Столкновение характеров

Глава 1

Принцесса в который раз отличилась возмутительным поведением. Евангелина Дракос сбежала от одного из своих самых лучших телохранителей. Такому поступку не было оправдания. И такого не должно было случиться. Но тем не менее девушка исчезла. В третий раз за последние три недели.

Майкл Набатов не выносил ошибок. Даже самые незначительные из них могли закончиться настоящей катастрофой. Не говоря уже о том, чтобы потерять принцессу, которая находится под твоей охраной.

Майкл с силой захлопнул дверцу машины. Он не мог поверить, что его вывели из себя подобные выходки, но, судя по всему, принцесса Евангелина решила перевернуть с ног на голову его тщательнейшим образом упорядоченную жизнь.

Когда он увидел ее в первый раз, с такими блестящими каштановыми кудрями, темными сверкающими глазами и золотистой кожей, она показалась ему очень скромной и застенчивой. Ничего похожего на дерзкую любительницу вечеринок, имя которой все чаще мелькало в желтой прессе. Майкл тогда подумал, что журналисты, должно быть, слегка преувеличивают, но за последние шесть месяцев ему пришлось убедиться, что репортеры правы, а ошибался он сам. А такого прежде никогда не случалось.

Это противоречило логике, что одна миниатюрная королевская особа может послужить причиной стольких проблем. Майкл достал телефон и набрал номер человека, которого приставил к принцессе, чтобы следить за ней.

– Джон, где ты видел ее в последний раз?

– В казино. Она исчезла в толпе, – в панике ответил его незадачливый сотрудник.

– Ты уволен, – отчеканил Майкл и положил трубку.

Он поправил галстук и продолжил свой путь по главной улице единственного большого города на острове Кионос.

Майкл мог побиться об заклад, что Евангелина осталась в казино и проматывала деньги своего отца.

Он без особых проблем пробрался сквозь толпу и направился к двери в зал, где обычно собирались игроки, делающие большие ставки. Это было единственное место в казино для избалованных девочек и мальчиков, склонных к драмам и попивающих розовое шампанское.

Майкл подошел к двери, но охрана тут же преградила ему путь.

– Ваше имя?

– Майк, – коротко ответил он. – Мне нужно повидаться с принцессой.

– Боюсь, вы не можете просто так…

Тут дверь открылась, и оттуда выпорхнула какая-то светская львица в облегающем платьице. Майкл уловил слабый запах алкоголя. Он тут же воспользовался моментом и, схватившись за край двери, распахнул ее настежь и вошел внутрь.

Майкл сразу же заметил принцессу, которая склонилась над столом и о чем-то весело щебетала с каким-то мужчиной, сидевшим по правую руку от нее. Евангелина подняла глаза и увидела Майкла.

От удивления она округлила глаза и слегка приоткрыла рот. Принцесса тронула за рукав своего соседа и что-то быстро шепнула ему на ухо, прежде чем направиться к Майклу. Она не пыталась убежать. Только не от него. Евангелина знала, чем это грозит.

Один из охранников кинулся в зал, и все головы тут же повернулись в их сторону.

– Принцесса, все в порядке?..

Она смерила Майка холодным, презрительным взглядом.

– Я бы предпочла, чтобы этого человека здесь не было. Но поверьте мне на слово, от него невозможно избавиться, – натянуто ответила она. – Он работает на моего отца, что может доставить нам немало хлопот. – Тон ее голоса был властным и высокомерным, а глаза сверкали от злости, выдавая ее настоящие чувства. – Значит, меня снова запрут в клетке?

– Вы называете клеткой свою отделанную рюшами розовую спальню? – насмешливо спросил Майкл.

– Неофициально, – слегка покраснела Евангелина.

– Как вам удалось убежать?

– Вы заметили женщин у игровых автоматов при входе в казино?

– Нет.

– А ваш человек заметил. Или если быть точной, он потерялся в их глубоких декольте. Наверное, он подумал, что я сбежала из казино.

– Вам удалось одурачить его, – процедил сквозь зубы Майк. – Он оказался достаточно наивным, чтобы поверить, что вы поступаете так, как вам велят.

– Совершенно верно, – с невинным выражением лица ответила Евангелина.

– Но я не такой.

– Я заметила, – скривилась она.

Майкл рассматривал ее какое-то время. В этой девушке было что-то кошачье. Гибкая, грациозная и всегда готовая показать свои коготки. Он понимал, как ей удалось запугать дворцовую охрану и оставить в дураках следившего за ней Джона.

Но с Майклом этот номер не пройдет.

– Принцесса, я советую вам пройти со мной.

– А если я не пойду?

– Обо всем узнает ваш отец.

Евангелина сложила руки под грудью и пристально посмотрела на Майкла. Вот ее грудь он как раз заметил, и ему вдруг захотелось узнать, как она будет выглядеть обнаженной, для него.

– Меня совсем не беспокоит, что обо всем узнает мой отец. Что он сделает? Посадит меня под замок? Или, может быть, выдаст замуж по своему усмотрению? В последнее время он только об этом и думает.

– Я закину вас себе на плечо и вынесу отсюда. Если ваши дизайнерские туфли не справляются с этой задачей, это не моя проблема, – пожал плечами Майкл.

– Вы не посмеете, – вспылила Евангелина.

Он шагнул к ней, но она не сдвинулась с места.

– Вы мне не верите?

– Я позволю вам сопроводить меня. – Она смерила его презрительным взглядом.

Майкл взял ее за руку и притянул к себе.

– Это я позволю вам выйти отсюда на своих двух ногах, – прошептал он, едва касаясь губами ее уха.

– Что хорошо для нас обоих, – с вызовом посмотрела на него принцесса, – потому что в противном случае кому-то из нас пришлось бы пожалеть.

– Я рад, что вы сделали правильный выбор, – ответил Майкл. Он сжал ее руку и вывел из комнаты.

Евангелина шла, гордо приподняв подбородок, и все присутствующие в зале мужчины провожали ее взглядом, полным немого обожания.

Они вышли на улицу и шагнули в ночь, напоенную морской соленой влагой.

– Садитесь, – приказал Майкл, открыв дверцу машины.

– Значит, – как ни в чем не бывало спросила девушка, – вы ничего не скажете моему отцу?

– Не скажу. – Вряд ли кто-то выиграет от того, что король узнает правду.

– Может быть, я сама ему все расскажу, – беспечно ответила Евангелина.

Несносная особа.

– С чего бы?

– Как я уже сказала, он ничего не сможет предпринять. У него нет рычагов воздействия. По крайней мере, на меня. А что касается вас… Возможно, вас уволят.

– Вряд ли. – Майкл крепче сжал руль.

– Правда?

– Да. Ваш отец не пойдет на такой шаг. Я уволил Джона и теперь лично займусь вашей охраной. Король знает, что для этой работы лучше меня никого не найти.

– Неужели? – спокойно спросила Евангелина.

– Дворцовая охрана не может уследить за вами, а также не может забросить вопросы национальной безопасности и разбираться с избалованным ребенком, который вообще ни о чем не думает. Возможно, вы этого не понимаете, потому что не видите дальше собственного носа, но речь идет о чем-то более важном, чем репутация.

– В самом деле? А мне казалось, что отец боится, чтобы я своим поведением не распугала потенциальных женихов.

– Мы говорим о вашей безопасности. Принцесса, вы являетесь важной составляющей политической власти вашей страны.

– Разве? – наигранно удивилась она. – А я думала, я просто Евангелина.

– Когда речь идет о титуле, никто не может быть «просто» кем-то.

Она повернулась к Майклу, но он не сводил глаз с дороги.

– Может. Лично я просто пешка в политической игре.

– Но очень важная.

– О чем еще может мечтать девушка? – фыркнула Евангелина и откинулась на спинку сиденья.

Еве вдруг стало трудно дышать. Ее кожа все еще горела огнем в том месте, где ее коснулся Майкл. Евангелина злилась на себя. Да, она вела себя возмутительно, но это было ее единственным оружием. И как оказалось, бесполезным.

Шесть месяцев назад, когда отец представил ее Майклу, она вздохнула с облегчением, что он не будет ее личным охранником. Потому что он… Он оказался слишком волнующим. Слишком огромным. Слишком мужественным. Евангелина подумала про его широкие плечи, каштановые волосы, квадратную челюсть и губы, которые, казалось, не знали, что такое улыбка. И его холодные серые глаза цвета стали.

И вот он здесь. Одно дело сбить с толку его громил, что не составило большого труда, потому что они слишком отвлекались на то, что происходило вокруг. Но внимание Майкла было поглощено только ею. Казалось, его взгляд проникал Еве в самую душу, что немного пугало ее.

– Возможно, девушке захочется еще немного бриллиантов в ее золотую клетку?

– Вы считаете, раз я богата, то у меня нет права пожаловаться? – спросила Евангелина.

– Вовсе нет. Я здесь не для того, чтобы высказывать свое мнение, а для того, чтобы делать свою работу. Охранять вас и не допускать, чтобы вы попадали в скандальные истории.

– До самого моего замужества.

– И даже после, если понадобится.

Конечно, ее будут охранять, потому что она родилась в королевской семье, где за нее решалось все, вплоть до того, какие надеть туфли. Ей подберут жениха с такой же тщательностью, как подбирали хлопья на завтрак.

Шесть месяцев назад Ева проснулась от сковавшего сердце ужаса, что она никогда не сможет принимать решения самостоятельно. Ни по поводу того, что ей надеть, ни куда пойти или что съесть. Тогда она взбунтовалась. Так что Майкл Набатов мог говорить что угодно об обязанностях и ее испорченности, но он не был на ее месте и не знал, каково ей приходится.

Он был врагом.

– Осмелюсь предположить, что мой муж сам выберет для меня телохранителей.

– А с чего вы взяли, что они окажутся лучше ваших дворцовых?

– Может, они и не будут лучше. Но, возможно, я не буду пытаться убежать. Думаю, все зависит от того, кого выберет мой отец. Или от того, смогу ли я полюбить своего жениха.

В чем она сильно сомневалась. Ева примерно представляла, кого отец может выбрать в свои будущие зятья, потому что выбор был не таким уж богатым. Несколько представителей знати и конечно же Бастиан, принц Комении, небольшого княжества в восточной Европе. Бастиан как раз находился в активном поиске будущей королевы и был самым вероятным претендентом на ее руку и сердце. Тем, который укрепит их королевство и станет для Кионоса источником финансовой и военной мощи.

Ева, как ни старалась, не испытывала никаких чувств по отношению к этому молодому человеку.

– Вы хотите любви, не так ли? – спросил Майкл, ведя машину по городским улочкам, таким узким, что, если бы Ева открыла окно, она могла бы стянуть чашку капучино со столика одного из многочисленных кафе. Если только окна в машине не были заблокированы. В чем она сильно сомневалась.

– Конечно. А разве не все мы мечтаем о любви?

– Нет, – отрезал Майкл.

– А я мечтаю, – ответила она и отвернулась к окну. Ее сердце мучительно сжалось, когда они подъехали к дворцовым воротам.

– Зачем?

– Что значит зачем? – повернулась к нему Ева. – Каждый… Ладно, все, кроме вас, мечтают о любви. Любовь – это…

– Огромный труд.

Она посмотрела на его руки, крепко сжимавшие руль. На безымянном пальце левой руки поблескивало обручальное кольцо.

– Вы женаты?

– Уже нет, – ответил он голосом лишенным всяких эмоций.

– Почему?

Майкл повернулся и впервые за все это время посмотрел на Еву:

– Не думал, что, для того чтобы охранять вас, нам придется стать друзьями.

– Давайте поговорим начистоту, – в сердцах выпалила Ева. – Вы не охраняете меня. Вы просто не даете мне вляпаться в какую-нибудь неприятную ситуацию. Я взрослая женщина. К вашему сведению, мне двадцать лет. Почти двадцать один. И в любом случае нет, мы не обязаны становиться друзьями. Думаю, такое невозможно, так как у нас разные цели.

– И какая же у вас цель, принцесса?

Они въехали в кованые железные ворота и миновали выстроившуюся по периметру дворца охрану.

– Мистер Набатов, если я скажу правду, для вас не составит никакого труда взять надо мной верх.