Страж

Этот грёбаный парень был в моей голове.

— Прости, — пробормотал он.

Он нарушил молчание, ещё сильнее прижимаясь ко мне. Я вздрогнула от эрекции, которую почувствовала во второй раз, издав сдавленный крик в его пальцы и ладонь. Я не могла не заметить, что он был большим, или как его глаза прикрылись после того, как он прижался ко мне. Его лицо напряглось, пока я наблюдала, его глаза закрылись дольше, чем на мгновение.

Он был возбуждён.

Он был действительно возбуждён.

— Прошу прощения, — его голос звучал глубоко. Несмотря на бесцветные слова с акцентом, мне показалось, что я слышу в них смущение. — Мне жаль. Мне действительно чертовски жаль… Но я не причиню тебе вреда. Клянусь богами, я не прикоснусь к тебе, Элли. Сексуально или как-то ещё. Я обещаю, что не сделаю этого. Я, бл*дь, обещаю.

Я почувствовала, что он колеблется.

Я видела, как он всматривался мои глаза.

Я почувствовала, что он хочет сказать больше.

Затем, из ниоткуда, что-то в нём как будто переключилось.

Как только это произошло, его присутствие испарилось, как дым.

Казалось, он исчез из моего окружения, каждая частичка его была унесена ветром.

— Спи, — прошептал он мне на ухо. — Спи сейчас, Элли… спи… пожалуйста, милая… просто иди спать сейчас…

Его слова стали мягкими, уговаривающими, как колыбельная, как любовник, говорящий мне на ухо.

— Спи, милая. Все нормально… теперь ты в порядке…

Всё вокруг меня стало расплывчатым, таким же дымчатым, как и его присутствие.

Он был таким чертовски высоким.

Как, во имя семи кругов ада, он мог быть таким чертовски высоким?

Его голос с лёгким акцентом стал ещё тише, когда я перевела взгляд мимо тепла его щеки.

Теперь он был далеко, так же далеко, как коридор моей викторианской квартиры, где реклама виртуальной реальности двигалась по деревянному полу, а мой потрёпанный рюкзак лежал в конце фойе.

Всё это было далеко.

Я могла видеть это только издалека, с другого конца длинного, пустого туннеля.

Я висела там, больше не сопротивляясь, только уставившись в потолок, а его рука всё ещё зажимала мне рот.

Отчаяние наполнило меня.

Я вспомнила бар, когда всё рухнуло на меня.

Я знала, что будет дальше.

Но я не могла пошевелиться.

Как в тот раз в баре, я не могла пошевелиться, я не могла остановить это.

Я уже была там, в том же самом месте.

Нигде.

Глава 23. Чистый лист

Ревик удерживал её у стены, отчаянно пытаясь контролировать свой свет, свой разум, своё тело. Он знал, что последняя часть больше не имела значения, по крайней мере, для неё, но всё равно это ужаснуло его.

Он не мог успокоить её страх.

Он не мог. Он пытался, но не смог.

Она каким-то образом узнала его.

Она узнала его, хотя…

Он оборвал эту мысль, покачав головой.

Это невозможно. Она не могла его знать.

Совет заверил его, что у неё пока нет доступа к своим способностям видящей. Она совершенно слепа. Слепа как человек. Она никак не могла узнать его так, через плотные замки, наложенные на её свет таким количеством видящих с высокими рангами.

Но Ревик знал, что он слышал.

Более того, он не мог заставить себя не слышать этого.

Чувствуя, как у него перехватывает дыхание и сжимается грудь, он посмотрел вниз на её закрытые глаза, на напряжение, которое оставалось в её чертах, вибрирующее в её свете. Он использовал свой aleimi, чтобы вырубить её, разорвав непосредственную связь между её телом и светом. Она сразу же отключилась, как сделал бы человек, и практически повисла в его объятиях.

Он почувствовал ужасное, тошнотворное чувство в животе, глядя на неё.

Она почувствовала его эрекцию. Это он тоже не смог контролировать.

— Бл*дь, — пробормотал он, убирая руку с её рта.

Он невольно чувствовал себя наихудшим лицемером.

Всё ещё слегка касаясь рукой её лица, он мягко позволил её голове наклониться вперед, продолжая следить за её светом. Следы её страха курсировали по краям её aleimi. Он почувствовал более резкие, сильные фрагменты этой эмоциональной реакции даже сквозь почти человеческий туман, который окружал её, скрывая от Барьера, как и хотел Совет.

В Барьере она действительно выглядела почти как человек.

Ну, в такой близости она не казалась человеком, но выглядела им, когда он наблюдал за ней издалека. Если бы у него не было доступа к таким высоким структурам в её свете, ему, возможно, было бы трудно даже найти её в толпе размытых, нечётких человеческих светов, составляющих Сан-Франциско. Как бы то ни было, он так хорошо знал её свет, что такая близость к ней дезориентировала.

Тем не менее, он не мог не восхищаться работой Совета.

Было странно думать, что, будь он любым другим видящим, он просто прошёл бы мимо неё на улице. Он, скорее всего, даже не заметил бы её, учитывая, что она ощущалась бы для него точно так же, как любой другой человек. Он предположил бы, что она представляла собой лишь запутанный, нечёткий aleimi-свет.

Это действительно был впечатляющий подвиг.

Для любого видящего такая манипуляция светом была бы впечатляющей, но, учитывая, кем она была, это было чертовски выдающимся достижением.

Конечно, видящие, защищавшие её, были одними из самых высокопоставленных видящих из ныне живущих. Самому Вэшу, должно быть, более семисот лет. Большую часть этих лет он потратил на то, чтобы довести свой aleimi до максимально возможного уровня, по крайней мере, в рамках ненасильственных монашеских традиций.

Мотив и необходимость также не подлежали сомнению.

У них были веские причины скрывать её.

Пока её не научат защищаться от Шулеров и кого бы то ни было ещё, пока не будет заложена основа для того, чтобы поднять её на её законное место в иерархии видящих, они не могли рисковать тем, что она станет мишенью сил, которые будут отчаянно пытаться завербовать её. Эти силы существовали по всему миру людей. В мире видящих они также существовали в самых разных обличьях — от синдикатов организованной преступности до античеловеческих террористических ячеек.

Это всё равно заставляло Ревика нервничать.

Несмотря на то, кто и как хорошо её охраняли, она всё равно казалась ему невероятно уязвимой. Это было правдиво задолго до того, как Джейден и даже этот ублюдок Микки появились в её жизни.

На самом деле, это беспокоило его с тех пор, как его впервые приставили к ней.

Это был её седьмой день рождения.

Он помнил, как смотрел на неё, не в силах видеть в ней ничего, кроме ребёнка-видящего, окружённого естественными врагами, несмотря на то, что её родители-люди души в ней не чаяли.

Это беспокоило Ревика — временами сильно.

В те далекие годы это казалось ему чёртовым преступлением.

Ни один человек не смог бы любить ребёнка-видящего так, как это может сделать видящий. Родители Элли оба были хорошими людьми, и в её расширенной человеческой семье тоже были в основном хорошие люди — дело не в этом. Люди просто не способны устанавливать связь света со своим потомством так, как это делали видящие. Они не способны следить за ростом молодого видящего, какими бы добрыми или благонамеренными они ни были.

К чести отца Элли, иногда Ревику даже казалось, что он это осознаёт.

Ревик всё ещё не понимал, как Совет так сильно изменил её биологию, вдобавок скрыв её свет. Он не понимал, как они заставили её так быстро взрослеть, более или менее в одном темпе с её сверстниками-людьми, год за годом.

Он предположил, что это, должно быть, связано с какой-то их эзотерической магией, или с статусом посредника Элисон — или и с тем, и с другим — но вопрос не давал ему покоя.

Как и многое другое в уникальной и причудливой ситуации Элисон, её человекоподобный цикл роста одновременно успокаивал его и тревожил.

Во-первых, она выглядела сексуально зрелой в гораздо более юном возрасте, чем могла бы выглядеть обычная женщина-видящая. Большинство видящих выглядели как дети примерно до двадцати лет или около того, когда они вступали в подростковый возраст и их тела начинали меняться более заметными способами.

Люди достигали этой фазы на десятилетие раньше.

Поэтому, в дополнение ко всему прочему, сама её внешность смущала Ревика; ему также стало крайне некомфортно, когда он увидел, что взрослые люди обращают на неё сексуальное внимание в столь юном возрасте. На самом деле, у неё были проблемы с людьми с тех пор, как ему впервые поручили защищать её. Люди реагировали на неё, даже несмотря на то, что она была защищена.

Они просто каким-то образом знали.

Даже сквозь замаскированный свет Элисон Моста, даже сквозь их собственную слепоту, люди просто знали, что в ней было что-то другое.

Ревик тоже долго размышлял об этом.

Иногда он задавался вопросом, не «работает» ли она уже в духовном смысле — может, она пробуждает их свет даже сейчас, даже не подозревая об этом.

Возможно, её работа началась здесь, внизу, в тот момент, когда она переродилась, и неважно, понимала ли она сознательно, что делает, или нет.

Ревик выбросил из головы и эту мысль тоже.

Он изо всех сил старался не вспоминать то, что много лет назад сказала ему её биологическая мать, Кали. Вместо этого он сосредоточился на том, что делал здесь сейчас.

На самом деле, учитывая, кем и чем она была, он тоже не мог принимать слишком близко к сердцу свою собственную реакцию на неё.

Многие, многие видящие странно отреагировали бы на неё.

Многие другие странно отреагировали бы на неё, как только она пробудилась по-настоящему.

Уже сейчас, так близко, её свет был… другим.

Он притягивал его, желая, чтобы aleimi Ревика подошёл ближе, желая, чтобы его свет слился с её. Теперь, когда она была полностью без сознания, было трудно не отреагировать на это, поскольку это отражало то, как многие видящие флиртовали друг с другом в пространстве или даже откровенно соблазняли друг друга.

Однако было что-то другое в том, как она делала это с ним, что-то, что подсказывало ему, что всё не так просто, что его свет, вероятно, видел это именно так, потому что у него не было других ориентиров. Гораздо более вероятно, что Ревик просто не понимал, чего хочет её свет от него, и как это может повлиять на его aleimi.

Это тоже должно быть какой-то функцией того, что она Мост.

Это должно быть так.

Он знал, что какая-то часть его хотела воспринять это по-другому. Он также знал, что не мог позволить себе думать об этом по-другому, учитывая его работу.

Он также не мог позволить себе играть в игры с магическим мышлением просто потому, что Кали задурила ему голову много лет назад, сказав Ревику, что у него будут какие-то отношения с Мостом, как только она станет взрослой.

Он не мог доверять мотивам Кали, и он знал это.

Она хотела, чтобы он был подальше от Даледжема.

Она хотела, чтобы они оба защитили её дочь.

Ревик нисколько не сомневался, что Кали сказала бы всё, что, по её мнению, ей нужно было сказать, чтобы обезопасить свою дочь. Чёрт возьми, она видящая — даже если бы её дочь не была Мостом, это было бы правдой. Тот факт, что Элисон была Мостом, просто облегчал рационализацию.

Большинство видящих сказали бы или сделали что угодно, чтобы защитить своих детей.

По той же причине Ревик отчаянно хотел ненавидеть Элли… особенно когда его впервые приставили к ней.

Он чувствовал, что с ним играли, путали, манипулировали.

Он чувствовал, что его использовали.

Он хотел возненавидеть дочь Кали из-за этого или, по крайней мере, недолюбливать её настолько, чтобы сохранять значительную эмоциональную дистанцию между собой и своей подопечной.

Во всяком случае, он хотел доказать им, что им не так легко манипулировать.

Он ненавидел то, что они использовали ребёнка Кали, чтобы вбить клин между ним и Даледжемом. Он ненавидел то, как легко они оба позволили этому случиться. Он вспомнил свой последний раз с Даледжемом в тех монашеских пещерах на Памире, как в конце он умолял Даледжема остаться, несмотря на все его решения не делать этого — и как другой видящий всё равно ушёл, в тот раз посреди ночи, и не сказав ему ни единого грёбаного слова, насколько слышал Ревик.

Он ненавидел то, как легко Даледжему было предпочесть Элли ему.

Он ненавидел то, как легко было заставить их обоих плясать под их дудку.

Он ненавидел то, что его просили отказаться от столь многого.

Больше всего он ненавидел то, насколько Кали была уверена в нём.

Он ненавидел её понимающие, забавляющиеся взгляды… как будто его жизнь уже была написана в её глазах. Как будто Ревик вообще не имел права голоса в том, что с ним случалось.

В конце концов, когда он годами ничего не слышал от Даледжема, Ревик решил, что не будет привязываться к дочери Кали, независимо от того, как долго его к ней приставят.

Это грёбаная работа.

Она была грёбаной работой.

Он выполнял бы эту работу из чувства долга перед своей расой, но ему не обязательно любить её, чтобы делать работу хорошо. Он сказал себе, что справится лучше, если она не будет ему нравиться. Он сказал себе, что сможет лучше объективно служить ей и Совету, если не будет заботиться о ней лично.

Эта дистанция позволит ему принимать трудные решения.

Этого он тоже не смог сделать.

Щелкнув себе под нос, Ревик пробормотал несколько ругательств по-немецки, наблюдая за её лицом, пока она дышала, пока её тело прислонялось к стене и к нему, а её глаза были закрыты.

Он ещё раз просканировал поверхность её света, хотя бы для того, чтобы выиграть время и успокоиться.

Теперь её страх начинал рассеиваться.

Он наблюдал, как разглаживается её лицо, когда её свет скользнул в более высокую область Барьера. Теперь он мог видеть другую частоту, проходящую через её aleimi, золотисто-белый оттенок, который он иногда видел в её снах и который ассоциировался у него с её защитниками в том другом месте.

Иногда он видел там океан, длинный золотисто-белый пляж.

Он увидел высокие облака, возвышающиеся горы, сотканные из красного и золотого света.

Там она выглядела в безопасности. По крайней мере, там её свет казался безопасным.

Она выглядела спокойной.

Она также выглядела очень далёкой.

Как только Ревик убедился, что с ней всё в порядке, ему тоже стало легче дышать.

Даже если он напугал её, её свет, казалось, почувствовал, что теперь с ним она в безопасности.

Прошло ещё несколько секунд, в течение которых он просто стоял там, дыша вместе с ней, позволяя её свету раскрыться ещё больше, позволяя ей ещё сильнее расслабиться в его объятиях. Он знал, что должен послать сигнал прикрывавшим его адипанским видящим теперь, когда она была готова для них. Он неохотно обдумывал это, но у него не было особого выбора.

Ему вообще повезло, что у него была эта работа, и он это знал.

Он также знал, что в первую очередь должен благодарить за это Вэша.

Почему старик продолжал защищать его, Ревик вообще не мог понять, но он знал, что ему следует быть значительно более благодарным, когда он в следующий раз увидит престарелого видящего.

Сделав ещё один вдох, он снова неохотно выпустил сигнальную вспышку.

Он сразу же почувствовал отклик.

На этот раз в свете Ревика появилась не Юми, а сам Балидор.

Ревик знал, что это тоже не совсем признак веры в его силы, но постарался не обидеться. Однако привлечение лидера всего грёбаного Адипана для наблюдения за тем, что должно быть обычной оценкой света, дало ему некоторое представление о том, насколько они ему доверяют, независимо от того, позволили ли они ему продолжать действовать в качестве её стража или нет.

«Она — Мост, — напомнил ему Балидор. — С ней нет ничего рутинного, брат».

Ревик не ответил на это.

Несмотря на это, он приветствовал собеседника своим светом — вежливо, хотя и уклончиво.

Даже он не смог заставить себя огрызнуться в адрес главы Адипана.

Ну, не по такой незначительной причине.

От aleimi Балидора исходила нотка юмора.

«Это всё, чем я теперь являюсь для тебя, брат? — мягко послал Балидор. — Лидер Адипана? Я думал, что до этого мы были друзьями».

На это Ревик тоже не ответил.

Тем не менее, он слегка поморщился от слов собеседника.

Какая-то часть его действительно считала Балидора другом.

Ревику также пришло в голову, что он счел бы самонадеянным, если не откровенным неуважением, называть себя другом такого высокопоставленного и знаменитого видящего, как Адипан Балидор. Учитывая, кем он был, Ревику это показалось немного нелепым.

Веселье другого мужчины стало более заметным.

«Отнеси её куда-нибудь, где она могла бы заснуть», — посоветовал лидер Адипана.

Ревик кивнул.

Несмотря на это, он не сразу двинулся с места.

Вместо этого он просто стоял там, почти затаив дыхание, наблюдая за её светом, нежно прижимая его к себе, пытаясь почувствовать, сколько в ней осталось страха.

Он действительно чертовски напугал её. Сильно.

«Она ничего из этого не запомнит, — напомнил ему Балидор, и его мысли были более мягкими. — Ты хорошо справился, сделав это быстро. Помни, другого выхода не было. Такого рода вещи нельзя сделать удалённо. Не так тщательно, как мы требуем».

Ревик выдохнул, затем встряхнулся, оправляясь от собственной реакции.

В конце концов, её страх отчасти выступал причиной, по которой они решили сделать это сейчас.

Признав слова собеседника в Барьере, на этот раз менее формально, он приготовился к тому, что последовало дальше. На эту часть он тоже не мог слишком остро отреагировать.

Ей нужно было, чтобы он успокоился. Остыл.

Вёл себя профессионально… за неимением лучшего слова.

Ревик наклонился, позволяя большей части её верхней части тела мягко упасть ему на спину и плечо. Быстро распределив её вес, он выпрямился через несколько секунд, когда её тело легло на его плечо, а руки и ноги свободно свисали спереди и сзади от его тела.

Он ещё несколько секунд мысленно колебался, пытаясь выбрать между диваном и спальней.

Часть его думала, что диван мог бы быть менее заметным с точки зрения любых пробелов в её сознании и воспоминаниях. Это было бы особенно верным, если бы он оставил включенным главный монитор, настроенный на одну из её любимых станций.

В конце концов, он выбрал спальню.

Поднимаясь по лестнице, она думала о своей постели и душе.

Боль пронзила его при этой мысли, мимолётная, но достаточно плотная и острая, чтобы заглушить разум, пока она была.

«Спокойно, брат…» — пробормотал Балидор у него в голове.

Ревик по-прежнему не чувствовал в этом осуждения.

Несмотря на это, его шея и лицо вспыхнули от жара.

К чёрту этот Адипан и их способность видеть сквозь его щиты.

Он изо всех сил старался забыть и об этом.

Осторожно войдя в её спальню, он секундой позже опустился коленями на её кровать, осторожно уложив её на белое покрывало под потолком, усыпанными виртуальными галактическими стразами.

В тусклом свете при закрытых шторах стразы светились как светлячки, превращаясь в звёздные скопления и туманности в тёмных частях потолка, яркие даже в лучах утреннего солнца, проникающих сквозь шторы. Ревик взглянул на эти фантастические созвездия и снова выдохнул. Наклонившись, он развязал шнурки, а затем стянул с неё ботинки, один за другим.

Он оставил её одежду в покое, хотя на ней всё ещё была униформа официантки, от которой слегка пахло жиром и кофе после многочасовой работы.

Он осторожно положил её руки на грудину, скорее для того, чтобы не мешались.

Он подложил ей подушку под голову после того, как выпрямил её ноги.

После ещё одной паузы он переполз через её распростёртое тело, найдя пустой участок матраса позади того места, где она лежала. Устроив своё длинное тело и ноги, он растянулся поверх покрывала рядом с ней.

Как только он удобно лёг на спину, его рука коснулась её, он снова послал сигнал видящему из Адипана.

«Я готов», — сказал он Балидору.

***

На это ушли часы.

Ревик знал, что Адипан, так сказать, очистил её график.

Это включало наблюдение за её домом, чтобы убедиться, что никто неожиданно не подойдёт.

Это означало убедиться, что её не вызовут на работу.

Это означало следить за пространством вокруг неё, чтобы убедиться, что её никто не ищет.

Однако в основном это означало подтолкнуть Джона и Касс к другим вещам и людям и убедиться, что у них не возникнет желания навестить её здесь, по крайней мере, в ближайшие двадцать четыре часа. Адипан также не хотел, чтобы они пытались дозвониться до неё или связаться с ней через каналы.

Это также означало, что мать Элли должна была держаться подальше от любых баров в течение ночи, ибо это, вероятно, в любом случае привело бы Джона сюда.

Учитывая, что Ревик обычно сам отслеживал эти каналы и людей, ему казалось странным, насколько тихо тут было, по крайней мере, в те моменты, когда он не был активно в Барьере и не работал.

Он лежал там, в основном следуя инструкциям и мягким подталкиваниям, просматривая и каталогизируя маркеры в её свете.

Они заставили его официально подтвердить её личность, от чего они воздерживались до тех пор, пока она не «приземлилась» в достаточной степени, чтобы они могли чувствовать себя уверенно и оформить это удостоверение у официальных лиц в Сиртауне. Как только это было завершено, они провели его по более детальному отображению её света, рассматривая структуры гораздо более внимательно, чем Ревик или кто-либо другой делал с ней до сих пор. Они сказали, что заставили его сделать это в целях безопасности, чтобы легче было найти её в Барьере и убедиться, что они должным образом скрывают эти уникальные конструкции от других видящих.

Ревик подозревал, что они также сделали это — хотя никто не сказал этого вслух — для её возможного обучения в конечном счёте.

Это обучение произойдёт, когда Совет даст добро активировать её по-настоящему. В тот момент они уберут щиты, закрывающие её свет, и вернут её обратно в Азию, что, вероятно, произойдёт не раньше её тридцатилетия, а то и позже.

Ревик тоже впервые услышал об этой конкретной временной шкале.

Он не спорил с ними открыто, когда они обсуждали это в Барьерном пространстве над ним, но его разум взорвался в молчаливом протесте против этой информации.

Тридцатилетие?

Они что, бл*дь, издеваются?

Они даже не начнут тренировать её ещё восемь лет?

Gaos d'jurekil'a di'lalente…

С таким же успехом они могли бы прямо сейчас просто нарисовать чёртову мишень у неё на спине.

Даже Мосту потребуется обширная, интенсивная тренировка способностей. Ей понадобится это, чтобы раскрыть хотя бы часть своего полного потенциала, вне зависимости от того, чего она достигла в предыдущих жизнях. Ей определённо понадобится это, чтобы защищать себя и прятаться от других видящих.

Не существовало ни одного видящего, который не нуждался бы в обучении, чтобы раскрыть потенциал своего света, хотя бы для того, чтобы пробудиться и вспомнить то, что они знали раньше. Оставить её уязвимой до такого позднего возраста, даже не знающей об её истинной расе…

Это было непростительно, бл*дь.

Это также было умопомрачительно глупо, даже если не принимать во внимание то, кем она была.

Ревик изо всех сил старался держать свою реакцию на эту информацию на заднем плане.

Он изо всех сил старался слушать, скрывать свои собственные мысли.

Они сказали ему, что решили сделать это сейчас, поскольку он уже был здесь, в Сан-Франциско.

Ревик знал, что они также сделали это отчасти в качестве теста, чтобы посмотреть, как он отреагирует на неё, как во время процедуры, так и после нескольких часов, проведённых в её свете.

Он старался не позволить ни одной мысли проникнуть слишком глубоко в его разум или свет, но он не мог полностью подавить свой протест при мысли о том, что они будут так долго ждать, чтобы пробудить её, учитывая всё происходящее в мире.

«Терпение, брат Ревик…» — посылал ему Балидор, и не один раз.

Ревик и на это не ответил.

Не словами.

Однако к концу их работы Ревик был удивлён, увидев, что за пределами дома стемнело. Прошёл целый день, и хотя в некоторых отношениях этот период казался долгим, он не мог до конца поверить, что прошло так много времени, когда они закончили.

Всё закончилось так же без фанфар, как и началось.

Балидор объявил о завершении изучения её света в какой-то момент после того, как они потратили, должно быть, не менее часа, рассматривая определённую конфигурацию структур в её aleimi, которую никто из них раньше не видел или не мог идентифицировать.

«На данный момент, я думаю, этого достаточно, — сказал Балидор, отводя своих людей от Барьера, пока он говорил. — Мы получили достаточно, братья и сёстры. По крайней мере, на данный момент. Наша задача в этот день не требует от нас раскрывать каждую тайну в свете Моста… такое было бы невозможно, даже если бы мы этого захотели».

Ревик почувствовал, как внезапно показавшееся большим количество светов постепенно и неохотно отступает от него и Элли, оставляя их более или менее одних. Он также начал извлекать свой собственный свет из света Моста, но Балидор послал ему горячий импульс, приказывая подождать.

Сбитый с толку, Ревик подчинился.

Долгое мгновение он просто лежал, наблюдая, как уходят другие видящие.

Когда остальные ушли, оставив только его, Элисон и самого Балидора, Ревик обнаружил, что снова ждёт, на этот раз, когда старший разведчик скажет ему, чего он хочет.

Балидор сделал это только после того, как последние следы Совета и других адипанских видящих полностью испарились из пространства Барьера.

Затем он обратился к Ревику.

«Тебе нужно принять решение, брат», — серьёзно начал Балидор.

Ревик начал качать головой, чтобы сказать ему, что он этого не делал, но Балидор послал ещё один импульс, на этот раз предупреждающий, прервав Ревика прежде, чем тот успел ответить.

«Не это, — послал Балидор. — Это не то решение, которое я имел в виду, брат. Совет согласился оставить тебя стражем Моста. Решение было почти единогласным».

Ревик хмыкнул в Барьере, не в силах сдержаться.

«Почти?» — послал он.

Балидор проигнорировал его сарказм.

Этот более серьёзный оттенок его света не дрогнул.

«Теперь Совет согласен с тобой, что этот опыт был глубоко травмирующим для нашего возлюбленного посредника, Моста», — начал Балидор.

Ревик почувствовал, как его замешательство быстро переходит в недоверие, а затем в гнев.

Балидор добавил: «Они обеспокоены тем, что эту травму нелегко будет залечить, что она может остаться с ней достаточно долго, чтобы негативно повлиять на её развитие…»

«Им нужно было изучить её бл*дский свет, чтобы понять это? — зарычал Ревик. — Серьёзно?»

«Брат, ты собираешься меня выслушать? — мягко послал Балидор. — Или нет?»

Ревик замолчал.

С усилием он снова открыл свой свет.

Когда он это сделал, то почувствовал, как Балидор вздохнул.

Чёрт, он почти слышал, как другой мужчина щёлкает себе под нос, где бы ни находилось его тело в физическом мире.

«Теперь они согласны с тобой, — повторил Балидор, и его мысли всё ещё были терпеливыми, хотя и заметно напряжёнными. — Более того, результаты этой травмы вызывают беспокойство у некоторых из них. Она выбрала подход, позволяющий ещё больше дистанцироваться от людей психологически. Принять идентичность, которая утверждает, что она отличается от них… даже противостоит им. В некотором смысле, как не совсем человек».

Ревику снова пришлось подавить фырканье.

С усилием он заставил свой свет оставаться совершенно неподвижным.

«Совет считает, что это может быть… проблематично, — добавил Балидор. — На самом деле, по ряду причин. Не последней из которых является существенное увеличение риска того, что она обнаружит природу своей истинной расы. Более того, она уже экспериментирует со своим светом способами, которые могли бы пробудить определённые структуры в ней самой… таким образом, потенциально делая её более заметной для Шулеров и других. Форма боевых искусств, которой она занимается со своим приёмным братом, особенно беспокоит некоторых из них…»

«Ей это нужно, — резко вмешался Ревик. — Ты, конечно, должен понимать, что ей это нужно?»

Воцарилось молчание.

Затем Ревик практически увидел, как другой видящий пожал плечами.

«Раньше ей это было не нужно, — просто сказал Балидор. — И это не помогло бы ей, брат, в ситуации с любым из людей мужского пола, Микки или Джейденом, той ночью».

Ревик кипел, но заставил себя промолчать.

Балидор сделал паузу, может быть, чтобы дать Ревику время успокоиться, а может быть, чтобы посмотреть, что ещё Ревик может сказать. Когда Ревик промолчал в Барьере, Балидор продолжил.

«Подводя итог, — продолжил адипанский видящий. — Совет теперь готов к альтернативным подходам к решению того, что произошло с ней той ночью…»

«Ты хотел сказать, когда её изнасиловали?» — зарычал Ревик.

Снова воцарилась тишина.

И снова Ревик почти услышал вздох другого мужчины.

«Да, брат, — устало послал Балидор. — Когда её изнасиловали. Совет оставляет окончательное решение за тобой, поскольку они согласны, что ты лучше всех знаешь её свет».

«Решение? — Ревик почувствовал, как что-то вроде недоверия овладевает его светом. — Они действительно позволят мне убить этот ходячий кусок экскрементов?»

Балидор испустил завиток нетерпения.

«Брат. Ты действительно спрашиваешь меня об этом?»

Ревик почувствовал, как его гнев усиливается. «Тогда о каком "решении" ты можешь говорить, Адипан Балидор? Они хотели бы, чтобы я поговорил с кузеном Джейденом? Посмотреть, смогу ли я обратить его в Кодекс, чтобы искупить его грехи?»

«Нас вообще не интересует ни один из человеческих мужчин в этом сценарии, брат Ревик, — послал Балидор, и его мысли выражали открытое предупреждение. — Наша забота сводится исключительно к Мосту. У тебя есть возможность попытаться помочь ей справиться с этими воспоминаниями менее опасными способами, заставить её снова увидеть себя полностью человеком, или…»

Балидор пожал плечами в этом пространстве, почти извиняясь.

«…Или ты можешь забрать у неё эти воспоминания, брат Ревик, — послал он тише. — Позволить ей продолжать, как будто инцидента никогда не было».

Ревик нахмурился.

Честно говоря, сначала он подумал, что неправильно расслышал видящего.

Уставившись в потолок и кружащие там виртуальные галактики, он почувствовал, что его разум совершенно опустел, пока он обдумывал слова Балидора.

Прежде чем Ревик успел осознать все последствия того, что его просили решить, или обуздать гнев, который всё ещё бурлил и искрился в его глазах, заставляя его желудок скручиваться, Балидор снова прервал его размышления.

«Пожалуйста, подумай о ней в этой ситуации, брат Дигойз, — послал Балидор, распространяя пульсирующий поток тепла по груди Ревика. — Пожалуйста. Каким бы ни был твой гнев на Совет за то, что он позволил этому случиться…»

Впервые в мыслях Балидора появилась настоящая резкость.

«…Гнев, который, между прочим, не все из нас считают неуместным, брат… ты должен думать сейчас о ней. Только о ней. И об её высшем "я", а не просто о юной видящей здесь, внизу, той, которую ты видишь в ней изо дня в день. Ты должен помочь нам решить, что будет лучше для неё в данный момент. Что позволит ей наилучшим образом выполнить своё предназначение здесь, на Земле».

«Её предназначение?» — послал Ревик, не скрывая своего гнева.

«Именно поэтому она здесь, — мягко ответил Балидор. — Неужели ты так мало уважаешь её, брат, что намеренно встал бы на пути того, через что она сама решила пройти, чтобы добиться этого? Ты представляешь наш Мост каким-то хрупким цветком, который не может противостоять опасностям и тьме этого мира? Или чему-то, что люди могут бросить в неё?»

Что-то в словах видящего заставило Ревика задуматься.

Однако он не ответил, и снова почувствовал, как Балидор вздохнул.

«Я знаю, что ты религиозный мужчина, Дигойз…»

«Религия не имеет к этому никакого хренова отношения», — прорычал Ревик.

«Чёрта с два не имеет, — так же резко послал Балидор. — Если ты веришь, что она здесь по тем причинам, которые приписывает ей Совет и я, тогда ты не можешь просто относиться к ней как к обычной видящей, Дигойз. Какой бы молодой она ни была, ты не можешь так же относиться к её страданиям. Или даже к её правам на "счастливую жизнь", как выражаются люди. Она не поблагодарит тебя за то, что ты сюсюкаешься с ней в этом плане. Я обещаю тебе, она не поблагодарит. Нет, если она такое существо, каким я её считаю».

Ревик тоже замолчал.

Его невыразимо раздражало то, что он почувствовал правду в словах собеседника.

Чтобы объяснить это, почему-то понадобился другой разведчик, а не монах Совета.

Ему нужно было увидеть это как воин, независимо от их убеждений.

Как только он это сделал, он поймал себя на том, что думает, размышляя над словами Балидора.

Он попытался сделать так, как просил Балидор.

Он попытался увидеть это с точки зрения Элли, то есть, той её высшей части, которая не хотела бы, чтобы её свет ожесточился против человеческой расы.

Он, конечно, не мог отождествить себя с разумом посредника.

Он знал, что его собственный свет был бы слишком бесхитростен для такого, но он мог попытаться понять это с точки зрения того, кто находится здесь, внизу — кого-то, кто выполняет миссию глубокого внедрения, которую они не хотели бы прерывать из-за чего-либо, что можно контролировать. Он попытался забыть о своём гневе из-за самого оскорбления и подумать о том, что бы он чувствовал, если бы был на таком задании.

Любая миссия может провалиться.

Любая миссия может быть поставлена под угрозу всего из-за одного плохого дня.

Он изо всех сил старался думать об этом объективно, с точки зрения описанных Балидором последствий.

Поступая так, он не сосредоточился на том, чего могла хотеть от этого сама Элли — в смысле, личность, которую он знал здесь, внизу. Он сильно подозревал, что в любом случае знал, что сказала бы Элли. Ей была бы ненавистна идея быть стёртой. Ей была бы ненавистна мысль потерять даже одну секунду своей жизни. Она хотела бы помнить, что Джейден сделал с ней. Она хотела бы знать об этом, как минимум для того, чтобы это никогда не повторилось.

Более того, она хотела бы справиться с этим.

Она бы не хотела видеть себя нуждающейся в подобных мерах.

Она бы не хотела видеть себя слабой.

Она бы разозлилась на всех них за то, что они думают, будто она не сможет справиться с этим без какой-нибудь промывки мозгов, которая вымоет тьму из её света.

Затем Ревик задался вопросом, если бы изнасилование произошло с ним, смог бы он когда-нибудь не держать зла на людей, которые могли бы сделать такое?

Мог ли он ограничить свой гнев только Джейденом?

Мог ли он сохранить его для отдельных людей, а не для всего вида?

Мог ли он действительно лгать самому себе, что Джейден и Микки были не чем иным, как аномалиями, отклонениями от добрых сердец и умов большей части человечества — независимо от всех доказательств обратного? Смог бы Ревик не связывать это жестокое обращение с паттернами жестокого обращения с людьми по всему миру? Смог бы он поддерживать такой же уровень сопереживания к ним после того, как тот, кому он доверял, накачал его наркотиками и надругался над ним просто ради удовольствия?

Ревик решил, что не смог бы.

Он не мог не дать такой вещи изменить его мнение обо всех остальных.

Более того, если бы он позже узнал, что он не один из них, это стало бы глубоким облегчением.

Он, вероятно, сделал бы всё возможное, чтобы дистанцироваться от им подобных, искоренить любое сходство между собой и ними.

Он, вероятно, выстроил бы часть своей идентичности только на этом противопоставлении.

При мысли об этом его челюсти напряглись.

Чем дольше он думал об этом, тем твёрже сжимались его челюсти.

«Ладно, — послал он ещё через несколько секунд. — Если вы действительно желаете, чтобы наш Высокочтимый Мост продолжала свою безусловную любовь и чрезмерную идентификацию с нашими родственниками-людьми…»

Сарказм просочился в его слова; он ничего не мог с собой поделать.

«…Тогда, я думаю, мы должны стереть её память. Заставить её забыть».

Наступила тишина.

Ревик почувствовал, как Балидор кивнул, не реагируя на его сарказм, но, возможно, реагируя только на смысл слов Ревика.

«Ты уверен?» — только и сказал он.

Подумав об этом ещё раз, Ревик вздохнул, резко щёлкнув себе под нос.

В тот раз его слова прозвучали подавленно.

Возможно, поверженно.

«Я уверен, — послал он. — Сотри это, брат. Сотри это всё».

Глава 24. Все извинения

Он почему-то показался мне знакомым, но я не могла вспомнить его лицо.

У него определённо было такое лицо, которое я должна была запомнить.

Поразительные голубые глаза, такие светлые, что под прямыми солнечными лучами они казались почти прозрачными. Волосы цвета воронова крыла. Высокий. Изгиб его губ, который наводил на мысль об улыбке, но был не совсем улыбкой.

Он носил футболку с изображением группы под чем-то похожим на рубашку для боулинга, которую он стащил с полки благотворительного магазина, полуботинки, клетчатые брюки, а в причёске было что-то от Элвиса.

У него на лбу было написано «хипстер-технарь».

Меня это не то чтобы отпугнуло, но и не совсем служило в его пользу.

С другой стороны, на задней панели его ноутбука была наклейка с моей любимой группой видящих, так что бонусные баллы за это. Сам ноутбук выглядел чертовски древним. Похоже, у него даже не было какой-либо технологии складывания или, возможно, интерфейса с его гарнитурой. Если ноутбук был подключён к его гарнитуре, то он не использовал управление разумом. Вместо этого он стучал пальцами по древней клавиатуре, как будто писал оригинальный код.

Он печатал быстро, как старый профессионал, так что было очевидно, что он привык к «динозавру», включая отсутствие чувствительности к командным клавишам и неуклюжую конфигурацию клавиатуры.

Я подумала, не был ли он одним из тех претенциозных писателей, которые пишут только на пишущих машинках или от руки.

Когда он снова посмотрел на меня, я улыбнулась.

В тот раз я тоже заговорила… выпаливая слова прежде, чем поняла, что собираюсь это сделать.

— Что ты пишешь? — спросила я.

Он моргнул, глядя на меня.

Затем пожал плечами, тряхнув головой, чтобы убрать длинную чёрную чёлку с голубых глаз.

Теперь они показались мне темнее, я заметила.

Почему я раньше думала, что они почти прозрачные?

— Историю, — сказал он, как будто смущённый этим признанием.

Я засмеялась, подходя ближе и всё ещё держа кофейник.

— Ты сказал это так, как будто это что-то грязное. Это грязное?

Я вскинула бровь, когда он поднял на меня взгляд.

На самом деле, это было совсем на меня не похоже.

Обычно я не особо любила флиртовать.

Это было по части Касс.

Увидев выражение моего лица, он покачал головой и ухмыльнулся.

— Может быть, недостаточно грязно. Может быть, в этом и проблема. Знаешь кого-нибудь, кто пишет порно?

— Ты начинающий автор порно? — переспросила я.

На этот раз он громко рассмеялся.

— Нет. Просто это отстой. Я думаю.

В его голосе снова послышалось разочарование.

— Я автор песен, — объяснил он, взглянув на меня сквозь чёрную чёлку. — Наверное, мне стоит просто придерживаться этого. Но мой друг запускает художественный и литературный журнал на новой альтернативной ленте, ориентированной на Сан-Франциско и Лос-Анджелес. Он попросил меня написать короткий рассказ.

Я подошла, скользнув за столик напротив него.

— Дай-ка я посмотрю, — сказала я твёрдым голосом. — Давай сюда.

Я протянула руку, вместо того чтобы схватить его ноутбук.

Он в ужасе уставился на меня.

— Ни за что.

— Давай, — сказала я. — Не будь таким ребёнком. Я буду нежной. Но честной.

Он снова расхохотался.

— Ладно, в таком случае… ни за что, бл*дь.

— Давай, — уговаривала я. — Одним глазом немножко взгляну.

— Кто ты? — спросил он, снова смеясь. — Полиция плохих романов?

Я почувствовала, как моё лицо заливает краской.

Только тогда до меня дошло, что я только что села за столик к какому-то совершенно незнакомому человеку, одетая ни много ни мало в форму официантки, и потребовала, чтобы он показал мне своё личное произведение.

Я даже не знала этого парня.

Что, чёрт возьми, я вытворяла?

Всё ещё улыбаясь, я начала подниматься на ноги, и он схватил меня за запястье, останавливая.

— Подожди, — сказал он. — Я пошутил, ладно?

Я остановилась, наполовину поднявшись с красного винилового диванчика.

Когда он не продолжил сразу и не отпустил мою руку, я просто ждала, с любопытством наблюдая за его лицом, пока он, казалось, пытался понять, почему остановил меня.

— Я тебя знаю? — спросил он наконец.

Мы просто смотрели друг на друга.

Затем оба расхохотались.

— Я знаю, это звучит как подкат, — сказал он, покраснев и изогнув губы. — …Неудачный подкат. Но я вроде как серьёзно, — он сделал паузу, и его голубые глаза изучали мои. — Ты думаешь, это подкат, верно? Что я какой-то дрянной чувак, бросающий в тебя подкаты. Так и есть.

Я заметила, что от румянца у него порозовели уши.

Что-то в этом тронуло меня.

— Совсем чуть-чуть, — признала я, улыбаясь в ответ.

— Правда, — сказал он. — Кто ты?

— Я Элли, — я приподняла воображаемую шляпу, используя руку, всё ещё сжимающую чёрную пластиковую ручку стеклянного кофейника. — …К твоим услугам.

Сделав невозмутимое лицо, я подняла кофейник повыше.

— Кофе? — беззаботно поинтересовалась я.

Он рассмеялся.

— Всегда да, — сказал он, искренне улыбаясь. — Путь к сердцу мужчины лежит через кофеин, разве ты не знаешь?

— Что ж, тогда я богиня в здешних краях, — усмехнулась я.

Оглянувшись через заднюю стенку, я махнула рукой в сторону ресторана, всё ещё сжимая ручку кофейника.

— Каждый парень здесь — моя сучка, — добавила я. — Вы все принадлежите мне. Даже хипстерские авторы песен, стремящиеся писать порно…

— Только в качестве хобби, — уточнил он.

— Порно? Или написание песен?

Он вдохнул и выдохнул сквозь сжатые губы.

— И то, и другое. На данный момент.

— Выполняешь дневную работу? — спросила я, и мой голос сочился притворным сочувствием. — Привычное мамбо с девяти до пяти?

Кивнув в преувеличенно поддразнивающем сочувствии, я указала на его бледно-зелёный браслет на запястье, который я заметила только сейчас, когда он схватил меня за руку. В отличие от ноутбука, эта штука была фирменной и, вероятно, стоила больше, чем я зарабатывала за полгода.

— Похоже, это твои соляные копи, малыш, — сказала я, грустно прищёлкнув языком. — Ты вырвался на свободу в обед? Потому что каторжане сразу возвращаются на цепь, как только босс стреляет из винтовки в воздух.

Он слегка покраснел и пожал плечами.

— Да. У меня всё в порядке. И что?

— Эй, не критикуй, — сказала я, в этот раз серьёзно. — Где ты работаешь?

— Индустрия игр, — сказал он, неопределённо махнув рукой. Казалось, он собирался сказать что-то ещё, но передумал, положив руку обратно на стол. — А как насчёт тебя?

Улыбнувшись своей фальцетной улыбкой, я подняла кофейник, изображая ведущего игрового шоу, и элегантно указала на него другой рукой.

— Мы это уже обсудили, — ответила я. — …Гламурно, не так ли?

Нахмурившись, он покачал головой.

— Нет. Я имел в виду, чем ты на самом деле занимаешься? — сказал он.

Встретившись с ним взглядом, я обдумала ещё одно саркастическое замечание.

Затем пожала плечами, удивляясь, с чего это я вдруг так насторожилась по поводу обслуживания столиков.

— Ещё один голодающий художник, — сказала я более или менее своим обычным голосом. — Я тоже занимаюсь коммерческим искусством, в качестве подработки. И тату. И выставки. По большей части это очень низкооплачиваемая работа.

Он кивнул, слегка улыбнувшись.

— Тату, да?

— Эй, — сказала я, притворяясь возмущённой. Я указала на униформу официантки с короткой юбкой. — Ты что, не одобряешь мой образ жизни, чувак? Довожу до твоего сведения, что нужно много работать, чтобы жить так дерьмово. Не критикуй.

Он поднял руки, как будто капитулируя.

— Это не то, что я имел в виду. Татуировки немного возбуждают, вот и всё. Может, я найду тебе какую-нибудь работу.

— У тебя есть что-то сейчас? — скептически спросила я. — Я имею в виду, помимо правительственных татуировок?

— Конечно.

Он закатал рукав своей футболки с длинными рукавами, которую носил, до края оливково-синей рубашки для боулинга. Перевернув предплечье, он показал мне татуировку в виде ягуара, которая тянулась почти от бицепса до запястья. Татуировка покрывала верхнюю часть его загорелой руки, чтобы не мешать штрих-коду, но ярко-оранжевый с чёрным хвост обвивался вокруг его локтя.

Я присвистнула, восхищаясь хищником.

— Отличная работа.

— Спасибо, — он улыбнулся, но его голубые глаза снова сделались задумчивыми, пока он наблюдал за моим лицом, как будто пытаясь заглянуть за мое выражение.

— Клянусь, я действительно тебя знаю, — сказал он спустя очередное мгновение, и его голос граничил с настойчивостью. Он продолжал изучать моё лицо. — Не думаю, что ты раньше ходила смотреть выступление группы под названием «Око Моррис», не так ли?

Я покачала головой.

— Не думаю. Это твоя группа?

Он кивнул.

Отмахнувшись от собственной серьёзности, он улыбнулся, как бы рассеивая то выражение, которое, как он видел, появлялось на моём лице. Однако за улыбкой по-прежнему было видно более пристальное изучение.

— Что ты делаешь после работы? — спросил он.

Я рассмеялась, ничего не могла с собой поделать.

— Ты серьёзно? — поинтересовалась я.

— Смертельно серьёзно.

— Я даже не знаю твоего имени, Парень-Геймер…

— Я в курсе, — он протянул руку, и его улыбка стала шире. — Привет, Элли-которую-клянусь-я-откуда-то-знаю. Я Джейден.

— Джейден. Нет. Ни о чём не напоминает.

— Может быть, ты просто блокируешь это воспоминание.

Я покачала головой, снова улыбнувшись.

— Я так не думаю.

— Никогда не знаешь наверняка.

Его глаза снова стали задумчивыми и почему-то казались голубее с каждой секундой, что он смотрел в мои.

Я была немного поражена в тот момент, признаюсь.

Забавный, артистичный, с самоуничижительным чувством юмора в придачу. Плюс, да, он был довольно сексуальным.

И у него имелись мозги.

— Клянусь, — сказал он, слегка рассмеявшись. — Я чувствую, что должен извиниться перед тобой.

— Извиниться? — в этот раз моё недоумение было искренним. — За что, чёрт возьми?

— Я не знаю.

— Ты не знаешь? Но ты всё равно хочешь принести мне внезапные извинения? — я фыркнула, качая головой. — Это довольно метафизично, мистер Джейден. Ты убил меня в прошлой жизни или что-то в этом роде?

— Без понятия, — сказал он, смеясь вместе со мной.

Теперь он выглядел слегка смущённым, но его глаза продолжали пристально, пытливо смотреть на меня, и за поверхностным юмором угадывалась нить серьёзности.

— Но это действительно правда, — добавил он. — Я чувствую себя так. Как будто я у тебя в долгу. Или, может быть, даже не в одном долгу. Может быть, этих долгов даже два или три. Так что, что бы там ни было, что бы я ни сделал, я приношу извинения. Искренне. Униженно. Отчаянно надеясь на прощение.

— Просто общие, неконкретные извинения? — сказала я, хмыкнув. — Вау. Это просто… странно, Джейден. Типа, чертовски странно, если хочешь знать правду.

— Это я, — сказал он. — Мистер Чокнутый. Но искренний. И чистый. И прилично платёжеспособный. И действительно, искренне приносящий свои извинения, — он выдержал паузу, всё ещё наблюдая за моим лицом. — Так ты пойдёшь со мной на свидание, Элли-Которую-Я-Убил-В-Прошлой-Жизни? Я мог бы изложить извинения в письменной форме, если это поможет? Заверить их у нотариуса?

Я снова расхохоталась.

Это определённо самый странный подкат, объектом которого я когда-либо становилась.

Я всё ещё не могла понять, кто из нас подцепил другого, или мы как бы сделали это взаимно — сначала я подцепила его, а потом он взял верх.

Я предположила, что это не имело значения.

— Конечно, — сказала я, приняв решение. — И я заканчиваю через час.

На самом деле я никогда не ходила на свидания.

Но да, иногда приходится делать исключения из непреложных правил.

Иногда, похоже, жизнь просто подталкивает тебя в определённом направлении.

Глава 25. Ответственный

Ревик стоит в поле.

Он знает, что оно ненастоящее. Он знает, что снова находится внутри конструкции Вэша, внутри изображения Гималаев, обескураживающе точного с точки зрения визуальных эффектов, запахов, звуков, световых вибраций — но на сей раз это трудно по-настоящему прочувствовать. Вместо того чтобы успокоить его, это делает его нетерпеливым, раздражённым.

Он с болью осознаёт, что на самом деле его тело находится не в этом прекрасном месте. Несмотря на все кропотливые детали Вэша и пиротехнику Барьера, Ревик знает, где он на самом деле — растянулся на потрёпанном одеяле тридцатилетней давности, на бугристой кровати со сломанными пружинами в дешёвом отеле в пригороде Сан-Франциско.

Он болезненно осознаёт, что он не в Азии.

Более того, он знает, что, возможно, больше не будет в Азии. Вероятно, в течение следующих десятилетий, если не дольше.

Ему там не рады.

Это его дом, но ему не рады.

Стиснув зубы, он смотрит вверх, на эти заснеженные вершины, изо всех сил стараясь сдержать горечь, охватившую его, и пытаясь очистить свой разум.

То тут, то там, на эти ничтожные доли секунд Ревик смягчает свой свет, ослабляя бдительность хотя бы на мгновение, и присутствие, которое он ощущает здесь, жизнь за каждым фрагментом aleimi, кропотливо сформированным в кристально чистые изображения живых существ, скал, гор, неба, воды, ветра — это всё ещё умудряется сдавить его грудь.

Вэшу всё ещё удаётся достучаться до него, даже сейчас.

Старику всё ещё удаётся пробраться под защиту Ревика, каким-то образом измотать его, заставить чувствовать.

Это, конечно, ненадолго.

Ревик ловит себя на том, что вспоминает рисунок углём, изображающий те же горы, то же искривлённое дерево в долине, покрытой ковром полевых цветов. Он вспоминает мальчика, которого она нарисовала, сидящего в этом поле и смотрящего на зубчатые вершины, точно так же, как Ревик смотрит сейчас.

Боль возвращается к его свету.

На этот раз боль почти изнуряет.

У него перехватывает дыхание, и ему хочется умереть.

Он уже давно, сколько себя помнит, не испытывал такого сильного желания умереть. Он думал, что оставил это страстное желание позади, и ему казалось, что он наконец-то преодолел его. Теперь он чувствует, что и в этом он просто обманывал себя.

«Она снова с ним?» — спрашивает нежный голос.

Это не вопрос, на самом деле нет.

Ревик вытирает лицо в пространстве Барьера и потрясён, обнаружив, что его пальцы намокли от слёз, идеально воспроизведённых Барьером.

Он вытирает их о Барьерные брюки, и его челюсти снова сжимаются.

Если Вэш и замечает это, то ни в его мыслях, ни в его свете нет и намёка на это.

«Они встретились снова, не так ли? — мягко посылает старик. — Она и человек, который надругался над ней. На этот раз они встретились по-другому, и теперь они снова связаны друг с другом, несмотря на то, что ни один из них не помнит прошлых событий?»

Ревик не поворачивается.

Слова ударяют его в грудь, обжигая там, но странно холодя.

Связаны. Они снова связаны.

Это странная формулировка, даже для видящего возраста Вэша.

Но, так или иначе, она уместна.

«Да», — только и говорит Ревик.

Вэш вздыхает, негромко щёлкая с того места, где он сейчас сидит под корявым деревом, тем самым корявым деревом, которое Ревик помнит по рисунку Элли. Кожа древнего видящего прекрасно прорисована в пространстве Барьера, вплоть до недавно подстриженных ногтей и пятен чего-то похожего на горчицу на его песочного цвета мантии. Перед ним на траве стоит чайный сервиз из костяного фарфора, расписанный цветами, такими же нежными, как те, что усеивают траву у его босых ног.

«Карма бывает загадочной, брат».

Голос Вэша нежен, когда он наливает им обоим чай. Ревик слышит сочувствие старика, но он также слышит в его словах скрытое веселье.

Ничто не смущает этого старого хрена. Ничего.

Ревик не знал, разозлило ли это его или вызвало зависть.

Вэш поднимает взгляд, изогнув бровь, в его тёмных глазах вспыхивает слабое понимание.

«Карма может быть довольно неприятной, с нашей точки зрения, — добавляет Вэш, и теперь на его губах играет улыбка. — …а некоторые временные рамки удивительно устойчивы».

Ревик это тоже не комментирует.

Он помнит, что сказал Адипан Балидор, когда Ревик впервые узнал об этом. О контрактах, о разного рода жизненных долгах… о сложностях различных обязанностей всех духовных существ, тем более на таком уровне, как Мост.

Всё это ни хрена не значит для Ревика.

Всё это ровным счетом ничего не значит.

«Ты не ответственен за это, брат», — говорит ему Вэш мягче.

Ревик невесело фыркает, поворачиваясь к нему. «Чёрта с два я не ответственен».

«Не ответственен, — твёрдо посылает Вэш. — Эта ситуация каким-либо образом всё равно произошла бы между ними, брат Дигойз, независимо от того, что мы сделали. Возможно, теперь это произойдёт более мягким образом. Возможно, это будет своего рода искуплением для человека… по крайней мере, в некотором роде».

Мысли Ревика становятся жёсткими, откровенно враждебными.

«Мне начхать на его "искупление", отец Вэш…»

«И всё же ей может быть не начхать, — перебивает Вэш с лёгким предупреждением. — Возможно, искупление — это то, что её глубоко волнует… и не только в отношении этого человека».

Услышав смысл слов Вэша, Ревик хмурится.

В конце концов, он отводит взгляд, уставившись на поле, но не видя его.

Голос Вэша становится более мягким.

«Кажется, сожаление человека о том, что он с ней сделал, было искренним, да? Достаточным, чтобы он каким-то образом это запомнил? Даже миновав блоки на его свете?»

В этот момент Ревик обнаруживает, что снова поворачивается.

Он недоверчиво смотрит на старого видящего, позволяя эмоциям ненадолго проявиться в его свете. Не получив никакой реакции от собеседника, по крайней мере, такой, которая утолила бы жар в груди Ревика, он неумолимо прячет свой свет обратно за щит.

Тем не менее, он знает, что Вэш чувствует его.

Каким-то образом Вэш всегда чувствует его.

«Он раскаивается, не так ли? — Вэш спрашивает снова, уже тише. — Какая-то часть его помнит это преступление и то, что он потерял её из-за этого. Он помнит, что причинил ей вред».

Однако Ревик не хочет говорить об этом.

Не здесь. Нигде.

Не после того, как он провёл слишком большую часть предыдущей ночи, наблюдая, как они трахаются.

Его затошнило. Наблюдая за тем, как они трахаются, он испытывал физическую боль, и не в смысле боль секса. Он просто хочет убраться отсюда к чёртовой матери.

Всё, что угодно, лишь бы убрать привкус её света из своего.

Что угодно, лишь бы не чувствовать какой-либо «связи» между ней и Джейденом.

Прошло всего три дня. Три дня.

Им потребовалось почти столько же времени, чтобы завершить очистку всех. Не только Элли, но и Джейдена тоже. Его товарищей по группе. Бармена в баре. Микки. Касс. Джона. Матери Элли. Другого обслуживающего персонала, с которым работала Элли, и всех её друзей, которым она вообще упоминала Джейдена, неважно, насколько небрежно. Других свидетелей, которые знали одного из них или их обоих, или видели их вместе на свидании, или и то, и другое.

Ревик и Балидор просмотрели временные рамки. Они были дотошны.

И всё было напрасно.

Это ничего не изменило.

Три грёбаных дня.

Затем этот мудак отправляется на её поиски.

Он отправляется в место её работы как собака, идущая по следу. Всё, что Ревик мог сделать — это стоять там, наблюдая за происходящим из Барьера. Наблюдать, как она флиртует с ним, и её тянет к нему так же сильно, как и его к ней.

Он почти ненавидит её за это.

Он действительно ненавидит её за это.

Он ненавидит её так, как не мог никогда раньше, даже когда она была маленьким ребёнком, и он хотел возненавидеть её за то, что она забрала у него Даледжема.

Но это ранит его ещё сильнее.

Это ранит его так, как никогда не смогла бы ранить одна ненависть.

От этого у него болит сердце.

От этого ему хочется умереть.

«Значит, ты возвращаешься в Лондон, брат?» — спрашивает Вэш.

Тихие слова врываются в мысли Ревика.

Они заставляют его слегка подпрыгнуть, но он всё равно не поворачивается.

Он не отводит взгляда от тёмных облаков, сгущающихся на кристально-голубом небе.

«Сегодня вечером», — говорит он.

И даже это будет недостаточно скоро.

Он больше не вернётся. Во всяком случае, лично.

Он надеется, что не вернётся ещё пи**ец как долго.

Глава 26. Поздний завтрак

Ревик вышел из аэропорта Хитроу, запахнув пальто под горло, чтобы прикрыть шею и часть лица, когда увидел, что за пределами навеса идёт дождь. Он вышел из терминала сразу за пунктом выдачи багажа с единственной ручной кладью в руке.

Он достаточно устал, чтобы не очень хорошо сосредотачиваться.

Его глаза обшаривали указатели в поисках символа, обозначающего очередь на такси, в то время как в глубине души он смутно размышлял, не стоит ли ему выпить — или даже позавтракать — прежде чем отправиться обратно в пентхаус на Белградской площади.

Он не потрудился позвонить Эддарду.

Он не был готов к официальному возвращению в свою жизнь здесь; и он действительно не хотел сообщать британскому правительству о том, что он вернулся.

В то же время он знал, насколько это бесполезно.

Человеческое правительство здесь, в Великобритании, точно знало, где он находится.

Они уже отследили каждый шаг его передвижений по паспорту. Они знали о поездке в Калифорнию, о разрешении на ношение оружия, возможно, даже о том, где он останавливался, пока был в Сан-Франциско.

Ревик мог только предположить, что Вэш и Совет Семёрки вмешались, чтобы убедить их, будто Ревик был там по какому-то контракту — что он действовал под прикрытием в Соединённых Штатах, выполняя какую-то внештатную работу по внедрению.

У него был пропуск разведчика, полученный частично благодаря его работе в Ми-5.

Его допуск всё ещё был актуален.

И то, и другое означало, что он мог сойти за человека, и им было бы наплевать на это, по крайней мере, без особой причины, даже пока он был здесь, в Великобритании.

Ревик знал, что ему безумно повезло, что у него есть охранная пометка, которую он получил. Больше, чем повезло. Эта вещь была бесценной и достаточно редкой, чтобы Ревик знал, что он был бы дураком, если бы сказал другим видящим, что она у него есть. У самого Ревика никогда в жизни не было такой (законной) свободы передвижения и общения, и он знал, что в первую очередь это было связано с Адипаном и их контактами в Сдерживании Видящих или СКАРБ, как их обычно называли.

Большинство видящих не могли даже получить в свои руки паспорта с ограниченным въездом.

Большинство вообще не могло покидать зоны, отведённые для видящих, без сопровождения человека. Тот факт, что Ревик мог путешествовать между странами по своему желанию, без ошейника, в том числе как человек — и вооружённый — был привилегией, которой, вероятно, обладало только около одного процента всех видящих.

Большинство видящих могло путешествовать только как собственность своих человеческих владельцев.

И никак больше.

Хотя Ревик предполагал, что это можно сказать и про него, во всяком случае, формально.

Просто у него было намного больше владельцев.

На самом деле их дохера много.

Хмыкнув, он решил, что ему нужно выпить.

Даже если сейчас десять утра.

Он не был готов идти домой.

Наконец заметив очередь такси, он уже собирался перейти на пешеходный переход, когда кто-то встал прямо у него на пути.

Ревик напрягся.

Он сделал снимок мужчины с помощью своего света ещё до того, как сфокусировался непосредственно на его лице, и за добрую секунду до того, как ему удалось сделать шаг назад.

Его встретили тёмные, фиолетовые глаза.

Видящий был не таким высоким, как Ревик, но он был достаточно высок.

Даже если не считать глаз и необычного роста, высокие скулы и явно характерные для видящего черты лица выдали бы его расу.

— Привет, брат, — сказал видящий, улыбаясь.

Ревик оглянулся, не особенно радуясь тому, что его выдали на публике, учитывая его татуировку в виде буквы «Н» и тот факт, что он только что прошёл через службу безопасности аэропорта как человек.

Однако, похоже, в пределах слышимости никого не было.

Во всяком случае, ни одного человека.

Никого, кроме этого придурка с фиалковыми глазами, улыбающегося ему.

Ревик оглядел его с ног до головы, ещё раз быстро просканировав собеседника.

Его первая мысль была о британском правительстве.

Затем он вспомнил драку.

Затем то, кем он был — Перебежчиком, предателем Шулеров.

Ревик вспомнил видящих в переулке за клубом Торека в ту же ночь, когда он уехал в Сан-Франциско, и задался вопросом, вдруг они нашли какой-нибудь способ отследить его здесь. Может быть, они прикрепили какой-нибудь отслеживатель к его свету.

Или, может быть — «что более вероятно», бормотал его разум, — они знали кого-то в аэропорту.

Возможно, этот кто-то послал сигнал, когда Ревик вернулся в страну, сообщая им, что он готов к ещё одной попытке надрать ему задницу.

В любом случае, Ревик предположил, что это не может быть хорошо.

Он собирался по-настоящему просканировать неизвестного видящего, но тот успокаивающе поднял руку, излучая тепло своим светом.

— Нет, брат. Я не причиню тебе вреда. Я клянусь в этом.

— Кто ты? — потребовал Ревик грубым голосом.

— Я работаю на Торека, брат.

Улыбнувшись, должно быть, удивлённому выражению лица Ревика, видящий успокаивающе опустил руку, сложив обе ладони и все пальцы у основания спины.

— Ему очень хотелось поговорить с тобой, брат, — тепло продолжил мужчина. — Теперь, когда ты вернулся в Лондон, он надеется, что ты согласишься на встречу. Он попросил меня узнать, не присоединишься ли ты к нему за поздним завтраком в его резиденции этим утром.

Ревик недоверчиво уставился на видящего с фиолетовыми глазами.

Затем он издал смешок, не в силах сдержаться.

— I'thir li’dare… он действительно так беспокоится, что я откажусь от долга, который я ему должен?

Видящий улыбнулся так, что у Ревика возникло стойкое ощущение, что тот точно знал, что влечёт за собой этот долг перед Тореком. Прежде чем Ревик смог решить, как на это отреагировать, мужчина с фиолетовыми глазами грациозно поклонился, и лёгкая улыбка заиграла на его чётко очерченных губах.

— Возможно, он скорее… предвкушает, брат, — сказал незнакомый видящий, улыбаясь шире и открыто подмигивая Ревику. — Да, я думаю, это был бы более точный способ описать это. Он уже провёл все необходимые приготовления с твоими работодателями. Брат Торек надеется обсудить с тобой подробности за поздним завтраком.

Ревик застыл.

Он почувствовал, как его челюсти напряглись, но опять-таки, прежде чем он смог заговорить, другой поднял руку в успокаивающем жесте.

— Я сказал слишком много, — сказал мужчина-видящий, на этот раз осторожно и вежливо. — Я позволю самому Тореку изложить оставшуюся часть его мыслей по этому вопросу… а также действия, которые он уже предпринял. Если бы ты был так добр и пошёл бы со мной, брат Дигойз, я уверен, он был бы более чем счастлив сделать это, пока вы оба сядете есть.

Когда Ревик не пошевелился, не заговорил, видящий продолжил ещё более осторожно.

— Во всяком случае, я полагаю, ты проголодался после долгого перелёта, — вежливо сказал он. — Торек — настоящий ценитель позднего завтрака, поэтому я могу заверить тебя, что прием пищи сам по себе того стоит, однако мои замечания или действия Торека могли тебя обидеть…

— Ты меня не обидел.

Другой видящий моргнул. Затем он улыбнулся.

— Я испытываю такое облегчение, брат, — сказал он, и это звучало как правда. — Я боялся, что всё же обидел.

Ревик прикусил губу, но не смог выдавить улыбку.

Несмотря на то, что он не чувствовал злого умысла в этом видящем, стоящем перед ним, Ревик не мог полностью избавиться от мрачного раздражения, которое продолжало шептать в его свете.

Торек уже договорился с его работодателями? Что, чёрт возьми, это значило? И какие работодатели? Он имел в виду Академию обороны? Ми-5?

Кого-то из Семёрки? Адипан? СКАРБ?

Он имел в виду Совет?

Или грёбаный Ринак?

С кем бы он ни разговаривал, Ревик был не в восторге.

— Пожалуйста, брат, — уговаривал видящий с фиолетовыми глазами. — Я оговорился и приношу извинения. Пожалуйста, пойдём со мной. Позволь брату Тореку заверить тебя, что его намерения совершенно безобидные.

Ревик снова хмыкнул, щёлкнув себе под нос.

Совершенно безобидные, как же.

В последнее время ничьи намерения по отношению к Ревику не казались «полностью безобидными».

Тем не менее, он уже решил пойти.

Какого хера. Он был голоден. Он также хотел выпить алкоголя… и чашку чая.

Он определённо ещё не был готов ко сну.

Более того, он действительно в долгу перед Тореком. Может, было лучше просто расплатиться по этому бл*дскому долгу, чтобы Торек и его приятели из Ринака оставили его в покое. Последнее, что было нужно Ревику — это перейти дорожку мафии видящих, и Торек сказал, что этот платёж положит конец любым дальнейшим обязательствам Ревика перед ним.

В данный момент больше всего на свете Ревик просто хотел, чтобы его оставили в покое.

***

Видящий с фиалковыми глазами вывел Ревика на массивный, увитый растениями балкон.

Это было после того, как он уже провёл Ревика по просторному, залитому светом четырёхэтажному пентхаусу в Кенсингтоне, по сравнению с которым квартира Ревика на Белгрейв-сквер выглядела как дерьмовая дыра.

Ну, не совсем.

Однако квартира Торека была значительно больше, чем у Ревика, и в ней было, вероятно, в три раза больше четырёх спален, чем в квартире Ревика на Белгрейв. Более того, Ревик сильно сомневался, что Торек, в отличие от самого Ревика, снимал своё жильё у британского правительства или у кого-либо ещё. Очевидно, у видящего водились деньги.

Более того, Торек был богат сам по себе, в отличие от большинства видящих.

Как он оправдывал это на бумаге, чтобы обойти ограничения на владение чем-либо, наложенные на видящих, можно было только догадываться, но Ревик подозревал, что здесь усиленно поучаствовал синдикат Ринака, который, вероятно, получил приличную долю за свои усилия.

В любом случае, Торек явно любил тратить.

Ревик должен был признать, что его несколько поразило количество денег, которые он увидел во время своей короткой прогулки по зданию, особенно в виде предметов искусства и дорогих гаджетов. Это включало в себя одну из лучших систем безопасности, которые Ревик когда-либо видел в частном доме, по крайней мере, из того, что он мог сказать, бегло осмотрев интерьер и экстерьер объекта.

Он также заглянул на пост охраны, используя своё зрение видящего, когда они проходили мимо открытой двери рядом с лифтами.

Один только лифт был бы грёбаным кошмаром для взлома, если бы Ревику когда-нибудь понадобилось войти сюда без разрешения.

Ему было бы лучше проникнуть через крышу, а там имелось что-то вроде силового поля, по крайней мере, судя по тому, что Ревик узнал от приборов в комнате охраны. Это было в дополнение, по крайней мере, к четырём различным сигнализациям, реагирующим на давление, и, конечно, к живым охранникам.

Ревик, конечно, не планировал вламываться в квартиру Торека.

Он оценил систему безопасности в доме Торека, потому что он оценивал систему безопасности в каждом здании, в которое входил. Для него стало второй натурой проверять наличие выходов и входных групп, обращать внимание на оружие, системы безопасности и персонал, отмечать их расположение, включая нетрадиционные способы входа и выхода, и оценивать, как лучше всего входить и выходить из любого здания, внутри которого он оказывался.

Он не планировал подрабатывать вором-домушником.

Он делал это на случай, если это может понадобиться.

Старые привычки и всё такое.

— Доброе утро, брат! — сказал Торек, раскрывая объятия, но не вставая.

Он лучезарно улыбнулся Ревику, сидя в мягком деревянном шезлонге на балконе.

Сам по себе шезлонг выглядел дизайнерским, отметил Ревик, и дорогим, пусть и явно потёртым от частого использования.

Ревик не двинулся с места, а остался стоять у раздвижных стеклянных дверей, ведущих на балкон, и его поза граничила с настороженностью. Оглянувшись, он понял, что видящий с фиолетовыми глазами уже исчез. Когда он оглянулся, Торек наблюдал за ним, и в его глазах было то же весёлое выражение, но с более пристальной пытливостью.

Ревик понял, что почувствовал боль в свете другого мужчины, и вздрогнул.

— Как же ты поживаешь, брат мой? — вежливо поинтересовался Торек, продолжая улыбаться.

— Отхожу от смены часовых поясов, — сказал Ревик.

Торек рассмеялся.

— Конечно, так и есть. Ты бы хотел присесть? Или ты планировал сохранить свою нынешнюю позу… предположительно, чтобы ты мог убежать, если я решу напасть на тебя?

Ревик почувствовал, как напряглись его челюсти.

Когда Торек рассмеялся, Ревик покачал головой, негромко щёлкнув языком.

Жизнерадостность видящего была на удивление обезоруживающей, даже очаровательной. Честно говоря, это была приятная перемена после того, как он провёл больше недели среди охранников Адипана.

Неторопливыми шагами подойдя к столу, Ревик выдвинул деревянный стул напротив Торека и опустился всем весом на сине-белую полосатую обивку.

Он поднял глаза, когда появился одетый в белое официант — человек, держащий серебряный графин с кофе. Ревик покачал головой в ответ на невысказанный вопрос, когда мужчина наклонился над ним, указывая пальцами на кофейную чашку рядом с тарелкой Ревика.

— Нет, — сказал Ревик. — Чай, пожалуйста.

Человек кивнул, отступая обратно через стеклянные двери.

Через несколько секунд он вернулся, держа в руках чайничек из костяного фарфора. На глазах Ревика человек молча налил чай, затем положил молоко и сахар рядом с его чашкой.

— Завтрак, сэр? У нас есть блинчики с лесными грибами и козьим сыром, а также…

— Что заказал он, то подойдёт и мне. Спасибо.

Ревик едва взглянул на человека, когда говорил это, лишь смутно осознавая, что перебил его, и вернулся к настороженному наблюдению за Тореком.

Очаровательный или нет, золотоглазый видящий определённо был слишком рад его видеть.

— Твой… сотрудник, — сказал Ревик, беря чашку с чаем после того, как долил в неё молока. — Тот, кто встречал меня в аэропорту. Он сказал, что ты связался с моими работодателями?

Торек нахмурился, взглянув на дверь на балкон.

— Неужели?

Ревик раздражённо выдохнул, опуская чашку обратно на блюдце.

— Ты собираешься свести всё к нему? — прорычал он. — Почему бы тебе не поговорить со мной, Торек? С кем, чёрт возьми, ты связался? И почему?

— Брат, брат… — Торек махнул рукой, успокаивающий жест. — Ты напрасно беспокоишься. Это была обычная процедура.

— Я бы предпочёл судить об этом сам, — Ревик сделал глоток чая, не в силах не заметить, что это был действительно чертовски хороший чай и определённо дорогой. — Кому ты звонил?

— Я позаботился об этом негласно, брат, — заверил его Торек. — Я бы никогда никоим образом не выдал тебя. Я обещаю тебе. Ты никогда не встретишь никого столь же осмотрительного, как я.

Откинувшись на спинку стула, Торек скрестил руки на груди, глядя вверх, когда солнце выглянуло из-за облаков. Дождь не коснулся бы их под навесом, но теперь, когда он прекратился, Ревик заметил, что ветерок здесь тёплый.

Он взглянул на нагревательные спирали под навесом и нахмурился, оглянувшись на Торека.

— Что это значит? — спросил он.

— Это значит, что у меня есть связи в британском правительстве, — мягко сказал Торек, не отводя взгляда. — Это означает, что я связался с ними, чтобы убедиться, что никоим образом не буду препятствовать твоей работе из-за нашей… договорённости. Я просто облегчал тебе задачу, брат. Что я прояснил бы сам. Как только проблема стала бы актуальной.

Ревик хмыкнул, ставя свою чашку.

Он собирался сказать что-то ещё, но тут человек в белом появился снова и поставил перед ним тарелку с омлетом, салатом и жареной картошкой.

Ревик посмотрел на это и почувствовал, как у него заурчало в животе.

Торек улыбнулся, когда Ревик в следующий раз поднял глаза. Он указал на тарелку Ревика после того, как они несколько секунд смотрели друг другу в глаза.

— Налегай, брат, — сказал он. — Я уже поел.

Щёлкнув про себя, Ревик сделал, как сказал другой. Однако он обнаружил, что слишком остро ощущает, что за ним наблюдают. Он также почувствовал, что боль в свете собеседника становится всё более заметной, чем дольше он ел.

Однако Ревику никогда по-настоящему не нравилось есть в присутствии других людей. Даже других видящих. Особенно ему не нравилось есть в присутствии тех, кого он плохо знал. Он прикончил примерно треть омлета и вторую чашку чая, когда Торек заговорил снова, глубже откинувшись на спинку стула и держа в руках чашку кофе.

— Я составил контракт, брат. Надеюсь, ты не возражаешь.

Ревик один раз покачал головой.

— Мне не нужен адвокат, нет? — мягко прокомментировал он.

Он сказал это в основном в шутку, но Торек криво усмехнулся.

— Ты говоришь почти серьёзно, — сказал золотоглазый видящий. — Нет, брат. Тебе не нужен адвокат. Контракт не имеет обязательной юридической силы, просто предназначен для прояснения отношений между нами двумя. Я бы хотел, чтобы ты прочитал его. Само собой.

Ревик щёлкнул пальцами, проглотив последний кусочек блинчика с лесными грибами и козьим сыром, и жестом на языке жестов видящих попросил Торека передать его.

Торек озадаченно посмотрел на него.

— Тебе не обязательно читать это сейчас… — начал он.

— Можно и сейчас.

Торек покачал головой, всё ещё недоверчиво хмыкая себе под нос, и выпрямился на шезлонге. Прикоснувшись к своей гарнитуре, он сказал что-то через виртуальную среду, которую Ревик никоим образом не мог услышать или почувствовать.

Несколько секунд спустя стеклянные двери открылись, и на открытый балкон вышел другой человек в белом. Этот держал кожаный портфель пальцами с аккуратно подстриженными ногтями. Он передал портфель Тореку, поклонился им обоим и вышел, не сказав ни слова.

— У тебя работают только немые люди, брат? — пошутил Ревик, наблюдая, как закрываются двери.

Торек улыбнулся.

Он расстегнул молнию на портфеле и, просмотрев его содержимое, передал Ревику несколько листов бумаги стандартного формата. Ревик вытер руки тканевой салфеткой, которую положил себе на колени, затем взял бумаги и положил их справа от своей тарелки. Он оставил их там, продолжая есть, внимательно читая и переворачивая страницы только после того, как снова вытирал руки.

Он дочитал до конца и один раз кивнул.

— Всё в порядке, — сказал он.

— Больше никаких условий? — поинтересовался Торек осторожным голосом.

— Одно, — сказал Ревик, поднимая взгляд. — Никаких закрытых пространств.

— Закрытых пространств?

— Никаких коробок, — сказал Ревик, его голос стал чуть твёрже. — Никаких маленьких комнат без окон. Никаких фантазий о гробах или прочей подобной ерунде. Это нарушает условия сделки, Торек. В смысле, не подлежит обсуждению.

Торек задумчиво посмотрел на него, затем кивнул.

— Готово. Что-нибудь ещё?

Ревик пролистал один из абзацев, затем покачал головой, один раз в манере видящих.

— Нет, — сказал он. — Ну, — поправился он. — Здесь не указана длительность.

— А это обязательно? Я ясно сказал, что не буду вмешиваться в твою работу.

Ревик хмыкнул, одарив его более пристальным взглядом.

— Это может означать многое, брат. У меня нет желания становиться здесь постоянной собственностью.

Торек широко улыбнулся ему.

— Всё закончится до того, как тебе потребуется вернуться к оплачиваемой работе, — пояснил он. — Это достаточно прямолинейно? Если хочешь, мы можем изменить формулировку, чтобы она была более конкретной в этом отношении… Но поверь мне, у меня нет желания наживать врага в лице тебя, брат.

Ревик нахмурился. Затем, обдумав и это, он пожал плечами.

У него было десять дней до первого занятия.

Если Торек говорил с людьми в Академии, он это знал.

Либо он мог доверять ему, либо нет. Он уже решил доверять ему.

«Или, — пробормотал более мягкий голос в глубине сознания Ревика. — Возможно, я просто решил, что мне, бл*дь, всё равно, могу я доверять ему или нет».

— Конечно, — сказал он вслух. — Как скажешь.

— А против остального ты не возражаешь? — настаивал Торек.

— Какая часть тебя особенно беспокоит, брат? — вежливо спросил Ревик.

— Лишения. Домашние правила.

Торек слабо улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Ты, кажется, не из тех, кто так беспечно отдаёт контроль, — добавил он. — Даже на такое короткое время. Даже для сексуальной игры. Я обеспокоен тем, что некоторая часть последствий ускользает от твоего внимания.

Когда Ревик промолчал, Торек элегантно пожал плечами.

— Каковы бы ни были мои пристрастия, я не из тех, кому нравится воздействовать на людей без их согласия, — добавил он, все ещё изучая глаза Ревика.

Ревик вздохнул, тихо щёлкнув.

Откинувшись на спинку стула, он бросил салфетку на тарелку и потянулся. Откинувшись на спинку стула, он встретился взглядом с Тореком.

— Ты не очень хорошо знаешь меня, — сказал он после паузы. — И мои предпочтения тоже.

— Тогда ты подпишешь? — настаивал Торек.

— Дай мне такой контракт, в котором указано, что нельзя использовать закрытые помещения в качестве наказания, и в котором уточнена продолжительность… — начал Ревик.

— Уже сделано, — сказал Торек.

Пока он говорил, стеклянные двери между квартирой и балконом открылись.

Там появился человек, одетый во всё белое, на этот раз держащий в одной руке папку из плотной коричневой бумаги. Вместо того, чтобы сначала отдать её Тореку, он положил папку на стол прямо перед Ревиком вместе с дорогой на вид авторучкой.

Затем, взяв у Ревика теперь уже пустую тарелку от завтрака и предыдущую версию контракта, мужчина поклонился им обоим и удалился через стеклянные двери.

И снова он проделал всё это, не сказав ни слова ни одному из них.

Ревик также мог поклясться, что это был другой, третий человек, которого он ещё не видел.

— Серьёзно, — сказал Ревик, взглянув на Торека. — Что с этими людьми?

Торек рассмеялся.

— Прекрати тянуть время и подпиши этот грёбаный контракт, брат.

— Ты ожидаешь, что это начнётся сейчас? — сказал Ревик. — Я даже не был дома.

— Тебе нужно туда идти? — вежливо поинтересовался Торек. — Они тебя не ждут.

— С ними ты тоже связывался? — сказал Ревик, нахмурившись.

Торек пожал плечами, и улыбка снова заиграла в уголках его губ.

Хмыкнув, Ревик покачал головой.

Затем он решил, к чёрту всё.

Этот Торек явно получал удовольствие от контроля над происходящим.

Ему нравилось выбивать его из равновесия.

Если он думал, что Ревика будет так легко подчинить своей воле, тогда ладно, пусть попробует. Учитывая настроение, в котором Ревик пребывал последние несколько дней, ему не помешало бы отвлечься. Он устал от спаррингов со своими собственными проклятыми призраками.

По крайней мере, это предоставляло другой объект для спарринга.

Что-то реальное.

Так что пусть Торек попробует сломить его.

Игра началась.

Открыв папку, Ревик даже не потрудился прочитать исправления.

Используя ручку, которую дал ему немой официант, он написал своё имя на прекси, сделав это традиционным способом, поставив название клана перед своим именем, а после него своё второе имя. Он сделал это прежде, чем успел усомниться хотя бы в одном росчерке.

Захлопнув папку, он передал её Тореку, откинувшись на спинку стула и подставив лицо солнцу. Когда он взглянул на Торека в следующий раз, видящий улыбался, и в его глазах снова появился тот проницательный взгляд. Ревик заметил этот взгляд и на мгновение задумался, не совершил ли он ошибку.

У него также не было много времени подумать об этом.

— Шампанского, брат? — вежливо предложил Торек, беря бутылку из ведёрка со льдом на своей стороне стола.

Ревик поколебался, затем кивнул.

— Конечно.

Он наблюдал, как другой наливает напиток.

Как только Торек закончил, он поднял бокал и сделал пробный глоток. Ревик обычно не любил шампанское, но это, должно быть, была бутылка высокого класса.

Оно было вкусным.

Действительно чертовски вкусным, на самом деле.

Ревик обнаружил, что прикончил стакан за считанные секунды.

Он откинулся назад, закрыв глаза и откинув голову на спинку стула.

— И что теперь? — спросил он. — С чего ты собираешься начать, брат?

Торек улыбнулся.

Ревик не открывал глаз, но он услышал это. Может быть, он даже почувствовал это.

— Это уже началось, брат, — тихо сказал Торек.

Ревик поднял голову.

Когда он это сделал, перед глазами всё накренилось, вызвав головокружение достаточно сильное, чтобы застать его врасплох. Он моргнул, чтобы прояснить зрение, но обнаружил, что его глаза упрямо отказываются фокусироваться.

Вспомнив, что он не спал почти сорок восемь часов, Ревик потёр лицо одной рукой, выдыхая.

— Мне бы не помешало вздремнуть, брат, — сказал он. — Можно мне поспать?

— Конечно, — сказал Торек успокаивающим голосом.

Что-то в его тоне послало предупреждающий сигнал сквозь свет Ревика.

Может, это было нетерпение.

Или, может, это было что-то ещё.

В любом случае, в те же секунды до него дошло, что он не должен быть таким уставшим. Даже при недостатке сна он не должен быть таким. Обычно у него было достаточно контроля над своим телом, чтобы не терять сознание, пока он сам не позволит себе отключиться.

Если только не прошло чертовски много времени.

Ревик посмотрел на бокал с шампанским, нахмурился. Он посмотрел на Торека.

— Ты мне что-то дал? — спросил он.

Торек улыбнулся, слегка пожав плечами.

Но к тому времени у Ревика уже был ответ.

Что бы видящий ни подсыпал в его бокал, это начало по-настоящему действовать на него.

Ревик почувствовал, как его свет исказился.

Ему было знакомо это чувство. Чёрт возьми, он должен был знать.

Его учили взад и вперёд, вдоль и поперёк, никогда не брать еду или питьё у незнакомцев, никогда не доверять никому, кого он не знает, никогда не брать ничего из ненадёжного источника, независимо от того, что ему приходилось делать, чтобы избежать этого…

Его разум помутился, даже когда он, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Я прошу прощения, брат, — сказал Торек.

Он поднял руку, как будто почувствовав реакцию Ревика. Его голос стал мягче, когда он посмотрел на него снизу вверх.

— Видишь ли, меня предупреждали, что ты представляешь собой трудный случай, брат. Очень трудный случай. Я подумал, что мне может понадобиться помощь. Поэтому я получил несколько советов от тех, кто тебя знал. О том, как лучше всего подойти к этому делу с нами…

Ревик уставился на него, нетвёрдо держась на ногах.

Его разум крутился вокруг слов собеседника.

Териан, бл*дь. Терри.

Должно быть, он говорил о Терри или о ком-то ещё из Шулеров. Они знали, сколько любого успокоительного ему дать. Терри знал, как его усыпить, возможно, как держать его в таком состоянии в течение длительного периода времени.

Его недоверие сменилось яростью, затем холодной ненавистью.

— Я убью тебя, — выдавил Ревик, вцепившись в стол так, что побелели костяшки пальцев.

Торек улыбнулся, хотя в его глазах появился более хищный блеск.

— Нет, брат, — спокойно сказал он. — Ты этого не сделаешь. Но и от этого контракта тебе тоже будет не так легко отделаться, как ты, похоже, думал.

Ревик шагнул к нему вокруг стола, отчаянно борясь с наркотиком, используя каждую унцию сил, оставшихся в его легких. Он силился обойти физические эффекты химического вещества, восстановить связи, которые наркотик пытался разорвать между его телом и его aleimi. Парализованный этим усилием, он стоял там, прилагая усилия, забывая напасть на видящего в физическом мире, пока он боролся с наркотиком, силясь оставаться в сознании.

— Я должен сказать, — сказал Торек, кладя салфетку на тарелку и наблюдая за Ревиком, и теперь его взгляд граничил с недоумением. — Я очень рад, что последовал совету твоих друзей. Я дал тебе достаточно рогипнола, чтобы свалить лошадь, брат. Тот факт, что ты прямо сейчас всё ещё стоишь на ногах, действительно впечатляет. Более чем впечатляет. Это немного пугает, если честно.

Ревик мог только смотреть на него.

Золотоглазый видящий наблюдал, как он упал на колени.

Он наблюдал, как Ревик, задыхаясь, опустился на колени.

Ревик продолжал сжимать стол одной рукой, силясь сохранять бодрствование, не потерять сознание.

«Вот это. Это твой враг, Нензи. Не оружие, а это».

Голос, такой знакомый.

Такой чертовски знакомый, но Ревик этого не знал.

Бледная рука, показывающая ему дротики с транквилизатором, с красным наконечником.

«Вот чего ты должен бояться, племянник».

Страх взорвался в свете Ревика, достаточно сильный, чтобы затмить его разум.

Это было последнее, что он помнил, прежде чем потерял сознание.

Глава 27. Чего я хочу

Ревик очнулся в клетке.

Паника пронзила его сознание.

Его грудь сжалась так сильно, что это причиняло боль, заставляло задыхаться.

Он бился, ударяясь руками и телом о металлические прутья.

Они оставили ему всего около 30 см свободного пространства с любой стороны от того места, где он лежал. Что-то обхватывало его горло. Он немного подёргал это пальцами, но не смог снять. Он вцепился в прутья руками, крича.

Там, где он находился, было темно, только на другом конце комнаты горел огонь.

Он был под землёй.

Один этот факт почти заставил его слететь с катушек.

У него всегда была клаустрофобия… сколько он себя помнил.

Очень, очень сильная, чертовски смертельная клаустрофобия.

Где-то там, должно быть, открылась дверь.

— Брат! — раздался голос, перекрывший вопли Ревика. — Брат, успокойся. Успокойся! Ты здесь не заперт! Ты в безопасности!

— Выпусти меня! ВЫПУСТИ МЕНЯ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

— Брат, спокойно… спокойно… здесь большая комната. Разве ты этого не видишь?

— Нет, — Ревик покачал головой. — НЕТ, ВЫПУСТИ МЕНЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!

— Ты в полной безопасности…

«Выпусти меня бл*дь… Я убью тебя… Я УБЬЮ тебя бл*дь…»

До него не доходило, что на нем ошейник, пока он не выплеснул свои мысли в Барьер, пытаясь добраться прямо до света Торека, заставить его понять.

Ошейник активировался.

И ударил его током. Сильно.

Достаточно сильно, чтобы парализовать его, заставить стиснуть зубы, заглушить разум болью. Он уронил свой вес обратно на металлические прутья. Он лежал, тяжело дыша, ожидая, когда боль утихнет. Когда всё закончилось, он застонал, пытаясь вернуть контроль над своим светом.

Над ним сдвинулась тень.

Ревик издал ещё один стон, всё ещё сжимая прутья.

Слёзы текли по его лицу, отчасти от боли, но он чувствовал тщетность происходящего, потерю контроля, даже когда паника в его свете усиливалась. Он слышал голоса над собой, но едва понимал слова на прекси. Всё, что он мог чувствовать — это то, что они заперли его в коробке.

Он был в грёбаной коробке под землёй.

Торек взял то, что он ему сказал, и использовал это против него.

Он использовал это, чтобы пытать его…

— Нет, брат, — успокаивал голос. — Нет, всё в порядке. Ты в безопасности…

«Это не сработает, — сказал женский голос. — Gaos, Тор. Посмотри на него! Ты доведёшь его до грёбаного сердечного приступа. Мы не можем оставить его здесь в таком состоянии, что бы там ни говорил этот больной ублюдок».

Последовала пауза.

Затем щёлкающий вздох.

«Ты права. Ты права, любовь моя. Как всегда».

Вторая группа мыслей определённо принадлежала Тореку.

Ревик не расслаблялся. Он лежал, тяжело дыша, всё ещё сжимая прутья. Он чувствовал себя свернувшейся змеёй, готовой нанести удар, или, может быть, готовой почувствовать, как его сердце разорвётся в груди.

«Ты права, — повторил ей Торек. — Я понятия не имел, что он будет так чувствителен к этому. Мы попробуем что-нибудь ещё. Используй ошейник, чтобы вырубить его, чтобы мы могли переместить его…»

— Нет! — закричал Ревик. — Нет, чёрт возьми! Не вырубайте меня снова…

Но больше у него не было возможности что-либо сказать.

Всё погрузилось во тьму.

***

Ревик прислонялся к стене, морщась, пытаясь вернуть контроль над своим светом.

Он снова потерял счёт времени.

Не только с точки зрения количества часов.

С точки зрения времени суток, точного дня недели. Он потерял счёт дням и неделям в целом, потерял всякое представление о том, сколько часов и дней прошло с тех пор, как он попал сюда.

Без доступа к своему свету он понятия не имел, сколько времени прошло.

Казалось, прошли недели.

Казалось, что прошло больше времени, чем то, что он дал Тореку в контракте.

Он понятия не имел, связан ли этот контракт с тем, что происходило с ним сейчас. Всё уже не сводилось к контрактам.

И всё также не сводилось к Тореку.

За этим должен был стоять Терри.

Кто-то из Шулеров платил синдикату Ринак за то, чтобы тот сделал это с ним.

Ну, или боссы Торека искали информацию.

Возможно, что-то, что можно было продать на Ринаке, или, может быть, Торек снимал всё это на записывающее устройство и планировал продать.

Боль снова пронзила его, и он закрыл глаза.

«Открой их, брат. Открой их, или я снова тебя побью… И я позволю ей ещё немного поиграть с тобой».

Ревик колебался всего секунду, прежде чем подчиниться.

Он не видел смысла спорить из-за мелочей.

Ему нужно было приберечь свою борьбу для больших дел — для того, что имело значение.

Например, для того, чего на самом деле хотел от него Торек.

— Ты знаешь, чего я хочу, брат, — сказал Торек, и в его голосе прозвучало слабое предостережение. — Ты точно знаешь, чего я хочу, потому что я говорил тебе снова и снова. Ты не даёшь мне это только из чистого упрямства.

Ревик нахмурился, но не отвёл взгляда от золотых глаз другого видящего.

Он наблюдал, как закрываются эти глаза, когда Торек глубже входит в свою девушку, Хайли, на том месте, где они трахались на ковре перед ним. Наблюдение за ними усиливало боль. Но тот факт, что их свет вплетался в его, проникал в него агрессивно, делал боль невыносимой.

Он снова закрыл глаза, и Торек сильнее ударил его своим светом.

— Это была не просьба, брат, — сказал он холодным голосом. — Смотри, или сегодня вечером ты тоже не будешь есть.

Ревик открыл глаза.

Он понятия не имел, как долго наблюдал за тем, как они трахаются.

Хайли прервалась ровно для того, чтобы какое-то время пососать Ревику, возможно, потому, что его свет начал закрываться, выключаться по-настоящему — вероятно, именно по этой причине. Однако они не позволили ему кончить. Они никогда не позволяли ему кончить.

Потом Торек снова избил его, и теперь они трахались, и Ревик чувствовал себя хуже, чем когда-либо. Однако он был голоден. Настолько голоден, что сделал бы всё, что они попросят, при условии, что они его потом накормят.

— Если бы это было правдой, ты бы сейчас вообще не был голоден, брат, — сказал Торек, и в его голосе послышались нотки раздражения.

Ревик посмотрел на него, и в этот момент видящий кончил.

Он застонал, выгибаясь ещё глубже в женщине-видящей, и Хайли вскрикнула, обхватив его руками и ногами, и открыла свой свет. Боль Ревика усилилась, он думал, что сможет это вынести, даже когда их свет снова залил его. Он закрыл глаза, в этот раз даже не осознавая, что сделал это, пока Торек не заговорил.

— Сегодня ты тоже не будешь есть, брат, — объявил он.

Боль Ревика внезапно усилилась.

Прикусив язык до тех пор, пока не почувствовал вкус крови, он боролся с собой, чтобы не спорить, не кричать на другого мужчину, зная, что от этого будет только хуже.

— Так ты собираешься поговорить со мной, брат? — сказал Торек терпеливым голосом. — Ты сказал, что сделаешь всё, о чём я попрошу, если я накормлю тебя. Неужели ты так быстро забыл?

Ревик почувствовал, как напряглись его челюсти.

— Ну? — Торек изящно махнул рукой. — Что же в итоге будет, брат?

Торек теперь стоял над ним, всё ещё обнажённый, его силуэт очерчивался тенями от камина за его спиной и более тусклыми свечами на каминной полке над ним. Мужчина-видящий всё ещё был возбуждён, несмотря на то, что кончил с Хайли. Он был мускулистым и хорошо сложенным, но Ревик на самом деле не чувствовал в нем никакого высокомерия по поводу этого факта, просто уверенность и затяжные нити сексуальной боли, когда он посмотрел вниз, туда, где Ревик сидел у его ног.

Ревик почувствовал облегчение в свете другого видящего, накатывающие волны удовольствия от секса, хотя он мог сказать, что Торек не давал ему почувствовать что-то из этого, конечно, не настолько, чтобы Ревик мог разделить часть этого облегчения, даже на расстоянии.

Торек позволил ему почувствовать ровно столько, чтобы усугубить боль Ревика.

Но больше всего Ревик чувствовал уверенность в себе, полное отсутствие нерешительности.

Торек чувствовал терпение. Терпение, рождённое тем, что он никогда не проигрывал.

Ревик посмотрел на своё собственное тело, на металлические наручники на лодыжках, синяки от того, что Торек делал с ним ранее. Он пробыл здесь достаточно долго, чтобы похудеть. Спина болела сильнее, чем грудь; однако он не мог видеть ни своей спины, ни более массивных наручников, которые удерживали его локти вместе, ни запястий, поскольку его руки были прижаты под неудобными углами.

Он знал, что, вероятно, от него плохо пахло, потому что он пробыл здесь слишком долго.

Он почувствовал некоторый стыд из-за этого, какую-то раболепную форму смущения, но главной эмоцией, которая возникла, был гнев.

Оказалось, что гнева было так много, что какое-то время он не мог это контролировать.

— Иди на х*й, — сказал он, поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с этими золотыми глазами.

Торек улыбнулся ему сверху вниз, но улыбка не изменила этого пристального взгляда.

Это также не поколебало уверенности, которую Ревик чувствовал в нём.

— Иди сюда, Хайли, — сказал Торек, не сводя глаз с Ревика. — Я думаю, наш брат хотел бы, чтобы ты поиграла с ним немного. Очевидно, мы наскучили ему за последние несколько часов.

Ревик закрыл глаза, чувствуя, как его боль усиливается.

— Е*ать.

— Нет, брат, — сказал Торек.

Ревик услышал, как он улыбнулся, прямо перед тем, как видящий мягко щёлкнул языком.

— Нет, боюсь, никого е*ать ты не будешь. Не раньше, чем ты станешь чертовски уступчивым. Но дай мне знать, когда захочешь поговорить, брат. Тогда мы сможем обсудить это. Мы можем обсуждать это часами, если ты того пожелаешь.

Ревик открыл глаза достаточно надолго, чтобы увидеть, как к нему приближается женщина-видящая.

Она была скользкой от пота из-за секса с Тореком, её волосы частично прилипли к шее и лицу. Она улыбнулась Ревику, и он уже почувствовал вокруг себя проблески её желания, её стремление сделать так, как просил Торек.

Она не станет облегчать ему задачу.

Она была сострадательна к нему в целом, но в этом — не особенно.

Ей это нравилось, может быть, даже больше, чем самому Тореку.

Ревик наблюдал за ней, желая, чтобы она подошла ближе, даже когда почувствовал, как в нём поднимается гнев, желание выбить дерьмо из них обоих.

— Боги, он хорошенький, детка, — сказала Хайли, на мгновение обвиваясь вокруг Торека, когда дошла до него. — Я думаю, мы должны оставить его таким. Я могла бы кончить только от его света.

Торек рассмеялся, целуя её в губы.

— Я думаю, у тебя ещё будет время поиграть с ним, милая, — пробормотал он, снова заглядывая в глаза Ревику. — Он упрямый маленький экс-Шулер. Возможно, у тебя ещё есть несколько недель, чтобы поиграть с ним вот так… может быть, и дольше, если он продолжит играть со мной в эту войну желаний.

— Недель? — на этот раз Ревик поднял глаза по-настоящему, чувствуя, как страх снова сжимается в груди. Несмотря на то, что время ускользало от него, затуманивая его сознание, сбивая с толку, Ревик на самом деле не верил, что Торек откровенно нарушит контракт. — Брат, — выдавил он, почти задыхаясь. — Брат… у нас было соглашение.

— Было, — согласился Торек. — Мы договорились, что я могу обладать тобой, пока не сломаю тебя.

Всё ещё обнимая Хайли, Торек притянул её ближе, уткнувшись лицом в её шею и плечо, прижимаясь к ней.

— …Мы сказали, что я могу получить тебя, если всё закончится до того, как тебе придётся вернуться к своей работе с людьми, брат.

— Это была грёбаная неделя, — огрызнулся Ревик. — Максимум десять дней.

— Эти десять дней закончились десять дней назад, брат.

Ревик уставился на него, чувствуя, как его паника усиливается.

— Брат, ты поставил под угрозу мою профессию… саму мою жизнь. Ты обещал мне. Ты сказал, что это не будет тюремным заключением. У нас было грёбаное соглашение…

— Было, — признал Торек. — И я придерживался его, брат. Полностью.

— Как ты можешь так утверждать? Ты говорил мне о грёбаной неделе…

— Я не говорил тебе ничего подобного, — сказал Торек, и в его голосе прозвучало предупреждение. — В контракте, который ты подписал, говорилось, что я могу владеть тобой столько, сколько мне нужно, чтобы заставить тебя выполнять мои пожелания… при условии, что это закончится до того, как тебе придётся вернуться к своей работе.

Торек произнёс последние слова мягко, но с ударением, всё ещё прижимая Хайли к себе, пока произносил эти слова. Проследив за взглядом Ревика, он пожал плечами и добавил:

— Изначально ты должен был вернуться к своей работе через десять дней. Я договорился о большем сроке.

Он улыбнулся, увидев выражение лица Ревика.

— Твои работодатели были, э-э… весьма любезны, брат. По крайней мере, как только они узнали, кто я такой. Я заверил их, что верну тебя в первозданном виде, конечно же. И что ты полностью согласен с нашей договорённостью. Один из них, в частности, казался весьма увлечённым этой идеей, брат. Адмирал Дюренкирк, я полагаю? Он предложил мне кучу денег, на самом деле. Чертовски много денег, просто чтобы навестить тебя, пока ты здесь.

Ревик уставился на него, на мгновение лишившись дара речи.

— Как долго? — сказал он наконец.

Торек улыбнулся, пожав одной рукой.

Глядя на него снизу вверх, Ревик почувствовал, что боль в груди усиливается.

Вместе с этим пришло более мрачное чувство, ощущение загнанности в ловушку, о котором он почти не мог думать. Он всё ещё полулежал там, тяжело дыша, когда Хайли высвободилась из объятий Торека и опустилась перед ним на колени. Она быстро заглянула ему в глаза, ободряюще улыбнувшись, прямо перед тем, как погладить его по лицу, убирая влажные от пота волосы с его глаз.

Наклонившись ближе, она поцеловала его в губы.

Ревик поймал себя на том, что отвечает на поцелуй.

Он не мог удержаться ни от этого, ни от того, чтобы податься к ней, пытаясь прикоснуться к ней большей частью своей кожи. Он чувствовал её желание, как она хотела его.

Она хотела сделать больше, чем просто прижаться к нему.

Она хотела, чтобы он потерял контроль по-настоящему.

Она хотела, чтобы он поговорил с Тореком, рассказал ему всё, что, чёрт возьми, Торек хотел знать.

Она просила его об этом своим светом, умоляла его.

Он поцеловал её крепче. Он силился направить в неё свой свет, притянуть к себе, уговорить её прикоснуться к нему, прижаться к нему губами…

Ошейник активировался, ударив его током, и он застонал, убирая свой свет.

Откинувшись назад, он тяжело дышал, стараясь контролировать себя, в то время как она продолжала прикасаться к нему, что-то нашёптывая, притягивая его светом, который пропускала сквозь свои пальцы.

«Давай, брат. Пожалуйста. Просто сделай, как он просит. Пожалуйста, мой прекрасный брат…»

— Я сниму его с тебя, — сказал Торек.

Ревик поднял глаза. Торек наблюдал, как Хайли продолжала целовать его, прокладывая путь вниз по челюсти Ревика, затем по шее и груди.

— Только скажи слово, брат, и я сниму его с тебя. Ты можешь трахать её по-настоящему. Столько раз, сколько захочешь. Она хочет этого. Ты должен чувствовать, как сильно она этого хочет, брат. Она уже умоляла меня позволить ей.

«Почему ты борешься с этим? Почему, брат? Мы не причиним тебе вреда. Торек не причинит тебе вреда. Он один из хороших парней… Я обещаю, что это так. Ты можешь нам доверять».

Ревик покачал головой, задыхаясь.

Он почувствовал, как боль в лёгких усилилась. Хайли обхватила рукой его член, нежно поглаживая его, сжимая достаточно сильно, чтобы он застонал.

«Просто дай ему почувствовать тебя рядом, брат. Это всё, чего он хочет. Дай ему свой свет. Скажи ему то, что он хочет знать, и мы так хорошо о тебе позаботимся. Я обещаю тебе, мы так и сделаем».

Ревик закрыл глаза.

Он не ответил ей.

Он также не ответил Тореку.

В тот раз он даже не взглянул на него.

Он не доставит этому засранцу такого удовольствия.

Он также не даст ему того, чего он хотел. Он не станет. Ему было наплевать, как долго ему придётся это терпеть.

Он мог пережить его.

Он мог пережить абсолютно всех, бл*дь, если ему понадобится.

Когда он поднял глаза в следующий раз, Торек хмурился, и ещё большее недоумение появилось в его золотистых глазах. Долгое мгновение он просто стоял там, наблюдая за Хайли, которая продолжала притягивать его свет, прикасаясь к нему, пока Ревик снова не застонал. Ошейник вспыхнул, когда его боль усилилась и вышла из-под его контроля, когда Хайли не остановилась.

Торек продолжал молча наблюдать за ними, и его золотые глаза сияли в свете огня.

***

«Проснись, брат. Проснись…»

Голос был умоляющим; он притягивал его, возвращая в сознание.

«Проснись, мой очаровательный брат…»

Ревик почувствовал, что борется с притягательностью этих слов, сначала бездумно.

Затем он почувствовал запах еды.

Не просто еды. Мясо.

Обжаренное на углях мясо…

Бл*дь, пахло стейком.

Его глаза распахнулись, и он издал тихий звук.

— Ты голоден, брат? — спросил Торек.

Он улыбнулся, когда Ревик поднял глаза.

Ревик только тогда понял, что его тело перенесли.

Он посмотрел на свои руки, увидел там наручники, понял, что отсутствие физического света, которое он ощущал с закрытыми глазами, исходило из-под тяжёлого деревянного стола. Он был прикован цепями к полу у стула другого видящего.

Как грёбаный пёс.

Он уставился на металлические кольца в полу, на свои ладони. Он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как он ел в последний раз. Он, конечно же, был голым. Он почувствовал себя чище, как будто кто-то вымыл его из шланга, но он всё равно не чувствовал себя по-настоящему чистым.

Видящий в кресле над ним, напротив, был полностью одет и выглядел так, словно только что вышел из душа. Он снова улыбнулся Ревику после того, как понаблюдал, как тот оценивает, где он сейчас находится, и ограничения своего нынешнего положения.

— Ты, должно быть, проголодался, — сказал Торек.

Ревик не ответил.

— Ответь мне, — сказал Торек, и его голос стал чуть твёрже. — Ты голоден, брат? Скажи мне.

Ревик кивнул, не желая говорить.

— Ты знаешь, что ты должен сделать, чтобы поесть… — начал Торек.

— Отъе*ись, — сказал Ревик, обрывая его. — Просто ударь меня ещё раз, если ты этого хочешь.

Торек вздохнул, негромко щёлкнув.

Слегка пожав плечами, он отрезал кусочек стейка на тарелке перед собой. Ревик не мог не наблюдать, как золотоглазый видящий поднёс его ко рту, запихнул в рот и задумчиво жевал несколько секунд, прежде чем проглотить, бросив взгляд вниз на Ревика.

— Это простая вещь, брат. Мелочь.

Ревик почувствовал, как его голод снова переходит в гнев, почти ненависть.

— Зачем ты это делаешь? — прорычал он. — Какого хрена ты от меня хочешь?

Торек рассмеялся.

— Я абсолютно ясно дал понять, чего хочу от тебя, брат. Я был предельно откровенен с самого начала. Я хочу, чтобы ты поговорил со мной. Я хочу, чтобы ты сказал мне всё, о чём я попрошу. Я хочу знать все твои тёмные, грязные маленькие секреты. Особенно о той женщине, в которую ты был так сильно влюблён, когда уходил из моего клуба той ночью. Я хочу полной прозрачности между нами. По крайней мере, в некоторых областях

Ревик покачал головой, один раз.

— Я не могу этого сделать, — сказал Ревик. — Я не могу, Торек.

— Не могу? — удивлённо переспросил Торек. — Или не буду?

— Не могу, — сказал Ревик, холодно глядя на него снизу вверх. — Ты зря тратишь своё время.

— Почему ты не можешь, брат? — Торек отправил в рот ещё один кусок стейка, энергично пережёвывая. Указав вилкой на Ревика, он склонил голову набок. — Это из-за твоих друзей-адипанцев?

Ревик почувствовал, как всё его тело замерло.

Он скрыл свою реакцию на лице.

Тем не менее, он не мог отделаться от мысли, что не успел полностью избавиться от этого ощущения, по крайней мере, вовремя.

Бл*дь. Это было из-за Элли?

Это, чёрт возьми, не могло быть из-за Элли, не так ли?

Не сейчас, когда весь Адипан и Совет защищают её — этого не могло быть.

Он держал вопрос так далеко в своём сознании, что его было совершенно не видно.

— Брат, — сказал Торек, тихо щёлкнув, когда отложил вилку. — Как ты думаешь, что я здесь делаю? Ты думаешь, я работаю на твоих врагов? В этом дело? Что я добиваюсь от тебя сведений для продажи? Или, возможно, что я хочу причинить тебе вред каким-то другим способом?

Ревик не ответил.

Конечно, он думал обо всём этом.

Он уставился в пол, и его лицо не изменилось.

Торек раздражённо щёлкнул громче.

— Брат, я не работаю ни на кого, кроме себя. Я хочу знать о тебе всё это по своим собственным причинам.

— Каким именно? — потребовал Ревик.

Он по-прежнему не поднимал глаз.

Торек улыбнулся.

— Боги, ты параноик. Мои причины? Тебе нужно, чтобы я произнёс их вслух? Хорошо, я скажу. Ты заинтриговал меня, брат. И я хочу увидеть, как ты потеряешь контроль. Не так фальшиво, вполсилы, как ты делаешь с Хайли, или с теми стриптизёршами, которых я привёл сюда, или с недобровольной прошлым вечером. Я хочу, чтобы ты действительно потерял контроль, брат. Я хочу, чтобы ты принадлежал мне, хотя бы на короткое время. Я хочу увидеть там настоящего мужчину, посмотреть ему в глаза.

— Зачем? — потребовал Ревик холодным голосом.

— Потому что я этого хочу, — сказал Торек.

Откинувшись на спинку стула, ринакский видящий сделал ещё одно неопределённое движение вилкой. В его глазах и голосе появилось недоумение, пока он продолжил изучать лицо Ревика.

— Мне действительно нужна более замысловатая причина, брат? Возможно, связанная с политическими интригами? Какой-то заговор с целью уничтожить тебя? Почему ты думаешь, будто недостаточно того, что от одной мысли у меня встаёт так, что ты не поверишь? Что я планирую оттрахать тебя до бесчувствия, когда это произойдёт между нами? Что я с нетерпением жду этого?

Ревик покачал головой, раздражённо щёлкнув что-то себе под нос.

Уставившись в пол, он попытался не обращать внимания на запах мяса, но потерпел неудачу.

Его желудок свело судорогой, когда он опустился на колени, а в голове начала пульсировать боль.

— Ты действительно уморишь себя голодом, вместо того чтобы дать это мне? — сказал Торек.

Он отправил в рот ещё один кусок мяса, наблюдая за Ревиком прищуренными глазами, пока тот жевал. Он запил остатки несколькими глотками вина.

— Я мог бы попробовать ещё несколько негативных стимулов, брат, — добавил он, ставя стакан. — Что, если я приведу сюда того старика? Того, которому ты отказал в трахе той ночью? Позволю ему и его друзьям осквернять тебя в течение нескольких недель. Дать им возможность полностью распоряжаться тобой, чего бы они ни захотели. Я бы тоже неплохо заработал на этом, если подумать.

Ревик почувствовал, что тошнота в животе усиливается.

Он подумал о Дюренкерке в ту ночь в Академии, когда он положил на него руку. Он вспомнил легкомысленное предположение человека о том, что Ревик продаётся, что он трахнет что угодно за подходящую цену, что любой видящий сделал бы так.

Почти не осознавая, что делает, Ревик покачал головой.

— Нет, — сказал он.

Слово прозвучало тихо, почти шёпотом.

Торек молча наблюдал за ним.

Ревик не поднял глаз, но почувствовал, что съёживается.

Какая-то часть его хотела сказать это снова, заставить видящего согласиться не позволять этому грёбаному человеку видеть его таким, и тем более прикасаться к нему, когда он был связан.