Стойкость

Джорджия Кейтс

"Стойкость"

Это отдельный роман. Это первый спин-офф мира Братства, представленный в трилогии Sin: Неизбежный грех, Очередной грех, Последний грех.

Переводчик/редактор: Ушкарева Елена

Перевод книги подготовлен специально для группы http://vk.com/beauty_from_pain. Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Я врач. Бандит. Убийца. Мои руки в грязи. Я не имею права прикасаться к чему-либо столь же чистому и непорочному, как Эллисон Макалистер. Я отстраняюсь... всегда оставаясь неясным, сдержанным. Осторожно, чтобы мой взгляд не задерживался слишком долго. Старательно скрываю свой интерес. Осторожно, чтобы мое жгучее желание не выплеснулось наружу.

Я делаю это ради нее, страдаю молча, потому что так будет лучше для женщины, которую я люблю. А она и понятия не имеет. Скоро ее посвятят в члены Братства. Один из моих братьев-мафиози пройдет через все испытания, чтобы заслужить право на нее претендовать. Сделает ее своей женой.

Убейте. Меня. Медленно.

У меня мало времени. Остается всего месяц, прежде чем она навсегда окажется вне моей досягаемости. Я хочу попробовать ее на вкус. Разделить с ней бессонные ночи. Переждать бурю. Я хочу подарить ей такие ночи, после которых она все еще будет чувствовать меня между ног на следующее утро. Я хочу, чтобы мы разделили страсть. Между потом, стонами и растрепанными волосами я хочу, чтобы она знала, как сильно ее любили.

Иметь ее - значит испортить ее. Я должен держаться подальше. Но я не буду. Я не могу. Я эгоистичный ублюдок. Влюбленный эгоистичный ублюдок.

Пролог

Эллисон Макаллистер

Я оставила всё позади. Имущество. Карьеру. Друзей. Прошлое. Настоящее. Будущее. Я поменяла свои шлепки на резиновые сапоги. Шорты и майки на куртки и шарфы. Солнцезащитный крем на зонтик.

Шотландия стала для меня домом последние девять месяцев. Первые пять недель я жила словно в пузыре у сестры, где не существовало преступного мира, известного как Братство. Я верила, что Блю и Син были нормальными мужем и женой, которые ждут не одного, а двух детей, а также удочерили девочку. Это была прекрасная семья. Словно ожившая сказка. Он был ее богатым и красивым шотландским рыцарем в блестящем черном роскошном седане. Она была его красивой, задиристой принцессой...но которую все равно нужно было спасать.

Я чертовски им завидовала. А потом пузырь лопнул. Это было почти восемь месяцев назад. Все изменилось. Я узнала о мире организованной преступности братства. Или, по крайней мере, столько, сколько любой посторонний может знать, не будучи зарезанной. Сожженной. Мертвой.

Братство 101. Ложь. Мошенничество. Кража. Убийство. Это лишь короткий список. Мне рассказали краткую версию, но это не изменило моего мнения о пребывании в Эдинбурге. Ничто и никогда не разлучит меня с сестрой и этими драгоценными малышами. Син наконец-то смирился с моим выбором стать частью братства. Он согласился позволить мне сегодня вечером впервые присутствовать на официальном мероприятии Братства. Посвящение младенцев - их официальное посвящение в братство, где Блю и Син клянутся воспитывать детей в духе братства.

Странно, но я не чувствовала себя окруженной лжецами, мошенниками, ворами и убийцами, когда была на церемонии посвящения сегодня вечером. Я чувствовала глубокую любовь братства к Сину, Блю и их трем детям. Их любовь сияла, как огонь, излучала свет и тепло. Это было прекрасно, но одна единственная, безудержная искра способна сжечь все на своем пути. Моя сестра называет этих опасных людей семьей. Я тоже это сделаю. Скоро.

Обычная процедура для тех, кто не родился в братстве, но хочет стать его членом, должен доказать свою стойкость. Человек, желающий присоединиться, должен доказать, что он достаточно силен, чтобы выдержать избиения, которые отправят его так близко к вратам ада, что он вернется с опаленными бровями.

Варварство. Для женщин дело обстоит иначе. Ни одна женщина никогда не подвергалась стойкости. Даже моя крутая-как-чертов-бывший-агент-ФБР сестра. Син сделал это за нее, чтобы она не пострадала. Его избили до полусмерти, чтобы его народ принял женщину, которую он любил, как свою собственную. Она была первой из своего рода, кто был принят в братство таким способом. И это то, что мужчина, брат из Братства, должен будет сделать для меня.

Блю говорит, что это акт любви в чистом виде. Это больше похоже на акт глупости. Но, видимо, это необходимый идиотизм, если я хочу остаться. Это неправильно, что невинный человек должен терпеть такие страдания, чтобы я могла стать семьей. Но я не думаю, что эти люди действительно понимают суть того, что правильно.

Я согласна с одним утверждением Блю: ни один мужчина не пойдет добровольно на такое варварство, если он не будет безумно любить тебя. Мужчины - похотливые ублюдки, но я не знаю ни одного, кто подписался бы на стойкость только для того, чтобы попасть мне между ног. Это значит, что он будет по-настоящему любить меня. И никто в Братстве никогда не усомнится в этом.

Мне не разрешалось общаться с братьями, за исключением Джейми, Лейта и Митча. Син говорит, что сначала нужно, чтобы меня должным образом представили, прежде чем это произойдет. Он хочет, чтобы братья точно знали и понимали, кто я такая и как, по его мнению, они должны вести себя со мной. Он как старший брат, которого у меня никогда не было. Мне это нравится, очень мило. Но мне хочется сказать ему, что в этом нет необходимости. Я знаю, как управлять мужчинами, даже когда они понятия не имеют, как обращаться со мной.

Тэйн и Изабель собираются устроить у себя дома какую-нибудь тусовку, чтобы познакомить меня с братством. Похоже на вечеринку сватовства, чтобы свести меня с братом. Но это не может произойти до тех пор, пока не будет покончено с их врагом, орденом. Это означает, что мне осталось добрых два месяца до того, как меня представят и подберут человека, который возьмет на себя ответственность за меня. Мой будущий муж.

Вся эта тревога и неуверенность были бы излишни, если бы прекрасный человек, везущий меня домой после посвящения, открыл глаза и увидел то, что прямо перед ним: меня, стоящую перед ним с сердцем в руках. Молчаливая, но так сильно желающая дать ему все, что я могу предложить. Джейми Брекенридж. Слепой ублюдок просто не хочет замечать меня. Но как он может это сделать, если он редко смотрит в мою сторону? Я также незаметна, как воздух вокруг него. Я существую. Я стою рядом с ним. И я невидимка. Я стою на перепутье и пришло время выбрать, какой маршрут я выберу. Я склоняюсь к тому, чтобы сдаться, но это убивает меня. Я Эллисон Макалистер. Белый флаг обычно не входит в мой репертуар.

Это моя жизнь, и нет никаких вторых шансов. Я не могу принять мужчину, который падает на колени. Или между ног.

- Меня скоро должны представить братьям. Я нервничаю из-за того, что на меня претендуют.

Джейми смотрит прямо перед собой, ничего не говоря. Никак не реагируя. Если только его отсутствие реакции на самом деле не является реакцией?

- Мне любопытно. Что будет после того, как брат объявит меня своей?

- Это ты должна обсудить со своей сестрой.

Неужели он думает, что так легко избежит моего вопроса?

- Блю не мужчина, который знает, что брат захочет сделать, когда предъявит права на женщину. А вот ты - да.

- Я никогда не претендовал на женщину.

И слава Богу.

- Да, но когда-нибудь ты это сделаешь, так что ты должен был подумать о том, как это будет. Если только тебе не нравятся мужчины.

- Конечно я думал о том, как это будет. С. Женщиной.

Я борюсь со смехом, но у меня вырывается тихий смешок, и я пытаюсь замаскировать его кашлем.

- Ты часто об этом думаешь? С женщиной, я имею в виду.

Он колеблется, прежде чем ответить, и мне хочется залезть ему в голову, чтобы узнать все его мысли. Могут ли образы и мысли обо мне скрываться за этими поразительными янтарными глазами?

- Да.

- Расскажи мне о том, что ты ожидаешь, чтобы у меня было хоть какое-то представление, когда на меня заявят права.

Джейми смотрит прямо перед собой и ничего не говорит, хотя я уверена, что он меня слышал.

- Джейми?

- Да?

- Я хочу знать все о женщине, на которую ты претендуешь.

Опять колебания. Почему он молчит?

- Она добрая. Умная. Интересная. У нас будет много общего.

- Ты думаешь, что полюбишь ее?

- Конечно я буду любить ее.

- А она красивая?

- Красота субъективна, но да. По-моему, от нее дух захватывает.

Красота субъективна. Ну, ясно, что в его глазах я не красавица. Все, что я вижу, когда он смотрит на меня - это безразличие.

- Она подходит для брака?

- Я не стал бы претендовать на женщину, если бы не собирался на ней жениться.

Мне нравится, что Джейми не колеблется. Он достаточно об этом думал, чтобы принять решение.

- Что ты сделаешь с ней после того, как предъявишь свои права?

Он улыбается.

- Как ты думаешь, что я с ней сделаю, Эллисон?

Решил перевести стрелки? Это мило, но ему придется придумать что-нибудь получше.

- Позволь мне перефразировать. Ты будешь нежно заниматься с ней любовью, как будто она хрупкая фарфоровая кукла? Или трахать ее жестко, пока она не разлетится на миллион кусочков?

Джейми прочищает горло и устраивается поудобнее.

- Думаю, это будет зависеть от того, чего она хочет.

Чего она хочет?

- Я ожидала, что крутой член Братства скажет мне, что он будет жестко трахать ее, пока она не взорвется, как динамит. Альфа, который берет то, что хочет, и непримирим к этому.

По крайней мере, я верю, что это то, чего я жажду. Мне еще предстоит испытать это, но я думаю, что это будет чертовски жарко. Это лучше, чем если бы твой бойфренд попросил бы тебя сделать это втроем, когда ты подозреваешь, что он больше заинтересован в другом мужчине, чем в тебе. В разговоре наступает пауза, и невозможно не заметить, как Джейми сжимает руль.

- Альфа, да? Мне нужно будет запомнить это.

Секс был бы великолепен, но это не моя конечная цель.

- Ты сказал, что никогда не будешь претендовать на того, на ком потом не женишься. Большинство ли братьев так размышляют?

- Да.

Мне нужно, чтобы Джейми представил будущее и то, как оно могло бы выглядеть со мной.

- Полагаю, это означает, что я скоро выйду замуж. Может быть даже забеременею.

Я отворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно, давая ему время подумать об этом в течение минуты, прежде чем продолжить свою стратегию соблазнения.

- Браки по договоренности могут быть успешными, верно?

- Да. Это распространено среди нашего народа. Я знаю много счастливых пар, которые не выбирали друг друга.

- Не так я представляла себе свою жизнь, но планирую извлечь из нее максимум пользы.

И я собираюсь начать с выбора своей собственной судьбы. Думаю, я была бы счастлива, если бы Джейми был моим мужем.

- Надеюсь, я найду кого-то, кто будет хорошо ко мне относиться. И надеюсь, что когда-нибудь смогу его полюбить. Это была бы трагедия: выйти замуж за человека, который мне не нравится.

- Мои родители ненавидели друг друга, и это была трагедия. Особенно для меня и моих сестер.

Я поворачиваюсь к Джейми, и он быстро отводит взгляд от дороги, чтобы посмотреть на меня. От соприкосновения его глаз с моими в этот решающий момент у меня перехватывает дыхание.

- В чем дело?

Папа велел мне не соглашаться на меньшее, чем я заслуживаю: лучшее. Джейми - единственный для меня. Я знаю, что это так.

- У меня все было наоборот. У моих родителей была такая глубокая любовь, что океан позавидовал бы им. Единственное, что могло их разлучить - это смерть. Не думаю, что смогу вступить брак, в котором не будет такой любви. Это не сработает для меня.

- Син не позволит этому случиться с тобой.

Син не позволит этому случиться с тобой. Слова Джейми напоминают мне, что мой шурин больше говорит о человеке, за которого я выйду замуж, чем я сама. Ни один брат не доберется до меня, если он не пройдет через него. Совсем не романтично. Совсем не тот брак, о котором я мечтала. Совсем не та жизнь, которую я себе представляла.

Этот разговор внезапно принял оборот, которого я не ожидала. Эта игра, которую я начала, та, в которую я больше не хочу играть, поэтому я счастлива, когда мы подъезжаем к моей квартире.

- Ты оставила свет включенным, когда уходила?

- Возможно. Я опаздывала.

Джейми выключает двигатель своего "Рендж Ровера", и мое сердце стучит, стучит, стучит по внутренней стенке груди. Это значит, что он зайдет вовнутрь, верно? Иначе зачем бы он выключал мотор?

- Я должен зайти и проверить квартиру.

Он должен это сделать. Моя короткая вспышка надежды гаснет, как затухающее пламя, жаждущее кислорода.

- Просто предосторожность, так как ты присутствовала на мероприятии Братства сегодня вечером. Не бойся.

На моем лице нет страха. Это разочарование.

- Вовсе нет.

Джейми выходит, но я даже не делаю попытки открыть дверь. Когда мы сели во внедорожник, он ясно дал понять, что он сам откроет и закроет пассажирскую дверь. Я думала, что он ведет себя как джентльмен, пока он не объяснил, что это для моей безопасности...по приказу Сина. Признаюсь, меня немного задело, что он сделал это не для того, чтобы произвести на меня впечатление. Порадовать меня. Я отпираю входную дверь, и он достает из кобуры пистолет.

- Отключи сигнализацию и жди в коридоре. Не входи в квартиру, пока я не скажу, что все чисто.

Я ввожу пароль на клавиатуре системы безопасности.

- Да, сэр.

Джейми. С пистолетом. Защищая меня. Рискуя своей безопасностью, чтобы обеспечить мою. Горячо. Горячо. Горячо.

Я отбрасываю мысли о Джейми с пистолетом и обдумываю серьезную сторону этого сценария. Вот что значит быть частью Братства. Всегда начеку. Всегда высматривая врага, чтобы нанести удар в любой момент. Всегда полагаться на мужчину, который защитит меня. Моя сестра говорит мне, что у Ордена есть отвратительная привычка нападать на Братство через женщин. Похищения. Избиения. Изнасилования. Некоторым женщинам, точнее, девочкам-подросткам, потребовалась операция, чтобы исправить ущерб, нанесенный орденом. Некоторые не выжили. А те, кто выжили, жалеют, что не умерли.

Скоро я стану одной из тех женщин, которым грозит опасность. Я невестка одного из лидеров Братства. Я не смогу идти по улице, не подвергаясь опасности. Братству уже надоел Орден. Они готовы к тотальной войне, битве за господство, если это обеспечит безопасность их женщин. Должно быть я сошла с ума, раз выбрала такую жизнь.

Может быть мне не стоит этого делать. Может быть я не создана для мира мафии. Может быть мне стоит уехать из Эдинбурга и вернуться в Штаты. Джейми открывает и придерживает для меня дверь.

- Все чисто.

Я слегка задеваю его, проходя мимо.

- Так по-джентльменски. Неужели все братья так хорошо воспитаны?

Одного его смешка достаточно, чтобы ответить на мой вопрос.

- Определенно нет, но будут, когда дело дойдет до тебя. Син оторвет им яйца, если они не будут относиться к тебе хорошо.

- Я полагаю, это должно быть обнадеживающим, но меня, как правило, привлекают непослушные плохие мальчики. Славные парни нагоняют тоску.

Это правда. Наверное, поэтому я никогда не была влюблена. Джейми снова смеется.

- Доверять мне. Тебе не будет скучно с братом по Братству. Мы не...славные.

- Син славный.

- Блю убила бы его, если бы он им не был. Никогда не принимай его за кого-то другого, кроме того, кто он есть на самом деле: безжалостный ублюдок.

- Я так и предполагала.

Я слышала, как он говорил по телефону, и слышала несколько разговоров с братьями. Они не обсуждали мир во всем мире.

- Син должен быть зверем. Слабые лидеры не выживают долго в такой жизни.

Убей или будешь убит. Выживание наиболее приспособленных. Король джунглей. У Сина нет выбора.

- Я знала, что он должен быть жестким, чтобы моя сестра нашла его привлекательным. Она не совсем нежный цветок.

- Блю крутая. Они идеально подходят друг другу.

- Она всегда была такой, даже когда носила балетную пачку. А теперь она мама. Трех детей.

Я бросаю сумочку на стол в прихожей и держусь за него, чтобы не упасть, пока не сброшу каблуки.

- Как я рада, что избавилась от них. Они убивали мои ноги.

Теперь я на добрых четыре дюйма ниже, так что Джейми возвышается надо мной почти на фут. Я люблю высоких мужчин. Особенно когда они выглядят и пахнут, как он.

- Не хочешь зайти выпить виски? У меня есть Джонни Уокер.

Бутылку оставили, когда Син и Блю переехали. Я ни за что не буду сидеть и пить её в одиночестве. С таким же успехом можно использовать это как способ заставить Джейми остаться здесь на некоторое время.

- Я ценю твое предложение, но мне нужно кое-куда съездить.

Он должен где-то быть. С кем-то, но не со мной. Еще одно доказательство того, что парень не влюблен в меня. Я уже несколько месяцев посылаю все нужные сигналы, а Джейми не проявляет никакого интереса. То, что я сделала сегодня вечером в машине, граничит с жалостью. Пришло время принять "нет" за ответ. Больше никаких попыток. Прощай, Амиго.

- Конечно, - я обхожу его, чтобы открыть дверь. - Спасибо, что подвез. И проверил квартиру. Так намного спокойнее.

Он стоит неподвижно, глядя на меня. Вот открытая дверь, приятель. Твой путь к спасению.

- Запри за мной дверь и включи сигнализацию.

Он продолжает стоять с непроницаемым выражением лица, и я чувствую потребность чем-то заполнить тишину.

- Будет сделано.

- Окна. Я их не проверил.

- Все в порядке, Джейми. Тебе пора. Я могу сама их проверить.

Их всего восемь. Не то чтобы это было так уж важно.

- Нет. Я должен это сделать.

Джейми осматривает четыре на кухне и в гостиной, а затем я следую за ним в свою спальню. Неизвестно, что он там увидит. Я раскидала вещи повсюду в своем безумном стремлении выйти за дверь вовремя для моего первого мероприятия Братства. Мои щеки пылают, когда я вижу свои черные кружевные трусики рядом с кроватью. Дерьмо. Я никогда не оставляю такие вещи на полу, но я сняла их в последнюю минуту из-за того, что они выделялись сквозь одежду. И вот где они приземлились. Он замирает, когда замечает их на полу.

- Боже. Извини за это. Я никого не ждала сегодня в своей спальне.

И в любую другую ночь, к сожалению.

Я быстро нагибаюсь, беру их и комкаю в кулаке за спиной. Его глаза встречаются с моими, и мое тело покалывает. Я почти уверена, что моя температура подскочила, судя по жару на моих щеках. Мы стоим в центре моей спальни, глаза закрыты, неловкость растет с каждой секундой. Ненавижу неловкое молчание.

- В последнюю минуту я решила пойти без белья, чтобы оно не выделялось сквозь одежду.

Черт возьми, Эллисон. Это было так глупо говорить.

Едва я успеваю произнести эти слова, как Джейми подкрадывается ко мне, прижимая к стене, и его губы с силой прижимаются к моим. Он прижимает меня бедрами, и я в ловушке. Спасения нет, хотя я бы и не попыталась. Мои губы пульсируют от внезапного нападения, когда я стону у его рта. В его поцелуе нет ничего нежного. Это жестко. Неистово. Бешено. За долю секунды он превратился из ничего во всепоглощающий. Черт возьми, этот человек умеет целоваться. Его рука сжимает мою поясницу, и он притягивает меня к своему телу, гарантируя, что я останусь пленницей в его объятиях. Он прижимается ко мне, и я чувствую, как он тверд. Из-за меня.

Рука Джейми крепко сжимает мое бедро, когда его рот покидает мой и тянется к уху.

- Альфа, который берет то, что хочет, и непримирим к этому? Уверена, что это то, чего ты действительно хочешь, Эллисон?

У меня явно перехватывает дыхание, когда реакция на его слова, чистой воды обольщение растекается между моих бедер. У меня подкашиваются колени, и мое тело больше не принадлежит мне. Оно принадлежит ему, и он может делать с ним все, что пожелает.

- Да.

Я не знаю, чей это голос, но он совсем не похож на мой, это голос отчаявшейся женщины.

Я чувствую, что будет дальше. Он собирается дотронуться до меня там. Я хочу этого. Я сделаю это. Я молча прошу об этом. Рука Джейми покидает мое бедро и скользит вниз по передней части моих бедер, медленно приближаясь к тому месту, где я жажду его прикосновений больше всего. Да. Пожалуйста. Там. Не останавливайся.

- Джейми, - слово мягко слетает с моих губ.

Слабо. Тонко. Но его реакция на то, что его имя слетает с моих губ - нет. Его руки обхватывают меня сзади за бедра, и он поднимает меня так, что мои ноги обхватывают его. Я крепко сжимаю его плечи, когда он несет меня через всю комнату к кровати.

- Так чертовски сексуально.

У него хриплый голос. Мужественный. Возбужденный. Он опускает меня на кровать, и я обхватываю его ногами. Он откидывает мои волосы с одного плеча, прижимается губами к открытой коже на шее и оставляет теплые, влажные поцелуи вниз по моему плечу.

- Я не могу сдерживаться. Я так чертовски старался, но больше не могу.

Больше не могу? Значит ли это, что он боролся с влечением ко мне? Чувствами? Может быть он чувствует тоже самое, что и я?

Я хочу сказать, что никогда не хотела, чтобы он сдерживался. Что я так сильно хотела этого, его. Но я боюсь совершить этот прыжок. Джейми сжимает подол моего платья и дергает его вверх.

- Черт возьми, Эллисон. Я бы сошел с ума, если бы знал, что сегодня на тебе нет трусиков.

Его ладонь скользит по ягодице, и кончики пальцев впиваются в мою плоть.

- Блядь. Я не должен быть здесь. Не должен этого делать.

Я уже несколько месяцев мечтаю о нас с Джейми, быть вот так вот вместе. Теперь, когда я вошла в азарт, я ни за что не позволю ему отговорить себя от этого. Я крепко держусь за него, как будто стою на краю обрыва и в любую секунду могу сорваться вниз.

- Ты должен сделать это на все сто процентов.

Он прижимается своим лбом к моему.

- Я не имею права прикасаться к тебе. Ты мне не принадлежишь.

Он откатывается от меня, и я двигаюсь вместе с ним.

- Может быть и нет, но я могу.

Я хочу этого. Он снимает мои руки со своих плеч и садится на край кровати.

- Нет, Эллисон, не можешь.

Какого хрена?

- Я не понимаю.

- Это неправильно. Это может навредить твоим шансам на хороший союз, если я испорчу тебя.

Испортить меня? Син лишил девственности Блю. Уверена, он хвастался перед своими лучшими друзьями о том, что был первым и единственным мужчиной, который когда-либо имел ее. Надеюсь, это не породило у Джейми нереалистичных ожиданий относительно меня. Он будет глубоко разочарован, если поверит, что моя чистота осталась нетронутой.

- Джейми...я не девственница и уже давно.

- Это не то, что я имею в виду, - он опускает голову и сцепляет пальцы в замок на затылке. - Ты будешь принадлежать одному из моих братьев.

Нет. Это не то, чего я хочу.

- Мужчины братства - собственники, когда дело касается их женщин. А женщины делятся на три категории: достойные траха, достойные, чтобы их заклеймили, достойные брака. Если мы будем вместе, и кто-нибудь узнает об этом, ты будешь запятнана в его глазах.

Значит мужчины могут трахаться сколько угодно, а женщины должны оставаться чистыми?

- Это дискриминация.

- Может и так, но так уж все устроено. Никто не сделает тебе предложение, если узнает, что ты у меня была. Я не буду так решать твою судьбу.

Если бы он только знал, как я хочу, чтобы моя судьба была решена таким образом. С ним.

- Тогда сделай мне предложение.

Я с трудом сглатываю, прежде чем потянуть за подол платья и стянуть его через голову.

- Возьми меня, Джейми. Сделай это прямо сейчас. Сделай меня своей.

- Я не могу.

Я не могу. Я поражена тем, как сильно эти два слова жалят. Я прикрываю свое обнаженное тело платьем. Унижена. Он тянется к моей руке, но я отпрянула от него, как будто обожглась. Потому что так и есть.

- Я говорю "нет" не потому что не хочу тебя.

Он знал, что не собирается заявлять на меня права, когда вошел в мою спальню. Он знал это, когда прижимал меня к стене и целовал так, как мечтает каждая женщина. Он знал это, когда нес меня к кровати. Он. Знал.

- Я не хочу этого слышать. Убирайся.

- Пожалуйста, Эллисон. Не надо так.

Он что, издевается надо мной? Не надо так? Злиться? Да, черт возьми, я в бешенстве.

- Ты знал, что у тебя не было намерения заявлять на меня права, но ты целовал и трогал меня, как будто это было так. Наверное я должна сказать тебе спасибо, что не трахнул меня, а потом сообщил новость.

- Позволь мне объяснить.

- Какой смысл объяснять? Не хочешь меня? Не можешь взять меня? Независимо от причины, результат остается тем же. В конечном итоге я буду с тем, кто не является тобой.

- Ты думаешь меня не убивает видеть тебя с кем-то еще? С одним из моих братьев по Братству? Знать, что он прикасается к тебе...и даже больше? Агония, Эллисон. Это настоящая агония.

Еще ничего не ясно.

- Сделай что-нибудь, пока не поздно.

- Ты не понимаешь, как работает Братство. Все не так просто. Ты невестка лидера Братства. Ты новичок в братстве и к тому же у тебя высокий статус, что делает тебя огромной мишенью. Это означает, что на тебя должен претендовать кто-то, кто может защитить тебя.

- Ты можешь защитить меня.

Я верю в него. Меня вырастил человек, который держал пистолет так, словно родился с ним в руке. Я вижу тоже самое в Джейми.

- Медицинская школа отнимает у меня много времени. Я не смогу защитить тебя.

Временная проблема. Он почти закончил обучение. Теперь он может предъявить на меня права, и мы поженимся, когда он закончит школу.

Я знаю, что это безумие - хотеть выйти замуж за человека, которого знаю всего девять месяцев, и у нас ни разу даже не было свидания за это время, но я чувствую, что знаю его. У него доброе сердце. Нежные руки. Любовь, которую он питает к друзьям и семье. Он хороший человек. Я никогда не знала никого похожего на него, кроме моего отца. Я в него влюблена. Я бы хотела его, даже если бы обстоятельства были другими.

- Как только я займу место штатного врача Братства, меня будут вызывать по ночам на несколько часов подряд. Я не всегда буду дома, чтобы защитить тебя. Тебе нужен кто-то, кто будет рядом, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Значит ли это, что он думал о нас?

Этого не может быть. Наконец он признается, что хочет этого, нас, после стольких лет, и тут же отстраняется от меня.

- Я смогу защитить себя, когда тебя вызовут в экстренном порядке. Мой отец был агентом ФБР. Он научил меня обращаться с оружием.

Может быть я не могу повалить кого-то на землю и задушить, как Блю, но я могу справиться с любым оружием. Блю не единственная крутая в семье.

- Тебе понадобится мужчина, который будет с тобой все время.

Ни один мужчина не может быть со мной постоянно, особенно член Братства.

- Син не остается все время рядом с Блю.

- Син - наш лидер. У Блю и детей есть круглосуточная вооруженная охрана, готовая отдать свою жизнь за жизнь семьи их лидера.

- Это твердое "нет"? Ты даже не рассматриваешь возможность быть вместе?

- Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится...так что это твердое "нет".

Кинжал в сердце будет менее болезненным, чем услышать, как он говорит мне, что мы никогда не будем вместе. Я понимаю, что Джейми хочет защитить меня, но это не уменьшает боль в моей груди. Или это чувство отверженности. Слезы, скопившиеся в моих глазах, угрожают пролиться по щекам, поэтому я поворачиваю голову. Я не хочу, чтобы он видел, как я плачу.

- Дерьмо. Не делай этого, Эллисон. Я не могу этого вынести.

- Тогда тебе лучше уйти.

Он приближается ко мне, не знаю, для чего, но на этот раз я отталкиваю его.

- Не надо.

- Я не причиню тебе вреда ни за что на свете. Клянусь, я делаю это для твоего же блага.

- Ты никогда не убедишь меня в том, что хорошо.

Пять минут назад мне казалось, что я получаю все, что хочу. Я думала, что мое будущее уже не так мрачно. Я думала, что наконец-то буду счастлива. А теперь...мое сердце разрывается надвое. Я знаю это, поскольку боль в груди невыносимая.

Глава 1

Джейми Брекенридж

6 недель спустя

Я стучу в открытую дверь кабинета Сина, но он меня не замечает.

- Работаешь в выходные?

- Да, черт возьми. Дело Хендерсона будет передано в суд в понедельник, и этот придурок загнал меня в угол своим дерьмом. Доказательства убедительны. Вытащить его из этого дерьма будет невозможно. Он отсидит срок.

- Это плохо.

У Дугласа Хендерсона дома жена и двое маленьких детей, одному из которых меньше года.

- Гребаный твердолоб. Ему сказали, что и как делать, но он решил, что так будет лучше. Когда эти придурки поймут, что есть причина, по которой им даны конкретные инструкции?

Син жестом приглашает меня войти.

- Мне нужны хорошие новости. Входи и расскажи мне об этом прозрении.

Я бы не называл это прозрением.

- В последнее время я много думаю о захвате.

Последние шесть недель почти постоянно. Но не по той причине, по какой стоит. Я не могу перестать думать о событии, которое произойдет, когда все закончится.

Тан был нездоров, поэтому наш захват ордена был отложен. Нельзя идти на войну, когда твой лидер не в лучшей форме. Я не радуюсь тому, что мой дядя заболел, но я благодарен за задержку. Захват приближает нас к окончательной победе над нашим врагом, что прекрасно для Братства, но плохо для того, чего я хочу больше всего на свете. Пришло время привести мой план в действие.

- Как бы хорошо ни готовилось Братство, во время захвата придется лечить огнестрельные ранения и рваные раны. Очень важно, чтобы у меня было безопасное и подходящее место вдали от глаз общественности, чтобы сортировать и лечить наших братьев. Мне понадобится много припасов, лекарств и оборудования. Думаю, пришло время подумать о том, чтобы создать место для моей практики. Не только на время захвата. Постоянное место, где я смогу лечить братьев. Лазарет Братства.

Син смеется.

- Надоело накладывать швы и вытаскивать пули при свете фонарика? Я думал, тебе нравится вызов, приятель.

Я зашил больше пациентов на своем диване, чем любой другой врач. Даже врач Братства.

- Это была настоящая радость, но я получил свою долю. Было бы неплохо проводить медицинские процедуры так, как мы живем в двадцать первом веке.

- Вполне справедливо. У тебя есть какое-нибудь место на примете?

- Я подумал частный дом был бы идеальным. Я мог бы жить там и был бы доступен, когда понадобится.

Надеюсь Син не предложит склад или коммерческое здание.

- В этом есть смысл. Мне это нравится.

Син достает из кармана телефон.

- Ты сможешь утром посмотреть дома, если Эни сможет встретиться?

Слава богу, что он согласился с моей идеей.

- Да, но только после десяти. У меня есть планы.

- Например, выскользнуть за дверь, пока какая-нибудь девица из Братства не проснулась и не захотела, чтобы ты остался?

Хотелось бы. Вот только женщина, которую я хотел бы обнимать все утро, не из Братства. По крайней мере, пока.

- Бьюсь об заклад, ты получаешь свою долю обнимашек.

- Поверь мне. Я стараюсь. Но каждый раз кто-нибудь из детей мешает мне.

Синклер Брекенридж с синими яйцами. Чертовски весело.

- А чего ты хотел от шести и трехмесячных близнецов?

Я до сих пор не могу поверить, что Син позволил Блю уговорить его усыновить осиротевшего новорожденного, когда оставалось всего пару месяцев до рождения близнецов. Трое младенцев. У них безумная жизнь, но они как-то справляются.

- Я знал, что с тремя малышами будет трудно, но думал, что боги секса время от времени будут миловать меня.

Син улыбается, указывая на фотографию своих детей на столе.

- Видишь этих троих? Они милые, но, черт возьми, они не спят. По крайней мере, не в одно и то же время.

- Боги секса относятся ко мне ничуть не лучше. Мои планы не включают в себя утренний секс с девушкой. Я завтракаю с мамой, Эванной и Уэстлин.

- Не то женское общество, которое ты предпочитаешь по утрам, верно?

- Черт возьми, нет. Мама сводит меня с ума.

С тех пор как умер папа, моя мама стала очень навязчивой. Я знал, что он был диктатором в семье, но я понятия не имел, насколько он контролировал маму, пока его не стало, чтобы выкрикивать приказы.

- Торри нужно отвлечь внимание.

- Согласен.

Маму с каждым днем все труднее терпеть.

- Я открыт для предложений.

- Внук бы порадовал её.

Внук?

- Тебе лучше найти мужей для моих сестер.

- Я не о них говорил. Пора тебе найти свою миссис Брекенридж и начать работать над семьей.

Син смеется, постукивая пальцами по экрану телефона, а затем подносит его к уху.

- Доброе утро, Эни. Это Синклер Брекенридж.

Блядь. Я все еще пытаюсь понять, как заполучить девушку, которую хочу. Без нее я не уверен, что у меня когда-нибудь будет миссис Брекенридж или дети. Следующие несколько минут я слушаю, как мой лидер творит магию с агентом по недвижимости, чтобы договориться о встрече, поскольку у нее не было времени, когда Син изначально ей позвонил. Не думаю, что есть женщина, которую он не может очаровать.

- Сделано. Она свободна завтра в одиннадцать.

- А твоя жена знает, как ты используешь свои уловки на других женщинах?

Я слышу женский смешок позади себя, прежде чем Блю входит в кабинет.

- Его жена, конечно же, знает. Какую бедную женщину он очаровал на этот раз своей хитростью?

- Эни, наш агент по недвижимости. Доктору Брекенриджу нужно место, которое он мог бы превратить в отделение неотложной помощи для лечения братьев. Ему надоело лечить больных на диване.

- Место для лечения раненых после захвата.

Блю вздыхает, садясь на угол стола Сина.

- Как бы ни была ненавистна эта мысль, она реалистична и мудра. Это место просто необходимо. Умное предложение. Братству повезло, что вы предвидите такие потребности.

Я на самом деле очень рад, что Блю пришла в офис. Жена моего лидера может помочь больше, чем она думает.

- Я предвижу и другие нужды. Переоборудованная и укомплектованная скорая помощь будет бесполезна, если у меня не будет лишних рук. Я слишком хорошо усвоил это в прошлый раз, когда у нас была перестрелка с орденом.

Это был чертов беспорядок. Я был совершенно не готов к катастрофе, связанной с лечением раненых в моей квартире с минимальными запасами припасов и оборудования.

- Хороший аргумент. Джейми один. Независимо от того, насколько он опытен, нельзя ожидать, что он сделает это в одиночку. Одновременно может быть несколько случаев, так что он будет нуждаться в помощи.

Похоже, жена босса на моей стороне. Это мне на руку.

- А как насчет дочери Лоури? Отец разрешил ей пойти в школу медсестер в прошлом году в качестве ее вклада.

Она не та, кто мне нужен.

- Адайра вызвалась стать медсестрой, чтобы быть ближе ко мне. Все дело в том, чтобы на нее заявили права. У девушки нет никакого интереса к работе.

Я ублюдок, что подставил Адайру, но Син разрушит мой план, если он выберет ее, чтобы помочь мне.

- Тогда, я думаю, от нее не будет никакой помощи.

Напряжение в моей груди ослабевает.

- В братстве есть очень способная медсестра с обширным опытом работы в чрезвычайных ситуациях и травмах. У нее даже есть квалификация. Гораздо лучший вариант, чем неопытный студент- медсестра.

Спасибо, Блю Брекенридж. Невероятно умная жена Сина облегчает мне задачу. Она нарочно мне помогает? Она и ее сестра близки. Представить не могу, чтобы Эллисон не рассказала ей о том, что произошло между нами в ту ночь, когда я отвез ее домой после посвящения младенцев.

- Все верно. У Эллисон большой практический опыт. Больше чем у меня. Девушка знает об огнестрельных ранениях и как ухаживать за такими больными. Она практически стояла у меня за плечом и рассказывала, как лечить Лейта. Ее знания и опыт станут истинным достоянием братства.

- Помощь Джейми в лазарете может быть вкладом Элли, - предлагает Блю.

- Помощь Эллисон в лазарете будет недолгой. Я не сомневаюсь, что ее супруг захочет, чтобы она перестала работать, как только он заявит свои права на нее.

Я так чертовски устал слышать и думать о притязаниях на Эллисон.

- Точно. Мужу не понравится, что она там работает, но она еще не замужем. До тех пор, пока не наступит это время, моя сестра сможет использовать свои навыки на благо братства. Она скучает по сестринскому делу. Уверена, она хотела бы вернуться к некоторым волнениям и крови.

- Работа в таком тесном контакте с Братством подвергнет Эллисон опасности. Она больше не сможет оставаться незамеченной. Ей понадобится защита, если она согласится на это.

Син говорит не о том, чтобы приставить к ней охранника. Блядь. Все будет испорчено, если брат заявит на нее свои права сейчас.

- Эллисон тоже может перебраться в лазарет. Со мной она будет в безопасности. В любом случае, ей лучше будет жить там, так как мне будет нужно, чтобы она была доступна в любое время.

Син - мой лучший друг и лидер. Он очень умен, и у него есть шестое чувство, чтобы вынюхивать дерьмо. Видит ли он, что я на взводе? Обнаружит мой обман? Почувствует мой страх?

- Если Эллисон будет жить с тобой, это может создать проблему, если кто-то заявит на нее свои права.

Син прав.

Пока на Эллисон не заявили права, она останется под защитой Сина. Это самое безопасное место для нее. И я не могу сказать, что сожалею об этом.

- Эллисон будет выполнять свою работу, ту, которую ей поручил ее лидер. Ни один брат не может обвинить ее в этом.

Я знаю эти слова не соответствуют действительности, когда они слетают с моих губ. Братья уважают приказы Сина, но каждый из них хочет, чтобы достойная брака женщина не была тронута другим братом в качестве его жены. Факт. Так уж мы устроены.

- Я не вижу в этом ничего плохого. Это почетная работа, которую нужно выполнять, несмотря на жилищные условия. Любой придурок может это понять, а если нет, то я не хочу, чтобы он женился на моей сестре.

Клянусь, я думаю, что агент ФБР-Блю следит за мной и за тем, что я задумал. Думаю, она мне помогает.

- Моя жена одобряет. Похоже, ты получишь дом и помощь. Что еще я могу для тебя сделать?

- Ничего.

Син понятия не имеет, что это значит для меня всё. Брови Блю приподнимаются, и она улыбается так, словно она знает про нас с Эллисон.

- Я, например, думаю, что вы с Эллисон будете отличной командой.

Нам с ней будет хорошо вместе, и точка.

- Я тоже так думаю.

- Может быть, Сину стоит позвонить ей и сказать, что ты придешь обсудить это сегодня вечером?

Неплохая идея. Мой визит, вероятно, был бы более желанным, если бы ее лидер объявил о своем профессиональном визите.

- Да.

Уговорить Сина и Блю согласиться с моим планом было полдела. Заставить Эллисон согласиться может быть не так просто после нашей последней встречи. Она была так обижена, когда я сказал ей, что не могу претендовать на нее. Она никогда не узнает, как сильно я хочу, чтобы она стала моей навсегда. Я не видел ее уже шесть недель. Я понятия не имею, как она отреагирует на то, что мы вот так собрались вместе. Мой план может заставить ее почувствовать себя в засаде. Или она так же отчаянно хочет увидеть меня, как и я ее. Засада против отчаяния? Ни то, ни другое не идеально. Но клянусь, если она позволит, я сотру все следы гнева, несчастья и боли. Она будет знать, что она любима.

Глава 2

Эллисон Макалистер

- Черт возьми, Блю. Сейчас не время пропускать мои звонки.

Я умираю от желания узнать, что происходит и почему Джейми едет ко мне. Син был так расплывчат, когда позвонил. Он говорил своим долбаным голосом Крестного отца Братства. Было странно слышать этот тон на другом конце провода. Честно говоря, это немного нервировало. Теперь я понимаю, почему члены Братства сидят и внимательно его слушают, когда он говорит. Он только сказал мне, что Джейми приедет обсудить дела Братства. Что, черт возьми, это значит?

Мне хочется верить, что Джейми поменял свое мнение относительно того, чтобы заявить на меня права, но интуиция подсказывает, что нет. Наши обстоятельства ничем не отличаются от тех, что были шесть недель назад, когда он отверг меня. Хорошо. Это не было настоящим отказом. Я поняла это после того, как у меня было немного времени, чтобы все обдумать. Это было больше похоже на то, что я люблю тебя достаточно, чтобы отпустить, потому что я не могу видеть, как тебе причиняют боль. Что было бы очень мило, если бы не было так отстойно. И он не сказал мне, что любит меня. Я говорю "нет", не потому что не хочу тебя. Ты думаешь, я не умру, увидев тебя с кем-то еще? Агония, Эллисон. Это будет настоящая агония.

Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. Я не причиню тебе вреда ни за что на свете. Клянусь, я делаю это для твоего же блага. Ни одно из этих слов не приравнивается к "я люблю тебя". Но не имеет значения, называешь ли ты это любовью или нет. Эпилог нашей истории тот же самый. Мы. Не. Вместе. Нет долго и счастливо. Только конец. Телефон Блю переключается на голосовую почту после пятого гудка. Снова.

- Ты должна позвонить мне. Прямо сейчас. Я волнуюсь и уверена, что ты знаешь, почему Джейми едет ко мне. Позвони. Мне.

Дерьмо. Поверить не могу, что она оставила меня в таком состоянии.

Я бросаю телефон на кровать, бросаю полотенце на пол и бегу через комнату выбирать нижнее белье. Я иду с подходящим белым и черным кружевным набором...просто на случай, если что-то изменилось. Девушка может мечтать. И быть готова. Я выбираю повседневную одежду. Естественный макияж, неряшливый пучок на макушке, очки в черной оправе вместо контактных линз, черные штаны для йоги и длинная фиолетовая туника с большим вырезом лодочкой. Она свисает с одного плеча чувственно-сексуально.

Я выпиваю бокал просекко с мыслью, что это поможет мне успокоить нервы. Единственное, чего добивается вино - это чтобы мои щеки горели огнем. Я определенно не стала спокойнее, чем была, когда сделала первый глоток. Я вздрагиваю, как будто меня ударили по ребрам, когда раздается звонок в дверь. Вот дерьмо. Поехали, Элли. Веди себя так, будто тебе наплевать, что он в твоей квартире наедине с тобой. Не проси его предъявлять на тебя права. Не ложись с ним в постель. Я открываю дверь и едва не задыхаюсь, когда вижу эти проклятые янтарные глаза, окаймленные длинными темными ресницами. Прошло шесть недель с тех пор, как я в последний раз потерялась в них. Они словно золотые магниты притягивают меня к себе.

Мои чувства к Джейми не менее сильны, чем в прошлый раз, когда мы были вместе. Я все еще хочу его, несмотря на то, что мне сказали, что это невозможно. Я никогда не была восприимчива к тому, что я не могла получить то, что хотела, и теперь не исключение. Стремление получить то, что я хочу, часто срабатывало для меня в прошлом, но не в этот раз. Когда такой человек, как он, говорит "нет", он имеет в виду именно это. И хотя он признался, что хочет меня, он также очень ясно дал понять, где мы находимся. Нас. Не. Будет.

- Привет.

Я пытаюсь произнести это слово убедительно. Я не позволю ему увидеть хаос, вышедший из-под контроля в моей голове и сердце.

- Привет.

Он стоит в коридоре, засунув руки в передние карманы джинсов. Невозможно не заметить, как черная футболка облегает его широкую грудь и плечи. Как бы я хотела знать, что скрывается под этой рубашкой.

- Заходи.

Я веду Джейми в гостиную и с каждым шагом думаю, не смотрит ли он на меня и не вспоминает ли, каково это прикасаться к моему телу. Или чтобы меня прижали к стене и целовали как сумасшедшую. Или чтобы я лежала под ним на кровати и его рука была у меня под платьем.

Я стою, скрестив руки на груди, и жду, где он сядет, но он предпочитает стоять перед камином. Он ведет себя по-другому. Он не такой холодный, как обычно. Неужели он чувствует себя не в своей тарелке, как и я?

- Я пила просекко. Хочешь?

Глупое предложение. Уверена, Джейми не любит игристое белое вино.

- Или Джонни Уокер?

- Я буду виски. Чистый, пожалуйста.

Джейми молчит, пока я наливаю ему виски, и, клянусь, я чувствую, как сексуальное напряжение душит меня, словно густой смог.

- Син сказал, что ты приедешь обсудить дела Братства? И как это относится ко мне?

- Да. У меня есть предложение, и я надеюсь, что ты заинтересуешься.

Я слышу слово "предложение", и мой желудок роится, как пчелы, вылетающие из разбитого улья. Остановись, Элли. Это не то предложение, которое ты ждешь. Я протягиваю ему стакан виски и молча молюсь, чтобы он не заметил, как дрожит моя рука.

- Что за предложение?

- Захват власти будет тотальной битвой за господство между Орденом и нами. Братья будут ранены. Кто-то умрет. Как бы это не было печально, но это неизбежно.

Я не знаю всего о братстве, но уверена в одном. Как врач Братства, Джейми не будет участвовать в настоящих боях. Это облегчает некоторые мои тревоги.

- Я как-то не задумывалась о последствиях драки.

Эти люди, идущие в бой, скоро станут моими людьми. Они сражаются с врагом. Враг, который без колебаний придет за мной, если представится такая возможность. Но мне все еще трудно заботиться об их благополучии. Я не могу отвлечься от мыслей о собственном благополучии.

- Это будет худшая битва, с которой братство когда-либо сталкивалось. Я пытаюсь взглянуть на это реалистично. Боюсь, я не смогу справиться с ранеными в одиночку. Мне понадобится чья-то помощь, - Джейми смотрит мне прямо в глаза. - Я хочу тебя.

Я хочу тебя. Три слова, которые я желала услышать от него...но не в таком качестве. Я улыбаюсь, маскируясь, чтобы он не увидел разочарования, скрывающегося за моим выражением лица.

- Да...конечно. Я с удовольствием помогу тебе.

- Я рад, что ты готова помочь, но тебе, вероятно, следует выслушать меня полностью, прежде чем принимать окончательное решение.

- Хорошо.

- Я хочу создать лазарет, где смогу лечить братьев после битвы, а также на постоянной основе. Подготовка объекта займет много времени, так как осталось всего несколько недель. Я думаю о долгосрочной перспективе, поэтому я попросил у Сина дом. Думаю, будет лучше, если я буду жить там, чтобы быть доступным по мере необходимости.

Правда в том, что Джейми - врач, который будет дежурить двадцать четыре часа в сутки до конца своей жизни. Или пока другой врач не займет его место через много лет. Братство владеет им, но, по крайней мере, благодаря этому плану, его не будут вызывать из дома все время. Братья будут приходить к нему.

- Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты гений?

Низкий смешок сопровождает улыбку на лице Джейми.

- Тебе, вероятно, следует воздержаться от своего вердикта, пока ты не услышишь остальное.

- Не сомневаюсь, что дальше будет только лучше.

Он умен. Уверена, он много думал об этом.

- Вся эта идея с лазаретом - дерьмо, если у меня не будет должной помощи.

Независимо от опыта, один человек не может быть врачом, медсестрой, поставщиком и регулировщиком света одновременно.

- Я согласна с этим на все сто процентов. Необходима команда, чтобы это заработало.

- Да, и я только половина команды. Я хочу, чтобы ты была второй половиной. Лучшая половина, я уверен.

Лучшая половина. Его слова достигают моего живота, крепко сжимают его и скручивают.

- Я хочу, чтобы ты жила там со мной. Это нужно для эффективной работы.

Жить с ним? Жить. С. Ним? Он должно быть шутит надо мной. Как мне это сделать и не сойти с ума окончательно? Агонии от того, что ты не с этим мужчиной, уже достаточно. Спать с ним в соседней спальне было бы настоящей пыткой.

- Джейми...тебе действительно нужно, чтобы я объяснила, почему жить вместе, но не быть вместе, не сработает?

Джейми подходит к дивану и садится рядом со мной. Всего в нескольких дюймах от него. В пределах моей досягаемости, но совершенно недосягаемо.

- Я не говорю, что это будет легко.

- Быть с тобой, но не с тобой...это было бы так больно, что кому-то пришлось бы придумать новое слово, чтобы описать, каково это будет. Трудно еще мягко сказано.

- Быть рядом было бы хуже, чем быть врозь? Хуже, чем не видеться шесть недель?

Для него разлука тоже была мучением?

- Было бы гораздо хуже, если бы ты все время был в пределах моей досягаемости.

По крайней мере, когда мы живем порознь, постоянного искушения нет. Я знаю свою слабость к Джейми. Каждую ночь я буду испытывать искушение лечь с ним в постель. И это убьет меня. Я не могу пойти на это.

- Я не такая сильная, как ты.

У меня нет ни грамма силы воли, когда дело касается этого прекрасного мужчины. Даже сейчас я хочу умолять его взять меня. Заявить на меня права. Затащить меня в спальню и заставить снова и снова выкрикивать его имя.

- Я не так силен, как ты думаешь.

- Ты был достаточно сильным, чтобы сказать мне "нет".

Я чувствую боль в груди, когда вспоминаю, как он оттолкнул меня. Ни один мужчина никогда не ранил мое сердце так, как Джейми в тот день.

- Ты ошибаешься. Я чертовски слаб, когда дело касается тебя, Эллисон.

Мы были бы вместе, если бы это было так.

- Захват ордена запланирован через три недели. Вскоре ты будешь принадлежать другому. И из-за этого я теряю свой гребаный рассудок.

Правильно ли то, что я радуюсь, когда он признается, что сходит с ума?

- Ты принял решение.

- А что если я не хочу прожить остаток своей жизни, не зная, как ты выглядишь, когда просыпаешься рядом со мной по утрам, или как ты чувствуешь себя в моих объятиях ночью, когда мы засыпаем, или как ты улыбаешься во сне, когда тебе снятся счастливые сны?

Он ни словом не обмолвился о том, чтобы заявить на меня права или жениться. Это означает, что я попадаю в третью категорию женщин в его драгоценном братстве. Достойная траха.

- Ты же сказал, что не станешь портить меня.

- Ты не будешь считаться испорченной в глазах братьев, если они не узнают, что мы были вместе. Это будет нашим секретом.

Мы бы молчали, сохраняя в секрете всё то, что у нас есть...как это грязно. Неправильно. Порочно. И что? Когда мы закончим, я буду смотреть, как он прыгает от одной шлюхи братства к другой, потому что у него никогда не будет жены? Я должна забрать свое разбитое сердце и просто жить дальше со своим мужем? Я так не хочу. Это не в моем стиле.

- Я заслуживаю лучшего.

- Ты заслуживаешь самого лучшего.

Моя грудь сжимается, когда Джейми повторяет слова, которые мой отец годами внушал мне.

- Ты думаешь, что я заслуживаю того, чтобы прятаться с тобой за спинами братьев?

Я хочу Джейми, но не так.

- Это все, что я могу дать тебе прямо сейчас.

- Но я хочу большего.

Я хочу его тело, но еще больше я хочу его любви. Я хочу его навсегда. Мои чувства сильнее, чем когда-либо, так что же произойдет, когда наше время вместе закончится, и я не смогу отказаться от него? Месяц с мужчиной, которого я люблю, против того, чтобы никогда не знать, каково это - чувствовать его внутри себя. Никогда не узнаю, каково это - просыпаться рядом с ним. Никогда не узнаю, каково это, когда он обнимает меня, пока я засыпаю. Это должно быть без проблем...кроме того, что я знаю себя. Я так сильно влюблюсь в него, что расставание меня погубит.

- Месяц вместе, а потом мы расстанемся? Всё не так просто.

Было бы мучительно оплакивать его потерю в моей жизни.

- Ты не будешь сомневаться, как сильно тебя любили, когда всё это закончится.

Когда всё это закончится. Я так ненавижу эти слова.

- Разве ты не понимаешь? Вот в чем дело. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, и месяц вместе только укрепит это для меня.

- Я тоже не хочу. Если бы я мог дать тебе такую защиту, в которой ты нуждаешься, я бы заявил на тебя права сегодня же и отдал тебе свою вечность. Но я не могу этого сделать, Эллисон. Это не то, что лучше для тебя. И я предпочел бы не иметь тебя, чем подвергать опасности, потому что я эгоист и хочу тебя для себя.

- Я не должна выбирать между тем, чтобы быть с тобой месяц или вообще никогда не быть с тобой. Это нечестно.

- Знаю. Но ты та, кто ты есть. Я тот, кто я есть. Никто из нас не может ничего изменить. Я отдаю свою жизнь братству. Я твердо намерен служить своим братьям как врач. Это мой вклад. Невозможно отступить от своей клятвы.

Я не могу принять решение прямо сейчас. Мне нужно подумать о последствиях, если я скажу "да".

- Когда тебе нужен ответ?

- Скоро. Если ты скажешь нет, мне придется пересмотреть планы.

- Пересмотреть планы?

- Одна из девушек Братства год назад поступила в школу медсестер, чтобы стать моей ассистенткой. Я сказал Сину, что ее мотив не в том, чтобы помочь братству или мне. Я убедил его, что она решила стать медсестрой, чтобы быть ближе ко мне, чтобы я претендовал на нее.

Мысль о том, что Джейми претендует на другую женщину, заставляет меня чувствовать себя так, словно меня ударили в живот. Дважды.

- Это правда? Она делает это, потому что хочет тебя?

Он пожимает плечами.

- Возможно. Я не знаю.

Я ненавижу саму мысль о том, что другая женщина может сблизиться с Джейми. Презираю ее.

- Ты хочешь заявить права на эту женщину? Жениться на ней?

- Ты уже знаешь, что сейчас я не в состоянии сделать ни то, ни другое.

Это не значит, что однажды он этого не сделает.

- Она будет жить с тобой в лазарете?

- Я об этом даже не думал. Провести следующий месяц с тобой - это единственное, о чем я думаю.

Она будет там жить. Я это знаю. Я не хочу, чтобы с ним жила другая женщина. Но что я могу сказать, если мы не вместе? Ничего. Джейми может взять любую женщину, которая ему понравится.

- Не думай о ней. Сосредоточься на нас и на том, как нам будет хорошо вместе. Каким хорошим будет следующий месяц.

Какая-то часть меня хочет сказать ему, что он эгоистичный придурок, раз просит меня об этом. Но есть и другая часть, которая точно понимает, чего он хочет...потому что я тоже этого хочу.

- Можно мне подумать до завтрашнего вечера?

- Да. Я могу прикрыть тебя перед Сином, пока ты не решишь. А до тех пор не взглянешь на дома вместе со мной завтра с агентом по недвижимости? Вероятно, нам понадобятся некоторые идеи о том, как каждый из них может или не может работать для того, что нам нужно.

Для того, что нам нужно. Он так чертовски уверен, что я соглашусь на это предложение. Я хочу.

- Конечно. Во сколько?

- Встреча назначена на 11:00. Ты можешь быть готова к 10:30?

- Да.

- Хорошо. Я понимаю, что это важное решение. Тебе нужно подумать, так что я уйду и оставлю тебя наедине с твоими мыслями.

Я иду за Джейми к двери, надеясь, что он расскажет, что будет, если я приму его предложение. Его рука тянется к дверной ручке, но он тут же отступает.

- Думаю, тебе не помешает немного дружеского убеждения.

Я не успеваю ответить, как меня прижимают спиной к стене. Думаю, ему нравится держать меня в ловушке, чтобы я не могла вырваться из его объятий. Его губы опускаются на мои, а руки сжимают бедра. Кончики его пальцев почти болезненно впиваются в мою кожу через штаны для йоги. Он такой агрессивный. Боже, он будет зверем в постели.

Мои руки обвиваются вокруг его плеч, а одна из его рук скользит, чтобы схватить меня за задницу и подтянуть мою ногу вверх, так что она обхватила его талию. Он прижимается своим твердым членом к моей промежности, в то время как его рот покидает мой, чтобы спуститься вниз по моей шее.

- Я сделаю это так хорошо для тебя, Эллисон. Ты не пожалеешь о времени, проведенном вместе. Клянусь.

В этом вся проблема. Я знаю, что он сделает это хорошо для меня, и это, возможно, будет самое счастливое время в моей жизни. Только я попробую ту жизнь, которую могла бы прожить с Джейми...и всё будет кончено. У нас нет выбора. Всё закончится.

Но я жажду его. Эмоционально, физически. Мне так хочется сказать, что я сделаю это. Так заманчиво. Но я этого не делаю, этот человек поглотит меня. Он может сжечь меня. Уничтожить меня. И что еще хуже, я могу позволить ему это.

***

- Даже не думайте пытаться остановить меня.

Я проношусь мимо Блэр и Кайла вооруженных охранников моей сестры и врываюсь в дом Сина и Блю.

- Эй! Что, черт возьми, такого важного, что ты не можешь ответить на один из пятидесяти моих звонков за последние два часа?

Блю сидит в кресле Сина и качает свою дочь.

- Тсс. Не так громко.

Я уже взрослая. Я ненавижу, когда мне говорят успокоиться, но я сделаю это для моей племянницы.

- Ты знала, что я захочу поговорить с тобой, когда Син позвонил и сказал, что Джейми приедет. Ты оставила меня в подвешенном состоянии, Блю.

- Мне очень жаль. Лурдес упала с нашей кровати сразу после того, как он позвонил тебе. Я была слишком расстроена, чтобы сделать что-нибудь, кроме как обнять ее.

Только сейчас я замечаю, что глаза Блю покраснели и опухли. Мне немного стыдно за все те слова, которыми я называла свою сестру по дороге сюда.

- Ох. Она в порядке?

- Кажется, да. Слава Богу, она упала на ковер. Это немного смягчило ее падение вместо того чтобы удариться о голый пол. Я только на несколько секунд отвела от нее взгляд, но чувствую себя ужасной матерью. Я позволила своему ребенку страдать.

- Боже мой, Блю. Дети падают с кроватей и диванов.

Мне очень не хочется ее огорчать, но эти близнецы все время будут вляпываться в какую-нибудь дрянь. Я могла бы рассказать ей несколько историй из моей жизни в отделении скорой помощи, но не буду.

- Я знаю, что бывают несчастные случаи, но я ее мать. Я должна была охранять ее.

- Ты и так это делаешь. Каждый день.

Я уверена, что все матери хотели бы уберечь своих детей от шишек и синяков, но это невозможно. Дети есть дети.

Блю целует Лур в макушку.

- Не знаю, что буду делать, если что-нибудь случится с ней или с мальчиками.

Блю обычно так сдержанна, даже когда дети чуть ли не вырывают у меня волосы, но я вижу, что моя сестра потрясена.

- Не волнуйся. Ни с ней, ни с Лиамом, ни с Харрисоном ничего не случится.

- Все из-за этого проклятого захвата. Это заставляет меня нервничать из-за каждой мелочи.

Блю держит крошечную ручку Лурдес, поглаживая ее большим пальцем по макушке.

- Я не могу перестать беспокоиться о Сине и обо всем, что может пойти не так.

Блю имеет полное право беспокоиться. Син очень рискует стать мишенью для Ордена, но как ее сестра, моя работа успокаивать ее, а не подтверждать ее страхи.

- Твое беспокойство вполне понятно, но знаешь что? Син был рожден и воспитан Братством. Его с самого рождения учили, как с этим справляться. Не первое его родео.

- Я знаю. Мой муж крутой парень, но это не мешает мне беспокоиться о нем.

- О Боже, Блю. Ты сейчас говоришь совсем как мама.

- Неужели?

Мама не была биологической матерью Блю, но они были похожи во многих отношениях. Иногда даже больше, чем мы с мамой.

- Абсолютно. Разве ты не помнишь, что она говорила то же самое о папе, когда он работал под прикрытием?

- Ты права. Она называла его крутым парнем, не так ли? Поверить не могу, что забыла об этом.

У мамы был свой крутой парень. У Блю есть ее крутой парень. Я люблю крутого парня, которого у меня никогда не будет.

- Поверить не могу, как ты изменилась. Я помню, как вы с папой обменивались историями об опасных ситуациях, в которые попадали, и твое лицо светилось от восторга. Совсем как у него. Раньше ты жила ради этого, но теперь ты живешь ради своего мужа и этих трех малышей.

- Да. Они для меня все.

Блю была довольна тем, что оставалась оторванной от людей. Она не ходила на свидания. Она ни с кем не дружила. У нее были мама, папа и я. Мы были единственными людьми, о которых она заботилась, и это ее вполне устраивало...до Сина и младенцев.

- Я счастлива, что все так обернулось для тебя, Блю. И я рада, что папа увидел тебя счастливой перед смертью.

- Как бы мне хотелось, чтобы они с мамой могли увидеть малышей.

- Они бы разорвали своих внуков на куски. Держу пари, они переехали бы в Эдинбург, чтобы посмотреть, как они растут.

- О, определенно.

Блю встает.

- Я знаю, почему ты здесь. Я уложу ее, и мы поговорим о Джейми. Выбери пока бутылку вина из холодильника.

- Я думала тебе нельзя пить алкоголь, пока ты кормишь грудью.

- Оно мне нужно для предстоящего разговора, чтобы вытянуть информацию.

Я выбираю белое вино из холодильника, потому что предпочитаю что-нибудь с более сладким вкусом.

- Рислинг подойдет?

- Да.

Блю приносит пару бокалов вина, и мы возвращаемся в гостиную. Я останавливаюсь у книжного шкафа и беру фотографию Сина, Джейми и Лейта. Такая красивая троица шотландцев. Они выглядят так, как будто они фэшн или фитнес-модели, а не опасные члены Братства.

- Эта фотография была сделана на церемонии моего зарождения.

- А что такое церемония зарождения?

Блю берет у меня бутылку и протыкает этикетку штопором.

- Мое официальное вступление в Братство. Формальное дело. Обычно брат берет на себя ответственность за другого человека, но мой был тщательно продуман, как свадебный прием. Изабель была полна решимости сделать все возможное. Она хотела, чтобы Син и я оказались вместе.

- Это просто прием?

- Нет. Гораздо больше.

Блю наполняет оба бокала вином и поднимает руку.

- Син провел кинжалом по моей ладони. Этот ублюдок не предупредил меня, что собирается меня порезать, - она смеется, проводя пальцем по шраму. - Он проткнул себе руку, и мы переплели пальцы, истекая кровью. Он поклялся взять на себя ответственность за меня, а я поклялась никогда не выдавать тайн братства. Я должна тебе сказать. Было горячо, как в аду. После этого определенно было какое-то сексуальное время.

Опять странности Братства.

- Когда тебя режут кинжалом, мне не кажется это горячим или сексуальным.

Моя сестра улыбается за бокалом вина.

- Поверь мне. Так оно и есть, и ты тоже будешь так думать, когда вы с Джейми будете истекать кровью вместе, произнося свои братские клятвы.

Блю все время говорит, что мы будем вместе, но она ошибается.

- Этого не случится, сестренка.

- Ты просто так думаешь. Он придет в себя. Черт возьми, он строит этот лазарет, чтобы вы могли жить вместе.

- Он делает это, потому что хочет трахаться.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Он попросил меня быть медсестрой. Жить там с ним. Делить с ним постель тайно... пока на меня не заявит права другой мужчина.

Когда я говорю это вслух, это звучит гораздо хуже. Блю смеется.

- Я так и знала. Я сказала Сину, что Джейми занимается чем-то помимо строительства лазарета.

- Это не смешно. Это моя жизнь, - я беру подушку с дивана и бросаю ее в голову моей сестры. - Я люблю его, и он хочет, чтобы я была его шлюхой, пока мой муж не заявит на меня свои права. Представляешь, как это заставляет меня чувствовать себя?

- О, Элли. Ты немного драматизируешь, тебе не кажется?

Как она может спрашивать меня об этом?

- Нет. Не думаю, что я драматизирую, учитывая обстоятельства.

- Остановись и подумай. Посмотри на это с другой стороны.

Мне бы очень хотелось, чтобы Блю объяснила, что она видит, потому что с того места, где я сижу, я вижу только то, что буду с мужчиной, которого люблю, в течение месяца, а затем отпущу его навсегда.

- Катастрофа, ожидающая своего часа. Вот что я вижу.

- Дорогая сестра. Джейми может говорить и даже верить, что эти отношения продлятся всего месяц, но он ни за что не позволит другому мужчине заявить на тебя права после того, как вы проведете это время вместе. Мне все равно, какие доводы он дает тебе в качестве оправдания, чтобы не претендовать на тебя. Этого не случится. Просто смотри, если не веришь мне.

Хотела бы я, чтобы Блю была права, но ее не было там, когда Джейми объяснял мне, почему он не хочет предъявлять на меня права.

- Я так не думаю. Он непреклонен в этом вопросе.

- Сиин, - зовет Блю.

- Дерьмо. Син здесь?

- Да. В своем кабинете.

- Я думала, что его нет дома.

Джейми сказал, что сегодня вечером ему нужно заняться делами братства, и я решила, что Сину тоже. Я бы не стала говорить о предложении, если бы знала, что мой шурин дома и мог подслушать наш разговор. Это может быть проблемой между ними двумя.

- Джейми не признавался Сину по этому поводу. На самом деле, он сказал, что ему придется пересмотреть планы, если я не соглашусь присоединиться к нему в качестве медсестры.

- Да. Син не глуп, и я тоже. Нам не нужно объяснять, что все это значит на самом деле.

Син входит в гостиную и смеется, когда видит меня. Рада видеть, что моя жизнь его тоже забавляет.

- Я хотел спросить, что тебе нужно, но уверен, что знаю.

- Расскажи моей сестре об истинных мотивах Джейми, стоящих за лазаретом.

- Чтобы сблизить вас, прежде чем ты вступишь в Братство, чтобы он мог проверить свою способность защитить тебя.

Его голос звучит так буднично, как будто это общеизвестно.

- Это он тебе сказал?

Син ухмыляется.

- Черт, нет. То, что он сказал, было одним, но то, что я услышал, было совсем другое, - он показывает на свое ухо. - Научись слушать внимательно, и ты услышишь много невысказанных слов.

- И какие же невысказанные слова ты услышал?

- Джейми всегда был непримиримым. Ему нужны факты и доказательства. Так было с тех пор, как мы были детьми. С тобой он сомневается в своей способности защитить тебя в нужном тебе качестве. Он боится связывать себя обязательствами; это твоя безопасность под угрозой. Он делает это, чтобы убедить себя в своей компетентности. Ты и твоя безопасность всегда будут его заботой номер один. Он поставит тебя выше своих собственных нужд и желаний. Никогда не сомневайся в этом.

Я никогда не ставила под сомнение заботу Джейми о моей безопасности. Он с самого начала ясно дал это понять.

- Эта идея жить с ним в лазарете возникла, чтобы он мог оценить свою способность заботиться о тебе. Если он будет удовлетворен тем, как идут дела, он попросит предъявить на тебя права и стать твоим мужем.

Син знает Джейми всю свою жизнь, но это не значит, что он прав. Хотела бы я знать больше о том, что вращает шестеренки мужской психики внутри Братства. Все в их мыслительном процессе по отношению к женщинам примитивно. Устаревшее. Архаичное. Сторонники дискриминации. И хотя это бесит меня, есть что-то очень привлекательное в их стремлении защитить своих женщин.

- Послушай, Эллисон. Джейми - гребаный гений, но я не думаю, что он понимает, что делает. Это подсознательный выбор. Но он увидит, что должно произойти к концу этого пробного соглашения. Я гарантирую, что ты станешь его женой в течение трех месяцев. Может быть, двух.

Это похоже на игру с моим сердцем. Но если все получится, я получу мужчину, которого люблю.

- Я скажу ему да.

Но не раньше, чем я заставлю его немного попотеть. Или очень сильно.

Глава 3

Джейми Брекенридж

Эни открывает входную дверь первого дома, который она нам показывает, и направляется вперед.

- Когда свадьба?

Эллисон смотрит на меня, потом снова на Эни, и на ее лбу появляется огромная морщина.

- Прошу прощения?

Синклер сказал Эни, что мы с Эллисон собираемся пожениться и нуждаемся в жилье как можно скорее. Не самый лучший вариант сказать ей, что мы ищем недвижимость, которую можно переоборудовать в лазарет, где я могу лечить заболевания, о которых будет сообщено властям.

- Свадьба через две недели, но срок аренды моей квартиры истекает в пятницу. Мак переехала сюда с родителями несколько лет назад и до сих пор живет дома с мамой и папой.

Эллисон ухмыляется.

- Мама с папой сказали, что мы можем жить с ними, пока не найдем что-нибудь, но Док настаивает, чтобы у нас был свой дом.

Мак и Док. Звучит неплохо. Реалистично.

- Разумный выбор. Молодоженам необязательно находиться под одной крышей с родителями. Многие так делают, но это нездорово для брака, но, если вы спросите меня, это вредно для брака.

Я обнимаю Эллисон и притягиваю ее к себе, чтобы поцеловать в щеку.

- Нам бы очень хотелось найти дом сегодня, чтобы мы могли въехать немедленно.

- Синклер сказал, что дом будет оплачен полностью, так что не думаю, что это будет проблемой.

Я тянусь к руке Эллисон и переплетаю наши пальцы, в то время как Эни начинает рассказывать о доме. Я вовсе не против того, чтобы держать Эллисон за руку и играть роль ее жениха. Вообще-то это даже мило. Я просто хочу, чтобы это было реалистично.

Она тянет меня за руку, и мы немного отстаем от Эни, когда она ведет нас вверх по лестнице.

- Превосходно лжешь, Док. Ты почти убедил меня, что мы собираемся пожениться.

- Учился у лучших, детка.

Абрам Брекенридж был мастером обмана, пока им не стал, и все рухнуло вокруг этого ублюдка. Мой отец был самовлюбленным человеком, который заботился только о себе и своем благополучии. Он хотел, чтобы я поднялся на вершину лестницы братства, потому что это бы отразилось на нем. Он многому учил меня с самого раннего возраста, но самый большой урок, который я усвоил, заключался в том, что я не хотел быть похожим на него.

Я всю жизнь мечтал стать врачом. Большинство родителей были бы невероятно горды ребенком с такой целью. Только не мой отец. Он был в ярости, когда я обратился к Тану с предложением поступить в медицинскую школу в качестве моего вклада. Он считал, что сын Абрама Брекенриджа выше этого. Мой отец был полным придурком, и он не заслуживает ни минуты моих мыслей.

- А это главная спальня. Очень просторная. Думаю, здесь поместится двуспальная кровать, если вам нравится что-то побольше.

- Моя невеста определенно любит побольше. Она предпочитает королевский размер.

Мне пришлось это сказать. Не смог удержаться. Глаза Эллисон расширяются, она сжимает мою руку и говорит одними губами:

- Остановись.

Я не могу сдержать смех.

- Ну же, милая. Ты же знаешь, что это так.

- Ты прав, дорогой. И еще я люблю, чтобы они были твердыми. Мягкие не для меня.

А, эта женщина. Она дерзкая. Женщины Братства другие. Я не знаю ни одного человека, который осмелился бы перечить мне. Кроме Эллисон. Она не колеблется, и я обожаю это в ней.

Эни подходит к окну и отдергивает занавеску.

-Отсюда открывается потрясающий вид на озеро.

Мне нужно побыть наедине с Эллисон, чтобы мы могли открыто поговорить о доме и о том, подходит ли он нам.

- Можно нам минутку, чтобы осмотреться?

- Конечно. Сколько потребуется. Я буду на кухне, когда закончите.

- Спасибо.

Эллисон игриво бьет меня по руке, когда уходит Эни.

- Придурок.

- Что я такого сделал?

Я пожимаю плечами и делаю вид, что понятия не имею, почему она так взволнована.

- Мне нравится побольше? Я предпочитаю королевский размер? - она смеется, как школьница, повторяя мои слова. - Поверить не могу, что ты сказал это в присутствии агента по недвижимости.

- Я ошибаюсь?

- Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мои предпочтения в членах. Особенно в присутствии Эни.

- Эллисон. Я говорил о кровати. У тебя в голове мусор.

Она снова бьет меня, на этот раз в в грудь.

- Думаешь, ты такой умный?

- Ну, вчера вечером ты сказала мне, что я гений.

- Беру свои слова обратно.

Эллисон подходит к окну и отдергивает занавеску, чтобы лучше рассмотреть.

- Эни права. Здесь очень красиво. Держу пари, что солнце, восходящее за этой горой, прекрасно по утрам.

- Мы могли бы узнать это вместе.

Я без труда вижу, как просыпаюсь с ней рядом в этой спальне.

- Мы могли бы...если бы я сказала "Да".

Если. Это не значит "да". Пока.

- Скажи мне, что тебе нужно, чтобы сказать "да".

Она улыбается, но улыбка не доходит до ее глаз. Она выглядит огорченной.

- Измени предложение.

Эллисон думает, что она единственная, кому больно, когда я говорю, что не могу претендовать на нее. Она ошибается. Я презираю говорить ей эти слова так же сильно, как она ненавидит их слышать. Я беру ее за руку и тяну к кровати.

- Сядь, - я опускаюсь на колени между ее ног и кладу руки ей на бедра. - Забудь об этом предложении и представь, как мы в этой комнате засыпаем вместе, просыпаемся вместе и все остальное между нами.

На этот раз мои слова вызывают искреннюю улыбку.

- Мне очень нравится, как это звучит, Док. Особенно в части "все между нами".

- Мне тоже нравится, как это звучит, - я провожу руками вверх и вниз по ее ногам. - Нам было бы так хорошо вместе...Мак.

Ее улыбка становится шире.

- Мне нравится, когда ты называешь меня Мак. Все называют меня Эл или Элли.

- Скажи "да", и я буду все время называть тебя Мак.

Она думает об этом. Я вижу это на её лице. Я опускаю голову и прижимаюсь лбом к ее коленям, одновременно сжимая ее бедра.

- Я представляю тебя на краю моей кровати, такой же, как сейчас, но голой. Я толкаю тебя вниз и кладу твои ноги себе на плечи, чтобы я мог зарыться лицом между твоих ног. Я уже знаю, насколько ты хороша на вкус.

- Остановись.

Я не останавливаюсь.

- Я буду лизать и сосать тебя, пока ты не разлетишься на миллион кусочков, произнося мое имя.

- Мне называть тебя Док или Джейми, когда я буду кончать?

У нее мягкий голос.

- Док. Вот кто я для тебя за закрытыми дверями.

Она запускает пальцы мне в волосы и массирует кожу головы. Я представляю, как она делает то же самое, когда я опускаюсь на нее.

- Ты заставляешь меня усердно трудиться, чтобы получить "да".

- Потому что я так сильно хочу тебя, нас.

Если бы я только мог просить тебя о вечности.

- Скажи. Да.

Я поднимаю голову и хватаю ее свободную руку, поднося ее ко рту для поцелуя.

- Пожалуйста, Мак.

- Сегодня вечером ты получишь ответ на свое предложение, Док. Но этому дому "нет".

Моя умная, красивая Эллисон. Я приму нет на этот дом, но я не собираюсь принимать ничего, кроме "да" на то, что касается нас с ней. Она будет моей, и я сделаю все, чтобы убедить ее. Мне просто нужно быть уверенным, что меня будет достаточно для нее.

***

Эллисон стоит в коридоре, ведущем к гостевым спальням на втором этаже. Она переводит взгляд с одной двери на другую.

- Эта планировка лучше, чем у первых двух домов, которые мы смотрели. У тебя будет четыре комнаты для ухода за пациентами на первом этаже. Это гораздо удобнее, чем наверху, что тебе придется делать в других домах.

Пациенты с рваными и огнестрельными ранениями не смогут подниматься по лестнице, так что первые два дома определенно не подходят.

- Главная спальня полностью отделена от того места, где ты будешь принимать пациентов. Это было бы здорово. Уверена, тебе захочется, чтобы здесь было как дома, когда ты не работаешь.

Мы занимались этим весь день, и я до сих пор не могу понять, к чему она клонит. Я устал ждать. Знаю, я дал ей время до сегодняшнего вечера, но я хочу, чтобы она ответила сейчас. И я получу ответ.

- Наверху нет второй спальни. Единственный способ, которым этот дом удовлетворит мои потребности - это если ты согласишься на мое предложение и разделишь со мной главную спальню.

- А как насчет твоих потребностей через месяц? Если я скажу "да", что ты будешь делать после того, как я уйду? Ты будешь делить спальню наверху с Адайрой?

Она ревнует.

- После тебя я не смогу жить в одной комнате с другой женщиной. Каждое мгновение будет таким незабываемым, что я буду разрушен для каждой другой женщины.

Месяц с Эллисон. Конечно, к концу нашего совместного времени я буду знать, есть ли какой-нибудь возможный способ заставить нас работать.

- Вау. Твоя ложь становится все лучше и лучше.

- Это не ложь, Мак.

Я смотрю на часы и замечаю, что уже перевалило за пять. Формально у нее есть еще пара часов, но мне надоело ждать.

- Твое время истекло.

- Это очень важное решение, и я не собираюсь относиться к нему легкомысленно. Я все еще взвешиваю все за и против.

- Давай поднимемся наверх и еще раз посмотрим на главную спальню, пока мы будем обсуждать твои плюсы и минусы.

Я следую за Эллисон вверх по винтовой лестнице, наблюдая, как ее задница раскачивается взад и вперед при каждом шаге. Думаю, она делает это дерьмо нарочно. Мне нравится это. Я хватаю ее за бедра и веду назад, пока не прижимаю к стене.

- Твой список за и против стал длиннее с тех пор, как мы говорили вчера вечером?

- Возможно.

- Хорошо. У меня есть для тебя задачка...если ты в игре.

- Какого рода задачка?

- Пройдемся по списку плюсов и минусов и дай мне возможность противопоставить их. Если у тебя будет хоть один минус, который я не смогу оспорить с помощью разумного аргумента, тогда мы забудем, что я когда-либо делал это предложение. Согласна?

Она кивает.

- Хорошо.

- Начинай.

Я медленно провожу руками вверх по ее телу и наклоняюсь ближе, чтобы провести губами по коже вдоль ее шеи. Но она ничего не говорит.

- Я сказал "начинай". Сейчас.

С таким же успехом можно дать ей почувствовать то, что будет, если она скажет "да". Она наклоняет голову в сторону, давая мне полный доступ к своей шее.

- Будет больно, когда мы расстанемся.

Если я добьюсь своего, мы никогда не расстанемся. Я втягиваю мочку ее уха в рот и осторожно оттягиваю ее зубами.

- Разлука уже причиняет боль.

- Ты хочешь трахать меня месяц. Это заставляет меня чувствовать себя шлюхой.

Я отстраняюсь и смотрю на нее. Ошеломленно.

- Это никогда не входило в мои намерения.

Когда я слышу, как она говорит, что я заставил ее чувствовать себя шлюхой, чуть ли не опустошает меня. Мне невыносимо сознавать, что я сделал это с ней.

Я беру её лицо в ладони, так что мы смотрим друг другу в глаза.

- Я хочу показывать тебе свою любовь до тех пор, пока судьба позволит мне это делать. Оказав мне такую честь не делает тебя шлюхой. Нисколько.

У нее такие грустные глаза. Это разбивает мне сердце.

- Ты позволишь другому мужчине овладеть мной, когда мы закончим.

Я еще ничего не придумал, но сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать ее. Но я не могу сказать ей об этом прямо сейчас.

- Если бы это было в твоих интересах, я бы передал тебя в руки человека, способного обеспечить твою безопасность. Есть разница.

- Ни один брат не сделает мне предложение, если они узнают, что мы делали за закрытыми дверями. За этой закрытой дверью. В этой самой спальне.

- Меня вырастил Абрам Брекенридж. Я очень рано научился манипулировать правдой и хранить секреты. Никто не узнает, что мы делаем.

Она колеблется, и ее лоб морщится, как будто она изо всех сил пытается придумать еще что-то. Она знает, что мне весело с ней, я вижу это по ее глазам. Да, я хочу, чтобы она была здесь со мной, но эта игра не повлияет на ее решение.

- Продолжай в том же духе, детка. Я могу делать это целый день. Тебе не выиграть.

- Хочешь поспорить?

- Думаю, мы уже это сделали.

- У нас будет много секса.

Я наклоняюсь так близко, что наши губы почти соприкасаются.

- И у тебя будет много умопомрачительных оргазмов.

- Я не закончила.

- И мне было интересно, почему ты указала это в минусах.

- У нас будет много секса. Незапланированная беременность - это всегда риск, независимо от того, насколько мы осторожны.

Маленькая лисичка думает, что она выиграла, но ее озорная улыбка выдает ее. Она пытается меня подставить. Этому не бывать.

- Тогда у Лурдес, Лиама и Харрисона появится кузен. Вообще-то, двоюродный брат. Разве это не здорово?

- Мы оба знаем, что ребенок - это минус, который нельзя превратить в плюс.

- Мне кажется, я только что сделал это, и я успешно парировал все твои минусы. Я выиграл, так что твой ответ на мое предложение - да. Ты моя.

- Я все равно собиралась сказать "да".

Спасибо, черт возьми.

- Я знал.

- Нет, ты не знал.

- Ты права. Я не был уверен, к чему ты склоняешься, но у меня было твердое намерение сделать все необходимое, чтобы заставить тебя передумать, если ты скажешь "нет".

Я протягиваю руку к ее заднице и крепко прижимаю к себе.

- Мой месяц начинается прямо сейчас, верно?

На её лице нет счастья.

- Твой месяц начинается сейчас, но и мой месяц тоже начался.

- Блядь.

У нее месячные?

- Боюсь, этого не будет по крайней мере три дня.

Я уже несколько месяцев хочу эту женщину и наконец получил от нее да, только для того, чтобы узнать, что мне придется подождать еще немного. Боги секса ненавидят меня. Черт возьми, презирают меня.

- Три дня. Я могу принять это, вероятно, не терпеливо, но я могу справиться с этим.

- Мы отвлечемся от этого работой по устройству лазарета. Из-за этого мы будем так заняты, что даже не будем думать о том, что первые три дня не проведем в постели, занимаясь безумным сексом.

К черту мою жизнь.

- Я буду думать об этом день и ночь, хотя бы по той причине, что ты назвала это безумным сексом.

Эллисон гладит меня по щеке.

- О, Док. Я слышала, что ожидание может быть фантастической формой прелюдии.

- А я слышал, что синие шары могут убить человека.

- Ты врач, а я медсестра. Думаю, мы оба прекрасно понимаем, что это, как известно, причиняет страдания, но не смертельно.

- На моем надгробии будет написано: "Здесь покоится Джеймс Коналл Брекенридж. Умер от синих шаров раньше времени".

- Господи. Люди, которые называют меня драматичной, должны познакомиться с тобой.

- Это не драма, Мак. Это чистая правда. Мужчинам нужны женщины. Часто.

- Как давно у тебя не было женщины?

- Как давно у тебя не было мужчины?

- Я первая спросила.

- Как давно ты в Эдинбурге?

- Не-а. Ты не занимаешься математикой и не прикидываешь, сколько времени прошло.

- Я спрашиваю не о тебе.

Эллисон смеется.

- Что? Разве ты не хотел другую женщину с тех пор, как увидел меня?

Это чертовски жалко, и я определенно не сказал бы никому из моих братьев, но ни одна женщина не интересовала меня с тех пор, как появилась Эллисон. Я был одержим ею, как ублюдок.

- Возможно, я хорошо узнал свою руку, пока держался.

- Ты издеваешься надо мной.

- Я не шучу, Мак.

- Значит, мы оба пережили довольно длительный период засухи. Я ни с кем не была с тех пор, как приехала сюда девять месяцев назад. Но я уверена, что ты знал об этом.

- Я надеялся.

У меня не было способа узнать о том, спала ли Эллисон с парнями на одном из ее девичников с Уэстлином и Лорной. Уэстлин была неприступна каждый раз, когда я спрашивал об Эллисон. Она ни черта мне не говорила.

- Тебе, вероятно, следует поговорить с Сином сегодня вечером о нашем соглашении.

- Зачем?

- Ты не одурачил его всей этой стратегией "мне нужна медсестра прямо сейчас". Он знает, что ты хочешь, чтобы я жила здесь, чтобы у нас был...безумный секс. Он согласился с твоим планом, чтобы успокоить тебя.

Ну и черт с ним. Я думал, что был крут, когда представлял свой план. Наверное, он и его шестое чувство видели меня насквозь.

- Да. Мне наверное стоит съездить в гости и все уладить. Я не хочу, чтобы это стало проблемой между нами.

- Я не думаю, что это проблема. Мне показалось, что он согласен, но даже я знаю, что, вероятно, не лучшая идея лгать своему лидеру братства и обманывать его, чтобы получить то, что ты хочешь, даже если вы кузены и лучшие друзья.

- Я был готов рискнуть его гневом, чтобы мы могли быть вместе.

Даже если это ненадолго.

- Син - твой двоюродный брат и мой шурин, но я также помню, как ты говорил мне, что он был зверем и безжалостным ублюдком. Он никогда не может быть слабым. Позволить своему двоюродному брату и лучшему другу нарушить правила, чтобы получить то, что он хочет, может быть истолковано как слабость. Это еще одна причина, по которой мы должны быть очень осторожны. Я не хочу, чтобы это свалилось на кого-нибудь из нас. Это плохо кончится.

- Никто, кроме Блю, Сина, тебя и меня, не узнает о нас, Мак. Клянусь.

- И Лейт, Лорна, Уэстлин. Мы не можем скрывать это от наших лучших друзей.

- Все еще осматриваетесь?

Эни кричит снизу. Мы здесь уже давно. Уверен, ей любопытно, чем мы тут занимаемся.

- Мы можем сказать ей, что берем его?

- Да.

Я быстро целую ее и беру за руку, когда мы выходим.

- Думаю, мы увлеклись обсуждением того, как расставим мебель.

- О? - тон голоса Эни повышается. - Значит ли это, что вы берете его?

- Да. Мы с моей невестой хотим переехать сюда как можно скорее.

Эни смотрит на часы.

- Сейчас немного поздновато для работы, но я попрошу моего помощника заняться бумагами, чтобы мы могли сделать это для вас, доктор и миссис Брекенридж.

Миссис Брекенридж. Я удивлен тем, как мне нравится слышать, когда так называют Эллисон.

***

Когда я вхожу в гостиную, Син сидит в кресле и держит на руках одного из мальчиков. Я все еще не привык видеть его с детьми на руках. Члены братства такими вещами не занимаются. Он - заместитель командира нашего братства. Он должен произвести на свет сыновей, а затем забрать их у матери, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы стать следующим поколением лидеров. Но Син решил нарушить традицию Братства.

Он заботится о детях почти так же, как Блю, и поклялся не отрывать их от нее, когда они достигнут возраста обучения лидерству. Разумный выбор. Уверен, она надерет ему задницу, если он попытается отобрать у нее детей.

- И кто же это?

- Харрисон.

Я стою над сыном Сина, изучая его лицо.

- Черт. Я не знаю, как ты их различаешь. Клянусь, они одинаковые.

Син нежно прижимает щеки сына.

- У Харрисона лицо упитаннее, чем у Лиама

- Я рад, что ты видишь разницу, потому что я этого не вижу. Я бы их все время путал, если бы они были моими.

- Нет...родители всегда знают.

Син с Блю сделали эко, и она забеременела однояйцевыми близнецами. Два ребенка не были неожиданными, но чтобы были близнецы...

- Тебе нужен свой собственный.

- Может быть, когда-нибудь.

Я ничего так не хочу, как жениться на Эллисон и иметь от нее детей. Но не сейчас. Мне нужно понять, как я собираюсь защитить ее, прежде чем я смогу даже подумать о семье.

- Как прошел осмотр домов?

- Лучше и быть не могло. Нашел идеальный. Пять спален, четыре из которых находятся на первом этаже. Прекрасное расположение. Эни сказала, что скоро мы сможем заехать, может быть, к концу недели.

- Рад слышать, что все прошло хорошо.

- Мы могли бы начать переоборудовать спальни уже в пятницу, если Эни всё устроит. В ближайшие дни мы с Эллисон займемся сбором медикаментов и оборудования.

- Держу пари, что сбор не единственное, чем ты будешь заниматься в ближайшие дни.

Син имеет полное право злиться на меня. Я ввел его в заблуждение относительно намерений Адайры поступить в школу медсестер, чтобы он позволил Эллисон быть моей медсестрой. Уже одно это является основанием для покаяния. Но я также попросил ее стать моей любовницей. Без согласия Сина. И без плана того, как эти отношения будут работать.

Действия Сина с Блю в самом начале не сильно отличались от моих. Они встретились, и он немедленно отдал приказ "Руки прочь". Он запретил каждому брату касаться американки, но ему этого было недостаточно. Он перевез Блю в свою квартиру и положил конец ее работе в виски-баре Дункана. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему, и был уверен, что ни один другой брат не сможет прикоснуться к ней. Тайно претендуя на нее, хотя он знал, что рискует навлечь на себя гнев Тана и братства. Он искал ее, когда она сбежала. Прошёл стойкость, чтобы обеспечить ее принятие. Женился на ней, чтобы она была защищена законами Братства. Я понимаю все, что он сделал.

- Мы оба знаем, что я сделал, и я не сожалею. Я бы сделал все это снова, даже рискнул бы искуплением, чтобы мы могли быть вместе. Пусть даже на короткое время.

- Я должен быть в ярости. Если бы ты был кем-то другим, я бы так и поступил. Я все понимаю. Как и ты, я когда-то рисковал всем ради своей жены.

И этот риск окупился. Я тоже на это надеюсь.

- Каждая чертова вещь против нас.

- Ты думаешь, обстоятельства были идеальными для нас с Блю? Черт, я рисковал всем, чтобы быть с ней.

- Ты рисковал навлечь на себя гнев своего отца и братства. Я рискую безопасностью Эллисон, поддерживая с ней отношения. Большая разница.

- Ты думаешь, безопасность Блю не стояла под вопросом? Ну же, Джейми. Она была чёртовой мишенью.

Между мной и Сином есть одна огромная разница.

- У тебя было достаточно людей, чтобы защитить Блю. У меня нет своих братьев, чтобы охранять Эллисон двадцать четыре часа в сутки. Я отказываюсь оставлять ее безопасность на волю случая. Я скорее откажусь от нее, чем подвергну опасности.

- Это говорит мне больше, чем ты думаешь, о том, как сильно ты уже любишь ее.

- Расскажи мне, как я сижу и смотрю, как ты раскачиваешь ее перед нашими братьями, пока не появится тот, кто возьмет ее в жены.

Я хочу ударить кулаком в стену, думая об этом.

- Думаю, раскачивать не придется, потому что ты никогда не позволишь этому зайти так далеко. Поверь мне, ты не сможешь отпустить Эллисон после того, как проведешь с ней месяц.

- Уверяю тебя, отпустить ее по собственному желанию нельзя.

- Любовь дает тебе стимул выяснить, как заставить вещи работать.

- Надеюсь, я получу ответ, потому что не знаю, как позволить другому мужчине овладеть ею. Еще никогда я так отчаянно не цеплялся за то, чему суждено ускользнуть сквозь пальцы.

- И не надо...держись за нее.

- Я не знаю, как продолжать учебу в медицинском колледже и в то же время защищать ее. Я не могу быть в двух местах одновременно.

- Ну, тебе лучше поскорее что-нибудь придумать. Она - моя ответственность. То, что ты делаешь с ней, может разрушить ее шансы на хорошую партию. Хороший лидер и шурин положил бы конец тому, что ты планируешь с ней сделать. Мне могло бы грозить серьёзное наказание. Но я делаю это, потому что моя жена считает, что вы принадлежите друг другу.

- Ненавижу ставить тебя в такое положение. Это одна из причин, почему я не доверился тебе с самого начала. Я ценю то, что ты делаешь.

Слава богу он разрешил. Я бы не хотел идти против своего лидера, если бы он сказал мне прекратить мои отношения с Эллисон.

- Я не рад тому, что ты действовал за моей спиной, но я понимаю. Так что сделай нам обоим одолжение и придумай что-нибудь. Как можно скорее. Я не хочу делать этого, но я покончу с этим, если возникнет необходимость.

- Верь мне. Я стараюсь.

- Ты умный парень, Джейми. Разберись в этом.

Глава 4

Эллисон Макаллистер

Нити для швов. Внутривенные жидкости. Медикаменты. Стерильные хирургические инструменты. По меньшей мере пятьдесят коробок с медикаментами разбросаны от одного конца дома до другого.

- Мы еще не обсуждали расстановку. Ты хочешь, чтобы все четыре спальни на первом этаже были оборудованы под процедурные кабинеты?

Джейми останавливается, чтобы посмотреть на меня.

- А какие есть предложения?

- Я подумала нам может понадобиться одна комната, которая могла бы служить местом для более серьезных травм. Но все зависит от того, как далеко ты планируешь зайти в своей практике.

Джейми не сможет вылечить все полученные травмы здесь. Некоторые будут более суровыми, чем другие. Будут времена, когда ему придется отправить брата в больницу для дальнейшего ухода.

- Какой у тебя опыт в хирургии и анестезии?

Я не особо интересовалась хирургей. Мне больше нравилась работа в отделении неотложной помощи.

- Не очень много. Я иногда помогала в операционной, но только когда мой начальник заставлял меня. Это было не мое.

- А ты смогла бы ввести успокоительное, если бы брат нуждался в нем?

- Мне нужно посмотреть протокол, но я могу это сделать, пока у меня есть все, что мне нужно.

Джейми улыбается.

- Ты даже не представляешь, какое это будет огромное преимущество.

Мне нравится угождать ему.

- Хорошо. Я хочу помочь тебе всем, чем смогу.

- Мы будем отличной командой.

- Я тоже так думаю.

Я достаю из коробки бутылки с физраствором и ставлю их на полку.

- Значит, мы оборудуем эту палату для острых травм, а остальные три - для небольших лечебных и реабилитационных кабинетов?

- Да.

Джейми возится с коробками с шовными материалами, а я продолжаю раскладывать по полкам капельницы.

- Я рада, что ты не будешь в гуще сражения.

Он останавливается и снова смотрит на меня.

-Это не общее мнение среди наших женщин.

- Каково их общее мнение?

- Женщины братства гордятся своим партнером, который сражается.

Партнером? Мое сердце учащенно бьется, когда он произносит это слово. Так вот кем он видит нас? Партнерами?

Мы как тайные, временные партнеры.

- Семья брата, который сражается и убивает нашего врага, тоже очень гордится им. Это одна из причин, почему мой отец был так возмущен моим выбором стать врачом. Я не принес ни ему, ни семье славы. Я был его величайшим разочарованием.

Сражаться и убивать из-за гордыни - это неправильно.

- Мне все равно, что сказал твой отец. Ты никогда не будешь разочарованием.

- Не пойми меня неправильно, Мак. Я убивал и не один раз, но не потому, что хотел этого. Я не получал от этого удовольствия. Это не понравилось моему отцу.

Абрам был социопатом, так что меня это не удивляет. Я не уверена, что мать Джейми лучше Абрама. Как такие жестокие и эгоистичные родители могли вырастить такого доброго и заботливого сына?

- Твоя семья должна гордиться тобой и твоими достижениями.

Джейми опускает голову.

- Я никому не говорил, но если все останется так, как сейчас, я закончу колледж в пяти процентах лучших своей группы.

Почему он опускает голову, как будто ему стыдно или неловко?

- Это потрясающе, Док. Почему ты никому не сказал?

Он пожимает плечами.

- А кому я скажу? Это никого не волнует.

Я кладу капельницу, чтобы подойти к нему; я хочу, чтобы он увидел мою гордость за него. Когда я подхожу к нему, мои руки поднимаются вверх, чтобы обхватить его лицо ладонями.

- Меня волнует.

- Тогда ты единственная.

Его голос наполнен печалью. Это разбивает мне сердце. Должно быть, ужасно обидно, что тебя не признают за всю твою тяжелую работу, особенно когда ты так преуспеваешь в ней.

- Ты блестящий врач, и я невероятно горжусь всем, чего ты достиг. Уверена и Уэстлин тоже.

Сестра Джейми стала одной из моих лучших подруг. Она добрая и заботливая, как он, но я не могу сказать того же о другой его сестре, Эванне. Джейми прижимается своим лбом к моему. Это похоже на интимный акт между двумя людьми, которые искренне заботятся друг о друге.

- Мне нравится быть врачом. Мне нравится помогать людям, а не причинять им боль. Ты понимаешь это во мне, как никто другой.

Я понимаю его, как никто другой, потому что мы принадлежим друг другу. Он еще не видит этого, но это не значит, что это неправда. Я поднимаюсь на цыпочки и прижимаюсь губами к его. Нежность. Тепло. Любовь. Меня не волнует, что он не произнес этих слов. Я вижу любовь в его глазах. Я слышу любовь в его голосе. Я чувствую любовь в его прикосновениях. И не важно, что я никогда не была влюблена. Я знаю, что между нами происходит. Это оно. Это реально. Джейми кладет свои руки поверх моих и тянет меня в сторону одной из медицинских кроватей. Его сильные руки хватают меня за талию, чтобы поднять, и я сажусь сверху.

Я не хочу повторения того, что мы не можем быть вместе, потому что я не могу обеспечить тебе безопасность, поэтому я решаю, что лучше быть игривой с Джейми.

- Доктор Брекенридж. Не думаю, что такое разрешено на рабочем месте.

- Все будет хорошо. Я знаю босса.

- Ну, в таком случае.

Я скольжу руками вверх по его рукам, пока они не достигают плеч, и обхватываю ногами его талию. Наши губы невероятно близки, но не соприкасаются. Наш неизбежный поцелуй превращается в игру в кошки-мышки. Один приближается, другой отступает. Но затем его губы, наконец, касаются моих, и этот контакт заканчивает для меня игру.

Я хочу попробовать его. Я хватаю его сзади за шею и притягиваю к себе. Его губы встречаются с моими, и я открываю рот, приглашая его язык внутрь. У него такой же вкус, как у "Гиннесса", который он пил, пока мы работали по дому. Так чертовски сексуально.

Он запускает руку в мои волосы и сжимает их, прежде чем потянуть вниз, так что моя голова откидывается назад. Его теплый рот посылает мурашки по моему телу, когда он касается чувствительного места под моим ухом.

- Я так сильно хочу быть внутри тебя. Ты даже представить себе не можешь, как чертовски сильно. Следующие два дня могут убить меня.

Его голос глубокий и хриплый. Насыщенный агрессией и сексуальным разочарованием. Мне знакомо это чувство. Хотела бы я повернуть голову и прикоснуться к Джейми, но я не могу. Он держит меня на месте, так что я не могу двигаться. Он собирается взять все под свой контроль в спальне. И мне это нравится.

- Я не могу дождаться, когда почувствую тебя внутри себя.

Джейми целует меня в губы, прежде чем отпустить волосы. Его руки тянутся к краю моей футболки и стягивают ее через голову. Проклятье. Я не ожидала, что буду целоваться, поэтому надела один из своих простых лифчиков. Он тянет вниз мой простой лифчик, так что грудь оказывается наружу.

- О, Мак. Какие у тебя великолепные сиськи.

Я провожу пальцами по его волосам, когда он опускает голову, чтобы взять в рот один из сосков.

- О, Джейми.

- Для тебя я Док за закрытыми дверями. Помнишь?

- Да. Док. Как я могла забыть?

- Может быть мне стоит показать тебе кое-что из моих медицинских навыков, чтобы ты запомнила в следующий раз.

- Думаю, тебе следует это сделать.

Джейми использует зубы, чтобы покусывать и теребить мой сосок. Проклятье. Месячные никогда не были столь отстойными, чем в этот момент.

- Джееймс, - окликает его женщина из передней части дома.

Его голова взлетает вверх, и янтарь встречается с зеленым.

- О, черт. Это моя мама.

Пожалуйста скажи, что это не так. Что этой подлой сучки здесь нет. Она не посягает на наше время. Она не вторгается в наше пространство. Она не прерывает наше сексуальное время. Наше столь необходимое сексуальное время.

- Джееймс.

О, черт. Так оно и есть.

- Самое неподходящее время, - стону я себе под нос.

Торри Брекенридж, мать человека, которого я люблю, ненавидит меня. Буквально презирает. С одной стороны, я знаю из-за чего она затаила злобу. Я стреляла в отца Джейми. Была незначительная рана, но все же он был ее мужем, и я всадила в него пулю. С другой стороны, у меня не было выбора. Он угрожал пистолетом моей беременной сестре. Джейми быстро целует меня, обнимая за талию, чтобы помочь встать с кровати.

- Я действительно ненавижу видеть, как что-то настолько прекрасное возвращается в укрытие.

Я ухмыляюсь и трясусь, заставляя мои сиськи дрожать.

- Они будут рады выйти и поиграть позже.

- Я рассчитываю на это.

Он поднимает с пола мою футболку и протягивает мне.

- Приходи поздороваться с моей мамой, когда закончишь приводить себя в порядок.

Не могу дождаться.

- Хорошо.

Джейми поправляет ширинку своих джинсов.

- Видишь, что ты со мной делаешь?

- Я хочу сделать с тобой намного больше.

Джейми закатывает глаза и стонет.

- Ты не можешь говорить такие вещи, пока я пытаюсь заставить свой член опуститься.

Он в последний раз поправляет член.

- Иду, мам.

Я засовываю руки в футболку и осторожно натягиваю ее через голову, чтобы не испортить прическу и не испачкать шею косметикой. Не то чтобы Джейми был так уж осторожен, когда срывал её с меня.

- Потрясающе. Держу пари, это забавно.

Я прокрадываюсь через коридор в ванную, чтобы проверить свои волосы и лицо. Здесь нет места для ошибок. Не хочу даже думать о том аде, который будет, если я встречу мать Джейми, одетую в доказательство недавнего сеанса поцелуев. Уверена, она была бы рада распустить слухи слухи обо мне среди братьев.

Пока я взбиваю волосы, невозможно не подслушать разговор между Джейми и Торри.

- Не делай этого, Джеймс.

Джеймс. Мне не нравится Торри, но довольно мило, что она его так называет.

- Это путь, который я выбрал в своей жизни, потому что это то, чего я хочу, мама.

- Ты выбрал быть слугой. Ты не такой. Не тем, кем ты должен был стать.

- Это мой вклад в Братство.

- Но ты же Брекенридж. Твоя роль - руководить братьями.

- Возглавлять братство - это не для меня, мама. И никогда не было. Я занимаю свое место в совете только потому, что это мой долг.

Я не знала, что Джейми играет ведущую роль в Братстве. Он никогда не упоминал об этом.

- Из тебя вышел бы лидер лучше, чем Син. Точно так же, как твой отец был лучшим лидером, чем Тан.

- Это неправда, мама. Тан и Син - прекрасные лидеры. Как ты думаешь, почему братья так их уважают? Как ты думаешь, почему братство так преуспевает во всем?

- Это ты должен сидеть во главе стола совета.

- Это не мое место. И это не то, чего я хочу. Я люблю медицину. Мне нравится быть врачом.

- Эта глупая идея стать врачом была хороша, пока был жив твой отец, но теперь все по-другому. Нам с твоими сестрами нужно, чтобы ты взял на себя роль лидера, чтобы мы не потеряли опору.

А, вот оно что. Она боится потерять свое положение.

- Я член совета. Для меня нет другой роли в руководстве.

- Ты должен принять участие в захвате и доказать, что способен занять место Сина.

- Положение Сина не мое, и я не хочу его занимать.

- Ты этим позоришь своих сестер и меня. Как Уэстлин и Эванна найдут хорошую пару, если ты навлечешь на нашу семью подобные затруднения?

Я поверить не могу, что она попросила своего сына отказаться от того, что он любит, и рисковать своей жизнью, чтобы он мог бросить вызов своему лучшему другу за лидерство, которого он даже не хочет. Просто чтобы ей было лучше. Просто чтобы принести так называемую честь их семье. Именно так его сестры добиваются хороших пар в браке. Устаревшие взгляды. Что же это за мать, которая просит об этом своего ребенка?

Эгоцентричная, самовлюбленная сучка. Вот и все. Я больше не могу слушать, как Торри использует любовь Джейми к своей семье в качестве способа заставить его делать то, что она хочет, а не то, что делает его счастливым.

- Здравствуйте, миссис Брекенридж. Приятно видеть вас снова.

Презрение, которое я проглатываю, задушило бы и слона. Выражение лица Торри ничто иное, как отвращение. Боже, если бы взгляды могли убивать, я была бы не просто мертва. Я бы разлагалась где-нибудь в канаве.

- Что она здесь делает?

- Эллисон - медсестра в лазарете.

- Женщина, которая застрелила твоего отца, будет твоей медсестрой?

- Да. Я выбрал ее, потому что она очень опытная и имеет много навыков в травматологии.

- У нее есть навыки причинения травм.

О, это было очень умно. Не буду этого отрицать.

- Не надо, мама.

Мое стремление защитить Джейми намного сильнее, чем необходимость оправдать свои действия против Абрама.

- Лазарет - блестящая идея. Вы должны гордиться своим сыном.

- С чего бы мне гордиться тем, что мой сын предпочел быть слугой, а не вождем?

Это не смешно. Она издевается. Как по-взрослому. Сука.

- Служить людям - это почетно и демонстративно для лидера. Он собирается спасать жизни людей. Жизни братьев.

- Наверное, ты считаешь, что быть слугой - это почетно, раз уж ты решила зарабатывать на жизнь мытьем и уборкой дерьма из горшков, - Торри вскидывает руки вверх. - Не знаю, почему я пытаюсь тебе это объяснить. Ты не в Братстве.

- Нет, но собираюсь вступить в него.

Она усмехается.

- Все братья знают, что ты застрелила их лидера. Неужели ты думаешь, что кто-то из них захочет взять тебя в жены? Верность превыше всего. Не имеет значения, насколько ты хорошенькая, дорогая. Они не скоро забудут, что ты сделала. И если они это сделают, я буду рядом, чтобы напомнить им. Так что удачи тебе в поисках брата для женитьбы.

Дерьмо. Об этом я как-то не подумала. Торри - настоящая стерва, но ее доводы заслуживают внимания.

- Эллисон здесь, потому что хочет помочь, а не навредить. Братство увидит это, так что я думаю, что мы закончили с этим разговором.

Джейми и его мать еще какое-то время спорят о лазарете, но я их не слушаю. Мои мысли заняты тем, что произойдет, если Торри окажется права. Что я буду делать, если Джейми не будет рядом? Если он не предъявит на меня права. Если он не женится на мне?

- Мак.

Колесики, вращающиеся в моей голове, замедляются, но не останавливаются полностью, когда Джейми произносит мое имя.

- Что?

- Не становись жертвой ее игры.

- Может это и игра, но я не думаю, что она ошибается.

- Это именно то, чего она хочет: залезть тебе в голову, чтобы ты волновалась.

- Но она права. Возможно, из-за того, что я сделала, у меня не будет брата, который мог бы помочь мне. Если это произойдет, что тогда? Братство не позволит мне уйти отсюда живой. Не тогда, когда я знаю так много их секретов.

Джейми подходит ко мне и берет мои руки в свои.

- Ты застрелила моего отца, чтобы защитить беременную жену своего лидера, которая носила в себе следующее поколение лидеров. Кодекс братства гласит, что мы не должны вредить другим членам, но любой брат понимает, что твои действия были необходимы для защиты детей Сина. Она не упомянула об этом.

- Наверное.

- Мне не нужно гадать, я слышал, что о тебе говорили. Братья восхищались твоей храбростью и отвагой.

Я не позволю Торри победить из-за чувства неуверенности. Я не дам ей такой власти надо мной.

- Не думай больше об этом.

Джейми целует меня в лоб, а затем идет через комнату туда, где он раскладывал коробки с шовным материалом.

- Думаю, мы закончим к вечеру воскресенья, чтобы мы могли переехать в главную спальню, когда закончится лекция в понедельник. По крайней мере, я на это надеюсь.

Через сорок восемь часов я буду спать в одной комнате с Джейми. Я еще два раза посплю в квартире, а потом мы вместе ляжем спать. Мы будем просыпаться вместе. Общая ванная комната.

- Я никогда не жила с мужчиной.

- Я никогда не жил с женщиной.

У меня много всего. Косметика. Продукты для волос. Одежда.

- Мне никогда не приходилось ни с кем делить свое личное пространство. Ты, наверное, должен знать, что я требовательна. Возможно, ты захочешь, чтобы я вернулась в свою квартиру к концу первого дня.

Джейми смеется.

- Я давно знал, что ты очень требовательна.

- Блю называет меня принцессой. И думаю, я могла бы ей стать, но только самым восхитительным образом

- Я бы назвал тебя королевой.

- Я не настолько плоха.

Если только ты не спросишь мою сестру.

- Посмотрим.

- А что мы скажем, если нас спросят, что наверху только одна спальня?

Возможно, нам следовало подумать об этом прежде.

- Кто знает, что у нас наверху только одна спальня?

- Ну, прямо сейчас - никто.

Кроме Эни. И я не вижу причин, по которым она будет обсуждать ситуацию со спальней с кем-либо из братства.

- Кто придет на экскурсию наверх?

Думаю, он прав.

- Никто.

- Тогда это будет наш маленький секрет.

- Маленький секрет?

- Хорошо. Большой секрет.

Если кто-нибудь поднимется наверх, нас разоблачат. И я буду опозорена. Интересно, возьмет ли Джейми меня в жены, если он погубит меня в глазах братьев? Если я буду запятнана из-за него, разве это не будет честным поступком с его стороны? Это можно будет рассмотреть, когда мы достигнем конца нашего совместного времени...если он еще не пришел в себя. Я бы вынудила его жениться. Смогу ли я это сделать? Заставить его действовать таким образом? Нет предела тому, что я могу сделать, когда речь заходит о человеке, которого я люблю.

Глава 5

Джейми Брекенридж

Я смотрю на вещи Эллисон, находящиеся на каждом квадратном дюйме комнаты, и задаюсь вопросом:

- Как это возможно, что одному человеку может понадобиться столько дерьма?

Она оборачивается и сердито смотрит на меня.

- Ни один предмет здесь не дерьмо. И их не так уж много. Большая часть моих вещей все еще находится в квартире, поскольку я подумала, что было бы глупо переносить их сюда на такой короткий период времени.

Такой короткий период времени. Это напоминание о том, что я должен максимально использовать этот месяц вместе, если что-то пойдет не так. Эллисон может перенести свои вещи из этого временного места со мной в дом другого мужчины, когда она уедет. Я не хочу думать об этом прямо сейчас. Я не могу.

- Я не возражаю, что твои вещи разбросаны по всей нашей спальне. И в нашей ванной. И коридоре.

Поверьте мне. Ее дерьмо повсюду.

- Я знал, во что ввязываюсь, когда попросил девушку, требующую больших усилий, вроде тебя, переехать ко мне.

Эллисон смеется.

- Нет. Ты ничего не знал о том, каково это жить со мной. И я могу гарантировать, что то, во что ты втянул себя со мной, даже близко не соответствует действительности.

- Тогда почему бы тебе не рассказать мне?

- Я думала, что покажу тебе.

Она усмехается, и вскоре я понял, что это верный признак озорства.

- Конечно, если ты думаешь, что справишься.

- Я обещаю, что справлюсь.

Я уже знаю, какой любовник ей нравится и какого хочет. И я очень хочу быть альфой, которого она хочет. Я поднимаю Эллисон и перекидываю ее через плечо, чтобы отнести к кровати. Ну, к матрасу на полу. Я планировал подождать до сна, чтобы трахнуть ее после того, как работа будет сделана, и все будет на месте, но она сделала невозможным для меня ждать еще минуту.

Я бросаю ее на матрас и стою над ней, пока стягиваю футболку через голову и начинаю снимать джинсы.

- Мне надоело ждать тебя.

Она улыбается, когда ее глаза изучают мое тело.

- Мне было интересно, как выглядит твоё тело под рубашкой.

- И?

- Одобряю на все сто процентов.

- Раздевайся, Мак. Я хочу посмотреть, как ты будешь раздеваться.

Мой голос суров. Я буду контролировать ситуацию. Тот, кто берет то, что хочет. Тот, кто будет абсолютно непримирим. Именно то, что она хотела.

Сейчас ноябрь, то время года, когда в Шотландии больше темноты, чем света. Солнце давно зашло, поэтому комнату освещает только свет лампы на прикроватном столике. На самом деле это вроде как идеально. Эллисон садится и стягивает через голову футболку. Черное и ярко-розовое кружево покрывает то, что я уже знаю - красивую пару сисек, которые идеально подходят моим рукам. И я не могу дождаться, когда снова доберусь до них. Ее прекрасные груди вываливаются из лифчика, и она бросает его на матрас, прежде чем просунуть большие пальцы за пояс своих штанов для йоги, чтобы стянуть их вниз по ногам. Крошечный треугольник из черных и ярко-розовых кружев едва прикрывает холмик между ее бедер.

Она полностью обнажена, когда падает на матрас, расставив ноги и прижав колени друг к другу. Ожидая.

- Нет, Мак. Ты не можешь сомкнуть свои ноги. Я хочу видеть тебя. Всю. Тебя.

Я складываю ладони вместе, а затем раздвигаю их, чтобы расширить пространство между ладонями.

- Раскройся.

Она прикусывает нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку, разводя колени в сторону.

- Это то, на что ты хочешь посмотреть?

Мое нижнее белье вдруг становится тесным. Мой член сильно натягивает ткань, поэтому я снимаю трусы.

- Думаю, это верный признак того, что я хочу сделать больше, чем просто смотреть.

Эллисон ухмыляется.

- Ммм. Кому-то не терпится.

- Ты даже не представляешь насколько.

Я опускаюсь на колени и ползу к Эллисон.

- Я представлял себе нас такими не меньше миллиона раз. Я видел, как это происходит в моей голове снова и снова.

Эллисон подносит мою руку к губам, чтобы поцеловать в ладонь.

- Я тоже представляла нас вместе. Не могу сказать сколько раз.

Мои губы соприкасаются с её, и она широко раскрывается, приглашая мой язык поиграть внутри. Шелковистый. Скользкий. Соблазнительный. Мне очень нравится эта игра. Немного подразниваний. Немного щекотно. Эта женщина знает, как целоваться. Я отрываю свой рот от ее губ и целую место под ухом, прежде чем двинуться вниз по шее. Мои руки точно так же имитируют движение вниз, начиная с ее грудной клетки и двигаясь ниже по бокам, талии и бедрам.

Она запускает пальцы в мои волосы и выгибает спину, когда я опускаюсь ниже, чтобы втянуть ее сосок в рот. Мягкий вздох/стон вырывается из ее груди, когда мой язык облизывает эрегированную точку. Я знаю, что она будет извиваться, поэтому я крепко хватаю ее за задницу и удерживаю на месте, когда опускаюсь ниже, чтобы поцеловать верхнюю часть ее лобка.