Столичная штучка

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Домой они возвращались уже в вечерних сумерках. Джейсон сравнялся с Дженни.

— Ты созвонилась с Шейном Паккардом? — осведомился он.

— Нет еще, — ответила молодая женщина. — Ты до сих пор не ответил мне, почему тебя это так волнуешь? Думаешь, уличив меня в нечестном отношении к Шейну, проявишь таким образом мужскую солидарность?

Она откровенно насмехалась над ним, но Джейсон ничего не мог с собой поделать.

— Просто он передал эту просьбу через меня…

— Ты должен был передать мне его слова, и ты это сделал. Все, что после, к тебе отношения не имеет! — продолжала издеваться Дженни. — Если тебя это успокоит, скажу ему, что ты исправно выполнил свое обещание. Но это произойдет только тогда, когда сочту нужным связаться с ним. Не теперь, — бесстрастно проговорила Дженнифер Уотсон.

— А если он тревожится о тебе? — предположил Джейсон.

— Я-то думала, что ты всех нью-йоркцев подозреваешь в эгоистичности! — задорно воскликнула Дженнифер. — Видимо, незнакомец вызывает в тебе куда больше симпатий, чем я. Что ж, приму к сведению. Интересно, реабилитирует ли меня в твоих глазах то, что я созвонюсь с глубокоуважаемым мистером Паккардом этим вечером? — безжалостно продолжала поддевать его наездница.

— Это смотря что ты намерена сказать ему… — отозвался Джейсон.

— Вот как! Снова условие! С тобой тяжело иметь дело, Уэлборн. Вот только не знаю, с какой стати мне отчитываться перед тобой?

— Мне кажется, Джейсон таким образом рассчитывает выяснить, что с глубокоуважаемым мистером Паккардом у тебя все кончено, — насмешливо пояснил Сэм Сандерс, который все это время гарцевал рядом с молодыми людьми и вслушивался в их диалог.

— Полагаю, мистер Уэлборн не сочтет возможным поверить мне, даже если я поклянусь на Священном Писании! Так чего ради мне перед ним распинаться? — обратилась к отцу Дженнифер.

— Джейсон, у тебя есть что сказать на это Дженни? — тоном арбитра спросил своего напарника Сэм.

— Я знаю, что Дженни всех убедила и даже, возможно, внушила себе, что обоснуется на ранчо. Однако мне хотелось бы знать, сознает ли она, что за жизнь ждет ее здесь, если она реализует свое намерение? Ведь скотоводческая Оклахома — это не Манхэттен с его магазинами и увеселительными заведениями, с шикарной светской жизнью и веселыми вечеринками. Здесь мы каждый день вкалываем до седьмого пота. Полагаю, она догадывается об этом, поэтому и не рвет с Паккардом окончательно, водя его за нос, — на тот случай, если ей придется вернуться к прежней жизни, — детально изложил свои умозаключения Джейсон.

— Я и не догадывался, парень, что ты настолько недоверчив, — озадаченно заметил Сэм Сандерс.

— Нет, Джейсон, я в Нью-Йорк не вернусь! — возразила Дженни. — Просто потому, что жить мне там не нравится. Однако это не означает, что я не собираюсь бывать в Нью-Йорке. Там остались мои друзья, с которыми я намерена поддерживать отношения. И с Шейном окончательно рвать я тоже не стану именно по этой причине! Меня с ним многое связывает, и поэтому я хочу остаться с ним в дружеских отношениях. Ему лишь нужно дать время осознать серьезность моих намерений, чтобы он перестал надеяться на мое скорое возвращение. Вероятно, в этом ты на него похож, Джейсон. Шейн тоже отказывается внимать доводам, если прежде убедил себя в обратном… Так ты все еще хочешь, чтобы я позвонила ему этим вечером, Джейсон? Обязуюсь поступить так, как ты скажешь, — полушутливо пообещала Дженнифер.

— Да, Джен, мне бы очень хотелось, чтобы ты сегодня же связалась с ним, — буркнул Джейсон.

— А меня больше волнует, что Рейчел приготовила нам на ужин, — явно устав от их пикировки, мечтательно произнес Сэм Сандерс.

— Могу предположить, что это будет нечто восхитительное. Рейчел знатная кулинарка, — отметила Дженнифер.

— Полностью с тобой согласен. Но не она одна. Мне доводилось отведывать и твою стряпню, дочка.

— Но если Рейчел мечтала о тебе, Сэм, пока готовила, боюсь, нам достанутся на ужин только головешки, — ляпнул Джейсон Уэлборн.

— Не знаю, как это бывает с мужчинами. Возможно, их любовь и делает безнадежными дураками, но нас, женщин, сильные чувства вдохновляют и делают лучше. Так что ужинать сегодня мы будем, как короли! — гордо проговорила Дженнифер.

— Браво, доченька! L — поддержал ее отец. — Браво!

— Папа, мне кажется или Джейсон действительно страшный ревнивец?

Сэм усмехнулся в ответ, но промолчал. Они уже подъезжали к конюшне.

Сэм Сандерс спешился прежде всех и, стремительно водворив коня в денник, поручил его заботам одного из работников, а сам чуть ли не бегом направился к дому.

— Спешит поцеловать свою любимую, — многозначительно заметила дочь явно пораженному таким неожиданным маневром Джейсону.

— Мне кажется, Сэм все еще не привык к своей новой роли и очень смущается, хоть и старается не показать виду, — проговорил он.

— Папа такой милый, — растроганно произнесла Дженнифер, умиленно глядя вслед отцу.

— Я тоже хотел бы, как он… после рабочего дня, — чистосердечно признался молодой ковбой.

— Не думаю, что Рейчел поймет тебя, сунься ты к ней с поцелуями, — поддела его Дженни.

— А она-то тут при чем? — возмутился он нелепому предположению, подхватив Рэд под уздцы.

Он галантно помог Дженнифер спешиться и прижал к себе. Дженнифер без малейшего сопротивления прильнула к нему, положив ладони на его грудь и привстав на цыпочки.

Он поцеловал ее осторожно и посмотрел в ее глаза. Дженни ждала. Тогда он поцеловал ее более пылко. Когда поцелуй стал неистовым, молодая женщина вырвалась, смеясь.

— Будет вернее распрячь лошадей и принять душ, а после подкрепиться… И не забывай, мне еще звонить Шейну, как ты этого хотел, — дразняще прошептала Дженнифер.

— Если бы можно было ужин обменять на поцелуй, я бы сделал это, — смущенно произнес он, вновь притянув ее к себе за руку.

— Договорились, еще один поцелуй, и я скажу Рейчел, что ты не голоден, от ужина отказываешься.

— Прекрати дразнить меня! — буркнул Джейсон.

— Я не дразню. Лишь хочу убедиться, что ты тверд в своих намерениях, — проговорила Дженни, обнимая его за шею.

— Не верю. Ты просто играешь со мной, — ответил он, целуя ее снова и снова.

— Ты прав, — шутливо отозвалась она.

Они тихо вошли в дом, держась за руки. Было слышно, как Сэм говорит на кухне Рейчел:

— Бедняга Джейсон просто ревнует Дженни к этому Паккарду;

— Вот и напрасно, — ответила Рейчел. — Не думаю, что Паккард имеет влияние на нашу девочку.

— Она миллион раз дала ему это понять. Но нашему упрямцу всего мало, — раздраженно проговорил Сэм.

— Не беспокойся об этом, — ласково проговорила Рейчел. — Уверена, они во всем разберутся.

Джейсон и Дженни тихо прокрались на кухню, когда Сэм, нескромно обхватив бедра любимой, целовал ее.

— Что за безобразия творятся на кухне! — шутливо воскликнул Джейсон Уэлборн.

Дженни не удержалась от хохота.

Сэм и Рейчел вздрогнули от неожиданности. Рейчел моментально залилась румянцем, да и Сэм чувствовал себя словно нашкодивший школьник.

Заливистый смех Дженнифер пресек телефонный звонок. Рейчел протянула руку и взяла трубку.

— Дженни, это снова тебя. Шейн Паккард.

— Я поговорю по телефону в папиной комнате, — сказала Дженни и удалилась.

— Привет, — дружелюбно проговорила Дженни, взяв трубку, а в ответ услышала:

— Дженнифер, настало время поговорить начистоту… Почему ты мне не перезвонила?

— Прости, Шейн. Была занята. Но я бы тебе обязательно перезвонила.

— Занята? Интересно, чем? Странно, как это твой отец без тебя справлялся все эти годы? — негодовал ее приятель.

— По-моему, последнее замечание было совершенно неуместным, — тотчас прореагировала Дженнифер.

— Прости… И все-таки!.. Похоже, ты просто избегаешь меня, Дженнифер.

— Шейн, я занята не потому, что без меня тут ничего не делается, а потому, что мне приятно проводить время вместе с отцом на природе, — терпеливо проговорила Дженни.

— Я хочу знать, когда ты возвращаешься? — отчеканил мужчина.

— Шейн, мне кажется, я уже много раз говорила, что уехала из Нью-Йорка не для того, чтобы вернуться. Я хочу обосноваться здесь, в Оклахоме, на своем ранчо.

— Это просто смешно! Никто так не поступает накануне свадьбы! — в очередной раз возмутился Шейн.

— Не понимаю, о какой свадьбе ты говоришь? О той, которую спланировала Лоррейн? Никакой свадьбы не будет, не обессудь. Я не давала тебе согласия, просто обещала подумать. Я подумала и твердо говорю «нет». Мы не поженимся, Шейн.

— Но почему? — искренне изумился мужчина.

— Очевидно, потому, что мы не созданы друг для друга. Тебе нужна женщина со схожими интересами, которая не грезит фермерской жизнью. И это, увы, не я.

— Дженнифер Уотсон, ты совершенно сдурела, от деревенского смрада у тебя помрачился рассудок! — воскликнул Шейн.

— Не возводи напраслину на деревню, здесь свежий и чистый воздух. Просто прими мои слова как данность и смирись…

— Дженнифер… — нервозно проговорил Шейн. — Даже не знаю, что тебе сказать, чтобы ты одумалась.

— Пожелай мне всего наилучшего и попрощайся, — предложила женщина.

— Это не может быть твоим окончательным решением. Не может все так вот кончиться! Я в это не верю, Дженнифер…

— Всего доброго тебе, Шейн, — мирно прервала его Дженни и положила трубку.

Она могла понять Шейна Паккарда и его недоумение. Он был из тех, кто планирует свою жизнь на годы вперед. Шейн был любимчиком ее матери. Именно Шейна Лоррейн прочила в мужья своей дочери. И он полностью разделял эти замыслы, уже видя себя мужем Дженнифер Уотсон, которая представлялась ему идеальной партией.

В общении Шейн был приятен, обходителен, образован, честолюбив. Но между ними никогда не было не только страсти, но даже и влюбленности. Шейном владел прагматизм даже в интимных делах. Для Дженни такой союз представлялся невозможным.

Закончив разговор, Дженни вернулась к своей семье и встретила внимательные молчаливые лица. Все ждали от нее откровенности.

— Что? — спросила она чуть обиженно.

— Что ты ему сказала? — выпалил Джейсон Уэлборн.

— Не твое дело! — резко ответила она.

— Что он сказал тебе? — упрямо переиначил свой вопрос молодой ковбой.

— Простите меня, конечно, но это был личный разговор!

— Ну, ты можешь хотя бы сказать…

— Отстань от моей дочки! — потребовал Сэм Сандерс, не дав договорить своему молодому другу.

— Спасибо, папа, — сказала она и села ужинать. Но и за столом Джейсон молчал недолго.

— Ты не собираешься за него замуж?

— Нет, — четко ответила Дженнифер.

— Он что, беден?

— Нет, Шейн Паккард очень состоятелен. Но, как мне кажется, это не причина выходить за него замуж.

— Ты говоришь так, потому что у тебя состоятельный отец?

— Я говорю так, потому что я так думаю. Есть еще вопросы?

— Тебе что, не нужны деньги? — не унимался Джейсон Уэлборн.

— Деньги нужны всем. Мне они нужны в той же степени, что и всем остальным. Однако вряд ли меня можно назвать нуждающейся.

Джейсон не нашел больше, что спросить. Остаток ужина прошел в молчании, разрываемом единичными репликами Сэма и Рейчел…

После ужина, взволнованная разговорами, Дженнифер вышла на крыльцо подышать ночным воздухом. Минут через пять позади нее скрипнула дверь. Она оглянулась и увидела Джексона.

— У меня к тебе дело, — прошептал он.

— Какое? — удивленно спросила Дженни.

Джейсон обхватил талию девушки и приблизил свое лицо к ее лицу. Дженни улыбнулась ему, и их губы встретились. Так они и простояли, целуясь, пока не устали.

— Как ты так можешь? — спросила Дженни. — Сначала нападаешь, потом ластишься. Разве это правильно?

Джейсон тяжело вздохнул, и они стали целоваться снова.

— Может, и неправильно, но приятно… — легкомысленно ответил он.

Он попытался вновь поцеловать Дженни, но она нахмурилась и оттолкнула его от себя.

— Куда ты? — бросил ей вслед Джейсон.

Дженни даже не обернулась, и дверь закрылась за ее спиной.

Он грузно сел на ступеньки.