Страж света и ключи стихий

– Тогда дайте мне, пожалуйста, один риолет и один кеокс.

Закуски оказались и вправду очень вкусными. И я пошла дальше смотреть на разные ларьки и их товары. Попался ларек ну с очень красивыми картинами. У него я стояла дольше всего, там торговал картинами кентавр.

Обойдя все ларьки, я решила найти хоть кого-то из своих. Интересно, Алекс закончил свой разговор с той девушкой? Так, Бель, выброси его из головы, ты должна его отпустить, ведь если любишь, то желаешь любимому только счастья. Да, и не нужен он мне, если не любит меня. В таких отношениях нет смысла.

Так я и шла со своими грустными мыслями, пока не забрела совсем уже в конец площади. Людей здесь было мало. Не увидев свою семью, я решила повернуть обратно. И тут мое внимание привлек мужчина. Он стоял за домом, и мне было плохо его видно, но я заметила, что он из расы зеленых. Вид у него был какой-то болезненный, он скорчился от боли, именно это и привлекло мое внимание. Я подошла к нему ближе.

– Извините, вам плохо? – поинтересовалась я.

Он посмотрел мне в глаза, и я увидела полностью черный взгляд. Мне это не понравилось. Мужчина скорчился еще сильнее и упал.

– Ое, ужас, – проговорила я и сделала еще один шаг, в намерении помочь ему. Но вовремя увидела, как кончики его пальцев стали чернеть и разлагаться. Что это такое? Я уставилась на него, мужчина стал рассыпаться, а из этой пыльцы стали выползать жуки тересы.

– Боже, – прошептала я, и сделала шаг назад. – Как это?

Они стали расползаться в разные стороны, и я почувствовала, как похолодела вся. Нужно что-то сделать, пока они не прикоснулись к кому-нибудь. Магия? Наверное, лучше остаться без сил, но предотвратить это.

– Бель, – услышала я веселый голос мадам Дорвис. Потом она подошла ко мне и заглянула в глаза. – Бель что с тобой?

Ее голос прозвучал встревоженно.

– Алиана, – прозвучал строгий голос мистера Дорвиса, – быстро ушли.

Он увидел, и мадам Дорвис, посмотрев на него, тоже, тересов. Она вцепилась мне в руку и резко потянула назад.

– Уведи Бель отсюда, – вновь строго проговорил мистер Дорвис.

Алиана не стала спорить, согласно кивнула головой и лишь добавила:

– Только сразу же вернись ко мне, мы домой.

Я как в тумане шла дальше.

– Где Алекс? – сухо спросила она.

– Я не знаю, – мой голос был каким-то вялым.

– Он же твой партер, как он мог тебя оставить?! – в ее голосе послышалась злость.

Меня усадили в карету.

– Селена, – услышала я, как мадам Дорвис зовет вторую бабушку.

Они о чем-то заговорили, и вскоре мы уже все вместе ехали домой.

6. Первый бал.

От имени Алекса.

Куда она пропала? Только что стояла рядом, а теперь ее нет.

– Алекс, – обратилась ко мне Виола, – ты кого-то ищешь?

– Да, – ответил я, – моя девушка пропала.

Виола улыбнулась.

– Это тот ребенок, что стоял рядом с тобой? – загнув бровь, поинтересовалась она.

– Виола, не начинай, – сухо ответил я. – По-моему, мы с тобой все давно решили, и это была твоя инициатива остаться друзьями.

– Неужели ты жалеешь, что бросил меня? – лукаво блеснула она глазами, я закатил глаза.

– Виола, мы обсуждали это уже тысячу раз, у нас не было любви, только юная страсть, она бы ни к чему не привела.

– Ну да, – улыбнулась она, – не бушуй, я просто издеваюсь над тобой. И твоей малышке ничего не грозит.

Я почувствовал сигнал от матери.

– Прости, но мне пора, – сказал я и, не дожидаясь ответа, отправился домой, так как сигнал пришел оттуда.

Что случилось? Мои родители никогда не возвращались домой так рано во время праздника. Переместившись в дом по силе стража, я направился в покои матери, но когда убедился, что ее там нет, остановил служанку и поинтересовался, где она.

– Она в покоях леди Мерли, господин.

Я со всех ног направился туда, неужели с Бель что-то произошло? И как я мог упустить ее?! Я остановился и решил прокрутить в голове воспоминание, когда в последний раз ее видел. Вот мы ходим по площади, рассматриваем все. И тут я увидел Виолу, которая помахала мне рукой, я улыбнулся. К Виоле у меня действительно осталось исключительно приятельское отношение. Но Бель я потерял именно, когда встретился с ней.

Не постучав, я вошел в комнату Бель и увидел три женских взгляда, направленных на меня. Только Бель на меня не смотрела. Я подошел ближе и осмотрел ее.

– Бель, где ты была? – поинтересовался я и увидел злой взгляд мамы.

Бель повернулась ко мне и хотела ответить, как мама высказалась первая.

– Нет, Алекс, где ты был? Пойдем со мной, поговорить нужно.

Давненько у меня не было таких разговоров с мамой. Мы зашли ко мне в комнату.

– Вот скажи мне, Алекс, я просто не понимаю. Ты любишь Бель или нет? – отчаянно произнесла она.

– Мам, – строго начала я, – мы уже говорили на эту тему, и я, по-моему, ясно дал понять, что разберусь сам.

– Я вижу, как ты разбираешься. Просто, если Виола для тебя важна, тогда не мучай Бель.

– Мам, причем тут Виола? – озадачился я.

– Алекс, я не говорю, чтобы ты трясся над Бель и нянчился с ней. И Бель не выкладывала мне мелкие подробности своих чувств. Но картина такова. Вот, что она сказала: «Я просто отошла купить еды, так как Алекс был занят. Он увидел девушку и, видимо, захотел с ней поговорить, поэтому я решила отправиться сама».

Я зло сжал челюсть. Почему она подумала, что мне так важен разговор с Виолой?

– Она любит тебя, Алекс, – вновь произнесла мама, только мягче, – это видно в ее глазах. Видимо, ей стало больно оттого, что ты даже не обратил внимания на ее слова. Но главная проблема не в этом, сейчас Бель грозит опасность, и не маленькая, а ты потерял ее. А вдруг ее хотели бы убить? Именно сейчас она даже не может защититься. Конечно, девочка тоже виновата, бабушки уже отчитали ее. Так вот, приехали мы домой не из-за этого.

И мама рассказала мне, что произошло позже. Я был шокирован. Откуда тересы здесь?

– Не знаю, что было бы, если бы я не увидела ее и не захотела позвать. Когда я к ней подошла, в ее глазах читалось одно – любым способом уничтожить тересов, даже ценой собственной силы.

– Почему она вечно во что-то встревает? – тихо задал я риторический вопрос.

– Не знаю, такая, видимо, у нее судьба. Ты не обязан ее опекать, если тебе это не нравится. Просто скажи ей об этом, – немного холодно произнесла мама. А я не сдержался и вцепился ей в плечи.

– Мам, – громко и немного жестко произнес я, – я люблю ее, слышишь, люблю. Люблю так, что дышать не могу. Я постоянно о ней только и думаю.

Мама озадаченно на меня посмотрела.

– Что ж, тогда я еще больше не понимаю, почему ты ей об этом не скажешь.

– Я планирую ей все сказать, но мне нужно, чтобы она точно была уверена в своих чувствах ко мне. Чтобы, когда я ей признаюсь, ее не мучили сомнения, и она не струсила. Бель может, поверь, сказать, что сейчас не время, и лучше подождать, или что-то подобное. А я знаю, что не смогу без нее, просто задохнусь.

– Возможно, ты прав, но, знаешь, порой риск – это все, – ответила она спокойно и обняла меня. – Я не думаю, что она сбежит, она сильно тебя любит. Алекс, ты мужчина, и она все равно ждет от тебя первого шага. И не делай таких действий, от которых она может решить, будто не нужна тебе. Подумай об этом.

После этих слов мама вышла. Я снял с себя верхнюю одежду, рубашку и лег на кровать. Голова гудела от прошедших событий.

Я потихоньку погружался в дрему, когда услышал, как в комнату кто-то вошел, и хотел уже встать. Но почувствовал, что это Бель, и замер. Мне стало интересно, что она будет делать дальше. Легкие шаги приблизились ко мне, и я ощутил, что она села рядом.

– Я пришла извиниться, – тихо прошептала она, – но ты спишь…

Наступила минута молчания. После ее дыхание обожгло мою кожу в области щеки и шеи. Захотелось схватить ее, прижать к себе, но интерес победил. Нежная ладонь коснулась моей щеки.

– Не могу я без тебя, ну не получается. Только тополь над моею головой качается. Не могу я без тебя, да и не получится. Сколько буду я любить, столько буду мучиться, – шепотом пропела она и коснулась моих губ своими.

Тут я не сдержался, открыл глаза и, перевернув ее на кровать, повис над ней. Бель шокировано на меня уставилась, хлопая большими глазами.

– Алекс, ты… ты должен спать, – и, сказав это, прикрыла мои глаза ладонью.

Я улыбнулся.

– Нет, любимая, я не сплю, – снял ее ладонь и увидел румянец на щеках.

Я приблизился к ее губам, она глубоко задышала. Я вновь улыбнулся.

– Попалась, – прошептал я и поцеловал ее.

Нежные пьянящие губы свели меня с ума. Она робко, но ответила на поцелуй. Я прикоснулся к ее талии и, приобняв, прижал к себе. Она обняла меня за шею и запустила свои пальчики в мои волосы.

– Мммм… – застонал я и оторвался от нее. – Бель, я люблю тебя так сильно, что не могу дышать. Ты мое все, глупенькая, мне никто не нужен, кроме тебя.

– Алекс! – услышал я голос мамы. – Алекс! Просыпайся, нужно к балу готовиться.

Я приоткрыл глаза, и первое, что сделал, начал искать Бель. Неужели это был сон? Не может быть, слишком реалистичный и яркий. Может, Бель проникла в мое сознание? Нет, она не умеет управлять осознанными сновидениями. Наверное, просто тяжелый день выдал мне такую картину.

– Алекс, – щелкнула пальцами перед моим лицом мама, – с тобой все хорошо?

Я посмотрел в родные зеленные глаза.

– Да, мам, все в порядке. Сколько времени? – поинтересовался я.

– Уже полшестого. Начало в семь, – мягко ответила она и коснулась моих волос. – Алекс, точно все хорошо?

– Да, мам.

– Ладно, я пойду. Надень костюм, который я тебе подарила.

С этими словами она вышла. Когда я уже почти полностью собрался, ко мне зашел Фил.

– Вижу, ты не теряешь времени, – улыбаясь, произнес он.

– Фил, – посмотрел я на него, – сам ты шанса, как я вижу, тоже не упускаешь. Даже на обряде схалтурил.

– Брат, иногда все нужно брать в свои руки, а то так можно упустить свой шанс. Кстати, Бель знает, что у тебя с Виолой был роман?

– Фил, не лезь, куда не просят, – разозлился я.

– Понятно. Не знает. Для нее это будет хороший сюрприз. Но, вообще-то, я пришел с другой темой.

– И какой?

– Насчет тереса. Отец уничтожил тех, что появились на празднике. Но наша задача разобраться, откуда они. Сейчас, как никогда, терять бдительность нельзя. Чувствую, наступают тяжелые времена.

– Мне нужно поговорить с Бель, она увидела в тумане какое-то видение, связанное с тересом и ключом стихии.

– Видение? Кстати, о видениях, тебе не кажется, что поведение Тита в последнее время немного странное?

Я внимательно посмотрел на брата.

– Ты тоже это заметил?

– Да, перепады настроения, резкая смена поведения. Но не это главная проблема, а то, что он будто становится совершенно другим человеком, мне это напоминает…

– Проклятие Сиорел, – глухо произнес я, – но мы не должны делать поспешные выводы. Нам нужно убедиться в этом.

– Это да, чтобы убедиться, нужно поговорить с Ирдой, она больше всех проводит с ним времени.

От имени Бель.

День выдался немного напряженным. Сейчас я смотрю на свое отражение и размышляю о происходящем. Да, мне действительно не стоило оставлять Алекса. Думаю, из-за ревности мой рассудок помутился. Но самое главное, что и ревновать я не имею права. Алекс не принадлежит мне, чтобы я заявляла свои права на него. Он свободный взрослый мужчина, и вполне имеет право общаться с любой женщиной. Я глубоко вздохнула.

Взгляд упал на длинные волосы, которые доросли почти до колен. Так, думаю, с этим пора что-то делать. Я взяла с тумбочки ножницы и, не задумываясь, стала отрезать волосы на уровне чуть ниже плеч. Услышала, как в комнату кто-то вошел.

– Ах, Бель, – услышала я встревоженный голос Илины, – милая, что же ты делаешь? Это из-за случившегося?

Я улыбнулась.

– Нет, я давненько думала подстричь их. Они мне мешают, и в сражении, и в учебе, и вообще. Они быстро отрастут, так что не бойся. Просто я хочу немного отдохнуть от такой длины.

– Подстричь, дорогая, совсем другое понятие, а ты просто их срезаешь.

Я потянулась к волосам на затылке, но побоялась, что окромсаю себя слишком сильно.

– Поможешь? – показывая на затылок и ножницы, спросила я. Грустные глаза Илины с сожалением посмотрели на уже мертвые волосы на полу.

– Давай, помогу, чтобы ты совсем себе прическу не испортила.

Она аккуратно переложила мои волосы на спину и подравняла на ту длину, которую я уже задала.

– Мне действительно так будет легче, – мягко посмотрела я на бабушку.

Она улыбнулась мне в ответ.

– Ну, хорошо, что ты не сделала моей ошибки, и не подстригла себя под мужчину.

Я удивленно посмотрела на Илину.

– То есть, ты тоже стриглась? – поинтересовалась я.

– Да, Бель, в наше время молодым магичкам нелегко было, приходилось подстраиваться. Но пришла я не воспоминаниями делиться, а сказать тебе про твой подарок.

После этих слов ко мне в комнату влетела счастливая Селена.

– Бель, детка, – радостно произнесла она и замолчала, уставившись на мои волосы. Она задумчиво покрутила носиком и весело сказала, – что ж, так даже лучше. Тебе идет и кудрявые локоны стали очень красивыми на всю длину волос.

Я посмотрела на волосы, действительно. Раньше кудрявыми были только концы, от тяжести волосы по длине распрямлялись. А сейчас, как только я их отстригла, волосы красивыми локонами легли мне на плечи.

– Твой подарок! – радостно сообщила Селена и хлопнула в ладоши. Передо мной появилась огромная коробка с красивым бантом. – Вот!

Даже не знаю, что такое может быть в такой большой коробке. Я подошла, распустила бант и открыла подарок. Заглянув туда, я увидела прекрасное платье.

– Ну, достань его, – в нетерпении поторапливала меня Илина.

Платье оказалось тяжелым и длинным.

– Так, иди меряй, – толкая меня в гардеробную, строго произнесла Селена.

Трясущими руками я пыталась надеть на себя этот шедевр. Подобное я видела только в сказочных фильмах. Поняла, что не могу сама справиться, и позвала кого-нибудь на помощь.

В комнату вошли бабушки.

– Прости, мы что-то от волнения совсем забыли, что тебе понадобится помощь, – оправдывалась Селена. И вызвала служанку.

Когда меня нарядили, я посмотрела в зеркало. Точно, это платье очень сильно мне напомнило платье из новой сказки «Золушка». По крайне мере, юбка такая же и разрез горловины. Вот только цвет другой, темнее, темно-синий с серебряным отливом. На горловине нет, как у золушки, вставки из ткани, у меня она расшита серебряными камнями. Такие же камни шли понизу юбки.

– Боже, ты прекрасна, – с восхищением произнесла Илина.

– Спасибо вам большое! – обняла я бабушек.

– Милая, эта та маленькая часть, которую мы можем возместить тебе за наше отсутствие. Тебе ведь тоже нас не хватало, – прослезилась Селена. Да, не хватало, и сильно. – Так, это еще не все. Мы, кстати, заметили, что синий – твой любимый цвет, поэтому и подобрали платье такого оттенка.

– А еще у нас есть украшения к этому платью, – добавила Илина. – Скоро бал, так что мы полностью тебя подготовим.

Украшениями к платью служили небольшие серебряные сережки и кружевные перчатки, закрывающие только кисть.

– Ожерелье тут не нужно, камни на горловине заменяют его, – мягко сказала Селена, и я согласилась с ней.

– Но я не могу снять мамин амулет, – ответила я.

– И не нужно, – произнесла Илина, – мы его скроем пологом невидимости.

Через секунду амулет исчез, хотя я продолжала ощущать его на себе.

– Бель, – услышала я голос мадам Дорвис, которая вошла ко мне в комнату.

– О, ты прекрасна! – улыбнулась она, осматривая меня.

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ.

– Бель, – жалобно произнесла она, – у меня есть к тебе просьба. На балу будет делегации эльфов, драконов, оборотней, блувская делегация, делегация плантавцев, фей и…

– Ближе к делу, – щелкнув пальцами перед мадам Дорвис, произнесла Селена.

– А, да, – улыбнулась Алиана, – в общем, есть один занудный высокомерный тип, который очень меня бесит. Он не понимает, что для гостей нужно готовить красивые танцы, чтобы впечатлить их. У него на это якобы свой взгляд. Не знаю, почему его еще не выгнали. Но вот, Бель, милая, прошу, станцуй на балу.

Она жалобно посмотрела на меня. Но с чего она взяла, что я красиво танцую? Алекс что ли проболтался?

В комнату влетела Света.

– Бель, – помахала она мне. – Ого, ты просто красотка!

Я посмотрела на платье подруги и очень удивилась.

– Света, это же платье, которое ты покупала на Земле, ты его еще хотела надеть на выпускной, но потом передумала. Откуда оно у тебя? Ты же все время была в этом мире?

– Нет, – ответила подошедшая Ирда, – пока ты спала после турнира, мы отправились за ее вещами. Кошмар, Бель, она притащила сюда в три раз больше, чем мы с тобой вместе взятые. Благо, у нас был пространственный карман мадам Дорвис.

Я удивленно вскинула бровь, но рыжая выглядела просто великолепно.

– Мы пришли макияж делать, но видим у тебя тут куча помощников, – сказала Светка.

Черное в пол платье с открытыми плечами и большим разрезом до середины бедра. Она выглядела элегантно и сексуально в одно и тоже время! Ирда, в отличие от нас, еще не вырядилась.

– Боже, – произнесла мадам Дорвис, – боюсь, мои сыновья сегодня сойдут с ума. Так что, Бель, ты станцуешь? – вновь обратилась она ко мне, в то время как бабушки продолжали укладывать мне волосы.

– Танцы! – воскликнула Света. – Вы знаете, наша Бель танцует очень круто!

– Может и так, – ответила я, – но нет подходящей музыки и одежды. И я не знаю, что нужно танцевать?

– О музыке не волнуйся, – сказала Ирда, – скажешь, какую включить, и я все устрою.

Я удивленно посмотрела на Ирду.

– С одеждой я помогу, – сообщила Света.

– Вот и отлично, – обрадовалась Алиана, – а танец можешь выбрать сама, главное, чтобы не такой как у нас.

Я вздохнула и увидела улыбающиеся глаза бабушки Илины. Мда, не отвязаться мне.

На бал мужчины и женщины тоже добирались раздельно. Город накрыли холодные сумерки, и пошел спокойный снег.

– Ехать чуть дальше, чем до площади, – сказала Илина, – замок на другом конце города.

По городу уже светились магические фонарики, и было видно, как много карет едет на торжество, а также как много гуляющих и отдыхающих простолюдинов на улицах. Они танцевали, смеялись, а некоторые даже пели. Видно, как возлюбленные гуляют парочками. Как мило, люди и вправду любят этот праздник, наверное, также как у нас рождество. Я вспомнила, как в детстве мы праздновали зимние праздники, как собирались всей семьей за большим столом с огоньками. И какие мы были счастливые. Неосознанно коснулась кулона мамы, его не видно окружающим, но я знаю, что он со мной. Еще я сильно соскучилась по Кате, она, наверное, думает, что я забыла про нее, ведь даже на праздники не приехала, и более того, не передала ей с Нелей подарков.

– Так ты решила, какой танец будешь исполнять? – спросила Света, и все женщины посмотрели на меня.

– Нет, я сначала посмотрю на те, что танцуют тут, и потом выберу.

– Может, Go-Go, – радостно предложила рыжая. – Ты точно всех поразишь этим танцем наповал.

– Ага, чтобы меня на костре потом сожгли? – скептически произнесла я. Ирда рассмеялась.

– Ладно, давай тогда тверк, – вновь предложила Света.

– Только не его, – ответила Ирда, – это еще хуже, чем Go-Go. Сплошная жопотряска.

Мои бабушки и мадам Дорвис внимательно слушали наш разговор. Они сидели в карете напротив нас троих. В отличие от наших старых карет, здешние немного больше и удобнее.

– Да, боюсь, за тверк меня точно прибьют, – добавила я, смеясь.

– А я бы, наоборот, показала им, что такое настоящий танец, – блеснула глазами рыжая.

– У вас такие интересные названия, – произнесла мадам Дорвис, – но как бы то ни было, я полагаюсь на тебя, Бель, нам нужно заключить договор с эльфами и драконами насчет границ. И они, поверь, очень трепетно относятся к искусству.

– Это и не удивительно, – ответила я, – насколько я знаю, эльфы – это внешность искусства. В какой-то ее части, по крайне мере.

– Ну да, – ответила Селена.

Наконец, мы добрались до замка. Выйдя из кареты, я, как и девочки, уставилась на огромное здание.

– Боже, даже наши небоскребы не сравнятся с этим, – шепотом произнесла Ирда.

В главный вход замка заходили разные люди, одетые в полагающиеся им наряды. Все очень разные, как на природную внешность, так и по одежде. Было сильно заметно, что тут собраны не обычные люди, а высший свет. Об этом говорили их манеры, речь и взгляды – абсолютно все. Мы непроизвольно выпрямились.

– Не волнуйтесь, девочки, – сказала Илина. – Вы выглядите очень статно и красиво, и ухажеры у вас уже есть, а это, поверьте, вам очень поможет.

Ага, ухажеры, как же. У Ирды и Светы они есть, а вот мне придется держаться дедушек. Тем более, я так и не успела нормально их поприветствовать и поговорить с ними.

– Что ж, – махнула рукой Света, – пора покорять этот мир, – лукаво произнесла она и гордой походкой направилась ко входу.

Вы знаете, вот она и вправду не волновалась ни капельки в отличие от меня и Ирды. Дополнением к платью рыжей стала высокая прическа с выбившимся спереди локоном, высокие каблуки, бордовые ногти на руках, и шубка.

– Думаю, пора идти, – немного нервно добавила Ирда.

Она выглядела ни на грамм не хуже, чем Света. У ее платья нежного мятного оттенка лиф красиво лежал на талии и груди, а юбка волнами спадала к полу. Волосы были заплетены в замысловатую толстую косу, а поверх платья она надела короткое пальто. Да она будто принесла нежный день весны в этот зимний и по-своему холодный праздник. Мне бабушки тоже волосы собрали в высокую прическу. Со средней длиной волос им даже было легче это сделать, так что, пока в том, что я срезала волосы, были только плюсы. Мои бабушки уже разговаривали с незнакомыми мне людьми, как и мадам Дорвис. Увидев меня одну, Алиана подошла ко мне и сказала:

– Иди прямо и ты выйдешь в большой зал, где встречаются партнеры. Думаю, Алекс уже ждет тебя там.

Я ничего не сказала по поводу, что Алекс мне ничем не обязан, и просто отправилась в зал. Ну не стоять же мне тут все время. Сам замок, не то что большой, а просто огромный. Не могу понять, зачем им такие большие здания. Стиль выглядит под модерн. Но не это захватывает дух, когда смотришь на него, а то, что создается впечатление, будто он хрустальный, настолько замок изящный. Боюсь представить, что творится у эльфов.

Я вошла в огромные двери и двинулась следом за идущими в том же направлении людьми. Вскоре мы вышли в большой зал с высоким расписным потолком. На него можно смотреть бесконечно, будто целая история изображена на нем. Вспомнив, о том, что пялиться вот так не прилично, перевела свой взгляд на само помещение. Стены, в отличие от потолка, однотонные, с высокими колоннами, а на полу виден замысловатый узор. По всему залу звучит нежная приятная мелодия. И что мне еще очень понравилось, что, не смотря на огромное количество людей, здесь нет духоты, а чувствуется нежный аромат цветов. Цветами украшены колонны.

Слева от себя я увидела, как снимают верхнюю одежду, и направилась туда. Вещи принимала женщина, видимо, служанка. Она аккуратно приняла у меня пальто и повесила его. Я стала ждать, когда мне дадут номерок, но заметив, что спустя несколько минут ко мне так и не подошли, решила отойти, чтобы не казаться дурой. М-да, ладно, потом разберусь. Куда дальше идти? К рядом стоящей девушке подошел молодой человек, поклонился и протянул ей руку. Девушка радостно улыбнулась и охотно подала ему свою ладонь. Вот везучая. Решила направиться за молодой парой, думаю, они выведут меня дальше. Я обратила внимание на то, что у большинства мужчин в правом кармане пиджака видны цветы, у всех разные. Разглядела вход в другой зал, расположенный дальше, и именно в этот момент меня кто-то взял за локоть. Повернувшись, я увидела Алекса.

– Бель, – улыбнулся он, – ты должна была ждать меня у входа.

Он выглядел очень красиво, в темно-синем костюме с серебряными узорами на манжетах и воротнике. А в кармане я увидела тот цветок, что он снял сегодня с меня на утренней части. Стоп, что? Окинула вновь взглядом костюм Алекса и поняла, что мы одеты как пара. Боже, какой стыд. Он, наверное, подумает, что я специально. В то время как я рассматривала Алекса, он делал тоже самое, разглядывал меня. Потом подошел ближе и прошептал на ухо:

– Ты очень красивая, – я покраснела.

– Идем, – потянул он меня, взяв за руку. Но пошли мы не в сторону соседнего зала.

– Куда мы? – спросила я.

– Нам сначала нужно в другое место, – кратко ответил он.

Мы зашли в зал поменьше, здесь людей было немного. А через этот зал зашли в маленькую полутемную комнату, где остались вдвоем. Я озадаченно посмотрела на Алекса.

– Дай мне свою правую руку, – протянув ко мне ладонь, попросил он. Я настороженно протянула ему свою кисть.

– Хм, милые перчатки, мне нравится, – пробубнил он, и что-то достал из кармана. А потом я почувствовала, что на мой средний палец надели кольцо. Я дернулась и посмотрела на руку.

– Что это? – встревоженно произнесла я. Он приблизился ко мне и прошептал.

– Ты же моя невеста, вот и колечко, подтверждающее это, – я вспыхнула, а он заглянул мне в глаза.

– Тебе не отвертеться, Бель, – добавил он и коснулся моей щеки.

Зачем он это делает, чтобы я точно избавила его от Пери? «Не отвертеться» от этой миссии что ли?

– Пошли, – взял он меня за руку и потянул к выходу. Мы так и остались в небольшом зале.

– Почему мы тут? – шепотом поинтересовалась я, а после заметила, как к нам подошли мои бабушки, дедушки и родители Алекса.

– Бель, милая, – произнес отец папы, – ты просто прекрасна.

И обнял меня.

– Да, – подошел ко мне отец мамы, обнял и шепотом добавил, – ты действительно прекрасна, и очень сильно напоминаешь мне ее.

Это был лучший комплимент за весь день, я сразу поняла, что он имел в виду маму, поэтому еле сдержала слезы.

– Спасибо, – прошептала я в ответ.

А потом тихонько подошла к мадам Дорвис.

– Мадам Дорвис, – позвала я ее тихо.

– Боже, Бель, – ответила она, – я просила не называть меня так, ты же не чужая. Что ты хотела?

Я улыбнулась.

– Это ведь в этом замке…? – намекнула я про ее рассказ. Она смущенно улыбнулась и согласно кивнула.

– О чем вы там шепчетесь, – поинтересовался мистер Дорвис, а потом, увидев кольцо на моей руке, громко добавил, – о, думаю, можно поздравить наших детей.

Все уставились на нас с Алексом, а я в шоке замерла. Алекс что, не предупредил их? Все начали нас поздравлять и радостно улыбаться.

– Большое спасибо за поздравления, – радостно ответил Алекс, а я в шоке уставилась на него. – Свадьбу мы решили сыграть сразу же, как найдем родителей Бель.

Все согласно закивали. Что он такое говорит? Почему так себя ведет?

– Мой племянник женится? – услышала я громкий бас позади себя.

Обернувшись, я увидела высокого бородатого мужчину с золотой короной на голове и в дорогой одежде. Волосы у него каштановые, а глаза синие – сразу видно, что он брат отца Алекса.

– Дядя, – радостно ответил Алекс, – прошу, знакомься, это леди Анабель Мерли.

Мужчина быстрым шагом подошел ко мне.

– Какая милая девушка, – обратился он к шокированной мне, – приятно познакомиться, Анабель. Король Виэл Дорвис, дядя твоего жениха.

Я нервно улыбнулась, хочу домой…

– Виэл, ты ее напугал, – услышала я голос дедушки. Мужчины посмеялись.

– Бель, – подошла ко мне Илина, – не волнуйся ты так, все ведь нормально?

Я кивнула.

– Алекс, можно тебя на минуточку? – попросила я. Алекс посмотрел на меня, улыбнулся и согласно кивнул. Мы вновь отошли в ту комнату.

– Что это такое? – спросила я.

– Ты о чем? – непринужденно спросил он.

– Почему ты им не сказал, что помолвка не настоящая? – уже в изнеможении произнесла я. Он взял меня за лицо и заглянул в глаза.

– Бель, а кто сказал, что она не настоящая? – я замерла. Как это?

– Тебя что заставили? – пришла ко мне в голову мысль, ведь мадам Дорвис сегодня звала его на разговор.

– Бель, – улыбнулся он, – что за глупости? Конечно, нет.

– Тогда я не понимаю.

Он посмотрел на часы на своей руке и произнес.

– Бель, милая, давай поговорим позже, а то мы опоздаем, – и с этими словами он потащил меня обратно.

– Мистер Гион Лаонель и мадам Тарель Лаонель.

Громко объявили, и из малого зала пара прошла в большой зал, потом следующие, и так по очереди.

– Алекс, – с ужасом прошептала я, – нас что, тоже будут объявлять?

– Да, – мило ответил он.

Он что, издевается надо мной сегодня? Зачем нас объявлять? Тут объявили моего дедушку и бабушку по маминой линии, они, взявшись за руки, вышли ко всем. К нам подошли Ирда с Титом, и я приблизилась к подруге.

– Ирда, – прошептала я, – вас тоже будут объявлять?

Подруга нервно сглотнула.

– Я домой хочу, – жалобно произнесла она.

– Ой, да ладно вам, – поставив руку на мое плечо, сказала Света. – Насладитесь минутой славы.

– Вы с Филом тоже? – поинтересовалась я.

– Нет, – ответила она, – мы ведь не пара.

– Но у него твой цветок… – заметила Ирда.

– И что? Его объявят со своей семьей, а я пара только на день.

Но, хоть это и так, Света расстроенной не выглядела.

Мы услышали, как объявили Тита и Ирду. К нам быстро подошел Тит и, подхватив Ирду, вышел в главный зал. После них объявили семью Алекса, включая Фила.

– Ладно, я пойду ко всем, – сказала Света и ушла.

– Бель, – взял меня за руку Алекс, – следующие мы.

– Мистер Алекс Дорвис со своей невестой леди Анабель Мерли, – громко проговорили.

Что? Он сказал невестой? Мне не послышалось?

Мы вошли через большие двери в зал, где на нас смотрело огромное количество людей. Эрмитаж оказался в три раза больше чем тот, в котором я была изначально. Мы спустились по лестнице ко всем. От волнения я думала, что упаду вновь в обморок, так что вцепилась в Алекса, как в спасательный круг. Идя по дорожке мимо стоящих людей, Алекс шепотом сказал:

– Бель, расслабься, это не так страшно, как кажется.

Ага, конечно, он ведь это делает с детства. А тут все просто пялятся на нас, разглядывают с ног до головы. Мы встали рядом с семьей Дорвисов, после нас объявили принца. Парень лет тринадцати, внешностью очень похожий на своего отца, только глаза светлые, как мне показалось издалека. После него объявили короля, все радостно его встретили, он сказал пару слов, после чего прошел к своему трону и сел на него, рядом с ним встал принц.

– Алекс, у твоего дяди что, нет жены? – поинтересовалась я.

– Она умерла, – кратко ответил он. А мне стало жаль этого человека.

После стали объявлять иностранных гостей: делегацию эльфов, драконов и т.д. Я впервые увидела именно тех эльфов, которые так чтутся в нашей фэнтези – очень высоких и изящных, со светлыми волосами и длинными косами. Одежда у них из шелка и атласа, расшитая многочисленными узорами, отдаленно напоминает византийский стиль. Также я увидела, наконец-то, драконов и оборотней. В академии они есть, но из-за большого количества смешанных национальностей мне тяжело было понять, кто есть кто. Драконы очень широкоплечие и тоже высокие, как эльфы. В основном они все темноволосые. Волосы их заплетены в косу «дракончик», и хвостик от косы достает буквально до седьмого шейного позвонка. Черты лица более мужественные и не такие тонкие, как у эльфов, но они тоже по-своему очень красивы. Одежда у них в основном из кожи и чем-то отдаленно напоминает джинсовую, украшения на них свелись к минимуму. После них шли оборотни. Они ниже драконов и эльфов, цвет волос у всех разный, и нет никаких кос, короткая стрижка. Зато у них у всех на шеях ожерелья из клыков животных. Не знаю, настоящие они или нет, но по-своему привлекают внимание. Материал одежды как у драконов, они мне чем-то байкеров напомнили, культурных таких байкеров.

Я уже устала стоять и слушать, как всех объявляют, думала, это никогда не прекратится. Но вот настал конец, и всем были предоставлены напитки, закуски и общение между собой. Я не запомнила всех людей, с которыми меня знакомил Алекс. Все комплименты приелись и стали для меня безвкусными. Увы, но я знаю, что на самом деле может скрываться за милой улыбкой и красивыми словами. Мне хорошо запомнилась одна пара эльфов: девушка примерно моего возраста, по крайне мере, мне так показалось, и ее спутник. Они тоже были в парных нарядах. А запомнились тем, что я действительно почувствовала во время общения с девушкой ее искренность. Ее зовут Эльномаэлана Вильсотальнон. Да, я слышала про эльфийские имена, но все же не думала, что все настолько… Но она разрешила мне называть ее Эльна, за что я ей была очень благодарна.

Также я хорошо запомнила Пери со своими родителями. Она была одета в облегающее ярко-коралловое платье, другого я от нее и не ожидала. Пери злобно прожигала меня своим взглядом, а я делала вид, что не замечаю этого. Алекс меня познакомил со своей приятельницей Виолой, той самой девушкой с красными короткими волосами. Я не знаю, как охарактеризовать наше общение, вот просто не знаю и все. Оно было немного странным, так как я понимала, что меня оценивают. Не знаю, что у них за отношения, но я не позволю, чтобы меня использовали для прикрытия страсти Алекса и Виолы. Они, значит, будут по отелям шататься, (грубо говоря), а я, типа, верная жена дома? Ну, уж нет… Такое мнение у меня сложилось из-за ее пронзительного взгляда, в котором читалось что-то холодное и немного жестокое. Я взглянула на Алекса, он не такой, он никогда не поступит так ни со мной, ни с другой девушкой. Он слишком благородный. Тогда что она имеет в виду своими взглядами?

– Бель, – услышала я его голос, – устала?

Я согласно кивнула и виновато улыбнулась.

– Сейчас все пройдут в другой зал, начнется концерт танцев, и мы посидим. Может, хочешь пить или есть?

Так сейчас уже будет концерт? Сегодня я узнала Алекса с другой стороны, как очень внимательного и заботливого ухажера. Мне нравится, что я узнаю его все больше, но не уверена, что в будущем мне это понадобится. Что если я только сильнее к нему привяжусь, а потом мне будет еще больнее?

– Да, я хочу пить, – ответила я.

Он согласно кивнул и попросил меня подождать его. Я присела на один из диванов у стены.

– Вы же Анабель Мерли, верно? – услышала я рядом голос мужчины и, подняв глаза, увидела троих мужчин и одну девушку.

– Да, верно, – настороженно ответила я.

– Мы видели вас на турнире, – продолжил тот же мужчина в зеленом костюме со светлыми волосами и карими глазами, – это было весьма необычно.

Я растерянно на них посмотрела. И как мне к этому отнестись? Девушка в фиолетовом платье с синими глазами и черными волосами внимательно рассматривала меня, как и двое мужчин. На вид она милая, ничего такого примечательного.

– Но как вы прошли через полосу препятствий? То есть, мы наблюдали, как именно. Но как вы это сделали? Вы как стручок изгибались в разные стороны, мы подобного раньше никогда не видели.

– Этому нужно обучаться, и очень долго, – спокойно и сухо ответила я. После нескольких десятков знакомств сегодня, желания общаться не было никакого.

– Но вы хоть понимаете, что из-за вас другие адепты не смогли участвовать нормально в турнире? – услышала я голос девушки.

– Простите? – уставилась я на девушку и встала. – И в чем же моя вина?

– Если бы не вы, Стенк не объявился бы в академии, и тогда мой брат смог бы выиграть турнир и получил бы награду, о которой так долго мечтал. Лучше бы вы сидели в своем гнусном мире и не высовывались

Как она узнала, что я жила в другом мире? Вспомнила, как Стенк это упоминал. Да, верно, наверное, из его слов. И, наверное, еще из разговора со Светой, когда мы убегали от Стенка.

– Во-первых, Стенк – это не только моя проблема, а проблема всех миров. Во-вторых, где гарантия, что ваш брат бы выиграл? Пусть попробует сразиться с опытными магами, с которыми мне пришлось столкнуться, и если он их победит, тогда да, может быть он и выиграл бы. В-третьих… – продолжила я, но меня перебили.

– Если бы не твои родители, тогда даже тебе не пришлось бы сражаться с ними, – зло процедила она и подошла ко мне ближе.

Я хотела ей ответить, но услышала голос другого мужчины:

– Ты жила в мире без магии, и твои родители погибли так нелепо для опытных магов.

Откуда он знает, как они погибли? Его высказывание меня задело, и я уже нашла хорошие слова, чтобы достойно ответить, но мне не пришлось.

– Да, ей бы сражаться не пришлось, пришлось бы сражаться всем, и освобождать мир от очередного захвата. И не было бы гарантии того, что ваш брат и вы были бы еще живы. Считайте так, она взяла на себя ношу, которую должны нести все. Насчет смерти ее родителей не вам судить, и вообще, советую не лезть в чужую жизнь. Надеюсь, я ясно объяснился, – грубо произнес Алекс.

Я посмотрела на Алекса, в руках у него было два бокала с напитками. Девушка зло фыркнула и, развернувшись, ушла, за ней последовали остальные.

– Тебя нельзя оставлять одну, – произнес он и протянул мне бокал. – Ты как?

Я приняла бокал и улыбнулась. Не хочу портить праздник, поэтому не подам вида, что его слова задели меня и озадачили.

– Да, нормально, мне все равно, что они думают. Знаешь, я это все делаю, ну, со шкатулкой, только из-за родителей и своей семьи. Чтобы защитить тех, кого я люблю.

– Надеюсь, я вхожу в этот список, – лукаво ответил он, я растерялась, но тут объявили о танцах и пригласили всех в другое помещение.

Я попила сок, непонятно из чего сделанный, и мы направились за всеми. Прошли в комнату, отдаленно напоминающую актовый зал. Только сцена тут была посередине, а сидения по кругу, с каждым рядом сидения возвышались, как в амфитеатре. Места для королевских особ располагались в отдельной части. У каждого было свое место, и я не знала, как потом мне выйти и где переодеться, надеюсь, мадам Дорвис поможет мне.

Когда начались танцы, свет в зале потух, освещая только танцующих людей.

– Бель, – услышала я позади себя, обернувшись, увидела Светку, а рядом с ней Фила, тот мне подмигнул.

– Ты как? Готова? – спросила она шепотом, я неуверенно кивнула.

– Света, я же сказала, что сначала мне нужно посмотреть, что собой представляют здешние танцы, а потом выбирать, – предупредила я. – Ты лучше скажи, не знаешь, где Ирда и мадам Дорвис.

– Ирда вот, – показала она на подругу, которая сидела после Фила. Из-за приглушенного света я ее не заметила, – а мадам Дорвис сидит через три сидения справа от тебя.

Я благодарно кивнула. Первый танец представили эльфы, как я и предполагала, он чем-то напоминал балет. Танцы у них и вправду красивые, только очень длинные. После были драконы, их танцы немного отрывные и иногда они не слышали музыки. Танцы были и красивые, которые мне нравились, и просто ужасные, от которых не только мне, но и всем хотелось стонать. Думаю, я поняла, о каком мужчине говорила мадам Дорвис. Танцы от его имени были просто смешными, как такое вообще можно показывать? Еще я заметила, что некоторым танцорам это тоже не нравится.