речь. Я сначала кипятилась, а потом стала наматывать на ус. Оно в столице пригодится.

Оказалось, вместо привычного маляха — надо говорить немного, а вместо книзь — ниже. Мама меня в детстве поправляла, но я, упрямо говорила как все. Потом она видимо махнула рукой, но сейчас в памяти нет-нет, да всплывет и ее поправка.

Директорский сынок за время нашего общения воспылал ко мне дружескими чувствами и как-то даже похвалил, что у меня везде четкость и порядок, а под конец, когда дела были переданы, и вовсе навел интернет через телефон и показал сайт с вакансиями. Кстати, на слово навел он тоже ухмыльнулся и поправил длительной замысловатой с техническими терминами речью. Благо я кое-чему училась и тоже схватываю на лету.

Как он прознал, что я уезжаю — не в курсе. У нас в деревне так: на одном конце шепнешь, на другом гром грянет, но этот сайт был очень кстати. Он даже помог задать параметры поиска. И посоветовал искать должности с возможным предоставлением жилья. Даже сам позвонил и довольно бойко расспросил о тонкостях выбранной вакансии. Мне казалось он душу у работодателя вытрясет. После того как положил трубку дал добро и посоветовал найти еще пару запасных мест. Я было возмутилась что нечестно ведь меня будут ждать, на что он ответил, что это навряд ли. В столице никто никого не ждет, особенно приезжих.

В общем, дошло до того, что Петька, как упрямо я его продолжала называть, даже поехал меня провожать на автобус в райцентр. Заехал утром на отцовской машине и маму свозил. Это хорошо, иначе бы ей пешком туда-сюда, да и слез развели бы с ней прилюдно, а так я только уже отъезжая в автобусе глядя не нее разрыдалась.

Первый час я ехала, вспоминая как Петька с мамой наперебой дают мне советы, а потом все мысли стали о жизни грядущей, даже размечталась, незаметно для себя прикорнув.

В столицу

Итак, что я имела! Мама дала адрес ее с отцом квартиры, только с какими глазами туда показываться не знаю и я решила, что все-таки сначала устроюсь, обживусь и приоденусь, а потом уже покажусь ему. Были деньги, довольно много. Мы с мамой копили. Да и тратить шибко не на что было. В деревне же все свое. Но денег я только половину взяла — пятьдесят тысяч! Больше с собой побоялась брать, хоть и спрятала все в стратегически важные места. Да этих денег мне больше чем на год хватит безбедно жить.

От райцентра добралась до города часов за двенадцать. Автобус часто резко тормозил, объезжая очередную яму, вынуждая впечатываться в переднее кресло. Пару раз останавливались.

Нужно сказать, я пришла в ужас от столицы, а больше от цен!

Решила пережить первую ночь на вокзале, чтобы не тратиться, но там подходили тыркали и не давали спать. Не выдержав, я ушла на воздух. Благо, сумка была небольшая. В основном с продуктами. Больше всего меня удивило, что они тут воду продают. Зашла в туалет понаблюдала, никто из крана не пьет. И сама побоялась… Пошла первую бумажку разменивать да воды купить.

Подождала зорьку на лавочке да направилась в путь. Первое собеседование на завтра назначено, а сегодня устроиться надо и новый наряд купить. Да такой, чтобы на работу не стыдно было выйти.

Спросила у прохожей красивой девушки, где тут вещи хорошие купить можно. Она меня на рынок направила и остановку указала. Поехала я на автобусе. Я на ихнем метро боюсь. Это ж какие нервы иметь надо, чтобы добровольно под землю лезть?

Я много раз бывала в райцентре на рынке, но этот!!! Он даже под крышей! Да и на магазин громадный больше походит. От рынка только и осталось, что длинные ряды. Я-то по началу у входа даже сомневаясь потопталась, а потом вижу, с сумками выходят, и вслед за бабушкой прошла.

Я очень выгодно купила одежду и даже то, что покупать не собиралась. Но это очень нужные вещи! И надо же! Люди тут какие доброжелательные, везде уступили! А у нас в райцентре бери или уходи — нечего нос воротить! Все же вот, что значит столица! Прикупила и газету с жильем, да только потом поняла, что в ней только район и телефоны указаны, а мне позвонить не с чего. Решила сама найти. Вот указано же: квартира в центре, недорого! Читаю дальше. Адреса нет, только улица и телефон. А звонят-то тут откуда?

Глаз зацепился за вывеску МТС. Рекламу я видела по телевизору в общаге. Только раньше эти все аппараты были так далеки и больше походили на сказку и нечто недостижимое. У нас в деревне хоть связь и ловила, но покупать дорогущий аппарат и звонить у нас смысла нет. Пошел да зашел к кому надо. Сказал, развернулся и вышел. А коль пригласили, то и на блины и душевный разговор остаешься. А до городов все ходят звонить или в пункт милиции, или на птичник просятся.

Сотовый аппарат на деревне только у моего бывшего директора и его сынка есть. Петька же меня и надоумил по приезду такой купить и объяснил, что в столице я без него как без рук буду. Еще и добавил, что это там важный предмет имиджа. Я еще смеялась тогда. А он, не обращая на меня внимания, даже какой аппарат взять и что с ним сделать на бумажке расписал. Молодец какой!

Теперь-то я начала понимать, что он мне втолковать пытался. Уже сейчас от всего голова кругом. Хочется сесть прямо тут, по середине дороги, и разреветься. Ну откуда было мне знать, что тут дорогу не перейдешь? Стою теперь на белой полосочке средь несущихся махин, вот-вот снесут. А с обочин мне машут и что-то кричат, кажется, не шевелиться. А мне дурно — я глаза закрыла.

Тут ко мне подбегает какой-то парень.

— С ума сошла? — Кричит он на меня, а я, раскрыв глаза, бросаюсь к нему на шею и громко рыдаю.

— Я же не знаю, как тут у вас. — Выдаю я между всхлипами. — Ее тут нигде не перейдешь…

— Успокойся, перейдешь. Я тебе все покажу. — Успокаивающе гладит он меня по голове. — Давай стирай слезы, и будем отсюда выбираться…

Только сейчас я поняла, что парень в форме, но на полицейского не похож. Я сразу прониклась доверием и почувствовала себя уверенней.

Спасение

— Спасибо…

— Пошли. — Уверенный приказ и я, зажмурившись, бегу за ним.

Некоторые ему даже похлопали, когда уже на тротуаре он отпустил мою руку.

— А теперь рассказывай, что ты сейчас пыталась изобразить?

— Ничего не пыталась. Только я нужный дом по этой стороне уже давно прошла, а дорогу все перейти негде.

— Как это негде? А переходы?

— Так тут полосочки нигде не нарисованы. Я ж по ним бы и пошла, коли были. — Всхлипнула я от обиды.

— Все понятно. Пошли, покажу.

— Куда? Я оттуда же шла! Там их не было. — Возмутилась я.

— Просто ты смотрела не туда.

— Как не туда? Да тут все кишит. Иди пойми куда смотреть. — Буркнула я, не веря, что могла пропустить полосочки.

— Смотри, видишь знак? Подземный переход.

— А почему он тут, а не у дороги? Поди догадайся, что простым смертным в эту хрустальную постройку заходить можно.

— Нужно. Пошли. Смотри сюда: вот эта лестница напротив ведет на эту же сторону дороги, вон та, через перекресток. А тебе куда надо?

— Я позвонить хотела насчет квартиры. Мне остановиться негде, ищу. Видела рекламу МТС и решила к ним зайти. Они же не откажут? А сын директора и вовсе советовал мне свой телефон купить.

— У-у-у, как все запущено. Тебе повезло, что у меня выходной и что я добрый. Пока ты еще никуда не встряла, обеспечим тебя связью и жильем. Давай с сумками помогу. Жилья нет, а накупила столько.

— Так мне же со скидкой отдавали. Как не взять? Завтра ведь оно дороже. Ой, и правда, дорогу перешли!

— Ты так рада?

— Еще бы! Я битый час тут металась.

— А спросить у прохожих про переход не судьба была?

— Так спросила пару раз. Девушка не ответила, а парнишка у виска прокрутил.

— Как зовут то тебя, чудо деревенское?

— Валентина Никитична.

— Даже так? А меня можешь просто Сергей звать.

— Без отчества как-то неловко.

— Расслабься. Здесь все так друг друга называют, если не на работе.

Мы поднялись на заветное крыльцо, и Сергей открыл передо мной дверь. Как в сказке!

— Чем могу помочь? — Очень вежливая невысокая девушка с улыбкой подошла к нам.

— Мне бы позвонить… Сказала я и осеклась.

— Девушке нужно подобрать телефон. Недорогой, но функциональный.

— С интернетом. — Добавила я. — Ох, у меня тут написано какой.

Сергей вырвал бумажку с названием телефона и хмыкнул.

— Думаю, айфон будет для тебя дороговат и не слишком необходим.

— Почему дороговат? У меня есть деньги, вспылила я. Покажите этот. — Я ткнула на бумажку.

— Какой цвет предпочитаете? Вся цветовая гамма и модели представлены на этой витрине. Какой показать поближе? — Все так же невозмутимо улыбаясь, продолжала девушка. А вот я, невозмутимость потеряла, глядя на ценник.

Я подхожу к Сергею и дергаю его за рукав.

— В чем дело? — Сергей явно наслаждается моей растерянностью, но я всё-таки его спросила, — только шепотом.

— Тут точно цена не в копейках?

— Нет. — Так же шепотом ответил Сергей. — Твой телефон будет стоить сто тысяч рублей.

— Но! Дять Петя за такие деньги дом продал! Как может какой-то аппарат столько стоить, даже если он из золота? — Возмутилась я уже вслух.

— Помочь подобрать более бюджетную модель? — Невозмутимо предложила девушка, тогда как я была уже вся красная от казуса ситуации.

— Покажите нам Сяоми. Смотри, Валя! Вот этот. В нем не слишком большая диагональ, с непривычки тебе будет легче держать. Необходимый набор функций, довольно шустрый процессор и даже неплохая камера. Попользуешься, узнаешь свои потребности, а потом сама поймешь на какой заменить.

— А интернет есть? — Я придирчиво посмотрела на Сергея.

— Есть. И радио, и будильник, и приличная камера, даже камера для селфи в нем ничего так. А еще куча других возможностей. И всего за восемь тысяч.

— Сколько? Всего?

— Валя, это самый дешевый нормальный телефон. Доверишься моему совету?

— Д-да. Я достала свою уже похудевшую стопочку и отсчитала девять бумажек.

— Тариф с безлимитным интернетом на полгода и еще защитный чехол и экран, пожалуйста. По карте. — Сказал Сергей. Он протянул карточку, она пикнула, после чего нем вставили симку в телефон, надели красивый чехол и прилепили какой-то пластик на экран.

— А это вместе с телефоном продается? Или мне деньги достать?

— Вместе с телефоном. — Ответил Сергей, как-то подозрительно улыбнувшись

— А чего это тебе там пикали?

— А это у меня волшебная карта. По ней в магазине можно брать, что хочешь.

— Правда? И где такую дают?

— Ее только в военной академии дают и только тем, кто хорошо учится.

— Так ты военный?

— А ты думала? Я как бы в форме.

— Я просто не разбираюсь. Может ты из полиции какой? Тут же столица все-таки. Мало ли.

— Ты что по телевизору не видела?

— Когда училась в училище, у нас в общаге был телевизор, но девчонки фильмы только крутили, может и мелькало чего. Не разберёшь ведь. А в деревне нету у нас. Хозяйство… Не до телевизоров. Ой! У директора нашего дома стоит! Но к нему ж не пойдешь проситься.

— И где это такая деревня находится?

— Тебе скажи, тоже захочешь. — Ответила я любимой фразой.

— Ну это очень навряд ли.

— Мне это… Надо где-то деньги пересчитать. С этим телефоном мне денег еще на меньше дней хватит. И позвонить насчет квартиры надо, а то стемнеет скоро.

— Тогда пошли.

— Куда это?

— Деньги пересчитывать. Заодно поешь. Наверняка голодная?

— У вас тут еда как золотом присыпаная стоит. Потерплю.

— А у вас?

— А что у нас? На птичнике муки выписал и пирогов напек. Остальные продукты-то все свои.

— Хорошо у вас там. — Широко улыбнулся парень. — Я тебя по своей волшебной карте угощу, пошли. Кафе вон там. — Показал он мне красивую вывеску.

— А ты думал? Только работы у нас нет молодым специалистам. Вот и приехала. Согласна! Сейчас ты меня угостишь, а как обживусь, я тебя своими пирогами накормлю. Говорят, пальчики оближешь!

— А ты какой специалист? — Спросил парень, зачем-то прикрывая рот.

— Оператор ПК. — С гордостью выдала я. — С опытом работы! Завтра у меня первое собеседование.

— Заходи не стесняйся.

— Как-то тут все… Для богатых, что ли?

— Обычная современная кафешка. Не переживай, садись и считай свои деньги. Так как ты у нас тут гостья, я угощаю безвозмездно.

— Как это?

— Обычно. Ты картошку фри любишь?

— Это жареную? — Парень кивнул. — Если с чесноком, люблю.

— С чесноком не обещаю, но чесночный соус должен быть.

— А мясного тут продают?

— Мясного?

— Ну хотя бы пелеменьев каких?

— Фрикадельки есть и курочка жареная. А хочешь гамбургер? Вот в меню разные виды. Там котлета внутри.

— Это ж как надо рот разевать, чтобы это в него засунуть? Давай лучше фрикадельки. И молока.

— Боюсь, молоко здесь не продают. Пепси будешь?

— Не, я эти искусственные гадости не пью.

— Тогда чай или сок?

— Сок? Какой? А давай!

Через несколько минут Александр принес наш заказ.

— Вкусно?

— Ага… — ответила я, уплетая за обе щеки аккуратно прожаренную картошку с фрикадельками. — А ты ф. што не ешь?

— Да как-то на твой аппетит засмотрелся. Возьми салфеточку.

— Спасибо! Ты ешь-ешь давай свою курицу, стынет.

После еды я все же достала стопочку и раз пять посчитала и сейчас, для верности, собиралась пересчитать еще пару раз.

— Валечка, если ты пересчитать их еще раз, там не прибавится.

— Дак, я думала, мне их на год или полгода хватит. — Как-то слишком жалобно начала я. — А тут за день сумму почти ополовинила. А ведь у меня еще даже жилья нет. — Горячо обеспокоилась я.

— Насчет жилья. Куда ты звонить собиралась? Я как раз тебе уже самое необходимое на телефоне настроил. Тут и приложение с недвижимостью есть. С жильем. — Пояснил он мне как маленькой.

Тебе показать, как пользоваться?

— А как же! Давай! Вот газета у меня. Вот это объявление про квартиру, где дёшево. Давай с него начнем!

— Тебе по суткам или на месяц?

— А как дешевле?

— Дешевле аренду за месяц платить.

— Мне работу с жильем обещали, так что пока на пару дней.

— Тогда твое объявление не подойдет. Там скорее всего на месяц сдают, но ради твоего спокойствия, давай позвоним. Ты сама или мне?

— Сама. Маленькая что ли.

— Конечно, большая. Просто, ты знаешь, что спрашивать?

— Ясно что — цену.

— Наверное, для начала можно ограничиться и этим.

Я сама натыкала номер на экране телефона и с удовольствием нажала на зеленую кнопку! Странно: плоский, а кнопки набираются.

— Алё? Квартиру сдаете? Только на длительный срок? Это скоко? Месяц? Скоко? Это плата за скоко месяцев? За один!!? Вы же писали недорого… Нет, поищите других дураков. — Я нажала на красную кнопку под внимательным взглядом кристально серых глаз Сергея и тут же возмутилась в слух.

— Да они тут народ обдирают! Тридцать тысяч! Ты представляешь, какие деньги? А жить-то на что? У меня двадцать одна осталась… Еще и что дёшево сдают в объявлении приврали, бессовестные. Ну ничего, у меня их целая газета, и телефон свой есть!

— Валя. — Останавливает он мой порыв натыкать следующий номер. — Ну это, и правда, одна из самых невысоких столичных цен за мало-мальски приличное жилье.

— Быть не может?! Нет, давай еще сюда позвоню.

Я позвонила еще по двум объявлениям и услышала суммы пятьдесят пять и тридцать пять, да ещё и от центра далековато. Это ведь на дорогу сколько денег уходить будет? Мне бы не больше десяти километров от работы, чтобы пешком на неё поспевать. А работать я хочу в центре. Это я для себя решила. Завтра же на этом первом собеседовании в Китай-городе и соглашусь. А если с жильем не обманут, так совсем красота будет!

— Хочешь, помогу отыскать? — Глядя на мой растерянный взгляд, терзающий газету, предложил Сергей. Я только рассеяно кивнула. — Дай телефон. Смотри. Это приложение для поиска недвижимости. Никакие газеты покупать не надо. А это карта города, на ней отмечены все организации и все транспортные маршруты.

Мы отвлеклись, и я с головой погрузилась в изучение программы с картой. В итоге научилась сама находить, как и на чем куда доехать! А ещё поняла, насколько масштабная столица, но расположение центра в мозгу отпечаталось. Теперь и без карты тут сориентируюсь.

— Ты так много знаешь! — С уважением сказала Сергею, как только он отстранился от объяснений.

— Поверь, и ты всё это скоро будешь знать. В городе без этого никак, тем более в этом.

— Я уже поняла…

У Сергея зазвонил телефон.

Опять наперекосяк

— Да, мама. Да приеду. Просто обстоятельства. Задержался. Ждете? Гости? Извини, не знал. Через пару часов точно буду.

Положив трубку, он как-то странно посмотрел на меня.

— Торопишься?

— Да. Сейчас быстро находим тебе ночлег. Я тебя туда провожу и тогда со спокойной совестью смогу уехать.

— Да ты иди… Я как-нибудь сама…

— Уверена? — на меня скептически посмотрели.

— Не очень, но ты и так помог. — Только сейчас я поняла, насколько надежнее я себя рядом с ним чувствовала.

— Так не пойдет. — Возможно, он уловил надвигающуюся панику во мне. — Давай я провожу тебя и устрою на ночлег. Чувствую, что без меня найдешь ты приключений.

— Я че, маленькая? — Буркнула я, но тут же не смогла сдержать радости и улыбнулась.

— Давай поторопимся. А ты смотри и запоминай на будущее.

— Угу!

Мы пересмотрели кучу вариантов. Самый дешевый вариант на ночь выходил более двух тысяч рублей, и тут Сергей раскрыл мне ссылку с хостелом. Я сначала было обрадовалась, увидев цену в пятьсот рублей. Еще бы! Тут тех же денег и на четыре ночи хватит! Как раз до даты последнего собеседования. Мало ли? Петька, помнится, говорил, что может случиться, что место вперед меня занять успеют. Они тут, оказывается, на одно рабочее место кучу народа пересматривают. Так что подстраховаться не мешает.

— Ну как? — Прервал мои умозаключения Сергей. — Цена и дом очень привлекательные.

— А комнату покажи? Это чего? — Застыла я с открытым ртом от увиденного.

— В смысле?

— Там коек как в вагоне поезда.

— Да. Тут только койко-место. Санузел на этаже. Без питания, но есть общая кухня, где можно приготовить или разогреть купленное.

— А как же ж я там спать при всех буду?

— А как в поезде спала? Ты же на поезде приехала? — Я кивнула в ответ.

— Плохо… Всю дорогу одним глазом. Волновалась очень. Я сюда сначала на автобусе с райцентра до города. А с города до столицы поезд взяла. Все как мне мама расписала. Только спать там страшно было. — Я шепотом поделилась.

— Там через стенку кто-то так храпел, будто рычал. А мама еще в дорогу историями напугала. Попробуй, сомкни глаз! — Доверительно продолжила я рассказ. — Всю ночь за деньги так и держалась да ножик под подушкой для храбрости другой рукой обхватила.

— Натерпелась бедняжка. — Отчего-то заулыбался парень.

— Ничего. Вон сколько объявлений, найдем ночлег, и высплюсь, наконец!

— Смотри, вот есть капсульный хостел.

— Что за капсульный?

— Тут есть фото. Этот поприличнее. По отзывам пишут, что чисто.

— Это я что вот в этом, как в морге лежать буду? Ну и жуть…

— Ты чего? Там же вентиляция и постель чистая.

— Можно подумать, в морге вашем, как ее, вентиляции нет? Я туда не полезу… Лучше уж тот притон в виде поезда. Там хоть койки не замурованы.

— Так и тут кто тебя замуровывает? Тут и санузел приличный, ты только глянь.

— Вот в санузле бы я ночевать согласилась. Как в телевизоре хоромы! Только раскладушку бы в него и крючок изнутри.

— Какой крючок?

— Ну обычный, на который избу на ночь захлопывают.

— Боюсь, твои мечты насчёт этих хоромов несбыточные. Черт, опять телефон, подожди… Да, пап. Уже? Ну прости, тут ситуация такая. Да не могу я тут человека в беде бросить. Серьезно? Ну ты сам предложил…

— Тебе домой? — Растерянно посмотрела я на парня. Беги давай. Худо будет так и на вокзале пересижу ночь. А завтра, если повезет, уже на работе жилье дадут.

— Поехали давай. Есть у меня один некапсульный вариант.

— Покажи! — Заглянула я в телефон. — Не здесь.

— А где?

— Увидишь. Отдельная комната тебе обеспечена.

— Ну мне бы не дороже пятисот рублей, ну тысячу на худой конец. Мне еще на остаток денег до первой зарплаты жить.

— Ты еще не устроилась, а уже зарплату ждешь.

— Устроюсь. Я на целых три собеседования записана. Возьмут, куда денутся.

— Давай сумки. Чего так вцепилась?

— Да сама я! Ты и так…

— Я и так, поэтому давай уже и шагу прибавим.

— На. — Я уже еле поспевала за парнем, несущим сумки. — Постой, ты куда? Это же не просто переход? — Опасливо спрашиваю я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Бинго! Мы в метро!

— Нет… Попятилась я назад. Это ж под землю уходить надо… Глубоко?

— У тебя что, клаустрофобия? Чего сжалась? Нестрашно тут.

Сергей перехватил все сумки в одну руку, а другой взял мою и потянул за собой.

— Нет у-у-у меня никаких ваших фобий, просто жутко.

— Тогда поторопись, пожалуйста. У меня нет времени.

— Прости. — Я нерешительно двигалась вслед за парнем, умело обгоняющим поток прохожих.

— Сейчас куплю тебе транспортную карту.

Я подождала парня у кассы, а затем он провел меня через турникет. А вот к эскалатору я оказалась не готова. Мало того, что пошатнулась, встав на него, так ещё и обеими руками вцепилась за ворот формы парня, от страха уткнувшись в его грудь.

— Доехали. Мы внизу. Осторожно сходи, а то повредишь ногу.

Я послушно последовала совету.

Мы ехали с пересадкой. В вагон я буквально запрыгивала, боясь дырки у вагона и того, что меня прищемит дверью. А из вагона я буквально выпрыгивала, подгоняемая толпой.

По дороге, ещё в первом поезде, я обратила внимание, что в нашу сторону косятся. Я потерла лицо, а вдруг грязь какая прилипла. Потом все же отрыла зеркальце и посмотрелась, ничего критичного, кроме кругов от недосыпа, не найдя. На меня продолжали смотреть. Может пахнет?

Я незаметно начала принюхиваться к себе. Не фиалки, но и не кактус.

— Сиди спокойно. — Одернул меня Сергей.

— Прости.

— Садитесь сюда.

Парень уступил место беременной девушке, и тут до меня дошло, что все рассматривают не меня, а моего спутника. От нечего делать я занялась тем же.

Форма как с иголочки. Какие-то нашивки, ниточки. Пиджак на плечах слегка натянут и сейчас, когда он держится за поручень, особо четко обозначаются мышцы. Волосы тёмно-русые, почти черные, а вот глаза выразительного зелено-карего оттенка, опушенные необыкновенно густыми, черными ресницами. Даже брови у него слишком аккуратные для мужчины.

Ровный нос со слегка круглым кончиком и четко очерченные, слегка поджатые губы. Парень сейчас явно о чем-то переживал.

Таких ладных парней я еще не встречала. И как сразу не приметила, какой он? Сначала боялась, потом почувствовала опору и защиту, думая о своих проблемах. И ведь не петушится! Вокруг столько девок, заинтересованных, на выданье, сидит, а он стоит спокойно, изредка поглядывает на меня.

За раздумьями совсем забылась, что под землёй, и расслабилась, а когда опомнилась, мы уже выходили на нужной станции. Че там объявили не расслышала, а переспрашивать неудобно. Выбиралась на поверхность я с особым энтузиазмом.

Ссора

— От метро можно на такси, а можно пешком. Минут двадцать. — Вопросительный взгляд в мою сторону.

— Я бы пешком, но ты же опаздываешь.

— Уже опоздал. Поехали на такси. Ты какая-то бледная. Все хорошо?

— С непривычки. Душно у вас.

— Душно? Начало октября. Что бы с тобой летом в жару тут было?

— Жара и у нас бывает. Только тут у вас дышится не так. И суетные все, аж голова кругом. Наверно, пока не привыкла.

Мы сели на такси. Сергей назвал адрес, который я тут же выронила из головы, и мы тронулись.

Машина остановилась перед огромным доминой. Я такие только в райцентре видела. Училище наше примерно такое по размеру было. Только у этого домины вид совсем другой, богатый и помпезный. Огромные резные ворота из железа, через которые просвечивают деревья с остатками красной и жёлтой листвы. Забор сверху донизу увит какими-то ветками, будто лианами. Никогда такой диковины не видела.

— Заходи, чего застыла.

— А? — Какой-то мужчина в черном пиджаке, наверное, отец Сергея, вышел и сейчас придерживал калитку в ожидании меня. Парень уже входил внутрь, и я поспешила следом.

Мы зашли в дом. Я почему-то стояла и боялась ступить шагу и запачкать этот блестящий белый пол с затейливым рисунком по краю. Наверное, только его тут можно разглядывать часами.

Сергей повернулся ко мне и хотел что-то сказать, но услышал звук шагов за спиной и обернулся.

— Ну наконец-то! А мы уже сидим. Давай бегом руки мой и в столовую. — Сказал мужчина.

— А это кто? — Задала ожидаемый вопрос, появившаяся рядом очень элегантная женщина. Я даже замялась, чувствуя себя рядом с ней как полынь рядом с розой.

— Это Валя. И она будет жить здесь.

— Что? — Спросили мы все хором.

— Отец, ну ты же сам сказал: «Тащи свою проблему домой, все решим».

— Ну хорошо, устраивай пробл… кхм… гостью.

— Меня зовут Валентина. — Робко вставила я.

— Мы разместили гостей. Осталась только маленькая комната возле твоей. — На меня как-то с жалостью посмотрели.

— Хватит робеть. Пошли уже. — Скомандовал Сергей.

Мы поднялись наверх по такой же как пол светлой, затейливой лестнице. Она немного закруглялась, уходя вверх прямо как в детских книжках про принцесс.

— Этот огромный дом весь ваш? Тут все так блестит, что я после дороги даже боюсь ногами запачкать.

— Ты же разулась.

— Мало ли… Неловко по нему в таких носках идти. Я и в поезде разувалась.

— Заходи. — Мы вошли в просторную светлую комнату в голубых и белых тонах. У стены стоял белый резной столик с зеркалом. Необычная кровать с железными витыми спинками и таинственно прикрывающим ее легким балдахином.

— Мне же сказали маленькую комнату выделить, — спохватилась я.

— Это и есть маленькая.

— Да она больше нашей избы! — не смогла удержать я эмоций.

— Нравится?

— Очень… Только неловко все это… Я понятия не имела, что ты мне в своем доме комнату сдашь. И думаю, что она мне не по карману будет. Я насмотрелась на те варианты, что мне по деньгам, и этот в общую картину не вписывается.

— Ничего… В счет оплаты можешь помогать по хозяйству. У нас как раз горничной не хватает. — Из-за спины Сергея вышла его мама.

— Горничной? Как в сказке?

— Как в сказке. — Вдруг смягчилась и улыбнулась женщина и протянула руку. — Я Марина Валерьевна.

— Ой, да как же! Я же вас запачкаю. Подождите, сбегаю руки помыть. — Я беспомощно оглянулась на сдерживающего улыбку Сергея.

— Сережа, ты тоже иди пока приводи себя в порядок и за стол. А Вале я помогу.

— До встречи. — Я растерянно проводила взглядом чересчур радостного парня. Наверное, давно дома не был, а тут еще я почти на полдня задержала.

— Валя? — Окликнули меня, и я повернулась на звук.

Марина Валерьевна стояла и наблюдала за моим смятением. Я даже руки не знала опустить или перед собой оставить. Ладно руки, самой куда деться. — Иди уже сюда. Тут душевая. Вот полотенце висит. А это для ног.

Шампунь залит в дозаторе. Вот здесь. Рядом мыло. Бальзам для волос на полочке. А в этом шкафчике пара кремов. На них все написано. Английский знаешь? — Я кивнула. — Вот и ладно. После ванны наденешь эти тапочки и халат. Фен. — Умеешь пользоваться? — Я снова кивнула. — Как подсушишься, не стесняйся и спускайся в столовую. У нас праздничный семейный ужин. Я распоряжусь, тебе накроют.

— Спасибо. — До сих пор пребывая будто в каком-то сне, поблагодарила я.

Кран в душе был непривычный, но я интуитивно с ним разобралась. В училище в общаге у нас вентили были.

Я выдернула резиночку и шпильки из своих светло-русых волос с золотым отливом, и они каскадом рассыпались по плечам. Впервые я видела себя в ростовое зеркало! В этой комнате, которую санузлом язык не повернется назвать, оно было от пола и почти до потолка, шириной в пару метров и обрамлено изящным багетом, отражая все белоснежное с золотом убранство.

Сбросив одежду и стоя на пушистом белоснежном ковре, я впервые столь пристально себя рассматривала. Роста я была выше среднего, светлая молочная кожа, румянец на щеках, округлости, в которых я особого смысла не видела и считала их мешающим элементом, заставляющим носить дополнительную одежду. Развернулась спиной. Густые волосы спускались ниже спины и прикрывали все, что нужно. Подумалось, что цвет моих волос идеально подходит под эту комнату.

Улыбнувшись своим мыслям, я продолжила себя разглядывать. В талии я себя посчитала уж слишком худой, к двадцати годам пора бы хоть небольшой животик нарастить, а то бедра круглые и резко эта тонкая талия с почти торчащими ребрами. Впечатление, что вот-вот переломлюсь. Глаза мне от мамы зеленые достались, брови темные с легкой, чуть заметной рыжиной. Думаю, отец меня сразу только по глазам признает. А вот форма носа, наверно, его. Мама курносая, а у меня носик аккуратненький, прямой.

Я опомнилась, что меня ждут, и быстро залезла мыться. Уже привычным движением открыла кран и настроила воду. Хоть банька бы сейчас самое то была, но жаловаться грех. Я хорошенько отмылась, вытерлась, надела чистое белье и подсушила волосы, после чего обмотала их полотенцем. Моя длина долго сохнет, а я и так задержалась. Надела халат. Вырез сильно глубокий, неприлично. Подумав, поддела под халат майку и спустилась вниз.

Сергей уже сидел за столом. Между мамой и какой-то девушкой. Все повернулись в мою сторону.

— Здравствуйте. — Громко, чтобы все слышали, поздоровалась я. — С легким паром! — Это я уже к Сереже обратилась.

— И тебе. Садись напротив меня. Тебе уже накрыли.

— Спасибо. — Я села и откинулась на спинку стула, потерев рукавом упаренный от горячей воды лоб. — Хорошо! — Убрав заслоняющую глаза руку, я встретилась с озорным взглядом приветливо улыбающегося Сергея и улыбнулась в ответ, поправляя норовивший сползти кокон из полотенца на голове. Сейчас Сергей был одет в белую наглаженную рубашку, с какими-то мудреными застежками на рукавах. Верхняя пуговица рубашки была расстёгнута, и сейчас он совсем не выглядел по-домашнему, в отличие от меня.

Девушка напротив как-то недобро на меня зыркнула, и я невольно напряглась, оглядывая окружающих.

Все внимание было обращено в мою сторону. Сергей, похоже, тоже это заметил.

— Знакомитесь, это Валя! Она только сегодня приехала в столицу и еще не привыкла. Так что не смущайте ее излишним вниманием.

— А я смотрю, ты, как и раньше, тащишь домой все жалкое и бездомное. — Презрительно хмыкнула девушка. — Только раньше это были зверушки, а сейчас б…

— Лика! — Перебил девушку на полуслове, видимо, ее отец.

— Извините. — Глядя на меня, подала голос женщина, сидящая рядом с тем мужчиной. — Она так перенервничала в ожидании Сергея, что сама не своя. Они же уже несколько месяцев не виделись. — Женщина смотрела на меня совсем недобро, но при этом с такой лучезарной улыбкой на лице, что тошно смотреть. Тут меня невольно и перекосило.

— Это не повод нападать на моих гостей. — Вступился Сережа, а я и не знала, что добавить и стоит ли? Все, что вертелось на языке, в гостях не выговаривают.

— Она твоя невеста и имеет право! — Вдруг вмешалась мама Сергея, огорошив меня, и я окончательно почувствовала себя тут лишней.

— Мама, я ей этого не предлагал и никаких прав не раздавал. То, что вы решаете за моей спиной, это ваши проблемы.

— Сергей! — Взревел отец. — Это ты специально спрятался за свою учебу и в военное поступил? Чтобы родителям перечить и из дома съехать?

— Да легче старшему по званию перечить, чем собственным родителям. Мне вот Валя, может, нравится. А вот такие, — он кивком указал на невесту, капризные девицы не в моем вкусе.

— Сергей! Постыдился бы при ее родителях. — Закипел отец.

— Не надо, Олег. Он еще не понимает, что это бизнес. А в бизнесе надёжней чем семья, партнёра нет. — Остановил его отец Лики.

— А я-то гадал, какие гости, что сюрпризом будут? — Как-то печально сказал Сергей. И что вы на сегодня запланировали?

— Помолвку. — Твердо, как ни в чем не бывало ответил ему отец.

— А меня спросить забыли? — Почему-то сейчас мне стало так обидно за искреннего и отзывчивого Сергея.

— Кончай там в своей академии дурью маяться, и наконец, займись семейным делом. Аспирантуры придумал, лишь бы делом не заниматься. Пора бы начать перенимать дела отца. А Лика тебе поможет. — Последние слова с именем девушки его мать чуть ли не промурлыкала.

— Вы и кольцо, наверное, прикупили для такого случая? — Спросил Серегей и очень удивился, когда его мать, действительно, показала коробочку. Он тут же встрепенулся, перехватил коробочку, открыл и присвистнул.

— Да тут у нас такой камушек, что Анжелике будет неважно кто его выбирал. Правда, красавица?

— Мне важнее, что ты сегодня станешь моим и прекратишь играть в прятки. Хватит уже дергаться. Ведешь себя как ерш на удочке. Наше детство закончилось. Пойми и прими неизбежное.

— Раз я такой ребенок, иди поищи себе зрелого папика.

— Не переживай. Дозреешь в моих руках. — Дерзко улыбнулась Лика.

— Сын. Не порть семейный праздник. Мы и так долго ждали, пока ты там в свою войнушку наиграешься. Встань и сделай предложение Анжелике. На носу важная для наших семей сделка. — Требовательным тоном приказал отец.

— Да вы тут с ума все посходили со своим бизнесом! — В сердцах воскликнул Сергей.

— А все твое воспитание. — Процедил сквозь зубы отец Сергея в сторону матери. — Та было открыла рот что-то сказать, но Сергей ее опередил.

— Помолвка? — Парень стоял с разгоряченными щеками. — Будет вам помолвка!

— Валя, я тебе симпатичен? — К чему это он? Обескуражилась я. Лучше бы не спрашивал. Весь гнев обратился в мою сторону.

— Ты хороший… — Промямлила я, совершенно не понимая, зачем он меня спрашивает. Наверное, в этом дурдоме хоть от кого-то доброе слово услышать приятно. Он же военный!!! Как они могут считать его учебу какой-то забавой?

— А внешне. Внешне, я как? — Торопливо задал вопрос, не давая мне опомниться.

— Ну ты же сам знаешь, что красивый. — Совсем залилась я румянцем от неловкости. Он схватил меня за руку, и не успела я опомниться, как на безымянном пальце оказалось то самое кольцо.

— Раз мы друг другу нравимся, будешь моей невестой.

— Ты чего? — Выпалила я, а потом уже меня прошибло холодным потом, и сердце как-то нездорово забилось. Мозг при этом и вовсе позабыл все слова. — Я… То… Это… Мы? — Я попыталась снять кольцо, но он опередил меня, перехватив мою руку. И как умудряется так ловко дотянуться через стол?

— Извините, но, так как помолвка уже состоялась, мы с невестой уходим. — Он перехватил мою руку и потащил к выходу, будто не ощущая моего сопротивления.

— Сережа, пусти… Так неправильно… — Слабым голосом пытаюсь образумить я парня, вырвать руку и понять, что происходит? — Он обернулся и его решительный взгляд сменился недоуменным, в аккурат перед входной дверью. Полы халата распахнулись, явив его взору мою майку и трусики, чурбан сполз с головы на плечо, а я уже не сдерживала слез от стыда.

— Прости, маленькая… — Он подошел и порывисто меня обнял, при этом поправив халат. Он посмотрел на меня так заботливо, как родной, и даже его «маленькая» прозвучало так ласково, что я стояла перед ним полностью ему доверившись. — Пошли, переоденешься. Я тоже вещи кое-какие возьму.

Когда мы уже почти поднялись по лестнице, я решилась спросить.

— Ты правда хочешь уйти?

— Ты же видела, что творят! — Сдерживая злость, сквозь зубы ответил Сергей. — Ты бы сама что на моем месте сделала?

— Наверное, тоже. Но, мне так стыдно…

— Тот, кому должно быть действительно стыдно, в ус не дует. Переодевайся и бери вещи. Я быстро.

Я прикрыла дверь, навалившись на нее спиной, и впала в замешательство. Не покидало острое чувство вины и неправильности происходящего. Хоть не взаправду, а причиной ссоры Сергея с родителями быть не хочется.

Одно знаю наверняка: больше ни секунды находиться в этом доме не выдержу. Я наскоро схватила первую попавшуюся юбку и блузку из сумки. Расчесала не до конца просохшие волосы и заплела их в косу. Аккуратно повесила одолженный халат на стул и, прихватив сумки, ринулась на выход.

На все ушло меньше пяти минут, но Сергей справился быстрее и уже поджидал меня у двери, сжимая большую спортивную сумку. Странно, но родители не ринулись следом за ним, чтобы переубедить.

Однако, стоило нам спуститься вниз и дойти до дверей, Сережу окликнули.

— Стой! — Повелительный голос в спину, от которого я подскочила.

— Я не останусь. — Твердо сказал Сергей.

— А тебя никто и не просит. Вернешься, когда перебесишься. Остаться должны кредитки и ключи от машины.

— Вообще-то машину бабушка дарила, но подавитесь… — Сергей швырнул ключи прямо на пол. Следом, туда же, полетели пластиковые карточки, типа той, которой он пикал в магазине.

Сергей схватил меня за руку, и мы пошли прочь из этого дома. Его убранство больше меня не впечатляло, напротив, мне было жаль Сергея и как ни странно его родителей, погрязших в этих деньгах.